Un cammello, che deriva il suo nome dal latino (camelus), dal greco antico (κάμηλος (kamēlos)) e dal semitico antico (gāmāl), è un ungulato artiodattilo appartenente al genere Camelus, caratterizzato da prominenti depositi di grasso, o "gobbe", sulla regione dorsale. Questi animali hanno una lunga storia di addomesticamento, servendo come bestiame da cui ricavano sia il sostentamento (latte e carne) che materiali tessili (fibra e feltro derivati dai loro peli). I cammelli sono animali da lavoro altamente adattati, particolarmente adatti agli ambienti desertici, dove funzionano come mezzo di trasporto essenziale sia per le persone che per le merci. Attualmente vengono riconosciute tre specie di cammelli esistenti. Il dromedario, caratterizzato da una sola gobba, costituisce il 94% della popolazione mondiale di cammelli, mentre il cammello battriano a due gobbe rappresenta il restante 6%. In particolare, il cammello della Battriana selvatico rappresenta una specie separata, non ancestrale rispetto alla sua controparte domestica, ed è attualmente classificato come in pericolo critico, con meno di 1.000 individui rimasti.
Un cammello (dal latino: camelus e dal greco antico: κάμηλος (kamēlos) dal semitico antico: gāmāl) è un ungulato con dita pari del genere Camelus che porta caratteristici depositi di grasso noti come "gobbe" sul dorso. I cammelli sono stati addomesticati per molto tempo e, come bestiame, forniscono cibo (latte e carne di cammello) e tessuti (fibre e feltro di pelo di cammello). I cammelli sono animali da lavoro particolarmente adatti al loro habitat desertico e sono un mezzo di trasporto vitale per passeggeri e merci. Ci sono tre specie sopravvissute di cammello. Il dromedario con una gobba costituisce il 94% della popolazione mondiale di cammelli, mentre il cammello battriano con due gobbe costituisce il 6%. Il cammello della Battriana selvatico è una specie distinta che non è ancestrale al cammello della Battriana domestico ed è ora in grave pericolo di estinzione, con meno di 1.000 individui.
Informalmente, il termine cammello è spesso impiegato in un contesto più ampio, sebbene "camelide" sia la designazione più precisa, che comprende tutte e sette le specie della famiglia dei Camelidi. Ciò include i tre sopra menzionati "veri cammelli" e i camelidi del "Nuovo Mondo" - lama, alpaca, guanaco e vigogna - che sono classificati sotto la distinta tribù Lamini. Le origini evolutive dei camelidi risalgono al Nord America durante l'epoca dell'Eocene. Il progenitore dei cammelli contemporanei, Paracamelus, migrò successivamente in Asia attraverso il ponte terrestre di Bering durante il tardo Miocene, circa 6 milioni di anni fa.
Tassonomia
Specie esistenti
Le seguenti tre specie sono attualmente esistenti:
Caratteristiche biologiche
I cammelli mostrano tipicamente un'aspettativa di vita che va dai 40 ai 50 anni. Un dromedario maturo raggiunge un'altezza media della spalla di 1,85 metri (6 piedi 1 pollice) e un'altezza della gobba di 2,15 metri (7 piedi 1 pollice). I cammelli della Battriana, al contrario, possono superare queste dimensioni di circa un piede. Questi animali sono in grado di raggiungere velocità di sprint fino a 65 chilometri all'ora (40 miglia all'ora) e mantenere velocità sostenute di 40 chilometri all'ora (25 miglia all'ora). La massa corporea varia, con i cammelli della Battriana che pesano tra 300 e 1.000 chilogrammi (da 660 a 2.200 libbre) e i dromedari tra 300 e 600 chilogrammi (da 660 a 1.320 libbre). Le caratteristiche dita allargate dello zoccolo di un cammello migliorano la trazione su diversi substrati di terreno.
I dromedari maschi possiedono un organo specializzato nella gola noto come dulla. Questo grande sacco gonfiabile viene estruso dalla bocca durante la stagione degli amori e serve a stabilire una posizione dominante e ad attrarre potenziali compagni. Il suo aspetto è caratterizzato da una struttura lunga, distesa, rosata che sporge dal lato della bocca del cammello. Il comportamento di accoppiamento prevede che sia il maschio che la femmina adottino una posizione seduta a terra, con il maschio che monta da dietro. Tipicamente, il maschio ottiene da tre a quattro eiaculazioni durante una singola sessione di copulazione. In particolare, i camelidi sono unici tra gli ungulati per la loro pratica di accoppiarsi in posizione sdraiata.
