Otto Hahn

Otto Hahn (alemão: [ˈɔtoː ˈhaːn]; 8 de março de 1879 - 28 de julho de 1968) foi um químico alemão e pioneiro no campo da radioquímica. Ele é amplamente reconhecido como o pai da química nuclear e o descobridor da fissão nuclear, o princípio científico fundamental que sustenta os reatores nucleares e as armas nucleares. Hahn, em colaboração com Lise Meitner, identificou isótopos dos elementos radioativos rádio, tório, protactínio e urânio. Suas contribuições também incluem a descoberta do recuo atômico e do isomerismo nuclear, bem como a datação pioneira de rubídio-estrôncio. Em 1938, Hahn, Meitner e Fritz Strassmann descobriram conjuntamente a fissão nuclear, uma conquista pela qual Hahn recebeu apenas o Prêmio Nobel de Química de 1944.

Otto Hahn (alemão: [ˈɔtoːˈhaːn]; 8 de março de 1879 – 28 de julho de 1968) foi um químico alemão pioneiro no campo da radioquímica. Ele é conhecido como o pai da química nuclear e descobridor da fissão nuclear, a ciência por trás dos reatores nucleares e das armas nucleares. Hahn e Lise Meitner descobriram isótopos dos elementos radioativos rádio, tório, protactínio e urânio. Ele também descobriu os fenômenos do recuo atômico e do isomerismo nuclear, e foi o pioneiro na datação rubídio-estrôncio. Em 1938, Hahn, Meitner e Fritz Strassmann descobriram a fissão nuclear, pela qual só Hahn recebeu o Prêmio Nobel de Química de 1944. Hahn se formou na Universidade de Marburg, obtendo seu doutorado em 1901. Posteriormente, ele prosseguiu estudos com Sir William Ramsay na University College London e com Ernest Rutherford na Universidade McGill em Montreal, Canadá, onde identificou vários novos isótopos radioativos. Retornando à Alemanha em 1906, Hahn teve acesso a uma antiga marcenaria no porão do Instituto Químico da Universidade de Berlim, de Emil Fischer, que ele converteu em laboratório. Ele completou sua habilitação no início de 1907, tornando-se posteriormente um Privatdozent. Em 1912, ele assumiu a liderança do Departamento de Radioatividade do recém-criado Instituto Kaiser Wilhelm de Química (KWIC). Colaborando com a física austríaca Lise Meitner nas instalações que agora levam seus nomes, eles fizeram uma série de descobertas significativas, culminando no isolamento de Meitner do isótopo de protactínio de vida mais longa em 1918. Durante a Primeira Guerra Mundial, Hahn serviu com um regimento Landwehr na Frente Ocidental e mais tarde com a unidade de guerra química liderada por Fritz Haber no Ocidente, no Leste e na Itália. frentes. Seu envolvimento na Primeira Batalha de Ypres lhe rendeu a Cruz de Ferro (2ª Classe). Após a guerra, ele se tornou o chefe do KWIC, ao mesmo tempo que gerenciava seu próprio departamento. Entre 1934 e 1938, ele colaborou com Strassmann e Meitner na investigação de isótopos produzidos pelo bombardeio de nêutrons de urânio e tório, um caminho de pesquisa que levou à descoberta da fissão nuclear. Hahn opôs-se ao nazismo e à perseguição dos judeus pelo Partido Nazi, o que resultou na demissão de muitos colegas, incluindo Meitner, que foi obrigado a fugir da Alemanha em 1938. No entanto, durante a Segunda Guerra Mundial, participou no programa alemão de armas nucleares, catalogando os produtos de fissão do urânio. No final da guerra, as forças aliadas o prenderam e ele foi detido em Farm Hall com outros nove cientistas alemães de julho de 1945 a janeiro de 1946.

Hahn serviu como o último presidente da Sociedade Kaiser Wilhelm para o Avanço da Ciência em 1946 e posteriormente como presidente fundador de sua sucessora, a Sociedade Max Planck, de 1948 a 1960. Em 1959, ele foi cofundador da Federação de Cientistas Alemães, uma organização não governamental dedicada a promover práticas científicas responsáveis. Ao contribuir ativamente para a reconstrução da ciência alemã, emergiu como uma das figuras mais influentes e respeitadas na Alemanha Ocidental do pós-guerra.

Primeira vida e educação

Otto Hahn nasceu em Frankfurt am Main em 8 de março de 1879, filho mais novo de Heinrich Hahn, um próspero vidraceiro e fundador da empresa Glasbau Hahn, e de Charlotte Hahn (nascida Giese). Ele tinha um meio-irmão mais velho, Karl, do casamento anterior de sua mãe, e dois irmãos mais velhos, Heiner e Julius. A família residia acima da oficina de seu pai. Os três meninos mais novos estudaram na Klinger Oberrealschule em Frankfurt. Aos 15 anos, Otto desenvolveu um interesse particular pela química, conduzindo experimentos rudimentares na lavanderia da casa da família. Embora seu pai, que construiu ou adquiriu diversas propriedades residenciais e comerciais, desejasse que ele estudasse arquitetura, Otto o convenceu com sucesso de sua ambição de se tornar um químico industrial.

Depois de concluir com sucesso seu Abitur em 1897, Hahn iniciou seus estudos de química na Universidade de Marburg. Suas disciplinas menores incluíam matemática, física, mineralogia e filosofia. Hahn tornou-se membro da Associação de Estudantes de Ciências Naturais e Medicina, uma fraternidade estudantil que serviu como precursora do contemporâneo Landsmannschaft Nibelungi (Coburger Convent der akademischen Landsmannschaften und Turnerschaften). Durante o terceiro e quarto semestres, prosseguiu estudos na Universidade de Munique, concentrando-se em química orgânica com Adolf von Baeyer, físico-química com Wilhelm Muthmann e química inorgânica com Karl Andreas Hofmann. Em 1901, Hahn obteve seu doutorado em Marburg com sua dissertação, "On Bromine Derivatives of Isoeugenol", que abordou um assunto dentro da química orgânica clássica. Cumpriu o serviço militar de um ano, reduzido dos dois anos padrão devido ao doutorado, no 81º Regimento de Infantaria; no entanto, ao contrário de seus irmãos, ele não buscou uma comissão. Posteriormente, retornou à Universidade de Marburg, atuando por dois anos como assistente de seu orientador de doutorado, Geheimrat Professor Theodor Zincke.

Início de carreira em Londres e Canadá

Descoberta de Radiothorium e outros "novos elementos"

A principal aspiração profissional de Hahn continuava sendo o emprego no setor industrial. Eugen Fischer, diretor da Kalle & Co. e pai do químico orgânico Hans Fischer, estendeu uma oferta de emprego a Hahn; no entanto, um pré-requisito para esta posição era que Hahn residisse em um país estrangeiro e possuísse proficiência em outro idioma. Consequentemente, e com o objectivo de melhorar as suas competências na língua inglesa, Hahn aceitou um cargo na University College London em 1904, onde trabalhou com Sir William Ramsay, conhecido pela sua descoberta dos gases nobres. Nessa função, Hahn se dedicou à radioquímica, uma disciplina científica nascente na época. Durante o início de 1905, enquanto conduzia pesquisas com sais de rádio, Hahn identificou uma nova substância que chamou de radiotório (tório-228), que foi inicialmente presumido ser um elemento radioativo distinto. Descobertas subsequentes revelaram que era um isótopo do elemento já identificado tório; o conceito e o termo "isótopo" foram introduzidos posteriormente em 1913 pelo químico britânico Frederick Soddy.

Ramsay expressou considerável entusiasmo com a descoberta de outro novo elemento em sua instituição e planejou anunciar formalmente essa descoberta por meio de um canal apropriado. Tradicionalmente, tais anúncios eram feitos perante o estimado comitê da Royal Society. Durante a sessão da Royal Society em 16 de março de 1905, Ramsay apresentou formalmente a descoberta do radiotório por Hahn. O Daily Telegraph informou posteriormente aos seus leitores:

Prevê-se que publicações científicas apresentem em breve uma nova descoberta, somando-se às inúmeras conquistas notáveis ​​da Gower Street. Otto Hahn, afiliado à University College, identificou um novo elemento radioativo. Supõe-se que este elemento, extraído de um mineral do Ceilão chamado torianita, seja a substância responsável pela radioatividade do tório. Estima-se que sua atividade seja pelo menos 250.000 vezes maior que a do tório, numa base de peso por peso. Ele emite um gás, comumente chamado de emanação, que é idêntico à emanação radioativa produzida pelo tório. Outra hipótese intrigante sugere que pode ser a origem de um elemento radioativo potencialmente mais potente que o próprio rádio, capaz de gerar todos os efeitos notáveis ​​atualmente associados ao rádio. O descobridor apresentou um artigo sobre este tema à Royal Society na semana passada, e espera-se que a sua eventual publicação seja reconhecida como uma das contribuições recentes mais originais para a literatura científica.

