Alfred Russel Wallace (8. Januar 1823 – 7. November 1913) war ein angesehener englischer Universalgelehrter, der als Naturforscher, Entdecker, Geograph, Anthropologe, Biologe und Illustrator tätig war. Er formulierte unabhängig die Theorie der Evolution durch natürliche Selektion; Sein bahnbrechender Aufsatz zu diesem Thema aus dem Jahr 1858 wurde gleichzeitig mit Auszügen aus Charles Darwins verwandten Werken veröffentlicht. Diese Veröffentlichung veranlasste Darwin, sein umfangreiches „Buch über große Arten“ auszusetzen und schnell eine Zusammenfassung zu verfassen, die anschließend 1859 mit dem Titel „On the Origin of Species“ veröffentlicht wurde.
Alfred Russel Wallace (8. Januar 1823 – 7. November 1913) war ein englischer Naturforscher, Entdecker, Geograph, Anthropologe, Biologe und Illustrator. Er entwickelte unabhängig die Theorie der Evolution durch natürliche Selektion; Sein Artikel zu diesem Thema aus dem Jahr 1858 wurde in diesem Jahr zusammen mit Auszügen aus Charles Darwins Schriften zu diesem Thema veröffentlicht. Dies veranlasste Darwin, das von ihm entworfene „große Artenbuch“ beiseite zu legen und schnell eine Zusammenfassung davon zu verfassen, die 1859 als „Über die Entstehung der Arten“ veröffentlicht wurde.
Wallace führte umfangreiche Feldforschungen durch, beginnend im Amazonasbecken. Anschließend führten seine Forschungen im Malaiischen Archipel zur Identifizierung einer bedeutenden Faunengrenze, die heute als Wallace-Linie bekannt ist. Diese Linie grenzt den indonesischen Archipel in zwei unterschiedliche biogeografische Regionen ein: einen westlichen Sektor, der überwiegend durch Fauna asiatischen Ursprungs gekennzeichnet ist, und einen östlichen Sektor, der die australasiatische Artenvielfalt widerspiegelt. Er galt im 19. Jahrhundert als die führende Autorität auf dem Gebiet der geografischen Verteilung von Tierarten und erhielt den Beinamen „Vater der Biogeographie“, oder genauer gesagt der Zoogeographie.
Wallace trat im 19. Jahrhundert als prominenter Evolutionstheoretiker hervor und trug maßgeblich zum Verständnis der Warnfärbung bei Tieren und des Konzepts der Verstärkung (auch als Wallace-Effekt bekannt) bei. Dieser Effekt beschreibt, wie natürliche Selektion die Artbildung erleichtern kann, indem sie die Entwicklung von Barrieren gegen Hybridisierung fördert. Seine Veröffentlichung Der Platz des Menschen im Universum aus dem Jahr 1904 stellte den ersten ernsthaften Versuch eines Biologen dar, die Wahrscheinlichkeit außerirdischen Lebens abzuschätzen. Darüber hinaus gehörte er zu den ersten Wissenschaftlern, die eine gründliche Untersuchung des Potenzials für Leben auf dem Mars durchführten.
Über seine wissenschaftlichen Beiträge hinaus war Wallace ein engagierter sozialer Aktivist, der lautstark kritisierte, was er als ungleiche soziale und wirtschaftliche Rahmenbedingungen im Großbritannien des 19. Jahrhunderts empfand. Sein Eintreten für den Spiritualismus und seine Überzeugung, dass fortgeschrittene menschliche geistige Fähigkeiten einen immateriellen Ursprung haben, führten zu Spannungen in seinen Beziehungen zu wissenschaftlichen Kollegen. Er war auch einer der Pioniere der prominenten Wissenschaftler, die Bedenken hinsichtlich der ökologischen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten äußerten. Wallace verfasste umfangreiche Texte zu wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Themen; Sein ausführlicher Bericht über seine Expeditionen und Beobachtungen in Südostasien, The Malay Archipelago, wurde erstmals 1869 veröffentlicht und erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit und Beliebtheit.
Biografie
Frühes Leben
Alfred Russel Wallace wurde am 8. Januar 1823 in Llanbadoc, Monmouthshire, geboren. Er war das achte von neun Kindern von Mary Anne Wallace (geb. Greenell) und Thomas Vere Wallace. Seine Mutter war englischer Abstammung, während sein Vater schottischer Abstammung war. Die Familie behauptete eine Abstammungsverbindung zu William Wallace, einem zentralen Anführer der schottischen Streitkräfte während der schottischen Unabhängigkeitskriege im 13. Jahrhundert.
Wallaces Vater übte diesen Beruf trotz seines Jurastudiums nie aus. Obwohl er einige einkommensschaffende Immobilien besaß, führten eine Reihe schlechter Investitionen und erfolgloser Geschäftsvorhaben zu einem kontinuierlichen Rückgang der finanziellen Stabilität der Familie. Wallaces Mutter stammte aus einer bürgerlichen Familie in Hertford, wohin seine Familie zog, als Wallace fünf Jahre alt war. Er besuchte die Hertford Grammar School bis 1837 im Alter von 14 Jahren, dem üblichen Abgangsalter für Schüler, die keine höhere Ausbildung anstrebten.
Anschließend zog Wallace nach London, um bei seinem älteren Bruder John, einem 19-jährigen Bauarbeiterlehrling, zu wohnen. Diese Vereinbarung diente als vorübergehende Maßnahme, bis William, sein ältester Bruder, bereit war, ihn als Vermessungslehrling anzunehmen. Während seines Aufenthalts in London besuchte Alfred verschiedene Vorlesungen und beschäftigte sich mit Literatur am London Mechanics Institute. In dieser Zeit begegnete er den radikalen politischen Philosophien des walisischen Sozialreformers Robert Owen und des in England geborenen politischen Theoretikers Thomas Paine. 1837 verließ er London, um sechs Jahre lang als Lehrling bei William zu leben und zu arbeiten. Sie zogen häufig an verschiedene Orte in Mittelwales. Ende 1839 zogen sie nach Kington, Herefordshire, nahe der walisischen Grenze, bevor sie sich schließlich in Neath, Wales, niederließen. Von 1840 bis 1843 war Wallace als Landvermesser in den ländlichen Gebieten Westenglands und Wales beschäftigt. Die Naturgeschichte seiner Umgebung erweckte sein Interesse; ab 1841 begann er als Amateurbotaniker Blumen und Pflanzen zu sammeln.
Wallaces frühe Expeditionen lösten eine zeitgenössische Debatte über seine Nationalität aus. Obwohl er in Monmouthshire, einer Region in Wales, geboren wurde, klassifizieren ihn bestimmte Quellen als Waliser. Andere Historiker bestreiten diese Klassifizierung jedoch und führen mehrere Faktoren an: Keiner seiner Eltern war Waliser, seine Familie lebte nur kurze Zeit in Monmouthshire, Personen, die Wallace während seiner Kindheit in Wales kannte, betrachteten ihn als Engländer und er identifizierte sich konsequent als Engländer und nicht als Waliser. Ein prominenter Wallace-Gelehrter vertritt daher die Ansicht, dass die logischste Schlussfolgerung darin besteht, dass er ein in Wales geborener Engländer war.
Im Jahr 1843, nach dem Tod von Wallaces Vater und einem Rückgang der Nachfrage nach Vermessungsdienstleistungen, stellte Williams Unternehmen den Betrieb ein. Wallace erlebte eine kurze Zeit der Arbeitslosigkeit, bevor er sich Anfang 1844 eine Lehrstelle an der Collegiate School in Leicester sicherte, wo er Schüler in Zeichnen, Kartenerstellung und Vermessung unterrichtete. Zuvor hatte er sich mit George Combes „The Constitution of Man“ beschäftigt. Anschließend experimentierten Wallace und mehrere ältere Studenten mit der Praxis, nachdem sie einen Vortrag über Mesmerismus von Spencer Hall besucht hatten. Während seiner Zeit in Leicester verbrachte Wallace viele Stunden in der Stadtbibliothek, wo er bedeutende Werke las, darunter Thomas Robert Malthus‘ „An Essay on the Principle of Population“, Alexander von Humboldts „Personal Narrative“, Charles Lyells „Principles of Geology“ und Charles Darwins „The Voyage of the Beagle“. In dieser Zeit lernte Wallace Henry Walter Bates kennen, einen 19-jährigen Entomologen, der 1843 in The Zoologist einen Artikel über Käfer veröffentlicht hatte. Bates schloss eine Freundschaft mit Wallace und weckte sein Interesse am Insektensammeln.
Im März 1845, nach dem Tod seines Bruders William, trat Wallace von seiner Lehrtätigkeit zurück, um die Firma seines Bruders in Neath zu leiten. Das gemeinsam mit seinem Bruder John betriebene Geschäft erwies sich jedoch als erfolglos. Innerhalb weniger Monate sicherte sich Wallace eine Anstellung als Bauingenieur bei einer örtlichen Firma, die eine Vermessung für eine geplante Eisenbahn im Vale of Neath durchführte. Diese Arbeit im Freien auf dem Land förderte sein wachsendes Interesse am Sammeln von Insekten. Anschließend überzeugte Wallace seinen Bruder John, ein neues Architektur- und Bauingenieurbüro mitzugründen. Dieses Unternehmen unternahm Projekte wie den Entwurf eines Gebäudes für das 1843 gegründete Neath Mechanics' Institute. Während dieser Zeit korrespondierte Wallace mit Bates und besprach verschiedene Bücher. Ende 1845 ließ sich Wallace von Robert Chambers' anonym veröffentlichtem Werk Vestiges of the Natural History of Creation über die fortschreitende Entwicklung überzeugen, obwohl er Bates' kritischere Perspektive bemerkte. Wallace untersuchte Darwins Journal erneut und bemerkte am 11. April 1846: „Als Tagebuch eines wissenschaftlichen Reisenden steht es nach Humboldts ‚Personal Narrative‘ an zweiter Stelle – als ein Werk von allgemeinem Interesse, vielleicht sogar überlegen.“
William Jevons, der Gründer des Neath-Instituts, erkannte Wallaces Fähigkeiten und ermutigte ihn, dort Vorlesungen über wissenschaftliche und technische Themen zu halten Institution. Im Herbst 1846 erwarben Wallace und sein Bruder John ein Cottage in der Nähe von Neath, wo sie mit ihrer Mutter und Schwester Fanny wohnten.
Erforschung und Studium der natürlichen Welt
Motiviert durch die Berichte historischer und zeitgenössischer Naturforscher beschloss Wallace, internationale Reisen zu unternehmen. Anschließend dokumentierte er, dass Darwins Journal und Humboldts Personal Narrative „die beiden Werke waren, deren Inspiration ich meine Entschlossenheit verdanke“. Nach der Lektüre von William Henry Edwards‘ „A Voyage up the River Amazon“ kamen Wallace und Bates zu dem Schluss, dass das Sammeln und Kommerzialisierung von naturhistorischen Exemplaren wie Vögeln und Insekten ihre Ausgaben decken und möglicherweise erhebliche Gewinne einbringen könnte. Folglich ernannten sie Samuel Stevens zu ihrem Agenten und beauftragten ihn mit der Werbung und der Vermittlung von Verkäufen an Institutionen und Privatsammler, im Gegenzug erhielten sie eine Provision von 20 % auf den Verkauf und weitere 5 % für die Verwaltung des Frachtversands und der Geldüberweisungen.
