Norman Mailer

Nachem Malech Mailer (31 gennaio 1923 – 10 novembre 2007), conosciuto professionalmente come Norman Kingsley Mailer, è stato un autore, giornalista e regista americano. La sua vasta carriera, durata oltre sessant'anni, ha prodotto undici libri di successo, di cui almeno uno pubblicato in ciascuno dei sette decenni successivi alla seconda guerra mondiale.

Nachem Malech Mailer (31 gennaio 1923 – 10 novembre 2007), conosciuto con il suo pseudonimo Norman Kingsley Mailer, è stato uno scrittore, giornalista e regista americano. In una carriera durata più di sessant'anni, Mailer ha avuto 11 libri più venduti, almeno uno in ciascuno dei sette decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale.

La pubblicazione del suo romanzo Il morto e i morti nel 1948 gli valse un significativo riconoscimento iniziale. Nel 1968, il suo romanzo di saggistica, Gli eserciti della notte, ha ricevuto sia il Premio Pulitzer per la saggistica che il National Book Award. Altri contributi letterari degni di nota includono An American Dream (1965), The Fight (1975) e The Executioner's Song (1979), l'ultimo dei quali ha ricevuto il Premio Pulitzer per la narrativa.

Mailer è riconosciuto come un pioniere della "saggistica creativa" o "Nuovo giornalismo", un genere caratterizzato dall'applicazione di stili e dispositivi di narrativa letteraria alla cronaca dei fatti. Condivide questa distinzione con contemporanei come Gay Talese, Truman Capote, Hunter S. Thompson, Joan Didion e Tom Wolfe. In qualità di eminente commentatore e critico culturale, Mailer ha articolato le sue prospettive spesso controverse attraverso i suoi romanzi, pezzi giornalistici, numerose apparizioni pubbliche e saggi, con "The White Negro" che è stata la sua opera più celebrata e ampiamente ripubblicata. Nel 1955, ha co-fondato The Village Voice, un giornale settimanale incentrato su arte e politica, distribuito nel Greenwich Village.

Nel 1960, Mailer ha ricevuto una condanna per aggressione ed è stato condannato a tre anni di libertà vigilata a seguito di un incidente in cui ha pugnalato sua moglie, Adele Morales, con un temperino, provocandole ferite mortali. Successivamente organizzò una campagna a sindaco senza successo per New York City nel 1969, assicurandosi il quarto posto alle primarie democratiche. Mailer si sposò sei volte ed ebbe nove figli.

Primi anni

Nachem Malech Mailer, conosciuto informalmente come "Norman" e "King", è nato in una famiglia ebrea a Long Branch, nel New Jersey, il 31 gennaio 1923. Suo padre, Isaac Barnett Mailer, comunemente chiamato "Barney", era un contabile di origine sudafricana. Sua madre, Fanny (nata Schneider), gestiva un'agenzia di pulizie e assistenza infermieristica. La sorella di Mailer, Barbara, nacque quattro anni dopo, nel 1927.

Mailer trascorse i suoi anni formativi a Brooklyn, risiedendo inizialmente a Flatbush su Cortelyou Road e successivamente a Crown Heights, all'incrocio tra Albany e Crown Street. Dopo essersi diplomato alla Boys High School, si iscrisse all'Harvard College nel 1939 all'età di sedici anni. Durante i suoi studi universitari, è stato affiliato alla Signet Society. Mentre conseguiva una specializzazione in ingegneria ad Harvard, si iscrisse anche a corsi di scrittura facoltativi. A diciotto anni pubblicò il suo racconto inaugurale, "La cosa più grande del mondo", che gli assicurò il primo posto nel concorso universitario della rivista Story nel 1941.

Mailer completò la sua laurea in scienze con lode ad Harvard nel 1943. Nel gennaio 1944, poco prima della sua arruolamento nell'esercito degli Stati Uniti, sposò la sua prima moglie, Beatrice "Bea" Silverman. Mailer ha chiesto un rinvio dal servizio militare, affermando di essere impegnato nella creazione di un'opera letteraria significativa legata alla guerra. Questa richiesta fu respinta, costringendolo ad arruolarsi nell'esercito. Dopo l'addestramento a Fort Bragg, fu schierato nelle Filippine con la 112a cavalleria.

Mentre prestava servizio nelle Filippine, Mailer inizialmente ricoprì una posizione come dattilografo presso il quartier generale del reggimento prima di essere riassegnato come guardalinee. All'inizio del 1945, si offrì volontario per un plotone di ricognizione, intraprendendo successivamente oltre due dozzine di pattuglie nelle aree contese e partecipando a molteplici scontri a fuoco e scaramucce. Dopo la resa del Giappone, fu inviato in Giappone come membro delle forze di occupazione, dove raggiunse il grado di sergente e prestò servizio come primo cuoco.

Riflettendo sulle sue esperienze in tempo di guerra, Mailer definì il servizio militare "la peggiore esperienza della mia vita, e anche la più importante". Durante i suoi dispiegamenti in Giappone e nelle Filippine, Mailer corrispondeva con sua moglie Bea quasi ogni giorno. Queste circa 400 lettere successivamente costituirono il materiale fondamentale per il suo romanzo, Il nudo e il morto. Il suo coinvolgimento personale come fuciliere da ricognizione ha influenzato direttamente la narrazione centrale del romanzo, che descrive una pattuglia estesa dietro le linee nemiche.

Romanziere

In un arco di 59 anni, Mailer ha scritto 12 romanzi. Dopo gli studi di lingua e cultura francese presso l'Università di Parigi dal 1947 al 1948, Mailer tornò negli Stati Uniti subito dopo la pubblicazione nel maggio 1948 di The Naked and the Dead. Questo romanzo è rimasto per 62 settimane nella lista dei best-seller del New York Times, diventando l'unico lavoro di Mailer a raggiungere la prima posizione. Ampiamente acclamato come un fondamentale romanzo americano in tempo di guerra, è stato anche riconosciuto dalla Modern Library come uno dei cento migliori romanzi in lingua inglese del ventesimo secolo. L'opera che ha stabilito la sua reputazione letteraria ha venduto oltre un milione di copie nel suo anno inaugurale, raggiungendo i tre milioni nel 1981, ed è rimasta costantemente stampata. Continua a essere considerato un ritratto fondamentale dell'impegno militare americano durante la seconda guerra mondiale.

Pubblicato nel 1951, Barbary Shore ottenne un'accoglienza critica sfavorevole. Questo romanzo, il più autobiografico di Mailer, presentava una parabola surreale della politica di sinistra della Guerra Fredda nell'ambientazione di una pensione di Brooklyn. Il romanzo di Mailer del 1955, The Deer Park, trasse ispirazione dalle sue esperienze come sceneggiatore a Hollywood tra il 1949 e il 1950. Nonostante il rifiuto iniziale da parte di sette editori a causa del suo contenuto sessuale percepito, alla fine fu pubblicato da Putnam's. Sebbene non sia stato un trionfo della critica, ha raggiunto lo status di best-seller, vendendo oltre 50.000 copie nel primo anno, ed è considerato da alcuni critici come il più importante romanzo di Hollywood dai tempi di Il giorno della locusta di Nathanael West.

