E. O. Wilson

Edward Osborne Wilson (10. Juni 1929 – 26. Dezember 2021) war ein angesehener amerikanischer Biologe, Naturforscher, Ökologe und Entomologe, der weithin als Pionier der Soziobiologie anerkannt war.

Edward Osborne Wilson (10. Juni 1929 – 26. Dezember 2021) war ein amerikanischer Biologe, Naturforscher, Ökologe und Entomologe, der das Gebiet der Soziobiologie entwickelte.

Der aus Alabama stammende Wilson entwickelte schon früh eine Affinität zur Natur und verbrachte viel Zeit im Freien. Ein Fischereiunfall im Alter von sieben Jahren führte zu einer teilweisen Erblindung, was ihn später dazu veranlasste, sich der Entomologie zu widmen. Nach seinem Abschluss an der University of Alabama schloss er sein Doktoratsstudium an der Harvard University ab, wo er sich in mehreren wissenschaftlichen Bereichen einen Namen machte. Insbesondere war er 1956 Co-Autor einer bahnbrechenden Arbeit, die die Theorie der Charakterverschiebung begründete, und 1967 arbeitete er mit Robert MacArthur zusammen, um die Theorie der Inselbiogeographie zu formulieren.

Wilson hatte die angesehene Position des emeritierten Forschungsprofessors der Pellegrino University für Entomologie am Department of Organismic and Evolutionary Biology der Harvard University inne und war außerdem Dozent an der Duke University und Mitglied des Komitees für Skeptische Untersuchung. Seine bedeutenden Beiträge wurden mit dem Crafoord-Preis der Königlich Schwedischen Akademie und seiner Ernennung zum humanistischen Preisträger der International Academy of Humanism gewürdigt. Er erhielt zweimal den Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher, der 1979 für „On Human Nature“ und 1991 für „The Ants“ verliehen wurde. Darüber hinaus erlangte er mit Werken wie „The Social Conquest of Earth“, „Letters to a Young Scientist“ und „The Meaning of Human“ den Status eines Bestsellerautors der New York Times Existenz.

Im Laufe seiner Karriere erhielten Wilsons wissenschaftliche Beiträge sowohl Lob als auch Kritik. Seine Veröffentlichung Sociobiology: The New Synthesis aus dem Jahr 1975 löste erhebliche Kontroversen aus und stieß auf Kritik seitens der Sociobiology Study Group. Darüber hinaus führte seine Interpretation der Evolutionstheorie zu einer deutlichen Meinungsverschiedenheit mit Richard Dawkins über die Theorie der mehrstufigen Selektion. Posthume Analysen seiner Korrespondenz zeigten, dass er den Psychologen J. Philippe Rushton unterstützte, dessen Forschungen zu Rasse und Intelligenz von der wissenschaftlichen Gemeinschaft allgemein als zutiefst fehlerhaft und diskriminierend angesehen werden.

Frühes Leben, familiärer Hintergrund und Bildung

Edward Osborne Wilson wurde am 10. Juni 1929 in Birmingham, Alabama, als einziger Nachkomme von Inez Linnette Freeman und Edward Osborne Wilson Sr. geboren. Wie in seiner Autobiografie Naturalist beschrieben, wuchs er in mehreren Städten im Süden der USA auf, darunter Mobile, Decatur und Pensacola. Schon früh entwickelte er eine Faszination für die Naturgeschichte. Sein Vater, ein Alkoholiker, starb schließlich durch Selbstmord. Seine Eltern erlaubten ihm, schwarze Witwenspinnen auf ihrer Veranda zu halten. Ihre Ehe wurde geschieden, als Wilson sieben Jahre alt war.

Gleichzeitig mit der Scheidung seiner Eltern erlitt Wilson bei einem Angelunfall eine Verletzung, die zur Erblindung seines rechten Auges führte. Trotz anhaltender Schmerzen ging er weiterhin dem Fischfang nach. Er unterließ es, sich zu beschweren, getrieben von seinem Wunsch, im Freien zu bleiben, und suchte daher keinen Arzt auf. Monate später verdeckte ein Katarakt seine rechte Pupille, was seine Einweisung ins Pensacola Hospital zur Linsenentfernung erforderlich machte. Wilson erzählt in seiner Autobiografie, dass die „Operation eine schreckliche Tortur des [19.] Jahrhunderts“ war. Er behielt auf dem linken Auge eine uneingeschränkte Sehfähigkeit bei und besaß eine Sehschärfe von 20/10. Diese außergewöhnliche Vision auf einem Auge lenkte seine Aufmerksamkeit auf „kleine Dinge“, wie er bemerkte: „Ich bemerkte Schmetterlinge und Ameisen mehr als andere Kinder und interessierte mich automatisch für sie.“ Obwohl er das stereoskopische Sehvermögen verlor, behielt er die Fähigkeit, Kleingedrucktes und winzige Härchen kleiner Insekten zu erkennen. Diese verminderte Fähigkeit, größere Tiere wie Säugetiere und Vögel zu beobachten, führte ihn später dazu, sich auf die Entomologie zu konzentrieren.

