Le pancréas (pluriel pancréas ou pancréas) est un organe crucial faisant partie intégrante des systèmes digestif et endocrinien des vertébrés. Chez l’homme, il est situé dans l’abdomen, derrière l’estomac, fonctionnant comme une glande. Cet organe est classé comme glande mixte ou hétérocrine, possédant des capacités endocriniennes et exocrines distinctes. Environ quatre-vingt-dix-neuf pour cent du pancréas est dédié aux fonctions exocrines, tandis qu'un pour cent joue un rôle endocrinien. En tant que glande endocrine, sa principale responsabilité est de réguler le taux de sucre dans le sang par la sécrétion d'hormones, notamment l'insuline, le glucagon, la somatostatine et le polypeptide pancréatique. À l’inverse, sa fonction exocrine au sein du système digestif consiste à sécréter du suc pancréatique dans le duodénum via le canal pancréatique. Ce jus contient du bicarbonate, qui neutralise l'acide gastrique entrant dans le duodénum, et des enzymes digestives essentielles à la dégradation des glucides, des protéines et des graisses contenues dans les aliments.
Le pancréas (pluriel pancréas, ou pancreata) est un organe du système digestif et du système endocrinien des vertébrés. Chez l’homme, il est situé dans l’abdomen derrière l’estomac et fonctionne comme une glande. Le pancréas est une glande mixte ou hétérocrine, c'est-à-dire qu'il a à la fois une fonction endocrinienne et une fonction exocrine digestive. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du pancréas est exocrine et 1 % est endocrinien. En tant que glande endocrine, sa fonction principale est de réguler le taux de sucre dans le sang, en sécrétant les hormones insuline, glucagon, somatostatine et polypeptide pancréatique. En tant que partie du système digestif, il fonctionne comme une glande exocrine sécrétant du suc pancréatique dans le duodénum par le canal pancréatique. Ce jus contient du bicarbonate, qui neutralise l'acide entrant dans le duodénum depuis l'estomac ; et des enzymes digestives, qui décomposent les glucides, les protéines et les graisses contenus dans les aliments entrant dans le duodénum depuis l'estomac.
L'inflammation du pancréas est médicalement appelée pancréatite, avec des étiologies courantes telles que la consommation chronique d'alcool et les calculs biliaires. En raison de sa fonction essentielle dans la régulation de la glycémie, le pancréas est également un organe central dans la pathologie du diabète. Le cancer du pancréas, qui peut se développer à la suite d'une pancréatite chronique ou pour d'autres causes, est généralement de très mauvais pronostic, car il n'est souvent diagnostiqué qu'après avoir métastasé dans d'autres régions du corps.
L'étymologie du terme « pancréas » vient des mots grecs πᾶν (pân, signifiant « tout ») et κρέας (kréas, signifiant « chair »). L'implication du pancréas dans le diabète a été reconnue dès 1889, et son rôle spécifique dans la production d'insuline a été élucidé en 1921.
Structure anatomique
Chez l'homme, le pancréas est un organe abdominal qui s'étend de sa position postérieure à l'estomac vers la partie supérieure gauche de l'abdomen, à proximité de la rate. Chez les individus adultes, il mesure généralement environ 12 à 15 centimètres (4,7 à 5,9 pouces) de longueur, présentant une morphologie lobulée et une coloration saumon caractéristique.
Anatomiquement, le pancréas est segmenté en quatre régions principales : la tête, le cou, le corps et la queue. L'organe prend naissance à la courbure interne du duodénum, où sa tête entoure l'artère et la veine mésentériques supérieures. Le corps, représentant le segment le plus long du pancréas, s'étend transversalement en arrière de l'estomac, tandis que la queue se termine à proximité immédiate de la rate.
Le système canalaire pancréatique comprend deux conduits principaux : le canal pancréatique principal et un canal pancréatique accessoire plus petit, tous deux traversant le corps pancréatique. Le canal pancréatique principal converge avec le canal biliaire principal pour former une structure dilatée connue sous le nom d'ampoule de Vater (ou ampoule hépatopancréatique). Cette ampoule est enveloppée par une valvule musculaire, le sphincter d'Oddi, et débouche ensuite dans le segment descendant du duodénum. L'entrée du canal biliaire principal dans le canal pancréatique principal est régulée par le sphincter de Boyden. Le canal pancréatique accessoire possède des ouvertures distinctes dans le duodénum, situées au-dessus de l'orifice du canal pancréatique principal.
