Peixes de recifes de corais são espécies piscícolas que habitam ambientes de recifes de corais ou mantêm associações estreitas com eles. Estes recifes constituem ecossistemas complexos caracterizados por uma biodiversidade excepcional. Dentro desta diversidade de habitantes, os peixes são particularmente notáveis pela sua coloração vibrante e comportamentos cativantes. Um recife saudável pode abrigar centenas de espécies dentro de uma área confinada, muitas das quais exibem aparências enigmáticas ou camufladas. Os peixes de recife desenvolveram inúmeras especializações sofisticadas que permitem a sua sobrevivência nestes habitats.
Peixes de recife de coral são peixes que vivem entre ou em estreita relação com os recifes de coral. Os recifes de coral formam ecossistemas complexos com uma enorme biodiversidade. Entre a infinidade de habitantes, os peixes destacam-se por serem coloridos e interessantes de observar. Centenas de espécies podem existir numa pequena área de um recife saudável, muitas delas escondidas ou bem camufladas. Os peixes de recife desenvolveram muitas especializações engenhosas adaptadas à sobrevivência nos recifes. Embora os recifes de coral constituam menos de um por cento da superfície global dos oceanos, eles servem como habitat para vinte e cinco por cento de todas as espécies de peixes marinhos. Esses ambientes de recife apresentam um forte contraste ecológico com os habitats pelágicos que compõem os noventa e nove por cento restantes da extensão oceânica.
No entanto, a persistência dos recifes de coral e das populações de peixes associadas é ameaçada pela perda e degradação do habitat, pelo aumento dos níveis de poluição e pelas práticas de pesca insustentáveis, incluindo aquelas que são destrutivas.
Visão geral
Os recifes de coral representam o culminar de milhões de anos de processos coevolutivos envolvendo algas, invertebrados e peixes. Estes ecossistemas desenvolveram-se em ambientes densamente povoados e intrincados, levando os peixes a desenvolver inúmeras estratégias sofisticadas de sobrevivência. A maioria das espécies piscícolas que habitam os recifes de coral são peixes com barbatanas raiadas, que se distinguem pelos característicos raios ósseos e pontiagudos e pelos espinhos nas suas barbatanas. Estas espinhas oferecem capacidades defensivas substanciais; quando eretos, muitas vezes podem ficar travados na posição ou conter veneno. Além disso, muitos peixes de recife desenvolveram coloração críptica como um mecanismo para escapar de predadores.
Os peixes de recife desenvolveram adicionalmente comportamentos adaptativos intrincados. Os peixes de recife mais pequenos atenuam o risco de predação procurando refúgio nas fendas dos recifes ou praticando comportamentos de cardume e escolarização. Um número significativo de peixes de recife restringe as suas actividades a um território localizado onde todos os potenciais esconderijos são familiares e facilmente acessíveis. Por outro lado, outros atravessam os recifes em cardumes em busca de sustento, mas retiram-se para um santuário designado durante períodos de inatividade. Mesmo em repouso, os peixes pequenos permanecem suscetíveis a ataques de predadores que vivem em fendas; consequentemente, muitas espécies, como o peixe-porco, protegem-se em espaços confinados erguendo os seus espinhos para se fixarem no lugar.
Ilustrando as adaptações dos peixes de recife, os peixes-cirurgião funcionam como herbívoros, consumindo algas bentónicas. Eles também oferecem simbiose de limpeza às tartarugas marinhas, removendo meticulosamente as acumulações de algas de suas carapaças. Estes peixes apresentam intolerância a espécies da mesma espécie ou outras espécies de peixes que partilham coloração ou morfologia semelhante. Quando ameaçados, eles são capazes de implantar espinhos caudais e executar movimentos laterais rápidos para atacar os adversários.
Diversidade e distribuição
Os recifes de coral abrigam os mais diversos conjuntos de peixes do mundo, acomodando potencialmente entre 6.000 e 8.000 espécies em seus ecossistemas nos oceanos do mundo.
Os mecanismos subjacentes responsáveis pelo estabelecimento inicial e pela manutenção contínua de tão elevadas concentrações de espécies de peixes nos recifes de coral têm sido amplamente discutidos nas últimas cinco décadas. Embora numerosas hipóteses tenham sido apresentadas, um consenso científico definitivo sobre o fator mais influente permanece indefinido; no entanto, é provável que vários elementos contribuam. Estes factores contribuintes abrangem a complexidade inerente do habitat e a diversidade dos ecossistemas de recifes de coral, o amplo espectro e a acessibilidade temporal dos recursos alimentares para os peixes dos recifes de coral, vários processos de assentamento pré e pós-larvares, e as interacções ainda não resolvidas entre estes componentes. As abundantes populações de peixes nos recifes são predominantemente compostas por espécies diminutas de peixes bentônicos de recifes.
