E. O. Wilson

Edward Osborne Wilson (10 giugno 1929 – 26 dicembre 2021) è stato un illustre biologo, naturalista, ecologista ed entomologo americano, ampiamente riconosciuto per essere stato il pioniere della disciplina della sociobiologia.

Edward Osborne Wilson (10 giugno 1929 – 26 dicembre 2021) è stato un biologo, naturalista, ecologista ed entomologo americano che sviluppò il campo della sociobiologia.

Proveniente dall'Alabama, Wilson sviluppò presto un'affinità con la natura, trascorrendo molto tempo all'aperto. Un incidente di pesca all'età di sette anni gli provocò una cecità parziale, che successivamente motivò la sua decisione di dedicarsi all'entomologia. Dopo la laurea presso l'Università dell'Alabama, ha completato i suoi studi di dottorato presso l'Università di Harvard, dove ha acquisito fama in diversi settori scientifici. In particolare, nel 1956, fu coautore di un articolo fondamentale che stabiliva la teoria dello spostamento del carattere e, nel 1967, collaborò con Robert MacArthur per formulare la teoria della biogeografia dell'isola.

Wilson ricoprì la stimata posizione di professore emerito di entomologia della Pellegrino University presso il Dipartimento di biologia organismica ed evoluzionistica dell'Università di Harvard, oltre a servire come docente alla Duke University e membro del Comitato per Inchiesta scettica. I suoi contributi significativi sono stati riconosciuti con il Premio Crafoord dell'Accademia reale svedese e la sua designazione come laureato umanista da parte dell'Accademia Internazionale dell'Umanesimo. Ha ricevuto due volte il Premio Pulitzer per la saggistica generale, assegnato per On Human Nature nel 1979 e The Ants nel 1991. Inoltre, ha ottenuto lo status di autore di bestseller del New York Times con opere come The Social Conquest of Earth, Letters to a Young Scientist e The Meaning of Human. Esistenza.

Nel corso della sua carriera, i contributi accademici di Wilson hanno raccolto sia elogi che critiche. La sua pubblicazione del 1975, Sociobiology: The New Synthesis, suscitò notevoli controversie, attirando critiche da parte del Sociobiology Study Group. Inoltre, la sua interpretazione della teoria evoluzionistica portò ad un importante disaccordo con Richard Dawkins riguardo alla teoria della selezione multilivello. Analisi postume della sua corrispondenza hanno indicato il suo sostegno allo psicologo J. Philippe Rushton, la cui ricerca su razza e intelligenza è ampiamente considerata dalla comunità scientifica profondamente imperfetta e discriminatoria.

Primi anni di vita, contesto familiare e istruzione

Edward Osborne Wilson è nato il 10 giugno 1929 a Birmingham, in Alabama, come unico discendente di Inez Linnette Freeman e Edward Osborne Wilson Sr. Come dettagliato nella sua autobiografia, Naturalist, la sua educazione ha abbracciato diverse città del sud degli Stati Uniti, tra cui Mobile, Decatur e Pensacola. Ha sviluppato presto un fascino per la storia naturale. Suo padre, un alcolizzato, alla fine morì suicida. I suoi genitori gli hanno permesso di tenere i ragni vedova nera sotto il portico. Il loro matrimonio si concluse con un divorzio quando Wilson aveva sette anni.

Contemporaneamente al divorzio dei suoi genitori, Wilson subì un infortunio in un incidente di pesca che gli provocò la cecità all'occhio destro. Nonostante il dolore persistente, ha continuato a dedicarsi alle attività di pesca. Si è astenuto dal lamentarsi, spinto dal desiderio di restare all'aria aperta, e di conseguenza non si è rivolto al medico. Mesi dopo, una cataratta oscurò la sua pupilla destra, rendendo necessario il suo ricovero all'ospedale di Pensacola per la rimozione del cristallino. Wilson racconta nella sua autobiografia che "l'intervento chirurgico fu un terrificante calvario [del XIX] secolo". Ha mantenuto una vista inalterata nell'occhio sinistro, possedendo un'acuità di 20/10. Questa visione eccezionale in un occhio ha indirizzato la sua attenzione verso "piccole cose", come ha osservato: "Ho notato farfalle e formiche più degli altri bambini e mi sono interessato a loro automaticamente". Sebbene avesse perso la visione stereoscopica, mantenne la capacità di distinguere le scritte in piccolo e i minuscoli peli sui piccoli insetti. Questa ridotta capacità di osservare fauna più ampia, come mammiferi e uccelli, ha successivamente indirizzato la sua attenzione verso l'entomologia.