Im Alter von neun Jahren startete Wilson seine ersten Expeditionen im Rock Creek Park in Washington, D.C., wo er mit dem Sammeln von Insekten begann und eine tiefe Leidenschaft für Schmetterlinge entwickelte. Um sie einzufangen, stellte er Netze aus Besen, Kleiderbügeln und Käsetuchbeuteln her. Diese frühen Erkundungen weckten später Wilsons Interesse an Ameisen. In seiner Autobiografie erzählt er von einem Vorfall, bei dem er die Rinde eines verfallenden Baumes abschälte und darunter Citronella-Ameisen zum Vorschein brachte. Er beschrieb diese Arbeiterameisen als „klein, dick, leuchtend gelb und verströmten einen starken Zitronengeruch“, eine Begegnung, die einen „lebendigen und bleibenden Eindruck“ hinterließ. Wilson erhielt außerdem den Eagle Scout Award und fungierte als Naturdirektor in seinem Pfadfinder-Sommercamp. Mit 18 Jahren strebte er eine Karriere als Entomologe an und sammelte zunächst Fliegen; Der Mangel an Insektennadeln während des Zweiten Weltkriegs veranlasste ihn jedoch, seinen Fokus auf Ameisen zu verlagern, die in Fläschchen konserviert werden konnten. Auf Anregung von Marion R. Smith, einer Myrmekologin am National Museum of Natural History in Washington, führte Wilson eine umfassende Untersuchung der Ameisenarten in Alabama durch. Diese Forschung gipfelte in der Dokumentation der ersten Feuerameisenkolonie in den USA, die sich in der Nähe des Hafens von Mobile befand.

Wilson berichtete, im Laufe seiner elfjährigen Ausbildung 15 oder 16 verschiedene Schulen besucht zu haben. Er war besorgt über die finanzielle Machbarkeit eines Universitätsbesuchs und versuchte, sich bei der US-Armee zu melden, um staatliche Bildungsfinanzierung zu erhalten. Obwohl er die ärztliche Untersuchung der Armee aufgrund einer Sehschwäche nicht bestand, schrieb er sich erfolgreich an der University of Alabama ein, wo er 1949 seinen Bachelor of Science und 1950 einen Master of Science in Biologie abschloss. Im folgenden Jahr wechselte Wilson an die Harvard University.

Als Mitglied der Harvard Society of Fellows unternahm Wilson zahlreiche Auslandsexpeditionen. Diese Reisen beinhalteten das Sammeln von Ameisenarten aus verschiedenen Regionen, darunter Kuba, Mexiko, verschiedenen Orten im Südpazifik (wie Australien, Neuguinea, Fidschi und Neukaledonien) und Sri Lanka. 1955 erhielt er seinen Ph.D. und heiratete Irene Kelley.

In seinem Werk Letters to a Young Scientist gab Wilson bekannt, dass sein IQ bei 123 lag.

Karriere

Von 1956 bis 1996 war Wilson an der Fakultät der Harvard University tätig. Zunächst konzentrierte sich seine Arbeit als Ameisentaxonom auf die Aufklärung ihrer mikroevolutionären Prozesse, insbesondere auf die Art und Weise, wie sich Arten durch die Anpassung an neue Lebensräume und die Überwindung von Umweltbeschränkungen diversifizierten. In dieser Zeit formulierte er die Theorie des „Taxon-Zyklus“.

In Zusammenarbeit mit dem Mathematiker William H. Bossert entwickelte Wilson ein Klassifizierungssystem für Pheromone, das auf Kommunikationsmustern von Insekten basiert. In den 1960er Jahren arbeitete er mit dem Mathematiker und Ökologen Robert MacArthur zusammen, um die Theorie des Artengleichgewichts voranzutreiben. In den 1970er Jahren testeten Wilson und der Biologe Daniel S. Simberloff diese Theorie empirisch an kleinen Mangroveninseln innerhalb der Florida Keys, wo sie alle Insektenarten ausrotteten und anschließend ihre Wiederbesiedelung durch neue Arten überwachten. Das bahnbrechende Werk von Wilson und MacArthur, The Theory of Island Biogeography, wurde zu einem grundlegenden Text der Ökologie.

1971 veröffentlichte Wilson The Insect Societies, ein Werk, in dem er postulierte, dass das Verhalten von Insekten und anderen Tieren durch analoge evolutionäre Zwänge geprägt wird. 1973 wurde er zum Kurator für Entomologie am Harvard Museum of Comparative Zoology ernannt. In seinem 1975 erschienenen Buch Sociobiology: The New Synthesis weitete er seine Theorien über das Verhalten von Insekten auf Wirbeltiere und im abschließenden Kapitel auf den Menschen aus, in dem er die Hypothese aufstellte, dass der hierarchischen sozialen Organisation des Menschen weiterentwickelte und vererbte Veranlagungen zugrunde liegen. 1978 verfasste er das Buch „On Human Nature“, in dem er die biologischen Grundlagen der menschlichen Kulturentwicklung untersuchte und ihm einen Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher einbrachte.

Wilson wurde 1976 zum Frank B. Baird Jr., Professor für Naturwissenschaften, ernannt. Nach seiner Emeritierung aus Harvard im Jahr 1996 übernahm er den Titel eines emeritierten Professors der Pellegrino University. 1981 führte eine Zusammenarbeit mit dem Biologen Charles Lumsden zur Veröffentlichung von Genes, Mind and Culture, das eine Theorie der Koevolution von Genen und Kulturen vorstellte. 1990 verfasste er zusammen mit dem Zoologen Bert Hölldobler „The Ants“ (Die Ameisen), ein Werk, das ihm zum zweiten Mal den Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher einbrachte.