Duas regiões primárias de desenvolvimento de recifes de coral são reconhecidas: o Indo-Pacífico, abrangendo os oceanos Pacífico e Índico junto com o Mar Vermelho, e o Atlântico ocidental tropical, também conhecido como o Caribe "mais amplo" ou "maior". Cada uma dessas regiões distintas abriga uma fauna única de peixes de recifes de coral, sem sobreposição de espécies naturais. A região do Indo-Pacífico supera significativamente a outra em termos de diversidade de peixes de recife, com uma estimativa de 4.000 a 5.000 espécies associadas aos habitats de recifes de coral. Outras 500 a 700 espécies são encontradas na grande região do Caribe.
Adaptações de peixes de recife
Formato do corpo
A morfologia da maioria das espécies de peixes de recife diverge significativamente daquela dos peixes pelágicos (águas abertas). Os peixes pelágicos normalmente exibem corpos aerodinâmicos, semelhantes a torpedos, otimizados para locomoção em alta velocidade em águas abertas para minimizar o arrasto hidrodinâmico. Em contraste, os peixes de recife habitam os ambientes intrincados e espacialmente limitados dos recifes de coral. Conseqüentemente, a manobrabilidade tem precedência sobre a velocidade linear, levando à evolução de formas corporais que facilitam arremessos rápidos e mudanças direcionais. Essas adaptações permitem que eles evitem predadores recuando rapidamente para fendas de recifes ou navegando em estruturas de corais complexas.
Numerosas espécies de recifes, incluindo peixes-borboleta e peixes-anjo, desenvolveram corpos profundos e comprimidos lateralmente, semelhantes a um disco. Suas nadadeiras pélvicas e peitorais especializadas, em conjunto com seu plano corporal achatado, aumentam coletivamente sua agilidade e capacidade de manobra.
Coloração
Os peixes de recife de coral exibem uma extensa variedade de cores e padrões vibrantes e ocasionalmente incomuns. Esta diversidade cromática contrasta fortemente com os peixes pelágicos, que normalmente exibem contra-sombreamento prateado.
Esses padrões desempenham várias funções ecológicas. Em alguns casos, proporcionam camuflagem, permitindo que os peixes se misturem com fundos adequados durante os períodos de descanso. Além disso, a coloração facilita o reconhecimento das espécies, principalmente durante as atividades reprodutivas. Padrões distintos e contrastantes também podem funcionar como sinais aposemáticos, alertando os predadores sobre espinhos venenosos ou carne tóxica.
O peixe-borboleta de quatro olhos tem esse nome devido a uma grande mancha escura situada na região posterior de cada lado do corpo. Este ponto é circundado por um anel branco brilhante, criando um mimetismo de mancha ocular convincente. Uma barra preta vertical atravessa a cabeça, obscurecendo o olho verdadeiro. Esse engano visual pode levar os predadores a avaliar mal o tamanho do peixe e confundir sua parte posterior com a anterior. Quando ameaçado, a principal resposta defensiva do peixe-borboleta é a fuga, posicionando a falsa mancha ocular mais próxima do predador do que sua cabeça real. Dado que muitos predadores têm como alvo os olhos, este falso ocelo os induz em erro, fazendo-os antecipar uma fuga com a cauda primeiro. Se a evasão for inviável, o peixe-borboleta pode enfrentar seu agressor, abaixando a cabeça e erguendo totalmente a espinha, semelhante a um touro em ataque. Esta exibição potencialmente intimida o predador ou sinaliza que a natureza espinhosa do peixe-borboleta o torna uma presa indesejável.
O psicodélico Synchiropus splendidus (imagem à direita) é imperceptível, principalmente devido ao seu comportamento de forrageamento bentônico e tamanho diminuto, normalmente atingindo apenas aproximadamente 6 cm de comprimento. Sua dieta consiste principalmente de pequenos crustáceos e outros invertebrados, sendo uma espécie muito procurada no comércio de aquários.
Embora certas espécies de presas tenham desenvolvido coloração e padrões crípticos para evitar predadores, alguns predadores de emboscada desenvolveram camuflagem especializada para facilitar a captura de presas. O peixe-escorpião com borlas exemplifica um predador de emboscada, imitando um fundo marinho incrustado de corais e algas. Permanece imóvel no fundo do mar, aguardando a passagem de crustáceos e pequenos peixes, como gobies. O peixe-sapo estriado (imagem à direita) representa outro predador de emboscada. Esses peixes residem no substrato e utilizam uma isca proeminente em forma de verme, estrategicamente posicionada acima da boca, para atrair as presas. Medindo normalmente cerca de 10 cm (4 pol.) de comprimento, eles possuem a capacidade de inflar seus corpos, semelhante ao baiacu.
Os gobies evitam predadores recuando para fendas de corais ou enterrando-se parcialmente em substratos arenosos. Seus olhos giratórios independentes permitem a verificação contínua de possíveis ameaças. A camuflagem eficaz do peixe-escorpião com borlas pode torná-lo indetectável para os gobies até que o perigo imediato seja iminente.
