E. O. Wilson

Edward Osborne Wilson (10 de junio de 1929 – 26 de diciembre de 2021) fue un distinguido biólogo, naturalista, ecólogo y entomólogo estadounidense, ampliamente reconocido por ser pionero en la disciplina de la sociobiología.

Edward Osborne Wilson (10 de junio de 1929 - 26 de diciembre de 2021) fue un biólogo, naturalista, ecologista y entomólogo estadounidense que desarrolló el campo de la sociobiología.

Proveniente de Alabama, Wilson desarrolló una afinidad temprana por la naturaleza y pasó un tiempo considerable al aire libre. Un accidente de pesca a los siete años le provocó ceguera parcial, lo que posteriormente motivó su decisión de dedicarse a la entomología. Tras graduarse en la Universidad de Alabama, completó sus estudios de doctorado en la Universidad de Harvard, donde alcanzó prominencia en varios ámbitos científicos. En particular, en 1956 fue coautor de un artículo fundamental que establecía la teoría del desplazamiento del carácter y, en 1967, colaboró con Robert MacArthur para formular la teoría de la biogeografía insular.

Wilson ocupó el prestigioso puesto de Profesor Investigador Emérito de Entomología de la Universidad Pellegrino dentro del Departamento de Biología Organísmica y Evolutiva de la Universidad de Harvard, además de ser profesor en la Universidad de Duke y miembro del Comité para Investigación escéptica. Sus importantes contribuciones fueron reconocidas con el Premio Crafoord de la Real Academia Sueca y su designación como laureado humanista por la Academia Internacional de Humanismo. Recibió dos veces el Premio Pulitzer de no ficción general, otorgado por Sobre la naturaleza humana en 1979 y Las hormigas en 1991. Además, alcanzó el estatus de autor más vendido del New York Times con obras como La conquista social de la Tierra, Cartas a un joven científico y El significado de la humanidad. Existencia.

A lo largo de su carrera, las contribuciones académicas de Wilson obtuvieron tanto elogios como críticas. Su publicación de 1975, Sociobiología: la nueva síntesis, generó una importante controversia y atrajo críticas del Grupo de Estudio de Sociobiología. Además, su interpretación de la teoría de la evolución dio lugar a un destacado desacuerdo con Richard Dawkins en relación con la teoría de la selección multinivel. Los análisis póstumos de su correspondencia indicaron su apoyo al psicólogo J. Philippe Rushton, cuya investigación sobre la raza y la inteligencia es ampliamente considerada por la comunidad científica como profundamente defectuosa y discriminatoria.

Vida temprana, antecedentes familiares y educación

Edward Osborne Wilson nació el 10 de junio de 1929 en Birmingham, Alabama, como único descendiente de Inez Linnette Freeman y Edward Osborne Wilson Sr. Como se detalla en su autobiografía, Naturalist, su educación abarcó varias ciudades del sur de Estados Unidos, incluidas Mobile, Decatur y Pensacola. Desarrolló una temprana fascinación por la historia natural. Su padre, un alcohólico, finalmente se suicidó. Sus padres le permitieron tener arañas viudas negras en su porche. Su matrimonio concluyó en divorcio cuando Wilson tenía siete años.

Al mismo tiempo que el divorcio de sus padres, Wilson sufrió una lesión en un accidente de pesca que le provocó ceguera en el ojo derecho. A pesar de soportar un dolor persistente, continuó dedicándose a actividades pesqueras. Se abstuvo de quejarse, impulsado por su deseo de permanecer al aire libre, y en consecuencia no buscó atención médica. Meses después, una catarata oscureció su pupila derecha, lo que requirió su ingreso en el Hospital de Pensacola para que le retiraran el cristalino. Wilson relata en su autobiografía que "la cirugía fue una prueba aterradora del siglo XIX". Mantuvo una visión intacta en su ojo izquierdo y poseía una agudeza de 20/10. Esta visión excepcional en un ojo dirigió su atención hacia las "pequeñas cosas", como señaló: "Observé las mariposas y las hormigas más que otros niños y automáticamente me interesé por ellas". Aunque perdió la visión estereoscópica, conservó la capacidad de discernir las letras pequeñas y los diminutos pelos de los pequeños insectos. Esta capacidad disminuida para observar fauna más grande, como mamíferos y aves, guió posteriormente su enfoque hacia la entomología.