Il quarto romanzo di Mailer, An American Dream, è stato serializzato sulla rivista Esquire da gennaio ad agosto 1964, con il capitolo iniziale apparso due mesi dopo la sua composizione. Un'edizione rivista fu successivamente pubblicata da Dial Press nel marzo 1965. Pur ottenendo lo status di best-seller, il romanzo ottenne generalmente recensioni critiche contrastanti. Notevoli elogi vennero da Joan Didion in National Review (20 aprile 1965) e John W. Aldridge in Life (19 marzo 1965), in contrasto con la valutazione negativa di Elizabeth Hardwick in Partisan Review (primavera 1965). Il successivo romanzo di Mailer, Perché siamo in Vietnam?, mostrava un grado di sperimentazione in prosa ancora maggiore rispetto a An American Dream. Al momento della sua pubblicazione nel 1967, il romanzo ricevette consensi di critica prevalentemente positivi, con molti revisori, tra cui John Aldridge su Harper's Magazine, che lo salutarono come un capolavoro e fecero paragoni con Joyce. Al contrario, l'uso di un linguaggio osceno da parte di Mailer ha attirato le critiche di Granville Hicks su Saturday Review e di un recensore anonimo su Time. Eliot Fremont-Smith ha definito il romanzo "il romanzo più originale, coraggioso e provocatorio finora quest'anno", prevedendo che probabilmente sarebbe stato "erroneamente insultato". Altri critici, come Denis Donoghue della New York Review of Books, hanno elogiato Mailer per la sua verosimiglianza nel descrivere "l'evento sensoriale". Donoghue fa inoltre riferimento all'analisi di Josephine Miles del sublime americano, postulando che l'effetto profondo di Perché siamo in Vietnam? derivava dalla sua voce distintiva e dal suo approccio stilistico.

Nel 1972, Joyce Carol Oates identificò Vietnam come "l'opera più importante di Mailer", descrivendolo come "un piccolo capolavoro scandaloso" che "contiene alcuni dei migliori scritti di Mailer" e tematicamente risuona con Paradise Lost di John Milton.

Nel 1980, il "romanzo sulla vita reale" di Mailer, The Executioner's Song, che raccontava la vita e la morte dell'assassino Gary Gilmore, ricevette il Premio Pulitzer per la narrativa. Joan Didion ha espresso un sentimento condiviso da molti lettori quando, nella sua recensione in prima pagina per il New York Times Book Review, ha definito il romanzo "un libro assolutamente sorprendente".

Mailer ha dedicato più tempo alla composizione di Antiche sere, il suo romanzo ambientato in Egitto durante la ventesima dinastia (circa 1100 a.C.), che a qualsiasi altra sua opera letteraria. Il suo lavoro sul romanzo è durato in modo intermittente dal 1972 al 1983. Nonostante abbia raggiunto lo status di best-seller, l'accoglienza della critica del romanzo è stata in gran parte negativa. Harold Bloom, nella sua recensione, affermò che il libro "dà ogni segno di troncamento" e "potrebbe essere lungo la metà, ma nessun lettore lo desidererà", mentre Richard Poirier lo considerò il "libro più audace" di Mailer.

Il romanzo più ampio di Mailer, Il fantasma di Harlot (1310 pagine), è stato pubblicato nel 1991 e ha ottenuto le sue recensioni più favorevoli da The La canzone del boia. Questo lavoro approfondisce le narrazioni non rivelate della CIA, coprendo il periodo dalla conclusione della seconda guerra mondiale al 1965. Mailer ha condotto ricerche approfondite per il romanzo, che rimane presente negli elenchi di letture della CIA. Il romanzo si concludeva con la frase "To be continue", che indicava l'intenzione di Mailer di scrivere un seguito, Harlot's Grave; tuttavia, altri impegni ne hanno impedito il completamento. Harlot's Ghost ha ottenuto ottime vendite.

Pubblicato nel gennaio 2007, il suo ultimo romanzo, Il castello nella foresta, che esplorava i primi anni di vita di Hitler, ha raggiunto la quinta posizione nella lista dei best-seller del Times. Quest'opera ottenne un'accoglienza critica più favorevole di qualsiasi altro dei suoi romanzi precedenti a partire da La canzone del boia. Sebbene Castle fosse stato concepito come il capitolo inaugurale di una trilogia pianificata, Mailer morì pochi mesi dopo il suo completamento. In particolare, Il castello nella foresta è stato presentato con un'ampia recensione in prima pagina di 6.200 parole di Lee Siegel sul New York Times Book Review, e ha anche ricevuto controverso un Bad Sex in Fiction Award dalla rivista Literary Review.

Giornalista

A partire dalla metà degli anni '50, Mailer ottenne riconoscimenti per i suoi contributi ai saggi controculturali. Nel 1955, ha co-fondato The Village Voice, inizialmente servendo come investitore e partner silenzioso prima di contribuire a una rubrica intitolata "Quickly: A Column for Slow Readers" tra gennaio e aprile 1956. I diciassette articoli pubblicati in questa rubrica sono stati determinanti nel plasmare la sua filosofia di "hip" o "esistenzialismo americano" e consolidare la sua inclinazione verso il giornalismo. Il famoso saggio di Mailer del 1957, "The White Negro", delinea l'archetipo dell'hipster, ritratto come un individuo che resiste alle pressioni sociali verso un conformismo debilitante nella società americana. Questo saggio è ampiamente considerato una delle opere più frequentemente antologizzate e controverse del dopoguerra. Nel 1959, Mailer ristampò il saggio all'interno della sua raccolta Advertisements for Myself, un'opera che definì "La prima opera che ho scritto con uno stile che potrei definire mio". L'accoglienza della critica fu ampiamente positiva, con molti commentatori che lo identificarono come una svolta fondamentale nella sua carriera.

Nel 1960, Mailer scrisse "Superman Comes to the Supermarket" per la rivista Esquire, raccontando l'ascesa di John F. Kennedy durante la convention del Partito Democratico. Questo saggio rappresentò un progresso significativo per il movimento del Nuovo Giornalismo degli anni '60; tuttavia, Mailer si arrabbiò quando gli editori della rivista modificarono il titolo in "Superman Comes to the Supermart", portando a una pausa di molti anni dalla collaborazione con Esquire. (La pubblicazione successivamente ha rilasciato delle scuse e tutti i riferimenti successivi aderiscono al titolo originale.)

Mailer partecipò alla marcia dell'ottobre 1967 sul Pentagono, sebbene inizialmente non avesse intenzione di documentare l'evento in un libro. Dopo aver discusso con il suo amico Willie Morris, allora direttore della rivista Harper's, acconsentì a comporre un ampio saggio che descrivesse dettagliatamente la marcia. Dopo un intenso lavoro durato due mesi, ha completato un pezzo di 90.000 parole, che è stato successivamente pubblicato nel numero di marzo di Harper. Questo lavoro è stato il pezzo di saggistica più lungo mai pubblicato da una rivista americana. Come ha osservato un critico, "Mailer ha affascinato la comunità letteraria con Armies. La sintesi di un'auto-presentazione distaccata e ironica [in cui si riferiva a se stesso in terza persona], abili caratterizzazioni di figure letterarie (in particolare Robert Lowell, Dwight Macdonald e Paul Goodman), un resoconto impeccabile della Marcia stessa e una fervida argomentazione diretta a una nazione fratturata, culminata in una narrazione unica lodata anche da alcuni dei suoi detrattori più accaniti." Alfred Kazin, nella sua recensione per il New York Times Book Review, ha affermato: "L'intuizione di Mailer è che i tempi richiedono una nuova forma. Lui l'ha trovata". Questo articolo fu successivamente ampliato nel libro del 1968, The Armies of the Night, che vinse sia un National Book Award che un Premio Pulitzer.

