Alan Turing

Alan Mathison Turing (23 juin 1912 – 7 juin 1954) était un mathématicien anglais, excellant en tant que mathématicien, informaticien, logicien, cryptanalyste, philosophe et biologiste théoricien. Ses contributions ont eu une profonde influence sur le développement de l'informatique théorique, notamment grâce à sa formalisation des concepts d'algorithme et de calcul avec la machine de Turing, considérée comme un modèle fondamental d'un ordinateur à usage général. Turing est largement reconnu comme le père de l'informatique théorique.

Alan Mathison Turing (23 juin 1912 - 7 juin 1954) était un mathématicien, informaticien, logicien, cryptanalyste, philosophe et biologiste théoricien anglais. Il a joué un rôle très influent dans le développement de l'informatique théorique, en formalisant les concepts d'algorithme et de calcul avec la machine de Turing, qui peut être considérée comme un modèle d'ordinateur à usage général. Turing est largement considéré comme le père de l'informatique théorique.

Turing, né à Londres, a passé ses années de formation dans le sud de l'Angleterre. Il a terminé ses études de premier cycle au King's College de Cambridge, puis a obtenu un doctorat de l'Université de Princeton en 1938. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Turing a été employé par la Government Code and Cypher School de Bletchley Park, le principal centre de décryptage du Royaume-Uni, où il a contribué à la génération d'Ultra Intelligence. Il dirigea la Hut 8, l'unité chargée de la cryptanalyse navale allemande. Turing a développé des techniques innovantes pour accélérer le décryptage des chiffres allemands, améliorant notamment la méthode polonaise bomba d'avant-guerre, un dispositif électromécanique conçu pour vérifier les paramètres de la machine Enigma. Ses efforts ont joué un rôle déterminant dans le déchiffrement des communications interceptées, ce qui a considérablement aidé les forces alliées à vaincre les puissances de l'Axe lors de la bataille de l'Atlantique et d'autres conflits critiques.

Après la guerre, Turing a été affilié au Laboratoire national de physique, où il a conçu le moteur de calcul automatique, une conception pionnière pour un ordinateur à programme stocké. En 1948, Turing est passé au Computing Machine Laboratory de Max Newman à l'Université de Manchester, contribuant à l'avancement des premiers ordinateurs de Manchester et cultivant un intérêt pour la biologie mathématique. Ses recherches comprenaient des travaux théoriques sur les fondements chimiques de la morphogenèse et les prédictions de réactions chimiques oscillantes, illustrées par la réaction Belousov-Zhabotinsky, observée empiriquement dans les années 1960. Malgré ces réalisations importantes, ses contributions sont restées largement méconnues de son vivant, principalement en raison de la classification d'une grande partie de son travail sous la Loi sur les secrets officiels.

En 1952, Turing a été poursuivi pour actes homosexuels. Il a opté pour un traitement hormonal, un processus communément appelé castration chimique, comme alternative à l'incarcération. Turing est décédé le 7 juin 1954, à l'âge de 41 ans, des suites d'un empoisonnement au cyanure. Même si une enquête a conclu que sa mort était un suicide, les preuves disponibles concordent également avec la possibilité d'un empoisonnement accidentel. À la suite d'une campagne publique en 2009, le Premier ministre britannique de l'époque, Gordon Brown, a présenté des excuses publiques officielles pour « la manière épouvantable dont [Turing] a été traité ». La reine Elizabeth II lui a accordé une grâce posthume en 2013. De manière informelle, le terme « loi Alan Turing » désigne une loi britannique de 2017 qui gracie rétroactivement les personnes averties ou condamnées en vertu de la législation historique criminalisant les actes homosexuels. Son portrait figure sur le billet de 50 £ de la Banque d'Angleterre, initialement émis le 23 juin 2021, coïncidant avec son anniversaire. Dans une série de la BBC de 2019, un sondage d'audience a désigné Turing comme le plus grand scientifique du 20e siècle.

Le spécialiste des sciences cognitives Douglas Hofstadter affirme : "Mathématicien athée, homosexuel, excentrique et coureur de marathon, A. M. Turing était en grande partie responsable non seulement du concept des ordinateurs, des théorèmes incisifs sur leurs pouvoirs et d'une vision claire de la possibilité d'esprits informatiques, mais aussi du déchiffrement des chiffres allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est juste de dire que nous devons beaucoup à Alan Turing pour le fait que nous ne sommes pas sous Le régime nazi aujourd'hui."

Petite enfance et éducation

Famille

La naissance d'Alan Turing a eu lieu à Maida Vale, Londres, à une époque où son père, Julius Mathison Turing, était en congé de ses fonctions dans la fonction publique indienne (ICS) sous l'administration du Raj britannique. Le poste de son père était à Chatrapur, qui faisait alors partie de la présidence de Madras et maintenant situé dans l'État d'Odisha, en Inde. Julius Mathison Turing était le fils du révérend John Robert Turing, originaire d'une famille marchande écossaise ayant des liens historiques avec les Pays-Bas, qui comprenaient également un titre de baronnet. La mère de Turing, Ethel Sara Turing (née Stoney), était la fille d'Edward Waller Stoney, qui était ingénieur en chef des chemins de fer de Madras. La famille Stoney constituait une noblesse protestante anglo-irlandaise, avec des racines à la fois dans le comté de Tipperary et dans le comté de Longford ; Ethel elle-même a passé une partie importante de sa jeunesse dans le comté de Clare. Julius et Ethel ont officialisé leur union le 1er octobre 1907 à l'église Saint-Barthélemy d'Irlande, située sur Clyde Road à Ballsbridge, Dublin.

Les engagements professionnels de Julius Turing au sein de l'ICS ont nécessité le déménagement de la famille en Inde britannique, une région où son propre grand-père avait auparavant occupé le grade de général dans l'armée du Bengale. Néanmoins, Julius et Ethel ont exprimé un fort désir que leurs enfants soient élevés en Grande-Bretagne. Ils s'établirent donc à Maida Vale, à Londres, où Alan Turing est né le 23 juin 1912. Ce lieu de naissance est commémoré par une plaque bleue apposée à l'extérieur du bâtiment, qui devint par la suite l'hôtel Colonnade. Le frère aîné de Turing était John Ferrier Turing, qui devint plus tard le père de Dermot Turing, le 12e baronnet de la lignée Turing. En 1922, Turing découvre l'ouvrage d'Edwin Tenney Brewster, Les merveilles naturelles que chaque enfant devrait connaître, qu'il attribuera plus tard comme une influence déterminante qui a éveillé son intérêt pour la recherche scientifique.

Tout au long de la jeunesse de Turing, la commission de la fonction publique de son père est restée active, amenant ses parents à faire fréquemment la navette entre Hastings au Royaume-Uni et en Inde. Durant ces périodes, leurs deux fils étaient confiés aux soins d'un couple de retraités de l'armée. À Hastings, Turing résidait au Baston Lodge, situé sur Upper Maze Hill, St Leonards-on-Sea, un site désormais distingué par une plaque bleue. Cette plaque commémorative a été dévoilée le 23 juin 2012, coïncidant avec le centenaire de la naissance de Turing.

En 1927, les parents de Turing ont acquis une résidence à Guildford, qui a servi de domicile à Turing pendant les vacances scolaires. Cet endroit est également commémoré par une plaque bleue.

Formation éducative

Les parents de Turing l'ont inscrit à St Michael's, une institution primaire située au 20 Charles Road, St Leonards-on-Sea, où il a fréquenté l'âge de six à neuf ans. La directrice de l'école reconnut notamment ses aptitudes exceptionnelles, remarquant que même si elle avait « des garçons intelligents et des garçons travailleurs, Alan est un génie ».

