O Crescente Fértil (árabe: الهلال الخصيب al-hilāl al-ḵaṣīb) designa uma área geográfica em forma de crescente no Oriente Médio, abrangendo o atual Iraque, Israel, Jordânia, Líbano, Palestina e Síria, ao lado do norte do Kuwait, sudeste da Turquia, e oeste do Irã. Algumas fontes académicas incluem adicionalmente Chipre e o norte do Egipto no seu âmbito.
O Crescente Fértil é amplamente reconhecido como a principal região onde surgiu a agricultura estabelecida, à medida que as populações humanas iniciaram o desmatamento e a modificação da vegetação natural para cultivar espécies de plantas recentemente domesticadas. Consequentemente, as primeiras civilizações humanas, como a Suméria na Mesopotâmia, prosperaram. Avanços tecnológicos significativos originados nesta região incluem o desenvolvimento da agricultura, sistemas de irrigação, escrita, roda e produção de vidro, com muitas dessas inovações inicialmente desenvolvidas na Mesopotâmia.
Terminologia
A designação "Crescente Fértil" foi cunhada e popularizada pelo arqueólogo James Henry Breasted em suas obras Outlines of European History (1914) e Ancient Times, A History of the Early World (1916). Breasted articulou esse conceito da seguinte forma:
É como um exército voltado para o sul, com uma ala estendendo-se ao longo da costa oriental do Mediterrâneo e a outra estendendo-se até o Golfo Pérsico, enquanto o centro está de costas para as montanhas do norte. O fim da ala ocidental é a Palestina; A Assíria constitui grande parte do centro; enquanto o fim da ala oriental é a Babilônia. [...] Este grande semicírculo, por falta de nome, pode ser chamado de Crescente Fértil.
Na antiguidade não existia uma designação singular para esta área geográfica. O historiador Thomas Scheffler observou que a abordagem de Breasted se alinhava com uma tendência predominante na geografia ocidental de substituir as distinções geográficas tradicionais entre continentes, países e paisagens por construções espaciais abstratas e expansivas. Scheffler estabeleceu paralelos com as contribuições de Halford Mackinder, que conceituou a Eurásia como uma “área pivô” cercada por um “crescente interno”; O conceito de Médio Oriente de Alfred Thayer Mahan; e Mitteleuropa, de Friedrich Naumann.
Atualmente, o Crescente Fértil abrange Israel, Palestina, Iraque, Síria, Líbano, Egito e Jordânia, além dos territórios adjacentes da Turquia e do Irã. Além do Tigre e do Eufrates, fontes fluviais adicionais compreendem o Rio Jordão. Seus limites geográficos são definidos pelas condições áridas do deserto da Síria ao sul, do deserto do Saara a oeste, das terras altas da Anatólia e da Armênia ao norte e do planalto iraniano a leste.
Biodiversidade e clima
Embora os rios e os pântanos tenham sido fundamentais para o surgimento da civilização no Crescente Fértil, eles não constituíram o único determinante. Geograficamente, a região é importante como ponte terrestre que liga o Norte de África e a Eurásia, facilitando a preservação de níveis de biodiversidade mais elevados em comparação com a Europa ou o Norte de África, onde as mudanças climáticas glaciais resultaram em eventos de extinção recorrentes à medida que os ecossistemas eram comprimidos contra as águas do Mar Mediterrâneo. A teoria da bomba do Saara postula que esta ponte terrestre do Oriente Médio desempenhou um papel crítico na distribuição contemporânea da flora e da fauna do Velho Mundo, abrangendo a dispersão das populações humanas.
A área foi significativamente impactada pela divergência tectônica das placas africana e árabe, juntamente com a convergência das placas árabe e euroasiática, resultando em uma paisagem altamente diversificada caracterizada por cadeias de montanhas elevadas e cobertas de neve.
O Crescente Fértil exibiu uma grande variedade de climas diversos, e mudanças climáticas significativas promoveram a evolução de numerosas plantas anuais do tipo 'r', que produzem uma maior quantidade de sementes comestíveis em comparação com as plantas perenes do tipo 'K'. A variação altitudinal substancial da região facilitou o surgimento de numerosas espécies de plantas comestíveis, propícias à experimentação agrícola precoce. Crucialmente, o Crescente Fértil serviu como habitat nativo para as oito culturas fundadoras do Neolítico essenciais para a agricultura primitiva (especificamente, os progenitores selvagens do trigo emmer, einkorn, cevada, linho, grão de bico, ervilha, lentilha e ervilhaca amarga), bem como quatro das cinco espécies de animais domesticados mais importantes – bovinos, caprinos, ovinos e suínos; a quinta espécie, o cavalo, era indígena de áreas próximas. A flora do Crescente Fértil inclui uma proporção substancial de plantas capazes de autopolinização, embora também possa ocorrer polinização cruzada. Estes 'selfers' representavam uma vantagem geográfica significativa para a região, uma vez que o seu sucesso reprodutivo não dependia de outros indivíduos vegetais.