As descobertas de Hahn foram publicadas no Proceedings of the Royal Society em 24 de maio de 1905. Isso marcou a entrada inicial entre mais de 250 publicações científicas de sua autoria no domínio da radioquímica. Ao concluir seu mandato em Londres, Ramsay perguntou sobre os planos futuros de Hahn, ao qual Hahn revelou uma oferta de emprego da Kalle & Co. Ramsay enfatizou as perspectivas promissoras da radioquímica, sugerindo que um indivíduo que tivesse identificado um novo elemento radioativo deveria buscar oportunidades na Universidade de Berlim. Consequentemente, Ramsay se correspondeu com Emil Fischer, diretor do instituto de química de Berlim, que concordou em permitir que Hahn trabalhasse em seu laboratório, mas afirmou que Hahn não poderia ocupar o cargo de Privatdozent, pois a radioquímica não era uma disciplina estabelecida no currículo. Dada esta situação, Hahn determinou que era necessária mais experiência na área e posteriormente contatou Ernest Rutherford, uma autoridade proeminente em radioquímica. Rutherford consentiu em aceitar Hahn como assistente, com os pais de Hahn concordando em cobrir suas despesas associadas. Entre setembro de 1905 e meados de 1906, Hahn colaborou com o grupo de pesquisa de Rutherford, operando no porão do Macdonald Physics Building na Universidade McGill em Montreal. A existência do radiotório inicialmente foi recebida com ceticismo, notoriamente caracterizado por Bertram Boltwood como "um composto de tório X e estupidez". Boltwood foi posteriormente persuadido de sua existência, embora ele e Hahn tivessem opiniões divergentes sobre sua meia-vida. William Henry Bragg e Richard Kleeman já haviam observado que as partículas alfa emitidas por substâncias radioativas possuíam consistentemente energia uniforme, oferecendo um método alternativo para sua identificação; conseqüentemente, Hahn passou a medir as emissões de partículas alfa do radiotório. Durante esta investigação, ele descobriu que um precipitado contendo tório A (polônio-216) e tório B (chumbo-212) também incluía um "elemento" de vida curta, que ele designou de tório C (posteriormente identificado como polônio-212). As tentativas de Hahn para isolá-lo não tiveram sucesso, levando-o a concluir que possuía uma meia-vida extremamente breve (aproximadamente 300 nanossegundos). Além disso, ele identificou o radioactínio (tório-227) e o rádio D (mais tarde reconhecido como chumbo-210). Rutherford comentou notavelmente: "Hahn tem um faro especial para descobrir novos elementos."

Instituto Químico de Berlim

A descoberta do Mesotório I

Ao retornar à Alemanha em 1906, Hahn recebeu de Fischer uma antiga marcenaria (Holzwerkstatt) localizada no porão do Instituto Químico, que foi designada para seu uso em laboratório. Hahn equipou este espaço com eletroscópios projetados para medir partículas alfa e beta, bem como raios gama. Enquanto estivemos em Montreal, esses instrumentos foram construídos a partir de latas de café descartadas; em Berlim, Hahn os fabricou em latão, incorporando tiras de alumínio isoladas com âmbar. O carregamento era feito com bastões de borracha dura, que ele esfregava nas mangas de seu traje. Embora a marcenaria se mostrasse inadequada para pesquisas, Alfred Stock, que chefiava o departamento de química inorgânica, concedeu a Hahn acesso a uma seção de um de seus dois laboratórios privados. Hahn adquiriu dois miligramas de rádio de Friedrich Oskar Giesel, o descobridor do emanium (radônio), a um custo de 100 marcos por miligrama (equivalente a 700 euros em 2021); além disso, ele adquiriu tório gratuitamente de Otto Knöfler, cuja empresa com sede em Berlim era um fabricante proeminente de produtos de tório. Em poucos meses, Hahn identificou com sucesso o mesotório I (rádio-228), o mesotório II (actínio-228) e, independentemente de Boltwood, o ionio (posteriormente identificado como tório-230), que é a substância original do rádio. Nos anos seguintes, o mesotório I ganhou importância significativa porque, semelhante ao rádio-226 (descoberto por Pierre e Marie Curie), provou ser altamente eficaz para a radioterapia médica, embora custasse apenas metade do preço de produção. Ao mesmo tempo, Hahn constatou que, análoga à sua incapacidade de separar o tório do radiotório, ele também foi incapaz de isolar o mesotório I do rádio.

A maneira direta de Rutherford, aceitável no Canadá, foi muitas vezes percebida de forma negativa na Alemanha, levando à sua caracterização como um "Berlinense anglicizado". Hahn completou com sucesso sua habilitação no início de 1907, alcançando posteriormente a posição de Privatdozent. Sua habilitação não exigiu uma tese tradicional; em vez disso, o Instituto Químico aceitou um de seus trabalhos publicados sobre radioatividade. No entanto, a maioria dos químicos orgânicos do instituto não considerou a pesquisa de Hahn uma química legítima. Fischer, por exemplo, inicialmente desafiou a afirmação de Hahn durante seu colóquio de habilitação de que numerosas substâncias radioativas existiam em quantidades tão minúsculas que eram detectáveis ​​apenas por sua radioatividade, alegando que seu próprio olfato aguçado era suficiente para a detecção, embora ele eventualmente cedesse. Um chefe de departamento observou criticamente: "É notável que qualificações agora são suficientes para uma nomeação Privatdozent!"

Em contrapartida, os físicos demonstraram maior aceitação da pesquisa de Hahn, levando-o a participar de um colóquio no Instituto de Física liderado por Heinrich Rubens. Durante um colóquio em 28 de setembro de 1907, Hahn conheceu a física austríaca Lise Meitner. Meitner, que tinha aproximadamente a idade de Hahn, tinha a distinção de ser a segunda mulher a obter um doutorado na Universidade de Viena e já era autora de duas publicações sobre radioatividade. Rubens a propôs como potencial colaboradora. Este encontro marcou o início de uma colaboração profissional de trinta anos e de uma amizade pessoal duradoura entre os dois ilustres cientistas. Embora Hahn já tivesse colaborado com físicas mulheres, incluindo Harriet Brooks, em Montreal, Meitner inicialmente encontrou desafios significativos. Naquela época, as mulheres não tinham permissão para frequentar universidades na Prússia. Meitner teve acesso apenas à marcenaria, que possuía entrada externa independente, mas foi proibido de entrar em outras áreas do instituto, incluindo o laboratório de Hahn no andar de cima. Para instalações sanitárias, ela foi obrigada a usar aquelas localizadas em um restaurante próximo. No entanto, no ano seguinte, as universidades começaram a admitir mulheres, o que levou Fischer a remover as restrições existentes e a providenciar a instalação de banheiros femininos no prédio do instituto.

Descoberta de recuo radioativo

Embora Harriet Brooks tenha observado o recuo radioativo em 1904, sua interpretação estava errada. Hahn e Meitner, no entanto, demonstraram com sucesso e interpretaram com precisão o recuo radioativo associado à emissão de partículas alfa. Hahn investigou um relatório de Stefan Meyer e Egon Schweidler sobre um produto de decaimento do actínio com meia-vida aproximada de 11,8 dias. Ele identificou este produto como actínio X (rádio-223). Além disso, Hahn descobriu que a emissão de uma partícula alfa por um átomo de radioactínio (tório-227) ocorre com força substancial, fazendo com que o actínio X sofra um recuo. Esse recuo é suficiente para romper ligações químicas, transmitir uma carga positiva ao átomo e permitir sua coleta em um eletrodo negativo.

Inicialmente, o foco de Hahn estava exclusivamente no actínio; entretanto, ao revisar seu artigo, Meitner informou-o de que havia identificado inadvertidamente um novo método para detectar substâncias radioativas. Experimentos subsequentes levaram à descoberta do actínio C'' (tálio-207) e do tório C'' (tálio-208). O físico Walther Gerlach caracterizou o recuo radioativo como “uma descoberta profundamente significativa na física com consequências de longo alcance”.

Instituto Kaiser Wilhelm de Química

Em 1910, August von Trott zu Solz, Ministro da Cultura e Educação da Prússia, nomeou Hahn como professor. Dois anos depois, Hahn assumiu a liderança do Departamento de Radioatividade do recém-criado Instituto Kaiser Wilhelm de Química (KWIC) em Berlim-Dahlem, uma área que hoje abriga o Edifício Hahn-Meitner da Universidade Livre de Berlim. Esta posição incluía um salário anual de 5.000 marcos, o que equivale a 29.000 euros em 2021. Além disso, em 1914, Hahn recebeu 66.000 marcos (equivalente a 369.000 euros em 2021) de Knöfler para o processo de mesotório, alocando 10 por cento desta quantia para Meitner. O novo instituto foi inaugurado formalmente em 23 de outubro de 1912, durante cerimônia presidida pelo Kaiser Guilherme II, que foi presenteado com substâncias radioativas luminosas em uma câmara escura.

A mudança para novas instalações revelou-se vantajosa, uma vez que a anterior marcenaria estava gravemente contaminada. Esta contaminação resultou de líquidos radioativos derramados e gases radioativos exalados, que posteriormente se decompuseram e se estabeleceram como poeira radioativa, impedindo assim a execução de medições precisas. Para manter o estado impecável dos seus novos laboratórios, Hahn e Meitner implementaram protocolos rigorosos. Esses procedimentos exigiam a separação das medições químicas e físicas em salas distintas. Além disso, os indivíduos que trabalhavam com materiais radioativos foram obrigados a aderir a diretrizes específicas, como evitar apertos de mão, e rolos de papel higiênico foram estrategicamente colocados ao lado de todos os telefones e maçanetas. Materiais altamente radioativos foram inicialmente armazenados na antiga marcenaria e posteriormente transferidos para uma instalação dedicada ao rádio construída nas instalações do instituto.

Primeira Guerra Mundial

Em julho de 1914, imediatamente antes do início da Primeira Guerra Mundial, Hahn foi chamado de volta ao serviço militar ativo dentro de um regimento Landwehr. Sua unidade avançou pela Bélgica, onde o pelotão sob seu comando estava equipado com metralhadoras capturadas. Por suas contribuições durante a Primeira Batalha de Ypres, recebeu a Cruz de Ferro (2ª Classe). Participou ativa e entusiasticamente da trégua de Natal de 1914, recebendo posteriormente uma comissão como tenente. Em meados de janeiro de 1915, Hahn foi convocado para uma reunião com o químico Fritz Haber, que delineou sua estratégia para superar o impasse nas trincheiras por meio da implantação de gás cloro. Hahn expressou preocupação com a proibição da Convenção de Haia de projéteis contendo gases venenosos. No entanto, Haber esclareceu que os franceses já haviam iniciado a guerra química usando granadas de gás lacrimogêneo e pretendia contornar o texto explícito da convenção liberando gás de cilindros em vez de projéteis.

