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James Hutton (* 3. Juni 1726; † 26. März 1797) war ein schottischer Geologe, Landwirt, Chemiefabrikant, Naturforscher und Arzt. Oft erwähnt…

James Hutton (; 3. Juni O.S. 1726 – 26. März 1797) war ein schottischer Universalgelehrter, der unter anderem als Geologe, Landwirt, Chemiefabrikant, Naturforscher und Arzt tätig war. Er wird oft als „Vater der modernen Geologie“ bezeichnet und war maßgeblich daran beteiligt, die Geologie als zeitgenössische wissenschaftliche Disziplin zu etablieren.

James Hutton (; 3. Juni O.S. 1726 – 26. März 1797) war ein schottischer Geologe, Landwirt, Chemiefabrikant, Naturforscher und Arzt. Er wird oft als „Vater der modernen Geologie“ bezeichnet und spielte eine Schlüsselrolle bei der Etablierung der Geologie als moderne Wissenschaft.

Hutton ging davon aus, dass die alte Geschichte der Erde aus Beweisen in zeitgenössischen Felsformationen abgeleitet werden könne. Durch seine detaillierte Untersuchung der Landschaften und Küsten in den schottischen Lowlands seiner Heimat, darunter Standorte wie Salisbury Crags und Siccar Point, formulierte er die Theorie, dass geologische Merkmale nicht statisch sind, sondern über enorme Zeiträume einer kontinuierlichen Veränderung unterliegen. Aus dieser Sicht gelangte er im Einklang mit vielen frühen Geologen zu dem Schluss, dass das Alter der Erde erheblich höher sein muss als bisher angenommen. Er entwickelte sich zu einem zentralen frühen Befürworter des Uniformitarismus, eines in den 1830er Jahren formalisierten Konzepts, das die Merkmale der Erdkruste als das kumulative Ergebnis laufender natürlicher Prozesse über riesige geologische Zeiträume erklärt. Darüber hinaus stellte Hutton eine These für ein „System der bewohnbaren Erde“ auf, das als deistischer Mechanismus konzipiert wurde, der die Eignung der Welt für menschliches Leben dauerhaft aufrechterhalten soll. Dies stellt einen frühen Versuch dar, das zu artikulieren, was man heute als eine Form des anthropischen Prinzips bezeichnen könnte.

Während ähnliche Konzeptualisierungen in den Veröffentlichungen seiner Zeitgenossen wie dem französischen Naturforscher Georges-Louis Leclerc de Buffon zu finden sind, ist dies in erster Linie der Fall Huttons bahnbrechende Arbeit, die das Gebiet der modernen Geologie begründete.

Frühe Lebens- und Karriereentwicklung

Geboren am 3. Juni in Edinburgh, O.S. 1726 war Hutton eines von fünf Kindern von Sarah Balfour und William Hutton, einem Kaufmann aus Edinburgh, der als Schatzmeister der Stadt fungierte. Sein Vater starb 1729, als Hutton drei Jahre alt war.

Hutton erhielt seine Ausbildung an der High School of Edinburgh, wo er ein besonderes Interesse an Mathematik und Chemie entwickelte. Im Alter von vierzehn Jahren immatrikulierte er sich an der University of Edinburgh als „Student of Humanity“ mit Schwerpunkt auf klassischen Studien. Mit siebzehn begann er eine Lehre bei dem Anwalt George Chalmers WS, obwohl seine Vorliebe eher für chemische Experimente als für die juristische Praxis galt. Mit achtzehn Jahren arbeitete er als Arzthelfer und besuchte medizinische Vorlesungen an der Universität von Edinburgh.