Im Jahr 1848 begaben sich Alfred Russel Wallace und Henry Walter Bates an Bord des Schiffes Mischief nach Brasilien. Ihr Ziel war es, Insekten- und andere Tierexemplare im Amazonas-Regenwald für ihre persönlichen Sammlungen zu sammeln, mit der Absicht, Duplikate an Museen und Sammler in Großbritannien zu verkaufen, um ihre Expedition zu finanzieren. Insbesondere Wallace versuchte, Beweise für die Transmutation von Arten zu sammeln. Während des größten Teils ihres ersten Jahres führten Bates und Wallace Sammelaktivitäten in der Nähe von Belém durch und erkundeten anschließend das Landesinnere unabhängig voneinander, trafen sich jedoch regelmäßig, um ihre Entdeckungen zu besprechen. Im Jahr 1849 wurden sie kurzzeitig von einem anderen jungen Entdecker, dem Botaniker Richard Spruce, und Wallaces jüngerem Bruder Herbert begleitet. Herbert reiste kurz darauf ab und erlag zwei Jahre später dem Gelbfieber; Allerdings widmete Spruce, ähnlich wie Bates, über ein Jahrzehnt dem Sammeln in Südamerika. Wallace selbst verbrachte vier Jahre damit, den Rio Negro akribisch zu kartieren, Exemplare zu sammeln und die indigenen Bevölkerungen, Sprachen, Geographie, Flora und Fauna zu dokumentieren, denen er begegnete.
Am 12. Juli 1852 trat Wallace seine Rückreise in das Vereinigte Königreich an Bord der Brigg Helen an. Nach 25 Tagen auf See brach im Frachtraum des Schiffes ein Feuer aus, das die Besatzung zwang, das Schiff zu verlassen. Infolgedessen gingen alle von Wallace gesammelten Exemplare, insbesondere diejenigen, die in den letzten und bedeutendsten zwei Jahren seiner Expedition gesammelt wurden, unwiederbringlich verloren. Es gelang ihm, nur eine begrenzte Anzahl an Notizen und Bleistiftskizzen zu retten. Wallace und die Besatzung trieben zehn Tage lang in einem offenen Boot umher, bevor sie von der Brigg Jordeson gerettet wurden, die auf dem Weg von Kuba nach London war. Der unerwartete Zuwachs an Passagieren führte zu einer erheblichen Erschöpfung der Vorräte der Jordeson; Dennoch erreichte das Schiff nach einer anspruchsvollen Reise mit reduzierten Rationen am 1. Oktober 1852 sein Ziel.
Die zerstörte Sammlung war bei Stevens für 200 £ versichert. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien lebte Wallace achtzehn Monate lang in London, ernährte sich von der Versicherungssumme und verkaufte eine kleine Anzahl von Exemplaren, die zuvor nach Hause geschickt worden waren. In dieser Zeit verfasste er trotz des umfangreichen Verlusts seiner südamerikanischen Expeditionsnotizen sechs wissenschaftliche Arbeiten, darunter „On the Monkeys of the Amazon“, und zwei Bücher: „Palm Trees of the Amazon and Their Uses“ und „Travels on the Amazon“. Gleichzeitig knüpfte er Beziehungen zu mehreren prominenten britischen Naturforschern.
Während Bates und andere Naturforscher ihre Sammelaktivitäten im Amazonasgebiet fortsetzten, verlagerte sich Wallaces Interesse auf neue Perspektiven im malaiischen Archipel. Beeinflusst wurde diese Neuausrichtung durch die Reiseberichte von Ida Laura Pfeiffer und die wertvollen Insektenexemplare, die sie gesammelt hatte und die Stevens als ihr Agent vermarktete. Im März 1853 korrespondierte Wallace mit Sir James Brooke, dem Rajah von Sarawak, der sich damals in London aufhielt und anschließend Wallace in Sarawak unterstützte. Im Juni hatte Wallace an Murchison von der Royal Geographical Society (RGS) geschrieben, um Unterstützung gebeten und vorgeschlagen, seine bevorstehenden Erkundungen vollständig durch den Verkauf von Duplikatsammlungen zu finanzieren. Später erzählte er von einer kurzen Bekanntschaft mit Charles Darwin im Insektenraum des British Museum, wo sie „ein paar Minuten miteinander redeten“. Nachdem Wallace der RGS ein Papier und eine umfassende Karte des Rio Negro vorgelegt hatte, wurde er am 27. Februar 1854 zum Fellow der Gesellschaft gewählt. Obwohl sich die ersten Vereinbarungen für die freie Durchfahrt auf Schiffen der Royal Navy durch den Krimkrieg verzögerten, sponserte die RGS letztendlich erstklassige Reisen mit P&O-Dampfschiffen. Wallace verließ Southampton am 4. März 1854 in Begleitung eines jungen Assistenten namens Charles Allen. Nach einer Überlandreise nach Suez und einem anschließenden Schiffstransfer in Ceylon gingen sie am 19. April 1854 in Singapur von Bord.
Zwischen 1854 und 1862 erkundete Wallace ausgiebig die Inseln des Malaiischen Archipels, auch bekannt als Ostindien (bestehend aus: heutiges Singapur, Malaysia und Indonesien). Sein vorrangiges Ziel war es, „exemplare der Naturgeschichte sowohl für meine Privatsammlung zu erhalten als auch Duplikate an Museen und Amateure zu liefern“. Abgesehen von seinem Assistenten Allen engagierte Wallace in der Regel „einen oder zwei und manchmal drei malaiische Diener“ und entschädigte zahlreiche Einheimische an verschiedenen Orten dafür, dass sie ihm Exemplare brachten. Seine Gesamtsammlung umfasste 125.660 Exemplare, überwiegend Insekten, darunter über 83.000 Käfer. Mehrere Tausend dieser Exemplare repräsentierten Arten, die der Wissenschaft bisher unbekannt waren. Insgesamt dienten ihm mehr als dreißig Personen zu unterschiedlichen Zeiten als vollzeitbeschäftigte, bezahlte Sammler, und er beschäftigte auch Führer, Träger, Köche und Bootsbesatzungen, was darauf hindeutet, dass weit über 100 Personen zu seiner Expedition beigetragen haben.
Nach Sammelexpeditionen zum Bukit Timah Hill in Singapur und Malakka kamen Wallace und Allen im Oktober 1854 in Sarawak an, wo Kapitän John Brooke, der damalige Erbe von Sir James Brooke, sie in Kuching begrüßte. Anschließend beschäftigte Wallace einen Malaien namens Ali als Generaldiener und Koch und verbrachte die erste Regenzeit des Jahres 1855 in einer bescheidenen Dyak-Behausung am Fuße des Mount Santubong, der einen Blick auf einen Nebenfluss des Sarawak-Flusses bot. Während dieser Zeit beschäftigte er sich mit Studien zur Artenverteilung, überprüfte Notizen aus Pictets Paläontologie und verfasste sein bahnbrechendes „Sarawak Paper“. Im März zog er in das Kohlenwerk Simunjon um, das von der Borneo Company unter Ludvig Verner Helms verwaltet wurde, wo er seine Sammelbemühungen durch eine Entschädigung der Arbeiter von einem Cent pro Insektenexemplar verstärkte. Ein bisher nicht dokumentiertes Exemplar des gleitenden Laubfrosches, Rhacophorus nigropalmatus (heute bekannt als Wallaces fliegender Frosch), wurde von einem chinesischen Arbeiter erworben, der Wallace über seine gleitende Fortbewegung berichtete. Auch indigene Bewohner leisteten Hilfe bei der Orang-Utan-Jagd. Nachdem er einige Zeit mit Sir James verbracht hatte, entschied sich Allen im Februar 1856, bei den Missionaren in Kuching zu bleiben.
Bei seiner Ankunft in Singapur im Mai 1856 nahm Wallace die Dienste eines Vogelkundlers in Anspruch. In Begleitung von Ali, der als Koch fungierte, führten sie zwei Tage lang Sammelaktivitäten auf Bali durch, gefolgt von einem längeren Zeitraum vom 17. Juni bis 30. August auf Lombok. Bis Dezember 1856 hatte Darwin die Korrespondenz mit Kontakten auf der ganzen Welt aufgenommen, um Exemplare zu beschaffen, die für seine laufenden Untersuchungen zur Variation unter Domestizierung relevant waren. Von Ampanam, Lomboks Hafenstadt aus, informierte Wallace seinen Agenten Stevens über versandte Exemplare, darunter insbesondere eine heimische Entensorte, die „für Mr. Darwin bestimmt war und ihm vielleicht auch der Dschungelhahn gefallen würde, der hier oft domestiziert wird und zweifellos eines der Originale der heimischen Geflügelrasse ist.“ In derselben Korrespondenz stellte Wallace fest, dass Vögel aus Bali und Lombok, die durch eine schmale Meerenge getrennt sind, „zu zwei ganz unterschiedlichen zoologischen Provinzen gehören, deren äußerste Grenzen sie bilden“, nämlich neben Australien und den Molukken Java, Borneo, Sumatra und Malakka. Anschließend ermöglichte Stevens die Veröffentlichung relevanter Auszüge in der Januarausgabe 1857 von The Zoologist. Nachfolgende umfangreiche Forschungen führten dazu, dass diese zoogeografische Abgrenzung offiziell als Wallace-Linie anerkannt wurde.
Ali entwickelte sich zu Wallaces zuverlässigstem Assistenten und bewies seine Fähigkeiten sowohl als Sammler als auch als Forscher. Während Wallace die empfindlichen Insektenexemplare persönlich sammelte und konservierte, wurden die meisten Vogelexemplare von seinen Assistenten erworben und präpariert; Insbesondere war Ali für die Sammlung und Vorbereitung von etwa 5.000 davon verantwortlich. Während seiner Erkundungen des Archipels verfeinerte Wallace seine Konzeptualisierungen der Evolution schrittweise und gipfelte in seinen berühmten Erkenntnissen über die natürliche Selektion. Im Jahr 1858 sandte er einen Artikel an Darwin, in dem er seinen theoretischen Rahmen detailliert darlegte; Dies wurde gleichzeitig mit einer Beschreibung von Darwins eigener Theorie im selben Jahr veröffentlicht.
Wallaces umfassende Berichte über seine Studien und Expeditionen wurden schließlich 1869 unter dem Titel The Malay Archipelago veröffentlicht. Dieses Werk erlangte Bekanntheit als eines der meistgelesenen Bücher über wissenschaftliche Forschung im 19. Jahrhundert und wurde seit seiner Erstveröffentlichung kontinuierlich gedruckt. Das Buch fand sowohl bei Wissenschaftlern, darunter Darwin (dem es gewidmet war) und Lyell, als auch bei Nicht-Wissenschaftlern, wie dem Romanautor Joseph Conrad, großen Anklang. Conrad bezeichnete den Band insbesondere als seinen „Lieblingsbegleiter am Bett“ und integrierte Informationen daraus in mehrere seiner Romane, insbesondere in Lord Jim. Eine Sammlung von 80 Vogelskeletten, die Wallace in Indonesien zusammengetragen hat, befindet sich derzeit im Cambridge University Museum of Zoology und ist für ihre außergewöhnliche historische Bedeutung bekannt.
Rückkehr nach Großbritannien, Heirat und Nachkommen
Im Jahr 1862 kehrte Wallace nach Großbritannien zurück und ließ sich bei seiner Schwester Fanny Sims und ihrem Ehemann Thomas nieder. Während seiner Erholung von ausgedehnten Reisen organisierte Wallace seine Sammlungen sorgfältig und hielt zahlreiche Vorträge vor verschiedenen wissenschaftlichen Gesellschaften, darunter der Zoological Society of London, über seine Expeditionen und Erkenntnisse. Anschließend besuchte er in diesem Jahr Darwin in Down House und pflegte freundschaftliche Beziehungen sowohl zu Lyell als auch zum Philosophen Herbert Spencer. In den 1860er Jahren verfasste Wallace wissenschaftliche Arbeiten und hielt Vorträge, in denen er sich für die natürliche Selektion einsetzte. Sein Briefwechsel mit Darwin umfasste Themen wie sexuelle Selektion, Warnfärbung und den möglichen Einfluss natürlicher Selektion auf Hybridisierung und Artbildung. 1865 begann er mit Untersuchungen zum Spiritualismus.