A unidade recém-formada de Haber foi designada Regimento Pioneiro 35. Após um conciso período de treinamento em Berlim, Hahn, ao lado dos físicos James Franck e Gustav Hertz, foi transferido para Flandres para identificar um local adequado para um ataque inicial com gás. Ele não observou esse ataque em particular, pois ele e Franck estavam empenhados em selecionar uma posição para o ataque subsequente. Posteriormente transferidos para a Polônia, eles implantaram uma mistura de gás cloro e fosgênio durante a Batalha de Bolimów em 12 de junho de 1915. Quando o gás começou a retornar às linhas alemãs, algumas tropas hesitaram em avançar, o que levou Hahn a liderá-los através da Terra de Ninguém. Ele observou o sofrimento fatal dos soldados russos envenenados e fez tentativas infrutíferas de ressuscitar alguns usando máscaras de gás. Durante a tentativa subsequente em 7 de julho, o gás voltou mais uma vez para as posições alemãs, resultando no envenenamento de Hertz. Este desdobramento foi pontuado por uma missão na frente de Flandres e, em 1916, por uma missão em Verdun para introduzir projéteis cheios de fosgênio na Frente Ocidental. Após essas interrupções, ele retomou a busca por locais de ataque com gás em ambas as frentes. Em dezembro de 1916, tornou-se membro da recém-criada unidade de comando de gás no Quartel-General Imperial. Durante os intervalos entre as operações militares, Hahn retornou a Berlim, onde discretamente retomou o trabalho com Meitner em seu antigo laboratório, avançando em suas pesquisas. Em setembro de 1917, ele estava entre os três oficiais, disfarçados com uniformes austríacos, despachados para a frente de Isonzo, na Itália. Seu objetivo era identificar um local ideal para um ataque utilizando minenwerfers rifles recém-desenvolvidos, capazes de lançar simultaneamente centenas de contêineres de gás venenoso em posições inimigas. Eles escolheram um local onde as trincheiras italianas estavam situadas num vale profundo, uma topografia propícia à persistência de uma nuvem de gás. A subsequente Batalha de Caporetto resultou no colapso das linhas italianas, levando à extensa ocupação do norte da Itália pelas Potências Centrais. Durante aquele verão, Hahn sofreu envenenamento acidental por fosgênio enquanto avaliava um novo projeto de máscara de gás. Perto do fim da guerra, ele participou de uma missão de campo clandestina, vestido com roupas civis, para testar um dispositivo projetado para aquecer e dispersar uma nuvem de compostos de arsênico.

Descoberta de Protactínio

Em 1913, Frederick Soddy e Kasimir Fajans, ambos químicos, observaram independentemente que o decaimento alfa resultava em átomos mudando duas posições abaixo na tabela periódica, enquanto a emissão de duas partículas beta os restaurava à sua posição inicial. Esta reorganização subsequente da tabela periódica posicionou o rádio no grupo II, o actínio no grupo III, o tório no grupo IV e o urânio no grupo VI. Consequentemente, permaneceu uma posição vaga entre o tório e o urânio. Soddy levantou a hipótese de que este elemento não identificado, que ele chamou de "ekatantalium" em homenagem a Dmitri Mendeleev, exibiria emissão alfa e possuiria características químicas análogas ao tântalo. Pouco tempo depois, Fajans e Oswald Helmuth Göhring identificaram este elemento como um produto de decomposição originado de um derivado de tório emissor de beta. Aplicando a lei do deslocamento radioativo formulada por Fajans e Soddy, esta substância foi determinada como um isótopo do elemento anteriormente ausente, que designaram como "brevium" devido à sua breve meia-vida. No entanto, a sua natureza como emissor beta impediu que fosse o isótopo original do actínio. Isto implicava a existência de um isótopo diferente do elemento idêntico.

Hahn e Meitner subsequentemente tentaram localizar este isótopo original indescritível. Eles desenvolveram uma nova metodologia para isolar o grupo do tântalo da pechblenda, prevendo que isso aceleraria a purificação do novo isótopo. Sua pesquisa foi interrompida pela eclosão da Primeira Guerra Mundial. Meitner serviu como enfermeira de raios X em hospitais do Exército austríaco antes de retomar seu trabalho no Instituto Kaiser Wilhelm em outubro de 1916. Hahn ingressou na recém-criada unidade de comando de gás no Quartel-General Imperial em Berlim em dezembro de 1916, após extensas viagens entre as Frentes Ocidental e Oriental, Berlim e Leverkusen de meados de 1914 até o final de 1916.

Descoberta do isomerismo nuclear

Após a descoberta do protactínio, a maioria das cadeias de decaimento do urânio foram delineadas. Ao retomar sua pesquisa no pós-guerra, Hahn reexaminou suas descobertas de 1914, concentrando-se em anomalias anteriormente negligenciadas ou rejeitadas. Seu procedimento experimental envolveu a dissolução de sais de urânio em uma solução de ácido fluorídrico contendo ácido tântalo, o que facilitou a precipitação sequencial do tântalo do minério, seguido do protactínio. Além do conhecido urânio X1 (tório-234) e do urânio X2 (protactínio-234), Hahn identificou quantidades mínimas de uma substância radioativa que exibia meia-vida entre 6 e 7 horas. Embora existisse o mesotório II (actínio-228), um isótopo com meia-vida conhecida de 6,2 horas, ele não se enquadrava em nenhuma cadeia de decaimento plausível e foi inicialmente considerado contaminação potencial devido a experimentações anteriores no KWIC. No entanto, a pesquisa de Hahn e Meitner em 1919 estabeleceu que o actínio, quando tratado com ácido fluorídrico, persiste no resíduo insolúvel. Consequentemente, dado que o mesotório II é um isótopo de actínio, a substância detectada não poderia ser o mesotório II; foi definitivamente identificado como protactínio. Com esta confirmação, Hahn designou com confiança o seu isótopo recém-identificado "urânio Z" e posteriormente publicou o relatório inicial da sua descoberta em fevereiro de 1921.

Hahn determinou com precisão que o urânio Z possuía uma meia-vida de aproximadamente 6,7 horas, com uma margem de erro de 2%. Suas investigações revelaram que o urânio X1 decaiu em urânio X2 em aproximadamente 99,75% dos casos, enquanto se transformava em urânio Z em cerca de 0,25% dos casos. Ele observou que a proporção de urânio X para urânio Z, isolado de vários quilogramas de nitrato de uranila, permaneceu constante ao longo do tempo, sugerindo fortemente uma relação pai-filha onde o urânio X era o precursor do urânio Z. Para comprovar isso, Hahn adquiriu cem quilogramas de nitrato de uranila, um processo que exigiu várias semanas para a separação do urânio X. Ele verificou que a meia-vida do pai do urânio Z divergia do estabelecido A meia-vida de 24 dias do urânio X1 foi aumentada em no máximo dois ou três dias, embora uma medição mais precisa tenha se mostrado difícil. Em última análise, Hahn concluiu que tanto o urânio Z quanto o urânio X2 representavam o mesmo isótopo de protactínio (protactínio-234), decaindo em urânio II (urânio-234), mas exibindo meias-vidas distintas.

O urânio Z constituiu o exemplo inaugural do isomerismo nuclear. Walther Gerlach observou posteriormente que isso representava "uma descoberta que não foi compreendida na época, mas que mais tarde se tornou altamente significativa para a física nuclear". Uma explicação teórica abrangente para este fenômeno não foi apresentada até 1936 por Carl Friedrich von Weizsäcker. Apesar das suas implicações profundas terem sido inicialmente reconhecidas apenas por um grupo seleto, esta descoberta levou à nomeação renovada de Hahn para o Prémio Nobel da Química por Bernhard Naunyn, Goldschmidt e Planck.

Radioquímica Aplicada

Em 1924, Hahn tornou-se membro pleno da Academia Prussiana de Ciências em Berlim, garantindo a eleição com trinta votos a favor e dois contra. Ao mesmo tempo, embora mantendo a liderança de seu próprio departamento, ele assumiu o papel de vice-diretor do KWIC em 1924, sucedendo posteriormente a Alfred Stock como diretor em 1928. Durante este período, Meitner dirigiu a Divisão de Radioatividade Física, enquanto Hahn presidiu a Divisão de Radioquímica Química. Durante o início da década de 1920, Hahn foi pioneiro em um novo domínio de pesquisa. Aproveitando seu “método de emanação” recentemente desenvolvido e o conceito de “capacidade de emanação”, ele estabeleceu o que ficou conhecido como “radioquímica aplicada”, dedicada à investigação de investigações químicas e físico-químicas fundamentais. Em 1936, a Cornell University Press publicou um livro, posteriormente traduzido para o russo, intitulado Radioquímica Aplicada. Este volume compilou palestras que Hahn proferiu como professor visitante na Universidade Cornell em Ithaca, Nova York, em 1933. A publicação influenciou significativamente quase todos os químicos e físicos nucleares nos Estados Unidos, no Reino Unido, na França e na União Soviética ao longo das décadas de 1930 e 1940. Hahn é amplamente reconhecido como o progenitor da química nuclear, um campo que se originou da radioquímica aplicada.

Alemanha nazista

Impacto do nazismo

Fritz Strassmann ingressou inicialmente no Instituto Kaiser Wilhelm de Química (KWIC) para prosseguir estudos com Hahn, com o objetivo de aprimorar suas oportunidades de carreira. Após a ascensão do Partido Nazista (NSDAP) ao poder na Alemanha em 1933, Strassmann rejeitou uma oferta de emprego financeiramente vantajosa devido ao seu treinamento político obrigatório e à filiação ao Partido Nazista. Posteriormente, ele renunciou à Sociedade de Químicos Alemães quando esta se integrou à Frente Trabalhista Alemã nazista, optando por evitar a afiliação a uma entidade controlada pelos nazistas. Esta decisão o impediu de trabalhar na indústria química ou de obter a habilitação, qualificação necessária para uma função acadêmica. Meitner convenceu Hahn a contratar Strassmann como assistente. Ele logo ganhou reconhecimento como um terceiro colaborador em suas publicações, ocasionalmente até recebendo a autoria principal.

