Faultier (Sloth)

Die Unterordnung Folivora umfasst Faultiere, eine neotropische Ansammlung von Xenarthran-Säugetieren, zu der sowohl noch vorhandene Baumfaultiere als auch ausgestorbene Landfaultiere gehören. Baumfaultiere zeichnen sich durch ihre bewusste Fortbewegung aus und leben in den tropischen Regenwäldern Süd- und Mittelamerikas, wo sie den Großteil ihres Lebens kopfüber an Bäumen hängend verbringen. Innerhalb der Xenarthran-Ordnung Pilosa gelten Faultiere als die nächsten Verwandten der Ameisenbären.

Faultiere sind eine neotropische Gruppe von Xenarthran-Säugetieren, die die Unterordnung Folivora bilden, einschließlich der noch vorhandenen baumbewohnenden Baumfaultiere und ausgestorbenen terrestrischen Bodenfaultiere. Baumfaultiere sind für ihre langsamen Bewegungen bekannt und verbringen die meiste Zeit ihres Lebens kopfüber hängend in den Bäumen der tropischen Regenwälder Süd- und Mittelamerikas. Faultiere gelten als am engsten mit den Ameisenbären verwandt und bilden zusammen die Xenarthran-Ordnung Pilosa.

Derzeit sind sechs noch existierende Faultierarten bekannt, die auf zwei Gattungen verteilt sind: Bradypus (Dreifingerfaultiere) und Choloepus (Zweifingerfaultiere). Ungeachtet dieser konventionellen Nomenklatur besitzen alle Faultierarten drei Finger an jedem Hinterbein; Zweifingerfaultiere zeichnen sich jedoch dadurch aus, dass sie an jedem Vorderbein nur zwei Finger haben. Diese beiden unterschiedlichen Abstammungslinien der Faultiere stammen aus getrennten, entfernt verwandten Familien, und es wird angenommen, dass ihre gemeinsame Morphologie durch parallele Evolution terrestrischer Vorfahren entstanden ist. Über die vorhandenen Arten hinaus bevölkerten im gesamten Pleistozän zahlreiche Bodenfaultierarten, von denen einige die kolossale Größe von Elefanten erreichten (z. B. Megatherium), sowohl Nord- als auch Südamerika. Dennoch starben diese Megafaunal-Faultiere während des Quartär-Aussterbens vor etwa 12.000 Jahren aus, was mit dem Verschwinden der meisten großen Fauna auf dem amerikanischen Kontinent zusammenfiel. Während dieses Aussterbeereignis zeitlich mit der Ankunft des Menschen zusammenhängt, wurden auch klimatische Veränderungen als beitragender Faktor vorgeschlagen. Darüber hinaus lebte früher eine endemische Population karibischer Faultiere auf den Großen Antillen. Diese Arten verschwanden jedoch nach der menschlichen Besiedlung des Archipels im mittleren Holozän vor etwa 6.000 Jahren.

Die Bezeichnung „Faultier“ leitet sich von ihrer außergewöhnlich niedrigen Stoffwechselrate und ihren charakteristischen gezielten Bewegungen ab. Der Begriff Faultier, etymologisch mit langsam verbunden, bedeutet wörtlich „Faulheit“, eine Konnotation, die sich in ihren gebräuchlichen Namen in verschiedenen Sprachen widerspiegelt (z. B. Deutsch: Faultier, Französisch: paresseux, Spanisch: perezoso, Portugiesisch: preguiça, Rumänisch: leneș, Finnisch: laiskiainen), die ebenfalls „faule“ oder analoge Konzepte bezeichnen. Dieses reduzierte Tempo erleichtert ihre blattfressende, energiearme Ernährung und dient als Abwehrmechanismus gegen die Entdeckung durch visuell orientierte Raubtiere wie Falken und Katzen. Während Faultiere auf Landoberflächen weitgehend handlungsunfähig sind, können sie gut schwimmen. Ihr struppiges Pelage weist gefurchte Haare auf, die symbiotische Grünalgen beherbergen, die nicht nur zur Tarnung in Baumumgebungen dienen, sondern das Tier auch mit zusätzlichen Nährstoffen versorgen. Diese Algen beherbergen außerdem Faultiere, von denen bestimmte Arten obligate Symbionten sind, die ausschließlich auf Faultieren vorkommen.