Nach einem Jahr des Werbens verlobte sich Wallace 1864 mit einer Frau, die er in seiner Autobiografie ausschließlich als Miss L. identifizierte. Miss L., die Tochter von Lewis Leslie, einem Schachfreund von Wallace, löste daraufhin die Verlobung auf, was ihm großen Kummer bereitete. Zwei Jahre später, 1866, heiratete Wallace Annie Mitten. Ihre Einführung wurde durch den Botaniker Richard Spruce ermöglicht, einen Freund, den Wallace in Brasilien gefunden hatte und der auch Annie Mittens Vater, William Mitten, einen angesehenen Bryologen, kannte. Im Jahr 1872 errichtete Wallace „The Dell“, eine Betonresidenz, auf einem gepachteten Grundstück in Grays, Essex, und lebte dort bis 1876. Das Paar hatte drei Kinder: Herbert (1867–1874), Violet (1869–1945) und William (1871–1951).
Finanzielle Herausforderungen
In den späten 1860er und 1870er Jahren hatte Wallace erhebliche Bedenken hinsichtlich der finanziellen Stabilität seiner Familie. Während seines Aufenthalts im Malaiischen Archipel hatte der Verkauf der gesammelten Exemplare beträchtliche Einnahmen generiert, die ein Agent sorgfältig in seinem Namen investiert hatte. Nach seiner Rückkehr ins Vereinigte Königreich tätigte Wallace jedoch mehrere unvorsichtige Investitionen in Eisenbahn- und Bergbauunternehmen, die den Großteil dieser Mittel aufzehrten, sodass er stark auf die Einnahmen aus seiner bevorstehenden Veröffentlichung „The Malay Archipelago“ angewiesen war.
Trotz der Unterstützung seiner Mitarbeiter war Wallace nicht in der Lage, sich eine feste Anstellung zu sichern, beispielsweise als Kurator eines Museums. Um die Zahlungsfähigkeit aufrechtzuerhalten, übernahm Wallace verschiedene Aufgaben, darunter die Bewertung staatlicher Prüfungen, das Verfassen von 25 Aufsätzen zur Veröffentlichung zwischen 1872 und 1876 gegen eine bescheidene Vergütung und die Unterstützung von Lyell und Darwin bei der redaktionellen Arbeit an ihren Veröffentlichungen.
Bis 1876 verlangte Wallace vom Herausgeber von The Geographical Distribution of Animals einen Vorschuss von 500 £, um den Verkauf persönlicher Vermögenswerte zu verhindern. Charles Darwin, der Wallaces finanzielle Schwierigkeiten kannte, plädierte energisch für eine staatliche Rente als Anerkennung für Wallaces lebenslange wissenschaftliche Beiträge. Die 1881 gewährte jährliche Rente von 200 £ stabilisierte Wallaces finanzielle Situation erheblich, indem er sein Einkommen aus Veröffentlichungen steigerte.
Soziale Interessenvertretung
Im Jahr 1881 übernahm Wallace die erste Präsidentschaft der kürzlich gegründeten Land Nationalization Society. Im folgenden Jahr veröffentlichte er Land Nationalisation; Seine Notwendigkeit und seine Ziele, eine Abhandlung zu diesem Thema. Er kritisierte die Freihandelspolitik des Vereinigten Königreichs und verwies auf deren schädliche Auswirkungen auf die Arbeiterklasse. Nach seiner Lektüre von Edward Bellamys „Looking Backward“ im Jahr 1889 erklärte sich Wallace zum Sozialisten, ein bemerkenswerter Wandel trotz seines früheren Engagements in spekulativen Investitionen. Als Wallace anschließend Progress and Poverty, das äußerst erfolgreiche Werk des progressiven Landreformisten Henry George, las, bezeichnete er es als „zweifellos das bemerkenswerteste und wichtigste Buch des gegenwärtigen Jahrhunderts“.
Wallace lehnte die Eugenik ab, ein Konzept, das von anderen prominenten Evolutionstheoretikern des 19. Jahrhunderts unterstützt wurde, und argumentierte, dass die Korruption und Ungerechtigkeit der heutigen Gesellschaft jede gerechte Beurteilung der individuellen Fitness ausschließe. In seinem Artikel „Human Selection“ aus dem Jahr 1890 behauptete er: „Diejenigen, die im Wettlauf um Reichtum erfolgreich sind, sind keineswegs die Besten oder die Intelligentesten …“ Er behauptete weiter: „Die Welt will nicht, dass der Eugeniker die Dinge klarstellt“, und plädierte stattdessen: „Geben Sie den Menschen gute Bedingungen, verbessern Sie ihre Umwelt, und alle werden sich der höchsten Art zuwenden.“ Eugenik ist einfach die aufdringliche Einmischung eines arroganten Wissenschaftlers Priestertum.“
Im Jahr 1898 verfasste Wallace ein Papier, in dem er ein reines Papiergeldsystem vorschlug, das nicht durch Silber oder Gold gedeckt war. Dieses Konzept beeindruckte den Ökonomen Irving Fisher zutiefst, der anschließend sein 1920 erschienenes Buch Stabilizing the Dollar Wallace widmete.
Wallace ging auch auf andere soziale und politische Themen ein, indem er sich für das Frauenwahlrecht einsetzte und immer wieder die Gefahren und Ineffizienzen des Militarismus hervorhob. In einem Aufsatz aus dem Jahr 1899 forderte er die Öffentlichkeit dazu auf, sich gegen den Krieg zu vereinen, indem er zeigte, „dass alle gegenwärtigen Konflikte dynastisch sind; dass sie aus dem Ehrgeiz, den Interessen, Rivalitäten und dem unstillbaren Machthunger ihrer Herrscher oder der einflussreichen Handels- und Finanzklassen, die diese Herrscher beeinflussen, entstehen; und dass die Ergebnisse des Krieges niemals vorteilhaft für die Bevölkerung sind, die dennoch alle seine Lasten trägt.“ In einem 1909 von der Daily Mail veröffentlichten Brief schlug Wallace zu dem Zeitpunkt, als die Luftfahrt im Entstehen begriffen war, ein internationales Abkommen vor, um den militärischen Einsatz von Flugzeugen zu verbieten. Er widersprach der Vorstellung, „dass dieser neuartige Horror ‚unvermeidlich‘ ist und dass unsere einzige Möglichkeit darin besteht, sicherzustellen, dass wir an der Spitze der Luftmörder stehen – denn sicherlich kann kein anderer Begriff den nächtlichen Einsatz von beispielsweise zehntausend Bomben in der Hauptstadt eines Feindes durch eine unsichtbare Flotte von Luftschiffen so treffend charakterisieren.“
Im Jahr 1898 veröffentlichte Wallace „The Wonderful Century: Its Successes and Its“. Misserfolge, ein Werk, das die Entwicklungen des 19. Jahrhunderts untersucht. Im ersten Teil des Buches wurden die bedeutenden wissenschaftlichen und technischen Fortschritte der Epoche detailliert beschrieben, während im folgenden Teil untersucht wurde, was Wallace als ihre gesellschaftlichen Mängel identifizierte. Dazu gehörten die Verwüstung und Verschwendung, die Kriege und Wettrüsten mit sich bringen, die Ausbreitung städtischer Armut und die damit verbundenen gefährlichen Lebens- und Arbeitsbedingungen, ein strafendes Strafjustizsystem, das es nicht schaffte, Straftäter zu rehabilitieren, Missbräuche innerhalb eines psychischen Gesundheitssystems, das auf privat betriebene Sanatorien angewiesen war, die durch den Kapitalismus verursachte Umweltzerstörung und die schädlichen Auswirkungen des europäischen Kolonialismus. Wallace hielt sein Leben lang an seinem Engagement für sozialen Aktivismus fest und veröffentlichte das Buch The Revolt of Democracy nur wenige Wochen vor seinem Tod.
Weitere wissenschaftliche Arbeiten
Im Jahr 1880 veröffentlichte Wallace Island Life, das als Fortsetzung von The Geographic Distribution of Animals konzipiert war. Im November 1886 begab er sich auf eine zehnmonatige Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten. Während sich die meisten Vorträge auf den Darwinismus konzentrierten, insbesondere auf die Evolution durch natürliche Selektion, hielt er auch Vorträge über Biogeographie, Spiritualismus und sozioökonomische Reformen. Während dieser Reise knüpfte er wieder Kontakt zu seinem Bruder John, der zuvor nach Kalifornien ausgewandert war. Unter der Leitung der amerikanischen Botanikerin Alice Eastwood verbrachte er eine Woche in Colorado, erkundete die Flora der Rocky Mountains und sammelte Daten, die in seine Arbeit „English and American Flowers“ von 1891 einflossen, in der er eine Theorie vorschlug, die Gemeinsamkeiten zwischen der Bergflora Europas, Asiens und Nordamerikas durch Vereisung erklärt. Er tauschte sich auch mit zahlreichen anderen prominenten amerikanischen Naturforschern aus und untersuchte deren Sammlungen. Seine Veröffentlichung Darwinismus aus dem Jahr 1889 enthielt Informationen, die er während seiner Amerikareisen gesammelt und für seine Vorträge zusammengestellt hatte.
Tod
Am 7. November 1913 verstarb Wallace im Alter von 90 Jahren in Old Orchard, dem Landsitz, den er ein Jahrzehnt zuvor erbaut hatte. Sein Tod sorgte für umfangreiche Medienberichterstattung. Die New York Times charakterisierte ihn als „den letzten der Giganten, die zu dieser wunderbaren Gruppe von Intellektuellen gehören, die sich aus Darwin, Huxley, Spencer, Lyell, Owen und anderen Wissenschaftlern zusammensetzt, deren gewagte Untersuchungen das Denken des Jahrhunderts revolutionierten und weiterentwickelten.“ Ein anderer Kommentator in derselben Ausgabe bemerkte: „Für die wenigen literarischen oder wissenschaftlichen Torheiten des Autors dieses großartigen Buches über den ‚Malaiischen Archipel‘ bedarf es keiner Entschuldigung.“
Obwohl einige von Wallaces Mitarbeitern eine Beerdigung in der Westminster Abbey vorschlugen, kam seine Frau seinen Wünschen nach und arrangierte seine Beerdigung auf dem bescheidenen Friedhof in Broadstone, Dorset. Anschließend wurde ein Komitee aus mehreren angesehenen britischen Wissenschaftlern gebildet, um ein Wallace-Medaillon für die Westminster Abbey in Auftrag zu geben, das in der Nähe von Darwins Grabstätte angebracht werden sollte. Dieses Medaillon wurde am 1. November 1915 enthüllt.
Evolutionstheorie
Frühes evolutionäres Denken
Wallace begann seine berufliche Laufbahn als wandernder Naturforscher und vertrat bereits das Konzept der Artentransmutation. Diese Idee wurde zuvor von Persönlichkeiten wie Jean-Baptiste Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire, Erasmus Darwin und Robert Grant vertreten. Trotz seiner weit verbreiteten Diskussion wurde das Konzept von prominenten Naturforschern nicht allgemein angenommen und war oft mit radikalen, sogar revolutionären Implikationen verbunden. Führende Anatomen und Geologen, darunter Georges Cuvier, Richard Owen, Adam Sedgwick und Lyell, lehnten die Transmutation vehement ab. Es wurde postuliert, dass Wallaces Akzeptanz der Artentransmutation zum Teil auf seiner konsequenten Neigung zu radikalen Perspektiven in Politik, Religion und Wissenschaft und seiner außergewöhnlichen Aufgeschlossenheit gegenüber marginalen oder sogar unkonventionellen wissenschaftlichen Theorien beruhte.