A la edad de nueve años, Wilson inició sus expediciones iniciales en Rock Creek Park en Washington, D.C., donde comenzó a coleccionar insectos y desarrolló una profunda pasión por las mariposas. Para capturarlos, fabricó redes con escobas, perchas y bolsas de gasa. Estas primeras exploraciones despertaron posteriormente el interés de Wilson por las hormigas. En su autobiografía, relata un caso en el que peló la corteza de un árbol en descomposición, revelando hormigas de citronela debajo. Describió a estas hormigas obreras como "bajas, gordas, de color amarillo brillante y emitían un fuerte olor a limón", un encuentro que dejó una "impresión vívida y duradera". Wilson también obtuvo el premio Eagle Scout y se desempeñó como Director de Naturaleza en su campamento de verano de Boy Scouts. A los 18 años, aspirando a convertirse en entomólogo, inicialmente coleccionaba moscas; sin embargo, la escasez de alfileres de insectos durante la Segunda Guerra Mundial lo llevó a centrarse en las hormigas, que podían conservarse en viales. Alentado por Marion R. Smith, mirmecóloga del Museo Nacional de Historia Natural de Washington, Wilson llevó a cabo un estudio exhaustivo de las especies de hormigas de Alabama. Esta investigación culminó con su documentación de la primera colonia de hormigas rojas en los EE. UU., ubicada cerca del puerto de Mobile.

Wilson informó haber asistido a 15 o 16 escuelas diferentes durante 11 años de su educación. Preocupado por la viabilidad financiera de asistir a la universidad, intentó alistarse en el ejército de los EE. UU. para conseguir financiación federal para la educación. A pesar de reprobar el examen médico del ejército debido a problemas de visión, se matriculó con éxito en la Universidad de Alabama, donde completó su Licenciatura en Ciencias en 1949 y una Maestría en Ciencias en Biología en 1950. Al año siguiente, Wilson se transfirió a la Universidad de Harvard.

Como miembro designado de la Sociedad de Becarios de Harvard, Wilson se embarcó en numerosas expediciones al extranjero. Estos viajes implicaron recolectar especies de hormigas de diversas regiones, incluidas Cuba, México, varios lugares del Pacífico Sur (como Australia, Nueva Guinea, Fiji y Nueva Caledonia) y Sri Lanka. En 1955, obtuvo su doctorado. y se casó con Irene Kelley.

En su obra Cartas a un joven científico, Wilson reveló que su coeficiente intelectual se midió en 123.

Carrera

De 1956 a 1996, Wilson formó parte del cuerpo docente de la Universidad de Harvard. Inicialmente, su trabajo como taxónomo de hormigas se centró en dilucidar sus procesos microevolutivos, en particular cómo las especies se diversificaban adaptándose a nuevos hábitats y superando limitaciones ambientales. Durante este período, formuló la teoría del "ciclo taxonómico".

En colaboración con el matemático William H. Bossert, Wilson ideó un sistema de clasificación de feromonas, basado en patrones de comunicación de insectos. Durante la década de 1960, se asoció con el matemático y ecologista Robert MacArthur para avanzar en la teoría del equilibrio de especies. En la década de 1970, Wilson y el biólogo Daniel S. Simberloff probaron empíricamente esta teoría en pequeños islotes de manglares dentro de los Cayos de Florida, donde erradicaron todas las especies de insectos y posteriormente monitorearon su repoblación por nuevas especies. El trabajo fundamental de Wilson y MacArthur, La teoría de la biogeografía insular, se convirtió en un texto fundamental en ecología.

En 1971, Wilson publicó Las sociedades de insectos, un trabajo que postula que tanto el comportamiento de los insectos como el de otros animales está determinado por presiones evolutivas análogas. Fue nombrado curador de entomología en el Museo de Zoología Comparada de Harvard en 1973. Su libro de 1975, Sociobiology: The New Synthesis, amplió sus teorías sobre el comportamiento de los insectos a los vertebrados y, en su capítulo final, a los humanos, donde planteó la hipótesis de que las predisposiciones evolucionadas y heredadas subyacen a la organización social jerárquica humana. En 1978, escribió Sobre la naturaleza humana, que exploraba los fundamentos biológicos de la evolución cultural humana y le valió un premio Pulitzer de no ficción general.

Wilson fue designado profesor de ciencias Frank B. Baird Jr. en 1976. Tras su retiro de Harvard en 1996, asumió el título de profesor emérito de la Universidad Pellegrino. En 1981, una colaboración con el biólogo Charles Lumsden dio como resultado la publicación de Genes, Mind and Culture, que presentaba una teoría de la coevolución gen-cultura. Fue coautor de Las hormigas con el zoólogo Bert Hölldobler en 1990, obra que le valió su segundo premio Pulitzer de no ficción general.