Adattamenti ecologici e comportamentali
Contrariamente alla credenza popolare, i cammelli non immagazzinano acqua nelle loro gobbe; piuttosto, queste strutture fungono da serbatoi di tessuto adiposo, fornendo una riserva calorica. La disgregazione metabolica di questo tessuto adiposo genera una massa d'acqua maggiore rispetto al grasso stesso. Tuttavia, questa metabolizzazione dei grassi, oltre a rilasciare energia, porta contemporaneamente alla perdita di acqua attraverso l'evaporazione dai polmoni durante la respirazione (a causa della richiesta di ossigeno per il processo metabolico), con conseguente riduzione netta del bilancio idrico complessivo dell'animale.
I cammelli possiedono una serie di adattamenti fisiologici che consentono loro di sopportare periodi prolungati senza fonti d'acqua esterne. I dromedari, ad esempio, possono sopravvivere con l'assunzione di acqua anche una volta ogni 10 giorni, anche in condizioni di caldo estremo, e sono in grado di perdere fino al 30% della massa corporea a causa della disidratazione. Possono consumare fino a 30 galloni imperiali (140 litri) di acqua in una singola sessione, che viene assorbita nel flusso sanguigno anziché essere immagazzinata nelle gobbe, contrariamente a un malinteso comune.
Una caratteristica distintiva della fisiologia dei cammelli è la morfologia ovale dei loro globuli rossi, in contrasto con la forma circolare che si trova nella maggior parte degli altri mammiferi. Questa forma unica migliora il flusso dei globuli rossi durante i periodi di disidratazione e conferisce una resistenza superiore alle variazioni osmotiche, prevenendo la rottura cellulare quando vengono consumati grandi volumi di acqua.
I cammelli mostrano notevoli adattamenti fisiologici, che consentono loro di sopportare le fluttuazioni della temperatura corporea e la privazione dell'acqua che sarebbero letali per la maggior parte degli altri mammiferi. La loro temperatura corporea interna oscilla tipicamente da 34 °C (93 °F) all'alba, aumentando progressivamente fino a 40 °C (104 °F) al tramonto, prima di tornare a livelli più bassi durante la notte. Rispetto ad altro bestiame, i cammelli dimostrano un’eccezionale conservazione dei liquidi, perdendo solo circa 1,3 litri di liquidi al giorno, rispetto ai 20-40 litri persi da altre specie. Fondamentale per la sopravvivenza degli animali è il mantenimento della temperatura cerebrale entro limiti ristretti; i cammelli raggiungono questo obiettivo attraverso una rete mirabile, un'intricata rete di arterie e vene posizionate ravvicinate che utilizza il flusso sanguigno controcorrente per raffreddare il sangue cerebrale. Anche quando la temperatura ambiente raggiunge i 49 °C (120 °F), i cammelli sudano raramente. Qualsiasi sudore che si verifica evapora direttamente dalla superficie della pelle, piuttosto che dal rivestimento esterno, assicurando che il calore della vaporizzazione venga assorbito dal calore interno del corpo, non dall'ambiente circostante. Inoltre, i cammelli possono tollerare una perdita d'acqua equivalente al 25% del loro peso corporeo, in netto contrasto con la maggior parte degli altri mammiferi, che in genere soccombono per insufficienza cardiaca a causa di disturbi circolatori dopo aver perso solo il 12-14% dell'acqua corporea.
Durante l'espirazione, i cammelli conservano efficacemente l'acqua intrappolando il vapore acqueo nelle narici, che viene successivamente riassorbito nel corpo. In condizioni ambientali più miti, i cammelli che consumano erba verde possono acquisire un'umidità adeguata per mantenersi idratati senza richiedere fonti d'acqua esterne.
Nonostante non appartengano al sottordine dei ruminanti, i cammelli possiedono uno stomaco a tre camere e si dedicano alla ruminazione come parte integrante della loro fisiologia digestiva.
Il fitto mantello del cammello fornisce isolamento contro l'intenso calore irradiato dalle sabbie del deserto; in particolare, un cammello tosato richiede il 50% in più di sudore per evitare il surriscaldamento. In estate il colore del mantello si schiarisce, esaltando la riflessione della luce e offrendo protezione dalle scottature. Le loro gambe allungate contribuiscono alla termoregolazione elevando il corpo dal suolo, che può raggiungere temperature fino a 70 °C (158 °F). I dromedari possiedono uno spesso cuscinetto di tessuto sopra lo sterno, noto come piedistallo. Quando l'animale adotta una posizione reclinata sternale, questo piedistallo solleva il corpo dalla superficie calda, facilitando la circolazione dell'aria rinfrescante sottostante.
La bocca dei cammelli è dotata di uno spesso rivestimento coriaceo, che consente loro di masticare la spinosa vegetazione del deserto senza lesioni. Gli adattamenti protettivi contro la sabbia includono ciglia lunghe, peli delle orecchie e narici capaci di chiudersi, formando una barriera efficace. Se la sabbia si deposita nei loro occhi, i cammelli possono rimuoverla utilizzando la terza palpebra traslucida, nota anche come membrana nittitante. La loro andatura caratteristica e i piedi larghi facilitano il movimento su terreni sabbiosi senza affondare.