De fevereiro a junho de 1933, Hahn atuou como professor visitante na Universidade Cornell, nos Estados Unidos e no Canadá. Nesse período, concedeu entrevista ao Star Weekly de Toronto, apresentando uma representação altamente favorável de Adolf Hitler:

Não sou nazista. Mas Hitler é a esperança, a esperança poderosa, da juventude alemã... Pelo menos 20 milhões de pessoas o reverenciam. Ele começou como um ninguém, e você vê o que ele se tornou em dez anos... Em qualquer caso, para a juventude, para a nação do futuro, Hitler é um herói, um Führer, um santo... Na sua vida diária ele é quase um santo. Sem álcool, nem mesmo tabaco, sem carne, sem mulheres. Em uma palavra: Hitler é um Cristo inequívoco.

A Lei para a Restauração da Função Pública Profissional, promulgada em abril de 1933, proibia judeus e comunistas de ocuparem cargos acadêmicos. Meitner não foi afetada por esta legislação devido à sua cidadania austríaca, o que a distingue dos cidadãos alemães. Da mesma forma, Haber foi isento como veterano da Primeira Guerra Mundial; no entanto, ele optou por renunciar ao cargo de diretor do Instituto Kaiser Wilhelm de Físico-Química e Eletroquímica em 30 de abril de 1933, em protesto. Diretores de outros Institutos Kaiser Wilhelm, incluindo judeus, aderiram à nova lei. Este estatuto aplicava-se amplamente à Sociedade Kaiser Wilhelm (KWS) e aos institutos que recebiam mais de 50% de financiamento estatal, o que isentava nomeadamente o KWI para a Química. Consequentemente, Hahn não foi obrigado a demitir nenhum dos seus funcionários permanentes. No entanto, na qualidade de diretor interino do instituto Haber, ele rescindiu o emprego de um quarto do seu pessoal, incluindo três chefes de departamento. Gerhart Jander foi posteriormente nomeado o novo diretor do antigo instituto de Haber, redirecionando seu foco de pesquisa para a guerra química.

Haber, como muitos diretores do KWS, acumulou um fundo discricionário substancial. O seu desejo explícito era que esses fundos fossem distribuídos entre os funcionários despedidos para ajudar na sua emigração. Hahn mediou um acordo propondo que 10% dos fundos fossem alocados aos ex-funcionários de Haber, com o restante indo para o KWS. No entanto, a Fundação Rockefeller estipulou que os fundos deveriam ser utilizados para fins de pesquisa científica original ou seriam devolvidos. Em agosto de 1933, os administradores do KWS foram informados de que várias caixas de equipamentos financiados pela Fundação Rockefeller estavam programadas para serem enviadas a Herbert Freundlich, um dos chefes de departamento demitidos por Hahn, que então trabalhava na Inglaterra. Ernst Telschow, membro do Partido Nazista, presidente interino durante as férias de Planck (Planck era presidente do KWS desde 1930), ordenou que o carregamento fosse interrompido. Hahn cumpriu a directiva, mas expressou a sua discordância, argumentando que os fundos estrangeiros não deveriam ser redireccionados para a investigação militar, uma área que o KWS perseguia cada vez mais. Ao retornar das férias, Planck instruiu Hahn a agilizar o embarque. Haber faleceu em 29 de janeiro de 1934. Foi realizada uma cerimônia memorial em comemoração ao primeiro aniversário de sua morte, à qual professores universitários foram proibidos de comparecer, o que os levou a enviar suas esposas como representantes. Hahn, Planck e Joseph Koeth estiveram presentes e fizeram elogios. O idoso Planck não buscou a reeleição e foi sucedido em 1937 como presidente por Carl Bosch, ganhador do Prêmio Nobel de Química e presidente do conselho da IG Farben, uma empresa que apoiava financeiramente o Partido Nazista desde 1932. Telschow assumiu o cargo de Secretário do KWS. Apesar de ser um fervoroso defensor do nazismo, Telschow manteve a lealdade a Hahn, tendo sido um de seus ex-alunos, uma nomeação que Hahn endossou. Otto Erbacher, assistente-chefe de Hahn, foi nomeado KWI para o administrador do partido de Química (Vertrauensmann).

Datação rubídio-estrôncio

Durante seu período de 1905 a 1906. Tendo investigado anteriormente o decaimento radioativo do rubídio-87 e estimado sua meia-vida em 2 x 10¹¹ anos, ele concebeu um método para determinar a idade do mineral. Isso envolveu a comparação da concentração de estrôncio (um produto de decaimento do rubídio) com o conteúdo restante de rubídio, dependendo da precisão do cálculo inicial da meia-vida. Esta técnica apresentou uma vantagem sobre a datação baseada em urânio, pois o decaimento do urânio produz hélio, que pode escapar, levando a uma subestimação da idade das rochas. Jacob Papish facilitou a aquisição de vários quilogramas deste mineral por Hahn.

Em 1937, Strassmann e Ernst Walling isolaram com sucesso 253,4 miligramas de carbonato de estrôncio de 1.012 gramas do mineral. A totalidade deste estrôncio foi identificada como o isótopo estrôncio-87, confirmando a sua origem exclusiva do decaimento radioativo do rubídio-87. Ao mesmo tempo, os minerais de urânio dentro da mesma formação geológica produziram uma idade estimada de 1.975 milhões de anos para o mineral, o que por sua vez sugeria uma meia-vida do rubídio-87 de 2,3 x 10¹¹ anos – um valor notavelmente consistente com o cálculo inicial de Hahn. O método de datação rubídio-estrôncio posteriormente ganhou ampla adoção para datação geológica na década de 1950, coincidindo com os avanços na espectrometria de massa.

Descoberta da Fissão Nuclear

Após a descoberta do nêutron por James Chadwick em 1932, Irène Curie e Frédéric Joliot conduziram experimentos envolvendo a irradiação de folhas de alumínio com partículas alfa. Suas observações revelaram a formação de um isótopo radioativo de fósforo de vida curta, observando que a emissão de pósitrons persistiu mesmo após a cessação das emissões de nêutrons. Este trabalho inovador não só revelou um novo modo de decaimento radioativo, mas também demonstrou a transmutação de um elemento num isótopo radioativo até então desconhecido, induzindo assim artificialmente a radioatividade. Consequentemente, o âmbito da radioquímica expandiu-se para além do seu foco tradicional em elementos pesados ​​para abranger toda a tabela periódica. Chadwick postulou ainda que a neutralidade elétrica dos nêutrons lhes permitiu penetrar nos núcleos atômicos com maior facilidade do que os prótons ou partículas alfa. Este conceito foi posteriormente adotado por Enrico Fermi e sua equipe de pesquisa em Roma, que iniciaram experimentos envolvendo a irradiação de nêutrons de vários elementos.

De acordo com a lei do deslocamento radioativo formulada por Fajans e Soddy, o decaimento beta resulta em um isótopo mudando uma posição acima na tabela periódica, enquanto o decaimento alfa causa um deslocamento de duas posições abaixo. Quando o grupo de pesquisa de Fermi submeteu átomos de urânio ao bombardeio de nêutrons, eles observaram um intrincado espectro de meias-vidas. Isto levou Fermi a postular a formação de novos elementos com números atômicos superiores a 92, denominados elementos transurânicos. Embora Meitner e Hahn não tenham colaborado por um longo período, Meitner manifestou grande interesse em examinar as descobertas do Fermi. Hahn, inicialmente hesitante, reconsiderou sua posição depois que Aristid von Grosse propôs que a descoberta de Fermi poderia ser um isótopo de protactínio. Consequentemente, eles iniciaram uma investigação para determinar se o isótopo observado de 13 minutos era de fato protactínio.

De 1934 a 1938, Hahn, Meitner e Strassmann identificaram numerosos produtos de transmutação radioativa, que inicialmente classificaram como elementos transurânicos. Durante este período, a série dos actinídeos ainda não era reconhecida e o urânio foi erroneamente categorizado como um elemento do Grupo 6, análogo ao tungstênio. Consequentemente, presumiu-se que os elementos transurânicos iniciais exibiriam propriedades químicas semelhantes às dos elementos do Grupo 7 a 10, como o rênio e os platinóides. A equipe confirmou a existência de múltiplos isótopos para pelo menos quatro desses elementos, aos quais atribuiu incorretamente os números atômicos 93 a 96. Notavelmente, eles foram os primeiros a determinar a meia-vida de 23 minutos do urânio-239 e a verificar quimicamente sua identidade como um isótopo de urânio. No entanto, não foram capazes de alargar esta investigação para identificar definitivamente o verdadeiro elemento 93. As suas investigações produziram a identificação de dez meias-vidas distintas, embora com graus variados de certeza. Para explicar essas observações, Meitner propôs uma nova classe de reação nuclear e levantou a hipótese do decaimento alfa do urânio, ambos conceitos anteriormente não documentados e sem evidências físicas empíricas. Enquanto Hahn e Strassmann se concentravam em refinar suas metodologias químicas, Meitner simultaneamente projetava experimentos inovadores para elucidar ainda mais os processos de reação subjacentes.

Em maio de 1937, relatórios paralelos foram publicados: um no Zeitschrift für Physik, de autoria principalmente de Meitner, e outro no Chemische Berichte, com Hahn como autor principal. O relatório de Hahn concluiu com uma afirmação enfática: Vor allem steht ihre chemische Verschiedenheit von allen bisher bekannten Elementen außerhalb jeder Diskussion (Sua distinção química de todos os elementos previamente identificados é indiscutível). Em contraste, Meitner expressou reservas crescentes. Ela explorou a hipótese de que as reações se originaram de vários isótopos de urânio, especificamente das três formas conhecidas: urânio-238, urânio-235 e urânio-234. No entanto, o seu cálculo da secção transversal de neutrões indicou um valor demasiado substancial para corresponder a qualquer isótopo que não seja o mais prevalente, o urânio-238. Consequentemente, ela postulou que este fenômeno representava outro exemplo de isomeria nuclear, um conceito que Hahn havia identificado anteriormente no protactínio. Seu relatório, portanto, concluiu com uma perspectiva marcadamente diferente da de Hahn, afirmando: Também müssen die Prozesse Einfangprozesse des Uran 238 sein, was zu drei isomeren Kernen Uran 239 führt. Dieses Ergebnis ist mit den bisherigen Kernvorstellungen sehr schwer in Übereinstimmung zu tragaen (Esses processos devem envolver a captura de nêutrons pelo urânio-238, resultando em três núcleos isoméricos de urânio-239. Este resultado é extremamente difícil de conciliar com as teorias nucleares existentes).

