Dian Fossey

Dian Fossey (geboren am 16. Januar 1932, gestorben am 26. Dezember 1985) war eine angesehene amerikanische Primatologin und Naturschützerin. Bekanntheit erlangte sie durch ihre umfangreichen Forschungen über Berggorillapopulationen, die sie von 1966 bis zu ihrer Ermordung im Jahr 1985 durchführte. Fossey war in den Bergwäldern Ruandas tätig und führte täglich Beobachtungen durch, nachdem sie ursprünglich vom Paläoanthropologen Louis Leakey dazu ermutigt worden war, diese Arbeit fortzusetzen. Ihr Buch „Gorillas in the Mist“, das zwei Jahre vor ihrem Tod veröffentlicht wurde, berichtet über ihre wissenschaftlichen Studien über Gorillas am Karisoke Research Center und ihre vorangegangene Karriere. Diese Veröffentlichung wurde später in einen gleichnamigen Film von 1988 umgewandelt.

Dian Fossey (16. Januar 1932 – c. 26. Dezember 1985) war eine amerikanische Primatologin und Naturschützerin, die dafür bekannt war, von 1966 bis zu ihrer Ermordung im Jahr 1985 eine umfassende Studie über Berggorillagruppen durchzuführen. Sie untersuchte sie täglich in den Bergwäldern Ruandas, was zunächst gefördert wurde dort vom Paläoanthropologen Louis Leakey arbeiten zu lassen. Gorillas in the Mist, ein Buch, das zwei Jahre vor ihrem Tod veröffentlicht wurde, ist Fosseys Bericht über ihre wissenschaftliche Erforschung der Gorillas am Karisoke Research Center und ihre frühere Karriere. Es wurde 1988 in einem gleichnamigen Film adaptiert.

Fossey war eine prominente Primatologin und Mitglied der „Trimates“, einer Gruppe weiblicher Wissenschaftler, die von Leakey rekrutiert wurden, um Menschenaffen in ihren natürlichen Lebensräumen zu untersuchen. Zu dieser angesehenen Gruppe gehörten auch Jane Goodall, die sich auf Schimpansen spezialisierte, und Birutė Galdikas, deren Forschung sich auf Orang-Utans konzentrierte.

Über zwei Jahrzehnte hinweg setzte sich Fossey in Ruanda für Naturschutzinitiativen ein, lehnte Wilderei und Tourismus in Wildtierlebensräumen vehement ab und förderte die öffentliche Anerkennung der Gorilla-Geschicklichkeit erheblich. Ihr Leben endete tragisch im Dezember 1985, als sie in ihrer Hütte in einem abgelegenen ruandischen Lager ermordet wurde, ein Ereignis, das auf die Tötung eines Gorillas und eskalierende Spannungen folgte. Trotz der in Abwesenheit Verurteilung von Fosseys amerikanischer Forschungsassistentin bleibt die Identität ihres Mörders Gegenstand anhaltender Streitigkeiten.

Ihre umfangreichen Forschungen und engagierten Naturschutzbemühungen trugen maßgeblich dazu bei, den beobachteten Bevölkerungsrückgang bei Berggorillas abzumildern.

Frühes Leben

Dian Fossey wurde in San Francisco, Kalifornien, als Tochter von Hazel (geb. Kidd), einem Model, und George Edward Fossey III, einem Immobilienmakler und Geschäftsinhaber, geboren. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie sechs Jahre alt war, und ihre Mutter heiratete im folgenden Jahr den Geschäftsmann Richard Price. Obwohl ihr leiblicher Vater versuchte, den Kontakt aufrechtzuerhalten, führte die Entmutigung ihrer Mutter dazu, dass jegliche Kommunikation eingestellt wurde. Richard Price, Fosseys Stiefvater, verweigerte ihr konsequent väterliche Zuneigung und verbot ihr insbesondere, sich zu ihm und ihrer Mutter an den Esstisch zu setzen. Richard Price, der für seinen strengen Disziplinaransatz bekannt ist, leistete Fossey nur minimale emotionale Unterstützung. Im Jahr 1950 zogen Richard und Hazel zusammen mit Dian nach Marin County, wo auch ihr Vater George Fossey wohnte, der damals mit Frau Gladys Bove (geb. Kohler) verheiratet war. George und Gladys ließen sich anschließend scheiden. George Fosseys dritte und letzte Ehe fand etwa 1959 mit Kathryn Smith statt, die im Laufe der Zeit fälschlicherweise als Dians Mutter identifiziert wurde.

Fossey kämpfte mit ihrer persönlichen Unsicherheit und suchte Trost und ein Gefühl der Akzeptanz durch ihre Interaktionen mit Tieren. Ihre lebenslange Affinität zu Tieren entstand mit ihrem ersten Haustier, dem Goldfisch. Im Alter von sechs Jahren begann sie mit dem Reiten und erhielt für ihre Leistungen ein akademisches Zeugnis; Mit ihrem College-Abschluss im Jahr 1954 erlangte Fossey Anerkennung als versierte Reiterin.

Bildung und medizinische Karriere

Fossey schloss ihre Sekundarschulausbildung an der Lowell High School ab. Anschließend immatrikulierte sie sich, dem Rat ihres Stiefvaters folgend, für ein Wirtschaftsstudium am College of Marin in Kentfield. Dennoch entfachte ein Sommer, den sie im Alter von 19 Jahren auf einer Ranch in Montana verbrachte, ihre Leidenschaft für Tiere neu und veranlasste sie, sich für ein vorveterinärmedizinisches Biologieprogramm an der University of California, Davis, einzuschreiben. Fossey widersprach dem Wunsch ihres Stiefvaters, eine kaufmännische Ausbildung zu absolvieren, und beschloss, ihre Karriere den Berufen im Tierbereich zu widmen. Infolgedessen erhielt Fossey im Erwachsenenalter nur geringfügige finanzielle Unterstützung von ihren Eltern. Sie verdiente ihren Lebensunterhalt durch verschiedene Anstellungen, darunter Büropositionen in einem Kaufhaus an der White Front, zusätzliche Verwaltungs- und Laborfunktionen sowie Fabrikarbeit als Maschinistin.

