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Louis Pasteur
Ciencias

Louis Pasteur

TORIma Academia — Microbiólogo / Químico

Louis Pasteur

Louis Pasteur

Louis Pasteur (francés: [lwi pastœʁ]; 27 de diciembre de 1822 – 28 de septiembre de 1895) fue un químico, farmacéutico y microbiólogo francés conocido por…

Louis Pasteur (francés: [lwi pastœʁ]; 27 de diciembre de 1822 - 28 de septiembre de 1895) fue un químico, farmacéutico y microbiólogo francés reconocido por sus descubrimientos innovadores, incluidos los principios de vacunación, fermentación microbiana y pasteurización, un proceso que posteriormente recibió su nombre. Sus investigaciones químicas produjeron avances significativos en la comprensión de la etiología y la prevención de enfermedades, estableciendo así principios fundamentales para la higiene, la salud pública y una parte sustancial de la medicina contemporánea. A las contribuciones de Pasteur se les atribuye ampliamente la preservación de millones de vidas mediante la creación de vacunas contra la rabia y el ántrax. Se le considera una figura fundamental de la bacteriología moderna y ha sido reconocido póstumamente como el "padre de la bacteriología" y el "padre de la microbiología", título que comparte con Robert Koch, mientras que esta última designación también se atribuye a Antonie van Leeuwenhoek.

Louis Pasteur (, francés: [lwipastœʁ]; 27 de diciembre de 1822 - 28 de septiembre de 1895) fue un químico, farmacéutico y microbiólogo francés conocido por sus descubrimientos de los principios de vacunación, fermentación microbiana y pasteurización, el último de que lleva su nombre. Su investigación en química condujo a avances notables en la comprensión de las causas y la prevención de enfermedades, que sentaron las bases de la higiene, la salud pública y gran parte de la medicina moderna. A las obras de Pasteur se les atribuye haber salvado millones de vidas mediante el desarrollo de vacunas contra la rabia y el ántrax. Se le considera uno de los fundadores de la bacteriología moderna y ha sido honrado como el "padre de la bacteriología" y el "padre de la microbiología" (junto con Robert Koch; este último epíteto también atribuido a Antonie van Leeuwenhoek).

Pasteur refutó definitivamente la doctrina de la generación espontánea. Su experimento fundamental, realizado bajo el patrocinio de la Academia Francesa de Ciencias, demostró de manera concluyente que no se desarrollaba vida en matraces esterilizados y herméticamente cerrados, mientras que los microorganismos proliferaban en matraces esterilizados pero abiertos. En reconocimiento a este experimento, la academia le otorgó el Premio Alhumbert, valorado en 2.500 francos, en 1862.

A Pasteur se le reconoce además como el progenitor de la teoría de los gérmenes de las enfermedades, un concepto que tuvo una importancia médica limitada durante su época. Su extenso trabajo experimental demostró que la transmisión de enfermedades podría evitarse eliminando o inhibiendo agentes microbianos, proporcionando así apoyo empírico directo a la teoría de los gérmenes y su posterior aplicación en la práctica clínica. Para el público en general, es más conocido por desarrollar la técnica de tratamiento térmico de la leche y el vino para prevenir el deterioro bacteriano, un proceso universalmente conocido hoy en día como pasteurización. Además, Pasteur hizo contribuciones sustanciales a la química, particularmente en lo que respecta a las bases moleculares de la asimetría en cristales específicos y el fenómeno de la racemización. Una investigación temprana sobre el tartrato de sodio y amonio fue pionera en el campo de la isomería óptica. Esta investigación influyó significativamente en la química estructural, con implicaciones de gran alcance en numerosas disciplinas, incluida la química medicinal.

Se desempeñó como director del Instituto Pasteur, fundado en 1887, hasta su fallecimiento, y sus restos fueron enterrados en una cripta debajo de la institución. A pesar del trabajo experimental pionero de Pasteur, su legado ha estado vinculado a varias controversias. Una reevaluación histórica de sus cuadernos de laboratorio indicó casos de prácticas engañosas empleadas para obtener ventaja sobre sus competidores científicos.

Vida temprana y educación

Louis Pasteur nació el 27 de diciembre de 1822 en Dole, Jura, Francia, en una familia católica de medios modestos, encabezada por un curtidor. Fue el tercer descendiente de Jean-Joseph Pasteur y Jeanne-Etiennette Roqui. La familia se trasladó a Marnoz en 1826 y posteriormente a Arbois en 1827. Pasteur comenzó su educación primaria en 1831. Presentaba características de dislexia y disgrafía.

Durante sus años de formación, fue un estudiante corriente, que mostraba una inclinación académica limitada, y sus intereses principales se centraban en la pesca y el dibujo. Produjo numerosos pasteles y retratos de sus padres, amigos y vecinos. Pasteur realizó su educación secundaria en el Collège d'Arbois. En octubre de 1838 partió hacia París para matricularse en un internado; sin embargo, sintió nostalgia y regresó en noviembre siguiente.

En 1839, se matriculó en el Collège Royal de Besançon para realizar estudios filosóficos, obteniendo su título de Licenciado en Letras en 1840. Posteriormente recibió un nombramiento como tutor en el colegio de Besançon, al mismo tiempo que cursaba un programa de licenciatura en ciencias con especialización en matemáticas. No tuvo éxito en su examen inicial en 1841. Aprobó con éxito el examen baccalauréat scientifique (ciencias generales) de Dijon, donde obtuvo su título de Licenciado en Matemáticas (Bachelier ès Sciences Mathématiques) en 1842, aunque con un desempeño mediocre en química.

A finales de 1842, Pasteur realizó el examen de ingreso a la École Normale Supérieure. Durante esta evaluación, luchó contra el agotamiento y encontró competencia principalmente en física y matemáticas. Aunque completó con éxito la fase de examen inicial, su baja clasificación llevó a Pasteur a aplazar su admisión y volver a presentar su solicitud al año siguiente. Regresó al internado parisino para intensificar su preparación, asistiendo simultáneamente a cursos en el Lycée Saint-Louis y a conferencias impartidas por Jean-Baptiste Dumas en la Sorbona. En 1843, aprobó con éxito el examen con una calificación superior, asegurando su ingreso en la École Normale Supérieure. Posteriormente, estudió con Jean-Baptiste Boussingault en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios. En 1845 obtuvo la licencié ès sciences . El año siguiente, 1846, fue nombrado profesor de física en el Collège de Tournon de Ardèche. Sin embargo, el químico Antoine Jérôme Balard buscó regresar a la École Normale Supérieure como asistente de laboratorio graduado (agrégé préparateur). Pasteur aceptó la invitación de Balard y al mismo tiempo comenzó su investigación cristalográfica. En 1847, presentó dos tesis: una en química, titulada "Investigación sobre la capacidad de saturación del ácido arsenioso. Estudios de arsenitas de potasio, sodio y amonio", y otra en física, titulada "1. Estudios de fenómenos relacionados con la polarización rotatoria de líquidos. 2. Aplicación de la polarización rotatoria de líquidos a la solución de diversas cuestiones químicas".

