Empedocle, un filosofo greco presocratico di Akragas, una città greca in Sicilia, visse all'incirca nel c. 494 a c. 434 a.C., con il suo fiore intorno al fl. 444–443 a.C. I suoi contributi filosofici sono riconosciuti principalmente per lo sviluppo della teoria cosmogonica che coinvolge i quattro elementi classici. Inoltre, ipotizzò l'esistenza di due forze fondamentali, che chiamò Amore e Conflitto, responsabili rispettivamente dell'aggregazione e della dissoluzione di questi elementi.
Empedocle (; greco antico: Ἐμπεδοκλῆς; c. 494 – c. 434 a.C., fl. 444–443 a.C.) fu un filosofo presocratico greco e cittadino originario di Akragas, una città greca in Sicilia. La filosofia di Empedocle è conosciuta soprattutto per aver originato la teoria cosmogonica dei quattro elementi classici. Propose anche forze che chiamò Amore e Conflitto che avrebbero mescolato e separato gli elementi, rispettivamente.
Empedocle si oppose in particolare al sacrificio animale e al consumo di carne animale, sostenendo una dottrina unica della reincarnazione. È ampiamente considerato come l'ultimo filosofo greco ad articolare i suoi concetti attraverso versi poetici. Una parte significativa dei suoi scritti è sopravvissuta, superando le opere sopravvissute di qualsiasi altro filosofo presocratico. La sua scomparsa divenne oggetto di mitizzazione tra gli autori antichi e successivamente ha ispirato numerose interpretazioni letterarie.
Biografia
Le date precise della nascita e della morte di Empedocle rimangono non confermate, con documenti storici che presentano dettagli contrastanti riguardo alla sua vita. Tuttavia, è opinione diffusa che sia nato all'inizio del V secolo a.C. ad Akragas, una città greca situata nella Magna Grecia, oggi parte della Sicilia. Gli accademici contemporanei generalmente accettano la veridicità dei resoconti che indicano le sue origini all'interno di una famiglia ricca e aristocratica e che suo nonno, anche lui chiamato Empedocle, ottenne una vittoria nella corsa di cavalli olimpica durante la 71a Olimpiade (496–495 a.C.). Al di là di questi punti, le informazioni definitive sono scarse.
Le principali fonti biografiche riguardanti Empedocle provengono dal periodo ellenistico, secoli successivi alla sua morte, periodo in cui qualsiasi prova contemporanea attendibile sarebbe probabilmente scomparsa. Gli studi attuali presuppongono in gran parte che molti di questi elementi biografici, come la designazione di Aristotele come "padre della retorica", il suo apprendistato anacronistico presso Pitagora e i suoi presunti ruoli di medico e taumaturgo, siano stati probabilmente costruiti attraverso interpretazioni delle opere poetiche di Empedocle, una metodologia comune per i resoconti biografici composti durante quell'epoca.
Decesso ed eredità
Aristotele suggerisce che Empedocle morì all'età di 60 anni (c. 430 a.C.), sebbene altri resoconti storici estendano la sua durata di vita a 109 anni. Numerosi miti circondano anche la sua morte: una tradizione, attribuita a Eraclide Pontico, afferma che fu rimosso dalla Terra in modo soprannaturale, mentre un'altra asserisce che morì nei fuochi vulcanici dell'Etna in Sicilia. Diogene Laërtius racconta una leggenda in cui Empedocle si gettò intenzionalmente sull'Etna, con l'intenzione di ingannare gli altri facendogli credere che fosse asceso alla divinità; tuttavia, secondo quanto riferito, il vulcano ha espulso uno dei suoi sandali di bronzo, smascherando il suo stratagemma. Una leggenda separata afferma che egli saltò nel vulcano per dimostrare la sua immortalità ai suoi seguaci, anticipando una resurrezione divina dopo essere stato consumato dalle fiamme. Luciano di Samosata, un autore satirico del II secolo, rivisita il destino ultimo di Empedocle nel suo dialogo comico Icaro-Menippo. In questa narrazione, invece di essere incenerito, un'eruzione dell'Etna lo proietta nei cieli. Nonostante sia bruciato dall'esperienza, Empedocle sopravvive e stabilisce una nuova esistenza sulla Luna, sostenuto dalla rugiada.
