Alfred Lothar Wegener (; deutsch: [ˈʔalfʁeːt ˈveːɡənɐ]; 1. November 1880 – November 1930) war ein deutscher Gelehrter, dessen Fachwissen Klimatologie, Geologie, Geophysik, Meteorologie und Polarforschung umfasste.
Alfred Lothar Wegener (; Deutsch: [ˈʔalfʁeːtˈveːɡənɐ]; 1. November 1880 – November 1930) war ein deutscher Klimatologe, Geologe, Geophysiker, Meteorologe und Polarforscher Forscher.
Obwohl Wegener zu Lebzeiten vor allem für seine Beiträge zur Meteorologie und bahnbrechenden Polarforschung bekannt war, gilt Wegener heute vor allem als Begründer der Kontinentaldrift-Hypothese, die er 1912 aufstellte und postulierte, dass Kontinente allmählich über die Erdoberfläche wandern (Deutsch: Kontinentalverschiebung).
Die geologische Gemeinschaft akzeptierte seine Hypothese erst in den 1950er Jahren allgemein, als verschiedene wissenschaftliche Fortschritte, darunter der Paläomagnetismus, überzeugende Beweise für die Kontinentalverschiebung lieferten und damit einen grundlegenden Rahmen für das zeitgenössische Modell der Plattentektonik bildeten.
Bevor die Existenz des Jetstreams akzeptiert wurde, nahm Wegener an mehreren Grönlandexpeditionen mit dem Ziel teil, Polargebiete zu untersuchen Luftzirkulation. Die Teilnehmer dieser Expeditionen führten umfangreiche meteorologische Beobachtungen durch und waren die ersten, die den Winter auf dem Inlandeisschild Grönlands verbrachten, und die ersten, die Eiskerne aus einem aktiven arktischen Gletscher gewannen.
Biografie
Frühes Leben und Bildung
Alfred Wegener wurde am 1. November 1880 in Berlin geboren und war das jüngste von fünf Kindern von Richard und Anna Wegener. Sein Vater war Theologe und Lehrer für klassische Sprachen sowohl am Joachimsthalschen Gymnasium als auch am Berlinischen Gymnasium zum Grauen Kloster. 1886 erwarb die Familie ein ehemaliges Herrenhaus in der Nähe von Rheinsberg, das sie als Feriendomizil nutzte.
Wegener absolvierte seine weiterführende Ausbildung am Köllnischen Gymnasium an der Wallstraße in Berlin, wo er 1899 sein Abitur abschloss und damit den höchsten akademischen Abschluss seines Jahrgangs erreichte.
Wegener studierte Physik, Meteorologie und Astronomie an der Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin und ergänzte sein Curriculum durch zwei externe Semester in Heidelberg und Innsbruck. Zu seinen Lehrern gehörten Wilhelm Förster mit Schwerpunkt Astronomie und Max Planck mit Schwerpunkt Thermodynamik.
Zwischen 1902 und 1903 arbeitete er noch während seines Studiums als Assistent am Astronomischen Observatorium Urania. Im Jahr 1905 verteidigte er unter der Leitung von Julius Bauschinger und Wilhelm Förster erfolgreich seine Doktorarbeit, in der er die Anwendung astronomischer Daten aus Alfonsinischen Tafeln auf zeitgenössische Rechenmethoden untersuchte. Obwohl er in Astronomie promovierte, hegte Wegener stets ein tiefes Interesse an den aufstrebenden Gebieten der Meteorologie und Klimatologie und richtete seine Forschung anschließend auf diese Disziplinen aus.
