Marie Curie

Maria Salomea Skłodowska Curie (polaca: [ˈmarja salɔˈmɛa skwɔˈdɔfska kiˈri]; de soltera Skłodowska; 7 de noviembre de 1867 - 4 de julio de 1934), comúnmente conocida como Marie Curie (KURE-ee; francés: [maʁi] kyʁi]), fue un distinguido físico y químico polaco y naturalizado francés. Recibió conjuntamente el Premio Nobel de Física de 1903, junto con su marido Pierre Curie, en reconocimiento a sus investigaciones colaborativas sobre los fenómenos de la radiactividad, identificados inicialmente por el profesor Henri Becquerel. Posteriormente, recibió el Premio Nobel de Química en 1911 por su trabajo pionero en el descubrimiento de los elementos radio y polonio, logrado mediante el aislamiento del radio y el análisis exhaustivo de sus propiedades y compuestos.

Maria Salomea Skłodowska Curie (polaca: [ˈmarjasalɔˈmɛaskwɔˈdɔfskakiˈri] ; de soltera Skłodowska; 7 de noviembre 1867 - 4 de julio de 1934), más conocida como Marie Curie ( KURE-ee; francés: [maʁikyʁi]), fue una física y química polaca y naturalizada francesa. Compartió el Premio Nobel de Física de 1903 con su marido Pierre Curie "por sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiactividad descubiertos por el profesor Henri Becquerel". Ganó el Premio Nobel de Química en 1911 "[por] el descubrimiento de los elementos radio y polonio, mediante el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y los compuestos de este notable elemento".

Sus logros incluyen ser la primera mujer en recibir un Premio Nobel, la primera persona en recibir dos Premios Nobel y la única persona en ganar Premios Nobel en dos disciplinas científicas distintas. Marie y Pierre sentaron un precedente como el matrimonio inaugural en recibir el Premio Nobel, iniciando así el distinguido legado de cinco Premios Nobel de la familia Curie. En 1906, se convirtió en la primera mujer nombrada profesora en la Universidad de París.

Nacida en Varsovia, dentro del entonces Reino de Polonia, que formaba parte del Imperio Ruso, inició su trayectoria académica. Su educación inicial incluyó estudios en la clandestina Universidad de Vuelo de Varsovia, seguidos de una formación científica práctica en la ciudad. A la edad de 24 años, en 1891, se mudó a París para reunirse con su hermana mayor Bronisława, donde obtuvo títulos avanzados y emprendió sus posteriores esfuerzos científicos. En 1895 se casó con Pierre Curie y juntos llevaron a cabo una investigación pionera sobre la radiactividad, término que ella acuñó en particular. Trágicamente, en 1906, Pierre murió como resultado de un accidente callejero en París.

Dirigió las primeras investigaciones mundiales sobre la aplicación terapéutica de isótopos radiactivos para el tratamiento de neoplasias. Estableció el Instituto Curie en París en 1920 y el Instituto Curie en Varsovia en 1932; Ambas instituciones continúan operando como destacados centros de investigación médica. Durante la Primera Guerra Mundial, innovó las unidades móviles de radiografía, que brindaban servicios esenciales de rayos X a los hospitales de campaña.

A pesar de su ciudadanía francesa, Marie Skłodowska Curie, que utilizaba constantemente ambos apellidos, mantenía una profunda conexión con su identidad polaca. Se aseguró de que sus hijas aprendieran el idioma polaco y con frecuencia las llevaba a El primer elemento químico que ella y Pierre descubrieron, polonio, recibió su nombre en homenaje a su país natal.

Marie Curie falleció en 1934, a la edad de 66 años, en el sanatorio Sancellemoz en Passy (Alta Saboya), Francia. Su muerte se atribuyó a una anemia aplásica, probablemente como resultado de una exposición prolongada a la radiación durante sus investigaciones científicas y su trabajo radiológico en hospitales de campaña durante la Primera Guerra Mundial. Más allá de sus premios Nobel, obtuvo muchos otros elogios y homenajes; En particular, en 1995, se convirtió en la primera mujer en ser enterrada en el Panteón de París basándose únicamente en sus propios logros, y en 2011, Polonia designó el año como el Año de Marie Curie, coincidiendo con el Año Internacional de la Química. Su vida y obra están ampliamente documentadas en numerosas biografías, incluida Madame Curie, escrita por su hija Ève. El elemento sintético curio lleva su nombre a modo de homenaje.

Vida y carrera

Primeros años

Maria Salomea Skłodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Congreso de Polonia, entonces parte del Imperio Ruso. Era la quinta y menor hija de Bronisława, née Boguska y Władysław Skłodowski, ambos reconocidos educadores. Sus hermanos mayores incluían a Zofia (nacida en 1862, conocida como Zosia), Józef (nacida en 1863, conocida como Józio), Bronisława (nacida en 1865, conocida como Bronia) y Helena (nacida en 1866, conocida como Hela). La propia María era llamada cariñosamente Mania.

Tanto su familia paterna como materna habían sufrido pérdidas significativas de propiedades y riqueza debido a su participación patriótica en los levantamientos nacionales polacos, que buscaban restablecer la independencia de Polonia; el más reciente de ellos fue el Levantamiento de enero de 1863-1865. En consecuencia, esta situación impuso una lucha desafiante por el avance de la generación siguiente, incluidos María y sus hermanos mayores. El abuelo paterno de María, Józef Skłodowski, fue director de la escuela primaria de Lublin, a la que asistía en particular Bolesław Prus, quien más tarde emergió como una figura destacada de la literatura polaca.