Histórico
O Crescente Fértil é conhecido por numerosos sítios arqueológicos contendo vestígios esqueléticos e culturais de humanos pré-modernos e dos primeiros tempos modernos, incluindo locais como as cavernas Tabun e Es Skhul, bem como evidências de caçadores-coletores do Pleistoceno posterior e comunidades natufianas semi-sedentárias do Epipaleolítico. No entanto, a sua distinção mais significativa reside nos locais associados à génese da agricultura. A região oeste, abrangendo as bacias do rio Jordão e do alto Eufrates, promoveu os primeiros assentamentos agrícolas neolíticos conhecidos, designados como Neolítico Pré-Cerâmica A (PPNA), que surgiram por volta de 9.000 aC e incluem locais antigos como Göbekli Tepe, Chogha Golan e Jericó (Tell es-Sultan).
Esta área geográfica, particularmente a Mesopotâmia (um termo grego que significa "entre rios", referindo-se ao Tigre e ao Eufrates, situados no Crescente Fértil oriental), testemunhou o desenvolvimento das primeiras sociedades complexas durante a subsequente Idade do Bronze. Além disso, a região fornece evidências iniciais do advento da escrita e do estabelecimento de sociedades hierárquicas em nível estatal, levando à sua designação como "O berço da civilização". Ao longo da antiguidade, a bacia do rio Tigre-Eufrates foi o locus de numerosos impérios, incluindo Suméria, Akkad, Assíria e Babilônia, que experimentaram ciclos de ascensão e declínio.
Esta região também é notável como o local onde as primeiras bibliotecas surgiram aproximadamente. 4.500 anos atrás. As bibliotecas documentadas mais antigas estão situadas em Nippur (Suméria) e Ebla (Síria), ambas datadas de cerca de c. 2500 a.C..
Os rios Tigre e Eufrates nascem nas montanhas Taurus, localizadas na Turquia contemporânea. Embora o norte da Mesopotâmia recebesse chuvas adequadas para certas práticas agrícolas, os agricultores nas planícies do sul da Mesopotâmia foram obrigados a construir diques anualmente para proteger os seus campos de inundações recorrentes.
Desde a Idade do Bronze, a fertilidade inerente desta região tem sido substancialmente aumentada por extensos sistemas de irrigação, que continuam a ser cruciais para uma parte significativa da sua produção agrícola. Ao longo dos últimos dois milénios, estas infra-estruturas de irrigação passaram por repetidos ciclos de deterioração e restauração, caindo muitas vezes em degradação com a sucessão de estados e sendo subsequentemente reconstruídas por novos regimes. Um desafio persistente tem sido a salinização do solo, caracterizada pela acumulação progressiva de sais e outros minerais em solos sujeitos a irrigação prolongada.
Eventos iniciais de domesticação
Evidências de figos pré-históricos sem sementes em Gilgal I, no Vale do Jordão, indicam o cultivo de figueiras há aproximadamente 11.400 anos. As culturas de cereais foram cultivadas na Síria já há 9.000 anos. Além disso, pequenos gatos (Felis silvestris) e várias leguminosas, incluindo ervilhas, lentilhas e grão de bico, foram domesticados nesta região.
As espécies animais domesticadas identificadas nesta área incluem bovinos, ovinos, caprinos, porcos domésticos, gatos e gansos domésticos.
Padrões de dispersão cosmopolita
Análises contemporâneas de 24 medidas craniofaciais indicam uma população notavelmente diversa dentro do Crescente Fértil durante os períodos pré-neolítico, neolítico e da Idade do Bronze, apoiando assim a hipótese de múltiplas populações coexistentes na região durante essas épocas. Por outro lado, evidências comparáveis não se estendem aos bascos e às ilhas Canárias da mesma época, uma vez que os estudos ligam inequivocamente estes grupos antigos aos europeus modernos. Além disso, estas investigações refutam afirmações anteriores sobre a influência de Cro-Magnon, uma vez que não foram encontradas provas de apoio.
Estes estudos propõem adicionalmente uma dispersão desta população heterogénea do Crescente Fértil, com os primeiros migrantes a estenderem-se do Oriente Próximo para oeste, para a Europa e Norte de África, para norte, até à Crimeia, e para nordeste, em direção à Mongólia. Estes grupos divulgaram as suas metodologias agrícolas e cruzaram-se com as populações indígenas de caçadores-coletores que encontraram, perpetuando assim as suas tradições agrícolas. Esta descoberta corrobora pesquisas genéticas e arqueológicas anteriores que chegaram a conclusões semelhantes.
Consequentemente, as populações in situ contemporâneas assimilaram o estilo de vida agrícola introduzido por estes primeiros migrantes que se expandiram a partir do Crescente Fértil. Esta perspectiva contradiz a hipótese anterior de que a disseminação agrícola a partir do Crescente Fértil ocorreu principalmente através da partilha de conhecimento. Em vez disso, a visão predominante, fundamentada por um conjunto substancial de evidências, postula que a expansão agrícola resultou da migração real da população para fora da região, acompanhada pelo cruzamento subsequente com as populações indígenas locais encontradas por estes migrantes.
