Una abeja reina suele ser una hembra adulta y apareada (gyne) que reside dentro de una colonia o colmena de abejas melíferas. Al poseer órganos reproductivos completamente desarrollados, la reina generalmente sirve como progenitora de la mayoría, si no de todas, las abejas dentro de la colmena. Las reinas se originan a partir de larvas elegidas por las abejas obreras y reciben alimento especializado para facilitar su maduración sexual. Por lo general, una sola reina adulta y apareada habita en una colmena, lo que lleva a las abejas a mostrar lealtad y protección vigorosa hacia ella.
La designación "abeja reina" puede ampliarse ampliamente para abarcar cualquier hembra reproductora dominante dentro de una colonia de especies de abejas eusociales, más allá de las abejas melíferas. Sin embargo, en ciertas especies, como la abeja brasileña sin aguijón (Schwarziana quadripunctata), un nido solitario puede contener varias reinas o incluso reinas enanas, preparadas para asumir el papel de reina dominante en caso de que ocurra una desaparición inesperada.
Desarrollo
Durante los períodos más cálidos del año, las abejas obreras salen rutinariamente de la colmena para recolectar néctar y polen. Por el contrario, las abejas macho, que carecen de funciones arquitectónicas o polinizadoras, funcionan principalmente (dependiendo de su salud) para copular con una abeja reina. Una cópula exitosa generalmente resulta en su posterior caída al suelo y muerte. Cualquier óvulo fertilizado posee la capacidad inherente de convertirse en reina. La dieta de las larvas es el determinante crítico de si una abeja individual se diferenciará en reina o obrera. Las reinas reciben una dieta exclusiva de jalea real, una secreción glandular rica en proteínas producida por las abejas obreras jóvenes. Por el contrario, las larvas obreras se alimentan con pan de abeja, una mezcla de néctar y polen. Si bien todas las larvas de abejas consumen algo de jalea real durante los primeros días posteriores a la eclosión, solo las larvas de reina se sustentan únicamente con esta sustancia. Esta divergencia dietética es directamente responsable del desarrollo de la reina hasta convertirse en una hembra sexualmente madura, distinta de las abejas obreras.
Las reinas se crían dentro de células reales especializadas. Estas células reina completamente desarrolladas exhiben una morfología y una textura superficial distintivas similares a las del maní. Inicialmente, las celdas de reina se manifiestan como copas de reina, que superan el tamaño de las celdas de panal de cría estándar y están orientadas verticalmente en lugar de horizontalmente. Las abejas obreras proceden a la construcción de una copa reina sólo después de que la reina haya depositado un huevo en su interior. Por lo general, la reina existente comienza la oviposición en copas de reina cuando las condiciones ambientales favorecen el enjambre o la sustitución. Las celdas de enjambre se suspenden del borde inferior de un marco, mientras que las reinas de sustitución o de emergencia generalmente se cultivan en celdas construidas a partir de la superficie de un marco.
Una vez que la larva reina joven se convierte en pupa con la cabeza hacia abajo, las abejas obreras sellan la celda de la reina con cera de abejas. Al alcanzar la madurez y estar lista para emerger, la reina virgen mastica una incisión circular alrededor de la tapa de la celda. Con frecuencia, la tapa se abre una vez que se completa la mayor parte del corte, asemejándose a una tapa con bisagras.
Durante la temporada de enjambre, la reina establecida generalmente parte con el enjambre primario antes de que la reina virgen inaugural surja de una celda de reina.
Abeja Reina Virgen
Una reina virgen se define como una abeja reina que aún no ha copulado con un zángano. Las reinas vírgenes exhiben un tamaño intermedio, entre el de las abejas obreras y el de las reinas apareadas que oviponen, y muestran una actividad significativamente mayor que estas últimas. Su detección durante la inspección del marco es un desafío debido a su rápido movimiento a través del panal, a menudo ascendiendo sobre las abejas obreras, y su propensión a emprender el vuelo si se las agita adecuadamente. Durante las inspecciones de la colmena, con frecuencia se observa que las reinas vírgenes se adhieren a las paredes internas o a las esquinas de la colmena.