Władysław Skłodowski, el padre de María, enseñó matemáticas y física (disciplinas que María siguió más tarde) y se desempeñó como director de dos gymnasia (escuelas secundarias) para niños en Varsovia. Tras la eliminación de la instrucción de laboratorio de las escuelas polacas por parte de las autoridades rusas, trasladó una importante cantidad de equipo de laboratorio a su casa, donde educó a sus hijos en su aplicación. Posteriormente, sus superiores rusos lo despidieron debido a sus simpatías propolacas y lo obligaron a aceptar puestos menos remunerativos. La familia también sufrió pérdidas financieras debido a una inversión fallida, lo que los llevó a aumentar sus ingresos hospedando a huéspedes varones. La madre de María, Bronisława, dirigía un distinguido internado para niñas en Varsovia, cargo que abandonó después del nacimiento de María. Bronisława sucumbió a la tuberculosis en mayo de 1878, cuando María tenía diez años. Menos de tres años antes, la hermana mayor de María, Zofia, había muerto de tifus, que contrajo a través de un huésped. Si bien el padre de María era ateo, su madre era una católica devota. Las profundas pérdidas de su madre y su hermana llevaron a María a abandonar el catolicismo y adoptar una cosmovisión agnóstica.

A la edad de diez años, María comenzó su educación en el internado de J. Sikorska, posteriormente progresó a un gimnasio para niñas (escuela secundaria), del cual se graduó el 12 de junio de 1883, obteniendo una medalla de oro. Tras un período de colapso, potencialmente atribuido a la depresión, pasó el año siguiente en el campo con los familiares de su padre. Al año siguiente, residió con su padre en Varsovia, donde asumió responsabilidades de tutoría. Como a las mujeres se les prohibía matricularse en instituciones convencionales de educación superior, María y su hermana Bronisława colaboraron con la clandestina Flying University (también conocida como "Universidad Flotante"), un patriótico establecimiento polaco de educación superior que aceptaba estudiantes femeninas.

Maria estableció un acuerdo con su hermana, Bronisława, prometiendo apoyo financiero para la educación médica de Bronisława en París, a cambio de asistencia recíproca dos años después. En consecuencia, María inicialmente consiguió un empleo como tutora a domicilio en Varsovia, seguido de un puesto de dos años como institutriz en Szczuki para la familia Żorawski, consiguió parientes de su padre y, al mismo tiempo, dedicó su tiempo libre a seguir estudiando. Durante su empleo con los Żorawski, desarrolló una relación romántica con su hijo, Kazimierz Żorawski, quien más tarde se convertiría en un distinguido matemático. Sin embargo, sus padres se opusieron a la perspectiva de que su hijo se casara con un pariente sin medios económicos y Kazimierz se mostró incapaz de desafiar sus deseos. La terminación de la relación de María con Żorawski fue una profunda tragedia para ambos. Posteriormente, Kazimierz obtuvo un doctorado y se embarcó en una carrera académica como matemático, alcanzando finalmente los puestos de profesor y rector en la Universidad de Cracovia. Sin embargo, en sus últimos años, como profesor de matemáticas en el Politécnico de Varsovia, se le observó sentado reflexivamente ante la estatua de Maria Skłodowska, erigida en 1935 frente al Instituto Radium, una institución que ella había establecido en 1932.

A principios de 1890, Bronisława, que se había casado con Kazimierz Dłuski, un médico y activista social y político polaco, unos meses antes, extendió una invitación a María para que se uniera a ellos en París. María rechazó la oferta, citando su incapacidad para pagar la matrícula universitaria, y estimó que necesitaría dieciocho meses adicionales para acumular los fondos necesarios. Su padre le brindó ayuda consiguiendo un puesto económicamente más gratificante. A lo largo de este período, María buscó persistentemente la autoeducación a través de la lectura, la correspondencia y recibiendo instrucción privada. A principios de 1889, había regresado a la residencia de su padre en Varsovia. Continuó su empleo como institutriz y residió allí hasta finales de 1891. Durante este tiempo, se dedicó a dar clases particulares, realizó estudios en la Universidad Voladora y comenzó su formación científica práctica (1890-1891) en un laboratorio de química ubicado en el Museo de Industria y Agricultura, específicamente en Krakowskie Przedmieście 66, adyacente al casco antiguo de Varsovia. Este laboratorio estaba dirigido por su primo, Józef Boguski, quien anteriormente había trabajado como asistente del químico ruso Dmitri Mendeleyev en San Petersburgo.

La vida en París

A finales de 1891, se mudó de Polonia a Francia. A su llegada a París, María, que adoptó el nombre de Marie para su vida francesa, encontró inicialmente alojamiento con su hermana y su cuñado. Posteriormente alquiló una buhardilla en el Barrio Latino, más cerca de la Universidad de París, donde se matriculó a finales de 1891 para realizar estudios avanzados en física, química y matemáticas. Su existencia se caracterizó por una extrema austeridad; mantenía el calor durante los inviernos severos usando toda la ropa disponible y su intensa concentración académica a veces la llevaba a renunciar a las comidas. Skłodowska equilibró sus estudios diurnos con tutorías nocturnas, lo que apenas cubría sus gastos de manutención. En 1893 se licenció en física y empezó a trabajar en el laboratorio industrial de Gabriel Lippmann. Al mismo tiempo, continuó sus estudios en la Universidad de París, obteniendo una beca que le facilitó la obtención de un segundo título en 1894.

Skłodowska inició sus esfuerzos científicos en París investigando las propiedades magnéticas de varios aceros, un proyecto encargado por la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional. Durante este período, Pierre Curie se convirtió en una figura importante en su vida, y su conexión se forjó por una pasión compartida por las ciencias naturales. Pierre Curie ocupó un puesto como profesor en la Institución de Educación Superior de Física y Química Industrial de la Ciudad de París (ESPCI París). Su introducción fue facilitada por el físico polaco Józef Wierusz-Kowalski, quien, consciente de la necesidad de Skłodowska de contar con instalaciones de laboratorio más amplias, creía que Pierre podría ayudar. Aunque el propio Curie no poseía un laboratorio grande, logró asignar un espacio de trabajo adecuado para que Skłodowska comenzara su investigación.