Wallace erfuhr einen bedeutenden intellektuellen Einfluss durch Robert Chambers‘ Vestiges of the Natural History of Creation, eine umstrittene populärwissenschaftliche Publikation, die 1844 anonym veröffentlicht wurde. Dieses Werk schlug eine evolutionäre Genese für vor das Sonnensystem, die Erde und alle Lebensformen. Im Jahr 1845 teilte Wallace Henry Bates mit und charakterisierte das Buch als „eine geniale Hypothese, die stark durch einige bemerkenswerte Fakten und Analogien gestützt wird, die aber noch durch … weitere Forschung bewiesen werden muss“. Zwei Jahre später, im Jahr 1847, schrieb er erneut an Bates und brachte seinen Wunsch zum Ausdruck, „jemanden eine Familie [von Käfern] gründlich zu studieren, ... im Hinblick auf die Theorie des Ursprungs der Arten.“
Wallace entwickelte Feldforschung, um die evolutionäre Prämisse, dass eng verwandte Arten benachbarte geografische Gebiete besiedeln würden, empirisch zu untersuchen. Bei seiner Forschung im Amazonasbecken stellte er fest, dass geografische Hindernisse wie der Amazonas und seine Hauptzuflüsse häufig die Verbreitung eng verwandter Arten abgrenzten. Diese Beobachtungen flossen in seine 1853 erschienene Veröffentlichung „Über die Affen des Amazonas“ ein. Gegen Ende dieses Aufsatzes stellte er die Frage: „Sind sehr eng verwandte Arten jemals durch einen weiten Landstrich voneinander getrennt?“ Dieses Papier wurde anschließend im September 1855 in den Annals and Magazine of Natural History veröffentlicht. In diesem Werk präsentierte Wallace Beobachtungen zur geografischen und geologischen Verteilung vorhandener und fossiler Arten, ein Bereich, der sich später zur Disziplin der Biogeographie entwickelte. Seine bahnbrechende Schlussfolgerung, dass „jede Art räumlich und zeitlich gleichzeitig mit einer eng verwandten Art entstanden ist“, wurde als „Sarawak-Gesetz“ anerkannt und lieferte damit eine Antwort auf die Frage, die er in seiner früheren Arbeit über Amazonas-Affen gestellt hatte. Obwohl diese Veröffentlichung keine potenziellen Evolutionsmechanismen darlegte, war sie doch ein Vorgeschmack auf die bedeutende Abhandlung, die er in drei Jahren verfassen würde.
Dieses Papier stellte Lyells Überzeugung hinsichtlich der Unveränderlichkeit der Arten direkt in Frage. Obwohl Darwin Lyell 1842 seine Unterstützung für die Transmutation mitgeteilt hatte, hatte Lyell eine starke Opposition gegen das Konzept aufrechterhalten. Ungefähr zu Beginn des Jahres 1856 informierte Lyell Darwin über Wallaces Artikel, eine Meinung, die von Edward Blyth aufgegriffen wurde, der bemerkte: „Gut! Im Großen und Ganzen! Ungeachtet dieses Hinweises interpretierte Darwin Wallaces Schlussfolgerung fälschlicherweise als im Einklang mit dem damals vorherrschenden progressiven Kreationismus und stellte fest, dass es „nichts sehr Neues“ sei … Verwendet mein Gleichnis vom Baum, [aber] es scheint, als ob die gesamte Schöpfung bei ihm sei.“ Lyell war jedoch tiefgreifender betroffen und initiierte ein Notizbuch über Arten, in dem er die Auswirkungen untersuchte, insbesondere hinsichtlich der menschlichen Abstammung. Darwin hatte seine Theorie zuvor mit ihrem gemeinsamen Bekannten Joseph Hooker geteilt und anschließend Lyell zum ersten Mal die umfassenden Besonderheiten der natürlichen Selektion dargelegt. Obwohl Lyell nicht überzeugt war, ermutigte er Darwin nachdrücklich, seine Erkenntnisse zu veröffentlichen, um sich den intellektuellen Vorrang zu sichern. Zunächst zögerlich, begann Darwin im Mai 1856 mit der Ausarbeitung einer Artenskizze seiner laufenden Forschung.
Die Prinzipien der natürlichen Selektion und Darwins Beiträge
Im Februar 1858 gelangte Wallace aufgrund seiner biogeografischen Untersuchungen im Malaiischen Archipel zu dem Schluss, dass die Evolution Realität ist. In seiner Autobiografie formulierte er anschließend die zentrale Herausforderung darin, den Mechanismus zu verstehen, durch den Arten zwischen verschiedenen Formen wechseln. Er erzählte, dass das Konzept der natürlichen Selektion während einer Zeit fieberhafter Krankheit entstand, angeregt durch seine Betrachtung von Malthus‘ Theorie über positive Kontrollen des menschlichen Bevölkerungswachstums. Während seine Autobiografie ihn zu diesem Zeitpunkt auf der Insel Ternate verortet, deuten seine Tagebucheinträge darauf hin, dass sein tatsächlicher Aufenthaltsort Gilolo war. Zwischen 1858 und 1861 mietete er eine Residenz auf Ternate vom Niederländer Maarten Dirk van Renesse van Duivenbode und nutzte sie als operativen Knotenpunkt für Ausflüge zu benachbarten Inseln, einschließlich Gilolo.
Wallace erläuterte seine Entdeckung der natürlichen Selektion wie folgt:
Mir wurde klar, dass diese oder vergleichbare Faktoren die Tierpopulationen ständig beeinflussen. Angesichts der Tatsache, dass sich Tiere in der Regel deutlich schneller vermehren als Menschen, muss die jährliche Sterblichkeit aufgrund dieser Ursachen erheblich sein, um die Anzahl der einzelnen Arten zu regulieren, da sie offensichtlich kein gleichmäßiges Wachstum von Jahr zu Jahr aufweisen. Andernfalls wäre der Planet längst von den produktivsten Brutvögeln übervölkert. Als ich über die immense und anhaltende Zerstörung nachdachte, die dies mit sich brachte, fragte ich mich, warum bestimmte Menschen sterben, während andere überleben. Die offensichtliche Schlussfolgerung war, dass im Allgemeinen die am besten angepassten Individuen bestehen bleiben. Darüber hinaus erkannte ich das Ausmaß der individuellen Variation, die ich durch meine Erfahrung als Sammler beobachtet hatte, und es wurde klar, dass alle erforderlichen Modifikationen für die Anpassung einer Art an sich entwickelnde Bedingungen auf natürliche Weise erfolgen würden. Folglich könnte jeder Aspekt der physiologischen Struktur eines Tieres genau nach Bedarf verändert werden, und genau durch diesen Modifikationsprozess würden die nicht angepassten Formen aussterben, wodurch die unterschiedlichen Merkmale und die klare Differenzierung jeder neuen Art deutlich würden.
Wallace hatte Darwin zuvor kurz getroffen und gehörte zu den Korrespondenten, deren empirische Beobachtungen Darwin zur Untermauerung seiner eigenen theoretischen Rahmenwerke nutzte. Während Wallaces erster Briefwechsel mit Darwin nicht mehr erhalten ist, bewahrte Wallace die Briefe, die er erhielt, sorgfältig auf. In seinem ersten Brief vom 1. Mai 1857 stellte Darwin fest, dass Wallaces Brief vom 10. Oktober (kürzlich erhalten) und sein Aufsatz von 1855 „Über das Gesetz, das die Einführung neuer Arten geregelt hat“ auf eine Übereinstimmung der Gedanken und Schlussfolgerungen zwischen ihnen hindeuteten. Darwin erwähnte auch, dass die Veröffentlichung seiner eigenen Arbeit in etwa zwei Jahren geplant sei. In einem späteren Brief vom 22. Dezember 1857 drückte er Darwins Zufriedenheit mit Wallaces theoretischer Arbeit zur Artenverteilung aus und behauptete, dass „es keine gute und originelle Beobachtung ohne Spekulation gibt“, bemerkte aber auch: „Ich glaube, ich gehe viel weiter als Sie.“ Überzeugt von Darwins Einschätzung schickte Wallace im Februar 1858 seinen Aufsatz „On the Tendency of Varieties to Depart Indefinitely From the Original Type“ ab und forderte Darwins Rezension und deren Weiterleitung an Charles Lyell, wenn er als verdienstvoll erachtet wurde. Obwohl er während seiner Expeditionen durch den Malaiischen Archipel mehrere Artikel zur Veröffentlichung in Zeitschriften eingereicht hatte, wurde der Ternate-Aufsatz über private Korrespondenz übermittelt. Darwin erhielt diesen Aufsatz am 18. Juni 1858. Obwohl der Aufsatz nicht Darwins spezifische Terminologie „natürliche Selektion“ verwendete, beschrieb er dennoch die Mechanismen der evolutionären Divergenz zwischen ähnlichen Arten, die durch Umweltbelastungen verursacht werden. Folglich wies sein theoretischer Rahmen erhebliche Ähnlichkeit mit der Theorie auf, die Darwin über zwei Jahrzehnte entwickelt, aber noch nicht veröffentlicht hatte. Darwin leitete das Manuskript an Charles Lyell weiter und bemerkte in einem Begleitbrief, dass Wallace „kein besseres kurzes Abstract hätte verfassen können! Überwältigt von der schweren Krankheit seines kleinen Sohnes, übertrug Darwin die Angelegenheit auf Charles Lyell und Joseph Hooker, die beschlossen, Wallaces Aufsatz in einer gemeinsamen Präsentation zusammen mit Darwins eigenen unveröffentlichten Werken zu veröffentlichen und so Darwins frühere Beiträge hervorzuheben. Wallaces Aufsatz wurde anschließend am 1. Juli 1858 der Linnean Society of London vorgelegt, gleichzeitig mit Auszügen aus einem Aufsatz, den Darwin 1847 privat mit Hooker geteilt hatte, und einem Brief, den Darwin 1857 für Asa Gray verfasst hatte.
Die beträchtliche geografische Entfernung zum Malaiischen Archipel führte zu langwierigen Kommunikationsverzögerungen mit Wallace, was seine Beteiligung am beschleunigten Veröffentlichungsprozess ausschloss. Wallace akzeptierte diese Vereinbarung anschließend, drückte seine Zufriedenheit über seine Aufnahme aus und äußerte weder öffentlich noch privat seinen Unmut. Angesichts der deutlich überlegenen sozialen und wissenschaftlichen Stellung Darwins ist es unwahrscheinlich, dass Wallaces Evolutionstheorien ohne Darwins Beteiligung ernsthafte Beachtung gefunden hätten. Der von Lyell und Hooker geschaffene Kooperationsrahmen positionierte Wallace als Mitentdecker, doch ihm fehlte die soziale Parität mit Darwin und anderen angesehenen britischen Naturwissenschaftlern. Dennoch verband die gemeinsame Präsentation ihrer Arbeiten zur natürlichen Selektion Wallace effektiv mit dem bekannteren Darwin. Diese Verbindung, gepaart mit der Fürsprache von Darwin, Hooker und Lyell, erleichterte Wallace anschließend den Zugang zu den höchsten Rängen der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Der Empfang der Lesung war zunächst verhalten; Der Präsident der Linnean Society bemerkte im Mai 1859 insbesondere, dass das Jahr keine bemerkenswerten Entdeckungen gebracht habe. Die tiefgreifende Bedeutung dieser Ideen wurde jedoch deutlich, nachdem Darwin später im selben Jahr sein Buch „Über die Entstehung der Arten“ veröffentlichte. Bei seiner Rückkehr ins Vereinigte Königreich lernte Wallace Darwin kennen, und trotz einiger späterer Ansichten Wallaces, die Darwins Nachsicht in Frage stellten, blieb ihre Beziehung während Darwins Leben lang freundschaftlich.