Altre opere significative del New Journalism di Mailer, o saggistica creativa, includono Miami and the Siege of Chicago (1968), che racconta le convenzioni politiche del 1968; Of a Fire on the Moon (1971), un ampio rapporto sulla missione lunare Apollo 11; Il prigioniero del sesso (1971), la sua confutazione alla critica di Kate Millett dei miti patriarcali negli scritti di Mailer, Jean Genet, Henry Miller e D.H. Lawrence; e The Fight (1975), che descrive nel dettaglio la vittoria di Muhammad Ali nel 1974 su George Foreman nello Zaire per il campionato di boxe dei pesi massimi. In particolare, Miami, Fire e Prisoner sono stati tutti riconosciuti come finalisti per il National Book Award. Una caratteristica distintiva dei suoi cinque lavori sul New Journalism è l'impiego dell'illeismo, una tecnica narrativa che coinvolge l'autoreferenzialità in terza persona invece che in prima. Mailer attribuì questa scelta stilistica alla lettura di The Education of Henry Adams (1918) durante il suo primo anno ad Harvard. Inoltre, Mailer incorporava spesso numerose tecniche di fantasia convenzionali nella sua saggistica creativa.

Regista

Oltre ai suoi romanzi sperimentali di narrativa e saggistica, Mailer sviluppò un adattamento teatrale di The Deer Park, presentato per la prima volta al Theatre De Lys nel Greenwich Village nel 1967. Questa produzione durò quattro mesi e ottenne un'accoglienza generalmente positiva da parte della critica. Nel 2007, poco prima della sua morte, Mailer ha rivisto la sceneggiatura e ha chiesto a suo figlio, il produttore cinematografico Michael Mailer, di filmare una produzione in scena a Provincetown; tuttavia, il progetto è stato annullato a causa del peggioramento della salute di Mailer. L'interesse di Mailer per The Deer Park ha superato quello per qualsiasi altra sua attività letteraria.

Alla fine degli anni '60, Mailer diresse tre opere cinematografiche d'avanguardia improvvisate: Wild 90 (1968), Beyond the Law (1968) e Maidstone (1970). In particolare, quest'ultimo film presenta un violento e senza copione tra Norman T. Kingsley, interpretato da Mailer, e il fratellastro di Kingsley Raoul, interpretato da Rip Torn. Mailer ha subito un trauma cranico quando Torn lo ha colpito con un martello, mentre l'orecchio di Torn si è successivamente infettato dopo che Mailer lo ha morso. Nel 2012, la Criterion Collection ha raccolto i film sperimentali di Mailer in un cofanetto intitolato "Maidstone and Other Films by Norman Mailer". Successivamente, nel 1987, Mailer ha adattato e diretto una versione cinematografica del suo romanzo Tough Guys Don't Dance, con Ryan O'Neal e Isabella Rossellini, che da allora ha ottenuto il riconoscimento come un classico camp minore.

Mailer ha assunto un ruolo di attore nell'adattamento cinematografico di Miloš Forman del 1981 di E.L. Il romanzo di Doctorow Ragtime, che ritrae Stanford White. Nel 1999, ha raffigurato Harry Houdini in Cremaster 2 di Matthew Barney, un'opera che trae ispirazione dagli eventi della vita di Gary Gilmore.

Nel 1976, Mailer si recò in Italia per diverse settimane per collaborare con il famoso regista italiano di spaghetti western Sergio Leone all'adattamento del romanzo di Harry Grey The Hoods. Nonostante Leone abbia successivamente ingaggiato altri sceneggiatori, elementi delle prime due bozze della sceneggiatura commissionata a Mailer furono incorporati nell'opera finale del regista italiano, C'era una volta in America (1984), con Robert De Niro.

Mailer è apparso accanto alla scrittrice e femminista Germaine Greer in D.A. Town Bloody Hall di Pennebaker, un film girato nel 1971 ma distribuito solo nel 1979.

Nel 1982, Mailer e Lawrence Schiller hanno collaborato a un adattamento televisivo di The Executioner's Song, con Tommy Lee Jones, Roseanna Arquette ed Eli Wallach. Trasmesso il 28 e 29 novembre, The Executioner's Song ha ottenuto notevoli consensi dalla critica e quattro nomination agli Emmy, in particolare una per la sceneggiatura di Mailer. La produzione ottenne due premi: uno per la produzione del suono e un altro per Jones come miglior attore.

Nel 1987, Mailer avrebbe dovuto recitare nell'adattamento cinematografico sperimentale di Jean-Luc Godard del Re Lear di Shakespeare, la cui produzione era prevista in Svizzera. Inizialmente, Mailer è stato scelto per interpretare il personaggio principale, Don Learo, nel film senza sceneggiatura di Godard, apparendo insieme a sua figlia, Kate Mailer. Il cast comprendeva inoltre Woody Allen e Peter Sellars. Tuttavia, sono sorti disaccordi tra Mailer e Godard all'inizio della produzione, quando Godard ha stabilito che il personaggio di Mailer avesse una relazione carnale con sua figlia. Di conseguenza, Mailer ha lasciato la Svizzera dopo solo un giorno di riprese.

Nel 1997, Mailer avrebbe dovuto dirigere il dramma sulla boxe "Ringside", un progetto basato su una sceneggiatura originale di cui sono coautori suo figlio Michael e altri due collaboratori. Brendan Fraser è stato scelto per il ruolo principale maschile, interpretando un combattente di strada irlandese-americano che raggiunge la redenzione sul ring. Il film avrebbe dovuto includere anche Halle Berry, Anthony Quinn e Paul Sorvino.

Nel 2001, ha adattato la sceneggiatura del film Master Spy: The Robert Hanssen Story. Un anno prima, Mailer aveva anche scritto la sceneggiatura del film biografico televisivo “American Tragedy”, incentrato sulla storia di O.J. Processo Simpson.

Nel 2005, Mailer è stato consulente tecnico per il film sulla boxe di Ron Howard Cinderella Man, che raccontava la vita del leggendario pugile Jim Braddock.

Biografo

La metodologia di Mailer nella biografia derivava dalla sua fascinazione per l'ego dell'artista come "tipo esemplare". J. Michael Lennon, il biografo di Mailer, chiarisce che Mailer impiegò "se stesso come una specie di bacchetta da rabdomante per esplorare le profondità psichiche" di diverse figure come Pablo Picasso, Muhammad Ali, Gary Gilmore, Lee Harvey Oswald e Marilyn Monroe. Lennon afferma che "Ego" segna l'inizio di un periodo significativo nella carriera di scrittore di Mailer, caratterizzato dal suo ruolo di biografo.

Inizialmente concepita come una breve prefazione per una raccolta fotografica, un incarico di Lawrence Schiller, la biografia di Monroe del 1973 di Mailer, comunemente intitolata Marilyn: A Biography, si discostava dagli approcci biografici convenzionali. La ricerca di Mailer prevedeva la revisione delle biografie esistenti, la visione dei film di Monroe e l'esame delle fotografie; ha riconosciuto che il resto del contenuto era basato su "speculazione". Questa metodologia speculativa, resa necessaria dal tempo limitato di Mailer per una ricerca completa sulle circostanze della sua morte, ha generato notevoli controversie per la biografia. Il capitolo conclusivo del libro presuppone che Monroe sia stata assassinata da agenti rinnegati dell'FBI e della CIA, presumibilmente a causa della loro disapprovazione per la sua presunta relazione con Robert F. Kennedy. Mailer successivamente ha confessato di aver arricchito il libro con congetture non verificate riguardanti la vita personale e la morte di Monroe, a cui lui stesso non ha dato credito, al fine di aumentarne l'attrattiva sul mercato. Arthur Miller, l'ex coniuge di Monroe, ha osservato nella sua autobiografia che Mailer si percepiva come Monroe "travestito, che metteva in atto le sue fantasie hollywoodiane di fama, sesso illimitato e potere".

