Dian Fossey (nacida el 16 de enero de 1932, fallecida c. 26 de diciembre de 1985) fue una distinguida primatóloga y conservacionista estadounidense. Obtuvo prominencia por su extensa investigación sobre las poblaciones de gorilas de montaña, que llevó a cabo desde 1966 hasta su asesinato en 1985. Operando en los bosques montañosos de Ruanda, Fossey realizó observaciones diarias, habiendo sido inicialmente alentada a realizar este trabajo por el paleoantropólogo Louis Leakey. Su libro, Gorillas in the Mist, publicado dos años antes de su muerte, narra sus estudios científicos sobre los gorilas en el Centro de Investigación Karisoke y su carrera anterior. Esta publicación fue posteriormente adaptada a una película de 1988 del mismo nombre.
Dian Fossey (16 de enero de 1932 – c. 26 de diciembre de 1985) fue una primatóloga y conservacionista estadounidense conocida por realizar un extenso estudio de los grupos de gorilas de montaña desde 1966 hasta su asesinato en 1985. Los estudió a diario en los bosques montañosos de Ruanda, inicialmente animada a trabajar. allí por el paleoantropólogo Louis Leakey. Gorillas in the Mist, un libro publicado dos años antes de su muerte, es el relato de Fossey sobre su estudio científico de los gorilas en el Centro de Investigación Karisoke y su carrera anterior. Fue adaptado a una película de 1988 del mismo nombre.
Fossey era una primatóloga destacada y miembro de los "Trimates", un grupo de científicas reclutadas por Leakey para investigar los grandes simios dentro de sus hábitats naturales. Este distinguido grupo también incluía a Jane Goodall, que se especializaba en chimpancés, y Birutė Galdikas, cuya investigación se centró en los orangutanes.
Durante dos décadas en Ruanda, Fossey defendió iniciativas de conservación, se opuso vehementemente a la caza furtiva y al turismo dentro de los hábitats de vida silvestre, y avanzó significativamente en el reconocimiento público de la sapiencia de los gorilas. Su vida terminó trágicamente en diciembre de 1985, cuando fue asesinada en su cabaña en un aislado campamento de Ruanda, un suceso que siguió a la muerte de un gorila y a la escalada de tensiones. A pesar de la condena in absentia del asistente de investigación estadounidense de Fossey, la identidad de su asesino sigue siendo un tema de disputa constante.
Su extensa investigación y sus dedicados esfuerzos de conservación fueron fundamentales para mitigar la tendencia decreciente de la población observada en los gorilas de montaña.
Vida temprana
Dian Fossey nació en San Francisco, California, hija de Hazel (de soltera Kidd), modelo, y George Edward Fossey III, agente de bienes raíces y propietario de un negocio. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía seis años y su madre se casó posteriormente con el empresario Richard Price al año siguiente. Aunque su padre biológico intentó mantener el contacto, el desánimo de su madre provocó el cese de toda comunicación. Richard Price, el padrastro de Fossey, retuvo constantemente el afecto paternal, prohibiéndole en particular unirse a él y a su madre en la mesa. Conocido por su estricto enfoque disciplinario, Richard Price brindó un apoyo emocional mínimo a Fossey. En 1950, Richard y Hazel, junto con Dian, se mudaron al condado de Marin, que también era la residencia de su padre, George Fossey, quien entonces estaba casado con la Sra. Gladys Bove (de soltera Kohler). Posteriormente, George y Gladys se divorciaron. El tercer y último matrimonio de George Fossey se produjo alrededor de 1959 con Kathryn Smith, quien, con el tiempo, ha sido identificada erróneamente como la madre de Dian.
Afrontando su inseguridad personal, Fossey buscó consuelo y una sensación de aceptación a través de sus interacciones con los animales. Su afinidad de toda la vida por los animales se originó con su pez dorado como mascota inicial. A los seis años se inició en la equitación, recibiendo una carta académica por sus logros; cuando se graduó en la universidad en 1954, Fossey había obtenido el reconocimiento como una ecuestre consumada.
Educación y carrera médica
Fossey completó su educación secundaria en Lowell High School. Posteriormente, siguiendo el consejo de su padrastro, se matriculó en un plan de estudios de negocios en el College of Marin en Kentfield. Sin embargo, un verano pasado en un rancho de Montana a la edad de 19 años reavivó su pasión por los animales, lo que la llevó a inscribirse en un programa de biología pre-veterinaria en la Universidad de California, Davis. Contrariando el deseo de su padrastro de que ella siguiera una educación empresarial, Fossey decidió dedicar su carrera a profesiones relacionadas con los animales. Como resultado, Fossey recibió una ayuda financiera insignificante de sus padres durante su edad adulta. Se sostuvo a través de varios empleos, incluidos puestos administrativos en los grandes almacenes White Front, funciones administrativas y de laboratorio adicionales, y trabajo en una fábrica como maquinista.
A pesar de su historial constante como estudiante ejemplar, Fossey enfrentó desafíos académicos en química y física, lo que la llevó a fracasar en el segundo año del programa. En consecuencia, se transfirió a San Jose State College, donde se unió a la hermandad de mujeres Kappa Alpha Theta y realizó estudios en terapia ocupacional, obteniendo su licenciatura en 1954. Fossey comenzó su carrera profesional en terapia ocupacional, completando pasantías en varios hospitales de California y brindando atención a pacientes con tuberculosis. Sus logros como ecuestre premiada la llevaron posteriormente a Kentucky en 1955. Un año después, aceptó un puesto como terapeuta ocupacional en el Kosair Crippled Children's Hospital en Louisville.