Las reinas vírgenes aparentemente producen una feromona reina mínima, lo que a menudo lleva a que las abejas obreras no las reconozcan como reinas. Una reina virgen, en las primeras horas posteriores a la emergencia, normalmente puede introducirse en la entrada de cualquier colmena o núcleo sin reina con una alta probabilidad de aceptación. Por el contrario, una reina apareada generalmente se percibe como una intrusa, lo que corre un riesgo sustancial de ser eliminada por las abejas obreras mayores.
Al salir de su celda de reina, una joven reina virgen normalmente busca e intenta eliminar a las reinas vírgenes rivales. Estas reinas vírgenes localizan y neutralizan rápidamente (mediante picaduras) cualquier otra reina vírgenes que haya emergido, o son eliminadas ellas mismas, y también atacan a las reinas que no han emergido. Las celdas de la reina que exhiben aberturas laterales sugieren que probablemente un competidor mató a una reina virgen. Si una colonia persiste en modo de enjambre después de la partida del enjambre principal, las obreras podrían impedir que las reinas vírgenes entren en combate, permitiendo que una o más vírgenes acompañen a los enjambres posteriores. Es posible que queden reinas vírgenes adicionales con la población residual de la colmena. Las observaciones indican que algunas reinas vírgenes escapan de la colmena para evadir la eliminación, buscando posteriormente colonias sin reina, como lo ejemplifica la abeja eusocial Melipona scutellaris. Tales colonias pueden albergar múltiples reinas vírgenes. Una vez que un enjambre establece un nuevo domicilio, las reinas vírgenes vuelven a su comportamiento típico y participan en combates letales hasta que un único superviviente prevalece. En los casos en que el enjambre principal incluye tanto una reina virgen como una reina mayor, normalmente se permite que la reina mayor sobreviva. La reina mayor mantiene sus actividades de oviposición. En aproximadamente dos semanas, sucumbirá a causas naturales y la antigua reina virgen, ahora apareada, asumirá su papel.
A diferencia de las abejas obreras, el aguijón de la reina carece de púas, lo que le permite dar múltiples picaduras sin morir.
Tuberías
Piping () se refiere a un sonido distintivo producido por las abejas reinas vírgenes y apareadas en etapas específicas del desarrollo de la reina virgen. Las reinas vírgenes maduras se comunican mediante señales vibratorias: "graznidos" que se originan en las reinas dentro de sus celdas y "pitidos" emitidos por las reinas que se mueven libremente dentro de la colonia; estos se denominan colectivamente tuberías. Una reina virgen a menudo toca antes de salir de su celda y durante un breve período después de salir. Las reinas apareadas también pueden canalizar brevemente después de su introducción en una colmena.
La actividad de la canalización se intensifica cuando hay varias reinas presentes dentro de una sola colmena. Se plantea la hipótesis de que las tuberías sirven como una forma de desafío, señalando a las reinas rivales y demostrando a los trabajadores la preparación de una reina para el combate. Además, podría funcionar como un indicador para las abejas obreras, identificando la reina más viable para su lealtad.
El silbido de una reina adulta normalmente consiste en un pulso de dos segundos seguido de una secuencia de pitidos de un cuarto de segundo. Las reinas de las subespecies de abejas africanas exhiben episodios de silbido más intensos y frecuentes.
Ciclo de reproducción
En un día cálido y soleado, la reina virgen superviviente emprende un vuelo nupcial a una zona de congregación de zánganos, donde copula con entre 12 y 15 zánganos. Las condiciones climáticas favorables pueden permitirle volver. La cópula se realiza exclusivamente durante el vuelo. La joven reina almacena hasta 6 millones de espermatozoides, adquiridos de múltiples zánganos, dentro de su espermateca. Luego liberará selectivamente estos espermatozoides durante los siguientes 2 a 7 años de su vida reproductiva.
