J. Robert Oppenheimer

J. Robert Oppenheimer (geb. Julius Robert Oppenheimer OP -ən-hy-mər ; 22. April 1904 – 18. Februar 1967) war ein amerikanischer theoretischer Physiker, der als…

J. Robert Oppenheimer (geb. Julius Robert Oppenheimer OP-ən-hy-mər; 22. April 1904 – 18. Februar 1967) war ein angesehener amerikanischer theoretischer Physiker, der während des Zweiten Weltkriegs das Los Alamos Laboratory des Manhattan-Projekts leitete. Aufgrund seiner entscheidenden Führungsrolle bei der Entwicklung der ersten Atomwaffen gilt er weithin als „Vater der Atombombe“.

J. Robert Oppenheimer (geb. Julius Robert Oppenheimer Frühes Leben

Kindheit und Bildung

Julius Robert Oppenheimer wurde am 22. April 1904 in New York City als Sohn einer nicht gläubigen jüdischen Familie geboren. Seine Eltern waren Ella (geb. Friedman), eine Malerin, und Julius Seligmann Oppenheimer, ein wohlhabender Textilimporteur. Sein jüngerer Bruder Frank verfolgte ebenfalls eine Karriere als Physiker. Ihr Vater, geboren in Hanau – damals Teil der Provinz Hessen-Nassau des Königreichs Preußen – wanderte 1888 als Teenager in die Vereinigten Staaten aus, da es ihm an finanziellen Mitteln, fortgeschrittener Bildung und Englischkenntnissen mangelte. Er sicherte sich eine Anstellung bei einem Textilunternehmen, stieg innerhalb eines Jahrzehnts in eine Führungsposition auf und häufte schließlich beträchtlichen Reichtum an. Im Jahr 1912 zog die Familie in eine Wohnung am Riverside Drive in der Nähe der West 88th Street in Manhattans Upper West Side. Ihre bemerkenswerte Kunstsammlung umfasste Werke von Pablo Picasso, Édouard Vuillard und Vincent van Gogh.
Oppenheimer begann seine Ausbildung an der Alcuin Preparatory School. Im Jahr 1911 schrieb er sich an der Ethical Culture Society School ein, einer von Felix Adler gegründeten Einrichtung, um eine Bildungsphilosophie voranzutreiben, die in der Ethikbewegung verwurzelt ist und durch die Maxime „Tat vor Glauben“ gekennzeichnet ist. Sein Vater pflegte eine langjährige Mitgliedschaft in der Gesellschaft und nahm Aufgaben im Kuratorium wahr. Oppenheimer zeigte akademische Vielseitigkeit und zeigte Interesse an englischer und französischer Literatur, mit besonderem Schwerpunkt auf Mineralogie. Er beschleunigte sein Studium, indem er die dritte und vierte Klasse innerhalb eines einzigen Schuljahres abschloss und die Hälfte des Lehrplans der achten Klasse ausließ. Er erhielt privaten Musikunterricht vom renommierten französischen Flötisten Georges Barrère. Während seines letzten Schuljahres entwickelte Oppenheimer ein Interesse für Chemie. Sein Abschluss erfolgte 1921; Seine anschließenden akademischen Aktivitäten wurden jedoch aufgrund einer Kolitis-Erkrankung um ein Jahr verschoben. Diese Krankheit trat während eines Familienurlaubs in der Tschechoslowakei auf, insbesondere während der Prospektion in Jáchymov. Er erholte sich in New Mexico, wo er eine Affinität zum Reiten und zu den einzigartigen Landschaften im Südwesten der Vereinigten Staaten entwickelte.
Oppenheimer immatrikulierte sich 1922 im Alter von achtzehn Jahren am Harvard College. Sein Hauptstudienfach war Chemie; Der Lehrplan von Harvard sah jedoch auch Kurse in Geschichte, Literatur und entweder Philosophie oder Mathematik vor. Um die durch seine Krankheit verursachte akademische Verzögerung abzumildern, nahm er ein höheres Kurspensum auf sich und schrieb sich pro Semester für sechs statt der üblichen vier Kurse ein. Er erlangte die Aufnahme in die Phi Beta Kappa-Ehrengesellschaft für Studenten und erhielt aufgrund seines unabhängigen Studiums den Grad eines Absolventen in Physik. Diese Auszeichnung ermöglichte es ihm, Grundkurse zu umgehen und direkt zu weiterführenden Fächern überzugehen. Ein von Percy Bridgman geleiteter Kurs über Thermodynamik weckte sein Interesse an experimenteller Physik. Oppenheimer schloss 1925 seinen Bachelor of Arts in Harvard ab und schloss ihn mit summa cum laude ab, eine bemerkenswerte Leistung, die er in nur drei Studienjahren erzielte.

Europäische akademische Aktivitäten

Nach seiner Aufnahme in das Christ's College in Cambridge im Jahr 1924 beantragte Oppenheimer offiziell die Erlaubnis von Ernest Rutherford, am Cavendish Laboratory zu forschen. Diese Anfrage wurde trotz des Empfehlungsschreibens von Percy Bridgman gestellt, das darauf hindeutete, dass Oppenheimers mangelnde Geschicklichkeit im Laborumfeld auf eine größere Eignung für theoretische Physik gegenüber experimenteller Arbeit schließen ließe. Rutherford blieb nicht überzeugt; dennoch ging Oppenheimer nach Cambridge. Letztendlich gewährte ihm J. J. Thomson die Zulassung, abhängig von seinem erfolgreichen Abschluss eines grundlegenden Laborkurses.
Oppenheimer erlebte während seiner Zeit in Cambridge erhebliche Unzufriedenheit und vertraute einem Freund an: „Mir geht es ziemlich schlecht. Die Laborarbeit ist furchtbar langweilig, und ich bin so schlecht darin, dass ich nicht das Gefühl habe, dass ich etwas lerne.“ Er pflegte ein kontroverses Verhältnis zu seinem Lehrer Patrick Blackett, der später Nobelpreisträger wurde. Francis Fergusson, ein Freund von Oppenheimer, erzählte, dass Oppenheimer einmal zugab, einen vergifteten Apfel auf Blacketts Schreibtisch gelegt zu haben. Anschließend sollen Oppenheimers Eltern die Universitätsbeamten davon überzeugt haben, dass er von seinem Ausschluss ausgeschlossen sei. Es gibt keine offiziellen Aufzeichnungen, die einen Vergiftungsvorfall oder eine Bewährungszeit bestätigen. Oppenheimer unterzog sich jedoch regelmäßigen psychiatrischen Sitzungen in der Harley Street in London. Darüber hinaus erklärte sein Enkel Charles Oppenheimer, dass die Erzählung vom vergifteten Apfel keine Grundlage habe, und das biografische Werk American Prometheus erkannte an, dass es sich um einen unbewiesenen Charakter handele. Oppenheimer wurde als großer, schlanker Mensch und gewohnheitsmäßiger Kettenraucher charakterisiert, der in Zeiten intensiver intellektueller Konzentration häufig die Mahlzeiten vernachlässigte. Zahlreiche Bekannte beobachteten bei ihm eine Neigung zu selbstzerstörerischem Verhalten. Fergusson versuchte einmal, Oppenheimers offensichtliche Depression zu lindern, indem er Einzelheiten über seine Freundin Frances Keeley und ihre Verlobung erzählte. Oppenheimer reagierte, indem er Fergusson angriff und versuchte, ihn zu erwürgen. Zeit seines Lebens kämpfte Oppenheimer mit wiederkehrenden Episoden von Depressionen und sagte einmal zu seinem Bruder: „Ich brauche Physik mehr als Freunde.“
Im Jahr 1926 verließ Oppenheimer Cambridge, um bei Max Born an der Universität Göttingen zu studieren, die damals als herausragendes globales Zentrum für theoretische Physik galt. In dieser Zeit pflegte Oppenheimer Freundschaften mit Persönlichkeiten, die später große Anerkennung erlangten, insbesondere Werner Heisenberg, Pascual Jordan, Wolfgang Pauli, Paul Dirac, Enrico Fermi und Edward Teller. Seine Teilnahme an Diskussionen war von einer solchen Begeisterung geprägt, dass er sie gelegentlich dominierte. Maria Goeppert überreichte Born zusammen mit anderen Unterzeichnern eine Petition, in der er mit einem Klassenboykott drohte, sofern nicht gegen Oppenheimers störendes Verhalten vorgegangen würde. Born platzierte die Petition strategisch auf seinem Schreibtisch und sicherte so Oppenheimers Sichtbarkeit, eine Taktik, die sich als effektiv erwies, ohne dass es einer direkten Konfrontation bedarf.

Oppenheimer erlangte im März 1927 im Alter von 23 Jahren unter Borns Aufsicht seinen Doktortitel in Philosophie. Nach der mündlichen Prüfung soll James Franck, der vorsitzende Professor, gesagt haben: „Ich bin froh, dass das vorbei ist. Er war kurz davor, mich zu befragen.“ Während seines Aufenthalts in Europa veröffentlichte Oppenheimer über zwölf Arbeiten und leistete damit bedeutende Beiträge zum aufstrebenden Gebiet der Quantenmechanik. Er und Born haben gemeinsam eine bahnbrechende Arbeit über die Born-Oppenheimer-Näherung verfasst, die in molekularen mathematischen Modellen Kernbewegung von elektronischer Bewegung unterscheidet und so die Vereinfachung von Berechnungen durch Vernachlässigung der Kernbewegung ermöglicht. Dieses Werk ist nach wie vor seine am häufigsten zitierte Veröffentlichung.

Frühe Karriere

Unterricht

Im September 1927 erhielt Oppenheimer ein Stipendium des United States National Research Council am California Institute of Technology (Caltech). Bridgman bemühte sich auch um seine Anwesenheit in Harvard; Infolgedessen ermöglichte ihm eine Kompromissvereinbarung, sein Stipendium für das akademische Jahr 1927–28 zwischen Harvard im Jahr 1927 und Caltech im Jahr 1928 aufzuteilen. Am Caltech entwickelte er eine enge Freundschaft mit Linus Pauling. Sie planten eine gemeinsame Untersuchung der Natur der chemischen Bindung, einem Bereich, in dem Pauling eine führende Rolle spielte, wobei Oppenheimer den mathematischen Rahmen lieferte und Pauling die experimentellen Ergebnisse interpretierte. Die Zusammenarbeit und ihre Freundschaft endeten, nachdem Oppenheimer Paulings Frau Ava Helen Pauling zu einem Rendezvous in Mexiko eingeladen hatte. Oppenheimer lud Pauling später ein, die Chemieabteilung des Manhattan-Projekts zu leiten; Pauling lehnte jedoch ab und verwies auf seine pazifistischen Überzeugungen.
Im Herbst 1928 reiste Oppenheimer zum Institut von Paul Ehrenfest an der Universität Leiden in den Niederlanden, wo er vor allem Vorlesungen auf Niederländisch hielt, obwohl er zuvor nur begrenzt mit der Sprache vertraut war. Dort erhielt er den Spitznamen Opje, den seine Schüler später zu „Oppie“ anglisierten. Von Leiden aus ging er an die Eidgenössische Technische Hochschule in Zürich, um mit Wolfgang Pauli an der Quantenmechanik und dem kontinuierlichen Spektrum zusammenzuarbeiten. Oppenheimer schätzte und liebte Pauli sehr und übernahm möglicherweise Aspekte seines persönlichen Verhaltens und seiner analytischen Methodik zur Problemlösung.
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten nahm Oppenheimer eine außerordentliche Professur an der University of California, Berkeley an, wo Raymond Thayer Birge so sehr darauf bedacht war, sich seine Ernennung zu sichern, dass er anbot, Oppenheimers Zeit am Caltech zu teilen.
Bevor er seine Professur antrat In Berkeley erhielt Oppenheimer die Diagnose einer leichten Tuberkulose und verbrachte anschließend mehrere Wochen mit seinem Bruder Frank auf einer Ranch in New Mexico, die er zunächst pachtete und später erwarb. Als er erfuhr, dass die Ranch zur Pacht zur Verfügung stand, rief er Berichten zufolge „Hot Dog!“ und nannte sie anschließend Perro Caliente (spanisch für „Hot Dog“). Später erklärte er häufig, dass „Physik und Wüstenland“ seine „zwei großen Lieben“ seien. Nach seiner Genesung von Tuberkulose kehrte er nach Berkeley zurück, wo er als Berater und Mitarbeiter einer Generation von Physikern aufblühte, die ihn für seine intellektuellen Fähigkeiten und vielfältigen Interessen schätzten. Sowohl seine Studenten als auch seine Kollegen empfanden ihn als faszinierend: Er zeigte in privaten Interaktionen eine hypnotische Präsenz, wirkte in öffentlichen Foren jedoch oft zurückhaltend. Seine Mitarbeiter waren in ihrer Wahrnehmung geteilter Meinung: Einige betrachteten ihn als distanziertes, aber beeindruckendes Genie und Ästhet, während andere ihn als prätentiösen und unsicheren Poseur betrachteten. Seine Schüler schlossen sich überwiegend der ersteren Perspektive an und ahmten oft seinen Gang, seine Sprachmuster und andere Verhaltensweisen nach, einschließlich seiner Neigung, vollständige Texte in ihren Originalsprachen zu lesen. Hans Bethe bemerkte:

Die wahrscheinlich wichtigste Zutat, die er in seinen Unterricht einbrachte, war sein exquisiter Geschmack. Er wusste immer, was die wichtigen Probleme waren, wie seine Themenwahl zeigte. Er lebte wirklich mit diesen Problemen, kämpfte um eine Lösung und teilte der Gruppe seine Besorgnis mit. In seiner Blütezeit gab es in seiner Gruppe etwa acht oder zehn Doktoranden und etwa sechs Postdoktoranden. Er traf sich mit dieser Gruppe einmal am Tag in seinem Büro und besprach nacheinander den Stand des Forschungsproblems des Studenten. Er interessierte sich für alles und an einem Nachmittag diskutierten sie vielleicht über Quantenelektrodynamik, kosmische Strahlung, Elektronenpaarproduktion und Kernphysik.

