J. Robert Oppenheimer (nato Julius Robert Oppenheimer OP-ən-hy-mər; 22 aprile 1904 – 18 febbraio 1967) è stato un illustre fisico teorico americano che diresse il laboratorio di Los Alamos del Progetto Manhattan durante la seconda guerra mondiale. È ampiamente riconosciuto come il "padre della bomba atomica" per la sua leadership fondamentale nello sviluppo delle prime armi nucleari.
J. Robert Oppenheimer (nato Julius Robert Oppenheimer OP-ən-hy-mər; 22 aprile 1904 – 18 febbraio 1967) è stato un fisico teorico americano che ha servito come direttore del Laboratorio di Los Alamos del Progetto Manhattan durante la seconda guerra mondiale. Viene spesso definito il "padre della bomba atomica" per il suo ruolo nella supervisione dello sviluppo delle prime armi nucleari.
Originario di New York, Oppenheimer conseguì una laurea in chimica presso l'Università di Harvard nel 1925, seguita da un dottorato in fisica presso l'Università di Göttingen in Germania nel 1927, sotto la guida di Max Born. Dopo incarichi di ricerca presso varie istituzioni, si unì alla facoltà di fisica dell'Università della California, Berkeley, ottenendo la cattedra di professore ordinario nel 1936.
Oppenheimer contribuì sostanzialmente alla fisica, in particolare alla meccanica quantistica e alla fisica nucleare. I suoi risultati più importanti includono l'approssimazione Born-Oppenheimer per le funzioni d'onda molecolari, il suo lavoro teorico sui positroni, l'elettrodinamica quantistica e la teoria quantistica dei campi, nonché il processo Oppenheimer-Phillips nella fusione nucleare. Collaborando con i suoi studenti, fece anche avanzare significativamente l'astrofisica, sviluppando teorie sugli sciami di raggi cosmici, sulle stelle di neutroni e sui buchi neri.
Nel 1941, il fisico australiano Mark Oliphant fornì a Oppenheimer un briefing sulla progettazione delle armi nucleari. L'anno successivo Oppenheimer fu arruolato per il Progetto Manhattan e nel 1943 assunse la direzione del laboratorio di Los Alamos nel Nuovo Messico, con il mandato di sviluppare le prime armi nucleari. La sua leadership e il suo acume scientifico si rivelarono fondamentali per il successo dell'esecuzione del progetto, culminando con la sua presenza al test inaugurale della bomba atomica, Trinity, il 16 luglio 1945. Nell'agosto di quell'anno, queste armi furono schierate contro il Giappone nei bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, segnando fino ad oggi gli unici casi di impiego di armi nucleari in guerra.
Nel 1947, Oppenheimer assunse la direzione dell'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey, e presiedette anche il comitato consultivo generale della neonata Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti (AEC). Ha sostenuto la regolamentazione internazionale dell'energia e degli armamenti nucleari per prevenire una corsa agli armamenti con l'Unione Sovietica, e successivamente si è opposto alla creazione della bomba all'idrogeno, citando considerazioni etiche. Durante il Secondo Paura Rossa, le sue posizioni, insieme alle sue precedenti affiliazioni con il Partito Comunista USA, portarono a un'udienza di sicurezza dell'AEC nel 1954 e alla successiva revoca del suo nulla osta di sicurezza. Nonostante ciò, continuò a tenere conferenze, scrivere e condurre ricerche in fisica e nel 1963 fu insignito del Premio Enrico Fermi per i suoi contributi alla fisica teorica. La decisione presa nel 1954 è stata ufficialmente ribaltata nel 2022.
Primi anni
Infanzia e istruzione
Julius Robert Oppenheimer è nato il 22 aprile 1904 a New York City, da una famiglia ebrea non osservante. I suoi genitori erano Ella (nata Friedman), una pittrice, e Julius Seligmann Oppenheimer, un prospero importatore tessile. Anche suo fratello minore, Frank, ha intrapreso la carriera di fisico. Il loro padre, nato a Hanau, allora parte della provincia dell'Assia-Nassau del Regno di Prussia, emigrò negli Stati Uniti nel 1888 da adolescente, privo di risorse finanziarie, istruzione avanzata e conoscenza della lingua inglese. Si assicurò un impiego presso un'azienda tessile, raggiungendo una posizione dirigenziale nel giro di un decennio e alla fine accumulando una ricchezza significativa. Nel 1912, la famiglia si trasferì in un appartamento su Riverside Drive, situato vicino alla West 88th Street, nell'Upper West Side di Manhattan. La loro notevole collezione d'arte comprendeva pezzi di Pablo Picasso, Édouard Vuillard e Vincent van Gogh.
Oppenheimer ha iniziato la sua formazione presso la Alcuin Preparatory School. Nel 1911 si iscrisse alla Ethical Culture Society School, un'istituzione fondata da Felix Adler per promuovere una filosofia educativa radicata nel movimento etico, caratterizzata dalla massima "Atto prima di Credo". Suo padre aveva mantenuto un'appartenenza di lunga data alla Società, adempiendo ai doveri nel consiglio di amministrazione. Oppenheimer dimostrò versatilità accademica, mostrando interessi per la letteratura inglese e francese, con particolare attenzione alla mineralogia. Ha accelerato i suoi studi, completando sia la terza che la quarta elementare in un solo anno accademico e omettendo metà del curriculum dell'ottavo anno. Ha ricevuto lezioni di musica private dal famoso flautista francese Georges Barrère. Durante il suo ultimo anno di scuola, Oppenheimer sviluppò un interesse per la chimica. La sua laurea avvenne nel 1921; tuttavia, i suoi successivi impegni accademici furono rinviati di un anno a causa di un attacco di colite. Questa malattia venne contratta durante una vacanza con la famiglia in Cecoslovacchia, precisamente durante una ricerca a Jáchymov. Si riprese nel New Mexico, periodo durante il quale coltivò un'affinità per l'equitazione e i paesaggi caratteristici degli Stati Uniti sudoccidentali.
Oppenheimer si iscrisse all'Harvard College nel 1922, all'età di diciotto anni. Il suo campo di studio principale era la chimica; tuttavia, il curriculum di Harvard prevedeva anche corsi di storia, letteratura e filosofia o matematica. Per mitigare il ritardo accademico derivante dalla sua malattia, ha intrapreso un carico di corsi più pesante, iscrivendosi a sei corsi per trimestre anziché ai quattro standard. Ha ottenuto l'ammissione alla Phi Beta Kappa University Honor Society e gli è stata concessa la laurea in fisica, grazie al suo studio indipendente. Questa distinzione gli ha permesso di ignorare i corsi fondamentali e di procedere direttamente alle materie avanzate. Un corso sulla termodinamica, tenuto da Percy Bridgman, stimolò il suo interesse per la fisica sperimentale. Oppenheimer conseguì il Bachelor of Arts ad Harvard nel 1925, laureandosi summa cum laude, un risultato notevole ottenuto in soli tre anni di studio.
Percorsi accademici europei
Dopo la sua accettazione al Christ's College di Cambridge, nel 1924, Oppenheimer chiese formalmente il permesso a Ernest Rutherford di condurre ricerche presso il Cavendish Laboratory. Questa richiesta fu avanzata nonostante la lettera di raccomandazione di Percy Bridgman, che indicava che la mancanza di destrezza di Oppenheimer in ambienti di laboratorio suggeriva una maggiore attitudine per la fisica teorica rispetto al lavoro sperimentale. Rutherford rimase poco convinto; tuttavia, Oppenheimer si recò a Cambridge. Alla fine, J. J. Thomson gli concesse l'ammissione, a condizione che avesse completato con successo un corso di laboratorio fondamentale.
Oppenheimer provò una notevole insoddisfazione durante la sua permanenza a Cambridge, confidando a un amico: "Sto passando un brutto periodo. Il lavoro di laboratorio è una noia terribile e sono così pessimo che è impossibile avere la sensazione che sto imparando qualcosa". Coltivò un rapporto contraddittorio con il suo tutore, Patrick Blackett, che in seguito sarebbe diventato un premio Nobel. Francis Fergusson, un amico di Oppenheimer, raccontò che Oppenheimer una volta ammise di aver messo una mela avvelenata sulla scrivania di Blackett. Successivamente, secondo quanto riferito, i genitori di Oppenheimer hanno convinto i funzionari universitari contro la sua espulsione. Nessun documento ufficiale conferma né un incidente di avvelenamento né un periodo di libertà vigilata. Tuttavia, Oppenheimer si sottopose regolarmente a sessioni psichiatriche in Harley Street, Londra. Inoltre, suo nipote, Charles Oppenheimer, affermò che la narrazione della mela avvelenata manca di fondamento e l'opera biografica American Prometheus ne riconobbe la natura non dimostrata. Oppenheimer era caratterizzato come un individuo alto e snello e un fumatore accanito abituale, che spesso trascurava i pasti durante i periodi di profonda concentrazione intellettuale. Numerosi conoscenti hanno osservato in lui una propensione al comportamento autodistruttivo. Fergusson una volta tentò di alleviare l'apparente depressione di Oppenheimer raccontando i dettagli della sua ragazza, Frances Keeley, e del loro fidanzamento. Oppenheimer ha reagito aggredendo Fergusson e tentando di strangolarlo. Per tutta la vita, Oppenheimer dovette lottare con ricorrenti episodi di depressione, una volta facendo notare a suo fratello: "Ho bisogno della fisica più che degli amici."
Nel 1926, Oppenheimer lasciò Cambridge per proseguire gli studi con Max Born presso l'Università di Göttingen, che allora era riconosciuta come un importante centro globale per la fisica teorica. Durante questo periodo, Oppenheimer coltivò amicizie con individui che successivamente ottennero consensi significativi, in particolare Werner Heisenberg, Pascual Jordan, Wolfgang Pauli, Paul Dirac, Enrico Fermi e Edward Teller. La sua partecipazione alle discussioni era caratterizzata da un tale entusiasmo che a volte le dominava. Maria Goeppert, insieme ad altri firmatari, ha presentato a Born una petizione in cui minacciava il boicottaggio della classe a meno che il comportamento distruttivo di Oppenheimer non fosse stato affrontato. Born ha posizionato strategicamente la petizione sulla sua scrivania, garantendo visibilità a Oppenheimer, una tattica che si è rivelata efficace senza la necessità di un confronto diretto.
Oppenheimer conseguì il dottorato in filosofia nel marzo 1927 all'età di 23 anni sotto la supervisione di Born. Dopo l'esame orale, James Franck, il professore presidente, avrebbe commentato: "Sono contento che sia finita. Era sul punto di interrogarmi me." Mentre era in Europa, Oppenheimer pubblicò oltre dodici articoli, apportando un contributo significativo al nascente campo della meccanica quantistica. Lui e Born sono stati coautori di un articolo fondamentale sull'approssimazione Born-Oppenheimer, che differenzia il movimento nucleare dal movimento elettronico nei modelli matematici molecolari, consentendo così la semplificazione dei calcoli ignorando il movimento nucleare. Questo lavoro continua ad essere la sua pubblicazione più citata.
Inizio carriera
Insegnamento
Nel settembre 1927, Oppenheimer ricevette una borsa di studio del Consiglio nazionale delle ricerche degli Stati Uniti presso il California Institute of Technology (Caltech). Bridgman cercò la sua presenza anche ad Harvard; di conseguenza, un accordo di compromesso gli permise di dividere la sua borsa di studio per l'anno accademico 1927-28 tra Harvard nel 1927 e Caltech nel 1928. Al Caltech sviluppò una stretta amicizia con Linus Pauling. Progettarono di intraprendere un'indagine collaborativa sulla natura del legame chimico, un dominio in cui Pauling era una figura di spicco, con Oppenheimer che forniva il quadro matematico e Pauling che interpretava i risultati sperimentali. La collaborazione e la loro amicizia si conclusero in seguito all'invito di Oppenheimer alla moglie di Pauling, Ava Helen Pauling, per un appuntamento in Messico. Oppenheimer in seguito invitò Pauling a dirigere la Divisione di Chimica del Progetto Manhattan; tuttavia, Pauling ha rifiutato, citando le sue convinzioni pacifiste.
Durante l'autunno del 1928, Oppenheimer si recò all'istituto di Paul Ehrenfest presso l'Università di Leida nei Paesi Bassi, dove tenne lezioni in olandese, nonostante la sua precedente conoscenza limitata della lingua. Lì acquisì il soprannome di Opje, successivamente anglicizzato dai suoi studenti in "Oppie". Da Leida si recò al Politecnico federale di Zurigo per collaborare con Wolfgang Pauli sulla meccanica quantistica e sullo spettro continuo. Oppenheimer nutriva Pauli con grande stima e affetto, adottando potenzialmente aspetti del suo comportamento personale e della sua metodologia analitica per la risoluzione dei problemi.
