James Hutton

James Hutton ( ; 3 giugno OS 1726 – 26 marzo 1797) è stato un erudito scozzese, che ricopriva ruoli come geologo, agricoltore, produttore chimico, naturalista e medico. Spesso riconosciuto come il "padre della geologia moderna", ha avuto un ruolo determinante nell'affermazione della geologia come disciplina scientifica contemporanea.

James Hutton (; 3 giugno OS 1726 - 26 marzo 1797) è stato un geologo, agricoltore, produttore chimico, naturalista e medico scozzese. Spesso definito il "padre della geologia moderna", ha svolto un ruolo chiave nello stabilire la geologia come scienza moderna.

Hutton ha ipotizzato che la storia antica della Terra potesse essere dedotta dalle prove presenti nelle formazioni rocciose contemporanee. Attraverso il suo esame dettagliato dei paesaggi e delle coste delle sue native pianure scozzesi, compresi siti come Salisbury Crags e Siccar Point, formulò la teoria secondo cui le caratteristiche geologiche non sono statiche ma subiscono una trasformazione continua nel corso di periodi immensi. Questa prospettiva lo portò a concludere, in linea con molti dei primi geologi, che l'età della Terra doveva essere considerevolmente maggiore di quanto precedentemente ipotizzato. Emerse come uno dei primi sostenitori fondamentali dell'uniformitarismo, un concetto formalizzato negli anni '30 dell'Ottocento, che spiega le caratteristiche della crosta terrestre come il risultato cumulativo di processi naturali in corso su vaste scale temporali geologiche. Inoltre, Hutton avanzò una tesi per un "sistema della Terra abitabile", concettualizzato come un meccanismo deistico progettato per mantenere perennemente l'idoneità del mondo alla vita umana, che rappresenta un primo tentativo di articolare quella che potrebbe ora essere definita una forma del principio antropico.

Sebbene concettualizzazioni simili possano essere identificate nelle pubblicazioni dei suoi contemporanei, come il naturalista francese Georges-Louis Leclerc de Buffon, si tratta principalmente del lavoro pionieristico di Hutton che ha stabilito il campo della geologia moderna.

Primi anni di vita e sviluppo della carriera

Nato a Edimburgo il 3 giugno O.S. 1726, Hutton era uno dei cinque figli di Sarah Balfour e William Hutton, un commerciante di Edimburgo che servì come tesoriere della città. Suo padre morì nel 1729, quando Hutton aveva tre anni.

Hutton ricevette i suoi studi alla High School di Edimburgo, dove sviluppò un particolare interesse per la matematica e la chimica. All'età di quattordici anni si iscrisse all'Università di Edimburgo come "studente di umanità", concentrandosi sugli studi classici. A diciassette anni iniziò un apprendistato presso l'avvocato George Chalmers WS, sebbene la sua inclinazione fosse più per la sperimentazione chimica che per la pratica legale. A diciotto anni prestò servizio come assistente medico e frequentò lezioni di medicina presso l'Università di Edimburgo.

Dopo un soggiorno di due anni a Parigi, James Hutton arrivò a Leida nel 1749. Il 14 agosto 1749 si iscrisse all'Università di Leida, risiedendo a casa dell'allora rettore Magnifico Joachim Schwartz, con l'obiettivo di ottenere un dottorato in medicina. Durante i suoi studi, alloggiò presso la vedova Van der Tas (nata Judith Bouvat) a Langebrug, corrispondente all'attuale indirizzo Langebrug 101 a Leida. Il suo supervisore del dottorato era il professor Frederik Winter, che ricopriva incarichi sia come professore all'Università di Leida che come medico di corte presso lo Stadholder. La dissertazione latina di Hutton comprendeva 92 tesi, due delle quali difese pubblicamente con successo il 3 settembre 1749. Il 12 settembre 1749, James Hutton ottenne il dottorato in medicina presso l'Università di Leida per la sua tesi fisico-medica, intitolata Sanguine et Circulatione Microcosmi. Questa tesi fu stampata da Wilhelmus Boot, uno stampatore di libri a Leida. È generalmente noto che James Hutton sia tornato in Gran Bretagna poco dopo aver completato i suoi studi di dottorato.