In den 1990er Jahren verfasste Wilson mehrere bedeutende Werke, darunter The Diversity of Life (1992); seine Autobiografie Naturalist (1994); und Consilience: The Unity of Knowledge (1998), das die Integration der Natur- und Sozialwissenschaften untersuchte. Er erlangte Anerkennung für seinen Umweltaktivismus und seine säkular-humanistischen und deistischen Ansichten zu religiösen und ethischen Fragen.

Im Laufe seiner Karriere wurde Wilson mit verschiedenen Bezeichnungen ausgezeichnet, beispielsweise als „Vater der Artenvielfalt“, „Ameisenmann“ und „Darwins Erbe“. In einem PBS-Interview beschrieb David Attenborough Wilson als „einen magischen Namen für viele von uns, die in der Natur arbeiten, und zwar aus zwei Gründen. Erstens ist er ein überragendes Beispiel für einen Spezialisten, eine Weltautorität. Niemand auf der Welt hat jemals so viel über Ameisen gewusst wie Ed Wilson. Aber zusätzlich zu diesem umfassenden Wissen und Verständnis verfügt er über die umfassendsten Bilder. Er sieht den Planeten und die natürliche Welt, die er enthält, in erstaunlicher Detailliertheit, aber außergewöhnlicher Kohärenz.“

Unstimmigkeit mit Richard Dawkins

Während der Evolutionsbiologe Richard Dawkins zuvor Wilson während der „Soziobiologie-Debatte“ verteidigt hatte, kam es später zu Meinungsverschiedenheiten über die Evolutionstheorie. Dieser Streit begann im Jahr 2012, als Dawkins im Prospect Magazine eine kritische Rezension von Wilsons Buch The Social Conquest of Earth veröffentlichte. In seiner Rezension kritisierte Dawkins Wilson dafür, dass er die Auswahl von Angehörigen ablehnte und sich für eine Gruppenauswahl einsetzte, und beschrieb diese Positionen als „langweilig“ und „unkonzentriert“. Er behauptete weiter, dass die theoretischen Fehler des Buches „wichtig, allgegenwärtig und in einer Weise integraler Bestandteil seiner These seien, dass es unmöglich sei, es zu empfehlen“. Wilson antwortete daraufhin in derselben Veröffentlichung und erklärte, dass Dawkins‘ Kritik „wenig Bezug zu dem Teil zeige, den er kritisiert“, und warf ihm vor, rhetorische Taktiken anzuwenden.

In einem Interview aus dem Jahr 2014 behauptete Wilson: „Zwischen mir und Richard Dawkins gibt es keinen Streit, und das hat auch nie stattgefunden, weil er ein Journalist ist, und Journalisten sind Leute, die berichten, was die Wissenschaftler herausgefunden haben und mit welchen Argumenten ich mich tatsächlich auseinandergesetzt habe.“ Wissenschaftler, die forschen. Dawkins entgegnete dieser Behauptung per Tweet und erklärte: „Ich bewundere EO Wilson und seine großen Beiträge zur Entomologie, Ökologie, Biogeographie, Naturschutz usw. sehr. Er liegt einfach falsch bei der Auswahl der Verwandten.“ Später fügte er hinzu: „Jeder, der glaubt, ich sei ein Journalist, der berichtet, was andere Wissenschaftler denken, ist eingeladen, The Extended Phenotype zu lesen.“ Der Biologe Jerry Coyne bezeichnete Wilsons Kommentare als „unfair, ungenau und gemeinnützig“. In einem Nachruf auf Wilson im Jahr 2021 stellte Dawkins klar, dass ihre Meinungsverschiedenheit „rein wissenschaftlicher Natur“ sei. Dawkins bekräftigte seine Haltung zu seiner kritischen Rezension und äußerte kein Bedauern über „seinen offenen Ton“, während er gleichzeitig seine „tiefe Bewunderung für Professor Wilson und sein Lebenswerk“ bekräftigte.

Unterstützung für J. Philippe Rushton

Vor Wilsons Tod wurde seine persönliche Korrespondenzsammlung auf Wunsch der Library of Congress gespendet. Nach seinem Tod erschienen zahlreiche Artikel, die eine wahrgenommene Diskrepanz zwischen Wilsons geschätztem Erbe in Biogeographie und Naturschutzbiologie und seiner anhaltenden Unterstützung für J. Philippe Rushton hervorhoben, eine Persönlichkeit, die als wissenschaftlicher, rassistischer Pseudowissenschaftler gilt. Rushton, ein umstrittener Psychologe an der University of Western Ontario, fungierte später als Leiter des Pioneer Fund.

Zwischen den späten 1980er und frühen 1990er Jahren korrespondierte Wilson mit Kollegen von Rushton und verteidigte Rushtons Forschung inmitten weit verbreiteter Kritik an wissenschaftlichem Fehlverhalten, falscher Darstellung von Daten und Bestätigungsfehlern – Vorwürfe, die Rushton angeblich zur Stützung seiner Rassentheorien heranzog. Wilson sponserte auch einen Artikel von Rushton in PNAS und wählte während des Redaktionsprozesses absichtlich Rezensenten aus, von denen er glaubte, dass sie wahrscheinlich mit der Prämisse einverstanden sein würden. Wilson unterstützte diskret Rushtons Rassenideologien, um öffentliche Aufmerksamkeit zu vermeiden und seinen eigenen Ruf zu schützen. Als Rushton um Sponsoring für einen zweiten PNAS-Artikel bat, antwortete Wilson: „Sie haben meine Unterstützung in vielerlei Hinsicht, aber wenn ich einen Artikel über Rassenunterschiede in der PNAS sponsern würde, wäre das für uns beide kontraproduktiv.“ Wilson bemerkte auch, dass die begrenzte Unterstützung für Rushtons Ideologien auf die „... Angst zurückzuführen war, als rassistisch bezeichnet zu werden, was in der amerikanischen Wissenschaft, wenn man sie ernst nimmt, praktisch ein Todesurteil ist. Ich gebe zu, dass ich selbst aus Angst dazu neigte, das Thema Rushtons Arbeit zu meiden.“

