Dian Fossey

Dian Fossey (nato il 16 gennaio 1932, deceduto intorno al 26 dicembre 1985) è stato un illustre primatologo e ambientalista americano. Ha guadagnato importanza per la sua vasta ricerca sulle popolazioni di gorilla di montagna, che ha condotto dal 1966 fino al suo omicidio nel 1985. Operando nelle foreste montagnose del Ruanda, Fossey ha effettuato osservazioni quotidiane, essendo stata inizialmente incoraggiata a perseguire questo lavoro dal paleoantropologo Louis Leakey. Il suo libro, Gorillas in the Mist, pubblicato due anni prima della sua morte, racconta i suoi studi scientifici sui gorilla presso il Karisoke Research Center e la sua precedente carriera. Questa pubblicazione è stata successivamente adattata in un film omonimo del 1988.

Dian Fossey (16 gennaio 1932 - c. 26 dicembre 1985) è stata una primatologa e ambientalista americana nota per aver intrapreso uno studio approfondito sui gruppi di gorilla di montagna dal 1966 fino al suo omicidio nel 1985. Li ha studiati quotidianamente nelle foreste montane del Ruanda, inizialmente incoraggiata a lavorare lì dal paleoantropologo Louis Leakey. Gorillas in the Mist, un libro pubblicato due anni prima della sua morte, è il resoconto di Fossey del suo studio scientifico sui gorilla presso il Karisoke Research Center e della sua carriera precedente. È stato adattato in un film omonimo del 1988.

Fossey era un eminente primatologo e un membro costituente dei "Trimates", un gruppo di scienziate reclutate da Leakey per indagare sulle grandi scimmie nei loro habitat naturali. Questo illustre gruppo comprendeva anche Jane Goodall, specializzata in scimpanzé, e Birutė Galdikas, la cui ricerca si concentrava sugli oranghi.

Per oltre vent'anni in Ruanda, Fossey ha sostenuto iniziative di conservazione, si è opposto con veemenza al bracconaggio e al turismo all'interno degli habitat naturali e ha promosso in modo significativo il riconoscimento pubblico della sapienza dei gorilla. La sua vita finì tragicamente nel dicembre 1985 quando fu uccisa nella sua capanna in un appartato campo ruandese, un evento che seguì l'uccisione di un gorilla e l'escalation delle tensioni. Nonostante la condanna in contumacia dell'assistente ricercatore americano di Fossey, l'identità del suo assassino rimane oggetto di controversia continua.

Le sue ricerche approfondite e i suoi sforzi dedicati alla conservazione sono stati determinanti nel mitigare la tendenza al declino della popolazione osservata nei gorilla di montagna.

Primi anni

Dian Fossey è nata a San Francisco, in California, da Hazel (nata Kidd), una modella, e George Edward Fossey III, un agente immobiliare e imprenditore. I suoi genitori divorziarono quando lei aveva sei anni e sua madre sposò l'uomo d'affari Richard Price l'anno successivo. Sebbene il padre biologico tentasse di mantenere i contatti, lo scoraggiamento della madre portò alla cessazione di ogni comunicazione. Richard Price, il patrigno di Fossey, negava costantemente l'affetto paterno, proibendole in particolare di unirsi a lui e sua madre a tavola. Conosciuto per il suo rigoroso approccio disciplinare, Richard Price ha fornito un supporto emotivo minimo a Fossey. Nel 1950, Richard e Hazel, insieme a Dian, si trasferirono nella contea di Marin, che era anche la residenza di suo padre, George Fossey, che allora era sposato con la signora Gladys Bove (nata Kohler). George e Gladys successivamente divorziarono. Il terzo e ultimo matrimonio di George Fossey avvenne intorno al 1959 con Kathryn Smith, che nel tempo fu erroneamente identificata come la madre di Dian.

Facendo fronte all'insicurezza personale, Fossey cercò conforto e un senso di accettazione attraverso le sue interazioni con gli animali. La sua affinità per tutta la vita con gli animali ha avuto origine dal suo primo pesce rosso domestico. All'età di sei anni iniziò a cavalcare, ricevendo una lettera accademica per i suoi successi; dopo la laurea nel 1954, Fossey aveva ottenuto il riconoscimento di esperta equestrienne.

Istruzione e carriera medica

Fossey ha completato gli studi secondari alla Lowell High School. Successivamente, seguendo il consiglio del patrigno, si iscrisse ad un curriculum aziendale presso il College of Marin a Kentfield. Tuttavia, un'estate trascorsa in un ranch del Montana all'età di 19 anni ha riacceso la sua passione per gli animali, spingendola a iscriversi a un programma di biologia pre-veterinaria presso l'Università della California, a Davis. Contrariamente al desiderio del suo patrigno di perseguire una formazione aziendale, Fossey ha deciso di dedicare la sua carriera alle professioni legate agli animali. Di conseguenza, Fossey ha ricevuto un'assistenza finanziaria trascurabile dai suoi genitori durante la sua età adulta. Si mantenne attraverso vari impieghi, tra cui posizioni impiegatizie presso un grande magazzino del White Front, ulteriori ruoli amministrativi e di laboratorio e lavoro in fabbrica come macchinista.