Trotz ihrer beständigen Leistung als vorbildliche Studentin sah sich Fossey akademischen Herausforderungen in Chemie und Physik gegenüber, die zu ihrem Scheitern im zweiten Jahr des Programms führten. Infolgedessen wechselte sie zum San Jose State College, wo sie der Kappa Alpha Theta-Schwesternschaft beitrat und ein Studium der Ergotherapie fortsetzte, das sie 1954 mit ihrem Bachelor abschloss. Fossey begann ihre berufliche Laufbahn in der Ergotherapie, absolvierte Praktika in verschiedenen kalifornischen Krankenhäusern und kümmerte sich um Tuberkulosepatienten. Ihre Erfolge als preisgekrönte Reiterin führten sie 1955 nach Kentucky. Ein Jahr später nahm sie eine Stelle als Ergotherapeutin am Kosair Crippled Children's Hospital in Louisville an.

Ihr zurückhaltendes Auftreten erleichterte ihr den effektiven Umgang mit den Kindern im Krankenhaus. Fossey entwickelte eine enge Beziehung zu ihrer Kollegin Mary White „Gaynee“ Henry, die als Sekretärin des Hauptverwalters des Krankenhauses fungierte und mit Dr. Michael J. Henry verheiratet war. Die Henrys luden Fossey ein, auf der Farm ihrer Familie zu wohnen, wo sie sich täglich mit der Viehwirtschaft beschäftigte und ein unterstützendes familiäres Umfeld kennenlernte, eine Dynamik, die in ihrem früheren Leben weitgehend fehlte. In ihrer Freizeit widmete sie sich dem Reitsport.

Die Leakeys und der Kongo

Reise nach Afrika

Fossey lehnte zunächst eine Einladung der Henrys zur Teilnahme an einer Afrikareise mit der Begründung finanzieller Engpässe ab. Dennoch sicherte sie sich 1963 einen Kredit in Höhe von 8.000 US-Dollar (das entspricht einem Jahresgehalt), nutzte ihre persönlichen Ersparnisse und begab sich auf eine siebenwöchige Expedition nach Afrika. Ihre Ankunft in Nairobi, Kenia, erfolgte im September 1963. Während ihres Aufenthalts lernte sie den Safariführer John Alexander kennen, der sie anschließend sieben Wochen lang durch Kenia, Tansania, die Demokratische Republik Kongo und Rhodesien (das heutige Simbabwe) führte. Die Reiseroute umfasste Besuche im Tsavo, dem ausgedehntesten Nationalpark Ostafrikas; Lake Manyara, ein Salzsee, der für seine große Flamingopopulation bekannt ist; und der Ngorongoro-Krater, bekannt für seine vielfältige und reiche Tierwelt. Ihre Expedition endete mit Besuchen an zwei bedeutenden Orten: der Olduvai-Schlucht in Tansania, einer archäologischen Stätte, die von Louis und Mary Leakey erkundet wurde; und Mount Mikeno im Kongo, wo der amerikanische Zoologe George Schaller 1959 eine bahnbrechende einjährige Studie über Berggorillas durchgeführt hatte. In der Olduvai-Schlucht traf Fossey auf die Leakeys, als sie damit beschäftigt waren, die Region nach Hominidenfossilien zu untersuchen. Leakey besprach mit Fossey die Forschung der englischen Primatologin Jane Goodall und betonte die entscheidende Bedeutung nachhaltiger, langfristiger Untersuchungen von Menschenaffenpopulationen.

Obwohl sich Baumgartel während ihrer Amtszeit einen Knöchelbruch zugezogen hatte, war Baumgartel, ein Befürworter des Gorillaschutzes, ein früher Befürworter der potenziellen Vorteile des Tourismus für die Region und stellte Fossey anschließend den kenianischen Naturfotografen Joan und Alan Root vor. Die Roots erteilten Fossey und Alexander die Erlaubnis, ihr Lager neben ihrem aufzuschlagen, und in dieser kurzen Zeit erlebte Fossey ihre erste Begegnung mit wilden Berggorillas. Nach einem Aufenthalt bei Bekannten in Rhodesien kehrte Fossey nach Louisville zurück, um ihren finanziellen Verpflichtungen nachzukommen. Anschließend verfasste sie drei Artikel für die Zeitung The Courier-Journal, die ausführlich über ihre Afrika-Expedition berichtete.

Forschung im Kongo

Während einer landesweiten Vortragsreise besuchte Leakey Louisville. Fossey überreichte Leakey die Farbbeilagen aus The Courier-Journal, die ihre Afrikareise dokumentierten; Leakey erinnerte sich an ihre frühere Begegnung und ihr Interesse an Berggorillas und erkannte sie an. Drei Jahre nach ihrer ersten Safari schlug Leakey Fossey vor, ein langfristiges Forschungsprojekt über Gorillas zu initiieren, das Jane Goodalls Methodik mit Schimpansen in Tansania widerspiegelt. Leakey sicherte sich die Finanzierung von Fosseys Berggorilla-Forschung, was Fossey dazu veranlasste, von ihrem Amt zurückzutreten und nach Afrika zu ziehen.

Nach einer achtmonatigen Phase, in der sie sich mit der Beschaffung von Geldern und Visa beschäftigte, während der sie Suaheli lernte und einen Primatologiekurs besuchte, kam Fossey im Dezember 1966 in Nairobi an. Mit der Unterstützung von Joan Root und Leakey beschaffte Fossey wichtige Vorräte und ein altes, mit Segeltuch gedecktes Land Rover, den sie „Lily“ taufte. Auf dem Weg in den Kongo besuchte Fossey das Gombe Stream Research Center, um Goodall zu treffen und ihre Forschungsmethoden für Schimpansen zu beobachten. In Begleitung des Fotografen Alan Root, der ihr den Erwerb einer Arbeitserlaubnis für die Virunga-Berge erleichterte, begann Fossey Anfang 1967 ihre Feldforschung in Kabara, Kongo, und richtete ihr Lager auf der gleichen Wiese ein, die Schaller sieben Jahre zuvor genutzt hatte. Root unterrichtete sie in grundlegenden Techniken zum Aufspüren von Gorillas, und sein Fährtenleser Sanwekwe half ihr anschließend in Fosseys Lager. Fossey wohnte in Zelten und ernährte sich hauptsächlich von Konservendosen. Er unternahm einen monatlichen Abstieg vom Berg nach „Lily“ und fuhr zwei Stunden zum Dorf Kikumba, um Vorräte zu holen.