I reni e l'intestino del cammello mostrano un'efficienza eccezionale nel riassorbimento dell'acqua. Nello specifico, i reni del cammello presentano un rapporto corteccia-midollo di 1:4, il che significa che la regione midollare occupa il doppio dell'area trovata nel rene di una mucca. Inoltre, i loro corpuscoli renali possiedono un diametro più piccolo, che riduce la superficie disponibile per la filtrazione. Queste due caratteristiche anatomiche significative consentono ai cammelli di conservare l’acqua in modo efficace e di ridurre al minimo il volume dell’urina negli ambienti desertici difficili. Di conseguenza, l'urina dei cammelli è altamente concentrata, simile a uno sciroppo denso, e le loro feci sono così essiccate che possono essere utilizzate direttamente come combustibile senza previa essiccazione.
Il sistema immunitario dei cammelli presenta caratteristiche distinte rispetto a quello degli altri mammiferi. Tipicamente, le molecole anticorpali a forma di Y comprendono due catene pesanti (lunghe) che formano lo stelo e due catene leggere (corte) sulla punta di ciascun braccio. Tuttavia, i cammelli producono anche anticorpi unici composti esclusivamente da due catene pesanti, che conferiscono dimensioni più piccole e maggiore durata. Si ipotizza che questi anticorpi "solo a catena pesante", identificati nel 1993, si siano evoluti circa 50 milioni di anni fa, in seguito alla divergenza dei camelidi dai ruminanti e dai maiali.
Il parassita Trypanosoma evansi è l'agente eziologico della surra nei cammelli.
Genetica
Sebbene vari gruppi di ricerca abbiano precedentemente studiato i cariotipi di diverse specie di camelidi, un consenso sulla nomenclatura dei cromosomi dei camelidi rimane sfuggente. Uno studio del 2007 ha utilizzato tecniche di smistamento del flusso per analizzare i cromosomi dei cammelli, confermando che i cammelli possiedono 37 paia di cromosomi (2n = 74). Questa analisi ha rivelato un cariotipo comprendente un autosoma metacentrico, tre submetacentrici e 32 acrocentrici. Il cromosoma Y è stato identificato come un piccolo metacentrico, mentre il cromosoma X è stato caratterizzato come un grande metacentrico.
Il cammello ibrido, un incrocio tra cammelli battriani e dromedari, possiede un'unica gobba caratterizzata da una rientranza profonda 4–12 cm (1,6–4,7 pollici), che ne delimita le sezioni anteriore e posteriore. Questo ibrido raggiunge un'altezza alla spalla di 2,15 m (7 piedi 1 pollici) e un'altezza della gobba di 2,32 m (7 piedi 7 pollici). Con un peso medio di 650 kg (1.430 libbre), dimostra una capacità di carico superiore di circa 400-450 kg (880-990 libbre), superiore a quella sia del dromedario che dei cammelli della Battriana.
Le analisi molecolari indicano che il cammello della Battriana selvatico (C. ferus) differiva dal cammello della Battriana domestico (C. bactrianus) circa un milione di anni fa. Inoltre, i camelidi del Nuovo Mondo e del Vecchio Mondo si separarono circa 11 milioni di anni fa. Nonostante queste significative divergenze evolutive, queste specie mantengono la capacità di ibridarsi e produrre prole vitale. Il cama, un ibrido cammello-lama, è stato appositamente progettato dagli scienziati per indagare sulla vicinanza genetica della specie madre. Questo processo prevedeva la raccolta dello sperma di un cammello attraverso una vagina artificiale e la successiva inseminazione di un lama dopo aver indotto l'ovulazione con iniezioni di gonadotropine. Il cama risultante mostra una dimensione intermedia tra un cammello e un lama, in particolare privo di gobba. Le sue orecchie sono morfologicamente intermedie, le sue zampe sono più lunghe di quelle di un lama e gli zoccoli sono parzialmente fessi. Analogamente ai muli, i cama sono sterili, nonostante il numero identico di cromosomi in entrambe le specie parentali.
Evoluzione
Il primo camelide identificato, denominato Protylopus, abitava il Nord America tra 40 e 50 milioni di anni fa durante l'epoca dell'Eocene. Questa specie, grande all'incirca quanto un coniglio, prosperava nei boschi aperti dell'attuale South Dakota. Entro 35 milioni di anni fa, il Poebrotherium si era evoluto fino alle dimensioni di una capra, esibendo un maggior numero di caratteristiche condivise con i moderni cammelli e lama. Contemporaneamente esisteva anche lo Stenomylus ungulato, caratterizzato dalla locomozione digitigrado. L'Aepycamelus dal collo lungo emerse successivamente durante il Miocene. Si stima che la divisione filogenetica tra la tribù Camelini, che comprende i cammelli esistenti, e la tribù Lamini, che comprende i moderni lama, alpaca, vigogne e guanachi, sia avvenuta oltre 16 milioni di anni fa.
