E. O. Wilson

Edward Osborne Wilson (10 juin 1929 – 26 décembre 2021) était un éminent biologiste, naturaliste, écologiste et entomologiste américain, largement reconnu pour être un pionnier dans la discipline de la sociobiologie.

Edward Osborne Wilson (10 juin 1929 - 26 décembre 2021) était un biologiste, naturaliste, écologiste et entomologiste américain qui a développé le domaine de la sociobiologie.

Originaire de l'Alabama, Wilson a développé très tôt une affinité pour la nature, passant beaucoup de temps à l'extérieur. Un accident de pêche à l'âge de sept ans l'a rendu partiellement aveugle, ce qui a ensuite motivé sa décision de poursuivre des études en entomologie. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université d'Alabama, il a complété ses études de doctorat à l'Université Harvard, où il s'est fait connaître dans plusieurs domaines scientifiques. Notamment, en 1956, il a co-écrit un article fondateur établissant la théorie du déplacement des caractères et, en 1967, il a collaboré avec Robert MacArthur pour formuler la théorie de la biogéographie insulaire.

Wilson a occupé le poste estimé de professeur émérite de recherche en entomologie de l'Université Pellegrino au sein du département de biologie organique et évolutive de l'Université Harvard, en plus d'être maître de conférences à l'Université Duke et membre du Comité pour Enquête sceptique. Ses contributions significatives ont été reconnues par le prix Crafoord de l'Académie royale suédoise et par sa désignation de lauréat humaniste par l'Académie internationale de l'humanisme. Il a reçu deux fois le prix Pulitzer pour la non-fiction générale, décerné pour Sur la nature humaine en 1979 et Les fourmis en 1991. En outre, il a obtenu le statut d'auteur à succès du New York Times avec des ouvrages tels que La conquête sociale de la Terre, Lettres à un jeune scientifique et Le sens de l'humanité. Existence.

Tout au long de sa carrière, les contributions scientifiques de Wilson ont suscité à la fois des éloges et des critiques. Sa publication de 1975, Sociobiologie : la nouvelle synthèse, a notamment déclenché une controverse importante, attirant les critiques du groupe d'étude sur la sociobiologie. De plus, son interprétation de la théorie évolutionniste a conduit à un désaccord important avec Richard Dawkins concernant la théorie de la sélection multiniveau. Des analyses posthumes de sa correspondance ont indiqué son soutien au psychologue J. Philippe Rushton, dont les recherches sur la race et l'intelligence sont largement considérées par la communauté scientifique comme profondément erronées et discriminatoires.

Petite enfance, antécédents familiaux et éducation

Edward Osborne Wilson est né le 10 juin 1929 à Birmingham, en Alabama, seul enfant d'Inez Linnette Freeman et d'Edward Osborne Wilson Sr. Comme le détaille son autobiographie, Naturalist, son éducation s'est étendue dans plusieurs villes du sud des États-Unis, dont Mobile, Decatur et Pensacola. Il a développé très tôt une fascination pour l’histoire naturelle. Son père, alcoolique, s'est finalement suicidé. Ses parents lui ont permis de garder des araignées veuves noires sur leur porche. Leur mariage s'est terminé par un divorce lorsque Wilson avait sept ans.

Parallèlement au divorce de ses parents, Wilson a été blessé lors d'un accident de pêche qui a entraîné la cécité de son œil droit. Malgré des douleurs persistantes, il a continué à pratiquer des activités de pêche. Il s'est abstenu de se plaindre, poussé par son désir de rester dehors, et n'a donc pas consulté un médecin. Quelques mois plus tard, une cataracte a obscurci sa pupille droite, nécessitant son admission à l'hôpital de Pensacola pour le retrait des lentilles. Wilson raconte dans son autobiographie que « l'opération chirurgicale fut une épreuve terrifiante du [XIXe] siècle ». Il a conservé une vision intacte de son œil gauche, possédant une acuité de 20/10. Cette vision exceptionnelle d'un œil orientait son attention vers de « petites choses », comme il le note : « J'ai remarqué les papillons et les fourmis plus que les autres enfants et je m'y suis automatiquement intéressé. » Bien qu'il ait perdu la vision stéréoscopique, il a conservé la capacité de discerner les petits caractères et les poils minuscules des petits insectes. Cette capacité réduite à observer une faune plus large, comme les mammifères et les oiseaux, l'a ensuite guidé vers l'entomologie.