Oppenheimer arbeitete intensiv mit dem Nobelpreisträger für Experimentalphysik Ernest Lawrence und seinem Zyklotron-Forschungsteam zusammen und unterstützte sie bei der Interpretation der experimentellen Daten, die von ihren Instrumenten im Radiation Laboratory in Berkeley generiert wurden, das sich später zum modernen Lawrence Berkeley National Laboratory entwickelte. Im Jahr 1936 erhielt er eine Beförderung zum ordentlichen Professor in Berkeley mit einem Jahresgehalt von 3.300 US-Dollar (das entspricht 77.000 US-Dollar im Jahr 2025). Diese Beförderung machte eine Kürzung seiner Lehrverpflichtungen am Caltech erforderlich, was zu einer Vereinbarung führte, nach der Berkeley ihm jährlich eine sechswöchige Freistellung gewährte, die ausreichte, um eine Unterrichtsperiode am Caltech durchzuführen.
Oppenheimer bemühte sich beharrlich darum, Robert Serber eine Fakultätsstelle in Berkeley zu sichern; Diese Versuche wurden jedoch von Birge vereitelt, der die diskriminierende Ansicht vertrat, dass „ein Jude in der Abteilung ausreichte“.

Wissenschaftliche Beiträge

Oppenheimer führte bedeutende Forschungen in mehreren Bereichen durch, darunter Astrophysik (insbesondere in Bezug auf die allgemeine Relativitätstheorie und die Kerntheorie), Kernphysik, Spektroskopie und Quantenfeldtheorie, einschließlich ihrer Erweiterung zur Quantenelektrodynamik. Zu seinen bemerkenswertesten Beiträgen gehörten theoretische Vorhersagen über Neutronensterne, die bis 1967 unbeobachtet blieben.
Anfangs lag Oppenheimers Hauptforschungsschwerpunkt auf der Theorie des kontinuierlichen Spektrums. Seine erste veröffentlichte Arbeit erschien 1926 und befasste sich mit der Quantentheorie molekularer Bandspektren, für die er eine Methode zur Berechnung von Übergangswahrscheinlichkeiten entwickelte. Er berechnete auch den photoelektrischen Effekt für Wasserstoff und Röntgenstrahlen und bestimmte den Absorptionskoeffizienten an der K-Kante. Während seine Berechnungen mit der beobachteten Röntgenabsorption in der Sonne übereinstimmten, stimmten sie nicht mit Helium überein. Spätere wissenschaftliche Erkenntnisse enthüllten die vorherrschende Wasserstoffzusammensetzung der Sonne und bestätigten damit seine früheren Berechnungen.
Oppenheimer brachte die Theorie der kosmischen Strahlungsschauer erheblich voran und untersuchte das Phänomen der Feldelektronenemission, ein entscheidender Beitrag zur Entwicklung des Konzepts des Quantentunnelns. 1931 verfasste er gemeinsam mit seinem Schüler Harvey Hall das Werk „Relativistische Theorie des Photoelektrischen Effekts“. In dieser Veröffentlichung stellte Oppenheimer, gestützt auf empirische Beweise, Paul Diracs These, dass zwei Energieniveaus des Wasserstoffatoms identische Energie besitzen, treffend in Frage. Später identifizierte sein Doktorand Willis Lamb diese Diskrepanz als eine Manifestation der Lamb-Verschiebung, eine Entdeckung, für die Lamb 1955 den Nobelpreis für Physik erhielt.
In Zusammenarbeit mit Melba Phillips, seiner ersten Doktorandin, führte Oppenheimer Berechnungen zur künstlichen Radioaktivität durch Deuteronenbeschuss durch. Während erste Experimente von Ernest Lawrence und Edwin McMillan, bei denen es um den Deuteronenbeschuss von Kernen ging, die Vorhersagen von George Gamow weitgehend bestätigten, traten bei höheren Energien und schwereren Kernen Diskrepanzen auf. Im Jahr 1935 formulierten Oppenheimer und Phillips eine theoretische Erklärung für diese Beobachtungen, die als Oppenheimer-Phillips-Prozess bekannt wurde, eine Theorie, die in der zeitgenössischen Physik weiterhin relevant ist.
Im Jahr 1930 verfasste Oppenheimer eine Arbeit, die die Existenz des Positrons grundsätzlich vorwegnahm. Diese Arbeit folgte einer Veröffentlichung von Dirac, die postulierte, dass Elektronen sowohl positive Ladung als auch negative Energie besitzen könnten. In Diracs Arbeit wurde eine Gleichung eingeführt, die später als Dirac-Gleichung bezeichnet wurde und die Quantenmechanik, die spezielle Relativitätstheorie und das aufkommende Konzept des Elektronenspins kombinierte, um den Zeeman-Effekt aufzuklären. Basierend auf den verfügbaren experimentellen Beweisen widerlegte Oppenheimer die Annahme, dass diese vorhergesagten positiv geladenen Elektronen Protonen seien, und behauptete, dass sie die gleiche Masse wie ein Elektron besitzen müssten, im Gegensatz zu experimentellen Erkenntnissen, dass Protonen wesentlich massereicher seien. Zwei Jahre später entdeckte Carl David Anderson das Positron, eine Leistung, für die er 1936 den Nobelpreis für Physik erhielt.

In den späten 1930er Jahren entwickelte Oppenheimer, wahrscheinlich beeinflusst durch seine Verbindung mit Richard Tolman, ein Interesse an der Astrophysik, das in einer Reihe von Veröffentlichungen gipfelte. Die erste davon, „On the Stability of Stellar Neutron Cores“ (1938), gemeinsam mit Serber verfasst, untersuchte die Eigenschaften von Weißen Zwergsternen. Anschließend verfasste er in Zusammenarbeit mit seinem Schüler George Volkoff „On Massive Neutron Cores“, einen Artikel, der die Tolman-Oppenheimer-Volkoff-Grenze festlegte. Diese Grenze definiert die maximale Masse stabiler Neutronensterne, ab der ein Gravitationskollaps unvermeidlich ist. Im Jahr 1939 veröffentlichte Oppenheimer zusammen mit seinem Schüler Hartland Snyder „On Continued Gravitational Contraction“, ein Werk, das die Existenz von Himmelsobjekten postulierte, die später als Schwarze Löcher identifiziert wurden. Diese Veröffentlichungen stellen neben dem Born-Oppenheimer-Näherungspapier seine am häufigsten zitierten Werke dar und trugen wesentlich zur Wiederbelebung der astrophysikalischen Forschung in den Vereinigten Staaten in den 1950er Jahren bei, die maßgeblich von John A. Wheeler vorangetrieben wurde.
Oppenheimers wissenschaftliche Arbeiten waren notorisch schwer zu verstehen, selbst im Kontext der hochabstrakten Gebiete, auf die er sich spezialisierte. Er verwendete häufig ausgefeilte, wenn auch komplizierte mathematische Methoden, um physikalische Phänomene aufzuklären. Gelegentlich wurde er jedoch wegen Rechenfehlern kritisiert, die möglicherweise auf mangelnde Akribie zurückzuführen waren. Sein Schüler Snyder bemerkte: „Seine Physik war solide, aber seine Arithmetik war schrecklich.“
Nach dem Zweiten Weltkrieg ging Oppenheimers wissenschaftliche Leistung erheblich zurück, es wurden nur fünf Arbeiten veröffentlicht, darunter eine in Biophysik, und nach 1950 keine weiteren Veröffentlichungen mehr. Murray Gell-Mann, der später den Nobelpreis erhielt und 1951 als Gastwissenschaftler am Institute for Advanced Study mit Oppenheimer zusammenarbeitete, gab die folgende Einschätzung ab:

Ihm fehlte Sitzfleisch, also das „sitzende Fleisch“, das für eine dauerhafte sitzende Tätigkeit erforderlich ist. Meines Wissens hat er nie eine umfangreiche Arbeit verfasst oder eine langwierige Berechnung dieser Art durchgeführt. Für solche Unternehmungen fehlte ihm die Geduld; Zu seinen Beiträgen gehörten vor allem prägnante, aber außerordentlich brillante Aperçus. Dennoch inspirierte er andere zutiefst zu bedeutenden Arbeiten, und sein Einfluss war außergewöhnlich.

Persönliches und politisches Leben

Nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1931 entwickelte Oppenheimer eine engere Beziehung zu seinem Vater, der, obwohl er seinen Wohnsitz in New York hatte, häufig Kalifornien besuchte. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1937, der zu einer Erbschaft von 392.602 US-Dollar (das entspricht 8,6 Millionen US-Dollar im Jahr 2024) führte, die er mit seinem Bruder Frank teilen sollte, entwarf Oppenheimer sofort ein Testament, in dem er sein Vermögen der University of California für die Einrichtung von Graduiertenstipendien widmete.
Politics

Während der 1920er Jahre zeigte Oppenheimer eine bemerkenswerte Distanzierung gegenüber globalen Ereignissen. Er behauptete, er habe auf die Lektüre von Zeitungen oder populären Zeitschriften verzichtet und sei Berichten zufolge erst sechs Monate nach seinem Auftreten bei einem Spaziergang mit Ernest Lawrence auf den Wall-Street-Crash von 1929 aufmerksam geworden. Er erklärte einmal, dass er bis zum Präsidentschaftswahlkampf 1936 an keiner Wahl teilgenommen habe. Ab 1934 intensivierte sich seine Beschäftigung mit politischen und internationalen Themen. Im selben Jahr stellte er drei Prozent seines Jahreseinkommens – etwa 100 US-Dollar (das entspricht 2.400 US-Dollar im Jahr 2025) – über einen Zeitraum von zwei Jahren zur Verfügung, um deutschen Physikern bei der Flucht aus Nazi-Deutschland zu helfen. Während des West Coast Waterfront Strike im Jahr 1934 nahm er zusammen mit mehreren seiner Schüler, darunter Melba Phillips und Serber, an einer Kundgebung der Hafenarbeiter teil.
Nach dem Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs im Jahr 1936 organisierte Oppenheimer Spendenaktionen zur Unterstützung der spanischen Republikanerfraktion. 1939 wurde er Mitglied des American Committee for Democracy and Intellectual Freedom, einer Organisation, die sich der Bekämpfung der Verfolgung jüdischer Wissenschaftler im nationalsozialistischen Deutschland widmete. In Übereinstimmung mit dem Schicksal vieler liberaler Organisationen dieser Zeit wurde das Komitee später als kommunistische Front bezeichnet.
Zahlreiche Personen aus Oppenheimers engstem Kreis waren in den 1930er und 1940er Jahren der Kommunistischen Partei angeschlossen, darunter sein Bruder Frank, Franks Frau Jackie, Kitty, Jean Tatlock, seine Vermieterin Mary Ellen Washburn und mehrere seiner Doktoranden in Berkeley. Oppenheimers direkte Mitgliedschaft in der Partei war Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. Während Cassidy behauptet, er sei nie offiziell der Kommunistischen Partei der USA (CPUSA) beigetreten, behaupten Haynes, Klehr und Vassiliev, dass er „in den späten 1930er Jahren tatsächlich ein verdecktes Mitglied der CPUSA war“. Zwischen 1937 und 1942 nahm Oppenheimer an einer „Diskussionsgruppe“ in Berkeley teil, die er selbst beschrieb. Die Kollegen Haakon Chevalier und Gordon Griffiths identifizierten diese Gruppe später als eine „geschlossene“ (geheime) Einheit der Kommunistischen Partei speziell für die Berkeley-Fakultät.