Im Jahr 2022 wurde die E.O. Die Wilson Biodiversity Foundation veröffentlichte über ihren Vorstand und ihre Mitarbeiter eine Erklärung, in der sie Wilsons frühere Unterstützung Rushtons und seiner rassistischen Ansichten dementiert.

Arbeit

Sociobiology: The New Synthesis (1975)

Wilson nutzte Soziobiologie und evolutionäre Prinzipien, um das Verhalten sozialer Insekten zu erklären. Anschließend erweiterte er diesen Ansatz, um das Sozialverhalten anderer Tiere, einschließlich des Menschen, zu verstehen, und etablierte so die Soziobiologie als neues wissenschaftliches Gebiet. Er behauptete, dass alles tierische Verhalten, einschließlich menschlicher Handlungen, auf Vererbung, Umweltreizen und vergangenen Erfahrungen zurückzuführen sei und dass der freie Wille eine Illusion sei. Er prägte den Begriff „genetische Leine“, um die biologischen Grundlagen des Verhaltens zu beschreiben. Die soziobiologische Sichtweise besagt, dass das gesamte soziale Verhalten von Tieren durch epigenetische Regeln bestimmt wird, die durch die Gesetze der Evolution geprägt sind. Diese Theorie und die damit verbundene Forschung erwiesen sich als wegweisend, kontrovers und einflussreich.

Wilson behauptete, dass das Gen die Selektionseinheit darstellt und als grundlegendes Element der Vererbung dient. Das Ziel der Selektion ist typischerweise das Individuum, das ein bestimmtes Ensemble von Genen trägt. In Bezug auf die Erklärung des eusozialen Verhaltens von Insekten durch Verwandtenselektion vertrat er eine „neue Sichtweise … dass es sich schon immer um Gruppenselektion handelte, eine Idee, die erstmals grob von Darwin formuliert wurde.“

Soziobiologische Forschung erwies sich damals als besonders umstritten, insbesondere hinsichtlich ihrer Anwendung auf menschliche Populationen. Die Theorie lieferte ein wissenschaftliches Argument für die Widerlegung der vorherrschenden Doktrin der tabula rasa, die besagt, dass Menschen ohne inhärenten geistigen Inhalt geboren werden und dass Kultur in erster Linie dazu dient, das menschliche Wissen zu erweitern und zum Überleben und Erfolg beizutragen.

Rezeption und Kontroverse

Anfangs wurde Sociobiology: The New Synthesis von den meisten Biologen gelobt. Nach heftiger Kritik der Sociobiology Study Group, einer mit Science for the People verbundenen Organisation, kam es jedoch zu einem erheblichen Streit, der als „Soziobiologie-Debatte“ bekannt ist. Während dieser Kontroverse wurde Wilson Rassismus, Frauenfeindlichkeit und Unterstützung der Eugenik vorgeworfen. Mehrere von Wilsons Harvard-Kollegen, insbesondere Richard Lewontin und Stephen Jay Gould, beide Mitglieder der Gruppe, waren vehement dagegen. Ihre Kritik konzentrierte sich überwiegend auf Wilsons soziobiologische Schriften. Gould, Lewontin und andere Mitglieder waren Mitautoren von „Against ‚Sociobiology‘“ in einem offenen Brief, in dem sie Wilsons „deterministische Sicht der menschlichen Gesellschaft und des menschlichen Handelns“ kritisierten. Darüber hinaus wurden öffentliche Vorträge, Lesegruppen und Pressemitteilungen organisiert, um Wilsons Arbeit herauszufordern. Als Reaktion darauf veröffentlichte Wilson einen Diskussionsartikel mit dem Titel „Academic Vigilantism and the Political Significance of Sociobiology“ in BioScience.

Im Februar 1978 wurde Wilson von Mitgliedern des Internationalen Komitees gegen Rassismus angesprochen, als er an einer Diskussion über Soziobiologie auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science teilnahm. Diese Personen umringten ihn, skandierten Parolen und übergossen ihn mit Wasser und behaupteten, er befürworte Rassismus und genetischen Determinismus. Steven Jay Gould, der bei der Veranstaltung anwesend war, und Science for the People, eine Organisation, die zuvor gegen Wilson protestiert hatte, verurteilten beide den Angriff.

Mary Midgley, eine Philosophin, begegnete der Soziobiologie, als sie Beast and Man (1979) verfasste, was sie dazu veranlasste, das Buch grundlegend zu überarbeiten, um Wilsons Perspektiven zu kritisieren. Midgley lobte die Arbeit für ihre Untersuchung des Verhaltens von Tieren, ihre Klarheit, wissenschaftliche Genauigkeit und ihren umfassenden Umfang, kritisierte Wilson jedoch ausführlich für konzeptionelle Mehrdeutigkeiten, Szientismus und die anthropomorphe Anwendung der Genetik.