Al suo ritorno negli Stati Uniti, Oppenheimer accettò una cattedra di professore associato presso l'Università della California, Berkeley, dove Raymond Thayer Birge dimostrò un tale desiderio di assicurarsi la sua nomina che si offrì di condividere il tempo di Oppenheimer con Caltech.
Prima di iniziare la sua cattedra alla Caltech Berkeley, Oppenheimer ricevette una diagnosi di lieve tubercolosi e successivamente trascorse diverse settimane con suo fratello Frank in un ranch del New Mexico, che inizialmente affittò e successivamente acquistò. Dopo aver appreso della disponibilità del ranch per l'affitto, secondo quanto riferito ha esclamato "Hot dog!", chiamandolo successivamente Perro Caliente (spagnolo per "hot dog"). In seguito affermò spesso che "la fisica e il paese desertico" costituivano i suoi "due grandi amori". Dopo la guarigione dalla tubercolosi, ritornò a Berkeley, dove prosperò come consigliere e collaboratore di una generazione di fisici che lo stimavano per la sua abilità intellettuale e i suoi diversi interessi. Sia i suoi studenti che i colleghi lo percepivano come accattivante: mostrava una presenza ipnotica nelle interazioni private, ma spesso appariva riservato nei forum pubblici. I suoi collaboratori erano divisi nelle loro percezioni: alcuni lo consideravano un genio ed esteta distaccato ma impressionante, mentre altri lo consideravano un posatore pretenzioso e insicuro. I suoi studenti si allineavano prevalentemente con la prospettiva precedente, spesso emulando la sua andatura, i suoi modi di parlare e altri manierismi, inclusa la sua propensione a leggere testi completi nelle loro lingue originali. Hans Bethe ha osservato:
Probabilmente l'ingrediente più importante che portò nel suo insegnamento fu il suo gusto squisito. Sapeva sempre quali erano i problemi importanti, come dimostra la scelta dei soggetti. Ha vissuto davvero con quei problemi, lottando per una soluzione, e ha comunicato al gruppo la sua preoccupazione. Nel suo periodo di massimo splendore, nel suo gruppo c'erano circa otto o dieci studenti laureati e circa sei borsisti post-dottorato. Incontrava questo gruppo una volta al giorno nel suo ufficio e discuteva con uno dopo l'altro lo stato del problema di ricerca dello studente. Era interessato a tutto e in un pomeriggio avrebbero potuto discutere di elettrodinamica quantistica, raggi cosmici, produzione di coppie di elettroni e fisica nucleare.
Oppenheimer ha collaborato a lungo con il fisico sperimentale premio Nobel Ernest Lawrence e il suo gruppo di ricerca sul ciclotrone, assistendoli nell'interpretazione dei dati sperimentali generati dai loro strumenti presso il Radiation Laboratory di Berkeley, che successivamente si è evoluto nel moderno Lawrence Berkeley National Laboratory. Nel 1936 ricevette una promozione a professore ordinario a Berkeley, con uno stipendio annuo di $ 3.300 (equivalenti a $ 77.000 nel 2025). Questa promozione rese necessaria una riduzione dei suoi impegni di insegnamento al Caltech, portando a un accordo in base al quale Berkeley gli concedeva un rilascio di sei settimane all'anno, sufficiente per condurre un periodo di istruzione al Caltech.
Oppenheimer fece sforzi persistenti per garantire una posizione di facoltà per Robert Serber a Berkeley; tuttavia, questi tentativi furono contrastati da Birge, che espresse l'opinione discriminatoria secondo cui "un ebreo nel dipartimento era sufficiente".
Contributi scientifici
Oppenheimer ha condotto ricerche significative in diversi settori, tra cui l'astrofisica (in particolare per quanto riguarda la relatività generale e la teoria nucleare), la fisica nucleare, la spettroscopia e la teoria quantistica dei campi, compresa la sua espansione nell'elettrodinamica quantistica. I suoi contributi più importanti includevano previsioni teoriche riguardanti le stelle di neutroni, che rimasero inosservate fino al 1967.
Inizialmente, l'obiettivo principale della ricerca di Oppenheimer era la teoria dello spettro continuo. Il suo primo articolo pubblicato, apparso nel 1926, affrontava la teoria quantistica degli spettri di bande molecolari, per la quale ideò una metodologia per calcolare le probabilità di transizione. Calcolò anche l'effetto fotoelettrico dell'idrogeno e dei raggi X, determinando il coefficiente di assorbimento sul bordo K. Sebbene i suoi calcoli fossero allineati con l’assorbimento osservato dei raggi X nel Sole, non corrispondevano all’elio. Le successive conoscenze scientifiche rivelarono la composizione predominante dell'idrogeno nel Sole, convalidando così i suoi calcoli precedenti.
Oppenheimer fece avanzare significativamente la teoria degli sciami di raggi cosmici e studiò il fenomeno dell'emissione di elettroni di campo, un contributo determinante nello sviluppo del concetto di tunneling quantistico. Nel 1931, fu coautore della "Teoria relativistica dell'effetto fotoelettrico" con il suo studente Harvey Hall. In questa pubblicazione, basandosi su prove empiriche, Oppenheimer contestò accuratamente l'affermazione di Paul Dirac secondo cui due livelli energetici dell'atomo di idrogeno possiedono un'energia identica. Più tardi, il suo studente di dottorato, Willis Lamb, identificò questa discrepanza come una manifestazione dello spostamento di Lamb, una scoperta per la quale Lamb ricevette il Premio Nobel per la fisica nel 1955.
Collaborando con Melba Phillips, la sua prima studentessa di dottorato, Oppenheimer intraprese calcoli riguardanti la radioattività artificiale indotta dal bombardamento di deuteroni. Mentre gli esperimenti iniziali di Ernest Lawrence e Edwin McMillan che prevedevano il bombardamento di nuclei con deuteroni confermarono ampiamente le previsioni di George Gamow, discrepanze emersero con energie più elevate e nuclei più pesanti. Nel 1935, Oppenheimer e Phillips formularono una spiegazione teorica per queste osservazioni, che divenne nota come processo Oppenheimer-Phillips, una teoria che rimane rilevante nella fisica contemporanea.
Nel 1930, Oppenheimer scrisse un articolo che anticipò sostanzialmente l'esistenza del positrone. Questo lavoro seguì una pubblicazione di Dirac, che postulava che gli elettroni potessero possedere sia carica positiva che energia negativa. L'articolo di Dirac introdusse un'equazione, successivamente chiamata equazione di Dirac, che integrava la meccanica quantistica, la relatività speciale e il concetto nascente di spin dell'elettrone per chiarire l'effetto Zeeman. Sulla base delle prove sperimentali disponibili, Oppenheimer confutò l'idea che questi elettroni caricati positivamente fossero protoni, affermando che dovevano possedere la stessa massa di un elettrone, contrariamente ai risultati sperimentali secondo cui i protoni erano considerevolmente più massicci. Due anni dopo, Carl David Anderson scoprì il positrone, un risultato per il quale nel 1936 gli venne assegnato il Premio Nobel per la fisica.
Alla fine degli anni '30, Oppenheimer sviluppò un interesse per l'astrofisica, probabilmente influenzato dalla sua associazione con Richard Tolman, culminato in una serie di pubblicazioni. Il primo di questi, "On the Stability of Stellar Neutron Cores" (1938), scritto in collaborazione con Serber, ha studiato le caratteristiche delle stelle nane bianche. Successivamente, in collaborazione con il suo studente George Volkoff, scrisse "On Massive Neutron Cores", un articolo che stabiliva il limite Tolman-Oppenheimer-Volkoff. Questo limite definisce la massa massima per le stelle di neutroni stabili, oltre la quale il collasso gravitazionale è inevitabile. Nel 1939, Oppenheimer pubblicò "On Continued Gravitational Contraction" con il suo allievo Hartland Snyder, un lavoro che postulava l'esistenza di oggetti celesti successivamente identificati come buchi neri. Queste pubblicazioni, insieme all'articolo di approssimazione Born-Oppenheimer, rappresentano i suoi lavori più frequentemente citati e hanno contribuito in modo significativo alla rivitalizzazione della ricerca astrofisica negli Stati Uniti durante gli anni '50, in gran parte guidata da John A. Wheeler.
Gli articoli scientifici di Oppenheimer erano notoriamente difficili da comprendere, anche nel contesto dei campi altamente astratti in cui era specializzato. Ha spesso utilizzato metodologie matematiche sofisticate, sebbene intricate, per chiarire i fenomeni fisici. Tuttavia, occasionalmente dovette affrontare critiche per errori di calcolo, attribuiti forse a una mancanza di meticolosità. Come osservò il suo studente Snyder, "La sua fisica era valida, ma la sua aritmetica era pessima."
Dopo la seconda guerra mondiale, la produzione scientifica di Oppenheimer diminuì in modo significativo, con solo cinque articoli pubblicati, di cui uno in biofisica, e nessuna ulteriore pubblicazione dopo il 1950. Murray Gell-Mann, che in seguito ricevette il Premio Nobel e collaborò con Oppenheimer come scienziato in visita presso l'Institute for Advanced Study nel 1951, fornì la seguente valutazione:
Gli mancava il Sitzfleisch, o la "carne seduta" necessaria per un lavoro sedentario prolungato. Per quanto ne so, non ha mai scritto un articolo approfondito né intrapreso un lungo calcolo di quella natura. Gli mancava la pazienza per tali sforzi; i suoi contributi comprendevano principalmente aperçus concisi, ma eccezionalmente brillanti. Tuttavia, ha ispirato profondamente gli altri a perseguire un lavoro significativo e la sua influenza è stata straordinaria.
Vita personale e politica
Dopo la morte di sua madre nel 1931, Oppenheimer sviluppò un rapporto più stretto con suo padre, il quale, pur mantenendo la residenza a New York, visitava spesso la California. Alla morte di suo padre nel 1937, che risultò in un'eredità di 392.602 dollari (equivalenti a 8,6 milioni di dollari nel 2024) da condividere con suo fratello Frank, Oppenheimer redasse immediatamente un testamento in cui dedicava il suo patrimonio all'Università della California per l'istituzione di borse di studio per laureati.
Politica
Nel corso degli anni '20, Oppenheimer mostrò un notevole disimpegno dagli eventi globali. Affermò di essersi astenuto dal leggere giornali o periodici popolari, venendo a conoscenza del crollo di Wall Street del 1929 solo sei mesi dopo il suo verificarsi, durante una passeggiata con Ernest Lawrence. Una volta dichiarò di non aver partecipato ad alcuna elezione fino al concorso presidenziale del 1936. A partire dal 1934, il suo impegno nelle questioni politiche e internazionali si intensificò. Nello stesso anno, ha stanziato il tre per cento del suo reddito annuale – circa 100 dollari (equivalenti a 2.400 dollari nel 2025) – per un periodo di due anni per aiutare i fisici tedeschi a fuggire dalla Germania nazista. Durante lo sciopero del litorale della costa occidentale del 1934, lui, insieme a molti dei suoi studenti, tra cui Melba Phillips e Serber, partecipò a un raduno di scaricatori di porto.
Dopo lo scoppio della guerra civile spagnola nel 1936, Oppenheimer organizzò eventi di raccolta fondi a sostegno della fazione repubblicana spagnola. Nel 1939 divenne membro del Comitato americano per la democrazia e la libertà intellettuale, un'organizzazione dedita a opporsi alla persecuzione degli scienziati ebrei nella Germania nazista. Coerentemente con il destino di molte organizzazioni liberali di quel periodo, il comitato fu successivamente etichettato come fronte comunista.
Numerosi individui all'interno della cerchia ristretta di Oppenheimer erano affiliati al Partito Comunista durante gli anni '30 e '40, tra cui suo fratello Frank, la moglie di Frank Jackie, Kitty, Jean Tatlock, la sua padrona di casa Mary Ellen Washburn e molti dei suoi studenti laureati a Berkeley. L'appartenenza diretta di Oppenheimer al partito è stata oggetto di dibattito accademico. Mentre Cassidy afferma di non aver mai aderito formalmente al Partito Comunista USA (CPUSA), Haynes, Klehr e Vassiliev sostengono che "era, in effetti, un membro nascosto del CPUSA alla fine degli anni '30". Tra il 1937 e il 1942 Oppenheimer partecipò a un "gruppo di discussione" a Berkeley, da lui stesso descritto. Gli altri membri Haakon Chevalier e Gordon Griffiths identificarono successivamente questo gruppo come un'unità "chiusa" (segreta) del Partito Comunista specificatamente per la facoltà di Berkeley.
Il Federal Bureau of Investigation (FBI) avviò un fascicolo su Oppenheimer nel marzo 1941. Questo fascicolo documentava la sua partecipazione a una riunione del dicembre 1940 presso la residenza di Chevalier, alla quale partecipavano anche William Schneiderman, segretario di stato della California del Partito Comunista, e Isaac Folkoff, il suo tesoriere. L'FBI osservò inoltre l'appartenenza di Oppenheimer al comitato esecutivo dell'American Civil Liberties Union, un'organizzazione classificata come fronte comunista. Successivamente, l'FBI ha inserito Oppenheimer nel suo indice di detenzione detentiva, designandolo per l'arresto durante un'emergenza nazionale.