Fossey identifizierte zunächst drei verschiedene Gorillagruppen in ihrem ausgewiesenen Untersuchungsgebiet, hatte jedoch Mühe, sich ihnen näher zu nähern. Letztendlich entdeckte sie, dass die Nachahmung ihres Verhaltens, das Ausstoßen grunzender Lautäußerungen, das Einnehmen unterwürfiger Haltungen und der Verzehr lokaler Selleriepflanzen ihre Beruhigung und Akzeptanz erleichterte. Fossey führte ihre Fähigkeit, Gorillas zu gewöhnen, später auf ihre frühere Berufserfahrung als Ergotherapeutin zurück, die mit Kindern arbeitete, bei denen eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert wurde. Ähnlich der Methodik von George Schaller nutzte Fossey ausgiebig individuelle „Nasenabdrücke“ zur Identifizierung, zunächst durch Skizzieren und später durch fotografische Dokumentation.

Fosseys Ankunft im Kongo fiel mit einer Zeit erheblicher regionaler Instabilität zusammen. Das Land, das bis zu seiner Unabhängigkeit im Juni 1960 früher als Belgisch-Kongo bekannt war, erlebte nach der Bildung seiner neuen Regierung weit verbreitete Unruhen und Rebellionen. Diese turbulente Zeit dauerte bis 1965, als Generalleutnant Joseph-Désiré Mobutu, damals Oberbefehlshaber der nationalen Armee, einen Putsch inszenierte, die Kontrolle über das Land übernahm und inmitten dessen, was heute als Kongokrise bezeichnet wird, eine fünfjährige Amtszeit als Präsident erklärte. Inmitten dieses politischen Umbruchs wurde die Provinz Kivu zum Brennpunkt von Aufständen und bewaffneten Konflikten. Am 9. Juli 1967 trafen Militärangehörige in ihrem Forschungslager ein, angeblich um Fossey und ihr Team zu eskortieren. Anschließend wurde sie jedoch zwei Wochen lang in Rumangabo festgehalten. Fossey sicherte sich schließlich durch Bestechung ihre Flucht und erreichte Walter Baumgärtels Travelers Rest Hotel in Kisoro, wo ihre Begleitperson vom ugandischen Militär festgenommen wurde. Nach dem Rat der ugandischen Behörden, nicht in den Kongo zurückzukehren, und nach einem Treffen mit Leakey in Nairobi stimmte Fossey seinem Vorschlag zu, ihre Forschung im ruandischen Teil des Virunga-Gebirges trotz gegenteiliger Ratschläge der US-Botschaft wieder aufzunehmen. Während seines Aufenthalts in Ruanda lernte Fossey Rosamond Carr kennen, eine im Ausland lebende Amerikanerin, die ihn mit Alyette DeMunck bekannt machte, einer belgischen Einwohnerin mit umfassenden Ortskenntnissen über Ruanda. DeMunck bot Fossey anschließend an, ihn bei der Suche nach einem geeigneten Forschungsstandort zu unterstützen.

Naturschutzinitiativen in Ruanda

Am 24. September 1967 gründete Fossey das Karisoke Research Center, ein abgelegenes Regenwaldlager in der Provinz Ruhengeri, genauer gesagt im Sattel zwischen zwei markanten Vulkanen. Die Nomenklatur für das Forschungszentrum, „Karisoke“, wurde abgeleitet, indem „Kari“ aus den Anfangsbuchstaben des Berges Karisimbi, der das Lager von Süden her überblickte, mit „Soke“ aus den letzten vier Buchstaben des Berges Bisoke, dessen Hänge direkt hinter dem Lager im Norden anstiegen, kombiniert wurde. Das ausgewiesene Forschungsgebiet liegt auf einer Höhe von 3.000 Metern (9.800 Fuß) auf dem Mount Bisoke und umfasst 25 Quadratkilometer (9,7 mi²). Vor Ort wurde sie als Nyirmachabelli oder Nyiramacibiri bekannt, ein Name, der in etwa „Die Frau, die allein auf dem Berg lebt“ bedeutet.

Im Gegensatz zu den Gorillapopulationen auf der kongolesischen Seite des Virunga-Gebirges hatten die Gorillas, die in der Karisoke-Region leben, durch Schallers frühere Forschungen keine teilweise Gewöhnung erfahren. Folglich war ihre Wahrnehmung von Menschen ausschließlich als Wilderer, was für Fossey einen längeren Zeitraum erforderlich machte, um die Karisoke-Gorillas aus nächster Nähe zu beobachten. Fossey nutzte eine Strategie der Verhaltensnachahmung, um die Gewöhnung der Gorillas zu erleichtern. Allmählich gewöhnten sich die Gorillagruppen an ihre Anwesenheit. Wie sie 1984 in einem Interview mit der BBC ausdrückte: „Ich bin ein gehemmter Mensch und habe die Gorillas als ähnlich zurückhaltend empfunden. Deshalb habe ich ihr natürliches, typisches Verhalten nachgeahmt, wie zum Beispiel das Füttern, den Verzehr von Selleriestangen oder die Selbstpflege.“

Fosseys Forschung brachte bedeutende Entdeckungen in Bezug auf Gorillas hervor und umfasste weibliche Übertragungsmuster zwischen Gruppen über Jahrzehnte, Gorilla-Vokalisierungsrepertoires, Hierarchien innerhalb der Gruppe und soziale Dynamik, Fälle seltener Kindstötungen, Nahrungszusammensetzungen und Mechanismen des Nährstoffrecyclings. Ihre Forschung erhielt finanzielle Unterstützung von der Wilkie Foundation und dem Leakey Home, wobei die National Geographic Society als Hauptfinanzierungsquelle diente.