Régions pancréatiques
La tête du pancréas est positionnée dans la courbure duodénale, encerclant l'artère et la veine mésentériques supérieures. Latéralement à sa droite se trouve la partie descendante du duodénum, les artères pancréaticoduodénales supérieure et inférieure traversant l'espace qui les sépare. En arrière, la tête est contiguë à la veine cave inférieure et au canal biliaire principal. En avant, il est recouvert par la membrane péritonéale et le côlon transverse. Un processus unciné distinct fait saillie vers le bas à partir de la tête, situé en arrière de la veine mésentérique supérieure et parfois de l'artère mésentérique supérieure. L'encoche pancréatique délimite la limite entre le col pancréatique et le processus unciné.
Le col du pancréas sert de segment de transition, séparant la tête pancréatique, qui réside dans la courbure duodénale, du corps pancréatique. Cette région mesure environ 2 centimètres (0,79 pouces) de largeur et est située en avant de la confluence formant la veine porte. Principalement situé en arrière du pylore de l'estomac, le cou est largement enveloppé par le péritoine. L'artère pancréaticoduodénale antéro-supérieure s'étend en avant du col pancréatique.
Le corps du pancréas, le plus grand segment de l'organe, est principalement situé en arrière de l'estomac et s'atténue progressivement le long de son axe longitudinal. Le péritoine est positionné au-dessus du corps pancréatique, le côlon transverse étant situé en avant du péritoine. En arrière du pancréas se trouvent plusieurs vaisseaux sanguins cruciaux, notamment l'aorte, la veine splénique, la veine rénale gauche et la partie proximale de l'artère mésentérique supérieure. En dessous du corps pancréatique se trouvent des segments de l'intestin grêle, en particulier le segment terminal du duodénum et son jéjunum contigu, ainsi que le ligament suspenseur du duodénum interposé entre ces structures.
Le pancréas s'atténue dans la queue du pancréas, qui est située à proximité de la rate. Mesurant généralement entre 1,3 et 3,5 cm (0,51 à 1,38 po) de longueur, il est enveloppé dans les couches du ligament reliant la rate et le rein gauche. L'artère et la veine spléniques traversent en arrière du corps et de la queue du pancréas.
Approvisionnement en sang
Le pancréas présente une vascularisation étendue, avec des vaisseaux dérivés de branches de l'artère coeliaque et de l'artère mésentérique supérieure. L'artère splénique, qui est la plus grande branche du tronc coeliaque, s'étend au-dessus du pancréas et vascularise la face gauche du corps et la queue pancréatique via ses ramifications pancréatiques, dont notamment la grande artère pancréatique. Les artères pancréaticoduodénales supérieure et inférieure traversent les surfaces postérieure et antérieure de la tête pancréatique à proximité immédiate du duodénum. Ces vaisseaux assurent l'alimentation artérielle de la tête pancréatique et forment des anastomoses au centre.
Le corps et le col du pancréas sont drainés par la veine splénique, située en arrière de l'organe. La tête pancréatique se draine et entoure les veines mésentériques supérieures et portes à travers les veines pancréaticoduodénales.
Le pancréas possède un système de drainage lymphatique étendu, avec des vaisseaux accompagnant son apport artériel. Le drainage lymphatique du corps et de la queue du pancréas converge vers les ganglions lymphatiques spléniques, pour finalement progresser vers les ganglions lymphatiques pré-aortiques situés entre les artères coeliaques et mésentériques supérieures. À l'inverse, les vaisseaux lymphatiques de la tête et du cou se déversent dans les canaux lymphatiques intermédiaires entourant les artères pancréaticoduodénales, mésentériques et hépatiques, atteignant ensuite les ganglions lymphatiques pré-aortiques.
Microanatomie
Le pancréas comprend des tissus remplissant à la fois des fonctions endocriniennes et exocrines. Cette dichotomie fonctionnelle est perceptible lors de l'examen microscopique du tissu pancréatique.