Su entusiasmo científico compartido fomentó un vínculo personal cada vez mayor, lo que llevó al desarrollo de sentimientos románticos. Pierre finalmente propuso matrimonio, pero Skłodowska inicialmente se negó, con la intención de regresar a su tierra natal. Curie, sin embargo, expresó su voluntad de trasladarse a Polonia con ella, incluso si eso implicaba una degradación profesional a la enseñanza de francés. Durante las vacaciones de verano de 1894, Skłodowska visitó a su familia en Varsovia. Albergaba la expectativa de conseguir un puesto profesional en su campo en Polonia, pero finalmente se le negó una plaza en la Universidad de Cracovia debido al sexismo académico predominante. Posteriormente, una persuasiva carta de Pierre la convenció de regresar a París para realizar estudios de doctorado. A instancias de Skłodowska, Curie formalizó su investigación sobre el magnetismo, obtuvo su propio doctorado en marzo de 1895 y posteriormente recibió un ascenso a profesor en la Escuela. Una observación contemporánea se refiere con humor a Skłodowska como "el mayor descubrimiento de Pierre".

El 26 de julio de 1895 se casaron en Sceaux, optando por una ceremonia civil en lugar de una religiosa. El atuendo azul oscuro de Marie, elegido en lugar de un vestido de novia tradicional, sirvió más tarde para sus necesidades prácticas como prenda de laboratorio durante un período prolongado. Su vínculo se fortaleció aún más gracias a las actividades de ocio compartidas, incluidas extensas excursiones en bicicleta y viajes internacionales. En Pierre, Marie descubrió no sólo un nuevo amor y compañero de vida, sino también un colaborador científico confiable.

Nuevos elementos

En 1895, Wilhelm Röntgen identificó la existencia de los rayos X, aunque el mecanismo subyacente de su generación seguía siendo desconocido. Posteriormente, en 1896, Henri Becquerel observó que las sales de uranio emitían rayos que poseían capacidades de penetración similares a los rayos X. Además, demostró que esta radiación, distinta de la fosforescencia, se originaba espontáneamente a partir del propio uranio, en lugar de requerir una fuente de energía externa. Inspirada por estos dos descubrimientos fundamentales, Curie decidió investigar los rayos de uranio como tema potencial para su tesis doctoral.

Curie empleó una metodología innovadora para la investigación de muestras. Su marido y su hermano habían desarrollado, quince años antes, un electrómetro, un instrumento altamente sensible diseñado para medir la carga eléctrica. Utilizando este electrómetro, determinó que los rayos de uranio inducían conductividad eléctrica en el aire ambiente que rodeaba una muestra. A través de esta técnica, su importante hallazgo inicial fue que la radiactividad de los compuestos de uranio era directamente proporcional únicamente a la cantidad de uranio presente. Postuló que esta radiación no era el resultado de interacciones moleculares sino que emanaba intrínsecamente del átomo mismo. Esta innovadora hipótesis representó un avance crucial para refutar la suposición de larga data de la indivisibilidad atómica.

En 1897 nació su hija Irène. Para mantener a su familia, Curie comenzó a enseñar en la École normale supérieure. Al carecer de un laboratorio exclusivo, los Curie llevaron a cabo la mayor parte de su investigación en un cobertizo reformado adyacente al ESPCI. Este cobertizo, anteriormente utilizado como sala de disección en la escuela de medicina, adolecía de ventilación inadecuada y carecía de impermeabilización. Permanecieron ajenos a las consecuencias perjudiciales para la salud de la exposición a la radiación, que resultaban de su contacto continuo y sin protección con materiales radiactivos. Si bien ESPCI no patrocinó formalmente sus investigaciones, obtuvo apoyo financiero de corporaciones metalúrgicas y mineras, así como de diversas organizaciones y organismos gubernamentales.

Las investigaciones sistemáticas de Curie abarcaron dos minerales que contienen uranio: pechblenda y torbernita, también identificada como calcolita. Sus mediciones con electrómetro indicaron que la pechblenda exhibía una actividad cuatro veces mayor que la del uranio, mientras que la calcolita era dos veces más activa. Dedujo que, asumiendo la exactitud de sus hallazgos anteriores que correlacionaban la cantidad de uranio con su radiactividad, estos dos minerales debían albergar cantidades diminutas de una sustancia desconocida que poseía una actividad significativamente mayor que el uranio. En consecuencia, inició una búsqueda sistemática de otras sustancias emisoras de radiación, lo que la llevó a descubrir en 1898 que el elemento torio también exhibía radiactividad. Pierre Curie quedó progresivamente cautivado por sus esfuerzos de investigación. A mediados de 1898, su compromiso con su trabajo se intensificó hasta el punto de que decidió interrumpir su propia investigación sobre cristales y colaborar con ella.

Reid afirma que el concepto de investigación se originó únicamente con ella; lo formuló de forma independiente y, a pesar de consultar la perspectiva de su marido, estableció inequívocamente su propiedad intelectual. Posteriormente documentó este hecho dos veces en la biografía de su marido, excluyendo así cualquier posibilidad de ambigüedad. Es probable que, incluso en esta etapa incipiente de su carrera, reconociera el escepticismo potencial entre muchos científicos respecto de la capacidad de una mujer para una investigación tan pionera.

Poseía una aguda conciencia del imperativo de difundir rápidamente sus descubrimientos, asegurando así su prioridad intelectual. De hecho, si Becquerel no hubiera presentado su descubrimiento a la Academia de Ciencias apenas un día después de su inicio dos años antes, el reconocimiento por el descubrimiento de la radiactividad (y potencialmente un Premio Nobel) se habría atribuido a Silvanus Thompson. Curie optó por un método de publicación igualmente expedito. Como no era miembro de la Académie, su antiguo profesor, Gabriel Lippmann, presentó en su nombre a la Académie el 12 de abril de 1898 su artículo conciso y sencillo que detallaba su trabajo. Sin embargo, al igual que Becquerel se adelantó a Thompson, Curie fue superada al anunciar su descubrimiento de que el torio emite rayos análogos al uranio; Gerhard Carl Schmidt había publicado un hallazgo idéntico en Berlín dos meses antes. Al mismo tiempo, ningún otro físico había observado lo que Curie documentó en una sola frase de su artículo, que destacaba las actividades significativamente mayores de la pechblenda y la calcolita en comparación con el uranio mismo: "El hecho es muy notable y lleva a la creencia de que estos minerales pueden contener un elemento que es mucho más activo que el uranio". Posteriormente relató haber experimentado "un deseo apasionado de verificar esta hipótesis lo más rápido posible". El 14 de abril de 1898, los Curie midieron con optimismo una muestra de 100 gramos de pechblenda y la pulverizaron con un mortero. En ese momento no sabían que la sustancia que buscaban existía en cantidades tan minúsculas que su aislamiento requeriría en última instancia el procesamiento de toneladas de mineral.