Im Laufe der Zeit haben bestimmte Personen die konventionelle Erzählung rund um diese Ereignisse in Frage gestellt. In den frühen 1980er Jahren postulierten Veröffentlichungen von Arnold Brackman und John Langdon Brooks nicht nur eine Verschwörung, um Wallace die gebührende Anerkennung zu entziehen, sondern behaupteten auch, Darwin habe sich ein zentrales Konzept von Wallace angeeignet, um seinen eigenen theoretischen Rahmen zu vervollständigen. Zahlreiche Wissenschaftler haben diese Behauptungen anschließend untersucht und sie für nicht überzeugend gehalten. Die Analyse historischer Versandpläne zeigt, dass Wallaces Korrespondenz entgegen diesen Behauptungen nicht vor dem in Darwins Brief an Lyell dokumentierten Datum eingetroffen sein konnte.
Eintreten für Darwins Theorien
Nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1862 entwickelte sich Wallace zu einem der standhaftesten Befürworter von Darwins Über die Entstehung der Arten. Im Jahr 1863 ereignete sich ein für Darwin besonders erfreuliches Ereignis, als Wallace den prägnanten Aufsatz „Remarks on the Rev. S. Haughton's Paper on the Bee's Cell, And on the Origin of Species“ veröffentlichte. Diese Veröffentlichung diente als Widerlegung eines Geologieprofessors der Universität Dublin, der Darwins Behauptungen im „Origin“ bezüglich der evolutionären Entwicklung hexagonaler Honigbienenzellen durch natürliche Selektion scharf kritisiert hatte. Eine ausführlichere Verteidigung erschien 1867 als Artikel mit dem Titel „Creation by Law“ im Quarterly Journal of Science. In diesem Artikel wurde das Buch The Reign of Law von George Campbell, dem 8. Herzog von Argyll, kritisch besprochen, in dem er versuchte, die Prinzipien der natürlichen Selektion in Frage zu stellen. Im Anschluss an ein Treffen der British Science Association im Jahr 1870 teilte Wallace Darwin seine Beobachtung mit, dass „keine Gegner mehr übrig sind, die irgendetwas über Naturgeschichte wissen, so dass es keine der guten Diskussionen gibt, die wir früher führten.“
Forscher in Madagaskar hatten die Orchidee Angraecum sesquipedale identifiziert, die für ihr 16-Zoll-Nektar bekannt ist. Darwin postulierte daraufhin die Existenz einer Motte, deren Rüssel ausreichend lang sei, um ihre Bestäubung zu erleichtern. In einer Fußnote in seinem Artikel „Creation by Law“ bekräftigte Wallace diese Vorhersage mit den Worten: „Dass eine solche Motte in Madagaskar existiert, kann mit Sicherheit vorhergesagt werden; und Naturforscher, die“ Eine dieser Beschreibung entsprechende Motte wurde tatsächlich entdeckt und anschließend Xanthopan morganii praedicta genannt, um Wallaces Weitsicht zu gedenken.
Unterschiedliche Perspektiven von Darwin und Wallace
Wissenschaftsgeschichtswissenschaftler haben beobachtet, dass es trotz Darwins Auffassung, dass Wallaces Ideen grundsätzlich mit seinen eigenen übereinstimmten, bemerkenswerte Unterschiede gab. Darwin betonte vor allem den intraspezifischen Wettbewerb zwischen Individuen um Überleben und Fortpflanzung. Umgekehrt betonte Wallace den Einfluss von Umweltbelastungen, die Sorten und Arten dazu zwingen, sich an ihre spezifischen lokalen Bedingungen anzupassen, und dadurch die Divergenz zwischen geografisch getrennten Populationen fördern. Peter J. Bowler, ein bekannter Wissenschaftshistoriker, hat vorgeschlagen, dass Wallaces Mitteilung an Darwin möglicherweise das Konzept der Gruppenauswahl thematisierte. Malcolm Kottlers Forschung hat jedoch gezeigt, dass sich Wallaces Diskurs tatsächlich auf individuelle Variation und Selektion konzentrierte.
Wissenschaftler haben beobachtet, dass Wallace die natürliche Selektion wahrscheinlich als einen Rückkopplungsmechanismus konzipierte, der Arten und Sorten in Anpassung an ihre Umgebung aufrechterhält, ein Prozess, der heute im Gegensatz zur „gerichteten Selektion“ als „stabilisierende Selektion“ bezeichnet wird. Sie heben eine häufig übersehene Passage in Wallaces wegweisender Arbeit von 1858 hervor, in der er dieses Prinzip mit „dem Fliehkraftregler der Dampfmaschine, der alle Unregelmäßigkeiten prüft und korrigiert“ verglich. In den 1970er Jahren bemerkte der Kybernetiker und Anthropologe Gregory Bateson, dass Wallace, obwohl er es nur als Beispiel anführte, „wahrscheinlich das Kraftvollste gesagt hatte, was im 19. Jahrhundert gesagt wurde“. Bateson untersuchte dieses Konzept weiter in seiner Veröffentlichung von 1979, Mind and Nature: A Necessary Unity, und nachfolgende akademische Untersuchungen haben die Wechselbeziehung zwischen natürlicher Selektion und Systemtheorie weiter untersucht.
Warnung vor Färbung und sexueller Selektion
Warnfärbung stellt einen von Wallaces bedeutenden Beiträgen zur Evolutionsbiologie der Tierpigmentierung dar. Im Jahr 1867 kommunizierte Darwin mit Wallace über die Herausforderung, die Entwicklung auffälliger Farbmuster bei bestimmten Raupen zu erklären. Darwin hatte zuvor angenommen, dass viele auffällige Tierfärbungen auf sexuelle Selektion zurückzuführen seien, erkannte jedoch, dass dieser Mechanismus auf Raupen nicht anwendbar sei. Wallace antwortete mit der Bemerkung, dass er und Henry Walter Bates bei vielen auffälligen Schmetterlingen einen charakteristischen Geruch und Geschmack beobachtet hätten und dass John Jenner Weir ihn über die Abneigung der Vögel gegen eine bestimmte gewöhnliche weiße Motte aufgrund ihrer Unappetitlichkeit informiert habe. Angesichts der Tatsache, dass die Motte in der Dämmerung genauso auffällig war wie eine farbige Raupe bei Tageslicht, schien es plausibel, dass diese auffälligen Farben als Warnung für Raubtiere dienten und sich dadurch durch natürliche Selektion entwickelten. Darwin fand diese Hypothese überzeugend. Bei einem anschließenden Treffen der Entomological Society holte Wallace alle verfügbaren Beweise zu diesem Thema ein. Im Jahr 1869 veröffentlichte Weir experimentelle und Beobachtungsdaten über bunte Raupen, die Wallaces These untermauerten. Wallace maß der sexuellen Selektion jedoch eine geringere Bedeutung zu als Darwin. In seinem 1878 erschienenen Band Tropical Nature and Other Essays diskutierte er ausführlich die Färbung von Tieren und Pflanzen und schlug alternative Erklärungen für mehrere Fälle vor, die Darwin der sexuellen Selektion zugeschrieben hatte. In seinem 1889 erschienenen Buch Darwinismus ging er umfassend auf dieses Thema ein. Im Jahr 1890 verfasste Wallace in Nature eine kritische Rezension von Die Farben der Tiere seines Freundes Edward Bagnall Poulton, die Darwins Ansichten zur sexuellen Selektion unterstützte und insbesondere Poultons Behauptungen bezüglich der „ästhetischen Vorlieben der Insektenwelt“ in Frage stellte.
Der Wallace-Effekt
Im Jahr 1889 verfasste Wallace den Darwinismus, eine Abhandlung, die die natürliche Auslese erläuterte und verteidigte. Im Rahmen dieser Arbeit stellte er die Hypothese auf, dass natürliche Selektion die reproduktive Isolierung zweier Sorten auslösen könnte, indem sie die Entwicklung von Barrieren gegen Hybridisierung fördert und so möglicherweise zur Entstehung neuer Arten beiträgt. Er schlug das folgende Szenario vor: Sobald zwei Populationen einer Art über einen bestimmten Schwellenwert hinaus divergieren und sich jeweils an bestimmte Umweltbedingungen anpassen, würden Hybridnachkommen im Vergleich zu beiden Elternformen eine geringere Fitness aufweisen, was zur Folge hätte, dass diese Hybriden durch natürliche Selektion eliminiert würden. Darüber hinaus würde die natürliche Selektion unter solchen Umständen die Entwicklung von Mechanismen begünstigen, die eine Hybridisierung verhindern, da Individuen, die Hybridpaarungen meiden, tendenziell fittere Nachkommen hervorbringen würden, was folglich zur reproduktiven Isolation der beiden entstehenden Arten beitragen würde. Dieses Konzept wurde als Wallace-Effekt bekannt und später als Verstärkung bezeichnet. Wallace hatte Darwin bereits 1868 in einer privaten Korrespondenz vorgeschlagen, dass die natürliche Selektion eine Rolle bei der Verhinderung der Hybridisierung spielen könnte, obwohl er die Idee nicht bis zu diesem Detaillierungsgrad entwickelt hatte. Dieses Phänomen ist bis heute ein aktives Forschungsgebiet in der Evolutionsbiologie, wobei sowohl Computersimulationen als auch empirische Erkenntnisse seine Gültigkeit belegen.
Menschliche Evolution und Teleologie im evolutionären Denken
Vor 1864 postulierte Alfred Russel Wallace, dass die menschliche Evolution ausschließlich auf natürliche Selektion zurückzuführen sei. Allerdings revidierte Wallace 1869 diese Sichtweise und behauptete, dass die natürliche Selektion allein nicht ausreichte, um die Entstehung mehrerer menschlicher Merkmale, wie etwa einer hohen Fähigkeit zur Rationalität, zu erklären. Laut Wissenschaftshistorikern stellte er später die Theorie auf, dass „höhere Intelligenzen erforderlich seien, die die Entwicklung des Menschen steuern“. Im Jahr 1864 veröffentlichte Wallace „The Origin of Human Races and the Antiquity of Man Deduced from the Theory of 'Natural Selection'“, eine wegweisende Arbeit, die die Evolutionstheorie auf die Menschheit anwendete. Diese Veröffentlichung ging Darwins öffentlichem Diskurs zu diesem Thema voraus, obwohl Thomas Huxley es zuvor in Beweise für den Platz des Menschen in der Natur untersucht hatte. Wallace begründete die scheinbare Stabilität der menschlichen Spezies damit, dass er die erhebliche Ungleichheit der Schädelkapazitäten zwischen Menschen und Menschenaffen hervorhob. Im Gegensatz zu einigen zeitgenössischen Darwinisten, darunter auch Darwin selbst, war Wallace nicht der Ansicht, dass „moderne Primitiven nahezu die Lücke zwischen Mensch und Affe füllen“. Er stellte sich die menschliche Evolution als einen zweistufigen Prozess vor: erstens das Erreichen einer zweibeinigen Haltung, die die Hände für gehirngesteuerte Aufgaben freisetzt; und zweitens die „Anerkennung des menschlichen Gehirns als völlig neuen Faktor in der Geschichte des Lebens“. Wallace scheint der erste Evolutionist gewesen zu sein, der behauptete, dass das menschliche Gehirn eine weitere Spezialisierung des Körpers praktisch überflüssig mache. Er verfasste dieses Papier für die Anthropological Society of London, um sich mit der laufenden Debatte zwischen Monogenisten, die glaubten, alle menschlichen Rassen hätten einen gemeinsamen Vorfahren und eine einzige Art, und Polygenisten, die behaupteten, dass verschiedene Rassen unterschiedliche Ursprünge hätten und unterschiedliche Arten darstellten, auseinanderzusetzen. Wallaces anthropologische Feldforschung unter den amerikanischen Ureinwohnern im Amazonasgebiet und insbesondere sein längerer Aufenthalt beim Dayak-Volk auf Borneo festigten seine Überzeugung, dass die Menschheit eine einzige Art mit einer gemeinsamen Abstammung umfasste. Dennoch behauptete er, dass die natürliche Selektion auch nach der Entwicklung verschiedener Rassen weiterhin Einfluss auf die geistigen Fähigkeiten gehabt haben könnte. Darüber hinaus stellte er die damals unter europäischen Anthropologen vorherrschende Ansicht nicht in Frage, dass die Europäer anderen Rassen intellektuell überlegen seien. In seinem Aufsatz von 1864 stellte er ausdrücklich fest: „Es ist dasselbe große Gesetz der Erhaltung begünstigter Rassen im Kampf ums Leben, das zur unausweichlichen Auslöschung all jener niedrigen und geistig unentwickelten Bevölkerungsgruppen führt, mit denen Europäer in Kontakt kommen.“ Er behauptete, dass die indigene Bevölkerung aufgrund eines ungleichen Kampfes unterlag.