Durante la década de 1990, Wilson fue autor de varias obras importantes, entre ellas La diversidad de la vida (1992); su autobiografía, Naturalista (1994); y Consilience: The Unity of Knowledge (1998), que exploró la integración de las ciencias naturales y sociales. Obtuvo elogios por su activismo ambiental y sus perspectivas seculares, humanistas y deístas sobre cuestiones religiosas y éticas.

A lo largo de su carrera, Wilson fue reconocido con varios apelativos, como el "padre de la biodiversidad", el "hombre hormiga" y el "heredero de Darwin". En una entrevista de PBS, David Attenborough caracterizó a Wilson como "un nombre mágico para muchos de nosotros que trabajamos en el mundo natural, por dos razones. En primer lugar, es un excelente ejemplo de especialista, una autoridad mundial. Nadie en el mundo ha sabido jamás tanto como Ed Wilson sobre las hormigas. Pero, además de ese intenso conocimiento y comprensión, tiene las imágenes más amplias. Ve el planeta y el mundo natural que contiene con sorprendente detalle pero con una coherencia extraordinaria".

Desacuerdo con Richard Dawkins

Si bien el biólogo evolutivo Richard Dawkins había defendido previamente a Wilson durante el "debate sociobiológico", surgió un desacuerdo posterior con respecto a la teoría de la evolución. Esta disputa comenzó en 2012 cuando Dawkins publicó una reseña crítica del libro de Wilson, La conquista social de la Tierra, en la Prospect Magazine. En su reseña, Dawkins criticó a Wilson por rechazar la selección de parentesco y defender la selección de grupo, describiendo estas posiciones como "sosas" y "fuera de foco". Afirmó además que los errores teóricos del libro eran "importantes, generalizados e integrales a su tesis de una manera que la hace imposible de recomendar". Wilson respondió posteriormente en la misma publicación, afirmando que la crítica de Dawkins demostraba "poca conexión con la parte que critica" y acusándolo de emplear tácticas retóricas.

En una entrevista de 2014, Wilson afirmó: "No hay disputa entre Richard Dawkins y yo y nunca la ha habido, porque él es periodista, y los periodistas son personas que informan lo que los científicos han encontrado y las discusiones que he tenido en realidad han sido con científicos que realizan investigaciones". Dawkins respondió a esta afirmación a través de un tweet, afirmando: "Admiro mucho a EO Wilson y sus enormes contribuciones a la entomología, la ecología, la biogeografía, la conservación, etc. Simplemente se equivoca en la selección de parentesco". Más tarde añadió: "Cualquiera que piense que soy un periodista que informa lo que piensan otros científicos está invitado a leer El fenotipo extendido". El biólogo Jerry Coyne caracterizó los comentarios de Wilson como "injustos, inexactos y poco caritativos". En un obituario de Wilson de 2021, Dawkins aclaró que su desacuerdo era "puramente científico". Dawkins afirmó su postura sobre su reseña crítica y no expresó ningún arrepentimiento por "su tono abierto", al tiempo que reiteró su "profunda admiración por el profesor Wilson y el trabajo de su vida".

Apoyo a J. Philippe Rushton

Antes del fallecimiento de Wilson, su colección de correspondencia personal fue donada a la Biblioteca del Congreso a petición de ésta. Después de su muerte, surgieron numerosos artículos que destacaban una inconsistencia percibida entre el estimado legado de Wilson en biogeografía y biología de la conservación y su apoyo sostenido a J. Philippe Rushton, una figura identificada como un pseudocientífico científico racista. Rushton, un controvertido psicólogo de la Universidad de Western Ontario, más tarde fue director del Pioneer Fund.

Entre finales de los 80 y principios de los 90, Wilson mantuvo correspondencia con colegas de Rushton, defendiendo la investigación de Rushton en medio de críticas generalizadas sobre mala conducta académica, tergiversación de datos y sesgo de confirmación, acusaciones que Rushton supuestamente utilizó para respaldar sus teorías sobre la raza. Wilson también patrocinó un artículo de Rushton en PNAS, seleccionando intencionalmente durante el proceso editorial a revisores que creía que probablemente estarían de acuerdo con su premisa. Wilson apoyó discretamente las ideologías raciales de Rushton para evitar la atención pública y proteger su propia reputación. Cuando Rushton solicitó patrocinio para un segundo artículo de PNAS, Wilson respondió: "Tiene mi apoyo en muchos sentidos, pero que yo patrocine un artículo sobre diferencias raciales en PNAS sería contraproducente para ambos". Wilson también observó que el apoyo limitado a las ideologías de Rushton se debía al "... miedo a ser llamado racista, lo que es prácticamente una sentencia de muerte en el mundo académico estadounidense si se toma en serio. Admito que yo mismo he tendido a evitar el tema del trabajo de Rushton, por miedo".