Nonostante il suo record costante come studentessa esemplare, Fossey incontrò sfide accademiche in chimica e fisica, portandola al suo fallimento nel secondo anno del programma. Di conseguenza, si trasferì al San Jose State College, dove entrò a far parte della confraternita Kappa Alpha Theta e proseguì gli studi in terapia occupazionale, conseguendo la laurea nel 1954. Fossey iniziò la sua carriera professionale in terapia occupazionale, completando stage presso vari ospedali della California e fornendo assistenza ai pazienti affetti da tubercolosi. I suoi successi come equestre pluripremiata la portarono successivamente nel Kentucky nel 1955. Un anno dopo, accettò una posizione come terapista occupazionale presso il Kosair Crippled Children's Hospital di Louisville.

Il suo comportamento riservato ha facilitato la sua interazione efficace con i bambini in ospedale. Fossey ha sviluppato uno stretto rapporto con la sua collega, Mary White "Gaynee" Henry, che serviva come segretaria dell'amministratore capo dell'ospedale ed era sposata con il dottor Michael J. Henry. Gli Henry invitarono Fossey a risiedere nella fattoria di famiglia, dove si impegnò nella gestione quotidiana del bestiame e ottenne esposizione a un ambiente familiare favorevole, una dinamica in gran parte assente nella sua vita precedente. Nel tempo libero si dedicava alle attività equestri.

I Leakeys e il Congo

Viaggio in Africa

Fossey inizialmente declinò l'invito degli Henry a partecipare a un tour africano, adducendo vincoli finanziari. Tuttavia, nel 1963, ottenne un prestito di 8.000 dollari (equivalenti allo stipendio di un anno), utilizzò i suoi risparmi personali e si imbarcò per una spedizione di sette settimane in Africa. Il suo arrivo a Nairobi, in Kenya, avvenne nel settembre del 1963. Durante il suo soggiorno, fu presentata alla guida safari John Alexander, che successivamente la condusse per sette settimane attraverso il Kenya, la Tanzania, la Repubblica Democratica del Congo e la Rhodesia (l'attuale Zimbabwe). L'itinerario comprendeva visite allo Tsavo, il parco nazionale più vasto dell'Africa orientale; il Lago Manyara, un lago salino rinomato per le sue consistenti popolazioni di fenicotteri; e il cratere di Ngorongoro, riconosciuto per la sua fauna selvatica diversificata e prolifica. La sua spedizione si è conclusa con la visita di due luoghi significativi: la Gola di Olduvai in Tanzania, un sito archeologico esplorato da Louis e Mary Leakey; e il Monte Mikeno nel Congo, dove nel 1959 lo zoologo americano George Schaller aveva condotto uno studio innovativo durato un anno sui gorilla di montagna. A Olduvai Gorge, Fossey incontrò i Leakey mentre erano impegnati nell'esame della regione alla ricerca di fossili di ominidi. Leakey ha discusso con Fossey della ricerca condotta dalla primatologa inglese Jane Goodall e ha sottolineato l'importanza fondamentale di indagini approfondite e a lungo termine sulle popolazioni di grandi scimmie.

Nonostante abbia subito una frattura alla caviglia durante il suo Baumgartel, una sostenitrice della conservazione dei gorilla, è stata una delle prime sostenitrici dei potenziali benefici del turismo per la regione e successivamente ha presentato Fossey ai fotografi naturalisti keniani Joan e Alan Root. I Roots concessero il permesso a Fossey e Alexander di stabilire il loro accampamento adiacente al loro, e fu durante questo breve periodo che Fossey sperimentò il suo primo incontro con i gorilla di montagna selvaggi. Dopo un soggiorno presso conoscenti in Rhodesia, Fossey tornò a Louisville per adempiere ai suoi obblighi finanziari. Successivamente è autrice di tre articoli per il quotidiano The Courier-Journal, che fornivano resoconti dettagliati della sua spedizione africana.

Ricerca in Congo

Durante un giro di conferenze a livello nazionale, Leakey visitò Louisville. Fossey ha presentato a Leakey i supplementi a colori di The Courier-Journal che documentavano il suo viaggio in Africa; Leakey, ricordando il loro precedente incontro e il suo interesse per i gorilla di montagna, la riconobbe. Tre anni dopo il suo safari iniziale, Leakey propose a Fossey di avviare un progetto di ricerca a lungo termine sui gorilla, rispecchiando la metodologia di Jane Goodall con gli scimpanzé in Tanzania. Leakey si assicurò i finanziamenti per la ricerca sui gorilla di montagna di Fossey, spingendo Fossey a dimettersi dal suo incarico e a trasferirsi in Africa.

Dopo un periodo di otto mesi dedicato all'acquisizione di finanziamenti e visti, durante il quale studiò lo swahili e seguì un corso di primatologia, Fossey arrivò a Nairobi nel dicembre 1966. Assistita da Joan Root e Leakey, Fossey si procurò forniture essenziali e un vecchio terreno coperto da una tela. Rover, che ha battezzato "Lily". In viaggio verso il Congo, Fossey ha visitato il Gombe Stream Research Center per incontrare Goodall e osservare le sue metodologie di ricerca sugli scimpanzé. Accompagnata dal fotografo Alan Root, che ha facilitato l'acquisizione dei suoi permessi di lavoro per i Monti Virunga, Fossey ha iniziato il suo studio sul campo a Kabara, in Congo, all'inizio del 1967, stabilendo il suo accampamento nello stesso prato utilizzato da Schaller sette anni prima. Root la istruì sulle tecniche fondamentali di tracciamento dei gorilla e il suo inseguitore, Sanwekwe, successivamente la aiutò al campo di Fossey. Risiedendo in tende e sopravvivendo principalmente con provviste in scatola, Fossey intraprendeva una discesa mensile dalla montagna a "Lily" e guidava per due ore fino al villaggio di Kikumba per fare rifornimento.