Taxonomie und Evolutionsgeschichte

Faultiere werden in die Überordnung Xenarthra eingeordnet, eine Gruppe plazentaler Säugetiere, von denen angenommen wird, dass sie vor etwa 60 Millionen Jahren in Südamerika entstanden sind. Eine spezielle Studie weist darauf hin, dass sich Xenarthrane vor etwa 100 Millionen Jahren von anderen Plazenta-Säugetierlinien trennten. Zu dieser Überordnung gehören auch Ameisenbären und Gürteltiere. Frühe Xenarthrane wurden als baumbewohnende Pflanzenfresser charakterisiert, die robuste Wirbelsäulen, verwachsene Becken, rudimentäres Gebiss und relativ kleine Gehirne besaßen. Taxonomisch werden Faultiere der Unterordnung Folivora zugeordnet, die zur Ordnung Pilosa gehört. Diese Bezeichnungen leiten sich von den lateinischen Begriffen „Blätterfresser“ bzw. „haarig“ ab. Pilosa stellt eine der kleinsten Ordnungen innerhalb der Mammalia-Klasse dar; Die einzige weitere Unterordnung besteht aus den Ameisenbären.

Die Unterordnung Folivora ist in mindestens acht Familien eingeteilt; Allerdings enthalten nur zwei dieser Familien noch existierende Arten, während die übrigen Abstammungslinien vollständig ausgestorben sind (†):

• †Megalocnidae: Diese Familie repräsentiert die Faultiere der Großen Antillen, eine Grundlinie, die vor etwa 32 Millionen Jahren entstand und vor etwa 5.000 Jahren ausstarb.
• Überfamilie Megatherioidea
  • Bradypodidae, zu denen die Dreifingerfaultiere gehören, umfasst vier noch existierende Arten:
    • Das Braunkehl-Dreifingerfaultier (Bradypus variegatus) ist die am weitesten verbreitete Faultierart und bewohnt die neotropischen Wälder Süd- und Mittelamerikas.
    • Das Blasskehl-Dreifingerfaultier (Bradypus tridactylus) kommt in den tropischen Regenwäldern im Norden Südamerikas vor. Diese Art weist eine starke morphologische Ähnlichkeit mit dem Braunkehl-Dreifingerfaultier auf und wird häufig fälschlicherweise mit diesem identifiziert, da es über ein erheblich größeres geografisches Verbreitungsgebiet verfügt. Genetische Analysen deuten darauf hin, dass sich diese beiden Arten vor etwa sechs Millionen Jahren auseinander entwickelten.
    • Das Mähnen-Dreifingerfaultier (Bradypus torquatus) ist derzeit auf das Biom des Atlantischen Regenwaldes im Südosten Brasiliens beschränkt.
    • Das vom Aussterben bedrohte Zwerg-Dreifingerfaultier (Bradypus pygmaeus) ist eine endemische Art, die ausschließlich auf der winzigen Isla Escudo de Veraguas vor der Küste Panamas vorkommt.
  • Zur ausgestorbenen Familie der Megalonychidae gehörten Bodenfaultiere, die etwa 35 Millionen Jahre lang gediehen, bevor sie vor etwa 11.000 Jahren ausstarben. Historisch gesehen wurde angenommen, dass diese taxonomische Gruppe sowohl noch heute existierende Zweifingerfaultiere als auch die ausgestorbenen Faultiere der Großen Antillen umfasst.
  • Die Megatheriidae, eine ausgestorbene Familie der Bodenfaultiere, existierten etwa 23 Millionen Jahre lang und starben vor etwa 11.000 Jahren aus. Diese Familie zeichnet sich dadurch aus, dass sie die größte bekannte Faultierart enthält.
  • Die ausgestorbene Familie der Nothrotheriidae bestand aus Bodenfaultieren, die vor etwa 11,6 Millionen bis 11.000 Jahren auf der Erde lebten. Zusätzlich zu den terrestrischen Formen umfasste diese Familie auch Thalassocnus, eine Gattung, die entweder durch semiaquatische oder vollständig aquatische Anpassungen gekennzeichnet ist.
• Die Überfamilie Mylodontoidea umfasst
  • Choloepodidae, die Familie der Zweifingerfaultiere, zu der derzeit zwei noch existierende Arten gehören. Zu diesen gehört das
    • Linnaeus-Zweifingerfaultier (Choloepus didactylus), das in Venezuela, Guayana, Kolumbien, Ecuador, Peru und den brasilianischen Gebieten nördlich des Amazonas beheimatet ist.
    • Hoffmanns Zweifingerfaultier (Choloepus hoffmanni) lebt in tropischen Waldumgebungen. Seine geografische Verbreitung ist disjunkt und wird durch zwei unterschiedliche Gebirgszüge gekennzeichnet, die durch die Anden getrennt sind. Eine Population erstreckt sich von Ost-Honduras nach Süden bis West-Ecuador, während die andere Ost-Peru, West-Brasilien und Nord-Bolivien bewohnt.
  • Zur ausgestorbenen Familie der Mylodontidae gehörten Bodenfaultiere, die etwa 23 Millionen Jahre lang existierten und schließlich vor etwa 11.000 Jahren verschwanden.
  • Kollagensequenzdaten deuten darauf hin, dass die ausgestorbene Gruppe der Scelidotheriidae phylogenetisch weiter von Mylodon entfernt ist als Choloepus. Folglich wurde diese Gruppe wieder in den taxonomischen Rang einer vollständigen Familie erhoben.