En 2022, el E.O. Wilson Biodiversity Foundation, a través de su junta directiva y su personal, emitió una declaración rechazando el respaldo anterior de Wilson a Rushton y sus puntos de vista racistas.

Trabajo

Sociobiología: La nueva síntesis (1975)

Wilson empleó la sociobiología y los principios evolutivos para explicar el comportamiento de los insectos sociales, extendiendo posteriormente este enfoque para comprender el comportamiento social de otros animales, incluidos los humanos, estableciendo así la sociobiología como un nuevo campo científico. Sostuvo que todo comportamiento animal, incluidas las acciones humanas, es el resultado de la herencia, los estímulos ambientales y las experiencias pasadas, y que el libre albedrío es una ilusión. Acuñó el término "correa genética" para describir la base biológica del comportamiento. El punto de vista sociobiológico afirma que todo comportamiento social animal se rige por reglas epigenéticas, que están determinadas por las leyes de la evolución. Esta teoría y la investigación asociada demostraron ser fundamentales, controvertidas e influyentes.

Wilson sostuvo que el gen constituye la unidad de selección y sirve como elemento fundamental de la herencia. El objetivo de la selección suele ser el individuo, que porta un conjunto específico de genes. En cuanto a la explicación del comportamiento eusocial de los insectos a través de la selección de parentesco, propuso una "nueva visión... de que siempre se trataba de selección de grupo, una idea formulada de manera aproximada por primera vez por Darwin".

La investigación sociobiológica resultó particularmente polémica en ese momento, especialmente en lo que respecta a su aplicación a las poblaciones humanas. La teoría proporcionó un argumento científico para refutar la doctrina predominante de la tabula rasa, que afirma que los seres humanos nacen sin un contenido mental inherente y que la cultura funciona principalmente para mejorar el conocimiento humano y contribuir a la supervivencia y el éxito.

Recepción y controversia

Al principio, Sociobiología: la nueva síntesis obtuvo elogios de la mayoría de los biólogos. Sin embargo, tras importantes críticas lanzadas por el Grupo de Estudio de Sociobiología, una organización asociada con Science for the People, se produjo una importante disputa conocida como el "debate de sociobiología". Durante esta controversia, Wilson fue acusado de racismo, misoginia y apoyo a la eugenesia. Varios de los colegas de Wilson en Harvard, en particular Richard Lewontin y Stephen Jay Gould, ambos miembros del Grupo, se opusieron vehementemente. Sus críticas se centraron predominantemente en los escritos sociobiológicos de Wilson. Gould, Lewontin y otros miembros fueron coautores de "Contra la 'sociobiología'" en una carta abierta, criticando la "visión determinista de la sociedad humana y la acción humana" de Wilson. Además, se organizaron conferencias públicas, grupos de lectura y comunicados de prensa para desafiar el trabajo de Wilson. En respuesta, Wilson publicó un artículo de debate titulado "El vigilantismo académico y la importancia política de la sociobiología" en BioScience.

En febrero de 1978, mientras asistía a una discusión sobre sociobiología en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, Wilson fue abordado por miembros del Comité Internacional Contra el Racismo. Estos individuos lo rodearon, corearon consignas y lo rociaron con agua, alegando que defendía el racismo y el determinismo genético. Steven Jay Gould, que estuvo presente en el evento, y Science for the People, una organización que anteriormente había protestado contra Wilson, condenaron el ataque.

Mary Midgley, una filósofa, conoció la Sociobiología mientras escribía La Bestia y el Hombre (1979), lo que la llevó a revisar sustancialmente el libro para criticar las perspectivas de Wilson. Midgley elogió el trabajo por su examen del comportamiento animal, su claridad, rigor académico y alcance integral, pero criticó ampliamente a Wilson por sus ambigüedades conceptuales, su cientificismo y la aplicación antropomórfica de la genética.

Sobre la naturaleza humana (1978)

En su publicación de 1978, Sobre la naturaleza humana, Wilson afirmó: "La epopeya evolutiva es probablemente el mejor mito que jamás hayamos tenido". La prominencia de Wilson popularizó posteriormente la frase adaptada "epopeya de la evolución". Este libro recibió el premio Pulitzer en 1979.