Fossey inizialmente ha identificato tre gruppi distinti di gorilla all'interno dell'area di studio designata, ma ha avuto difficoltà ad avvicinarli da vicino. Alla fine, ha scoperto che imitare i loro comportamenti, emettere vocalizzazioni grugnite, adottare posture di sottomissione e consumare piante di sedano locali facilitava la loro rassicurazione e accettazione. Fossey successivamente attribuì la sua abilità nell'assuefazione ai gorilla alla sua precedente esperienza professionale come terapista occupazionale, lavorando con bambini con diagnosi di disturbo dello spettro autistico. Similmente alla metodologia di George Schaller, Fossey utilizzò ampiamente le "impronte del naso" individuali per l'identificazione, inizialmente attraverso schizzi e successivamente utilizzando documentazione fotografica.

L'arrivo di Fossey in Congo coincise con un periodo di significativa instabilità regionale. La nazione, precedentemente nota come Congo Belga fino alla sua indipendenza nel giugno 1960, ha vissuto disordini e ribellioni diffusi in seguito all'istituzione del suo nuovo governo. Questo periodo tumultuoso durò fino al 1965, quando il tenente generale Joseph-Désiré Mobutu, allora comandante in capo dell’esercito nazionale, orchestrò un colpo di stato, assumendo il controllo del paese e dichiarando un mandato presidenziale di cinque anni nel mezzo di quella che oggi viene definita la crisi del Congo. Nel mezzo di questo sconvolgimento politico, la provincia del Kivu è diventata un punto focale di ribellione e conflitto armato. Il 9 luglio 1967, il personale militare arrivò al suo campo di ricerca, apparentemente per scortare Fossey e la sua squadra; tuttavia, è stata successivamente detenuta a Rumangabo per due settimane. Alla fine Fossey si assicurò la fuga attraverso la corruzione, raggiungendo il Travellers Rest Hotel di Walter Baumgärtel a Kisoro, dove la sua scorta fu arrestata dall'esercito ugandese. Seguendo il consiglio delle autorità ugandesi di non tornare in Congo, e dopo un incontro con Leakey a Nairobi, Fossey concordò con la sua proposta di ricominciare la sua ricerca sul settore ruandese dei Monti Virunga, nonostante il consiglio contrario dell'ambasciata degli Stati Uniti. Mentre era in Ruanda, Fossey ha incontrato Rosamond Carr, un'espatriata americana, che ha facilitato l'introduzione ad Alyette DeMunck, una residente belga con una vasta conoscenza locale del Ruanda. Successivamente DeMunck si offrì di assistere Fossey nell'identificazione di un luogo di ricerca appropriato.

Iniziative di conservazione in Ruanda

Il 24 settembre 1967, Fossey fondò il Karisoke Research Center, un accampamento appartato nella foresta pluviale situato nella provincia di Ruhengeri, precisamente nella sella tra due importanti vulcani. La nomenclatura del centro di ricerca, "Karisoke", deriva dalla combinazione di "Kari" dalle quattro lettere iniziali del monte Karisimbi, che sovrastava il campo da sud, con "soke" dalle ultime quattro lettere del monte Bisoke, le cui pendici salivano direttamente dietro il campo a nord. Posizionata ad un'altitudine di 3.000 metri (9.800 piedi) sul Monte Bisoke, l'area di ricerca designata comprendeva 25 chilometri quadrati (9,7 mi²). A livello locale, divenne nota come Nyirmachabelli o Nyiramacibiri, un nome che si traduce approssimativamente in "La donna che vive sola sulla montagna".

A differenza delle popolazioni di gorilla sul lato congolese dei Monti Virunga, i gorilla che abitano nella regione di Karisoke non avevano subito un'assuefazione parziale grazie alle ricerche precedenti di Schaller. Di conseguenza, la loro percezione degli esseri umani era esclusivamente come bracconieri, rendendo necessario un periodo più lungo affinché Fossey potesse osservare a distanza ravvicinata i gorilla Karisoke. Fossey ha utilizzato una strategia di mimetismo comportamentale per facilitare l'assuefazione dei gorilla. A poco a poco, i gruppi di gorilla si abituarono alla sua presenza. Come ha articolato in un'intervista del 1984 con la BBC: "Sono un individuo inibito e ho percepito i gorilla come altrettanto riservati. Pertanto, ho emulato i loro comportamenti naturali e tipici, come nutrirsi, consumare gambi di sedano o curarsi da soli". gerarchie intragruppo e dinamiche sociali, casi di rari infanticidi, composizioni dietetiche e meccanismi di riciclaggio dei nutrienti. La sua ricerca ha ricevuto sostegno finanziario dalla Wilkie Foundation e dalla Leakey Home, con la National Geographic Society come principale fonte di finanziamento.

Nel gennaio 1970, Fossey apparve sulla copertina del National Geographic Magazine, un evento che aumentò significativamente la consapevolezza pubblica della sua ricerca. La maggior parte delle fotografie, apparse nelle edizioni 1970 e 1971 della rivista, furono scattate dal fotografo naturalista e regista inglese Bob Campbell durante il periodo dal 1968 al 1972.

Fossey spesso mostrava antagonismo nei confronti degli africani locali che invadevano l'area di ricerca protetta, ricorrendo anche all'uccisione di bestiame ruspante.