De janvier 1922 à 1926, Turing fit ses études à la Hazelhurst Preparatory School, une institution indépendante située dans le village de Frant, alors dans le Sussex (aujourd'hui East Sussex). En 1926, à l'âge de 13 ans, il s'inscrit à la Sherborne School, un internat indépendant situé dans le bourg de Sherborne, dans le Dorset, où il résidait à Westcott House. Le début de son premier mandat a coïncidé avec la grève générale de 1926 en Grande-Bretagne ; cependant, la détermination de Turing était telle qu'il entreprit un voyage à vélo non accompagné de 97 km de Southampton à Sherborne, s'arrêtant pour une nuit dans une auberge.

L'aptitude inhérente de Turing pour les mathématiques et les disciplines scientifiques n'était pas universellement appréciée par certains éducateurs de Sherborne, dont la philosophie pédagogique donnait la priorité aux études classiques. Le directeur a communiqué avec les parents de Turing, exprimant son inquiétude : « J'espère qu'il ne tombera pas entre deux tabourets. S'il veut rester à l'école publique, il doit viser à devenir instruit. S'il doit être uniquement un spécialiste scientifique, il perd son temps dans une école publique. Malgré cette perspective, Turing a constamment démontré une maîtrise exceptionnelle dans ses matières préférées, résolvant avec succès des problèmes mathématiques avancés en 1927 sans instruction préalable en calcul élémentaire. En 1928, à l’âge de 16 ans, Turing s’intéresse aux œuvres d’Albert Einstein ; non seulement il a compris le matériel, mais il a potentiellement déduit les défis d'Einstein à la mécanique newtonienne à partir d'un texte dans lequel de telles critiques n'étaient pas explicitement formulées.

Christopher Morcom

Pendant son séjour à Sherborne, Turing a développé une profonde amitié avec un de ses pairs, Christopher Collan Morcom (né le 13 juillet 1911 ; décédé le 13 février 1930), une relation souvent caractérisée comme l'attachement romantique inaugural de Turing. Cette connexion a servi de source d'inspiration pour les activités ultérieures de Turing ; cependant, le décès de Morcom y termina tragiquement en février 1930. Sa mort résulta de complications résultant de la tuberculose bovine, qu'il avait contractée plusieurs années auparavant par la consommation de lait de vache infecté.

Cet incident a profondément affecté Turing, qui a canalisé son chagrin vers des activités académiques intensifiées, en se concentrant sur les sujets scientifiques et mathématiques qu'il avait explorés avec Morcom. Dans une lettre adressée à la mère de Morcom, Frances Isobel Morcom (née Swan), Turing a expliqué :

Je suis sûr que je n'aurais pu trouver nulle part un autre compagnon aussi brillant et pourtant aussi charmant et sans prétention. Je considérais mon intérêt pour mon travail et pour des choses telles que l'astronomie (à laquelle il m'a initié) comme quelque chose à partager avec lui et je pense qu'il ressentait un peu la même chose à mon égard... Je sais que je dois mettre autant d'énergie, sinon autant d'intérêt, dans mon travail que s'il était vivant, car c'est ce qu'il aimerait que je fasse.

Turing a entretenu une relation avec la mère de Morcom pendant une période prolongée après la mort de Morcom, caractérisée par un échange de correspondance et de cadeaux, coïncidant souvent avec l'anniversaire de Morcom. Le 13 février 1933, un jour avant le troisième anniversaire du décès de Morcom, Turing écrivit à Mme Morcom :

J'imagine que vous penserez à Chris lorsque cela vous parviendra. Moi aussi, et cette lettre est juste pour vous dire que je penserai à Chris et à vous demain. Je suis sûr qu'il est aussi heureux maintenant qu'il l'était lorsqu'il était ici. Votre affectueux Alan.

Certains chercheurs ont avancé que la mort de Morcom avait contribué au développement de l'athéisme et du matérialisme de Turing. De toute évidence, durant cette période, il adhérait encore à la croyance en des concepts tels qu'un esprit, distinct du corps physique et capable de survivre à la mort. Dans une lettre ultérieure, également adressée à la mère de Morcom, Turing a exprimé :

Personnellement, je crois que l'esprit est vraiment éternellement connecté à la matière mais certainement pas par le même type de corps... en ce qui concerne la connexion réelle entre l'esprit et le corps, je considère que le corps peut s'accrocher à un « esprit », tandis que le corps est vivant et éveillé, les deux sont fermement liés. Lorsque le corps dort, je ne peux pas deviner ce qui se passe, mais lorsque le corps meurt, le « mécanisme » du corps qui retient l'esprit disparaît et l'esprit trouve un nouveau corps tôt ou tard, peut-être immédiatement.

Enseignement universitaire et premiers travaux sur la calculabilité

Après avoir obtenu son diplôme de Sherborne, Turing a recherché des bourses dans divers collèges de Cambridge, dont Trinity et King's, obtenant finalement une bourse de 80 £ par an (environ 4 300 £ en équivalent 2023) pour fréquenter le King's College. Là, il poursuit ses études de premier cycle dans l'annexe B de février 1931 à novembre 1934, obtenant son diplôme avec mention très bien en mathématiques. Sa thèse de fin d'études, Sur la fonction d'erreur gaussienne, soumise en novembre 1934, démontrait une variante du théorème central limite et fut formellement acceptée le 16 mars 1935. Au printemps de cette année-là, Turing commença son cours de maîtrise (partie III), qu'il termina en 1937. Parallèlement, il publia son premier article académique, un article d'une page intitulé Équivalence de presque périodicité gauche et droite (soumis le 23 avril), paru dans le dixième volume du Journal of the London Mathematical Society. Par la suite, sur la base du mérite de sa thèse, Turing a été élu membre du King's College, où il a également été chargé de cours. Cependant, à l'insu de Turing, l'itération spécifique du théorème qu'il avait prouvé avait déjà été établie par Jarl Waldemar Lindeberg en 1922. Néanmoins, le comité a reconnu l'originalité de la méthodologie de Turing, jugeant son travail méritoire pour la bourse. Le rapport du comité d'Abram Besicovitch affirmait même que si les travaux de Turing avaient été publiés avant ceux de Lindeberg, ils auraient constitué « un événement important dans la littérature mathématique de cette année-là ».

Du printemps 1935 au printemps 1936, Turing, en collaboration avec Alonzo Church, étudia la décidabilité des problèmes, en s'appuyant sur les théorèmes d'incomplétude de Gödel. À la mi-avril 1936, Turing avait soumis la première ébauche de ses recherches à Max Newman. Au cours du même mois, Church a publié son article, Un problème insoluble de la théorie élémentaire des nombres, qui présentait des conclusions analogues aux découvertes alors non publiées de Turing. Par la suite, le 28 mai de la même année, Turing a terminé et soumis pour publication son manuscrit de 36 pages intitulé « Sur les nombres calculables, avec une application au problème de l'Entscheidungs ». Ce travail fondateur a été publié dans la revue Proceedings of the London Mathematical Society, publié en deux segments : le premier le 30 novembre et le second le 23 décembre. Dans cette publication, Turing a reconceptualisé les découvertes de Kurt Gödel de 1931 concernant les limites inhérentes à la preuve et au calcul. Il y est parvenu en remplaçant le langage formel arithmétique universel de Gödel par un ensemble de mécanismes hypothétiques formels et simplifiés, qui ont ensuite été reconnus comme des machines de Turing. Le Entscheidungsproblem, ou problème de décision, a été initialement formulé par le mathématicien allemand David Hilbert en 1928. Turing a démontré que sa « machine informatique universelle » possédait la capacité d'exécuter n'importe quel calcul mathématique imaginable, à condition qu'il puisse être exprimé de manière algorithmique. De plus, il a établi l'insolvabilité du problème de décision en prouvant initialement l'indécidabilité du problème d'arrêt pour les machines de Turing, ce qui signifie qu'aucun algorithme ne peut déterminer si une machine de Turing finira par cesser de fonctionner. Cet article particulier a été acclamé comme « de loin l'article mathématique le plus influent de l'histoire ».