Evolution

Der jüngste gemeinsame Vorfahre der beiden existierenden Faultiergattungen lebte schätzungsweise vor etwa 28 Millionen Jahren. Die morphologischen Ähnlichkeiten zwischen Zwei- und Dreifingerfaultieren veranschaulichen die konvergente Entwicklung hin zu einem baumbewohnenden Lebensstil und stellen „eines der auffälligsten Beispiele konvergenter Evolution dar, die bei Säugetieren bekannt ist“. Die alten Xenarthra wiesen im Vergleich zu ihren modernen Artgenossen eine deutlich größere Artenvielfalt und eine breitere geografische Verbreitung auf. Historisch gesehen lebten Faultiere überwiegend auf dem Land, wobei einige Arten, wie zum Beispiel Megatherium, Größen erreichten, die mit denen von Elefanten vergleichbar waren.

Faultiere entstanden während einer längeren Zeit der geografischen Isolation in Südamerika und breiteten sich anschließend auf mehreren karibischen Inseln und Nordamerika aus. Es wird vermutet, dass die Ausbreitung über das Meer, erleichtert durch Schwimmen, es Pilosanen ermöglichte, im Oligozän die Großen Antillen zu erreichen. Darüber hinaus wird angenommen, dass der Megalonychid Pliometanastes und der Mylodontid Thinobadistes Nordamerika vor etwa 9 Millionen Jahren kolonisiert haben, also vor der Entstehung des Isthmus von Panama. Die Entstehung des Isthmus vor etwa 3 Millionen Jahren ermöglichte es später auch Megatheriiden und Nothrotheriiden, als Teilnehmer am Great American Interchange nach Nordamerika einzuwandern. Gleichzeitig passte sich der an der Westküste Südamerikas beheimatete Nothrotheriid Thalassocnus an eine semiaquatische und letztendlich möglicherweise vollständig aquatische Meereslebensweise an. In den Regionen Peru und Chile begann Thalassocnus im späten Miozän, Küstengebiete zu besiedeln. Ursprünglich wateten und paddelten diese Faultiere vermutlich im Wasser; Über einen Zeitraum von 4 Millionen Jahren entwickelten sie sich jedoch zu geübten Schwimmern und wurden zu spezialisierten Bodenfressern von Seegras, analog zu modernen Sirenen.

