Eichhörnchen (Squirrel)

Eichhörnchen, phonetisch dargestellt als /ˈskwɜːr.əl(z)/ oder SKWUR-əl(z), gehören zur Familie der Sciuridae ( sih-YOO-rih-day, -⁠dee), die kleine bis mittelgroße Nagetiere umfasst. Diese Familie umfasst verschiedene Untergruppen, darunter Baumeichhörnchen, Erdhörnchen (wie Streifenhörnchen und Präriehunde) und Flughörnchen. Ihr heimisches Verbreitungsgebiet erstreckt sich über Amerika, Eurasien und Afrika, wobei durch die Einführung von Menschen Populationen in Australien entstanden. Fossile Beweise deuten darauf hin, dass die frühesten bekannten Eichhörnchen im Eozän auftauchten, und phylogenetische Analysen deuten darauf hin, dass ihre nächsten lebenden Verwandten unter den Nagetieren der Bergbiber und Siebenschläfer sind.

Eichhörnchen (/ˈskwɜːr.əl(z)/ SKWUR-əl(z)) sind Mitglieder der Familie Sciuridae ( sih-YOO-rih-day, -⁠dee), eine Familie, die kleine oder mittelgroße Nagetiere umfasst. Zur Familie der Eichhörnchen gehören Baumeichhörnchen, Erdhörnchen (darunter unter anderem Streifenhörnchen und Präriehunde) und Flughörnchen. Eichhörnchen sind in Amerika, Eurasien und Afrika beheimatet und wurden von Menschen nach Australien eingeführt. Die frühesten bekannten versteinerten Eichhörnchen stammen aus dem Eozän und unter anderen lebenden Nagetierfamilien sind die Eichhörnchen am engsten mit dem Bergbiber und dem Siebenschläfer verwandt.

Etymologie

Der seit 1327 dokumentierte Begriff Eichhörnchen hat seinen Ursprung im anglonormannischen esquirel, das wiederum vom altfranzösischen escureil abstammt. Dieser altfranzösische Begriff ist eine Ableitung des lateinischen Wortes sciurus, das aus dem Altgriechischen σκίουρος (skiouros). Dieses griechische zusammengesetzte Wort kombiniert σκιᾱ́ („Schatten“) und οὐρᾱ́ („Schwanz“) und verweist auf den charakteristischen langen, buschigen Schwanz wird von vielen Arten innerhalb der Familie besessen. Bemerkenswerterweise bezeichnet Sciurus auch eine der Gattungen innerhalb dieser Familie.

Die altenglische Bezeichnung für das Eichhörnchen, ācweorna, blieb im Mittelenglischen als aquerne vor seiner endgültigen Obsoleszenz. Dieser altenglische Begriff weist eine allgemeine germanische Etymologie auf, wobei verwandte Begriffe in anderen germanischen Sprachen immer noch weit verbreitet sind, wie zum Beispiel im Deutschen Eichhörnchen (eine Verkleinerungsform des weniger verbreiteten Eichhorn); der norwegische ikorn/Ekorn; der niederländische eekhoorn; der schwedische ekorre; und das dänische egern.

Zusammenfassend wird eine Gruppe von Eichhörnchen als „Dray“ oder „Scurry“ bezeichnet.

Merkmale

Eichhörnchen weisen typischerweise eine kleine Statur auf, wobei die Größe je nach Art erheblich variiert; Beispielsweise haben das Afrikanische Zwerghörnchen und das Kleine Zwerghörnchen eine Gesamtlänge von 10–14 cm (3,9–5,5 Zoll) und wiegen lediglich 12–26 g (0,42–0,92 oz). Im Gegensatz dazu kann das Bhutan-Riesenflughörnchen eine Gesamtlänge von bis zu 1,27 m (4 ft 2 in) erreichen, und bestimmte Murmeltierarten können über 8 kg (18 lb) wiegen. Charakteristisch für Eichhörnchen ist ein schlanker Körperbau, der durch lange, buschige Schwänze und hervorstehende Augen ergänzt wird. Ihr Fell ist im Allgemeinen weich und seidig, obwohl seine Dichte je nach Art erheblich variiert. Die Fellfärbung bei Eichhörnchen weist sowohl inter- als auch intraspezifisch erhebliche Unterschiede auf.