O peixe-porco-palhaço possui mandíbulas robustas adaptadas para esmagar e consumir ouriços-do-mar, crustáceos e moluscos de casca dura. Sua superfície ventral apresenta grandes manchas brancas sobre fundo escuro, enquanto sua superfície dorsal apresenta manchas pretas sobre base amarela. Esta coloração representa uma forma de contra-sombreamento: quando vistas de baixo, as manchas brancas imitam a superfície iluminada da água acima, e quando vistas de cima, o peixe integra-se de forma mais eficaz com o substrato do recife de coral. Sua boca amarela visivelmente brilhante pode servir como um impedimento para possíveis predadores.
Estratégias de coleta de alimentos
Numerosas espécies de peixes de recife desenvolveram diversas estratégias de alimentação, caracterizadas por estruturas orais, mandíbulas e dentição especializadas, especificamente adaptadas às suas fontes primárias de alimento nos ecossistemas de recifes de coral. Além disso, certas espécies apresentam mudanças ontogenéticas em seus hábitos alimentares e distribuições espaciais. Esta adaptabilidade não é surpreendente, considerando a vasta diversidade de presas disponíveis nos ambientes dos recifes de coral.
Os peixes-borboleta consomem principalmente pólipos de coral ou apêndices de poliquetas e outros pequenos invertebrados. Suas bocas em forma de fórceps, equipadas com dentes finos, permitem-lhes separar com precisão essas partes expostas do corpo de suas presas. Os peixes-papagaio, por outro lado, pastam em algas aderidas às superfícies dos recifes, empregando bocas em forma de bico especificamente adaptadas para raspagem. Em contraste, os alimentadores generalizados, como o pargo, possuem mandíbulas e estruturas bucais mais convencionais, o que lhes permite explorar uma grande variedade de presas animais, incluindo pequenos peixes e invertebrados.
Carnívoros Generalizados
Entre os peixes dos recifes de coral, os carnívoros representam o grupo trófico mais diversificado, superando significativamente as espécies herbívoras. Esta elevada diversidade promove uma intensa competição interespecífica, criando um ambiente perigoso para as suas presas, uma vez que os predadores caçam activamente ou ficam em emboscadas em todas as zonas de recife continuamente.
Certas espécies de peixes associadas aos recifes funcionam como carnívoros generalizados, consumindo um amplo espectro de presas animais. Esses predadores geralmente apresentam bocas grandes e rapidamente expansíveis, o que facilita a rápida ingestão de água e de quaisquer organismos próximos. Posteriormente, a água é expelida pelas brânquias enquanto a boca permanece fechada, aprisionando efetivamente a presa. Por exemplo, o pargo exibe uma dieta diversificada, abrangendo peixes, camarões, caranguejos, estomatópodes, cefalópodes, crustáceos planctônicos e até mesmo alguma matéria vegetal e de algas. A composição da dieta é influenciada pela idade do peixe, localização geográfica e disponibilidade local de presas.
Os peixes-cabra são alimentadores bentônicos persistentes, empregando um par de barbilhões quimiossensoriais alongados, ou 'bigodes', que se projetam de seus queixos para peneirar os sedimentos em busca de sustento. Sua dieta é oportunista, consistindo principalmente de vermes, crustáceos, moluscos e outros pequenos invertebrados. O peixe-cabra albacora (Mulloidichthys vanicolensis) freqüentemente forma cardumes com o pargo listrado azul, exibindo uma notável capacidade de alterar sua coloração para imitar o pargo. Este suposto mimetismo batesiano oferece proteção contra predadores, já que os peixes-cabra são geralmente presas mais vulneráveis do que o pargo. À noite, esses cardumes se dispersam e os peixes-cabra individuais se alimentam de forma independente no substrato arenoso. Outras espécies noturnas geralmente seguem peixes-cabra ativos, capitalizando quaisquer itens alimentares esquecidos.
Observa-se que moreias e garoupas de coral (Plectropomus pessuliferus) se envolvem em estratégias de caça cooperativas. As garoupas são hermafroditas protogínicas, formando cardumes em haréns cujo tamanho varia consideravelmente com base na densidade populacional e no habitat do recife. Na ausência de um homem, a maior mulher dentro de uma escola passa por uma mudança de sexo para se tornar homem. Caso o último macho desapareça, a maior fêmea faz a transição, exibindo comportamentos masculinos em poucas horas e iniciando a produção de espermatozoides em dez dias.
Carnívoros Especializados
Extensos cardumes de peixes forrageiros, incluindo peixes-cirurgião e peixes-cardeais, atravessam o ambiente dos recifes, consumindo minúsculos zooplânctons. Esses peixes forrageiros posteriormente servem como presas para piscívoros maiores, como o patudo trevally. O comportamento escolar confere inúmeras vantagens, nomeadamente maior defesa dos predadores através da vigilância colectiva. Os peixes em cardume exibem movimentos sofisticados e sincronizados que servem para confundir e fugir dos predadores. Esta coordenação é facilitada por sensores de pressão especializados, conhecidos como linhas laterais, localizados ao longo dos seus flancos, que lhes permitem detectar os movimentos de membros da mesma espécie e manter a coesão.