Nach einem zweijährigen Aufenthalt in Paris kam James Hutton 1749 in Leiden an. Am 14. August 1749 schrieb er sich an der Universität Leiden ein und wohnte im Haus des damaligen Rector Magnificus Joachim Schwartz, mit dem Ziel, einen Doktortitel in Medizin zu erlangen. Während seines Studiums wohnte er bei der Witwe Van der Tas (geb. Judith Bouvat) in Langebrug, entsprechend der heutigen Adresse Langebrug 101 in Leiden. Sein Doktorvater war Professor Frederik Winter, der sowohl als Professor an der Universität Leiden als auch als Hofarzt des Statthalters tätig war. Huttons lateinische Dissertation umfasste 92 Thesen, von denen er zwei am 3. September 1749 erfolgreich öffentlich verteidigte. Am 12. September 1749 erhielt James Hutton seinen Doktortitel in Medizin von der Universität Leiden für seine physikalisch-medizinische Dissertation mit dem Titel Sanguine et Circulatione Microcosmi. Diese Dissertation wurde von Wilhelmus Boot, einem Buchdrucker in Leiden, gedruckt. Es wird allgemein angenommen, dass James Hutton kurz nach Abschluss seines Doktoratsstudiums nach Großbritannien zurückkehrte.

Nach seinem Abschluss reiste Hutton nach London, bevor er Mitte 1750 nach Edinburgh zurückkehrte, um mit seinem engen Mitarbeiter John Davie chemische Experimente fortzusetzen. Ihre gemeinsame Arbeit zur Herstellung von Salmiak aus Ruß führte zu einer profitablen Partnerschaft und der Gründung einer chemischen Fabrik, die dieses kristalline Salz herstellte. Salmiak, der früher ausschließlich aus natürlichen Vorkommen stammte und aus Ägypten importiert wurde, wurde in der Färberei, Metallverarbeitung und als Riechsalz eingesetzt. Gleichzeitig leitete Hutton ein Immobilienvermietungsunternehmen in Edinburgh unter der Aufsicht eines bestimmten Faktors.

Landwirtschaftliche Aktivitäten und geologische Untersuchungen

Hutton erbte von seinem Vater zwei Farmen in Berwickshire: Slighhouses, ein Tieflandanwesen, das seit 1713 im Besitz seiner Familie war, und die Bergfarm von Nether Monynut. In den frühen 1750er Jahren zog er nach Slighhouses und leitete landwirtschaftliche Verbesserungen ein, indem er landwirtschaftliche Techniken aus anderen britischen Regionen übernahm und Experimente in der Pflanzen- und Tierhaltung durchführte. Seine landwirtschaftlichen Erkenntnisse und Innovationen wurden in einer unveröffentlichten Abhandlung mit dem Titel The Elements of Agriculture.

dokumentiert

Diese Erfahrung weckte sein Interesse an Meteorologie und Geologie. In einem Briefwechsel aus dem Jahr 1753 brachte er seine tiefe Begeisterung für die Untersuchung der Erdoberfläche zum Ausdruck und untersuchte akribisch jede Grube, jeden Graben und jedes Flussbett, auf die er stieß. Seine landwirtschaftlichen Tätigkeiten, zu denen auch die Rodung und Entwässerung von Land gehörte, boten zahlreiche praktische Möglichkeiten für solche Beobachtungen. Der Mathematiker John Playfair bemerkte Huttons Erkenntnis, dass „ein großer Teil der heutigen Gesteine ​​aus Materialien besteht, die durch die Zerstörung von Körpern, tierischen, pflanzlichen und mineralischen Ursprungs, aus älterer Form entstanden sind.“ Ab 1760 begannen seine theoretischen Konzepte zu verschmelzen. Parallel zu seinen landwirtschaftlichen Aktivitäten unternahm Hutton 1764 zusammen mit George Maxwell-Clerk, einem Vorfahren des berühmten James Clerk Maxwell, eine geologische Expedition in den Norden Schottlands.

Edinburgh und Kanalbau

Hutton zog 1768 nach Edinburgh und verpachtete seine landwirtschaftlichen Grundstücke an Pächter, während er gleichzeitig ein aktives Interesse an landwirtschaftlichen Verbesserungen und Forschung aufrechterhielt, einschließlich Experimenten, die in Slighhouses durchgeführt wurden. In dieser Zeit entwickelte er auch einen roten Farbstoff, der aus Wurzeln der Krapppflanze gewonnen wurde.