Il progenitore dei cammelli contemporanei, Paracamelus, migrò dal Nord America all'Eurasia attraverso la Beringia durante il tardo Miocene, circa 7,5-6,5 milioni di anni fa. Durante l'epoca del Pleistocene, tra tre e un milione di anni fa, i Camelidi nordamericani si espansero in Sud America come parte del Grande Interscambio Americano, attraversando il neonato istmo di Panama, dove si diversificarono in guanachi e taxa correlati. Le popolazioni di Paracamelus persistettero nell'Artico nordamericano fino al Pleistocene inferiore. Si stima che questa antica creatura abbia raggiunto un'altezza di circa nove piedi (2,7 metri). Prove fossili indicano che il cammello della Battriana si discostò dal dromedario circa un milione di anni fa.
L'ultima specie di cammello indigena del Nord America era il Camelops hesternus, che si estinse insieme a cavalli, orsi dalla faccia corta, mammut, mastodonti, bradipi terricoli, gatti dai denti a sciabola e numerose altre megafauna durante l'estinzione del Quaternario. Questo evento coincise con la migrazione degli esseri umani dall'Asia al Nord America alla fine del Pleistocene, circa 13.000-11.000 anni fa.
Una specie di cammello gigante estinta, il Camelus manolochi, abitava l'Asia durante il tardo Pleistocene, estinguendosi infine circa 20.000 anni fa.
Domesticazione
I cammelli, simili ai cavalli, sono originari del Nord America prima di disperdersi attraverso la Beringia fino all'Asia. Successivamente sopravvissero nel Vecchio Mondo, dove furono infine addomesticati dagli esseri umani e diffusi a livello globale. Nel Nord America, le popolazioni originarie di cammelli selvatici, insieme a molte altre megafauna, furono sradicate durante la dispersione delle prime popolazioni indigene delle Americhe dall'Asia, circa 10.000-12.000 anni fa; tuttavia, le prove fossili non hanno collegato in modo definitivo queste estinzioni alle attività di caccia.
La maggior parte delle popolazioni di cammelli esistenti sono addomesticate. Sebbene popolazioni selvatiche siano presenti in Australia, India e Kazakistan, i cammelli veramente selvaggi si trovano esclusivamente all'interno della popolazione selvaggia di cammelli della Battriana che risiede nel deserto del Gobi.
Storia
La tempistica precisa dell'addomesticamento dei cammelli rimane oggetto di dibattito tra gli studiosi. I dromedari potrebbero essere stati inizialmente addomesticati in Somalia o nell'Arabia meridionale durante il 3° millennio a.C., mentre si pensa che i cammelli della Battriana siano stati addomesticati in Asia centrale intorno al 2.500 a.C., come evidenziato a Shar-i Sokhta (conosciuta anche come la Città Bruciata), in Iran. Uno studio completo del 2016, che ha coinvolto la genotipizzazione e il sequenziamento a livello mondiale del DNA mitocondriale moderno e antico (mtDNA), ha proposto che l'addomesticamento iniziale sia avvenuto nella penisola arabica sud-orientale, con il tipo battriano successivamente addomesticato nell'Asia centrale.
La ricerca di Martin Heide del 2010 sull'addomesticamento dei cammelli conclude provvisoriamente che gli esseri umani avevano addomesticato il cammello della Battriana almeno dalla metà del terzo millennio a.C. in una regione a est dei Monti Zagros, prima della sua successiva introduzione in Mesopotamia. Heide propone che i riferimenti ai cammelli all'interno delle narrazioni patriarcali potrebbero, in alcuni casi, riguardare il cammello battriano. Osserva anche l'assenza di menzioni di cammelli in relazione a Canaan. Heide e Joris Peters hanno riaffermato questa conclusione nel loro studio del 2021 sull'argomento.
Tra il 2009 e il 2013, gli scavi archeologici condotti da Lidar Sapir-Hen e Erez Ben-Yosef nella valle di Timna hanno portato alla luce quelle che sono potenzialmente le prime ossa di cammello domestico scoperte in Israele, o addirittura oltre la penisola arabica, datate intorno al 930 a.C. Questa scoperta attirò una notevole attenzione da parte dei media, poiché fornisce prove sostanziali che suggeriscono che le narrazioni riguardanti Abramo, Giacobbe, Esaù e Giuseppe furono composte successivamente a questo periodo.