Dopo aver conseguito la laurea, Hutton si recò a Londra prima di tornare a Edimburgo a metà del 1750 per riprendere gli esperimenti chimici con il suo stretto collaboratore, John Davie. Il loro lavoro di collaborazione sulla produzione di sale ammoniacale dalla fuliggine ha portato a una proficua partnership, creando uno stabilimento chimico che produceva questo sale cristallino. Il sale ammoniacale, precedentemente ricavato esclusivamente da depositi naturali e importato dall'Egitto, veniva utilizzato nella tintura, nella lavorazione dei metalli e come sali profumati. Allo stesso tempo, Hutton gestiva un'attività di affitto di immobili a Edimburgo, supervisionata da un fattore designato.

Attività agricole e indagini geologiche

Hutton ereditò due fattorie del Berwickshire da suo padre: Slighhouses, una tenuta di pianura posseduta dalla sua famiglia dal 1713, e la fattoria in collina di Nether Monynut. All'inizio degli anni '50 del Settecento si trasferì a Slighhouses e avviò miglioramenti agricoli, adottando tecniche agricole da altre regioni britanniche e conducendo esperimenti nella zootecnia di piante e animali. Le sue intuizioni e innovazioni agricole furono documentate in un trattato inedito intitolato Gli elementi dell'agricoltura.

Questa esperienza ha coltivato il suo interesse per la meteorologia e la geologia. In una corrispondenza del 1753, espresse un profondo entusiasmo per l'esame della superficie terrestre, scrutando meticolosamente ogni fossa, fossato o alveo di fiume incontrato. Le sue operazioni agricole, che comportavano il disboscamento e il drenaggio, offrivano numerose opportunità pratiche per tali osservazioni. Il matematico John Playfair notò il riconoscimento di Hutton secondo cui "una vasta proporzione delle rocce attuali è composta da materiali ottenuti dalla distruzione di corpi, animali, vegetali e minerali, di formazione più antica". Nel 1760, i suoi concetti teorici iniziarono a fondersi. Contemporaneamente alle sue attività agricole, Hutton intraprese una spedizione geologica nel nord della Scozia nel 1764 insieme a George Maxwell-Clerk, un antenato del famoso James Clerk Maxwell.

Edimburgo e la costruzione del canale

Hutton si trasferì a Edimburgo nel 1768, affittando le sue proprietà agricole agli inquilini pur mantenendo un interesse attivo per il miglioramento e la ricerca agricola, compresi gli esperimenti condotti presso Slighhouses. Durante questo periodo, innovò anche un colorante rosso derivato dalle radici della pianta di robbia.

Nel 1770, Hutton commissionò la costruzione di una residenza su St John's Hill, Edimburgo, con vista su Salisbury Crags. Questa proprietà divenne successivamente la casa della famiglia Balfour e, nel 1840, il luogo di nascita dello psichiatra James Crichton-Browne. Hutton emerse come una figura molto influente all'interno dell'Illuminismo scozzese, interagendo con intellettuali di spicco di varie discipline scientifiche, tra cui il matematico John Playfair, il filosofo David Hume e l'economista Adam Smith. Nonostante non avesse un incarico accademico formale presso l'Università di Edimburgo, diffuse le sue scoperte scientifiche attraverso la Royal Society di Edimburgo. Coltivò un'amicizia particolarmente stretta con il medico e chimico Joseph Black e, insieme ad Adam Smith, fondarono l'Oyster Club per incontri settimanali regolari.

Dal 1767 al 1774, Hutton fu profondamente impegnato nella costruzione del canale Forth e Clyde, sfruttando la sua esperienza geologica sia come azionista che come membro del comitato di gestione. Il suo coinvolgimento prevedeva la partecipazione a riunioni e la conduzione di approfondite ispezioni in loco di tutti i lavori del progetto. Durante questo periodo, i documenti indicano la sua residenza in Bernard Street a Leith. Nel 1777 scrisse un opuscolo intitolato Considerations on the Nature, Quality and Distinctions of Coal and Culm, che si rivelò determinante nell'assicurare l'esenzione dalle accise sul trasporto di carbone di piccole dimensioni.

Nel 1783, co-fondò la Royal Society di Edimburgo.