Im Jahr 1905 begann Wegener seine Stelle als Assistent am Aeronautischen Observatorium Lindenberg in der Nähe von Beeskow. Dort arbeitete er mit seinem Bruder Kurt zusammen, der ebenfalls wissenschaftliche Interessen in der Meteorologie und Polarforschung verfolgte. Gemeinsam entwickelten sie die Anwendung von Wetterballons zur Überwachung von Luftmassen. Während eines Ballonaufstiegs für meteorologische Untersuchungen und zur Bewertung einer Himmelsnavigationstechnik unter Verwendung eines bestimmten Quadrantentyps („Libellenquadrant“) stellten die Brüder Wegener einen neuen Rekord für kontinuierliche Ballonflüge auf und hielten vom 5. bis 7. April 1906 eine Flugdauer von 52,5 Stunden in der Luft aufrecht. Seine Beobachtungen aus dieser Zeit am Observatorium brachten das Gebiet der Atmosphärenphysik erheblich voran.
Erste Grönlandexpedition und Marburg-Jahre
Im Jahr 1906 begab sich Wegener auf die erste seiner vier Grönlandexpeditionen, ein Erlebnis, das er später als entscheidenden Moment in seinem Leben betrachtete. Ziel der Dänemark-Expedition unter der Leitung von Ludvig Mylius-Erichsen war es, den letzten unerforschten Abschnitt der Nordostküste Grönlands zu erkunden. Während dieser Expedition errichtete Wegener in der Nähe von Danmarkshavn die erste meteorologische Station Grönlands, von der aus er Drachen und Fesselballons einsetzte, um meteorologische Daten innerhalb einer arktischen Klimazone zu sammeln. In dieser Zeit begegnete Wegener auch erstmals der Sterblichkeit in einer eisigen Wildnis, als der Expeditionsleiter und zwei Mitarbeiter während einer Erkundungsfahrt mit Schlittenhunden ums Leben kamen.
Nach seiner Rückkehr im Jahr 1908 und bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs war Wegener als Dozent an der Universität Marburg tätig und spezialisierte sich auf Meteorologie, angewandte Astronomie und kosmische Physik. Sowohl seine Studenten als auch seine Kollegen in Marburg schätzten sein außergewöhnliches Talent, komplexe Themen und aktuelle Forschungsergebnisse klar und verständlich zu artikulieren und dabei höchste Präzision zu wahren. Sein Lehrmaterial entwickelte sich später zu einem grundlegenden meteorologischen Lehrbuch, das zunächst zwischen 1909 und 1910 verfasst wurde und den Titel Thermodynamik der Atmosphäre trug und zahlreiche Erkenntnisse der Grönlandexpedition enthielt.
Am 6. Januar 1912 stellte Wegener seine erste Hypothese der Kontinentalverschiebung offiziell in einem Vortrag vor der Geologischen Vereinigung im Senckenberg-Museum in Frankfurt am Main vor. Später im selben Jahr führte er diese Theorie durch einen ausführlichen, dreiteiligen Artikel und eine prägnante Zusammenfassung weiter aus.
Zweite Grönlandexpedition
Die Konzeptualisierung einer nachfolgenden Grönland-Expedition entstand aus der Unzufriedenheit von Wegener und Johan Peter Koch hinsichtlich der Desorganisation und der begrenzten wissenschaftlichen Ergebnisse der vorangegangenen Dänemark-Expedition. Diese neue dänische Expedition ins Königin-Louise-Land war für die Jahre 1912–1913 geplant und bestand aus einem Team von nur vier Personen, wobei Koch als Anführer bestimmt war.
Nach einem Zwischenstopp in Island zur Anschaffung und Bewertung von Ponys als Lasttiere erreichte die Expedition Danmarkshavn. Vor ihrer Reise auf das Inlandeis erlebte die Expedition eine nahezu katastrophale Zerstörung durch einen kalbenden Gletscher. Während dieses Ereignisses erlitt Koch einen Beinbruch durch einen Sturz in eine Gletscherspalte, was eine mehrmonatige Genesung erforderlich machte. Wegener und Koch waren anschließend die ersten Individuen, die auf dem Inlandeis Nordostgrönlands überwinterten. In ihrem Schutzraum führten sie mit einer Bohrschnecke Bohrarbeiten bis zu einer Tiefe von 25 Metern durch. Im Sommer 1913 überquerte das Team das Inlandeis, wobei die vier Expeditionsmitglieder eine Strecke zurücklegten, die doppelt so groß war wie die von Fridtjof Nansens Südgrönland-Durchquerung im Jahr 1888. Nur wenige Kilometer von der westgrönländischen Siedlung Kangersuatsiaq entfernt erschöpfte das kleine Team seine Nahrungsvorräte, während es durch schwieriges Gelände mit Gletscherabbrüchen navigierte. Doch zu einem kritischen Zeitpunkt, nachdem sie ihr letztes Pony und ihren letzten Hund gefressen hatten, wurden sie an einem Fjord vom Geistlichen von Upernavik gerettet, der zufällig eine abgelegene Gemeinde besuchte.