All'età di nove anni, Wilson iniziò le sue prime spedizioni al Rock Creek Park di Washington, D.C., dove iniziò a collezionare insetti e sviluppò una profonda passione per le farfalle. Ha modellato reti con scope, grucce e sacchi di garza per catturarli. Queste prime esplorazioni successivamente accesero l'interesse di Wilson per le formiche. Nella sua autobiografia, racconta un caso in cui ha sbucciato la corteccia di un albero in decomposizione, rivelando sotto delle formiche di citronella. Ha descritto queste formiche operaie come "basse, grasse, di colore giallo brillante ed emettevano un forte odore di limone", un incontro che ha lasciato "un'impressione vivida e duratura". Wilson ha anche ottenuto il premio Eagle Scout ed è stato Direttore della natura nel suo campo estivo di Boy Scout. A 18 anni, aspirando a diventare entomologo, inizialmente collezionò mosche; tuttavia, la scarsità di spilli di insetti durante la seconda guerra mondiale lo spinse a spostare la sua attenzione sulle formiche, che potevano essere conservate in fiale. Incoraggiato da Marion R. Smith, una mirmecologa del Museo Nazionale di Storia Naturale di Washington, Wilson ha intrapreso un'indagine completa sulle specie di formiche dell'Alabama. Questa ricerca è culminata nella documentazione della prima colonia di formiche rosse negli Stati Uniti, situata vicino al porto di Mobile.

Wilson ha riferito di aver frequentato 15 o 16 scuole diverse nel corso di 11 anni della sua istruzione. Preoccupato per la fattibilità finanziaria della frequenza universitaria, tentò di arruolarsi nell'esercito degli Stati Uniti per assicurarsi finanziamenti federali per l'istruzione. Nonostante non avesse superato la visita medica dell'esercito a causa di problemi alla vista, si iscrisse con successo all'Università dell'Alabama, dove completò il suo Bachelor of Science nel 1949 e un Master of Science in biologia nel 1950. L'anno successivo Wilson si trasferì all'Università di Harvard.

Come incaricato della Harvard Society of Fellows, Wilson si imbarcò in numerose spedizioni all'estero. Questi viaggi hanno comportato la raccolta di specie di formiche provenienti da diverse regioni, tra cui Cuba, Messico, varie località del Pacifico meridionale (come Australia, Nuova Guinea, Fiji e Nuova Caledonia) e Sri Lanka. Nel 1955 gli è stato conferito il dottorato di ricerca. e sposò Irene Kelley.

Nel suo lavoro Lettere a un giovane scienziato, Wilson rivelò che il suo QI era misurato a 123.

Carriera

Dal 1956 al 1996, Wilson ha insegnato presso l'Università di Harvard. Inizialmente, il suo lavoro come tassonomista delle formiche si concentrava sulla spiegazione dei loro processi microevolutivi, in particolare sul modo in cui le specie si diversificavano adattandosi a nuovi habitat e superando i vincoli ambientali. Durante questo periodo, formulò la teoria del "ciclo dei taxon".

Collaborando con il matematico William H. Bossert, Wilson ideò un sistema di classificazione dei feromoni, basato sui modelli di comunicazione degli insetti. Negli anni '60 collaborò con il matematico ed ecologista Robert MacArthur per portare avanti la teoria dell'equilibrio delle specie. Negli anni '70, Wilson e il biologo Daniel S. Simberloff testarono empiricamente questa teoria su piccoli isolotti di mangrovie all'interno delle Florida Keys, dove sradicarono tutte le specie di insetti e successivamente monitorarono il loro ripopolamento con nuove specie. L'opera fondamentale di Wilson e MacArthur, The Theory of Island Biogeography, divenne un testo fondamentale per l'ecologia.

Nel 1971, Wilson pubblicò The Insect Societies, un lavoro che postulava che sia i comportamenti degli insetti che quelli di altri animali sono modellati da pressioni evolutive analoghe. Fu nominato curatore di entomologia presso l'Harvard Museum of Comparative Zoology nel 1973. Il suo libro del 1975, Sociobiology: The New Synthesis, estese le sue teorie sul comportamento degli insetti ai vertebrati e, nel capitolo conclusivo, agli esseri umani, dove ipotizzò che le predisposizioni evolute ed ereditate siano alla base dell'organizzazione sociale gerarchica umana. Nel 1978, è autore di On Human Nature, che esplora le basi biologiche dell'evoluzione culturale umana e gli vale un Premio Pulitzer per la saggistica generale.

Wilson è stato designato Frank B. Baird Jr., Professore di Scienze nel 1976. Dopo il suo ritiro da Harvard nel 1996, ha assunto il titolo di Professore Emerito della Pellegrino University. Nel 1981, una collaborazione con il biologo Charles Lumsden portò alla pubblicazione di Genes, Mind and Culture, che presentava una teoria della coevoluzione gene-cultura. È stato coautore di The Ants insieme allo zoologo Bert Hölldobler nel 1990, un'opera che gli è valsa il secondo Premio Pulitzer per la saggistica generale.

