Dian Fossey

Dian Fossey (née le 16 janvier 1932, décédée vers le 26 décembre 1985) était une éminente primatologue et défenseur de l'environnement américaine. Elle s'est fait connaître grâce à ses recherches approfondies sur les populations de gorilles de montagne, qu'elle a menées de 1966 jusqu'à son assassinat en 1985. Opérant dans les forêts montagneuses du Rwanda, Fossey a effectué des observations quotidiennes, après avoir été initialement encouragée à poursuivre ce travail par le paléoanthropologue Louis Leakey. Son livre, Gorillas in the Mist, publié deux ans avant sa mort, raconte ses études scientifiques sur les gorilles au Karisoke Research Center et sa carrière antérieure. Cette publication a ensuite été adaptée dans un film du même nom de 1988.

Dian Fossey (16 janvier 1932 – c. 26 décembre 1985) était une primatologue et écologiste américaine connue pour avoir entrepris une étude approfondie des groupes de gorilles de montagne de 1966 jusqu'à son assassinat en 1985. Elle les étudiait quotidiennement dans les forêts de montagne du Rwanda, initialement encouragée à y travaillent le paléoanthropologue Louis Leakey. Gorillas in the Mist, un livre publié deux ans avant sa mort, est le récit de Fossey de son étude scientifique des gorilles au centre de recherche Karisoke et de sa carrière antérieure. Il a été adapté dans un film du même nom en 1988.

Fossey était un primatologue éminent et un membre constitutif des « Trimates », un groupe de femmes scientifiques recrutées par Leakey pour enquêter sur les grands singes dans leurs habitats naturels. Ce groupe distingué comprenait également Jane Goodall, spécialisée dans les chimpanzés, et Birutė Galdikas, dont les recherches se sont concentrées sur les orangs-outans.

Pendant deux décennies au Rwanda, Fossey a défendu des initiatives de conservation, s'est opposé avec véhémence au braconnage et au tourisme dans les habitats sauvages et a considérablement fait progresser la reconnaissance publique de la sapience des gorilles. Sa vie s'est terminée tragiquement en décembre 1985 lorsqu'elle a été assassinée dans sa cabane dans un camp rwandais isolé, un événement qui faisait suite à l'assassinat d'un gorille et à l'escalade des tensions. Malgré la condamnation par contumace de l'assistante de recherche américaine de Fossey, l'identité de son assassin reste un sujet de controverse permanente.

Ses recherches approfondies et ses efforts de conservation dévoués ont joué un rôle déterminant dans l'atténuation de la tendance au déclin de la population observée chez les gorilles de montagne.

Petite vie

Dian Fossey est née à San Francisco, en Californie, de Hazel (née Kidd), mannequin, et de George Edward Fossey III, agent immobilier et propriétaire d'entreprise. Ses parents ont divorcé quand elle avait six ans et sa mère a épousé l'homme d'affaires Richard Price l'année suivante. Bien que son père biologique ait tenté de maintenir le contact, le découragement de sa mère a conduit à la cessation de toute communication. Richard Price, le beau-père de Fossey, a toujours refusé l'affection paternelle, lui interdisant notamment de se joindre à lui et à sa mère à table. Connu pour son approche disciplinaire stricte, Richard Price a fourni un soutien émotionnel minimal à Fossey. En 1950, Richard et Hazel, avec Dian, ont déménagé dans le comté de Marin, qui était également la résidence de son père, George Fossey, alors marié à Mme Gladys Bove (née Kohler). George et Gladys ont ensuite divorcé. Le troisième et dernier mariage de George Fossey a eu lieu vers 1959 avec Kathryn Smith, qui a, au fil du temps, été identifiée à tort comme la mère de Dian.

Face à son insécurité personnelle, Fossey a cherché du réconfort et un sentiment d'acceptation à travers ses interactions avec les animaux. Son affinité de toujours pour les animaux trouve son origine dans son premier poisson rouge de compagnie. À l'âge de six ans, elle a commencé l'équitation et a reçu une lettre académique pour ses réalisations ; dès l'obtention de son diplôme universitaire en 1954, Fossey était reconnue comme une cavalière accomplie.

Éducation et carrière médicale

Fossey a terminé ses études secondaires à la Lowell High School. Par la suite, adhérant aux conseils de son beau-père, elle s'est inscrite à un programme de commerce au College of Marin à Kentfield. Néanmoins, un été passé dans un ranch du Montana à l'âge de 19 ans a ravivé sa passion pour les animaux, la poussant à s'inscrire à un programme de biologie pré-vétérinaire à l'Université de Californie à Davis. Contrairement au désir de son beau-père de poursuivre des études commerciales, Fossey a décidé de consacrer sa carrière aux métiers liés aux animaux. En conséquence, Fossey a reçu une aide financière négligeable de ses parents pendant sa vie adulte. Elle a subvenu à ses besoins grâce à divers emplois, notamment des postes de bureau dans un grand magasin White Front, des rôles supplémentaires dans l'administration et en laboratoire, et un travail en usine en tant que machiniste.