Vita successiva e morte

A partire dal 1791, Hutton sopportò un forte dolore dovuto ai calcoli alla vescica, che lo spinse a interrompere il lavoro sul campo e a dedicare i suoi sforzi al completamento delle sue opere letterarie. Una procedura chirurgica pericolosa e dolorosa alla fine non è riuscita ad alleviare le sue condizioni. Morì a Edimburgo e fu sepolto nella tomba di Andrew Balfour, situata di fronte a quella del suo amico Joseph Black, nella sezione sud-ovest ora sigillata del Greyfriars Kirkyard a Edimburgo, un'area colloquialmente chiamata la prigione dei Covenanter.

Hutton rimase celibe e non aveva figli legittimi. Intorno al 1747, ebbe un figlio con una signorina Edington. Sebbene abbia fornito sostegno finanziario a suo figlio, James Smeaton Hutton, il suo coinvolgimento nell'educazione del ragazzo è stato minimo. James Smeaton Hutton ha successivamente intrapreso la carriera di impiegato postale a Londra.

Teoria delle formazioni rocciose di Hutton

Hutton ha formulato molteplici ipotesi per chiarire le formazioni geologiche rocciose da lui osservate. Tuttavia, come notato da Playfair, "non aveva fretta di pubblicare la sua teoria; perché era uno di quelli che si rallegrano molto di più della contemplazione della verità, che dell'elogio di averla scoperta". Dopo circa 25 anni di ricerca dedicata, il suo lavoro fondamentale, Teoria della Terra; o un'indagine sulle leggi osservabili nella composizione, dissoluzione e restaurazione della terra sul globo, fu presentata in due parti alla Royal Society di Edimburgo. Joseph Black, suo stretto collaboratore, lesse la prima parte il 7 marzo 1785, mentre Hutton stesso presentò la seconda il 4 aprile 1785. Successivamente, il 4 luglio 1785, Hutton consegnò un abstract della sua dissertazione, Concerning the System of the Earth, its Duration and Stability, a una riunione della Società, che poi stampò e distribuì privatamente. All'interno di questo abstract, ha articolato la sua teoria come segue:

Le parti solide dell'attuale terra sembrano in generale composte dai prodotti del mare e da altri materiali simili a quelli che ora si trovano sulle rive. Troviamo quindi motivo di concludere:

Questo passaggio delinea due osservazioni chiave. In primo luogo, le masse continentali della Terra non sono entità primordiali o singolari, ma piuttosto formazioni complesse risultanti da processi geologici secondari.
In secondo luogo, prima dell'emergere delle morfologie attuali, esisteva un mondo precedente, caratterizzato da oceani e continenti, dove le azioni delle maree e delle correnti, insieme alle operazioni del fondale marino, rispecchiavano quelle osservate oggi.

Infine, si ipotizza che mentre le masse continentali contemporanee si stavano sviluppando sul fondo dell'oceano, la terra precedente ospitava flora e fauna; in alternativa, la vita marina abitava i mari antichi in modo analogo agli ecosistemi odierni.
Di conseguenza, si deduce che la maggior parte, se non tutta, la terraferma terrestre ha avuto origine da processi globali naturali. Tuttavia, affinché queste masse continentali raggiungessero la permanenza e resistessero all'erosione acquosa, erano essenziali due condizioni:
in primo luogo, la litificazione di accumuli comprendenti materiali non consolidati o disparati;

In secondo luogo, era necessario il successivo sollevamento di queste masse litificate dai loro ambienti deposizionali oceanici alle loro attuali posizioni sopra il livello del mare.

Indagini empiriche

Durante l'estate del 1785, sui monti Cairngorm delle Highlands scozzesi, Hutton osservò l'intrusione di granito negli scisti metamorfici a Glen Tilt e in altre località. Questa relazione geologica suggeriva che il granito fosse allo stato fuso. Questa spedizione segnò la prima escursione geologica di Hutton, intrapresa su invito del Duca di Atholl al suo ritiro di caccia nel Forest Lodge. Gli affioramenti vicino al ponte Dail-an-eas hanno fornito prove cruciali, indicando che il granito ha avuto origine dalla solidificazione della roccia fusa, contrariamente alla convinzione prevalente che fosse precipitato dall'acqua. Questa osservazione implicava inoltre che il granito fosse geologicamente più giovane degli scisti in cui si era intromesso. Hutton presentò successivamente la sua teoria della Terra il 4 marzo e il 7 aprile 1785 alla Royal Society di Edimburgo.

