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Harry Hammond Hess
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Harry Hammond Hess

TORIma Academia — Geólogo / Geofísico

Harry Hammond Hess

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Harry Hammond Hess (24 de maio de 1906 - 25 de agosto de 1969) foi um geólogo americano e oficial da Marinha dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, considerado um dos…

Harry Hammond Hess (24 de maio de 1906 - 25 de agosto de 1969) foi um geólogo americano e oficial da Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, amplamente reconhecido como uma figura fundamental no desenvolvimento da teoria unificadora das placas tectônicas. Suas contribuições incluíram teorias sobre a expansão do fundo do mar, elucidando particularmente as interconexões entre arcos de ilhas, anomalias gravitacionais do fundo do mar e peridotito serpentinizado, propondo assim a convecção do manto como o principal mecanismo que impulsiona esse processo geológico.

Primeira vida e educação

Nascido na cidade de Nova York em 24 de maio de 1906, filho de Julian S. Hess, membro da Bolsa de Valores de Nova York, e Elizabeth Engel Hess, Harry Hammond Hess completou o ensino médio na Asbury Park High School em Asbury Park, Nova Jersey. Em 1923, ele se matriculou na Universidade de Yale, inicialmente cursando engenharia elétrica antes de obter o diploma de bacharel em geologia. Apesar de um fracasso inicial em mineralogia em Yale, que levou ao desânimo em relação às suas perspectivas na área, Hess perseverou, eventualmente ensinando geologia na Universidade de Princeton antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial. A sua experiência profissional incluiu também dois anos como geólogo de exploração na Rodésia do Norte. Casou-se com Annette Burns em 1934.

Carreira docente

Harry Hess iniciou sua carreira acadêmica com um ano de ensino (1932–1933) na Rutgers University em Nova Jersey, seguido por um ano como pesquisador associado no Laboratório Geofísico de Washington, D.C. Em 1934, ingressou no corpo docente da Universidade de Princeton, onde permaneceu durante toda sua carreira, atuando como presidente do Departamento de Geologia de 1950 a 1966. Seus compromissos internacionais incluíram visitas cátedras na Universidade da Cidade do Cabo, África do Sul (1949–1950), e na Universidade de Cambridge, Inglaterra (1965).

A expedição gravitacional da Marinha-Princeton às Índias Ocidentais (1932)

Hess participou da segunda expedição dos EUA para adquirir medições da gravidade oceânica, acompanhando o Dr. Felix Vening Meinesz, da Universidade de Utrecht, a bordo do submarino USS S-48 da Marinha dos EUA. Esta expedição utilizou um gravímetro, ou medidor de gravidade, projetado por Meinesz. O itinerário do submarino, realizado de 5 de fevereiro a 25 de março de 1932, abrangia uma rota de Guantánamo, em Cuba, a Key West, na Flórida, e de volta a Guantánamo, passando pelas Bahamas e pela região de Turks e Caicos. O Escritório Hidrográfico da Marinha dos EUA publicou posteriormente um relato abrangente das operações e descobertas da expedição em A expedição gravitacional da Marinha-Princeton às Índias Ocidentais em 1932.

Carreira militar e de guerra

Durante a Segunda Guerra Mundial, Hess se alistou na Marinha dos Estados Unidos, eventualmente comandando o USS Cape Johnson, um navio de transporte de ataque equipado com tecnologia de sonar. Este comando provou ser fundamental na formulação subsequente da teoria de expansão do fundo do mar de Hess. Enquanto navegava para locais de desembarque no Oceano Pacífico nas Marianas, Filipinas, e Iwo Jima, Hess mapeou meticulosamente suas rotas, empregando consistentemente o ecobatímetro do navio. Este levantamento científico fortuito durante a guerra permitiu a Hess compilar extensos perfis do fundo do oceano em todo o Oceano Pacífico Norte, levando à identificação de vulcões submarinos de topo plano, que ele designou como guyots, em homenagem ao geógrafo do século XIX, Arnold Henry Guyot. Após a guerra, ele continuou a servir na Reserva Naval, alcançando o posto de contra-almirante.

Descobertas científicas

A contribuição mais significativa de Hess, reconhecida como um avanço fundamental na ciência geológica do século XX, ocorreu em 1960. Num relatório amplamente divulgado ao Gabinete de Investigação Naval, ele propôs a teoria agora aceite de que a crosta terrestre sofre um movimento lateral para longe de extensas dorsais oceânicas vulcanicamente ativas. Sua compreensão dos perfis do fundo do oceano que ele coletou no Oceano Pacífico Norte foi solidificada após a descoberta em 1953 da Grande Fenda Global ao longo da Dorsal Meso-Atlântica por Marie Tharp e Bruce Heezen (Grupo Lamont). Este processo, posteriormente denominado Alargamento do fundo do mar, emprestou credibilidade científica ao conceito anterior, embora largamente desconsiderado, de deriva continental de Alfred Wegener, iniciando assim uma mudança de paradigma nas ciências da terra. O relatório seminal de Hess foi formalmente publicado em seu trabalho de 1962, História das Bacias Oceânicas, que se tornou, por um período, a publicação mais citada em geofísica da terra sólida. Além disso, Hess participou em vários outros empreendimentos científicos, incluindo o projeto Mohole (1957–1966), que explorou a viabilidade e metodologias de perfuração em alto mar.

Elogios e afiliações

Hess foi eleito para a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos em 1952 e para a Sociedade Filosófica Americana em 1960. Ele serviu como presidente da Sociedade Geológica da América em 1963, recebendo posteriormente a Medalha Penrose em 1966. Em 1968, ele foi empossado na Academia Americana de Artes e Ciências.

Morte

Hess faleceu de infarto do miocárdio em Woods Hole, Massachusetts, em 25 de agosto de 1969, durante seu mandato como presidente de uma reunião do Conselho de Ciências Espaciais da Academia Nacional de Ciências. Seu enterro ocorreu no Cemitério Nacional de Arlington, e ele foi homenageado postumamente com o Prêmio de Serviço Público Distinto da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.

Medalha Harry H. Hess

Em 1984, a União Geofísica Americana instituiu a medalha Harry H. Hess como um tributo ao seu legado, destinada a "homenagear conquistas notáveis na pesquisa da constituição e evolução da Terra e dos planetas irmãos".

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