Durante gli anni '90, Wilson è autore di numerose opere significative, tra cui The Diversity of Life (1992); la sua autobiografia, Naturalist (1994); e Consilience: The Unity of Knowledge (1998), che ha esplorato l'integrazione delle scienze naturali e sociali. Ha ottenuto consensi per il suo attivismo ambientale e le sue prospettive laico-umaniste e deiste su questioni religiose ed etiche.

Nel corso della sua carriera, Wilson è stato riconosciuto con vari appellativi, come "padre della biodiversità", "uomo formica" ed "erede di Darwin". In un'intervista alla PBS, David Attenborough ha definito Wilson "un nome magico per molti di noi che lavorano nel mondo naturale, per due ragioni. Innanzitutto, è un esempio imponente di specialista, un'autorità mondiale. Nessuno al mondo ha mai saputo tanto quanto Ed Wilson sulle formiche. Ma, oltre a quell'intensa conoscenza e comprensione, ha le immagini più ampie. Vede il pianeta e il mondo naturale che contiene con dettagli sorprendenti ma con straordinaria coerenza."

Disaccordo con Richard Dawkins

Mentre il biologo evoluzionista Richard Dawkins aveva precedentemente difeso Wilson durante il "dibattito sociobiologico", emerse un successivo disaccordo riguardo alla teoria dell'evoluzione. Questa disputa è iniziata nel 2012 quando Dawkins ha pubblicato una recensione critica del libro di Wilson, The Social Conquest of Earth, su Prospect Magazine. Nella sua recensione, Dawkins ha criticato Wilson per aver rifiutato la selezione di parentela e aver sostenuto la selezione di gruppo, descrivendo queste posizioni come "blande" e "sfocate". Ha inoltre affermato che gli errori teorici del libro erano "importanti, pervasivi e parte integrante della sua tesi in un modo che lo rende impossibile da raccomandare". Wilson successivamente ha risposto nella stessa pubblicazione, affermando che la critica di Dawkins dimostrava "scarsa connessione con la parte che critica" e accusandolo di utilizzare tattiche retoriche.

In un'intervista del 2014, Wilson ha affermato: "Non c'è alcuna controversia tra me e Richard Dawkins e non c'è mai stata, perché è un giornalista, e i giornalisti sono persone che riportano ciò che gli scienziati hanno scoperto e le discussioni che ho avuto con scienziati che facevano ricerche". Dawkins ha replicato a questa affermazione tramite un tweet, affermando: "Ammiro molto EO Wilson e i suoi enormi contributi all'entomologia, all'ecologia, alla biogeografia, alla conservazione, ecc. Ha semplicemente torto sulla selezione dei parenti". Successivamente aggiunse: "Chiunque pensi che io sia un giornalista che riporta ciò che pensano gli altri scienziati è invitato a leggere The Extended Phenotype". Il biologo Jerry Coyne ha definito i commenti di Wilson "ingiusti, imprecisi e poco caritatevoli". In un necrologio del 2021 per Wilson, Dawkins ha chiarito che il loro disaccordo era "puramente scientifico". Dawkins ha affermato la sua posizione riguardo alla sua recensione critica e non ha espresso alcun rammarico per "il suo tono schietto", ribadendo allo stesso tempo la sua "profonda ammirazione per il Professor Wilson e il lavoro di una vita".

Supporto per J. Philippe Rushton

Prima della morte di Wilson, la sua raccolta di corrispondenza personale fu donata alla Biblioteca del Congresso su loro richiesta. Dopo la sua morte, sono emersi numerosi articoli che hanno evidenziato una percepita incoerenza tra la stimata eredità di Wilson nella biogeografia e nella biologia della conservazione e il suo sostenuto sostegno a J. Philippe Rushton, una figura identificata come uno pseudoscienziato scientifico razzista. Rushton, un controverso psicologo dell'Università dell'Ontario Occidentale, in seguito fu a capo del Pioneer Fund.

Tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, Wilson si impegnò in una corrispondenza con i colleghi di Rushton, difendendo la ricerca di Rushton in mezzo alle critiche diffuse riguardanti la cattiva condotta degli studiosi, la falsa rappresentazione dei dati e i pregiudizi di conferma, accuse che Rushton presumibilmente utilizzò per supportare le sue teorie sulla razza. Wilson ha anche sponsorizzato un articolo di Rushton su PNAS, selezionando intenzionalmente durante il processo editoriale i revisori che secondo lui avrebbero probabilmente concordato con la sua premessa. Wilson sostenne discretamente le ideologie razziali di Rushton per evitare l'attenzione del pubblico e proteggere la propria reputazione. Quando Rushton ha richiesto la sponsorizzazione per un secondo articolo del PNAS, Wilson ha risposto: "Hai il mio sostegno in molti modi, ma per me sponsorizzare un articolo sulle differenze razziali nel PNAS sarebbe controproducente per entrambi". Wilson ha anche osservato che il sostegno limitato alle ideologie di Rushton era dovuto alla "... paura di essere definiti razzisti, che è praticamente una condanna a morte nel mondo accademico americano se presa sul serio. Ammetto che io stesso ho avuto la tendenza a evitare l'argomento del lavoro di Rushton, per paura". La Wilson Biodiversity Foundation, attraverso il suo consiglio di amministrazione e il suo staff, ha rilasciato una dichiarazione in cui sconfessa il precedente sostegno di Wilson a Rushton e alle sue opinioni razziste.