Su comportamiento reservado facilitó su interacción efectiva con los niños en el hospital. Fossey desarrolló una relación estrecha con su compañera de trabajo, Mary White "Gaynee" Henry, quien se desempeñaba como secretaria del administrador principal del hospital y estaba casada con el Dr. Michael J. Henry. Los Henry extendieron una invitación a Fossey para residir en su granja familiar, donde ella participó en el manejo diario del ganado y obtuvo exposición a un entorno familiar de apoyo, una dinámica en gran medida ausente en su vida anterior. En su tiempo libre se dedicaba a la equitación.
Los Leakeys y el Congo
Viaje a África
Fossey inicialmente rechazó una invitación de los Henry para participar en una gira africana, citando limitaciones financieras. Sin embargo, en 1963 obtuvo un préstamo de 8.000 dólares (equivalente a un año de salario), utilizó sus ahorros personales y se embarcó en una expedición de siete semanas a África. Su llegada a Nairobi, Kenia, se produjo en septiembre de 1963. Durante su estancia, le presentaron al guía de safaris John Alexander, quien posteriormente la guió durante siete semanas por Kenia, Tanzania, la República Democrática del Congo y Rodesia (actual Zimbabwe). El itinerario incluía visitas a Tsavo, el parque nacional más extenso del este de África; el lago Manyara, un lago salino famoso por sus importantes poblaciones de flamencos; y el Cráter Ngorongoro, reconocido por su diversa y prolífica vida silvestre. Su expedición concluyó con visitas a dos lugares importantes: Olduvai Gorge en Tanzania, un sitio arqueológico explorado por Louis y Mary Leakey; y el Monte Mikeno en el Congo, donde el zoólogo estadounidense George Schaller había llevado a cabo un innovador estudio de un año de duración sobre los gorilas de montaña en 1959. En Olduvai Gorge, Fossey se encontró con los Leakey mientras estaban examinando la región en busca de fósiles de homínidos. Leakey discutió con Fossey la investigación realizada por la primatóloga inglesa Jane Goodall y enfatizó la importancia crítica de las investigaciones sostenidas y a largo plazo sobre las poblaciones de grandes simios.
A pesar de sufrir una fractura de tobillo durante su carrera, Baumgartel, una defensora de la conservación de los gorilas, fue una de las primeras en defender los beneficios potenciales del turismo para la región y posteriormente presentó a Fossey a los fotógrafos de vida silvestre kenianos Joan y Alan Root. Los Roots otorgaron permiso a Fossey y Alexander para establecer su campamento adyacente al de ellos, y fue durante este breve período que Fossey experimentó su encuentro inicial con gorilas de montaña salvajes. Después de una estancia con unos conocidos en Rhodesia, Fossey regresó a Louisville para cumplir con sus obligaciones financieras. Posteriormente, escribió tres artículos para el periódico The Courier-Journal, que proporcionaban relatos detallados de su expedición africana.
Investigación en el Congo
Durante una gira de conferencias por todo el país, Leakey visitó Louisville. Fossey le regaló a Leakey los suplementos en color de The Courier-Journal que documentaban su viaje africano; Leakey, recordando su encuentro anterior y su interés por los gorilas de montaña, le saludó. Tres años después de su safari inicial, Leakey propuso que Fossey iniciara un proyecto de investigación a largo plazo sobre gorilas, reflejando la metodología de Jane Goodall con chimpancés en Tanzania. Leakey consiguió financiación para la investigación de Fossey sobre gorilas de montaña, lo que llevó a Fossey a dimitir de su puesto y trasladarse a África.
Después de un período de ocho meses dedicado a la obtención de financiación y visas, durante el cual estudió suajili y fue oyente de un curso de primatología, Fossey llegó a Nairobi en diciembre de 1966. Con la ayuda de Joan Root y Leakey, Fossey consiguió suministros esenciales y un antiguo Land Rover con techo de lona, al que bautizó. "Lirio". De camino al Congo, Fossey visitó el Centro de Investigación Gombe Stream para conocer a Goodall y observar sus metodologías de investigación con chimpancés. Acompañada por el fotógrafo Alan Root, quien le facilitó la obtención de permisos de trabajo para las montañas Virunga, Fossey comenzó su estudio de campo en Kabara, Congo, a principios de 1967, estableciendo su campamento en la misma pradera utilizada por Schaller siete años antes. Root le instruyó en técnicas fundamentales de seguimiento de gorilas, y su rastreador, Sanwekwe, posteriormente ayudó en el campamento de Fossey. Fossey, que residía en tiendas de campaña y subsistía principalmente con provisiones enlatadas, realizaba un descenso mensual desde la montaña hasta "Lily" y conducía dos horas hasta el pueblo de Kikumba para reabastecerse.