Die meisten Eichhörnchenarten haben Hinterbeine, die proportional länger sind als ihre Vorderbeine, und alle Arten besitzen entweder vier oder fünf Finger an jedem Fuß. Ihre Füße, die oft einen rudimentären Daumen aufweisen, sind mit weichen Plantarpolstern und robusten, vielseitigen Krallen ausgestattet, die ein effektives Greifen und die Fortbewegung im Baum erleichtern. Einzigartig unter den meisten Säugetieren ist, dass Baumeichhörnchen kopfüber von Bäumen herabsteigen können. Dieses Kunststück erreichen sie, indem sie ihre Knöchel um 180 Grad drehen, wodurch sich ihre Hinterfüße nach hinten orientieren und so die Baumrinde aus einer umgekehrten Position sicher festhalten können.

Kopf

Die auffällige Größe ihrer Augen deutet auf ein scharfes Sehvermögen hin, eine entscheidende Anpassung insbesondere für Baumarten. Darüber hinaus weisen viele Arten einen gut entwickelten Tastsinn auf, was durch das Vorhandensein von Vibrissen an Gliedmaßen und Köpfen bewiesen wird.

Das Gebiss von Sciuriden entspricht dem charakteristischen Nagetiermuster und verfügt über markante, zum Nagen geeignete Schneidezähne, die während der gesamten Lebensspanne des Tieres ein kontinuierliches Wachstum aufweisen. Hinter einem breiten Diastema oder einer breiten Lücke befinden sich die Backenzähne, die auf das Knirschen spezialisiert sind. Die Standardzahnformel für Sciuriden lautet 1.0.1.31.0.1.3.

Tail

Der Schwanzanhang von Eichhörnchen erfüllt mehrere Funktionen, darunter:

• Schutz vor Niederschlag, Wind oder Kälte.
• Erleichtert die Thermoregulation durch Erhöhung der Durchblutung des Schwanzes in Zeiten erhöhter Temperatur.
• Wirkt als Gegengewicht bei der Fortbewegung und beim Springen im Baum.
• Funktioniert als rudimentärer Fallschirm bei Abstiegen oder Stürzen.
• Dient als visuelles Signalgerät.

Die feinen Haare von Eichhörnchenschwänzen werden beim Fliegenbinden von Angelfischen aufgrund ihrer hervorragenden Qualität für diese Anwendung sehr geschätzt.

Wenn ein Eichhörnchen eine aufrechte Haltung einnimmt, kann sein entlang seines Rückens gefalteter Schwanz die charakteristische Silhouette eines kleinen Säugetiers verdecken und so Raubtiere abschrecken, die sich von hinten nähern.

Lebensdauer

Eichhörnchen leben in fast allen terrestrischen Lebensräumen, von tropischen Regenwäldern bis hin zu semiariden Wüsten, mit bemerkenswerten Ausnahmen in den extremen Polarregionen und den trockensten Wüsten. Während viele Arten hauptsächlich Pflanzenfresser sind und sich von Samen und Nüssen ernähren, ergänzen sie ihre Nahrung auch durch Insekten und gelegentlich kleine Wirbeltiere.

Ein erheblicher Teil der jungen Eichhörnchen stirbt im ersten Lebensjahr. Erwachsene haben in natürlichen Lebensräumen typischerweise eine Lebenserwartung von 5 bis 10 Jahren, während einige Individuen in Gefangenschaftsumgebungen 10 bis 20 Jahre überleben können. Eine vorzeitige Sterblichkeit kann durch die Verschiebung des Nestes verursacht werden, was möglicherweise zur Aussetzung der Mutter führen kann, wenn die Körpertemperatur des Nachwuchses beeinträchtigt ist. Während zahlreiche junge Eichhörnchen gerettet und rehabilitiert wurden, um sie schließlich wieder in die Wildnis auszuwildern, schrecken die hohe Populationsdichte in vielen Gebieten und der intensivmedizinische Pflegebedarf frühgeborener Eichhörnchen Rehabilitatoren oft ab, was dazu führt, dass solche Tiere routinemäßig eingeschläfert werden.