L'osservazione che i cammelli erano presenti in Mesopotamia e in Arabia ma assenti dalla Siria non è un concetto nuovo. Lo storico Richard Bulliet ipotizzò che, nonostante le occasionali menzioni bibliche dei cammelli, ciò non indicava necessariamente la presenza diffusa di cammelli addomesticati in Terra Santa durante quell'epoca. Ancora in precedenza, l'archeologo William F. Albright considerava anacronistici i riferimenti biblici ai cammelli.
Il rapporto ufficiale di Sapir-Hen e Ben-Joseph afferma:
L'integrazione del dromedario (Camelus dromedarius) come bestia da soma nel Levante meridionale ha migliorato significativamente le rotte commerciali attraverso i vasti deserti dell'Arabia, favorendo così trasformazioni sia economiche che sociali (ad esempio, Kohler 1984; Borowski 1998: 112–116; Jasmin 2005). Questo sviluppo ha stimolato un ampio dibattito accademico riguardante la cronologia dei primi cammelli addomesticati nel Levante meridionale e nelle regioni adiacenti (ad esempio, Albright 1949: 207; Epstein 1971: 558–584; Bulliet 1975; Zarins 1989; Köhler-Rollefson 1993; Uerpmann e Uerpmann 2002; Jasmin 2005; Heide 2010; Attualmente, la maggior parte degli studiosi è concorde nel ritenere che il dromedario fosse utilizzato come animale da soma durante la prima età del ferro, in particolare non prima del XII secolo a.C..
e conclude affermando:
I dati contemporanei derivati dai siti di fusione del rame all'interno della Valle dell'Araba consentono una determinazione più precisa dell'introduzione dei cammelli domestici nel Levante meridionale, sulla base di contesti stratigrafici correlati con una serie completa di date al radiocarbonio. Questi dati suggeriscono che questo evento sia avvenuto non prima dell'ultimo terzo del X secolo a.C. e molto probabilmente durante quel periodo. L'allineamento temporale di questo evento con una significativa ristrutturazione dell'industria del rame della regione, un cambiamento attribuito ai risultati della campagna del faraone Shoshenq I, suggerisce una potenziale correlazione, il che implica che i cammelli furono introdotti come componente di iniziative per migliorare l'efficienza commerciale.
Tessili
Il pelo di cammello viene utilizzato dalle tribù del deserto e dai nomadi mongoli per varie applicazioni, tra cui tende, yurte, abbigliamento, biancheria da letto e accessori. La fibra del cammello è costituita da peli di guardia esterni grossolani e da una sottile peluria interna, che può essere classificata in base al colore e all'età dell'animale. I peli di guardia sono adatti per essere infeltriti e realizzati in cappotti impermeabili per pastori, mentre il piumino più morbido è riservato ai prodotti di alta qualità. Questa fibra può essere filata per la tessitura o trasformata in filati per maglieria o uncinetto. I documenti storici indicano l'uso di puro pelo di cammello negli indumenti occidentali dal XVII secolo in poi, con una miscela di lana e pelo di cammello che divenne prevalente a partire dal XIX secolo.
Usi militari
Le prime selle per cammelli apparvero intorno al 1200 a.C., consentendo la cavalcatura dei cammelli della Battriana. Inizialmente, le selle venivano poste sul dorso del cammello, e il controllo del cammello della Battriana veniva ottenuto tramite l'uso di un bastone. Successivamente, tra il 500 e il 100 a.C., i cammelli della Battriana furono integrati nelle operazioni militari. Selle nuove, rigide e curve sono state progettate per adattarsi alle gobbe, distribuendo il peso del cavaliere in modo più efficace sull'animale. Durante il VII secolo a.C. si sviluppò la sella militare araba, che offriva ulteriori miglioramenti minori al design della sella.
Le cavallerie di cammelli sono state impiegate dalle forze militari nei conflitti in tutta l'Africa e il Medio Oriente, e il loro utilizzo persiste nell'era contemporanea all'interno della Border Security Force (BSF) dell'India. Il primo schieramento registrato di cavallerie di cammelli risale alla battaglia di Qarqar nell'853 a.C. Inoltre, gli eserciti hanno utilizzato i cammelli come animali da soma, fungendo da alternativa ai cavalli e ai muli per il trasporto di merci.
L'Impero Romano d'Oriente impiegava unità ausiliarie, designate come dromedarii, che venivano reclutate dalle sue province desertiche. I cammelli venivano utilizzati principalmente in combattimento per la loro capacità di intimidire i cavalli da vicino, un fenomeno attribuito all'odore dei cammelli. Questo vantaggio tattico fu sfruttato in particolare dai persiani achemenidi contro la Lidia durante la battaglia di Thymbra nel 547 a.C..
