Protagoras ( proh-TAG-ər-əs, -ass ; grec : Πρωταγόρας ; c. 490 BC – c. 420 BC) était un philosophe grec présocratique et un théoricien de la rhétorique. Platon l'identifie comme un éminent sophiste, et dans son dialogue Protagoras, Platon lui attribue l'origine du rôle de sophiste professionnel.
Protagoras est également crédité d'avoir généré une controverse ancienne importante à travers son affirmation : « De toutes choses, la mesure est l'homme, des choses qui sont, qu'elles sont, et des choses qui ne sont pas, qu'elles ne sont pas. » Cette affirmation était communément condensée en « L’homme est la mesure de toutes choses ». Platon a interprété cela, peut-être de manière inexacte étant donné la propre dissidence de Protagoras, comme impliquant l'absence de vérité objective. Protagoras, cependant, semble avoir postulé que l'histoire personnelle accumulée, les expériences et les attentes d'un individu façonnent ses jugements, ses opinions et ses déclarations concernant la « vérité » (un concept exploré dans son travail éponyme). Par conséquent, l'évaluation d'un individu sur un phénomène donné – qu'il soit bon, mauvais, beau ou injuste – divergera des évaluations des autres en raison de leurs antécédents expérientiels distincts.
La notion de relativité individuelle était délibérément provocatrice. Sans surprise, il a suscité les critiques de Platon et d’autres philosophes, car il s’écartait à la fois de l’opinion populaire dominante et des doctrines philosophiques établies affirmant un fondement objectif de la réalité et de la vérité. Néanmoins, Protagoras a soutenu que la nature contre-intuitive de la déclaration faisait partie intégrante de sa signification. Il a postulé que ce principe – qui prône la reconnaissance et le respect des diverses perspectives sur le monde, même lorsqu'elles diffèrent de notre propre perception de la vérité – est fondamental pour qu'une communauté puisse établir ses fondations et prendre des décisions dans le cadre d'un discours ouvert et démocratique.
Biographie
La naissance de Protagoras a eu lieu à Abdera, en Thrace, située en face de l'île de Thasos, environ en 490 avant JC. Aulus Gellius rapporte que Protagoras gagnait initialement sa vie en tant que porteur. Cependant, une rencontre avec le philosophe Démocrite a eu lieu lorsque Démocrite l'a observé transportant un paquet de petites pièces de bois méticuleusement fixées avec une courte corde. Démocrite a discerné que la précision géométrique de la charge indiquait les aptitudes mathématiques exceptionnelles de Protagoras. Par conséquent, Démocrite accueillit rapidement Protagoras dans sa maison et lui dispensa une instruction philosophique. Protagoras acquit par la suite une renommée considérable à Athènes et cultiva une amitié avec Périclès.
Les dates précises de la vie de Protagoras ne sont pas enregistrées, mais elles sont extrapolées à partir de textes historiques existants. Dans Protagoras, Platon raconte que, lors d'une convocation incluant Socrate, Prodicus et Hippias, Protagoras s'est déclaré en âge suffisant pour être le père de tout présent. Cette affirmation implique une année de naissance au plus tard en 490 avant JC. Le Meno suggère que sa disparition s'est produite vers l'âge de 70 ans, après une carrière de 40 ans en tant que sophiste en exercice. Par conséquent, sa mort est présumée avoir eu lieu vers 420 avant JC ; cependant, cela reste incertain, car de telles hypothèses reposent sur un récit apparemment apocryphe concernant son procès pour asebeia (impiété) à Athènes.
Plutarque a documenté une journée entière de discussion entre Périclès et Protagoras concernant une question complexe de responsabilité légale, qui englobait probablement une enquête philosophique plus approfondie sur la causalité. Le cas spécifique concernait un décès accidentel lors d'une compétition sportive, au cours de laquelle un homme avait été frappé et tué par un javelot. La question centrale était de savoir si la responsabilité de sa mort incombait au javelot lui-même, à l'individu qui l'avait lancé ou aux officiels supervisant les jeux.
Philosophie
Malgré le mentorat de Démocrite, Protagoras ne partageait pas le zèle de son mentor pour les recherches mathématiques. Comme l'explique Aristote dans Métaphysique (997b34-998a4), Protagoras a défié les géomètres en affirmant : « Car les lignes perceptibles ne sont pas le genre de choses dont parle le géomètre, puisqu'aucune chose perceptible n'est droite ou courbée de cette façon, et un cercle n'est pas non plus tangent à une règle en un point. » Protagoras était sceptique quant à l'applicabilité des mathématiques théoriques au monde naturel, estimant que de telles études avaient peu de valeur intrinsèque. Philodème rapporte le point de vue de Protagoras selon lequel « le sujet est inconnaissable et la terminologie de mauvais goût ». Néanmoins, certains contemporains considéraient les mathématiques comme une forme d’art hautement viable. Concernant les arts, Protagoras a déclaré : « l'art (tekhnê) sans pratique et la pratique sans art ne sont rien" (Stobaeus, Sélections 3.29.80).