Lavoro

Sociobiology: The New Synthesis (1975)

Wilson utilizzò la sociobiologia e i principi evoluzionistici per spiegare il comportamento degli insetti sociali, estendendo successivamente questo approccio per comprendere il comportamento sociale di altri animali, compresi gli esseri umani, stabilendo così la sociobiologia come un nuovo campo scientifico. Sosteneva che tutto il comportamento animale, comprese le azioni umane, deriva dall'ereditarietà, dagli stimoli ambientali e dalle esperienze passate, e che il libero arbitrio è un'illusione. Ha coniato il termine "guinzaglio genetico" per descrivere le basi biologiche del comportamento. Il punto di vista sociobiologico afferma che tutto il comportamento sociale degli animali è governato da regole epigenetiche, modellate dalle leggi dell’evoluzione. Questa teoria e la ricerca ad essa associata si sono rivelate determinanti, controverse e influenti.

Wilson sosteneva che il gene costituisce l'unità di selezione, fungendo da elemento fondamentale dell'ereditarietà. Il bersaglio della selezione è tipicamente l'individuo, che porta con sé uno specifico insieme di geni. Per quanto riguarda la spiegazione del comportamento eusociale degli insetti attraverso la selezione di parentela, avanzò una "nuova visione... che si trattasse sempre di selezione di gruppo, un'idea formulata per la prima volta in modo approssimativo da Darwin."

La ricerca sociobiologica si rivelò particolarmente controversa all'epoca, soprattutto per quanto riguarda la sua applicazione alle popolazioni umane. La teoria forniva un argomento scientifico per confutare la dottrina prevalente della tabula rasa, secondo la quale gli esseri umani nascono senza contenuti mentali intrinseci e che la cultura funziona principalmente per migliorare la conoscenza umana e contribuire alla sopravvivenza e al successo.

Accoglienza e controversia

Inizialmente, Sociobiology: The New Synthesis ha raccolto elogi dalla maggior parte dei biologi. Tuttavia, a seguito delle forti critiche lanciate dal Sociobiology Study Group, un'organizzazione associata a Science for the People, ne è nata una significativa controversia nota come "dibattito sociobiologico". Durante questa controversia, Wilson fu accusato di razzismo, misoginia e sostegno all'eugenetica. Molti colleghi di Wilson ad Harvard, in particolare Richard Lewontin e Stephen Jay Gould, entrambi membri del Gruppo, si opposero con veemenza. Le loro critiche si concentravano prevalentemente sugli scritti sociobiologici di Wilson. Gould, Lewontin e altri membri sono stati coautori di "Contro la 'Sociobiologia'" in una lettera aperta, criticando la "visione deterministica della società umana e dell'azione umana" di Wilson. Inoltre, furono organizzate conferenze pubbliche, gruppi di lettura e comunicati stampa per contestare il lavoro di Wilson. In risposta, Wilson pubblicò un articolo di discussione intitolato "Vigilantismo accademico e significato politico della sociobiologia" in BioScience.

Nel febbraio 1978, mentre partecipava a una discussione sulla sociobiologia all'incontro annuale dell'Associazione americana per l'avanzamento della scienza, Wilson fu avvicinato dai membri del Comitato internazionale contro il razzismo. Questi individui lo circondarono, scandirono slogan e lo bagnarono con acqua, sostenendo che sostenesse il razzismo e il determinismo genetico. Steven Jay Gould, che era presente all'evento, e Science for the People, un'organizzazione che aveva precedentemente protestato contro Wilson, hanno entrambi condannato l'attacco.

Mary Midgley, una filosofa, incontrò la Sociobiologia mentre scriveva Beast and Man (1979), portandola a rivedere sostanzialmente il libro per criticare le prospettive di Wilson. Midgley ha elogiato il lavoro per l'esame del comportamento animale, la sua chiarezza, il rigore accademico e la portata globale, ma ha ampiamente criticato Wilson per le ambiguità concettuali, lo scientismo e l'applicazione antropomorfica della genetica.

Sulla natura umana (1978)

Nella sua pubblicazione del 1978, Sulla natura umana, Wilson affermò notoriamente: "L'epopea evolutiva è probabilmente il miglior mito che avremo mai". L'importanza di Wilson rese successivamente popolare la frase adattata "epica dell'evoluzione". Questo libro ha ricevuto il Premio Pulitzer nel 1979.