Le composant prédominant du tissu pancréatique est dédié aux fonctions digestives. Ces cellules se regroupent en grappes, appelées acini, qui entourent de petits conduits et sont organisées en lobules délimités par de minces cloisons fibreuses. Les cellules de chaque acinus excrètent des enzymes digestives inactives, appelées zymogènes, dans les petits conduits intercalés qu'elles entourent. Au sein de chaque acinus, les cellules présentent une morphologie pyramidale, disposées autour des canaux intercalaires, caractérisée par des noyaux positionnés sur la membrane basale, un réticulum endoplasmique étendu et de nombreux granules de zymogène discernables dans leur cytoplasme. Ces conduits intercalés convergent ensuite vers des conduits intralobulaires plus grands au sein de chaque lobule, conduisant finalement à des conduits interlobulaires. Initialement, les conduits sont bordés par une seule couche de cellules épithéliales en forme de colonne ; cependant, à mesure que le diamètre canalaire augmente, la muqueuse épithéliale devient multicouche.
Les tissus pancréatiques ayant une fonction endocrinienne sont organisés en groupes cellulaires discrets appelés îlots pancréatiques (ou îlots de Langerhans), qui sont disséminés dans tout l'organe. Ces îlots comprennent des cellules alpha, bêta et delta, chaque type étant responsable de la sécrétion d'hormones distinctes. Une disposition spatiale caractéristique est observée, avec des cellules alpha (sécrétant du glucagon) généralement localisées à la périphérie des îlots, tandis que les cellules bêta plus abondantes (sécrétant de l'insuline) sont réparties dans tout le noyau de l'îlot. De plus, des cellules entérochromaffines sont disséminées dans le parenchyme des îlots. Chaque îlot peut comprendre jusqu'à 3 000 cellules sécrétoires et est vascularisé par plusieurs petites artérioles pour l'approvisionnement en sang, ainsi que par des veinules facilitant l'entrée des hormones sécrétées dans la circulation systémique.
Variation
La taille du pancréas présente une variabilité significative. Les variations anatomiques sont fréquentes, liées au développement embryonnaire de ses deux bourgeons pancréatiques distincts. Ces bourgeons naissent des côtés opposés du duodénum lors de la formation pancréatique. Le bourgeon ventral tourne ensuite vers une position adjacente par rapport au bourgeon dorsal, subissant finalement une fusion. Environ 10 % des adultes peuvent posséder un canal pancréatique accessoire, qui persiste si le canal primaire du bourgeon pancréatique dorsal ne régresse pas ; ce canal accessoire se jette généralement dans la papille duodénale mineure. Si les deux bourgeons pancréatiques, chacun équipé de son propre canal, ne parviennent pas à fusionner, le pancréas peut se développer avec deux systèmes de canaux distincts, une condition appelée pancréas divisum. Cette variation anatomique ne présente généralement aucune ramification physiologique. Dans les cas où la rotation du bourgeon ventral est incomplète, un pancréas annulaire peut se former, caractérisé par l'encerclement d'un segment ou de la totalité du duodénum par du tissu pancréatique. Cette anomalie peut être corrélée à une atrésie duodénale.
Expression des gènes et des protéines
Environ 10 000 gènes codant pour des protéines, constituant environ 50 % du génome humain total, sont exprimés dans le pancréas humain normal. Parmi ceux-ci, moins de 100 gènes présentent une expression spécifique au pancréas. À l’instar des glandes salivaires, la majorité des gènes spécifiques du pancréas transcrivent des protéines destinées à la sécrétion. Ces protéines spécifiques du pancréas sont soit synthétisées dans le compartiment cellulaire exocrine, jouant un rôle dans la digestion et l'assimilation des nutriments, illustrées par les enzymes digestives chymotrypsinogènes et la lipase pancréatique PNLIP, soit produites par divers types de cellules au sein des îlots pancréatiques endocriniens, où elles fonctionnent comme des hormones sécrétées, notamment l'insuline, le glucagon, la somatostatine et le polypeptide pancréatique.
Développement
Au cours du développement embryonnaire, le pancréas provient de deux bourgeons pancréatiques qui émergent du segment duodénal de l'intestin antérieur, un tube embryonnaire qui sert de précurseur au tractus gastro-intestinal. Sa lignée cellulaire est endodermique. La morphogenèse pancréatique commence par la différenciation de bourgeons pancréatiques dorsaux et ventraux distincts. Chaque bourgeon établit une connexion avec l'intestin antérieur via un conduit dédié. Le bourgeon pancréatique dorsal se différencie ensuite en cou, corps et queue du pancréas mature, tandis que le bourgeon pancréatique ventral donne naissance à la tête et au processus unciné.