Das Federal Bureau of Investigation (FBI) erstellte im März 1941 eine Akte über Oppenheimer. Diese Akte dokumentierte seine Teilnahme an einem Treffen im Dezember 1940 in Chevaliers Residenz, an dem auch William Schneiderman, der kalifornische Staatssekretär der Kommunistischen Partei, und Isaac Folkoff, ihr Schatzmeister, teilnahmen. Das FBI beobachtete außerdem Oppenheimers Mitgliedschaft im Exekutivkomitee der American Civil Liberties Union, einer Organisation, die es als kommunistische Frontorganisation einstufte. Anschließend setzte das FBI Oppenheimer auf seinen Custodial Detention Index und bestimmte ihn für die Verhaftung während eines nationalen Notstands.
Als Oppenheimer 1942 dem Manhattan-Projekt beitrat, gab er in seinem persönlichen Sicherheitsfragebogen an, dass er „Mitglied nahezu jeder Organisation der Kommunistischen Front an der Westküste“ gewesen sei. Jahre später behauptete er, er könne sich nicht an diese Aussage erinnern, bestritt deren Wahrheitsgehalt und bezeichnete jede solche Bemerkung als „halb scherzhafte Übertreibung“. Er abonnierte die People's World, eine offizielle Publikation der Kommunistischen Partei, und bekräftigte 1954: „Ich war mit der kommunistischen Bewegung verbunden.“
Im Jahr 1953 war Oppenheimer Mitglied des Sponsoring-Komitees der „Wissenschaft und Freiheit“-Konferenz, einer Veranstaltung, die vom Congress for Cultural Freedom organisiert wurde, einer Organisation, die sich antikommunistischen Kulturinitiativen widmet.
Während seiner Amtszeit im Jahr 1954 Bei den Anhörungen zur Sicherheitsüberprüfung lehnte Oppenheimer die formelle Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei ab, bezeichnete sich jedoch als „Mitläufer“. Er definierte diesen Begriff als eine Person, die zahlreichen kommunistischen Zielen zustimmt, sich jedoch weigert, sich unkritisch an Anweisungen irgendeiner kommunistischen Parteistruktur zu halten. Der Biograf Ray Monk bemerkte: „Er war im ganz praktischen und realen Sinne ein Unterstützer der Kommunistischen Partei. Darüber hinaus war er, was die Zeit, die Mühe und das Geld angeht, die für Parteiaktivitäten aufgewendet wurden, ein sehr engagierter Unterstützer.“

Beziehungen und Nachkommen

Im Jahr 1936 begann Oppenheimer eine Beziehung mit Jean Tatlock, der Tochter eines Berkeley-Literaturprofessors und einer an der Stanford University School of Medicine eingeschriebenen Studentin. Sie teilten ähnliche politische Perspektiven; Tatlock schrieb Artikel für den Western Worker, eine Zeitung der Kommunistischen Partei. Nach einer turbulenten Beziehung beendete Tatlock 1939 ihre Zusammenarbeit mit Oppenheimer. Im August desselben Jahres traf er Katherine („Kitty“) Puening, ein ehemaliges Mitglied der Kommunistischen Partei. Kittys erste Ehe war kurz und dauerte nur wenige Monate. Ihr späterer Ehemann, Joe Dallet, war von 1934 bis 1937 aktives Mitglied der Kommunistischen Partei und starb 1937 während des Spanischen Bürgerkriegs.
Kitty kehrte anschließend aus Europa in die Vereinigten Staaten zurück, wo sie einen Bachelor of Arts in Botanik an der University of Pennsylvania erwarb. 1938 heiratete sie Richard Harrison, einen Arzt und medizinischen Forscher. Im Juni 1939 zogen sie nach Pasadena, Kalifornien, wo Harrison die Rolle der Leiterin der Radiologie in einem örtlichen Krankenhaus übernahm und sich als Doktorandin an der University of California, Los Angeles, einschrieb. Kitty und Oppenheimer lösten eine kleine Kontroverse aus, als sie sich nach einem von Tolmans geselligen Zusammenkünften auf eine intime Begegnung einließen. Im Sommer 1940 wohnte sie mit Oppenheimer auf seiner Ranch in New Mexico. Als Kitty ihre Schwangerschaft entdeckte, beantragte sie die Scheidung bei Harrison, der zustimmte. Am 1. November 1940 ließ sie sich in Reno, Nevada, schnell scheiden und heiratete anschließend Oppenheimer.
Ihr erstes Kind, Peter, wurde im Mai 1941 geboren, gefolgt von ihrem zweiten, Katherine („Toni“), die am 7. Dezember 1944 in Los Alamos, New Mexico, geboren wurde. Während seiner Ehe nahm Oppenheimer seine Affäre mit Tatlock wieder auf. Anschließend wurde ihre laufende Kommunikation während seiner Anhörungen zur Sicherheitsüberprüfung aufgrund Tatlocks dokumentierter kommunistischer Zugehörigkeit zu einem Streitpunkt.
Während der gesamten Entwicklung der Atombombe stand Oppenheimer aufgrund seiner früheren Zugehörigkeit zum linken Flügel sowohl vom FBI als auch von der internen Sicherheitsabteilung des Manhattan Project unter Beobachtung. Im Juni 1943 beobachteten ihn Sicherheitsbeamte der Armee während einer Reise nach Kalifornien, bei der Oppenheimer in ihrer Wohnung übernachtete. Tatlock beging am 4. Januar 1944 Selbstmord, ein Ereignis, das Oppenheimer zutiefst beunruhigte.

Während seines Aufenthalts in Los Alamos entwickelte Oppenheimer eine emotionale Beziehung zu Ruth Tolman, einer Psychologin, die mit seinem Freund Richard Tolman verheiratet war. Diese Angelegenheit endete, als Oppenheimer nach Osten zog, um die Leitung des Institute for Advanced Study zu übernehmen. Nach Richards Tod im August 1948 nahmen sie jedoch wieder Kontakt auf und blieben bis zu Ruths Tod im Jahr 1957 gelegentlich verbunden. Die begrenzte erhaltene Korrespondenz zwischen ihnen weist auf eine tiefe und liebevolle Bindung hin, wobei Oppenheimer sie als „Meine Liebe“ bezeichnet.

Mysticism
Oppenheimers weitreichende intellektuelle Aktivitäten lenkten seine Aufmerksamkeit gelegentlich von wissenschaftlichen Bestrebungen ab. Da er der Meinung war, dass viele wissenschaftliche Arbeiten leicht verständlich seien, entwickelte er ein Interesse an mystischen und rätselhaften Themen, die er als Herausforderung empfand. Nachdem er Harvard besucht hatte, begann er, klassische hinduistische Texte anhand englischer Übersetzungen zu studieren. Er zeigte eine Begabung für Sprachen und nahm 1933 Sanskrit-Unterricht bei Arthur W. Ryder in Berkeley. Anschließend beschäftigte er sich mit literarischen Werken wie der Bhagavad Gita und Meghaduta in ihrem ursprünglichen Sanskrit und dachte eingehend über deren Inhalt nach. Später identifizierte er die Gita als einen grundlegenden Text, der seine Lebensphilosophie beeinflusste. Im Briefwechsel mit seinem Bruder beschrieb er die Gita als „sehr einfach und ganz wunderbar“. Anschließend bezeichnete er es als „das schönste philosophische Lied, das es in einer bekannten Sprache gibt“, verteilte Kopien an Bekannte und bewahrte eine persönliche, häufig verwendete Ausgabe in seinem Bücherregal auf dem Schreibtisch auf. Während seiner Amtszeit als Direktor des Los Alamos Laboratory bezog er sich häufig auf diesen Text und zitierte sogar eine Passage aus der Gita bei der Gedenkfeier von Präsident Franklin Roosevelt in Los Alamos. Darüber hinaus nannte er sein Automobil Garuda, nach dem Reitvogel der Hindu-Gottheit Vishnu.
Oppenheimer nahm den Hinduismus nicht offiziell an, schloss sich weder einem Tempel an noch nahm er an traditionellen Gottesdiensten teil. Sein Bruder bemerkte, dass Oppenheimer „vom Charme und der allgemeinen Weisheit der Bhagavad-Gita wirklich fasziniert war“. Spekulationen deuten darauf hin, dass Oppenheimers Auseinandersetzung mit der Hindu-Philosophie während seiner früheren Interaktionen mit Niels Bohr entstanden sein könnte. Sowohl Bohr als auch Oppenheimer gingen mit einer äußerst analytischen und kritischen Perspektive an alte hinduistische mythologische Erzählungen und die ihnen innewohnende Metaphysik heran. Vor dem Krieg erklärte Oppenheimer in einer Diskussion mit David Hawkins über antike griechische Literatur: „Ich habe die Griechen gelesen; die Hindus finde ich tiefer.“ Oppenheimer war Mitglied des Herausgebergremiums der Buchreihe World Perspectives, die verschiedene philosophische Veröffentlichungen enthielt. In den 1930er Jahren, während seiner Amtszeit in Berkeley, nahm Oppenheimer an einer vom Psychologen Siegfried Bernfeld organisierten Bay Area-Gruppe für Diskussionen über Psychoanalyse teil.
Isidor Isaac Rabi, ein enger Vertrauter und Kollege, der Oppenheimer während seiner Amtszeiten in Berkeley, Los Alamos und Princeton beobachtete, fragte sich, „warum Männer mit Oppenheimers Begabung nicht alles entdecken, was es zu entdecken lohnt“, und bot an folgende Überlegung:

Oppenheimer verfügte über eine umfassende Ausbildung in Bereichen, die über die konventionelle wissenschaftliche Tradition hinausgingen, insbesondere seine Beschäftigung mit Religion, insbesondere dem Hinduismus. Dies förderte ein allgegenwärtiges Gefühl des universellen Mysteriums, das ihn fast wie ein Nebel umhüllte. Während er die etablierte Physik an den Grenzen des Wissens mit Klarheit wahrnahm, spürte er oft eine größere Präsenz von Geheimnissen und Neuheiten als objektiv existierte ... [Er wechselte] von den strengen, empirischen Methoden der theoretischen Physik zu einer mystischen Sphäre expansiver Intuition ... Der pragmatische Aspekt von Oppenheimers Charakter war unterentwickelt. Dennoch war es im Wesentlichen diese spirituelle Essenz, diese Raffinesse, die sich in seiner Kommunikation und seinem Auftreten zeigte, die die Grundlage seiner charismatischen Anziehungskraft bildete. Er verzichtete konsequent auf eine völlige Selbstoffenlegung und vermittelte stets den Eindruck einer unentdeckten Tiefe der Sensibilität und Einsicht. Diese Eigenschaften können einen angeborenen Anführer charakterisieren, der offenbar über ungenutzte Kraftreserven verfügt.

Trotzdem postulierten die Physiker Luis Alvarez und Jeremy Bernstein, dass Oppenheimer für seine Beiträge zum Gravitationskollaps, insbesondere im Zusammenhang mit Neutronensternen und Schwarzen Löchern, einen Nobelpreis hätte erhalten können, wenn er die experimentelle Bestätigung seiner Vorhersagen noch erlebt hätte. Rückblickend betrachten einige Physiker und Historiker dies heute als seine bedeutendste wissenschaftliche Leistung, auch wenn sie bei seinen Zeitgenossen keinen Anklang fand. Auf die Frage des Physikers und Historikers Abraham Pais nach seinen wichtigsten wissenschaftlichen Beiträgen verwies Oppenheimer selbst eher auf seine Forschungen zu Elektronen und Positronen als auf seine Arbeiten zur Gravitationskontraktion. Oppenheimer erhielt vier Nominierungen für den Nobelpreis für Physik – 1946, 1951, 1955 und 1967 –, erhielt den Preis jedoch nie.

Manhattan-Projekt

Los Alamos

Im September 1941, am 9. Oktober 1941, zwei Monate vor dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg, genehmigte Präsident Franklin D. Roosevelt ein beschleunigtes Programm zur Entwicklung von Atombomben. Ernest Lawrence integrierte Oppenheimer am 21. Oktober in das spätere Manhattan-Projekt. Anschließend beauftragte Arthur Compton vom Metallurgical Laboratory Oppenheimer mit der Leitung der speziellen Forschung des Projekts zum Bombendesign. Gregory Breit trat am 18. Mai 1942 zurück und verwies auf Sicherheitsbedenken und Skepsis gegenüber dem Projekt. Kurz darauf bat Arthur Compton Oppenheimer, die Verantwortung für die Berechnungen schneller Neutronen zu übernehmen, eine Rolle, die Oppenheimer mit großer Begeisterung annahm. Er wurde zum „Koordinator von Rapid Rupture“ ernannt, einem Fachbegriff, der die Ausbreitung einer schnellen Neutronenkettenreaktion innerhalb einer Atombombe bezeichnet. Zu seinen ersten Aktionen gehörte die Organisation einer Sommerschule in Berkeley zum Thema Atombombentheorie. Diese Versammlung europäischer Physiker und Oppenheimers Studenten – darunter Serber, Emil Konopinski, Felix Bloch, Hans Bethe und Edward Teller – arbeitete fleißig daran, die notwendigen Schritte und die Reihenfolge für den Bau der Atomwaffe festzulegen.