The Ants (1990)

Wilson, in collaborazione con Bert Hölldobler, ha condotto un'indagine approfondita sulle formiche e sui loro modelli comportamentali, culminata nella pubblicazione enciclopedica del 1990, The Ants. Osservando che significativi comportamenti di auto-sacrificio nelle singole formiche potrebbero essere attribuiti al loro interesse genetico per la sopravvivenza delle loro sorelle, con le quali condividono circa il 75% dei loro geni (sebbene le regine di alcune specie si accoppiano con più maschi, risultando in una parentela solo del 25% tra alcuni lavoratori delle colonie), Wilson ha proposto un quadro sociobiologico per spiegare tutto il comportamento sociale, traendo paralleli dalla condotta degli insetti sociali.

Per quanto riguarda le formiche, Wilson ha osservato, "Karl Marx era giusto, il socialismo funziona, è solo che aveva sbagliato specie." Sosteneva che le singole formiche e altri organismi eusociali raggiungono una maggiore idoneità darwiniana dando priorità ai bisogni della colonia rispetto alle loro esigenze individuali, a causa della loro mancanza di autonomia riproduttiva. Poiché le singole formiche non possono riprodursi senza una regina, la loro forma fisica viene migliorata esclusivamente attraverso il contributo alla forma fisica complessiva della colonia. Al contrario, gli esseri umani possiedono l'indipendenza riproduttiva, massimizzando così la loro idoneità darwiniana garantendo la propria sopravvivenza e procreando.

Consilience (1998)

Nella sua pubblicazione del 1998, Consilience: The Unity of Knowledge, Wilson ha esplorato le metodologie utilizzate per integrare le discipline scientifiche e potenzialmente colmare il divario tra scienze e discipline umanistiche. Ha postulato che la conoscenza costituisce un'entità singolare e unificata, piuttosto che essere compartimentata tra indagini scientifiche e umanistiche. Wilson ha coniato il termine “consilienza” per caratterizzare la fusione di conoscenze derivate da diversi ambiti specializzati dell’attività umana. Ha concettualizzato la natura umana come una raccolta di regole epigenetiche, che rappresentano i modelli genetici dello sviluppo mentale. Ha affermato che la cultura e i rituali sono risultati della natura umana, non componenti intrinseche. Inoltre, ha distinto che l'arte in sé non è inerente alla natura umana, ma lo è la capacità di apprezzarla. Propose che fenomeni come l'apprezzamento estetico, l'ofidiofobia (paura dei serpenti) o il tabù dell'incesto (effetto Westermarck) potessero essere esaminati rigorosamente utilizzando metodi scientifici naturali e integrati nella ricerca interdisciplinare.

Credenze spirituali e politiche

Umanesimo scientifico

Wilson ha coniato il termine umanesimo scientifico, definendolo come "l'unica visione del mondo compatibile con la crescente conoscenza da parte della scienza del mondo reale e delle leggi della natura". Ha sostenuto che questa prospettiva è posizionata in modo ottimale per migliorare la condizione umana. Nel 2003 è diventato firmatario del Manifesto Umanista.

Dio e religione

Riguardo al concetto di Dio, Wilson caratterizzò la sua posizione come "deismo provvisorio", rifiutando esplicitamente la definizione di "ateo" a favore di "agnostico". Ha articolato la sua evoluzione spirituale come un allontanamento dalle dottrine convenzionali, affermando: "Mi sono allontanato dalla chiesa, non definitivamente agnostico o ateo, solo battista e cristiano non più". Wilson ha ipotizzato che la credenza religiosa e i rituali siano risultati evolutivi. Ha sostenuto la loro indagine scientifica, piuttosto che il rifiuto totale, per ottenere una comprensione più profonda della loro rilevanza per la natura umana. Nella sua opera La Creazione, Wilson ha esortato gli scienziati a "offrire la mano dell'amicizia" ai leader religiosi e a stringere un'alleanza, affermando che "la scienza e la religione sono due delle forze più potenti sulla Terra e dovrebbero unirsi per salvare la creazione."

Wilson ha rivolto un appello alla comunità religiosa, in particolare durante una conferenza al Midland College, in Texas. Secondo quanto riferito, questa apertura ha ottenuto una "massiccia risposta", che ha portato alla stesura di un patto e all'aspettativa che "una partnership funzionerà in misura sostanziale col passare del tempo".

Wilson, in un'intervista a New Scientist pubblicata il 21 gennaio 2015, ha affermato che la fede religiosa ostacola il progresso umano, affermando:

Per il progresso dell'umanità, la linea d'azione ottimale comporterebbe la riduzione, e idealmente lo sradicamento, delle fedi religiose. Questo sforzo, tuttavia, non dovrebbe estendersi alla soppressione delle aspirazioni intrinseche della nostra specie o al perseguimento di ricerche fondamentali.