Nel 1980, Fossey, dopo averla guadagnata, Dottorato di ricerca dell'Università di Cambridge nel Regno Unito, aveva ottenuto il riconoscimento come la principale autorità mondiale sulla fisiologia e il comportamento dei gorilla di montagna. Ha caratterizzato i gorilla come "giganti dignitosi, altamente socievoli e gentili, che possiedono personalità individuali distinte e robuste relazioni familiari". Dal 1981 al 1983, Fossey è stato professore in visita alla Cornell University. Il suo acclamato libro più venduto, Gorillas in the Mist, ha ottenuto gli elogi di Nikolaas Tinbergen, l'etologo e ornitologo olandese a cui è stato assegnato il Premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1973. Questa pubblicazione continua a detenere il primato di essere il libro dedicato ai gorilla più venduto.

Numerosi studenti ricercatori sono partiti a causa delle difficili condizioni ambientali di Karisoke, situata sulle pendici dei vulcani Virunga. Queste condizioni includevano freddo intenso, oscurità e fango pervasivo, che spesso richiedevano lo sgombero dell'erba alta sei piedi con un machete per creare percorsi.

Opposizione al bracconaggio

La caccia era vietata nel Parco Nazionale dei Vulcani Virunga in Ruanda sin dagli anni '20; tuttavia, i conservatori del parco raramente hanno applicato questa legislazione. Questi conservatori spesso accettavano tangenti dai bracconieri e ricevevano salari inferiori rispetto ai dipendenti africani di Fossey. Fossey ha documentato tre casi in cui ha osservato le conseguenze della cattura di neonati di gorilla orchestrata dai conservatori dei parchi per gli zoo. Dato che i gorilla difendono ferocemente la loro prole, questi rapimenti spesso portavano alla morte fino a dieci gorilla adulti. Attraverso il Fondo Digit, Fossey ha finanziato pattuglie appositamente progettate per smantellare le trappole dei bracconieri nella regione di studio di Karisoke. Nel corso di quattro mesi, nel 1979, la pattuglia di Fossey, composta da quattro membri dello staff africano, distrusse con successo 987 trappole dei bracconieri in prossimità dell'area di ricerca. Al contrario, le guardie ufficiali del parco nazionale ruandese, una squadra di 24 persone, non sono riuscite a eliminare alcuna trappola dei bracconieri nello stesso arco di tempo. Nel settore orientale del parco, che Fossey non pattugliava, i bracconieri hanno quasi estirpato la popolazione di elefanti per l'avorio e ucciso oltre una dozzina di gorilla.

Fossey ha contribuito all'arresto di numerosi bracconieri, alcuni dei quali successivamente sono stati condannati al carcere.

Nel 1978, Fossey ha tentato di impedire l'esportazione di due giovani gorilla, Coco e Pucker, dal Ruanda allo zoo di Colonia in Germania. La cattura di questi cuccioli, avviata su richiesta dello zoo di Colonia e di un conservatore del parco ruandese, ha provocato la morte di 20 gorilla adulti. Il conservatore del parco dei Vulcani Virunga ha successivamente affidato i piccoli gorilla feriti a Fossey per la riabilitazione dalle ferite riportate durante la cattura e il successivo confinamento. Attraverso uno sforzo notevole, riuscì a riportarli a un certo grado di salute. Nonostante la forte opposizione di Fossey, i gorilla furono infine trasportati a Colonia, dove sopportarono nove anni di prigionia, morendo entrambi nello stesso mese. Fossey considerava la confinamento degli animali negli zoo per l'intrattenimento umano una pratica non etica.

Sebbene i gorilla di gruppi montuosi rivali, esterni alla ricerca di Fossey, fossero spesso trovati cacciati in camicia in numero compreso tra cinque e dieci, spingendo Fossey ad avviare le proprie pattuglie anti-bracconaggio, i suoi principali gruppi di studio non furono colpiti dal bracconaggio diretto fino all'uccisione del suo gorilla preferito, Digit, nel 1978. Più tardi quell'anno, il silverback del Gruppo 4 di Digit, di nome Zio Bert, è stato colpito a morte al cuore mentre tentava di proteggere suo figlio, Kweli, dai bracconieri che collaboravano con il conservatore del parco ruandese. Anche la madre di Kweli, Macho, morì durante questo incidente. Nonostante l'intervento di zio Bert impedì la cattura di Kweli, il gorilla di tre anni morì successivamente lentamente e dolorosamente di cancrena, causata dal proiettile di un bracconiere.

La corrispondenza di Fossey indica che diverse entità, tra cui l'ORTPN (il sistema dei parchi nazionali ruandesi), il World Wildlife Fund, l'African Wildlife Foundation, la Fauna Preservation Society, il Mountain Gorilla Project e alcuni dei suoi ex studenti, presumibilmente cercarono di ottenere il controllo del Centro di ricerca Karisoke. Il loro presunto obiettivo era reindirizzare il centro verso il turismo, ottenuto descrivendo Fossey come mentalmente instabile. Durante i suoi ultimi due anni, Fossey ha affermato che nessun gorilla sotto la sua cura era stato perso dai bracconieri. Al contrario, il Mountain Gorilla Project, incaricato di pattugliare la regione del Monte Sabyinyo, avrebbe tentato di nascondere le vittime dei gorilla derivanti dal bracconaggio e dalle malattie trasmesse dai turisti. Nonostante queste presunte azioni, queste organizzazioni hanno raccolto la maggior parte delle donazioni pubbliche destinate alla conservazione dei gorilla. Il pubblico spesso presumeva che i loro contributi avrebbero sostenuto Fossey, che ha lottato per finanziare le sue pattuglie anti-bracconaggio e anti-caccia alla carne selvatica. Invece, le organizzazioni che sollecitavano fondi a suo nome li hanno incanalati in iniziative turistiche e, come ha affermato Fossey, "per pagare il biglietto aereo dei cosiddetti ambientalisti che non parteciperanno mai alle pattuglie anti-bracconaggio in vita loro". Fossey ha definito questi approcci divergenti come la sua "conservazione attiva" rispetto alla "conservazione teorica" dei gruppi ambientalisti internazionali.