Burnet osserva che, nonostante l'improbabilità che la morte di Empedocle sia avvenuta in Sicilia, entrambe le narrazioni prevalenti - una raffigurante il suo suicidio e l'altra raffigurante la sua sopravvivenza dopo aver lasciato la Terra - furono prontamente abbracciate dagli autori antichi a causa dell'assenza di tradizioni locali contraddittorie.
La morte di Empedocle funge da nucleo tematico per l'opera drammatica di Friedrich Hölderlin Tod des Empedokles (La morte di Empedocle) e per la composizione poetica Empedocle sull'Etna di Matthew Arnold.
Lucrezio esprime una profonda ammirazione per Empedocle, considerandolo chiaramente una figura esemplare. Anche Orazio, nel suo trattato Ars Poetica, fa riferimento alla morte di Empedocle, riconoscendo la prerogativa dei poeti di autodistruggersi.
Contributi filosofici
Attingendo ai frammenti esistenti dei suoi scritti, gli studiosi contemporanei sostengono in gran parte che Empedocle si impegnò direttamente con la dottrina monistica di Parmenide e probabilmente aveva familiarità con l'opera di Anassagora, sebbene sia improbabile che avesse conoscenza della successiva scuola eleatica o delle teorie atomiste. Numerose narrazioni biografiche successive affermano la tutela di Empedocle sotto i Pitagorici, citando come prova la sua dottrina della reincarnazione; tuttavia, è plausibile che abbia acquisito questo concetto dalle tradizioni indigene piuttosto che direttamente dagli insegnamenti pitagorici.
La filosofa greca moderna Helle Lambridis sostiene che, sebbene Empedocle traesse ispirazione dalla tradizione eleatica (incentrata su Parmenide) e dalle scuole eraclitea e pitagorica, il suo sistema filosofico divergeva significativamente da queste influenze. Lambridis propone che il lavoro di Empedocle debba essere compreso nel contesto più ampio del pensiero greco, che integrava elementi provenienti dall'Egitto, da Babilonia e da altre culture orientali per forgiare un quadro filosofico distinto.
Cosmogonia
Empedocle postulava quattro elementi fondamentali: fuoco, aria, acqua e terra, come costituenti di tutte le strutture mondane. Si riferiva a queste come "radici", associandole alle figure mitologiche di Zeus, Era, Nestis e Aidoneus (ad esempio, "Ora ascolta le quadruplici radici di ogni cosa: ravvivando Era, Ade, Zeus splendente. E Nestis, inumidendo le sorgenti mortali con lacrime"). Empedocle non utilizzò il termine "elemento" (στοιχεῖον, stoicheion), che sembra essere stato introdotto da Platone. La diversità delle strutture nasce dalle diverse proporzioni in cui si combinano questi quattro elementi indistruttibili e immutabili. Empedocle, affine agli atomisti, individuò nei processi di aggregazione e segregazione di questi elementi i veri meccanismi alla base di ciò che comunemente viene percepito come crescita, aumento o diminuzione. Come un interprete articola la sua filosofia, "Nulla di nuovo arriva o può nascere; l'unico cambiamento che può verificarsi è un cambiamento nella giustapposizione di elemento con elemento". Questa teoria degli elementi servì successivamente come dottrina fondamentale per due millenni.