Tras un breve período como profesor de física En el Lycée de Dijon en 1848, Pasteur asumió el cargo de profesor de química en la Universidad de Estrasburgo. Fue allí, en 1849, donde conoció y cortejó a Marie Laurent, la hija del rector de la universidad. Su matrimonio tuvo lugar el 29 de mayo de 1849. La pareja tuvo cinco hijos, aunque sólo dos alcanzaron la edad adulta y los tres restantes sucumbieron a la fiebre tifoidea.

Resumen de carrera

Pasteur recibió un nombramiento como profesor de química en la Universidad de Estrasburgo en 1848, ascendiendo posteriormente a la cátedra de química en 1852.

En febrero de 1854, Pasteur consiguió una licencia retribuida de tres meses, facilitada por un certificado médico, para dedicar tiempo a investigaciones que pudieran calificarle para el título de corresponsal del Instituto. Posteriormente prorrogó dicha excedencia hasta el 1 de agosto, coincidiendo con el inicio de exámenes. Respecto a esta prórroga, afirmó: "Informo al Ministro que asistiré a los exámenes para no exacerbar las dificultades del servicio. Además, es para evitar ceder una suma de 6 o 700 francos a otro".

Durante el mismo año, 1854, Pasteur fue nombrado decano de la recién creada facultad de ciencias de la Universidad de Lille, cargo donde inició sus investigaciones fundamentales sobre la fermentación. Fue en este contexto que Pasteur articuló su observación frecuentemente citada: "dans les champs de l'observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés" ("En el campo de la observación, el azar sólo favorece a la mente preparada").

En 1857, Pasteur se trasladó a París para asumir la dirección de estudios científicos en la École Normale Supérieure, cargo que ocupó de 1858 a 1867. Durante su mandato, implementó una serie de reformas diseñadas para elevar la calidad de los esfuerzos científicos. Estas reformas incluyeron hacer los exámenes más estrictos, lo que en consecuencia produjo mejores resultados académicos, mayor competencia y mayor prestigio institucional. Sin embargo, muchas de sus directivas fueron percibidas como inflexibles y autoritarias, lo que precipitó dos importantes levantamientos estudiantiles. En particular, durante "la revuelta de los frijoles", ordenó que todos los lunes se sirviera y consumiera un guiso de cordero, previamente rechazado por los estudiantes. En otra ocasión, su amenaza de expulsar a cualquier estudiante que se encontrara fumando provocó la dimisión de 73 de los 80 estudiantes matriculados.

En 1863, Pasteur fue nombrado profesor de geología, física y química en la École nationale supérieure des Beaux-Arts, cargo que mantuvo hasta su dimisión en 1867. Ese mismo año, 1867, asumió la cátedra de química orgánica en la Sorbona, aunque luego renunció a este cargo debido al deterioro de su salud. También en 1867, se estableció el laboratorio de química fisiológica de la École Normale a instancias de Pasteur, y él dirigió este laboratorio de 1867 a 1888. En París, fundó el Instituto Pasteur en 1887, del que fue director durante el resto de su vida.

Enfoque de la investigación

Asimetría molecular

Durante sus esfuerzos científicos iniciales como químico, comenzando en la École Normale Supérieure y posteriormente en Estrasburgo y Lille, Pasteur investigó meticulosamente las características químicas, ópticas y cristalográficas de una clase de compuestos denominados tartratos.

En 1848, resolvió un problema relacionado con la naturaleza fundamental del ácido tartárico. Las soluciones de este compuesto, cuando se derivaban de fuentes biológicas, exhibían la propiedad de rotar el plano de la luz polarizada. Por el contrario, el ácido tartárico producido mediante síntesis química carecía de esta actividad óptica, a pesar de poseer reactividad química y composición elemental idénticas.

Pasteur observó que los cristales de tartrato presentaban facetas diminutas. Posteriormente, observó que las mezclas racémicas de tartratos comprendían una proporción igual de cristales diestros y zurdos. Cuando se disolvió, el enantiómero derecho demostró dextrorotación, mientras que su contraparte zurdo exhibió levorotación. Pasteur concluyó que la actividad óptica estaba intrínsecamente ligada a la morfología del cristal y que una disposición molecular asimétrica inherente dentro del compuesto explicaba la rotación observada de la luz. Específicamente, los tartratos (2R,3R) y (2S,3S) se identificaron como imágenes especulares isométricas no superponibles. Este trabajo innovador marcó la demostración inaugural de la quiralidad molecular y proporcionó la elucidación inicial de la isomería.

Ciertos historiadores consideran las investigaciones de Pasteur en este dominio como sus "contribuciones más profundas y originales a la ciencia", junto con su "mayor descubrimiento científico".

La fermentación y la teoría germinal de las enfermedades

Mientras trabajaba en Lille, Pasteur se motivó a investigar el proceso de fermentación. En 1856, M. Bigot, un productor de vino local cuyo hijo era uno de los estudiantes de Pasteur, solicitó su experiencia en relación con los desafíos en la producción y el deterioro del alcohol de remolacha. Pasteur inició su investigación replicando y validando los hallazgos anteriores de Theodor Schwann, quien había demostrado una década antes que la levadura constituía organismos vivos.

Según lo documentado por su yerno, René Vallery-Radot, Pasteur presentó un artículo sobre la fermentación del ácido láctico a la Société des Sciences de Lille en agosto de 1857; sin embargo, su presentación se produjo tres meses después de su presentación. Posteriormente se publicó una memoria completa el 30 de noviembre de 1857. Dentro de ella, articuló su hipótesis, afirmando: "Tengo la intención de establecer que, así como hay un fermento alcohólico, la levadura de cerveza, que se encuentra en todas partes donde el azúcar se descompone en alcohol y ácido carbónico, también hay un fermento particular, una levadura láctica, siempre presente cuando el azúcar se convierte en ácido láctico".

La versión completa de estas memorias, centradas en la fermentación alcohólica, se publicó en 1858. Anteriormente, Jöns Jacob Berzelius y Justus von Liebig habían propuesto una teoría que postulaba que la fermentación era el resultado de la descomposición. La investigación de Pasteur refutó esta teoría y estableció que la levadura era el agente causante de la fermentación del azúcar en alcohol. Además, demostró que la contaminación del vino por microorganismos alternativos provocaba la producción de ácido láctico, lo que provocaba que el vino se agriara. En 1861, Pasteur observó una tasa reducida de fermentación del azúcar por unidad de levadura cuando la levadura se exponía al aire atmosférico. Este fenómeno de disminución de la fermentación aeróbica fue posteriormente reconocido como efecto Pasteur.