Im Januar 1970 wurde Fossey auf dem Cover des National Geographic Magazine abgebildet, ein Ereignis, das die öffentliche Aufmerksamkeit für ihre Forschung erheblich steigerte. Die meisten Fotos, die in den Ausgaben 1970 und 1971 des Magazins erschienen, wurden vom englischen Naturfotografen und Filmemacher Bob Campbell in der Zeit von 1968 bis 1972 aufgenommen.

Fossey zeigte häufig Feindseligkeit gegenüber einheimischen Afrikanern, die in das geschützte Forschungsgebiet eindrangen und sogar auf freilaufende Rinder schossen.

Im Jahr 1980 hatte Fossey sie verdient Ph.D. von der Universität Cambridge im Vereinigten Königreich erlangte Anerkennung als weltweit führende Autorität auf dem Gebiet der Physiologie und des Verhaltens von Berggorillas. Sie charakterisierte Gorillas als „würdige, sehr soziale, sanfte Riesen mit ausgeprägten individuellen Persönlichkeiten und starken Familienbeziehungen“. Von 1981 bis 1983 war Fossey Gastprofessor an der Cornell University. Ihr gefeierter Bestseller Gorillas in the Mist erhielt Lob von Nikolaas Tinbergen, dem niederländischen Ethologen und Ornithologen, der 1973 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt. Diese Veröffentlichung gilt nach wie vor als das meistverkaufte Buch über Gorillas.

Zahlreiche Forschungsstudenten reisten aufgrund der schwierigen Umweltbedingungen in Karisoke ab, das an den Hängen der Virunga-Vulkane liegt. Zu diesen Bedingungen gehörten starke Kälte, Dunkelheit und allgegenwärtiger Schlamm, was oft die Rodung von sechs Fuß hohem Gras mit einer Machete erforderlich machte, um Wege zu schaffen.

Opposition gegen Wilderei

Im Virunga-Vulkan-Nationalpark in Ruanda war die Jagd seit den 1920er Jahren verboten; Allerdings setzten Parkkonservatoren diese Gesetzgebung selten durch. Diese Restauratoren nahmen häufig Bestechungsgelder von Wilderern an und erhielten niedrigere Gehälter als Fosseys afrikanische Angestellte. Fossey dokumentierte drei Fälle, in denen sie die Folgen von Gorilla-Babyfängen beobachtete, die von Parkwächtern für Zoos inszeniert wurden. Da Gorillas ihre Nachkommen heftig verteidigen, führten diese Entführungen oft zum Tod von bis zu zehn erwachsenen Gorillas. Über den Digit Fund finanzierte Fossey Patrouillen, die speziell darauf ausgerichtet waren, Wildererfallen in der Karisoke-Studienregion abzubauen. Über einen Zeitraum von vier Monaten im Jahr 1979 zerstörte Fosseys Patrouille, bestehend aus vier afrikanischen Mitarbeitern, erfolgreich 987 Wildererfallen in der Nähe des Forschungsgebiets. Im Gegensatz dazu gelang es den offiziellen ruandischen Nationalparkwächtern, einem Team aus 24 Personen, im gleichen Zeitraum nicht, Wildererfallen zu beseitigen. Im östlichen Teil des Parks, den Fossey nicht patrouillierte, hätten Wilderer die Elefantenpopulation wegen Elfenbein fast ausgerottet und über ein Dutzend Gorillas getötet.

Fossey half bei der Festnahme mehrerer Wilderer, von denen einige später Gefängnisstrafen erhielten.

Im Jahr 1978 versuchte Fossey, den Export zweier junger Gorillas, Coco und Pucker, aus Ruanda nach zu verhindern Der Kölner Zoo in Deutschland. Der Fang dieser Säuglinge, der auf Ersuchen des Kölner Zoos und eines ruandischen Parkwächters initiiert wurde, führte zum Tod von 20 erwachsenen Gorillas. Der Konservator des Virunga Volcanoes-Parks übergab die verletzten Gorillababys anschließend Fossey zur Rehabilitation von den Wunden, die sie sich bei der Gefangennahme und der anschließenden Gefangenschaft zugezogen hatten. Durch erhebliche Anstrengungen gelang es ihr, sie wieder einigermaßen gesund zu machen. Trotz Fosseys heftigem Widerstand wurden die Gorillas schließlich nach Köln transportiert, wo sie neun Jahre in Gefangenschaft verbrachten und beide im selben Monat starben. Fossey betrachtete das Einsperren von Tieren in Zoos zur menschlichen Unterhaltung als unethische Praxis.

Obwohl Gorillas aus rivalisierenden Berggruppen, die außerhalb von Fosseys Forschungen lagen, häufig in Zahlen zwischen fünf und zehn gewildert wurden, was Fossey dazu veranlasste, ihre eigenen Anti-Wilderer-Patrouillen zu starten, blieben ihre primären Studiengruppen bis zur Tötung ihres Lieblingsgorillas Digit im Jahr 1978 von direkter Wilderei verschont Jahr wurde der Silberrücken von Digits Gruppe 4 namens Onkel Bert tödlich ins Herz geschossen, als er versuchte, seinen Sohn Kweli vor Wilderern zu schützen, die mit dem ruandischen Parkwächter zusammenarbeiteten. Kwelis Mutter Macho kam bei diesem Vorfall ebenfalls ums Leben. Obwohl Onkel Bert die Gefangennahme von Kweli verhinderte, starb der dreijährige Gorilla anschließend langsam und schmerzhaft an Brandwunden, die durch die Kugel eines Wilderers verursacht wurden.