Verhalten

Eichhörnchen paaren sich entweder jährlich oder alle zwei Jahre und bringen nach einer Tragzeit von drei bis sechs Wochen eine artvariable Anzahl an Nachkommen hervor. Neugeborene sind uneigennützig und zeichnen sich durch ihren nackten, zahnlosen und anophthalmischen Zustand bei der Geburt aus. Normalerweise kümmert sich das weibliche Elternteil allein um die Jungen, die im Alter zwischen sechs und zehn Wochen entwöhnt werden und am Ende ihres ersten Jahres die Geschlechtsreife erreichen. Im Allgemeinen zeigen Landeichhörnchenarten soziales Verhalten und bilden häufig komplizierte Kolonien, während Baumarten eher einzelgängerisch leben.

Land- und Baumeichhörnchenarten zeigen typischerweise tages- oder dämmerungsaktive Aktivitätsmuster, während Flughörnchen überwiegend nachtaktiv sind, mit Ausnahme von säugenden Weibchen und ihren Nachkommen, die in den Sommermonaten eine Phase der Tagesaktivität aufweisen.

In Perioden mit erhöhter Temperatur Bei hohen Temperaturen wurde beobachtet, dass Eichhörnchen „sprudeln“, ein Verhalten, bei dem sie sich mit der Bauchseite auf kühle Oberflächen legen.

Ähnlich wie andere Nagetierarten nutzen Eichhörnchen unterschiedliche, artspezifische Strategien zur Nahrungsaufbewahrung, um Zeiten der Ressourcenknappheit abzumildern. In gemäßigten Zonen lagern Eichhörnchen Nüsse häufig unter Laubstreu, in Baumhöhlen oder unter der Erde. Umgekehrt können herkömmliche Lagerungsmethoden in subtropischen und feuchten Klimazonen zu Pilzvermehrung, Zersetzung oder vorzeitiger Keimung der gelagerten Gegenstände führen. Um diese Probleme zu mildern, hängen bestimmte Eichhörnchenarten, insbesondere solche, die in subtropischen Regionen leben, Nüsse oder Pilze an Baumzweigen. Man geht davon aus, dass diese Praxis die Pilzkontamination verringert und den Nahrungsverlust minimiert, gleichzeitig aber auch unbeabsichtigt die Verbreitung bestimmter Baumarten wie Cyclobalanopsis durch das Keimen vergessener oder verdrängter Nüsse an neuen Standorten erleichtert und dadurch die Waldökologie beeinträchtigt. Zwei Flughörnchenarten, das bunte Flughörnchen und das Hainan-Flughörnchen, verbessern diese Aufbewahrungsmethode, indem sie Rillen in Nüsse einschneiden, sodass sie sicher zwischen kleinen, sich kreuzenden Zweigen eingeklemmt werden können, eine Technik, die an eine Zapfenverbindung in der Holzbearbeitung erinnert.

Fütterung

Da Eichhörnchen Zellulose nicht verdauen können, benötigen sie eine protein-, kohlenhydrat- und fettreiche Ernährung. Für Eichhörnchen in gemäßigten Zonen stellt der frühe Frühling eine Zeit großer Herausforderungen dar, da zwischengespeicherte Nüsse zu keimen beginnen, wodurch sie ungenießbar werden und viele typische Nahrungsquellen nicht verfügbar bleiben. Folglich ernähren sich Eichhörnchen in solchen Zeiträumen überwiegend von Baumknospen. Als hauptsächlich pflanzenfressende Tiere fressen Eichhörnchen eine Vielzahl pflanzlicher Stoffe, darunter Nüsse, Samen, Nadelzapfen, Früchte, Pilze und grünes Laub. Dennoch nehmen bestimmte Eichhörnchenarten, insbesondere in Zeiten der Nahrungsknappheit, auch Fleisch in ihre Ernährung auf. Beobachtungen haben dokumentiert, dass Eichhörnchen kleine Vögel, junge Schlangen, kleinere Nagetiere, Vogeleier und Insekten jagen. Bei bestimmten tropischen Eichhörnchenarten hat sich die Ernährung fast vollständig auf Insektenfresser umgestellt.