À l'âge de neuf ans, Wilson a lancé ses premières expéditions au Rock Creek Park à Washington, D.C., où il a commencé à collectionner des insectes et a développé une profonde passion pour les papillons. Il fabriquait des filets à partir de balais, de cintres et de sacs en étamine pour les capturer. Ces premières explorations ont par la suite déclenché l'intérêt de Wilson pour les fourmis. Dans son autobiographie, il raconte un cas où il a pelé l'écorce d'un arbre en décomposition, révélant en dessous des fourmis citronnelles. Il a décrit ces fourmis ouvrières comme étant « petites, grosses, d'un jaune brillant et dégageant une forte odeur citronnée », une rencontre qui a laissé une « impression vive et durable ». Wilson a également obtenu le prix Eagle Scout et a été directeur de la nature lors de son camp d'été des Boy Scouts. À 18 ans, aspirant à devenir entomologiste, il collectionne d’abord des mouches ; cependant, la rareté des épingles à insectes pendant la Seconde Guerre mondiale l'a incité à se concentrer sur les fourmis, qui pouvaient être conservées dans des flacons. Encouragé par Marion R. Smith, myrmécologue au Musée national d'histoire naturelle de Washington, Wilson a entrepris une étude approfondie des espèces de fourmis de l'Alabama. Cette recherche a abouti à la documentation de la première colonie de fourmis de feu aux États-Unis, située près du port de Mobile.

Wilson a déclaré avoir fréquenté 15 ou 16 écoles différentes au cours de ses 11 années d'études. Craignant la faisabilité financière de ses études universitaires, il a tenté de s'enrôler dans l'armée américaine pour obtenir un financement fédéral pour l'éducation. Bien qu'il ait échoué à l'examen médical de l'armée en raison d'une déficience visuelle, il s'est inscrit avec succès à l'Université d'Alabama, où il a obtenu son baccalauréat ès sciences en 1949 et une maîtrise ès sciences en biologie en 1950. L'année suivante, Wilson a été transféré à l'Université Harvard.

En tant que membre de la Harvard Society of Fellows, Wilson s'est lancé dans de nombreuses expéditions à l'étranger. Ces voyages impliquaient la collecte d'espèces de fourmis provenant de diverses régions, notamment de Cuba, du Mexique, de divers endroits du Pacifique Sud (comme l'Australie, la Nouvelle-Guinée, les Fidji et la Nouvelle-Calédonie) et du Sri Lanka. En 1955, il obtient son doctorat. et a épousé Irene Kelley.

Dans son ouvrage Lettres à un jeune scientifique, Wilson a révélé que son QI était mesuré à 123.

Carrière

De 1956 à 1996, Wilson a fait partie du corps professoral de l'Université Harvard. Initialement, son travail de taxonomiste des fourmis s'est concentré sur l'élucidation de leurs processus microévolutifs, en particulier sur la façon dont les espèces se sont diversifiées en s'adaptant à de nouveaux habitats et en surmontant les contraintes environnementales. Au cours de cette période, il a formulé la théorie du « cycle des taxons ».

En collaboration avec le mathématicien William H. Bossert, Wilson a conçu un système de classification des phéromones, fondé sur les modes de communication des insectes. Au cours des années 1960, il s'est associé au mathématicien et écologiste Robert MacArthur pour faire progresser la théorie de l'équilibre des espèces. Dans les années 1970, Wilson et le biologiste Daniel S. Simberloff ont testé empiriquement cette théorie sur de petits îlots de mangroves dans les Keys de Floride, où ils ont éradiqué toutes les espèces d'insectes et ont ensuite surveillé leur repeuplement par de nouvelles espèces. L'ouvrage fondateur de Wilson et MacArthur, The Theory of Island Biogeography, est devenu un texte fondateur de l'écologie.

En 1971, Wilson a publié The Insect Societies, un ouvrage postulant que les comportements des insectes et des autres animaux sont façonnés par des pressions évolutives analogues. Il a été nommé conservateur d'entomologie au Harvard Museum of Comparative Zoology en 1973. Son livre de 1975, Sociobiology: The New Synthesis, a étendu ses théories sur le comportement des insectes aux vertébrés et, dans son chapitre de conclusion, aux humains, où il a émis l'hypothèse que les prédispositions évoluées et héritées sous-tendent l'organisation sociale hiérarchique humaine. En 1978, il a écrit On Human Nature, qui explorait les fondements biologiques de l'évolution culturelle humaine et lui a valu un prix Pulitzer pour la non-fiction générale.

Wilson a été nommé Frank B. Baird Jr., professeur de sciences en 1976. Après sa retraite de Harvard en 1996, il a assumé le titre de professeur émérite de l'Université Pellegrino. En 1981, une collaboration avec le biologiste Charles Lumsden a abouti à la publication de Genes, Mind and Culture, qui présentait une théorie de la coévolution gène-culture. Il a co-écrit Les fourmis avec le zoologiste Bert Hölldobler en 1990, un ouvrage qui lui a valu son deuxième prix Pulitzer dans la catégorie non-fiction générale.