Familie
Nach seiner Rückkehr heiratete Wegener 1913 Else Köppen, die Tochter seines ehemaligen Lehrers und Mentors, des angesehenen Meteorologen Wladimir Köppen. Das Paar ließ sich in Marburg nieder, wo Wegener seine Lehrtätigkeit an der Universität wieder aufnahm. Dort wurden ihre beiden älteren Töchter Hilde (1914–1936) und Sophie („Käte“, 1918–2012) geboren. Ihre dritte Tochter, Hanna Charlotte („Lotte“, 1920–1989), wurde in Hamburg geboren. Lotte heiratete später 1938 den bekannten österreichischen Bergsteiger und Abenteurer Heinrich Harrer, während Käte 1939 Siegfried Uiberreither heiratete, der als österreichischer Nazi-Gauleiter der Steiermark diente.
Erster Weltkrieg
Bei Beginn des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 wurde Wegener, der als Infanterie-Reserveoffizier diente, umgehend mobilisiert. Er nahm an intensiven Kämpfen an der belgischen Front teil; Seine aktive Dienstzeit war jedoch kurz und dauerte nur wenige Monate. Nach zwei Verletzungen galt er als ungeeignet für den Fronteinsatz und wurde anschließend zum Heereswetterdienst abkommandiert. Diese Rolle erforderte ständige Reisen zwischen verschiedenen Wetterstationen in Deutschland, auf dem Balkan, an der Westfront und im Baltikum.
Trotz dieser Umstände schloss er 1915 die erste Version seines bahnbrechenden Werks Die Entstehung der Kontinente und Ozeane erfolgreich ab. Sein Bruder Kurt bemerkte, dass Alfred Wegeners Hauptmotivation darin bestand, „die Verbindung zwischen der Geophysik einerseits und der Geographie und Geologie andererseits wiederherzustellen, die durch die spezialisierte Entwicklung dieser Wissenschaftszweige völlig unterbrochen worden war.“
Dennoch blieb das Interesse an dieser prägnanten Veröffentlichung begrenzt, was teilweise auf die vorherrschende Kriegsinstabilität zurückzuführen war. Bis zum Ende des Konflikts hatte Wegener fast 20 weitere meteorologische und geophysikalische Arbeiten verfasst und dabei stets neue wissenschaftliche Bereiche erforscht. 1917 führte er eine wissenschaftliche Untersuchung des Treysa-Meteoriten durch.
Nachkriegszeit
Im Jahr 1919 übernahm Wegener als Nachfolger von Köppen die Leitung der Meteorologischen Abteilung an der Deutschen Seewarte und zog mit seiner Familie nach Hamburg. Darüber hinaus erhielt er 1921 eine Anstellung als Oberdozent an der neu gegründeten Universität Hamburg. Zwischen 1919 und 1923 führte Wegener bahnbrechende Forschungen in der Paläoklimatologie durch und rekonstruierte in enger Zusammenarbeit mit Milutin Milanković vergangene Klimazonen. Dieses Unterfangen führte 1924 zur Veröffentlichung von „Die Klimate der geologischen Vorzeit“, das gemeinsam mit seinem Schwiegervater Wladimir Köppen verfasst wurde. Die dritte, umfassend überarbeitete Auflage von „The Origin of Continents and Oceans“ erschien 1922 und löste eine breite Diskussion seiner Kontinentalverschiebungstheorie aus, zunächst im deutschsprachigen Raum und später auch auf internationaler Ebene. Die Theorie stieß jedoch bei der Mehrheit der wissenschaftlichen Experten auf erhebliche Kritik.