Dopo essersi unito al Progetto Manhattan nel 1942, Oppenheimer dichiarò nel suo questionario di sicurezza personale di essere stato "membro di quasi tutte le organizzazioni del Fronte Comunista della costa occidentale". Anni dopo, affermò di non ricordare questa affermazione, negandone la veridicità e definendo qualsiasi osservazione del genere come "un'esagerazione per metà scherzosa". Si abbonò a People's World, una pubblicazione ufficiale del Partito Comunista, e nel 1954 affermò: "Ero associato al movimento comunista".
Nel 1953, Oppenheimer fece parte del comitato di sponsorizzazione della conferenza "Scienza e Libertà", un evento orchestrato dal Congress for Cultural Freedom, un'organizzazione dedita alle iniziative culturali anticomuniste.
Durante il suo nulla osta di sicurezza del 1954 udienze, Oppenheimer sconfessò l'appartenenza formale al Partito Comunista, ma si definì un "compagno di viaggio". Ha definito questo termine come un individuo che concorda con numerosi obiettivi comunisti ma rifiuta di aderire acriticamente alle direttive di qualsiasi struttura del Partito Comunista. Il biografo Ray Monk ha osservato: "Era, in un senso molto pratico e reale, un sostenitore del Partito Comunista. Inoltre, in termini di tempo, impegno e denaro spesi per le attività del partito, era un sostenitore molto impegnato."
Relazioni e progenie
Nel 1936, Oppenheimer iniziò una relazione con Jean Tatlock, figlia di un professore di letteratura di Berkeley e studentessa iscritta alla Stanford University School of Medicine. Condividevano prospettive politiche analoghe; Tatlock contribuì con articoli al Western Worker, un giornale del Partito Comunista. A seguito di una relazione tumultuosa, Tatlock pose fine al suo coinvolgimento con Oppenheimer nel 1939. Nell'agosto dello stesso anno incontrò Katherine ("Kitty") Puening, un'ex membro del Partito Comunista. Il matrimonio iniziale di Kitty fu breve e durò solo pochi mesi. Il suo successivo marito di diritto comune, Joe Dallet, dal 1934 al 1937, fu un membro attivo del Partito Comunista che morì nel 1937 durante la guerra civile spagnola.
Kitty successivamente tornò dall'Europa negli Stati Uniti, dove conseguì una laurea in botanica presso l'Università della Pennsylvania. Nel 1938 sposò Richard Harrison, medico e ricercatore medico. Nel giugno 1939 si trasferirono a Pasadena, in California, dove Harrison assunse il ruolo di primario di radiologia presso un ospedale locale e si iscrisse come studentessa laureata all'Università della California, a Los Angeles. Kitty e Oppenheimer generarono una piccola controversia intraprendendo un incontro intimo dopo uno degli incontri sociali di Tolman. Durante l'estate del 1940 risiedeva con Oppenheimer nel suo ranch nel New Mexico. Dopo aver scoperto la sua gravidanza, Kitty chiese il divorzio ad Harrison, che acconsentì. Il 1° novembre 1940 ottenne un rapido divorzio a Reno, Nevada, e successivamente sposò Oppenheimer.
Il loro primo figlio, Peter, nacque nel maggio 1941, seguito dal secondo, Katherine ("Toni"), nata a Los Alamos, Nuovo Messico, il 7 dicembre 1944. Durante il suo matrimonio, Oppenheimer riprese la sua relazione con Tatlock. Successivamente, la loro comunicazione in corso divenne un punto di contesa durante le sue udienze di nulla osta di sicurezza a causa delle documentate affiliazioni comuniste di Tatlock.
Durante lo sviluppo della bomba atomica, Oppenheimer rimase sotto esame sia da parte dell'FBI che della divisione di sicurezza interna del Progetto Manhattan a causa delle sue precedenti affiliazioni di sinistra. Nel giugno 1943, gli agenti di sicurezza dell'esercito lo seguirono durante un viaggio in California, dove Oppenheimer pernottò nel suo appartamento. Tatlock si suicidò il 4 gennaio 1944, un evento che angosciava profondamente Oppenheimer.
Mentre era a Los Alamos, Oppenheimer iniziò una relazione emotiva con Ruth Tolman, una psicologa sposata con il suo amico Richard Tolman. Questa vicenda si concluse quando Oppenheimer si trasferì a est per assumere la direzione dell'Institute for Advanced Study. Tuttavia, dopo la morte di Richard nell'agosto del 1948, ristabilirono i contatti e mantennero un'associazione occasionale fino alla morte di Ruth nel 1957. La limitata corrispondenza esistente tra loro indica un legame profondo e affettuoso, con Oppenheimer che si riferiva a lei come "Il mio amore".
Misticismo
Le attività intellettuali ad ampio raggio di Oppenheimer distoglievano occasionalmente la sua attenzione dalle attività scientifiche. Data la sua percezione che gran parte del lavoro scientifico fosse facilmente comprensibile, coltivò un interesse per argomenti mistici ed enigmatici, che trovò stimolanti. Dopo aver frequentato Harvard, iniziò a studiare i testi classici indù tramite traduzioni in inglese. Dimostrando un'attitudine per le lingue, intraprese l'insegnamento del sanscrito sotto Arthur W. Ryder a Berkeley nel 1933. Successivamente, si dedicò a opere letterarie come la Bhagavad Gita e la Meghaduta nella loro versione sanscrita originale, contemplandone profondamente il contenuto. Successivamente identificò la Gita come un testo fondamentale che influenzava la sua filosofia di vita. In corrispondenza con suo fratello, descrisse la Gita come "molto facile e davvero meravigliosa". Successivamente la definì "la più bella canzone filosofica esistente in qualsiasi lingua conosciuta", distribuendone copie ai conoscenti e conservando un'edizione personale e ben utilizzata sullo scaffale della sua scrivania. Ha fatto spesso riferimento a questo testo durante la sua direzione del Laboratorio di Los Alamos, citando anche un passaggio della Gita durante la cerimonia funebre del presidente Franklin Roosevelt a Los Alamos. Inoltre, chiamò la sua automobile Garuda, in onore dell'uccello della divinità indù Vishnu.
Oppenheimer non adottò formalmente l'induismo, né si affiliò a un tempio né si dedicò al culto tradizionale. Suo fratello notò che Oppenheimer "era davvero colpito dal fascino e dalla saggezza generale della Bhagavad-Gita". La speculazione suggerisce che l'impegno di Oppenheimer con la filosofia indù potrebbe aver avuto origine durante le sue precedenti interazioni con Niels Bohr. Sia Bohr che Oppenheimer si avvicinarono alle antiche narrazioni mitologiche indù e alla loro intrinseca metafisica con una prospettiva altamente analitica e critica. Prima della guerra, in una discussione con David Hawkins riguardo alla letteratura greca antica, Oppenheimer affermò: "Ho letto i greci; trovo gli indù più profondi". Oppenheimer ha fatto parte del consiglio di redazione della serie di libri World Perspectives, che comprendeva diverse pubblicazioni filosofiche. Negli anni '30, durante il suo mandato a Berkeley, Oppenheimer partecipò a un gruppo della Bay Area organizzato dallo psicologo Siegfried Bernfeld per discussioni sulla psicoanalisi.
Isidor Isaac Rabi, uno stretto confidente e collega che osservò Oppenheimer durante i suoi incarichi a Berkeley, Los Alamos e Princeton, meditò sul "perché gli uomini con i doni di Oppenheimer non scoprono tutto ciò che vale la pena scoprire" e offrì quanto segue riflessione:
Oppenheimer possedeva una vasta formazione in ambiti che andavano oltre la tradizione scientifica convenzionale, in particolare il suo impegno con la religione, in particolare l'induismo. Ciò favoriva un pervasivo senso di mistero universale, quasi avvolgendolo come una nebbia. Sebbene percepisse con chiarezza la fisica consolidata, alle frontiere della conoscenza, spesso avvertiva una maggiore presenza di mistero e novità di quanto esistesse oggettivamente... [passò] dalle metodologie rigorose ed empiriche della fisica teorica verso una sfera mistica di intuizione espansiva.... L'aspetto pragmatico del carattere di Oppenheimer era sottosviluppato. Tuttavia, era fondamentalmente questa essenza spirituale, questa raffinatezza evidente nella sua comunicazione e nel suo comportamento, a costituire il fondamento del suo fascino carismatico. Si astenne costantemente dalla completa rivelazione di sé, trasmettendo sempre l'impressione di profondità di sensibilità e intuizione non rivelate. Questi attributi possono caratterizzare un leader innato che sembra possedere riserve di forza non sfruttate.
Nonostante ciò, i fisici Luis Alvarez e Jeremy Bernstein hanno ipotizzato che Oppenheimer avrebbe potuto ricevere un premio Nobel per i suoi contributi al collasso gravitazionale, in particolare per quanto riguarda le stelle di neutroni e i buchi neri, se fosse vissuto abbastanza da testimoniare la convalida sperimentale delle sue previsioni. Retrospettivamente, alcuni fisici e storici ora considerano questo come il suo risultato scientifico più significativo, anche se non ha guadagnato terreno tra i suoi contemporanei. Interrogato dal fisico e storico Abraham Pais sui suoi contributi scientifici più cruciali, lo stesso Oppenheimer ha fatto riferimento alla sua ricerca su elettroni e positroni, piuttosto che al suo lavoro sulla contrazione gravitazionale. Oppenheimer ha ricevuto quattro nomination per il Premio Nobel per la fisica, nel 1946, 1951, 1955 e 1967, ma non gli è mai stato assegnato il premio.
Progetto Manhattan
Los Alamos
Nel settembre 1941, durante un periodo successivo, il 9 ottobre 1941, due mesi prima dell'entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, il presidente Franklin D. Roosevelt autorizzò un programma accelerato per lo sviluppo della bomba atomica. Ernest Lawrence integrò Oppenheimer in quello che sarebbe diventato il Progetto Manhattan il 21 ottobre. Arthur Compton, del Laboratorio Metallurgico, successivamente incaricò Oppenheimer di guidare la ricerca specializzata del progetto sulla progettazione delle bombe. Gregory Breit si dimise il 18 maggio 1942, citando preoccupazioni per la sicurezza e scetticismo riguardo al progetto. Poco dopo, Arthur Compton chiese a Oppenheimer di assumersi la responsabilità dei calcoli sui neutroni veloci, un ruolo che Oppenheimer accettò con notevole entusiasmo. Fu designato "Coordinatore della rottura rapida", un termine tecnico che denota la propagazione di una reazione a catena di neutroni veloci all'interno di una bomba atomica. Tra le sue azioni iniziali c'era l'organizzazione di una scuola estiva a Berkeley dedicata alla teoria della bomba atomica. Questa assemblea di fisici europei e studenti di Oppenheimer, tra cui Serber, Emil Konopinski, Felix Bloch, Hans Bethe e Edward Teller, ha lavorato diligentemente per determinare i passaggi e la sequenza necessari per costruire l'arma atomica.
Nel giugno 1942, l'esercito americano costituì il Manhattan Engineer District per gestire il proprio coinvolgimento nel progetto della bomba atomica, avviando così il trasferimento della supervisione dall'Ufficio per la ricerca scientifica e lo sviluppo al controllo militare. Il generale di brigata Leslie R. Groves Jr. è stato nominato direttore del nascente Progetto Manhattan a settembre. Entro il 12 ottobre 1942, Groves e Oppenheimer conclusero che un laboratorio di ricerca centralizzato e clandestino situato in un'area remota era essenziale sia per la sicurezza che per la coesione operativa.
Groves designò Oppenheimer a guidare il laboratorio di armi segrete del progetto, sebbene la data esatta di questa decisione rimanga non specificata. Il 15 ottobre 1942, a seguito di un incontro del Progetto Manhattan a Chicago, Groves estese un invito a Oppenheimer per accompagnare lui, James C. Marshall e Kenneth Nichols nel loro viaggio di ritorno a New York a bordo della 20th Century Limited. Durante la cena sul treno si è discusso del progetto. Dopo lo sbarco di Oppenheimer, i restanti tre individui non furono in grado di identificare nessun altro scienziato adatto a dirigere l'impresa. Di conseguenza, poco dopo Oppenheimer fu nominato formalmente a capo del Laboratorio di Los Alamos.