La pubblicazione ottenne un immenso successo commerciale, superando le vendite di tutte le altre opere di Mailer ad eccezione di The Naked and the Dead, e rimane il suo libro più ampiamente recensito. È servito come materiale di base per il film televisivo nominato agli Emmy Marilyn: The Untold Story, trasmesso nel 1980. Successivamente, Mailer è stato coautore di due ulteriori opere che presentavano monologhi interni romanzati attribuiti a Monroe: il libro del 1980 Of Women and Their Elegance e la commedia off-Broadway del 1986 Strawhead, con sua figlia Kate Mailer, in un ruolo da protagonista.

In seguito alla controversia che circondava Marilyn, Mailer cercò di articolare la sua metodologia biografica distintiva. Propose che la sua opera biografica dovesse essere considerata come una "specie di romanzo preparato per aderire alle convenzioni della biografia". Ha spiegato che le personalità eccezionali vengono meglio descritte da altri individui di statura paragonabile, suggerendo che figure come Monroe vengono interpretate meglio attraverso la lente di un romanziere.

Attivista

Molte pubblicazioni di saggistica di Mailer, tra cui The Armies of the Night e The Presidential Papers, possiedono un orientamento politico. Ha riferito sulle convenzioni nazionali repubblicane e democratiche nel 1960, 1964, 1968, 1972, 1992 e 1996, sebbene il suo reportage sulla convenzione democratica del 1996 rimanga inedito. Durante i primi anni '60, sviluppò una preoccupazione per il presidente John F. Kennedy, che definì un "eroe esistenziale". Dalla fine degli anni Cinquanta fino agli anni Sessanta e Settanta, la sua produzione letteraria integrava elementi autobiografici, critica sociale, narrativa storica, narrativa e poesia in una sintesi formale innovativa che contribuì in modo significativo all'evoluzione del New Journalism.

Mailer sosteneva che la Guerra Fredda non rappresentava un'aspirazione benefica per gli Stati Uniti, sostenendo che facilitava l'espansione del potere statale e la sua intrusione nella vita quotidiana dei cittadini. Ha valutato criticamente le ideologie politiche conservatrici, in particolare quelle sposate da Barry Goldwater, per il loro sostegno alla Guerra Fredda e il loro sostegno all'aumento della spesa e della supervisione governativa. Mailer ha affermato che questa posizione contraddiceva i principi conservatori fondamentali, come la riduzione della tassazione e il governo limitato. Ha ipotizzato che i conservatori sostenessero la Guerra Fredda principalmente per la sua opportunità politica e il potenziale per garantire vittorie elettorali.

Mailer espresse apertamente il suo scetticismo riguardo all'efficacia della politica come meccanismo per un cambiamento sostanziale all'interno dell'America. Nella sua opera del 1968, Miami and the Siege of Chicago, articolò il suo concetto di "politica come proprietà", tracciando un'analogia tra un politico e un proprietario terriero che "non è mai ambivalente riguardo alla sua terra, non la prende in giro né vede le altre proprietà adiacenti come più meritevoli della sua". Di conseguenza, considerava la politica come uno scambio in cui gli individui sfruttano la propria influenza come capitale per portare avanti i propri programmi personali. Questa prospettiva cinica sui politici egoisti probabilmente ha informato le sue interpretazioni dello scandalo Watergate. Mailer concettualizzava la politica come uno sport competitivo, affermando: "Se giocavi per una squadra, facevi del tuo meglio per giocare molto bene, ma c'era qualcosa di osceno ... nell'iniziare a pensare che ci fosse più valore morale nel Michigan che nello stato dell'Ohio". Sosteneva che la caduta di Nixon e la successiva denigrazione erano esclusivamente attribuibili alla sua affiliazione con la parte dei perdenti. Mailer credeva che il presidente Johnson, nonostante fosse altrettanto colpevole quanto Nixon, fosse sfuggito a una simile condanna grazie al suo fascino carismatico.

Nel settembre 1961, Mailer fu tra i 29 illustri sponsor americani del Comitato Fair Play for Cuba, un'organizzazione alla quale l'assassino di John F. Kennedy, Lee Harvey Oswald, fu successivamente associato nel 1963. Nel dicembre 1963, Mailer e molti altri sponsor si erano ritirati dall'organizzazione.

Nell'ottobre 1967, Mailer fu arrestato a causa della sua partecipazione a una manifestazione contro la guerra del Vietnam al Pentagono, un evento organizzato dal Comitato nazionale di mobilitazione per porre fine alla guerra in Vietnam. L'anno successivo, nel 1968, sottoscrisse la promessa Writers and Editors War Tax Protest, impegnandosi a trattenere il pagamento delle tasse come forma di protesta contro il conflitto.

Nel 1980, Mailer sostenne la richiesta di libertà condizionale presentata dall'assassino condannato Jack Abbott. Abbott aveva avviato i contatti con Mailer nel 1977 dopo aver letto del lavoro di Mailer su The Executioner's Song, offrendosi di informare l'autore sulle sue esperienze di incarcerazione e sulle condizioni prevalenti. Impressionato dalla corrispondenza, Mailer facilitò la pubblicazione di In the Belly of the Beast, una raccolta di lettere di Abbott che descrivevano in dettaglio la vita all'interno del sistema carcerario. Tragicamente, sei settimane dopo il suo rilascio sulla parola, Abbott ha perpetrato un omicidio a New York City, pugnalando a morte il 22enne Richard Adan. Di conseguenza, Mailer ha dovuto affrontare una notevole censura per il suo ruolo nel rilascio di Abbott. In un'intervista del 1992 con Buffalo News, Mailer ha riconosciuto il suo coinvolgimento come "un altro episodio della mia vita in cui non riesco a trovare nulla di cui rallegrarmi o nulla di cui essere orgoglioso".

Il P.E.N. L'incontro a New York City comprendeva discorsi importanti del Segretario di Stato George P. Shultz e di Mailer. La presenza di Shultz, in qualità di funzionario governativo, è stata accolta con diffusa disapprovazione e, al termine del suo discorso, il pubblico ha espresso un palpabile malcontento, con alcuni che hanno chiesto la recitazione di una protesta diffusa che criticava il suo aspetto. Mailer, in programma per parlare dopo, replicò rumorosamente alla folla, esclamando: "Alzati!"

Nel 1989, Mailer collaborò con numerosi altri illustri autori per esprimere pubblicamente il sostegno al suo collega Salman Rushdie, il cui romanzo I versi satanici portò a una fatwa da parte del governo islamico iraniano, che chiedeva l'assassinio di Rushdie.

Nel 2003, prima alla guerra in Iraq, Mailer pronunciò un discorso al Commonwealth Club di San Francisco, in cui affermò: "Il fascismo è più uno stato naturale che una democrazia. Supporre allegramente di poter esportare la democrazia in qualsiasi paese scegliamo può servire paradossalmente a incoraggiare più fascismo in patria e all'estero. La democrazia è uno stato di grazia che può essere raggiunto solo da quei paesi che hanno una schiera di individui pronti non solo a godere della libertà ma anche a sottoporsi al duro lavoro per mantenerla." Dal 1980 fino alla sua scomparsa nel 2007, Mailer ha fornito sostegno finanziario ai candidati del Partito Democratico in cerca di una carica politica.