Im Juni 1942 gründete die US-Armee den Manhattan Engineer District, um ihre Beteiligung am Atombombenprojekt zu verwalten, und leitete damit die Übertragung der Aufsicht vom Amt für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung auf die militärische Kontrolle ein. Brigadegeneral Leslie R. Groves Jr. wurde im September zum Direktor des entstehenden Manhattan-Projekts ernannt. Am 12. Oktober 1942 kamen Groves und Oppenheimer zu dem Schluss, dass ein zentralisiertes, geheimes Forschungslabor in einem abgelegenen Gebiet sowohl für die Sicherheit als auch für den operativen Zusammenhalt von wesentlicher Bedeutung sei.
Groves ernannte Oppenheimer zum Leiter des verdeckten Waffenlabors des Projekts, obwohl das genaue Datum dieser Entscheidung nicht bekannt gegeben wurde. Am 15. Oktober 1942, nach einem Treffen des Manhattan-Projekts in Chicago, lud Groves Oppenheimer ein, ihn, James C. Marshall und Kenneth Nichols auf ihrer Rückreise nach New York an Bord der 20th Century Limited zu begleiten. Beim Abendessen im Zug diskutierten sie über das Projekt. Nachdem Oppenheimer von Bord gegangen war, konnten die verbleibenden drei Personen keinen anderen geeigneten Wissenschaftler finden, der das Unternehmen leiten könnte. Infolgedessen wurde Oppenheimer kurz darauf offiziell zum Leiter des Los Alamos Laboratory ernannt.
Die Auswahl von Oppenheimer überraschte viele angesichts seiner bekannten linken politischen Zugehörigkeit und seines Mangels an Erfahrung in der Leitung umfangreicher Unternehmungen. Groves hegte zunächst Bedenken, dass Oppenheimers fehlender Nobelpreis seine Autorität unter seinen wissenschaftlichen Kollegen schmälern könnte. Groves war jedoch zutiefst beeindruckt von Oppenheimers außergewöhnlichem Verständnis für die praktischen Dimensionen des Projekts und dem enormen Umfang seines Fachwissens. Als Militäringenieur erkannte Groves die entscheidende Bedeutung dieses breiten Wissens für ein interdisziplinäres Unterfangen, das Physik, Chemie, Metallurgie, Kampfmittel und Ingenieurwesen umfasst. Darüber hinaus erkannte Groves in Oppenheimer einen „übertriebenen Ehrgeiz“, den viele andere übersahen, eine Eigenschaft, von der er glaubte, dass sie den nötigen Antrieb für den erfolgreichen Abschluss des Projekts liefern würde. Trotz Oppenheimers früherer Verbindungen ordnete Groves am 20. Juli 1943 an, ihm „unverzüglich eine Sicherheitsfreigabe zu erteilen, unabhängig von den Informationen, die Sie über Herrn Oppenheimer haben. Er ist für das Projekt absolut unerlässlich.“ Rabi beschrieb Oppenheimers Ernennung als „einen echten Geniestreich von General Groves, der allgemein nicht als Genie galt.“
Oppenheimer plädierte für die Einrichtung des Labors in New Mexico, in der Nähe seiner persönlichen Ranch. Am 16. November 1942 inspizierten er, Groves und andere Mitarbeiter einen möglichen Standort. Oppenheimer äußerte seine Befürchtung, dass die umliegenden hohen Klippen zu Klaustrophobie führen könnten, und äußerte Bedenken hinsichtlich möglicher Überschwemmungen. Anschließend schlug er einen bekannten Standort vor: eine flache Mesa in der Nähe von Santa Fe, New Mexico, auf der die Los Alamos Ranch School, eine private Einrichtung für Jungen, untergebracht war. Während die Ingenieure Mängel bei der Zufahrtsstraße und der Wasserversorgung feststellten, hielten sie den Standort ansonsten für optimal. Anschließend wurde auf dem Gelände der Schule das Los Alamos Laboratory unter Einbeziehung einiger bestehender Strukturen errichtet und zahlreiche neue Gebäude schnell errichtet. In dieser Einrichtung berief Oppenheimer eine Versammlung der herausragenden Physiker seiner Zeit ein, die er als „Koryphäen“ bezeichnete.
Ursprünglich war Los Alamos als Militärlabor geplant, in dem Oppenheimer und andere Forscher in die Armee aufgenommen werden sollten. Oppenheimer besorgte sich sogar die Uniform eines Oberstleutnants und unterzog sich der körperlichen Untersuchung der Armee, die er jedoch nicht bestand. Militärärzte hielten ihn mit einem Gewicht von 58 kg für untergewichtig, diagnostizierten seinen anhaltenden Husten als Tuberkulose und stellten Bedenken hinsichtlich seiner chronischen Schmerzen im Lumbosakralgelenk fest. Die Initiative, Wissenschaftler zu beauftragen, wurde aufgegeben, als Rabi und Robert Bacher starke Einwände äußerten. Folglich formulierten James B. Conant, Groves und Oppenheimer einen Kompromiss: Die University of California würde das Labor im Rahmen einer vertraglichen Vereinbarung mit dem Kriegsministerium verwalten. Es stellte sich schnell heraus, dass Oppenheimer das Ausmaß des Projekts erheblich falsch eingeschätzt hatte, da Los Alamos von mehreren Hundert Mitarbeitern im Jahr 1943 auf über 6.000 im Jahr 1945 anwuchs.
Die Gehälter der Wissenschaftler blieben auf dem bisherigen Gehaltsniveau. Diese Politik führte jedoch dazu, dass Oppenheimer, der zuvor von einer staatlichen Universität entlohnt worden war, zunächst deutlich weniger verdiente als einige seiner Untergebenen. Groves genehmigte daher eine Ausnahme und erhöhte einseitig Oppenheimers Gehalt, um es dem seiner Kollegen anzupassen.
Anfangs sah sich Oppenheimer mit Herausforderungen bei der Bewältigung der organisatorischen Segmentierung umfangreicher Teams konfrontiert; Nachdem er jedoch seinen ständigen Wohnsitz in Los Alamos eingerichtet hatte, meisterte er schnell die Feinheiten der Großverwaltung. Er erhielt Anerkennung für seine umfassende Beherrschung aller wissenschaftlichen Aspekte des Projekts und für seine gewissenhaften Bemühungen, die inhärenten kulturellen Unterschiede zwischen der wissenschaftlichen Gemeinschaft und dem Militärpersonal abzumildern. Victor Weisskopf bemerkte:

Oppenheimer leitete diese theoretischen und experimentellen Studien im wahrsten Sinne des Wortes. Hier war seine unheimliche Geschwindigkeit, mit der er die Hauptpunkte eines Themas erfasste, ein entscheidender Faktor; er konnte sich mit den wesentlichen Details jedes Teils der Arbeit vertraut machen.
Er leitete nicht von der Zentrale aus. Er war bei jedem entscheidenden Schritt geistig und körperlich anwesend. Er war im Labor oder in den Seminarräumen dabei, wenn eine neue Wirkung gemessen wurde, wenn eine neue Idee erdacht wurde. Es war nicht so, dass er so viele Ideen oder Vorschläge beisteuerte; er tat dies manchmal, aber sein Haupteinfluss kam von etwas anderem. Es war seine kontinuierliche und intensive Präsenz, die in uns allen ein Gefühl der direkten Teilnahme hervorrief; Es schuf die einzigartige Atmosphäre der Begeisterung und Herausforderung, die den Ort im Laufe seiner Zeit durchdrang.

Bombendesign

Zu diesem Zeitpunkt des Krieges herrschte unter Wissenschaftlern erhebliche Befürchtungen, dass das deutsche Atomwaffenprogramm möglicherweise schneller voranschreite als das Manhattan-Projekt. In einem Brief vom 25. Mai 1943 ging Oppenheimer auf einen Vorschlag von Fermi ein, der den Einsatz radioaktiver Substanzen zur Kontamination deutscher Lebensmittelvorräte betraf. Oppenheimer fragte, ob Fermi ausreichend Strontium produzieren könne, ohne das Betriebsgeheimnis zu gefährden. Oppenheimer erklärte weiter: „Ich denke, wir sollten keinen Plan in Angriff nehmen, es sei denn, wir können genug Lebensmittel vergiften, um eine halbe Million Menschen zu töten.“
Im Jahr 1943 konzentrierten sich die Entwicklungsbemühungen auf eine Spaltwaffe vom Typ Plutoniumkanone mit der Bezeichnung „Thin Man“. Frühe Untersuchungen zu den Eigenschaften von Plutonium nutzten Zyklotron-erzeugtes Plutonium-239, das sich durch außergewöhnliche Reinheit auszeichnete, jedoch auf winzige Mengen begrenzt war. Als das Los Alamos Laboratory im April 1944 die erste Plutoniumprobe aus dem Graphitreaktor Design, das stattdessen zu einer Implosionswaffe schwenkt; Eine verkleinerte Variante des Thin Man-Konzepts wurde später Little Boy genannt. Mithilfe chemischer Sprenglinsen könnte eine unterkritische Kugel aus spaltbarem Material in eine kompaktere und dichtere Konfiguration komprimiert werden. Das Metall musste nur minimale Distanzen zurücklegen, wodurch die kritische Masse deutlich schneller erreicht werden konnte. Im August 1944 führte Oppenheimer eine umfassende Umstrukturierung des Los Alamos Laboratory durch, um der Implosionsforschung Priorität einzuräumen. Er konsolidierte die Entwicklung des pistolenartigen Geräts, das nun über ein vereinfachtes Design ausschließlich für hochangereichertes Uran verfügt, in einem engagierten Team. Aus diesem Gerät wurde im Februar 1945 „Little Boy“. Nach einer umfassenden Forschungsarbeit wurde das komplexere Design des Implosionsgeräts, das nach Robert Christy, einem weiteren Schüler von Oppenheimer, als „Christy-Gadget“ bekannt ist, bei einem Treffen in Oppenheimers Büro am 28. Februar 1945 offiziell als „Fat Man“-Design angenommen.
Im Mai 1945 wurde ein Interimsausschuss eingerichtet, der Ratschläge und Empfehlungen für Kriegs- und Nachkriegszeit geben sollte Richtlinien zur Nutzung der Kernenergie. Der Interimsausschuss berief ein wissenschaftliches Beratungsgremium ein, dem Oppenheimer, Arthur Compton, Fermi und Lawrence angehörten, um fachkundige Beratung in wissenschaftlichen Fragen anzubieten. In seiner Präsentation vor dem Interimsausschuss präsentierte das Gremium seine Einschätzungen nicht nur zu den wahrscheinlichen physischen Folgen einer Atombombe, sondern auch zu den zu erwartenden militärischen und politischen Auswirkungen. Dies umfasste Perspektiven zu kritischen Überlegungen, beispielsweise ob die Sowjetunion vor ihrem Einsatz gegen Japan über die Waffe informiert werden sollte.

Trinity

In den frühen Morgenstunden des 16. Juli 1945 gipfelten die Arbeiten in Los Alamos in der Nähe von Alamogordo, New Mexico, in der Detonation der ersten Atomwaffe der Welt. Oppenheimer hatte der Stätte Mitte 1944 den Codenamen „Trinity“ gegeben und anschließend erklärt, dass die Bezeichnung von John Donnes Holy Sonnets abgeleitet sei; Seine Vertrautheit mit Donnes Schriften entstand in den 1930er Jahren durch Jean Tatlock, der im Januar 1944 durch Selbstmord starb.
Brigadegeneral Thomas Farrell, der zusammen mit Oppenheimer im Kontrollbunker untergebracht war, erzählte:
Dr. Oppenheimer, auf dem eine sehr schwere Last lastete, wurde im Laufe der letzten Sekunden immer angespannter. Er atmete kaum. Er hielt sich an einem Pfosten fest, um sich zu stabilisieren. In den letzten paar Sekunden starrte er direkt nach vorn, und als der Ansager dann „Jetzt!“ rief. Und da kam dieser gewaltige Lichtausbruch, kurz darauf folgte das tiefe, knurrende Dröhnen der Explosion, sein Gesicht entspannte sich und zeigte einen Ausdruck ungeheurer Erleichterung.

Oppenheimers Bruder Frank erzählte von Oppenheimers erster Äußerung: „Ich schätze, es hat funktioniert.“

Aus einem Zeitschriftenporträt aus dem Jahr 1949 geht hervor, dass Oppenheimer bei der Beobachtung der Explosion über Verse aus der Bhagavad Gita nachdachte: „Wenn der Glanz von tausend Sonnen gleichzeitig in den Himmel brechen würde, wäre das wie der Glanz des Mächtigen ... Jetzt bin ich zum Tod geworden, dem Zerschmetterer der Welten.“ Anschließend schilderte er die Erfahrung im Jahr 1965 wie folgt:

Die Erkenntnis, dass sich die Welt grundlegend verändert hatte, war unmittelbar. Die Reaktionen waren unterschiedlich, einige lachten, andere weinten und die Mehrheit schwieg. Oppenheimer erinnerte sich an eine Passage aus der hinduistischen Schrift, der Bhagavad Gita, wo Vishnu, in dem Bemühen, den Prinzen davon zu überzeugen, seinen Verpflichtungen nachzukommen, seine vielarmige Gestalt manifestiert und erklärt: „Jetzt bin ich zum Tod geworden, dem Zerstörer der Welten.“ Oppenheimer vermutete, dass dieses Gefühl bei vielen Anwesenden Anklang fand.

Isidor Isaac Rabi erzählte später von Oppenheimers Verhalten und bemerkte seinen charakteristischen Gang, den er mit einer „Strebe“ verglich, die an den Film „High Noon“ erinnerte und ein Erfolgserlebnis symbolisierte. Obwohl zahlreiche Wissenschaftler den Einsatz der Atombombe gegen Japan ablehnten, waren Persönlichkeiten wie Arthur Compton, Enrico Fermi und Oppenheimer davon überzeugt, dass eine Demonstrationsexplosion allein nicht ausreichen würde, um Japan zur Kapitulation zu zwingen. Während einer Versammlung in Los Alamos am 6. August, dem Abend des Atombombenabwurfs auf Hiroshima, bestieg Oppenheimer unter dem Applaus des Publikums die Bühne und faltete seine Hände in einer Geste, die als „preisgekrönter Boxer“ beschrieben wurde. Er brachte sein Bedauern darüber zum Ausdruck, dass die Waffe nicht rechtzeitig für den Einsatz gegen Nazi-Deutschland fertiggestellt worden war.

Dennoch reiste Oppenheimer am 17. August nach Washington, um persönlich einen Brief an Kriegsminister Henry L. Stimson zu überbringen, in dem er seine tiefe Abneigung zum Ausdruck brachte und sich für das Verbot von Atomwaffen aussprach. Im Oktober hielt er ein Treffen mit Präsident Harry S. Truman ab, der Oppenheimers Befürchtungen hinsichtlich eines möglichen Wettrüstens mit der Sowjetunion und seine Überzeugung, dass die Atomenergie einer internationalen Steuerung unterliegen sollte, außer Acht ließ. Truman wurde empört, als Oppenheimer sagte: „Herr Präsident, ich habe das Gefühl, Blut an meinen Händen zu haben.“ Der Präsident erwiderte, dass er allein die Verantwortung für die Entscheidung, Atomwaffen gegen Japan einzusetzen, trage, und bemerkte anschließend, dass er Oppenheimer nie wieder in seinem Büro sehen wolle.

In Anerkennung seiner Führungsqualitäten als Direktor von Los Alamos erhielt Oppenheimer 1946 von Präsident Truman die Verdienstmedaille.