Fossey identificó inicialmente tres grupos distintos de gorilas dentro de su área de estudio designada, pero tuvo dificultades para acercarse a ellos. Al final, descubrió que imitar sus comportamientos, emitir gruñidos, adoptar posturas sumisas y consumir plantas de apio locales facilitaba su tranquilidad y aceptación. Posteriormente, Fossey atribuyó su habilidad para habituar a los gorilas a su experiencia profesional previa como terapeuta ocupacional, trabajando con niños diagnosticados con trastorno del espectro autista. De manera similar a la metodología de George Schaller, Fossey utilizó ampliamente "huellas nasales" individuales para la identificación, inicialmente mediante bocetos y luego empleando documentación fotográfica.
La llegada de Fossey al Congo coincidió con un período de importante inestabilidad regional. La nación, anteriormente conocida como Congo Belga hasta su independencia en junio de 1960, experimentó malestar y rebelión generalizados tras el establecimiento de su nuevo gobierno. Este período tumultuoso persistió hasta 1965, cuando el teniente general Joseph-Désiré Mobutu, entonces comandante en jefe del ejército nacional, orquestó un golpe de estado, asumiendo el control del país y declarando un mandato presidencial de cinco años en medio de lo que ahora se denomina la crisis del Congo. En medio de esta agitación política, la provincia de Kivu se convirtió en un foco de rebelión y conflicto armado. El 9 de julio de 1967, personal militar llegó a su campo de investigación, aparentemente para escoltar a Fossey y su equipo; sin embargo, posteriormente fue detenida en Rumangabo durante quince días. Fossey finalmente consiguió su fuga mediante soborno y llegó al Travellers Rest Hotel de Walter Baumgärtel en Kisoro, donde el ejército de Uganda detuvo a la escolta que la acompañaba. Siguiendo el consejo de las autoridades ugandesas de no regresar al Congo, y después de una reunión con Leakey en Nairobi, Fossey estuvo de acuerdo con su propuesta de reiniciar su investigación en el sector ruandés de las montañas Virunga, a pesar del consejo contrario de la Embajada de Estados Unidos. Mientras estaba en Ruanda, Fossey conoció a Rosamond Carr, una expatriada estadounidense, quien le facilitó la presentación de Alyette DeMunck, una residente belga con un amplio conocimiento local de Ruanda. Posteriormente, DeMunck se ofreció a ayudar a Fossey a identificar un lugar de investigación apropiado.
Iniciativas de conservación en Ruanda
El 24 de septiembre de 1967, Fossey estableció el Centro de Investigación Karisoke, un campamento aislado en la selva tropical situado dentro de la provincia de Ruhengeri, específicamente en la zona entre dos volcanes prominentes. La nomenclatura del centro de investigación, 'Karisoke', se derivó combinando 'Kari' de las cuatro letras iniciales del monte Karisimbi, que dominaba el campamento desde el sur, con 'soke' de las cuatro letras finales del monte Bisoke, cuyas laderas ascendían directamente detrás del campamento hacia el norte. Situada a una altura de 3.000 metros (9.800 pies) en el monte Bisoke, el área de investigación designada abarcaba 25 kilómetros cuadrados (9,7 mi2). A nivel local, se la conoció como Nyirmachabelli o Nyiramacibiri, un nombre que se traduce aproximadamente como "La mujer que vive sola en la montaña".
A diferencia de las poblaciones de gorilas en el lado congoleño de las montañas Virunga, los gorilas que habitan la región de Karisoke no habían experimentado una habituación parcial a través de la investigación previa de Schaller. En consecuencia, su percepción de los humanos era únicamente como cazadores furtivos, lo que requirió un período más prolongado para que Fossey lograra observar de cerca a los gorilas de Karisoke. Fossey empleó una estrategia de mimetismo conductual para facilitar la habituación de los gorilas. Poco a poco, los grupos de gorilas se fueron acostumbrando a su presencia. Como expresó en una entrevista de 1984 con la BBC: "Soy un individuo inhibido y percibí que los gorilas eran igualmente reservados. Por lo tanto, emulé sus comportamientos naturales y típicos, como alimentarse, consumir tallos de apio o acicalarse". y dinámica social, casos raros de infanticidio, composiciones dietéticas y mecanismos de reciclaje de nutrientes. Su investigación recibió apoyo financiero de la Fundación Wilkie y Leakey Home, siendo la National Geographic Society la principal fuente de financiación.
En enero de 1970, Fossey apareció en la portada de la revista National Geographic, un evento que elevó significativamente la conciencia pública sobre su investigación. La mayoría de las fotografías, que aparecieron en las ediciones de 1970 y 1971 de la revista, fueron capturadas por el fotógrafo y cineasta inglés Bob Campbell durante el período de 1968 a 1972.
Fossey frecuentemente exhibía antagonismo hacia los africanos locales que invadían el área de investigación protegida, recurriendo incluso a dispararle a ganado en libertad.
En 1980, Fossey, habiéndose ganado su premio Doctorado. de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, había logrado el reconocimiento como la principal autoridad mundial en la fisiología y el comportamiento de los gorilas de montaña. Ella caracterizó a los gorilas como "gigantes dignos, muy sociables y amables, que poseen personalidades individuales distintas y relaciones familiares sólidas". De 1981 a 1983, Fossey se desempeñó como profesor invitado en la Universidad de Cornell. Su aclamado libro más vendido, Gorilas en la niebla, obtuvo elogios de Nikolaas Tinbergen, el etólogo y ornitólogo holandés que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973. Esta publicación sigue ostentando la distinción de ser el libro más vendido dedicado a los gorilas.
