Empédocles, un filósofo griego presocrático de Akragas, una ciudad griega en Sicilia, vivió aproximadamente c. 494 al c. 434 a. C., con su floruit alrededor de fl. 444–443 a. C. Sus contribuciones filosóficas son reconocidas principalmente por el desarrollo de la teoría cosmogónica que involucra los cuatro elementos clásicos. Además, postuló la existencia de dos fuerzas fundamentales, a las que denominó Amor y Conflicto, responsables de la agregación y disolución de estos elementos, respectivamente.
Empédocles (; griego antiguo: Ἐμπεδοκλῆς; c. 494 – c. 434 a.C., fl. 444–443 a. C.) fue un filósofo presocrático griego y ciudadano nativo de Akragas, una ciudad griega en Sicilia. La filosofía de Empédocles es mejor conocida por originar la teoría cosmogónica de los cuatro elementos clásicos. También propuso fuerzas que llamó Amor y Contienda que mezclarían y separarían los elementos, respectivamente.
Empédocles se opuso notablemente al sacrificio de animales y al consumo de carne animal, abogando por una doctrina única de la reencarnación. Es ampliamente considerado como el último filósofo griego en articular sus conceptos a través del verso poético. Una parte importante de sus escritos ha perdurado, superando las obras supervivientes de cualquier otro filósofo presocrático. Su desaparición se convirtió en un tema de mitificación entre los autores antiguos y posteriormente ha inspirado numerosas interpretaciones literarias.
Biografía
Las fechas precisas del nacimiento y muerte de Empédocles aún no están confirmadas, y los registros históricos presentan detalles contradictorios sobre su vida. Sin embargo, existe consenso en que nació a principios del siglo V a. C. en Akragas, una ciudad griega ubicada en la Magna Grecia, ahora parte de Sicilia. Los académicos contemporáneos generalmente aceptan la veracidad de los informes que indican sus orígenes dentro de una familia acomodada y aristocrática, y que su abuelo, también llamado Empédocles, logró una victoria en la carrera de caballos olímpica durante la 71ª Olimpiada (496–495 a. C.). Más allá de estos puntos, la información definitiva es escasa.
Las principales fuentes biográficas sobre Empédocles se originan en el período helenístico, siglos después de su muerte, momento en el cual cualquier evidencia contemporánea confiable probablemente habría desaparecido. Los estudios actuales postulan en gran medida que muchos de estos elementos biográficos, como la designación que Aristóteles hizo de él como "padre de la retórica", su anacrónico aprendizaje con Pitágoras y sus supuestos roles como médico y hacedor de milagros, probablemente se construyeron a través de interpretaciones de las obras poéticas de Empédocles, una metodología común para los relatos biográficos compuestos durante esa época.
Fallecimiento y legado
Aristóteles sugiere que Empédocles murió a los 60 años (c. 430 a.C.), aunque otros relatos históricos extienden su vida a 109 años. Numerosos mitos también rodean su muerte: una tradición, atribuida a Heráclides Póntico, afirma que fue extraído sobrenaturalmente de la Tierra, mientras que otra afirma que murió en los incendios volcánicos del Monte Etna en Sicilia. Diógenes Laërtius relata una leyenda en la que Empédocles se arrojó intencionalmente al monte Etna, con la intención de engañar a otros haciéndoles creer que había ascendido a la divinidad; sin embargo, según los informes, el volcán expulsó una de sus sandalias de bronce, exponiendo su artimaña. Otra leyenda postula que saltó al volcán para demostrar su inmortalidad a sus seguidores, anticipando una resurrección divina después de ser consumido por las llamas. Luciano de Samosata, un satírico del siglo II, reimagina el destino final de Empédocles en su diálogo cómico Ícaro-Menipo. En esta narración, en lugar de ser incinerado, una erupción del Monte Etna lo impulsa hacia los cielos. A pesar de haber sido quemado por la experiencia, Empédocles sobrevive y establece una nueva existencia en la Luna, sostenido por el rocío.
Burnet observa que, a pesar de la improbabilidad de que la muerte de Empédocles ocurriera en Sicilia, ambas narrativas predominantes (una que describe su suicidio y la otra que retrata su supervivencia después de abandonar la Tierra) fueron fácilmente adoptadas por los autores antiguos debido a la ausencia de tradiciones locales contradictorias.
La muerte de Empédocles sirve como núcleo temático para la obra dramática de Friedrich Hölderlin Tod des Empedokles (La muerte de Empédocles) y la composición poética de Matthew Arnold Empédocles en el Etna.
Lucrecio expresa una profunda admiración por Empédocles, considerándolo claramente como una figura ejemplar. Horacio, en su tratado Ars Poetica, también hace referencia a la desaparición de Empédocles, reconociendo la prerrogativa de los poetas de autodestruirse.