L'uccisione di Digit e l'escalation delle tensioni

Alla vigilia di Capodanno del 1977, il gorilla preferito di Dian Fossey, Digit, fu ucciso dai bracconieri. Servendo da sentinella per il gruppo di studio 4, Digit ha difeso il suo gruppo da sei bracconieri e dai loro cani, che erano entrati nell'area di studio dei gorilla mentre ispezionavano le trappole delle antilopi. In un feroce atto di autodifesa, Digit ha subito cinque ferite da lancia ma è riuscito a uccidere uno dei cani dei bracconieri, consentendo così la fuga degli altri 13 membri del suo gruppo. Il suo corpo è stato successivamente decapitato e le sue mani sono state mozzate, secondo quanto riferito, per essere utilizzate come posacenere. Digit aveva dodici anni al momento della sua morte. Dopo la scoperta dei suoi resti mutilati da parte dell'assistente ricercatore Ian Redmond, la squadra di Fossey ha arrestato uno degli autori. Questo individuo ha rivelato l'identità dei suoi cinque complici, tre dei quali sono stati successivamente incarcerati. Fossey in seguito descrisse la scomparsa di Digit come "l'evento più triste in tutti i miei anni di condivisione della vita quotidiana dei gorilla di montagna".

Questo incidente fece precipitare Fossey in una profonda depressione. Successivamente si isolò nella sua cabina, consumando in modo significativo alcol e sigarette.

Fossey successivamente fondò il Digit Fund, che ora è noto come Dian Fossey Gorilla Fund. Allo stesso tempo, è emerso un consorzio di organizzazioni internazionali per la conservazione dei gorilla per sollecitare donazioni, stimolato dalla morte di Digit e dalla maggiore consapevolezza del bracconaggio. Fossey si oppose in gran parte alle iniziative di queste organizzazioni internazionali, affermando che i loro fondi erano allocati in modo inefficiente, principalmente verso attrezzature per i funzionari del parco ruandese, alcuni dei quali sarebbero stati implicati nell'orchestrazione di attività di bracconaggio di gorilla.

Le vittime tra alcuni dei gorilla più studiati hanno spinto Fossey a reindirizzare la sua attenzione prevalentemente verso gli sforzi anti-bracconaggio, diminuendo il suo impegno nella pubblicazione e nella ricerca scientifica. Fossey ha intensificato le sue strategie di protezione dei gorilla, adottando tattiche più conflittuali: lei e il suo staff hanno smantellato sistematicamente le trappole per animali poco dopo il loro posizionamento; hanno intimidito, arrestato e umiliato i bracconieri; tennero il loro bestiame in cambio di un riscatto; incenerirono i loro accampamenti di caccia; e hanno persino bruciato stuoie dalle loro abitazioni.

Fossey sarebbe stato coinvolto nell'arresto e nella detenzione di individui ruandesi sospettati di bracconaggio. Presumibilmente ha aggredito fisicamente un bracconiere usando ortiche. In corrispondenza con un'amica, ha documentato: "Lo abbiamo spogliato, gli abbiamo messo le aquile e gli abbiamo strappato via il sacro sudore blu con gambi e foglie di ortica..." Inoltre, secondo quanto riferito, ha rapito e tenuto in ostaggio il figlio di un presunto bracconiere. Dopo il suo omicidio, Mary Smith, redattrice del National Geographic di Fossey, informò Shlachter che durante le sue visite negli Stati Uniti, Fossey avrebbe acquistato "petardi, giocattoli poco costosi e trucchi magici come componenti della sua strategia per mistificare gli (africani) e mantenere le loro distanze". Utilizzava anche maschere facciali e fingeva di praticare la magia nera per scoraggiare i bracconieri.

In un articolo del 2002 per The Wall Street Journal, la giornalista Tunku Varadarajan descrisse Fossey nei suoi ultimi anni come una figura vivace e controversa, e in particolare come "un'alcolizzata razzista che considerava i suoi gorilla migliori delle popolazioni africane che vivevano intorno a loro".

Omicidio e sepoltura

La mattina del 27 dicembre 1985, Fossey fu scoperta assassinata nella camera da letto della sua capanna, situata alla periferia del campo sui monti Virunga del Ruanda. Il suo corpo giaceva supino vicino ai due letti che occupava, a circa 2 metri da un'apertura che i suoi aggressori avevano evidentemente praticato nella parete della cabina. Wayne Richard McGuire, l'ultimo assistente di ricerca di Fossey a Karisoke, fu convocato sul posto dalla domestica di Fossey e la scoprì bastonata a morte; successivamente riferì: "[QUANDO] quando mi chinai per controllare i suoi segni vitali, vidi che il suo viso era stato diviso, in diagonale, con un colpo di machete". La cabina era disseminata di vetri frantumati e mobili rovesciati, con una pistola da 9 mm e munizioni trovate accanto a lei sul pavimento. Sembrava che la cabina fosse stata saccheggiata. Tuttavia, evidentemente la rapina non è stata la causa del crimine, poiché gli oggetti di valore di Fossey, tra cui il passaporto, le pistole e migliaia di dollari in valuta statunitense e traveller's cheque, sono rimasti indisturbati all'interno della cabina.