Über die menschliche Natur (1978)

In seiner Veröffentlichung On Human Nature aus dem Jahr 1978 behauptete Wilson: „Das Evolutionsepos ist wahrscheinlich der beste Mythos, den wir jemals haben werden.“ Wilsons Bekanntheit machte später den adaptierten Ausdruck „Epos der Evolution“ populär. Dieses Buch wurde 1979 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.

Die Ameisen (1990)

Wilson führte in Zusammenarbeit mit Bert Hölldobler eine umfassende Untersuchung von Ameisen und ihren Verhaltensmustern durch, die 1990 in der enzyklopädischen Veröffentlichung The Ants gipfelte. Wilson stellte fest, dass erhebliches selbstaufopferndes Verhalten einzelner Ameisen auf ihr genetisches Interesse am Überleben ihrer Schwestern zurückzuführen ist, mit denen sie etwa 75 % ihrer Gene teilen (obwohl sich die Königinnen einiger Arten mit mehreren Männchen paaren, was bei bestimmten Koloniearbeitern nur zu 25 % Verwandtschaft führt), schlug Wilson einen soziobiologischen Rahmen vor, um das gesamte soziale Verhalten zu erklären, und zog Parallelen zum Verhalten sozialer Insekten.

In Bezug auf Ameisen bemerkte Wilson: „Karl Marx hatte recht, der Sozialismus funktioniert, er hatte nur die falsche Spezies.“ Er behauptete, dass einzelne Ameisen und andere eusoziale Organismen aufgrund ihrer mangelnden Fortpflanzungsautonomie eine größere darwinistische Fitness erreichen, indem sie den Bedürfnissen der Kolonie Vorrang vor ihren individuellen Bedürfnissen einräumen. Da sich einzelne Ameisen ohne eine Königin nicht fortpflanzen können, wird ihre Fitness ausschließlich durch Beiträge zur Gesamtfitness der Kolonie verbessert. Umgekehrt besitzen Menschen reproduktive Unabhängigkeit und maximieren dadurch ihre darwinistische Fitness, indem sie ihr eigenes Überleben und ihre Fortpflanzung sicherstellen.

Consilience (1998)

In seiner Veröffentlichung Consilience: The Unity of Knowledge aus dem Jahr 1998 untersuchte Wilson Methoden zur Integration wissenschaftlicher Disziplinen und möglicherweise zur Überbrückung der Kluft zwischen Natur- und Geisteswissenschaften. Er postulierte, dass Wissen eine singuläre, einheitliche Einheit darstellt und nicht zwischen wissenschaftlichen und humanistischen Untersuchungen aufgeteilt ist. Wilson prägte den Begriff „Konsilienz“, um die Verschmelzung von Wissen zu charakterisieren, das aus verschiedenen Spezialbereichen menschlichen Handelns stammt. Er konzeptualisierte die menschliche Natur als eine Zusammenstellung epigenetischer Regeln, die die genetischen Blaupausen der geistigen Entwicklung darstellen. Er behauptete, dass Kultur und Rituale Ergebnisse der menschlichen Natur und keine intrinsischen Bestandteile seien. Darüber hinaus stellte er fest, dass die Kunst selbst nicht der menschlichen Natur innewohnt, wohl aber die Fähigkeit zur Kunstwahrnehmung. Er schlug vor, Phänomene wie ästhetische Wertschätzung, Ophidiophobie (Angst vor Schlangen) oder das Inzest-Tabu (Westermarck-Effekt) mit naturwissenschaftlichen Methoden gründlich zu untersuchen und in die interdisziplinäre Forschung zu integrieren.

Spirituelle und politische Überzeugungen

Wissenschaftlicher Humanismus

Wilson prägte den Begriff wissenschaftlicher Humanismus und charakterisierte ihn als „die einzige Weltanschauung, die mit dem wachsenden Wissen der Wissenschaft über die reale Welt und die Naturgesetze vereinbar ist“. Er behauptete, dass diese Perspektive optimal geeignet sei, die menschliche Verfassung zu verbessern. Im Jahr 2003 wurde er Unterzeichner des Humanistischen Manifests.

Gott und Religion

In Bezug auf das Gotteskonzept bezeichnete Wilson seine Haltung als „vorläufigen Deismus“ und lehnte ausdrücklich die Bezeichnung „Atheist“ zugunsten von „Agnostiker“ ab. Er formulierte seine spirituelle Entwicklung als eine Abkehr von konventionellen Lehren und erklärte: „Ich habe mich von der Kirche entfernt, bin nicht definitiv Agnostiker oder Atheist, sondern nur noch Baptist und Christ.“ Wilson ging davon aus, dass religiöser Glaube und Rituale evolutionäre Ergebnisse seien. Er plädierte für ihre wissenschaftliche Untersuchung und nicht für eine völlige Ablehnung, um ein tieferes Verständnis ihrer Bedeutung für die menschliche Natur zu erlangen. In seinem Werk The Creation forderte Wilson Wissenschaftler auf, religiösen Führern „die Hand der Freundschaft zu reichen“ und ein Bündnis zu schmieden, und behauptete, dass „Wissenschaft und Religion zwei der mächtigsten Kräfte auf der Erde sind und sie zusammenarbeiten sollten, um die Schöpfung zu retten.“

Wilson richtete einen Appell an die Religionsgemeinschaft, insbesondere während einer Vorlesung am Midland College in Texas. Berichten zufolge löste dieser Vorstoß eine „massive Resonanz“ aus, die zur Ausarbeitung einer Vereinbarung und der Erwartung führte, dass „die Partnerschaft im Laufe der Zeit weitgehend funktionieren wird.“

Wilson behauptete in einem am 21. Januar 2015 veröffentlichten Interview mit New Scientist, dass religiöser Glaube den menschlichen Fortschritt behindert, und erklärte:

Für den Fortschritt der Menschheit wäre die optimale Vorgehensweise die Reduzierung und idealerweise die Ausrottung religiöser Glaubensrichtungen. Dieses Bestreben sollte sich jedoch nicht auf die Unterdrückung der inhärenten Bestrebungen unserer Spezies oder die Verfolgung grundlegender Fragen erstrecken.