La scelta di Oppenheimer si è rivelata sorprendente per molti, date le sue note affiliazioni politiche di sinistra e la mancanza di esperienza precedente nella gestione di grandi imprese. Groves inizialmente nutriva preoccupazioni sul fatto che l'assenza di un premio Nobel da parte di Oppenheimer potesse diminuire la sua autorità tra i suoi colleghi scientifici. Tuttavia, Groves rimase profondamente colpito dall'eccezionale comprensione di Oppenheimer delle dimensioni pratiche del progetto e dalla vasta portata della sua esperienza. In qualità di ingegnere militare, Groves ha riconosciuto l'importanza fondamentale di questa ampiezza di conoscenze per uno sforzo interdisciplinare che comprende fisica, chimica, metallurgia, artiglieria e ingegneria. Inoltre, Groves percepiva in Oppenheimer una "ambizione eccessiva" che molti altri trascuravano, un attributo che secondo lui avrebbe fornito la spinta necessaria per il successo del completamento del progetto. Nonostante le passate associazioni di Oppenheimer, Groves ordinò il 20 luglio 1943 che gli fosse concesso un nulla osta di sicurezza "senza indugio, indipendentemente dalle informazioni che avete riguardo al signor Oppenheimer. Egli è assolutamente essenziale per il progetto". Rabi definì la nomina di Oppenheimer come "un vero colpo di genio da parte del generale Groves, che generalmente non era considerato un genio."
Oppenheimer sostenne la creazione del laboratorio nel New Mexico, in prossimità del suo ranch personale. Il 16 novembre 1942, lui, Groves e altro personale ispezionarono una potenziale ubicazione. Oppenheimer ha espresso preoccupazione per il fatto che le alte scogliere circostanti potrebbero indurre claustrofobia e sono state sollevate preoccupazioni riguardo a potenziali inondazioni. Successivamente, propose un sito familiare: una mesa pianeggiante situata vicino a Santa Fe, nel New Mexico, che ospitava la Los Alamos Ranch School, un istituto privato per ragazzi. Sebbene gli ingegneri abbiano notato carenze nella strada di accesso e nell'approvvigionamento idrico, per il resto hanno ritenuto la posizione ottimale. Il Laboratorio di Los Alamos fu successivamente costruito nei locali della scuola, incorporando alcune strutture esistenti, con numerosi nuovi edifici rapidamente costruiti. In questa struttura, Oppenheimer convocò un'assemblea dei fisici più eminenti dell'epoca, che definì "luminari".
Inizialmente, Los Alamos era stato concepito come un laboratorio militare, con Oppenheimer e altri ricercatori destinati a entrare nell'esercito. Oppenheimer si procurò persino un'uniforme da tenente colonnello e si sottopose all'esame fisico dell'esercito, che non superò. I medici militari lo considerarono sottopeso a 128 libbre (58 kg), diagnosticarono la sua tosse persistente come tubercolosi e notarono preoccupazioni riguardo al suo dolore cronico all'articolazione lombosacrale. L'iniziativa di incaricare gli scienziati fu abbandonata quando Rabi e Robert Bacher espressero forti obiezioni. Di conseguenza, James B. Conant, Groves e Oppenheimer formularono un compromesso: l'Università della California avrebbe gestito il laboratorio in base ad un accordo contrattuale con il Dipartimento della Guerra. Divenne rapidamente evidente che Oppenheimer aveva valutato erroneamente la portata del progetto, poiché Los Alamos passò da diverse centinaia di dipendenti nel 1943 a oltre 6.000 nel 1945.
La remunerazione degli scienziati fu mantenuta ai livelli salariali preesistenti. Questa politica, tuttavia, fece sì che Oppenheimer, precedentemente compensato da un'università statale, guadagnasse inizialmente molto meno di alcuni dei suoi subordinati. Groves, pertanto, autorizzò un'eccezione, aumentando unilateralmente lo stipendio di Oppenheimer per eguagliarlo a quello dei suoi colleghi.
Inizialmente, Oppenheimer incontrò difficoltà nella gestione della segmentazione organizzativa di team estesi; tuttavia, dopo aver stabilito la residenza permanente a Los Alamos, padroneggiò rapidamente le complessità dell'amministrazione su larga scala. Ha ottenuto riconoscimenti per la sua padronanza completa di tutti gli aspetti scientifici del progetto e per i suoi diligenti sforzi volti a mitigare le disparità culturali intrinseche tra la comunità scientifica e il personale militare. Victor Weisskopf ha osservato:
Oppenheimer ha diretto questi studi, teorici e sperimentali, nel vero senso della parola. Qui la sua straordinaria velocità nel cogliere i punti principali di qualsiasi argomento è stata un fattore decisivo; poteva conoscere i dettagli essenziali di ogni parte del lavoro.
Non dirigeva dalla sede centrale. Era intellettualmente e fisicamente presente ad ogni passo decisivo. Era presente in laboratorio o nelle aule dei seminari, quando si misurava un nuovo effetto, quando si concepiva una nuova idea. Non è che abbia contribuito con così tante idee o suggerimenti; lo faceva qualche volta, ma la sua influenza principale veniva da qualcos'altro. È stata la sua presenza continua e intensa, a produrre in tutti noi un senso di partecipazione diretta; ha creato quell'atmosfera unica di entusiasmo e sfida che ha pervaso il luogo nel corso del suo tempo.
Design della bomba
In questo momento della guerra, tra gli scienziati esisteva una notevole apprensione riguardo al fatto che il programma tedesco sulle armi nucleari stesse potenzialmente avanzando più rapidamente del Progetto Manhattan. In una lettera datata 25 maggio 1943 Oppenheimer affrontò una proposta di Fermi riguardante l'uso di sostanze radioattive per contaminare le provviste alimentari tedesche. Oppenheimer chiese se Fermi potesse produrre sufficiente stronzio senza compromettere il segreto operativo. Oppenheimer affermò inoltre: "Penso che non dovremmo tentare un piano a meno che non possiamo avvelenare cibo sufficiente a uccidere mezzo milione di uomini."
Nel 1943, gli sforzi di sviluppo si concentrarono su un'arma a fissione del tipo a pistola al plutonio denominata "Thin Man". Le prime indagini sulle caratteristiche del plutonio hanno utilizzato il plutonio-239 generato dal ciclotrone, che era caratterizzato da una purezza eccezionale ma limitato a quantità minime. Dopo che il Laboratorio di Los Alamos ricevette il campione iniziale di plutonio dal reattore di grafite X-10 nell'aprile 1944, emerse un problema critico: il plutonio prodotto dal reattore mostrava una concentrazione sostanzialmente elevata di plutonio-240 (cinque volte quella riscontrata nei campioni generati dal ciclotrone), rendendolo poco pratico per l'impiego in un dispositivo di tipo pistola.
Nel luglio 1944, Oppenheimer interruppe la produzione del Thin Man. design della pistola, imperniato invece su un'arma di tipo implosione; una variante ridotta del concetto di Thin Man fu successivamente designata Little Boy. Utilizzando lenti esplosive chimiche, una sfera subcritica di materiale fissile potrebbe essere compressa in una configurazione più compatta e densa. Il metallo doveva percorrere solo distanze minime, consentendo così di raggiungere la massa critica in modo molto più rapido. Nell'agosto 1944, Oppenheimer implementò una ristrutturazione completa del Laboratorio di Los Alamos per dare priorità alla ricerca sull'implosione. Ha consolidato lo sviluppo del dispositivo a pistola, ora caratterizzato da un design semplificato esclusivamente per l'uranio altamente arricchito, all'interno di un team dedicato. Questo dispositivo divenne Little Boy nel febbraio 1945. Dopo un intenso lavoro di ricerca, il design più complesso del dispositivo di implosione, noto come "gadget Christy" dal nome di Robert Christy, un altro studente di Oppenheimer, fu formalmente adottato come progetto Fat Man durante una riunione nell'ufficio di Oppenheimer il 28 febbraio 1945.
Nel maggio 1945 fu istituito un comitato ad interim per fornire consigli e raccomandazioni sulle politiche del tempo di guerra e del dopoguerra riguardanti utilizzo dell’energia nucleare. Il comitato ad interim ha convocato un comitato consultivo scientifico composto da Oppenheimer, Arthur Compton, Fermi e Lawrence per offrire una guida esperta su questioni scientifiche. Nella sua presentazione al Comitato ad interim, il gruppo ha presentato le sue valutazioni non solo sulle probabili conseguenze fisiche di una bomba atomica ma anche sulle sue previste conseguenze militari e politiche. Ciò comprendeva prospettive su considerazioni critiche, come ad esempio se l'Unione Sovietica dovesse essere informata dell'arma prima del suo dispiegamento contro il Giappone.
Trinità
Nelle prime ore del mattino del 16 luglio 1945, vicino ad Alamogordo, nel Nuovo Messico, i lavori a Los Alamos culminarono con la detonazione dell'arma nucleare inaugurale del mondo. Oppenheimer aveva dato al sito il nome in codice "Trinity" a metà del 1944, affermando successivamente che la designazione derivava da Holy Sonnets di John Donne; la sua familiarità con gli scritti di Donne ebbe origine negli anni '30 attraverso Jean Tatlock, morto suicida nel gennaio 1944.
Il generale di brigata Thomas Farrell, che si trovava insieme a Oppenheimer nel bunker di controllo, raccontò:
Dr. Oppenheimer, sul quale gravava un fardello molto pesante, divenne più teso man mano che gli ultimi secondi passavano. Respirava appena. Si aggrappò a un posto per stabilizzarsi. Negli ultimi secondi guardò direttamente davanti a sé e poi quando l'annunciatore gridò "Adesso!" e arrivò questa tremenda esplosione di luce seguita poco dopo dal profondo ringhio del ruggito dell'esplosione, il suo viso si rilassò in un'espressione di enorme sollievo.
Il fratello di Oppenheimer, Frank, ha raccontato l'affermazione iniziale di Oppenheimer come "Immagino che abbia funzionato".
Un profilo di una rivista del 1949 indica che, dopo aver osservato l'esplosione, Oppenheimer contemplò i versi della Bhagavad Gita: "Se lo splendore di mille soli dovesse esplodere all'improvviso nel cielo, sarebbe come lo splendore del potente... Ora sono diventato la Morte, il distruttore dei mondi." Successivamente raccontò l'esperienza nel 1965 come segue:
La consapevolezza che il mondo era radicalmente cambiato è stata immediata. Le reazioni sono state varie, con alcuni individui che hanno riso, altri che hanno pianto e la maggioranza è rimasta in silenzio. Oppenheimer ha ricordato un passaggio delle scritture indù, la Bhagavad Gita, dove Vishnu, nel tentativo di convincere il principe ad adempiere ai suoi obblighi, manifesta la sua forma multi-braccia e dichiara: "Ora sono diventato la Morte, il distruttore di mondi". Questo sentimento, ha ipotizzato Oppenheimer, ha risuonato in molti presenti.
Isidor Isaac Rabi raccontò in seguito il comportamento di Oppenheimer, notando la sua andatura caratteristica, che paragonò a un "passo impettito" che ricorda il film Mezzogiorno di fuoco, a significare un senso di realizzazione. Sebbene numerosi scienziati si opponessero allo spiegamento della bomba atomica contro il Giappone, personaggi come Arthur Compton, Enrico Fermi e Oppenheimer erano convinti che un'esplosione dimostrativa da sola non sarebbe stata sufficiente per costringere il Giappone alla capitolazione. Durante un'assemblea a Los Alamos il 6 agosto, la sera del bombardamento atomico di Hiroshima, Oppenheimer salì sul palco, giunte le mani in un gesto descritto come simile a quello di un "pugile vincitore di premi", tra gli applausi del pubblico. Espresse il suo rammarico per il fatto che l'arma non fosse stata completata in tempo per il dispiegamento contro la Germania nazista.
Ciò nonostante, il 17 agosto, Oppenheimer si recò a Washington per consegnare personalmente una lettera al ministro della Guerra Henry L. Stimson, esprimendo la sua profonda repulsione e sostenendo la proibizione delle armi nucleari. In ottobre, ha tenuto un incontro con il presidente Harry S. Truman, che ha ignorato le apprensioni di Oppenheimer riguardo a una potenziale corsa agli armamenti con l'Unione Sovietica e la sua convinzione che l'energia atomica dovrebbe essere soggetta alla governance internazionale. Truman si arrabbiò quando Oppenheimer dichiarò: "Signor Presidente, sento di avere sangue sulle mani". Il presidente ribatté che solo lui aveva la responsabilità della decisione di impiegare le armi atomiche contro il Giappone, sottolineando successivamente che non avrebbe mai più voluto vedere Oppenheimer nel suo ufficio.
In riconoscimento della sua leadership come direttore di Los Alamos, Oppenheimer ricevette la medaglia al merito dal presidente Truman nel 1946.
Attività del dopoguerra
In seguito alla divulgazione pubblica del Progetto Manhattan dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, Oppenheimer guadagnò rapidamente importanza nazionale come "padre della bomba atomica". Emerse come uno dei principali sostenitori pubblici della scienza, simboleggiando una nuova forma di influenza tecnocratica, e apparve sulle copertine delle riviste Life e Time. Le implicazioni strategiche e politiche delle armi atomiche hanno elevato la fisica nucleare a una posizione di significativa importanza globale. Coerentemente con le opinioni di molti contemporanei nella comunità scientifica, Oppenheimer riteneva che la protezione dalle armi atomiche potesse essere raggiunta solo attraverso un'entità transnazionale, come le nascenti Nazioni Unite, in grado di attuare misure per prevenire una corsa agli armamenti nucleari.