Im Jahr 1770 gab Hutton den Bau einer Residenz auf St. John's Hill in Edinburgh in Auftrag, die einen Blick auf die Salisbury Crags bot. Dieses Anwesen wurde später zum Wohnsitz der Familie Balfour und im Jahr 1840 zum Geburtsort des Psychiaters James Crichton-Browne. Hutton entwickelte sich zu einer äußerst einflussreichen Persönlichkeit innerhalb der schottischen Aufklärung und verkehrte mit prominenten Intellektuellen aus verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen, darunter dem Mathematiker John Playfair, dem Philosophen David Hume und dem Ökonomen Adam Smith. Obwohl er keine formelle akademische Anstellung an der Universität Edinburgh hatte, verbreitete er seine wissenschaftlichen Entdeckungen über die Royal Society of Edinburgh. Er pflegte eine besonders enge Freundschaft mit dem Arzt und Chemiker Joseph Black, und zusammen mit Adam Smith gründeten sie den Oyster Club für regelmäßige wöchentliche Treffen.

Von 1767 bis 1774 war Hutton intensiv am Bau des Forth- und Clyde-Kanals beteiligt und nutzte sein geologisches Fachwissen sowohl als Aktionär als auch als Mitglied des Verwaltungsausschusses. Sein Engagement umfasste die Teilnahme an Besprechungen und die Durchführung umfassender Inspektionen vor Ort bei allen Projektarbeiten. Aus dieser Zeit geht hervor, dass er seinen Wohnsitz in der Bernard Street in Leith hatte. Im Jahr 1777 verfasste er eine Broschüre mit dem Titel Considerations on the Nature, Quality and Distinctions of Coal and Culm, die maßgeblich zur Befreiung von der Verbrauchsteuer auf den Transport von Kleinkohle beitrug.

Im Jahr 1783 war er Mitbegründer der Royal Society of Edinburgh.

Späteres Leben und Untergang

Ab 1791 litt Hutton unter starken Schmerzen aufgrund von Blasensteinen, was ihn dazu veranlasste, die Feldarbeit einzustellen und sich der Vollendung seiner literarischen Werke zu widmen. Ein gefährlicher und qualvoller chirurgischer Eingriff konnte seinen Zustand letztendlich nicht lindern. Er verstarb in Edinburgh und wurde in der Gruft von Andrew Balfour beigesetzt, die sich gegenüber der seines Freundes Joseph Black im jetzt versiegelten südwestlichen Teil des Greyfriars Kirkyard in Edinburgh befindet, einem Bereich, der umgangssprachlich als Covenanter's Prison bezeichnet wird.

Hutton blieb unverheiratet und hatte keine legitimen Nachkommen. Ungefähr im Jahr 1747 zeugte er mit einer Miss Edington einen Sohn. Obwohl er sein Kind, James Smeaton Hutton, finanziell unterstützte, war sein Engagement bei der Erziehung des Jungen minimal. Anschließend verfolgte James Smeaton Hutton eine Karriere als Postbeamter in London.

Huttons Theorie der Felsformationen

Hutton formulierte mehrere Hypothesen, um die von ihm beobachteten geologischen Felsformationen aufzuklären. Wie Playfair jedoch feststellte, „hatte er es nicht eilig, seine Theorie zu veröffentlichen; denn er war einer von denen, die sich viel mehr über die Betrachtung der Wahrheit freuen als über das Lob, sie entdeckt zu haben.“ Nach etwa 25 Jahren engagierter Forschung erschien sein bahnbrechendes Werk „Theory of the Earth; oder eine Untersuchung der Gesetze, die bei der Zusammensetzung, Auflösung und Wiederherstellung von Land auf dem Globus zu beobachten sind, wurde der Royal Society of Edinburgh in zwei Teilen vorgelegt. Joseph Black, sein enger Mitarbeiter, las den ersten Teil am 7. März 1785, während Hutton selbst am 4. April 1785 den zweiten Teil vortrug. Anschließend hielt Hutton am 4. Juli 1785 auf einer Versammlung der Gesellschaft eine Zusammenfassung seiner Dissertation Über das System der Erde, ihre Dauer und Stabilität, die er dann privat druckte und verteilte. In dieser Zusammenfassung formulierte er seine Theorie wie folgt:

Die festen Teile des heutigen Landes scheinen im Allgemeinen aus den Produkten des Meeres und aus anderen Materialien zusammengesetzt zu sein, die denen ähneln, die heute an den Küsten zu finden sind. Daher haben wir Grund zu der Schlussfolgerung:

In dieser Passage werden zwei wichtige Beobachtungen dargelegt. Erstens handelt es sich bei den Landmassen der Erde nicht um ursprüngliche oder singuläre Gebilde, sondern vielmehr um komplexe Formationen, die aus sekundären geologischen Prozessen resultieren.
Zweitens existierte vor der Entstehung der heutigen Landformen eine frühere Welt, die durch Ozeane und Kontinente gekennzeichnet war, in der Gezeiten- und Strömungseinflüsse sowie Meeresbodenvorgänge die heute beobachteten widerspiegelten.

Schließlich wird postuliert, dass, während sich zeitgenössische Landmassen auf dem Meeresboden entwickelten, das vorhergehende Land Flora und Fauna unterstützte; Alternativ dazu bewohnten Meereslebewesen die alten Meere auf eine Weise, die den heutigen Ökosystemen ähnelt.
Folglich wird gefolgert, dass die meisten, wenn nicht alle Landflächen der Erde aus natürlichen globalen Prozessen entstanden sind. Damit diese Landmassen jedoch dauerhaft bleiben und der Erosion durch Wasser standhalten konnten, waren zwei Bedingungen unerlässlich:
Erstens die Versteinerung von Ansammlungen aus nicht konsolidierten oder unterschiedlichen Materialien;

Zweitens war die anschließende Hebung dieser versteinerten Massen aus ihren ozeanischen Ablagerungsumgebungen zu ihren aktuellen Positionen über dem Meeresspiegel notwendig.

Empirische Untersuchungen

Im Sommer 1785 beobachtete Hutton in den Cairngorm-Bergen der schottischen Highlands, wie Granit in metamorphe Schiefer bei Glen Tilt und an anderen Orten eindrang. Dieser geologische Zusammenhang deutete darauf hin, dass sich der Granit in geschmolzenem Zustand befunden hatte. Diese Expedition war Huttons erste geologische Exkursion, die er auf Einladung des Herzogs von Atholl zu seinem Jagdrevier Forest Lodge unternahm. Die Aufschlüsse in der Nähe der Dail-an-eas-Brücke lieferten entscheidende Beweise dafür, dass Granit durch die Erstarrung von geschmolzenem Gestein entstanden ist, im Gegensatz zur vorherrschenden Annahme, dass er aus Wasser ausgefällt sei. Diese Beobachtung deutete außerdem darauf hin, dass der Granit geologisch jünger war als die Schiefer, in die er eindrang. Anschließend präsentierte Hutton seine Erdtheorie am 4. März und 7. April 1785 in der Royal Society of Edinburgh.

Anschließend entdeckte Hutton ein vergleichbares Eindringen von Vulkangestein durch Sedimentschichten in Edinburgh, insbesondere bei Salisbury Crags, neben Arthur's Seat; Dieses spezielle Gebiet wird jetzt als Hutton's Section bezeichnet. Weitere Vorkommen wurden 1786 in Galloway und 1787 auf der Isle of Arran identifiziert.