Il XIX e il XX secolo
Nel 19° secolo, l'esercito degli Stati Uniti formò l'U.S. Camel Corps, con sede in California. Le scuderie originali dell'Arsenale di Benicia a Benicia, in California, sono ancora esistenti e ora ospitano il Museo storico di Benicia. Nonostante lo schieramento sperimentale di cammelli fosse considerato un successo - con John B. Floyd, ministro della Guerra nel 1858, che sosteneva fondi per acquisire altri mille cammelli - il corpo fu sciolto in seguito allo scoppio della guerra civile americana nel 1861. Con l'adesione del Texas alla Confederazione, la maggior parte dei cammelli fu rilasciata nel deserto.
La Francia istituì un corpo di cammelli méhariste nel 1912, integrandolo nell'Armée d'Afrique nel Sahara. Questa iniziativa mirava a rafforzare il controllo sui tuareg e sugli insorti arabi, che utilizzavano i cammelli, in seguito al fallimento delle precedenti campagne basate sulla fanteria. Il Corpo dei cammelli della Francia libera partecipò alla seconda guerra mondiale e le unità montate sui cammelli continuarono le operazioni fino alla conclusione del dominio coloniale francese in Algeria nel 1962.
Gli inglesi formarono l'Imperial Camel Corps nel 1916. Inizialmente schierato contro i Senussi, successivamente prestò servizio nella campagna del Sinai e della Palestina durante la prima guerra mondiale. Questo corpo era formato da personale di fanteria che cavalcava cammelli per il transito nel deserto ma smontava per combattere a piedi. Dopo il luglio 1918, il corpo subì un declino a causa della mancanza di rinforzi e fu ufficialmente sciolto nel 1919.
Durante la prima guerra mondiale, l'esercito britannico istituì anche l'Egyptian Camel Transport Corps, composto da cammellieri egiziani e dai loro animali. Questo corpo fornì supporto logistico alle operazioni militari britanniche nel Sinai, in Palestina e in Siria consegnando provviste alle truppe.
Le autorità coloniali del Somaliland britannico formarono il Somaliland Camel Corps nel 1912; fu successivamente sciolto nel 1944.
Durante la seconda guerra mondiale, le forze rumene utilizzarono i cammelli della Battriana nella regione caucasica. Allo stesso tempo, nel 1942, le unità sovietiche che operavano vicino ad Astrakhan adottarono i cammelli locali come animali da tiro per compensare la carenza di camion e cavalli, trattenendoli anche dopo il trasferimento dalla zona. Nonostante le perdite significative, alcuni di questi cammelli alla fine raggiunsero l'ovest fino a Berlino.
Il Bikaner Camel Corps, originario dell'India britannica, prestò servizio a fianco dell'esercito indiano britannico sia nella prima che nella seconda guerra mondiale.
I Tropas Nómadas (truppe nomadi) costituivano un reggimento ausiliario di membri delle tribù Saharawi all'interno dell'esercito coloniale del Sahara spagnolo, ora noto come Sahara occidentale. Attivi dagli anni '30 fino alla conclusione della presenza spagnola nel territorio nel 1975, i Tropas Nómadas erano armati di armi leggere e comandati da ufficiali spagnoli. Questa unità era responsabile della sorveglianza degli avamposti e, occasionalmente, della conduzione di pattuglie a dorso di cammello.
Il ventunesimo secolo
L'Arabia Saudita ospita l'annuale King Abdulaziz Camel Festival, che prevede corse di cammelli, degustazione di latte di cammello e un "concorso di bellezza" di cammelli che offre un premio in denaro per un totale di 57 milioni di dollari (40 milioni di sterline). Nel 2018, dodici cammelli sono stati squalificati dal concorso di bellezza dopo che si è scoperto che i loro proprietari avevano somministrato iniezioni di botox. Un incidente simile nel 2021 ha comportato la squalifica di oltre quaranta cammelli.
Applicazioni culinarie
La carne e il latte di cammello sono componenti alimentari prevalenti in numerose cucine, in particolare quelle del Medio Oriente, del Nord Africa e di alcune regioni dell'Australia. I cammelli servono come fonte di carne e latte per il consumo umano.
Latticini
Il latte di cammello costituisce un alimento base per le tribù nomadi del deserto e talvolta viene considerato un pasto completo. Un nomade può sopravvivere esclusivamente con latte di cammello per quasi un mese.
Il latte di cammello è facilmente convertibile in yogurt, ma richiede l'acidificazione iniziale, la zangolatura e la successiva aggiunta di un agente chiarificante per la produzione del burro. Storicamente, il latte di cammello si è rivelato inadatto alla produzione di formaggio a causa dell'incapacità del caglio di coagulare le sue proteine sufficientemente per la formazione della cagliata. Per mitigare gli sprechi di latte, la FAO ha ingaggiato il professor J.P. Ramet dell'École Nationale Supérieure d'Agronomie et des Industries Alimentaires, che negli anni '90 ha indotto con successo la cagliatura attraverso l'incorporazione di fosfato di calcio e caglio vegetale. Il formaggio risultante presenta un basso contenuto di colesterolo ed è facilmente digeribile, anche per gli individui con intolleranza al lattosio.