Bien que la preuve de Turing soit apparue peu de temps après la démonstration analogue de Church, qui utilisait le calcul lambda, la méthodologie de Turing est nettement plus compréhensible et intuitive. Son travail a également introduit le concept de « machine universelle » (actuellement appelée machine de Turing universelle), postulant qu'un tel dispositif pourrait émuler les fonctions de tout autre appareil informatique (une capacité également inhérente au calcul lambda de Church). Conformément à la thèse Church-Turing, les machines de Turing et le calcul lambda sont théoriquement capables d'exécuter n'importe quelle fonction calculable. John von Neumann a reconnu l'article de Turing comme la source fondamentale du concept central de l'ordinateur moderne. Actuellement, les machines de Turing restent un sujet de recherche fondamental au sein de la théorie du calcul.

Entre septembre 1936 et juillet 1938, Turing a principalement poursuivi ses études auprès de Church à l'Université de Princeton, en tant que chercheur invité Jane Eliza Procter au cours de sa deuxième année. Au-delà de ses efforts strictement mathématiques, il s'est engagé dans des recherches en cryptologie et a construit trois des quatre étages d'un multiplicateur binaire électromécanique. En juin 1938, il obtint son doctorat du Département de mathématiques de Princeton ; sa thèse de doctorat, Systèmes de logique basés sur les ordinaux, présentait le concept de logique ordinale et l'idée de calcul relatif, dans lesquels les machines de Turing sont améliorées par des « oracles » pour faciliter l'investigation de problèmes insolubles pour les machines de Turing standard. Bien que von Neumann ait cherché à l'embaucher comme assistant postdoctoral, Turing a choisi de retourner au Royaume-Uni.

Parcours professionnel et contributions à la recherche

À son retour à Cambridge, Turing a assisté à une série de conférences données en 1939 par Ludwig Wittgenstein, axées sur les principes fondamentaux des mathématiques. Ces cours ont été méticuleusement reconstitués textuellement à partir des notes des étudiants, en incorporant les interjections de Turing et d'autres participants. Turing et Wittgenstein se sont engagés dans des débats et des désaccords importants, Turing prônant le formalisme tandis que Wittgenstein affirmait que les mathématiques inventent des vérités plutôt que de découvrir des vérités absolues.

Opérations cryptanalytiques

Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, Turing a joué un rôle central dans le décryptage des chiffres allemands à Bletchley Park. Selon l'historien et décrypteur de guerre Asa Briggs, "Un talent exceptionnel, voire du génie, était nécessaire à Bletchley, et Turing possédait ce génie."

À partir de septembre 1938, Turing a commencé à travailler à temps partiel à la Government Code and Cypher School (GC&CS), la principale agence de décryptage du Royaume-Uni. Son objectif principal, aux côtés de Dilly Knox, cryptanalyste senior GC&CS, était la cryptanalyse de la machine de chiffrement Enigma utilisée par l'Allemagne nazie. À la suite d'une conférence de juillet 1939 près de Varsovie, au cours de laquelle le Bureau polonais du chiffrement a dévoilé le câblage du rotor et la méthodologie de décryptage de la machine Enigma aux représentants britanniques et français, Turing et Knox ont conçu une solution plus complète. La technique polonaise, cependant, dépendait d'une procédure d'indicateur non sécurisée que les Allemands modifièrent par la suite en mai 1940. La méthodologie de Turing était plus universellement applicable, employant un décryptage basé sur le crib, et il développa par la suite les spécifications fonctionnelles de la bombe, une version améliorée de la Bomba polonaise.

Le 4 septembre 1939, le lendemain de la déclaration de guerre du Royaume-Uni contre l'Allemagne, Turing se présenta au travail à Bletchley Park, qui servait de quartier général opérationnel en temps de guerre pour le GC&CS. Conformément à tout le personnel affecté à Bletchley, il a été mandaté pour signer la loi sur les secrets officiels, s'engageant ainsi à une confidentialité absolue concernant son travail dans l'installation, avec des dispositions explicites prévoyant de graves répercussions juridiques en cas de non-respect.

Les spécifications de conception de la bombe représentaient la première réalisation parmi cinq percées cryptanalytiques importantes attribuées à Turing pendant le conflit. Ses contributions ultérieures comprenaient : le déchiffrement de la procédure d'indicateur utilisée par la marine allemande ; formuler une méthodologie statistique, appelée Banburismus, pour améliorer l'efficacité opérationnelle des bombes ; concevoir un processus, appelé Turingery, pour déterminer les configurations de came des roues de la machine à chiffrer Lorenz SZ 40/42 (Tunny) ; et, à l'approche de la fin de la guerre, la création d'un brouilleur vocal portable et sécurisé, nommé Delilah, à Hanslope Park.

Turing a fait progresser la cryptologie de manière significative grâce à son application innovante de techniques statistiques pour optimiser l'évaluation de diverses possibilités dans le cadre du paradigme de décryptage. Il est l'auteur de deux articles fondateurs explorant les méthodologies mathématiques, intitulés Les applications de la probabilité à la cryptographie et Article sur les statistiques des répétitions. Ces documents revêtaient une telle importance pour GC&CS et son organisation qui lui a succédé, le GCHQ, qu'ils sont restés classifiés et n'ont été déclassifiés pour diffusion publique aux Archives nationales du Royaume-Uni qu'en avril 2012, coïncidant avec la veille de son centenaire de naissance. Un mathématicien du GCHQ, identifié uniquement comme « Richard », a déclaré à l'époque que la restriction de ces contenus pendant soixante-dix ans en vertu de la Loi sur les secrets officiels soulignait leur importance critique et leur pertinence durable pour la cryptanalyse d'après-guerre.

Il a déclaré que la restriction prolongée de ces contenus "démontre leur immense importance fondamentale pour notre domaine". Les documents expliquent l'application de « l'analyse mathématique pour déterminer les paramètres les plus probables, facilitant ainsi leur test rapide ». Richard a en outre indiqué que le GCHQ avait minutieusement extrait toutes les informations pertinentes des deux journaux et qu'il était par conséquent "contenu pour leur diffusion dans le domaine public".

À Bletchley Park, Turing était largement reconnu pour ses excentricités. Ses collègues l'appelaient communément « Prof », et son travail faisant autorité sur la machine Enigma était familièrement appelé « Livre du Prof ». L'historien Ronald Lewin a documenté les observations de Jack Good, un collègue cryptanalyste qui a collaboré avec Turing, concernant son collègue :

Chaque année, au cours de la première semaine de juin, il souffrait d'un grave rhume des foins, l'incitant à se rendre à son bureau à vélo tout en portant un masque à gaz de service pour atténuer l'exposition au pollen. Son vélo souffrait d'un problème mécanique récurrent : la chaîne se débrayait fréquemment. Plutôt que de chercher à le réparer, il a méticuleusement compté les rotations de la pédale, descendant de manière préventive pour réajuster manuellement la chaîne. Une autre manifestation de son comportement excentrique consistait à enchaîner sa tasse personnelle aux tuyaux de radiateur pour dissuader le vol.

Peter Hilton a documenté ses interactions professionnelles avec Turing au sein de Hut 8 dans sa publication "Reminiscences of Bletchley Park", qui est présentée dans Un siècle de mathématiques en Amérique :

Rencontrer un véritable génie est un événement rare. Dans les cercles universitaires, les chercheurs font fréquemment l’expérience de la stimulation intellectuelle apportée par leurs pairs doués. Bien que leurs contributions soient admirables et leurs origines souvent discernables, on pourrait même percevoir la possibilité d’avoir conçu indépendamment des idées similaires. En revanche, s’engager avec l’intellect d’un génie évoque une sensation distincte, caractérisée par un profond émerveillement et une excitation, découlant de la reconnaissance d’une intelligence et d’une sensibilité d’une profondeur et d’une innovation sans précédent. Alan Turing était un exemple d'un tel génie ; les individus, y compris l'auteur, qui ont eu l'opportunité extraordinaire et imprévue, née des exigences uniques de la Seconde Guerre mondiale, de collaborer avec Turing et de se lier d'amitié, témoignent d'une expérience inoubliable et immensément bénéfique.