Seguindo o Anschluss, a anexação da Áustria pela Alemanha em 12 de março de 1938, a cidadania austríaca de Meitner foi revogada, o que levou à sua emigração para a Suécia. Ela partiu com fundos mínimos, embora Hahn tenha lhe fornecido um anel de diamante herdado de sua mãe antes de sua partida. Meitner manteve correspondência com Hahn por correio. No final de 1938, Hahn e Strassmann identificaram evidências de isótopos de metais alcalino-terrosos em suas amostras experimentais. A presença de um metal do Grupo 2 representou um desafio significativo, pois não se alinhava logicamente com os elementos observados anteriormente. Hahn inicialmente levantou a hipótese de que a substância fosse o rádio, formado pela emissão de duas partículas alfa do núcleo do urânio; no entanto, este mecanismo de remoção de partículas alfa foi considerado improvável. O conceito de transmutar urânio em bário, que exigiria a remoção de aproximadamente 100 núcleons, foi amplamente considerado implausível. Em 10 de novembro, durante um refinamento metodológico subsequente, culminaram em um experimento crucial conduzido de 16 a 17 de dezembro de 1938, que rendeu observações desconcertantes: os três isótopos exibiam consistentemente características de bário em vez de rádio. Hahn, ocultando esta informação aos físicos do seu próprio instituto, comunicou estes resultados exclusivamente a Meitner numa carta datada de 19 de dezembro:

Estamos cada vez mais chegando à terrível conclusão de que nossos isótopos de Ra não se comportam como Ra, mas como Ba... Talvez você possa encontrar alguma explicação fantástica. Nós mesmos percebemos que ele não pode de fato explodir em Ba. Agora queremos testar se os isótopos Ac derivados de "Ra" se comportam não como Ac, mas como La.

Na sua resposta, Meitner expressou concordância, afirmando: "Neste momento, a interpretação de uma ruptura tão profunda parece-me muito difícil, mas na física nuclear temos experimentado tantas surpresas, que não se pode dizer incondicionalmente: 'é impossível'." Em 22 de dezembro de 1938, Hahn submeteu um manuscrito detalhando suas descobertas radioquímicas à Naturwissenschaften, que foi posteriormente publicado em 6 de janeiro de 1939. Cinco dias depois, em 27 de dezembro, Hahn contatou o editor da Naturwissenschaften para solicitar um adendo ao artigo. Ele especulou que certos elementos do grupo da platina previamente detectados no urânio irradiado, inicialmente identificados como elementos transurânicos, poderiam na verdade ser tecnécio (então conhecido como "masúrio"). Essa especulação baseava-se no equívoco de que as massas atômicas, e não os números atômicos, deveriam somar. Em janeiro de 1939, Hahn estava suficientemente convencido da produção de elementos mais leves para publicar uma versão revisada do artigo, retratando assim suas afirmações anteriores sobre a observação de elementos transurânicos e vizinhos de urânio.

Hahn, um químico, inicialmente hesitou em propor uma descoberta física inovadora; no entanto, Meitner e Frisch desenvolveram uma estrutura teórica para a fissão nuclear, um termo que Frisch adaptou da biologia. Durante janeiro e fevereiro, eles publicaram dois artigos que discutiram e validaram experimentalmente sua teoria. Na sua publicação subsequente sobre a fissão nuclear, Hahn e Strassmann introduziram o termo Uranspaltung (fissão do urânio) e levantaram a hipótese da geração e libertação de neutrões suplementares durante o processo de fissão, sugerindo assim o potencial para uma reacção nuclear em cadeia. Frédéric Joliot e sua equipe de pesquisa confirmaram posteriormente esta hipótese em março de 1939. Edwin McMillan e Philip Abelson utilizaram o ciclotron no Laboratório de Radiação de Berkeley para irradiar urânio com nêutrons, identificando com sucesso um isótopo com meia-vida de 23 minutos. Este isótopo foi determinado como sendo o produto do decaimento do urânio-239, representando assim o elemento autêntico 93, que designaram como neptúnio. Hahn teria comentado: "Lá se vai um Prêmio Nobel." Ao mesmo tempo, no KWIC, Kurt Starke sintetizou independentemente o elemento 93, empregando apenas as fontes limitadas de nêutrons acessíveis naquela instalação. Posteriormente, Hahn e Strassmann iniciaram investigações sobre suas características químicas. Eles entenderam que se esperava que ele decaísse no verdadeiro elemento 94, que, com base na iteração mais recente do modelo nuclear de gota líquida proposto por Bohr e John Archibald Wheeler, exibiria maior fissilidade do que o urânio-235. No entanto, eles não conseguiram detectar seu decaimento radioativo. Consequentemente, inferiram que possuía uma meia-vida excepcionalmente longa, abrangendo potencialmente milhões de anos. Um factor que contribuiu para esta dificuldade foi a sua crença persistente de que o elemento 94 pertencia ao grupo platinóide, o que complicou os seus esforços na separação química.

A Segunda Guerra Mundial

Em 24 de abril de 1939, Paul Harteck e seu assistente, Wilhelm Groth, notificaram formalmente o Alto Comando das Forças Armadas (OKW) sobre o potencial de desenvolvimento de uma bomba atômica. Em resposta, a Divisão de Armas do Exército (HWA) estabeleceu uma seção dedicada à física, liderada pelo físico nuclear Kurt Diebner. Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1º de setembro de 1939, a HWA assumiu o controle do programa alemão de armas nucleares. Posteriormente, Hahn participou de uma série contínua de reuniões pertinentes ao projeto. Quando Peter Debye, diretor do Instituto Kaiser Wilhelm de Física, partiu para os Estados Unidos em 1940 e não retornou, Diebner foi nomeado seu sucessor. Hahn relatava regularmente seus avanços em pesquisas à HWA. Colaborando com seus assistentes – Hans-Joachim Born, Siegfried Flügge, Hans Götte, Walter Seelmann-Eggebert e Strassmann – ele catalogou aproximadamente cem isótopos de produtos de fissão. Suas investigações abrangeram ainda métodos de separação de isótopos, as propriedades químicas do elemento 93 e técnicas de purificação de óxidos e sais de urânio.

Durante a noite de 15 de fevereiro de 1944, o edifício KWIC sofreu um ataque direto com bomba. O escritório de Hahn foi destruído, resultando na perda de sua correspondência com Rutherford e outros pesquisadores, bem como de vários objetos pessoais. Este gabinete foi alvo específico do assalto aéreo, que o Brigadeiro General Leslie Groves, diretor do Projeto Manhattan, havia autorizado com o objetivo de impedir o projeto alemão de urânio. Albert Speer, Ministro de Armamentos e Produção de Guerra do Reich, posteriormente providenciou a transferência do instituto para Tailfingen (atualmente parte de Albstadt), no sul da Alemanha. Todas as atividades de pesquisa em Berlim serão concluídas em julho. Hahn e sua família posteriormente se mudaram para a residência de um fabricante têxtil local.

As circunstâncias para indivíduos casados com mulheres judias tornaram-se cada vez mais perigosas. Philipp Hoernes, químico da Auergesellschaft, empresa responsável pela mineração do minério de urânio utilizado no projeto, exemplifica essa situação. Depois que seu emprego foi encerrado em 1944, Hoernes enfrentou o recrutamento para trabalhos forçados. Aos 60 anos, sua sobrevivência era altamente improvável. Hahn e Nikolaus Riehl intervieram, conseguindo que Hoernes trabalhasse no KWIC. Afirmaram que as suas contribuições eram indispensáveis ​​para o projecto do urânio e que a extrema toxicidade do urânio tornava difícil o recrutamento de pessoal. Hahn estava ciente de que o minério de urânio representava um risco mínimo num ambiente de laboratório, um forte contraste com o grave perigo enfrentado pelas 2.000 mulheres trabalhadoras escravas do campo de concentração de Sachsenhausen que o extraíram em Oranienburg. Heinrich Rausch von Traubenberg, outro físico com esposa judia, também passou por tais dificuldades. Hahn atestou a importância crítica do trabalho de von Traubenberg para o esforço de guerra, certificando ainda que sua esposa, Maria, doutorada em física, foi essencial como sua assistente. Após a morte de Heinrich, em 19 de setembro de 1944, Maria foi ameaçada de deportação para um campo de concentração. Hahn iniciou um esforço de lobby para garantir sua libertação, mas não teve sucesso, e ela foi posteriormente enviada para o Gueto de Theresienstadt em janeiro de 1945. Maria finalmente sobreviveu à guerra e se reuniu com suas filhas na Inglaterra.

Pós-guerra

Encarceramento em Farm Hall

Em 25 de abril de 1945, uma força-tarefa blindada da Missão Britânico-Americana Alsos chegou a Tailfingen e cercou o KWIC. Hahn foi informado de sua prisão. Quando questionado sobre relatórios relativos à sua pesquisa confidencial de urânio, Hahn respondeu: "Tenho todos aqui" e entregou 150 documentos. Ele foi então transportado para Hechingen, onde se juntou a Erich Bagge, Horst Korsching, Max von Laue, Carl Friedrich von Weizsäcker e Karl Wirtz. Posteriormente, eles foram transferidos para um castelo em ruínas em Versalhes, onde souberam da assinatura do Instrumento Alemão de Rendição em Reims, em 7 de maio. Nos dias seguintes, Kurt Diebner, Walther Gerlach, Paul Harteck e Werner Heisenberg juntaram-se ao grupo. Todos eram físicos, com exceção de Hahn e Harteck, que eram químicos. Além disso, todos participaram no programa de armas nucleares alemão, exceto von Laue, que, no entanto, estava plenamente informado sobre o assunto.