Las hormigas (1990)

Wilson, en colaboración con Bert Hölldobler, llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre las hormigas y sus patrones de comportamiento, que culminó en la publicación enciclopédica de 1990, Las hormigas. Al observar que importantes comportamientos de autosacrificio en hormigas individuales podrían atribuirse a su interés genético en la supervivencia de sus hermanas, con quienes comparten aproximadamente el 75% de sus genes (aunque las reinas de algunas especies se aparean con varios machos, lo que resulta en sólo un 25% de parentesco entre ciertas trabajadoras de la colonia), Wilson propuso un marco sociobiológico para explicar todo el comportamiento social, estableciendo paralelos con la conducta de los insectos sociales.

Con respecto a las hormigas, Wilson comentó: "Karl Marx fue cierto, el socialismo funciona, lo que pasa es que tenía la especie equivocada." Sostuvo que las hormigas individuales y otros organismos eusociales logran una mayor aptitud darwiniana al priorizar las necesidades de la colonia sobre sus necesidades individuales, debido a su falta de autonomía reproductiva. Dado que las hormigas individuales no pueden reproducirse sin una reina, su aptitud física se mejora únicamente mediante contribuciones a la aptitud general de la colonia. Por el contrario, los humanos poseen independencia reproductiva, lo que maximiza su aptitud darwiniana al garantizar su propia supervivencia y procreación.

Consiliencia (1998)

En su publicación de 1998, Consilience: The Unity of Knowledge, Wilson exploró metodologías empleadas para integrar disciplinas científicas y potencialmente cerrar la brecha entre las ciencias y las humanidades. Postuló que el conocimiento constituye una entidad singular y unificada, en lugar de estar compartimentado entre investigaciones científicas y humanísticas. Wilson acuñó el término "consiliencia" para caracterizar la combinación de conocimientos derivados de diversos dominios especializados del esfuerzo humano. Conceptualizó la naturaleza humana como una recopilación de reglas epigenéticas, que representan los modelos genéticos del desarrollo mental. Afirmó que la cultura y los rituales son resultados de la naturaleza humana, no componentes intrínsecos. Además, distinguió que el arte en sí no es inherente a la naturaleza humana, pero sí la capacidad de apreciación del arte. Propuso que fenómenos como la apreciación estética, la ofidiofobia (miedo a las serpientes) o el tabú del incesto (efecto Westermarck) podrían examinarse rigurosamente utilizando métodos científicos naturales e integrarse en la investigación interdisciplinaria.

Creencias espirituales y políticas

Humanismo científico

Wilson creó el término humanismo científico, caracterizándolo como "la única cosmovisión compatible con el creciente conocimiento de la ciencia sobre el mundo real y las leyes de la naturaleza". Sostuvo que esta perspectiva está en una posición óptima para mejorar la condición humana. En 2003, se convirtió en signatario del Manifiesto Humanista.

Dios y la religión

Con respecto al concepto de Dios, Wilson caracterizó su postura como "deísmo provisional", rechazando explícitamente la designación de "ateo" en favor de "agnóstico". Articuló su evolución espiritual como un alejamiento de las doctrinas convencionales, afirmando: "Me alejé de la iglesia, no definitivamente agnóstico o ateo, simplemente ya no bautista ni cristiano". Wilson postuló que las creencias y los rituales religiosos son resultados evolutivos. Abogó por su investigación científica, en lugar de un rechazo total, para lograr una comprensión más profunda de su relevancia para la naturaleza humana. En su obra La Creación, Wilson instó a los científicos a "ofrecer la mano de la amistad" a los líderes religiosos y forjar una alianza, afirmando que "la ciencia y la religión son dos de las fuerzas más potentes de la Tierra y deberían unirse para salvar la creación".

Wilson hizo un llamamiento a la comunidad religiosa, en particular durante una conferencia en Midland College, Texas. Según se informa, esta propuesta obtuvo una "respuesta masiva", lo que llevó a la redacción de un pacto y a la expectativa de que una "asociación funcionará en un grado sustancial a medida que pase el tiempo".

Wilson, en una entrevista de New Scientist publicada el 21 de enero de 2015, afirmó que la fe religiosa impide el progreso humano, afirmando:

Para el avance de la humanidad, el curso de acción óptimo implicaría reducir, e idealmente erradicar, las creencias religiosas. Este esfuerzo, sin embargo, no debería extenderse a la supresión de las aspiraciones inherentes de nuestra especie o la búsqueda de investigaciones fundamentales.