La formation du pancréas définitif dépend de la rotation du bourgeon ventral et de la fusion ultérieure des deux bourgeons pancréatiques. Au fur et à mesure que le développement progresse, le duodénum subit une rotation vers la droite, entraînant avec lui le bourgeon ventral vers une position anatomique plus dorsale. Une fois positionné, le bourgeon pancréatique ventral se situe en dessous du plus grand bourgeon dorsal, fusionnant finalement avec lui. Ce point de fusion facilite la coalescence des canaux primaires des bourgeons pancréatiques ventraux et dorsaux, établissant ainsi le canal pancréatique principal. Généralement, le canal du bourgeon dorsal subit une régression, laissant le canal pancréatique principal comme voie de drainage prédominante.
Développement cellulaire
Les cellules progénitrices pancréatiques représentent des cellules précurseurs capables de se différencier en différents types de cellules fonctionnelles du pancréas, englobant les cellules centroacineuses exocrines, les cellules des îlots endocriniens et les cellules canalaires. Ces cellules progénitrices se distinguent par l'expression simultanée des facteurs de transcription PDX1 et NKX6-1.
Les cellules pancréatiques exocrines subissent une différenciation influencée par des molécules inductrices spécifiques, telles que la follistatine, les facteurs de croissance des fibroblastes et l'activation du système récepteur Notch. La morphogenèse des acini exocrines se déroule en trois étapes séquentielles. Ces étapes sont désignées comme prédifférenciées, protodifférenciées et différenciées, en corrélation respectivement avec des niveaux indétectables, faibles et élevés d'activité enzymatique digestive.
Les cellules progénitrices pancréatiques se différencient en cellules d'îlots endocriniens sous l'influence régulatrice de la neurogénine-3 et de l'ISL1, un processus dépendant de l'absence de signalisation du récepteur Notch. Guidées par un gène Pax, les cellules précurseurs endocriniennes se différencient en cellules alpha et gamma. A l’inverse, sous l’influence de Pax-6, ces cellules précurseurs endocriniennes se développent en cellules bêta et delta. Les îlots pancréatiques se forment lorsque les cellules endocrines migrent du système canalaire pour se regrouper en petits amas adjacents aux capillaires. Cet événement développemental se produit généralement vers le troisième mois de gestation, l'insuline et le glucagon devenant détectables dans la circulation fœtale humaine au quatrième ou cinquième mois de développement.
Fonction
Le pancréas joue un double rôle dans l'organisme, contribuant à la fois à la régulation de la glycémie et aux processus métaboliques, ainsi qu'à la sécrétion du suc pancréatique, qui facilite la digestion. Ces fonctions sont classées en une capacité endocrinienne, impliquant la libération d'insuline et d'autres hormones par les îlots pancréatiques pour gérer la glycémie et le métabolisme, et une capacité exocrine, axée sur la sécrétion d'enzymes digestives.
Régulation de la glycémie
Les cellules pancréatiques jouent un rôle déterminant dans le maintien de l'homéostasie de la glycémie. Ces cellules spécialisées résident dans les îlots pancréatiques, répartis dans tout l’organe. La régulation de la glycémie implique les mécanismes suivants :
- En réponse à une diminution des concentrations de glucose dans le sang, les cellules alpha libèrent du glucagon, augmentant ainsi les niveaux de glucose systémique.
- À l'inverse, lorsque la glycémie est élevée, les cellules bêta sécrètent de l'insuline, qui agit en réduisant la glycémie circulante.
De plus, les cellules delta au sein des îlots produisent de la somatostatine, une hormone qui module et diminue la sécrétion d'insuline et de glucagon.
Le glucagon a pour fonction d'élever les concentrations de glucose en stimulant la gluconéogenèse et la glycogénolyse hépatiques, la dégradation du glycogène en glucose dans le foie. De plus, il réduit l’absorption du glucose par les tissus adipeux et musculaires. La sécrétion de glucagon est déclenchée par de faibles taux de glucose dans le sang ou d'insuline, et elle est également stimulée lors d'un effort physique.
L'insuline a pour fonction d'abaisser la glycémie en facilitant son absorption cellulaire, en particulier par les muscles squelettiques, et en favorisant son utilisation dans la synthèse des protéines, des lipides et des glucides. L'insuline est initialement synthétisée sous forme de préproinsuline, une molécule précurseur. Celle-ci est ensuite convertie en proinsuline, puis clivée par le peptide C pour produire de l'insuline active, qui est stockée sous forme de granules dans les cellules bêta. L'entrée du glucose dans les cellules bêta et sa dégradation ultérieure conduisent à une dépolarisation de la membrane cellulaire, qui à son tour stimule la sécrétion d'insuline.