Ecologia

Riflettendo sulla rivitalizzazione delle sue aree di ricerca fondamentali a partire dagli anni '60, Wilson ha affermato che, se avesse avuto l'opportunità di ricominciare la sua carriera, avrebbe perseguito l'ecologia microbica. Ha studiato le estinzioni di massa del 20° secolo, analizzando la loro connessione con la società contemporanea e identificandole come il pericolo più significativo per il futuro della Terra. Nel 1998, ha sostenuto un quadro ecologico in Campidoglio, affermando:

L'abbattimento di una foresta, soprattutto se antica, comporta molto più della semplice rimozione di grandi alberi e della dispersione degli uccelli nella chioma. Mette in pericolo in modo critico una moltitudine di specie all’interno di un’area localizzata, potenzialmente nell’ordine di decine di migliaia. Molte di queste specie non sono ancora state scoperte dalla scienza e il loro contributo cruciale al mantenimento dell'ecosistema, come quello di funghi, microrganismi e numerosi insetti, deve ancora essere pienamente compreso.

A partire dalla fine degli anni '70, Wilson si impegnò profondamente nella conservazione globale della biodiversità, sia attraverso i suoi contributi alla ricerca che attraverso la sua attività di patrocinio. Nel 1984 è autore di Biophilia, una pubblicazione che indaga le basi evolutive e psicologiche dell'affinità umana per il mondo naturale. Questo lavoro ha introdotto il termine “biofilia”, che ha avuto un impatto significativo sullo sviluppo dell’etica della conservazione contemporanea. Successivamente, nel 1988, Wilson ha curato il volume BioDiversity, derivato dalla conferenza nazionale inaugurale degli Stati Uniti sull'argomento, rendendo così popolare il termine "biodiversità". Questa pubblicazione si è rivelata estremamente determinante nello stabilire la moderna disciplina degli studi sulla biodiversità. Nel 2011, Wilson ha guidato spedizioni scientifiche nel Parco nazionale di Gorongosa in Mozambico e negli arcipelaghi di Vanuatu e Nuova Caledonia nel Pacifico sudoccidentale. Il suo coinvolgimento nel movimento internazionale per la conservazione si è esteso fino a ricoprire ruoli di consulente per l'Earth Institute della Columbia University e di direttore di organizzazioni come l'American Museum of Natural History, Conservation International, The Nature Conservancy e il World Wildlife Fund.

La sua comprensione della portata della crisi di estinzione ha spinto Wilson a sostenere la conservazione delle foreste, sostenendo in particolare la "Legge per salvare le foreste americane", inizialmente proposta nel 1998, reintrodotta nel 2008, ma alla fine non approvata. La Dichiarazione Forests Now sostiene nuovi approcci basati sul mercato per salvaguardare le foreste tropicali. Wilson paragonò notoriamente la distruzione di una foresta pluviale a fini economici all’incenerimento di un dipinto rinascimentale per preparare un pasto. Nel 2014, ha proposto di dedicare il 50% della superficie terrestre per consentire ad altre specie di prosperare, proponendo questa come l’unica strategia praticabile per mitigare la crisi dell’estinzione. Questo concetto ha costituito la base per il suo libro Half-Earth (2016) e successivamente per il Half-Earth Project, un'iniziativa dell'E.O. Fondazione Wilson per la Biodiversità. Alan G. Gross ha esaminato l'impatto di Wilson sull'ecologia attraverso la divulgazione scientifica nel suo lavoro del 2018, The Scientific Sublime.

Wilson ha svolto un ruolo fondamentale nell'avvio dell'Enciclopedia della Vita (EOL), un'iniziativa volta a creare un database globale completo che comprenda informazioni su 1,9 milioni di specie identificate dalla ricerca scientifica. Attualmente, questa risorsa contiene dati su quasi tutte le specie riconosciute. Questo archivio digitale accessibile e ricercabile, che raccoglie caratteristiche degli organismi, misurazioni, interazioni e altri dati pertinenti, collabora con oltre 300 partner internazionali e numerosi scienziati per offrire agli utenti globali l'accesso alla conoscenza relativa alla biodiversità della Terra. Personalmente, Wilson ha scoperto e descritto formalmente più di 400 specie di formiche.

Pensione e morte

Nel 1996, Wilson si ritirò formalmente dall'Università di Harvard, pur conservando i titoli di Professore Emerito e Curatore Onorario di Entomologia. Il suo completo ritiro da Harvard avvenne nel 2002, all'età di 73 anni. Dopo la sua partenza, fu autore di oltre una dozzina di libri, tra cui un libro di testo di biologia digitale progettato per la piattaforma iPad.

E.O. Wilson fondò l'E.O. Wilson Biodiversity Foundation, un’entità indipendente affiliata alla Nicholas School of the Environment della Duke University. Questa fondazione fornisce finanziamenti al PEN/E. Premio per la scrittura di scienze letterarie O. Wilson. Allo stesso tempo, Wilson assunse il ruolo di docente speciale alla Duke University, una condizione di questo accordo.