Ecología

Reflexionando sobre la revitalización de sus áreas fundamentales de investigación desde la década de 1960, Wilson afirmó que, si tuviera la oportunidad de reiniciar su carrera, se dedicaría a la ecología microbiana. Investigó las extinciones masivas del siglo XX, analizando su conexión con la sociedad contemporánea e identificándolas como el peligro más importante para el futuro de la Tierra. En 1998, abogó por un marco ecológico en el Capitolio, afirmando:

La tala de un bosque, especialmente uno antiguo, implica más que la mera eliminación de árboles grandes y la dispersión de pájaros en el dosel. Pone en peligro crítico a una multitud de especies dentro de un área localizada, potencialmente alcanzando decenas de miles. Muchas de estas especies aún no han sido descubiertas por la ciencia y sus contribuciones cruciales al mantenimiento de los ecosistemas, como las de los hongos, microorganismos y numerosos insectos, aún no se han comprendido completamente.

A partir de finales de la década de 1970, Wilson se comprometió profundamente con la preservación global de la biodiversidad, tanto a través de sus contribuciones de investigación como de su defensa. En 1984, fue autor de Biophilia, una publicación que investiga los fundamentos evolutivos y psicológicos de la afinidad humana por el mundo natural. Este trabajo introdujo el término "biofilia", que tuvo un impacto significativo en el desarrollo de la ética de la conservación contemporánea. Posteriormente, en 1988, Wilson editó el volumen BioDiversity, derivado de la conferencia nacional inaugural de Estados Unidos sobre el tema, popularizando así el término "biodiversidad". Esta publicación resultó muy útil para establecer la disciplina moderna de los estudios de biodiversidad. En 2011, Wilson encabezó expediciones científicas al Parque Nacional Gorongosa en Mozambique y a los archipiélagos de Vanuatu y Nueva Caledonia en el suroeste del Pacífico. Su participación en el movimiento conservacionista internacional se extendió a funciones como consultor para el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia y como director de organizaciones como el Museo Americano de Historia Natural, Conservación Internacional, The Nature Conservancy y el Fondo Mundial para la Naturaleza.

Su comprensión de la magnitud de la crisis de extinción llevó a Wilson a defender la conservación de los bosques, en particular apoyando la "Ley para salvar los bosques de Estados Unidos", que se propuso inicialmente en 1998, se reintrodujo en 2008, pero finalmente no se aprobó. La Declaración Forests Now abogó por enfoques novedosos basados ​​en el mercado para salvaguardar los bosques tropicales. Wilson comparó la destrucción de una selva tropical para obtener beneficios económicos con la incineración de una pintura del Renacimiento para preparar una comida. En 2014, propuso dedicar el 50% de la superficie terrestre de la Tierra para permitir que otras especies florezcan, planteándola como la única estrategia viable para mitigar la crisis de extinción. Este concepto formó la base de su libro Half-Earth (2016) y posteriormente del Proyecto Half-Earth, una iniciativa de la E.O. Fundación Wilson para la Biodiversidad. Alan G. Gross examinó el impacto de Wilson en la ecología a través de la ciencia popular en su trabajo de 2018, The Scientific Sublime.

Wilson jugó un papel fundamental en el inicio de la Enciclopedia de la Vida (EOL), un esfuerzo destinado a establecer una base de datos global integral que abarque información sobre los 1,9 millones de especies identificadas mediante la investigación científica. Actualmente, este recurso contiene datos sobre casi todas las especies reconocidas. Este repositorio digital accesible y con capacidad de búsqueda, que recopila rasgos, mediciones, interacciones y otros datos pertinentes de organismos, colabora con más de 300 socios internacionales y numerosos científicos para ofrecer a los usuarios globales acceso al conocimiento sobre la biodiversidad de la Tierra. Personalmente, Wilson descubrió y describió formalmente más de 400 especies de hormigas.

Jubilación y muerte

En 1996, Wilson se retiró formalmente de la Universidad de Harvard, aunque conservó sus títulos de Profesor Emérito y Curador Honorario de Entomología. Su retiro total de Harvard se produjo en 2002, a la edad de 73 años. Tras su partida, fue autor de más de una docena de libros, incluido un libro de texto de biología digital diseñado para la plataforma iPad.

E.O. Wilson estableció la E.O. Wilson Biodiversity Foundation, una entidad independiente afiliada a la Escuela Nicholas de Medio Ambiente de la Universidad de Duke. Esta fundación proporciona financiación para el PEN/E. Premio O. Wilson a la escritura científica literaria. Al mismo tiempo, Wilson asumió un papel como profesor especial en la Universidad de Duke, una condición de este acuerdo.

E.O. Wilson y su esposa, Irene, residían en Lexington, Massachusetts, y tenían una hija llamada Catherine. Irene Wilson falleció el 7 de agosto de 2021, seguida de E.O. Muerte de Wilson en Burlington, Massachusetts, el 26 de diciembre de 2021, a la edad de 92 años.