Aus Fosseys Korrespondenz geht hervor, dass mehrere Organisationen – darunter ORTPN (das ruandische Nationalparksystem), der World Wildlife Fund, die African Wildlife Foundation, die Fauna Preservation Society, das Mountain Gorilla Project und einige ihrer ehemaligen Schüler – angeblich versuchten, die Kontrolle über den Gorilla zu erlangen Karisoke-Forschungszentrum. Ihr angebliches Ziel bestand darin, das Zentrum auf den Tourismus umzulenken, was durch die Darstellung Fosseys als psychisch instabil erreicht wurde. Während ihrer letzten zwei Jahre behauptete Fossey, dass kein von ihr betreuter Gorilla durch Wilderer verloren gegangen sei. Umgekehrt versuchte das Mountain Gorilla Project, das mit der Patrouille in der Mount Sabyinyo-Region beauftragt war, Berichten zufolge, Todesfälle bei Gorillas zu verbergen, die durch Wilderei und durch Touristen übertragene Krankheiten verursacht wurden. Trotz dieser angeblichen Aktionen sammelten diese Organisationen den Großteil der öffentlichen Spenden, die für den Schutz der Gorillas bereitgestellt wurden. Die Öffentlichkeit ging häufig davon aus, dass ihre Spenden Fossey unterstützen würden, die Schwierigkeiten hatte, ihre Anti-Wilderer- und Anti-Buschfleischjagd-Patrouillen zu finanzieren. Stattdessen kanalisierten Organisationen, die in ihrem Namen um Gelder baten, diese in Tourismusinitiativen und, wie Fossey es ausdrückte, „um die Flugkosten sogenannter Naturschützer zu bezahlen, die nie in ihrem Leben auf Anti-Wilderer-Patrouillen gehen werden.“ Fossey bezeichnete diese unterschiedlichen Ansätze als ihren „aktiven Naturschutz“ im Gegensatz zum „theoretischen Naturschutz“ der internationalen Naturschutzgruppen.

Das Töten von Ziffern und die Eskalation von Spannungen

Am Silvesterabend 1977 wurde Dian Fosseys Lieblingsgorilla Digit von Wilderern getötet. Als Wächter der Studiengruppe 4 verteidigte Digit seine Gruppe gegen sechs Wilderer und ihre Hunde, die während der Inspektion von Antilopenfallen in das Gorilla-Studiengebiet eingedrungen waren. In einem heftigen Akt der Selbstverteidigung erlitt Digit fünf Speerwunden, schaffte es jedoch, einen der Hunde der Wilderer zu töten und so den anderen 13 Mitgliedern seiner Gruppe die Flucht zu ermöglichen. Anschließend wurde sein Körper enthauptet und seine Hände abgetrennt, angeblich um sie als Aschenbecher zu verwenden. Digit war zum Zeitpunkt seines Todes zwölf Jahre alt. Nach der Entdeckung seiner verstümmelten Überreste durch den Forschungsassistenten Ian Redmond nahm Fosseys Team einen der Täter fest. Diese Person gab die Identität seiner fünf Komplizen bekannt, von denen drei später inhaftiert wurden. Fossey beschrieb Digits Tod später als das „traurigste Ereignis in all den Jahren, in denen ich das tägliche Leben der Berggorillas geteilt habe.“

Dieser Vorfall löste in Fossey eine tiefe Depression aus. Anschließend isolierte sie sich in ihrer Kabine und konsumierte in großem Umfang Alkohol und Zigaretten.

Fossey gründete daraufhin den Digit Fund, der heute als Dian Fossey Gorilla Fund bekannt ist. Gleichzeitig entstand ein Konsortium internationaler Gorilla-Schutzorganisationen, um Spenden zu sammeln, angespornt durch Digits Tod und das gestiegene Bewusstsein für Wilderei. Fossey lehnte die Initiativen dieser internationalen Organisationen weitgehend ab und behauptete, dass ihre Gelder ineffizient verteilt worden seien, vor allem für die Ausrüstung von ruandischen Parkbeamten, von denen einige angeblich an der Orchestrierung von Gorilla-Wilderei-Aktivitäten beteiligt waren.

Die Todesfälle bei einigen ihrer am ausführlichsten untersuchten Gorillas veranlassten Fossey, ihren Fokus vorwiegend auf Anti-Wilderer-Bemühungen zu richten, was ihr Engagement in wissenschaftlichen Veröffentlichungen und Forschung verringerte. Fossey intensivierte ihre Gorillaschutzstrategien und wandte konfrontativere Taktiken an: Sie und ihre Mitarbeiter bauten Tierfallen systematisch ab, kurz nachdem sie aufgestellt worden waren; sie schüchterten, verhafteten und demütigten Wilderer; hielten ihr Vieh als Lösegeld fest; verbrannten ihre Jagdlager; und verbrannten sogar Matten aus ihren Behausungen.

Fossey war Berichten zufolge an der Festnahme und Inhaftierung ruandischer Personen beteiligt, die der Wilderei verdächtigt wurden. Sie soll einen Wilderer mit Brennnesseln tätlich angegriffen haben. In der Korrespondenz mit einer Freundin dokumentierte sie: „Wir haben ihn ausgezogen und ausgebreitet und mit Brennnesselstielen und -blättern den heiligen blauen Schweiß aus ihm gepeitscht …“ Darüber hinaus soll sie das Kind eines mutmaßlichen Wilderers entführt und als Lösegeld gehalten haben. Nach ihrer Ermordung teilte Mary Smith, Fosseys National Geographic-Redakteurin, Shlachter mit, dass Fossey während ihrer Besuche in den Vereinigten Staaten „Feuerwerkskörper, billiges Spielzeug und Zaubertricks als Bestandteile ihrer Strategie erwerben würde, um die (Afrikaner) zu mystifizieren und ihre Distanz zu wahren.“ Außerdem trug sie Gesichtsmasken und täuschte die Ausübung schwarzer Magie vor, um Wilderer abzuschrecken.