Le principal déterminant influençant la sécrétion d'insuline et de glucagon est la concentration de glucose dans le plasma sanguin ; l'hypoglycémie stimule la libération de glucagon, tandis que l'hyperglycémie provoque la sécrétion d'insuline. Des facteurs supplémentaires modulent également la libération de ces hormones. Certains acides aminés, générés lors de la digestion des protéines, peuvent stimuler la sécrétion d’insuline et de glucagon. La somatostatine fonctionne comme un agent inhibiteur de l'insuline et du glucagon. Le système nerveux autonome exerce également une influence ; l'activation des récepteurs bêta-2 par les catécholamines des nerfs sympathiques stimule la libération d'insuline et de glucagon, tandis que l'activation des récepteurs alpha-1 inhibe leur sécrétion. De plus, les récepteurs M3 du système nerveux parasympathique, lorsqu'ils sont stimulés par le nerf vague droit, favorisent la libération d'insuline par les cellules bêta.
Digestion
Le pancréas remplit une fonction cruciale au sein du système digestif en sécrétant du suc pancréatique, un liquide riche en enzymes, directement dans le duodénum, le segment initial de l'intestin grêle qui reçoit le chyme de l'estomac. Ces enzymes sont essentielles au catabolisme des glucides, des protéines et des lipides. Ceci constitue la fonction exocrine du pancréas. Les cellules spécialisées responsables de cette sécrétion sont des cellules centroacineuses, organisées en amas glandulaires appelés acini. Les sécrétions de la lumière centrale de chaque acinus se rassemblent dans les canaux intralobulaires, qui convergent ensuite vers le canal pancréatique principal, pour finalement se vider dans le duodénum. Environ 1,5 à 3 litres de ce liquide sont sécrétés quotidiennement.
Au sein de chaque acinus, les cellules regorgent de granules contenant des enzymes digestives. Ces enzymes sont initialement sécrétées sous forme de précurseurs inactifs, appelés zymogènes ou proenzymes. Lors de leur libération dans le duodénum, ils subissent une activation par l'entérokinase, une enzyme présente dans la muqueuse duodénale. Ce clivage des proenzymes initie une cascade d'activation enzymatique.
- Les enzymes protéolytiques, responsables de la dégradation des protéines, sont activées à partir de la conversion du trypsinogène en trypsine. Par la suite, la trypsine libérée catalyse le clivage du trypsinogène restant, ainsi que du chymotrypsinogène, en sa forme active, la chymotrypsine.
- Les enzymes sécrétées pour la digestion des lipides comprennent la lipase, la phospholipase A2, la lysophospholipase et la cholestérol estérase.
- L'amylase fait partie des enzymes responsables de la dégradation de l'amidon et d'autres glucides.
Ces enzymes sont sécrétées dans un liquide riche en bicarbonate, qui maintient un pH alcalin optimal pour la plupart des activités enzymatiques et neutralise les acides gastriques pénétrant dans le duodénum. La régulation hormonale, notamment la sécrétine, la cholécystokinine et le peptide intestinal vasoactif (VIP), ainsi que la stimulation de l'acétylcholine par le nerf vague, influencent cette sécrétion. La sécrétine est libérée par les cellules S duodénales en réponse à l'acide gastrique et, en conjonction avec le VIP, elle améliore la sécrétion d'enzymes et de bicarbonates. La cholécystokinine, principalement libérée par les cellules Ito de la muqueuse duodénale et jéjunale en raison des acides gras à longue chaîne, amplifie les effets de la sécrétine. Au niveau cellulaire, le bicarbonate est sécrété par les cellules centroacineuses et canalaires via un cotransporteur sodium-bicarbonate, activé par la dépolarisation membranaire induite par le régulateur de conductance transmembranaire de la mucoviscidose. La sécrétine et le VIP favorisent l'ouverture de ce régulateur, entraînant une dépolarisation accrue de la membrane et une sécrétion ultérieure de bicarbonate.