Eichhörnchen werden neben Arten wie Tauben und Wildkatzen als Synanthropen eingestuft, was auf ihre Fähigkeit hinweist, in vom Menschen veränderten Umgebungen zu profitieren und sich darin zu vermehren. Dieser schrittweise Prozess der erfolgreichen Anpassung wird als Synurbanisierung bezeichnet und ist durch die Verringerung der angeborenen Angst von Eichhörnchen vor Menschen in städtischen Umgebungen gekennzeichnet. Nachdem sie während der Industriellen Revolution in New York nahezu ausgerottet worden waren, wurden Eichhörnchen anschließend wieder angesiedelt, um den menschlichen Bewohnern als Unterhaltungsquelle und natürliche Erinnerung zu dienen. Ihre Integration in städtische Umgebungen war so effektiv, dass die Einstellung synanthropischen Verhaltens (z. B. das Fehlen weggeworfener Nahrung während strenger Winter) zu einer erhöhten Aggression bei ihren Nahrungssuchebemühungen führen kann.

Räuberisches und aggressives Verhalten wurde bei verschiedenen Zieselarten dokumentiert, insbesondere beim Dreizehnzeiligen Ziesel. Beispielsweise beobachtete der Wissenschaftler Bernard Bailey in den 1920er Jahren ein dreizehnzeiliges Erdhörnchen, das ein junges Huhn jagte. Wistrand berichtete auch, er habe beobachtet, wie diese Art eine frisch getötete Schlange verzehrte. Gelegentlich jagen Eichhörnchen ungewöhnliche Tiere; Berichten zufolge tötete und verzehrte eine Gruppe schwarzer Eichhörnchen im Jahr 2005 in Lazo, Russland, einen großen streunenden Hund. Angriffe von Eichhörnchen auf Menschen sind äußerst selten.

Whitakers Untersuchung von 139 dreizehnzeiligen Erdhörnchenmägen ergab bei vier Exemplaren Vogelfleisch und bei einem Exemplar Überreste von Kurzschwanzspitzmäusen. In ähnlicher Weise ergab Bradleys Analyse von 609 Mägen von Weißschwanzantilopen-Eichhörnchen, dass mindestens 10 % irgendeine Form von Wirbeltieren enthielten, überwiegend Eidechsen und Nagetiere. Morgart dokumentierte außerdem ein Weißschwanzantilopen-Eichhörnchen, das eine Seidentaschenmaus fing und verzehrte.

Taxonomie

Vorhandene Eichhörnchenarten werden in fünf Unterfamilien eingeteilt, die etwa 58 Gattungen und 285 Arten umfassen. Das früheste bekannte Eichhörnchenfossil, Hesperopetes, stammt aus der Chadronzeit (spätes Eozän, vor etwa 40–35 Millionen Jahren) und weist Ähnlichkeiten mit heutigen Flughörnchen auf.

Zahlreiche fossile Eichhörnchenexemplare aus der Epoche des späten Eozäns bis zum Miozän können noch immer nicht mit Sicherheit einer bestehenden Abstammungslinie zugeordnet werden. Es ist wahrscheinlich, dass einige davon Variationen der frühesten basalen „Protoeichhörnchen“ darstellen, die durch das Fehlen des vollständigen Satzes an Autapomorphien lebender Eichhörnchen gekennzeichnet sind. Die geografische Verbreitung und die evolutionäre Vielfalt dieser alten und angestammten Formen deuten auf einen möglichen nordamerikanischen Ursprung der Eichhörnchengruppe hin.

Abgesehen von diesen gelegentlich unklaren fossilen Formen sind die phylogenetischen Beziehungen der heute lebenden Eichhörnchen relativ klar. Zu den drei Hauptlinien gehören die Ratufinae (orientalische Rieseneichhörnchen), Sciurillinae und alle anderen Unterfamilien. Die Ratufinae umfassen nur wenige lebende Arten, die im tropischen Asien vorkommen. Das neotropische Zwerghörnchen, endemisch im tropischen Südamerika, ist das einzige noch existierende Mitglied der Sciurillinae. Die dritte Abstammungslinie, die deutlich größte, weist eine nahezu kosmopolitische Verbreitung auf. Diese Beweise untermauern die Hypothese, dass der gemeinsame Vorfahr aller lebenden und fossilen Eichhörnchen aus Nordamerika stammt, da sich diese drei ältesten Abstammungslinien offenbar von dieser Region aus diversifiziert haben. Wenn umgekehrt Eichhörnchen ihren Ursprung in Eurasien hätten, würde man das Vorhandensein sehr alter Abstammungslinien in Afrika erwarten, doch afrikanische Eichhörnchen scheinen evolutionär jüngeren Ursprungs zu sein.