Numerosos estudiantes de investigación partieron debido a las difíciles condiciones ambientales en Karisoke, situado en las laderas de los volcanes Virunga. Estas condiciones incluían frío severo, oscuridad y barro generalizado, lo que a menudo requería limpiar el pasto de seis pies de altura con un machete para crear caminos.
Oposición a la caza furtiva
La caza había estado prohibida en el Parque Nacional de los Volcanes Virunga de Ruanda desde la década de 1920; sin embargo, los conservadores del parque rara vez hicieron cumplir esta legislación. Estos conservadores frecuentemente aceptaban sobornos de cazadores furtivos y recibían salarios más bajos que los empleados africanos de Fossey. Fossey documentó tres casos en los que observó las consecuencias de las capturas de crías de gorilas orquestadas por conservadores de parques para zoológicos. Dado que los gorilas defienden ferozmente a sus crías, estos secuestros a menudo provocaron la muerte de hasta diez gorilas adultos. A través del Fondo Digit, Fossey financió patrullas diseñadas específicamente para desmantelar las trampas de los cazadores furtivos dentro de la región de estudio de Karisoke. Durante un período de cuatro meses en 1979, la patrulla de Fossey, compuesta por cuatro miembros africanos del personal, destruyó con éxito 987 trampas de cazadores furtivos en las proximidades del área de investigación. Por el contrario, los guardias oficiales del parque nacional de Ruanda, un equipo de 24 personas, no lograron eliminar las trampas de los cazadores furtivos durante el mismo período de tiempo. En el sector oriental del parque, que Fossey no patrullaba, los cazadores furtivos casi extirparon la población de elefantes en busca de marfil y mataron a más de una docena de gorilas.
Fossey ayudó en la detención de múltiples cazadores furtivos, algunos de los cuales posteriormente recibieron sentencias de prisión.
En 1978, Fossey intentó impedir la exportación de dos gorilas jóvenes, Coco y Pucker, de Ruanda al zoológico de Colonia en Alemania. La captura de estos bebés, iniciada a petición del zoológico de Colonia y de un conservador del parque de Ruanda, provocó la muerte de 20 gorilas adultos. Posteriormente, el conservador del parque de los volcanes de Virunga confió a Fossey las crías de gorila heridas para que las rehabilitara de las heridas sufridas durante su captura y posterior confinamiento. A través de un esfuerzo sustancial, logró restaurarles cierto grado de salud. A pesar de la fuerte oposición de Fossey, los gorilas finalmente fueron transportados a Colonia, donde soportaron nueve años en cautiverio y ambos fallecieron en el mismo mes. Fossey consideraba que el confinamiento de animales en zoológicos para entretenimiento humano era una práctica poco ética.
Aunque con frecuencia se encontraban gorilas de grupos montañeses rivales, ajenos a la investigación de Fossey, cazados furtivamente en cantidades que oscilaban entre cinco y diez, lo que llevó a Fossey a iniciar sus propias patrullas contra la caza furtiva, sus principales grupos de estudio no se vieron afectados por la caza furtiva directa hasta la muerte de su gorila favorito, Digit, en 1978. Más tarde ese año, El lomo plateado del Grupo 4 de Digit, llamado Uncle Bert, recibió un disparo mortal en el corazón mientras intentaba proteger a su hijo, Kweli, de los cazadores furtivos que colaboraban con el conservador del parque de Ruanda. La madre de Kweli, Macho, también murió durante este incidente. A pesar de la intervención de Uncle Bert que impidió la captura de Kweli, el gorila de tres años murió lentamente y dolorosamente a causa de gangrena, causada por la bala de un cazador furtivo.
La correspondencia de Fossey indica que varias entidades, entre ellas ORTPN (el sistema de parques nacionales de Ruanda), el Fondo Mundial para la Naturaleza, la African Wildlife Foundation, la Fauna Preservation Society, el Mountain Gorilla Project y algunos de sus antiguos alumnos, supuestamente intentaron hacerse con el control del Centro de investigación Karisoke. Su supuesto objetivo era redirigir el centro hacia el turismo, lo que se logró retratando a Fossey como mentalmente inestable. Durante sus dos últimos años, Fossey afirmó que los cazadores furtivos no habían perdido a ningún gorila bajo su cuidado. Por el contrario, el Proyecto Gorila de Montaña, encargado de patrullar la región del Monte Sabyinyo, supuestamente intentó ocultar las muertes de gorilas resultantes de la caza furtiva y las enfermedades transmitidas por los turistas. A pesar de estas supuestas acciones, estas organizaciones obtuvieron la mayoría de las donaciones públicas destinadas a la conservación de los gorilas. El público frecuentemente suponía que sus contribuciones apoyarían a Fossey, quien luchaba por financiar sus patrullas contra la caza furtiva y la caza de carne de animales silvestres. En cambio, las organizaciones que solicitaban fondos en su nombre los canalizaron hacia iniciativas turísticas y, como afirmó Fossey, "para pagar el pasaje aéreo de los llamados conservacionistas que nunca en su vida realizarán patrullas contra la caza furtiva". Fossey caracterizó estos enfoques divergentes como su "conservación activa" frente a la "conservación teórica" de los grupos conservacionistas internacionales.