Winkelabweichungen wurden zuvor von Nicolas Steno und französischen Geologen, darunter Horace-Bénédict de Saussure, dokumentiert, der sie als „Primärformationen“ im neptunistischen Rahmen interpretierte. Hutton versuchte jedoch, diese Formationen persönlich zu untersuchen, um spezifische Indikatoren für die Beziehungen zwischen Gesteinsschichten zu erkennen. Während seiner Expedition zur Isle of Arran im Jahr 1787 stieß er nördlich von Newton Point in der Nähe von Lochranza auf sein erstes Beispiel dessen, was später als Hutton's Unconformity bekannt wurde. Dennoch verhinderte die eingeschränkte Sicht eine klare Beurteilung der darunter liegenden Schichten, was ihn zu der fälschlichen Schlussfolgerung veranlasste, dass die Schichten unter dem sichtbaren Aufschluss anpassungsfähig seien.

Später im Jahr 1787 identifizierte Hutton in Inchbonny, Jedburgh, innerhalb von Sedimentgesteinssequenzen das, was heute als Hutton- oder „Große“ Diskordanz bekannt ist. Wie in den beigefügten Abbildungen dargestellt, weist die untere Felswand nahezu vertikale Schichten aus Grauwacke auf, die von einer dazwischen liegenden Konglomeratschicht überragt werden, die dann von horizontalen Schichten aus altem rotem Sandstein überlagert wird. Anschließend brachte er seine tiefe Zufriedenheit zum Ausdruck und erklärte, er „freute sich über mein Glück, auf ein so interessantes Objekt in der Naturgeschichte der Erde gestoßen zu sein, nach dem ich lange vergeblich gesucht hatte.“ Die identische geologische Abfolge wurde im selben Jahr in Teviotdale entdeckt.

Im Frühjahr 1788 reiste Hutton in Begleitung von John Playfair an die Küste von Berwickshire, wo sie in den Tälern von Tour und Pease Burns in der Nähe von Cockburnspath weitere Exemplare dieser geologischen Abfolge entdeckten. Anschließend unternahmen sie mit dem Geologen Sir James Hall of Dunglass einen Bootsausflug von Dunglass Burn aus entlang der Küste nach Osten. Sie lokalisierten die Sequenz innerhalb der Klippe unterhalb von St. Helens, und weiter östlich am Siccar Point beschrieb Hutton, was er als „ein wunderschönes Bild dieser vom Meer freigespülten Kreuzung“ bezeichnete. Playfair dachte später über die tiefgreifende Erfahrung nach und bemerkte, dass „der Geist schwindlig zu werden schien, wenn er so weit in den Abgrund der Zeit blickte“. Ihre Küstenerkundung brachte weitere Entdeckungen, darunter Abschnitte vertikaler Schichten, die markante Wellenmarkierungen aufwiesen, was Hutton „große Genugtuung“ verschaffte und seine Hypothese bestätigte, dass diese Schichten ursprünglich horizontal in einer wässrigen Umgebung abgelagert wurden. Er identifizierte auch Konglomerate in Höhenlagen, die das erhebliche Ausmaß der Gesteinserosion unterstrichen, und bemerkte zu dieser Beobachtung: „Wir hätten nie davon träumen dürfen, dem zu begegnen, was wir jetzt wahrnahmen.“

Hutton postulierte die Existenz unzähliger geologischer Zyklen, von denen jeder Meeresablagerungen, anschließende tektonische Hebung, begleitet von Kippung und Erosion, gefolgt von einem erneuten Untertauchen für zusätzliche Sedimentation umfasste. Basierend auf dem Prinzip des Uniformitarismus, das besagt, dass die heute beobachteten geologischen Prozesse in der Vergangenheit ähnlich, wenn auch langsam, abliefen, deuteten die beträchtlichen Mächtigkeiten der freigelegten Gesteinsschichten auf eine immense zeitliche Skala hin.