Beide heute noch vorkommenden Arten von Baumfaultieren leben häufig in denselben Waldökosystemen zusammen. In den meisten Regionen werden eine bestimmte Art des vergleichsweise kleineren und sich normalerweise langsamer bewegenden Dreifingerfaultiers (Bradypus) und eine einzelne Art der Zweifingerfaultierart gemeinsam dominieren. Historisch gesehen führten morphologische Vergleiche zu der Hypothese, dass Zweifingerfaultiere phylogenetisch in einer der Abstammungslinien der ausgestorbenen Faultiere der Großen Antillen verschachtelt waren. Trotz der Anhäufung von Daten aus der Knochenstrukturanalyse von mehr als 33 verschiedenen Faultierarten blieben zahlreiche Beziehungen zwischen Gruppen innerhalb des Stammbaums unklar. Ein erheblicher Teil der morphologischen Beweise, die die Hypothese der Diphylie stützen, stammen aus Studien der Innenohrstrukturen.

Neuere molekulare Analysen unter Verwendung von Kollagen- und mitochondrialen DNA-Sequenzen stützen die Diphylie-Hypothese (konvergente Evolution), stellen jedoch bestimmte morphologische Schlussfolgerungen in Frage. Bei diesen Untersuchungen werden Zweifingerfaultiere konsequent in der Nähe von Mylodontiden und Dreifingerfaultieren innerhalb der Megatherioidea-Gruppe neben Megalonyx, Megatheriiden und Nothrotheriiden positioniert. Folglich wird die früher anerkannte Familie Megalonychidae polyphyletisch erklärt, da sowohl Zweifingerfaultiere als auch Faultiere der Großen Antillen nun phylogenetisch von Megalonyx getrennt sind. Faultiere der Großen Antillen werden derzeit in eine bestimmte, grundlegende Abstammungslinie des Stammbaums der Faultiere eingeteilt.

Phylogenie

Der nachfolgende phylogenetische Baum, der die Verwandtschaftsverhältnisse der Faultierfamilie veranschaulicht, wurde aus Kollagen- und mitochondrialen DNA-Sequenzanalysen abgeleitet.

Aussterben

Meeresfaultiere, die an der Pazifikküste Südamerikas lebten, waren am Ende des Pliozäns vom Aussterben bedroht. Dieses Ereignis fiel mit der Schließung des Mittelamerikanischen Seewegs zusammen, was zu einem Abkühlungstrend in den Küstengewässern führte. Diese Abkühlung führte zum Untergang ausgedehnter Seegraswiesen, einer Hauptnahrungsquelle, und wahrscheinlich zu einer Verschärfung der Herausforderungen bei der Wärmeregulierung dieser Faultiere aufgrund ihrer von Natur aus langsamen Stoffwechselraten.

Landfaultiere verschwanden vor etwa 11.000 Jahren, kurz nach der Ankunft der menschlichen Bevölkerung, sowohl aus Nord- als auch aus Südamerika. Empirische Erkenntnisse deuten darauf hin, dass menschliche Raubtiere ein Faktor waren, der zum Aussterben der amerikanischen Megafauna beitrug. Versteinerte Überreste von Bodenfaultieren, die auf beiden Kontinenten entdeckt wurden, weisen auf deren Verzehr durch Menschen hin, was durch Spuren von Jagd und Kochen belegt wird. Gleichzeitig könnten auch klimatische Veränderungen im Zusammenhang mit dem Ende der letzten Eiszeit eine Rolle gespielt haben, obwohl frühere interglaziale Übergänge nicht mit vergleichbaren Ausmaßen des Aussterbens korrelierten.

Megalocnus und mehrere andere karibische Faultierarten existierten bis vor etwa 5.000 Jahren, deutlich später als das Aussterben der Bodenfaultiere auf dem Festland. Ihr schließliches Verschwinden fiel mit der menschlichen Besiedlung der Großen Antillen zusammen.

Biologie

Morphologie und Anatomie

Faultiere sind typischerweise zwischen 60 und 80 cm lang und weisen je nach Art eine Gewichtsspanne von 3,6 bis 7,7 kg auf. Im Allgemeinen sind Zweifingerfaultiere geringfügig größer als ihre Dreifingerfaultiere. Charakteristisch für Faultiere sind verlängerte Gliedmaßen und kugelförmige Schädel, die mit winzigen Ohren geschmückt sind. Dreifingerfaultiere zeichnen sich außerdem durch einen Restschwanz aus, der etwa 5 bis 6 cm (2,0 bis 2,4 Zoll) lang ist.