Im Jahr 1924 erhielt Wegener eine Professur für Meteorologie und Geophysik in Graz, eine Position, die sowohl von Stabilität als auch von mangelnder Verwaltungsverantwortung geprägt war. Seine Forschungsschwerpunkte waren Atmosphärenphysik, Optik und die Untersuchung von Tornados. Nachdem er sich bereits mehrere Jahre mit der Tornadoforschung beschäftigt hatte, veröffentlichte er 1917 die erste umfassende europäische Tornado-Klimatologie. Darüber hinaus stellte er Theorien zu Tornado-Wirbelstrukturen und deren Entstehungsmechanismen vor. Die wissenschaftliche Analyse seiner zweiten Grönland-Expedition, die Eismessungen und atmosphärische Optik umfasste, wurde in den restlichen 1920er Jahren fortgesetzt.
Im November 1926 stellte Wegener seine Theorie der Kontinentaldrift offiziell auf einem Symposium der American Association of Petroleum Geologists in New York City vor; Allerdings wurde es von den Anwesenden, mit Ausnahme des Vorsitzenden, weitgehend abgelehnt. Drei Jahre später erschien die vierte und endgültige erweiterte Auflage von „The Origin of Continents and Oceans“.
Dritte Grönlandexpedition
Von April bis Oktober 1929 unternahm Wegener seine dritte Expedition nach Grönland, ein Unterfangen, das als Vorbereitungsarbeit für die deutsche Grönlandexpedition diente, die er 1930–1931 leiten wollte.
Vierte Grönlandexpedition und Untergang
Wegeners letzte Expedition nach Grönland begann im Jahr 1930. Unter seiner Leitung wurden 14 Teilnehmer mit der Einrichtung von drei permanenten Stationen beauftragt, um Messungen der Dicke des grönländischen Eisschildes zu ermöglichen und ganzjährige Wetterbeobachtungen in der Arktis durchzuführen. Der Transport über die Eiskappe erfolgte mit zwei innovativen, propellergetriebenen Schneemobilen, ergänzt durch Ponys und Hundeschlitten. Wegener trug eine große persönliche Verantwortung für den Erfolg der Expedition, insbesondere angesichts der erheblichen finanziellen Unterstützung der deutschen Regierung in Höhe von 120.000 US-Dollar (das entspricht 1,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2007). Die Durchführbarkeit der Expedition hing von der erfolgreichen Übertragung ausreichender Vorräte vom Westlager nach Eismitte ab, die auch als Zentralstation bezeichnet wird, um zwei Personen über den Winter zu versorgen. Diese entscheidende Anforderung beeinflusste die schicksalhafte Entscheidung, die letztendlich zu seinem Tod führte. Ein verzögertes Tauwetter führte dazu, dass die Expedition sechs Wochen hinter dem Zeitplan zurückblieb. Infolgedessen teilte das in der Eismitte stationierte Personal am Ende des Sommers mit, dass es an Treibstoff mangele und dass es beabsichtige, bis zum 20. Oktober zurückzukehren.
Am 24. September machte sich Wegener in Begleitung von dreizehn Grönländern und seinem Meteorologen Fritz Loewe auf den Weg, um das Lager per Hundeschlitten zu versorgen, obwohl die Routenmarkierungen größtenteils durch Schnee verdeckt waren. Während dieser beschwerlichen Reise sanken die Temperaturen auf –60 °C (–76 °F), was zu schweren Erfrierungen an Loewes Zehen führte, die eine Amputation mit einem Taschenmesser ohne Betäubung erforderlich machten. Anschließend kehrten zwölf der Grönländer in das Westlager zurück. Am 19. Oktober erreichten die drei verbliebenen Expeditionsmitglieder erfolgreich Eismitte.