In einem Artikel für das Wall Street Journal aus dem Jahr 2002 beschrieb der Journalist Tunku Varadarajan Fossey in ihren letzten Lebensjahren als lebhafte, umstrittene Figur und insbesondere als „eine rassistische Alkoholikerin, die ihre Gorillas für besser hielt als die afrikanischen Menschen, die um sie herum lebten.“

Mord und Bestattung

Am Morgen des 27. Dezember 1985 wurde Fossey ermordet im Schlafzimmer ihrer Hütte am Rande des Lagers im Virunga-Gebirge in Ruanda aufgefunden. Ihr Körper lag auf dem Rücken in der Nähe der beiden Betten, in denen sie lag, etwa 2 m von einer Öffnung entfernt, die ihre Angreifer offensichtlich in die Kabinenwand geschnitten hatten. Wayne Richard McGuire, Fosseys letzter Forschungsassistent in Karisoke, wurde von Fosseys Hausangestellten zum Ort gerufen und entdeckte, dass sie erschlagen wurde; Anschließend berichtete er: „Als ich nach unten griff, um ihre Vitalfunktionen zu überprüfen, sah ich, dass ihr Gesicht mit einem Machetenschlag diagonal gespalten worden war.“ Die Kabine war mit zerbrochenem Glas und umgeworfenen Möbeln übersät, und neben ihr auf dem Boden wurden eine 9-mm-Handfeuerwaffe und Munition gefunden. Die Hütte schien durchsucht worden zu sein. Dennoch war Raubüberfall offensichtlich nicht der Auslöser für das Verbrechen, da Fosseys Wertsachen, darunter ihr Reisepass, ihre Handfeuerwaffen sowie Tausende US-Dollar in US-Dollar und Reiseschecks, unberührt in der Kabine blieben.

Im letzten Eintrag in ihrem Tagebuch hieß es:

Wenn Sie den Wert allen Lebens erkennen, beschäftigen Sie sich weniger mit der Vergangenheit und konzentrieren sich mehr auf die Bewahrung der Zukunft.

Fossey wurde in Karisoke an einem Ort beigesetzt, den sie für ihre verstorbenen Gorillagefährten eingerichtet hatte. Ihre Beerdigung fand auf dem Gorillafriedhof neben Digit und in der Nähe zahlreicher Gorillas statt, die von Wilderern getötet wurden. Gedenkgottesdienste wurden außerdem in New York City, Washington, D.C. und Kalifornien abgehalten.

Konsequenzen

Nach Fosseys Ermordung wurde ihr gesamtes Personal festgenommen. Unter ihnen war Emmanuel Rwelekana, ein ruandischer Fährtenleser, der zuvor von seinem Amt entlassen worden war, weil er angeblich versucht hatte, Fossey mit einer Machete anzugreifen, wie im Bericht der Regierung über McGuires Prozess beschrieben. Anschließend wurden alle Mitarbeiter freigelassen, mit Ausnahme von Rwelekana, der später im Gefängnis gestorben aufgefunden wurde, angeblich durch Selbstmord durch Erhängen.

Anschließend verfolgten und verurteilten ruandische Gerichte Wayne McGuire in Abwesenheit wegen Fosseys Mordes. Das angebliche Motiv konzentrierte sich auf McGuires Wunsch, sich das Manuskript für die Fortsetzung von Fosseys 1983 erschienener Veröffentlichung Gorillas in the Mist anzueignen. Während des Verfahrens behaupteten die Ermittler, dass McGuire mit seiner eigenen Forschung unzufrieden sei und beabsichtige, „alle möglichen unehrlichen Mittel“ einzusetzen, um sein Projekt abzuschließen. McGuire war im Juli 1987 in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt; Da zu diesem Zeitpunkt kein Auslieferungsvertrag zwischen den USA und Ruanda bestand, kehrte er nicht nach Ruanda zurück. Sein verhängtes Urteil, das nie vollstreckt wurde, war die Hinrichtung durch ein Erschießungskommando.

Nach seiner Rückführung in die Vereinigten Staaten gab McGuire auf einer Pressekonferenz in Century City, Los Angeles, eine prägnante Erklärung ab, in der er Fossey als seine „Freundin und Mentorin“, ihren Tod als „tragisch“ und die Anschuldigungen als „empörend“ bezeichnete. Anschließend blieb McGuire weitgehend aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit, bis 2005 Berichte auftauchten, dass er sich eine Stelle in der Abteilung für Gesundheits- und Sozialdienste des Bundesstaates Nebraska gesichert hatte. Dieses Anstellungsangebot wurde zurückgezogen, nachdem seine Verbindung zu den Fossey-Ermittlungen bekannt wurde.

Mehrere alternative Theorien zum Mord an Fossey werden weiterhin aufgestellt: Dazu gehört die Möglichkeit, dass Wilderer Vergeltung suchten; dass zairische Attentäter beauftragt wurden, sie wegen ihrer vermutlich wertvollen Forschungsdokumentation zu eliminieren; dass politische Beweggründe im Spiel waren; dass sie von einem erschrockenen Einbrecher getötet wurde, der den Auftrag hatte, einen schützenden Talisman zu stehlen, den Fossey einem Wilderer beschlagnahmt hatte; dass ihr Angreifer bei einer Einzelperson oder Organisation angestellt war, deren Interessen durch Fosseys Bemühungen, die Ausbeutung des Volcanoes-Nationalparks zu verhindern, beeinträchtigt würden; oder dass Fossey potenziell belastende Beweise in Bezug auf Goldschmuggler besaß.

Ein Dokument, das als Testament von Fossey vorgelegt wurde, besagte, dass sie ihr gesamtes Vermögen, einschließlich der Einnahmen aus dem Film „Gorillas im Nebel“ dem Digit Fund vermachte, um Anti-Wilderer-Patrouillen zu finanzieren. In diesem nicht unterzeichneten Testament wurde ihre Familie nicht erwähnt. Hazel Fossey Price, Fosseys Mutter, hat das Dokument erfolgreich angefochten. Swartwood, Richter am Obersten Gerichtshof des Staates New York, erklärte das Testament für ungültig und vergab den Nachlass, der etwa 4,9 Millionen US-Dollar an Lizenzgebühren aus einem kürzlich erschienenen Buch und einem kommenden Film umfasste, an ihre Mutter und erklärte, dass das Dokument „einfach ein Entwurf ihres angeblichen Testaments und überhaupt kein Testament“ sei. Anschließend deutete Price an, dass sie an einer Initiative beteiligt sei, die darauf abzielte, die Arbeit ihrer Tochter für die Berggorillas in Ruanda fortzusetzen.

Im Jahr 2001 wurde Protais Zigiranyirazo, ein Verdächtiger bei der Inszenierung des Mordes an Fossey, in Belgien wegen seiner angeblichen Beteiligung an der Planung des Völkermords in Ruanda im Jahr 1994 festgenommen. Er erhielt 2008 eine Verurteilung, die 2009 im Berufungsverfahren aufgehoben wurde.