Divers mécanismes sont en place pour empêcher les enzymes digestives du pancréas d'endommager ses propres tissus. Ceux-ci incluent la sécrétion de précurseurs d'enzymes inactifs (zymogènes), la libération de l'inhibiteur protecteur de la trypsine qui désactive la trypsine, les changements de pH associés à la sécrétion de bicarbonate qui activent la digestion uniquement lorsque le pancréas est stimulé et l'inactivation de la trypsine en raison de faibles concentrations de calcium intracellulaire.
Fonctions supplémentaires
Le pancréas sécrète également un peptide intestinal vasoactif et un polypeptide pancréatique. Les cellules entérochromaffines du pancréas produisent les hormones motiline, sérotonine et substance P. La recherche a démontré que le tissu pancréatique accumule et sécrète efficacement du césium radioactif (Cs-137) dans l'intestin.
Importance clinique
Inflammation
La pancréatite fait référence à une inflammation du pancréas, le plus souvent liée à des calculs biliaires récurrents ou à une consommation chronique d'alcool. D'autres étiologies courantes comprennent les blessures traumatiques, les complications consécutives à une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), certains médicaments, les infections telles que les oreillons et les taux de triglycérides sanguins extrêmement élevés. La pancréatite aiguë se manifeste généralement par une douleur intense au centre de l'abdomen, irradiant souvent vers le dos, et peut être accompagnée de nausées ou de vomissements. Les cas graves peuvent entraîner une hémorragie ou une perforation pancréatique, entraînant un choc ou un syndrome de réponse inflammatoire systémique, ainsi que des ecchymoses sur les flancs ou autour de l'ombilic. De telles complications critiques nécessitent souvent une prise en charge dans une unité de soins intensifs.
Dans la pancréatite, les enzymes pancréatiques exocrines endommagent la structure et les tissus pancréatiques. La détection de ces enzymes, telles que l'amylase et la lipase, dans la circulation sanguine, combinée à des symptômes caractéristiques et à des résultats d'imagerie médicale comme l'échographie ou la tomodensitométrie, indique souvent un diagnostic de pancréatite. La prise en charge médicale implique généralement le soulagement de la douleur, la surveillance pour prévenir ou traiter le choc et le traitement de toute cause sous-jacente identifiée. Cela peut inclure l'élimination des calculs biliaires, la réduction des taux de triglycérides ou de glucose dans le sang, l'utilisation de corticostéroïdes pour la pancréatite auto-immune et l'arrêt de tout médicament déclencheur.
La pancréatite chronique implique le développement progressif d'une inflammation pancréatique au fil du temps. Elle partage de nombreuses causes avec la pancréatite aiguë, la consommation chronique d'alcool étant la plus répandue, aux côtés des épisodes aigus récurrents et de la mucoviscidose. Les douleurs abdominales, généralement soulagées en s'asseyant en avant ou en consommant de l'alcool, sont le symptôme le plus courant. Une altération grave de la fonction digestive du pancréas peut entraîner une mauvaise digestion des graisses et une stéatorrhée, tandis qu'une fonction endocrinienne compromise peut entraîner un diabète. La pancréatite chronique est étudiée de la même manière que la pancréatite aiguë. En plus de gérer la douleur et les nausées et de traiter les causes identifiées (qui peuvent inclure l'arrêt de l'alcool), un traitement enzymatique substitutif peut être nécessaire pour prévenir la malabsorption due au rôle digestif du pancréas.
Cancer
Les cancers du pancréas, en particulier l'adénocarcinome pancréatique, le sous-type le plus répandu, présentent des défis thérapeutiques importants et sont fréquemment identifiés à des stades avancés, excluant une intervention chirurgicale, qui est la seule modalité potentiellement curative. Le cancer du pancréas est peu fréquent chez les individus de moins de 40 ans, avec un âge médian diagnostique de 71 ans. Les facteurs de risque associés comprennent la pancréatite chronique, l'âge avancé, le tabagisme, l'obésité, le diabète et des prédispositions génétiques rares spécifiques, telles que la néoplasie endocrinienne multiple de type 1, le cancer du côlon héréditaire sans polypose et le syndrome du naevus dysplasique. Environ 25 % des diagnostics sont liés au tabagisme, dont 5 à 10 % sont attribués à des facteurs génétiques héréditaires.