Contribuciones filosóficas
A partir de los fragmentos existentes de sus escritos, los eruditos contemporáneos sostienen en gran medida que Empédocles se comprometió directamente con la doctrina monista de Parménides y probablemente estaba familiarizado con el trabajo de Anaxágoras, aunque es improbable que tuviera conocimiento de la posterior escuela eleática o de las teorías atomistas. Numerosas narraciones biográficas posteriores afirman la tutela de Empédocles bajo los pitagóricos, citando su doctrina de la reencarnación como prueba; sin embargo, es posible que haya adquirido este concepto de las tradiciones indígenas y no directamente de las enseñanzas pitagóricas.
La filósofa griega moderna Helle Lambridis sostiene que, aunque Empédocles se inspiró en la tradición eleática (centrada en Parménides) y en las escuelas heráclitea y pitagórica, su sistema filosófico divergió significativamente de estas influencias. Lambridis propone que la obra de Empédocles debe entenderse dentro del contexto más amplio del pensamiento griego, que integró elementos de Egipto, Babilonia y otras culturas orientales para forjar un marco filosófico distinto.
Cosmogonía
Empédocles postuló cuatro elementos fundamentales: fuego, aire, agua y tierra, como los constituyentes de todas las estructuras mundanas. Se refirió a ellas como "raíces", asociándolas con las figuras mitológicas de Zeus, Hera, Nestis y Aidoneus (por ejemplo, "Ahora escuchen las cuatro raíces de todo: Hera vivificante, Hades, Zeus resplandeciente. Y Nestis, que humedece los manantiales mortales con lágrimas"). Empédocles no empleó el término "elemento" (στοιχεῖον, stoicheion), que parece haber sido introducido por Platón. La diversidad de estructuras surge de las distintas proporciones en las que se combinan estos cuatro elementos indestructibles e inmutables. Empédocles, al igual que los atomistas, identificó los procesos de agregación y segregación de estos elementos como los verdaderos mecanismos subyacentes a lo que comúnmente se percibe como crecimiento, aumento o disminución. Como un intérprete articula su filosofía: "Nada nuevo surge ni puede surgir; el único cambio que puede ocurrir es un cambio en la yuxtaposición de un elemento con otro". Esta teoría elemental sirvió posteriormente como doctrina fundamental durante dos milenios.
Si bien los cuatro elementos son simples, eternos e inmutables, su mezcla y separación explican todos los cambios. En consecuencia, Empédocles postuló la existencia de fuerzas dinámicas responsables de estos procesos. Estos cuatro elementos están perpetuamente unidos y divididos por dos poderes divinos: el Amor y la Contienda (Philotes y Neikos). El amor (φιλότης) gobierna la atracción entre varias formas de lo que ahora se denomina materia, mientras que la lucha (νεῖκος) instiga su separación. Si el universo comprende estos cuatro elementos, entonces Amor y Lucha dilucidan su diversidad y orden. Estas fuerzas, que actúan como principios atractivos y repulsivos respectivamente, son evidentes en la conducta humana e impregnan el cosmos. Aunque el amor y el conflicto fluctúan en su ascendencia, ninguna de las dos fuerzas supera por completo la influencia de la otra.
En un estado inicial óptimo, los elementos puros y los dos poderes coexistían en una forma esférica, caracterizada por la quietud y la inercia. Dentro de esta esfera, los elementos mantuvieron su estado prístino, sin mezclar ni dividir, siendo dominante el poder unificador del Amor, mientras que la fuerza separadora de la Contienda estaba confinada a su periferia. Posteriormente, la influencia de Strife aumentó, disolviendo el vínculo cohesivo que mantenía las sustancias elementales puras dentro de la esfera. Esta disolución condujo al mundo fenoménico que observamos hoy, un reino de contrastes y oposiciones, moldeado continuamente tanto por el Amor como por el Conflicto. Empédocles imaginó un universo cíclico, donde los elementos periódicamente revierten para prepararse para la reforma de la esfera en una era cósmica posterior.
Empédocles se esforzó por dilucidar la separación elemental, la génesis de la tierra, el mar, el Sol, la Luna y la atmósfera. Sus teorías también abarcaron los orígenes primordiales de la flora y la fauna, junto con la fisiología humana. A medida que se combinaron los elementos, surgieron formaciones peculiares, como cabezas sin cuello o brazos sin hombros. Posteriormente, cuando estas estructuras fragmentadas convergieron, se observaron entidades como cabezas con cuernos sobre cuerpos humanos, cuerpos bovinos con cabeza humana y figuras hermafroditas. Sin embargo, la mayoría de estas formaciones naturales desaparecieron tan abruptamente como aparecieron; sólo en casos raros, cuando los componentes se adaptaban mutuamente, perduraron estructuras complejas. En consecuencia, el universo orgánico se originó a partir de agregaciones espontáneas que exhibieron un ajuste armonioso, como por diseño. Con el tiempo, varios factores llevaron a la diferenciación de criaturas hermafroditas en distintas formas masculinas y femeninas, poblando así el mundo con vida orgánica.