Nachkriegsaktivitäten

Nach der Veröffentlichung des Manhattan-Projekts nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki erlangte Oppenheimer schnell landesweite Bekanntheit als „Vater der Atombombe“. Er entwickelte sich zu einem führenden öffentlichen Verfechter der Wissenschaft, der eine neuartige Form des technokratischen Einflusses symbolisierte, und war auf den Titelseiten der Zeitschriften Life und Time abgebildet. Die strategischen und politischen Implikationen von Atomwaffen machten die Kernphysik zu einer bedeutenden globalen Bedeutung. In Übereinstimmung mit den Ansichten vieler Zeitgenossen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft glaubte Oppenheimer, dass der Schutz vor Atomwaffen nur durch eine transnationale Organisation wie die entstehenden Vereinten Nationen erreicht werden könne, die in der Lage sei, Maßnahmen zur Verhinderung eines nuklearen Wettrüstens umzusetzen.

Das Institute for Advanced Study

Im November 1945 verließ Oppenheimer Los Alamos, um seine Stelle am Caltech wieder aufzunehmen, stellte jedoch schnell fest, dass seine Begeisterung für das Lehren nachließ. 1947 nahm er die Einladung von Lewis Strauss an, die Leitung des Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, zu übernehmen. Dieser Umzug bedeutete eine Rückkehr an die Ostküste und die Beendigung seiner Affäre mit Ruth Tolman, der Ehefrau seines Freundes Richard Tolman, die nach seiner Abreise aus Los Alamos begonnen hatte. Die Direktion bot ein Jahresgehalt von 20.000 US-Dollar, ergänzt durch einen mietfreien Aufenthalt im Haus des Direktors – einem Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert mit einem Koch und einem Platzwart, das inmitten von 265 Acres (107 ha) Waldland liegt. Oppenheimer pflegte eine Sammlung europäischer Möbel und französischer postimpressionistischer und fauvistischer Kunstwerke mit Werken namhafter Künstler wie Cézanne, Derain, Despiau, de Vlaminck, Picasso, Rembrandt, Renoir, Van Gogh und Vuillard.

Als Direktor versammelte Oppenheimer herausragende Intellektuelle aus verschiedenen Disziplinen und beauftragte sie mit der Beantwortung der kritischsten Fragen der Epoche. Er gab Anleitung und Ermutigung für die Forschungsbemühungen zahlreicher angesehener Wissenschaftler, insbesondere Freeman Dyson und des Kooperationsteams von Chen Ning Yang und Tsung-Dao Lee, die später für ihre bahnbrechenden Arbeiten zur Nichterhaltung der Parität mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurden. Darüber hinaus richtete er befristete Stipendien für Geisteswissenschaftler ein, darunter prominente Persönlichkeiten wie T. S. Eliot und George F. Kennan. Diese interdisziplinären Initiativen stießen jedoch bei einigen Mitgliedern der Mathematikfakultät auf Missfallen, die dafür plädierten, das Institut weiterhin ausschließlich der reinen wissenschaftlichen Forschung zu widmen. Laut Abraham Pais betrachtete Oppenheimer selbst seine Unfähigkeit, Wissenschaftler aus den Natur- und Geisteswissenschaften effektiv zu integrieren, als einen seiner Mängel während seiner Amtszeit am Institut.

Eine Reihe von Konferenzen in New York – insbesondere die Shelter Island-Konferenz im Jahr 1947, die Pocono-Konferenz im Jahr 1948 und die Oldstone-Konferenz im Jahr 1949 – markierten für Physiker einen entscheidenden Wandel von Kriegsbemühungen zu grundlegenden theoretischen Untersuchungen. Unter Oppenheimers Führung stellten sich Physiker der bedeutendsten ungelösten Herausforderung der Vorkriegszeit: dem Vorhandensein unendlicher, divergenter und scheinbar unlogischer Ausdrücke in der Quantenelektrodynamik von Elementarteilchen. Julian Schwinger, Richard Feynman und Shin'ichiro Tomonaga befassten sich unabhängig voneinander mit dem Regularisierungsproblem und entwickelten Techniken, die später als Renormalisierung bezeichnet wurden. Freeman Dyson demonstrierte später die Gleichwertigkeit ihrer jeweiligen Methoden. Gleichzeitig untersuchten die Forscher die Mesonenabsorption und den theoretischen Rahmen von Hideki Yukawa, der Mesonen als vermittelnde Teilchen der starken Kernkraft postulierte. Oppenheimers prägnante Untersuchungen inspirierten Robert Marshak zu seiner bahnbrechenden Zwei-Mesonen-Hypothese, die die Existenz zweier unterschiedlicher Mesonentypen vorschlägt: Pionen und Myonen. Diese theoretische Entwicklung ebnete den Weg für Cecil Frank Powells bedeutende Entdeckung des Pions, für die er später den Nobelpreis erhielt.

Oppenheimer hatte die Leitung des Instituts bis 1966 inne und trat aus gesundheitlichen Gründen von dieser Position zurück. Ab 2023 bleibt er der am längsten amtierende Direktor in der Geschichte des Instituts.

Atomenergiekommission

Als Mitglied des Beratergremiums eines von Präsident Truman eingesetzten Ausschusses prägte Oppenheimer maßgeblich den Acheson-Lilienthal-Bericht von 1946. In diesem Bericht wurde die Einrichtung einer internationalen Atomentwicklungsbehörde vorgeschlagen, deren Aufgabe darin besteht, alle spaltbaren Materialien, ihre Produktionsanlagen (einschließlich Minen und Labors) sowie Atomkraftwerke zu besitzen, die für die friedliche Energieerzeugung bestimmt sind. Anschließend wurde Bernard Baruch damit beauftragt, diesen Bericht in einen Vorschlag der Vereinten Nationen umzuwandeln, der im Baruch-Plan von 1946 Gestalt annahm. Der Baruch-Plan enthielt zahlreiche ergänzende Durchsetzungsbestimmungen, insbesondere die Verpflichtung zur Inspektion der Uranressourcen der Sowjetunion. Der Plan wurde als Versuch angesehen, das Atommonopol der Vereinigten Staaten zu wahren, wurde jedoch letztendlich von der Sowjetunion abgelehnt. Infolgedessen erkannte Oppenheimer die Unvermeidlichkeit eines Wettrüstens, das durch das wachsende gegenseitige Misstrauen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion angetrieben wurde, ein Misstrauen, das Oppenheimer selbst zu teilen begann.

Nach der Gründung der Atomic Energy Commission (AEC) im Jahr 1947 als zivile Einrichtung zur Überwachung der Kernforschung und Bewaffnung wurde Oppenheimer zum Vorsitzenden ihres General Advisory Committee (GAC) ernannt. In dieser Funktion beriet er in verschiedenen nuklearbezogenen Fragen, darunter Projektfinanzierung, Entwicklung der Laborinfrastruktur und sogar internationale Politik, obwohl die Empfehlungen des GAC nicht ausnahmslos übernommen wurden. Als GAC-Vorsitzender setzte sich Oppenheimer aktiv für internationale Rüstungskontrolle und eine Aufstockung der Mittel für die wissenschaftliche Grundlagenforschung ein und strebte danach, die Politik von einem eskalierenden Wettrüsten abzulenken.

Der erste Atombombentest der Sowjetunion im August 1949 fand früher statt als vom amerikanischen Geheimdienst erwartet und löste eine intensive, mehrmonatige Debatte in US-Regierungs-, Militär- und Wissenschaftskreisen über die Entwicklung der deutlich wirksameren, auf Kernfusion basierenden Wasserstoffbombe aus. dann als „der Super“ bezeichnet. Oppenheimer hatte das Potenzial einer thermonuklearen Waffe seit der Ära des Manhattan-Projekts erkannt, seiner Möglichkeit zu diesem Zeitpunkt nur begrenzte theoretische Forschung gewidmet und der dringenden Entwicklung einer Spaltwaffe Priorität eingeräumt. Unmittelbar nach Kriegsende lehnte Oppenheimer die weitere Arbeit an „Super“ ab und verwies sowohl auf die vermeintliche Notwendigkeit als auch auf die katastrophalen menschlichen Verluste, die sein Einsatz mit sich bringen würde.

Im Oktober 1949 rieten Oppenheimer und das General Advisory Committee (GAC) von der Entwicklung der Superbomb ab. Ihr Widerstand beruhte teilweise auf ethischen Erwägungen, da sie davon ausgingen, dass der strategische Einsatz einer solchen Waffe unweigerlich zu Millionen von Todesopfern führen würde: „Ihr Einsatz geht daher weit über die Politik der Vernichtung der Zivilbevölkerung hinaus als die Atombombe selbst.“ Darüber hinaus bestanden praktische Vorbehalte, da es zu diesem Zeitpunkt noch kein praktikables Wasserstoffbombendesign gab. Bezüglich des Potenzials der sowjetischen Entwicklung thermonuklearer Waffen ging der GAC davon aus, dass die Vereinigten Staaten über ein ausreichendes Atomwaffenarsenal verfügten, um einem solchen Angriff entgegenzuwirken. Darüber hinaus äußerten Oppenheimer und seine Kollegen Besorgnis über die Opportunitätskosten, die mit der Umstellung von Kernreaktoren von der Produktion von Materialien, die für Atombomben wichtig sind, auf die Erzeugung von Substanzen wie Tritium verbunden sind, die für thermonukleare Waffen erforderlich sind.

Anschließend befürwortete eine Mehrheit der AEC die Empfehlung der GAC, was Oppenheimer dazu veranlasste, einen Erfolg bei der Bekämpfung der Superbombe zu erwarten; Die Befürworter der Waffe betrieben jedoch intensive Lobbyarbeit beim Weißen Haus. Am 31. Januar 1950 genehmigte Präsident Truman, der bereits bereit war, die Entwicklung der Waffe voranzutreiben, ihre Weiterentwicklung offiziell. Oppenheimer und andere GAC-Mitglieder, die sich dem Projekt widersetzten, insbesondere James B. Conant, waren zutiefst enttäuscht und erwogen, aus dem Ausschuss auszutreten. Trotz ihres vielbeachteten Widerstands gegen die Wasserstoffbombe behielten sie letztendlich ihre Positionen bei.

Im Jahr 1951 entwickelten der Physiker Edward Teller und der Mathematiker Stanislaw Ulam den bahnbrechenden Teller-Ulam-Entwurf für eine Wasserstoffbombe. Dieses neuartige Design schien technisch machbar zu sein, was Oppenheimer dazu veranlasste, der Entwicklung der Waffe offiziell zuzustimmen, obwohl er weiterhin nach Möglichkeiten suchte, ihre Tests, ihren Einsatz oder ihre endgültige Verwendung in Frage zu stellen. Anschließend erzählte er:

Das Programm, das wir 1949 hatten, war eine gequälte Sache, von der man durchaus behaupten kann, dass sie technisch keinen großen Sinn ergab. Man könnte daher auch argumentieren, dass man es nicht wollte, selbst wenn man es haben könnte. Das Programm von 1951 war technisch so gut, dass man darüber nicht streiten konnte. Die Probleme wurden zu einem rein militärischen, politischen und humanen Problem, was man dagegen tun würde, wenn man es einmal hätte.

Oppenheimer, Conant und Lee DuBridge, ein weiteres Ausschussmitglied, das sich gegen die H-Bomben-Entscheidung ausgesprochen hatte, schieden nach Ablauf ihrer Amtszeit im August 1952 aus dem GAC aus. Präsident Truman hatte sich gegen ihre Wiederernennung entschieden, um neue Perspektiven in das Komitee einzubringen, die stärker auf die Entwicklung von H-Bomben abgestimmt waren. Darüber hinaus hatten mehrere von Oppenheimers Gegnern Truman mitgeteilt, dass sie eine Entfernung Oppenheimers aus dem Ausschuss vorziehen.

Panels und Studiengruppen

In den späten 1940er und frühen 1950er Jahren nahm Oppenheimer an zahlreichen Regierungsgremien und Studienprojekten teil, die ihn teilweise in erhebliche Kontroversen und Machtkämpfe verwickelten.

Im Jahr 1948 leitete Oppenheimer das Long-Range Objectives Panel des Verteidigungsministeriums, eine Einrichtung, die von AEC-Verbindungsmann Donald F. Carpenter gegründet wurde. Dieses Gremium untersuchte den militärischen Nutzen von Atomwaffen und umfasste auch ihre möglichen Trägermechanismen. Nach einem Jahr intensiver Studien verfasste Oppenheimer im Frühjahr 1952 den Berichtsentwurf für das Projekt GABRIEL, in dem die Gefahren des nuklearen Niederschlags akribisch analysiert wurden. Darüber hinaus war Oppenheimer Mitglied des Wissenschaftlichen Beratungsausschusses des Office of Defense Mobilization.

Im Jahr 1951 beteiligte sich Oppenheimer am Projekt Charles, das die Machbarkeit der Einrichtung einer wirksamen Luftverteidigung für die Vereinigten Staaten gegen Atomangriffe untersuchte. Dieser Initiative folgte 1952 das Projekt East River, bei dem Oppenheimers Beitrag maßgeblich dazu beitrug, die Entwicklung eines Warnsystems zu empfehlen, das eine einstündige Warnung vor drohenden Atomangriffen auf amerikanische Städte auslösen kann. Diese Projekte führten 1952 zum Projekt Lincoln, einem bedeutenden Unterfangen, bei dem Oppenheimer als leitender Wissenschaftler fungierte. Diese Bemühungen wurden am kürzlich gegründeten MIT Lincoln Laboratory durchgeführt, das sich der Luftverteidigungsforschung widmet, und gipfelten in der Lincoln Summer Study Group, in der Oppenheimer eine entscheidende Rolle spielte. Oppenheimer und andere Wissenschaftler plädierten dafür, Ressourcen für die Luftverteidigung Vorrang vor umfangreichen Vergeltungsschlägen zu geben, eine Haltung, die sofort Einwände seitens der United States Air Force (USAF) hervorrief. Es folgte eine Debatte darüber, ob Oppenheimer und seine wissenschaftlichen Verbündeten oder die Luftwaffe einer unflexiblen strategischen Philosophie der „Maginot-Linie“ anhingen. Letztendlich führte die Arbeit der Summer Study Group zum Bau der Distant Early Warning Line.