Successivamente, Hutton scoprì un'intrusione comparabile di roccia vulcanica attraverso strati sedimentari a Edimburgo, in particolare a Salisbury Crags, adiacente ad Arthur's Seat; questa particolare area è ora designata come Sezione di Hutton. Ulteriori casi furono identificati a Galloway nel 1786 e sull'isola di Arran nel 1787.

Le disconformità angolari erano state precedentemente documentate da Nicolas Steno e da geologi francesi, tra cui Horace-Bénédict de Saussure, che le interpretarono come "formazioni primarie" all'interno di un quadro nettunista. Hutton, tuttavia, cercò di indagare personalmente su queste formazioni per discernere indicatori specifici delle relazioni tra gli strati rocciosi. Durante la sua spedizione del 1787 sull'Isola di Arran, incontrò il suo primo esempio di quella che sarebbe diventata nota come Disconformità di Hutton, situata a nord di Newton Point vicino a Lochranza. Tuttavia, la visibilità limitata ha impedito una chiara valutazione degli strati sottostanti, portandolo a concludere erroneamente che gli strati erano conformabili sotto l'affioramento visibile.

Più tardi, nel 1787, Hutton identificò quella che ora è riconosciuta come Hutton o "Grande" Disconformità a Inchbonny, Jedburgh, all'interno di sequenze di rocce sedimentarie. Come illustrato nelle illustrazioni allegate, la parete rocciosa inferiore presenta strati quasi verticali di grovacca, sormontati da uno strato di conglomerato intermedio, che è poi ricoperto da strati orizzontali di arenaria rossa antica. Successivamente espresse la sua profonda soddisfazione, affermando che "si è rallegrato della mia fortuna di imbattermi in un oggetto così interessante nella storia naturale della terra, e che avevo cercato a lungo invano". La sequenza geologica identica fu scoperta a Teviotdale quello stesso anno.

Nella primavera del 1788, Hutton, accompagnato da John Playfair, si recò sulla costa del Berwickshire, dove scoprirono ulteriori esempi di questa sequenza geologica nelle valli di Tour e Pease Burns vicino a Cockburnspath. Successivamente, hanno intrapreso un'escursione in barca verso est lungo la costa da Dunglass Burn con il geologo Sir James Hall di Dunglass. Individuarono la sequenza all'interno della scogliera sotto St. Helens, e più a est, a Siccar Point, Hutton descrisse quella che definì "una bellissima immagine di questo incrocio nudo dal mare". Playfair in seguito rifletté sulla profonda esperienza, notando che "la mente sembrava diventare stordita guardando così lontano nell'abisso del tempo". La loro esplorazione costiera ha prodotto ulteriori scoperte, comprese sezioni di letti verticali che mostravano evidenti segni di increspature, che hanno fornito a Hutton "grande soddisfazione" come corroborazione della sua ipotesi che questi letti fossero originariamente depositati orizzontalmente in un ambiente acquoso. Identificò anche conglomerati ad altitudini che sottolineavano la significativa portata dell'erosione degli strati, sottolineando questa osservazione che "non avremmo mai dovuto sognarci di incontrare ciò che ora percepiamo".

Hutton ipotizzò l'esistenza di innumerevoli cicli geologici, ciascuno dei quali comprende deposizioni marine, successivo sollevamento tettonico accompagnato da inclinazione ed erosione, seguito da una rinnovata sommersione per ulteriore sedimentazione. Basandosi sul principio dell'uniformitarismo, secondo il quale i processi geologici osservati oggi operavano in modo simile nel passato, anche se lentamente, gli spessori sostanziali degli strati rocciosi esposti suggeriscono un'immensa scala temporale.

