Cane da rilevamento (Detection dog)

Un cane da rilevamento, noto anche come cane da fiuto, è un cane specificamente addestrato a utilizzare le sue capacità sensoriali per identificare varie sostanze, tra cui esplosivi, droghe illecite, escrementi di animali selvatici, sperma, valuta, sangue e dispositivi elettronici proibiti come i telefoni cellulari. Il senso principale utilizzato da questi cani per il rilevamento è l'olfatto. Differenti dai cani da rilevamento sono i cani da caccia, che inseguono la selvaggina, e i cani da ricerca e salvataggio, che localizzano le persone scomparse, poiché questi rientrano in classificazioni separate. Tuttavia, esistono alcune sovrapposizioni funzionali, esemplificate dai cani da cadavere, addestrati a localizzare resti umani.

Un cane da rilevamento o cane da fiuto è un cane addestrato a usare i suoi sensi per rilevare sostanze come esplosivi, droghe illegali, escrementi di animali selvatici, sperma, valuta, sangue ed elementi elettronici di contrabbando, come i telefoni cellulari illeciti. Il senso più utilizzato dai cani da rilevamento è l'olfatto. I cani da caccia che cercano la selvaggina e i cani da ricerca e salvataggio che lavorano per trovare esseri umani scomparsi non sono generalmente considerati cani da rilevamento ma rientrano invece nelle rispettive categorie. Vi sono alcune sovrapposizioni, come nel caso dei cani da cadavere, addestrati alla ricerca di resti umani.

Un cane poliziotto funziona fondamentalmente come cane da rilevamento, utilizzato dalle forze dell'ordine in contesti specifici come i divieti di droga, la cattura di fuggitivi e la scoperta di valuta nascosta. Sebbene i cani da rilevamento siano spesso associati alle applicazioni delle forze dell'ordine, gli esperti sostengono che le prove dell'annusamento dei cani dovrebbero essere escluse dal sistema di giustizia penale. Questa argomentazione è supportata da casi di condanne errate, dall'influenza dei pregiudizi umani sul comportamento animale e da una notevole assenza di ricerca sistematica sulla natura precisa e sui meccanismi di rilevamento dei cani.

Oltre alla loro frequente applicazione nelle forze dell'ordine, i cani da rilevamento rappresentano uno strumento di ricerca inestimabile per i biologi della fauna selvatica. Ad esempio, in California, questi cani vengono addestrati per identificare le cozze quagga sulle navi sulle rampe delle barche pubbliche, data la significativa minaccia ambientale rappresentata da questa specie invasiva. Inoltre, i cani da rilevamento sono comunemente utilizzati per localizzare e raccogliere campioni fecali di un'ampia gamma di specie, come caribù, furetti dai piedi neri, orche assassine e rane maculate dell'Oregon. Questa attività specializzata è denominata rilevamento degli escrementi della fauna selvatica.

Funzioni

I cani da rilevamento sono addestrati a individuare una vasta gamma di bersagli, che comprendono sia oggetti animati che inanimati, come:

• Cimici dei letti
• Cancro
• Valuta non dichiarata (ad esempio, somme ingenti trasportate da viaggiatori aerei che richiedono una dichiarazione doganale)
• Droghe
• Specie animali in via di estinzione (ad esempio, il furetto dai piedi neri)
• Esplosivi
• Acceleranti di incendio (ad esempio, nelle indagini sugli incendi dolosi)
• Armi da fuoco
• Funghi gourmet, inclusi tartufi (ad esempio, il tartufo nero francese (Tuber melanosporum) e il tartufo bianco italiano (Tuber magnatum)), finferli (Cantharellus cibarius), porcini (Boletus edulis), spugnole (Morchella esculenta) e varie altre specie di funghi.
• Resti umani
• Specie invasive (ad esempio, la cozza quagga)
• Avorio
• Telefoni cellulari (ad esempio, come contrabbando all'interno degli istituti penitenziari)
• Muffa
• Piante, animali, prodotti e prodotti agricoli soggetti a ispezione doganale
• Carte SIM
• Termiti
• Diabete
• Unità USB
• Escrementi della fauna selvatica

I cani da rilevamento possono essere addestrati a identificare infestazioni minori di erbe infestanti invasive e non autoctone. Nel 2004, il programma inaugurale di rilevamento del fiordaliso maculato nei cani ha concluso con successo i test sul campo condotti per la Montana State University. A seguito di questi test, il cane, chiamato Knapweed Nightmare, ha ottenuto un tasso di successo complessivo del 93% nell'individuare basse densità di rosette di centaurea invasive non autoctone sul campo. Le successive prove finali in campo aperto hanno prodotto un tasso di successo del 98%, dimostrando così l'efficacia dei cani nel rilevare piante invasive anche a basse densità.