E.O. Wilson e sua moglie, Irene, risiedevano a Lexington, Massachusetts, e avevano una figlia di nome Catherine. Irene Wilson è morta il 7 agosto 2021, seguita da E.O. Morte di Wilson a Burlington, Massachusetts, il 26 dicembre 2021, all'età di 92 anni.

Premi e riconoscimenti

I notevoli riconoscimenti scientifici e di conservazione di Wilson comprendono:

• Membro eletto, American Academy of Arts and Sciences, 1959.
• Membro eletto, Accademia Nazionale delle Scienze, 1969.
• Membro eletto, American Philosophical Society, 1976.
• Stati Uniti Medaglia Nazionale della Scienza, 1977.
• Premio Leidy, Accademia di Scienze Naturali di Filadelfia, 1979.
• Premio Pulitzer per Sulla natura umana, 1979.
• Premio Tyler per i risultati ambientali, 1984.
• Premio ECI, Istituto Internazionale di Ecologia, per l'ecologia terrestre, 1987.
• Dottorato onorario, Facoltà di matematica e scienze, Università di Uppsala, Svezia, 1987.
• Premio Targa d'Oro dell'Accademia dei Risultati, 1988.
• L'Institute for Scientific Information ha conferito il premio Science Citation Classic alle sue pubblicazioni, The Insect Societies e Sociobiology: The New Synthesis.
• Premio Crafoord, Accademia reale svedese delle scienze, 1990.
• Premio Pulitzer per The Ants (co-autore con Bert Hölldobler), 1991.
• Premio Internazionale di Biologia, 1993.
• Premio Carl Sagan per la comprensione pubblica della scienza, 1994.
• Medaglia Audubon, National Audubon Society, 1995.
• Riconosciuto dalla rivista Time come una delle 25 persone più influenti in America, nel 1995.
• Certificato di distinzione, Congressi Internazionali di Entomologia, Firenze, Italia, 1996.
• Medaglia Benjamin Franklin per i risultati illustri nelle scienze, American Philosophical Society, 1998.
• Umanista dell'anno, Associazione Umanista Americana, 1999.
• Premio Lewis Thomas per la scrittura sulla scienza, 2000.
• Premio Nierenberg, 2001.
• Premio Distinguished Eagle Scout, 2004.
• Il Dauphin Island Sea Lab ha chiamato una delle sue navi da ricerca R/V E.O. Wilson.
• Medaglia d'argento del terzo centenario linneano, 2006.
• Medaglia Addison Emery Verrill, Museo Peabody di storia naturale, 2007.
• Premio TED, 2007, assegnato ogni anno per riconoscere fino a tre persone che hanno dimostrato un impatto globale positivo e significativo.
• XIX Premi Internacional Catalunya, 2007.
• L'E.O. Il Wilson Biophilia Center è stato fondato nella piantagione Nokuse nella contea di Walton, in Florida, nel 2009.
• Medaglia dell'Explorers Club, 2009.
• Premio Frontiere della conoscenza della Fondazione BBVA, categoria Ecologia e biologia della conservazione, 2010.
• Medaglia Thomas Jefferson in Architettura, 2010.
• Premio Heartland per la narrativa, 2010, per il suo romanzo d'esordio Anthill: A Novel.
• Comunicatore scientifico dell'anno EarthSky, 2010.
• Premio Internazionale Cosmos, 2012.
• Membro dell'Ecological Society of America, 2012.
• Medaglia Internazionale Kew, 2014.
• Dottore in Scienze, honoris causa, Museo Americano di Storia Naturale, 2014.
• Premio Harper Lee, 2016.
• Commemorato nell'epiteto della specie Myrmoderus eowilsoni, 2018.
• Commemorato nell'epiteto della specie Miniopterus wilsoni, 2020.
• Medaglia Busk, Royal Geographical Society, 2002.