Johannes Georgi, ein Expeditionsteilnehmer, berechnete zunächst, dass der Proviant in der Eismitte nur für drei Personen ausreichte. Deshalb machten sich Wegener und Rasmus Villumsen, ein 27-jähriger indigener Grönländer, mit zwei Hundeschlitten auf den Weg zum Westlager. Anschließend stellte Georgi fest, dass seine anfängliche Einschätzung der Vorräte unzutreffend war, was darauf hindeutete, dass Wegener und Villumsen erfolgreich in Eismitte überwintert haben könnten. Mangels Hundefutter töteten sie die Tiere nach und nach, um die verbleibenden Tiere zu ernähren, und reduzierten schließlich ihre Transportkapazität auf einen einzigen Schlitten. Villumsen fuhr mit dem Schlitten, während Wegener gezwungen war, auf Skiern zu reisen; Es gelang ihnen jedoch nicht, ihr vorgesehenes Lager zu erreichen. Wegener kam in seinem Zelt etwa 90 Meilen von Eismitte entfernt ums Leben und erhielt ein provisorisches Begräbnis, das durch seine senkrecht in den Schnee gestellten Skier gekennzeichnet war. Villumsen setzte seine Reise fort, wurde aber nie wieder gesehen. Sechs Monate nach diesen Ereignissen, am 12. Mai 1931, wurden Wegeners Skier geortet. Das Expeditionspersonal errichtete ein pyramidenförmiges Mausoleum aus Eis und Schnee, in dem Alfred Wegeners sterbliche Überreste beigesetzt wurden. Als 50-Jähriger und starker Raucher wurde Wegeners Tod auf Herzversagen zurückgeführt, das wahrscheinlich auf extreme körperliche Anstrengung zurückzuführen war. Im Juli übernahm Kurt Wegener die Leitung der Expedition und hielt sich an den für solche Umstände aufgestellten Notfallplan.
Die Theorie der Kontinentaldrift
Wegener entwickelte dieses Konzept ursprünglich, indem er die scheinbare Kongruenz der großen Landmassen der Erde beobachtete, die Teilen eines Puzzles ähnelten. Insbesondere weist der Festlandsockel Amerikas eine enge Übereinstimmung mit denen Afrikas und Europas auf. In ähnlicher Weise grenzen die Antarktis, Australien, Indien und Madagaskar an das südliche Ende Afrikas. Allerdings verbreitete Wegener seine Hypothese erst, nachdem er auf eine Veröffentlichung aus dem Jahr 1911 stieß, in der er die vorherrschende Theorie einer Landbrücke zwischen Europa und Amerika kritisierte und deren Widersprüchlichkeit mit der Isostasie anführte. Wegener war in erster Linie Meteorologe und wollte an der für Mitte 1912 geplanten Dänemark-Grönland-Expedition teilnehmen. Am 6. Januar 1912 stellte er seine Kontinentaldrift-Hypothese offiziell vor. Seine Forschung umfasste die Analyse der geologischen Eigenschaften, Strukturformationen und Fossilienfunde auf beiden Seiten des Atlantischen Ozeans. Diese Analyse ergab erhebliche Ähnlichkeiten zwischen den entsprechenden Kontinentalrändern, insbesondere im Hinblick auf die versteinerte Flora.
Ab 1912 vertrat Wegener öffentlich das Konzept der „Kontinentalverschiebung“ und postulierte, dass alle Kontinente früher als eine einzige Landmasse vereint waren, bevor sie sich später trennten. Er vermutete, dass die treibenden Kräfte hinter dieser Drift die Rotationszentrifugalkraft der Erde („Polflucht“) oder die astronomische Präzession sein könnten. Wegener stellte außerdem Hypothesen über die Ausbreitung des Meeresbodens und die Funktion mittelozeanischer Rücken auf und artikulierte, dass „der Mittelatlantische Rücken … eine Zone ist, in der der Boden des Atlantiks, während er sich weiter ausdehnt, kontinuierlich aufreißt und Platz für frische, relativ flüssige und heiße Sima schafft, die aus der Tiefe aufsteigt.“ Dennoch ging er in seinen nachfolgenden Veröffentlichungen nicht weiter auf diese spezifischen Ideen ein.