Pendant son mandat à Bletchley, Turing, un coureur de fond accompli, courait parfois les 64 km jusqu'à Londres pour des réunions, démontrant ainsi sa capacité à réaliser des marathons de classe mondiale. Il a tenté de se qualifier pour l'équipe olympique britannique de 1948, mais a été gêné par une blessure. Notamment, son temps d'essai au marathon était à peine 11 minutes plus lent que les 2 heures 35 minutes réalisées par le médaillé d'argent olympique britannique Thomas Richards. Ses capacités exceptionnelles étaient évidentes lorsqu'il courait en solo, dépassant le groupe du Walton Athletic Club, révélant qu'il était leur premier coureur. Interrogé sur l'intensité de son programme d'entraînement, il a répondu :

Ma profession est si exigeante que courir vigoureusement est le seul moyen de soulager la tension mentale et d'atteindre un sentiment de libération.

Il est intrinsèquement difficile de déterminer l'impact précis des renseignements ultra sur la guerre, compte tenu de la complexité de l'histoire contrefactuelle et de la nature spéculative de la détermination d'issues alternatives si des événements historiques spécifiques se sont déroulés différemment. Néanmoins, l’historien officiel de la guerre Harry Hinsley a affirmé que ces efforts avaient permis de réduire le conflit en Europe de plus de deux ans. Il a nuancé cette évaluation en notant qu'elle n'intégrait pas l'influence de la bombe atomique ou d'autres développements potentiels.

À la cessation des hostilités, un mémorandum a été diffusé à tout le personnel de Bletchley Park, réitérant que le mandat de silence de la loi sur les secrets officiels s'étendait indéfiniment au-delà de la conclusion de la guerre. Par conséquent, malgré la nomination de Turing comme Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) par le roi George VI en 1946 pour ses contributions en temps de guerre, son travail spécifique est resté classifié pendant une période prolongée.

Bombe

Peu de temps après son arrivée à Bletchley Park, Turing a conçu un dispositif électromécanique appelé bombe, qui s'est avéré plus efficace pour déchiffrer les messages Enigma que la bomba kryptologiczna polonaise, la source de sa nomenclature. Améliorée par une amélioration proposée par le mathématicien Gordon Welchman, la bombe est devenue l'instrument principal et le plus automatisé pour décrypter les communications chiffrées par Enigma.

La bombe recherchait systématiquement les paramètres corrects potentiels pour un message Enigma, englobant l'ordre du rotor, les paramètres du rotor et les configurations du panneau de connexion, en utilisant un crib approprié, défini comme un segment de texte clair probable. Pour chaque réglage de rotor imaginable - allant d'environ 10¹⁹ états à 10²² états pour la variante de sous-marin à quatre rotors - la bombe a exécuté une séquence électromécanique de déductions logiques dérivées du berceau.

La bombe a été conçue pour identifier les contradictions, éliminant ainsi les réglages incorrects et passant à la possibilité suivante. La majorité des paramètres potentiels ont généré des contradictions et ont par conséquent été écartés, n'en laissant qu'un nombre limité pour un examen approfondi. Une contradiction s'est manifestée lorsqu'un caractère chiffré a été déchiffré dans sa forme originale en clair, un résultat rendu impossible par la conception d'Enigma. La bombe inaugurale a été opérationnelle le 18 mars 1940.

Action ce jour

À la fin de 1941, Turing et ses collègues, les cryptanalystes Welchman, Hugh Alexander et Stuart Milner-Barry, éprouvèrent de la frustration. Malgré la mise en place d'un système efficace de décryptage des signaux Enigma, basé sur le travail de base polonais, leur capacité opérationnelle était limitée par un personnel insuffisant et un nombre limité de bombes, empêchant la traduction de toutes les communications interceptées. Au cours de l'été, des progrès significatifs ont été réalisés, conduisant à une réduction des pertes maritimes à moins de 100 000 tonnes par mois ; Cependant, les tentatives précédentes visant à obtenir davantage de personnel et de financement pour davantage de bombes par les voies officielles se sont révélées infructueuses.

Le 28 octobre, le groupe, avec Turing en tête, a directement adressé une pétition à Winston Churchill, détaillant ses défis opérationnels. Leur correspondance mettait en évidence l’ampleur modeste de leurs besoins par rapport aux dépenses militaires substantielles en personnel et en finances, et en contraste avec le soutien important qu’ils pouvaient apporter aux forces armées. Andrew Hodges, le biographe de Turing, a noté par la suite que « cette lettre a eu un effet électrique ». Churchill a répondu en envoyant un mémorandum au général Ismay, déclarant : « ACTION CE JOUR. Assurez-vous qu'ils ont tout ce qu'ils veulent en priorité extrême et rapportez-moi que cela a été fait. Le 18 novembre, le chef des services secrets a confirmé que toutes les mesures nécessaires étaient mises en œuvre. Bien que les cryptographes de Bletchley Park n'aient pas été au courant de l'intervention directe du Premier ministre, Milner-Barry a raconté plus tard : « Tout ce que nous avons remarqué, c'est que presque à partir de ce jour, les chemins difficiles ont miraculeusement commencé à être aplanis. » En fin de compte, plus de deux cents bombes étaient opérationnelles à la fin de la guerre.

Hut 8 et l'énigme navale

Turing a entrepris la tâche difficile de décrypter l'Enigma navale allemande, motivé par le manque d'autres efforts dédiés dans ce domaine, ce qui lui permettait de se concentrer exclusivement. En décembre 1939, il réussit à résoudre le composant critique du système d'indicateurs navals, un système nettement plus complexe que ceux employés par d'autres branches militaires.

Parallèlement, il conceptualisa le Banburismus, une méthodologie statistique séquentielle - appelée plus tard analyse séquentielle par Abraham Wald - conçue pour faciliter le décryptage de l'énigme navale. Turing a exprimé une incertitude initiale quant à son efficacité pratique, déclarant: "même si je n'étais pas sûr que cela fonctionnerait dans la pratique, et je n'en étais, en fait, pas sûr jusqu'à ce que quelques jours se soient effectivement écoulés." Pour cette technique, il a conçu une mesure du poids de la preuve, qu'il a désignée sous le nom de interdiction. Le Banburismus a permis d'éliminer des séquences spécifiques du rotor d'Enigma, réduisant ainsi considérablement le temps requis pour tester les réglages sur les bombes. Par la suite, cette accumulation séquentielle de preuves, utilisant des décibans (un dixième d'interdiction), a été appliquée dans la cryptanalyse du chiffre de Lorenz.

En novembre 1942, Turing s'est rendu aux États-Unis, où il a collaboré avec des cryptanalystes de la marine américaine à Washington sur le décryptage naval d'Enigma et le développement de bombes. Son itinéraire comprenait également un

L'évaluation de Turing sur la conception de la bombe américaine était particulièrement peu enthousiaste, comme en témoignent ses remarques :

Le programme américain Bombe devait produire 336 Bombes, une pour chaque commande de roue. Je souriais intérieurement de la conception de la routine des cabanes Bombe qu'impliquait ce programme, mais je pensais qu'il ne servirait à rien de souligner que nous ne les utiliserions pas vraiment de cette façon. Leur test (des collecteurs) peut difficilement être considéré comme concluant car ils ne testaient pas le rebond avec des dispositifs électroniques de détection d'arrêt. Personne ne semble être informé des rods, des officiers ou du banburismus à moins qu'ils ne fassent vraiment quelque chose à ce sujet.

Au cours de cette visite, Turing a également contribué au développement de dispositifs vocaux sécurisés aux Bell Labs. Il retourna ensuite à Bletchley Park en mars 1943. En son absence, Hugh Alexander avait officiellement pris la tête de la Hutte 8, rôle qu'il avait occupé de facto pendant une période considérable, étant donné l'engagement limité de Turing dans les opérations quotidiennes de la section. À son retour, Turing est devenu consultant général en cryptanalyse à Bletchley Park.