I cani da rilevamento possiedono la capacità di differenziare i singoli odori, anche quando questi odori sono mescolati o oscurati da altre fragranze. Ad esempio, nel 2002, un cane da rilevamento ha sventato un tentativo di contrabbandare marijuana in una prigione australiana a Brisbane. La sostanza illecita era stata nascosta all'interno di un palloncino, che veniva poi ricoperto di caffè, pepe e vaselina prima di essere collocato negli indumenti intimi dell'individuo.

Canini per la rilevazione delle cimici dei letti

I cani da rilevamento sono spesso sottoposti a un addestramento specializzato da parte dei conduttori per riconoscere l'odore specifico delle cimici dei letti. La crescente enfasi sulle strategie di gestione ecologica e integrata dei parassiti, insieme all’aumento dei viaggi globali e delle modalità di vita in comune, ha contribuito a una maggiore prevalenza di infestazioni da cimici dei letti. Identificare le cimici dei letti rappresenta una sfida complessa a causa della loro capacità di nascondersi praticamente in qualsiasi luogo. I cani da rilevamento mitigano questa difficoltà attraverso i loro attributi intrinseci di taglia, agilità e senso olfattivo acuto. Questi canidi sfruttano la loro eccezionale capacità di rilevare odori a concentrazioni fino a parti per trilione, consentendo loro di rintracciare le cimici dei letti in tutte le fasi del loro ciclo di vita. Sono in grado di localizzare le infestazioni in aree inaccessibili agli esseri umani, inclusi vuoti nei muri, fessure strette e spazi vuoti nei mobili. Inoltre, l’impiego dei cani offre un’alternativa più sicura alla diffusa applicazione di pesticidi; Individuando con precisione la posizione delle cimici dei letti, i cani da rilevamento possono ridurre significativamente l'area che richiede un trattamento chimico.

Nel 2011, la National Pest Management Association ha pubblicato le sue "Migliori pratiche di gestione delle cimici dei letti", che delineano le raccomandazioni minime per il trattamento, la certificazione e l'impiego di canini per il rilevamento delle cimici dei letti. Questo documento sottolinea l'importanza fondamentale di garantire che le squadre di cani per il rilevamento delle cimici dei letti ricevano la certificazione da organizzazioni terze indipendenti, evitando così qualsiasi affiliazione con l'addestratore o il venditore del cane.

I ricercatori dell'Università del Kentucky, dopo aver esaminato gli studi sui cani per il rilevamento delle cimici dei letti, hanno concluso che questi cani rappresentano una risorsa affidabile, a condizione che ricevano una formazione adeguata, nonostante i costi operativi coinvolti. Un'indagine separata ha dimostrato che i cani da rilevamento hanno raggiunto un tasso di indicazione positiva corretta del 97,5% nell'identificazione delle cimici dei letti (Cimex lectularius) e delle loro uova, senza mostrare falsi positivi, differenziandoli con precisione dalle formiche carpentiere, dagli scarafaggi e dalle termiti. Inoltre, questi cani hanno distinto con successo cimici dei letti vive e uova vitali da cimici dei letti morte, esoscheletri e materia fecale con un tasso di indicazione positiva corretta del 95%.

Per i cani che rilevano cimici dei letti, si raccomanda la certificazione da parte di un ente nazionale come la World Detector Dog Organization (WDDO) o la National Entomology Scent Detection Canine Association (NESDCA). Diverse aziende indipendenti di ispezione delle cimici dei letti K9 possiedono più certificazioni.

Rilevamento di escrementi di animali selvatici

Gli escrementi della fauna selvatica, diffusi negli ambienti naturali, contengono dati ecologici significativi. L'utilizzo di cani da rilevamento per gli escrementi della fauna selvatica offre una metodologia di ricerca relativamente non invasiva per numerose specie, in contrasto con la dipendenza storica dalle tecniche di cattura di animali vivi. Rispetto ad approcci alternativi alla raccolta degli escrementi, i cani possono esplorare territori più estesi in tempi ridotti e con costi inferiori. Gli studi indicano che i cani da rilevamento sono in grado di localizzare ratti e topi da laboratorio all'interno di una zona priva di roditori che si estende su 32 ettari (79 acri). Esempi specifici di feci identificate con successo dai cani da rilevamento comprendono feci di orca assassina, pellet di gufo maculato settentrionale ed escrementi di salamandra.

Rilevamento COVID-19

Alcune nazioni hanno implementato programmi di addestramento canino per il rilevamento del COVID-19, come dimostra l'impiego di tali cani negli aeroporti da parte dell'Australia nel 2021.