L'ultima annotazione nel suo diario recitava:

Quando realizzi il valore di tutta la vita, ti soffermi meno su ciò che è passato e ti concentri maggiormente sulla preservazione del futuro.

Fossey fu sepolta a Karisoke, all'interno di un sito che aveva creato per i suoi compagni gorilla defunti. La sua sepoltura ebbe luogo nel cimitero dei gorilla adiacente a Digit e in prossimità di numerosi gorilla uccisi dai bracconieri. Servizi commemorativi sono stati condotti inoltre a New York, Washington, D.C. e California.

Conseguenze

In seguito all'omicidio di Fossey, tutto il suo staff è stato arrestato. Tra loro c'era Emmanuel Rwelekana, un segugio ruandese, che era stato precedentemente licenziato dal suo incarico per presunto tentativo di aggredire Fossey con un machete, come dettagliato nel resoconto del governo del processo McGuire. Tutti i membri dello staff sono stati successivamente rilasciati, ad eccezione di Rwelekana, che è stato successivamente scoperto deceduto in prigione, secondo quanto riferito per suicidio tramite impiccagione.

Successivamente, i tribunali ruandesi hanno perseguito e condannato Wayne McGuire in contumacia per l'omicidio di Fossey. Il presunto motivo era incentrato sul desiderio di McGuire di appropriarsi del manoscritto per il seguito della pubblicazione di Fossey del 1983, Gorillas in the Mist. Durante il procedimento, gli investigatori affermarono che McGuire era insoddisfatto della propria ricerca e intendeva impiegare "ogni mezzo disonesto possibile" per finalizzare il suo progetto. McGuire era tornato negli Stati Uniti nel luglio 1987; a causa dell'assenza di un trattato di estradizione tra gli Stati Uniti e il Ruanda in quel frangente, non è tornato in Ruanda. La sua condanna prescritta, che non fu mai eseguita, fu l'esecuzione tramite plotone di esecuzione.

Dopo il suo rimpatrio negli Stati Uniti, McGuire rilasciò una concisa dichiarazione in una conferenza stampa a Century City, Los Angeles, definendo Fossey il suo "amico e mentore", la sua morte come "tragica" e le accuse come "oltraggiose". Successivamente, McGuire rimase in gran parte nascosto al pubblico fino al 2005, quando emersero rapporti secondo cui si era assicurato una posizione all'interno della divisione Salute e servizi umani dello Stato del Nebraska. Questa offerta di lavoro è stata ritirata dopo la rivelazione del suo legame con le indagini di Fossey.

Diverse teorie alternative sull'omicidio di Fossey continuano ad essere ipotizzate: queste includono la possibilità che i bracconieri cercassero vendetta; che gli assassini zairesi furono incaricati di eliminarla per la sua documentazione di ricerca presumibilmente preziosa; che erano coinvolte motivazioni politiche; che è stata uccisa da un ladro sorpreso, a cui era stato assegnato il compito di rubare un talismano protettivo che Fossey aveva confiscato a un bracconiere; che il suo aggressore era impiegato da un individuo o entità i cui interessi sarebbero stati influenzati negativamente dagli sforzi di Fossey per impedire lo sfruttamento del Parco Nazionale dei Vulcani; o che Fossey possedesse prove potenzialmente incriminanti riguardanti i contrabbandieri d'oro.

Un documento presentato come testamento di Fossey pretendeva di lasciare in eredità il suo intero patrimonio, compresi i proventi del film Gorillas in the Mist, al Fondo Digit allo scopo di finanziare pattuglie anti-bracconaggio. Questo testamento non firmato non faceva menzione della sua famiglia. Hazel Fossey Price, la madre di Fossey, ha contestato con successo il documento. Il giudice della Corte Suprema dello Stato di New York Swartwood ha invalidato il testamento e ha assegnato l'eredità, comprendente circa 4,9 milioni di dollari in royalties da un recente libro e un film di prossima uscita, a sua madre, dichiarando che il documento "era semplicemente una bozza del suo presunto testamento e non un testamento affatto." Price ha successivamente indicato il suo coinvolgimento in un'iniziativa volta a perpetuare il lavoro di sua figlia a favore dei gorilla di montagna in Ruanda.

Nel 2001, Protais Zigiranyirazo, sospettato nell'orchestrazione dell'omicidio di Fossey, fu arrestato in Belgio per il suo presunto coinvolgimento nella pianificazione del genocidio ruandese del 1994. Nel 2008 ha ricevuto una condanna, successivamente annullata in appello nel 2009.

Vita personale e prospettive

Durante un safari africano, Fossey incontrò Alexie Forrester, la sorella di un individuo rhodesiano con cui aveva avuto una relazione sentimentale a Louisville; Successivamente Fossey e Forrester si fidanzarono. Più tardi nella sua vita, Fossey sviluppò una relazione con il fotografo del National Geographic Bob Campbell dopo un anno di lavoro collaborativo a Karisoke, durante il quale Campbell si impegnò a separarsi dalla moglie. Alla fine, la loro relazione si dissolse a causa del profondo impegno di lei nei confronti dei gorilla e di Karisoke, unito ai suoi obblighi professionali che richiedevano viaggi e ai suoi sforzi per conciliare il suo matrimonio.