Ökologie

Als Wilson über die Wiederbelebung seiner Grundlagenforschung seit den 1960er Jahren nachdachte, erklärte er, dass er sich bei der Gelegenheit, seine Karriere neu zu starten, der mikrobiellen Ökologie widmen würde. Er untersuchte die Massensterben des 20. Jahrhunderts, analysierte ihren Zusammenhang mit der heutigen Gesellschaft und identifizierte sie als die größte Gefahr für die Zukunft der Erde. 1998 plädierte er für einen ökologischen Rahmen im Kapitol und behauptete:

Das Abholzen eines Waldes, insbesondere eines alten, bedeutet mehr als nur das Entfernen großer Bäume und das Verstreuen von Vögeln im Blätterdach. Es gefährdet eine Vielzahl von Arten in einem begrenzten Gebiet, die möglicherweise in die Zehntausende gehen. Viele dieser Arten bleiben von der Wissenschaft unentdeckt, und ihr entscheidender Beitrag zur Erhaltung des Ökosystems, etwa der von Pilzen, Mikroorganismen und zahlreichen Insekten, muss noch vollständig verstanden werden.

Beginnend in den späten 1970er Jahren engagierte sich Wilson intensiv für den globalen Schutz der Artenvielfalt, sowohl durch seine Forschungsbeiträge als auch durch seine Interessenvertretung. 1984 verfasste er Biophilia, eine Publikation, die die evolutionären und psychologischen Grundlagen der menschlichen Affinität zur natürlichen Welt untersucht. Diese Arbeit führte den Begriff „Biophilie“ ein, der die Entwicklung der zeitgenössischen Naturschutzethik erheblich beeinflusste. Anschließend gab Wilson 1988 den Band BioDiversity heraus, der aus der ersten nationalen US-Konferenz zu diesem Thema hervorgegangen war, und machte damit den Begriff „Biodiversität“ populär. Diese Veröffentlichung erwies sich als äußerst wichtig für die Etablierung der modernen Disziplin der Biodiversitätsstudien. Im Jahr 2011 leitete Wilson wissenschaftliche Expeditionen zum Gorongosa-Nationalpark in Mosambik und zu den Archipelen Vanuatu und Neukaledonien im südwestlichen Pazifik. Sein Engagement in der internationalen Naturschutzbewegung erstreckte sich auf Funktionen als Berater für das Earth Institute der Columbia University und als Direktor für Organisationen wie das American Museum of Natural History, Conservation International, The Nature Conservancy und den World Wildlife Fund.

Sein Verständnis des Ausmaßes der Aussterbekrise veranlasste Wilson, sich für den Waldschutz einzusetzen und insbesondere den „Act to Save America's Forests“ zu unterstützen, der ursprünglich 1998 vorgeschlagen, 2008 wieder eingeführt, aber letztendlich nicht verabschiedet wurde. Die Forests Now-Erklärung plädierte für neuartige marktbasierte Ansätze zum Schutz tropischer Wälder. Wilson verglich die Zerstörung eines Regenwaldes aus wirtschaftlichen Gründen mit der Verbrennung eines Renaissance-Gemäldes zur Zubereitung einer Mahlzeit. Im Jahr 2014 schlug er vor, 50 % der Landoberfläche der Erde dem Gedeihen anderer Arten zu widmen, und postulierte, dies sei die einzig gangbare Strategie zur Eindämmung der Aussterbekrise. Dieses Konzept bildete die Grundlage für sein Buch Half-Earth (2016) und anschließend für das Half-Earth Project, eine Initiative des E.O. Wilson Biodiversity Foundation. Alan G. Gross untersuchte Wilsons Einfluss auf die Ökologie durch Populärwissenschaft in seinem Werk The Scientific Sublime aus dem Jahr 2018.

Wilson spielte eine entscheidende Rolle bei der Initiierung der Encyclopedia of Life (EOL), einem Unterfangen, das darauf abzielte, eine umfassende globale Datenbank mit Informationen über die 1,9 Millionen Arten zu erstellen, die durch wissenschaftliche Forschung identifiziert wurden. Derzeit enthält diese Ressource Daten zu fast allen anerkannten Arten. Dieses zugängliche und durchsuchbare digitale Repository, das Merkmale, Messungen, Interaktionen und andere relevante Daten von Organismen zusammenstellt, arbeitet mit über 300 internationalen Partnern und zahlreichen Wissenschaftlern zusammen, um globalen Benutzern Zugang zu Wissen über die Artenvielfalt der Erde zu bieten. Persönlich hat Wilson mehr als 400 Ameisenarten entdeckt und offiziell beschrieben.