Nel marzo 2022, i ricercatori parigini hanno pubblicato una prestampa, in attesa di revisione paritaria, in cui si indicava che i cani addestrati avevano dimostrato un'elevata efficacia nel rilevamento rapido della SARS-CoV-2 negli individui, indipendentemente dalla presentazione sintomatica. Lo studio prevedeva la presentazione ai cani di campioni di sudore di 335 partecipanti; tra questi, 78 individui sintomatici e 31 asintomatici sono risultati positivi tramite PCR. I cani hanno identificato con successo il 97% delle infezioni sintomatiche e il 100% delle infezioni asintomatiche. Inoltre, hanno raggiunto un’accuratezza del 91% nell’identificare i volontari non infetti e un’accuratezza del 94% nell’escludere l’infezione tra gli individui asintomatici. Gli autori hanno ipotizzato che "i test sui cani non sono invasivi e forniscono risultati immediati e affidabili", suggerendo che la ricerca successiva dovrebbe esplorare l'annusamento diretto dei cani per valutare la loro utilità per il pre-screening di massa in luoghi come aeroporti, porti, stazioni ferroviarie, luoghi culturali o eventi sportivi.

Critica

Precisione

Australia

Nel 2001, lo stato australiano del Nuovo Galles del Sud ha promulgato una legislazione che autorizza la polizia a utilizzare cani antidroga senza mandato negli spazi pubblici, inclusi locali autorizzati, festival musicali e trasporti pubblici.

Una revisione di questa legislazione nel 2006 da parte del Difensore civico del Nuovo Galles del Sud ha prodotto un rapporto critico sull'efficacia dei cani antidroga. Il rapporto indica che solo nel 26% delle ricerche avviate su indicazione di un cane antidroga sono state scoperte sostanze proibite, mentre l'84% di questi risultati riguardava piccole quantità di cannabis destinate al consumo personale. Dati più recenti della polizia del NSW, acquisiti nel 2023, hanno rivelato che dal 1° gennaio 2013 al 30 giugno 2023, sono state condotte 94.535 ricerche personali (che comprendono sia perquisizioni spogliarelliste che perquisizioni meno invasive o ricerche "generali") sulla base degli avvisi dei cani per il rilevamento di droga, ma solo il 25% di queste ricerche ha prodotto droghe illecite.

A partire dalla fine del 2014, sono emerse accuse secondo cui la polizia del Nuovo Galles del Sud utilizzava sistematicamente l'allarme antidroga per cani come pretesto per condurre perquisizioni intrusive, in particolare in occasione di eventi su larga scala come i festival musicali. I dati acquisiti dalla polizia del NSW indicano che tra il 1 luglio 2014 e il 30 giugno 2020, il personale delle forze dell'ordine ha eseguito 27.835 perquisizioni "sul campo", avvenute al di fuori delle stazioni di polizia. Allo stesso tempo, statistiche separate rivelano che durante questo identico periodo di sei anni, sono state eseguite 5.659 perquisizioni corporali sulla base delle indicazioni dei cani antidroga.

Nell'ottobre 2018, la Law Enforcement Conduct Commission ha avviato un'indagine formale sulla pratica della polizia del New South Wales di condurre perquisizioni corporali. Il rapporto finale della commissione, pubblicato nel dicembre 2020, ha identificato un aumento sostanziale sia nel numero assoluto che nella proporzione relativa delle perquisizioni eseguite in seguito alle indicazioni dei cani per il rilevamento di droga durante il periodo di cinque anni dal 2014 al 2019. Entro luglio 2022, è stata presentata un'azione legale collettiva presso la Corte Suprema del New South Wales, in rappresentanza di individui sottoposti a perquisizioni da parte della polizia del NSW ai festival musicali da luglio 2016 in poi. L'accusa principale in questa azione collettiva è una donna, allora 27enne, che è stata illegalmente perquisita al festival musicale Splendor in the Grass del 2018 dopo essere stata fermata da un cane antidroga.

Stati Uniti

La sentenza della Corte Suprema del 1983 nel caso Stati Uniti v. Place ha stabilito che l'annusamento da parte di cani del bagaglio o delle proprietà di un individuo in un ambiente pubblico, condotto senza un mandato di perquisizione o una causa plausibile, non viola i diritti del Quarto Emendamento. Questo precedente è stato successivamente ampliato nel caso Illinois v. Caballes (2005) per comprendere le fermate del traffico di routine, a condizione che l'annusata non prolunghi indebitamente la durata della fermata. Nella sua opinione dissenziente, il giudice David Souter ha osservato:

Il cane infallibile, tuttavia, è una creatura di finzione giuridica. Sebbene la Corte Suprema dell'Illinois non abbia approfondito le medie di sniffing dei cani antidroga, la loro presunta infallibilità è smentita da opinioni giudiziarie che descrivono animali ben addestrati che annusano e allertano con una precisione tutt'altro che perfetta, a causa di errori dei loro conduttori, delle limitazioni dei cani stessi o anche della diffusa contaminazione della valuta da parte della cocaina.