Anschließend wandte sich Wallace dem Spiritualismus zu. Etwa zu dieser Zeit begann er zu behaupten, dass die natürliche Auslese nicht ausreichte, um Phänomene wie mathematisches, künstlerisches oder musikalisches Genie, metaphysische Kontemplation oder Witz und Humor zu erklären. Er schlug vor, dass eine Entität innerhalb des „unsichtbaren Universums des Geistes“ im Laufe der Geschichte mindestens dreimal eingegriffen habe: erstens bei der Erschaffung von Leben aus anorganischer Materie; zweitens in der Einführung des Bewusstseins bei höheren Tieren; und drittens in der Entwicklung fortgeschrittener geistiger Fähigkeiten der Menschheit. Letztendlich glaubte er, dass der grundlegende Zweck oder die Daseinsberechtigung des Universums die Kultivierung des menschlichen Geistes sei.
Historiker geben unterschiedliche Interpretationen hinsichtlich der Ursprünge von Wallaces Überzeugung, dass die natürliche Auslese nicht ausreichte, um die Entwicklung des Bewusstseins und fortgeschrittener menschlicher geistiger Funktionen aufzuklären. Während einige Gelehrte einen direkten Kausalzusammenhang mit seiner Übernahme des Spiritualismus behaupten, bestreiten andere dies, wobei einige behaupten, Wallace sei stets davon ausgegangen, dass die natürliche Auslese nicht auf diese spezifischen Bereiche anwendbar sei. Führende zeitgenössische Naturforscher reagierten unterschiedlich auf Wallaces Vorschläge zu diesem Thema. Bemerkenswerterweise bevorzugte Lyell Wallaces Perspektive auf die menschliche Evolution gegenüber Darwins. Darüber hinaus fand Wallaces Behauptung, dass das menschliche Bewusstsein nicht ausschließlich auf rein materielle Ursachen zurückgeführt werden könne, bei mehreren einflussreichen Intellektuellen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert großen Anklang. Dennoch äußerten zahlreiche prominente Persönlichkeiten, darunter Huxley, Hooker und Darwin selbst, Kritik an Wallaces Ansichten.
Laut Michael Shermer, einem Wissenschaftshistoriker und Skeptiker, unterschieden sich Wallaces Perspektiven in diesem Bereich von zwei Grundprinzipien der entstehenden darwinistischen Philosophie. Konkret besagten diese Grundsätze, dass es der Evolution an einer teleologischen (zweckorientierten) Richtung fehle und sie nicht anthropozentrisch (auf den Menschen ausgerichtet) sei. Später in seiner Karriere griff Wallace diese Konzepte erneut auf und schlug vor, dass die Evolution einen potenziellen kosmischen Zweck impliziere und dass spezifische Eigenschaften lebender Organismen über rein materialistische Erklärungen hinausgehen könnten. Seine Perspektiven wurden 1909 in einem Zeitschriftenartikel mit dem Titel Die Welt des Lebens dargelegt. Im Jahr 1910 präsentierte Wallace seine endgültigen Perspektiven auf Evolution, natürliche Selektion und intelligentes Design in „Die Welt des Lebens: Eine Manifestation schöpferischer Kraft, weisungsgebundenem Geist und ultimativem Zweck“. Diese Arbeit umfasste Diskussionen zu Themen wie der Artenverteilung, dem evolutionären Verlauf des Lebens, den geologischen Aufzeichnungen, Fortschritten in der zellulären und mikrobiologischen Forschung, der Rolle von Elementen und Wasser bei der Erhaltung des Lebens und der Erfahrung von Schmerz in lebenden Organismen. Wallaces Erkenntnisse waren Vorboten von Konzepten des natürlichen Designs und der gerichteten Evolution, die später im 20. Jahrhundert aus verschiedenen religiösen Traditionen hervorgingen.
Alfred Russel Wallaces Beiträge zur Evolutionstheorie
Zahlreiche historische Erzählungen über die Entwicklung der Evolutionstheorie stellen Wallace oft lediglich als Katalysator für die Veröffentlichung von Darwins bahnbrechendem Werk dar. Allerdings formulierte Wallace unabhängig seine eigenen einzigartigen evolutionären Perspektiven, die sich von denen Darwins unterschieden. Er wurde allgemein, insbesondere von Darwin selbst, als herausragender Evolutionstheoretiker anerkannt, dessen Beiträge ernsthafte Überlegungen erforderten. Ein namhafter Wissenschaftshistoriker hat hervorgehoben, dass Darwin und Wallace einen längeren intellektuellen Austausch führten und sich gegenseitig in ihren Ideen und Theorien sowohl durch private Korrespondenz als auch durch veröffentlichte wissenschaftliche Erkenntnisse beeinflussten. Bemerkenswert ist, dass Wallace der am häufigsten zitierte Naturforscher in Darwins „Die Abstammung des Menschen“ ist und manchmal in Kontexten erheblicher Meinungsverschiedenheiten auftritt. Während Darwin und Wallace sich in der grundlegenden Bedeutung der natürlichen Selektion einig waren, identifizierten sie auch gemeinsame Faktoren, die dazu beitragen, darunter die Konkurrenz zwischen den Arten und die geografische Isolation. Dennoch postulierte Wallace, dass die Evolution einen teleologischen (zweckorientierten) Aspekt besäße, der darauf abzielte, die Umwelttauglichkeit der Arten zu erhalten, ein Konzept, das Darwin nur ungern einem inhärent zufälligen natürlichen Prozess zuschrieb. Spätere wissenschaftliche Fortschritte seit dem 19. Jahrhundert haben Darwins Perspektive weitgehend bestätigt und zusätzliche Mechanismen und Auslöser wie Mutationen aufgedeckt, die durch Umweltstrahlung oder mutagene chemische Wirkstoffe hervorgerufen werden. Wallace setzte sich in seinen verbleibenden Jahren konsequent für die natürliche Selektion ein. Während das Konzept der Evolution in den 1880er Jahren in wissenschaftlichen Gemeinschaften breite Akzeptanz erlangte, fand die natürliche Selektion selbst weniger allgemeine Zustimmung. Wallaces Veröffentlichung Darwinismus aus dem Jahr 1889 diente als direkte Widerlegung der wissenschaftlichen Kritik an der natürlichen Auslese. Unter Wallaces umfangreicher Bibliographie gilt dieses Werk als das am häufigsten in der wissenschaftlichen Literatur zitierte Werk.
Andere wissenschaftliche Beiträge
Biogeographie und Ökologie
Im Jahr 1872 leitete Wallace auf Anregung zahlreicher Kollegen, darunter Darwin, Philip Sclater und Alfred Newton, eine umfassende Untersuchung der geografischen Verbreitung von Tierarten ein. Die ersten Fortschritte erwiesen sich als schrittweise, was teilweise auf die Weiterentwicklung der Klassifizierungssysteme für verschiedene Tiertaxa zurückzuführen war. Nach der Veröffentlichung mehrerer neuer Veröffentlichungen zur biologischen Klassifizierung nahm er dieses Unterfangen 1874 mit neuer Intensität wieder auf. Durch die Erweiterung des Vogelklassifizierungssystems von Sclater, das die Erde zur Charakterisierung der Artenverteilung in sechs verschiedene geografische Regionen unterteilte, um Säugetiere, Reptilien und Insekten einzubeziehen, schuf Wallace den Grundrahmen für zeitgenössische zoogeografische Regionen. Seine Analyse befasste sich mit den damals bekannten Faktoren, die sowohl die zeitgenössische als auch die historische geografische Verteilung des Tierlebens innerhalb jeder definierten Region beeinflussten.
Die Artenverteilung wurde durch Phänomene wie die Entstehung und Senkung von Landbrücken, beispielhaft dargestellt durch die aktuelle Verbindung zwischen Nord- und Südamerika, und durch Epochen intensivierter Vereisung beeinflusst. Die Bildung des Isthmus von Panama erleichterte die bidirektionale Migration von Arten während des Großen Amerikanischen Austauschs. Seine kartografischen Darstellungen veranschaulichten Umweltvariablen, darunter Berghöhen, Meerestiefen und regionale Vegetationsmerkmale, die insgesamt die Tierverteilung beeinflussten. Darüber hinaus erstellte er eine umfassende Zusammenfassung aller identifizierten Familien und Gattungen höherer Tiere mit detaillierten Angaben zu deren jeweiligen geografischen Verbreitungsgebieten. Die Struktur der Publikation wurde auf Barrierefreiheit ausgelegt, damit Reisende die an bestimmten Orten vorkommende Fauna leicht erkennen können. Dies gipfelte in der Veröffentlichung der zweibändigen Abhandlung Die geografische Verbreitung der Tiere im Jahr 1876, die acht Jahrzehnte lang die maßgebliche Referenz in der Zoogeographie blieb.
Die Veröffentlichung enthielt paläontologische Beweise, um die Evolutions- und Migrationsprozesse aufzuklären, die die heutige geografische Verteilung der Arten prägten. Beispielsweise zeigte er anhand von Fossilienfunden, dass Tapire ihren Ursprung in der nördlichen Hemisphäre hatten und anschließend zwischen Nordamerika und Eurasien wanderten, bevor sie sich in jüngerer Zeit nach Südamerika ausbreiteten. Diesem Migrationsmuster folgte das Aussterben nördlicher Arten, was zur aktuellen disjunkten Verbreitung zweier isolierter Tapirgruppen in Südamerika und Südostasien führte. Wallace zeigte großes Bewusstsein und wissenschaftliches Interesse für das Massensterben der Megafauna im späten Pleistozän. In seinem 1876 erschienenen Werk The Geographical Distribution of Animals postulierte er: „Wir leben in einer zoologisch verarmten Welt, aus der in letzter Zeit alle riesigen, wildesten und seltsamsten Formen verschwunden sind.“ Zunächst führte er dieses schnelle Aussterben hauptsächlich auf die Vereisung zurück; Mit der Veröffentlichung von World of Life im Jahr 1911 änderte sich jedoch seine Perspektive und er kam zu dem Schluss, dass dieses Aussterben „auf menschliches Handeln zurückzuführen“ sei.