Una joven reina virgen posee una ventana finita para aparearse. Si las condiciones climáticas adversas impiden sus vuelos nupciales durante varios días, lo que resulta en que ella permanezca sin pareja, pasará a ser una "capa de drones". Las reinas que ponen exclusivamente huevos no fertilizados generalmente presagian la desaparición de la colonia, ya que las obreras carecen de larvas fertilizadas (hembras) necesarias para criar nuevas abejas obreras o una reina sucesora.
Si bien el tiempo puede variar, los vuelos de apareamiento generalmente ocurren entre el sexto y el décimo día después de la aparición de la reina. La oviposición generalmente comienza de 2 a 3 días después del regreso de la reina a la colmena, aunque en ocasiones puede comenzar antes.
Un fenómeno reproductivo distintivo e infrecuente es la thelytoky, caracterizada por la producción partenogenética de obreras o reinas por parte de las abejas obreras ponedoras. Este modo de reproducción se observa en la abeja del Cabo, Apis mellifera capensis, y se ha documentado en otras cepas, aunque con frecuencias extremadamente bajas.
Supersedure
A medida que avanza la edad, la producción de feromonas de una reina disminuye naturalmente. En consecuencia, una abeja reina envejecida, enferma o defectuosa es reemplazada por abejas obreras mediante un proceso denominado "sustitución".
Los apicultores pueden inducir la sustitución, por ejemplo, extirpando una de las patas medias o posteriores de la reina. Esta deficiencia le impide depositar correctamente los huevos en la base de las células de cría; Las obreras perciben esta deficiencia y posteriormente crían reinas de reemplazo. Tras el surgimiento de una nueva reina, los trabajadores eliminan a la reina titular mediante un comportamiento conocido como "balling", que implica agruparse estrechamente alrededor de ella. La mortalidad mediante balling se logra envolviendo a la reina y elevando su temperatura corporal, lo que provoca hipertermia y muerte. Este comportamiento de "bola" frecuentemente plantea un desafío para los apicultores que intentan introducir una reina sustituta.
En caso de una muerte repentina de la reina, las abejas obreras se esfuerzan por producir una "reina de emergencia". Este proceso implica seleccionar varias larvas recién emergidas dentro de las celdas de cría, que posteriormente se inundan con jalea real. Al mismo tiempo, las abejas obreras construyen celdas reina agrandadas, que se proyectan verticalmente desde el panal de cría, sobre las celdas obreras de tamaño estándar. Por lo general, las reinas de emergencia exhiben una estatura más pequeña y una prolificidad reducida en comparación con las reinas desarrolladas naturalmente.
Actividades diarias
La función principal de la abeja reina es la reproducción. Una reina adecuadamente apareada y alimentada, proveniente de un linaje genético robusto, es capaz de depositar aproximadamente 1.500 huevos diarios durante la fase de proliferación primaveral, una masa que excede su propio peso corporal. Es permanentemente atendida por abejas obreras que cumplen con todos sus requerimientos, brindándole sustento y gestionando la remoción de desechos. Estas obreras asistentes también recolectan y diseminan feromona mandibular reina, una señal química que suprime la iniciación de nuevas células reina por parte de otras obreras.
La abeja reina posee la capacidad de regular el sexo de los huevos que ovipone. Ella deposita un óvulo fertilizado (hembra) o no fertilizado (masculino) según las dimensiones de la celda de cría. Las abejas zánganos se desarrollan en celdas que son considerablemente más grandes que las designadas para las abejas obreras. La fertilización ocurre cuando el óvulo atraviesa su oviducto, momento en el cual la reina libera selectivamente esperma de su espermateca.