Las investigaciones de Pasteur revelaron además que la proliferación microbiana era responsable del deterioro de varias bebidas, incluidas la cerveza, el vino y la leche. Partiendo de este conocimiento, ideó un proceso que implicaba calentar líquidos, como la leche, a temperaturas que oscilaban entre 60 y 100 °C. Este tratamiento térmico eliminó eficazmente la mayoría de bacterias y mohos presentes en estas sustancias. El 20 de abril de 1862, Pasteur, en colaboración con Claude Bernard, concluyó experimentos con sangre y orina. En 1865, Pasteur patentó este proceso, destinado específicamente a combatir las "enfermedades" que afectan al vino. La técnica, posteriormente denominada pasteurización, se adoptó rápidamente para la conservación de la cerveza y la leche.

Los conocimientos adquiridos a partir de la contaminación de las bebidas llevaron a Pasteur a plantear la hipótesis de que los microorganismos eran agentes causantes de enfermedades tanto en animales como en humanos. Su propuesta para prevenir la entrada de microbios en el cuerpo humano inspiró posteriormente a Joseph Lister a formular técnicas quirúrgicas antisépticas.

En 1866, Pasteur escribió Études sur le Vin, un tratado sobre las patologías del vino, seguido de Études sur la Bière en 1876, que abordaba las enfermedades que afectaban a la cerveza.

A principios del siglo XIX, Agostino Bassi había demostrado que la muscardina, una enfermedad que afecta a los gusanos de seda, era causada por una infección por hongos. Desde 1853 en adelante, dos enfermedades distintas, denominadas pébrine y flacherie, habían afectado gravemente a las poblaciones de gusanos de seda en todo el sur de Francia, lo que provocó pérdidas económicas sustanciales para los agricultores en 1865. En 1865, Pasteur se trasladó a Alès, donde realizó investigaciones durante un período de cinco años, que concluyó en 1870.

Los gusanos de seda afectados por pebrina exhibían corpúsculos en sus cuerpos. Inicialmente, durante tres años, Pasteur planteó la hipótesis de que estos corpúsculos representaban un síntoma más que la etiología de la enfermedad. En 1870, revisó su conclusión, afirmando que los corpúsculos eran, de hecho, los agentes causantes de la pebrina, una enfermedad que ahora se entiende que es causada por un microsporidio. Además, Pasteur demostró la naturaleza hereditaria de la enfermedad. Para contrarrestar la pebrina, Pasteur ideó un sistema preventivo: después de que las polillas hembra depositaban sus huevos, las polillas mismas eran maceradas hasta obtener una pulpa. Luego se examinó microscópicamente esta pulpa; la presencia de corpúsculos obligaba a la destrucción de los huevos correspondientes. Respecto a la flacherie, Pasteur postuló una etiología bacteriana. Sin embargo, la comprensión contemporánea atribuye la causa principal de la flacherie a los virus. La transmisión de Flacherie podría ocurrir de forma accidental o mediante mecanismos hereditarios. La flacherie accidental podría mitigarse mediante prácticas de higiene rigurosas. Para prevenir la flacherie hereditaria, solo se seleccionaron para la puesta de huevos polillas libres de los microorganismos causantes en sus tractos digestivos.

Generación espontánea

Posteriormente a su investigación sobre fermentación, Pasteur estableció que las pieles de las uvas servían como reservorio natural para las levaduras y que tanto las uvas esterilizadas como el jugo de uva no lograban fermentar. Extrajo jugo de uva de debajo de la piel usando agujas esterilizadas y también envolvió las uvas en tela esterilizada. Ninguno de los métodos experimentales dio como resultado la producción de vino en recipientes esterilizados.

Los descubrimientos e hipótesis de Pasteur desafiaron directamente el concepto entonces dominante de generación espontánea. Félix Archimède Pouchet, director del Museo de Historia Natural de Ruan, criticó severamente la obra de Pasteur. Para resolver esta disputa científica entre destacados investigadores, la Academia de Ciencias de Francia instituyó el Premio Alhumbert, ofreciendo 2.500 francos a cualquier persona que pudiera fundamentar o refutar experimentalmente la doctrina.

Pouchet sostenía que el aire atmosférico ubicuo poseía la capacidad de inducir la generación espontánea de organismos vivos dentro de líquidos. A finales de la década de 1850, realizó experimentos que, según afirmó, proporcionaban evidencia de la generación espontánea. Anteriormente, en los siglos XVII y XVIII, Francesco Redi y Lazzaro Spallanzani, respectivamente, habían presentado pruebas que cuestionaban el concepto de generación espontánea. Los experimentos de Spallanzani en 1765 indicaron que el aire atmosférico era una fuente de contaminación bacteriana en los caldos. En la década de 1860, Pasteur replicó el diseño experimental de Spallanzani; sin embargo, Pouchet informó resultados divergentes al emplear un caldo distinto.

Pasteur llevó a cabo una serie de experimentos diseñados específicamente para refutar la teoría de la generación espontánea. Introdujo líquido hervido en un matraz, dejando entrar posteriormente aire caliente. Al sellar el matraz, no se observó crecimiento microbiano. En un experimento posterior, abrir matraces que contenían líquido hervido permitió la entrada de polvo, lo que provocó la proliferación microbiana en un subconjunto de estos matraces. La incidencia del crecimiento microbiano se correlacionó inversamente con la altitud, lo que indica que el aire en elevaciones más altas contenía cantidades reducidas de polvo y microorganismos. Pasteur también utilizó matraces de "cuello de cisne", que contenían un líquido fermentable. Se permitió que el aire entrara en estos matraces a través de un tubo curvo alargado diseñado para atrapar partículas de polvo. No se produjo crecimiento en los caldos a menos que los matraces estuvieran inclinados, permitiendo así que el líquido entrara en contacto con las superficies interiores contaminadas del cuello. Esto demostró de manera concluyente que los organismos vivos observados en estos caldos se originaron externamente, transportados por el polvo, en lugar de surgir espontáneamente dentro del líquido o ser generados por aire puro.

Estos experimentos representan algunas de las contribuciones más fundamentales a la refutación de la teoría de la generación espontánea. En 1881, Pasteur realizó una serie de cinco presentaciones detallando sus hallazgos ante la Academia Francesa de Ciencias, publicadas posteriormente en 1882 con el título Mémoire Sur les corpuscules organisés qui existente dans l'atmosphère: Examen de la doctrina des générations spontanées (Relato de los corpúsculos organizados existentes en la atmósfera: Examinando la doctrina de la generación espontánea). Pasteur recibió el Premio Alhumbert en 1862. Su conclusión definitiva fue:

La doctrina de la generación espontánea nunca se recuperará del impacto decisivo de este sencillo experimento. No existen circunstancias conocidas bajo las cuales se pueda demostrar que los organismos microscópicos se originan sin gérmenes antecedentes o sin progenitores similares a ellos mismos.