L'adénocarcinome pancréatique, le sous-type prédominant de tumeur maligne du pancréas, provient du tissu digestif exocrine du pancréas. La majorité des cas se manifestent au niveau de la tête pancréatique. Les manifestations cliniques apparaissent généralement à des stades avancés de la maladie, se manifestant par une gêne abdominale, une perte de poids inexpliquée ou un ictère (jaunisse). L'ictère résulte d'une obstruction biliaire provoquée par la tumeur. Les symptômes moins fréquents peuvent inclure des nausées, des vomissements, une pancréatite, un diabète d'apparition récente ou une thrombose veineuse récurrente. Le diagnostic du cancer du pancréas repose généralement sur l'imagerie médicale, en particulier sur l'échographie ou la tomodensitométrie avec contraste. L'échographie endoscopique peut être utilisée pour les tumeurs évaluées en vue d'une résection chirurgicale, et une biopsie guidée par cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) ou échographie peut corroborer un diagnostic équivoque.
L'apparition tardive des symptômes entraîne généralement l'apparition de la plupart des cancers à un stade avancé. Par conséquent, seulement 10 à 15 % des tumeurs se prêtent à une résection chirurgicale. Depuis 2018, le schéma de chimiothérapie FOLFIRINOX, comprenant du fluorouracile, de l'irinotécan, de l'oxaliplatine et de la leucovorine, a démontré des résultats de survie améliorés par rapport aux traitements conventionnels à base de gemcitabine. Le traitement est principalement palliatif et se concentre sur la gestion des symptômes émergents. Les interventions palliatives peuvent impliquer de traiter le prurit, de réaliser une cholédochojéjunostomie, d'insérer des stents via la CPRE pour rétablir le drainage biliaire et d'administrer une pharmacothérapie pour gérer la douleur. Aux États-Unis, le cancer du pancréas est la quatrième cause de mortalité liée au cancer. L'incidence de cette maladie est plus élevée dans les pays développés, représentant 68 % des nouveaux cas en 2012. L'adénocarcinome pancréatique est généralement associé à des pronostics défavorables, avec des taux de survie moyens à un an et à cinq ans après le diagnostic étant respectivement de 25 % et 5 %. Pour les maladies localisées, en particulier les tumeurs inférieures à 2 cm, le taux de survie à cinq ans est d'environ 20 %.
Le cancer du pancréas englobe différents types, affectant à la fois les tissus endocriniens et exocriniens. Il existe de nombreuses formes de tumeurs endocrines pancréatiques, toutes peu fréquentes ou rares, présentant des pronostics divers. Néanmoins, l’incidence de ces tumeurs malignes a considérablement augmenté ; la mesure dans laquelle cette tendance reflète une détection améliorée, notamment via l’imagerie médicale, des tumeurs indolentes reste incertaine. Les insulinomes (majoritairement bénins) et les gastrinomes représentent les types les plus fréquemment rencontrés. Les patients diagnostiqués avec un cancer neuroendocrinien présentent un taux de survie à cinq ans considérablement amélioré de 65 %, bien que cela varie considérablement selon le type de tumeur spécifique.
Une tumeur pseudopapillaire solide est caractérisée comme une tumeur pancréatique maligne de bas grade avec une architecture papillaire, affectant principalement les jeunes femmes.
Diabète sucré
Diabète de type 1
Le diabète sucré de type 1 est une maladie auto-immune chronique caractérisée par la destruction par le système immunitaire des cellules bêta productrices d'insuline dans le pancréas. L'insuline est essentielle au maintien d'une glycémie optimale ; sa carence entraîne une hyperglycémie. Si elle n'est pas traitée, cette maladie chronique peut entraîner des complications telles qu'une maladie vasculaire accélérée, une rétinopathie diabétique, une néphropathie et une neuropathie. De plus, une insuline insuffisante pour l’utilisation cellulaire du glucose peut précipiter une acidocétose diabétique, une urgence médicale se présentant fréquemment comme le symptôme initial du diabète de type 1. Bien que le diabète de type 1 puisse se manifester à tout âge, le diagnostic survient le plus souvent avant 40 ans. Pour les personnes atteintes de diabète de type 1, l’administration d’insuline exogène est vitale pour la survie. Les approches thérapeutiques expérimentales pour le diabète de type 1 comprennent la transplantation de pancréas entier ou la transplantation de cellules d'îlots isolés, visant à fournir au receveur des cellules bêta fonctionnelles.