Politico

Nel 1969, influenzato dai suggerimenti della femminista Gloria Steinem, del saggista politico Noel Parmentel e di altri, Mailer contestò senza successo le primarie del Partito Democratico per la carica di sindaco di New York City. In alleanza con l'editorialista Jimmy Breslin, che cercava la presidenza del consiglio comunale, Mailer sostenne la secessione di New York City per formare un 51esimo stato. Mentre Mailer affrontava una vasta gamma di questioni, che andavano dall'opposizione alla "fluorizzazione obbligatoria dell'approvvigionamento idrico" alla difesa del rilascio del leader del Black Panther Party Huey Newton, la decentralizzazione è emersa come il tema predominante della sua campagna. Mailer immaginava che la città, una volta indipendente, si frammentasse in township e quartieri autonomi, ciascuno con il proprio sistema scolastico, dipartimenti di polizia, programmi abitativi e filosofie di governo. Lo slogan della loro campagna era "butta dentro i mascalzoni". Mailer ha ricevuto l'approvazione dell'economista libertario Murray Rothbard, il quale ha postulato che "smantellare la struttura governativa urbana e suddividerla in numerose entità costituenti" rappresentava l'unica soluzione ai mali che affliggevano le città americane, e ha salutato la campagna di Mailer come "lo sforzo politico libertario più corroborante degli ultimi decenni". Mailer alla fine si è assicurato il quarto posto tra cinque contendenti. Riflettendo sulla campagna, il giornalista e storico Theodore H. White l'ha definita "una delle campagne più serie condotte negli Stati Uniti negli ultimi cinque anni... [H] questa campagna è stata ritenuta ben ponderata e profonda, segnando uno sforzo iniziale per integrare concetti teorici in un contesto politico ". Nel descrivere la sua campagna, Mailer ha affermato: "La differenza tra me e gli altri candidati è che non sono bravo e posso dimostrarlo."

Artista

Norman Mailer dimostrò una prolifica inclinazione artistica per il disegno, soprattutto durante i suoi ultimi anni. Sebbene la sua produzione artistica rimanga in gran parte non riconosciuta, i suoi disegni influenzati da Picasso sono stati presentati in una mostra alla Berta Walker Gallery di Provincetown nel 2007 e sono attualmente accessibili tramite la piattaforma artistica online POBA - Where the Arts Live.

Temi ricorrenti

La carriera letteraria di Norman Mailer è definita da una costellazione di temi ricorrenti e preoccupazioni intellettuali che illuminano le sue profonde preoccupazioni filosofiche, sociologiche e psicologiche. Questi fili tematici affrontano costantemente le contraddizioni intrinseche dell’esistenza contemporanea, l’essenza della libertà e le intricate complessità dell’identità individuale. La sua opera rappresenta un'esplorazione persistente dell'autentica esperienza della vita all'interno di un quadro sociale che percepiva come progressivamente disumanizzato dal conformismo pervasivo, da strutture di potere radicate e da una pervasiva ambiguità morale.

Violenza esistenziale e mascolinità

Mailer ha ipotizzato che la violenza, nonostante la sua intrinseca brutalità, potrebbe fungere da canale verso l'autenticità esistenziale e il ripudio della repressione sociale. Nel suo saggio del 1957, The White Negro, Mailer concettualizzò l'archetipo "Hipster" come un individuo che impiega la violenza come mezzo di ribellione e scoperta di sé, sfidando così l'ipocrisia sociale e abbracciando gli impulsi primordiali. Questa posizione filosofica permea una parte significativa della sua produzione letteraria, in particolare in An American Dream (1965), dove il protagonista, Stephen Rojack, si impegna in atti violenti che significano una profonda rottura dai vincoli sociali convenzionali, incarnando così i principi esistenziali di Mailer.

All'interno dell'opera di Mailer, la mascolinità è rappresentata contemporaneamente come una fonte di forza e una potenziale traiettoria verso l'autodistruzione. Il suo profondo esame dell'identità maschile è particolarmente evidente in Perché siamo in Vietnam? (1967), un romanzo in cui la spedizione di caccia di un giovane funziona come un'elaborata metafora del militarismo americano e della mascolinità pervasiva e ossessiva della nazione. Come notato dal critico J. Michael Lennon, Mailer ha utilizzato questa narrazione per criticare la fusione culturale americana della virilità con il dominio e l'aggressività. Il discorso letterario di Mailer inquadra costantemente la mascolinità come un impulso fondamentale, anche se occasionalmente distruttivo, nella ricerca dell'identità personale.

L'individuo contro la società

Numerosi protagonisti nelle narrazioni di Mailer sono raffigurati come outsider che lottano per affermare la propria volontà individuale all'interno di una società conformista, incarnando così la sua critica alle moderne strutture istituzionali. In The Naked and the Dead (1948), Mailer giustappone le lotte personali dei soldati contro l'apparato disumanizzante della guerra, sottolineando la tensione intrinseca tra autonomia individuale e controllo autoritario. La convinzione esistenziale di Mailer secondo cui "essere vivi significava stare da soli" racchiude la sua prospettiva secondo cui l'identità autentica emerge attraverso la resistenza alle norme sociali prevalenti. Questa preoccupazione tematica risuona in Advertisements for Myself (1959), in cui Mailer sostiene che gli artisti autentici sono costretti a divergere dalle convenzioni sociali per raggiungere un'autentica espressione creativa.

Mailer emerge come un critico inequivocabile di ciò che definisce come un "cancro" del conformismo pervasivo all'interno della società americana. In Advertisements for Myself (1959), postula che gli artisti sono obbligati a sfidare i valori convenzionali per raggiungere l'autenticità, una dichiarazione che informa fondamentalmente la sua metodologia spesso controversa sia nella letteratura che nella vita. Il suo innato scetticismo verso i valori della classe media e l'autocompiacimento suburbano costituiscono un motivo ricorrente in tutta la sua opera, raffigurando spesso l'"outsider" come un emblema di integrità che resiste alle pressioni sociali per il conformismo. Mailer concettualizzava la società come una forza oppressiva che soffoca l'individualità, spingendo così gli individui verso la mediocrità.

Politica e moralità

Mailer si impegnò attivamente nel panorama politico della sua epoca, ritraendo spesso eventi e personaggi politici con notevole ambiguità morale. Il suo lavoro del 1968, Miami and the Siege of Chicago, racconta meticolosamente la Convenzione Nazionale Democratica del 1968, offrendo un esame critico delle carenze etiche dell'establishment e dei compromessi intrinseci associati al potere politico. Le prospettive politiche di Mailer erano molteplici; mentre sosteneva alcuni concetti radicali, esprimeva allo stesso tempo lo scetticismo nei confronti delle ideologie rivoluzionarie, sottolineando così la sua convinzione che il discorso politico raramente aderisce a principi morali diretti.

Mailer ha esaminato approfonditamente i concetti di leadership ed eroismo, concentrandosi in particolare sull'"eroe esistenziale" come potenziale guida per l'America per trascendere il conformismo. Nel suo saggio del 1960, "Superman Comes to the Supermarket", analizzò criticamente la proliferazione della cultura del consumo e le sue ramificazioni per il governo politico, affermando che la nazione aveva bisogno di un leader dotato di "coraggio esistenziale" per affrontare il declino sociale. Mailer espresse ammirazione per individui come John F. Kennedy, percependolo come l'incarnazione di questo vigore esistenziale, ma rimase cauto riguardo all'intrinseca superficialità dell'autorità politica.