Edward Teller, dessen Desinteresse an der Atombombenforschung in Los Alamos während des Krieges Oppenheimer dazu veranlasst hatte, ihm die Erlaubnis zu geben, sein Wasserstoffbombenprojekt fortzusetzen, verließ Los Alamos 1951. Anschließend half er 1952 bei der Einrichtung eines zweiten Labors, das später zum Lawrence Livermore National Laboratory werden sollte. Oppenheimer hatte jedoch konsequent die historische Arbeit in Los Alamos verteidigt und sich gegen die Schaffung dieser zusätzlichen Anlage ausgesprochen.

Projekt Vista konzentrierte sich auf die Verbesserung der taktischen Kriegsführungsfähigkeiten der USA. Obwohl es sich 1951 um eine späte Ergänzung des Projekts handelte, verfasste Oppenheimer ein entscheidendes Kapitel in seinem Bericht. In diesem Kapitel wurde die Doktrin des strategischen Bombardements kritisch bewertet und stattdessen für kleinere taktische Atomwaffen plädiert, die seiner Meinung nach in lokalisierten Theaterkonflikten gegen gegnerische Kräfte wirksamer wären. Während strategische thermonukleare Waffen, die von Langstreckenbombern eingesetzt werden, in den Zuständigkeitsbereich der US-Luftwaffe fielen, schlugen die Schlussfolgerungen des Vista-Berichts eine erweiterte operative Rolle sowohl für die US-Armee als auch für die US-Marine vor. Die Luftwaffe reagierte sofort mit Feindseligkeit auf diese Empfehlungen und sorgte erfolgreich für die Unterdrückung des Vista-Berichts.

Im Jahr 1952 leitete Oppenheimer das fünfköpfige Beratergremium des Außenministeriums für Abrüstung. Dieses Gremium empfahl den Vereinigten Staaten zunächst, ihren geplanten ersten Wasserstoffbombentest zu verschieben und eine Vereinbarung zum Verbot thermonuklearer Tests mit der Sowjetunion anzustreben. Der Grundgedanke war, dass die Verhinderung eines solchen Tests die Entwicklung einer katastrophalen neuen Waffe verhindern und neue Rüstungsabkommen zwischen den beiden Supermächten erleichtern könnte. Dem Gremium mangelte es jedoch an ausreichender politischer Unterstützung in Washington, was dazu führte, dass der Ivy-Mike-Test wie geplant verlief. Infolgedessen veröffentlichte das Gremium im Januar 1953 seinen Abschlussbericht, der, maßgeblich geprägt von Oppenheimers tiefen Überzeugungen, einen düsteren Ausblick auf die Zukunft formulierte. Diese Vision ging davon aus, dass weder die Vereinigten Staaten noch die Sowjetunion eine entscheidende nukleare Überlegenheit erreichen könnten, aber beide die Fähigkeit besaßen, einander verheerenden Schaden zuzufügen.

Eine besonders wichtige Empfehlung des Gremiums, die von Oppenheimer nachdrücklich unterstützt wurde, forderte die US-Regierung auf, gegenüber der amerikanischen Bevölkerung mehr Transparenz über die Realitäten des nuklearen Gleichgewichts und die inhärenten Gefahren eines Atomkriegs zu schaffen und sich von übermäßiger Geheimhaltung zu lösen. Dieses Konzept fand großen Anklang bei der entstehenden Eisenhower-Regierung und gipfelte in der Gründung der Operation Candor. In einem im Juni 1953 in Foreign Affairs veröffentlichten Artikel, der in prominenten amerikanischen Zeitungen große Aufmerksamkeit erregte, brachte Oppenheimer seine Sicht auf den abnehmenden Nutzen immer größerer Atomwaffenarsenale für die amerikanische Öffentlichkeit weiter zum Ausdruck. Bis 1953 hatte Oppenheimer einen weiteren Höhepunkt seines Einflusses erreicht, indem er an zahlreichen Regierungsfunktionen und -projekten beteiligt war und Zugang zu wichtigen strategischen Plänen und Truppeneinsätzen besaß. Gleichzeitig hatte er jedoch die Befürworter der strategischen Bombardierung verärgert, die seinen Widerstand gegen die Wasserstoffbombe sowie seine zunehmenden Positionen und Standpunkte mit tiefer Verbitterung und Misstrauen betrachteten. Diese Feindseligkeit wurde durch die Befürchtung verstärkt, dass Oppenheimers Ruf und seine Überzeugungskraft ihn in allen Bereichen der Regierung, des Militärs und der Wissenschaft gefährlich einflussreich machten.

Sicherheitsanhörung

J. Das FBI von Edgar Hoover leitete die Überwachung von J. Robert Oppenheimer vor dem Zweiten Weltkrieg ein, ausgelöst durch seine wahrgenommenen kommunistischen Sympathien während seiner Amtszeit als Professor in Berkeley und seine engen Verbindungen zu Mitgliedern der Kommunistischen Partei, darunter seiner Frau und seinem Bruder. Das FBI hegte starke Verdächtigungen in Bezug auf Oppenheimers eigene Parteimitgliedschaft, die durch abgehörte Abhörmaßnahmen untermauert wurden, bei denen Parteimitglieder ihn offenbar als Kommunisten identifizierten, sowie durch Informationen von internen Informanten der Partei. Diese intensive Überwachung, die in den frühen 1940er Jahren begann, umfasste das Abhören seiner Wohnung und seines Büros, das Abhören seines Telefons und das Abfangen seiner Post.

Im August 1943 informierte Oppenheimer Sicherheitsbeamte des Manhattan-Projekts darüber, dass George Eltenton, eine ihm unbekannte Person, versucht hatte, von drei Mitarbeitern von Los Alamos für die Sowjetunion Nukleargeheimnisse zu erpressen. Bei späteren Verhören räumte Oppenheimer jedoch ein, dass die einzige Person, die sich in solchen Angelegenheiten an ihn gewandt hatte, sein Freund Haakon Chevalier war, ein Berkeley-Professor für französische Literatur, der das Thema während eines Abendessens in Oppenheimers Residenz privat angesprochen hatte.

Das FBI versorgte Oppenheimers politische Gegner mit Informationen, die auf seine kommunistischen Zugehörigkeiten schließen ließen. Zu diesen Gegnern gehörte Strauss, ein Kommissar der Atomic Energy Commission (AEC), der Oppenheimer seit langem feindselig gegenüberstand, weil er gegen die Wasserstoffbombe war und Oppenheimer ihn vor dem Kongress öffentlich in Verlegenheit gebracht hatte. Strauss hatte Einwände gegen den internationalen Export radioaktiver Isotope geäußert, eine Haltung, die Oppenheimer entgegnete, indem er sie als „weniger wichtig als elektronische Geräte, aber wichtiger als, sagen wir mal, Vitamine“ bezeichnete.

Am 7. Juni 1949 erschien Oppenheimer vor dem House Un-American Activities Committee (HUAC) und bekannte sich zu seinen Verbindungen zur Kommunistischen Partei der USA in den 1930er Jahren. Er sagte weiter aus, dass mehrere seiner Studenten in Berkeley, insbesondere David Bohm, Giovanni Rossi Lomanitz, Philip Morrison, Bernard Peters und Joseph Weinberg, während ihrer Zusammenarbeit mit ihm Kommunisten gewesen seien. Gleichzeitig sagten auch Frank Oppenheimer, der Bruder von J. Robert, und seine Frau Jackie vor HUAC aus und bestätigten ihre Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei der USA. Als direkte Folge wurde Frank von seiner Stelle an der University of Minnesota entlassen. Nachdem es ihm jahrelang nicht gelungen war, eine Anstellung in der Physik zu finden, wechselte er zur Viehzucht nach Colorado, kehrte schließlich zurück, um an einer High School Physik zu unterrichten und das San Francisco Exploratorium zu gründen.

Der Auslöser für die anschließende Sicherheitsanhörung ereignete sich am 7. November 1953, als William Liscum Borden, der zuvor als geschäftsführender Direktor des Gemeinsamen Ausschusses für Atomenergie des US-Kongresses gedient hatte, einen Brief an Hoover verschickte, in dem er behauptete, dass „J. Robert Oppenheimer höchstwahrscheinlich ein Agent der Atomenergie ist“. Sowjetunion.“ Obwohl Präsident Eisenhower diese Vorwürfe nicht vollständig wahrnahm, fühlte er sich verpflichtet, eine Untersuchung einzuleiten. Infolgedessen ordnete er am 3. Dezember die Errichtung einer „leeren Mauer“ an, um Oppenheimer den Zugang zu allen Regierungs- und Militärgeheimnissen zu verwehren.

Am 21. Dezember 1953 teilte Strauss Oppenheimer mit, dass seine Sicherheitsfreigabe ausgesetzt worden sei, abhängig von der Klärung der in einem bevorstehenden Brief aufgeführten Anklagepunkte. Strauss schlug auch Oppenheimers Rücktritt als Mittel zur Kündigung seines Beratervertrags mit der AEC vor. Oppenheimer lehnte jedoch einen Rücktritt ab und beantragte stattdessen eine formelle Anhörung. Die konkreten Vorwürfe wurden in einem Brief von Kenneth D. Nichols, dem Generaldirektor der AEC, dargelegt. Nichols, der zuvor Oppenheimers Beiträge zum Long-Range Objectives Panel hochgeschätzt hatte, bekräftigte, dass er „trotz [Oppenheimers] Bilanz den Vereinigten Staaten gegenüber loyal ist“. Trotz dieser Überzeugung verfasste Nichols den Brief, äußerte jedoch später seine Unzufriedenheit mit der Aufnahme eines Verweises auf Oppenheimers Widerstand gegen die Entwicklung der Wasserstoffbombe.

Die anschließende Anhörung, die von April bis Mai 1954 im Geheimen durchgeführt wurde, untersuchte in erster Linie Oppenheimers historische kommunistische Verbindungen und seine Verbindungen zu Wissenschaftlern, die während des Manhattan-Projekts der Illoyalität oder kommunistischen Sympathien verdächtigt wurden. Das Verfahren wurde dann ausgeweitet, um Oppenheimers Widerstand gegen die Wasserstoffbombe und seine Positionen in nachfolgenden Projekten und Studiengruppen zu untersuchen. Eine redigierte Abschrift dieser Anhörungen wurde im Juni 1954 veröffentlicht, wobei die vollständige Abschrift 2014 vom US-Energieministerium öffentlich zugänglich gemacht wurde.

Ein zentraler Aspekt der Anhörung war Oppenheimers erste Aussage zu George Eltentons Annäherungsversuchen an mehrere Wissenschaftler aus Los Alamos, eine Erzählung, die Oppenheimer später erfunden hatte, um seinen Freund Haakon Chevalier zu schützen. Oppenheimer wusste nicht, dass beide Versionen seines Berichts bei Verhören aufgezeichnet worden waren, die ein Jahrzehnt zuvor durchgeführt worden waren. Im Zeugenstand wurde er mit Abschriften dieser Aussagen konfrontiert, die er nicht einsehen konnte. Tatsächlich hatte Oppenheimer Chevalier nie darüber informiert, dass er ihn letztendlich identifiziert hatte, und diese Aussage führte dazu, dass Chevalier seinen Arbeitsplatz verlor. Sowohl Chevalier als auch Eltenton bestätigten, eine Methode zur Übermittlung von Informationen an die Sowjets erwähnt zu haben, wobei Eltenton seine Aussage gegenüber Chevalier bestätigte und Chevalier seine Erwähnung gegenüber Oppenheimer zugab; Beide bezeichneten diese Diskussionen jedoch als bloßen Klatsch und bestritten vehement jegliche Absicht oder Andeutung von Verrat oder Spionage, sei es bei der Planung oder Ausführung. Keine der Personen wurde anschließend wegen einer Straftat verurteilt.

Teller bekräftigte seinen Glauben an Oppenheimers Loyalität gegenüber der US-Regierung, fügte jedoch hinzu:

In vielen Fällen habe ich gesehen, wie Dr. Oppenheimer handelte – ich verstehe, dass Dr. Oppenheimer handelte – auf eine Weise, die für mich außerordentlich schwer zu verstehen war. Ich war in zahlreichen Punkten völlig anderer Meinung als er und seine Handlungen kamen mir ehrlich gesagt verwirrend und kompliziert vor. Insofern habe ich das Gefühl, dass ich die lebenswichtigen Interessen dieses Landes gerne in Händen sehen würde, die ich besser verstehe und denen ich daher mehr vertraue. In diesem sehr eingeschränkten Sinne möchte ich das Gefühl zum Ausdruck bringen, dass ich mich persönlich sicherer fühlen würde, wenn öffentliche Angelegenheiten in anderen Händen lägen.

Tellers Aussage löste in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weit verbreitete Empörung aus und führte dazu, dass er praktisch aus akademischen Kreisen ausgeschlossen wurde. Ernest Lawrence lehnte eine Aussage ab und verwies auf eine Episode von Colitis ulcerosa; als Beweis wurde jedoch ein Interview vorgelegt, in dem er Oppenheimer kritisierte.