Diabète de type 2
Le diabète sucré de type 2 représente la forme de diabète la plus répandue. Des taux de glucose sanguin élevés dans cette maladie résultent généralement d’une confluence de résistance à l’insuline et d’une diminution de la sécrétion d’insuline, des prédispositions génétiques et des influences environnementales contribuant à sa pathogenèse. Progressivement, les cellules bêta pancréatiques peuvent connaître un déclin fonctionnel et un épuisement. Les stratégies thérapeutiques pour le diabète de type 2 englobent des modifications du mode de vie, des interventions pharmacologiques si nécessaire et potentiellement une insulinothérapie. Concernant la fonction pancréatique, plusieurs médicaments sont conçus pour augmenter la sécrétion d'insuline par les cellules bêta. Il s’agit notamment des sulfonylurées, qui stimulent directement les cellules bêta ; les incrétines, qui imitent les effets des hormones peptide 1 de type glucagon, augmentant ainsi la sécrétion d'insuline postprandiale des cellules bêta et présentant une plus grande résistance à la dégradation ; et les inhibiteurs de la DPP-4, qui empêchent la dégradation des incrétines.
Suppression
Les individus peuvent vivre sans pancréas, sous réserve d'une administration constante d'insuline pour une régulation précise de la glycémie et de la prise de suppléments d'enzymes pancréatiques pour faciliter la digestion.
Historique
Le pancréas a été initialement identifié par Hérophile (335-280 av. J.-C.), anatomiste et chirurgien grec. Des siècles plus tard, Rufus d'Éphèse, un autre anatomiste grec, donna à l'orgue son nom actuel. Étymologiquement, « pancréas » dérive de l'adaptation latine moderne du terme grec πάγκρεας, combinant πᾶν (« tout » ou « entier ») et κρέας (« chair »). Bien qu'il se traduise littéralement par « toute chair », probablement en raison de sa texture charnue, le terme faisait à l'origine référence au ris de veau. Une découverte cruciale a eu lieu en 1889 lorsqu'Oskar Minkowski a observé que la pancréatectomie chez le chien induisait le diabète. Par la suite, en 1921, Frederick Banting et Charles Best ont réussi à isoler l'insuline des îlots pancréatiques.
Les méthodes d'examen du tissu pancréatique ont considérablement évolué. Historiquement, l'observation reposait sur des techniques de coloration de base, telles que les colorations à l'hématoxyline et à l'éosine (H&E). Actuellement, l’immunohistochimie offre une approche plus précise pour différencier les types de cellules. Cette technique utilise des anticorps visibles ciblant des produits cellulaires spécifiques, facilitant ainsi l'identification de populations cellulaires distinctes, notamment les cellules alpha et bêta.
Autres animaux
Le tissu pancréatique est omniprésent chez toutes les espèces de vertébrés, bien que sa morphologie spécifique et son organisation anatomique présentent des variations considérables. Certaines espèces peuvent posséder jusqu'à trois pancréas distincts, dont deux provenant du bourgeon pancréatique et un se développant dorsalement. Chez la majorité des espèces, y compris les humains, ces structures fusionnent généralement à l’âge adulte ; il existe cependant des exceptions notables. Même dans les cas où un seul pancréas est présent, deux ou trois canaux pancréatiques peuvent persister, chacun se drainant indépendamment dans le duodénum ou son segment équivalent de l'intestin antérieur. Les espèces aviaires, par exemple, comportent généralement trois de ces conduits.
Chez les poissons téléostéens et certaines autres espèces, comme les lapins, un pancréas discret est totalement absent. Au lieu de cela, le tissu pancréatique est dispersé de manière diffuse dans tout le mésentère et parfois dans les organes adjacents comme le foie ou la rate. Alors que certaines espèces téléostéennes présentent une fusion de tissu endocrinien dans une glande distincte située dans la cavité abdominale, celle-ci est par ailleurs répartie entre les composants exocrines. L'arrangement le plus rudimentaire, cependant, est observé chez les lamproies et les poissons-poumons, où le tissu pancréatique se manifeste par de multiples nodules discrets intégrés dans la paroi intestinale, les éléments exocrines ressemblant étroitement à d'autres structures glandulaires intestinales.
Cuisine
Le pancréas de veau (ris de veau) ou d'agneau (ris d'agneau), et moins fréquemment de bœuf ou de porc, est consommé comme aliment connu culinairement sous le nom de ris de veau.
Références
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- Pancréas dans l'Atlas des protéines humaines
- Maladies pancréatiques – Anglais – Le spécialiste de la gastronomie