En julio de 1898, Curie y su marido fueron coautores de una publicación en la que anunciaban el descubrimiento de un elemento que denominaron "polonio", llamado así en homenaje a su Polonia natal, que soportaría otras dos décadas divididas entre tres imperios: Rusia, Austria y Prusia. El 26 de diciembre de 1898, los Curie declararon la existencia de un segundo elemento, al que bautizaron "radio", derivando su nombre del término latino que significa "rayo". Durante el avance de su investigación, también acuñaron el término "radiactividad".

Para validar de manera concluyente sus descubrimientos, los Curie se esforzaron por aislar el polonio y el radio en forma pura. La pechblenda, un mineral complejo, presentó importantes desafíos para la separación química de sus elementos constituyentes. El aislamiento del polonio resultó comparativamente sencillo, debido a su parecido químico con el bismuto y su singular presencia como sustancia similar al bismuto dentro del mineral. El radio, por el contrario, resultó más difícil de aislar debido a su estrecha afinidad química con el bario, un elemento también presente en la pechblenda. Aunque los Curie habían obtenido trazas de radio en 1898, adquirir cantidades sustanciales libres de contaminación con bario seguía siendo un desafío formidable. En consecuencia, los Curie se embarcaron en el laborioso proceso de separar la sal de radio mediante cristalización diferencial. Este meticuloso esfuerzo produjo una décima parte de un gramo de cloruro de radio a partir de una tonelada de pechblenda en 1902. En 1910, Marie Curie aisló con éxito el radio metálico puro. Sin embargo, no pudo aislar el polonio, principalmente debido a su corta vida media de apenas 138 días.

De 1898 a 1902, los Curie escribieron colectiva o individualmente 32 publicaciones científicas. En particular, un artículo informó que la exposición al radio provocaba una destrucción más rápida de las células enfermas que forman tumores en comparación con las células sanas.

En 1900, Marie Curie logró la distinción de convertirse en la primera mujer miembro de la facultad de la École normale supérieure de jeunes filles. Paralelamente, su marido se incorporó al personal académico de la Universidad de París. En 1902, viajó a Polonia tras el fallecimiento de su padre.

En junio de 1903, bajo la supervisión de Gabriel Lippmann, Marie Curie defendió con éxito su tesis doctoral en la Universidad de París. A principios de ese mes, la pareja recibió una invitación para pronunciar un discurso sobre el radio el viernes por la noche en la Royal Institution de Londres. Durante este período, Marie estaba embarazada de cuatro meses y padecía una fatiga intensa. Si bien ninguna regulación formal prohibía a las mujeres hablar en estos discursos individuales, las convenciones sociales prevalecientes y la condición física de Marie llevaron a Pierre Curie a presentar el discurso.

La conferencia de Pierre Curie, pronunciada íntegramente en francés, reconoció explícitamente las importantes contribuciones de Marie a su investigación colaborativa. Sin embargo, la Royal Institution se desvió de la tradición cuando Lady Dewar honró a Marie entregándole un ramo de La France Rosa, que luego Marie llevó al teatro, ocupando su asiento en la primera fila entre los miembros más distinguidos de la institución. Al mismo tiempo, comenzó a surgir una industria incipiente centrada en el radio. Los Curie, sin embargo, optaron por no patentar su descubrimiento, por lo que obtuvieron un beneficio financiero mínimo de esta empresa floreciente y cada vez más lucrativa.

Premios Nobel

En diciembre de 1903, la Real Academia Sueca de Ciencias confirió el Premio Nobel de Física a Pierre Curie, Marie Curie y Henri Becquerel, citando sus "extraordinarios servicios... por sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubiertos por el profesor Henri Becquerel". Inicialmente, el comité tenía la intención de reconocer sólo a Pierre Curie y Henri Becquerel. Sin embargo, Magnus Gösta Mittag-Leffler, matemático sueco, miembro del comité y defensor de las mujeres en la ciencia, informó a Pierre de este descuido. Tras la denuncia formal de Pierre, el nombre de Marie fue incluido en la nominación. Marie Curie se convirtió así en la primera mujer de la historia en recibir un Premio Nobel.

Marie Curie y su marido inicialmente se negaron a viajar a Estocolmo para la ceremonia de premiación en persona, citando su exigente agenda de investigación y la creciente enfermedad de Pierre Curie, agravada por su aversión a los eventos públicos. Dado el requisito de que los premios Nobel dieran una conferencia, los Curie finalmente hicieron el viaje en 1905. El dinero del premio les permitió contratar a su asistente de laboratorio inaugural. Después de la concesión del Premio Nobel, y a raíz de una oferta de un puesto para Pierre Curie de la Universidad de Ginebra, la Universidad de París lo nombró profesor y catedrático de física, a pesar de que los Curie todavía carecían de un laboratorio adecuado. Tras la queja formal de Pierre Curie, la Universidad de París accedió y acordó proporcionar un nuevo laboratorio, aunque no se anticipó su finalización hasta 1906.

En diciembre de 1904, Marie Curie dio a luz a su segunda hija, Ève. Para asegurarse de que sus hijas aprendieran su lengua materna, contrató institutrices polacas y con frecuencia les organizaba o acompañaba sus visitas a Polonia.

Pierre Curie murió trágicamente en un accidente de tráfico el 19 de abril de 1906, cuando fue atropellado mortalmente por un vehículo tirado por caballos en la Rue Dauphine durante una fuerte lluvia, sufriendo una fractura instantánea de cráneo. Marie Curie quedó profundamente afectada por esta pérdida. El 13 de mayo de 1906, el departamento de física de la Universidad de París le ofreció la cátedra que anteriormente ocupaba su difunto marido. Ella aceptó el puesto con la intención de establecer un laboratorio de clase mundial en memoria de Pierre. Este nombramiento la marcó como la primera mujer en conseguir una cátedra en la Universidad de París.