Pubblicazione

Sebbene Hutton abbia distribuito privatamente un abstract stampato della sua teoria, intitolato Concerning the System of the Earth, its Duration, and Stability, che presentò a una riunione della Royal Society di Edimburgo il 4 luglio 1785, l'esposizione completa della sua teoria, inizialmente presentata alle riunioni del 7 marzo e 4 aprile 1785, non fu pubblicata fino al 1788. Questo lavoro, intitolato Teoria della Terra; o un'indagine sulle leggi osservabili nella composizione, dissoluzione e restaurazione della terra sul globo, è stata presentata in Transactions of the Royal Society of Edinburgh, vol. I, Parte II, pp. 209–304, comprese le tavole I e II, nel 1788. Hutton articolò il principio secondo cui "da ciò che è realmente accaduto, abbiamo dati per trarre conclusioni riguardo a ciò che accadrà in seguito". Questa affermazione riecheggiava un principio fondamentale dell'Illuminismo scozzese, precedentemente espresso da David Hume nel 1777 come "tutte le deduzioni dall'esperienza suppongono... che il futuro assomiglierà al passato", e notoriamente riarticolato da Charles Lyell negli anni '30 dell'Ottocento come "il presente è la chiave del passato". La pubblicazione di Hutton del 1788 si concludeva con la celebre e memorabile affermazione: "Il risultato, quindi, della nostra attuale indagine è che non troviamo traccia di un inizio, nessuna prospettiva di una fine". (Questa affermazione è stata citata in particolare nella canzone "No Control" di Greg Graffin del 1989.)

In risposta alle critiche, in particolare a quelle di Richard Kirwan, che riteneva i concetti di Hutton sia atei che illogici, Hutton pubblicò un'edizione in due volumi della sua teoria nel 1795. Questo lavoro ampliato incorporò la versione del 1788 con revisioni minori, insieme a contenuti sostanziali derivati ​​dai suoi articoli più brevi esistenti su diversi argomenti, inclusa la genesi del granito. La pubblicazione prevedeva anche un esame di teorie geologiche alternative, in particolare quelle proposte da Thomas Burnet e Georges-Louis Leclerc, conte di Buffon.

L'opera completa, al completamento del suo terzo volume nel 1794, fu intitolata Un'indagine sui principi della conoscenza e sul progresso della ragione, dal senso alla scienza e alla filosofia. Composto da 2.138 pagine, la sua ampia lunghezza e la percepita complessità testuale hanno portato Playfair a commentare che "Le grandi dimensioni del libro e l'oscurità che può essere giustamente contestata a molte sue parti, hanno probabilmente impedito che fosse ricevuto come merita."

Teorie opposte

Le nuove teorie di Hutton sfidavano direttamente la prevalente scuola di pensiero nettunista, sostenuta dal geologo tedesco Abraham Gottlob Werner, che postulava che tutte le rocce si originassero dalle precipitazioni all'interno di una singolare, immensa inondazione globale. Al contrario, Hutton propose una fonte di calore interna alla Terra come meccanismo primario per la litogenesi: le superfici terrestri erano soggette ad erosione da parte di agenti atmosferici e acquosi, con i conseguenti sedimenti che si accumulavano in ambienti marini; il successivo calore sotterraneo consolidò poi questi sedimenti in roccia, sollevandoli infine per formare nuove masse continentali. Questa teoria guidata dai fenomeni ignei fu successivamente chiamata "plutonista", distinguendola dall'ipotesi diluviale "nettunista".

Oltre alla sua opposizione al nettunismo, Hutton abbracciò il consenso scientifico emergente riguardo al "tempo profondo". Rifiutando l'idea prevalente di una Terra vecchia solo pochi millenni, affermò che il pianeta possedeva un'antichità molto più antica, con la sua storia che si estendeva indeterminatamente nel remoto passato. La sua tesi principale era che i significativi spostamenti e trasformazioni geologiche da lui osservate non erano il risultato di rapidi eventi catastrofici, ma piuttosto l’effetto cumulativo di processi lenti e continui analoghi a quelli che operano ai giorni nostri. Data la natura estremamente graduale di questi processi, era necessario un immenso lasso di tempo perché si verificassero cambiamenti così estesi. Sebbene la ricerca contemporanea indicasse che la documentazione geologica richiedeva vaste scale temporali, un metodo preciso per assegnare le età assolute rimase sfuggente per più di un secolo (Rudwick, Bursting the Limits of Time). Sebbene il concetto di Hutton di infiniti cicli geologici, con presenza umana ovunque, diverga in modo significativo dalla moderna comprensione geologica, che presuppone un tempo definito di formazione e un cambiamento direzionale nel tempo, le sue prove empiriche sugli effetti prolungati dei processi geologici si sono rivelate determinanti nel progresso della geologia storica.