Alexander a documenté les contributions de Turing comme suit :

Il est établi sans équivoque que les contributions de Turing ont été le facteur déterminant le plus important du succès de Hut 8. Dans les phases initiales, il était le seul cryptographe à reconnaître la résolvabilité du problème et à entreprendre sa résolution. Il était non seulement le principal responsable des avancées théoriques fondamentales au sein de la Hut, mais partageait également la reconnaissance principale avec Welchman et Keen pour le développement de la bombe. Bien que le caractère absolument indispensable soit rarement affirmé, le rôle de Turing dans Hut 8 était manifestement critique. Les efforts pionniers s'éloignent souvent de la mémoire collective à mesure que l'expérience ultérieure et les routines établies simplifient les tâches complexes, et que de nombreux membres du personnel de Hut 8 ont perçu que l'impact profond des contributions de Turing restait largement méconnu de l'extérieur.

Turingery

En juillet 1942, Turing a développé une méthodologie appelée Turingery (ou familièrement Turingismus) à utiliser contre les messages chiffrés de Lorenz générés par la machine allemande Geheimschreiber (écrivain secret). Cet appareil était un accessoire de chiffrement à rotor de téléimprimeur, désigné en interne Tunny à Bletchley Park. Turingery constituait une technique de brisement de roue, en particulier une procédure permettant de déterminer les configurations de cames des rotors de Tunny. Turing a également facilité l'introduction de Tommy Flowers dans l'équipe Tunny ; Flowers, sous la direction de Max Newman, a ensuite construit l'ordinateur Colossus. Cette machine, reconnue comme le premier ordinateur électronique numérique programmable au monde, a remplacé le moins sophistiqué Heath Robinson et a permis l'application efficace de méthodes de décryptage statistique grâce à sa vitesse de traitement améliorée. Il a été affirmé à tort que Turing avait joué un rôle central dans la conception de l'ordinateur Colossus. Alors que Turingery et la méthodologie statistique du Banburismus ont indéniablement influencé les stratégies cryptanalytiques du chiffre de Lorenz, Turing lui-même n'a pas été directement impliqué dans le développement du Colossus.

Delila

À la suite de son engagement aux Bell Labs aux États-Unis, Turing a étudié le concept de cryptage électronique de la parole au sein des réseaux téléphoniques. Au cours des dernières étapes du conflit, il a été transféré au service de sécurité radio des services secrets (par la suite HMGCC) à Hanslope Park. À cet endroit, il a perfectionné son expertise en électronique, aidé par l'officier du REME Donald Bayley. En collaboration, ils ont commencé la conception et la fabrication d'un appareil de communication vocale portable sécurisé, appelé Delilah. Bien que conçue pour des applications diverses, la machine s'est avérée inadaptée à la transmission radio longue distance. En fin de compte, l'achèvement de Delilah s'est produit trop tard pour un déploiement en temps de guerre. Malgré toutes les fonctionnalités du système, comme en témoigne la démonstration de Turing aux responsables concernant le cryptage et le décryptage d'un enregistrement de discours de Winston Churchill, Delilah n'a pas été formellement adoptée. Turing a également fourni des conseils aux Bell Labs concernant le développement de SIGSALY, un système vocal sécurisé mis en œuvre au cours des dernières années de la guerre.

Les premiers ordinateurs et le test de Turing

De 1945 à 1947, Turing résidait à Hampton, Londres, et travaillait simultanément à la conception du moteur informatique automatique (ACE) au National Physical Laboratory (NPL). Le 19 février 1946, il présenta un article fondateur décrivant la première conception complète d'un ordinateur à programme stocké. Alors que la Première ébauche d'un rapport sur l'EDVAC inachevée de von Neumann précédait la publication de Turing, elle offrait beaucoup moins de détails. John R. Womersley, surintendant de la division mathématique du NPL, a noté qu'il « contient un certain nombre d'idées qui appartiennent au Dr Turing ».

Malgré la viabilité conceptuelle d'ACE, les contraintes imposées par la Loi sur les secrets officiels, concernant ses activités en temps de guerre à Bletchley Park, ont empêché Turing d'élucider les principes fondamentaux de son analyse concernant le fonctionnement d'un système informatique intégrant des opérateurs humains. Le lancement du projet a donc été retardé, entraînant sa désillusion. À la fin de 1947, il commença une année sabbatique à Cambridge, au cours de laquelle il rédigea un traité fondateur intitulé Intelligent Machinery, qui resta inédit jusqu'après sa mort. Parallèlement à son congé sabbatique à Cambridge, le Pilot ACE a été construit en son absence. Ce prototype a exécuté son programme inaugural le 10 mai 1950 et a influencé de manière significative de nombreuses conceptions informatiques mondiales ultérieures, notamment l'anglais Electric DEUCE et l'américain Bendix G-15. L'itération complète de l'ACE de Turing n'a été réalisée qu'après l'autopsie.

Les mémoires du pionnier allemand de l'informatique Heinz Billing, de l'Institut Max Planck de physique et publiées par Genscher, Düsseldorf, documentent une rencontre entre Turing et Konrad Zuse. Cette rencontre a eu lieu à Göttingen en 1947, structurée sous la forme d'un colloque. Parmi les participants figuraient Womersley, Turing et Porter représentant l'Angleterre, aux côtés de chercheurs allemands tels que Zuse, Walther et Billing. Des détails supplémentaires sont fournis dans Konrad Zuse und die Schweiz d'Herbert Bruderer.

En 1948, Turing fut nommé lecteur au sein du département de mathématiques de l'université de Manchester. Sa résidence était située à « Copper Folly », 43 Adlington Road, Wilmslow. L'année suivante, il assume le rôle de directeur adjoint du Computing Machine Laboratory, contribuant au développement logiciel du Manchester Mark 1, l'un des ordinateurs pionniers à programme stocké. Turing est l'auteur de la version initiale du manuel du programmeur pour cette machine, a été élu à la Manchester Literary and Philosophical Society et a été engagé par Ferranti en tant que consultant pour le développement de leur machine Ferranti Mark 1 commercialisée. Ferranti a continué à le rémunérer pour ses services de consultant jusqu'à sa disparition. Parallèlement, il poursuivait des recherches mathématiques plus abstraites et, dans son article fondateur « Computing Machinery and Intelligence », Turing explorait le défi de l'intelligence artificielle, proposant une expérience appelée par la suite le test de Turing, qui visait à établir un critère pour l'intelligence artificielle. Le concept de base postulait qu'un ordinateur pouvait être considéré comme capable de « penser » si un interlocuteur humain, par le biais d'une interaction conversationnelle, ne pouvait pas le distinguer d'un humain. Dans la même publication, Turing préconise le développement d'un programme plus simple pour imiter l'esprit d'un enfant, qui pourrait ensuite suivre un processus éducatif, plutôt que d'essayer de simuler directement l'esprit d'un adulte. Une application inversée du test de Turing est largement utilisée sur Internet via des tests CAPTCHA, conçus pour déterminer si un utilisateur est un humain ou un ordinateur.

En 1948, Turing a collaboré avec son ancien collègue de premier cycle, D.G. Champernowne, pour commencer le développement d'un programme d'échecs destiné à un ordinateur hypothétique. Le programme, achevé en 1950, fut baptisé Turochamp. Une tentative de l'implémenter sur un Ferranti Mark 1 en 1952 s'est avérée infructueuse, car l'ordinateur n'avait pas la puissance de traitement requise pour exécuter le programme. Par conséquent, Turing a « exécuté » manuellement le programme en suivant les instructions algorithmiques page par page et en effectuant les mouvements sur un échiquier, chaque mouvement nécessitant environ trente minutes. Ce jeu a été documenté. Garry Kasparov a noté que le programme de Turing présentait un « jeu d'échecs reconnaissable ». Bien que le programme ait été rejeté par le collègue de Turing, Alick Glennie, des récits anecdotiques suggèrent qu'il a remporté une victoire contre l'épouse de Champernowne, Isabel.