Malgré son bilan constant en tant qu'étudiante exemplaire, Fossey a rencontré des défis académiques en chimie et en physique, ce qui a conduit à son échec en deuxième année du programme. Par conséquent, elle a été transférée au San Jose State College, où elle a rejoint la sororité Kappa Alpha Theta et a poursuivi des études en ergothérapie, obtenant son baccalauréat en 1954. Fossey a commencé sa carrière professionnelle en ergothérapie, effectuant des stages dans divers hôpitaux de Californie et en prodiguant des soins aux patients tuberculeux. Ses réalisations en tant qu'équestre primée l'ont ensuite conduite au Kentucky en 1955. Un an plus tard, elle a accepté un poste d'ergothérapeute au Kosair Crippled Children's Hospital de Louisville.

Son attitude réservée a facilité son interaction efficace avec les enfants à l'hôpital. Fossey a développé une relation étroite avec sa collègue, Mary White « Gaynee » Henry, qui était secrétaire de l'administrateur en chef de l'hôpital et mariée au Dr Michael J. Henry. Les Henry ont invité Fossey à résider sur leur ferme familiale, où elle s'est engagée dans la gestion quotidienne du bétail et a été exposée à un environnement familial favorable, une dynamique largement absente de sa vie antérieure. Pendant son temps libre, elle se consacrait aux activités équestres.

Les Leakey et le Congo

Voyage en Afrique

Fossey a initialement décliné une invitation des Henry à participer à une tournée africaine, invoquant des contraintes financières. Néanmoins, en 1963, elle obtint un prêt de 8 000 $ (l'équivalent d'un an de salaire), utilisa ses économies personnelles et se lança dans une expédition de sept semaines en Afrique. Son arrivée à Nairobi, au Kenya, a eu lieu en septembre 1963. Au cours de son séjour, elle a été présentée au guide de safari John Alexander, qui l'a ensuite conduite pendant sept semaines à travers le Kenya, la Tanzanie, la République démocratique du Congo et la Rhodésie (l'actuel Zimbabwe). L'itinéraire comprenait des visites à Tsavo, le parc national le plus vaste d'Afrique de l'Est ; le lac Manyara, un lac salin réputé pour ses importantes populations de flamants roses ; et le cratère du Ngorongoro, reconnu pour sa faune diversifiée et prolifique. Son expédition s'est terminée par des visites de deux sites importants : les gorges d'Olduvai en Tanzanie, un site archéologique exploré par Louis et Mary Leakey ; et le mont Mikeno au Congo, où le zoologiste américain George Schaller avait mené une étude révolutionnaire d'un an sur les gorilles de montagne en 1959. Dans les gorges d'Olduvai, Fossey a rencontré les Leakey alors qu'ils étaient engagés dans l'examen de la région à la recherche de fossiles d'hominidés. Leakey a discuté avec Fossey des recherches menées par la primatologue anglaise Jane Goodall et a souligné l'importance cruciale d'enquêtes soutenues et à long terme sur les populations de grands singes.

Malgré une fracture de la cheville pendant son séjour, Baumgartel, partisan de la conservation des gorilles, a été l'un des premiers défenseurs des avantages potentiels du tourisme pour la région et a ensuite présenté Fossey aux photographes animaliers kenyans Joan et Alan Root. Les Roots ont autorisé Fossey et Alexander à établir leur camp à côté du leur, et c'est au cours de cette brève période que Fossey a fait l'expérience de sa première rencontre avec des gorilles sauvages des montagnes. Après un séjour chez des connaissances en Rhodésie, Fossey retourne à Louisville pour remplir ses obligations financières. Elle a ensuite écrit trois articles pour le journal The Courier-Journal, qui fournissaient des comptes rendus détaillés de son expédition en Afrique.

La recherche au Congo

Au cours d'une tournée de conférences à travers le pays, Leakey s'est rendu à Louisville. Fossey a présenté à Leakey les suppléments en couleur du The Courier-Journal qui documentaient son voyage en Afrique ; Leakey, rappelant leur précédente rencontre et son intérêt pour les gorilles de montagne, l'a reconnue. Trois ans après son premier safari, Leakey a proposé à Fossey de lancer un projet de recherche à long terme sur les gorilles, reflétant la méthodologie de Jane Goodall avec les chimpanzés en Tanzanie. Leakey a obtenu un financement pour la recherche sur les gorilles de montagne de Fossey, ce qui a incité Fossey à démissionner de son poste et à déménager en Afrique.

Après une période de huit mois consacrée à l'obtention de financements et de visas, au cours de laquelle elle a étudié le swahili et audité un cours de primatologie, Fossey est arrivée à Nairobi en décembre 1966. Aidée de Joan Root et Leakey, Fossey a acheté des fournitures essentielles et un vieux Land Rover à toit en toile, qu'elle a baptisée « Lily ». En route vers le Congo, Fossey a visité le centre de recherche de Gombe Stream pour rencontrer Goodall et observer ses méthodologies de recherche sur les chimpanzés. Accompagnée du photographe Alan Root, qui a facilité l'acquisition de ses permis de travail pour les montagnes des Virunga, Fossey a commencé son étude de terrain à Kabara, au Congo, au début de 1967, établissant son camp dans la même prairie utilisée par Schaller sept ans auparavant. Root lui a enseigné les techniques fondamentales de suivi des gorilles, et son pisteur, Sanwekwe, l'a ensuite aidé au camp de Fossey. Résidant dans des tentes et vivant principalement de provisions en conserve, Fossey entreprenait une descente mensuelle de la montagne jusqu'à "Lily" et conduisait deux heures jusqu'au village de Kikumba pour se réapprovisionner.