Premios y distinciones

Los notables reconocimientos científicos y de conservación de Wilson incluyen:

• Miembro electo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, 1959.
• Miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias, 1969.
• Miembro electo, Sociedad Filosófica Estadounidense, 1976.
• EE.UU. Medalla Nacional de Ciencias, 1977.
• Premio Leidy, Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, 1979.
• Premio Pulitzer por Sobre la naturaleza humana, 1979.
• Premio Tyler por logros medioambientales, 1984.
• Premio ECI, Instituto Internacional de Ecología, de ecología terrestre, 1987.
• Doctorado Honoris Causa, Facultad de Matemáticas y Ciencias, Universidad de Uppsala, Suecia, 1987.
• Premio Placa de Oro de la Academia de Logros, 1988.
• El Instituto de Información Científica otorgó el premio Science Citation Classic a sus publicaciones, The Insect Societies y Sociobiology: The New Synthesis.
• Premio Crafoord, Real Academia Sueca de Ciencias, 1990.
• Premio Pulitzer por Las hormigas (en coautoría con Bert Hölldobler), 1991.
• Premio Internacional de Biología, 1993.
• Premio Carl Sagan a la comprensión pública de la ciencia, 1994.
• Medalla Audubon, Sociedad Nacional Audubon, 1995.
• Reconocido por la revista Time como una de las 25 personas más influyentes de Estados Unidos, 1995.
• Certificado de Distinción, Congresos Internacionales de Entomología, Florencia, Italia, 1996.
• Medalla Benjamin Franklin por logros distinguidos en las ciencias, Sociedad Filosófica Estadounidense, 1998.
• Humanista del año, Asociación Humanista Estadounidense, 1999.
• Premio Lewis Thomas de escritura sobre ciencia, 2000.
• Premio Nierenberg, 2001.
• Premio Explorador Águila Distinguido, 2004.
• El Laboratorio Marino de la Isla Dauphin nombró a uno de sus buques de investigación R/V E.O. Wilson.
• Medalla de plata del tricentenario de Linne, 2006.
• Medalla Addison Emery Verrill, Museo Peabody de Historia Natural, 2007.
• Premio TED, 2007, otorgado anualmente para reconocer hasta tres personas que demuestren un impacto global positivo significativo.
• XIX Premio Internacional Cataluña, 2007.
• El E.O. Wilson Biophilia Center se estableció en Nokuse Plantation en el condado de Walton, Florida, en 2009.
• Medalla del Club de Exploradores, 2009.
• Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, Categoría Ecología y Biología de la Conservación, 2010.
• Medalla Thomas Jefferson en Arquitectura, 2010.
• Premio Heartland de ficción, 2010, por su primera novela Anthill: A Novel.
• Comunicador científico del año EarthSky, 2010.
• Premio Internacional Cosmos, 2012.
• Miembro de la Sociedad Ecológica de América, 2012.
• Medalla Internacional de Kew, 2014.
• Doctor en Ciencias, honoris causa, Museo Americano de Historia Natural, 2014.
• Premio Harper Lee, 2016.
• Conmemorado con el epíteto de especie Myrmoderus eowilsoni, 2018.
• Conmemorado con el epíteto de especie Miniopterus wilsoni, 2020.
• Medalla Busk, Real Sociedad Geográfica, 2002.