L'Istituto per gli studi avanzati
Nel novembre 1945, Oppenheimer lasciò Los Alamos per riprendere il suo incarico al Caltech, anche se scoprì presto un diminuito entusiasmo per l'insegnamento. Nel 1947 accettò l'invito di Lewis Strauss ad assumere la direzione dell'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey. Questo trasferimento comportò un ritorno sulla costa orientale e la fine della sua relazione con Ruth Tolman, la moglie del suo amico Richard Tolman, iniziata dopo la sua partenza da Los Alamos. La direzione offriva uno stipendio annuo di 20.000 dollari, integrato dalla residenza gratuita nella casa del direttore, un maniero del XVII secolo con un cuoco e un custode, situato in mezzo a 265 acri (107 ettari) di terreno boscoso. Oppenheimer coltivò una collezione di mobili europei e opere d'arte post-impressioniste e fauviste francesi, con pezzi di artisti famosi come Cézanne, Derain, Despiau, de Vlaminck, Picasso, Rembrandt, Renoir, Van Gogh e Vuillard.
In qualità di direttore, Oppenheimer riunì intellettuali di spicco provenienti da diverse discipline, incaricandoli di affrontare le domande più critiche dell'epoca. Fornì guida e incoraggiamento agli sforzi di ricerca di numerosi illustri scienziati, in particolare Freeman Dyson, e al team collaborativo di Chen Ning Yang e Tsung-Dao Lee, che in seguito furono insigniti del Premio Nobel per il loro lavoro innovativo sulla non conservazione della parità. Inoltre, istituì borse di studio temporanee per studiosi di discipline umanistiche, tra cui figure di spicco come T. S. Eliot e George F. Kennan. Queste iniziative interdisciplinari, tuttavia, incontrarono la disapprovazione di alcuni membri della facoltà di matematica, che sostenevano che l'istituto rimanesse esclusivamente dedicato alla pura ricerca scientifica. Secondo Abraham Pais, Oppenheimer stesso considerava la sua incapacità di integrare efficacemente studiosi di scienze naturali e umanistiche come uno dei suoi difetti durante il suo mandato presso l'istituto.
Una serie di conferenze tenutesi a New York, in particolare la Shelter Island Conference nel 1947, la Pocono Conference nel 1948 e la Oldstone Conference nel 1949, segnarono un passaggio fondamentale per i fisici dagli sforzi in tempo di guerra alle indagini teoriche fondamentali. Sotto la guida di Oppenheimer, i fisici affrontarono la sfida irrisolta più significativa dell'era prebellica: la presenza di espressioni infinite, divergenti e apparentemente illogiche all'interno dell'elettrodinamica quantistica delle particelle elementari. Julian Schwinger, Richard Feynman e Shin'ichiro Tomonaga affrontarono indipendentemente il problema della regolarizzazione, sviluppando tecniche successivamente chiamate rinormalizzazione. Freeman Dyson dimostrò successivamente l'equivalenza delle rispettive metodologie. Contemporaneamente, i ricercatori hanno studiato l'assorbimento dei mesoni e il quadro teorico di Hideki Yukawa, che postulava i mesoni come particelle mediatrici della forza nucleare forte. Le incisive indagini di Oppenheimer stimolarono la rivoluzionaria ipotesi dei due mesoni di Robert Marshak, proponendo l'esistenza di due tipi distinti di mesoni: pioni e muoni. Questo sviluppo teorico aprì la strada alla significativa scoperta del pione da parte di Cecil Frank Powell, per la quale gli venne successivamente assegnato il Premio Nobel.
Oppenheimer mantenne la direzione dell'istituto fino al 1966, dimettendosi dall'incarico a causa del peggioramento della salute. Nel 2023, rimane il direttore più longevo nella storia dell'istituto.
Commissione per l'energia atomica
In qualità di membro del consiglio dei consulenti di un comitato istituito dal presidente Truman, Oppenheimer ha plasmato in modo significativo il rapporto Acheson-Lilienthal del 1946. Questo rapporto proponeva l’istituzione di un’Autorità internazionale per lo sviluppo atomico, incaricata di possedere tutti i materiali fissili, i loro impianti di produzione (compresi miniere e laboratori) e le centrali atomiche destinate alla generazione pacifica di energia. Bernard Baruch fu successivamente incaricato di trasformare questo rapporto in una proposta delle Nazioni Unite, che si concretizzò come il Piano Baruch del 1946. Il Piano Baruch incorporava numerose disposizioni applicative supplementari, in particolare imponendo ispezioni delle risorse di uranio dell'Unione Sovietica. Percepito come uno sforzo per preservare il monopolio nucleare degli Stati Uniti, il piano fu infine respinto dall'Unione Sovietica. Di conseguenza, Oppenheimer riconobbe l'inevitabilità di una corsa agli armamenti, guidata dalla crescente sfiducia reciproca tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, una sfiducia che lo stesso Oppenheimer iniziò a condividere.
Dopo l'istituzione della Commissione per l'energia atomica (AEC) nel 1947 come entità civile che supervisionava la ricerca e gli armamenti nucleari, Oppenheimer fu nominato presidente del suo Comitato consultivo generale (GAC). In questa veste, ha fornito consulenza su varie questioni legate al nucleare, compresi il finanziamento di progetti, lo sviluppo di infrastrutture di laboratorio e persino la politica internazionale, sebbene le raccomandazioni del GAC non siano state sempre adottate. In qualità di presidente del GAC, Oppenheimer sostenne attivamente il controllo internazionale degli armamenti e l'aumento dei finanziamenti per la ricerca scientifica fondamentale, cercando di allontanare la politica da una crescente corsa agli armamenti.
Il test inaugurale della bomba atomica dell'Unione Sovietica nell'agosto 1949 avvenne prima di quanto previsto dall'intelligence americana, provocando un intenso dibattito durato diversi mesi all'interno dei circoli governativi, militari e scientifici degli Stati Uniti riguardo allo sviluppo della bomba all'idrogeno basata sulla fusione nucleare, significativamente più potente, allora denominata "il Super". Oppenheimer aveva riconosciuto il potenziale di un'arma termonucleare sin dall'era del Progetto Manhattan, assegnando solo una ricerca teorica limitata alla sua possibilità in quel momento, dando priorità allo sviluppo urgente di un'arma a fissione. Immediatamente dopo la conclusione della guerra, Oppenheimer si oppose a ulteriori lavori sul "Super", citando sia la percepita mancanza di necessità sia le catastrofiche perdite umane che il suo dispiegamento avrebbe comportato.
Nell'ottobre 1949, Oppenheimer e il Comitato consultivo generale (GAC) sconsigliarono lo sviluppo della Superbomba. La loro opposizione derivava in parte da considerazioni etiche, poiché credevano che l'impiego strategico di un'arma del genere avrebbe inevitabilmente portato a milioni di vittime: "Il suo utilizzo quindi va ben oltre la stessa bomba atomica e la politica di sterminio delle popolazioni civili". Inoltre, esistevano riserve pratiche a causa dell’assenza di un progetto praticabile di bomba all’idrogeno in quel frangente. Per quanto riguarda il potenziale di sviluppo di armi termonucleari sovietiche, il GAC ipotizzò che gli Stati Uniti possedessero un arsenale di armi atomiche sufficiente per contrastare qualsiasi attacco del genere. Inoltre, Oppenheimer e i suoi colleghi espressero apprensione riguardo ai costi opportunità associati al dirottamento dei reattori nucleari dalla produzione di materiali essenziali per le bombe atomiche alla generazione di sostanze come il trizio, necessarie per le armi termonucleari.
Successivamente, la maggioranza dell'AEC approvò la raccomandazione del GAC, portando Oppenheimer ad anticipare il successo nell'opporsi alla Superbomba; tuttavia, i sostenitori dell'arma esercitarono intense pressioni sulla Casa Bianca. Il 31 gennaio 1950, il presidente Truman, già propenso a portare avanti lo sviluppo dell'arma, ne autorizzò formalmente il progresso. Oppenheimer e altri membri del GAC che si opposero al progetto, in particolare James B. Conant, provarono una profonda delusione e pensarono di dimettersi dal comitato. Nonostante la loro ben pubblicizzata opposizione alla bomba all'idrogeno, alla fine mantennero le loro posizioni.
Nel 1951, il fisico Edward Teller e il matematico Stanislaw Ulam idearono l'innovativo progetto Teller-Ulam per una bomba all'idrogeno. Questo nuovo progetto apparve tecnicamente fattibile, spingendo Oppenheimer ad acconsentire ufficialmente allo sviluppo dell'arma, sebbene continuasse a cercare strade per metterne in discussione i test, l'implementazione o l'uso finale. Successivamente ha raccontato:
Il programma che avevamo nel 1949 era una cosa torturata che si potrebbe ben sostenere non avesse molto senso tecnico. Era quindi possibile sostenere anche che non lo volevi anche se potevi averlo. Il programma del 1951 era tecnicamente così gradevole che non si poteva discuterne. Le questioni diventarono puramente militari, politiche e umane: cosa avresti fatto una volta ottenuto.
Oppenheimer, Conant e Lee DuBridge, un altro membro del comitato che si era opposto alla decisione sulla bomba H, lasciarono il GAC alla scadenza del loro mandato nell'agosto 1952. Il presidente Truman aveva optato contro la loro riconferma, cercando di introdurre nuove prospettive nel comitato che fossero più in linea con lo sviluppo della bomba H. Inoltre, molti degli avversari di Oppenheimer avevano espresso a Truman la loro preferenza per la rimozione di Oppenheimer dal comitato.
Panel e gruppi di studio
Durante la fine degli anni Quaranta e l'inizio degli anni Cinquanta, Oppenheimer partecipò a numerosi comitati governativi e progetti di studio, alcuni dei quali lo coinvolsero in significative controversie e lotte di potere.
Nel 1948, Oppenheimer presiedette il Comitato per gli obiettivi a lungo termine del Dipartimento della Difesa, un'entità fondata dal collegamento con l'AEC Donald F. Carpenter. Questo gruppo ha studiato l’utilità militare delle armi nucleari, comprendendo i loro potenziali meccanismi di lancio. Dopo un anno di studi approfonditi, Oppenheimer redasse la bozza del rapporto per il Progetto GABRIEL nella primavera del 1952, che analizzava meticolosamente i rischi del fallout nucleare. Inoltre, Oppenheimer è stato membro del comitato consultivo scientifico all'interno dell'Ufficio per la mobilitazione della difesa.
Nel 1951, Oppenheimer partecipò al Progetto Charles, che indagava la fattibilità di istituire un'efficace difesa aerea per gli Stati Uniti contro gli attacchi atomici. Questa iniziativa fu seguita dal Progetto East River nel 1952, dove il contributo di Oppenheimer fu determinante nel raccomandare lo sviluppo di un sistema di allarme in grado di fornire un'ora di allerta per imminenti attacchi atomici sulle città americane. Questi progetti portarono successivamente al Progetto Lincoln nel 1952, un'impresa significativa in cui Oppenheimer prestò servizio come scienziato senior. Condotto presso il Lincoln Laboratory del MIT recentemente fondato, dedicato alla ricerca sulla difesa aerea, questo sforzo è culminato nel Lincoln Summer Study Group, in cui Oppenheimer ha svolto un ruolo fondamentale. Oppenheimer e altri scienziati sostenevano di dare priorità alle risorse destinate alla difesa aerea rispetto alle ampie capacità di attacco di ritorsione, una posizione che suscitò immediatamente obiezioni da parte dell'aeronautica degli Stati Uniti (USAF). Ne seguì un dibattito sulla questione se Oppenheimer e i suoi alleati scientifici, o l'Aeronautica Militare, aderissero all'inflessibile filosofia strategica della "Linea Maginot". Alla fine, il lavoro del Summer Study Group portò alla costruzione della Distant Early Warning Line.
Edward Teller, il cui precedente disinteresse per la ricerca sulla bomba atomica a Los Alamos durante la guerra aveva portato Oppenheimer a permettergli di perseguire il suo progetto sulla bomba all'idrogeno, lasciò Los Alamos nel 1951. Successivamente collaborò alla creazione nel 1952 di un secondo laboratorio, che sarebbe poi diventato il Lawrence Livermore National Laboratory. Oppenheimer, tuttavia, aveva costantemente difeso il lavoro storico condotto a Los Alamos e si era opposto alla creazione di questa struttura aggiuntiva.
