ormoni sessuali, chiamati anche steroidi sessuali, gonadocorticoidi o steroidi gonadici, rappresentano una classe di ormoni steroidei che interagiscono con i recettori degli ormoni steroidei dei vertebrati. Questa categoria comprende androgeni, estrogeni e progestinici. Le loro azioni fisiologiche vengono eseguite attraverso meccanismi genomici protratti che coinvolgono recettori nucleari e percorsi non genomici rapidi mediati da recettori associati alla membrana e successive cascate di segnalazione. Sebbene gli ormoni polipeptidici come l'ormone luteinizzante, l'ormone follicolo-stimolante e l'ormone di rilascio delle gonadotropine, tutti parte integrante dell'asse delle gonadotropine, esercitino funzioni significative legate al sesso, generalmente non sono classificati come ormoni sessuali.
Produzione
Gli ormoni sessuali naturali sono sintetizzati dalle gonadi (ovaie o testicoli), dalle ghiandole surrenali o attraverso la conversione di altri steroidi sessuali all'interno di vari tessuti, compreso il fegato o il tessuto adiposo.
Tipi
Spesso, gli ormoni sessuali sono classificati in due classi principali: androgeni ed estrogeni, con testosterone ed estradiolo che fungono rispettivamente da derivati umani più significativi. Tuttavia, alcune classificazioni incorporano i progestinici come una terza classe distinta di steroidi sessuali, separata dagli androgeni e dagli estrogeni. Il progesterone è l’unico progestinico umano presente in natura e più importante. In generale, gli androgeni sono riconosciuti come "ormoni sessuali maschili" per le loro proprietà mascolinizzanti, mentre gli estrogeni e i progestinici sono designati "ormoni sessuali femminili" per le loro azioni femminilizzanti. È importante notare che tutti questi tipi di ormoni sono presenti in entrambi i sessi, anche se in concentrazioni variabili.
Gli ormoni sessuali includono:
- Progestinici:
- Pregnenolone → Progesterone → Allopregnanedione → Allopregnanolone
- 17α-idrossipregnenolone → 17α-idrossiprogesterone
- Androgeni:
- Deidroepiandrosterone → Androstenedione → Androstanedione → Androsterone
- Androstenediolo → Testosterone → Diidrotestosterone → Androstenediolo
- Estrogeni:
- 2-idrossiestrone ← estrone → 16α-idrossiestrone
- 2-idrossiestradiolo ← Estradiolo → Estriolo → Estetrolo
Steroidi sessuali sintetici
Esistono anche una varietà di steroidi sessuali sintetici. Gli androgeni sintetici sono spesso chiamati steroidi anabolizzanti. Gli estrogeni e i progestinici sintetici trovano applicazione nei metodi contraccettivi ormonali. L’etinilestradiolo esemplifica un estrogeno semisintetico. I composti che mostrano un’attività agonista parziale per i recettori degli steroidi possono richiedere un trattamento steroideo in specifici tipi di cellule, imitando così le azioni degli ormoni steroidei naturali. Tali composti sono impiegati nella gestione di particolari condizioni mediche. Gli effetti sistemici di un dato steroide in tutto l'organismo sono spesso benefici solo entro parametri definiti.
- Elenco degli agenti ormonali sessuali sperimentali
- Terapia con ormoni sessuali
Riferimenti
- Sesso+steroidi+ormoni presso la National Library of Medicine Medical Object Headings (MeSH) degli Stati Uniti