Identificación
La abeja reina se caracteriza por un abdomen que es notablemente más largo que el de las abejas obreras circundantes y también excede la longitud del abdomen de una abeja macho. Sin embargo, localizar rápidamente a la reina dentro de una colonia compuesta por entre 60.000 y 80.000 abejas melíferas suele representar un desafío para los apicultores. En consecuencia, muchas reinas en colonias administradas están marcadas con una pequeña aplicación de pintura en el tórax. Por lo general, esta marca no supone ningún daño para la reina y facilita su identificación cuando es necesario.
Si bien la selección del color puede ser ocasionalmente arbitraria, los criadores profesionales de reinas emplean un sistema de colores estandarizado para indicar el año de eclosión de la reina. Este sistema ayuda a determinar si las reinas han superado su edad óptima para mantener una colonia robusta y requieren reemplazo. Un mnemotécnico común utilizado por los apicultores para recordar la secuencia de colores es "¿Criarás buenas abejas?" (que representa blanco, amarillo, rojo, verde, azul).
En ciertos casos, se utilizan pequeños discos convexos con números de identificación (Opalithplättchen), particularmente cuando un apicultor maneja numerosas reinas que nacieron en el mismo año. Esta técnica también sirve para facilitar la observación de múltiples abejas dentro de una sola colmena para objetivos de investigación.
Reina Cría
La cría de reinas constituye la práctica en la que los apicultores cultivan abejas reinas a partir de larvas jóvenes de abejas obreras fertilizadas. El método Doolittle es la técnica más utilizada. Este método implica que el apicultor injerte larvas, de 24 horas o menos, en una barra de copas de celda reina. Luego, estos vasos se colocan dentro de una colonia de formación de células, que es una colonia robusta, bien provista y sin reina que suministra jalea real a las larvas, fomentando su desarrollo hasta convertirse en abejas reinas.
Después de aproximadamente 10 días, las células reina se reubican desde la colonia de construcción de células a colonias de núcleos de apareamiento más pequeñas, situadas dentro de patios de apareamiento designados. Posteriormente, las reinas emergen de sus células dentro de estos núcleos de apareamiento. Después de un período adicional de aproximadamente 7 a 10 días, las reinas vírgenes emprenden vuelos de apareamiento, copulando con 10 a 20 abejas zánganos y posteriormente regresan a sus núcleos de apareamiento como abejas reinas inseminadas.
La cría de reinas puede ser realizada en una escala modesta por apicultores aficionados o secundarios que producen un número limitado de reinas para uso personal. Alternativamente, puede realizarse a mayor escala comercial por empresas especializadas en la producción de abejas reinas para la venta pública. En 2017, el precio de mercado de una abeja reina normalmente oscilaba entre 25 y 32 dólares.
Los apicultores también tienen acceso a metodologías alternativas para la cría de reinas. Ejemplos notables incluyen el kit Jenter, la técnica walk-away split, el sistema de tablero Cloake y la inseminación artificial.
Vigilancia laboral
- Vigilancia laboral
- Hormiga reina
Referencias
Colmenares Bees Gone Wild, consultado en mayo de 2005.
- Apiarios Bees Gone Wild, consultado en mayo de 2005
- Schneider, Stanley Scott; DeGrandi-Hoffman, Gloria; Roan Smith, Débora. LA ABEJA MIEL AFRICANA: Factores que contribuyen al éxito de una invasión biológica. Revisión anual de entomología, 2004, 49:351–76; Consultado en mayo de 2005.
- Las monarquías femeninas o la historia de las abejas de Charles Butler, 1634, Londres; Consultado en mayo de 2005.
- Châline, Nicolas (septiembre de 2004). Conflicto reproductivo en la abeja melífera (PDF) (Tesis de Doctorado en Filosofía). Sheffield, Inglaterra: Universidad de Sheffield, Departamento de Ciencias Animales y Vegetales. OCLC 278134906. Archivado desde el (PDF) original el 16 de mayo de 2005. Consultado el 31 de julio de 2009.Fuente: Archivo de la Academia TORIma