Faultiere stellen eine Anomalie unter Säugetierarten dar, da sie von der typischen Anzahl von sieben Halswirbeln abweichen. Zweifingerfaultiere besitzen zwischen fünf und sieben, während Dreifingerfaultiere acht oder neun haben. Seekühe sind die einzigen anderen Säugetiere, von denen bekannt ist, dass sie von der Anzahl der Halswirbel im Septum abweichen und typischerweise sechs haben.

Physiologie

Faultiere verfügen über ein Farbsehen, weisen jedoch eine eingeschränkte Sehschärfe und eine eingeschränkte Hörwahrnehmung auf. Folglich sind sie bei der Nahrungssuche in erster Linie auf den Geruchs- und Tastsinn angewiesen.

Faultiere zeichnen sich durch außergewöhnlich niedrige Stoffwechselraten aus, die oft weniger als die Hälfte der für Säugetiere vergleichbarer Größe erwarteten Werte betragen, und entsprechend niedrige Körpertemperaturen. Während der Aktivitätsperioden schwankt ihre Temperatur zwischen 30 und 34 °C (86 und 93 °F) und sinkt im Ruhezustand weiter ab. Da es sich um heterotherme Organismen handelt, schwankt ihre Körpertemperatur je nach Umgebungsbedingungen und liegt typischerweise zwischen 25 und 35 °C (77 bis 95 °F). Sie kann auf 20 °C (68 °F) absinken und dadurch einen Zustand der Erstarrung herbeiführen.

Braunkehl- und Hoffman-Zweizehenfaultiere nutzen hauptsächlich ihre Vorderbeine zur Fortbewegung. Ihre Skelettmuskulatur weist einen hohen Anteil an oxidativen langsam kontrahierenden Fasern (Typ I) auf. Paradoxerweise zeigen sie trotzdem eine erhöhte Aktivität des anaeroben Enzyms Kreatinkinase (CK) im Vergleich zu anderen Stoffwechselenzymen, obwohl die CK-Aktivität insgesamt bei Faultieren im Vergleich zu anderen Tierarten geringer ist. Es wird vermutet, dass die Verbreitung dieser Muskelfasertypen eine Anpassung an einen langsameren Energieverbrauch ist. Gleichzeitig kann ihr überwiegend anaerober Muskelstoffwechsel, insbesondere die ATP-Produktion über den CK-Weg, eine schnellere und wirtschaftlichere Energieerzeugung ermöglichen. Diese physiologischen Eigenschaften sind wahrscheinlich eine Folge ihres geringeren Feldumsatzes im Vergleich zu anderen nicht überwinternden Säugetieren, gepaart mit ihrem baumartigen, schwebenden Lebensstil, der insgesamt für ihre charakteristisch langsame Bewegung verantwortlich ist. Beim Braunkehlfaultier macht die Muskelmasse der Vorderbeine lediglich 5,1 Prozent seines gesamten Körpergewichts aus.

Faultierfell weist ein einzigartiges Wachstumsmuster auf, bei dem sich die Außenhaare in eine entgegengesetzte Richtung entwickeln als bei den meisten anderen Säugetierarten. Während der Haarwuchs bei Säugetieren typischerweise auf die Extremitäten gerichtet ist, wächst das Fell von Faultieren von diesen Stellen weg. Diese Anpassung ist für den elementaren Schutz von entscheidender Bedeutung, da sie eine lange Rückenhaltung mit über dem Körper positionierten Gliedmaßen haben. Unter typischen Umweltbedingungen dient das Fell als Wirt für symbiotische Algen, die als Tarnung gegen Raubtiere wie Jaguare, Ozelots und Harpyien dienen. Folglich verwandelt das Vorhandensein von Algen das Faultierfell in ein Mikroökosystem, das zahlreiche Arten kommensaler und parasitärer Arthropoden beherbergt. Eine beträchtliche Vielfalt an Arthropodenarten wird mit Faultieren in Verbindung gebracht. Diese Ansammlung umfasst beißende und hämatophage Fliegen, einschließlich Mücken und Sandmücken, sowie Triatominenwanzen, Läuse, Zecken und Milben. Darüber hinaus beherbergen Faultiere eine hochspezialisierte Gemeinschaft von Kommensalkäfern, Milben und Motten. Zu den dokumentierten Faultierarten, von denen bekannt ist, dass sie diese Arthropoden beherbergen, gehören das Blasskehl-Dreifingerfaultier, das Braunkehl-Dreifingerfaultier und das Linnaeus-Zweifingerfaultier. Die gegenseitige Beziehung zu Motten kommt Faultieren zugute, da diese Insekten die Befruchtung der Algen auf dem Fell des Faultiers erleichtern und das Faultier so mit lebenswichtigen Nährstoffen versorgen.