Os patudos formam cardumes de forma semelhante, operando como predadores rápidos que patrulham o recife em grupos de caça coordenados. Ao encontrar um cardume de peixes forrageiros, como o cardinal, eles cercam e conduzem a presa em direção à estrutura do recife. Esta manobra induz o pânico entre as presas, perturbando a sua coerência escolar e tornando-as vulneráveis a ataques de trevally.
O peixe-porco titã exibe uma estratégia de alimentação distinta, capaz de deslocar rochas substanciais para acessar a presa. Peixes menores frequentemente acompanham esses peixes-porco, consumindo alimentos residuais. Além disso, eles empregam um jato de água direcionado para escavar dólares de areia escondidos em substratos arenosos.
Barracudas são predadores piscívoros formidáveis, possuindo dentes cônicos e afiados que facilitam o desmembramento de suas presas. Esses caçadores altamente eficientes patrulham o recife externo em extensos cardumes, caracterizados por sua excepcional velocidade de natação e fisionomia aerodinâmica em forma de torpedo.
Os peixes-porco-espinho, de tamanho médio a grande, normalmente habitam ambientes de recifes de coral. Eles empregam um mecanismo defensivo de inflação corporal ao ingerir água, dissuadindo assim todos os predadores, exceto os maiores.
Os peixes são incapazes de se cuidar sozinhos. Certas espécies de peixes desenvolveram funções especializadas como peixes limpadores, estabelecendo estações de limpeza designadas onde outros peixes procuram a remoção de ectoparasitas. O bodião limpador bluestreak é coloquialmente conhecido como o "médico de peixes e dentista residente no recife". Distinguido por uma faixa azul brilhante proeminente, o bluestreak exibe comportamentos característicos que atraem peixes maiores para sua estação de limpeza. Ao consumir parasitas, o bluestreak fornece simultaneamente uma estimulação tátil suave ao seu cliente. Esta interação parece encorajar o retorno de peixes maiores para serviços de limpeza recorrentes.
Os peixes-lagarto de recife secretam uma camada mucosa que minimiza o arrasto hidrodinâmico durante a locomoção e oferece proteção contra certos organismos parasitas. No entanto, alguns parasitas exploram esse muco como fonte de alimento. Conseqüentemente, o peixe-lagarto freqüenta o bodião-limpador, que remove meticulosamente os parasitas da pele, das guelras e da cavidade oral.
Herbívoros
Organismos herbívoros subsistem de matéria vegetal. Dentro dos ecossistemas de recifes de coral, os quatro grupos predominantes de peixes herbívoros incluem peixes-papagaio, donzelas, peixes-coelho e peixes-cirurgião. Essas espécies consomem predominantemente algas microscópicas e macroscópicas encontradas nos recifes de coral ou nas proximidades.
As algas frequentemente adornam os recifes com uma ampla variedade de cores e formas. Como produtores primários, as algas são organismos fotossintéticos que sintetizam compostos orgânicos diretamente da energia solar, dióxido de carbono e outras moléculas simples de nutrientes. A ausência de algas levaria ao colapso de todo o ecossistema do recife. Um grupo significativo de algas, as algas bentônicas, coloniza corais mortos e outros substratos inertes, servindo como áreas de pastagem cruciais para herbívoros como o peixe-papagaio.
A nomenclatura do peixe-papagaio deriva de seus distintos bicos semelhantes aos de um papagaio e de sua coloração vibrante. Esses herbívoros substanciais se alimentam de algas aderidas a estruturas de corais duros e falecidos. Possuindo dois pares de mandíbulas faríngeas esmagadoras, além de seus bicos, eles são capazes de pulverizar fragmentos de corais cobertos de algas, posteriormente digerindo a matéria alga e expelindo o coral como areia fina.
Os peixes-papagaio menores, como herbívoros relativamente vulneráveis, exibem defesas limitadas contra predadores como a barracuda. Conseqüentemente, eles desenvolveram comportamentos de escolarização para proteção, associando-se ocasionalmente com outras espécies, como o cardume de peixes-coelho. Os peixes-coelho Spinefoot são nomeados por seus espinhos venenosos defensivos, o que os torna raramente alvo de predadores. Embora os espinhos sirvam como medida defensiva final, é mais vantajoso evitar a detecção de predadores e o envolvimento em confrontos físicos perigosos. Conseqüentemente, o peixe-coelho também desenvolveu capacidades sofisticadas de mudança de cor.