Le test de Turing se présente comme une contribution significative, typiquement provocatrice et durable au discours en cours sur l'intelligence artificielle, un débat qui persiste depuis plus d'un demi-siècle.

Formation de modèles et biologie mathématique

En 1951, à l'âge de 39 ans, Turing s'est tourné vers la biologie mathématique, aboutissant à la publication de son ouvrage fondateur, « La base chimique de la morphogenèse », en janvier 1952. Ses recherches étaient centrées sur la morphogenèse, le processus biologique régissant la formation de modèles et de structures dans les organismes vivants. Turing a postulé qu'un système de réaction-diffusion, impliquant des produits chimiques réagissant et diffusant spatialement, pourrait élucider les principaux mécanismes de la morphogenèse. Il a utilisé des systèmes d'équations aux dérivées partielles pour modéliser les réactions chimiques catalytiques. Par exemple, une réaction autocatalytique, dans laquelle un catalyseur A est essentiel pour une réaction qui génère ensuite davantage de catalyseur A, présente une rétroaction positive pouvant être modélisée avec des équations différentielles non linéaires. Turing a démontré que des modèles distincts pourraient émerger si la réaction chimique générait non seulement le catalyseur A mais également un inhibiteur B, qui ralentissait la production de A. Si A et B diffusaient ensuite à des rythmes disparates au sein d’un milieu, cette diffusion différentielle pourrait établir des régions où A ou B prédominaient. Déterminer l’étendue précise de ces modèles aurait nécessité une puissance de calcul considérable, qui n’était pas facilement accessible en 1951 ; par conséquent, Turing s'est appuyé sur des approximations linéaires pour résoudre manuellement les équations. Ces calculs manuels ont donné des résultats qualitativement précis, prédisant, par exemple, un mélange homogène présentant des points rouges fixes et régulièrement espacés. Parallèlement, le biochimiste russe Boris Belousov a mené des expériences donnant des résultats comparables ; cependant, ses découvertes se sont heurtées à des obstacles à la publication en raison de préjugés dominants suggérant que de tels phénomènes contrevenaient à la deuxième loi de la thermodynamique. Belousov n'était pas au courant de la publication de Turing dans les Transactions philosophiques de la Royal Society.

Malgré l'élucidation précédente de la structure et de la fonction de l'ADN, les recherches de Turing sur la morphogenèse conservent une importance contemporaine et sont reconnues comme une contribution fondamentale à la biologie mathématique. Une partie de cette recherche visait à comprendre la phyllotaxie végétale, en particulier la formation d'ébauches végétales dans un anneau autour du méristème apical au cours de la croissance et du développement, qui suit souvent des séquences de Fibonacci. L'une des premières applications pratiques de la théorie de Turing a été l'explication par James Murray des motifs caractéristiques de taches et de rayures observés sur la fourrure de diverses espèces félines. Des investigations ultérieures indiquent que le cadre de Turing peut expliquer en partie le développement de structures telles que « les plumes, les follicules pileux, la ramification des poumons et même l'asymétrie gauche-droite qui positionne le cœur sur le côté gauche de la poitrine ». En 2012, Sheth et coll. démontré que chez la souris, la suppression des gènes Hox entraîne une augmentation du nombre de chiffres sans modifier la taille globale des membres, ce qui implique que les gènes Hox régulent la formation des chiffres en modulant la longueur d'onde d'un mécanisme de type Turing. Des articles supplémentaires liés à ces travaux ne sont devenus accessibles qu'après la publication des Œuvres complètes d'A. M. Turing en 1992.

En 2023, une étude présentée par l'American Physical Society a validé expérimentalement l'hypothèse du modèle mathématique de Turing. L'expérience impliquait de cultiver des graines de chia en couches uniformes dans des plateaux, en manipulant ensuite la disponibilité en humidité. Les chercheurs ont systématiquement ajusté les paramètres correspondant à ceux des équations de Turing, ce qui a abouti à l'émergence de modèles analogues à ceux observés dans les écosystèmes naturels. Cette enquête est considérée comme le premier exemple où des expériences utilisant de la végétation vivante ont confirmé empiriquement les idées mathématiques de Turing.

Vie personnelle

Objets de valeur cachés

Au cours des années 1940, les inquiétudes concernant la perte potentielle de ses actifs en raison d'une invasion allemande ont incité Turing à sécuriser ses économies. Pour protéger ces fonds, il a acquis deux lingots d'argent, totalisant 3 200 onces (90 kg) et évalués à 250 £ (l'équivalent de 8 000 £ ajustés à l'inflation ou 48 000 £ au prix au comptant en 2022), qu'il a ensuite enterrés dans une zone boisée adjacente à Bletchley Park. À son retour pour récupérer l'argent, Turing découvrit qu'il ne pouvait pas déchiffrer ses propres notes cryptographiques détaillant l'emplacement précis des objets de valeur cachés. Cette incapacité, aggravée par les rénovations ultérieures dans la région, a entraîné son incapacité permanente à récupérer l'argent.

Engagement

En 1941, Turing a proposé de se marier avec Joan Clarke, un collègue mathématicien et cryptanalyste avec qui il a collaboré dans Hut 8 ; cependant, leur engagement fut bref. Après avoir révélé son homosexualité à Clarke, qui serait resté "imperturbable" par cette révélation, Turing a conclu qu'il ne pouvait pas procéder au mariage.

Échecs

Turing a conçu une variante d'échecs hybride, antérieure à la boxe d'échecs, connue sous le nom de échecs à la maison. Ce jeu impliquait qu'un joueur exécutait un mouvement d'échecs, puis courait physiquement dans la maison, tandis que l'adversaire devait terminer son mouvement avant le retour du premier joueur.

Condamnation pour homosexualité et grossière indécence

En décembre 1951, Turing rencontra Arnold Murray, un chômeur de 19 ans, sur Oxford Road à Manchester, près du Regal Cinema, et l'invita ensuite à déjeuner. Leurs rencontres ultérieures aboutirent à l'initiation d'une relation intime en janvier 1952. Le 23 janvier, la résidence de Turing à Wilmslow fut cambriolée. Murray a informé Turing de sa connaissance du cambrioleur, ce qui a incité Turing à signaler l'incident à la police. Au cours de l'enquête qui a suivi, Turing a révélé sa relation sexuelle avec Murray. Étant donné que les actes homosexuels constituaient des infractions pénales au Royaume-Uni à cette époque, les deux individus ont été accusés de « grossière indécence » en vertu de l'article 11 de la Loi modifiant le droit pénal de 1885. La procédure de mise en accusation préliminaire pour le procès a eu lieu le 27 février, au cours de laquelle l'avocat de Turing a « réservé sa défense », ce qui signifie qu'aucun argument ni aucune preuve n'ont été présentés pour contrer les allégations. Ces procédures ont eu lieu à la Sessions House de Knutsford.

Suite aux conseils de son frère et avocat, Turing a par la suite plaidé coupable. L'affaire, officiellement intitulée Regina c. Turing et Murray, a été jugée le 31 mars 1952. Turing a été reconnu coupable et s'est vu proposer une alternative entre l'incarcération et la probation. Les termes de sa probation stipulaient son consentement à subir des interventions hormonales destinées à diminuer la libido, communément appelées « castration chimique ». Il a opté pour des injections de stilboestrol, alors connu sous le nom de diéthylstilbestrol (DES), un œstrogène synthétique. Ce traitement féminisant était administré pendant une durée d'un an, entraînant une impuissance et un développement du tissu mammaire. Turing a expliqué dans une lettre: "Je sortirai sans aucun doute d'un homme différent, mais je n'ai pas encore découvert qui." Murray, à l'inverse, a reçu une libération conditionnelle.