Aktivität

Die Gliedmaßen von Faultieren sind speziell für die Aufhängung und Greifhaltung in Bäumen und nicht für die Belastung auf der Erde geeignet. Ihre Muskelmasse macht nur 25 bis 30 Prozent ihres gesamten Körpergewichts aus. Im Gegensatz dazu besitzen die meisten anderen Säugetierarten eine Muskelmasse, die 40 bis 45 Prozent ihres gesamten Körpergewichts ausmacht. Spezialisierte Hände und Füße, ausgestattet mit langen, gebogenen Krallen, ermöglichen ein müheloses Aufhängen an Ästen und erleichtern Schleppbewegungen über den Boden, da eine zweibeinige Fortbewegung für sie nicht möglich ist. Bei Dreifingerfaultieren sind die Vorderbeine deutlich 50 Prozent länger als die Hinterbeine.

Faultiere bewegen sich nur dann, wenn es nötig ist, und selbst dann in einem außergewöhnlich langsamen Tempo. Typischerweise beträgt ihre Durchschnittsgeschwindigkeit 4 Meter (13 Fuß) pro Minute; Sie können jedoch eine leicht erhöhte Geschwindigkeit von 4,5 Metern (15 Fuß) pro Minute erreichen, wenn sie mit unmittelbarer Bedrohung durch Raubtiere konfrontiert werden. Obwohl Faultiere gelegentlich auf Ästen ruhend beobachtet werden, fressen, schlafen und gebären sie überwiegend, während sie an Ästen hängen. Es wurden Fälle registriert, in denen Faultiere postmortal an Ästen hängen blieben. Auf Land erreichen Faultiere eine Höchstgeschwindigkeit von 3 Metern pro Minute. Zweifingerfaultiere weisen im Allgemeinen eine größere Fähigkeit zur terrestrischen Ausbreitung zwischen Baumgruppen auf als Dreifingerfaultiere.

Bemerkenswerterweise sind Faultiere geschickte Schwimmer, die Geschwindigkeiten von bis zu 13,5 Metern (44 Fuß) pro Minute erreichen können. Sie nutzen ihre verlängerten Vorderbeine als Antrieb und sind in der Lage, Flüsse zu überqueren und zwischen Inseln zu navigieren. Faultiere verfügen über die physiologische Fähigkeit, ihren ohnehin schon niedrigen Stoffwechsel noch weiter zu senken und ihre Herzfrequenz auf weniger als ein Drittel ihres typischen Rhythmus zu senken, sodass sie unter Wasser bis zu 40 Minuten lang den Atem anhalten können.

Wilde Braunkehl-Dreifingerfaultiere weisen eine durchschnittliche tägliche Schlafdauer von 9,6 Stunden auf. Zweifingerfaultiere zeichnen sich durch nächtliche Aktivitätsmuster aus. Obwohl Dreifingerfaultiere überwiegend nachtaktiv sind, können sie auch tagsüber aktiv sein. Erhebliche 90 Prozent ihrer Zeit verbringen sie im Zustand der Immobilität.

Verhalten

Faultiere sind in erster Linie Einzelgänger und nehmen nur selten an interindividuellen Interaktionen teil, typischerweise nur während der Brutzeit. Allerdings bilden weibliche Faultiere gelegentlich Gruppen, ein Verhalten, das häufiger beobachtet wird als bei Männern.