Fossey a initialement identifié trois groupes de gorilles distincts dans sa zone d'étude désignée, mais a eu du mal à les approcher de près. En fin de compte, elle a découvert qu’imiter leurs comportements, émettre des vocalisations grognantes, adopter des postures de soumission et consommer des plants de céleri locaux facilitait leur réassurance et leur acceptation. Fossey a ensuite attribué sa capacité à habituer les gorilles à son expérience professionnelle antérieure en tant qu'ergothérapeute, travaillant avec des enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique. Semblable à la méthodologie de George Schaller, Fossey a largement utilisé les « empreintes de nez » individuelles pour l'identification, d'abord par le biais de croquis, puis en utilisant des documents photographiques.

L'arrivée de Fossey au Congo a coïncidé avec une période d'instabilité régionale importante. La nation, anciennement connue sous le nom de Congo belge jusqu'à son indépendance en juin 1960, a connu des troubles et une rébellion généralisés après la mise en place de son nouveau gouvernement. Cette période tumultueuse a persisté jusqu'en 1965, lorsque le lieutenant-général Joseph-Désiré Mobutu, alors commandant en chef de l'armée nationale, a orchestré un coup d'État, prenant le contrôle du pays et déclarant un mandat présidentiel de cinq ans au milieu de ce que l'on appelle aujourd'hui la crise du Congo. Au milieu de ce bouleversement politique, la province du Kivu est devenue un foyer de rébellion et de conflit armé. Le 9 juillet 1967, du personnel militaire est arrivé à son camp de recherche, apparemment pour escorter Fossey et son équipe ; cependant, elle a ensuite été détenue à Rumangabo pendant quinze jours. Fossey a finalement réussi à s'échapper grâce à la corruption, atteignant le Travellers Rest Hotel de Walter Baumgärtel à Kisoro, où son escorte a été appréhendée par l'armée ougandaise. Suite aux conseils des autorités ougandaises contre le retour au Congo et après une rencontre avec Leakey à Nairobi, Fossey a souscrit à sa proposition de reprendre ses recherches sur le secteur rwandais des monts Virunga, malgré les conseils contraires de l'ambassade américaine. Au Rwanda, Fossey a rencontré Rosamond Carr, une expatriée américaine, qui lui a facilité la présentation d'Alyette DeMunck, une résidente belge possédant une connaissance approfondie du Rwanda. DeMunck a ensuite proposé d'aider Fossey à identifier un lieu de recherche approprié.

Initiatives de conservation au Rwanda

Le 24 septembre 1967, Fossey a créé le Centre de recherche Karisoke, un campement isolé dans la forêt tropicale situé dans la province de Ruhengeri, plus précisément entre deux volcans importants. La nomenclature du centre de recherche, « Karisoke », a été dérivée de la combinaison de « Kari » issu des quatre premières lettres du mont Karisimbi, qui surplombait le camp depuis le sud, avec « soke » issu des quatre dernières lettres du mont Bisoke, dont les pentes montaient directement derrière le camp au nord. Située à une altitude de 3 000 mètres (9 800 pieds) sur le mont Bisoke, la zone de recherche désignée s'étendait sur 25 kilomètres carrés (9,7 mi²). Localement, elle est devenue connue sous le nom de Nyirmachabelli ou Nyiramacibiri, un nom qui signifie approximativement « La femme qui vit seule sur la montagne ».

Contrairement aux populations de gorilles du versant congolais des montagnes des Virunga, les gorilles habitant la région de Karisoke n'avaient pas subi d'habituation partielle grâce aux recherches antérieures de Schaller. Par conséquent, leur perception des humains était uniquement celle de braconniers, ce qui a nécessité une période plus longue pour que Fossey puisse observer de près les gorilles de Karisoke. Fossey a utilisé une stratégie de mimétisme comportemental pour faciliter l'accoutumance des gorilles. Peu à peu, les groupes de gorilles se sont habitués à sa présence. Comme elle l'a expliqué dans une interview accordée à la BBC en 1984 : "Je suis une personne inhibée et je percevais les gorilles comme étant tout aussi réservés. Par conséquent, j'ai imité leurs comportements naturels et typiques, tels que se nourrir, consommer des branches de céleri ou s'auto-toiletter." hiérarchies et dynamiques sociales, cas d'infanticides rares, compositions alimentaires et mécanismes de recyclage des nutriments. Ses recherches ont reçu le soutien financier de la Fondation Wilkie et du Leakey Home, la National Geographic Society étant la principale source de financement.

En janvier 1970, Fossey a fait la couverture du National Geographic Magazine, un événement qui a considérablement accru la sensibilisation du public à ses recherches. La majorité des photographies, parues dans les éditions 1970 et 1971 du magazine, ont été prises par le photographe animalier et cinéaste anglais Bob Campbell entre 1968 et 1972.