Tuttavia, Mailer nutriva riserve riguardo ai vincoli di Kennedy come figura politica. Nel suo lavoro del 1963, The Presidential Papers, Mailer deliberò sul mandato di Kennedy, esprimendo la preoccupazione per l'inclinazione del potere politico a dare priorità alla percezione pubblica rispetto al sostanziale impegno esistenziale. Osservò che le "realtà politiche" di Kennedy occasionalmente non riuscivano ad allinearsi con la sua promessa simbolica, una critica che si intensificò dopo l'assassinio di Kennedy, spingendo Mailer a rivalutare la sua idealizzazione iniziale con notevole scetticismo.

Mailer si identificò come un sionista, dimostrando un forte sostegno a Israele e partecipando all'organizzazione filo-israeliana, Writers and Artists for Peace in the Middle East. Ciononostante, nel 2002, ha espresso la sua preoccupazione riguardo alle politiche di Israele nei confronti dei palestinesi, tracciando un parallelo tra la difficile situazione palestinese e le condizioni vissute dagli ebrei nei ghetti durante l'Olocausto.

"Comincio con una serie di nozioni semplici e non sofisticate su Israele. Era un paese così piccolo quando iniziò. Se i leader arabi avessero avuto qualche tipo di bontà umana in loro, avrebbero potuto dire, queste persone hanno attraversato Trattiamoli con cortesia islamica, nel modo in cui dovremmo trattare gli stranieri. Invece li hanno dichiarati nemici. Gli israeliani non hanno avuto altra scelta che diventare forti e allearsi con noi quality. As the Israelis became tougher, so they lost any hard-earned and elevated objectivity, any high and disinterested search for social value. The logo became Israel, my Israel. That was inevitable. It is also tragic, I think. Israel is now one more powerhouse in the world. But what they've lost is special. Now, they treat the Palestinians as if the Palestinians were ghetto Jews. It is one of the great ironies. You know, the older you get, the more you begin to depend upon l'ironia come l'ultimo elemento umano su cui puoi fare affidamento. Tutto ciò che esiste, prima o poi, verrà capovolto."

Spiritualità e condizione umana

Con l'avanzare dell'età, l'impegno di Mailer con temi esistenziali ha acquisito una dimensione sempre più spirituale, indicativa di una ricerca di significato profondo e di redenzione. Questa traiettoria è particolarmente evidente nel suo romanzo del 1997, Il Vangelo secondo il Figlio, in cui reinterpreta la narrazione di Gesù da un punto di vista in prima persona, meditando sull'essenza del peccato, della grazia e dell'espiazione. Lo sviluppo dell'inclinazione spirituale di Mailer sottolinea una transizione dall'angoscia esistenziale a una contemplazione più riflessiva degli enigmi inerenti all'esistenza umana.

Mailer concettualizzava la vita come un'intricata odissea spirituale e psicologica, postulando la morte come il crogiuolo definitivo dell'autenticità. Considerava l'atto di scrivere come un veicolo per affrontare la mortalità e indagare questioni teologiche, spesso equiparando la funzione dello scrittore a quella di una figura profetica. Il suo profondo interesse per la dualità della vita e della morte permeava la sua struttura filosofica personale, che sosteneva il confronto con le proprie apprensioni come percorso per discernere intuizioni sia sul sé divino che su quello individuale.

Sessualità e dinamiche di genere

Il corpus letterario di Mailer descrive spesso la sessualità come un formidabile impulso, che funge da arena sia per lotte di potere che per atti trasgressivi. Le sue prospettive sulla sessualità sono esaurientemente chiarite nel suo trattato del 1971, Il prigioniero del sesso, in cui confuta in particolare le critiche femministe, come quelle avanzate da Kate Millett, sostenendo che la sessualità è intrinsecamente intrecciata sia con l'antagonismo che con il fascino. Millett, a sua volta, caratterizza Mailer come un sostenitore di un "culto della virilità", evidenziando la sua rappresentazione degli incontri sessuali come manifestazioni di potere e aggressività, e la sua affermazione della sessualità maschile come intrinsecamente combattiva e dominante. Nonostante le polemiche generate dalle sue opinioni, Mailer sosteneva che le dinamiche sessuali svelano verità fondamentali riguardanti il potere e la natura intrinseca dell'umanità.

La rappresentazione dei personaggi femminili da parte di Mailer utilizza spesso strutture archetipiche, sottolineando le sue prospettive intricate e spesso controverse sulle donne. Ad esempio, nella sua opera Marilyn del 1973, Mailer descrive Marilyn Monroe allo stesso tempo come una vittima e una rappresentazione idealizzata della femminilità, che incarna la vulnerabilità, il fascino e gli aspetti distruttivi della celebrità. L'ha definita "una degli ultimi aristocratici del cinema". Questo metodo di caratterizzazione evidenzia la posizione sfumata e spesso ambivalente di Mailer sui ruoli di genere, presentando le donne sia come catalizzatori di ispirazione che come sfide esistenziali significative.

Critici come Joyce Carol Oates sostenevano che il punto di vista di Mailer, nonostante la sua apparente riverenza per la femminilità, alla fine "disumanizzava" le donne. Secondo lei, li riduceva a semplici canali del destino biologico, invece di riconoscerli come individui intricati che possiedono aspirazioni che vanno oltre i ruoli materni e sessuali.

Il tema del potere, che comprende il controllo su corpi, società e strutture politiche, è un motivo pervasivo nell'opera di Mailer. Inoltre, un aspetto distintivo per uno scrittore americano tradizionale della sua epoca, Mailer dimostrò costantemente interesse, incorporò esempi o alluse alla bisessualità e all'omosessualità nelle sue opere letterarie e nella corrispondenza privata. Ha affrontato esplicitamente questo argomento nel suo saggio pubblico, The Homosessuale Villain, pubblicato sulla rivista One.

Prospettive sulla gara

Mailer considerava il jazz la manifestazione per eccellenza della spavalderia afro-americana, presentando figure musicali come Miles Davis in testi come An American Dream. Percepiva gli uomini afroamericani come incarnatori di una sfida ai suoi concetti consolidati di mascolinità.

Durante il suo incontro del 1956, questo incontro intensificò il fascino di Mailer per gli afroamericani e la loro successiva amicizia servì da impulso per il suo saggio, "The White Negro". Baldwin affascinò naturalmente Mailer, data la sua identità di uomo gay e la sua paragonabile importanza letteraria.

Biografia personale

Storia coniugale e discendenza

Mailer ha contratto sei matrimoni e ha avuto nove figli, otto dei quali sono nati dalle sue mogli.

Il matrimonio iniziale di Mailer è stato con Beatrice Silverman. La loro fuga nel gennaio 1944 fu provocata dalla prevista disapprovazione familiare. La coppia ebbe una figlia, Susan, e il loro divorzio nel 1952 fu attribuito alle relazioni extraconiugali di Mailer con Adele Morales.