Ungefähr alle acht Tage begeben sich Faultiere auf den Boden, um ihre Notdurft zu verrichten. Die zugrunde liegenden Gründe und Mechanismen für dieses Verhalten sind Gegenstand umfangreicher wissenschaftlicher Debatten. Es wurden mindestens fünf Hypothesen vorgeschlagen:

1. Eine Hypothese besagt, dass dieses Verhalten dazu dient, Bäume zu düngen, wenn sich Fäkalien an der Basis des Baumes ablagern.
2. Eine andere Hypothese besagt, dass es dazu dient, Fäkalien zu verbergen und dadurch das Risiko von Raubtieren zu verringern.
3. Eine dritte Hypothese besagt, dass es die chemische Kommunikation zwischen Individuen erleichtert.
4. Eine vierte Hypothese besagt, dass es die Ansammlung von Spurennährstoffen in ihren Klauen ermöglicht, die anschließend aufgenommen werden.
5. Die fünfte Hypothese besagt, dass sie eine gegenseitige Beziehung mit Populationen von Pelzmotten fördert.

Eine neuere Hypothese ist aufgetaucht, die einen Gegenbeweis zu den vorhergehenden Theorien liefert. Diese neue Perspektive legt nahe, dass alle heute noch existierenden Faultierarten von Vorfahren abstammen, die den Stuhlgang auf dem Land praktizierten, und dass aufgrund des seltenen Vorkommens von Raubtieren während des Stuhlgangs kein ausreichender Selektionsdruck vorhanden war, um zur Aufgabe dieses Verhaltens zu führen.

Diät

Kleine Faultiere erwerben Kenntnisse über ihre Ernährung, indem sie die Lippen ihrer Mutter lecken. Die Blätter von Cecropia stellen einen Nahrungsbestandteil für alle Faultierarten dar.

Zweifingerfaultiere ernähren sich als Allesfresser und ernähren sich von einer Vielzahl von Insekten, Aas, Früchten, Blättern und kleinen Eidechsen. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich typischerweise über Gebiete von bis zu 140 Hektar (350 Acres). Im Gegensatz dazu sind Dreifingerfaultiere überwiegend Pflanzenfresser und ernähren sich von einer eingeschränkten Ernährung, die hauptsächlich aus Blättern einer begrenzten Auswahl an Baumarten besteht. Bemerkenswert ist, dass kein anderes Säugetier einen langsameren Verdauungsprozess aufweist.

Faultiere haben spezielle Anpassungen für die Ernährung in Bäumen entwickelt. Ihre Hauptnahrungsquelle, die Blätter, bietet nur wenig Energie und Nährstoffe und ist schwer verdaulich. Daher verfügen Faultiere über einen großen, mehrkammerigen Magen mit einem langsamen Verdauungsprozess, in dem symbiotische Bakterien den Abbau von faserigem Pflanzenmaterial erleichtern. Der Mageninhalt kann bis zu zwei Drittel des Körpergewichts eines gut ernährten Faultiers ausmachen, und die Verdauung kann sich über einen Monat oder länger hinziehen.

Dreifingerfaultiere gehen etwa einmal pro Woche auf den Boden, um zu urinieren und zu entleeren, wobei sie ihre Ausscheidungen akribisch ausgraben und bedecken. Diese konsequente Nutzung des gleichen Standorts macht sie bei diesen Ausflügen sehr anfällig für Raubtiere. Angesichts des erheblichen Energieaufwands und der damit verbundenen Risiken, die mit dem Abstieg von den Bäumen verbunden sind, galt dieses Verhalten lange Zeit als rätselhaft. Neuere Untersuchungen deuten jedoch auf eine komplexe Interaktion zwischen Motten hin, die im Fell des Faultiers leben. Diese Motten legen ihre Eier im Kot des Faultiers ab; Beim Schlüpfen fressen die Larven den Abfall, und ausgewachsene Motten steigen anschließend zum Faultier auf. Diese Beziehung könnte symbiotisch sein, da angenommen wird, dass die im Fell lebenden Motten das Wachstum von Algen fördern, einem Nahrungsbestandteil von Faultieren. Darüber hinaus konzentrieren einzelne Faultiere ihre Nahrungsaufnahme typischerweise auf einen bestimmten „Modal“-Baum, und indem sie ihre Ausscheidungen in der Nähe seines Stammes vergraben, können sie zu dessen Ernährung beitragen.