Fossey a fréquemment fait preuve d'antagonisme envers les Africains locaux qui empiétaient sur la zone de recherche protégée, recourant même à l'abattage du bétail en liberté.

En 1980, Fossey, l'ayant gagnée Ph.D. de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, est reconnue comme la plus grande autorité mondiale en matière de physiologie et de comportement des gorilles de montagne. Elle a décrit les gorilles comme « des géants dignes, hautement sociaux et doux, possédant des personnalités individuelles distinctes et des relations familiales solides ». De 1981 à 1983, Fossey a été professeur invité à l'Université Cornell. Son best-seller acclamé, Gorilles dans la brume, a reçu les éloges de Nikolaas Tinbergen, éthologue et ornithologue néerlandais qui a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1973. Cette publication continue de détenir la distinction d'être le livre consacré aux gorilles le plus vendu.

De nombreux étudiants en recherche sont partis en raison des conditions environnementales difficiles à Karisoke, situé sur les pentes des volcans Virunga. Ces conditions comprenaient un froid intense, l'obscurité et une boue omniprésente, nécessitant souvent le nettoyage d'herbes hautes de six pieds avec une machette pour créer des sentiers.

Opposition au braconnage

La chasse était interdite dans le parc national des volcans des Virunga au Rwanda depuis les années 1920 ; cependant, les conservateurs du parc appliquaient rarement cette législation. Ces conservateurs acceptaient fréquemment des pots-de-vin de la part des braconniers et recevaient des salaires inférieurs à ceux des employés africains de Fossey. Fossey a documenté trois cas où elle a observé les conséquences de captures de bébés gorilles orchestrées par les conservateurs de parcs pour les zoos. Étant donné que les gorilles défendent farouchement leur progéniture, ces enlèvements entraînent souvent la mort de dix gorilles adultes. Grâce au Digit Fund, Fossey a financé des patrouilles spécialement conçues pour démanteler les pièges des braconniers dans la région d'étude de Karisoke. Sur une période de quatre mois en 1979, la patrouille de Fossey, composée de quatre membres africains du personnel, a réussi à détruire 987 pièges à braconniers à proximité de la zone de recherche. En revanche, les gardes officiels du parc national rwandais, une équipe de 24 personnes, n'ont réussi à éliminer aucun piège des braconniers dans le même laps de temps. Dans le secteur est du parc, que Fossey n'a pas patrouillé, les braconniers ont presque exterminé la population d'éléphants pour l'ivoire et tué plus d'une douzaine de gorilles.

Fossey a aidé à l'arrestation de plusieurs braconniers, dont certains ont ensuite été condamnés à des peines de prison.

En 1978, Fossey a tenté d'empêcher l'exportation de deux jeunes gorilles, Coco et Pucker, du Rwanda vers le zoo de Cologne en Allemagne. La capture de ces nourrissons, initiée à la demande du zoo de Cologne et d'un conservateur de parc rwandais, a entraîné la mort de 20 gorilles adultes. Le conservateur du parc des volcans des Virunga a ensuite confié les bébés gorilles blessés à Fossey pour qu'ils soient rééduqués suite aux blessures subies lors de leur capture et de leur confinement ultérieur. Grâce à des efforts considérables, elle a réussi à leur redonner un certain degré de santé. Malgré la forte opposition de Fossey, les gorilles furent finalement transportés à Cologne, où ils passèrent neuf ans en captivité, périssant tous deux au cours du même mois. Fossey considérait le confinement des animaux dans les zoos pour le divertissement humain comme une pratique contraire à l'éthique. Bien que les gorilles des groupes montagnards rivaux, extérieurs aux recherches de Fossey, aient été fréquemment trouvés braconnés en nombre allant de cinq à dix, ce qui a incité Fossey à lancer ses propres patrouilles anti-braconnage, ses principaux groupes d'étude sont restés épargnés par le braconnage direct jusqu'à l'assassinat de son gorille préféré, Digit, en 1978. Plus tard cette année-là, le Le dos argenté du groupe 4 de Digit, nommé Oncle Bert, a été mortellement touché au cœur alors qu'il tentait de protéger son fils, Kweli, des braconniers collaborant avec le conservateur du parc rwandais. La mère de Kweli, Macho, a également péri lors de cet incident. Malgré l'intervention de l'oncle Bert empêchant la capture de Kweli, le gorille de trois ans est ensuite mort lentement et douloureusement de la gangrène, causée par la balle d'un braconnier.

La correspondance de Fossey indique que plusieurs entités, dont l'ORTPN (le système des parcs nationaux rwandais), le World Wildlife Fund, l'African Wildlife Foundation, la Fauna Preservation Society, le Mountain Gorilla Project et certains de ses anciens étudiants, auraient cherché à prendre le contrôle du Centre de recherche Karisoke. Leur prétendu objectif était de rediriger le centre vers le tourisme, réalisé en décrivant Fossey comme mentalement instable. Au cours de ses deux dernières années, Fossey a affirmé qu'aucun gorille dont elle s'occupait n'avait été perdu à cause des braconniers. À l’inverse, le Mountain Gorilla Project, chargé de patrouiller dans la région du mont Sabyinyo, aurait tenté de dissimuler les décès de gorilles résultant du braconnage et des maladies transmises par les touristes. Malgré ces actions présumées, ces organisations ont récolté la majorité des dons publics alloués à la conservation des gorilles. Le public a souvent supposé que leurs contributions soutiendraient Fossey, qui avait du mal à financer ses patrouilles de lutte contre le braconnage et la chasse à la viande de brousse. Au lieu de cela, les organisations sollicitant des fonds en son nom les ont canalisés vers des initiatives touristiques et, comme l'a déclaré Fossey, "pour payer le billet d'avion de soi-disant défenseurs de l'environnement qui ne participeront jamais à des patrouilles anti-braconnage de leur vie". Fossey a qualifié ces approches divergentes de « conservation active » par opposition à la « conservation théorique » des groupes internationaux de conservation.