La condamnation de Turing a entraîné la révocation de son habilitation de sécurité, l'empêchant ainsi de poursuivre ses activités de conseil en cryptographie pour le GCHQ, l'agence britannique de renseignement électromagnétique créée en 1946 pour succéder au GC&CS. Malgré cela, il a conservé son poste universitaire. Le procès a eu lieu quelques mois seulement après la défection de Guy Burgess et de Donald Maclean vers l'Union soviétique à l'été 1951, un événement qui a incité le ministère des Affaires étrangères à classer les individus connus pour être homosexuels comme des risques potentiels pour la sécurité.

Après sa condamnation en 1952, Turing s'est vu refuser l'entrée aux États-Unis, bien qu'il ait conservé la liberté de voyager vers d'autres pays européens. Au cours de l'été 1952, il se rend en Norvège, un pays faisant preuve d'une plus grande tolérance envers les homosexuels. Parmi les connaissances qu'il y fit se trouvait Kjell Carlson. Parallèlement, Turing entame des consultations avec le psychiatre Franz Greenbaum, avec qui il développe une relation positive et qui devient par la suite un ami de la famille.

Décès

Le 8 juin 1954, la gouvernante de Turing l'a découvert décédé à sa résidence du 43 Adlington Road, à Wilmslow. Une autopsie réalisée le soir même a conclu qu'il était décédé la veille à l'âge de 41 ans, la cause du décès étant identifiée par un empoisonnement au cyanure. Lors de la découverte de son corps, une pomme à moitié mangée a été retrouvée à côté de son lit. Bien que la pomme n'ait pas été soumise à des tests de cyanure, on a supposé qu'elle était le véhicule par lequel Turing avait ingéré une dose mortelle.

John, le frère de Turing, a identifié le corps le lendemain et, suivant les conseils de Franz Greenbaum, a accepté le verdict de l'enquête en raison de la faible probabilité de prouver la mort accidentelle. L'enquête, menée le lendemain, a conclu que le suicide était la cause du décès. Cependant, son neveu, l'auteur Dermot Turing, conteste tout lien entre la condamnation de Turing ou son traitement hormonal et sa disparition. Il souligne que la condamnation a pris fin en 1952 et que le traitement a cessé l'année suivante. De plus, aucune preuve physiologique n'indiquait que le traitement avait eu un effet négatif sur l'état mental de son oncle, et Turing avait récemment dressé une liste de tâches professionnelles à accomplir à son retour à son bureau après un jour férié. Une autre hypothèse suggère que Turing aurait accidentellement inhalé des vapeurs de cyanure provenant d'une expérience de galvanoplastie menée dans sa chambre d'amis, notant son habitude de consommer une pomme avant de se coucher et de la laisser souvent partiellement mangée.

La crémation de Turing a eu lieu au crématorium de Woking le 12 juin 1954, seulement deux jours après sa mort. Seuls sa mère, son frère et Lyn Newman étaient présents, et ses cendres ont été dispersées dans les jardins du crématorium, reflétant la disposition des restes de son père. La mère de Turing, qui était en vacances en Italie au moment de son décès, est rentrée chez elle après l'enquête. Elle a systématiquement rejeté le verdict officiel de suicide.

Le philosophe Jack Copeland a émis des doutes sur plusieurs éléments du verdict initial du coroner. Il a proposé une explication alternative pour la mort de Turing : l'inhalation par inadvertance de vapeurs de cyanure provenant d'un appareil utilisé pour galvanoplastir l'or sur des cuillères, où le cyanure de potassium servait de solvant pour l'or. Turing entretenait un tel équipement dans sa petite pièce libre. Copeland a observé que les résultats de l'autopsie correspondaient plus étroitement à l'inhalation de cyanure qu'à son ingestion. De plus, Turing consommait régulièrement une pomme avant de prendre sa retraite, la laissant souvent partiellement mangée. De plus, Turing aurait enduré ses contestations judiciaires et son traitement hormonal (qui avait cessé un an auparavant) « avec bonne humeur » et n'aurait montré aucun signe de découragement avant son décès. Il avait même documenté une liste de responsabilités qu'il comptait assumer à son retour au bureau après le week-end férié. La mère de Turing a soutenu que l'ingestion était accidentelle, résultant du stockage imprudent de produits chimiques de laboratoire par son fils. Andrew Hodges, le biographe de Turing, a postulé que Turing avait intentionnellement orchestré sa mort pour qu'elle paraisse accidentelle, protégeant ainsi sa mère de la vérité sur son suicide.

Un scepticisme supplémentaire concernant l'hypothèse du suicide a été introduit par John W. Dawson Jr., qui, dans sa critique de la biographie de Hodges, a fait référence à « la position vulnérable de Turing dans le climat politique de la guerre froide ». Dawson a souligné que Turing avait été découvert mort par une femme de chambre, « soigneusement allongé dans son lit » – une posture incompatible avec la lutte généralement associée à la suffocation provoquée par le cyanure. De plus, Turing n'avait fait part d'aucune intention suicidaire à ses connaissances et n'avait pas pris de mesures pour organiser ses affaires personnelles.

Hodges et son biographe ultérieur David Leavitt ont émis l'hypothèse que Turing aurait pu reconstituer une scène du film de Walt Disney de 1937 Blanche Neige et les Sept Nains, qui était son conte de fées préféré. Les deux érudits ont observé que Turing, comme l'a expliqué Leavitt, tirait « un plaisir particulièrement vif dans la scène où la méchante reine plonge sa pomme dans le breuvage empoisonné ».

Une autre hypothèse postule que le penchant de Turing pour la divination aurait pu contribuer à un état dépressif. Dans sa jeunesse, une voyante avait prédit son génie. À la mi-mai 1954, peu avant sa mort, Turing choisit de consulter à nouveau une voyante de bonne aventure lors d'une excursion à St Annes-on-Sea avec la famille Greenbaum. Barbara, la fille des Greenbaum, a raconté l'événement :

La journée a été décrite comme agréablement ensoleillée, Alan faisant preuve d'une bonne humeur alors qu'ils se lançaient dans leur sortie. Par la suite, il proposa de visiter la Pleasure Beach à Blackpool. Après avoir localisé la tente d'une diseuse de bonne aventure, Alan a exprimé le désir d'entrer, incitant le groupe à attendre son retour. Cependant, son attitude auparavant lumineuse et joyeuse s’était transformée en une expression pâle, tremblante et horrifiée. Même si le contenu précis de la déclaration du voyant restait inconnu, il était évident qu'il était profondément bouleversé. Cette rencontre était probablement la dernière occasion où ils l'ont vu avant d'apprendre son suicide.

Excuses et pardon du gouvernement

En août 2009, le programmeur britannique John Graham-Cumming a lancé une pétition réclamant des excuses officielles de la part du gouvernement britannique concernant les poursuites engagées contre Alan Turing pour homosexualité. Cette pétition a recueilli plus de 30 000 signatures, incitant le Premier ministre Gordon Brown à publier une déclaration le 10 septembre 2009, dans laquelle il s'est officiellement excusé et a qualifié le traitement infligé à Turing d'« épouvantable ».

De nombreuses personnes ont collectivement demandé justice pour Alan Turing et la reconnaissance de la manière flagrante dont il a été traité. Bien que le cas de Turing ait été traité conformément aux lois en vigueur à cette époque et que les événements historiques ne puissent être inversés, son traitement a été indéniablement injuste. Je suis donc heureux d’exprimer le profond regret ressenti par moi-même et par la nation tout entière pour les événements qui se sont produits. Par conséquent, au nom du gouvernement britannique et de tous ceux qui jouissent de la liberté grâce aux contributions d'Alan, je suis immensément fier de déclarer : nous présentons nos excuses ; vous méritiez un bien meilleur traitement.