Au cours des années 1990, Wilson est l'auteur de plusieurs ouvrages importants, dont The Diversity of Life (1992) ; son autobiographie, Naturaliste (1994) ; et Consilience : The Unity of Knowledge (1998), qui a exploré l'intégration des sciences naturelles et sociales. Il a été acclamé pour son activisme environnemental et ses perspectives laïques, humanistes et déistes sur les questions religieuses et éthiques.

Tout au long de sa carrière, Wilson a été reconnu sous diverses appellations, telles que le « père de la biodiversité », « l'homme fourmi » et « l'héritier de Darwin ». Dans une interview accordée à PBS, David Attenborough a décrit Wilson comme « un nom magique pour beaucoup d'entre nous travaillant dans le monde naturel, pour deux raisons. Premièrement, il est un exemple frappant de spécialiste, d'autorité mondiale. Personne au monde n'en sait autant qu'Ed Wilson sur les fourmis.

Désaccord avec Richard Dawkins

Alors que le biologiste évolutionniste Richard Dawkins avait déjà défendu Wilson lors du « débat sur la sociobiologie », un désaccord est apparu ultérieurement concernant la théorie de l'évolution. Ce différend a commencé en 2012 lorsque Dawkins a publié une critique du livre de Wilson, La conquête sociale de la Terre, dans Prospect Magazine. Dans sa critique, Dawkins a critiqué Wilson pour avoir rejeté la sélection des parents et plaidé pour la sélection de groupe, qualifiant ces positions de « fades » et de « floues ». Il a en outre affirmé que les erreurs théoriques du livre étaient « importantes, omniprésentes et faisaient partie intégrante de sa thèse d'une manière qui le rend impossible à recommander ». Wilson a ensuite répondu dans la même publication, déclarant que la critique de Dawkins démontrait « peu de lien avec la partie qu'il critique » et l'accusant d'employer des tactiques rhétoriques.

Dans une interview en 2014, Wilson a affirmé : « Il n'y a aucun différend entre moi et Richard Dawkins et il n'y en a jamais eu, car il est journaliste, et les journalistes sont des gens qui rapportent ce que les scientifiques ont trouvé et les arguments que j'ai eus concernaient en fait des scientifiques faisant des recherches. Dawkins a contré cette affirmation via un tweet, déclarant : « J'admire grandement EO Wilson et ses énormes contributions à l'entomologie, à l'écologie, à la biogéographie, à la conservation, etc. Il a tout simplement tort sur la sélection des parents. » Il a ajouté plus tard : "Quiconque pense que je suis un journaliste qui rapporte ce que pensent d'autres scientifiques est invité à lire Le phénotype étendu." Le biologiste Jerry Coyne a qualifié les commentaires de Wilson d'« injustes, inexacts et peu charitables ». Dans une nécrologie de Wilson en 2021, Dawkins a précisé que leur désaccord était « purement scientifique ». Dawkins a affirmé sa position sur sa critique et n'a exprimé aucun regret pour « son ton franc », tout en réitérant simultanément sa « profonde admiration pour le professeur Wilson et son œuvre de toute une vie ».

Soutien à J. Philippe Rushton

Avant le décès de Wilson, sa collection de correspondance personnelle a été donnée à la Bibliothèque du Congrès à leur demande. Après sa mort, de nombreux articles ont été publiés soulignant une incohérence perçue entre l'héritage estimé de Wilson en matière de biogéographie et de biologie de la conservation et son soutien soutenu à J. Philippe Rushton, une figure identifiée comme un pseudo-scientifique raciste. Rushton, un psychologue controversé de l'Université de Western Ontario, a ensuite dirigé le Pioneer Fund.

Entre la fin des années 1980 et le début des années 1990, Wilson a échangé une correspondance avec des collègues de Rushton, défendant les recherches de Rushton au milieu de nombreuses critiques concernant la mauvaise conduite des chercheurs, la fausse déclaration des données et le biais de confirmation – des allégations que Rushton aurait utilisées pour étayer ses théories sur la race. Wilson a également parrainé un article de Rushton dans PNAS, sélectionnant intentionnellement des critiques au cours du processus éditorial qui, selon lui, seraient susceptibles d'être d'accord avec sa prémisse. Wilson a discrètement soutenu les idéologies raciales de Rushton pour éviter l'attention du public et protéger sa propre réputation. Lorsque Rushton a demandé le parrainage d'un deuxième article du PNAS, Wilson a répondu : « Vous avez mon soutien à bien des égards, mais pour moi, parrainer un article sur les différences raciales dans le PNAS serait contre-productif pour nous deux. Wilson a également observé que le soutien limité aux idéologies de Rushton était dû à la « ... peur d'être traité de raciste, ce qui est pratiquement une condamnation à mort dans le monde universitaire américain si on le prend au sérieux. J'avoue que j'ai moi-même eu tendance à éviter le sujet du travail de Rushton, par peur. »

En 2022, l'E.O. La Wilson Biodiversity Foundation, par l'intermédiaire de son conseil d'administration et de son personnel, a publié une déclaration désavouant le précédent soutien de Wilson à Rushton et à ses opinions racistes.