Accettazione delle teorie geologiche

Si postula che la natura astrusa della prosa all'interno di Principles of Knowledge abbia ostacolato l'accettazione delle teorie geologiche di Hutton. Successive reinterpretazioni dei suoi concetti geologici, in particolare da parte di John Playfair nel 1802 e Charles Lyell nel 1830, diffusero la nozione di un ciclo geologico che ricorre all'infinito. Tuttavia, Lyell ignorò ampiamente le prospettive di Hutton, ritenendo che enfatizzassero eccessivamente le alterazioni catastrofiche.

Altri contributi

Meteorologia

Le ricerche intellettuali di Hutton si estendevano oltre la geologia terrestre, poiché aveva studiato approfonditamente le dinamiche atmosferiche. In particolare, la pubblicazione contenente la sua Teoria della Terra conteneva anche una Teoria della pioggia. Ha postulato che la capacità atmosferica di trattenere l'umidità in soluzione è correlata positivamente con la temperatura, concludendo quindi che la mescolanza di masse d'aria a temperature diverse richiede la condensazione e la manifestazione visibile di una parte di questa umidità. La sua ricerca sulle precipitazioni globali e sui dati climatici lo ha portato a dedurre che le precipitazioni sono governate sia dall'umidità atmosferica che dalla confluenza di correnti d'aria distinte all'interno dell'atmosfera superiore.

Evoluzione

Hutton estese il principio dell'uniformitarismo agli organismi biologici, proponendo di fatto una forma di evoluzione, e ipotizzò addirittura la selezione naturale come potenziale meccanismo operativo:

...se un corpo organizzato non si trova nella situazione e nelle circostanze più adatte al suo sostentamento e alla sua propagazione, allora, nel concepire una varietà indefinita tra gli individui di quella specie, dobbiamo essere certi che, da un lato, quelli che si allontanano maggiormente dalla costituzione più adatta, saranno i più soggetti a perire, mentre, d'altra parte, quei corpi organizzati, che più si avvicinano alla migliore costituzione per le circostanze attuali, saranno meglio adatti a continuare, nel preservare se stessi e moltiplicando gli individui della loro razza. – Indagine sui principi della conoscenza, volume 2.

Hutton ha illustrato ciò con l'esempio dei cani, postulando che in scenari in cui la sopravvivenza dipendeva da "velocità di piede e rapidità di vista", gli individui "più difettosi rispetto a quelle qualità necessarie" sarebbero "più soggetti a perire", mentre quelli che esibiscono questi tratti "nella massima perfezione" sarebbero "rimasti, per preservarsi e continuare la razza". Allo stesso modo, sosteneva che se un senso olfattivo acuto diventasse "più necessario al sostentamento dell'animale", lo "stesso principio" "cambierebbe le qualità dell'animale" per "produrre una razza di segugi ben profumati, invece di quelli che catturano le loro prede con rapidità". Questo "principio di variazione" era ritenuto applicabile anche a "ogni specie di pianta, sia che cresca in una foresta o in un prato". Le sue concettualizzazioni derivavano da esperimenti sull'allevamento di piante e animali, parzialmente documentati nel suo manoscritto inedito, gli Elementi dell'agricoltura. Ha distinto tra variazioni ereditabili, derivanti dall'allevamento selettivo, e variazioni non ereditarie, attribuibili a fattori ambientali come la composizione del suolo e il clima.

Sebbene Hutton riconoscesse il suo "principio di variazione" come determinante nella formazione delle varietà, respinse la nozione di evoluzione come meccanismo di speciazione, etichettandola come una "fantasia romantica", una prospettiva notata dal paleoclimatologo Paul Pearson. Sotto l’influenza del pensiero deistico, Hutton percepì questo meccanismo come un modo per consentire alle specie di sviluppare varietà ottimamente adatte ad ambienti specifici, dimostrando così un disegno naturale benevolo. L'analisi dei taccuini di Charles Darwin indica la sua formulazione indipendente del concetto di selezione naturale, che articolò nella sua pubblicazione del 1859, L'origine delle specie. Tuttavia, si ipotizza che Darwin possa aver conservato un ricordo subconscio dei suoi anni da studente a Edimburgo delle teorie basate sulla selezione proposte da Hutton, nonché da William Charles Wells e Patrick Matthew, entrambi legati alla città prima di pubblicare le rispettive idee sull'argomento all'inizio del XIX secolo.