Psicología
Haciéndose eco del pensamiento pitagórico, Empédocles se adhirió a la doctrina de la metempsicosis, postulando la transmigración de las almas entre humanos, animales e incluso formas botánicas. Teorizó que todos los humanos, o tal vez un subconjunto selecto, eran inicialmente daimons longevos que residían en un estado de bienaventuranza hasta que perpetraban una transgresión no especificada, que potencialmente implicaba derramamiento de sangre o perjurio. En consecuencia, fueron arrojados a la Tierra, destinados a sufrir 30.000 ciclos de metempsicosis a través de diversas formas corpóreas antes de lograr la reascensión al reino divino. También se consideraba que la conducta de un individuo durante su existencia terrenal dictaba su encarnación posterior. Aquellos que alcanzaron la sabiduría y comprendieron los misterios de la vida, fueron considerados más cercanos a lo divino, y sus almas se acercaron a la liberación del ciclo de la reencarnación, asegurando así la felicidad eterna. Este ciclo particular de encarnación mortal parece haberse inspirado en el castigo divino de Apolo, quien sirvió como esclavo de Admeto.
Empédocles practicó y defendió el vegetarianismo, afirmando que los cuerpos de los animales servían como moradas temporales para las almas castigadas. Postuló que todos los seres sintientes ocupaban un continuo espiritual unificado, en el que las plantas, los animales y los humanos representaban eslabones interconectados dentro de esta cadena cósmica.
Empédocles es reconocido por formular la teoría integral inaugural sobre la luz y la percepción visual. El historiador Will Durant observó que Empédocles propuso una velocidad finita para la propagación de la luz entre dos puntos. Su hipótesis postulaba que la visión se produce cuando las efluencias emanan de los ojos y hacen contacto con objetos externos. Aunque finalmente fue reemplazado, este concepto sentó las bases sobre las cuales los filósofos y matemáticos griegos posteriores, como Euclides, desarrollaron teorías fundamentales de la luz, la visión y la óptica.
La epistemología, en su opinión, se basaba en el principio de que los elementos externos son aprehendidos por sus correspondientes elementos internos, encapsulados en la máxima "lo semejante se conoce por lo semejante". Afirmó que todo el cuerpo humano está impregnado de poros, lo que facilita la respiración en toda su superficie. Dentro de los órganos sensoriales, estos poros están configurados específicamente para absorber las efluencias que emanan constantemente de los objetos circundantes, permitiendo así la percepción. En concreto, en la percepción visual, las partículas son emitidas por el ojo para encontrarse con partículas análogas que se originan en el objeto, y su posterior interacción constituye la base de la visión. En consecuencia, la percepción no se consideraba un mero reflejo pasivo de fenómenos externos.
Empédocles se esforzó además por dilucidar el mecanismo de la respiración a través de una intrincada analogía que involucraba la clepsidra, un antiguo instrumento diseñado para la transferencia de líquidos entre recipientes. Este fragmento textual en particular se ha vinculado ocasionalmente a una sección de la Física de Aristóteles, donde Aristóteles menciona a individuos que manipularon odres y atraparon aire dentro de clepsidras para ilustrar la inexistencia de un vacío. Si bien el fragmento sugiere fuertemente que Empédocles era consciente de la naturaleza corpórea del aire, no contiene ninguna mención del vacío ni hay ninguna evidencia que corrobore que Empédocles haya realizado experimentos utilizando clepsidras.
Escritos
Diógenes Laercio atribuye dos obras poéticas a Empédocles, "Sobre la naturaleza" y "Sobre las purificaciones", que en conjunto abarcan 5.000 líneas. Sin embargo, sólo persisten aproximadamente 550 líneas de sus versos, conservadas como fragmentos citados por autoridades antiguas posteriores.
Las ediciones anteriores de las obras de Empédocles normalmente asignaban alrededor de 450 líneas a "Sobre la naturaleza", un texto que delineaba su marco filosófico. Este trabajo aclaró la naturaleza y la historia del universo, incluida su teoría de los cuatro elementos clásicos, junto con proposiciones sobre causalidad, percepción y cognición, así como explicaciones de fenómenos terrestres y procesos biológicos. Las aproximadamente 100 líneas restantes se atribuyeron generalmente a sus "Purificaciones", interpretadas como un tratado sobre purificación ritual o como depósito de sus doctrinas religiosas y éticas. Los primeros editores conjeturaron que este poema presentaba una cosmología mítica, que, no obstante, podría haberse integrado en el sistema filosófico más amplio de Empédocles.
Un descubrimiento significativo a finales del siglo XX alteró fundamentalmente esta comprensión. El papiro de Estrasburgo, por ejemplo, abarca una parte sustancial de "Sobre la naturaleza", incorporando numerosas líneas previamente asignadas a "Sobre las purificaciones". Este hallazgo ha instigado un extenso debate académico sobre si los fragmentos existentes de sus enseñanzas deben atribuirse a dos poemas distintos con contenido temático dispar, si todos se originan a partir de un solo poema con dos títulos o si un título designa un segmento de la obra completa.
Notas
Referencias
Bibliografía
Cuentas de testimonios antiguos
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- Obras de o sobre Empédocles en Wikisource
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- O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F., "Empédocles", Archivo MacTutor de Historia de las Matemáticas, Universidad de St Andrews
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