La mort de Digit et l'escalade des tensions

Le soir du Nouvel An 1977, le gorille préféré de Dian Fossey, Digit, a été tué par des braconniers. Faisant office de sentinelle pour le groupe d'étude 4, Digit a défendu son groupe contre six braconniers et leurs chiens, qui avaient pénétré dans la zone d'étude des gorilles alors qu'ils inspectaient les terrains de piégeage des antilopes. Dans un acte féroce d'auto-défense, Digit a subi cinq coups de lance mais a réussi à tuer l'un des chiens des braconniers, permettant ainsi la fuite des 13 autres membres de son groupe. Son corps a ensuite été décapité et ses mains ont été coupées, apparemment pour servir de cendriers. Digit avait douze ans au moment de sa mort. Suite à la découverte de ses restes mutilés par l'assistant de recherche Ian Redmond, l'équipe de Fossey a appréhendé l'un des auteurs. Cet individu a dévoilé l'identité de ses cinq complices, dont trois ont ensuite été incarcérés. Fossey a décrit plus tard la disparition de Digit comme « l'événement le plus triste de toutes mes années de partage de la vie quotidienne des gorilles de montagne ».

Cet incident a précipité une profonde dépression à Fossey. Elle s'est ensuite isolée dans sa cabine, se livrant à une consommation importante d'alcool et de cigarettes.

Fossey a ensuite créé le Digit Fund, désormais connu sous le nom de Dian Fossey Gorilla Fund. Parallèlement, un consortium d'organisations internationales de conservation des gorilles a émergé pour solliciter des dons, stimulé par la mort de Digit et la prise de conscience accrue du braconnage. Fossey s'est largement opposée aux initiatives de ces organisations internationales, affirmant que leurs fonds étaient alloués de manière inefficace, principalement à l'équipement des responsables du parc rwandais, dont certains auraient été impliqués dans l'orchestration des activités de braconnage des gorilles.

Les décès parmi certains des gorilles les plus étudiés ont incité Fossey à se concentrer principalement sur les efforts anti-braconnage, diminuant ainsi son engagement dans la publication et la recherche scientifiques. Fossey a intensifié ses stratégies de protection des gorilles, en adoptant des tactiques plus conflictuelles : elle et son équipe ont systématiquement démantelé les pièges à animaux peu de temps après leur placement ; ils ont intimidé, appréhendé et humilié les braconniers ; ils retenaient leur bétail contre rançon ; incinéré leurs camps de chasse; et ont même brûlé des nattes de leurs habitations.

Fossey aurait été impliqué dans l'arrestation et la détention d'individus rwandais soupçonnés de braconnage. Elle aurait agressé physiquement un braconnier à l'aide d'orties. Dans une correspondance avec un ami, elle a documenté : « Nous l'avons déshabillé, nous l'avons étendu avec des aigles et nous lui avons fait sortir la sueur bleue sacrée avec des tiges et des feuilles d'ortie... » De plus, elle aurait kidnappé et détenu contre rançon l'enfant d'un braconnier présumé. Après son assassinat, Mary Smith, rédactrice en chef du National Geographic de Fossey, a informé Shlachter que lors de ses visites aux États-Unis, Fossey acquerrait « des pétards, des jouets bon marché et des tours de magie dans le cadre de sa stratégie visant à mystifier les (Africains) et à maintenir leurs distances ». Elle a également utilisé des masques et feint de pratiquer la magie noire pour dissuader les braconniers.

Dans un article de 2002 pour le The Wall Street Journal, le journaliste Tunku Varadarajan a caractérisé Fossey dans ses dernières années de vie comme une figure dynamique et controversée, et plus particulièrement comme « une alcoolique raciste qui considérait ses gorilles comme meilleurs que le peuple africain qui vivait autour d'eux. »

Meurtre et enterrement

Le matin du 27 décembre 1985, Fossey a été découverte assassinée dans la chambre de sa cabane, située à la périphérie du camp dans les montagnes des Virunga au Rwanda. Son corps gisait sur le dos près des deux lits qu'elle occupait, à environ 7 pieds (2 m) d'une ouverture que son ou ses agresseurs avaient manifestement creusée dans le mur de la cabine. Wayne Richard McGuire, le dernier assistant de recherche de Fossey à Karisoke, a été convoqué sur place par le domestique de Fossey et l'a découverte matraquée à mort ; il a rapporté par la suite : « [L]orsque je me suis penché pour vérifier ses signes vitaux, j'ai vu que son visage avait été fendu en diagonale d'un seul coup de machette. » La cabine était jonchée de verre brisé et de meubles renversés, avec une arme de poing de 9 mm et des munitions trouvées à côté d'elle sur le sol. La cabane semble avoir été saccagée. Néanmoins, le vol n'était évidemment pas à l'origine du crime, car les objets de valeur de Fossey, y compris son passeport, ses armes de poing et des milliers de dollars en devises américaines et en chèques de voyage, sont restés intacts dans la cabine.