Veröffentlichung

Obwohl Hutton privat eine gedruckte Zusammenfassung seiner Theorie mit dem Titel Über das System der Erde, ihre Dauer und Stabilität verteilte, die er am 4. Juli 1785 auf einem Treffen der Royal Society of Edinburgh vorstellte, wurde die umfassende Darstellung seiner Theorie, die ursprünglich auf Treffen am 7. März und 4. April 1785 vorgestellt wurde, erst 1788 veröffentlicht. Dieses Werk mit dem Titel Theorie der Erde; oder eine Untersuchung der Gesetze, die bei der Zusammensetzung, Auflösung und Wiederherstellung von Land auf der Welt zu beobachten sind, wurde in Transactions of the Royal Society of Edinburgh, Bd. I, Teil II, S. 209–304, einschließlich Tafeln I und II, im Jahr 1788. Hutton formulierte den Grundsatz, dass „wir aus dem, was tatsächlich war, Daten haben, aus denen wir Rückschlüsse auf das ziehen können, was danach geschehen wird.“ Diese Aussage spiegelte einen Kerngrundsatz der schottischen Aufklärung wider, der zuvor von David Hume im Jahr 1777 so formuliert wurde, als „alle Schlussfolgerungen aus der Erfahrung davon ausgehen …, dass die Zukunft der Vergangenheit ähneln wird“ und in den 1830er Jahren von Charles Lyell bekanntermaßen neu formuliert wurde: „Die Gegenwart ist der Schlüssel zur Vergangenheit.“ Huttons Veröffentlichung von 1788 endete mit der berühmten und denkwürdigen Aussage: „Das Ergebnis unserer gegenwärtigen Untersuchung ist daher, dass wir keine Spur eines Anfangs finden – keine Aussicht auf ein Ende.“ (Diese Aussage wurde insbesondere in dem Lied „No Control“ von Greg Graffin aus dem Jahr 1989 zitiert.)

Als Reaktion auf Kritik, insbesondere von Richard Kirwan, der Huttons Konzepte sowohl als atheistisch als auch unlogisch ansah, veröffentlichte Hutton 1795 eine zweibändige Ausgabe seiner Theorie. Dieses erweiterte Werk enthielt die Version von 1788 mit geringfügigen Überarbeitungen sowie wesentliche Inhalte, die aus seinen bestehenden kürzeren Arbeiten zu verschiedenen Themen, einschließlich der Entstehungsgeschichte, abgeleitet wurden aus Granit. Die Veröffentlichung enthielt auch eine Untersuchung alternativer geologischer Theorien, insbesondere derjenigen, die von Thomas Burnet und Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, vorgeschlagen wurden.

Das Gesamtwerk trug nach Fertigstellung seines dritten Bandes im Jahr 1794 den Titel Eine Untersuchung der Prinzipien des Wissens und des Fortschritts der Vernunft, vom Sinn zur Wissenschaft und Philosophie. Die umfangreiche Länge und die scheinbare Komplexität des Textes, die 2.138 Seiten umfassen, veranlassten Playfair zu der Bemerkung: „Der große Umfang des Buches und die Unklarheit, die man mit Recht an vielen Teilen davon einwenden kann, haben wahrscheinlich verhindert, dass es so aufgenommen wurde, wie es es verdient.“

Gegnerische Theorien

Huttons neuartige Theorien stellten eine direkte Herausforderung für die vorherrschende neptunistische Denkschule dar, die vom deutschen Geologen Abraham Gottlob Werner vertreten wurde und die postulierte, dass alle Gesteine aus Niederschlägen innerhalb einer einzigen, riesigen globalen Flut entstanden seien. Im Gegensatz dazu schlug Hutton eine interne Wärmequelle innerhalb der Erde als primären Mechanismus für die Lithogenese vor: Landoberflächen wurden durch atmosphärische und wässrige Einflüsse der Erosion ausgesetzt, wobei sich die daraus resultierenden Sedimente in Meeresumgebungen ansammelten; Die anschließende unterirdische Hitze verfestigte diese Sedimente dann zu Gestein und hob sie schließlich an, um neue Landmassen zu bilden. Diese von Feuerwerkskörpern getriebene Theorie wurde später als „Plutonist“ bezeichnet, um sie von der diluvialen „Neptunisten“-Hypothese zu unterscheiden.