Pubblicazioni principali

• Brown, W. L.; Wilson, EO (1956). "Spostamento del carattere". Zoologia sistematica. 5 (2): 49–64. doi:10.2307/2411924. JSTOR 2411924., scritto in collaborazione con William Brown Jr. Questo articolo è stato riconosciuto nel 1986 come Science Citation Classic, a significare il suo status come uno degli articoli scientifici storicamente citati più frequentemente.
• The Theory of Island Biogeography, 1967, Princeton University Press (ristampa del 2001), ISBN 978-0-691-08836-5, scritto in collaborazione con Robert H. MacArthur.
• Le società degli insetti, 1971, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-45490-3.
• Sociobiology: The New Synthesis, 1975, Harvard University Press (edizione per il venticinquesimo anniversario, 2000 ISBN 978-0-674-00089-6).
• On Human Nature, 1979, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-01638-5, vincitore del Premio Pulitzer 1979 per la saggistica generale.
• Geni, mente e cultura: il processo coevolutivo, 1981, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-34475-4
• Fuoco di Promethean: riflessioni sull'origine della mente, 1983, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-71445-8
• Biofilia, 1984, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-07441-5
• Successo e dominio negli ecosistemi: il caso degli insetti sociali, 1990, Inter-Research, ISSN 0932-2205
• The Ants, 1990, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-04075-5, vincitore del Premio Pulitzer nel 1991, scritto in collaborazione con Bert Hölldobler
• La diversità della vita, 1992, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-21298-5; pubblicato anche come The Diversity of Life: Special Edition, ISBN 978-0-674-21299-2
• The Biophilia Hypothesis, 1993, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-148-8, scritto in collaborazione con Stephen R. Kellert
• Viaggio tra le formiche: una storia di esplorazione scientifica, 1994, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-48525-9, scritto in collaborazione con Bert Hölldobler
• Naturalista, 1994, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-288-1
• Alla ricerca della natura, 1996, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-215-7, scritto in collaborazione con Laura Simonds Southworth
• Consilienza: l'unità della conoscenza, 1998, Knopf, ISBN 978-0-679-45077-1
• Il futuro della vita, 2002, Knopf, ISBN 978-0-679-45078-8
• Pheidole nel Nuovo Mondo: un genere di formiche dominante e iperdiverso, 2003, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-00293-7
• La Creazione: un appello per salvare la vita sulla Terra, settembre 2006, W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06217-5
• La natura rivelata: scritti selezionati 1949–2006, ISBN 978-0-8018-8329-3
• Il superorganismo: la bellezza, l'eleganza e la stranezza delle società di insetti, 2009, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06704-0, scritto in collaborazione con Bert Hölldobler
• Formicaio: un romanzo, aprile 2010, W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-07119-1
• Kingdom of Ants: Jose Celestino Mutis and the Dawn of Natural History in the New World, 2010, Johns Hopkins University Press, Baltimora, scritto in collaborazione con José María Gómez Durán ISBN 978-0-8018-9785-6
• Le formiche tagliafoglie: la civiltà per istinto, 2011, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-33868-3, scritto in collaborazione con Bert Hölldobler
• La conquista sociale della terra, 2012, Liveright Publishing Corporation, New York, ISBN 978-0-87140-363-6
• Lettere a un giovane scienziato, 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-385-8
• Una finestra sull'eternità: la passeggiata di un biologo nel Parco nazionale di Gorongosa, 2014, Simon & Schuster, ISBN 978-1-4767-4741-5
• Il significato dell'esistenza umana, 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-100-7
• Mezza Terra, 2016, Liveright, ISBN 978-1-63149-082-8
• Le origini della creatività, 2017, Liveright, ISBN 978-1-63149-318-8
• Genesi: l'origine profonda delle società, 2019, Liveright; ISBN 978-1-63149-554-0
• Tales from the Ant World, 2020, Liveright, ISBN 978-1-63149-556-4
• Naturalist: A Graphic Adaptation, 10 novembre 2020, Island Press; ISBN 978-1-61091-958-6

Pubblicazioni modificate

• Da un inizio così semplice: i quattro grandi libri di Darwin, a cura di introduzioni di Edward O. Wilson (2005, W. W. Norton) ISBN 978-0-393-06134-5

Riferimenti

Materiali di origine

Libri

• Wilson, E. O. (1995). Naturalista. Libri Warner. ISBN 978-1-59726-088-6.
• Rodi, Richard (2021). E. O. Wilson: una vita nella natura. Knopf Doubleday. ISBN 978-0-385-54556-3.

Articoli di diario

• Hölldobler, Bert (21 gennaio 2022). "Edward Osborne Wilson, naturalista (1929-2021)". Atti dell'Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti d'America, 119 (5), e2200201119. Codice Bib:2022PNAS..11900201H. doi:10.1073/pnas.2200201119. PMC 8812546. PMID 35064007.
• Simberloff, Daniel (novembre 2022). "Edward O. Wilson (1929–2021): tutto iniziò con le formiche". Il naturalista americano, 200 (5): 621–737. doi:10.1086/721257. PMID 36260849. S2CID 252995823.

Articoli di giornale

• Rothstein, Edward (2 maggio 1998). "Ora un caloroso benvenuto invece di un bagno freddo." Il New York Times. Estratto il 31 gennaio 2023.

• Curriculum vitae
• Dawkins, Richard (24 maggio 2012). "La discesa di Edward Wilson." Prospettiva. Archiviata dall'originale il 19 ottobre 2012. Una recensione di The Social Conquest of Earth.
• Dawkins, Richard (24 maggio 2012). "La discesa di Edward Wilson". Prospetto. Archiviata dall'originale il 19 ottobre 2012. Recensione di The Social Conquest of Earth
• E. O. Wilson al TED
• Opere di o su E. O. Wilson presso l'Internet Archive
• "DISCOVER MAGAZINE (serie TV): Ants, With E.O. Wilson." 7 settembre 2014.