La dernière entrée de son journal indiquait :

Lorsque vous réalisez la valeur de toute vie, vous vous attardez moins sur le passé et vous vous concentrez davantage sur la préservation de l'avenir.

Fossey a été enterrée à Karisoke, dans un site qu'elle avait établi pour ses compagnons gorilles décédés. Son enterrement a eu lieu dans le cimetière de gorilles adjacent à Digit et à proximité de nombreux gorilles tués par des braconniers. Des services commémoratifs ont également eu lieu à New York, à Washington, D.C. et en Californie.

Conséquences

Après le meurtre de Fossey, tout son personnel a été appréhendé. Parmi eux se trouvait Emmanuel Rwelekana, un traqueur rwandais, qui avait déjà été démis de ses fonctions pour avoir prétendument tenté d'agresser Fossey avec une machette, comme le détaille le récit du gouvernement sur le procès de McGuire. Tous les membres du personnel ont ensuite été libérés, à l'exception de Rwelekana, qui a ensuite été découvert décédé en prison, apparemment par suicide par pendaison.

Par la suite, les tribunaux rwandais ont poursuivi et condamné Wayne McGuire par contumace pour le meurtre de Fossey. Le motif présumé était centré sur le désir de McGuire de s'approprier le manuscrit pour la suite de la publication de Fossey de 1983, Gorilles dans la brume. Au cours de la procédure, les enquêteurs ont affirmé que McGuire n'était pas satisfait de ses propres recherches et avait l'intention d'employer « tous les moyens malhonnêtes possibles » pour finaliser son projet. McGuire était retourné aux États-Unis en juillet 1987 ; en raison de l'absence d'un traité d'extradition entre les États-Unis et le Rwanda à ce stade, il n'est pas retourné au Rwanda. Sa peine, qui n'a jamais été exécutée, a été l'exécution par peloton d'exécution.

Après son rapatriement aux États-Unis, McGuire a publié une déclaration concise lors d'une conférence de presse à Century City, Los Angeles, qualifiant Fossey d'« amie et mentor », sa disparition de « tragique » et les accusations de « scandaleuses ». Par la suite, McGuire est resté largement hors de vue du public jusqu'en 2005, lorsque des rapports ont révélé qu'il avait obtenu un poste au sein de la division de la santé et des services sociaux de l'État du Nebraska. Cette offre d'emploi a été retirée suite à la révélation de son lien avec l'enquête Fossey.

Plusieurs théories alternatives concernant le meurtre de Fossey continuent d'être avancées : celles-ci incluent la possibilité que les braconniers aient cherché à se venger ; que des assassins zaïrois avaient été engagés pour l'éliminer en raison de ses documents de recherche vraisemblablement précieux ; que des motivations politiques étaient impliquées ; qu'elle a été tuée par un cambrioleur surpris, qui avait été chargé de voler un talisman protecteur que Fossey avait confisqué à un braconnier ; que son agresseur était employé par une personne ou une entité dont les intérêts seraient lésés par les efforts de Fossey pour empêcher l'exploitation du parc national des volcans ; ou que Fossey possédait des preuves potentiellement incriminantes concernant les contrebandiers d'or.

Un document présenté comme le testament de Fossey prétendait léguer l'intégralité de sa succession, y compris les bénéfices du film Gorilles dans la brume, au Digit Fund dans le but de financer des patrouilles anti-braconnage. Ce testament non signé ne faisait aucune mention de sa famille. Hazel Fossey Price, la mère de Fossey, a contesté avec succès le document. Le juge Swartwood de la Cour suprême de l'État de New York a invalidé le testament et a attribué la succession, comprenant environ 4,9 millions de dollars de redevances provenant d'un livre récent et d'un film à venir, à sa mère, déclarant que le document "était simplement une ébauche de son prétendu testament et pas du tout un testament". Price a ensuite indiqué son implication dans une initiative visant à perpétuer le travail de sa fille en faveur des gorilles des montagnes au Rwanda.

En 2001, Protais Zigiranyirazo, suspecté dans l'orchestration du meurtre de Fossey, a été appréhendé en Belgique pour son implication présumée dans la planification du génocide rwandais de 1994. Il a été condamné en 2008, qui a ensuite été annulé en appel en 2009.

Vie personnelle et perspectives

Lors d'un safari en Afrique, Fossey a rencontré Alexie Forrester, le frère d'un Rhodésien avec qui elle avait eu une relation amoureuse à Louisville ; Fossey et Forrester se sont ensuite fiancés. Plus tard dans sa vie, Fossey a développé une relation avec le photographe du National Geographic Bob Campbell après une année de travail collaboratif à Karisoke, au cours de laquelle Campbell s'est engagé à se séparer de sa femme. Finalement, leur relation s'est dissoute en raison de son profond engagement envers les gorilles et Karisoke, associé à ses obligations professionnelles nécessitant des voyages et à ses efforts pour réconcilier son mariage.