L'orientation pédagogique de Protagoras englobait des sujets relatifs à la vertu et à l'engagement politique. Une question centrale pour lui, reflétant une préoccupation philosophique grecque répandue au Ve siècle avant notre ère, était la possibilité d'enseigner la vertu, un thème exploré pour le public contemporain dans les dialogues de Platon, tels que *Méno* et *Phédon*. Contrairement aux instructeurs qui dispensaient un enseignement spécialisé et pratique en rhétorique ou en prise de parole en public, Protagoras cherchait à développer une compréhension rationnelle de divers phénomènes humains, notamment le langage et l'éducation, à un niveau conceptuel large. Dans Protagoras de Platon, il affirme que son programme comprend « la bonne gestion de ses propres affaires, la meilleure façon de diriger sa maison et la gestion des affaires publiques, comment apporter la contribution la plus efficace aux affaires de la ville par la parole et l'action. »
Protagoras a également démontré un intérêt pour « l'orthoepeia », définie comme l'application précise des mots, bien que ce sujet soit plus étroitement lié à son sophiste contemporain, Prodicus. Dans son dialogue platonicien homonyme, Protagoras entreprend une exégèse d'un poème de Simonide, en mettant l'accent sur l'usage lexical, l'interprétation littérale et le but original de l'auteur. Une telle instruction aurait été avantageuse pour déchiffrer les textes juridiques et autres instruments écrits du système judiciaire athénien. Diogène Laërtius rapporte que Protagoras a formulé un système de classification des actes de langage, englobant des catégories telles que l'affirmation, l'interrogation, la réponse et le commandement. De plus, Aristote indique que Protagoras a contribué à la catégorisation et au déploiement approprié du genre grammatical.
Les titres des œuvres littéraires de Protagoras, y compris Technique d'Eristics (Technē Eristikōn, qui se traduit par "Practice of Wranglings", employant la lutte comme métaphore du discours intellectuel), justifie son rôle d'instructeur en rhétorique et en argumentation. Diogène Laërtius affirme que Protagoras était parmi les premiers participants aux concours de rhétorique organisés aux Jeux Olympiques.
Eusèbe, citant Aristocle de Messène, indique que Protagoras appartenait à une lignée philosophique originaire de Xénophane et culminant dans le pyrrhonisme.
Relativisme
Protagoras a postulé que pour un sujet donné, deux arguments (logoi) s'opposent l'un à l'autre. Cette perspective suggère sa paternité potentielle du Dissoi logoi, un ancien traité sophistique explorant de tels arguments antithétiques. Aristote rapporte que Protagoras a été critiqué pour avoir prétendument affirmé sa capacité à « renforcer l'argument le plus faible » (ton hēttō logon kreittō poiein).
Protagoras est reconnu pour avoir articulé la philosophie du relativisme, un concept qu'il a exploré. dans son traité perdu, Vérité (alternativement intitulé Réfutations). Malgré la compréhension restreinte de la position précise de Protagoras, sa perspective relativiste est déduite de l'une de ses déclarations les plus célèbres : « L'homme est la mesure de toutes choses : des choses qui sont, qu'elles sont, des choses qui ne sont pas, qu'elles ne sont pas. »
Protagoras semble soutenir que chaque individu sert de critère à sa propre perception de la réalité. Par conséquent, la véracité ou la fausseté des phénomènes dépend de l’appréhension individuelle. Par exemple, si l'individu X perçoit le temps comme froid, tandis que l'individu Y le perçoit comme chaud, la philosophie de Protagoras dicte qu'il n'existe aucune évaluation absolue de la température, car son évaluation est relative à celui qui perçoit. Ainsi, pour l’Individu X, il fait froid, alors que pour l’Individu Y, il fait chaud. Ce principe philosophique suggère l'absence de « vérités » absolues, posant plutôt que la vérité est relative et varie selon les individus.