Funziona

• 1785. Estratto di una dissertazione letta alla Royal Society di Edimburgo, il 7 marzo e il 4 aprile 1785, riguardante il sistema della Terra, la sua durata e stabilità. Edimburgo. 30 pagine.
• 1788. La teoria della pioggia. Transazioni della Royal Society di Edimburgo, volume 1, parte 2, pagine 41–86.
• 1788. Teoria della Terra; o un'indagine sulle leggi osservabili nella composizione, dissoluzione e ripristino della terra sul globo. Transazioni della Royal Society di Edimburgo, vol. 1, parte 2, pp. 209–304.
• 1792. Disserzioni su diversi argomenti di filosofia naturale. Edimburgo & Londra: Strahan & Cadell.
• 1794. Osservazioni sul granito. Transazioni della Royal Society di Edimburgo, vol. 3, pp. 77–81.
• 1794. Una dissertazione sulla filosofia della luce, del calore e del fuoco. Edimburgo: Cadell, Junior, Davies.
• 1794. Un'indagine sui principi della conoscenza e sul progresso della ragione, dal senso alla scienza e alla filosofia. Edimburgo: Strahan & Cadell.
• 1795. Teoria della Terra; con prove e illustrazioni. Edimburgo: Creech. 3 voll.
• 1797. Elementi di agricoltura. Manoscritto inedito.
• 1899. Teoria della Terra; con prove e illustrazioni, vol III, a cura di Sir Archibald Geikie. Società Geologica, Burlington House, Londra.

Riconoscimento

• Una strada all'interno del complesso King's Buildings, un insieme di strutture scientifiche affiliate all'Università di Edimburgo, è stata designata in onore di Hutton all'inizio del 21° secolo.
• La band punk Bad Religion ha incorporato l'affermazione di James Hutton, "nessuna traccia di un inizio, nessuna prospettiva di una fine", nella loro canzone "No Control".

Cronologia approfondita

• Storia profonda
• Istituto James Hutton
• Clima della Scozia
• Geologia della Scozia
• Shen Kuo
• Time's Arrow, Time's Cycle, una pubblicazione di Stephen Jay Gould che offre una rivalutazione dei contributi di Hutton.

Riferimenti

Baxter, Stephen (2003). Età nel caos: James Hutton e la scoperta del tempo profondo. New York: Tor Books, 2004. ISBN 0-7653-1238-7. Quest'opera è stata pubblicata nel Regno Unito con il titolo Revolutions in the Earth: James Hutton and the True Age of the World. Londra: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-297-82975-0.

• Baxter, Stephen (2003). Ere nel caos: James Hutton e la scoperta del tempo profondo. New York: Tor Books, 2004. ISBN 0-7653-1238-7. Pubblicato nel Regno Unito come Revolutions in the Earth: James Hutton and the True Age of the World. Londra: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-297-82975-0
• Dean, Dennis R. (1992). James Hutton e la storia della geologia. Itaca: Cornell University Press. ISBN 9780801426667.Playfair, John (1822). "Resoconto biografico del defunto James Hutton, MD". Le opere di John Playfair, Esq. vol. IV. Edimburgo: Constable.Informazioni relative a James Hutton – L'uomo e il sentiero di James Hutton.
  • James-Hutton.org, collegamenti a James Hutton – The Man e The James Hutton Trail.
  • James Hutton e l'uniformitarismo.
  • Memoria di James Hutton nel Greyfriars Kirkyard, Edimburgo.
  • Prima pubblicazione della Teoria della Terra.
  • Prospettiva storica accessibile su James Hutton.
  • Gould, Stephen Jay. "L'incomprensione del giudice Scalia" . B16: La storia della vita: libro di origine. pp. 137, 138, 139, 140.O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F., "James Hutton", Archivio di storia della matematica MacTutor, Università di St Andrews
  • Transazioni della Royal Society di Edimburgo, vol. 1, n. 20.
  • Hutton (1795–1899), Teoria della terra, con prove e illustrazioni, 3 volumi.
  • John Playfair (1802), Illustrazioni della teoria huttoniana della Terra
  • John Playfair (1815), Explication de Playfair sur la théorie de la terre par Hutton (francese).