Sebbene i quattro elementi siano semplici, eterni e immutabili, la loro mescolanza e separazione spiega ogni cambiamento. Di conseguenza, Empedocle postulò l'esistenza di forze dinamiche responsabili di questi processi. Questi quattro elementi sono perennemente uniti e divisi da due poteri divini: Amore e Conflitto (Philotes e Neikos). L'Amore (φιλότης) governa l'attrazione tra le varie forme di quella che oggi viene chiamata materia, mentre il Conflitto (νεῖκος) istiga la loro separazione. Se l'universo comprende questi quattro elementi, allora Amore e Conflitto ne chiariscono la diversità e l'ordine. Queste forze, agendo rispettivamente come principi attrattivi e repulsivi, sono evidenti nella condotta umana e permeano il cosmo. Anche se l'Amore e il Conflitto oscillano nella loro ascesa, nessuna delle due forze supera mai completamente l'influenza dell'altra.
In uno stato iniziale ottimale, gli elementi puri e le due potenze coesistevano in una forma sferica, caratterizzata da immobilità e inerzia. All'interno di questa sfera, gli elementi mantennero il loro stato originario, non mescolati e indivisi, con il potere unificante dell'Amore dominante, mentre la forza separatrice del Conflitto era confinata alla sua periferia. Successivamente, l'influenza di Conflitto aumentò, dissolvendo il legame coesivo che teneva le sostanze elementari pure all'interno della sfera. Questa dissoluzione ha portato al mondo fenomenico osservato oggi, un regno di contrasti e opposizioni, continuamente modellato sia dall’Amore che dal Conflitto. Empedocle immaginava un universo ciclico, in cui gli elementi ritornano periodicamente per prepararsi alla riformazione della sfera in un'era cosmica successiva.
Empedocle cercò di chiarire la separazione degli elementi, la genesi della terra, del mare, del Sole, della Luna e dell'atmosfera. Le sue teorie abbracciavano anche le origini primordiali della flora e della fauna, oltre alla fisiologia umana. Quando gli elementi si combinarono, emersero formazioni peculiari, come teste prive di collo o braccia prive di spalle. Successivamente, quando queste strutture frammentate convergevano, furono osservate entità come teste cornute su corpi umani, corpi bovini con teste umane e figure ermafrodite. Tuttavia, la maggior parte di queste formazioni naturali scomparvero all'improvviso come erano apparse; solo in rari casi, in cui i componenti si adattavano reciprocamente, le strutture complesse resistevano. Di conseguenza, l'universo organico ha avuto origine da aggregazioni spontanee che mostravano un adattamento armonico, come se fosse stato progettato. Nel corso del tempo, vari fattori portarono alla differenziazione delle creature ermafrodite in distinte forme maschili e femminili, popolando così il mondo con la vita organica.
Psicologia
Echeggiando il pensiero pitagorico, Empedocle aderì alla dottrina della metempsicosi, postulando la trasmigrazione delle anime attraverso esseri umani, animali e persino forme botaniche. Teorizzò che tutti gli esseri umani, o forse un sottoinsieme selezionato, fossero inizialmente daimon di lunga vita che risiedevano in uno stato di beatitudine finché non perpetravano una trasgressione non specificata, potenzialmente coinvolgente spargimento di sangue o spergiuro. Di conseguenza, furono gettati sulla Terra, destinati a subire 30.000 cicli di metempsicosi attraverso varie forme corporee prima di raggiungere la riascensione al regno divino. Si riteneva che anche la condotta di un individuo durante la sua esistenza terrena determinasse la sua successiva incarnazione. Coloro che raggiunsero la saggezza, comprendendo i misteri della vita, furono considerati più vicini al divino, le loro anime si avvicinavano alla liberazione dal ciclo della reincarnazione, assicurandosi così la felicità eterna. Questo particolare ciclo di incarnazione mortale sembra aver tratto ispirazione dalla punizione divina di Apollo, che servì come schiavo di Admeto.
Empedocle praticava e difendeva il vegetarianismo, affermando che i corpi degli animali servivano come dimore temporanee per le anime castigate. Ha postulato che tutti gli esseri senzienti occupassero un continuum spirituale unificato, con piante, animali e esseri umani che rappresentavano ciascuno anelli interconnessi all'interno di questa catena cosmica.