Im Jahr 1915 fasste Wegener in der ersten deutschen Ausgabe seines Buches „Die Entstehung der Kontinente und Ozeane“ multidisziplinäre Beweise zusammen, um die Theorie eines ursprünglichen Superkontinents vorzuschlagen, den er „Urkontinent" (deutsch für „Urkontinent“, konzeptionell ähnlich dem griechischen „Pangaea“, was „Alle Länder“ oder „Alle Erde“ bedeutet). Nachfolgende Ausgaben, die in den 1920er Jahren veröffentlicht wurden, lieferten zusätzliche Belege. Die erste englische Übersetzung mit dem Titel The Origin of Continents and Oceans erschien 1924 und basiert auf der dritten deutschen Ausgabe von 1922. Die letzte deutsche Ausgabe, die 1929 erschien, enthielt die bemerkenswerte Beobachtung, dass flachere ozeanische Becken eine größere geologische Jugend aufwiesen. Diese Ausgabe blieb bis 1962 unübersetzt ins Englische.
Zu den früheren Befürwortern verschiedener kontinentaler Dynamiktheorien gehören Abraham Ortelius, Antonio Snider-Pellegrini, Eduard Suess, Roberto Mantovani, Otto Ampferer und Frank Bursley Taylor.
Wissenschaftliche Antworten
Während Wegeners Forschung erhebliche Beobachtungsbeweise lieferte, die die Kontinentaldrift belegen, stellte der vorgeschlagene Mechanismus eine erhebliche Herausforderung dar, was teilweise auf seine Überschätzung der Kontinentalbewegungsgeschwindigkeit von 250 cm pro Jahr zurückzuführen war. (Die derzeit akzeptierte Rate für die Abweichung Amerikas von Europa und Afrika beträgt etwa 2,5 cm pro Jahr.)
Obwohl Wegeners Kontinentaldrift-Hypothese schon früh Unterstützung von Persönlichkeiten wie Alexander Du Toit (Südafrika), Arthur Holmes (England) und Milutin Milanković (Serbien) erhielt, die sie als Grundlage für die Polarwanderungsforschung nutzten, stieß sie zunächst auf erhebliche Skepsis seitens der geologischen Gemeinschaft. Geologen betrachteten Wegener oft als Außenseiter, was zu Widerstand gegen seine vorgeschlagenen Änderungen etablierter Paradigmen führte. Der deutsche Geologe Max Semper verfasste insbesondere eine Kritik der Theorie und schloss mit einer sarkastischen Bemerkung an Wegener:
"...man kann nur fordern, dass der nötige Abstand gewahrt wird und dass die Geologie in Zukunft nicht mehr gewürdigt wird, sondern dass man sich stattdessen auf Spezialgebiete konzentriert, die es bisher versäumt haben, über ihrem Eingang zu schreiben: 'Oh heiliger Sankt Florian, verschone dieses Haus, zünde andere an!'" (Max Semper, 1917)
Trotz der vorherrschenden Skepsis befürwortete der angesehene Schweizer Geologe Émile Argand öffentlich Wegeners Theorie während seiner Antrittsrede auf dem Internationalen Geologischen Kongress 1922.
Die einzige amerikanische Ausgabe von Wegeners Abhandlung, die 1925 erschien, zeichnete sich durch einen „dogmatischen Stil aus, der oft aus deutschen Übersetzungen resultiert“, was ihre Rezeption möglicherweise behinderte. Im Jahr 1926 leitete Willem van der Gracht die Organisation eines Symposiums der American Association of Petroleum Geologists, das sich mit der Kontinentaldrift-Hypothese befasste. Gegner, darunter der in Leipzig ansässige Geologe Franz Kossmat, behaupteten, die Starrheit der ozeanischen Kruste verhindere, dass Kontinente sie „einfach durchpflügen“.