Im Jahr 1880 veröffentlichte Wallace Island Life, das als Fortsetzung seines früheren Werks The Geographical Distribution of Animals konzipiert war. In dieser nachfolgenden Veröffentlichung wurden die Verbreitungsmuster von Tier- und Pflanzenarten auf verschiedenen Inseln sorgfältig untersucht. Wallace kategorisierte Inseln in ozeanische und zwei verschiedene Formen kontinentaler Inseln. Seiner Auffassung zufolge entstanden ozeanische Inseln, darunter die Galapagosinseln und die Hawaii-Inseln (damals als Sandwichinseln bekannt), in mittelozeanischen Regionen und waren nie mit einer größeren kontinentalen Landmasse verbunden. Typisch für diese Inseln war das völlige Fehlen einheimischer Landsäugetiere und Amphibien, wobei ihre Biota (mit Ausnahme wandernder Vogelarten und vom Menschen eingeführter Organismen) im Allgemeinen aus zufälligen Kolonisierungsereignissen mit anschließender evolutionärer Divergenz entstand. Innerhalb seiner Klassifikation wurden kontinentale Inseln in Inseln unterschieden, die erst kürzlich von einem Kontinent abgetrennt wurden (z. B. Großbritannien), und solche, die schon vor längerem von einem Kontinent getrennt waren (z. B. Madagaskar). Wallace untersuchte die Auswirkungen dieser zeitlichen Unterscheidung auf die Flora und Fauna der Insel. Er analysierte außerdem die evolutionären Folgen der Isolation und verdeutlichte, wie sie zum Fortbestehen bestimmter Tierlinien führen könnte, beispielsweise der Lemuren Madagaskars, die Relikte früher weit verbreiteter kontinentaler Faunen darstellen. Ein wesentlicher Teil der Arbeit war der Untersuchung der möglichen Auswirkungen von Klimaveränderungen, insbesondere Perioden intensivierter Vereisung, auf die Verteilung der Inselflora und -fauna gewidmet, wobei der erste Abschnitt sich mit den möglichen Ätiologien dieser großen Eiszeiten befasste. Bei seiner Veröffentlichung wurde Island Life als äußerst bedeutender wissenschaftlicher Beitrag gewürdigt. Seine Inhalte wurden in wissenschaftlichen Gemeinschaften ausführlich diskutiert, sowohl durch formelle veröffentlichte Rezensionen als auch durch informelle private Mitteilungen.
Umweltschutz
Wallaces umfangreiche Beiträge zur Biogeographie förderten sein Bewusstsein für den Einfluss des Menschen auf die natürliche Umwelt. In seiner Veröffentlichung Tropical Nature and Other Essays aus dem Jahr 1878 warnte er vor den Gefahren der Entwaldung und Bodenerosion, insbesondere in tropischen Regionen, die anfällig für starke Niederschläge sind. Wallace beobachtete das komplizierte Zusammenspiel zwischen Vegetation und Klima und warnte davor, dass die großflächige Abholzung von Regenwäldern für den Kaffeeanbau in Ceylon (dem heutigen Sri Lanka) und Indien das Klima in diesen Ländern negativ beeinflussen und zu deren Verarmung durch Bodenerosion führen würde. In Island Life bekräftigte Wallace seine Besorgnis über die Abholzung der Wälder und die Einführung invasiver Arten. Als er über die Folgen der europäischen Kolonisierung auf St. Helena sprach, stellte er fest, dass die Insel „jetzt so unfruchtbar und abweisend geworden ist, dass manche Menschen kaum glauben können, dass sie einst ganz grün und fruchtbar war“. Er erläuterte, dass die Vegetation der Insel ihren Boden schützte; Bei seiner Zerstörung erodierten heftige tropische Regenfälle den Boden an den steilen Hängen und legten „nacktes Gestein oder unfruchtbaren Lehm“ frei. Diese „irreparable Zerstörung“ wurde auf wilde Ziegen zurückgeführt, die 1513 eingeführt worden waren. Weitere Schäden an den Wäldern der Insel resultierten aus der „rücksichtslosen Verschwendung“, die die Ostindien-Kompanie ab 1651 anrichtete, als sie die Rinde wertvoller Mammut- und Ebenholzbäume zum Gerben nutzte und das Holz anschließend nutzlos verrotten ließ. Wallaces Umweltkommentar wurde im Laufe seiner späteren Karriere immer dringlicher. In seinem Werk Die Welt des Lebens aus dem Jahr 1911 artikulierte er, dass die Menschheit die Natur „als mit einer gewissen Heiligkeit ausgestattet betrachten sollte, die von uns genutzt, aber nicht missbraucht werden darf und niemals rücksichtslos zerstört oder verunstaltet werden darf.“
Astrobiologie
Wallaces Veröffentlichung Der Platz des Menschen im Universum aus dem Jahr 1904 stellte den ersten rigorosen Versuch eines Biologen dar, die Wahrscheinlichkeit außerirdischen Lebens abzuschätzen. Er kam zu dem Schluss, dass die Erde der einzige Planet im Sonnensystem sei, der Leben beherbergen könne, vor allem aufgrund ihrer einzigartigen Fähigkeit, Wasser in flüssigem Zustand zu beherbergen. Seine Erörterung des Mars in diesem Band war prägnant; Infolgedessen griff Wallace das Thema 1907 mit Ist der Mars bewohnbar? erneut auf, einem Werk, das die Behauptungen des amerikanischen Astronomen Percival Lowell bezüglich der Existenz von Marskanälen, die von intelligenten Wesen gebaut wurden, kritisieren sollte. Wallace führte monatelange Forschungen durch, konsultierte zahlreiche Experten und erstellte anschließend seine unabhängige wissenschaftliche Analyse der klimatischen und atmosphärischen Parameter des Mars. Er betonte, dass die spektroskopische Analyse keine Hinweise auf Wasserdampf in der Marsatmosphäre ergab, dass Lowells Klimabewertung des Mars die Oberflächentemperatur deutlich überbewertet hatte und dass ein verringerter Atmosphärendruck das Vorhandensein von flüssigem Wasser ausschließen würde, geschweige denn ein planetares Bewässerungsnetz. Richard Milner bemerkte, dass Wallace „Lowells illusionäres Netzwerk von Marskanälen effektiv entlarvte“. Wallaces Auseinandersetzung mit diesem Thema entsprang seiner anthropozentrischen philosophischen Perspektive, die ihn für den Glauben an den einzigartigen Status der Menschheit im Kosmos prädisponierte.
Andere Aktivitäten
Spiritualismus
Wallace zeigte schon früh eine Begeisterung für die Phrenologie. Während seiner frühen Karriere führte er Experimente mit Hypnose durch, die damals als Mesmerismus bezeichnet wurde, und hypnotisierte erfolgreich mehrere Studenten in Leicester. Zu Beginn dieser Experimente war das Thema äußerst umstritten; Pionierpraktiker, darunter John Elliotson, waren von der medizinischen und wissenschaftlichen Gemeinschaft heftiger Kritik ausgesetzt. Wallace stellte eine Verbindung zwischen seinen Erfahrungen mit dem Mesmerismus und dem Spiritualismus her und vertrat die Auffassung, dass Beobachtungen nicht „a priori mit der Begründung der Absurdität oder Unmöglichkeit“ abgetan werden sollten.
Wallace begann seine Forschungen zum Spiritualismus im Sommer 1865, möglicherweise beeinflusst von seiner älteren Schwester Fanny Sims. Nach einer Durchsicht der einschlägigen Literatur und Versuchen, bei Séancen beobachtete Phänomene zu überprüfen, wurde er zum Befürworter des Spiritualismus. Sein ganzes Leben lang blieb er davon überzeugt, dass bestimmte Séance-Phänomene authentisch seien, ungeachtet aller Betrugsvorwürfe und Hinweise auf Täuschung. Ein Biograph postulierte, dass die emotionale Belastung, die aus der Beendigung der Verlobung seiner ersten Verlobten resultierte, zu seiner Offenheit für den Spiritualismus beitrug. Umgekehrt haben andere Wissenschaftler sein anhaltendes Streben nach wissenschaftlichen Erklärungen für alle Phänomene hervorgehoben. Im Jahr 1874 besuchte Wallace Frederick Hudson, einen Geisterfotografen. Er beteuerte die Echtheit eines Fotos, das ihn mit seiner verstorbenen Mutter zeigt. Andere Beobachter kamen jedoch zu einem abweichenden Schluss, da Hudsons Fotografien bereits 1872 als Fälschung diskreditiert worden waren.
Wallaces wissenschaftliches Ansehen litt in den 1870er Jahren erheblich unter seiner öffentlichen Befürwortung des Spiritualismus und seiner konsequenten Verteidigung spiritistischer Medien gegen den Vorwurf der Täuschung. Im Jahr 1875 präsentierte er in der Veröffentlichung On Miracles and Modern Spiritualism, was er als bestätigende Beweise für seine Haltung ansah. Diese Position belastete unwiderruflich seine Verbindungen zu zuvor freundschaftlichen Wissenschaftlern, darunter Henry Bates, Thomas Huxley und sogar Darwin. Andere prominente Persönlichkeiten wie der Physiologe William Benjamin Carpenter und der Zoologe E. Ray Lankester äußerten in dieser Angelegenheit offen ihren Widerstand gegen Wallace. Die Presse setzte Wallace heftiger Kritik aus, wobei The Lancet besonders scharf ausfiel. Als Darwin 1879 versuchte, Unterstützung unter Naturforschern für eine Zivilrente für Wallace zu gewinnen, antwortete Joseph Hooker zunächst, dass „Wallace erheblich an Kaste verloren hat, nicht nur durch sein Festhalten am Spiritualismus, sondern auch durch die Tatsache, dass er absichtlich und gegen die gesamte Stimme des Komitees seiner Sektion der British Association auf einer ihrer Sektionssitzungen eine Diskussion über Spiritualismus angestoßen hat … Dies soll er auf hinterhältige Weise getan haben, und ich erinnere mich gut an die Empörung.“ daraus entstand im B.A.-Rat. Dennoch gab Hooker schließlich nach und verpflichtete sich, den Rentenantrag zu unterstützen.
Die Flat-Earth-Wette
Im Jahr 1870 rief John Hampden, ein Befürworter der Theorie der flachen Erde, in einer Zeitschriftenanzeige eine öffentliche Herausforderung heraus und bot jedem eine Wette von 500 £ (ungefähr 49.000 £ im Jahr 2023) an, der in der Lage ist, eine konvexe Krümmung an einem Gewässer wie einem Fluss, einem Kanal oder einem See nachzuweisen. Wallace, der sowohl von dem Vorschlag fasziniert war als auch unter finanziellen Engpässen litt, erfand ein Experiment. Er platzierte zwei Markierungen entlang eines 10 km langen Kanalabschnitts und stellte sicher, dass sich beide auf der gleichen Höhe über der Wasseroberfläche befanden. Anschließend wurde ein Teleskop auf einer Brücke montiert, ebenfalls auf gleicher Höhe über dem Wasser. Die Beobachtung durch das Teleskop ergab, dass eine Markierung höher erschien als die andere, was die Krümmung der Erde verdeutlichte. Der Herausgeber des Magazins Field, der als Schiedsrichter der Wette fungierte, erklärte Wallace zum Sieger; Hampden lehnte das Ergebnis jedoch ab. Anschließend leitete Hampden ein Gerichtsverfahren gegen Wallace ein und startete eine mehrjährige Kampagne, in der er Briefe an verschiedene Publikationen und Organisationen verschickte, denen Wallace angehörte, und ihm Betrug und Diebstahl vorwarf. Während Wallace in zahlreichen Verleumdungsklagen gegen Hampden erfolgreich obsiegte, überstiegen die kumulierten Rechtskosten den Wert der Wette, und der langwierige Streit bereitete ihm über einen längeren Zeitraum erhebliche Verärgerungen.