As donzelas compreendem um grupo diversificado de espécies que consomem zooplâncton e algas, servindo como um importante peixe forrageiro para predadores maiores de recifes. Esses peixes são geralmente pequenos, medindo aproximadamente cinco centímetros (duas polegadas) de comprimento. Numerosas espécies de donzelas exibem um comportamento territorial agressivo em relação a outros peixes que pastam algas, incluindo o peixe-cirurgião. O peixe-cirurgião ocasionalmente emprega a escolaridade como estratégia defensiva contra os ataques territoriais de donzelas solitárias.
Simbiose
Simbiose denota uma associação íntima entre duas espécies distintas. Tais relações podem manifestar-se como mutualismo, onde ambas as espécies obtêm benefícios; comensalismo, onde uma espécie se beneficia enquanto a outra permanece inalterada; ou parasitismo, onde uma espécie se beneficia às custas da outra.
Um exemplo notável de comensalismo é observado entre o peixe-gavião e o coral-de-fogo. Devido às suas barbatanas peitorais expansivas e sem escamas, os peixes-gavião são capazes de pousar em corais de fogo sem sofrer ferimentos. Os corais de fogo, que não são corais verdadeiros, mas sim hidrozoários, possuem nematocistos (células urticantes) que normalmente impedem a interação próxima. O ambiente protetor proporcionado pelos corais de fogo concede ao falcão um ponto de vista elevado no recife, permitindo-lhes observar os arredores com segurança, semelhante a um raptor. O Hawkfish normalmente permanece parado, emboscando crustáceos e outros pequenos invertebrados com ataques rápidos. Embora predominantemente solitárias, certas espécies podem formar pares e coabitar em uma única cabeça de coral.
Um exemplo mais incomum de comensalismo envolve o peixe-perola delgado e anguiliforme com cabeça de alfinete e uma espécie específica de pepino-do-mar. O peixe-pérola entra no pepino-do-mar através do ânus, passando as horas do dia protegido de forma segura no canal alimentar do hospedeiro. Durante os períodos noturnos, sai pelo mesmo orifício para se alimentar de pequenos crustáceos.
As anêmonas do mar são frequentemente observadas em recifes de coral. Seus tentáculos estão equipados com numerosos nematocistos, que são pequenas estruturas semelhantes a arpões carregadas com toxinas potentes, servindo como um mecanismo de defesa eficaz contra a maioria dos predadores. No entanto, os peixes-borboleta de sela, atingindo comprimentos de até 30 cm (12 pol.), desenvolveram uma resistência notável a essas toxinas. Embora normalmente exibam um padrão de natação suave e agitado, a presença de suas presas preferidas, as anêmonas-do-mar, provoca uma mudança dramática em seu comportamento, à medida que elas entram e saem rapidamente para arrancar os tentáculos da anêmona.
Existe uma relação mutualística entre as anémonas-do-mar e os peixes-palhaço, proporcionando às anémonas uma camada adicional de defesa. Peixes-palhaço ferozmente territoriais, imunes às toxinas da anêmona, protegem ativamente seu hospedeiro. Consequentemente, os peixes-borboleta que procuram consumir tentáculos de anêmona devem enfrentar esses peixes-palhaço protetores, que, apesar do seu tamanho menor, permanecem inflexíveis. Anêmonas sem seus simbiontes de peixe-palhaço são rapidamente consumidas por peixes-borboleta. Em reciprocidade, as anêmonas oferecem proteção ao peixe-palhaço contra predadores que não possuem imunidade às picadas de anêmona. Além disso, um aspecto benéfico para a anêmona é que os resíduos de amônia produzidos pelo peixe-palhaço nutrem as algas simbióticas que residem nos tentáculos da anêmona.
Como todos os peixes, os peixes de recife de coral hospedam uma grande variedade de parasitas. Dada a elevada biodiversidade característica dos peixes de recifes de coral, os seus parasitas associados apresentam uma variedade considerável. Esses parasitas abrangem nematóides, platelmintos (incluindo cestóides, digenéticos e monogenéticos), sanguessugas, crustáceos parasitas, como isópodes e copépodes, e vários microrganismos, como mixosporídios e microsporídios. Alguns desses parasitas de peixes possuem ciclos de vida heteroxênicos, o que significa que utilizam múltiplos hospedeiros, que podem incluir tubarões (para certos cestóides) ou moluscos (para digenéticos). A extensa biodiversidade dentro dos recifes de coral amplifica, consequentemente, as intrincadas interações entre os parasitas e os seus numerosos e diversos hospedeiros. Avaliações quantitativas da biodiversidade de parasitas indicam que espécies específicas de peixes de coral podem abrigar até 30 espécies de parasitas distintas, com uma média de aproximadamente dez espécies de parasitas por espécie de peixe. Este fenômeno traz implicações significativas para eventos de coextinção. Pesquisas realizadas com peixes de recifes de coral na Nova Caledônia sugerem que a extinção de uma espécie de peixe de recifes de corais de tamanho médio levaria previsivelmente à co-extinção de pelo menos dez espécies de parasitas associadas.