Travail

Sociobiologie : La nouvelle synthèse (1975)

Wilson a utilisé la sociobiologie et les principes de l'évolution pour expliquer le comportement des insectes sociaux, étendant ensuite cette approche pour comprendre le comportement social d'autres animaux, y compris les humains, faisant ainsi de la sociobiologie un nouveau domaine scientifique. Il soutenait que tout comportement animal, y compris les actions humaines, résulte de l'hérédité, de stimuli environnementaux et d'expériences passées, et que le libre arbitre est une illusion. Il a inventé le terme « laisse génétique » pour décrire la base biologique du comportement. Le point de vue sociobiologique affirme que tout comportement social animal est régi par des règles épigénétiques, façonnées par les lois de l’évolution. Cette théorie et les recherches associées se sont avérées fondamentales, controversées et influentes.

Wilson a soutenu que le gène constitue l'unité de sélection, servant d'élément fondamental de l'hérédité. La cible de la sélection est généralement l'individu, porteur d'un ensemble spécifique de gènes. Concernant l'explication du comportement eusocial des insectes par la sélection de parents, il a avancé une "nouvelle vision... selon laquelle il s'agissait depuis toujours d'une sélection de groupe, une idée formulée pour la première fois grossièrement par Darwin."

La recherche sociobiologique s'est avérée particulièrement controversée à l'époque, notamment en ce qui concerne son application aux populations humaines. La théorie a fourni un argument scientifique pour réfuter la doctrine dominante de la table rase, qui affirme que les êtres humains naissent sans contenu mental inhérent et que la culture fonctionne principalement pour améliorer les connaissances humaines et contribuer à la survie et au succès.

Réception et controverse

Au départ, Sociobiologie : la nouvelle synthèse a suscité les éloges de la plupart des biologistes. Cependant, à la suite de critiques substantielles lancées par le Groupe d'étude sur la sociobiologie, une organisation associée à Science for the People, un différend important connu sous le nom de « débat sur la sociobiologie » s'est ensuivi. Au cours de cette controverse, Wilson a été accusé de racisme, de misogynie et de soutien à l'eugénisme. Plusieurs collègues de Wilson à Harvard, notamment Richard Lewontin et Stephen Jay Gould, tous deux membres du Groupe, s'y opposèrent avec véhémence. Leurs critiques portaient principalement sur les écrits sociobiologiques de Wilson. Gould, Lewontin et d'autres membres ont co-écrit « Contre la « sociobiologie » » dans une lettre ouverte, critiquant la « vision déterministe de Wilson de la société humaine et de l'action humaine ». En outre, des conférences publiques, des groupes de lecture et des communiqués de presse ont été organisés pour remettre en question le travail de Wilson. En réponse, Wilson a publié un article de discussion intitulé "Academic Vigilantism and the Political Signification of Sociobiology" dans BioScience.

En février 1978, alors qu'il assistait à une discussion sur la sociobiologie lors de la réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science, Wilson fut abordé par des membres du Comité international contre le racisme. Ces individus l’ont entouré, scandé des slogans et l’ont aspergé d’eau, affirmant qu’il prônait le racisme et le déterminisme génétique. Steven Jay Gould, qui était présent à l'événement, et Science for the People, une organisation qui avait déjà protesté contre Wilson, ont tous deux condamné l'attaque.

Mary Midgley, une philosophe, a découvert la sociobiologie en écrivant Beast and Man (1979), ce qui l'a amenée à réviser considérablement le livre pour critiquer les perspectives de Wilson. Midgley a félicité le travail pour son examen du comportement animal, sa clarté, sa rigueur scientifique et sa portée globale, mais elle a largement critiqué Wilson pour ses ambiguïtés conceptuelles, son scientisme et l'application anthropomorphique de la génétique.

Sur la nature humaine (1978)

Dans sa publication de 1978, On Human Nature, Wilson affirmait : « L'épopée évolutionniste est probablement le meilleur mythe que nous aurons jamais. » L'importance de Wilson a ensuite popularisé l'expression adaptée « épopée de l'évolution ». Ce livre a reçu le prix Pulitzer en 1979.