Persönliches Leben und Perspektiven

Während einer Afrika-Safari begegnete Fossey Alexie Forrester, dem Geschwister einer rhodesischen Person, mit der sie in Louisville eine romantische Beziehung geführt hatte; Anschließend verlobten sich Fossey und Forrester. In ihrem späteren Leben entwickelte Fossey nach einem Jahr gemeinsamer Arbeit in Karisoke, in dem Campbell versprach, sich von seiner Frau zu trennen, eine Beziehung mit dem National Geographic-Fotografen Bob Campbell. Letztendlich zerbrach ihre Beziehung aufgrund ihres tiefen Engagements für die Gorillas und Karisoke, gepaart mit seinen beruflichen Verpflichtungen, die Reisen erforderten, und seinen Bemühungen, seine Ehe in Einklang zu bringen.

Im Jahr 1970, während sie ihren Ph.D. Am Darwin College in Cambridge entdeckte Fossey, dass sie schwanger war und unterzog sich einer Abtreibung. Anschließend bemerkte sie: „Man kann kein Covergirl für das Magazin National Geographic sein und gleichzeitig schwanger sein.“ Sie erlangte 1976 ihren Doktortitel in Philosophie in Zoologie. Im Laufe ihres Lebens pflegte Fossey andere Beziehungen und drückte stets ihre Zuneigung zu Kindern aus.

Angesichts der Praxis von Fossey, misshandelte oder verlassene Tiere zu retten, denen man in Afrika oder in der Nähe von Karisoke begegnet, baute sie im Lager eine vielfältige Sammlung von Tieren auf, darunter insbesondere einen Affen namens Kima, der in ihrer Hütte lebte, und einen Hund namens Cindy.

Jährlich Fossey veranstaltete Weihnachtsfeiern für ihre Forscher, Mitarbeiter und deren Familien und pflegte eine Freundschaft mit Jane Goodall.

Gesundheit

Fossey litt schon in jungen Jahren unter Lungenproblemen und entwickelte anschließend ein fortgeschrittenes Emphysem, eine Erkrankung, die auf langjähriges, intensives Zigarettenrauchen zurückzuführen ist. Das Fortschreiten dieser schwächenden Krankheit, die durch das erhöhte Berggelände und die feuchten Umweltbedingungen noch verschlimmert wurde, beeinträchtigte Fosseys Fähigkeit, Feldforschungen durchzuführen, erheblich. Sie litt häufig unter Atemnot und benötigte bei Aufstiegen oder längeren Wanderungen zusätzlichen Sauerstoff.

Kritik am Wildtiertourismus

Fossey lehnte den Wildtiertourismus strikt ab, da Gorillas anfällig für anthroponotische Krankheiten wie Grippe sind, gegen die sie nur eine begrenzte natürliche Immunität besitzen. Sie dokumentierte mehrere Todesfälle bei Gorillas durch von Touristen übertragene Krankheitserreger. Darüber hinaus empfand sie den Tourismus als ein aufdringliches Element, das das inhärente wilde Verhalten der Gorillas störte. Fossey äußerte auch Kritik an touristischen Programmen, die häufig von internationalen Naturschutzorganisationen finanziert werden, und behauptete, dass diese sowohl ihre laufenden Forschungen als auch die Ruhe im Lebensraum der Berggorillas störten. Darüber hinaus äußerte sie ihre Besorgnis darüber, dass Jane Goodall ihre Methodik zur Untersuchung des Verhaltens von Schimpansen unangemessen änderte.

Dauerhafte Wirkung

Nach ihrem Tod wurde der von Fossey gegründete Digit Fund in Dian Fossey Gorilla Fund International umbenannt. Derzeit verwaltet der Dian Fossey Gorilla Fund das Karisoke Research Center von seinem Ellen DeGeneres Campus in Ruanda aus und setzt die von Fossey initiierten täglichen Gorillaüberwachungs- und Schutzmaßnahmen fort.

Fossey ist weithin für ihre entscheidende Rolle bei der Umkehr des Rückgangs der Berggorillapopulation bekannt. Aufgrund der anhaltenden Wilderei sank die Gorillapopulation von 450 Individuen im Jahr 1960 auf nur noch 250 im Jahr 1981. Dennoch gipfelten Fosseys aggressive Anti-Wilderer-Bemühungen in der letzten bestätigten Gorillatötung im Jahr 1983. In den späten 1980er Jahren war die Population wieder auf 280 angestiegen, mit einem Aufwärtstrend ab 1987. Sie ist umfangreich In der Zeit zwischen Fosseys Tod und dem Völkermord in Ruanda im Jahr 1994 wurde das Karisoke Research Center von ehemaligen Studenten geleitet, von denen einige zuvor ihre Ablehnung ihrer Methoden zum Ausdruck gebracht hatten. Der Völkermord und die darauffolgende Zeit der Instabilität führten zur vollständigen Plünderung und Zerstörung des Lagers. Derzeit sind nur noch Überreste ihrer ursprünglichen Hütte übrig. Gleichzeitig führte der Bürgerkrieg dazu, dass der Virunga-Nationalpark zu einem Zufluchtsort für vertriebene Bevölkerungsgruppen wurde, während umfangreiche illegale Abholzungen große Teile seines Ökosystems zerstörten.

Im Jahr 2014 feierte Google den 82. Geburtstag von Fossey mit einem eigenen Doodle.