Nel 1970, mentre perseguiva il suo dottorato di ricerca. al Darwin College di Cambridge, Fossey scoprì di essere incinta e subì un aborto, sottolineando successivamente che "non puoi essere una ragazza copertina per la rivista National Geographic ed essere incinta". Ha conseguito il dottorato in filosofia in zoologia nel 1976. Nel corso della sua vita, Fossey ha intrattenuto altre relazioni ed espresso costantemente affetto per i bambini.

Data la pratica di Fossey di salvare qualsiasi animale maltrattato o abbandonato incontrato in Africa o nelle vicinanze di Karisoke, ha creato una raccolta diversificata di animali all'interno del campo, tra cui in particolare una scimmia di nome Kima, che risiedeva nella sua cabina, e un cane di nome Cindy.

Ogni anno, Fossey ha ospitato le celebrazioni natalizie per i suoi ricercatori, i membri dello staff e le loro famiglie e ha coltivato un'amicizia con Jane Goodall.

Salute

Fossey ha sofferto di problemi polmonari fin dalla tenera età e successivamente ha sviluppato un enfisema avanzato, una condizione attribuita al fumo eccessivo di sigarette per molti anni. La progressione di questa malattia debilitante, esacerbata dal terreno montuoso elevato e dalle condizioni ambientali umide, ha ostacolato in modo significativo la capacità di Fossey di condurre ricerche sul campo. Soffriva spesso di dispnea e necessitava di ossigeno supplementare durante le salite o i trekking prolungati.

Critica del turismo naturalistico

Fossey ha mantenuto una forte opposizione al turismo naturalistico a causa della sensibilità dei gorilla alle malattie antroponotiche, come l'influenza, contro la quale possiedono un'immunità naturale limitata. Ha documentato molteplici casi di morti di gorilla derivanti da agenti patogeni trasmessi dai turisti. Inoltre, percepiva il turismo come un elemento invasivo che sconvolgeva i comportamenti selvaggi intrinseci dei gorilla. Fossey ha anche espresso critiche nei confronti dei programmi turistici, spesso finanziati da enti internazionali di conservazione, affermando che hanno interrotto sia la sua ricerca in corso che la tranquillità dell'habitat dei gorilla di montagna. Inoltre, ha espresso preoccupazione per il fatto che Jane Goodall stesse alterando in modo inappropriato la sua metodologia per studiare il comportamento degli scimpanzé.

Impatto duraturo

Dopo la sua scomparsa, il Digit Fund, fondato da Fossey, è stato rinominato Dian Fossey Gorilla Fund International. Attualmente, il Dian Fossey Gorilla Fund gestisce il Karisoke Research Center dal suo campus Ellen DeGeneres in Ruanda, perpetuando il monitoraggio quotidiano dei gorilla e le misure di protezione avviate da Fossey.

Fossey è ampiamente riconosciuta per il suo ruolo fondamentale nell'invertire il declino della popolazione dei gorilla di montagna. A causa del bracconaggio persistente, la popolazione di gorilla diminuì da 450 individui nel 1960 a soli 250 nel 1981. Tuttavia, gli sforzi aggressivi di Fossey contro il bracconaggio culminarono nell'ultima uccisione confermata di gorilla nel 1983. Alla fine degli anni '80, la popolazione era rimbalzata a 280, con una traiettoria ascendente notata a partire dal 1987. campagne di sensibilizzazione dell'opinione pubblica, catalizzarono inavvertitamente l'emergere del "turismo dei gorilla".

Nel periodo tra la morte di Fossey e il genocidio ruandese del 1994, il Centro di ricerca Karisoke era gestito da ex studenti, alcuni dei quali avevano precedentemente espresso dissenso nei confronti dei suoi metodi. Il genocidio e il successivo periodo di instabilità portarono al completo saccheggio e alla distruzione del campo. Attualmente rimangono solo le vestigia della sua cabina originale. Allo stesso tempo, la guerra civile ha fatto sì che il Parco Nazionale Virunga diventasse un rifugio per le popolazioni sfollate, mentre il vasto disboscamento illegale ha devastato porzioni significative del suo ecosistema.

Nel 2014, Google ha commemorato l'82° anniversario della nascita di Fossey con un doodle dedicato.

Rappresentazioni nei media e nella letteratura

Nel 1985, gli Universal Studios acquisirono i diritti cinematografici del lavoro di Fossey, Gorillas in the Mist. Allo stesso tempo, la Warner Bros. Studios si è assicurata i diritti di "The Dark Romance of Dian Fossey" di Harold T. P. Hayes, una pubblicazione che aveva dovuto affrontare critiche significative da parte di Rosamond Carr. Una successiva controversia legale tra i due studi ha portato all'accordo di una coproduzione. Elementi sia della narrativa di Fossey che dell'articolo di Hayes sono stati integrati nel film Gorillas in the Mist, con Sigourney Weaver nel ruolo di Fossey, insieme a Bryan Brown e John Omirah Miluwi. Sebbene il libro descriva meticolosamente gli sforzi scientifici di Fossey, esclude deliberatamente aspetti della sua vita personale, come il suo coinvolgimento romantico con il fotografo Bob Campbell, interpretato da Bryan Brown. Al contrario, questa vicenda costituisce una sottotrama significativa all'interno dell'adattamento cinematografico. L'articolo di Hayes, pubblicato prima del film, descriveva Fossey come un individuo intensamente dedito alla protezione dei gorilla, disposto a impiegare misure estreme. Il film ritrae le interazioni senza compromessi di Fossey con i bracconieri, inclusa in particolare una scena in cui dà fuoco all'abitazione di un bracconiere. L'interpretazione della Weaver le è valsa un Golden Globe e una nomination all'Oscar come migliore attrice.