Zahlreiche prominente Wissenschaftler sowie Regierungs- und Militärbeamte sprachen sich für Oppenheimer aus. Der Physiker Isidor Isaac Rabi behauptete, der Widerruf der Sicherheitsfreigabe sei ungerechtfertigt und erklärte: „Er ist ein Berater, und wenn man den Kerl nicht konsultieren will, konsultiert man ihn nicht, Punkt.“ Umgekehrt sagte Groves aus, dass er unter Anwendung der 1954 eingeführten strengeren Sicherheitsprotokolle „Dr. Die Mehrheit sprach ihn einstimmig von der Illoyalität frei, stellte jedoch fest, dass 20 der 24 Anschuldigungen entweder wahr oder größtenteils wahr waren, und kam zu dem Schluss, dass Oppenheimer ein Sicherheitsrisiko darstelle. Anschließend, am 29. Juni 1954, bestätigte die Atomic Energy Commission (AEC) die Feststellungen des Personalsicherheitsausschusses in einer 4:1-Entscheidung, wobei Strauss die Mehrheitsmeinung verfasste. Seiner Meinung nach betonte Strauss Oppenheimers „Charakterfehler“, „Unwahrheiten, Ausflüchte und falsche Darstellungen“ sowie frühere Verbindungen zu Kommunisten und Personen, die mit dem Kommunismus sympathisierten, als Hauptgründe für seine Entscheidung. Er verzichtete darauf, sich zu Oppenheimers Loyalität zu äußern.

Während seiner Anhörung machte Oppenheimer Aussagen zu den linken Engagements von zehn Kollegen und ehemaligen Bekannten, wobei er sich vor allem auf Aktivitäten aus den späten 1930er Jahren bezog. Die Aktivitäten dieser zehn Personen waren bereits durch frühere Anhörungen und Ereignisse öffentlich bekannt (darunter Addis, Chevalier, Lambert, May, Pitman und I. Folkoff) oder waren dem FBI bereits bekannt. Einige Gelehrte gehen davon aus, dass Oppenheimer, wenn seine Genehmigung nicht widerrufen worden wäre, als jemand wahrgenommen worden wäre, der „Namen nannte“, um seinen eigenen Ruf zu wahren; Tatsächlich betrachtete ihn die Mehrheit der wissenschaftlichen Gemeinschaft jedoch als einen Märtyrer des McCarthyismus – einen vielseitigen Liberalen, der zu Unrecht von aggressiven Gegnern ins Visier genommen wurde und den Übergang wissenschaftlicher Bemühungen von akademischen Institutionen zu militärischen Kontexten symbolisierte. Wernher von Braun bemerkte vor einem Kongressausschuss: „In England wäre Oppenheimer zum Ritter geschlagen worden.“

In einem Seminar im Jahr 2009 im Wilson Center bestätigten John Earl Haynes, Harvey Klehr und Alexander Vassiliev, basierend auf einer umfassenden Analyse der Vassiliev-Notizbücher aus den KGB-Archiven, dass Oppenheimer trotz anhaltender Rekrutierungsversuche des sowjetischen Geheimdienstes nie in Spionage für die Sowjetunion verwickelt war. Darüber hinaus ermöglichte er die Entfernung mehrerer Personen aus dem Manhattan-Projekt, die Sympathien für die Sowjetunion hegten. Umgekehrt postulieren Jerrold und Leona Schecter unter Bezugnahme auf den Merkulov-Brief, dass Oppenheimer lediglich als „Vermittler“ und nicht als Spion im herkömmlichen Sinne fungierte, räumten jedoch ein, dass solche Handlungen ihn in den Vereinigten Staaten rechtlich als Spion einstufen würden.

Am 16. Dezember 2022 annullierte die US-Energieministerin Jennifer Granholm den Widerruf der Sicherheitsfreigabe von Oppenheimer aus dem Jahr 1954. Sie erklärte, dass der Widerruf der Sicherheitsfreigabe von Dr. Oppenheimer durch die Atomenergiekommission im Jahr 1954 auf einen fehlerhaften Prozess zurückzuführen sei, der gegen die eigenen Vorschriften der Kommission verstoße. Granholm wies ferner darauf hin, dass spätere Beweise die inhärente Voreingenommenheit und Ungerechtigkeit des Verfahrens gegen Dr. Oppenheimer deutlich gemacht und gleichzeitig die Demonstrationen seiner Loyalität und seines Patriotismus bestärkt hätten. Diese Entscheidung von Granholm hat kritische Reaktionen hervorgerufen.

Späteres Leben

Ab 1954 lebte Oppenheimer jedes Jahr mehrere Monate lang auf der Insel Saint John auf den Amerikanischen Jungferninseln. 1957 erwarb er ein 0,8 Hektar großes Grundstück am Gibney Beach und errichtete ein bescheidenes Wohnhaus direkt am Ufer. Er widmete viel Zeit dem Segeln mit seiner Tochter Toni und seiner Frau Kitty.

Oppenheimers erster öffentlicher Auftritt nach dem Widerruf seiner Sicherheitsfreigabe war ein Vortrag mit dem Titel „Perspektiven in den Künsten und Wissenschaften“, den er für die Radiosendung „Man's Right to Knowledge“ zur Zweihundertjahrfeier der Columbia University hielt. In dieser Ansprache artikulierte er seine philosophischen Perspektiven und seine Ansichten zur zeitgenössischen Bedeutung der Wissenschaft. Seine Auswahl für die Abschlussfolge dieser Vortragsreihe erfolgte zwei Jahre vor der Sicherheitsanhörung; Dennoch bestand die Universität trotz der darauf folgenden Kontroversen standhaft auf seiner Teilnahme.

Im Februar 1955 widerrief Henry Schmitz, der Präsident der University of Washington, einseitig eine Einladung an Oppenheimer, an der Institution eine Vorlesungsreihe zu halten. Diese Entscheidung von Schmitz löste erhebliche Unruhen unter den Studenten aus, wie aus einer von 1.200 Personen unterzeichneten Petition hervorgeht, die gegen die Annullierung und die Verbrennung von Schmitz als Bildnis protestierte. Gleichzeitig mit diesen Protesten erließ der Bundesstaat Washington ein Gesetz, das die Kommunistische Partei verbot und allen Regierungsangestellten Treueeide vorschrieb. Edwin Albrecht Uehling, damals Vorsitzender der Physikabteilung und ehemaliger Kollege von Oppenheimer aus Berkeley, legte Berufung beim Universitätssenat ein, der anschließend Schmitz‘ Entscheidung mit 56 zu 40 Stimmen aufhob. Obwohl Oppenheimer auf dem Weg nach Oregon einen kurzen Zwischenstopp in Seattle für einen Flugzeugtransfer einlegte, wo er während seines Aufenthalts mehrere Fakultätsmitglieder der University of Washington zum Kaffee traf, hielt er letztendlich keine Vorlesungen an der Universität. Während derselben Reise hielt Oppenheimer zwei Vorlesungen über die „Konstitution der Materie“ an der Oregon State University.

Oppenheimer wurde zunehmend besorgt über die existenziellen Bedrohungen, die wissenschaftliche Fortschritte für die Menschheit darstellen könnten. Er arbeitete mit prominenten Wissenschaftlern und Akademikern zusammen, darunter Albert Einstein, Bertrand Russell und Joseph Rotblat, bei den grundlegenden Bemühungen für die spätere Weltakademie der Künste und Wissenschaften im Jahr 1960. Bemerkenswert ist, dass er nach seiner öffentlichen Schande in den 1950er Jahren davon Abstand nahm, bedeutende öffentliche Proteste gegen Atomwaffen zu unterstützen, wie zum Beispiel das Russell-Einstein-Manifest von 1955. Darüber hinaus nahm er, obwohl er eine Einladung erhielt, nicht an den ersten Pugwash-Konferenzen zu Wissenschaft und Weltgeschehen im Jahr 1957 teil.

In seinen Reden und öffentlichen Schriften betonte Oppenheimer immer wieder die Herausforderungen, die mit der Führung dieser immensen Macht verbunden sind des Wissens in einem globalen Kontext, in dem der wissenschaftliche intellektuelle Austausch zunehmend durch politische Erwägungen eingeschränkt wurde. 1953 präsentierte Oppenheimer die Reith Lectures bei der BBC, die später unter dem Titel Science and the Common Understanding zusammengestellt und veröffentlicht wurden.

1955 veröffentlichte Oppenheimer The Open Mind, eine Anthologie mit acht seit 1946 gehaltenen Vorträgen über Atomwaffen und ihre gesellschaftlichen Auswirkungen. Oppenheimer lehnte das Konzept der nuklearen Kanonenbootdiplomatie ausdrücklich ab. Er behauptete: „Die Ziele dieser Nation in der Außenpolitik können durch Zwangsmaßnahmen weder wirklich noch dauerhaft erreicht werden.“

Im Jahr 1957 lud die Abteilung für Philosophie und Psychologie der Harvard University Oppenheimer ein, die William James Lectures zu halten. Diese Entscheidung stieß auf den Widerstand einer einflussreichen Kohorte von Harvard-Alumni, angeführt von Edwin Ginn, zu denen auch Archibald Roosevelt gehörte. Oppenheimers sechs Vorträge mit dem Titel „The Hope of Order“ zogen 1.200 Besucher im Sanders Theatre an. Anschließend hielt Oppenheimer 1962 die Whidden Lectures an der McMaster University, die später 1964 unter dem Titel The Flying Trapeze: Three Crises for Physicists veröffentlicht wurden.

Trotz seines geringeren politischen Einflusses pflegte Oppenheimer einen aktiven Zeitplan, in dem er Vorträge hielt, schrieb und sich in der physikalischen Forschung engagierte. Er unternahm ausgedehnte Reisen durch Europa und Japan und hielt Vorträge zu Themen wie der Geschichte der Wissenschaft, der gesellschaftlichen Rolle der Wissenschaft und der grundlegenden Natur des Universums. Insbesondere seine dreiwöchige Vortragsreise nach Japan im Jahr 1960, die nur 15 Jahre nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki stattfand, stieß auf große Resonanz. Obwohl Oppenheimer 1963 den Wunsch äußerte, betonte er während der Einweihungszeremonie für die Niels-Bohr-Bibliothek und das Archiv des American Institute of Physics die Bedeutung historischer wissenschaftlicher Forschung.

Während seiner späteren Jahre besuchte Oppenheimer regelmäßig akademische Einrichtungen, blieb jedoch weiterhin eine umstrittene Persönlichkeit unter Studenten, Lehrkräften und der breiteren Gemeinschaft. Im November 1955 war er der erste einwöchige Gastwissenschaftler an der Phillips Exeter Academy in Exeter, New Hampshire.

Im September 1957 verlieh Frankreich Oppenheimer die Auszeichnung eines Offiziers der Ehrenlegion. Anschließend wurde er am 3. Mai 1962 zum ausländischen Mitglied der Royal Society in Großbritannien gewählt.

Der Enrico Fermi Award

Im Jahr 1959 stimmte Senator John F. Kennedy gegen die Bestätigung von Lewis Strauss, Oppenheimers Hauptgegner während seiner Sicherheitsanhörungen, für das Amt des Handelsministers und beendete damit Strauss' politische Karriere. Im Jahr 1962 lud Kennedy, damals Präsident der Vereinigten Staaten, Oppenheimer ein, an einer Zeremonie zum Gedenken an 49 Nobelpreisträger teilzunehmen. Während dieser Veranstaltung erkundigte sich Glenn Seaborg, Vorsitzender der Atomic Energy Commission (AEC), ob Oppenheimer eine weitere Sicherheitsanhörung wünsche, ein Angebot, das Oppenheimer ablehnte.

Im März 1963 wählte der General Advisory Committee der Atomic Energy Commission (AEC) Oppenheimer zum Empfänger seines Enrico Fermi Award, einer Auszeichnung, die 1954 vom Kongress ins Leben gerufen wurde. Präsident Kennedy wurde zwar vor der Preisverleihung ermordet, seine Sein Nachfolger Lyndon Johnson verlieh es Oppenheimer in einer Zeremonie im Dezember 1963. Während der Präsentation würdigte Johnson Oppenheimers „Beiträge zur theoretischen Physik als Lehrer und Ideengeber, [und] die Leitung des Los Alamos Laboratory und des Atomenergieprogramms in entscheidenden Jahren“. Er bezeichnete die Genehmigung dieser Auszeichnung außerdem als eine der bedeutendsten Maßnahmen Kennedys als Präsident. Oppenheimer wiederum bemerkte gegenüber Johnson: „Ich denke, es ist durchaus möglich, Herr Präsident, dass es einer gewissen Barmherzigkeit und etwas Mut bedurfte, Ihnen heute diese Auszeichnung zu verleihen.“

Jacqueline Kennedy, die Witwe des Präsidenten, nahm bewusst an der Zeremonie teil, um Oppenheimer den tiefen Wunsch ihres Mannes zum Ausdruck zu bringen, dass er die Medaille erhält. Weitere bemerkenswerte Teilnehmer waren Edward Teller, der sich mit der Auszeichnung für Oppenheimers Anerkennung eingesetzt hatte, in der Erwartung, dass dadurch ihre langjährige Entfremdung ausgeglichen werden könnte, und Henry D. Smyth, der 1954 die einzige Gegenstimme in der 4:1-Entscheidung der AEC gewesen war, die Oppenheimer als Sicherheitsrisiko einstufte.

Dennoch blieb der Widerstand des Kongresses gegen Oppenheimer bestehen. Senator Bourke B. Hickenlooper legte nur acht Tage nach Kennedys Ermordung offiziell Protest gegen Oppenheimers Auswahl ein, und mehrere republikanische Mitglieder des Atomenergieausschusses des Repräsentantenhauses boykottierten die Preisverleihung.