Über seinen Widerstand gegen den Neptunismus hinaus begrüßte Hutton den sich abzeichnenden wissenschaftlichen Konsens über die „tiefe Zeit“. Er lehnte die vorherrschende Vorstellung ab, dass die Erde nur wenige Jahrtausende alt sei, und behauptete, dass der Planet ein weitaus höheres Alter besäße und seine Geschichte auf unbestimmte Zeit bis in die ferne Vergangenheit reichte. Sein Hauptargument war, dass die von ihm beobachteten erheblichen geologischen Verschiebungen und Transformationen nicht das Ergebnis schneller katastrophaler Ereignisse waren, sondern vielmehr die kumulative Wirkung langsamer, kontinuierlicher Prozesse, die denen der Gegenwart analog sind. Angesichts der überaus allmählichen Natur dieser Prozesse war eine enorme Zeitspanne erforderlich, damit solch umfassende Veränderungen eintreten konnten. Während zeitgenössische Forschungen darauf hindeuteten, dass die geologischen Aufzeichnungen große Zeitskalen erforderten, blieb eine genaue Methode zur Zuweisung absoluter Altersstufen mehr als ein Jahrhundert lang schwer zu finden (Rudwick, Bursting the Limits of Time). Obwohl Huttons Konzept unendlicher geologischer Zyklen mit durchgehender menschlicher Präsenz erheblich vom modernen geologischen Verständnis abweicht, das einen bestimmten Zeitpunkt der Entstehung und Richtungsänderung im Laufe der Zeit voraussetzt, erwiesen sich seine empirischen Belege für die langwierigen Auswirkungen geologischer Prozesse als entscheidend für die Weiterentwicklung der historischen Geologie.

Akzeptanz geologischer Theorien

Es wird vermutet, dass die Abstrusität der Prosa in Prinzipien des Wissens die Akzeptanz von Huttons geologischen Theorien behinderte. Spätere Neuinterpretationen seiner geologischen Konzepte, insbesondere durch John Playfair im Jahr 1802 und Charles Lyell in den 1830er Jahren, verbreiteten die Vorstellung eines endlos wiederkehrenden geologischen Zyklus. Lyell ignorierte Huttons Ansichten jedoch weitgehend und hielt sie für eine Überbetonung katastrophaler Veränderungen.

Andere Beiträge

Meteorologie

Huttons intellektuelle Aktivitäten gingen über die terrestrische Geologie hinaus, da er sich ausführlich mit der atmosphärischen Dynamik befasst hatte. Bemerkenswerterweise enthielt die Veröffentlichung mit seiner Theorie der Erde auch eine Theorie des Regens. Er postulierte, dass die atmosphärische Fähigkeit, Feuchtigkeit in Lösung zu speichern, positiv mit der Temperatur korreliert, und kam daraus zu dem Schluss, dass die Beimischung von Luftmassen bei unterschiedlichen Temperaturen die Kondensation und sichtbare Manifestation eines Teils dieser Feuchtigkeit erforderlich macht. Seine Forschungen zu globalen Niederschlags- und Klimadaten führten ihn zu der Schlussfolgerung, dass der Niederschlag sowohl von der Luftfeuchtigkeit als auch vom Zusammenfluss unterschiedlicher Luftströmungen in der oberen Atmosphäre bestimmt wird.