Nel 2011, i difensori dei diritti civili hanno affermato che le risposte dei cani da rilevamento sono suscettibili all'influenza dei pregiudizi e dei comportamenti dei loro conduttori, compromettendone potenzialmente l'accuratezza. Un ulteriore fattore che influisce sulla precisione è la presenza di odori residui, che possono persistere anche dopo che le sostanze illecite sono state rimosse da un luogo specifico, portando potenzialmente a falsi allarmi. Inoltre, un numero limitato di stati impone standard obbligatori di formazione, test o certificazione per i cani da rilevamento, sollevando domande sulla loro reale preparazione per condurre ricerche.

L'affidabilità dei cani per il rilevamento di droga è stata una questione centrale nel caso della Corte Suprema Florida v. Harris del 2013, che ha stabilito che i tribunali possono presumere l'accuratezza di un avviso da un cane che possiede la certificazione o ha completato l'addestramento continuo. Al contrario, diversi documenti dell'amicus hanno sostenuto che i cani antidroga mostrano una bassa precisione nelle applicazioni pratiche sul campo, con ben l'80% degli allarmi che costituiscono falsi positivi. Sempre nel 2013, la Corte Suprema ha deciso nel caso Florida v. Jardines che l'impiego di un cane antidroga per annusare il portico di una residenza privata costituisce una perquisizione ai sensi del Quarto Emendamento, necessitando quindi sia di una causa probabile che di un mandato di perquisizione.

I casi di falsi allarmi da parte dei cani da rilevamento hanno portato a condanne errate.

I cani da fiuto possiedono la capacità di essere addestrati per il rilevamento di parassiti e malattie delle colture. Uno studio condotto dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha rivelato che questi cani hanno identificato alberi affetti dalla malattia dell'inverdimento degli agrumi con un tasso di precisione del 99%, in grado di rilevare l'infezione già due settimane dopo l'insorgenza.

Diritti civili

I cani da rilevamento offrono alle forze dell'ordine la capacità di condurre perquisizioni non regolamentate senza una causa plausibile. I critici spesso sostengono che l'impiego di questi cani è guidato più dall'imperativo dello stato di dimostrare l'azione che da un impegno genuino ad affrontare i rischi dell'uso di droga. Ad esempio, nel giugno 2012, tre agenti della Nevada Highway Patrol hanno avviato un procedimento legale contro il Direttore della Pubblica Sicurezza del Nevada. Hanno affermato che il direttore ha compromesso il programma dei cani poliziotto addestrando deliberatamente i cani a comportarsi come "pony ingannevoli" - ovvero a generare falsi allarmi basati sui segnali del conduttore (un effetto simile a Clever Hans) - facilitando così perquisizioni illecite di veicoli. La causa affermava inoltre che queste azioni da parte del direttore e di altri ufficiali senior della polizia stradale costituivano una violazione della legge federale sulle organizzazioni corrotte e influenzate dai racket (RICO Act).

In Norvegia, gli studenti hanno assistito a una ricerca di droga condotta da un cane da rilevamento all'interno del loro ambiente scolastico. Sebbene agli studenti non fosse richiesto di essere presenti durante la perquisizione canina, sono stati successivamente costretti a rispondere agli interrogatori della polizia. Un articolo pubblicato su Tidsskrift for strafferett, la rivista norvegese di diritto penale, postula che tali procedure di perquisizione violano gli statuti legali norvegesi.

I cani rilevatori sono stati storicamente impiegati dalle forze di polizia clandestine e dalle agenzie di sicurezza per facilitare campagne di persecuzione politica. Un esempio degno di nota riguarda la Stasi, che utilizzava campioni di sudore raccolti da individui interrogati per addestrare i cani a identificare specifici odori umani.

Riferimenti

Tutto considerato da NPR: usare i cani per fiutare le cimici dei letti

• NPR Tutto considerato: usare i cani per fiutare le cimici dei letti
• Fox Philadelphia: "Esperti di Bed Bug Dog e di controllo delle cimici dei letti che discutono dell'uso dei Bed Bug Dogs"
• Braverman, Irus. 2013. "Superamento del test dell'annusamento: cani poliziotto come tecnologia di sorveglianza". Buffalo Law Review 61 (81): 81–167.
• Blum, Binyamin. 2017. "I segugi dell'Impero: localizzazione forense dei cani in Gran Bretagna e nelle sue colonie, 1888-1953". Revisione di diritto e storia 35: 621–65.

Mezzi relativi ai cani da rilevamento su Wikimedia Commons