O grupo foi transferido para o Château de Facqueval em Modave, Bélgica, onde Hahn dedicou seu tempo a escrever suas memórias. No dia 3 de julho, eles foram levados de avião para a Inglaterra, chegando a Farm Hall, Godmanchester, perto de Cambridge, no mesmo dia. Durante a estadia, todas as conversas, tanto internas quanto externas, foram gravadas clandestinamente com microfones ocultos. Eles receberam jornais britânicos, que Hahn pôde ler. Ele expressou grande angústia com os relatórios relativos à Conferência de Potsdam, que detalhavam a cessão do território alemão à Polónia e à URSS. Em agosto de 1945, os cientistas alemães foram informados do bombardeio atômico de Hiroshima. Antes desta revelação, os cientistas, com excepção de Harteck, estavam inteiramente convencidos de que o seu projecto estava mais avançado do que qualquer outro de outras nações, uma impressão que Samuel Goudsmit, o cientista-chefe da Missão Alsos, não corrigiu. Neste momento, a razão para o seu encarceramento em Farm Hall tornou-se subitamente evidente.

À medida que se recuperavam do choque inicial do anúncio, os cientistas começaram a racionalizar os acontecimentos. Hahn observou que estava aliviado por não terem tido sucesso, enquanto von Weizsäcker propôs que afirmassem que nunca tiveram a intenção de fazê-lo. Posteriormente, redigiram um memorando sobre o projeto, enfatizando que a fissão nuclear havia sido descoberta por Hahn e Strassmann. A revelação de que Nagasaki tinha sido devastada por uma bomba de plutónio representou outro choque profundo, pois indicava que os Aliados não só tinham conseguido o enriquecimento de urânio, mas também dominavam a tecnologia dos reactores nucleares. Este memorando evoluiu para o rascunho inicial de uma apologia do pós-guerra. A noção de que a derrota da Alemanha na guerra resultou da superioridade moral dos seus cientistas era ao mesmo tempo escandalosa e implausível, mas ressoou na academia alemã do pós-guerra. Esta narrativa enfureceu profundamente Goudsmit, cujos pais foram assassinados em Auschwitz. Em 3 de janeiro de 1946, seis meses após sua chegada a Farm Hall, o grupo foi autorizado a retornar à Alemanha. Hahn, Heisenberg, von Laue e von Weizsäcker foram transportados para Göttingen, que estava sob o controle das autoridades de ocupação britânicas.

Prêmio Nobel de Química de 1944

A Real Academia Sueca de Ciências anunciou em 16 de novembro de 1945 que Otto Hahn havia recebido o Prêmio Nobel de Química de 1944 por sua "descoberta da fissão de núcleos atômicos pesados". Como Hahn ainda estava detido em Farm Hall, a sua localização permaneceu confidencial, impedindo o comité do Nobel de enviar um telegrama de felicitações. Consequentemente, ele tomou conhecimento de seu prêmio no dia 18 de novembro, através do Daily Telegraph. Seus colegas cientistas internados comemoraram sua conquista com discursos, humor e composições musicais.

Antes da descoberta da fissão nuclear, Hahn recebeu inúmeras indicações para os Prêmios Nobel de Química e Física. As nomeações subsequentes seguiram-se especificamente por sua descoberta de fissão. As nomeações para o Prémio Nobel foram rigorosamente analisadas por comités de cinco membros, cada um dedicado a uma categoria específica de prémios. Apesar das nomeações de Hahn e Meitner em física, os campos da radioatividade e dos elementos radioativos foram historicamente considerados dentro do âmbito da química; assim, o Comitê do Nobel de Química empreendeu a avaliação dessas nomeações. O comitê analisou os relatórios apresentados por Theodor Svedberg e Arne Westgren. Embora estes químicos reconhecessem a importância das contribuições de Hahn, eles consideraram o trabalho de Meitner e Frisch menos excepcional e não compreenderam a sua importância seminal percebida dentro da comunidade física. No que diz respeito a Strassmann, apesar da sua coautoria em publicações relevantes, uma política há muito estabelecida favorecia a atribuição do prémio ao cientista mais experiente envolvido num esforço colaborativo. Consequentemente, o comitê defendeu que Hahn fosse o único ganhador do prêmio de química.

Durante o regime nazista, os alemães foram proibidos de aceitar prêmios Nobel, uma política instituída depois que Carl von Ossietzky recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1936. Consequentemente, a Real Academia Sueca de Ciências rejeitou a recomendação do Comitê Nobel de Química em 1944, optando por adiar a premiação por um ano. Em setembro de 1945, quando a Academia reavaliou o prêmio, a guerra havia terminado, levantando assim o boicote alemão. Além disso, o comité de química adoptou uma abordagem mais cautelosa, reconhecendo que tinham ocorrido investigações clandestinas substanciais nos Estados Unidos, e propôs um adiamento adicional de um ano. No entanto, a Academia foi influenciada por Göran Liljestrand, que afirmou ser crucial para a instituição afirmar a sua autonomia face aos Aliados da Segunda Guerra Mundial, atribuindo o prémio a um alemão, espelhando a sua acção após a Primeira Guerra Mundial com Fritz Haber. Assim, Hahn foi finalmente designado o único ganhador do Prêmio Nobel de Química de 1944.

O convite para as festividades do Nobel foi transmitido através da Embaixada Britânica em Estocolmo. Em 4 de dezembro, Hahn foi convencido por dois de seus captores de Alsos, o tenente-coronel americano Horace K. Calvert e o tenente-comandante britânico Eric Welsh, a redigir uma carta ao comitê do Nobel. Esta carta aceitava o prêmio, mas indicava sua impossibilidade de comparecer à cerimônia de premiação em 10 de dezembro, citando a recusa de seus captores em permitir sua saída de Farm Hall. Quando Hahn expressou as suas objecções, Welsh sublinhou a derrota da Alemanha na guerra. De acordo com os estatutos da Fundação Nobel, Hahn teve seis meses para proferir sua palestra sobre o Prêmio Nobel e até 1º de outubro de 1946, para resgatar o cheque de 150.000 coroas suecas.

Hahn foi repatriado de Farm Hall em 3 de janeiro de 1946; no entanto, rapidamente se tornou evidente que obter autorização de viagem do governo britânico impediria a sua viagem para a Suécia antes de Dezembro de 1946. Consequentemente, a Academia das Ciências e a Fundação Nobel obtiveram com sucesso uma prorrogação do governo sueco. Hahn finalmente compareceu à cerimônia um ano após a entrega do prêmio. Em 10 de dezembro de 1946, comemorando o aniversário da morte de Alfred Nobel, o rei Gustavo V da Suécia entregou-lhe formalmente a medalha e o diploma do Prêmio Nobel. Posteriormente, Hahn destinou 10.000 coroas suecas de seu prêmio a Strassmann, que se recusou a aceitar os fundos.

Hahn atuou como fundador e presidente da Max Planck Society.

O suicídio de Albert Vögler em 14 de abril de 1945 criou uma vaga na presidência do KWS. Bertie Blount, um químico britânico, foi posteriormente nomeado para gerir os assuntos da organização enquanto as potências aliadas deliberavam sobre o seu futuro. Blount finalmente decidiu instalar Max Planck como presidente interino. Aos 87 anos, Planck residia em Rogätz, uma pequena cidade situada numa área que as forças americanas se preparavam para transferir para o controlo soviético. Gerard Kuiper, um astrônomo holandês associado à Missão Alsos, recuperou Planck via Jeep e o transportou para Göttingen em 16 de maio. Em 25 de julho, Planck se comunicou com Hahn, que permaneceu em cativeiro na Inglaterra, informando-o de que os diretores do KWS haviam votado para nomeá-lo como o próximo presidente e perguntando sobre sua aceitação do cargo. Hahn só recebeu esta correspondência em setembro e inicialmente expressou reservas, considerando-se um negociador ineficaz; no entanto, seus colegas finalmente o convenceram a aceitar o cargo. Após seu retorno à Alemanha, Hahn assumiu formalmente a presidência em 1º de abril de 1946.

A Lei nº 25 do Conselho de Controle Aliado, promulgada em 29 de abril de 1946, impôs restrições aos cientistas alemães, limitando suas atividades exclusivamente à pesquisa básica. Posteriormente, em 11 de Julho, o Conselho de Controlo Aliado dissolveu oficialmente o KWS, principalmente por insistência dos americanos, que consideravam a instituição excessivamente alinhada com o regime nacional-socialista e representando assim uma ameaça à paz global. Em contrapartida, os britânicos, que se opuseram à dissolução, demonstraram maior leniência, propondo que a Sociedade Kaiser Wilhelm pudesse continuar as operações dentro da Zona Britânica, desde que o seu nome fosse alterado. Esta proposta angustiava profundamente Hahn e Heisenberg, que consideravam o nome KWS como um símbolo internacionalmente reconhecido de autonomia política e excelência científica. Hahn lembrou que uma mudança de nome foi sugerida durante a era da República de Weimar, mas o Partido Social Democrata da Alemanha foi convencido a manter a designação original. Para Hahn, o nome evocou uma imagem nostálgica do passado do Império Alemão, apesar da sua natureza autoritária e antidemocrática, anterior à amplamente desfavorecida República de Weimar. Heisenberg buscou o apoio de Niels Bohr, que mesmo assim aconselhou a mudança de nome. Posteriormente, Lise Meitner escreveu a Hahn, articulando sua perspectiva:

Fora da Alemanha, a visão predominante é que as tradições decorrentes do período Kaiser Guilherme foram catastróficas, tornando altamente desejável uma mudança para o nome KWS. Consequentemente, a resistência a esta alteração é amplamente incompreensível. A noção de que os alemães constituem um povo eleito, com direito a empregar quaisquer meios para subjugar as populações "inferiores", tem sido repetidamente articulada por historiadores, filósofos e políticos, culminando nas tentativas dos nazis de implementar esta ideologia. Os indivíduos mais respeitados entre os ingleses e os americanos esperam que os líderes alemães reconheçam o imperativo de uma ruptura definitiva com esta tradição, que infligiu imenso infortúnio tanto ao mundo como à própria Alemanha. Como um modesto gesto de compreensão alemã, o nome KWS deveria ser mudado. Que significado tem um nome quando a própria existência da Alemanha e, por extensão, da Europa, está em jogo?