Toxicidade
Um número significativo de peixes de recife apresenta toxicidade, o que significa que seus corpos contêm toxinas potentes. Existe uma distinção crucial entre peixes venenosos e venenosos. Embora ambas as categorias possuam toxinas fortes, a sua principal diferença reside no mecanismo de entrega da toxina. Os peixes venenosos administram suas toxinas, denominadas veneno, por meios ativos, como mordidas, picadas ou facadas, resultando em envenenamento. A ingestão de peixes venenosos nem sempre leva ao envenenamento, pois seu veneno é frequentemente desnaturado no sistema digestivo. Por outro lado, os peixes venenosos contêm toxinas robustas que permanecem estáveis e ativas mesmo depois de passarem pelo sistema digestivo, tornando-os perigosos para consumo.
Os peixes venenosos armazenam o seu veneno dentro de glândulas especializadas e distribuem-no através de diversos aparelhos de distribuição, incluindo espinhos, barbatanas afiadas, farpas, espinhos e presas. Estas espécies normalmente adotam uma de duas estratégias principais de visibilidade: exibir uma coloração conspícua e extravagante para dissuadir ameaças potenciais ou empregar camuflagem especializada, às vezes envolvendo sepultamento na areia. Além de suas funções de defesa ou predação, os venenos podem oferecer um benefício adicional aos peixes bentônicos, inibindo a colonização bacteriana de sua pele. Um número limitado destes venenos foi exaustivamente investigado, representando um recurso largamente inexplorado para a bioprospecção destinada a descobrir compostos com aplicações terapêuticas.
O peixe-pedra de recife é reconhecido como o peixe mais venenoso conhecido, exibindo uma excepcional capacidade de camuflagem em substratos rochosos. Funcionando como predador de emboscada, permanece parado no fundo do mar, aguardando a proximidade da presa. Quando perturbado, não foge, mas ergue 13 espinhos venenosos ao longo da sua superfície dorsal. Para fins defensivos, ele pode ejetar veneno de qualquer um ou de todos esses espinhos. Cada espinha opera como uma agulha hipodérmica, liberando veneno de dois sacos associados. O peixe-pedra possui controle voluntário sobre a descarga de veneno, lançando-o quando provocado ou alarmado. O veneno induz dor intensa, paralisia e necrose tecidual e pode ser letal se não for tratado. Apesar das suas formidáveis capacidades defensivas, o peixe-pedra não está isento de predadores, incluindo certas raias que se alimentam de fundo e tubarões equipados com dentição esmagadora, bem como a cobra marinha Stokes.
O peixe-leão, ao contrário do peixe-pedra que injeta veneno ativamente, libera suas toxinas somente após contato físico com seus espinhos. Apesar de não serem nativos da costa dos EUA, os peixes-leão estabeleceram populações desde o norte da Flórida até Nova York. Esses peixes são populares em aquários e ocasionalmente usados para estocar lagoas, com alguns teorizando que furacões podem tê-los introduzido em ambientes marinhos. Sabe-se que os peixes-leão se aproximam agressivamente dos mergulhadores, potencialmente tentando perfurar as máscaras faciais com seus espinhos venenosos.
O peixe-tronco-pintado, um habitante dos recifes, secreta uma toxina ciguatera incolor das glândulas da pele quando tocado. Esta toxina não representa uma ameaça imediata para os mergulhadores, pois só é prejudicial após ingestão. No entanto, predadores, incluindo grandes tubarões-lixa, podem sucumbir após consumirem um peixe-tronco. Observou-se que as toxinas da Ciguatera se bioacumulam em predadores de ponta nos ecossistemas de recifes de coral. Por exemplo, numerosas espécies de garoupas e barracudas caribenhas podem abrigar níveis de toxinas suficientes para induzir sintomas graves em consumidores humanos. Um aspecto crítico deste perigo é que a toxicidade destas espécies pode variar de acordo com o tamanho ou localização geográfica, complicando a determinação da sua comestibilidade. Consequentemente, certas regiões sofrem ocorrências frequentes de envenenamento por ciguatera entre as populações de ilhas tropicais.
O astrônomo, um peixe bentônico, enterra-se na areia e possui a dupla capacidade de aplicar choques elétricos e veneno. Em certas culturas, é considerada uma iguaria, pois o cozimento neutraliza seu veneno, e exemplares com os órgãos elétricos retirados estão disponíveis em alguns peixarias. Esta espécie tem sido descrita coloquialmente como "a coisa mais cruel da criação".
A moreia gigante, um predador de ponta nos ecossistemas de recife, é propensa a causar envenenamento por ciguatera se consumida, uma característica compartilhada com muitos outros peixes de recife. Surtos históricos de envenenamento por ciguatera, ocorridos entre os séculos 11 e 15 e ligados a grandes peixes carnívoros de recife contaminados por proliferação de algas nocivas, foram considerados como um fator que contribuiu para as migrações polinésias para a Ilha de Páscoa, Nova Zelândia e, potencialmente, para o Havaí.