La muerte de los dígitos y la escalada de tensiones
En la víspera de Año Nuevo de 1977, el gorila favorito de Dian Fossey, Digit, fue asesinado por cazadores furtivos. Digit, que actuó como centinela del grupo de estudio 4, defendió a su grupo contra seis cazadores furtivos y sus perros, que habían traspasado el área de estudio de gorilas mientras inspeccionaban las trampas para antílopes. En un feroz acto de autodefensa, Digit sufrió cinco heridas de lanza pero logró matar a uno de los perros de los cazadores furtivos, permitiendo así escapar a los otros 13 miembros de su grupo. Posteriormente, su cuerpo fue decapitado y le cortaron las manos, al parecer para utilizarlas como ceniceros. Digit tenía doce años en el momento de su muerte. Tras el descubrimiento de sus restos mutilados por el asistente de investigación Ian Redmond, el equipo de Fossey detuvo a uno de los perpetradores. Este individuo reveló las identidades de sus cinco cómplices, tres de los cuales fueron encarcelados posteriormente. Más tarde, Fossey caracterizó la desaparición de Digit como "el acontecimiento más triste en todos mis años de compartir la vida cotidiana de un gorila de montaña".
Este incidente precipitó una profunda depresión en Fossey. Posteriormente, se aisló dentro de su cabaña y consumió mucho alcohol y cigarrillos.
Posteriormente, Fossey estableció el Fondo Digit, que ahora se conoce como el Fondo Dian Fossey Gorilla. Al mismo tiempo, surgió un consorcio de organizaciones internacionales de conservación de gorilas para solicitar donaciones, impulsado por la muerte de Digit y la mayor conciencia sobre la caza furtiva. Fossey se opuso en gran medida a las iniciativas de estas organizaciones internacionales, afirmando que sus fondos se asignaban de manera ineficiente, principalmente hacia equipos para los funcionarios del parque de Ruanda, algunos de los cuales estaban supuestamente implicados en orquestar actividades de caza furtiva de gorilas.
Las muertes entre algunos de sus gorilas más ampliamente estudiados llevaron a Fossey a redirigir su atención predominantemente hacia los esfuerzos contra la caza furtiva, disminuyendo su compromiso con las publicaciones e investigaciones científicas. Fossey intensificó sus estrategias de protección de los gorilas, adoptando tácticas más confrontativas: ella y su personal desmantelaron sistemáticamente las trampas para animales poco después de su colocación; intimidaron, aprehendieron y humillaron a cazadores furtivos; retuvo su ganado para pedir rescate; incineraron sus campamentos de caza; e incluso quemaron esteras de sus viviendas.
Se informó que Fossey estuvo involucrado en la aprehensión y detención de individuos ruandeses sospechosos de caza furtiva. Supuestamente sometió a un cazador furtivo a agresión física utilizando ortigas. En correspondencia con un amigo, ella documentó: "Lo desnudamos, lo desplegamos y le sacamos el santo sudor azul con tallos y hojas de ortiga..." Además, supuestamente secuestró y retuvo para pedir rescate al hijo de un presunto cazador furtivo. Después de su asesinato, Mary Smith, editora de Fossey en National Geographic, informó a Shlachter que durante sus visitas a Estados Unidos, Fossey adquiriría "petardos, juguetes baratos y trucos de magia como componentes de su estrategia para desconcertar a los (africanos) y mantener su distancia". También empleó máscaras faciales y fingió practicar magia negra para disuadir a los cazadores furtivos.
En un artículo de 2002 para The Wall Street Journal, el periodista Tunku Varadarajan caracterizó a Fossey en sus últimos años como una figura vibrante y polémica, y específicamente como "una alcohólica racista que consideraba a sus gorilas mejores que los africanos que vivían a su alrededor".
Asesinato y entierro
En la mañana del 27 de diciembre de 1985, Fossey fue descubierta asesinada en el dormitorio de su cabaña, situada en la periferia del campo en las montañas Virunga de Ruanda. Su cuerpo yacía boca arriba cerca de las dos camas que ocupaba, aproximadamente a 7 pies (2 m) de una abertura que evidentemente sus agresores habían cortado en la pared de la cabina. Wayne Richard McGuire, el último asistente de investigación de Fossey en Karisoke, fue convocado al lugar por la sirvienta doméstica de Fossey y la descubrió muerta a golpes; Posteriormente informó: "[C]uando me agaché para comprobar sus signos vitales, vi que le habían partido la cara, en diagonal, de un solo golpe de machete". La cabaña estaba llena de vidrios rotos y muebles volcados, junto a ella se encontró una pistola de 9 mm y municiones en el suelo. La cabaña parecía haber sido saqueada. Sin embargo, el robo evidentemente no fue el impulso para el crimen, ya que los objetos de valor de Fossey, incluidos su pasaporte, pistolas y miles de dólares en moneda estadounidense y cheques de viajero, permanecieron intactos dentro de la cabina.
La entrada final en su diario decía:
Cuando te das cuenta del valor de toda la vida, te concentras menos en el pasado y te concentras más en la preservación del futuro.
Fossey fue enterrada en Karisoke, dentro de un sitio que había establecido para sus compañeros gorilas fallecidos. Su entierro tuvo lugar en el cementerio de gorilas adyacente a Digit, y cerca de numerosos gorilas asesinados por cazadores furtivos. Además, se llevaron a cabo servicios conmemorativos en la ciudad de Nueva York, Washington, D.C. y California.