Die Anti-Impfkampagne
Während der frühen 1880er Jahre beteiligte sich Wallace an der Diskussion über die obligatorische Pockenimpfung. Zunächst formulierte Wallace das Thema als eine Frage der individuellen Autonomie; Die anschließende Analyse der von Impfgegnern bereitgestellten Daten ließ ihn jedoch an der Wirksamkeit der Impfung zweifeln. Zu dieser Zeit war die Krankheitskeimtheorie noch im Entstehen begriffen und hatte keine breite Akzeptanz. Darüber hinaus wurden die Feinheiten des menschlichen Immunsystems, die der Funktion des Impfstoffs zugrunde liegen, nicht ausreichend verstanden. Wallace identifizierte Fälle, in denen Impfbefürworter zweifelhafte und manchmal völlig erfundene Statistiken verwendet hatten, um ihre Behauptungen zu untermauern. Wallace war typisch skeptisch gegenüber etablierten Autoritäten und vermutete, dass Ärzte einen finanziellen Anreiz hätten, Impfungen zu befürworten. Infolgedessen kam er zu der Überzeugung, dass der beobachtete Rückgang der Pockeninzidenz, der oft auf Impfungen zurückgeführt wird, tatsächlich auf verbesserte Hygiene und Fortschritte bei der öffentlichen Sanitärversorgung zurückzuführen war.
Ein weiteres Element, das Wallaces Sichtweise beeinflusste, war seine Überzeugung, dass Organismen durch den Mechanismus der natürlichen Selektion ein Gleichgewicht mit ihrer Umwelt aufrechterhalten und dass jeder Bestandteil der Natur eine vorteilhafte Rolle erfüllt. Wallace betonte, dass Impfungen, die in dieser Zeit häufig unter unhygienischen Bedingungen verabreicht wurden, potenzielle Gesundheitsrisiken darstellten.
Im Jahr 1890 legte Wallace einer königlichen Kommission, die mit der Untersuchung der anhaltenden Kontroverse beauftragt war, eine Aussage vor. Die Kommission stellte Ungenauigkeiten in seiner Aussage fest und verwies insbesondere auf mehrere statistisch zweifelhafte Behauptungen. The Lancet behauptete, Wallace und seine Mitaktivisten hätten in ihren statistischen Präsentationen einen selektiven Ansatz an den Tag gelegt. Die Kommission gelangte zu dem Schluss, dass die Pockenimpfung wirksam sei und obligatorisch bleiben sollte. Gleichzeitig schlug sie Verfahrensänderungen zur Verbesserung der Sicherheit vor und schlug eine Verringerung der Strafen bei Nichteinhaltung vor. Anschließend verfasste Wallace 1898 eine Broschüre mit dem Titel „Vaccination a Delusion“; „Seine Strafverfolgung ist ein Verbrechen“, in dem die Schlussfolgerungen der Kommission kritisch hinterfragt wurden. Diese Broschüre wiederum stieß auf Kritik von The Lancet, die behauptete, dass darin zahlreiche Ungenauigkeiten wiederholt würden, die zuvor in seiner Zeugenaussage festgestellt worden waren.
Legacy und historische Wahrnehmung
Auszeichnungen und Anerkennung
Wallaces umfangreiche Schriften machten ihn zu einer herausragenden Persönlichkeit, die sowohl für seine wissenschaftlichen Beiträge als auch für sein soziales Engagement anerkannt wurde, was zu häufigen Anfragen nach seinen Perspektiven führte. Zu seinen Führungsaufgaben gehörte die Tätigkeit als Präsident der Anthropologieabteilung der British Association im Jahr 1866 und der Entomological Society of London im Jahr 1870. Im Jahr 1873 wurde er in die American Philosophical Society gewählt. Die British Association ernannte ihn daraufhin 1876 zum Leiter ihrer Biologieabteilung. Seine Wahl in die Royal Society erfolgte 1893. 1898 wurde er eingeladen, den Vorsitz des Internationalen Kongresses der Spiritualisten in London zu übernehmen. Zu seinen umfangreichen Auszeichnungen gehörten Ehrendoktortitel und prestigeträchtige berufliche Auszeichnungen, wie die Royal Medal der Royal Society im Jahr 1868, ihre Darwin-Medaille im Jahr 1890 und der Order of Merit im Jahr 1908.
Nachträgliche Obskurität und moderne Neubewertung
Nach seinem Tod nahm Wallaces Bekanntheit rapide ab. Lange Zeit galt er weitgehend als Nebenfigur in den Annalen der Wissenschaftsgeschichte. Mögliche Faktoren, die zu dieser verminderten Anerkennung beitragen, sind seine persönliche Bescheidenheit, seine Bereitschaft, sich unabhängig von seinem eigenen Ansehen für unpopuläre Anliegen einzusetzen, und das Unbehagen, das viele innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft gegenüber einigen seiner unorthodoxen Konzepte empfanden. Die weit verbreitete Zuschreibung der Evolutionstheorie in erster Linie an Darwin ist wahrscheinlich auf den tiefgreifenden Einfluss seines bahnbrechenden Werks Über die Entstehung der Arten zurückzuführen.
In jüngerer Zeit erlebte Wallaces Profil ein Wiederaufleben, was durch die Veröffentlichung von mindestens fünf Biografien in voller Länge und zwei Anthologien seiner Werke seit dem Jahr 2000 belegt wird. Eine spezielle Online-Ressource für Wallace-Stipendien wird von der Western Kentucky University gehostet. In einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2010 postulierte der Umweltschützer Tim Flannery, dass Wallace „der erste moderne Wissenschaftler war, der begriff, wie wichtig Zusammenarbeit für unser Überleben ist“, und schlug darüber hinaus vor, dass Wallaces Einsichten in die natürliche Selektion und seine anschließende Forschung zu atmosphärischen Phänomenen als Vorläufer des zeitgenössischen ökologischen Denkens betrachtet werden sollten. Eine bedeutende Sammlung seiner Medaillen, darunter insbesondere der Order of Merit, erzielte im Jahr 2022 bei einer Auktion 273.000 £.
Gedenkfeiern zum 100. Jahrestag
Im Jahr 2013 leitete das Natural History Museum in London das globale Projekt „Wallace100“ und koordinierte eine Reihe von Gedenkveranstaltungen zu Wallaces 100. Geburtstag. Am 24. Januar wurde in der Haupthalle des Museums von Bill Bailey, einem engagierten Bewunderer, ein Porträt von Wallace enthüllt. Anschließend förderte Bailey Wallaces Vermächtnis durch seine BBC Two-Serie „Bill Bailey’s Jungle Hero“ aus dem Jahr 2013. Anlässlich des 100. Todestages von Wallace am 7. November 2013 enthüllte Sir David Attenborough im Museum eine Wallace-Statue. Diese Statue, eine Schöpfung des Bildhauers Anthony Smith, war eine Spende des A. R. Wallace Memorial Fund. Das Kunstwerk zeigt Wallace in seiner Jugend, als er in einer Dschungelumgebung Exemplare sammelte. Gleichzeitig fand im November 2013 die Premiere von The Animated Life of A. R. Wallace statt, einem Papierpuppen-Animationsfilm, der zu Ehren von Wallaces 100. Geburtstag produziert wurde. Darüber hinaus enthüllte Bailey im November 2021 eine von Felicity Crawley geschaffene Büste von Wallace am Twyn Square in Usk, Monmouthshire.
Gedenkfeiern zum 200. Jahrestag
Im Jahr 2023 umfassten die Gedenkfeierlichkeiten zum 200. Geburtstag von Wallace eine Vielzahl von Veranstaltungen, von geführten Naturwanderungen bis hin zu wissenschaftlichen Kongressen und Präsentationen. Bei einer Veranstaltung des Harvard Museum of Natural History im April 2023 soll ein speziell von einem Mixologen kreierter Cocktail vorgestellt werden, um Wallaces bleibendes Erbe zu würdigen.
Gedenkdenkmäler
Mount Wallace, in der kalifornischen Sierra Nevada gelegen, erhielt seine Bezeichnung 1895 zu seinen Ehren. Anschließend, im Jahr 1928, wurde ein Wohngebäude an der Richard Hale School, früher bekannt als Hertford Grammar School, wo er ein Absolvent war, nach Wallace benannt. Das Alfred Russel Wallace-Gebäude ist ein bemerkenswertes Bauwerk auf dem Glyntaff-Campus der University of South Wales in der Nähe von Pontypridd und beherbergt mehrere Lehrbereiche und wissenschaftliche Labore. Sowohl das Natural Sciences Building der Swansea University als auch ein Hörsaal der Cardiff University tragen seinen Namen, ebenso wie Einschlagskrater, die auf dem Mars und dem Mond identifiziert wurden. 1986 organisierte die Royal Entomological Society das Project Wallace, eine einjährige Expedition in den Dumoga-Bone-Nationalpark in Nord-Sulawesi. Darüber hinaus wird in seiner Hommage eine Gruppe indonesischer Inseln als biogeografische Wallacea-Region anerkannt, und die nach dieser Region benannte Operation Wallacea vergibt „Alfred Russel Wallace Grants“ an Bachelorstudenten, die sich auf Ökologie spezialisieren. Zu Wallaces Ehren wurden Hunderte von Pflanzen- und Tierarten, sowohl heute noch existierende als auch fossile Formen, benannt, darunter der Gecko Cyrtodactylus wallacei und der Süßwasserstechrochen Potamotrygon wallacei. In jüngerer Zeit, im 200. Geburtstagsjahr von Wallace, wurden mehrere neuartige Arten benannt, darunter eine bedeutende peruanische Spinne, Linothele wallacei Sherwood et al, 2023, und ein südafrikanischer Rüsselkäfer, Nama wallacei Meregalli & Borovec, 2023.
Autorisierte Werke
Wallace bewies als Autor eine bemerkenswerte Produktivität. Im Jahr 2002 veröffentlichte Michael Shermer, ein angesehener Wissenschaftshistoriker, eine quantitative Bewertung der veröffentlichten Werke von Wallace. Diese Analyse ergab, dass Wallace 22 vollständige Bücher und mindestens 747 kürzere Artikel verfasst hatte, davon 508 wissenschaftliche Arbeiten, von denen 191 in Nature erschienen. Shermer kategorisierte die 747 kürzeren Stücke weiter nach ihren Hauptthemen: 29 % konzentrierten sich auf Biogeographie und Naturgeschichte, 27 % befassten sich mit der Evolutionstheorie, 25 % enthielten soziale Kommentare, 12 % betrafen die Anthropologie und 7 % erforschten Spiritualismus und Phrenologie. Eine umfangreiche Online-Bibliographie von Wallaces literarischen Beiträgen listet derzeit über 750 Einträge auf.
Die standardisierte Autorenabkürzung Wallace bezeichnet diese Person als Autor, wenn auf eine botanische Nomenklatur verwiesen wird.
Notizen
Quellen
Über Wallace existiert eine umfangreiche Literatur. Zu den zeitgenössischen Publikationen, die sich auf sein Leben und Werk konzentrieren, gehören:
Es gibt umfangreiche Literatur über Wallace. Zu den jüngsten Büchern über ihn gehören:
- Die Alfred Russel Wallace Website von George Beccaloni
- Das Alfred Russel Wallace Correspondence Project
- Great Lives – Bill Bailey über seinen Helden Alfred Russel Wallace auf BBC Radio 4
- Werke von oder über Alfred Russel Wallace im Internet Archive
- Werke von Alfred Russel Wallace bei LibriVox (gemeinfreie Hörbücher)