Die mit der Auszeichnung verbundene Rehabilitierung hatte in erster Linie symbolischen Charakter, da Oppenheimer weiterhin über keine Sicherheitsfreigabe verfügte und daher keinen Einfluss auf die offizielle Politik nehmen konnte. Die Anerkennung ging jedoch mit einem steuerfreien Stipendium in Höhe von 50.000 US-Dollar einher.

Tod

Oppenheimer erhielt Ende 1965 die Diagnose Kehlkopfkrebs, eine Erkrankung, die wahrscheinlich auf seine langjährige Vergangenheit als Kettenraucher zurückzuführen ist. Nach einem erfolglosen chirurgischen Eingriff unterzog er sich Ende 1966 einer erfolglosen Strahlen- und Chemotherapie. Am 18. Februar 1967 verstarb er im Alter von 62 Jahren friedlich im Schlaf in seiner Residenz in Princeton. Eine Woche später fand in Alexander Hall auf dem Campus der Princeton University ein Gedenkgottesdienst statt, an dem etwa 600 Teilnehmer teilnahmen, darunter zahlreiche wissenschaftliche, politische und militärische Kollegen wie Bethe, Groves, Kennan, Lilienthal, Rabi, Smyth und Wigner. Zu den bemerkenswerten anwesenden Persönlichkeiten gehörten auch sein Bruder Frank und andere Familienmitglieder, der Historiker Arthur M. Schlesinger Jr., der Schriftsteller John O'Hara und George Balanchine, Direktor des New York City Ballet. Bethe, Kennan und Smyth hielten prägnante Lobreden. Nach der Einäscherung wurde Oppenheimers Asche in eine Urne gelegt, die Kitty anschließend in der Nähe des Strandhauses Saint John ins Meer warf.

Im Oktober 1972 starb Kitty Oppenheimer im Alter von 62 Jahren an einer Darminfektion, die durch eine Lungenembolie verschlimmert wurde. Anschließend erbte ihr Sohn Peter Oppenheimers Ranch in New Mexico, während ihre Tochter Katherine „Toni“ Oppenheimer Silber das Strandgrundstück erhielt. Tonis zwei Ehen wurden geschieden. 1969 sicherte sie sich eine befristete Übersetzerstelle bei den Vereinten Nationen; Die erforderliche FBI-Sicherheitsfreigabe wurde jedoch aufgrund der historischen Vorwürfe gegen ihren Vater nie erteilt. Sie zog in das Strandhaus der Familie in Saint John, wo sie 1977 durch Erhängen durch Selbstmord starb. Ihr Testament vermachte das Anwesen den „Leuten von Saint John“. Das zu nah an der Küste errichtete Haus wurde später durch einen Hurrikan zerstört. Bis 2007 betrieb die Regierung der Jungferninseln in der Nähe ein Gemeindezentrum.

Legacy

Oppenheimers Verlust seines politischen Einflusses im Jahr 1954 machte ihn für viele zu einem Symbol, das die wahrgenommene Hybris von Wissenschaftlern repräsentierte, die glaubten, sie könnten die Anwendung ihrer Forschung bestimmen, und die tiefgreifenden moralischen Dilemmata hervorhob, die der Wissenschaft des Atomzeitalters innewohnen. Das Verfahren gegen ihn wurde von politischen Erwägungen und persönlichen Feindseligkeiten bestimmt und offenbarte eine erhebliche Spaltung innerhalb der Atomwaffengemeinschaft. Eine Fraktion betrachtete die Sowjetunion vehement als existenzielle Bedrohung und plädierte für die Entwicklung der stärksten Waffen, die zu massiven Vergeltungsschlägen fähig sind, als optimale Abschreckungsstrategie. Umgekehrt behauptete eine andere Gruppe, dass die Entwicklung einer Wasserstoffbombe die Sicherheit des Westens nicht verbessern würde und dass der Einsatz einer solchen Waffe gegen die Zivilbevölkerung einen Völkermord darstelle; Stattdessen schlugen sie den Sowjets eine anpassungsfähigere Reaktion vor, die taktische Atomwaffen, verstärkte konventionelle Streitkräfte und Rüstungskontrollverträge umfasste. Die politisch dominante Fraktion nahm Oppenheimer ins Visier.

Anstatt sich konsequent der in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren vorherrschenden „Roten Hetze“ zu widersetzen, machte Oppenheimer sowohl vor als auch während seiner Anhörung Aussagen gegen ehemalige Kollegen und Studenten. Insbesondere seine belastende Aussage über seinen ehemaligen Schüler Bernard Peters wurde selektiv an die Presse verbreitet. Historiker haben postuliert, dass diese Aktion Oppenheimers Bestreben darstellte, Regierungsmitarbeiter zu besänftigen und möglicherweise die Aufmerksamkeit von seiner eigenen und der seines Bruders früheren linken Zugehörigkeit abzulenken. Letztlich erwies sich diese Strategie als nachteilig, als sich herausstellte, dass Oppenheimer ernsthafte Zweifel an Peters‘ Loyalität hegte, was seine Empfehlung für das Manhattan-Projekt entweder leichtsinnig oder widersprüchlich machte.

Populäre Darstellungen von Oppenheimer stellen seine Sicherheitsherausforderungen häufig als Konflikt zwischen rechten Militaristen, am Beispiel von Teller, und linken Intellektuellen, vertreten durch Oppenheimer, dar, in denen es um die ethischen Implikationen von Massenvernichtungswaffen geht. Biographen und Historiker charakterisieren Oppenheimers Erzählung häufig als Tragödie. McGeorge Bundy, ein nationaler Sicherheitsberater und Akademiker, der mit Oppenheimer im Beratergremium des Außenministeriums zusammengearbeitet hat, bemerkte: „Ganz abgesehen von Oppenheimers außergewöhnlichem Aufstieg und Fall an Ansehen und Macht hat sein Charakter völlig tragische Dimensionen in seiner Kombination aus Charme und Arroganz, Intelligenz und Blindheit, Bewusstsein und Gefühllosigkeit und vielleicht vor allem Wagemut und Fatalismus. All dies wurde in den Anhörungen auf unterschiedliche Weise gegen ihn gewendet.“

Der ethische Imperativ bezüglich der Rechenschaftspflicht von Wissenschaftlern gegenüber der Menschheit diente als Anstoß für Bertolt Brechts Drama Das Leben des Galilei aus dem Jahr 1955, beeinflusste Friedrich Dürrenmatts Die Physiker und bildete die konzeptionelle Grundlage für John Adams‘ Oper Doctor Atomic aus dem Jahr 2005, ein Werk, das speziell dazu in Auftrag gegeben wurde, Oppenheimer als zeitgenössische faustische Figur darzustellen. Heinar Kipphardts Theaterwerk „In the Matter of J. Robert Oppenheimer“ wurde zunächst im westdeutschen Fernsehen ausgestrahlt und anschließend im Oktober 1964 in Berlin und München auf der Bühne uraufgeführt. Eine finnische Fernsehadaption von 1967, „Oppenheimerin tapaus“ („Der Fall Oppenheimer“), produziert von Yleisradio, ließ sich ebenfalls von Kipphardts Stück inspirieren. Oppenheimers geäußerte Vorbehalte führten zu einem Briefwechsel mit Kipphardt, in dem der Dramatiker Überarbeitungen anbot und gleichzeitig sein Werk verteidigte. Die New Yorker Premiere des Stücks fand 1968 mit Joseph Wiseman in der Rolle des Oppenheimer statt. Clive Barnes, ein Theaterkritiker der New York Times, charakterisierte die Inszenierung als „wütendes und parteiisches Stück“, das zwar Sympathie für Oppenheimer hegte, ihn aber letztendlich als „tragischen Narren und Genie“ darstellte. Oppenheimer fand diese Charakterisierung problematisch. Als Oppenheimer kurz nach der Uraufführung eine Abschrift von Kipphardts Stück überprüfte, drohte er ihm gerichtlich und verurteilte „Improvisationen, die im Widerspruch zur Geschichte und zur Natur der beteiligten Personen standen“, wie er es nannte. Anschließend übermittelte Oppenheimer einem Interviewer:

"Die gesamte Angelegenheit [seine Sicherheitsanhörung] war eine Farce, und diese Personen versuchen, daraus eine Tragödie zu konstruieren. ... Ich hatte nie mein Bedauern über meine verantwortungsvolle Beteiligung an der Herstellung der Bombe zum Ausdruck gebracht. Ich ging davon aus, dass er [Kipphardt] vielleicht Guernica, Coventry, Hamburg, Dresden, Dachau, Warschau und Tokio außer Acht gelassen hatte; das hatte ich jedoch nicht getan, und wenn er auf solche Schwierigkeiten gestoßen wäre Nach Verständnis sollte er sich für seine dramatischen Werke einem anderen Thema widmen.“

Oppenheimer war Gegenstand zahlreicher biografischer Werke, insbesondere American Prometheus (2005) von Kai Bird und Martin J. Sherwin, das 2006 mit dem Pulitzer-Preis für Biografie oder Autobiografie ausgezeichnet wurde. Die BBC-Fernsehserie Oppenheimer aus dem Jahr 1980 mit Sam Waterston in der Titelrolle erhielt drei BAFTA Television Awards. Darüber hinaus erhielt der Dokumentarfilm The Day After Trinity aus dem Jahr 1980, der sich auf Oppenheimer und die Atombombe konzentrierte, eine Oscar-Nominierung und wurde mit einem Peabody Award ausgezeichnet. Seine Lebensgeschichte wird in Tom Morton-Smiths Theaterstück Oppenheimer aus dem Jahr 2015 sowie im Film Fat Man and Little Boy aus dem Jahr 1989, in dem Dwight Schultz ihn darstellte, weiter untersucht. Gleichzeitig verkörperte David Strathairn 1989 Oppenheimer im Fernsehfilm „Day One“. In der amerikanischen Kinoproduktion Oppenheimer aus dem Jahr 2023 unter der Regie von Christopher Nolan und nach einer Adaption von American Prometheus ist Cillian Murphy in der Rolle des Oppenheimer zu sehen. Dieser Film sicherte sich den Oscar für den besten Film, während Murphy den Preis für den besten Hauptdarsteller erhielt.

Im Jahr 2004 fand an der University of California, Berkeley, eine Hundertjahrfeier-Konferenz statt, die Oppenheimers bleibendem Erbe gewidmet war, ergänzt durch eine digitale Ausstellung, die sein Leben detailliert darlegte; Die Protokolle dieser Konferenz wurden anschließend im Jahr 2005 unter dem Titel Reappraising Oppenheimer: Centennial Studies and Reflections veröffentlicht. Seine gesammelten Arbeiten werden in der Library of Congress archiviert.

Oppenheimers wissenschaftliche Beiträge wurden von seinen Studenten und Kollegen weithin anerkannt, die ihn als außergewöhnlichen Forscher und faszinierenden Pädagogen in Erinnerung hatten, dem die Etablierung der modernen theoretischen Physik in den Vereinigten Staaten zugeschrieben wird. Bethe behauptete insbesondere, dass Oppenheimer „mehr als jeder andere Mann dafür verantwortlich war, die amerikanische theoretische Physik von einem provinziellen Anhängsel Europas zur Weltspitze zu erheben.“ Aufgrund der häufigen Verschiebungen seines wissenschaftlichen Schwerpunkts hielt er die Arbeit an einem einzelnen Thema nicht lange genug aufrecht, um es in einen schlüssigen Zustand zu bringen, der einen Nobelpreis verdient hätte; Allerdings hätten seine grundlegenden Untersuchungen zur Theorie der Schwarzen Löcher möglicherweise eine solche Auszeichnung rechtfertigen können, wenn er überlebt hätte, um ihre vollständige Entwicklung durch nachfolgende Astrophysiker mitzuerleben. Als Anerkennung für seine Leistungen wurde ihm am 4. Januar 2000 ein Asteroid, 67085 Oppenheimer, zu Ehren benannt, eine Hommage, die ihm auch mit der Benennung des Mondkraters Oppenheimer im Jahr 1970 zuteil wurde.

Als Berater für Militär und öffentliche Politik war Oppenheimer maßgeblich am Übergang zur Technokratie im Zusammenspiel von Wissenschaft und Militär sowie an der Entstehung der „großen Wissenschaft“ beteiligt. Während des Zweiten Weltkriegs engagierten sich Wissenschaftler in beispiellosem Ausmaß in der militärischen Forschung. Motiviert durch die faschistische Bedrohung der westlichen Zivilisation, engagierten sie sich ehrenamtlich für die technische und organisatorische Unterstützung der alliierten Bemühungen, was zur Entwicklung leistungsstarker Innovationen wie Radar, Annäherungszünder und Operationsforschung führte. Oppenheimer, ein kultivierter, intellektueller theoretischer Physiker, der sich zu einem disziplinierten militärischen Organisator entwickelte, symbolisierte die Abkehr von der Vorstellung, dass Wissenschaftler von praktischen Belangen losgelöst seien, und demonstrierte, dass das Wissen über esoterische Themen wie die Zusammensetzung des Atomkerns greifbare reale Anwendungen habe.

Achtundvierzig Stunden vor dem Trinity-Test brachte Oppenheimer seine Wünsche und Befürchtungen durch ein Zitat aus zum Ausdruck Bhartṛharis Śatakatraya:

Veröffentlichungen

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Notizen

Referenzen

Quellen

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J. Robert Oppenheimer – Berkeley Historical Plaque Project
J. Robert Oppenheimer: Ein beispielloses Erbe im Los Alamos National Laboratory
The Reith Lectures: Robert Oppenheimer – Science and the Common Understanding, auf BBC Radio 4, 1953
Vorlesung von Dr. Oppenheimer an der University of Michigan, 1962
J. Robert Oppenheimer bei IMDb

J. Robert Oppenheimer