Consecuencias
Tras el asesinato de Fossey, todo su personal fue detenido. Entre ellos se encontraba Emmanuel Rwelekana, un rastreador ruandés, que anteriormente había sido despedido de su cargo por supuestamente intentar atacar a Fossey con un machete, como se detalla en el relato del gobierno sobre el juicio de McGuire. Posteriormente, todos los miembros del personal fueron liberados, con la excepción de Rwelekana, quien más tarde fue descubierto muerto en prisión, supuestamente por suicidio mediante ahorcamiento.
Posteriormente, los tribunales de Ruanda procesaron y condenaron a Wayne McGuire in absentia por el asesinato de Fossey. El supuesto motivo se centró en el deseo de McGuire de apropiarse del manuscrito para la secuela de la publicación de Fossey de 1983, Gorillas in the Mist. Durante el proceso, los investigadores afirmaron que McGuire no estaba satisfecho con su propia investigación y tenía la intención de emplear "cualquier medio deshonesto posible" para finalizar su proyecto. McGuire había regresado a Estados Unidos en julio de 1987; debido a la ausencia de un tratado de extradición entre Estados Unidos y Ruanda en ese momento, no regresó a Ruanda. Su sentencia prescrita, que nunca se ejecutó, fue la ejecución por pelotón de fusilamiento.
Tras su repatriación a los Estados Unidos, McGuire emitió una declaración concisa en una conferencia de prensa en Century City, Los Ángeles, caracterizando a Fossey como su "amigo y mentor", su fallecimiento como "trágico" y las acusaciones como "escandalosas". Posteriormente, McGuire permaneció en gran medida fuera de la vista del público hasta 2005, cuando surgieron informes de que había conseguido un puesto dentro de la división de Salud y Servicios Humanos del Estado de Nebraska. Esta oferta de empleo fue retirada tras la revelación de su conexión con la investigación de Fossey.
Se siguen postulando varias teorías alternativas sobre el asesinato de Fossey: estas incluyen la posibilidad de que los cazadores furtivos buscaran represalias; que se contrató a asesinos zairenses para eliminarla por su presuntamente valiosa documentación de investigación; que estaban involucradas motivaciones políticas; que fue asesinada por un ladrón asustado, al que se le había encargado robar un talismán protector que Fossey le había confiscado a un cazador furtivo; que su agresor era empleado de un individuo o entidad cuyos intereses se verían afectados negativamente por los esfuerzos de Fossey para impedir la explotación del Parque Nacional de los Volcanes; o que Fossey poseía pruebas potencialmente incriminatorias sobre contrabandistas de oro.
Un documento presentado como testamento de Fossey pretendía legar todo su patrimonio, incluidas las ganancias de la película Gorilas en la niebla, al Fondo Digit con el fin de financiar patrullas contra la caza furtiva. Este testamento no firmado no menciona a su familia. Hazel Fossey Price, la madre de Fossey, impugnó con éxito el documento. El juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York, Swartwood, invalidó el testamento y otorgó el patrimonio, que abarca aproximadamente $4,9 millones en regalías de un libro reciente y una próxima película, a su madre, declarando que el documento "era simplemente un borrador de su supuesto testamento y no un testamento en absoluto". Posteriormente, Price indicó su participación en una iniciativa destinada a perpetuar el trabajo de su hija en favor de los gorilas de montaña en Ruanda.
En 2001, Protais Zigiranyirazo, sospechoso de orquestar el asesinato de Fossey, fue detenido en Bélgica por su presunta participación en la planificación del genocidio de Ruanda de 1994. Recibió una condena en 2008, que posteriormente fue anulada en apelación en 2009.
Vida personal y perspectivas
Mientras estaba en un safari africano, Fossey conoció a Alexie Forrester, el hermano de un individuo de Rhodesia con el que había tenido una relación sentimental en Louisville; Posteriormente, Fossey y Forrester se comprometieron. En su vida posterior, Fossey desarrolló una relación con el fotógrafo de National Geographic Bob Campbell luego de un año de trabajo colaborativo en Karisoke, durante el cual Campbell se comprometió a separarse de su esposa. Al final, su relación se disolvió debido al profundo compromiso de ella con los gorilas y Karisoke, junto con sus obligaciones profesionales que requerían viajar y sus esfuerzos por reconciliar su matrimonio.
En 1970, mientras cursaba su doctorado. En el Darwin College de Cambridge, Fossey descubrió que estaba embarazada y se sometió a un aborto, y posteriormente comentó que "no se puede ser portada de la revista National Geographic y estar embarazada". Obtuvo su Doctorado en Filosofía en Zoología en 1976. A lo largo de su vida, Fossey mantuvo otras relaciones y constantemente expresó afecto por los niños.
Dada la práctica de Fossey de rescatar cualquier animal maltratado o abandonado que se encontrara en África o cerca de Karisoke, estableció una colección diversa de animales dentro del campamento, en particular un mono llamado Kima, que residía en su cabaña, y un perro llamado Cindy.
Anualmente, Fossey organizó celebraciones navideñas para sus investigadores, miembros del personal y sus familias, y cultivó una amistad con Jane Goodall.
Salud
Fossey experimentó problemas pulmonares desde una edad temprana y posteriormente desarrolló enfisema avanzado, una condición atribuida al tabaquismo excesivo durante muchos años. La progresión de esta enfermedad debilitante, exacerbada por el terreno montañoso elevado y las condiciones ambientales húmedas, impidió significativamente la capacidad de Fossey para realizar investigaciones de campo. Con frecuencia padecía disnea y necesitaba oxígeno suplementario durante ascensos o caminatas prolongadas.