Die primäre Eichhörnchengruppe lässt sich in fünf Unterfamilien unterteilen: Callosciurinae, bestehend aus 60 Arten, die überwiegend in Südostasien beheimatet sind; Ratufinae, bestehend aus 4 katzengroßen Arten, die in Süd- und Südostasien leben; Sciurinae, zu dem die Flughörnchen (Pteromyini) und Baumeichhörnchen gehören, also insgesamt 83 weltweit verbreitete Arten; Sciurillinae, vertreten durch eine einzige südamerikanische Art; und Xerinae, zu dem drei Stämme hauptsächlich Landeichhörnchen gehören: Marmotini (Murmeltiere, Streifenhörnchen, Präriehunde und andere holarktische Erdhörnchen), Xerini (afrikanische und einige eurasische Erdhörnchen) und Protoxerini (afrikanische Baumeichhörnchen).

Taxonomische Liste

• Basale und incertae sedis Sciuridae (ausschließlich fossile Formen)
  • Hesperopeten
  • Kherem
  • Lagrivea
  • Oligosciurus
  • Plesiosciurus
  • Prospermophilus
  • Sciurion
  • Similisciurus
  • Sinotamias
  • Vulcanisciurus
• Unterfamilie Cedromurinae (fossil)
• Unterfamilie Ratufinae – Orientalische Rieseneichhörnchen (1 Gattung, 4 Arten)
• Unterfamilie Sciurillinae – Neotropisches Zwerghörnchen (monotypisch)
• Unterfamilie Sciurinae
  • Stamm Sciurini – Baumeichhörnchen (5 Gattungen, etwa 38 Arten)
  • Stamm Pteromyini – Echte Flughörnchen (15 Gattungen, etwa 45 Arten)
• Unterfamilie Callosciurinae – Asiatische Ziereichhörnchen
  • Stamm Callosciurini (13 Gattungen, fast 60 Arten)
  • Stamm Funambulini – Palmeichhörnchen (1 Gattung, 5 Arten)
• Unterfamilie Xerinae – Landeichhörnchen
  • Stamm Xerini – Stachelhörnchen (3 Gattungen, 6 Arten)
  • Stamm Protoxerini (6 Gattungen, etwa 50 Arten)
  • Stamm Marmotini – Erdhörnchen, Murmeltiere, Streifenhörnchen, Präriehunde und verwandte Arten (6 Gattungen, etwa 90 Arten)

Beziehung zu Menschen

Liste der Tiernamen: Eichhörnchen

• Liste der Tiernamen#Eichhörnchen
• Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (Kuru) im Zusammenhang mit dem Verzehr von Eichhörnchenhirnen.

Referenzen

Referenzen

• Whitaker, John O. Jr. und Robert Elman. (1980). The Audubon Society Field Guide to North American Mammals (2. Aufl.). New York: Alfred A. Knopf, Jr. ISBN 0-394-50762-2.Milton, Katherine. (1984). „Familie Sciuridae.“ In D. Macdonald (Hrsg.), The Encyclopedia of Mammals: 612–623. New York: Facts on File. ISBN 0-87196-871-1.
  • Milton, Katherine (1984): „Familie Sciuridae“. In: Macdonald, D. (Hrsg.): The Encyclopedia of Mammals: 612–623. Fakten vorliegen, New York. ISBN 0-87196-871-1.
  • Steppan, Scott J. und Shawn M. Hamm. (2006). „Sciuridae (Eichhörnchen).“ *Webprojekt Baum des Lebens*. Version veröffentlicht am 13. Mai 2006. Zugriff am 10. Dezember 2007.
  • Steppan, S. J., B. L. Storz und R. S. Hoffmann. (2004). „Kern-DNA-Phylogenie der Eichhörnchen (Mammalia: Rodentia) und die Entwicklung der Baumwelt aus c-myc und RAG1.“ Molekulare Phylogenetik und Evolution. 30 (3): 703–719. Bibcode:2004MolPE..30..703S. doi:10.1016/S1055-7903(03)00204-5. PMID 15012949.
    • Zitate zum Thema Eichhörnchen bei Wikiquote
    • Eichhörnchenspuren: So identifizieren Sie Eichhörnchenspuren in freier Wildbahn
    • Namensliste der Eichhörnchen-Taxa