Enfermedades del gusano de seda

En 1865, Jean-Baptiste Dumas, químico, senador y ex ministro de Agricultura y Comercio, solicitó que Pasteur investigara una nueva enfermedad, la pebrina, que estaba devastando las granjas de gusanos de seda en el sur de Francia y Europa. Esta enfermedad era identificable macroscópicamente por puntos negros y microscópicamente por "corpúsculos de Cornalia". Pasteur estuvo de acuerdo y realizó cinco visitas prolongadas a Alès entre el 7 de junio de 1865 y 1869.

Primeros conceptos erróneos

A su llegada a Alès, Pasteur comenzó a estudiar la pebrina, junto con la flacherie, también conocida como enfermedad de la muerte plana, que era una enfermedad previamente identificada por los gusanos de seda. A diferencia de Quatrefages, que introdujo el término pébrine, Pasteur inicialmente se equivocó al suponer que estas dos enfermedades, y de hecho la mayoría de las enfermedades conocidas del gusano de seda, eran idénticas a la pébrine. Distinguió por primera vez entre pébrine y flacherie en correspondencia con Dumas el 30 de abril y el 21 de mayo de 1867.

Pasteur cometió un nuevo error al refutar inicialmente la etiología "parasitaria" (microbiana) de la pebrina, un concepto que varios investigadores, en particular Antoine Béchamp, consideraban firmemente establecido. Una publicación de Balbiani del 27 de agosto de 1866, que Pasteur inicialmente pareció recibir positivamente, no tuvo un impacto inmediato en sus puntos de vista. Se observó que "Pasteur se equivoca. Sólo cambiaría de opinión en el transcurso de 1867".

Erradicación de Pébrine

Antes de comprender completamente la etiología de la pebrina, Pasteur difundió un método eficaz para prevenir infecciones: se trituraba una selección de crisálidas y se examinaba el material resultante en busca de corpúsculos. Si la proporción de pupas corpusculares en la muestra era mínima, la cámara de cría se consideraba apta para la reproducción. Esta técnica de clasificación de "semillas" (huevos) se parecía a un método propuesto por Osimo varios años antes, aunque las pruebas de Osimo no habían arrojado resultados concluyentes. A través de este proceso, Pasteur mitigó con éxito la pebrina, preservando así una parte importante de la industria de la seda de Cévennes.

La persistencia de Flacherie

Durante el Congrès international séricicole de 1878, Pasteur reconoció que "si se supera la pebrine, la flacherie todavía ejerce sus estragos". Postuló que la continua prevalencia de la flacherie se debía a que los agricultores no seguían sus recomendaciones.

En 1884, Balbiani, a pesar de su escepticismo con respecto a los fundamentos teóricos de la investigación de Pasteur sobre las enfermedades de los gusanos de seda, admitió que la metodología práctica de Pasteur había mitigado efectivamente la devastación causada por la pébrine. Sin embargo, Balbiani también señaló que este resultado positivo a menudo se veía contrarrestado por la proliferación de la flacherie, una enfermedad menos comprendida y más difícil de controlar.

A pesar de la exitosa intervención de Pasteur contra la pebrine, la sericultura francesa finalmente no evitó daños significativos.

Inmunología y desarrollo de vacunas

Cólera aviar

Las investigaciones iniciales de Pasteur sobre el desarrollo de vacunas se centraron en el cólera aviar. Obtuvo muestras bacterianas, posteriormente denominadas Pasteurella multocida en su honor, de Henry Toussaint. Debido a un derrame cerebral en 1868 que le impidió realizar experimentos personalmente, Pasteur dependió en gran medida de sus asistentes, Emile Roux y Charles Chamberland. La investigación sobre el cólera aviar comenzó en 1877 y, al año siguiente, Roux mantuvo con éxito un cultivo bacteriano estable utilizando caldos. Como Pasteur documentó más tarde en su cuaderno en marzo de 1880, en octubre de 1879, un retraso en su regreso al laboratorio, ocasionado por la boda de su hija y su propia mala salud, lo llevó a ordenar a Roux que iniciara un nuevo cultivo de cólera en pollos utilizando bacterias de un cultivo que había estado inactivo desde julio. Los dos pollos inoculados con este nuevo cultivo mostraron algunos signos de infección; sin embargo, en lugar de sucumbir a la enfermedad típicamente mortal, se recuperaron por completo. Después de ocho días adicionales de incubación del cultivo, Roux volvió a inocular los mismos dos pollos. Como también registró Pasteur en su cuaderno de marzo de 1880, y contrariamente a ciertas narrativas, estos pollos murieron posteriormente. En consecuencia, si bien las bacterias atenuadas no confirieron inmunidad en este caso, estos experimentos arrojaron información crucial sobre la atenuación artificial de las bacterias en un laboratorio. Tras el regreso de Pasteur, la trayectoria de la investigación giró hacia el desarrollo de una vacuna mediante atenuación.

En febrero de 1880, Pasteur articuló sus hallazgos a la Academia Francesa de Ciencias bajo el título "Sur les maladies virulentes et en particulier sur la maladie appelée vulgairement choléra des poules (Sobre las enfermedades virulentas, y en particular sobre la enfermedad comúnmente llamada cólera de las gallinas)", publicándolos posteriormente en el diario oficial de la academia (Comptes-Rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des Sciences). Postuló que la virulencia bacteriana disminuía mediante el contacto con el oxígeno. Aclaró que las bacterias mantenidas en recipientes sellados conservaban toda su virulencia, mientras que sólo aquellas sometidas a condiciones aeróbicas dentro de medios de cultivo resultaron adecuadas para el desarrollo de vacunas. Pasteur acuñó el término "atenuación" para describir esta reducción de la virulencia, afirmando ante la academia:

La virulencia de los microorganismos puede atenuarse mediante modificaciones en sus métodos de cultivo. Este principio constituye el aspecto fundamental de mi investigación actual. Respetuosamente solicito que la Academia se abstenga, por el momento, de examinar la certeza de mis protocolos experimentales, que permiten la determinación de la atenuación microbiana, salvaguardando así la autonomía de mis investigaciones y asegurando su avance continuo... En conclusión, deseo resaltar dos implicaciones significativas que surgen de los hallazgos presentados: la perspectiva de cultivar todos los microbios y el potencial de desarrollar vacunas para todas las enfermedades infecciosas que han afligido persistentemente a la humanidad, imponiendo cargas sustanciales a la agricultura y a los animales. cría.

En la práctica, la vacuna de Pasteur desarrollada contra el cólera aviar no logró provocar de manera consistente una inmunidad sólida y posteriormente se demostró que era ineficaz.

Ántrax

Después de sus hallazgos sobre el cólera de los pollos, Pasteur adaptó la metodología de inmunización establecida para esa enfermedad para formular una vacuna contra el ántrax, una enfermedad importante del ganado. Antes de esto, en 1877, Pasteur había ordenado a su laboratorio que cultivara la bacteria causante a partir de la sangre de animales infectados, basándose en el descubrimiento inicial de la bacteria por parte de Robert Koch.