Crítica del turismo de vida silvestre
Fossey mantuvo una fuerte oposición al turismo de vida silvestre debido a la susceptibilidad de los gorilas a enfermedades antroponóticas, como la influenza, contra la cual poseen una inmunidad natural limitada. Ella documentó múltiples casos de muertes de gorilas como resultado de patógenos transmitidos por turistas. Además, percibió el turismo como un elemento intrusivo que perturbaba los comportamientos salvajes inherentes de los gorilas. Fossey también criticó los programas turísticos, frecuentemente financiados por entidades conservacionistas internacionales, afirmando que perturbaban tanto su investigación en curso como la tranquilidad del hábitat de los gorilas de montaña. Además, expresó su temor de que Jane Goodall estuviera alterando inapropiadamente su metodología para estudiar el comportamiento de los chimpancés.
Impacto duradero
Después de su desaparición, el Fondo Digit, establecido por Fossey, pasó a llamarse Dian Fossey Gorilla Fund International. Actualmente, el Dian Fossey Gorilla Fund gestiona el Centro de Investigación Karisoke desde su campus Ellen DeGeneres en Ruanda, perpetuando el seguimiento diario de los gorilas y las medidas de protección iniciadas por Fossey.
Fossey es ampliamente reconocida por su papel fundamental a la hora de revertir la disminución de la población de gorilas de montaña. Debido a la persistente caza furtiva, la población de gorilas disminuyó de 450 individuos en 1960 a apenas 250 en 1981. Sin embargo, los agresivos esfuerzos de Fossey contra la caza furtiva culminaron con la última matanza confirmada de gorilas en 1983. A finales de la década de 1980, la población se había recuperado a 280, con una trayectoria ascendente observada a partir de 1987. Su extensa investigación, junto con la posterior concienciación pública campañas, catalizó inadvertidamente el surgimiento del "turismo de gorilas".
En el período comprendido entre la muerte de Fossey y el genocidio de Ruanda de 1994, el Centro de Investigación Karisoke fue administrado por antiguos estudiantes, algunos de los cuales habían expresado previamente su desacuerdo con sus métodos. El genocidio y el consiguiente período de inestabilidad provocaron el saqueo y la destrucción total del campo. Actualmente sólo quedan vestigios de su cabaña original. Al mismo tiempo, la guerra civil hizo que el Parque Nacional Virunga se convirtiera en un refugio para poblaciones desplazadas, mientras que la tala ilegal extensiva devastó porciones significativas de su ecosistema.
En 2014, Google conmemoró el 82.º aniversario del nacimiento de Fossey con un Doodle dedicado.
Representaciones en los medios y la literatura
En 1985, Universal Studios adquirió los derechos cinematográficos de la obra de Fossey, Gorilas en la niebla. Al mismo tiempo, Warner Bros. Studios consiguió los derechos de "The Dark Romance of Dian Fossey" de Harold T. P. Hayes, una publicación que había enfrentado importantes críticas por parte de Rosamond Carr. Una disputa legal posterior entre los dos estudios llevó al acuerdo de una coproducción. Elementos tanto de la narrativa de Fossey como del artículo de Hayes se integraron en la película Gorillas in the Mist, con Sigourney Weaver como Fossey, junto a Bryan Brown y John Omirah Miluwi. Si bien el libro detalla meticulosamente los esfuerzos científicos de Fossey, excluye deliberadamente aspectos de su vida personal, como su relación romántica con el fotógrafo Bob Campbell, interpretado por Bryan Brown. Por el contrario, este asunto constituye una trama secundaria importante dentro de la adaptación cinematográfica. El artículo de Hayes, publicado antes de la película, describía a Fossey como un individuo intensamente dedicado a la protección de los gorilas, dispuesto a emplear medidas extremas. La película retrata las intransigentes interacciones de Fossey con los cazadores furtivos, incluyendo en particular una escena en la que enciende la vivienda de un cazador furtivo. La interpretación de Weaver le valió un Globo de Oro y una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Actriz.
En la novela de Margaret Atwood de 2009 El año del diluvio, Fossey es venerada como una santa por los Jardineros de Dios, una comunidad religiosa ficticia fundamental para la narrativa.
En diciembre de 2017, el National Geographic Channel transmitió Dian Fossey: Secretos en la niebla, una serie documental de tres horas. Esta serie narra la vida, la investigación, la desaparición y el legado perdurable de Fossey, incorporando material de archivo, fotografías fijas, entrevistas con sus asociados, segmentos recién filmados y reconstrucciones dramáticas.
En su publicación de 2018, Un bosque en las nubes: mi año entre los gorilas de montaña en el remoto enclave de Dian Fossey (Pegasus Books), John Fowler detalla el aislado campamento de gorilas de montaña de Dian Fossey, el Centro de Investigación Karisoke, durante el período inmediatamente anterior a su asesinato. La narrativa de Fowler describe la disolución de las instalaciones de Fossey en Ruanda a medida que aumentaban las presiones en un intento de sacarla de su dominio establecido. Retrata a Fossey como una fumadora y bebedora empedernida que con frecuencia intimidaba a su personal y a sus estudiantes, impulsada por su determinación de mantener su reputación como científica y protectora de los gorilas de montaña.