Reproduktion

Die Fortpflanzungsmuster variieren je nach Faultierart: Blasskehl- und Braunkehl-Dreifingerfaultiere paaren sich saisonal, während sich Mähnen-Dreifingerfaultiere das ganze Jahr über fortpflanzen. Die Fortpflanzungsbiologie von Zwerg-Dreifingerfaultieren ist noch nicht dokumentiert. Die Tragzeit führt zu einem einzelnen Nachwuchs und dauert bei Dreizehenarten etwa sechs Monate und bei Zweizehenarten zwölf Monate. Neugeborene bleiben in der Regel etwa fünf Monate bei ihrer Mutter. Es wurden Fälle von Jugendsterblichkeit aufgrund von Stürzen beobachtet, die manchmal auf die Zurückhaltung der Mütter zurückzuführen ist, den sicheren Baumbestand zu verlassen, um ihre Jungen zu bergen. Während Weibchen im Allgemeinen jedes Jahr einen Nachwuchs zur Welt bringen, kann ihre charakteristische geringe Mobilität gelegentlich dazu führen, dass sich der Zeitraum zwischen erfolgreichen Paarungen über ein Jahr hinaus verlängert. Faultiere weisen einen minimalen Sexualdimorphismus auf, ein Faktor, der in mehreren zoologischen Sammlungen zu einer falschen Geschlechtsidentifizierung geführt hat.

Die genaue durchschnittliche Lebensdauer von Zweifingerfaultieren in ihrem natürlichen Lebensraum ist derzeit nicht bekannt, da umfassende Längsschnittstudien in Wildpopulationen fehlen. In der verwalteten Pflege beträgt die mittlere Lebenserwartung etwa 16 Jahre, wobei eine bemerkenswerte Person im National Zoo der Smithsonian Institution 49 Jahre alt wird.

Verteilung

Obwohl ihr Lebensraum auf die tropischen Regenwälder Mittel- und Südamerikas beschränkt ist, gedeihen Faultiere in dieser spezifischen ökologischen Nische. Auf der Insel Barro Colorado in Panama beispielsweise machen Faultiere schätzungsweise 70 Prozent der gesamten Biomasse der Baumsäugetiere aus. Von den sechs existierenden Arten werden derzeit vier als „am wenigsten besorgniserregend“ eingestuft. Allerdings wird das Mähnen-Dreifingerfaultier (Bradypus torquatus), das im schwindenden Atlantischen Regenwald Brasiliens endemisch ist, als „gefährdet“ eingestuft, und das Insel-Zwergfaultier (B. pygmaeus) ist vom Aussterben bedroht. Die von Natur aus niedrige Stoffwechselrate von Faultieren beschränkt ihr geografisches Verbreitungsgebiet auf tropische Regionen und zwingt sie dazu, poikilothermische Thermoregulationsstrategien anzuwenden, wie zum Beispiel das Sonnenbaden.

Menschliche Beziehungen

In Costa Rica sind Stromschläge durch Stromleitungen und Wilderei die Hauptursachen für dokumentierte Todesfälle durch Faultiere. Darüber hinaus bieten ihre speziellen Krallen eine unerwartete Verteidigung gegen menschliche Jäger; Wenn Faultiere kopfüber an einem Baum aufgehängt werden, werden sie mit ihren Krallen sicher verankert und bleiben häufig auch nach dem Abschuss daran hängen.

Faultiere werden häufig illegal mit Wildtieren gehandelt und als exotische Haustiere verkauft. Dennoch sind sie aufgrund ihrer hochspezialisierten ökologischen Anforderungen als Haustiere ungeeignet.

Referenzen

Rauch, Alan. Faultier (Reaktion Books, 2023). Online-Rezension dieser Veröffentlichung.

• Rauch, Alan. Faultier (Reaktion Books, 2023) Online-Rezension dieses Buches.

Die Wörterbuchdefinition von Faultier.

• Die Wörterbuchdefinition von Faultier bei Wiktionary