Darstellungen in Medien und Literatur

1985 erwarben die Universal Studios die Filmrechte an Fosseys Werk Gorillas in the Mist. Gleichzeitig sicherten sich Warner Bros. Studios die Rechte an „The Dark Romance of Dian Fossey“ von Harold T. P. Hayes, einer Veröffentlichung, die von Rosamond Carr heftig kritisiert wurde. Ein anschließender Rechtsstreit zwischen den beiden Studios führte zur Vereinbarung einer Koproduktion. Elemente aus Fosseys Erzählung und Hayes‘ Artikel wurden in den Film Gorillas in the Mist integriert, in dem Sigourney Weaver als Fossey neben Bryan Brown und John Omirah Miluwi zu sehen ist. Während das Buch Fosseys wissenschaftliche Bemühungen akribisch detailliert beschreibt, werden Aspekte ihres Privatlebens bewusst ausgeblendet, wie etwa ihre romantische Beziehung zum Fotografen Bob Campbell, dargestellt von Bryan Brown. Umgekehrt stellt diese Affäre eine bedeutende Nebenhandlung innerhalb der Verfilmung dar. Hayes‘ Artikel, der vor dem Film veröffentlicht wurde, beschrieb Fossey als eine Person, die sich intensiv für den Schutz der Gorillas einsetzt und bereit ist, extreme Maßnahmen zu ergreifen. Der Film schildert Fosseys kompromisslosen Umgang mit Wilderern, insbesondere in einer Szene, in der sie die Behausung eines Wilderers in Brand steckt. Weavers Darstellung brachte ihr einen Golden Globe Award und eine Oscar-Nominierung als Beste Hauptdarstellerin ein.

In Margaret Atwoods Roman „Das Jahr der Sintflut“ aus dem Jahr 2009 wird Fossey von den God’s Gardeners, einer fiktiven Religionsgemeinschaft, die im Mittelpunkt der Erzählung steht, als Heilige verehrt.

Im Dezember 2017 strahlte der National Geographic Channel Dian Fossey: Secrets in the aus Mist, eine dreistündige Dokumentarserie. Diese Serie zeichnet Fosseys Leben, Forschung, Tod und bleibendes Erbe auf und umfasst Archivmaterial, Standfotos, Interviews mit ihren Mitarbeitern, neu gefilmte Abschnitte und dramatische Rekonstruktionen.

In seiner 2018 erschienenen Veröffentlichung A Forest in the Clouds: My Year Among the Mountain Gorillas in the Remote Enclave of Dian Fossey (Pegasus Books) beschreibt John Fowler Dian Fosseys abgelegenes Berggorilla-Camp, das Karisoke Research Center, in der Zeit unmittelbar vor ihrer Ermordung. Fowlers Erzählung beschreibt die Auflösung von Fosseys ruandischer Einrichtung, als der Druck zunahm, der versuchte, sie aus ihrer etablierten Domäne zu entfernen. Er porträtiert Fossey als starke Raucherin und Trinkerin, die ihre Mitarbeiter und Schüler häufig einschüchterte, angetrieben von ihrer Entschlossenheit, ihren Ruf sowohl als Wissenschaftlerin als auch als Beschützerin der Berggorillas aufrechtzuerhalten.

• Liste der Tierschützer
• Die Trimates (Leakey's Ladies, Leakey's Angels)
  • Birutė Galdikas – Kanadische Primatologin und Naturschützerin (1946–2026)Seiten mit kurzen Beschreibungen von Weiterleitungszielen
  • Ausgewählte Bibliographie

Ausgewählte Bibliographie

Bücher

• —— (1983). Gorillas im Nebel. Boston, Messe: Houghton Mifflin. ISBN 9780395282175. OCLC 9132014.—— (1972). "Leben mit Berggorillas". In Allen, Thomas (Hrsg.). Die Wunder des Tierverhaltens. Washington: National Geographic Society. S. 208–229. ISBN 9780870441059. OCLC 694851776.——; Harcourt, A. H. (1977). Brock, T. H. (Hrsg.). Primatenökologie: Studien zum Fress- und Wanderverhalten bei Lemuren, Affen und Menschenaffen. London New York: Akademische Presse. S. 415–447. doi:10.1016/B978-0-12-176850-8.50019-6. ISBN 9780323143899. OCLC 682070368. OCLC 682070368, 7332815836.—— (1979). Hamburg, David A.; McCown, Elizabeth R (Hrsg.). Die großen Affen. Menlo Park, Kalifornien: Benjamin/Cummings Pub. Co. S. 139–186. ISBN 9780805336696. OCLC 398030913.Fowler, John (2018). Ein Wald in den Wolken: Mein Jahr unter den Berggorillas in der abgelegenen Enklave Dian Fossey. Pegasus-Bücher. ISBN 9781681776330.Wissenschaftliche Artikel
  • —— (Sommer 1982). „Ein liebenswürdiger Riese: Fuertes-Gorilla“. Der lebende Vogel: 21–22. ISSN 0459-6137. OCLC 1783015.—— (1982). „Berggorillaforschung, 1974“. Forschungsberichte – National Geographic Society. 14. Washington, D.C.: 243–258. ISSN 0077-4626. OCLC 1586425.—— (1980). „Berggorillaforschung, 1971–1972“. Projekte. Forschungsberichte – National Geographic Society 1971. 12. Washington, D.C.: 237–255. ISSN 0077-4626. OCLC 1586425.—— (1978). „Berggorillaforschung, 1969–1970“. Projekte. Forschungsberichte – National Geographic Society 1969. 11. Washington, D.C.: 173–176. ISSN 0077-4626. OCLC 1586425.—— (1976). Das Verhalten des Berggorillas (These). Universität Cambridge. OCLC 60364345, 500444186.—— (August 1974). „Beobachtungen im Heimatgebiet einer Gruppe von Berggorillas (Gorilla gorilla beringei)“. Tierverhalten. 22 (3): 568–581. Bibcode:1974AnBeh..22..568F. doi:10.1016/S0003-3472(74)80002-3. ISSN 0003-3472. OCLC 191252756.—— (März 1972). „Lautäußerungen des Berggorillas (Gorilla gorilla beringei)“. Tierverhalten. 20 (1): 36–53. Bibcode:1972AnBeh..20...36F. doi:10.1016/S0003-3472(72)80171-4. ISSN 0003-3472. OCLC 191252756.Referenzen

    Zitate

    Zitierte Werke

    • Dian Fossey bei IMDb
    • Internationale Primatenschutzliga
    • Murder in the Mist aufgeklärt? Vierteljährlich des Animal Welfare Institute
    • Dian Fossey-Papiere in der Sophia Smith Collection, Smith College Special Collections
    • Nina Strochlic: Die abtrünnige Wissenschaftlerin, die uns beigebracht hat, Gorillas zu lieben, National Geographic Magazine, online, 31. August 2017