Uma nova Sociedade Max Planck foi fundada em setembro de 1946 em Bad Driburg, localizada na Zona Britânica. Esta organização foi posteriormente dissolvida em 26 de fevereiro de 1948, após a fusão das zonas dos EUA e da Grã-Bretanha na Bizonia, para facilitar o estabelecimento da Sociedade Max Planck, com Hahn servindo como seu presidente inaugural. A nova sociedade assumiu o controle dos 29 institutos da antiga Sociedade Kaiser Wilhelm situados nas zonas britânica e americana. Com a formação da República Federal da Alemanha (Alemanha Ocidental) em 1949, os cinco institutos localizados na zona francesa também se integraram à sociedade. O Instituto Kaiser Wilhelm de Química (KWIC), então dirigido por Strassmann, empreendeu a construção e renovação de novas instalações em Mainz; no entanto, o progresso foi lento e a sua transferência de Tailfingen só foi concluída em 1949. A posição firme de Hahn em manter Telschow como secretário-geral quase provocou um desafio significativo à sua presidência. Como parte dos seus esforços para reconstruir a ciência alemã, Hahn emitiu liberalmente persilschein (certificados de cal), incluindo um para Gottfried von Droste, que se juntou ao Sturmabteilung (SA) em 1933 e ao NSDAP em 1937, e usou o seu uniforme SA no KWIC. Ele também forneceu certificados para Heinrich Hörlein e Fritz ter Meer da IG Farben. Hahn presidiu a Sociedade Max Planck até 1960, restaurando com sucesso o prestígio anteriormente associado à Sociedade Kaiser Wilhelm. Durante o seu mandato, novos institutos foram estabelecidos e os existentes foram ampliados; o orçamento aumentou de 12 milhões de marcos alemães em 1949 (equivalente a 32 milhões de euros em 2021) para 47 milhões em 1960 (equivalente a 115 milhões de euros em 2021), e a força de trabalho aumentou de 1.400 para quase 3.000 funcionários.

Defensor da Responsabilidade Social

Após a Segunda Guerra Mundial, Hahn tornou-se um oponente veemente do emprego da energia nuclear para aplicações militares. Ele considerava a utilização de suas descobertas científicas para tais objetivos como um uso indevido ou mesmo um ato criminoso. O historiador Lawrence Badash observou: "Seu reconhecimento durante a guerra da perversão da ciência para a construção de armas e sua atividade pós-guerra no planejamento da direção dos esforços científicos de seu país agora o inclinavam cada vez mais a ser um porta-voz da responsabilidade social."

No início de 1954, Hahn escreveu o artigo "Cobalt 60 – Danger or Blessing for Mankind?", que abordava o uso indevido da energia atômica. Esta peça foi amplamente reimpressa e transmitida em rádios na Alemanha, Noruega, Áustria e Dinamarca, com uma versão em inglês divulgada globalmente pela BBC. A resposta internacional revelou-se encorajadora. No ano seguinte, ele iniciou e organizou a Declaração de Mainau de 1955. Nesta declaração, Hahn e outros laureados internacionais com o Nobel destacaram os perigos das armas atómicas e emitiram um alerta urgente às nações globais contra o recurso à "força como recurso final". Esta declaração foi divulgada uma semana após o comparável Manifesto Russell-Einstein. Em 1956, Hahn reiterou o seu apelo, apoiado pelas assinaturas de 52 colegas do Nobel de vários locais internacionais.

Hahn foi um dos principais contribuidores e coautor do Manifesto de Göttingen, emitido em 13 de abril de 1957. Neste documento, ele, ao lado de 17 proeminentes cientistas atômicos alemães, protestou formalmente contra o armamento nuclear proposto pelas forças armadas da Alemanha Ocidental (Bundeswehr). Consequentemente, Hahn recebeu um convite para se reunir com o chanceler alemão Konrad Adenauer e outros oficiais de alto escalão, incluindo o ministro da Defesa Franz Josef Strauss, e os generais Hans Speidel e Adolf Heusinger, ambos os quais serviram como generais durante a era nazista. Os dois generais argumentaram que a Bundeswehr exigia armas nucleares, uma recomendação que Adenauer endossou. Posteriormente, foi redigido um comunicado, afirmando que a República Federal não produziria armas nucleares nem solicitaria aos seus cientistas que o fizessem. Em vez disso, as forças alemãs receberam armamento nuclear dos EUA.

Em 13 de novembro de 1957, no Konzerthaus (Sala de Concertos) em Viena, Hahn emitiu um alerta sobre os "perigos das experiências com bombas A e H", afirmando que "hoje a guerra não é mais um meio de política - ela apenas destruirá todos os países do mundo". O seu discurso amplamente elogiado foi transmitido internacionalmente pelo serviço de rádio austríaco, Österreichischer Rundfunk (ÖR). Em 28 de dezembro de 1957, Hahn reiterou seu apelo em uma tradução para o inglês para a Rádio Búlgara em Sófia, que foi posteriormente transmitida para todos os estados do Pacto de Varsóvia.

Em 1959, Hahn cofundou a Federação de Cientistas Alemães (VDW) em Berlim, uma organização não governamental dedicada a promover práticas científicas responsáveis. Os membros da Federação estão empenhados em considerar as potenciais ramificações militares, políticas e económicas, bem como as possibilidades de utilização indevida da energia atómica, na sua investigação científica e nos seus esforços educacionais. Através dos seus esforços interdisciplinares, a VDW envolve não só o público em geral, mas também os decisores políticos de todos os estratos sociais e políticos. Até sua morte, Otto Hahn advertiu consistentemente contra os perigos da corrida armamentista nuclear entre as grandes potências e a ameaça global da contaminação radioativa.

Lawrence Badash observou:

O aspecto crucial não é que os cientistas possam divergir sobre a localização precisa da sua responsabilidade social, mas sim a sua consciência de tal responsabilidade, a sua vontade de articulá-la e a sua expectativa de que os seus pronunciamentos influenciarão a política. Otto Hahn, ao que parece, transcendeu o mero exemplo desta mudança conceptual do século XX; ele foi um líder fundamental em seu desenvolvimento.

Hahn estava entre os signatários do acordo para convocar uma convenção destinada a redigir uma constituição global. Consequentemente, uma Assembleia Constituinte Mundial foi convocada, marcando a primeira instância na história da humanidade em que tal órgão se reuniu para formular e ratificar uma Constituição para a Federação da Terra.

Vida Pessoal

Em junho de 1911, durante uma conferência em Stettin, Hahn encontrou Edith Junghans (1887–1968), então estudante da Royal School of Art de Berlim. Eles se reconectaram em Berlim e ficaram noivos em novembro de 1912. O casal se casou em 22 de março de 1913, em Stettin, cidade onde o pai de Edith, Paul Ferdinand Junghans, serviu como funcionário jurídico de alto escalão e presidente do Parlamento da cidade até seu falecimento em 1915. Após uma lua de mel em Punta San Vigilio, no Lago Garda, na Itália, eles viajaram para Viena e posteriormente para Budapeste, onde residiram com George de Hevesy.

Seu único filho, Hanno Hahn, nasceu em 9 de abril de 1922. Hanno se alistou no exército em 1942, servindo como comandante panzer na Frente Oriental durante a Segunda Guerra Mundial. Ele sofreu a perda de um braço em combate. No pós-guerra, ele seguiu carreira como historiador de arte e pesquisador de arquitetura (na Hertziana em Roma), ganhando reconhecimento por suas descobertas sobre a arquitetura cisterciense do início do século XII. Em agosto de 1960, durante uma viagem de pesquisa à França, Hanno, junto com sua esposa e assistente Ilse Hahn (nascida Pletz), morreu tragicamente em um acidente automobilístico. Eles deixaram seu filho de quatorze anos, Dietrich Hahn.

Em 1990, o Prêmio Hanno e Ilse Hahn foi instituído para homenagear Hanno e Ilse Hahn, reconhecendo contribuições excepcionais para a história da arte italiana e apoiando historiadores de arte talentosos e emergentes. Este prêmio é concedido bienalmente pela Bibliotheca Hertziana – Instituto Max Planck de História da Arte de Roma.

Morte e Legado

Passagem

Em outubro de 1951, Hahn foi baleado nas costas por um inventor descontente que procurava chamar a atenção para o aparente desrespeito aos seus conceitos por parte de cientistas consagrados. Hahn sofreu ferimentos em um acidente automobilístico em 1952, seguido por um pequeno infarto do miocárdio no ano seguinte. Em 1962, ele publicou o livro Vom Radiothor zur Uranspaltung (lit.'From Radiothorium to Uranium Fission'). Este trabalho foi posteriormente lançado em inglês em 1966 sob o título Otto Hahn: A Scientific Autobiography, apresentando uma introdução de Glenn Seaborg. A recepção positiva desta publicação pode tê-lo encorajado a compor uma autobiografia mais abrangente, Otto Hahn. Minha vida; no entanto, antes de sua publicação, ele fraturou uma vértebra cervical ao sair de um veículo. Sua saúde piorou progressivamente e ele faleceu em Göttingen em 28 de julho de 1968. Sua esposa, Edith, sobreviveu a ele apenas duas semanas. Ele foi enterrado no Stadtfriedhof em Göttingen. A Sociedade Max Planck emitiu o aviso de obituário subsequente no dia seguinte à sua morte:

Em 28 de julho, em seu 90º aniversário, o Presidente Honorário Otto Hahn faleceu. Seu nome ficará indelevelmente inscrito na história humana como o progenitor da era atômica. Com o seu falecimento, a Alemanha e a comunidade global perderam um académico que se distingue igualmente pela sua integridade e profunda humildade. A Sociedade Max Planck lamenta o seu fundador, que perpetuou a missão e as tradições da Sociedade Kaiser Wilhelm no pós-guerra, e também lamenta por um indivíduo benevolente e querido, cuja memória perdurará entre todos que tiveram a oportunidade de conhecê-lo. Suas contribuições persistirão. Ele é lembrado com profunda gratidão e admiração.