Ruhestand und Tod

Im Jahr 1996 ging Wilson offiziell von der Harvard University in den Ruhestand, behielt jedoch seine Titel als emeritierter Professor und Ehrenkurator für Entomologie. Im Jahr 2002, im Alter von 73 Jahren, verließ er Harvard vollständig. Nach seinem Weggang verfasste er über ein Dutzend Bücher, darunter insbesondere ein digitales Biologielehrbuch für die iPad-Plattform.

E.O. Wilson gründete die E.O. Wilson Biodiversity Foundation, eine unabhängige Einrichtung, die der Nicholas School of the Environment an der Duke University angeschlossen ist. Diese Stiftung finanziert das PEN/E. O. Wilson Literary Science Writing Award. Gleichzeitig übernahm Wilson eine Rolle als Sonderdozent an der Duke University, eine Bedingung dieser Vereinbarung.

E.O. Wilson und seine Ehefrau Irene lebten in Lexington, Massachusetts, und hatten eine Tochter namens Catherine. Irene Wilson verstarb am 7. August 2021, gefolgt von E.O. Wilsons Tod in Burlington, Massachusetts, am 26. Dezember 2021 im Alter von 92 Jahren.

Auszeichnungen und Ehrungen

Wilsons bemerkenswerte wissenschaftliche und naturschutzbezogene Auszeichnungen umfassen:

• Gewähltes Mitglied der American Academy of Arts and Sciences, 1959.
• Gewähltes Mitglied der National Academy of Sciences, 1969.
• Gewähltes Mitglied der American Philosophical Society, 1976.
• USA National Medal of Science, 1977.
• Leidy Award, Academy of Natural Sciences of Philadelphia, 1979.
• Pulitzer-Preis für On Human Nature, 1979.
• Tyler-Preis für Umweltleistungen, 1984.
• ECI-Preis, International Ecology Institute, für terrestrische Ökologie, 1987.
• Ehrendoktorwürde, Fakultät für Mathematik und Naturwissenschaften, Universität Uppsala, Schweden, 1987.
• Academy of Achievement Golden Plate Award, 1988.
• Das Institute for Scientific Information verlieh den Science Citation Classic Award für seine Veröffentlichungen The Insect Societies und Sociobiology: The New Synthesis.
• Crafoord-Preis, Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften, 1990.
• Pulitzer-Preis für The Ants (gemeinsam mit Bert Hölldobler verfasst), 1991.
• Internationaler Preis für Biologie, 1993.
• Carl-Sagan-Preis für öffentliches Verständnis der Wissenschaft, 1994.
• Audubon-Medaille, National Audubon Society, 1995.
• Vom Magazin Time als einer der 25 einflussreichsten Menschen Amerikas ausgezeichnet, 1995.
• Auszeichnungsurkunde, Internationale Kongresse für Entomologie, Florenz, Italien, 1996.
• Benjamin-Franklin-Medaille für herausragende Leistungen in den Wissenschaften, American Philosophical Society, 1998.
• Humanist des Jahres, American Humanist Association, 1999.
• Lewis-Thomas-Preis für wissenschaftliches Schreiben, 2000.
• Nierenberg-Preis, 2001.
• Distinguished Eagle Scout Award, 2004.
• Das Dauphin Island Sea Lab nannte eines seiner Forschungsschiffe das R/V E.O. Wilson.
• Linnean Tercentenary Silver Medal, 2006.
• Addison-Emery-Verrill-Medaille, Peabody Museum of Natural History, 2007.
• TED-Preis, 2007, wird jährlich verliehen, um bis zu drei Personen zu würdigen, die einen signifikanten positiven globalen Einfluss zeigen.
• XIX Premi Internacional Catalunya, 2007.
• Der E.O. Das Wilson Biophilia Center wurde 2009 auf der Nokuse Plantation in Walton County, Florida, gegründet.
• Die Explorers Club-Medaille, 2009.
• BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award, Kategorie Ökologie und Naturschutzbiologie, 2010.
• Thomas-Jefferson-Medaille für Architektur, 2010.
• Heartland-Preis für Belletristik, 2010, für seinen Debütroman Anthill: A Novel.
• EarthSky-Wissenschaftskommunikator des Jahres 2010.
• Internationaler Kosmos-Preis, 2012.
• Fellow, Ecological Society of America, 2012.
• Kew International Medal, 2014.
• Doktor der Wissenschaften, honoris causa, American Museum of Natural History, 2014.
• Harper Lee Award, 2016.
• Gedenkt im Artepitheton Myrmoderus eowilsoni, 2018.
• Gedenkt im Artepitheton Miniopterus wilsoni, 2020.
• Busk-Medaille, Royal Geographical Society, 2002.