La ambición de Marie Curie de establecer un nuevo laboratorio se extendió más allá de su nombramiento inicial en la Universidad de París. Posteriormente, dirigió el Instituto del Radio (Institut du radium, actualmente conocido como Instituto Curie, Institut Curie), un laboratorio de radiactividad fundado conjuntamente para ella por el Instituto Pasteur y la Universidad de París. El concepto del Instituto del Radio se originó en 1909 con Pierre Paul Émile Roux, director del Instituto Pasteur. Insatisfecho con el hecho de que la Universidad de París no le hubiera proporcionado a Curie un laboratorio adecuado, Roux propuso su traslado al Instituto Pasteur. Esta posible salida llevó a la Universidad de París a reconsiderarlo, lo que llevó al Pabellón Curie a convertirse en un esfuerzo de colaboración entre la Universidad de París y el Instituto Pasteur.

En 1910, Curie aisló con éxito el radio y estableció un estándar internacional para las emisiones radiactivas, que posteriormente recibió el nombre de "la curie" en honor tanto a ella como a Pierre. A pesar de estos logros científicos, la Academia Francesa de Ciencias rechazó por estrecho margen su solicitud de ingreso en 1911, por un margen de uno o dos votos. En cambio, fue elegido Édouard Branly, un inventor conocido por sus contribuciones al desarrollo del telégrafo inalámbrico por parte de Guglielmo Marconi. Más de cinco décadas después, en 1962, Marguerite Perey, una de las estudiantes de doctorado de Curie, se convirtió en la primera mujer elegida para la academia.

A pesar del renombre científico de Curie y sus contribuciones a Francia, el sentimiento público a menudo exhibía xenofobia, que recuerda las actitudes prevalecientes durante el asunto Dreyfus. Este clima también fomentó rumores infundados de que Curie era judío. Durante las elecciones de la Academia de Ciencias de Francia, los medios de comunicación de derecha la menospreciaron como extranjera y atea. Más tarde, su hija destacó la interpretación contradictoria que la prensa francesa hace de Curie, retratándola como una extranjera indigna cuando la nominaron para premios nacionales, pero la celebró como una heroína francesa al recibir distinciones internacionales como su Premio Nobel.

En 1911, se hizo público un romance de un año entre Curie y el físico Paul Langevin, un antiguo alumno de Pierre Curie que estaba casado pero separado de su esposa. Esta revelación desató un importante escándalo en la prensa, que sus adversarios académicos explotaron fácilmente. Curie, entonces de unos 40 años y cinco años mayor que Langevin, fue descrita incorrectamente en los tabloides como un individuo judío extranjero responsable de perturbar un matrimonio. Cuando surgió el escándalo, ella asistía a una conferencia en Bélgica; Al regresar a casa, se encontró con una multitud agitada fuera de su residencia y se vio obligada a buscar refugio con sus hijas en la casa de su amiga, Camille Marbo.

Al mismo tiempo, el reconocimiento internacional por las contribuciones científicas de Curie alcanzó nuevos niveles. La Real Academia Sueca de Ciencias, a pesar de la oposición alimentada por el escándalo de Langevin, le concedió un segundo Premio Nobel en 1911, esta vez en Química. La mención reconoció "sus servicios al avance de la química mediante el descubrimiento de los elementos radio y polonio, mediante el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y los compuestos de este notable elemento". Debido a la publicidad adversa que rodeó su romance con Langevin, Svante Arrhenius, presidente del comité del Nobel, intentó disuadirla de asistir a la ceremonia oficial del Premio Nobel de Química, citando su percepción de incorrección moral. Curie, sin embargo, afirmó su intención de estar presente, afirmando que "el premio le ha sido otorgado por su descubrimiento del polonio y el radio" y que "no existe ninguna relación entre su trabajo científico y los hechos de su vida privada".

Logró la distinción de ser la primera persona en ganar o compartir dos Premios Nobel, un logro único que comparte sólo con Linus Pauling, ambos reconocidos en dos disciplinas científicas distintas. Una distinguida delegación de académicos polacos, encabezada por el novelista Henryk Sienkiewicz, la instó a trasladarse a Polonia para continuar su investigación en su tierra natal. Su segundo Premio Nobel sirvió de palanca para convencer al gobierno francés de que financiara el Instituto del Radio, establecido en 1914, que se convirtió en un centro de investigación en química, física y medicina. Aproximadamente un mes después de recibir su Premio Nobel de 1911, ingresó en un hospital debido a una depresión y una afección renal. Durante gran parte de 1912, se retiró de los compromisos públicos y pasó un período en Inglaterra con su colega y amiga, la física Hertha Ayrton. Su regreso al laboratorio se produjo en diciembre, tras una pausa de aproximadamente 14 meses.

En 1912, la Sociedad Científica de Varsovia le hizo una oferta para dirigir un nuevo laboratorio en Varsovia; sin embargo, ella se negó, dando prioridad al desarrollo en curso del Radium Institute, cuya finalización estaba prevista para agosto de 1914, y al nombramiento de una nueva vía, Rue Pierre-Curie (ahora rue Pierre-et-Marie-Curie). Posteriormente, fue nombrada directora del Laboratorio Curie dentro del Instituto del Radio de la Universidad de París, fundado en 1914. En 1913, el progreso del instituto se vio interrumpido por la Primera Guerra Mundial, durante la cual la mayoría de los investigadores fueron reclutados por el ejército francés; Las operaciones completas se reanudaron en 1919, tras la conclusión de la guerra.

La Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, Curie identificó la importancia crítica de una intervención quirúrgica rápida para los soldados heridos. Reconoció la necesidad de contar con centros radiológicos móviles ubicados cerca de las líneas del frente para apoyar a los cirujanos en el campo de batalla, evitando así potencialmente las amputaciones en los casos en que se puedan preservar las extremidades. Tras un estudio intensivo de radiología, anatomía y mecánica automotriz, adquirió aparatos de rayos X, vehículos y generadores complementarios, y posteriormente desarrolló unidades de radiografía móviles, que llegaron a ser ampliamente reconocidas como petites Curies. Asumió la dirección del Servicio de Radiología de la Cruz Roja y estableció el centro de radiología militar inaugural de Francia, que comenzó a funcionar a finales de 1914. Inicialmente con la ayuda de un médico militar y su hija Irène, de 17 años, Curie supervisó el despliegue de 20 vehículos radiológicos móviles y 200 unidades radiológicas adicionales en hospitales de campaña durante el primer año de la guerra. Posteriormente, inició programas de capacitación para que otras mujeres trabajaran como asistentes radiológicas.

En 1915, Curie fabricó agujas huecas llenas de "emanación de radio", un gas radiactivo incoloro emitido por el radio, más tarde identificado como radón, destinadas a esterilizar tejidos infectados. El radio utilizado procedía de su reserva personal de un gramo. Las estimaciones sugieren que más de un millón de soldados heridos recibieron tratamiento utilizando sus unidades de rayos X. Comprometida ampliamente en estos esfuerzos, realizó una investigación científica mínima durante este período. A pesar de sus importantes contribuciones humanitarias al esfuerzo bélico francés, Curie nunca recibió el reconocimiento formal del gobierno francés.

Inmediatamente después del estallido de la guerra, se esforzó por contribuir con sus medallas de oro del Premio Nobel al esfuerzo bélico; sin embargo, el Banco Nacional Francés se negó a aceptarlos. Sin embargo, compró bonos de guerra con los fondos del Premio Nobel. Ella afirmó:

Voy a renunciar al poco oro que poseo. A esto añadiré las medallas científicas, que para mí son del todo inútiles. Hay algo más: por pura pereza había dejado que el dinero para mi segundo Premio Nobel se quedara en Estocolmo en coronas suecas. Esta es la parte principal de lo que poseemos. Me gustaría traerlo aquí e invertirlo en préstamos de guerra. El estado lo necesita. Sólo que no me hago ilusiones: este dinero probablemente se perderá.

Además, participó activamente en comités integrados por polacos en Francia, que defendieron la causa polaca. Después de la guerra, documentó sus experiencias durante la guerra en el libro Radiología en la guerra (1919).

La era de la posguerra

En 1920, al conmemorar el 25º aniversario del descubrimiento del radio, el gobierno francés instituyó un estipendio para ella, distinción previamente otorgada a Louis Pasteur, fallecido en 1895. Durante 1921, Curie emprendió una gira por los Estados Unidos con el objetivo de solicitar fondos para la investigación del radio. Después de una entrevista con Curie, Marie Mattingly Meloney creó un Fondo de Radio Marie Curie y ayudó a publicitar su visita.

En 1921, el presidente estadounidense Warren G. Harding recibió a Curie en la Casa Blanca, donde le entregó 1 gramo de radio recolectado en los Estados Unidos. Reconociendo su floreciente renombre internacional y preocupado por su falta de elogios oficiales franceses para exhibición pública, el gobierno francés le extendió una oferta de la Legión de Honor, que ella rechazó, antes de esta reunión. Al año siguiente, 1922, fue admitida como miembro de la Academia Francesa de Medicina. Sus compromisos internacionales también incluyeron apariciones públicas y conferencias en países como Bélgica, Brasil, España y Checoslovaquia.

Bajo la dirección de Curie, el Instituto fomentó el trabajo de otros cuatro premios Nobel, entre los que se encontraban su hija, Irène Joliot-Curie, y su yerno, Frédéric Joliot-Curie. Al final, evolucionó hasta convertirse en uno de los cuatro laboratorios mundiales más destacados dedicados a la investigación de la radiactividad. Las otras instituciones distinguidas incluyeron el Laboratorio Cavendish, asociado con Ernest Rutherford; el Instituto de Investigación del Radio de Viena, dirigido por Stefan Meyer; y el Instituto Kaiser Wilhelm de Química, con Otto Hahn y Lise Meitner.

En agosto de 1922, Curie fue nombrado miembro del naciente Comité Internacional de Cooperación Intelectual, establecido por la Liga de Naciones. Formó parte de este comité hasta 1934, facilitando la coordinación científica de la Sociedad de Naciones junto con distinguidos académicos como Albert Einstein, Hendrik Lorentz y Henri Bergson. En 1923, ella escribió una biografía de su difunto marido, titulada Pierre Curie. A pesar del considerable malestar personal causado por estas desviaciones de sus esfuerzos científicos y la atención pública que las acompañaba, finalmente proporcionaron recursos esenciales para su investigación. En 1930, fue elegida miembro del Comité Internacional de Pesos Atómicos, cargo que ocupó hasta su fallecimiento. La Universidad de Edimburgo otorgó a Curie el Premio Cameron de Terapéutica en 1931.

Muerte

El final de Curie Varios meses después, el 4 de julio de 1934, falleció a la edad de 66 años en el sanatorio Sancellemoz de Passy, ​​Alta Saboya. La causa de la muerte fue una anemia aplásica, que se atribuye ampliamente a una exposición prolongada a la radiación que dañó gravemente su médula ósea.

Durante el período de su investigación, no se entendieron completamente los efectos perjudiciales de las radiaciones ionizantes, lo que llevó a que su trabajo se realizara sin las medidas de protección establecidas posteriormente. Rutinariamente llevaba en sus bolsillos tubos de ensayo que contenían isótopos radiactivos y los guardaba en el cajón de su escritorio, notando la sutil luminiscencia que estas sustancias emitían en la oscuridad. Además, Curie experimentó exposición a rayos X de aparatos sin protección mientras trabajaba como radiólogo en hospitales de campaña durante la Primera Guerra Mundial. Tras la exhumación de los restos de Curie en 1995, la Office de Protection contre les Rayonnements Ionisants (OPRI) francesa determinó que "no pudo haber estado expuesta a niveles letales de radio mientras estaba viva". La agencia indicó que el radio presenta un peligro principalmente a través de la ingestión y postuló que su enfermedad era más probablemente atribuible a su uso extensivo de la radiografía durante la Primera Guerra Mundial.