Inoltre, il latte di cammello è adatto alla produzione del gelato.
Carne
A livello globale, si stima che ogni anno 3,3 milioni di cammelli e altri camelidi vengano trasformati in carne. Da una singola carcassa di cammello si ottiene una notevole quantità di carne. Le carcasse di dromedari maschi variano tipicamente da 300 a 400 kg (661-882 libbre), mentre le carcasse di dromedari maschi possono raggiungere fino a 650 kg (1.433 libbre). Le femmine dei dromedari producono carcasse più leggere, generalmente di peso compreso tra 250 e 350 kg (550 e 770 libbre). I tagli preferiti includono il petto, le costole e il lombo, con la gobba considerata una prelibatezza particolare. Il "grasso bianco e malaticcio" della gobba viene utilizzato nella preparazione del khli, un prodotto a base di carne conservata derivato da montone, manzo o cammello. Sia il latte che la carne di cammello sono ricchi di nutrienti e contengono abbondanti proteine, vitamine, glicogeno e altri nutrienti vitali, che li rendono componenti alimentari cruciali per numerose popolazioni. Considerando sia la composizione chimica che la qualità della carne, il dromedario è la razza preferita per la produzione di carne. I suoi eccezionali adattamenti fisiologici, come la tolleranza alle temperature estreme, alla radiazione solare, alla scarsità d'acqua, ai terreni difficili e alla vegetazione rada, gli consentono di prosperare in ambienti aridi. La carne di cammello è spesso descritta come avente un sapore simile alla carne di manzo grossolana; tuttavia, la carne degli animali più anziani può essere particolarmente dura, anche se la cottura prolungata ne esalta la tenerezza.
I cammelli sono tra gli animali sacrificati ritualmente durante il qurban dell'Eid al-Adha, con la carne tipicamente divisa in tre porzioni: una per la famiglia, una per la famiglia allargata e le reti sociali e una per la distribuzione a coloro che non possono permettersi il proprio sacrificio.
All'Abu Dhabi Officers' Club, gli hamburger di cammello vengono preparati con l'aggiunta di grasso di manzo o di agnello per migliorarne la consistenza e il sapore. A Karachi, in Pakistan, alcuni ristoranti propongono il nihari a base di carne di cammello. I macellai di cammello specializzati offrono tagli precisi, di cui la gobba è la porzione più ricercata.
La carne di cammello viene consumata da secoli. Antichi testi greci ne documentano la presenza come piatto nei banchetti dell'antica Persia, tipicamente arrostito intero. L'imperatore romano Eliogabalo era noto per consumare il tallone del cammello. Il suo consumo è prevalente in regioni specifiche, come Eritrea, Somalia, Gibuti, Arabia Saudita, Egitto, Siria, Libia, Sudan, Etiopia e Kazakistan, in particolare nelle zone aride dove le fonti proteiche alternative sono scarse o dove la carne di cammello detiene un significativo patrimonio culturale. Anche il sangue di cammello viene consumato, in particolare dalle comunità di pastori del Kenya settentrionale, che lo bevono con il latte come fonte vitale di ferro, vitamina D, sali e minerali.
Un rapporto congiunto del 2005 del Ministero della Salute saudita e dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti ha documentato quattro casi di peste bubbonica umana attribuiti al consumo di fegato di cammello crudo.
La carne di cammello è presente periodicamente anche nella cucina australiana; ad esempio, ad Alice Springs vengono offerte le lasagne al cammello. Da molti anni l’Australia esporta carne di cammello, soprattutto in Medio Oriente, ma anche in Europa e negli Stati Uniti. Questa carne gode di notevole popolarità tra gli australiani dell’Africa orientale, compresi i somali, e il suo consumo si sta espandendo tra gli altri gruppi demografici australiani. Lo stato selvatico di questi animali si traduce in un tipo di carne distinto rispetto ai cammelli d'allevamento a livello globale; è apprezzato perché non presenta malattie e proviene da una popolazione genetica unica. La domanda attuale supera l’offerta, spingendo i governi a riallocare le risorse dall’abbattimento dei cammelli verso lo sviluppo del mercato. Attualmente l'Australia gestisce sette caseifici per cammelli, che producono latte, formaggio e prodotti per la cura della pelle, oltre alla carne.
Religione
Islam
Nella tradizione islamica, la carne di cammello è classificata come halal (arabo: حلال, 'consentito'). Tuttavia, alcune scuole giurisprudenziali islamiche sostengono che il suo consumo induce uno stato di impurità rituale. Di conseguenza, gli aderenti a queste scuole sono tenuti a eseguire wudhu (abluzione) prima della successiva preghiera successiva all'ingestione di carne di cammello. Inoltre, alcune prospettive accademiche islamiche ritengono haram (arabo: حرام, 'proibito') per i musulmani eseguire Salat nelle aree frequentate dai cammelli, poiché tali luoghi sono presumibilmente associati allo Shaytan (arabo: شيطان, 'Diavolo'). Mentre Abu Yusuf († 798) consentiva l'uso dell'urina di cammello per scopi medici quando necessario, Abū Ḥanīfah ne sconsigliava il consumo.