La infección de animales con la bacteria invariablemente provocaba ántrax, lo que corrobora su papel etiológico en la enfermedad. Se observó una alta tasa de mortalidad entre el ganado debido al ántrax en áreas denominadas coloquialmente "campos malditos". Pasteur se enteró de que en estos campos se habían enterrado ovejas que habían sucumbido al ántrax. Planteó la hipótesis de que las lombrices de tierra podrían facilitar la translocación de las bacterias a la superficie. Su posterior descubrimiento de la bacteria del ántrax en los excrementos de lombrices corroboró esta hipótesis. En consecuencia, aconsejó a los agricultores que no enterraran animales fallecidos en tierras agrícolas.

El compromiso de Pasteur de desarrollar una vacuna contra el ántrax se fortaleció significativamente el 12 de julio de 1880, cuando Henri Bouley presentó un informe de Henry Toussaint, un veterinario no afiliado a la academia, ante la Academia de Ciencias de Francia. Toussaint había ideado una vacuna contra el ántrax inactivando los bacilos mediante un tratamiento térmico a 55 °C durante 10 minutos. Su vacuna fue evaluada en ocho perros y once ovejas, y la mitad de los animales inoculados sucumbieron a la enfermedad, lo que indica una eficacia limitada. Al enterarse de estos hallazgos, Pasteur rápidamente comunicó a la academia su escepticismo sobre la viabilidad de una vacuna muerta, afirmando que la propuesta de Toussaint "anula todas las ideas que tenía sobre virus, vacunas, etc." Después de la crítica de Pasteur, Toussaint modificó su enfoque, empleando ácido carbólico (fenol) para inactivar los bacilos del ántrax y probó esta vacuna revisada en ovejas en agosto de 1880. Pasteur sostuvo que una vacuna muerta de este tipo sería ineficaz, basándose en su convicción de que las bacterias atenuadas consumían nutrientes esenciales para la proliferación bacteriana. Postuló que la exposición prolongada de las bacterias al oxígeno en el caldo de cultivo disminuía su virulencia.

Sin embargo, el laboratorio de Pasteur descubrió que el bacilo del ántrax no se atenuaba fácilmente mediante cultivo con aire debido a su capacidad de formar esporas, una característica ausente en el bacilo del cólera del pollo. A principios de 1881, su equipo identificó que el cultivo de bacilos de ántrax a aproximadamente 42 °C los hacía incapaces de producir esporas, un método que presentó formalmente en un discurso ante la Academia Francesa de Ciencias el 28 de febrero. A pesar de los resultados iniciales inconsistentes, Pasteur anunció la vacunación exitosa de ovejas el 21 de marzo. En respuesta a esta noticia, el veterinario Hippolyte Rossignol propuso que la Société d'agriculture de Melun organizara un experimento público para validar La vacuna de Pasteur. Pasteur aceptó formalmente este desafío al firmar un acuerdo el 28 de abril. Los asistentes de Pasteur, Roux y Chamberland, quienes fueron asignados para realizar el ensayo, expresaron reservas sobre la confiabilidad de la vacuna atenuada. En consecuencia, Chamberland preparó en secreto una vacuna alternativa utilizando inactivación química. Sin revelar su método de preparación de vacunas a nadie excepto a Pasteur, Roux y Chamberland procedieron con el experimento público en mayo en Pouilly-le-Fort. En el ensayo participaron 58 ovejas, 2 cabras y 10 vacas; la mitad de estos animales recibieron la vacuna el 5 y 17 de mayo, mientras que la otra mitad permaneció sin tratamiento. El 31 de mayo, Roux y Chamberland inyectaron posteriormente a todos los animales un cultivo fresco y virulento del bacilo del ántrax. Los resultados oficiales fueron observados y analizados el 2 de junio, en presencia de más de 200 espectadores, incluido el propio Pasteur. Los resultados se alinearon con la confiada predicción de Pasteur: "Presumí que las seis vacas vacunadas no enfermarían gravemente, mientras que las cuatro vacas no vacunadas morirían o al menos enfermarían gravemente". De hecho, todas las ovejas y cabras vacunadas sobrevivieron, mientras que los animales no vacunados habían sucumbido o estaban a punto de morir ante la audiencia reunida. Su informe a la Academia Francesa de Ciencias el 13 de junio concluyó:

Desde una perspectiva científica, el desarrollo de una vacuna contra el ántrax constituyó un avance significativo más allá de la vacuna inicial de Jenner, ya que esta última nunca había sido derivada experimentalmente.

Pasteur no reveló explícitamente los métodos de preparación de las vacunas utilizadas en Pouilly-le-Fort. Aunque su informe la caracterizó como una "vacuna viva", sus cuadernos de laboratorio revelaron posteriormente que, de hecho, había empleado una vacuna muerta con dicromato de potasio, una técnica desarrollada por Chamberland y notablemente similar al método de Toussaint.

El principio de que una forma atenuada de una enfermedad podía conferir inmunidad contra su contraparte virulenta no era novedoso, ya que se había reconocido para la viruela durante un período prolongado. Se creía que la inoculación con viruela, conocida como variolación, inducía una enfermedad significativamente más leve y reducía sustancialmente las tasas de mortalidad en comparación con la infección adquirida de forma natural. Edward Jenner también había investigado la vacunación con viruela vacuna (vaccinia) para establecer inmunidad cruzada contra la viruela a finales de la década de 1790, lo que llevó a la adopción generalizada de la vacunación en la mayor parte de Europa a principios del siglo XIX.

La distinción fundamental entre la vacunación contra la viruela y las vacunas contra el ántrax o el cólera aviar radica en el origen de los patógenos atenuados: los dos últimos organismos patógenos estaban debilitados artificialmente, eliminando así la necesidad de identificar una forma leve que se produce naturalmente. El trabajo pionero de Pasteur en el desarrollo de patógenos atenuados artificialmente transformó fundamentalmente la investigación en enfermedades infecciosas. En homenaje al descubrimiento de Jenner, posteriormente aplicó el término genérico "vacunas" a estos agentes patógenos debilitados artificialmente.

En 1876, Robert Koch demostró definitivamente que el Bacillus anthracis era el agente causante del ántrax. Sin embargo, en sus publicaciones entre 1878 y 1880, Pasteur hizo referencia a las contribuciones de Koch sólo en una nota a pie de página. Los dos científicos se reunieron en el Séptimo Congreso Médico Internacional en 1881. Varios meses después, Koch publicó críticas alegando que Pasteur había empleado cultivos impuros y cometido errores metodológicos. Pasteur abordó estas acusaciones en un discurso de 1882, que provocó una agresiva réplica de Koch. Koch afirmó que Pasteur había probado su vacuna en modelos animales inadecuados y que su investigación carecía del rigor científico adecuado. En su tratado de 1882, "Sobre la inoculación con ántrax", Koch refutó sistemáticamente varias de las conclusiones de Pasteur sobre el ántrax, y criticó además a Pasteur por mantener el secreto sobre sus métodos, sacar conclusiones prematuras y mostrar imprecisión. En 1883, Pasteur respondió afirmando que sus cultivos se preparaban utilizando métodos análogos a sus exitosos experimentos de fermentación y acusó a Koch de malinterpretar los datos estadísticos y de ignorar los trabajos anteriores de Pasteur sobre los gusanos de seda.