Il Progetto Vista si concentrava sul miglioramento delle capacità di guerra tattica degli Stati Uniti. Sebbene si trattasse di un'aggiunta tardiva al progetto nel 1951, Oppenheimer scrisse un capitolo fondamentale nel suo rapporto. Questo capitolo valuta criticamente la dottrina del bombardamento strategico, sostenendo invece armi nucleari tattiche più piccole, che secondo lui sarebbero più efficaci nei conflitti teatrali localizzati contro le forze avversarie. Mentre le armi termonucleari strategiche, consegnate da bombardieri a lungo raggio, rientravano nell’ambito dell’aeronautica americana, le conclusioni del rapporto Vista proponevano un ruolo operativo ampliato sia per l’esercito americano che per la marina americana. L'Air Force ha risposto con immediata ostilità a queste raccomandazioni e ha assicurato con successo la soppressione del rapporto Vista.
Nel 1952, Oppenheimer presiedette il gruppo di consulenti sul disarmo del Dipartimento di Stato, composto da cinque membri. Questo comitato inizialmente raccomandò agli Stati Uniti di rinviare il previsto test inaugurale della bomba all'idrogeno e di perseguire un accordo sul divieto dei test termonucleari con l'Unione Sovietica. La logica era che impedire un simile test avrebbe potuto evitare lo sviluppo di una nuova arma catastrofica e facilitare nuovi accordi sugli armamenti tra le due superpotenze. Tuttavia, al panel mancava un sostegno politico sufficiente a Washington, il che ha portato il test di Ivy Mike a procedere come previsto. Di conseguenza, nel gennaio 1953, il comitato pubblicò il suo rapporto finale che, significativamente plasmato dalle profonde convinzioni di Oppenheimer, articolava una cupa prospettiva per il futuro. Questa visione presupponeva che né gli Stati Uniti né l'Unione Sovietica potessero raggiungere una decisiva superiorità nucleare, ma entrambi possedevano la capacità di infliggersi a vicenda un danno devastante.
Una raccomandazione particolarmente significativa del panel, fortemente appoggiata da Oppenheimer, esortava il governo degli Stati Uniti ad adottare una maggiore trasparenza con la popolazione americana riguardo alle realtà dell'equilibrio nucleare e ai pericoli intrinseci della guerra nucleare, allontanandosi da un'eccessiva segretezza. Questo concetto ebbe risonanza con la nascente amministrazione Eisenhower, culminando nella creazione dell’Operazione Candor. Oppenheimer articolò ulteriormente la sua prospettiva sulla diminuzione dell'utilità per il pubblico americano di arsenali nucleari progressivamente più grandi in un articolo del giugno 1953 pubblicato su Foreign Affairs, che attirò notevole attenzione su importanti giornali americani.
Nel 1953, Oppenheimer aveva raggiunto un altro apice di influenza, partecipando a numerosi ruoli e progetti governativi e possedendo accesso a piani strategici vitali e dispiegamenti di forze. Allo stesso tempo, però, aveva alienato i sostenitori del bombardamento strategico, che consideravano la sua opposizione alla bomba all’idrogeno, insieme alle sue posizioni e punti di vista accumulati, con profonda amarezza e sospetto. Questa animosità era aggravata dalla loro preoccupazione che la fama e le capacità persuasive di Oppenheimer lo rendessero pericolosamente influente in ambito governativo, militare e scientifico.
Udienza sulla sicurezza
J. L'FBI di Edgar Hoover iniziò la sorveglianza di J. Robert Oppenheimer prima della seconda guerra mondiale, spinto dalle sue simpatie comuniste percepite durante il suo mandato come professore a Berkeley e dai suoi stretti legami con i membri del Partito Comunista, inclusi sua moglie e suo fratello. L'FBI nutriva forti sospetti riguardo all'appartenenza al partito di Oppenheimer, confermati da intercettazioni telefoniche in cui i membri del partito apparentemente lo identificavano come comunista, insieme all'intelligence di informatori interni al partito. Questa sorveglianza intensiva, iniziata all'inizio degli anni '40, prevedeva microspie nella sua residenza e nel suo ufficio, intercettazioni del suo telefono e intercettazioni della sua posta.
Nell'agosto 1943, Oppenheimer informò gli agenti di sicurezza del Progetto Manhattan che George Eltenton, un individuo a lui sconosciuto, aveva tentato di sollecitare segreti nucleari a tre membri del personale di Los Alamos per l'Unione Sovietica. Tuttavia, durante i successivi interrogatori, Oppenheimer ammise che l'unica persona che lo aveva contattato riguardo a tali questioni era il suo amico, Haakon Chevalier, un professore di letteratura francese di Berkeley, che aveva sollevato privatamente l'argomento durante una cena a casa di Oppenheimer.
L'FBI fornì agli avversari politici di Oppenheimer informazioni che suggerivano la sua affiliazione comunista. Tra questi avversari c'era Strauss, un commissario della Commissione per l'energia atomica (AEC), che da tempo nutriva animosità nei confronti di Oppenheimer a causa della sua opposizione alla bomba all'idrogeno e di un precedente incidente in cui Oppenheimer lo aveva pubblicamente messo in imbarazzo davanti al Congresso. Strauss aveva espresso obiezioni all'esportazione internazionale di isotopi radioattivi, posizione contrastata da Oppenheimer definendoli "meno importanti dei dispositivi elettronici ma più importanti, diciamo, delle vitamine".
Il 7 giugno 1949, Oppenheimer comparve davanti al Comitato per le attività antiamericane della Camera (HUAC), riconoscendo i suoi legami con il Partito Comunista USA durante gli anni '30. Testimoniò inoltre che molti dei suoi studenti a Berkeley, in particolare David Bohm, Giovanni Rossi Lomanitz, Philip Morrison, Bernard Peters e Joseph Weinberg, erano stati comunisti mentre collaboravano con lui. Allo stesso tempo, anche Frank Oppenheimer, fratello di J. Robert, e sua moglie Jackie testimoniarono davanti all'HUAC, confermando la loro appartenenza al Partito Comunista USA. Come diretta conseguenza, Frank fu licenziato dal suo incarico presso l'Università del Minnesota. Dopo anni in cui non riuscì a trovare un impiego nel campo della fisica, passò all'allevamento di bestiame in Colorado, tornando infine a insegnare fisica nelle scuole superiori e fondando il San Francisco Exploratorium.
Il catalizzatore per la successiva udienza sulla sicurezza avvenne il 7 novembre 1953, quando William Liscum Borden, che in precedenza aveva servito come direttore esecutivo del Comitato congiunto sull'energia atomica del Congresso degli Stati Uniti, inviò una lettera a Hoover affermando che "molto probabilmente J. Robert Oppenheimer è un agente dell'Unione Sovietica." Sebbene il presidente Eisenhower non abbia dato pienamente credito a queste accuse, si è sentito obbligato ad avviare un'indagine. Di conseguenza, il 3 dicembre, ordinò la creazione di un "muro bianco" per recidere l'accesso di Oppenheimer a tutti i segreti governativi e militari.
Il 21 dicembre 1953, Strauss informò Oppenheimer che il suo nulla osta di sicurezza era stato sospeso, subordinato alla risoluzione delle accuse elencate in una lettera imminente. Strauss ha anche proposto le dimissioni di Oppenheimer come mezzo per rescindere il suo contratto di consulenza con l'AEC. Oppenheimer, tuttavia, ha rifiutato di dimettersi e ha invece chiesto un'audizione formale. Le accuse specifiche sono state delineate in una lettera scritta da Kenneth D. Nichols, il direttore generale dell'AEC. Nichols, che in precedenza aveva tenuto in grande considerazione i contributi di Oppenheimer al Comitato sugli obiettivi a lungo termine, ha affermato che "nonostante i precedenti [di Oppenheimer] è fedele agli Stati Uniti". Nonostante questa convinzione, Nichols redasse la lettera, anche se in seguito espresse insoddisfazione per l'inclusione di un riferimento relativo all'opposizione di Oppenheimer allo sviluppo della bomba all'idrogeno.
L'udienza successiva, condotta in segreto tra aprile e maggio 1954, indagò principalmente sulle storiche affiliazioni comuniste di Oppenheimer e sui suoi rapporti con scienziati sospettati di slealtà o simpatie comuniste durante il Progetto Manhattan. Il procedimento si è poi esteso all'esame dell'opposizione di Oppenheimer alla bomba all'idrogeno e alle sue posizioni all'interno dei successivi progetti e gruppi di studio. Una trascrizione modificata di queste udienze fu pubblicata nel giugno 1954, mentre la trascrizione completa fu resa pubblica dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti nel 2014.
Un aspetto cruciale dell'udienza ha coinvolto la testimonianza iniziale di Oppenheimer riguardo alle aperture di George Eltenton a diversi scienziati di Los Alamos, una narrazione che Oppenheimer in seguito ammise di aver inventato per salvaguardare il suo amico, Haakon Chevalier. All'insaputa di Oppenheimer, entrambe le iterazioni del suo racconto erano state registrate durante gli interrogatori condotti dieci anni prima. Sul banco dei testimoni si è trovato di fronte alle trascrizioni di queste dichiarazioni, che non gli è stata data l'opportunità di rivedere. Oppenheimer, infatti, non aveva mai informato Chevalier di averlo finalmente identificato, e questa testimonianza provocò la perdita del lavoro di Chevalier. Sia Chevalier che Eltenton confermarono di aver menzionato un metodo per trasmettere informazioni ai sovietici, con Eltenton che riconobbe la sua dichiarazione a Chevalier e Chevalier che ammise la sua menzione a Oppenheimer; tuttavia, entrambi caratterizzarono queste discussioni come semplici pettegolezzi e negarono con veemenza qualsiasi intento o suggerimento di tradimento o spionaggio, sia nella pianificazione che nell'esecuzione. Nessuno dei due individui è stato successivamente condannato per alcun reato penale.
Teller ha affermato di credere nella lealtà di Oppenheimer al governo degli Stati Uniti, ma ha aggiunto:
In un gran numero di casi, ho visto il dottor Oppenheimer agire - capisco che il dottor Oppenheimer abbia agito - in un modo che per me era estremamente difficile da capire. Ero completamente in disaccordo con lui su numerose questioni e le sue azioni francamente mi apparivano confuse e complicate. In questo senso sento che mi piacerebbe vedere gli interessi vitali di questo Paese in mani che capisco meglio e quindi di cui mi fido di più. In questo senso molto limitato, vorrei esprimere la sensazione che mi sentirei personalmente più sicuro se le questioni pubbliche fossero in altre mani.
La testimonianza di Teller ha suscitato una diffusa indignazione all'interno della comunità scientifica, portandolo al virtuale ostracismo da parte degli ambienti accademici. Ernest Lawrence ha rifiutato di fornire testimonianza, citando un episodio di colite ulcerosa; tuttavia, un'intervista in cui criticava Oppenheimer fu presentata come prova.
Numerosi eminenti scienziati, insieme a funzionari governativi e militari, offrirono testimonianze a sostegno di Oppenheimer. Il fisico Isidor Isaac Rabi ha sostenuto che la revoca del nulla osta di sicurezza era ingiustificata, affermando: "è un consulente, e se non vuoi consultare il ragazzo, non lo consulti, punto". Al contrario, Groves ha testimoniato che, applicando i protocolli di sicurezza più rigorosi implementati nel 1954, "non avrebbe scagionato il dottor Oppenheimer oggi". Pur assolvendolo all'unanimità dalla slealtà, la maggioranza ha stabilito che 20 delle 24 accuse erano vere o in gran parte vere, concludendo che Oppenheimer rappresentava un rischio per la sicurezza. Successivamente, il 29 giugno 1954, la Commissione per l'energia atomica (AEC) confermò le conclusioni del Consiglio per la sicurezza del personale con una decisione 4-1, con Strauss che esprimeva l'opinione della maggioranza. A suo avviso, Strauss ha sottolineato i "difetti di carattere" di Oppenheimer, le "falsità, le evasioni e le false dichiarazioni" e i precedenti collegamenti con comunisti e individui simpatizzanti del comunismo come principali giustificazioni della sua decisione. Si astenne dal commentare la lealtà di Oppenheimer.
Durante la sua udienza, Oppenheimer fornì testimonianze riguardanti gli impegni di sinistra di dieci colleghi ed ex conoscenti, facendo riferimento principalmente ad attività della fine degli anni '30. Le attività di queste dieci persone erano già pubblicamente note attraverso udienze ed eventi precedenti (tra cui Addis, Chevalier, Lambert, May, Pitman e I. Folkoff) o erano già a conoscenza dell'FBI. Alcuni studiosi ipotizzano che se la sua autorizzazione non fosse stata revocata, Oppenheimer avrebbe potuto essere percepito come un individuo che "faceva nomi" per preservare la propria posizione; tuttavia, in realtà, la maggior parte della comunità scientifica lo considerava un martire del maccartismo, un liberale eclettico ingiustamente preso di mira da avversari falchi, a simboleggiare la transizione degli sforzi scientifici dalle istituzioni accademiche ai contesti militari. Wernher von Braun ha osservato davanti a un comitato del Congresso: "In Inghilterra, Oppenheimer sarebbe stato nominato cavaliere."