Al principio, fue enterrada en el cementerio de Sceaux, junto a su marido, Pierre. Sesenta años después, en 1995, sus restos fueron trasladados ceremonialmente al Panteón de París, en reconocimiento a sus logros colectivos. Debido a la contaminación radiactiva, sus restos fueron encerrados en ataúdes revestidos de plomo. Se convirtió así en la segunda mujer enterrada en el Panteón, después de Sophie Berthelot, y, en particular, en la primera mujer honrada con un entierro allí únicamente por sus logros individuales.

Debido a sus importantes niveles de contaminación radiactiva, sus documentos personales que datan de la década de 1890 se consideran peligrosos para su manipulación directa. Sorprendentemente, incluso sus libros de cocina presentan altos niveles de radiactividad. En consecuencia, sus documentos se almacenan en contenedores revestidos de plomo y las personas que deseen examinarlos deben usar vestimenta protectora. Durante su último año, dedicó esfuerzos a un libro titulado Radioactividad, que posteriormente se publicó póstumamente en 1935.

Legacy

El profundo impacto de los esfuerzos científicos de los Curie, que abarcan dimensiones físicas y sociales, influyó significativamente en la trayectoria de los siglos XX y XXI. La investigación pionera de Marie Curie estableció los principios fundamentales de la física nuclear contemporánea, las terapias avanzadas contra el cáncer y la radiografía de diagnóstico. Sus metodologías para aislar isótopos radiactivos siguen siendo indispensables tanto en la investigación científica como en las aplicaciones clínicas. Como señaló L. Pearce Williams, profesor de la Universidad de Cornell:

Los resultados de las investigaciones de los Curie fueron transformadores. La intensa radiactividad del radio atrajo la atención científica inmediata, ya que parecía desafiar el principio establecido de conservación de la energía, por lo que requería una reevaluación fundamental de las leyes físicas. Experimentalmente, el aislamiento del radio proporcionó a investigadores como Ernest Rutherford potentes fuentes radiactivas que les permitieron explorar la estructura atómica. Los experimentos posteriores de Rutherford con radiación alfa llevaron a la postulación inicial del átomo nuclear. Al mismo tiempo, en el ámbito médico, la radiactividad del radio presentó una vía prometedora para el tratamiento eficaz del cáncer.

Más allá de sus contribuciones revolucionarias a la física y la química, la investigación de Curie ejerció una influencia significativa en el panorama social. Sus notables logros científicos se lograron a pesar de los formidables obstáculos encontrados tanto en su tierra natal como en su nación de adopción, principalmente derivados de la discriminación por motivos de género. Además, su tutoría de científicas en el Radium Institute fue fundamental para fomentar oportunidades para las mujeres en los campos de la física y la química.

Marie Curie se caracterizó por su integridad y conducta personal austera. Después de recibir una modesta beca en 1893, rápidamente reembolsó los fondos en 1897 al lograr la independencia financiera. Una parte sustancial de sus ganancias iniciales del Premio Nobel se distribuyó entre amigos, familiares, estudiantes y colaboradores de investigación. En particular, Curie decidió deliberadamente no patentar el procedimiento de aislamiento de radio, garantizando el acceso sin restricciones a la comunidad científica en general. Ella ordenó constantemente que las donaciones financieras y los reconocimientos se asignaran a sus instituciones científicas afiliadas y no a ella personalmente. Tanto ella como su marido rechazaron con frecuencia diversos premios y medallas. Se dice que Albert Einstein comentó que probablemente ella era la única persona inmune a la influencia corruptora del renombre.

Reconocimientos conmemorativos

Reconocida como una de las científicas más eminentes de la historia, Marie Curie ha alcanzado un estatus icónico dentro de la comunidad científica global y ha sido honrada con homenajes en todo el mundo, extendiéndose incluso a la cultura popular. Además, recibió numerosos títulos honoríficos de instituciones académicas a nivel internacional.

Marie Curie tiene la distinción de ser la primera mujer en recibir un Premio Nobel, la primera persona en recibir dos Premios Nobel, la única mujer en lograr el reconocimiento Nobel en dos disciplinas científicas distintas y la única persona en obtener Premios Nobel en múltiples campos científicos. Sus premios y honores notables incluyen:

• Premio Nobel de Física (1903), compartido con su marido Pierre Curie y Henri Becquerel
• Medalla Davy (1903), otorgada conjuntamente con Pierre Curie
• Medalla Matteucci (1904), otorgada conjuntamente con Pierre Curie
• Premio Actoniano (1907)
• Medalla Elliott Cresson (1909)
• Legión de Honor (1909), que ella rechazó
• Premio Nobel de Química (1911)
• Orden Civil de Alfonso XII (1919)
• Medalla Franklin de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1921)
• Orden del Águila Blanca (2018), otorgada póstumamente

Se han designado varias entidades en honor a Marie Curie, entre ellas:

• La curie (símbolo Ci), una unidad estándar de radiactividad, recibe su nombre en homenaje tanto a Marie como a Pierre Curie, aunque la comisión designadora no especificó explícitamente si el honor era únicamente para Pierre, Marie o ambos científicos.
• El elemento químico que posee el número atómico 96 fue denominado curio (símbolo Cm).
• Además, tres minerales radiactivos (curita, sklodowskita y cuprosklodowskita) llevan los nombres de los Curie.
• El programa de becas Marie Skłodowska-Curie Actions, una iniciativa de la Unión Europea, apoya a jóvenes científicos que buscan oportunidades de investigación en el extranjero.
• En 2007, una estación de metro de París situada en Ivry pasó a llamarse en honor a ambos Curie.

• La próxima estación Marie-Curie, una instalación subterránea Réseau express métropolitain (REM) en el distrito Saint-Laurent de Montreal, lleva su nombre en su honor. Además, una vía adyacente, la Avenue Marie Curie, también lleva su nombre.

