O reflexo de endireitamento do gato denota a capacidade intrínseca de um felino de reorientar seu corpo durante uma queda, garantindo uma aterrissagem com os pés. Este reflexo de endireitamento normalmente se manifesta por volta de 3–4 semanas após o nascimento e atinge plena proficiência entre 6–9 semanas de idade. Os gatos possuem essa habilidade devido à excepcional flexibilidade da coluna e à ausência de uma clavícula funcional. Embora a cauda pareça contribuir, esta capacidade também é observada em felinos sem cauda, já que o mecanismo primário envolve movimentos coordenados dos membros e torção da coluna vertebral.
Embora os gatos forneçam a ilustração mais reconhecida deste reflexo, eles não são exclusivos por possuírem capacidades de endireitamento no ar. Fenômenos comparáveis foram documentados em vários pequenos vertebrados, incluindo coelhos, ratos e lagartos, bem como em artrópodes invertebrados específicos com cauda, como bichos-pau.
Técnica
Ao perceberem sua orientação em relação à gravidade, seja visualmente ou por meio do sistema vestibular localizado na orelha interna, os gatos iniciam uma manobra rotacional para reorientar seu lado ventral para baixo. Eles executam esta manobra de acordo com o princípio físico de conservação do momento angular, envolvendo as seguintes etapas críticas:
- Flexão do tronco, permitindo que os segmentos anterior e posterior do corpo girem independentemente em torno de eixos distintos.
- Retrair os membros anteriores para diminuir o momento de inércia da seção anterior do corpo, enquanto estende os membros posteriores para aumentar o momento de inércia da seção posterior. Este ajuste diferencial permite que o corpo anterior gire até 90°, simultaneamente com uma contra-rotação mínima de aproximadamente 10° do corpo posterior.
- Posteriormente, os membros anteriores são estendidos e os posteriores são retraídos, facilitando a rotação adicional do segmento posterior do corpo, ao mesmo tempo que minimiza a contra-rotação do segmento anterior.
A extensão da flexibilidade do gato e qualquer momento angular pré-existente determinam se a execução iterativa das etapas mencionadas acima é necessária para alcançar uma reorientação completa de 180°.
Velocidade terminal
Além do reflexo de endireitamento, os gatos possuem atributos fisiológicos adicionais que atenuam lesões relacionadas a quedas. Sua estatura diminuta, estrutura esquelética leve e pelagem densa contribuem coletivamente para uma velocidade terminal reduzida. Durante a descida, os felinos abrem seus corpos para maximizar o arrasto aerodinâmico. Um gato de tamanho médio, com membros estendidos, atinge uma velocidade terminal de aproximadamente 60 mph (97 km/h), que é aproximadamente metade da velocidade terminal de um ser humano médio, normalmente em torno de 120 mph (190 km/h). Uma pesquisa realizada em 2003 sobre a síndrome do arranha-céu felino indicou que os gatos "orientam [seus] membros horizontalmente após atingirem a velocidade máxima para que o impacto seja distribuído de maneira mais uniforme por todo o corpo".
Lesão
Com seu reflexo de endireitamento, os gatos frequentemente conseguem pousar sem ferimentos. No entanto, este resultado não é universal, uma vez que os felinos continuam suscetíveis a fraturas ou mortes resultantes de quedas graves. Uma investigação de 1987, documentada no Journal of the American Veterinary Medical Association, analisou 132 gatos internados no New York Animal Medical Center após quedas de estruturas elevadas. Esta pesquisa revelou uma correlação positiva entre a gravidade das lesões por gato e a altura da queda, atingindo um pico de sete andares, além dos quais as taxas de lesões diminuíram posteriormente. Notavelmente, um felino sobreviveu a uma queda de 40 andares sem ferimentos aparentes, supostamente após desviar de um dossel e pousar em uma plantadeira. Os autores levantaram a hipótese de que os gatos atingem a velocidade terminal após aproximadamente cinco andares, levando ao relaxamento e à abertura do corpo, aumentando assim o arrasto aerodinâmico. Por outro lado, os críticos desafiaram a afirmação de que as taxas de mortalidade diminuem com o aumento da altura da queda, citando um potencial viés de sobrevivência. Esta crítica decorre da exclusão de fatalidades que ocorrem instantaneamente, uma vez que os animais falecidos normalmente não seriam apresentados para cuidados veterinários. Um estudo subsequente de 2003 envolvendo 119 gatos concluiu que “quedas do sétimo andar ou de andares superiores estão associadas a lesões mais graves e a uma maior incidência de trauma torácico”.
Paradoxo do gato com manteiga – uma conceituação jocosa que mescla o reflexo de endireitamento do gato com o fenômeno da torrada com manteiga sempre caindo com o lado da manteiga para baixo.
- Paradoxo do gato com manteiga – uma combinação humorística de duas observações, o reflexo de endireitamento do gato e o fenômeno da torrada com manteiga
- Problema da queda do gato – o desafio matemático de elucidar os princípios físicos subjacentes ao reflexo de endireitamento do gato.
- Síndrome do arranha-céu – um termo veterinário que denota lesões comumente sofridas por felinos como resultado de quedas de altitudes substanciais.
Referências
Arabyan, A.; Tsai, D. (1998). "Um modelo de controle distribuído para o reflexo de correção do ar de um gato." Biol. Cibernético. 79 (5): 393–401. doi:10.1007/s004220050488. PMID 9851020. S2CID 6443644.
- Arabyan, A.; Tsai, D. (1998). “Um modelo de controle distribuído para o reflexo de correção do ar de um gato”. Biol. Cibernético. 79 (5): 393–401. doi:10.1007/s004220050488. PMID 9851020. S2CID 6443644.Diamond, J. (1988). "Por que os gatos têm nove vidas." Nature, 332(6165), 586–587. Bibcode:1988Natur.332..586D. doi:10.1038/332586a0. PMID 3357516. S2CID 4241224.Gbur, Greg (2019). Queda de Felinos e Física Fundamental. New Haven, Connecticut. ISBN 978-0-300-24907-1. OCLC 1122457477.{{cite book}}: CS1 maint: localização ausente do editor (link)
- Laouris, Y., Kalli-Laouri, J., & Schwartze, P. (1990). "O desenvolvimento pós-natal da reação de correção do ar em ratos albinos: análise quantitativa do desenvolvimento normal e o efeito da prevenção das rotações pescoço-tronco e tronco-pelve." Pesquisa Comportamental do Cérebro, 37(1), 37–44. doi:10.1016/0166-4328(90)90070-U. PMID 2310493. S2CID 10542756.
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