En 1970, alors qu'elle poursuivait son doctorat. Au Darwin College de Cambridge, Fossey a découvert qu'elle était enceinte et a subi un avortement, remarquant par la suite que "vous ne pouvez pas faire la couverture du magazine National Geographic et être enceinte". Elle a obtenu son doctorat en philosophie en zoologie en 1976. Tout au long de sa vie, Fossey a noué d'autres relations et a constamment exprimé une affection pour les enfants.

Étant donné la pratique de Fossey consistant à sauver tout animal maltraité ou abandonné rencontré en Afrique ou à proximité de Karisoke, elle a établi une collection diversifiée d'animaux au sein du camp, notamment un singe nommé Kima, qui résidait dans sa cabane, et un chien nommé Cindy.

Chaque année, Fossey a organisé des célébrations de Noël pour ses chercheurs, les membres de son personnel et leurs familles, et elle a cultivé une amitié avec Jane Goodall.

Santé

Fossey a souffert de problèmes pulmonaires dès son plus jeune âge et a ensuite développé un emphysème avancé, une maladie attribuée à un tabagisme excessif pendant de nombreuses années. La progression de cette maladie débilitante, exacerbée par le relief montagneux élevé et les conditions environnementales humides, a considérablement entravé la capacité de Fossey à mener des recherches sur le terrain. Elle souffrait fréquemment de dyspnée et avait besoin d'un supplément d'oxygène lors d'ascensions ou de randonnées prolongées.

Critique du tourisme animalier

Fossey a maintenu une forte opposition au tourisme animalier en raison de la sensibilité des gorilles aux maladies anthroponotiques, telles que la grippe, contre lesquelles ils possèdent une immunité naturelle limitée. Elle a documenté plusieurs cas de décès de gorilles résultant d'agents pathogènes transmis par les touristes. De plus, elle percevait le tourisme comme un élément intrusif perturbant les comportements sauvages inhérents aux gorilles. Fossey a également critiqué les programmes touristiques, fréquemment financés par des entités internationales de conservation, affirmant qu'ils perturbaient à la fois ses recherches en cours et la tranquillité de l'habitat des gorilles de montagne. De plus, elle a exprimé sa crainte que Jane Goodall modifie de manière inappropriée sa méthodologie pour étudier le comportement des chimpanzés.

Impact durable

Après sa disparition, le Digit Fund, créé par Fossey, a été rebaptisé Dian Fossey Gorilla Fund International. Actuellement, le Dian Fossey Gorilla Fund gère le centre de recherche Karisoke depuis son campus Ellen DeGeneres au Rwanda, perpétuant ainsi la surveillance quotidienne des gorilles et les mesures de protection initiées par Fossey.

Fossey est largement reconnue pour son rôle central dans l'inversion du déclin de la population de gorilles de montagne. En raison du braconnage persistant, la population de gorilles est passée de 450 individus en 1960 à seulement 250 en 1981. Néanmoins, les efforts agressifs de Fossey contre le braconnage ont abouti au dernier meurtre confirmé de gorilles en 1983. À la fin des années 1980, la population avait rebondi à 280, avec une trajectoire ascendante notée à partir de 1987. des campagnes de sensibilisation, ont catalysé par inadvertance l'émergence du « tourisme des gorilles ».

Entre la mort de Fossey et le génocide rwandais de 1994, le Centre de recherche Karisoke était dirigé par d'anciens étudiants, dont certains avaient auparavant exprimé leur désaccord à l'égard de ses méthodes. Le génocide et la période d’instabilité qui a suivi ont conduit au pillage et à la destruction complets du camp. Actuellement, il ne reste que des vestiges de sa cabane d'origine. Parallèlement, la guerre civile a fait du parc national des Virunga un refuge pour les populations déplacées, tandis que l'exploitation forestière illégale et intensive a dévasté des parties importantes de son écosystème.

En 2014, Google a commémoré le 82e anniversaire de la naissance de Fossey avec un Doodle dédié.

Représentations dans les médias et la littérature

En 1985, Universal Studios a acquis les droits cinématographiques de l'œuvre de Fossey, Gorillas in the Mist. Parallèlement, les studios Warner Bros. ont obtenu les droits de « The Dark Romance of Dian Fossey » de Harold T. P. Hayes, une publication qui avait fait l'objet de critiques importantes de la part de Rosamond Carr. Un différend juridique ultérieur entre les deux studios a conduit à l'arrangement d'une coproduction. Des éléments du récit de Fossey et de l'article de Hayes ont été intégrés dans le film Gorilles dans la brume, mettant en vedette Sigourney Weaver dans le rôle de Fossey, aux côtés de Bryan Brown et John Omirah Miluwi. Bien que le livre détaille méticuleusement les efforts scientifiques de Fossey, il exclut délibérément certains aspects de sa vie personnelle, comme son implication amoureuse avec le photographe Bob Campbell, interprété par Bryan Brown. A l’inverse, cette affaire constitue une intrigue secondaire importante au sein de l’adaptation cinématographique. L'article de Hayes, publié avant le film, décrivait Fossey comme un individu intensément dévoué à la protection des gorilles, prêt à recourir à des mesures extrêmes. Le film dépeint les interactions sans compromis de Fossey avec les braconniers, notamment une scène où elle met le feu à la maison d'un braconnier. Le portrait de Weaver lui a valu un Golden Globe Award et une nomination aux Oscars de la meilleure actrice.