Erisipela porcina

En 1882, Louis Pasteur envió a su asistente Louis Thuillier al sur de Francia debido a una epizootia de erisipela porcina. Thuillier identificó con éxito el bacilo causante en marzo de 1883. Posteriormente, Pasteur y Thuillier mejoraron la virulencia del bacilo mediante pases en serie en palomas. Luego atenuaron el bacilo pasándolo a través de conejos, desarrollando así una vacuna. Pasteur y Thuillier caracterizaron erróneamente a la bacteria con una morfología en forma de ocho, mientras que Roux la describió con precisión con forma de bastón en 1884.

Rabia

El laboratorio de Pasteur desarrolló la primera vacuna contra la rabia, empleando un método ideado por su asistente Roux. Esta técnica implicó cultivar el virus en conejos y posteriormente atenuarlo secando el tejido nervioso infectado. Emile Roux, un médico francés y colega de Pasteur, inicialmente creó la vacuna contra la rabia utilizando este método, que produjo una vacuna muerta. Antes de su primera aplicación en humanos, la vacuna se probó en 50 perros. El 6 de julio de 1885 se administró la vacuna a Joseph Meister, un niño de nueve años que había sido gravemente mordido por un perro rabioso. Esta intervención conllevaba un riesgo personal para Pasteur, ya que no era un médico autorizado y enfrentaba un posible proceso judicial por tratar a un paciente. Tras consultar con profesionales médicos, procedió con el tratamiento. Durante un período de once días, Meister recibió trece inoculaciones, cada una de las cuales contenía virus atenuados durante períodos progresivamente más cortos. Tres meses después del tratamiento, Meister fue examinado y se encontró que se encontraba en buen estado de salud. Pasteur fue celebrado como un héroe y no se analizaron las implicaciones legales. Un análisis posterior de los cuadernos de laboratorio de Pasteur reveló que había tratado a dos personas antes de la vacunación de Meister. Un paciente sobrevivió pero es posible que no haya contraído rabia, mientras que el otro sucumbió a la enfermedad. El 20 de octubre de 1885, Pasteur inició un tratamiento exitoso para Jean-Baptiste Jupille. Más tarde, en 1885, personas, entre ellas cuatro niños de Estados Unidos, buscaron la inoculación en el laboratorio de Pasteur. En 1886, había tratado a 350 personas y sólo una desarrolló rabia posteriormente. El éxito de este tratamiento sentó un precedente para el desarrollo y producción de muchas otras vacunas. Este logro también condujo al establecimiento del primer Instituto Pasteur.

En La historia de San Michele, Axel Munthe relata algunos de los riesgos que asumió Pasteur durante su investigación sobre la vacuna contra la rabia:

El propio Pasteur era absolutamente valiente. Ansioso por conseguir una muestra de saliva directamente de las fauces de un perro rabioso, una vez lo vi con el tubo de vidrio entre los labios sacar unas gotas de la saliva mortal de la boca de un bulldog rabioso, sostenido sobre la mesa por dos asistentes, con las manos protegidas por guantes de cuero.

A partir de su investigación sobre la teoría de los gérmenes, Pasteur abogó por que los médicos esterilicen sus manos y sus instrumentos quirúrgicos antes de las operaciones. Anteriormente, los médicos o sus asistentes rara vez adoptaban prácticas asépticas de este tipo. En particular, Ignaz Semmelweis y Joseph Lister habían implementado previamente la desinfección de manos en entornos médicos durante la década de 1860.

Controversias

En 1878, a la edad de 55 años y ya un héroe nacional francés, Pasteur ordenó discretamente a su familia que mantuviera sus cuadernos de laboratorio fuera del acceso público. Su familia cumplió, manteniendo y heredando todos sus documentos en estricto secreto. Dada la política de Pasteur de no permitir que otros miembros del laboratorio llevaran cuadernos, este secreto hizo que numerosos aspectos de su investigación fueran desconocidos hasta tiempos recientes. Finalmente, en 1964, el nieto de Pasteur y último descendiente varón superviviente, Pasteur Vallery-Radot, legó los documentos a la Biblioteca Nacional de Francia. Sin embargo, el acceso a estos artículos para estudios históricos permaneció restringido hasta la muerte de Vallery-Radot en 1971. No se asignó un número de catálogo a los documentos hasta 1985.

En 1995, coincidiendo con el centenario de la muerte de Louis Pasteur, el historiador científico Gerald L. Geison publicó un análisis de los cuadernos privados de Pasteur en su obra, La ciencia privada de Louis Pasteur. Geison afirmó que Pasteur había presentado varios relatos engañosos y había participado en engaños sobre sus descubrimientos más importantes. Posteriormente, Max Perutz publicó una defensa de Pasteur en The New York Review of Books. Exámenes más profundos de los documentos de Pasteur llevaron al inmunólogo francés Patrice Debré a concluir en su libro de 1998, Louis Pasteur, que a pesar de su genio, Pasteur poseía ciertos defectos. Según la reseña de un libro, Debré caracterizó a Pasteur como "a veces injusto, combativo, arrogante, de actitud poco atractiva, inflexible e incluso dogmático".

Fermentación

Antes de las investigaciones de Pasteur, la fermentación había sido un tema de investigación científica. Durante la década de 1830, los investigadores Charles Cagniard-Latour, Friedrich Traugott Kützing y Theodor Schwann utilizaron la microscopía para examinar levaduras y concluyeron que se trataba de organismos vivos. Sin embargo, en 1839, Justus von Liebig, Friedrich Wöhler y Jöns Jacob Berzelius propusieron una visión alternativa, afirmando que la levadura no era un organismo sino más bien un producto formado a través de la interacción del aire con la savia de las plantas.

En 1855, Antoine Béchamp, profesor de química en la Universidad de Montpellier, realizó experimentos con soluciones de sacarosa, concluyendo inicialmente que el agua era el factor crítico en fermentación. En 1858, revisó sus hallazgos y afirmó que la fermentación estaba directamente relacionada con la proliferación de mohos, que necesitaban aire para su desarrollo. Béchamp se consideraba el pionero en demostrar la participación de los microorganismos en el proceso de fermentación.

Pasteur comenzó su trabajo experimental en 1857, publicando sus resultados en la edición de abril de 1858 de Comptes Rendus Chimie, mientras que el artículo relevante de Béchamp se publicó en enero del mismo año. Béchamp observó que las contribuciones de Pasteur no introdujeron ningún concepto novedoso ni metodologías experimentales. Por el contrario, Béchamp probablemente conocía las investigaciones preliminares de Pasteur de 1857. Esta afirmación simultánea de prioridad con respecto al descubrimiento llevó a una disputa prolongada entre los dos científicos, que abarcó varios dominios científicos y persistió a lo largo de sus carreras.