Bereits 1910 postulierte Wegener, dass die Kontinente ursprünglich nicht an ihren heutigen Küstenlinien, sondern etwa 200 Meter darunter zusammenkamen und sich genau auf der Ebene des Festlandsockels ausrichteten. Ein wesentlicher Faktor, der zur anfänglichen Ablehnung von Wegeners Konzepten beitrug, war die weit verbreitete Fehlinterpretation, dass er eine kontinentale Anpassung entlang der heutigen Küstenlinie vorschlug. Charles Schuchert brachte diesen Punkt zum Ausdruck:
"Während dieser riesigen Zeit [der Teilung von Pangäa] haben die Meereswellen ununterbrochen gegen Afrika und Brasilien gekämpft und an vielen Orten haben Flüsse große Mengen an erodiertem Material in den Ozean gebracht, doch überall sollen die geografischen Küstenlinien praktisch unverändert geblieben sein! Für Wegener macht es offenbar keinen Unterschied, wie hart oder wie weich die Felsen dieser Küstenlinien sind, welche geologischen Strukturen sie haben, die die Land- oder Meereserosion unterstützen oder verzögern könnten, wie Oft wurden die Strandlinien erhöht oder abgesenkt, und wie weit hat sich die Peneplanation in jeder Periode der kontinentalen Stabilität ausgeweitet? Darüber hinaus war der Meeresspiegel an sich nicht konstant, insbesondere während des Pleistozäns, als das Land von Millionen Quadratmeilen Eis bedeckt war, das aus dem Wasser abgezogen wurde, das den Ozeanen entzogen wurde, und während jeder Periode der Eisansammlung sank der Meeresspiegel um etwa 250 Fuß [75 m]."
Wegener selbst besuchte diesen Vortrag, verteidigte seine Arbeit jedoch nicht, möglicherweise aufgrund unzureichender Englischkenntnisse.
Im Jahr 1943 veröffentlichte George Gaylord Simpson eine scharfsinnige Kritik an Wegeners Theorie und stellte gleichzeitig die konkurrierende Hypothese versunkener Landbrücken in Frage. Simpson legte Beweise dafür vor, dass biogeografische Ähnlichkeiten zwischen Kontinenten besser durch das Konzept fester Landmassen erklärt werden könnten, die periodisch durch Überschwemmungen verbunden und getrennt werden, eine Theorie, die als Permanentismus bezeichnet wird. Alexander du Toit verfasste daraufhin im folgenden Jahr eine Gegenerwiderung auf Simpsons Argumente.
Alfred Wegener wird oft fälschlicherweise als isoliertes Genie dargestellt, dessen Theorie der Kontinentalverschiebung bis lange nach seinem Tod auf allgemeine Ablehnung stieß. Tatsächlich erlangten die Grundprinzipien der Theorie bereits in den 1920er Jahren breite Akzeptanz unter europäischen Forschern, und die anschließenden Debatten drehten sich hauptsächlich um spezifische Feinheiten. Dennoch verlief die Einführung der Theorie in Nordamerika langsamer.
Moderne Entwicklungen
In den frühen 1950er Jahren entstand der Paläomagnetismus, eine neuartige wissenschaftliche Disziplin unter der Leitung von S. K. Runcorn an der University of Cambridge und P.M.S. Blackett am Imperial College. Dieses Gebiet generierte schnell empirische Daten, die Wegeners Theorie stützten. Anfang 1953 deuteten Analysen von Proben aus Indien darauf hin, dass der Subkontinent früher auf der Südhalbkugel gelegen hatte, was mit Wegeners Vorhersagen übereinstimmte. Im Jahr 1959 begann die Ansammlung bestätigender Daten die wissenschaftliche Meinung zu verändern, insbesondere im Vereinigten Königreich, was 1964 in einem Symposium der Royal Society zu diesem Thema gipfelte.