Les Fourmis (1990)

Wilson, en collaboration avec Bert Hölldobler, a mené une enquête exhaustive sur les fourmis et leurs modèles de comportement, qui a abouti à la publication encyclopédique de 1990, Les fourmis. Observant que des comportements d'abnégation significatifs chez les fourmis individuelles pourraient être attribués à leur intérêt génétique dans la survie de leurs sœurs, avec lesquelles elles partagent environ 75 % de leurs gènes (bien que les reines de certaines espèces s'accouplent avec plusieurs mâles, ce qui entraîne seulement 25 % de parenté entre certaines ouvrières de la colonie), Wilson a proposé un cadre sociobiologique pour expliquer tout comportement social, établissant des parallèles avec le comportement des insectes sociaux.

En ce qui concerne les fourmis, Wilson a fait remarquer : "Karl Marx avait raison, le socialisme fonctionne, c'est juste qu'il s'est trompé d'espèce." Il a soutenu que les fourmis individuelles et autres organismes eusociaux atteignent une meilleure condition physique darwinienne en donnant la priorité aux besoins de la colonie plutôt qu'à leurs besoins individuels, en raison de leur manque d'autonomie reproductive. Étant donné que les fourmis individuelles ne peuvent pas se reproduire sans reine, leur forme physique est améliorée uniquement grâce à leur contribution à la forme physique globale de la colonie. À l'inverse, les humains possèdent une indépendance reproductive, maximisant ainsi leur aptitude darwinienne en assurant leur propre survie et en procréant.

Consilience (1998)

Dans sa publication de 1998, Consilience : The Unity of Knowledge, Wilson a exploré les méthodologies utilisées pour intégrer les disciplines scientifiques et potentiellement combler le fossé entre les sciences et les sciences humaines. Il a postulé que la connaissance constitue une entité singulière et unifiée, plutôt que d'être compartimentée entre les investigations scientifiques et humanistes. Wilson a inventé le terme « consilience » pour caractériser l’amalgame de connaissances dérivées de divers domaines spécialisés de l’activité humaine. Il a conceptualisé la nature humaine comme une compilation de règles épigénétiques, représentant les modèles génétiques du développement mental. Il a affirmé que la culture et les rituels sont des résultats de la nature humaine et non des composants intrinsèques. En outre, il a souligné que l’art lui-même n’est pas inhérent à la nature humaine, mais que la capacité d’apprécier l’art l’est. Il a proposé que des phénomènes tels que l'appréciation esthétique, l'ophidiophobie (peur des serpents) ou le tabou de l'inceste (effet Westermarck) puissent être rigoureusement examinés à l'aide de méthodes scientifiques naturelles et intégrés dans une recherche interdisciplinaire.

Croyances spirituelles et politiques

Humanisme scientifique

Wilson est à l'origine du terme humanisme scientifique, le caractérisant comme « la seule vision du monde compatible avec la connaissance croissante de la science sur le monde réel et les lois de la nature ». Il a soutenu que cette perspective est idéalement placée pour améliorer la condition humaine. En 2003, il devient signataire du Manifeste Humaniste.

Dieu et religion

En ce qui concerne le concept de Dieu, Wilson a qualifié sa position de « déisme provisoire », rejetant explicitement la désignation d'« athée » en faveur d'« agnostique ». Il a articulé son évolution spirituelle comme une rupture avec les doctrines conventionnelles, déclarant : « Je me suis éloigné de l'Église, pas définitivement agnostique ou athée, juste baptiste et chrétien, plus. » Wilson a postulé que les croyances religieuses et les rituels sont des résultats évolutifs. Il a plaidé en faveur de leur enquête scientifique, plutôt que de leur rejet pur et simple, afin de mieux comprendre leur pertinence pour la nature humaine. Dans son ouvrage La Création, Wilson a exhorté les scientifiques à « tendre la main de l'amitié » aux chefs religieux et à forger une alliance, affirmant que « la science et la religion sont deux des forces les plus puissantes sur Terre et qu'elles devraient s'unir pour sauver la création. »

Wilson a lancé un appel à la communauté religieuse, notamment lors d'une conférence au Midland College, au Texas. Cette ouverture aurait suscité une « réponse massive », conduisant à la rédaction d'un accord et à l'espoir qu'un « partenariat fonctionnera dans une mesure substantielle au fil du temps ».

Wilson, dans une interview du New Scientist publiée le 21 janvier 2015, a affirmé que la foi religieuse entrave le progrès humain, déclarant :

Pour le progrès de l’humanité, la ligne d’action optimale impliquerait de réduire, et idéalement d’éradiquer, les croyances religieuses. Cet effort ne devrait cependant pas aller jusqu'à supprimer les aspirations inhérentes à notre espèce ou à poursuivre des recherches fondamentales.