In un seminario del 2009 al Wilson Center, basato su un'analisi approfondita dei taccuini di Vassiliev dagli archivi del KGB, John Earl Haynes, Harvey Klehr e Alexander Vassiliev hanno affermato che Oppenheimer non è mai stato implicato nello spionaggio per conto dell'Unione Sovietica, nonostante i persistenti tentativi di reclutamento da parte dell'intelligence sovietica. Inoltre, facilitò l’allontanamento dal Progetto Manhattan di diversi individui che nutrivano simpatie per l’Unione Sovietica. Al contrario, Jerrold e Leona Schecter, facendo riferimento alla Lettera Merkulov, presuppongono che Oppenheimer abbia agito semplicemente come "facilitatore" piuttosto che come spia nel senso convenzionale, pur riconoscendo che tali azioni lo classificherebbero legalmente come spia negli Stati Uniti.
Il 16 dicembre 2022, il segretario all'Energia degli Stati Uniti Jennifer Granholm ha annullato la revoca del nulla osta di sicurezza di Oppenheimer nel 1954. Lei affermò che la revoca del nulla osta di sicurezza del Dr. Oppenheimer da parte della Commissione per l'Energia Atomica nel 1954 fu il risultato di un processo imperfetto che contravvenne ai regolamenti stessi della Commissione. Granholm ha inoltre osservato che le prove successive hanno messo in luce l'intrinseca parzialità e ingiustizia del procedimento contro il dottor Oppenheimer, rafforzando allo stesso tempo le dimostrazioni della sua lealtà e patriottismo. Questa decisione di Granholm ha suscitato risposte critiche.
Vita successiva
A partire dal 1954, Oppenheimer risiedeva ogni anno per diversi mesi sull'isola di Saint John nelle Isole Vergini americane. Nel 1957 acquistò un terreno di due acri (0,8 ettari) a Gibney Beach, costruendo una modesta residenza direttamente sulla riva. Dedicò lunghi periodi alla navigazione con sua figlia Toni e sua moglie Kitty.
La prima apparizione pubblica di Oppenheimer dopo la revoca del suo nulla osta di sicurezza fu una conferenza intitolata "Prospettive nelle arti e nelle scienze", tenuta per il programma radiofonico del Bicentenario della Columbia University Diritto dell'uomo alla conoscenza. In questo discorso ha articolato le sue prospettive filosofiche e le sue opinioni sul significato contemporaneo della scienza. La sua selezione per l'episodio conclusivo di questa serie di conferenze è avvenuta due anni prima dell'udienza sulla sicurezza; tuttavia, l'università insistette fermamente sulla sua partecipazione nonostante le controversie che ne seguirono.
Nel febbraio 1955, Henry Schmitz, il presidente dell'Università di Washington, revocò unilateralmente un invito rivolto a Oppenheimer a tenere una serie di conferenze presso l'istituzione. Questa decisione di Schmitz provocò notevoli disordini studenteschi, testimoniati da una petizione firmata da 1.200 persone che protestavano contro la cancellazione e il rogo dell'effigie di Schmitz. In concomitanza con queste proteste, lo stato di Washington ha promulgato una legislazione che mette fuori legge il Partito Comunista e impone giuramenti di fedeltà a tutti i dipendenti pubblici. Edwin Albrecht Uehling, allora presidente del dipartimento di fisica ed ex collega di Oppenheimer da Berkeley, fece appello al senato universitario, che successivamente annullò la decisione di Schmitz con un voto di 56 contro 40. Sebbene Oppenheimer fece una breve sosta a Seattle per un trasferimento aereo in rotta verso l'Oregon, dove incontrò diversi docenti dell'Università di Washington per un caffè durante la sua sosta, alla fine non tenne lezioni all'università. Durante questo stesso viaggio, Oppenheimer presentò due conferenze sulla "Costituzione della materia" presso l'Oregon State University.
Oppenheimer divenne progressivamente preoccupato riguardo alle minacce esistenziali che i progressi scientifici potevano rappresentare per l'umanità. Collaborò con eminenti scienziati e accademici, tra cui Albert Einstein, Bertrand Russell e Joseph Rotblat, negli sforzi fondamentali per quella che sarebbe poi stata istituita nel 1960 come Accademia mondiale delle arti e delle scienze. In particolare, in seguito alla sua disgrazia pubblica, si astenne dal sostenere significative proteste pubbliche contro le armi nucleari durante gli anni '50, come il Manifesto Russell-Einstein del 1955. Inoltre, nonostante avesse ricevuto un invito, non partecipò alle inaugurali Pugwash Conferences on Science and World Affairs nel 1957.
Nei suoi discorsi e scritti pubblici, Oppenheimer sottolineò costantemente le sfide intrinseche nel governare l'immenso potere della conoscenza all'interno di un contesto globale in cui lo scambio intellettuale scientifico era sempre più limitato da considerazioni politiche. Nel 1953, Oppenheimer presentò le Reith Lectures alla BBC, che furono successivamente compilate e pubblicate con il titolo Science and the Common Understanding.
Nel 1955, Oppenheimer pubblicò The Open Mind, un'antologia comprendente otto conferenze tenute a partire dal 1946, che affrontavano le armi nucleari e le loro implicazioni sociali. Oppenheimer ripudiava esplicitamente il concetto di diplomazia delle cannoniere nucleari. Ha affermato: "Gli obiettivi di questa nazione in politica estera non possono essere raggiunti in modo autentico e duraturo attraverso misure coercitive".
Nel 1957, i dipartimenti di filosofia e psicologia dell'Università di Harvard invitarono Oppenheimer a presentare le William James Lectures. Questa decisione dovette affrontare l'opposizione di un influente gruppo di ex studenti di Harvard, guidati da Edwin Ginn e comprendente Archibald Roosevelt. Le sei conferenze di Oppenheimer, intitolate "La speranza dell'ordine", hanno attirato un pubblico di 1.200 partecipanti al Sanders Theatre. Successivamente, nel 1962, Oppenheimer tenne le Whidden Lectures alla McMaster University, che furono successivamente pubblicate nel 1964 con il titolo The Flying Trapeze: Three Crises for Physicists.
Nonostante la sua ridotta influenza politica, Oppenheimer mantenne un programma attivo di conferenze, scritti e impegno nella ricerca di fisica. Ha intrapreso lunghi tour in Europa e Giappone, tenendo presentazioni su argomenti come la storia della scienza, il ruolo sociale della scienza e la natura fondamentale dell'universo. In particolare, il suo giro di conferenze di tre settimane in Giappone nel 1960, avvenuto appena 15 anni dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, fu accolto con una calorosa accoglienza. Sebbene Oppenheimer avesse espresso il desiderio di farlo nel 1963, sottolineò l'importanza dell'indagine scientifica storica durante la cerimonia di inaugurazione della Biblioteca Niels Bohr e degli Archivi dell'American Institute of Physics.
Durante i suoi ultimi anni, Oppenheimer visitò costantemente le istituzioni accademiche, ma continuò a essere una figura controversa tra gli studenti, i docenti e la comunità più ampia. Nel novembre 1955 prestò servizio come visiting fellow di una settimana presso la Phillips Exeter Academy di Exeter, nel New Hampshire.
Nel settembre 1957, la Francia conferì a Oppenheimer l'onorificenza di Ufficiale della Legion d'Onore. Successivamente, il 3 maggio 1962, fu eletto membro straniero della Royal Society in Gran Bretagna.
Premio Enrico Fermi
Nel 1959, il senatore John F. Kennedy votò contro la conferma di Lewis Strauss, il principale antagonista di Oppenheimer durante le sue udienze sulla sicurezza, alla carica di Segretario al Commercio, concludendo così la carriera politica di Strauss. Nel 1962, Kennedy, allora presidente degli Stati Uniti, invitò Oppenheimer a partecipare a una cerimonia di commemorazione di 49 premi Nobel. Durante questo evento, Glenn Seaborg, presidente della Commissione per l'energia atomica (AEC), chiese se Oppenheimer desiderasse un'altra udienza sulla sicurezza, offerta che Oppenheimer declinò.
Nel marzo 1963, il Comitato consultivo generale della Commissione per l'energia atomica (AEC) scelse Oppenheimer come destinatario del Premio Enrico Fermi, un onore istituito dal Congresso nel 1954. Sebbene il presidente Kennedy fosse stato assassinato prima di consegnare il premio, il suo successore, Lyndon Johnson, lo conferì a Oppenheimer in una cerimonia del dicembre 1963. Durante la presentazione, Johnson ha riconosciuto i "contributi di Oppenheimer alla fisica teorica come insegnante e ideatore di idee, [e] la leadership del Laboratorio di Los Alamos e del programma sull'energia atomica durante gli anni critici". Ha inoltre caratterizzato l'autorizzazione di questo premio come una delle azioni presidenziali più significative di Kennedy. Oppenheimer, a sua volta, fece notare a Johnson: "Penso che sia proprio possibile, signor Presidente, che ci sia voluta un po' di carità e un po' di coraggio da parte sua per conferire questo premio oggi."
Jacqueline Kennedy, la vedova del presidente, ha partecipato deliberatamente alla cerimonia per trasmettere a Oppenheimer il profondo desiderio di suo marito che lui ricevesse la medaglia. Altri partecipanti degni di nota includevano Edward Teller, che aveva sostenuto il riconoscimento di Oppenheimer con il premio, anticipando che avrebbe potuto riconciliare il loro allontanamento di lunga data, e Henry D. Smyth, che nel 1954 era stata l'unica voce dissenziente nella determinazione 4-1 dell'AEC che classificava Oppenheimer come un rischio per la sicurezza.
Tuttavia, l'opposizione del Congresso a Oppenheimer persisteva. Il senatore Bourke B. Hickenlooper presentò formalmente una protesta contro la scelta di Oppenheimer appena otto giorni dopo l'assassinio di Kennedy, e diversi membri repubblicani del Comitato per l'energia atomica della Camera boicottarono la cerimonia di premiazione.
La riabilitazione rappresentata dal premio fu principalmente simbolica, dato che Oppenheimer continuava a non avere un nulla osta di sicurezza e quindi non poteva influenzare la politica ufficiale. Tuttavia, il riconoscimento è stato accompagnato da uno stipendio esentasse di 50.000 dollari.
Morte
Oppenheimer ricevette una diagnosi di cancro alla gola alla fine del 1965, una condizione probabilmente attribuibile alla sua lunga storia di fumatore accanito. A seguito di un intervento chirurgico inconcludente, si sottopose a radioterapia e chemioterapia senza successo alla fine del 1966. Morì serenamente nel sonno nella sua residenza di Princeton il 18 febbraio 1967, all'età di 62 anni. Una cerimonia commemorativa, tenuta una settimana dopo all'Alexander Hall nel campus dell'Università di Princeton, attirò circa 600 partecipanti, tra cui numerosi colleghi scientifici, politici e militari come Bethe, Groves, Kennan, Lilienthal, Rabi, Smyth e Wigner. Figure degne di nota presenti includevano anche suo fratello Frank e altri membri della famiglia, lo storico Arthur M. Schlesinger Jr., il romanziere John O'Hara e George Balanchine, direttore del New York City Ballet. Bethe, Kennan e Smyth hanno pronunciato elogi concisi. Dopo la cremazione, le ceneri di Oppenheimer furono poste in un'urna, che Kitty successivamente gettò in mare vicino alla casa sulla spiaggia di Saint John.
Nell'ottobre 1972, Kitty Oppenheimer morì all'età di 62 anni a causa di un'infezione intestinale aggravata da un'embolia polmonare. Successivamente, il loro figlio Peter ereditò il ranch di Oppenheimer nel New Mexico, mentre la loro figlia, Katherine "Toni" Oppenheimer Silber, ricevette la proprietà sulla spiaggia. I due matrimoni di Toni si sono conclusi con un divorzio. Nel 1969 si assicurò un posto temporaneo di traduttrice presso le Nazioni Unite; tuttavia, il nulla osta di sicurezza richiesto dall'FBI non è mai stato concesso, a causa delle accuse storiche contro suo padre. Si trasferì nella casa sulla spiaggia di famiglia a Saint John, dove morì suicida per impiccagione nel 1977. Il suo testamento lasciò in eredità la proprietà al "popolo di Saint John". La casa, costruita troppo vicino alla costa, fu poi distrutta da un uragano. Nel 2007, il governo delle Isole Vergini gestiva un centro comunitario nelle vicinanze.