I cammelli sono figure di spicco in numerose narrazioni all'interno delle scritture islamiche. Ad esempio, il racconto del popolo di Thamud descrive la miracolosa evocazione da parte del profeta Salih di un naqat (arabo: ناقة, 'milch-camel') da una roccia. Dopo la migrazione di Maometto dalla Mecca a Medina (l'Hijrah), permise alla sua cammella di vagare liberamente e il luogo in cui si riposò alla fine determinò il luogo scelto per la sua residenza a Medina.
Ebraismo
Nella tradizione ebraica, sia la carne che il latte di cammello sono considerati non kosher. I cammelli soddisfano solo uno dei due criteri richiesti per gli animali kosher; mentre ruminano, sono privi di zoccoli fessi: "Ma questi non li mangerete tra quelli che ruminano e quelli che hanno lo zoccolo fesso: il cammello, perché rumina, ma non ha lo zoccolo [completamente] fesso; per voi è impuro". conferma della loro pretesa eredità ebraica.
Rappresentazioni culturali
Potenzialmente le più antiche incisioni di cammelli sono state portate alla luce in Arabia Saudita nel 2018. Successive analisi da parte di ricercatori multidisciplinari nel 2021 hanno stimato che la loro età sia compresa tra 7.000 e 8.000 anni. La sfida intrinseca nella datazione dell’arte rupestre, derivante dall’assenza di materiale organico all’interno delle incisioni adatte per i test, ha reso necessario che i ricercatori impiegassero metodi alternativi, tra cui l’analisi delle ossa di animali associate, la valutazione dei modelli di erosione e l’esame dei segni degli utensili, per accertare una data di creazione accurata per queste sculture. Questa datazione neolitica colloca le incisioni notevolmente più antiche di Stonehenge (5.000 anni) e delle piramidi egiziane di Giza (4.500 anni) e precede in particolare le stime attuali sull'addomesticamento dei cammelli.
Distribuzione e numeri
Nel 2010, la popolazione mondiale di cammelli era stimata in circa 14 milioni, di cui i dromedari rappresentavano il 90% del totale. Le popolazioni contemporanee di dromedari sono costituite principalmente da animali domestici, presenti prevalentemente nel Corno d'Africa, nel Sahel, nel Maghreb, nel Medio Oriente e nell'Asia meridionale. Solo il Corno d'Africa ospita la più alta concentrazione di cammelli al mondo, mentre i dromedari svolgono un ruolo cruciale nello stile di vita nomade locale. Questi animali forniscono alle comunità nomadi in Somalia ed Etiopia risorse essenziali come latte, cibo e mezzi di trasporto.
In Australia, si stima che una popolazione superiore a un milione di dromedari esista allo stato selvatico, originati da animali introdotti a scopo di trasporto tra il XIX e l'inizio del XX secolo. Questa popolazione mostra un tasso di crescita annuo di circa l'8%, essendo stato stimato a 700.000 individui nel 2008. Le autorità governative australiane hanno implementato programmi di abbattimento, eliminando oltre 100.000 di questi animali, in parte a causa del loro consumo eccessivo di risorse limitate, vitali per l'allevamento ovino.
Una popolazione minore di cammelli introdotti, comprendente sia dromedari che battriani, vagava per gli Stati Uniti sudoccidentali in seguito alla loro importazione nel 19° secolo come parte dell'iniziativa U.S. Camel Corps. Alla conclusione del progetto, questi animali sono stati riproposti come animali da tiro nelle operazioni minerarie, per poi fuggire o essere rilasciati in natura. Durante la corsa all'oro di Cariboo, venticinque cammelli americani furono acquistati e successivamente esportati in Canada.
Nel 2010, la popolazione di cammelli della Battriana era scesa a circa 1,4 milioni di individui, prevalentemente addomesticati. Il cammello della Battriana selvaggia rappresenta l'unica specie di cammello veramente selvaggia (non selvatica) a livello globale. Questa specie è geneticamente distinta e non è considerata l'antenata del cammello battriano domestico. La popolazione selvatica, in grave pericolo di estinzione, conta circa 950 individui, residenti nei deserti del Gobi e del Taklamakan attraverso la Cina e la Mongolia.
Riferimenti
Riferimenti
Note
Bibliografia
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- Società internazionale di ricerca e sviluppo sui camelidi
- Utilizzo di cammelli da parte della polizia sudafricana
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