Publicaciones principales

• Brown, W. L.; Wilson, EO (1956). "Desplazamiento de personaje". Zoología Sistemática. 5 (2): 49–64. doi:10.2307/2411924. JSTOR 2411924., en coautoría con William Brown Jr. Este artículo fue reconocido en 1986 como un clásico de citas científicas, lo que significa su estatus como uno de los artículos científicos más citados históricamente.
• La teoría de la biogeografía insular, 1967, Princeton University Press (reimpresión de 2001), ISBN 978-0-691-08836-5, en coautoría con Robert H. MacArthur.
• Las sociedades de insectos, 1971, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-45490-3.
• Sociobiología: la nueva síntesis, 1975, Harvard University Press (edición del vigésimo quinto aniversario, 2000 ISBN 978-0-674-00089-6).
• Sobre la naturaleza humana, 1979, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-01638-5, ganador del Premio Pulitzer de no ficción general de 1979.
• Genes, mente y cultura: el proceso coevolutivo, 1981, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-34475-4
• Fuego prometeico: reflexiones sobre el origen de la mente, 1983, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-71445-8
• Biofilia, 1984, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-07441-5
• Éxito y dominancia en los ecosistemas: el caso de los insectos sociales, 1990, Inter-Research, ISSN 0932-2205
• Las hormigas, 1990, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-04075-5, galardonado con el Premio Pulitzer de 1991, en coautoría con Bert Hölldobler
• La diversidad de la vida, 1992, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-21298-5; también publicado como La diversidad de la vida: edición especial, ISBN 978-0-674-21299-2
• La hipótesis de la biofilia, 1993, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-148-8, en coautoría con Stephen R. Kellert
• Viaje a las hormigas: una historia de exploración científica, 1994, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-48525-9, en coautoría con Bert Hölldobler
• Naturalista, 1994, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-288-1
• En busca de la naturaleza, 1996, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-215-7, en coautoría con Laura Simonds Southworth
• Consiliencia: la unidad del conocimiento, 1998, Knopf, ISBN 978-0-679-45077-1
• El futuro de la vida, 2002, Knopf, ISBN 978-0-679-45078-8
• Pheidole en el Nuevo Mundo: un género de hormigas dominante e hiperdiverso, 2003, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-00293-7
• La creación: un llamamiento para salvar la vida en la Tierra, septiembre de 2006, W. W. Norton & Compañía, Inc. ISBN 978-0-393-06217-5
• Naturaleza revelada: escritos seleccionados 1949-2006, ISBN 978-0-8018-8329-3
• El superorganismo: la belleza, la elegancia y la extrañeza de las sociedades de insectos, 2009, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06704-0, en coautoría con Bert Hölldobler
• Anthill: A Novel, abril de 2010, W. W. Norton & Compañía, Inc. ISBN 978-0-393-07119-1
• Reino de las hormigas: José Celestino Mutis y el amanecer de la historia natural en el nuevo mundo, 2010, Johns Hopkins University Press, Baltimore, en coautoría con José María Gómez Durán ISBN 978-0-8018-9785-6
• Las hormigas cortadoras de hojas: civilización por instinto, 2011, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-33868-3, en coautoría con Bert Hölldobler
• La conquista social de la Tierra, 2012, Liveright Publishing Corporation, Nueva York, ISBN 978-0-87140-363-6
• Cartas a un joven científico, 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-385-8
• Una ventana a la eternidad: el paseo de un biólogo por el Parque Nacional Gorongosa, 2014, Simon & Schuster, ISBN 978-1-4767-4741-5
• El significado de la existencia humana, 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-100-7
• La Media Tierra, 2016, Liveright, ISBN 978-1-63149-082-8
• Los orígenes de la creatividad, 2017, Liveright, ISBN 978-1-63149-318-8
• Génesis: El origen profundo de las sociedades, 2019, Liveright; ISBN 978-1-63149-554-0
• Cuentos del mundo de las hormigas, 2020, Liveright, ISBN 978-1-63149-556-4
• Naturalista: una adaptación gráfica, 10 de noviembre de 2020, Island Press; ISBN 978-1-61091-958-6

Publicaciones editadas

• Desde un comienzo tan simple: los cuatro grandes libros de Darwin, editado con introducciones de Edward O. Wilson (2005, W. W. Norton) ISBN 978-0-393-06134-5

Referencias

Materiales de origen

Libros

• Wilson, E. O. (1995). Naturalista. Libros Warner. ISBN 978-1-59726-088-6.
• Rhodes, Richard (2021). E. O. Wilson: una vida en la naturaleza. Knopf Doubleday. ISBN 978-0-385-54556-3.

Artículos de revistas

• Hölldobler, Bert (21 de enero de 2022). "Edward Osborne Wilson, naturalista (1929-2021)". Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, 119 (5), e2200201119. Código Bib:2022PNAS..11900201H. doi:10.1073/pnas.2200201119. PMC 8812546. PMID 35064007.
• Simberloff, Daniel (noviembre de 2022). "Edward O. Wilson (1929–2021): Todo empezó con las hormigas". El naturalista americano, 200 (5): 621–737. doi:10.1086/721257. PMID 36260849. S2CID 252995823.

Artículos periodísticos

• Rothstein, Edward (2 de mayo de 1998). "Ahora una cálida bienvenida en lugar de un baño frío". Los New York Times. Consultado el 31 de enero de 2023.

• Curriculum vitae
• Dawkins, Richard (24 de mayo de 2012). "El descenso de Edward Wilson". Prospecto. Archivado desde el original el 19 de octubre de 2012. Una reseña de La conquista social de la Tierra.
• Dawkins, Richard (24 de mayo de 2012). "El descenso de Edward Wilson". Prospecto. Archivado desde el original el 19 de octubre de 2012. Reseña de La conquista social de la Tierra
• E. O. Wilson en TED
• Obras de o sobre E. O. Wilson en Internet Archive
• "DISCOVER MAGAZINE (serie de televisión): Hormigas, con E.O. Wilson." 7 de septiembre de 2014.