Morales convisse con Mailer nel 1951, risiedendo in un appartamento dell'East Village sulla First Avenue vicino alla Second Street, e successivamente si sposarono nel 1954. Ebbero due figlie, Danielle ed Elizabeth. Sabato 19 novembre 1960, a seguito di una festa, Mailer inflisse due coltellate ad Adele con una lama da due pollici e mezzo, tipicamente usata per la pulizia delle unghie, ferendola gravemente forandole il pericardio. L'ha pugnalata una volta al petto e una alla schiena, inizialmente ordinando agli altri di trattenere gli aiuti. Adele è stata operata d'urgenza e si è ripresa rapidamente. Mailer affermò di aver pugnalato Adele "per liberarla dal cancro". È stato ricoverato involontariamente al Bellevue Hospital per 17 giorni. Sebbene Adele abbia rifiutato di sporgere denuncia, citando il desiderio di proteggere le loro figlie, Mailer in seguito si è dichiarato colpevole di un'accusa minore di aggressione, affermando: "Sento di aver fatto una cosa schifosa, sporca e codarda" e ha ricevuto una pena sospesa di tre anni di libertà vigilata. La coppia divorziò nel 1962. Nel 1997, Adele pubblicò il suo libro di memorie, The Last Party, che descriveva dettagliatamente l'accoltellamento avvenuto a una festa e le sue ripercussioni. Questo evento è diventato un punto centrale di analisi per le critiche femministe di Mailer, che spesso evidenziano temi di violenza sessuale nella sua produzione letteraria.

La terza moglie di Mailer, che sposò nel 1962 e divorziò nel 1963, fu Lady Jeanne Campbell (1929-2007), un'ereditiera e giornalista britannica. Era l'unica figlia di Ian Campbell, l'undicesimo duca di Argyll, un aristocratico scozzese e capo clan, e della sua prima moglie, Janet Gladys Aitken, che era la figlia del magnate della stampa Max Aitken, primo barone Beaverbrook. Da questa unione nacque una figlia, l'attrice Kate Mailer.

Il suo quarto matrimonio, contratto nel 1963, fu con Beverly Bentley, che passò dalla carriera di modella a quella di attrice. Era la madre di due dei suoi figli, il produttore Michael Mailer e l'attore Stephen Mailer. Il loro divorzio fu finalizzato nel 1980.

La sua quinta moglie era Carol Stevens, una cantante jazz. Si sposarono il 7 novembre 1980 e divorziarono ad Haiti l'8 novembre 1980, una manovra legale che servì a legittimare la loro figlia, Maggie, nata nel 1971.

La sua sesta e ultima moglie, Norris Church Mailer (nata Barbara Jean Davis, 1949–2010), un'educatrice d'arte, lo sposò nel 1980. Dalla loro unione nacque un figlio, John Buffalo Mailer, che divenne scrittore e attore. Mailer ha anche cresciuto Matthew Norris, il figlio di Church dal suo precedente matrimonio con Larry Norris. Mentre risiedeva con Mailer a Brooklyn, New York e Provincetown, Massachusetts, Church intraprese la carriera di modella, scrittrice e pittrice.

Collaborazioni con i figli

Nel 2005, Mailer ha collaborato con il figlio più giovane, John Buffalo Mailer, al libro intitolato The Big Vacuum. Inoltre, Mailer è apparso in un episodio del 2004 di Una mamma per amica, in particolare "Norman Mailer, sono incinta!", insieme a suo figlio Stephen Mailer.

Relazioni aggiuntive

Nel corso della sua vita, Mailer mantenne rapporti con diverse donne oltre alle sue compagne, in particolare Carole Mallory, autrice postuma di una biografia rivelatrice, Loving Mailer.

Nel 1982, Gloria Leonard incontrò Mailer fortuitamente in un ristorante dell'Upper East Side di New York. Mailer ha avviato una conversazione dopo averla riconosciuta, e successivamente si è detto che questo incontro avesse accelerato un breve coinvolgimento romantico. Successivamente, Leonard è stato contattato dai distributori cinematografici del Midwest per quanto riguarda il finanziamento di quello che è stato definito "il primo film pornografico da un milione di dollari al mondo". Ha esteso un invito a pranzo a Mailer per proporre il suo coinvolgimento come scrittore. Leonard ha raccontato in un'intervista che Mailer "si è seduto con la schiena dritta sulla sedia e ha detto: 'Ho sempre saputo che un giorno avrei fatto un porno. '" Quando gli è stato chiesto quale fosse il suo compenso, Mailer ha citato "Duecentocinquantamila". Leonard poi gli ha chiesto se fosse interessato ad adattare il suo romanzo-biografia di Marilyn Monroe, ma Mailer ha espresso una preferenza per un concetto originale. Il progetto proposto alla fine non si è concretizzato a causa di incompatibilità di programmazione.

Personalità

Durante la registrazione del 15 dicembre 1971 di The Dick Cavett Show, con Janet Flanner e Gore Vidal, Mailer avrebbe insultato e dato una testata a Vidal nel backstage. Questo presunto alterco derivava dal dispiacere di Mailer per la recensione sfavorevole di Vidal di Prisoner of Sex. All'inizio della trasmissione, un Mailer visibilmente aggressivo, che ha ammesso di aver consumato alcol, ha provocato uno scambio di insulti in diretta tra Vidal e Cavett, affermando il suo "intelletto superiore". Ha deriso apertamente Vidal, che ha ricambiato, incorrendo così nel dispiacere di Flanner, che ha dichiarato durante la discussione che "... stava diventando molto, molto annoiata..." Flanner ha ammonito Mailer e Vidal, affermando: "... vi comportate come se foste le uniche persone qui." Quando Cavett contrappose scherzosamente l'intelletto di Mailer al suo ego, Mailer ribatté: "Perché non guardi il tuo foglio delle domande e fai la tua domanda?" Cavett rispose prontamente: "Perché non lo pieghi in cinque modi e lo metti dove non splende la luna?" Seguì una risata prolungata, dopo la quale Mailer chiese se Cavett avesse originato l'osservazione. Cavett ha risposto: "Devo dirti una citazione di Tolstoj?" Lo stesso Mailer ha documentato sia la testata nel backstage che la successiva disputa televisiva nel suo saggio "Of a Small and Modest Malignancy, Wicked and Bristling with Dots."

Il suo necrologio su The Independent sottolineava che il suo "implacabile machismo sembrava fuori luogo in un uomo che in realtà era piuttosto piccolo, anche se forse è lì che ha avuto origine l'aggressione."

Nel suo libro, Taking the Stand, Alan Dershowitz descrive in dettaglio un incidente che ha coinvolto Claus von Bülow, che ha organizzato una cena dopo la sua assoluzione. Dershowitz inizialmente rifiutò, affermando che non avrebbe partecipato a una "festa della vittoria", ma von Bülow gli assicurò che si trattava semplicemente di un incontro per "diversi amici interessanti". Norman Mailer era presente a questa cena, dove Dershowitz, tra gli altri argomenti, ha chiarito le prove a sostegno dell'innocenza di von Bülow. Dershowitz ha ricordato Mailer che ha afferrato il braccio di sua moglie e ha dichiarato: "Usciamo di qui. Penso che questo ragazzo sia innocente. Pensavo che avremmo cenato con un uomo che ha effettivamente cercato di uccidere sua moglie. È noioso."

Morte

Mailer è morto di insufficienza renale acuta il 10 novembre 2007, circa un mese dopo essere stato sottoposto a un intervento chirurgico ai polmoni presso il Mount Sinai Hospital di Manhattan. La sua sepoltura ha avuto luogo nel cimitero di Provincetown, Provincetown, Massachusetts.