Fritz Strassmann declarou:

O número de indivíduos próximos de Otto Hahn era limitado. A sua conduta foi inteiramente autêntica para ele, mas para as gerações subsequentes ele servirá como uma figura exemplar, independentemente de se admirar o seu sentido de responsabilidade humano e científico ou a sua coragem pessoal.

Otto Robert Frisch relatou:

Hahn manteve uma atitude modesta e informal ao longo de sua vida. Sua franqueza desarmante, bondade inabalável, bom senso e humor brincalhão serão apreciados por seus numerosos amigos em todo o mundo.

A Royal Society de Londres observou em um obituário:

Foi notável como, após a guerra, este cientista bastante modesto, que dedicou uma vida inteira ao trabalho de laboratório, se transformou num administrador eficaz e numa figura pública significativa na Alemanha. Hahn, celebrado como o descobridor da fissão nuclear, era respeitado e confiável por suas qualidades humanas, maneiras diretas, honestidade transparente, julgamento prático e lealdade inabalável.

Legado

Hahn é reconhecido como o progenitor da radioquímica e da química nuclear. Ele é lembrado principalmente por sua descoberta da fissão nuclear, que constitui a base tanto da energia nuclear quanto do armamento nuclear. Glenn Seaborg afirmou que "muito poucos indivíduos tiveram a oportunidade de contribuir para a ciência e a humanidade na escala alcançada por Otto Hahn". Sua atribuição do Prêmio Nobel de Química em 1944 reconheceu esta descoberta fundamental. No entanto, comentadores subsequentes argumentaram que a exclusão de Lise Meitner reflectia o sexismo e o anti-semitismo prevalecentes dentro do Comité do Nobel. O conflito entre químicos e físicos, bem como entre teóricos e experimentalistas, também desempenhou um papel. Os esforços de Hahn no pós-guerra para reabilitar a imagem internacional da Alemanha também foram examinados criticamente. Hahn foi caracterizado como politicamente passivo durante a era nazista, sugerindo que, embora não fosse membro do partido, tolerava colegas afiliados, incorrendo assim num certo grau de cumplicidade moral. Numa carta dirigida a James Franck em 22 de fevereiro de 1946, Meitner articulou:

Hahn é, inequivocamente, um indivíduo honrado que possui numerosos atributos louváveis. Suas deficiências residem apenas na falta de circunspecção e, potencialmente, em uma certa fortaleza de caráter; essas são imperfeições menores em circunstâncias comuns, mas na complexa era contemporânea elas carregam ramificações profundas.

Honras e prêmios

Ao longo de sua vida, Hahn recebeu inúmeras encomendas, medalhas, elogios científicos e bolsas de estudo de academias, sociedades e instituições em todo o mundo. No final de 1999, a revista alemã Focus conduziu uma pesquisa entre 500 proeminentes cientistas naturais, engenheiros e médicos sobre os cientistas mais influentes do século XX. Nesta pesquisa, Hahn ficou em terceiro lugar (com 81 pontos), atrás dos físicos teóricos Albert Einstein e Max Planck, estabelecendo-o assim como o químico proeminente de sua época.

Além do Prêmio Nobel de Química (1944), Hahn recebeu as seguintes distinções:

• Medalha Emil Fischer da Sociedade de Químicos Alemães (1922),
• Prêmio Cannizaro da Academia Real de Ciências de Roma (1938),
• Prêmio Copérnico da Universidade de Königsberg (1941),
• a Medalha Gothenius da Akademie der Naturforscher (1943),
• a Medalha Max Planck da Sociedade Alemã de Física, compartilhada com Lise Meitner (1949),
• a Medalha Goethe da cidade de Frankfurt-on-the-Main (1949),
• Medalha Paracelsus de Ouro da Sociedade Suíça de Química (1953),
• o Prêmio e Medalha Faraday Lectureship da Royal Society of Chemistry (1956),
• Medalha Grotius da Fundação Hugo Grotius (1956),
• a Medalha Wilhelm Exner da Associação Industrial Austríaca (1958),
• a Medalha Helmholtz da Academia de Ciências e Humanidades de Berlim-Brandenburg (1959),
• e a Medalha Harnack em Ouro da Sociedade Max Planck (1959).

Em 1962, Hahn foi nomeado presidente honorário da Sociedade Max Planck.

• Ele foi eleito membro estrangeiro da Royal Society em 1957.
• Seus membros honorários em academias e sociedades científicas internacionais incluíam
  • a Sociedade Romena de Física em Bucareste,
  • a Real Sociedade Espanhola de Química e Física, o Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha,
  • e academias localizadas em Allahabad, Bangalore, Berlim, Boston, Bucareste, Copenhague, Göttingen, Halle, Helsinque, Lisboa, Madri, Mainz, Munique, Roma, Estocolmo, Vaticano e Viena.

Ele também recebeu uma bolsa honorária na University College London,

• e recebeu cidadania honorária das cidades de Frankfurt am Main e Göttingen em 1959, seguidas por Berlim em 1968.
• Em 1959, Hahn foi designado oficial da Ordre National de la Légion d'Honneur francesa.
• Além disso, recebeu a Grã-Cruz de Primeira Classe da Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha em 1959.
• Em 1966, o presidente dos EUA, Lyndon B. Johnson, e a Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos (AEC) entregaram conjuntamente o Prêmio Enrico Fermi a Hahn, Lise Meitner e Fritz Strassmann. O diploma de Hahn reconheceu especificamente a sua “pesquisa pioneira nas radioatividades que ocorrem naturalmente e extensos estudos experimentais que culminaram na descoberta da fissão”.
• Ele recebeu doutorado honorário da
  • Universidade de Göttingen,
  • Technische Universität Darmstadt,
  • a Universidade Goethe de Frankfurt em 1949,
  • e a Universidade de Cambridge em 1957.

Várias entidades foram nomeadas em homenagem a Hahn, incluindo:

• o NS Otto Hahn, que era o único navio civil europeu movido a energia nuclear (lançado em 1964);
• uma cratera lunar (nomeada em conjunto com seu homônimo Friedrich von Hahn);
• e o asteroide 19126 Ottohahn.
• Além disso, o Prêmio Otto Hahn é concedido pelas Sociedades Químicas e Físicas Alemãs e pela cidade de Frankfurt am Main;
• a Medalha Otto Hahn, que serve de incentivo a jovens cientistas, e o Prêmio Otto Hahn, ambos conferidos pela Sociedade Max Planck;
• e a Medalha Otto Hahn da Paz em Ouro, concedida pela Associação das Nações Unidas da Alemanha (DGVN) em Berlim em 1988.

Ao longo de vários períodos, surgiram propostas para nomear elementos recém-sintetizados em homenagem a Hahn. Os químicos americanos sugeriram pela primeira vez em 1971 que o elemento 105 fosse designado háhnio; no entanto, em 1997, a IUPAC nomeou-o oficialmente como dubnium, em referência ao centro de pesquisa russo em Dubna. Posteriormente, em 1992, uma equipe de pesquisa alemã descobriu o elemento 108 e propôs o nome hassium (derivado de Hesse). Apesar da convenção estabelecida conceder aos descobridores o direito de sugerir nomes, um comitê da IUPAC recomendou em 1994 o nome hahnium para o elemento 108. Após objeções dos descobridores alemães, o nome hassium (Hs) foi adotado internacionalmente em 1997.

• Lista de ativistas pela paz

Publicações em inglês

• Hahn, Otto (1936). Radioquímica Aplicada. Ithaca, Nova York: Cornell University Press.Hahn, Otto (1950). Novos Átomos: Progresso e Algumas Memórias. Nova York-Amsterdã-Londres-Bruxelas: Elsevier Inc.Hahn, Otto (1966). Otto Hahn: uma autobiografia científica. Traduzido por Ley, Willy. Nova York: Filhos de Charles Scribner.Hahn, Otto (1970). Minha vida. Traduzido por Kaiser, Ernst; Wilkins, Eithne. Nova York: Herder e Herder.Notas

  Referências

  • Otto Hahn em Nobelprize.org incluindo a palestra do Nobel em 13 de dezembro de 1946 Das transmutações naturais do urânio à sua fissão artificial
  • Otto Hahn e a descoberta da fissão nuclear arquivada em 1º de fevereiro de 2014 na Wayback Machine BR, 2008
  • Otto Hahn (1879–1968) – A descoberta da fissão
  • Otto Hahn – Fundador da Era Atômica Autor: Dr. Edmund Neubauer (Tradução: Brigitte Hippmann) – Site do Ginásio Otto Hahn (OHG), 2007.
  • Medalha Otto Hahn da Paz em Ouro Site da Associação das Nações Unidas da Alemanha (DGVN) em Berlim
  • A história do Instituto Hahn Meitner (HMI) Helmholtz-Zentrum, Berlim 2011.
  • Site da Sociedade Max Planck, 2011, detalhando a liderança de Otto Hahn de uma delegação a Israel em 1959.
  • Relato biográfico de Otto Hahn (1879–1968).
  • Palestra sobre paz na Universidade de Hiroshima, proferida por Dietrich Hahn em 2 de outubro de 2013, intitulada 'Otto Hahn: uma vida dedicada à ciência, à humanidade e à paz', arquivada em 24 de setembro de 2015 na Wayback Machine.
  • Brandl, Marinus. 'Otto Hahn: descobridor da fissão nuclear e progenitor da bomba atômica.' GMX, Suíça, 17 de dezembro de 2013.
  • Coleção de recortes de jornais sobre Otto Hahn, armazenada nos Arquivos de Imprensa do Século 20 da ZBW.