- Lista de defensores de los derechos de los animales
- Los Trimates (Las damas de Leakey, Los ángeles de Leakey)
- Birutė Galdikas – primatólogo y conservacionista canadiense (1946-2026)Páginas que muestran breves descripciones de los objetivos de redireccionamiento
- Bibliografía seleccionada
Bibliografía seleccionada
Libros
- —— (1983). Gorilas en la niebla. Boston, Misa: Houghton Mifflin. ISBN 9780395282175. OCLC 9132014.—— (1972). "Viviendo con gorilas de montaña". En Allen, Thomas (ed.). Las maravillas del comportamiento animal. Washington: Sociedad Geográfica Nacional. págs. 208-229. ISBN 9780870441059. OCLC 694851776.——; Harcourt, AH (1977). Brock, TH (ed.). Ecología de primates: estudios sobre el comportamiento de alimentación y distribución en lémures, monos y simios. Londres Nueva York: Academic Press. págs. 415–447. doi:10.1016/B978-0-12-176850-8.50019-6. ISBN 9780323143899. OCLC 682070368. OCLC 682070368, 7332815836.—— (1979). Hamburgo, David A.; McCown, Elizabeth R (eds.). Los grandes simios. Menlo Park, California: Pub Benjamin/Cummings. Co. págs. 139–186. ISBN 9780805336696. OCLC 398030913.Fowler, John (2018). Un bosque en las nubes: mi año entre los gorilas de montaña en el remoto enclave de Dian Fossey. Libros de Pegaso. ISBN 9781681776330.Artículos académicos
- —— (verano de 1982). "Un gigante amable: el gorila de Fuertes". El pájaro vivo: 21–22. ISSN 0459-6137. OCLC 1783015.—— (1982). "Investigación sobre gorilas de montaña, 1974". Informes de investigación – National Geographic Society. 14. Washington, DC: 243–258. ISSN 0077-4626. OCLC 1586425.—— (1980). "Investigación sobre gorilas de montaña, 1971-1972". Proyectos. Informes de investigación - National Geographic Society 1971. 12. Washington, DC: 237–255. ISSN 0077-4626. OCLC 1586425.—— (1978). "Investigación sobre gorilas de montaña, 1969-1970". Proyectos. Informes de investigación - National Geographic Society 1969. 11. Washington, DC: 173–176. ISSN 0077-4626. OCLC 1586425.—— (1976). El comportamiento del gorila de montaña (Tesis). Universidad de Cambridge. OCLC 60364345, 500444186.—— (agosto de 1974). "Observaciones sobre el área de distribución de un grupo de gorilas de montaña (Gorilla gorilla beringei)". Comportamiento animal. 22 (3): 568–581. Código bibliográfico: 1974AnBeh..22..568F. doi:10.1016/S0003-3472(74)80002-3. ISSN 0003-3472. OCLC 191252756.—— (marzo de 1972). "Vocalizaciones del gorila de montaña (Gorilla gorilla beringei)". Comportamiento animal. 20 (1): 36–53. Código bibliográfico: 1972AnBeh..20...36F. doi:10.1016/S0003-3472(72)80171-4. ISSN 0003-3472. OCLC 191252756.Referencias
Citas
Obras citadas
- Dian Fossey en IMDb
- Liga Internacional de Protección de Primates
- ¿Asesinato en la Niebla resuelto? Instituto de Bienestar Animal Trimestral
- Documentos de Dian Fossey en la Colección Sophia Smith, Colecciones Especiales de Smith College
- Nina Strochlic: La científica renegada que nos enseñó a amar a los gorilas, Revista National Geographic, en línea, 31 de agosto de 2017
- —— (verano de 1982). "Un gigante amable: el gorila de Fuertes". El pájaro vivo: 21–22. ISSN 0459-6137. OCLC 1783015.—— (1982). "Investigación sobre gorilas de montaña, 1974". Informes de investigación – National Geographic Society. 14. Washington, DC: 243–258. ISSN 0077-4626. OCLC 1586425.—— (1980). "Investigación sobre gorilas de montaña, 1971-1972". Proyectos. Informes de investigación - National Geographic Society 1971. 12. Washington, DC: 237–255. ISSN 0077-4626. OCLC 1586425.—— (1978). "Investigación sobre gorilas de montaña, 1969-1970". Proyectos. Informes de investigación - National Geographic Society 1969. 11. Washington, DC: 173–176. ISSN 0077-4626. OCLC 1586425.—— (1976). El comportamiento del gorila de montaña (Tesis). Universidad de Cambridge. OCLC 60364345, 500444186.—— (agosto de 1974). "Observaciones sobre el área de distribución de un grupo de gorilas de montaña (Gorilla gorilla beringei)". Comportamiento animal. 22 (3): 568–581. Código bibliográfico: 1974AnBeh..22..568F. doi:10.1016/S0003-3472(74)80002-3. ISSN 0003-3472. OCLC 191252756.—— (marzo de 1972). "Vocalizaciones del gorila de montaña (Gorilla gorilla beringei)". Comportamiento animal. 20 (1): 36–53. Código bibliográfico: 1972AnBeh..20...36F. doi:10.1016/S0003-3472(72)80171-4. ISSN 0003-3472. OCLC 191252756.Referencias