Legacy

Mailer ha ricevuto numerose nomination per il Premio Nobel per la letteratura, apparendo nella rosa dei candidati del comitato Nobel in almeno un'occasione, in particolare nel 1974.

Il nome di Mailer è stato invocato nella canzone "Vlad the Impaler", eseguita dalla band heavy metal americana Gwar, inclusa nel loro album del 1990 Scumdogs of the Universe.

L'Harry Ransom Center presso l'Università del Texas, ad Austin, archivia oltre un migliaio di scatole di documenti personali di Mailer.

La Norman Mailer Society è stata fondata nel 2003 con l'obiettivo di preservare l'eredità letteraria di Mailer. Successivamente, nel 2008, sono stati fondati il Norman Mailer Center e la Norman Mailer Writers Colony, un ente educativo senza scopo di lucro, per commemorare Mailer, istituendo programmi come il Norman Mailer Prize nel 2009. Contemporaneamente, nel 2008, Carole Mallory, un'ex associata, ha trasferito sette scatole dei suoi documenti e fotografie, inclusi estratti delle sue lettere, libri e diari, all'Università di Harvard, l'alma di Mailer mater.

Mailer compose oltre 45.000 lettere durante la sua vita. Nel 2014, il suo biografo, J. Michael Lennon, ha compilato e pubblicato 712 di queste lettere in Selected Letters of Norman Mailer, comprendendo la corrispondenza dagli anni '40 fino ai primi anni 2000.

Nel marzo 2018, la Library of America ha pubblicato una raccolta in due volumi delle opere di Mailer degli anni '60, intitolata Four Books of the Anni '60 e Saggi raccolti degli anni '60. Il critico David Denby ha ipotizzato che le intuizioni di Mailer sul frammentato clima politico americano, culminato nella marcia del Pentagono del 1967, rendono il suo lavoro tanto pertinente oggi quanto lo era cinquant'anni prima, suggerendo che "Mailer potrebbe essere meritevole di una rivalutazione e di un risveglio".

Nel maggio 2018, uno sforzo di collaborazione tra la Norman Mailer Society e il comune di Long Branch, nel New Jersey, ha portato alla collocazione di una targa di bronzo che commemora l'ex sede dell'hotel in stile Queen Anne della famiglia Mailer, lo Scarboro, sul lungomare della città.

Nell'ottobre 2019, la Farley Library della Wilkes University ha inaugurato una ricostruzione dello studio finale di Mailer da Provincetown, Massachusetts. Questa mostra presenta elementi come "alcuni della sua biblioteca privata, manoscritti e revisioni risalenti al 1984, nonché i mobili del suo studio". Inoltre, l'archivio contiene la biblioteca completa di 4.000 volumi di Mailer dalla sua residenza di Brooklyn e un ritratto originale di Mailer di Nancy Ellen Craig, una donazione di sua figlia Danielle. L'evento di apertura del 10 ottobre 2019 ha coinciso con la conferenza annuale della Norman Mailer Society e ha visto la partecipazione di numerosi membri della famiglia Mailer.

Nel 2019, Susan Mailer, la figlia maggiore di Norman, ha pubblicato un libro di memorie che descrive in dettaglio la sua relazione con suo padre. Intitolato In Another Place: With and Without My Father Norman Mailer, il lavoro approfondisce il suo legame "intenso e complesso" con suo padre e la più ampia famiglia Mailer. La revisore Nicole DePolo ha notato che Susan Mailer, una psicoanalista, offre acute osservazioni di suo padre attraverso "una prosa nitida e vibrante che cattura l'essenza di momenti che sono allo stesso tempo straordinari e universalmente risonanti".

Il documentario How to Come Alive with Norman Mailer, diretto da Jeff Zimbalist, è stato presentato in anteprima nel 2023.

Pubblicazioni

Onori e riconoscimenti

• 1969: riceve il Premio Pulitzer, il Premio George Polk e il Premio Nazionale del Libro per Gli eserciti della notte; insignito del dottorato onorario in lettere dalla Rutgers University.
• 1970: onorato con la medaglia della Signet Society dell'Università di Harvard per i risultati ottenuti nelle arti.
• 1973: premiato con la medaglia Edward MacDowell.
• 1975: riceve il premio per la migliore saggistica Playboy per The Fight.
• 1976: gli viene conferita la Medaglia d'Oro per la Letteratura dal Club Nazionale delle Arti; ha anche ricevuto il premio Playboy per la miglior opera importante di narrativa.
• 1979: vince il premio per la migliore opera importante di narrativa da Playboy per La canzone del boia.
• 1980: riceve il Premio Pulitzer per La canzone del boia.
• 1984: gli viene conferito un dottorato onorario in lettere dal Mercy College di White Plains, NY; inserito nell'American Academy of Arts and Letters.
• 1985: premiato con il Lord and Taylor's Rose Award.
• 1987: riceve l'Independent Spirit Award per il miglior film e il Golden Raspberry Award per il peggior regista, entrambi per il suo lavoro in Tough Guys Don't Dance.
• 1989: onorato con il PEN Oakland / Josephine Miles Award e la medaglia Emerson-Thoreau.
• 1991: riceve la citazione al merito Edith Wharton dello Stato di New York.
• 1994: premiato con la medaglia della Signet Society dell'Università di Harvard per i risultati ottenuti nelle arti.
• 1995: gli viene conferito un dottorato onorario in lettere dalla Wilkes University di Wilkes-Barre, Pennsylvania.
• 2000: premiato con il F. Scott Fitzgerald Award per i risultati ottenuti nella letteratura americana.
• 2002: ricevuto il premio alla carriera dalla James Jones Literary Society il 22 giugno; ha ricevuto anche la Croce d'Onore austriaca per la scienza e l'arte, 1a classe.
• 2004: onorato con il Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement.
• 2005: ha ricevuto il National Book Award per il contributo distinto alle lettere americane.

Un elenco completo di importanti attivisti per la pace.

• Elenco degli attivisti per la pace

Riferimenti

Note

Citazioni

Bibliografia selezionata

Questa raccolta include libri e articoli fondamentali riguardanti Mailer e la sua produzione letteraria, molti dei quali sono citati qui. Un elenco separato descrive in dettaglio le prime edizioni di Mailer e sono disponibili recensioni per i suoi singoli lavori.

Bibliografie

Studi biografici

Studi critici

Interviste

Novità

Altre fonti

Testi primari

La Norman Mailer Society.

• The Norman Mailer Society Archiviato il 17 settembre 2019 in Internet Archive.
• Project Mailer, un'iniziativa di Digital Humanities guidata dall'NMS.
• The Norman Mailer Papers, ospitato presso l'Harry Ransom Center.
• Informazioni relative a Norman Mailer su IMDb.
• Profilo di Norman Mailer all'interno del database Internet Off-Broadway.
• Opere di o riguardanti Norman Mailer accessibili tramite Internet Archive.
• Documenti dell'FBI: The Vault - Norman Mailer.
• Servizio di Norman Mailer su American Masters (PBS Broadcast).
• Norman Mailer: The American (film documentario).
• Scritti pubblicati da Norman Mailer su The Huffington Post.
• Apparizioni registrate su C-SPAN.
• Il cortometraggio We Are in Love with the Word, Part I (1986) è disponibile gratuitamente per la visualizzazione e il download tramite Internet Archive.
• Il cortometraggio We Are in Love with the Word, Part II (1986) è disponibile gratuitamente per la visualizzazione e il download tramite Internet Archive.
• Partecipazione di Mailer al programma della BBC Desert Island Discs.