Evolution

Hutton weitete das Prinzip des Uniformitarismus auf biologische Organismen aus, schlug damit praktisch eine Form der Evolution vor und stellte sogar die Hypothese auf, dass natürliche Selektion ein möglicher Wirkmechanismus sei:

...wenn sich eine organisierte Körperschaft nicht in der Situation und den Umständen befindet, die für ihren Unterhalt und ihre Fortpflanzung am besten geeignet sind, dann müssen wir bei der Vorstellung einer unbestimmten Vielfalt unter den Individuen dieser Art sicher sein, dass einerseits diejenigen, die am meisten von der am besten angepassten Konstitution abweichen, am stärksten zum Untergang neigen, während andererseits diejenigen organisierten Körper, die der für die gegenwärtigen Umstände am besten geeigneten Konstitution am nächsten kommen, am besten dazu geeignet sein werden, sich selbst zu erhalten und fortzufahren die Individuen ihrer Rasse vervielfachen. – Untersuchung der Prinzipien des Wissens, Band 2.

Hutton illustrierte dies am Beispiel von Hunden und postulierte, dass in Szenarien, in denen das Überleben von „Flinkheit der Füße und Schnelligkeit des Sehens“ abhänge, Individuen, „die in Bezug auf diese notwendigen Eigenschaften am mangelhaftesten sind“, „am stärksten dem Untergang ausgesetzt wären“, während diejenigen, die diese Merkmale „in größter Perfektion“ zeigten, „bleiben würden, um sich selbst zu erhalten und die Rasse fortzusetzen“. In ähnlicher Weise argumentierte er, dass, wenn ein ausgeprägter Geruchssinn „notwendiger für die Ernährung des Tieres“ würde, „dasselbe Prinzip“ „die Eigenschaften des Tieres verändern“ würde, um „eine Rasse gut riechender Hunde hervorzubringen, anstatt solche, die ihre Beute durch Schnelligkeit fangen“. Dieses „Variationsprinzip“ galt auch für „jede Pflanzenart, egal ob sie im Wald oder auf der Wiese wächst“. Seine Konzeptualisierungen gingen auf Experimente in der Pflanzen- und Tierzucht zurück, die teilweise in seinem unveröffentlichten Manuskript „Elements of Agriculture“ dokumentiert sind. Er unterschied zwischen vererbbaren Variationen, die aus selektiver Züchtung resultieren, und nicht vererbbaren Variationen, die auf Umweltfaktoren wie Bodenzusammensetzung und Klima zurückzuführen sind.

Während Hutton sein „Prinzip der Variation“ als maßgeblich für die Bildung von Sorten ansah, verwarf er die Vorstellung der Evolution als Mechanismus der Artbildung und bezeichnete sie als „romantische Fantasie“, eine Perspektive, die der Paläoklimatologe Paul Pearson anmerkte. Unter dem Einfluss des deistischen Denkens erkannte Hutton, dass dieser Mechanismus es den Arten ermöglichte, Sorten zu entwickeln, die optimal an bestimmte Umgebungen angepasst sind, und so ein wohlwollendes natürliches Design an den Tag zu legen. Analysen von Charles Darwins Notizbüchern deuten darauf hin, dass er das Konzept der natürlichen Auslese unabhängig formulierte, das er 1859 in seiner Veröffentlichung On the Origin of Species formulierte. Dennoch gibt es Spekulationen darüber, dass Darwin aus seiner Studienzeit in Edinburgh eine unbewusste Erinnerung an die von Hutton sowie von William Charles Wells und Patrick Matthew vorgeschlagenen auswahlbasierten Theorien bewahrt haben könnte, die beide mit der Stadt verbunden waren, bevor sie im frühen 19. Jahrhundert ihre jeweiligen Ideen zu diesem Thema veröffentlichten.

Funktioniert

Anerkennung

Tiefgründiger Verlauf

Referenzen

Baxter, Stephen (2003). Zeitalter im Chaos: James Hutton und die Entdeckung der tiefen Zeit. New York: Tor Books, 2004. ISBN 0-7653-1238-7. Dieses Werk wurde im Vereinigten Königreich unter dem Titel Revolutions in the Earth: James Hutton and the True Age of the World veröffentlicht. London: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-297-82975-0.