Al final, las afirmaciones de Béchamp no prevalecieron, como lo demuestra un obituario del BMJ que señalaba que su nombre estaba "asociado con controversias pasadas en cuanto a prioridad". que no sería rentable retirar." Béchamp había propuesto la teoría errónea de las microzimas. K. L. Manchester indica además que los antiviviseccionistas y defensores de la medicina alternativa promovieron el trabajo de Béchamp y el concepto de microzimas, formulando acusaciones infundadas de plagio contra Pasteur.

Pasteur inicialmente planteó la hipótesis de que el ácido succínico era responsable de la inversión de la sacarosa. Sin embargo, en 1860, Marcelino Berthelot aisló la invertasa, demostrando que el ácido succínico, de hecho, no invertía la sacarosa. Pasteur mantenía la creencia de que la fermentación era atribuible exclusivamente a las células vivas. Esta postura llevó a un prolongado debate con Berthelot sobre el vitalismo, un concepto que Berthelot rechazó con vehemencia. Posteriormente, Hans Buchner identificó la zimasa (una mezcla compleja de enzimas, en lugar de una sola enzima), estableciendo que la fermentación es catalizada por enzimas intracelulares. Eduard Buchner reveló además que los procesos de fermentación pueden ocurrir independientemente de las células vivas.

Desarrollo de una vacuna contra el ántrax

En 1881, Pasteur afirmó públicamente su logro en el desarrollo de la vacuna contra el ántrax. Sin embargo, el desarrollo inicial de esta vacuna se atribuye a Henry Toussaint, quien pasó de ser un admirador a un rival de Pasteur. Toussaint había aislado la bacteria responsable del cólera del pollo en 1879 (más tarde denominada Pasteurella en honor a Pasteur) y le proporcionó muestras para su investigación. El 12 de julio de 1880, Toussaint presentó sus exitosos hallazgos a la Academia Francesa de Ciencias, detallando el uso de una vacuna atenuada contra el ántrax en perros y ovejas. Impulsado por la rivalidad profesional, Pasteur cuestionó este descubrimiento demostrando públicamente su propio método de vacunación en Pouilly-le-Fort el 5 de mayo de 1881. Posteriormente, Pasteur proporcionó una descripción inexacta de la preparación de la vacuna contra el ántrax utilizada en su experimento. Afirmó haber creado una "vacuna viva", pero empleó dicromato de potasio para inactivar las esporas de ántrax, una técnica análoga a la de Toussaint. Este experimento muy publicitado resultó exitoso, contribuyó a la comercialización de los productos de Pasteur y le aseguró importantes elogios y reconocimiento.

Consideraciones éticas en la experimentación

Las prácticas experimentales de Pasteur, en particular la vacunación de Joseph Meister, se citan con frecuencia como contrarias a la ética médica. En particular, Pasteur carecía tanto de experiencia en la práctica médica como de una licencia médica, un hecho que a menudo se destaca como un desafío importante para su posición profesional y personal. Su estrecho colaborador, Émile Roux, que poseía títulos médicos, se negó a participar en el ensayo clínico, presumiblemente por cuestiones éticas. Sin embargo, Pasteur procedió a vacunar al niño bajo la observación directa de los médicos Jacques-Joseph Grancher, que dirigía la clínica pediátrica del Hospital Infantil de París, y Alfred Vulpian, miembro de la Comisión sobre la Rabia. Aunque Pasteur supervisó las inoculaciones, no se le permitió administrar la jeringa. Grancher asumió la responsabilidad de las inyecciones y posteriormente defendió las acciones de Pasteur ante la Academia Nacional de Medicina de Francia en relación con este asunto.

Se han criticado a Pasteur por mantener el secreto sobre sus procedimientos y por no realizar ensayos preclínicos adecuados en animales. Pasteur afirmó que la confidencialidad de su método era necesaria para el control de calidad, aunque posteriormente reveló sus procedimientos a un grupo selecto de científicos. Mientras que Pasteur documentó haber vacunado con éxito a 50 perros rabiosos antes de administrar el tratamiento a Meister, el análisis de Geison de los cuadernos de laboratorio de Pasteur indica que sólo 11 perros habían sido vacunados.

Premios y distinciones

En 1853, la Sociedad Farmacéutica reconoció a Pasteur con 1.500 francos por su síntesis del ácido racémico. La Royal Society de Londres le otorgó la Medalla Rumford en 1856 por su dilucidación de la naturaleza del ácido racémico y su relación con la luz polarizada, seguida de la Medalla Copley en 1874 por sus contribuciones a la investigación de la fermentación. Posteriormente fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1869.

La Academia Francesa de Ciencias confirió varios elogios a Pasteur, incluido el Premio Montyon de 1859 de fisiología experimental en 1860, y el Premio Jecker en 1861 y el Premio Alhumbert en 1862 por su refutación empírica de la generación espontánea. A pesar de las infructuosas ofertas de ingreso en 1857 y 1861, consiguió la elección para la sección de mineralogía de la Academia Francesa de Ciencias en 1862. Posteriormente se desempeñó como secretario permanente de la sección de ciencias físicas de la academia de 1887 a 1889. Al mismo tiempo, en 1866, se le concedió membresía honoraria en la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester.

La distinguida carrera de Pasteur continuó con su elección a la Academia Francesa de Ciencias. Académie Nationale de Médecine en 1873, el mismo año en que fue nombrado comandante de la Orden Brasileña de la Rosa. En 1881, obtuvo un asiento en la Académie française, sucediendo a Émile Littré. La Royal Society of Arts le entregó la Medalla Alberto en 1882. Su reconocimiento internacional se amplió en 1883 con su elección como miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos, seguida de su membresía en la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1885. El 8 de junio de 1886, el sultán otomano Abdul Hamid II confirió a Pasteur la Orden de los Medjidie (Clase I) y un premio monetario de 10.000 liras otomanas. Recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo en 1889. En 1895, la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos otorgó a Pasteur la Medalla Leeuwenhoek por sus importantes contribuciones a la microbiología.

La progresión de Pasteur dentro de la Legión de Honor comenzó con su nombramiento como Caballero en 1853. Posteriormente fue ascendido a Oficial en 1863, Comandante en 1868, Gran Oficial en 1878 y finalmente alcanzó el rango de Gran Cruz en 1881.