Tubarões e raias de recife
No Indo-Pacífico, os tubarões de pontas brancas, de pontas pretas e de recife cinzento são as espécies predominantes nos ecossistemas de recifes de coral, enquanto o tubarão de recifes caribenho domina habitats semelhantes no oeste do Oceano Atlântico. Todos esses tubarões pertencem à família dos tubarões réquiem e exibem a característica forma corporal robusta e aerodinâmica. Como predadores rápidos e ágeis, sua dieta consiste principalmente de peixes ósseos e cefalópodes que nadam livremente. Espécies adicionais de tubarões de recife incluem o tubarão de Galápagos, o tubarão-lixa e várias espécies de tubarão-martelo.
O tubarão de pontas brancas de recife é uma espécie relativamente pequena, medindo normalmente menos de 1,6 metros (5,2 pés) de comprimento. O seu habitat está quase exclusivamente confinado a recifes de coral, onde pode ser observado perto de cabeças de coral, saliências com relevo vertical significativo, planícies arenosas, dentro de lagoas ou adjacentes a declives que conduzem a águas mais profundas. Whitetips exibem uma preferência por águas excepcionalmente claras e raramente se aventuram longe do fundo do mar. Durante o dia, eles descansam predominantemente em cavernas. Diferentes de outros tubarões réquiem que normalmente dependem da ventilação do aríete e da natação contínua para respirar, os tubarões de pontas brancas possuem a capacidade de bombear água ativamente sobre suas guelras, permitindo-lhes permanecer estacionários no fundo do mar. Seus corpos delgados e ágeis facilitam as manobras em fendas e buracos, permitindo-lhes acessar presas indisponíveis para outras espécies de tubarões de recife. Por outro lado, eles demonstram destreza limitada ao tentar capturar alimentos suspensos na coluna de água aberta.
Os tubarões-de-pontas-brancas não habitam águas extremamente rasas, ao contrário do tubarão-de-pontas-pretas, nem frequentam os ambientes externos dos recifes preferidos pelo tubarão-cinzento. Em vez disso, normalmente limitam-se a um território altamente localizado. Tubarões individuais foram observados utilizando a mesma caverna por longos períodos, variando de meses a vários anos. A área de vida diurna de um tubarão de ponta branca é de aproximadamente 0,05 km2 (0,019 mi2), expandindo-se significativamente para cerca de 1 km§45§ (0,39 mi§67§) durante as horas noturnas.
O tubarão-de-pontas-brancas apresenta sensibilidade aguda a estímulos olfativos, acústicos e elétricos emanados de presas em potencial. Seu sistema visual detecta principalmente movimento e contraste, em vez de detalhes sutis de objetos. Esta espécie demonstra sensibilidade particular a sons de baixa frequência (25–100 Hz), tanto naturais como artificiais, que são característicos de presas em luta. Whitetips caçam predominantemente à noite, aproveitando a vulnerabilidade dos peixes adormecidos. Após o anoitecer, grupos desses tubarões podem cercar cooperativamente uma única presa dentro de uma cabeça de coral, bloqueando todas as rotas de fuga; no entanto, cada tubarão compete pela sua própria captura. Sua dieta compreende principalmente peixes ósseos, como enguias, peixes-esquilo, pargos, donzelas, peixes-papagaio, peixes-cirurgião, peixes-porco e peixes-cabra, complementados por cefalópodes como polvos, lagostas e caranguejos. Os principais predadores do tubarão de pontas brancas de recife são identificados como tubarões tigre e tubarões de Galápagos.
O tubarão-de-pontas-pretas normalmente atinge um comprimento de aproximadamente 1,6 metros (5,2 pés). Geralmente habita bordas de recifes e planícies arenosas, com incursões ocasionais em habitats salobras e de água doce. Ao contrário dos tubarões de pontas brancas e cinzentos, que preferem águas mais profundas, esta espécie apresenta preferência por ambientes rasos. Os indivíduos juvenis tendem a ocupar planícies arenosas rasas, enquanto os tubarões adultos são mais frequentemente observados perto de bordas e declives de recifes. Os tubarões de pontas pretas demonstram forte fidelidade ao local, residindo potencialmente na mesma área durante vários anos. Uma pesquisa realizada no Atol de Palmyra, no Pacífico central, revelou uma área de vida notavelmente pequena para o tubarão-de-pontas-pretas, com uma média de aproximadamente 0,55 km2 (0,21 mi2), que permanece consistente em tamanho e localização ao longo do dia. Esta espécie exibe comportamentos de natação solitários e em pequenos grupos, com observações ocasionais de agregações sociais maiores. Eles são predadores ativos, consumindo principalmente pequenos peixes ósseos, cefalópodes e crustáceos, mas também atacando cobras marinhas e aves marinhas. Seus predadores incluem garoupas, tubarões cinzentos de recife, tubarões tigre e membros da mesma espécie. No Atol de Palmyra, os tubarões-de-pontas-pretas adultos mitigam o risco de predação dos tubarões-tigre, evitando a lagoa central mais profunda.