En décembre 2011, William Jones, aux côtés de son député John Leech, a lancé une pétition électronique réclamant une grâce posthume du gouvernement britannique pour la condamnation d'Alan Turing pour « grossière indécence ».

Cette pétition demande formellement que le gouvernement de Sa Majesté accorde une grâce à Alan Turing pour sa condamnation pour « grossière indécence ». En 1952, Turing a été reconnu coupable de « grossière indécence » avec un autre homme, puis contraint de subir une « organothérapie », une forme de castration chimique. Tragiquement, deux ans plus tard, à l’âge de 41 ans, il s’est suicidé des suites d’un empoisonnement au cyanure. Le profond désespoir et la disparition prématurée d'Alan Turing étaient les conséquences des actions de la nation même qu'il avait contribué de manière significative à sauvegarder. Cet épisode historique continue de représenter une tache sur le gouvernement britannique et sur son histoire nationale. Une grâce pourrait contribuer substantiellement à corriger cette injustice et servir d'excuses implicites à de nombreux autres hommes homosexuels, moins connus qu'Alan Turing, qui ont également été soumis à ces lois discriminatoires.

La pétition a recueilli plus de 37 000 signatures et a ensuite été présentée au Parlement par John Leech, député de Manchester. Cependant, la demande de grâce a été découragée par le ministre de la Justice, Lord McNally, qui a exprimé la position suivante :

Une grâce posthume a été jugée inappropriée car Alan Turing avait été dûment reconnu coupable d'un acte qui constituait une infraction pénale selon les lois en vigueur à l'époque. On présumait qu'il savait que ses actes contrevenaient à la loi et qu'ils entraîneraient des poursuites. S’il est tragique qu’Alan Turing ait été reconnu coupable d’un délit désormais perçu comme à la fois cruel et absurde – un sentiment particulièrement intensifié par sa contribution exceptionnelle à l’effort de guerre – le cadre juridique de l’époque nécessitait de telles poursuites. Par conséquent, la politique établie dicte l'acceptation de telles convictions historiques, donnant la priorité à la prévention de futures injustices similaires plutôt qu'aux tentatives visant à modifier rétrospectivement les contextes historiques ou à rectifier ce qui est intrinsèquement immuable.

John Leech, qui a été député de Manchester Withington de 2005 à 2015, a lancé plusieurs propositions législatives et a mené une campagne de premier plan pour obtenir la grâce d'Alan Turing. À la Chambre des communes, Leech a fait valoir que les contributions cruciales de Turing pendant la guerre ont fait de lui un héros national, rendant la persistance de sa conviction « en fin de compte tout simplement embarrassante ». Leech a constamment fait avancer le projet de loi au Parlement et a fait campagne pendant plusieurs années, recueillant le soutien public important de nombreux scientifiques éminents, notamment le physicien Stephen Hawking.

Le 26 juillet 2012, un projet de loi a été présenté à la Chambre des Lords, proposant une grâce statutaire pour Alan Turing concernant des infractions en vertu de l'article 11 de la Loi modifiant le droit pénal de 1885, pour lesquelles il avait été reconnu coupable le 31 mars 1952. Plus tard cette année-là, dans une lettre publiée dans The Daily Telegraph, Stephen Hawking et dix autres signataires éminents – dont l'astronome royal Lord Rees, le président de la Royal Society Sir Paul Nurse, Lady Trumpington (qui avait collaboré avec Turing pendant la guerre) et Lord Sharkey (le parrain du projet de loi) – ont collectivement exhorté le Premier ministre David Cameron à répondre à la demande de grâce. Le gouvernement a ensuite manifesté son soutien au projet de loi, qui a franchi avec succès sa troisième lecture à la Chambre des Lords en octobre.

Lors de la deuxième lecture du projet de loi à la Chambre des communes le 29 novembre 2013, le député conservateur Christopher Chope a soulevé une objection, entravant ainsi sa progression. Même si le projet de loi devait faire l'objet de nouvelles délibérations à la Chambre des communes le 28 février 2014, le gouvernement a choisi d'invoquer la prérogative royale de grâce avant tout débat parlementaire ultérieur. Par conséquent, le 24 décembre 2013, la reine Elizabeth II a officiellement gracié Turing pour « grossière indécence », qui est entrée en vigueur immédiatement. Dans son annonce de grâce, le Lord Chancelier Chris Grayling a affirmé que Turing méritait d'être reconnu pour ses contributions exceptionnelles à l'effort de guerre, plutôt que d'être défini par sa condamnation pénale ultérieure. La reine a officiellement déclaré Turing gracié en août 2014. Cette grâce ne représentait que la quatrième instance de grâce royale accordée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. En règle générale, les grâces sont accordées exclusivement lorsque l'individu est manifestement innocent et qu'une demande officielle a été soumise par des membres de la famille ou d'autres parties prenantes concernées ; cependant, aucune de ces conditions n'était remplie concernant la condamnation de Turing.

En septembre 2016, le gouvernement a déclaré son intention d'étendre cette exonération rétroactive à d'autres personnes reconnues coupables de délits d'indécence historiques comparables, une mesure communément appelée « loi Alan Turing ». Cette « loi Alan Turing » fait désormais référence de manière informelle à la législation britannique de 2017 sur la police et la criminalité, qui fonctionne comme une amnistie, graciant rétroactivement les hommes qui ont reçu des avertissements ou des condamnations en vertu de lois historiques criminalisant les actes homosexuels. Cette législation est applicable en Angleterre et au Pays de Galles. En raison de son plaidoyer persistant sur cette question, Leech est souvent reconnu comme le principal architecte du pardon de Turing et, par la suite, de la loi Alan Turing, qui a finalement facilité le pardon de 75 000 personnes supplémentaires. Lors de la première britannique de The Imitation Game, un film relatant la vie de Turing, les producteurs ont publiquement reconnu Leech pour son rôle dans la sensibilisation du public et l'obtention du pardon de Turing.

Le 19 juillet 2023, à la suite des excuses présentées par le gouvernement britannique aux vétérans LGBT, le secrétaire à la Défense Ben Wallace a proposé que Turing soit commémoré par une statue permanente sur le quatrième socle de Trafalgar Square. Wallace a qualifié Turing de « sans doute le héros de guerre prééminent de la Seconde Guerre mondiale », dont les réalisations « ont raccourci la guerre, sauvé des milliers de vies et contribué à vaincre les nazis », notant en outre que « son histoire est un reflet poignant du traitement sociétal ».

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    • L'héritage d'Alan Turing
    • Un recueil d'entités nommées en l'honneur d'Alan Turing
    • Un registre des suicides parmi les personnes LGBTQ
    • Un répertoire des personnalités pionnières de l'informatique

    Œuvres citées

    Remarques

    Références

    Les archives d'Alan Turing, telles que présentées par New Scientist.

    • Archives d'Alan Turing sur New Scientist
    • Plaques d'Alan Turing.

    Documents

    • Les documents d'Alan Turing conservés à la bibliothèque de l'Université de Manchester.
    • Les articles d'Alan Turing dans les archives de la Royal Society, accessibles via "Science in the Making".
    • Les archives numériques Turing, hébergées par le King's College de Cambridge, fournissent des numérisations de certains documents et supports non publiés.

    Entretiens

    • Entretien d'histoire orale avec Nicholas C. Metropolis, mené par le Charles Babbage Institute de l'Université du Minnesota. Metropolis, le premier directeur des services informatiques du Laboratoire national de Los Alamos, discute de sujets tels que la relation entre Turing et John von Neumann.

    Articles

    • Un article des Imperial War Museums détaillant le rôle d'Alan Turing dans le déchiffrement du code Enigma.
    • Jones, G. James (11 décembre 2001). "Alan Turing – Vers un esprit numérique : partie 1." Boîte à outils système. Le projet de liberté binaire. Archivé de l'original le 3 août 2007.
    • Une entrée biographique d'Alan Turing OBE, PhD, FRS (1912-1954), fournie par la Old Shirburnian Society.