Écologie

Réfléchissant à la revitalisation de ses domaines de recherche fondamentaux depuis les années 1960, Wilson a déclaré que, s'il avait l'opportunité de relancer sa carrière, il poursuivrait l'écologie microbienne. Il a étudié les extinctions massives du XXe siècle, analysant leur lien avec la société contemporaine et les identifiant comme le péril le plus important pour l'avenir de la Terre. En 1998, il a plaidé pour un cadre écologique au Capitole, affirmant :

L'abattage d'une forêt, en particulier d'une forêt ancienne, implique bien plus que le simple abattage de grands arbres et la dispersion d'oiseaux dans la canopée. Il met gravement en danger une multitude d’espèces dans une zone localisée, pouvant se compter par dizaines de milliers. Beaucoup de ces espèces restent inconnues de la science, et leurs contributions cruciales au maintien des écosystèmes, telles que celles des champignons, des micro-organismes et de nombreux insectes, ne sont pas encore pleinement comprises.

À partir de la fin des années 1970, Wilson s'est profondément engagé dans la préservation mondiale de la biodiversité, à la fois par ses contributions à la recherche et par son plaidoyer. En 1984, il est l'auteur de Biophilia, une publication étudiant les fondements évolutifs et psychologiques de l'affinité humaine pour le monde naturel. Ce travail a introduit le terme « biophilie », qui a eu un impact significatif sur le développement de l'éthique contemporaine de la conservation. Par la suite, en 1988, Wilson a édité le volume BioDiversity, dérivé de la conférence nationale inaugurale des États-Unis sur le sujet, popularisant ainsi le terme « biodiversité ». Cette publication s'est avérée extrêmement utile dans l'établissement de la discipline moderne des études sur la biodiversité. En 2011, Wilson a dirigé des expéditions scientifiques dans le parc national de Gorongosa au Mozambique et dans les archipels de Vanuatu et de Nouvelle-Calédonie dans le sud-ouest du Pacifique. Son implication dans le mouvement international de conservation s'est étendue à des rôles de consultant pour l'Earth Institute de l'Université de Columbia et de directeur d'organisations telles que le Musée américain d'histoire naturelle, Conservation International, The Nature Conservancy et le World Wildlife Fund.

Sa compréhension de l'ampleur de la crise d'extinction a incité Wilson à défendre la conservation des forêts, notamment en soutenant la « Loi pour sauver les forêts américaines », initialement proposée en 1998, réintroduite en 2008, mais qui n'a finalement pas été adoptée. La Déclaration Forests Now préconisait de nouvelles approches basées sur le marché pour sauvegarder les forêts tropicales. Wilson a comparé la destruction d’une forêt tropicale à des fins économiques à l’incinération d’un tableau de la Renaissance pour préparer un repas. En 2014, il a proposé de consacrer 50 % de la surface terrestre à permettre à d’autres espèces de prospérer, posant comme étant la seule stratégie viable pour atténuer la crise d’extinction. Ce concept a constitué la base de son livre Half-Earth (2016) et par la suite du projet Half-Earth, une initiative de l'E.O. Fondation Wilson pour la biodiversité. Alan G. Gross a examiné l'impact de Wilson sur l'écologie à travers la science populaire dans son ouvrage de 2018, The Scientific Sublime.

Wilson a joué un rôle central dans le lancement de l'Encyclopédie de la vie (EOL), un effort visant à établir une base de données mondiale complète englobant des informations sur les 1,9 millions d'espèces identifiées par la recherche scientifique. Actuellement, cette ressource contient des données sur presque toutes les espèces reconnues. Ce référentiel numérique accessible et consultable, qui compile les caractéristiques des organismes, les mesures, les interactions et autres données pertinentes, collabore avec plus de 300 partenaires internationaux et de nombreux scientifiques pour offrir aux utilisateurs du monde entier un accès aux connaissances sur la biodiversité terrestre. Personnellement, Wilson a découvert et décrit formellement plus de 400 espèces de fourmis.

Retraite et décès

En 1996, Wilson a officiellement pris sa retraite de l'Université Harvard, tout en conservant ses titres de professeur émérite et de conservateur honoraire en entomologie. Il a pris sa retraite complète de Harvard en 2002, à l'âge de 73 ans. Après son départ, il a écrit plus d'une douzaine de livres, dont notamment un manuel de biologie numérique conçu pour la plateforme iPad.

E.O. Wilson a créé l'E.O. Wilson Biodiversity Foundation, une entité indépendante affiliée à la Nicholas School of the Environment de l'Université Duke. Cette fondation assure le financement du PEN/E. Prix ​​​​de rédaction scientifique littéraire O. Wilson. Parallèlement, Wilson a assumé le rôle de conférencier spécial à l'Université Duke, condition de cet arrangement.

E.O. Wilson et son épouse, Irene, résidaient à Lexington, Massachusetts, et avaient une fille nommée Catherine. Irene Wilson est décédée le 7 août 2021, suivie d'E.O. Décès de Wilson à Burlington, Massachusetts, le 26 décembre 2021, à l'âge de 92 ans.