Platon attribue le relativisme à Protagoras, employant son personnage de Socrate pour contraster avec sa propre adhésion à des réalités et des valeurs objectives et transcendantes. Platon attribue en outre à Protagoras une première itération de ce que John Wild a appelé le phénoménisme, qui postule que tout ce qui existe ou apparaît à un seul individu est vrai ou réel pour cet individu. Néanmoins, comme le décrit le Théétète de Platon, le point de vue de Protagoras reconnaît que certains points de vue peuvent provenir d'un état physique ou mental compromis. Il a souligné que même si tous les points de vue peuvent sembler également valables et mériter peut-être le même respect, ils n’ont sans aucun doute la même importance. Une perspective pourrait être bénéfique et avantageuse pour son détenteur, tandis que la perception d'une autre pourrait s'avérer préjudiciable. Par conséquent, Protagoras soutenait que le rôle du sophiste était d'enseigner aux étudiants à discerner entre ces points de vue, leur conférant ainsi la vertu.
Platon et Aristote ont tous deux critiqué certains aspects des affirmations de Protagoras concernant la relativité ; ils ont soutenu que ce concept offrait à Protagoras une exemption indûment pratique des implications de son propre cadre théorique, postulant que le relativisme, bien que vrai pour Protagoras, serait simultanément faux pour ceux qui le rejetaient. Ils affirmèrent en outre que Protagoras, en déclarant la vérité relative, pouvait alors revendiquer la véracité de toute théorie ultérieure qu'il avancerait, déclarant qu'elle doit être vraie.
Agnosticisme
Protagoras a plaidé soit pour l'agnosticisme, soit, comme le postule Tim Whitmarsh, pour l'athéisme, en se basant sur son affirmation selon laquelle si quelque chose ne peut être connu, il n'existe par conséquent pas. Son traité perdu, Sur les dieux, aurait contenu la déclaration suivante : « En ce qui concerne les dieux, je n'ai pas la capacité de vérifier leur existence ou leur non-existence, ou leur nature, en raison de l'obscurité inhérente à la question et de la brièveté de l'existence humaine. de toutes les copies de ses écrits dans l'agora. Cicéron corrobore également la destruction intentionnelle de sa production littéraire. Cependant, le classique John Burnet exprime son scepticisme quant à ce récit, notant que Diogène Laërtius et Cicéron ont rédigé leurs récits des siècles après les événements, et qu'aucune source contemporaine, malgré leurs nombreuses références à Protagoras, ne documente une telle persécution. Burnet observe en outre que même si certaines copies des œuvres de Protagoras ont effectivement été détruites, un nombre suffisant a persisté pour être reconnu et débattu au siècle suivant.
Spectre de sujets
Malgré sa production prolifique, seul un nombre limité de fragments des écrits de Protagoras subsistent. Parmi ses œuvres connues figurent Antilogiae et Truth. Platon fait référence à ce dernier, qui a également été identifié comme Les lancers, une métaphore de lutte désignant l'acte de vaincre un adversaire. Ce travail a commencé avec la célèbre déclaration « L'homme est la mesure » (ἄνθρωπος μέτρον). Diogène Laërtius attribue en outre à Protagoras d'autres titres, notamment : Sur les dieux, L'art de l'éristique, Impératif, Sur l'ambition, Sur les actions humaines incorrectes, Sur ceux d'Hadès, Sur les sciences, Sur les vertus, Sur l'état originel de Choses et Essai payant.
Anthropocentrisme
- Anthropocentrisme
- Paradoxe de la Cour
Remarques
Références
- Guthrie, W. K. C. Les Sophistes. New York : Cambridge University Press (27 mai 1977). ISBN 0-521-09666-9.
- Lee, Mi-Kyoung (2005). Épistémologie après Protagoras : réponses au relativisme chez Platon, Aristote et Démocrite. ISBN 978-0-19-926222-9. Consulté le 22 septembre 2016.978-0-226-39428-2 (relié).
- Citations liées à Protagoras sur Wikiquote
- Laërtius, Diogène. "Autres : Protagoras" . Dans Vies des éminents philosophes. Vol. 2:9. Traduit par Hicks, Robert Drew (édition en deux volumes). Bibliothèque classique de Loeb."Protagoras" . Dans Encyclopædia Britannica (11e éd.). 1911.Bonazzi, Mauro. "Protagoras." Dans Zalta, Edward N. (éd.). Stanford Encyclopedia of Philosophy. ISSN 1095-5054. OCLC 429049174.Affiche, Carol. "Protagoras." Dans Fieser, James ; Dowden, Bradley (éd.). Encyclopédie Internet de la philosophie. ISSN2161-0002. OCLC 37741658.Source : Archives de l'Académie TORIma