In den 1960er Jahren kam es zu bedeutenden geologischen Fortschritten, insbesondere zu den Entdeckungen der Ausbreitung des Meeresbodens und der Wadati-Benioff-Zonen, die die Hypothese der Kontinentalverschiebung schnell wiederbelebten und zur Entstehung der Theorie der Plattentektonik führten. Marie Tharps Karten zur Geomorphologie des Meeresbodens, die in Zusammenarbeit mit Bruce Heezen entwickelt wurden, waren maßgeblich an der Einleitung dieses Paradigmenwechsels beteiligt. Infolgedessen erlangte Wegener Anerkennung als eine wegweisende Persönlichkeit in einer der bedeutendsten wissenschaftlichen Revolutionen des 20. Jahrhunderts.
Die Einführung des Global Positioning System (GPS) im Jahr 1993 ermöglichte die direkte Messung der Kontinentalverschiebung.
Auszeichnungen und Ehrungen
Das Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung mit Sitz in Bremerhaven, Deutschland, wurde 1980 zum Gedenken an Wegeners 100. Geburtstag gegründet und verleiht ihm zu Ehren die Wegener-Medaille. Mehrere geografische und astronomische Merkmale tragen seinen Namen, darunter der Wegener-Krater auf dem Mond, der Wegener-Krater auf dem Mars, der Asteroid 29227 Wegener, die Wegener-Halbinsel in Ostgrönland und die Halbinsel in der Nähe von Ummannaq in Westgrönland, auf der er starb, gelegen bei 71°12′N 51°50′W.
Die European Geosciences Union verleiht eine Alfred-Wegener-Medaille & Ehrenmitgliedschaft für Wissenschaftler, die für ihre Verdienste und wissenschaftlichen Beiträge in den Bereichen Atmosphäre, Hydrologie oder Ozeanwissenschaften im weitesten Sinne außergewöhnliche internationale Anerkennung erlangt haben.
Ausgewählte Werke
- Wegener, Alfred (1911). Thermodynamik der Atmosphäre. Leipzig: Verlag Von Johann Ambrosius Barth.Wegener, Alfred (1912). „Die Bildung der Hauptformen der Erdkruste (Kontinente und Ozeane) auf geophysikalischer Basis.“ Petermanns Geographische Mitteilungen (auf Deutsch). 63: 185–195, 253–256, 305–309.Wegener, Alfred (Juli 1912). „Der Ursprung der Kontinente.“ Geologische Rundschau (auf Deutsch). §78§ (4): 276–292. Bibcode:1912GeoRu...3..276W. doi:10.1007/BF02202896. S2CID 129316588.Wegener, Alfred. Die Entstehung der Kontinente und Ozeane [The Origin of Continents and Oceans] (auf Deutsch). Borntraeger. ISBN 3-443-01056-3. LCCN unk83068007.Friedrich Vieweg & Sohn Akt. Ges. ISBN 3-443-01056-3.Wegener, Alfred (1966). The Origin of Continents and Oceans. Übersetzt von John Biram, aus der vierten überarbeiteten deutschen Ausgabe. New York: Dover.ISBN 0-486-61708-4.Wegener, Elsie; Loewe, Fritz, Hrsg. (1939). Greenland Journey, The Story of Wegeners German Expedition to Greenland in 1930–31, erzählt von Mitgliedern der Expedition und dem Tagebuch des Führers. Übersetzt von Winifred M. Deans, aus der siebten deutschen Ausgabe. London: Blackie & Son Ltd.Haareis: Im Jahr 1918 schlug Wegener eine Theorie zur Bildung von Haareis vor.
- Haareis – Wegener stellte 1918 eine Theorie über das Wachstum von Haareis auf.
Referenzen
- Werke von Alfred Wegener im Projekt Gutenberg
- Werke von Alfred Wegener bei LibriVox (gemeinfreie Hörbücher)
- USGS-Biographie von Wegener, archiviert am 20. Februar 2006 bei der Wayback Machine
- Alfred Wegener (1880–1930) – Biografisches Material
- Die Entstehung der Kontinente und Ozeane Archiviert am 19. Dezember 2017 bei der Wayback Machine – vollständiges digitales Faksimile in der Linda Hall Library
- Zeitungsausschnitte über Alfred Wegener im Pressearchiv 20. Jahrhundert der ZBW