Legacy

Numerosas calles en todo el mundo llevan el nombre de Pasteur como homenaje. Los ejemplos incluyen ubicaciones en los Estados Unidos (Palo Alto e Irvine, California; Boston y Polk, Florida, adyacentes al Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio); Jonquière, Quebec, Canadá; San Salvador de Jujuy y Buenos Aires, Argentina; Great Yarmouth, Norfolk, Reino Unido; Jericó y Wulguru, Queensland, Australia; Phnom Penh, Camboya; Ciudad Ho Chi Minh y Da Nang, Vietnam; Batna, Argelia; Bandung, Indonesia; Teherán, Irán; Varsovia, Polonia (cerca del campus central de la Universidad de Varsovia); Odesa, Ucrania (adyacente a la Universidad Médica Estatal de Odesa); Milán, Italia; y Bucarest, Cluj-Napoca y Timișoara, Rumania. En particular, la Avenida Pasteur en Saigón, Vietnam, es una de las pocas calles de esa ciudad que conserva su designación francesa original. En el área médica y académica de Longwood de Boston, la Avenue Louis Pasteur recibió su nombre en su honor, adhiriéndose a la convención francesa de colocar "Avenue" antes del nombre del destinatario.

Tanto el Institut Pasteur como la Université Louis Pasteur llevan su nombre. Las instituciones educativas nombradas en su honor incluyen Lycée Pasteur en Neuilly-sur-Seine, Francia, y Lycée Louis Pasteur en Calgary, Alberta, Canadá. Los centros de salud también conmemoran a Pasteur, como el Hospital Privado Louis Pasteur en Pretoria y el Hospital Privado Life Louis Pasteur en Bloemfontein, Sudáfrica, así como el Hospital Universitario Louis Pasteur en Košice, Eslovaquia.

Una estatua que conmemora a Pasteur se encuentra en la escuela secundaria San Rafael en San Rafael, California. Además, un busto de bronce de Pasteur se encuentra en el campus francés del Centro Médico de San Francisco de Kaiser Permanente. Esta escultura, diseñada por Harriet G. Moore, fue realizada en 1984 por Artworks Foundry.

La Medalla UNESCO/Institut Pasteur, establecida en el centenario de la muerte de Pasteur, se otorga cada dos años en su honor. Este prestigioso reconocimiento reconoce una investigación excepcional que beneficia significativamente la salud humana.

El académico francés Henri Mondor comentó: "Louis Pasteur no era médico ni cirujano, pero sus contribuciones a la medicina y la cirugía no tienen paralelo".

Instituto Pasteur

Tras el desarrollo de la vacuna contra la rabia, Pasteur abogó por el establecimiento de un instituto dedicado. En 1887 se inició una campaña de recaudación de fondos para el Instituto Pasteur, que atrajo donaciones internacionales. Los estatutos oficiales del instituto, registrados en 1887, delineaban su doble objetivo: "el tratamiento de la rabia según el método desarrollado por el señor Pasteur" y "el estudio de las enfermedades virulentas y contagiosas". La institución fue inaugurada formalmente el 14 de noviembre de 1888, reuniendo a un grupo diverso de científicos. Sus cinco departamentos iniciales estaban dirigidos por dos graduados de la École Normale Supérieure: Émile Duclaux (investigación en microbiología general) y Charles Chamberland (investigación de microbios aplicada a la higiene), junto con el biólogo Élie Metchnikoff (investigación de microbios morfológicos) y los médicos Jacques-Joseph Grancher (rabia) y Émile Roux (investigación técnica de microbios). Un año después de la apertura del instituto, Roux inició el primer curso de microbiología del mundo, conocido entonces como Cours de Microbie Technique (Curso de técnicas de investigación de microbios). Desde 1891, el Instituto Pasteur se ha expandido globalmente y ahora abarca 32 institutos en 29 países de todo el mundo.

Vida personal

En 1849, Pasteur se casó con Marie Pasteur (de soltera Laurent), la hija del rector de la Universidad de Estrasburgo, quien también se desempeñó como su asistente científico. La pareja tuvo cinco hijos, tres de los cuales murieron trágicamente durante la infancia. Su hija mayor, Jeanne, nacida en 1850, sucumbió a la fiebre tifoidea a la edad de nueve años en 1859 mientras asistía a un internado en Arbois. En 1865, su hijo Camille, de dos años, murió a causa de un tumor hepático. Poco después, trajeron a Cécile a casa desde el internado, pero ella también murió de fiebre tifoidea el 23 de mayo de 1866, a la edad de doce años. Sólo Jean Baptiste (nacido en 1851) y Marie Louise (nacida en 1858) vivieron hasta la edad adulta. Más tarde, Jean Baptiste sirvió como soldado en la guerra franco-prusiana.

Fe y Espiritualidad

Louis Pasteur Vallery-Radot, nieto de Pasteur, documentó que Pasteur conservaba sólo una perspectiva espiritual de su educación católica, desprovista de práctica religiosa. Por el contrario, los comentaristas católicos afirmaron con frecuencia que Pasteur mantuvo fervientes creencias cristianas durante toda su vida. Su yerno, en un relato biográfico, señaló:

La fe absoluta en Dios y en la Eternidad, junto con la convicción de que la capacidad para el bien otorgada a la humanidad en este mundo persistiría más allá de él, impregnó toda su existencia. Las virtudes del evangelio lo guiaron constantemente. Demostrando un profundo respeto por las tradiciones religiosas de sus antepasados, naturalmente buscó consuelo espiritual en ellas durante las últimas semanas de su vida.

Una entrada del 18 de octubre de 1902 en The Literary Digest cita a Pasteur afirmando que oraba durante su trabajo:

Las generaciones futuras sin duda se burlarán de la locura de los filósofos materialistas contemporáneos. Cuanto más profundo es mi estudio de la naturaleza, mayor es mi asombro ante la obra del Creador. Participo en oración mientras realizo mi investigación de laboratorio.

Maurice Vallery-Radot, un católico franco y nieto del hermano del yerno de Pasteur, sostuvo de manera similar que Pasteur seguía siendo fundamentalmente católico. Tanto Pasteur Vallery-Radot como Maurice Vallery-Radot afirman que la cita ampliamente difundida atribuida a Pasteur: "Cuanto más sé, más cercana es mi fe a la del campesino bretón. Si pudiera saber todo lo que tendría sobre la fe de la esposa de un campesino bretón", es apócrifa. Maurice Vallery-Radot indicó que esta cita espuria surgió por primera vez poco después de la muerte de Pasteur. Sin embargo, a pesar de su creencia en Dios, las perspectivas de Pasteur se han caracterizado como las de un librepensador más que las de un católico estricto, que enfatiza la espiritualidad sobre la religión formal. También se opuso a la combinación de la investigación científica con la doctrina religiosa.

Muerte

Louis Pasteur sufrió un derrame cerebral debilitante en 1868, que le provocó parálisis del lado izquierdo, aunque posteriormente se recuperó. Sin embargo, su salud se deterioró significativamente en 1894 debido a otro derrame cerebral o uremia. Incapaz de lograr una recuperación total, falleció el 28 de septiembre de 1895, en las cercanías de París. Después de un funeral de estado y un entierro inicial en la Catedral de Notre Dame, sus restos fueron enterrados nuevamente en el Instituto Pasteur de París, descansando en una bóveda adornada con mosaicos bizantinos que ilustran sus logros científicos.

Publicaciones

Las principales obras publicadas por Pasteur incluyen:

Control de infecciones

Referencias