• El María, un reactor nuclear de investigación polaco
• El asteroide designado 7000 Curie
• La organización benéfica Marie Curie, que opera en el Reino Unido
• El Premio IEEE Marie Sklodowska-Curie, un galardón internacional que reconoce contribuciones excepcionales a las ciencias e ingeniería nuclear y del plasma, fue instituido por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos en 2008.
• La Medalla Marie Curie es un premio científico anual, establecido en 1996 y otorgado por la Sociedad Química Polaca.
• La Medalla y Premio Marie Curie-Sklodowska, un honor anual presentado por el Instituto de Física con sede en Londres, reconoce contribuciones distinguidas a la educación física.
• La Universidad Maria Curie-Skłodowska está ubicada en Lublin, Polonia.
• La Universidad Pierre y Marie Curie está situada en París.
• El Instituto Nacional de Investigación de Oncología Maria Skłodowska-Curie está ubicado en Polonia.
• Las instituciones educativas que llevan su nombre incluyen École élémentaire Marie-Curie en London, Ontario, Canadá; Escuela secundaria metropolitana Curie en Chicago, Estados Unidos; la escuela secundaria Marie Curie en la ciudad de Ho Chi Minh, Vietnam; y Lycée français Marie Curie de Zurich, Suiza.
• Rue Madame Curie es una calle de Beirut, Líbano.
• Una especie de escarabajo, Psammodes sklodowskae, fue nombrada por Kamiński & Engranaje.

Se le han dedicado numerosas obras biográficas, entre ellas:

• Ève Curie (hija de Marie Curie), Madame Curie, publicado en 1938.
• Françoise Giroud, Marie Curie: una vida, publicado en 1987.
• Susan Quinn, Marie Curie: una vida, publicado en 1996.
• Barbara Goldsmith, Obsessive Genius: The Inner World of Marie Curie, publicado en 2005.
• Lauren Redniss, Radioactive: Marie and Pierre Curie, a Tale of Love and Fallout, publicado en 2011, que posteriormente se adaptó a una película británica de 2019.
• Sobel, Dava (2024). Los elementos de Marie Curie: cómo el resplandor del radio iluminó un camino para las mujeres en la ciencia. Cuarto Poder. ISBN 978-0-00-853691-6.

  Durante su vida, Marie Curie fue inmortalizada en al menos una fotografía en color Autochrome Lumière, que se conserva en el Museo Curie de París.

  En 2026, Curie fue designada entre 72 mujeres históricas en STEM cuyos nombres se proponen para su inclusión en la Torre Eiffel, uniéndose a los 72 hombres ya honrados. Esta iniciativa fue anunciada públicamente por Anne Hidalgo, alcaldesa de París, basándose en las recomendaciones de un comité copresidido por Isabelle Vauglin de Femmes et Sciences y Jean-François Martins, en representación de la entidad operativa de la Torre Eiffel.

  • Charlotte Hoffman Kellogg, patrocinadora de Marie Curie
  • Lista de mujeres premios Nobel
  • Lista de polacos en química
  • Lista de premios Nobel polacos
  • Cronología de las mujeres en la ciencia
  • Mujeres en química

  Notas

  Obras de no ficción

  • Curie, Eve (2001). Madame Curie: una biografía. Prensa Da Capo. ISBN 978-0-306-81038-1.Curie, Marie (1921). El descubrimiento del radio . Poughkeepsie: Vassar College.Dzienkiewicz, Marta (2017). Pioneros polacos: Libro de los polacos destacados. Traducido por Monod-Gayraud, Agnes. Ilustraciones de Rzezak, Joanna; Karski, Piotr. Varsovia: Wydawnictwo Dwie Siostry. ISBN 9788365341686. OCLC 1060750234.Giroud, Françoise (1986). Marie Curie: una vida. Traducido por Lydia Davis. Nueva York: Holmes &Amp Meier. ISBN 978-0-8419-0977-9. OCLC 12946269.Kaczorowska, Teresa (2011). Córka mazowieckich równin, czyli, Maria Skłodowska-Curie z Mazowsza [Hija de las llanuras de Mazovia: Maria Skłodowska–Curie de Mazowsze] (en polaco). Związek Literatów Polskich, Oddział w Ciechanowie. ISBN 978-83-89408-36-5. Consultado el 15 de marzo de 2016.Moskowitz, Clara (febrero de 2025). "La red oculta de Marie Curie: cómo reclutó a una generación de mujeres científicas". Científico americano, vol. 332, núm. 2, págs. 78–79. doi:10.1038/scientificamerican022025-3K76AqOE4WSO46n3VMzSTu.Opfell, Olga S. (1978). Las Damas Laureadas: Mujeres que han ganado el Premio Nobel. Metuchen, Nueva Jersey, & Londres: Scarecrow Press, págs. 147-164. ISBN 978-0-8108-1161-4.Pasachoff, Naomi (1996). Marie Curie y la ciencia de la radiactividad. Prensa de la Universidad de Oxford. ISBN 978-0-19-509214-1.Quinn, Susan (1996). Marie Curie: una vida. Prensa Da Capo. ISBN 978-0-201-88794-5.Redniss, Lauren (2010). Radiactivo: Marie & Pierre Curie: una historia de amor y consecuencias. HarperCollins. ISBN 978-0-06-135132-7.Wirten, Eva Hemmungs (2015). Hacer Marie Curie: propiedad intelectual y cultura de las celebridades en la era de la información. Prensa de la Universidad de Chicago. ISBN 978-0-226-23584-4. Consultado el 15 de marzo de 2016.Obras de ficción
    • Olov Enquist, Per (2006). El libro sobre Blanche y Marie. Nueva York: pasar por alto. ISBN 978-1-58567-668-2.
    • Obras de Marie Curie en LibriVox (audiolibros de dominio público)
    • Obras de Marie Curie en el Proyecto Gutenberg
    • Recortes de periódicos sobre Marie Curie en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW
    • Marie Curie en Nobelprize.org