Prix et distinctions

Les distinctions scientifiques et de conservation notables de Wilson comprennent :

• Membre élu de l'Académie américaine des arts et des sciences, 1959.
• Membre élu de l'Académie nationale des sciences, 1969.
• Membre élu de l'American Philosophical Society, 1976.
• États-Unis Médaille nationale des sciences, 1977.
• Prix Leidy, Académie des sciences naturelles de Philadelphie, 1979.
• Prix Pulitzer pour Sur la nature humaine, 1979.
• Prix Tyler pour les réalisations environnementales, 1984.
• Prix ECI, Institut international d'écologie, pour l'écologie terrestre, 1987.
• Doctorat honorifique, Faculté de mathématiques et de sciences, Université d'Uppsala, Suède, 1987.
• Prix Golden Plate de l'Academy of Achievement, 1988.
• L'Institut d'information scientifique a décerné le prix Science Citation Classic à ses publications The Insect Societies et Sociobiology : The New Synthesis.
• Prix Crafoord, Académie royale des sciences de Suède, 1990.
• Prix Pulitzer pour Les fourmis (co-écrit avec Bert Hölldobler), 1991.
• Prix international de biologie, 1993.
• Prix Carl Sagan pour la compréhension publique de la science, 1994.
• Médaille Audubon, National Audubon Society, 1995.
• Reconnu par le magazine Time comme l'une des 25 personnes les plus influentes d'Amérique, 1995.
• Certificat de distinction, Congrès internationaux d'entomologie, Florence, Italie, 1996.
• Médaille Benjamin Franklin pour réalisations remarquables en sciences, American Philosophical Society, 1998.
• Humaniste de l'année, American Humanist Association, 1999.
• Prix Lewis Thomas pour l'écriture sur la science, 2000.
• Prix Nierenberg, 2001.
• Prix Distinguished Eagle Scout, 2004.
• Le Dauphin Island Sea Lab a baptisé l'un de ses navires de recherche le R/V E.O. Wilson.
• Médaille d'argent du tricentenaire linnéen, 2006.
• Médaille Addison Emery Verrill, Musée d'histoire naturelle Peabody, 2007.
• Prix TED 2007, décerné chaque année pour récompenser jusqu'à trois personnes démontrant un impact positif significatif à l'échelle mondiale.
• XIXe Prix international de Catalogne, 2007.
• L'E.O. Le Wilson Biophilia Center a été créé sur la plantation Nokuse dans le comté de Walton, en Floride, en 2009.
• Médaille du Club des Explorateurs, 2009.
• Prix Frontiers of Knowledge de la Fondation BBVA, catégorie Écologie et biologie de la conservation, 2010.
• Médaille Thomas Jefferson en architecture, 2010.
• Prix Heartland de fiction, 2010, pour son premier roman Anthill : A Novel.
• Communicateur scientifique EarthSky de l'année 2010.
• Prix international Cosmos, 2012.
• Fellow, Ecological Society of America, 2012.
• Médaille internationale Kew, 2014.
• Docteur ès sciences, honoris causa, Musée américain d'histoire naturelle, 2014.
• Prix Harper Lee, 2016.
• Commémorée par l'épithète d'espèce Myrmoderus eowilsoni, 2018.
• Commémorée par l'épithète d'espèce Miniopterus wilsoni, 2020.
• Médaille Busk, Royal Geographical Society, 2002.