All'interno del romanzo di Margaret Atwood del 2009 L'anno del diluvio, Fossey è venerata come santa dai Giardinieri di Dio, una comunità religiosa immaginaria centrale nella narrazione.

Nel dicembre 2017, il National Geographic Channel ha trasmesso Dian Fossey: Secrets in the Mist, una serie di documentari di tre ore. Questa serie racconta la vita, la ricerca, la scomparsa e l'eredità duratura di Fossey, incorporando filmati d'archivio, fotografie, interviste con i suoi soci, segmenti appena filmati e ricostruzioni drammatiche.

Nella sua pubblicazione del 2018, A Forest in the Clouds: My Year Among the Mountain Gorillas in the Remote Enclave of Dian Fossey (Pegasus Books), John Fowler descrive in dettaglio l'appartato campo di gorilla di montagna di Dian Fossey, il Karisoke Research Center, durante il periodo immediatamente precedente al suo omicidio. Il racconto di Fowler descrive lo scioglimento della struttura ruandese di Fossey come un'escalation di pressioni nel tentativo di rimuoverla dal suo dominio stabilito. Descrive Fossey come una forte fumatrice e bevitrice che spesso intimidiva il suo staff e gli studenti, spinta dalla sua determinazione a sostenere la sua reputazione sia come scienziata che come protettrice dei gorilla di montagna.

• Elenco dei difensori dei diritti degli animali
• I Trimates (Leakey's Ladies, Leakey's Angels)
  • Birutė Galdikas - Primatologa e ambientalista canadese (1946-2026)Pagine che mostrano brevi descrizioni degli obiettivi di reindirizzamento
  • Bibliografia selezionata

Bibliografia selezionata

Libri

• —— (1983). Gorilla nella nebbia. Boston, Massachusetts: Houghton Mifflin. ISBN 9780395282175. OCLC 9132014.—— (1972). "Vivere con i gorilla di montagna". In Allen, Thomas (a cura di). Le meraviglie del comportamento animale. Washington: Società geografica nazionale. pagine 208–229. ISBN 9780870441059. OCLC 694851776.——; Harcourt, AH (1977). Brock, TH (a cura di). Ecologia dei primati: studi sul comportamento alimentare e di spostamento nei lemuri, nelle scimmie e nelle scimmie. Londra New York: stampa accademica. pp. 415–447. doi:10.1016/B978-0-12-176850-8.50019-6. ISBN 9780323143899. OCLC 682070368. OCLC 682070368, 7332815836.—— (1979). Amburgo, David A.; McCown, Elizabeth R (a cura di). Le Grandi Scimmie. Menlo Park, California: Benjamin/Cummings Pub. Co. pp. 139–186. ISBN 9780805336696. OCLC 398030913.Fowler, John (2018). Una foresta tra le nuvole: il mio anno tra i gorilla di montagna nella remota enclave di Dian Fossey. Libri Pegaso. ISBN 9781681776330.Articoli accademici
  • —— (Estate 1982). "Un gigante amabile: il gorilla di Fuertes". L'uccello vivente: 21–22. ISSN0459-6137. OCLC 1783015.—— (1982). "Ricerca sui gorilla di montagna, 1974". Rapporti di ricerca – National Geographic Society. 14. Washington, DC: 243–258. ISSN0077-4626. OCLC 1586425.—— (1980). "Ricerca sui gorilla di montagna, 1971-1972". Progetti. Rapporti di ricerca – National Geographic Society 1971. 12. Washington, DC: 237–255. ISSN0077-4626. OCLC 1586425.—— (1978). "Ricerca sui gorilla di montagna, 1969-1970". Progetti. Rapporti di ricerca – National Geographic Society 1969. 11. Washington, DC: 173–176. ISSN0077-4626. OCLC 1586425.—— (1976). Il comportamento del gorilla di montagna (tesi). Università di Cambridge. OCLC 60364345, 500444186.—— (agosto 1974). "Osservazioni sulla zona di origine di un gruppo di gorilla di montagna (Gorilla gorilla beringei)". Comportamento animale. 22 (3): 568–581. Codice Bib:1974AnBeh..22..568F. doi:10.1016/S0003-3472(74)80002-3. ISSN0003-3472. OCLC 191252756.—— (marzo 1972). "Vocalizzazioni del gorilla di montagna (Gorilla gorilla beringei)". Comportamento animale. 20 (1): 36–53. Codice Bib:1972AnBeh..20...36F. doi:10.1016/S0003-3472(72)80171-4. ISSN0003-3472. OCLC 191252756.Riferimenti

    Citazioni

    Opere citate

    • Dian Fossey su IMDb
    • Lega internazionale per la protezione dei primati
    • Murder in the Mist risolto? Trimestrale dell'Animal Welfare Institute
    • Carte di Dian Fossey presso la Collezione Sophia Smith, Collezioni speciali dello Smith College
    • Nina Strochlic: la scienziata rinnegata che ci ha insegnato ad amare i gorilla, National Geographic Magazine, online, 31 agosto 2017