Hauptpublikationen

• Brown, W. L.; Wilson, EO (1956). „Charakterverschiebung“. Systematische Zoologie. 5 (2): 49–64. doi:10.2307/2411924. JSTOR 2411924., gemeinsam mit William Brown Jr. verfasst. Dieser Artikel wurde 1986 als Science Citation Classic anerkannt, was seinen Status als einer der am häufigsten zitierten wissenschaftlichen Artikel der Geschichte bedeutet.
• The Theory of Island Biogeography, 1967, Princeton University Press (Nachdruck 2001), ISBN 978-0-691-08836-5, gemeinsam mit Robert H. MacArthur verfasst.
• The Insect Societies, 1971, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-45490-3.
• Sociobiology: The New Synthesis, 1975, Harvard University Press (Twenty-fifth Anniversary Edition, 2000 ISBN 978-0-674-00089-6).
• On Human Nature, 1979, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-01638-5, Empfänger des Pulitzer-Preises 1979 für allgemeine Sachliteratur.
• Genes, Mind and Culture: The Coevolutionary Process, 1981, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-34475-4
• Promethean Fire: Reflections on the Origin of Mind, 1983, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-71445-8
• Biophilie, 1984, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-07441-5
• Erfolg und Dominanz in Ökosystemen: Der Fall der sozialen Insekten, 1990, Inter-Research, ISSN 0932-2205
• The Ants, 1990, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-04075-5, ausgezeichnet mit dem Pulitzer-Preis 1991, gemeinsam mit Bert Hölldobler verfasst
• Die Vielfalt des Lebens, 1992, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-21298-5; auch veröffentlicht als The Diversity of Life: Special Edition, ISBN 978-0-674-21299-2
• The Biophilia Hypothesis, 1993, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-148-8, gemeinsam mit Stephen R. Kellert verfasst
• Journey to the Ants: A Story of Scientific Exploration, 1994, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-48525-9, gemeinsam mit Bert Hölldobler verfasst
• Naturalist, 1994, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-288-1
• In Search of Nature, 1996, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-215-7, gemeinsam mit Laura Simonds Southworth verfasst
• Consilience: The Unity of Knowledge, 1998, Knopf, ISBN 978-0-679-45077-1
• Die Zukunft des Lebens, 2002, Knopf, ISBN 978-0-679-45078-8
• Pheidole in der neuen Welt: Eine dominante, hyperdiverse Ameisengattung, 2003, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-00293-7
• Die Schöpfung: Ein Appell, das Leben auf der Erde zu retten, September 2006, W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06217-5
• Nature Revealed: Ausgewählte Schriften 1949–2006, ISBN 978-0-8018-8329-3
• Der Superorganismus: Die Schönheit, Eleganz und Fremdheit von Insektengesellschaften, 2009, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06704-0, gemeinsam mit Bert Hölldobler verfasst
• Anthill: A Novel, April 2010, W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-07119-1
• Königreich der Ameisen: Jose Celestino Mutis und der Beginn der Naturgeschichte in der neuen Welt, 2010, Johns Hopkins University Press, Baltimore, gemeinsam mit José María Gómez Durán verfasst ISBN 978-0-8018-9785-6
• The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct, 2011, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-33868-3, gemeinsam mit Bert Hölldobler verfasst
• The Social Conquest of Earth, 2012, Liveright Publishing Corporation, New York, ISBN 978-0-87140-363-6
• Briefe an einen jungen Wissenschaftler, 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-385-8
• Ein Fenster zur Ewigkeit: Ein Biologenspaziergang durch den Gorongosa-Nationalpark, 2014, Simon & Schuster, ISBN 978-1-4767-4741-5
• The Meaning of Human Existence, 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-100-7
• Half-Earth, 2016, Liveright, ISBN 978-1-63149-082-8
• The Origins of Creativity, 2017, Liveright, ISBN 978-1-63149-318-8
• Genesis: The Deep Origin of Societies, 2019, Liveright; ISBN 978-1-63149-554-0
• Tales from the Ant World, 2020, Liveright, ISBN 978-1-63149-556-4
• Naturalist: A Graphic Adaptation, 10. November 2020, Island Press; ISBN 978-1-61091-958-6

Bearbeitete Veröffentlichungen

• From So Simple a Beginning: Darwin's Four Great Books, herausgegeben mit Einführungen von Edward O. Wilson (2005, W. W. Norton) ISBN 978-0-393-06134-5

Referenzen

Quellenmaterialien

Bücher

• Wilson, E. O. (1995). Naturforscher. Warner Books. ISBN 978-1-59726-088-6.
• Rhodes, Richard (2021). E. O. Wilson: Ein Leben in der Natur. Knopf Doubleday. ISBN 978-0-385-54556-3.

Zeitschriftenartikel

• Hölldobler, Bert (21. Januar 2022). „Edward Osborne Wilson, Naturforscher (1929–2021)“ . Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 119 (5), e2200201119. Bibcode:2022PNAS..11900201H. doi:10.1073/pnas.2200201119. PMC 8812546. PMID 35064007.
• Simberloff, Daniel (November 2022). "Edward O. Wilson (1929–2021): Alles begann mit Ameisen". The American Naturalist, 200 (5): 621–737. doi:10.1086/721257. PMID 36260849. S2CID 252995823.

Zeitungsartikel

• Rothstein, Edward (2. Mai 1998). „Jetzt ein herzliches Willkommen statt eines kalten Bades.“ Die New York Times. Abgerufen am 31. Januar 2023.

• Lebenslauf
• Dawkins, Richard (24. Mai 2012). „Die Abstammung von Edward Wilson.“ Aussicht. Archiviert vom Original am 19. Oktober 2012. Eine Rezension von The Social Conquest of Earth.
• Dawkins, Richard (24. Mai 2012). „Die Abstammung von Edward Wilson“. Interessent. Archiviert vom Original am 19. Oktober 2012. Rezension von The Social Conquest of Earth
• E. O. Wilson bei TED
• Werke von oder über E. O. Wilson im Internet Archive
• "DISCOVER MAGAZINE (TV-Serie): Ants, With E.O. Wilson." 7. September 2014.