Publications principales

• Brown, W. L. ; Wilson, EO (1956). "Déplacement de personnage". Zoologie systématique. 5 (2) : 49–64. est ce que je:10.2307/2411924. JSTOR 2411924., co-écrit avec William Brown Jr. Cet article a été reconnu en 1986 comme un classique des citations scientifiques, ce qui signifie qu'il est l'un des articles scientifiques les plus fréquemment cités historiquement.
• The Theory of Island Biogeography, 1967, Princeton University Press (réimpression de 2001), ISBN 978-0-691-08836-5, co-écrit avec Robert H. MacArthur.
• Les sociétés d'insectes, 1971, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-45490-3.
• Sociobiologie : la nouvelle synthèse, 1975, Harvard University Press (édition du vingt-cinquième anniversaire, 2000 ISBN 978-0-674-00089-6).
• On Human Nature, 1979, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-01638-5, lauréat du prix Pulitzer 1979 pour la non-fiction générale.
• Gènes, esprit et culture : le processus coévolutionnaire, 1981, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-34475-4
• Feu prométhéen : Réflexions sur l'origine de l'esprit, 1983, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-71445-8
• Biophilie, 1984, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-07441-5
• Succès et domination dans les écosystèmes : le cas des insectes sociaux, 1990, Inter-Research, ISSN 0932-2205
• The Ants, 1990, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-04075-5, récompensé par le prix Pulitzer 1991, co-écrit avec Bert Hölldobler
• La diversité de la vie, 1992, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-21298-5 ; également publié sous le titre La diversité de la vie : édition spéciale, ISBN 978-0-674-21299-2
• L'hypothèse de la biophilie, 1993, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-148-8, co-écrit avec Stephen R. Kellert
• Voyage vers les fourmis : une histoire d'exploration scientifique, 1994, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-48525-9, co-écrit avec Bert Hölldobler
• Naturaliste, 1994, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-288-1
• À la recherche de la nature, 1996, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-215-7, co-écrit avec Laura Simonds Southworth
• Consilience : l'unité de la connaissance, 1998, Knopf, ISBN 978-0-679-45077-1
• L'avenir de la vie, 2002, Knopf, ISBN 978-0-679-45078-8
• Pheidole dans le Nouveau Monde : un genre de fourmis dominant et hyperdiversifié, 2003, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-00293-7
• La Création : Un appel pour sauver la vie sur Terre, septembre 2006, W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06217-5
• La nature révélée : Écrits sélectionnés 1949–2006, ISBN 978-0-8018-8329-3
• Le superorganisme : la beauté, l'élégance et l'étrangeté des sociétés d'insectes, 2009, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06704-0, co-écrit avec Bert Hölldobler
• Anthill : A Novel, avril 2010, W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-07119-1
• Royaume des fourmis : Jose Celestino Mutis et l'aube de l'histoire naturelle dans le nouveau monde, 2010, Johns Hopkins University Press, Baltimore, co-écrit avec José María Gómez Durán ISBN 978-0-8018-9785-6
• Les fourmis coupe-feuilles : la civilisation par instinct, 2011, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-33868-3, co-écrit avec Bert Hölldobler
• La conquête sociale de la Terre, 2012, Liveright Publishing Corporation, New York, ISBN 978-0-87140-363-6
• Lettres à un jeune scientifique, 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-385-8
• Une fenêtre sur l'éternité : promenade d'un biologiste à travers le parc national de Gorongosa, 2014, Simon & Schuster, ISBN 978-1-4767-4741-5
• Le sens de l'existence humaine, 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-100-7
• Demi-Terre, 2016, Liveright, ISBN 978-1-63149-082-8
• Les origines de la créativité, 2017, Liveright, ISBN 978-1-63149-318-8
• Genèse : l'origine profonde des sociétés, 2019, Liveright ; ISBN978-1-63149-554-0
• Contes du monde des fourmis, 2020, Liveright, ISBN 978-1-63149-556-4
• Naturaliste : une adaptation graphique, 10 novembre 2020, Island Press ; ISBN 978-1-61091-958-6

Publications éditées

• Depuis un début si simple : les quatre grands livres de Darwin, édité avec des introductions par Edward O. Wilson (2005, W. W. Norton) ISBN 978-0-393-06134-5

Références

Matériaux sources

Livres

• Wilson, E. O. (1995). Naturaliste. Livres Warner. ISBN 978-1-59726-088-6.
• Rhodes, Richard (2021). E. O. Wilson : Une vie dans la nature. Bouton Doubleday. ISBN 978-0-385-54556-3.

Articles de revues

• Hölldobler, Bert (21 janvier 2022). «Edward Osborne Wilson, naturaliste (1929-2021)». Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique, 119 (5), e2200201119. Code bibliographique :2022PNAS..11900201H. est ce que je :10.1073/pnas.2200201119. PMC 8812546. PMID 35064007.
• Simberloff, Daniel (novembre 2022). "Edward O. Wilson (1929-2021) : tout a commencé avec les fourmis". Le naturaliste américain, 200 (5) : 621–737. est ce que je:10.1086/721257. PMID 36260849. S2CID 252995823.

Articles de journaux

• Rothstein, Edward (2 mai 1998). "Maintenant, un accueil chaleureux au lieu d'un bain froid." Le New York Times. Consulté le 31 janvier 2023.

• Curriculum vitae
• Dawkins, Richard (24 mai 2012). «La descente d'Edward Wilson». Perspective. Archivé de l'original le 19 octobre 2012. Une critique de La conquête sociale de la Terre.
• Dawkins, Richard (24 mai 2012). "La Descente d'Edward Wilson". Prospect. Archivé de l'original le 19 octobre 2012. Revue de La conquête sociale de la Terre
• E. O. Wilson à TED
• Œuvres de ou sur E. O. Wilson disponibles sur Internet Archive
• "DISCOVER MAGAZINE (série TV) : Fourmis, avec E.O. Wilson." 7 septembre 2014.