Legacy
La perdita di influenza politica di Oppenheimer nel 1954 lo rese un simbolo per molti, rappresentando l'arroganza percepita dagli scienziati che credevano di poter dettare l'applicazione della loro ricerca ed evidenziando i profondi dilemmi morali inerenti alla scienza dell'era nucleare. I procedimenti contro di lui sono stati guidati da considerazioni politiche e animosità personali, rivelando un significativo scisma all’interno della comunità delle armi nucleari. Una fazione considerava con veemenza l’Unione Sovietica come una minaccia esistenziale, sostenendo lo sviluppo delle armi più potenti capaci di ritorsioni massicce come strategia deterrente ottimale. Al contrario, un altro gruppo ha sostenuto che lo sviluppo della bomba H non avrebbe migliorato la sicurezza occidentale e che il dispiegamento di un’arma del genere contro le popolazioni civili costituiva un genocidio; invece, proposero una risposta più adattabile ai sovietici, che comprendesse armi nucleari tattiche, forze convenzionali rafforzate e trattati sul controllo degli armamenti. La fazione politicamente dominante prese di mira Oppenheimer.
Invece di resistere costantemente alle "persecuzioni rosse" prevalenti tra la fine degli anni Quaranta e l'inizio degli anni Cinquanta, Oppenheimer fornì testimonianze contro ex colleghi e studenti sia prima che durante la sua udienza. In particolare, la sua testimonianza incriminante riguardante il suo ex studente Bernard Peters è stata diffusa selettivamente alla stampa. Gli storici hanno ipotizzato che questa azione rappresentasse il tentativo di Oppenheimer di placare i soci governativi e potenzialmente di deviare il controllo dalle precedenti affiliazioni di sinistra sue e di suo fratello. Alla fine, questa strategia si rivelò dannosa quando divenne evidente che Oppenheimer nutriva sinceramente dubbi sulla lealtà di Peters, rendendo la sua raccomandazione per il Progetto Manhattan avventata o contraddittoria.
Le rappresentazioni popolari di Oppenheimer spesso inquadrano le sue sfide alla sicurezza come un conflitto tra militaristi di destra, esemplificati da Teller, e intellettuali di sinistra, rappresentati da Oppenheimer, riguardo alle implicazioni etiche delle armi di distruzione di massa. Biografi e storici comunemente caratterizzano la narrativa di Oppenheimer come una tragedia. McGeorge Bundy, consigliere per la sicurezza nazionale e accademico che ha collaborato con Oppenheimer nel gruppo di consulenti del Dipartimento di Stato, ha osservato: "A parte la straordinaria ascesa e caduta di prestigio e potere di Oppenheimer, il suo personaggio ha dimensioni assolutamente tragiche nella sua combinazione di fascino e arroganza, intelligenza e cecità, consapevolezza e insensibilità, e forse soprattutto audacia e fatalismo. Tutto ciò, in modi diversi, si è rivolto contro di lui durante le udienze."
L'imperativo etico relativo alla responsabilità degli scienziati nei confronti dell'umanità è servito da impulso per il dramma Vita di Galileo di Bertolt Brecht del 1955, ha influenzato I fisici di Friedrich Dürrenmatt e ha costituito la base concettuale per l'opera di John Adams del 2005 Il dottor Atomico, un'opera appositamente commissionata per rappresentare Oppenheimer come una figura faustiana contemporanea. L'opera teatrale di Heinar Kipphardt, In the Matter of J. Robert Oppenheimer, inizialmente trasmessa dalla televisione della Germania occidentale, successivamente ha debuttato in scena a Berlino e Monaco nell'ottobre 1964. Anche un adattamento televisivo finlandese del 1967, Oppenheimerin tapaus (Il caso di Oppenheimer), prodotto da Yleisradio, ha tratto ispirazione dall'opera di Kipphardt. Le riserve espresse da Oppenheimer portarono a una corrispondenza con Kipphardt, durante la quale il drammaturgo offrì revisioni difendendo contemporaneamente il suo lavoro. La prima dello spettacolo a New York avvenne nel 1968, con Joseph Wiseman nel ruolo di Oppenheimer. Clive Barnes, critico teatrale del New York Times, definì la produzione come "un'opera arrabbiata e partigiana" che, pur essendo in sintonia con Oppenheimer, alla fine lo dipinse come un "tragico sciocco e genio". Oppenheimer trovò problematica questa caratterizzazione. Dopo aver esaminato una trascrizione dell'opera di Kipphardt poco dopo le sue rappresentazioni iniziali, Oppenheimer ha lanciato una minaccia legale contro Kipphardt, condannando quelle che ha definito "improvvisazioni contrarie alla storia e alla natura delle persone coinvolte". Successivamente, Oppenheimer ha comunicato a un intervistatore:
"L'intera faccenda [la sua udienza di sicurezza] era una farsa, e questi individui stanno cercando di costruirne una tragedia. ... Non avevo mai espresso rammarico per il mio coinvolgimento responsabile nella creazione della bomba. Ho ipotizzato che forse lui [Kipphardt] aveva ignorato Guernica, Coventry, Amburgo, Dresda, Dachau, Varsavia e Tokyo; tuttavia, non l'avevo fatto, e se avesse incontrato tali difficoltà nel comprensione, dovrebbe perseguire un argomento diverso per le sue opere drammatiche."
Oppenheimer è stato oggetto di numerose opere biografiche, in particolare American Prometheus (2005) di Kai Bird e Martin J. Sherwin, che ha ricevuto nel 2006 il Premio Pulitzer per la biografia o l'autobiografia. La serie televisiva della BBC del 1980 Oppenheimer, con Sam Waterston nel ruolo principale, ha vinto tre BAFTA Television Awards. Inoltre, il documentario del 1980 The Day After Trinity, incentrato su Oppenheimer e la bomba atomica, ha ricevuto una nomination all'Oscar ed è stato premiato con un Peabody Award. La sua storia di vita è ulteriormente esaminata nell'opera teatrale di Tom Morton-Smith del 2015 Oppenheimer, così come nel film del 1989 Fat Man and Little Boy, in cui Dwight Schultz lo ha interpretato. Contemporaneamente, nel 1989, David Strathairn ha interpretato Oppenheimer nel film televisivo Day One. Più recentemente, la produzione cinematografica americana del 2023 Oppenheimer, diretta da Christopher Nolan e adattata da American Prometheus, presenta Cillian Murphy nel ruolo di Oppenheimer. Questo film si è assicurato l'Oscar come miglior film, mentre Murphy ha ricevuto il premio come miglior attore.
Nel 2004, presso l'Università della California, a Berkeley, si è tenuta una conferenza centenaria dedicata all'eredità duratura di Oppenheimer, integrata da una mostra digitale che descriveva in dettaglio la sua vita; gli atti di questo convegno furono successivamente pubblicati nel 2005 con il titolo Reappraising Oppenheimer: Centennial Studies and Reflections. La sua raccolta di documenti è archiviata presso la Biblioteca del Congresso.
I contributi scientifici di Oppenheimer furono ampiamente riconosciuti dai suoi studenti e colleghi, che lo ricordarono come un ricercatore eccezionale e un educatore accattivante a cui viene riconosciuto il merito di aver stabilito la fisica teorica moderna negli Stati Uniti. Bethe affermò in particolare che "Più di ogni altro uomo", Oppenheimer "fu responsabile dell'elevazione della fisica teorica americana da un'appendice provinciale dell'Europa alla leadership mondiale". A causa dei frequenti cambiamenti nel suo focus scientifico, non sostenne il lavoro su un singolo argomento abbastanza a lungo da portarlo a uno stato conclusivo che avrebbe meritato un premio Nobel; tuttavia, le sue indagini fondamentali sulla teoria dei buchi neri avrebbero potuto potenzialmente meritare un simile premio se fosse sopravvissuto per testimoniare il loro pieno sviluppo da parte degli astrofisici successivi. In riconoscimento dei suoi successi, un asteroide, 67085 Oppenheimer, è stato designato in suo onore il 4 gennaio 2000, un omaggio a lui esteso anche con la denominazione del cratere lunare Oppenheimer nel 1970.
In qualità di consulente in materia di politica militare e pubblica, Oppenheimer ha avuto un ruolo determinante nella transizione verso la tecnocrazia nell'interazione tra scienza e esercito e nell'emergere della "grande scienza". Durante la seconda guerra mondiale, gli scienziati si impegnarono nella ricerca militare a un livello senza precedenti. Motivati dalla minaccia fascista alla civiltà occidentale, si offrirono ampiamente come volontari per il supporto tecnologico e organizzativo allo sforzo alleato, che portò allo sviluppo di potenti innovazioni come il radar, la spoletta di prossimità e la ricerca operativa. Oppenheimer, un fisico teorico colto e intellettuale che si evolse in un disciplinato organizzatore militare, simboleggiava l'abbandono dell'idea secondo cui gli scienziati erano distaccati dalle preoccupazioni pratiche, dimostrando che la conoscenza di argomenti esoterici come la composizione del nucleo atomico possedeva applicazioni tangibili nel mondo reale.
Quarantotto ore prima del test della Trinità, Oppenheimer articolò le sue aspirazioni e apprensioni attraverso una citazione dal libro di Bhartṛhari Śatakatraya:
Pubblicazioni
Pubblicazioni
- Oppenheimer, J. Robert (1954). Scienza e intesa comune. New York: Simon e Schuster. OCLC 34304713.
- Oppenheimer, J. Robert (1955). La mente aperta. New York: Simon e Schuster. OCLC 297109.
- Oppenheimer, J. Robert (1964). Il trapezio volante: tre crisi per i fisici. Londra: Oxford University Press. OCLC 592102.
- Oppenheimer, J. Robert; Rabi, II (1969). Oppenheimer. New York: Scribner. OCLC 2729. (postumo)
- Oppenheimer, J. Robert; Smith, Alice Kimball; Weiner, Charles (1980). Robert Oppenheimer, Lettere e ricordi. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press. ISBN 978-0-674-77605-0. OCLC 5946652. (postumo)
- Oppenheimer, J. Robert; Metropoli, N.; Rota, Gian Carlo; Sharp, DH (1984). Senso non comune. Cambridge, Massachusetts: Birkhäuser Boston. ISBN 978-0-8176-3165-9. OCLC 10458715. (postumo)
- Oppenheimer, J. Robert (1989). Atomo e vuoto: saggi su scienza e comunità. Princeton, New Jersey: Princeton University Press. ISBN 978-0-691-08547-0. OCLC 19981106. (postumo)
Note
Riferimenti
Fonti
Articoli
Articoli
- Bernstein, Barton J. (1988). "Quattro fisici e la bomba: i primi anni, 1945-1950". Studi storici nelle scienze fisiche e biologiche. 18 (2): 231–263. doi:10.2307/27757603. ISSN 1939-1811. JSTOR 27757603.
- Borgwardt, Elizabeth (2008). "Specifico del sito: l'umanità fratturata di J. Robert Oppenheimer". Storia intellettuale moderna. 5 (3): 547–571. doi:10.1017/S1479244308001790. ISSN 1479-2443. S2CID 154948158.
- Galison, Peter; Bernstein, Barton J. (1989). "Sotto qualsiasi luce: gli scienziati e la decisione di costruire la Superbomba, 1952-1954". Studi storici nelle scienze fisiche e biologiche. 19 (2): 267–347. doi:10.2307/27757627. ISSN 1939-1811. JSTOR 27757627.
- Walker, J. Samuel (2005). "Letteratura recente sulla decisione di Truman sulla bomba atomica: una ricerca per una via di mezzo". Storia diplomatica. 29 (2): 311–334. doi:10.1111/j.1467-7709.2005.00476.x. ISSN 0145-2096.
Libri
- Chevalier, Haakon (1965). Oppenheimer: la storia di un'amicizia. New York: Brasileler. OCLC 1233721.
- Conant, Jennet (2006). 109 Palazzo Est: Robert Oppenheimer e la città segreta di Los Alamos. Simone & Schuster. ISBN 978-0-7432-5007-8. OCLC 57475908.
- Davis, Nuel Pharr (1986). Lawrence e Oppenheimer. New York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-306-80280-5. OCLC 13560672.
- Goodchild, Peter (1980). J. Robert Oppenheimer: il distruttore di mondi. Boston: Houghton Mifflin. ISBN 978-0-395-30530-0.
- Kunetka, James (2015). Il generale e il genio: Groves e Oppenheimer: l'improbabile collaborazione che costruì la bomba atomica. Washington, DC: Storia di Regnery. ISBN 978-1-62157-338-8. OCLC 891618851.
- York, Herbert F. (1976). I consiglieri: Oppenheimer, Teller e la Superbomba. Stanford, California: Stanford University Press. ISBN 978-0-8047-1714-4. OCLC 20721862.
- J. Robert Oppenheimer – Progetto targa storica di Berkeley
- J. Robert Oppenheimer: un'eredità senza pari al Laboratorio Nazionale di Los Alamos
- Le conferenze Reith: Robert Oppenheimer – Science and the Common Understanding, su BBC Radio 4, 1953
- Lezione del Dr. Oppenheimer all'Università del Michigan, 1962
- J. Robert Oppenheimer su IMDb