Um estudo craniométrico de 2005 revelou que os europeus contemporâneos não exibem uniformemente fortes afinidades genéticas com as populações do Neolítico e da Idade do Bronze do Crescente Fértil; em vez disso, as ligações mais pronunciadas a esta região são observadas entre os europeus do sul. Este mesmo estudo indicou adicionalmente uma estreita relação genética entre todas as populações europeias actuais. As investigações genéticas sugerem ainda que a maioria dos europeus modernos, em todo o continente, são originários de pelo menos três grupos antigos, nomeadamente os primeiros agricultores europeus. Estes agricultores eram descendentes de migrantes do Próximo Oriente responsáveis pela introdução da agricultura na Europa. Geneticamente, esta antiga população agrícola era distinta dos caçadores-coletores europeus indígenas e apresentava laços estreitos com as populações contemporâneas do Oriente Próximo.
Idiomas
Linguisticamente, o Crescente Fértil exibiu uma diversidade considerável. Historicamente, as línguas semíticas caracterizaram predominantemente os territórios modernos do Iraque, Síria, Jordânia, Líbano, Israel, Palestina, Sinai e as áreas periféricas do sudeste da Turquia e do noroeste do Irã. O sumério, uma língua isolada, também estava presente no Iraque. Por outro lado, nas regiões montanhosas a leste e ao norte, foram identificados vários isolados de línguas geralmente não relacionados, como o elamita, o gutiano e o cassita no Irã, ao lado do hattic, do kaskiano e do hurro-urartiano na Turquia. A classificação linguística exacta destas línguas e as suas datas de chegada continuam a ser temas de debate académico. No entanto, devido à escassez de evidências textuais dos primeiros períodos pré-históricos, uma resolução definitiva para esta discussão é improvável num futuro próximo.
As evidências existentes indicam que por volta do terceiro milénio a.C. e estendendo-se até ao segundo, vários grupos linguísticos distintos já estavam estabelecidos na região. Esses grupos incluíam:
- Língua proto-eufratea: Uma hipotética língua não-semita, outrora teorizada como o substrato falado pelas populações que introduziram a agricultura no sul do Iraque durante o período inicial de Ubaid (5300–4700 aC). O consenso linguístico atual sugere que as características observadas nos nomes sumérios, que inicialmente levaram à hipótese do substrato proto-eufrateano, resultaram de contribuições de múltiplos substratos não identificados, incluindo elementos arcaicos preservados de fases anteriores do próprio sumério.
- Sumério: uma língua não-semita isolada que exibe uma relação do tipo Sprachbund com a língua semítica adjacente, o acadiano.
- Língua elamita: uma língua não-semita isolada.
- Línguas semíticas: esta categoria inclui o acadiano (também conhecido como assírio e babilônico), o eblaíta, o amorreu, o aramaico, o ugarítico e os idiomas cananeus (como o hebraico, o moabita, o edomita e o fenício/cartaginese).
- Hattic: Uma língua isolada, falada originalmente na Anatólia central.
- Línguas indo-europeias: línguas tradicionalmente consideradas intrusivas que chegaram depois de 2.000 aC, exemplificadas pelos elementos linguísticos hitita, luwiano e indo-ariano documentados na civilização Mitanni. No entanto, evidências recentes propõem que esta família linguística pode ter se originado no Crescente Fértil já em 6.000 aC.
- Egípcio: um ramo distinto da família de línguas afro-asiáticas, geograficamente restrito ao Egito.
- Línguas Hurro-Urartianas: Uma família de línguas menores. Supõe-se que a língua cassita, falada na parte norte da região, tenha sido membro desta família.
As conexões entre o Hurro-Urartian, o Hattic e as línguas indígenas do Cáucaso foram propostas repetidamente, embora essas afiliações não sejam amplamente aceitas pelos estudiosos.
Beth Nahrain: Refere-se às regiões situadas entre e abrangendo os rios Eufrates e Tigre.
- Beth Nahrain – Áreas entre e ao redor dos rios Eufrates e Tigre
- Flancos montanhosos: designa a área ao redor do Crescente Fértil no sudoeste da Ásia.
- História da agricultura
- História da Mesopotâmia
- Império hidráulico: Uma forma de governança caracterizada pelo controle sobre o acesso aos recursos hídricos.
- Plano Crescente Fértil
- Síria (região)
Referências
Bibliografia
Antigo Crescente Fértil Quase Desaparecido, Mostram Imagens de Satélite - Extraído do National Geographic News, 18 de maio de 2001. Arquivado em 16 de outubro de 2008, na Wayback Machine.
- Antigo Crescente Fértil Quase Desaparecido, Mostram Imagens de Satélite– da National Geographic News, 18 de maio de 2001. Arquivado em 16 de outubro de 2008, na Wayback Machine
- Corey Abshire, Dmitri Gusev, Sergey Stafeyev. O Crescente Fértil na "Geografia" de Ptolomeu: Uma Nova Reconstrução Digital para Ferramentas SIG Modernas.