Empedocle è noto per aver formulato la teoria completa inaugurale riguardante la luce e la percezione visiva. Lo storico Will Durant osservò che Empedocle propose una velocità finita per la propagazione della luce tra due punti. La sua ipotesi postulava che la visione avvenisse quando gli efflussi emanano dagli occhi e entrano in contatto con oggetti esterni. Sebbene alla fine venne sostituito, questo concetto gettò le basi fondamentali su cui i successivi filosofi e matematici greci, come Euclide, svilupparono teorie fondamentali sulla luce, sulla visione e sull'ottica.
L'epistemologia, a suo avviso, si basava sul principio secondo cui gli elementi esterni vengono appresi dai loro corrispondenti elementi interni, incapsulati nella massima "il simile è conosciuto dal simile". Affermava che l'intero corpo umano è permeato di pori, facilitando la respirazione su tutta la sua superficie. All'interno degli organi di senso, questi pori sono appositamente configurati per assorbire gli effluenti emanati costantemente dagli oggetti circostanti, consentendo così la percezione. Nello specifico, nella percezione visiva, le particelle vengono emesse dall'occhio per incontrare particelle analoghe originate dall'oggetto, la cui successiva interazione costituisce la base della vista. Di conseguenza, la percezione non era considerata un mero rispecchiamento passivo di fenomeni esterni.
Empedocle cercò inoltre di delucidare il meccanismo della respirazione attraverso un'intricata analogia che coinvolge la clessidra, un antico strumento progettato per il trasferimento di liquidi tra contenitori. Questo particolare frammento testuale è stato occasionalmente collegato a una sezione della Fisica di Aristotele, in cui Aristotele menziona individui che manipolavano otri e intrappolavano l'aria all'interno di clessidra per illustrare la non esistenza del vuoto. Sebbene il frammento suggerisca fortemente la consapevolezza di Empedocle della natura corporea dell'aria, non contiene alcuna menzione del vuoto, né vi è alcuna prova corroborante che Empedocle abbia condotto esperimenti utilizzando le clessidra.
Scritti
Diogene Laerzio attribuisce a Empedocle due opere poetiche, "Sulla natura" e "Sulle purificazioni", che comprendono complessivamente 5.000 versi. Tuttavia, persistono solo circa 550 righe dei suoi versi, conservati come frammenti citati dalle successive autorità antiche.
Le edizioni precedenti delle opere di Empedocle assegnavano tipicamente circa 450 righe a "Sulla natura", un testo che delineava la sua struttura filosofica. Questo lavoro ha chiarito la natura e la storia dell'universo, inclusa la sua teoria dei quattro elementi classici, insieme a proposizioni su causalità, percezione e cognizione, nonché spiegazioni per fenomeni terrestri e processi biologici. I restanti circa 100 versi furono generalmente attribuiti alle sue "Purificazioni", interpretate o come un trattato sulla purificazione rituale o come depositario delle sue dottrine religiose ed etiche. I primi redattori ipotizzarono che questo poema presentasse una cosmologia mitica, che avrebbe potuto comunque integrarsi nel più ampio sistema filosofico di Empedocle.
Una scoperta significativa avvenuta alla fine del XX secolo modificò radicalmente questa comprensione. Il papiro di Strasburgo, ad esempio, comprende una parte sostanziale di "Sulla natura", incorporando numerose righe precedentemente assegnate a "Sulle purificazioni". Questa scoperta ha stimolato un ampio dibattito accademico riguardo se i frammenti esistenti dei suoi insegnamenti debbano essere attribuiti a due poesie distinte con contenuti tematici disparati, se provengano tutti da un'unica poesia recante due titoli o se un titolo designi un segmento dell'opera completa.
Note
Riferimenti
Bibliografia
Conti di testimonianze antiche
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- Opere di o su Empedocle su Wikisource
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