Dans le roman de Margaret Atwood de 2009 L'année du déluge, Fossey est vénérée comme une sainte par les Jardiniers de Dieu, une communauté religieuse fictive centrale au récit.

En décembre 2017, la chaîne National Geographic a diffusé Dian Fossey : Secrets in the Mist, une série documentaire de trois heures. Cette série raconte la vie, les recherches, la disparition et l'héritage durable de Fossey, incorporant des images d'archives, des photographies fixes, des entretiens avec ses associés, des segments récemment filmés et des reconstitutions dramatiques.

Dans sa publication de 2018, Une forêt dans les nuages : mon année parmi les gorilles de montagne dans l'enclave isolée de Dian Fossey (Pegasus Books), John Fowler détaille le camp isolé de gorilles de montagne de Dian Fossey, le Karisoke Research Center, pendant la période précédant immédiatement son assassinat. Le récit de Fowler décrit la dissolution de l'établissement rwandais de Fossey comme une escalade des pressions visant à l'éloigner de son domaine établi. Il dépeint Fossey comme une grande fumeuse et buveuse qui intimidait fréquemment son personnel et ses étudiants, motivée par sa détermination à maintenir sa réputation de scientifique et de protectrice des gorilles de montagne.

• Liste des défenseurs des droits des animaux
• Les Trimates (Leakey's Ladies, Leakey's Angels)
  • Birutė Galdikas – primatologue et défenseur de l'environnement canadien (1946-2026)Pages affichant de brèves descriptions des cibles de redirection
  • Bibliographie sélectionnée

Bibliographie sélectionnée

Livres

• —— (1983). Gorilles dans la brume. Boston, Massachusetts : Houghton Mifflin. ISBN 9780395282175. OCLC 9132014.—— (1972). "Vivre avec les gorilles de montagne". Dans Allen, Thomas (éd.). Les merveilles du comportement animal. Washington : Société National Geographic. pp. 208-229. ISBN 9780870441059. OCLC 694851776.——; Harcourt, AH (1977). Brock, TH (éd.). Écologie des primates : études sur le comportement alimentaire et de déplacement des lémuriens, des singes et des singes. Londres New York : Academic Press. pp. 415–447. est ce que je:10.1016/B978-0-12-176850-8.50019-6. ISBN 9780323143899. OCLC 682070368. OCLC 682070368, 7332815836.—— (1979). Hambourg, David A. ; McCown, Elizabeth R (éd.). Les grands singes. Menlo Park, Californie : Benjamin/Cummings Pub. Co. pp. 139-186. ISBN 9780805336696. OCLC 398030913.Fowler, John (2018). Une forêt dans les nuages : mon année parmi les gorilles de montagne dans l'enclave isolée de Dian Fossey. Livres Pégase. ISBN 9781681776330.Articles scientifiques
  • —— (Été 1982). "Un aimable géant : le gorille de Fuertes". L'oiseau vivant : 21–22. ISSN0459-6137. OCLC 1783015.—— (1982). "Recherche sur les gorilles de montagne, 1974". Rapports de recherche – National Geographic Society. 14. Washington, DC : 243–258. ISSN0077-4626. OCLC 1586425.—— (1980). "Recherche sur les gorilles de montagne, 1971-1972". Projets. Rapports de recherche – National Geographic Society 1971. 12. Washington, DC : 237–255. ISSN0077-4626. OCLC 1586425.—— (1978). "Recherche sur les gorilles de montagne, 1969-1970". Projets. Rapports de recherche – National Geographic Society 1969. 11. Washington, DC : 173–176. ISSN0077-4626. OCLC 1586425.—— (1976). Le comportement du gorille de montagne (Thèse). Université de Cambridge. OCLC 60364345, 500444186.—— (août 1974). "Observations sur le domaine vital d'un groupe de gorilles de montagne (Gorilla gorilla beringei)". Comportement animal. 22 (3) : 568–581. Bibcode:1974AnBeh..22..568F. est ce que je:10.1016/S0003-3472(74)80002-3. ISSN0003-3472. OCLC 191252756.—— (mars 1972). "Vocalisations du gorille de montagne (Gorilla gorilla beringei)". Comportement animal. 20 (1) : 36–53. Code bibliographique :1972AnBeh..20...36F. est ce que je:10.1016/S0003-3472(72)80171-4. ISSN0003-3472. OCLC 191252756.Références

    Citations

    Œuvres citées

    • Dian Fossey sur IMDb
    • Ligue internationale pour la protection des primates
    • Meurtre dans la brume résolu ? Institut du bien-être animal trimestriel
    • Documents de Dian Fossey dans la collection Sophia Smith, collections spéciales du Smith College
    • Nina Strochlic : la scientifique renégat qui nous a appris à aimer les gorilles, National Geographic Magazine, en ligne, 31 août 2017