Medindo normalmente menos de 1,9 metros (6,2 pés) de comprimento, os tubarões cinzentos de recife, apesar do seu tamanho moderado, deslocam ativamente a maioria das outras espécies de tubarões dos seus habitats preferidos. Em regiões de simpatria com o tubarão-de-pontas-pretas, os tubarões-de-pontas-negras habitam águas mais profundas, enquanto os tubarões-de-pontas-pretas ocupam planícies mais rasas. Embora muitos tubarões cinzentos de recife exibam fidelidade a áreas específicas de recife, regressando consistentemente à sua área de vida, o seu comportamento é caracterizado como social e não estritamente territorial. Durante o dia, estes tubarões frequentemente agrupam-se em grupos de 5 a 20 indivíduos perto dos declives dos recifes de coral, dispersando-se ao anoitecer para iniciar as atividades de caça. A sua distribuição abrange plataformas continentais e insulares, com preferência pelos lados de sotavento (protegidos pelas correntes) dos recifes de coral, caracterizados por águas claras e topografia complexa. Eles são comumente observados perto dos declives externos dos recifes, com menos frequência dentro de lagoas, e ocasionalmente realizam excursões de vários quilômetros em mar aberto.
De acordo com o pesquisador de tubarões Leonard Compagno, as relações interespécies entre essas três espécies de tubarões são caracterizadas por:
[O tubarão-cinzento-de-recife] ...exibe microhabitat separado dos tubarões-de-pontas-pretas; especificamente, em áreas onde ambas as espécies coexistem em torno das ilhas, os blacktips habitam planícies rasas, enquanto os tubarões cinzentos de recife normalmente ocupam zonas mais profundas. No entanto, na ausência de tubarões de pontas pretas, os tubarões cinzentos de recife são frequentemente observados nas planícies... [O tubarão cinzento de recifes] complementa o tubarão de pontas brancas, sendo consideravelmente mais hábil na captura de peixes fora do fundo do que o tubarão de pontas brancas, enquanto este último demonstra proficiência superior na extração de presas de fendas e buracos de recifes.
O tubarão de recife caribenho, atingindo comprimentos de até 3 metros (10 pés), funciona como um predador proeminente dentro de seu ecossistema de recife. Semelhante ao tubarão de pontas brancas de recife, esses tubarões réquiem exibem o comportamento atípico de descansar imóveis no fundo do mar ou dentro de cavernas. Os tubarões de recife do Caribe influenciam significativamente a estrutura das comunidades de recife do Caribe. A sua atividade atinge o pico durante os períodos noturnos, sem variações sazonais observadas no seu comportamento ou padrões migratórios. Embora os tubarões juvenis normalmente habitem uma área localizada restrita durante todo o ano, os indivíduos adultos demonstram uma distribuição espacial mais ampla. A dieta do tubarão de recife caribenho abrange uma variedade diversificada de peixes teleósteos e cefalópodes que vivem em recifes, ao lado de certos elasmobrânquios, como raias-águia e arraias amarelas. Por outro lado, os tubarões juvenis consomem peixes menores, camarões e caranguejos, e são vulneráveis à predação por tubarões maiores, incluindo tubarões-tigre e tubarões-touro.
Antiinae
- Anthiinae
- Uma lista abrangente de espécies de peixes marinhos de aquário, composta predominantemente por habitantes de recifes de coral.
- Uma lista abrangente detalhando as espécies de peixes de recife encontradas no Mar Vermelho.
Notas
Referências
- Lieske, E e R. Myers. (2001) "Peixes de recife de coral: Indo-Pacífico e Caribe" Princeton University Press. ISBN 0-691-08995-7.
- Moyle, PB e Cech, JJ (2003) Peixes, Uma Introdução à Ictiologia. 5ª Ed, Benjamin Cummings. ISBN 978-0-13-100847-2. Randall, J. (1997) "Peixes da Grande Barreira de Corais e Mar de Coral" University of Hawaii Press. ISBN 0-8248-1895-4.
- Sale PF (2006) Peixes de recifes de coral: dinâmica e diversidade em um ecossistema complexo por Peter F. Sale Academic Press. ISBN 0-12-373609-9.
- Sale PF (1982) "A estrutura e dinâmica das comunidades de peixes de recifes de coral" em Pauly D e Murphy GI (eds.) Teoria e gestão da pesca tropical, ICLARM Conference Proceedings (9), ISBN 971-0400-22-3.
- Criaturas em destaque nos recifes de corais no Smithsonian Ocean Portal
- ARC: Centro de Excelência em Estudos de Recifes de Coral
- Lista de peixes de água salgada de aquário