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Carl Sagan
Wissenschaft

Carl Sagan

TORIma Akademie — Astronom / Wissenschaftskommunikator

Carl Sagan

Carl Sagan

Carl Edward Sagan (SAY-gən; 9. November 1934 – 20. Dezember 1996) war ein US-amerikanischer Astronom, Planetenforscher und Wissenschaftskommunikator. Zunächst ein…

Carl Edward Sagan (; SAY-gən; 9. November 1934 – 20. Dezember 1996) war ein bekannter amerikanischer Astronom, Planetenforscher und Wissenschaftskommunikator. Seine akademische Laufbahn begann als Assistenzprofessor in Harvard, danach wechselte er an die Cornell University, wo er als David Duncan-Professor für Astronomie und Weltraumwissenschaften fungierte und das Labor für Planetenstudien leitete. Er nahm aktiv an den Raumfahrtprogrammen Mariner, Viking und Voyager teil. Sagan ist Autor von über 600 wissenschaftlichen Arbeiten und Artikeln sowie mehreren populärwissenschaftlichen Büchern, beginnend mit „The Cosmic Connection“. Für sein Werk „The Dragons of Eden“ wurde er mit dem Pulitzer-Preis für allgemeine Sachliteratur ausgezeichnet.

Carl Edward Sagan (; SAY-gən; 9. November 1934 – 20. Dezember 1996) war ein US-amerikanischer Astronom, Planetenforscher und Wissenschaftskommunikator. Sagan war zunächst Assistenzprofessor in Harvard und zog später nach Cornell, wo er David Duncan-Professor für Astronomie und Weltraumwissenschaften war und das Labor für Planetenstudien leitete. Er spielte eine aktive Rolle in den Programmen Mariner, Viking und Voyager. Er veröffentlichte mehr als 600 wissenschaftliche Arbeiten und Artikel sowie mehrere populärwissenschaftliche Bücher, beginnend mit The Cosmic Connection. Er gewann den Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher für Die Drachen von Eden.

Er war Co-Autor und Sprecher der Dokumentarserie Cosmos: A Personal Voyage aus dem Jahr 1980, die ein Publikum von mindestens 500 Millionen Menschen in 60 Ländern anzog und zwei Emmy Awards und einen Peabody Award erhielt. Der Begleitband Cosmos wurde zum meistverkauften Wissenschaftsbuch seiner Zeit.

Als lebenslanger Fan von Science-Fiction wagte sich Sagan mit seinem Roman Contact in das Genre, der später in einen gleichnamigen Film umgewandelt wurde. Er war Mitbegründer und Gründungspräsident der Planetary Society. Darüber hinaus schlug er die Aufnahme des Pale Blue Dot-Fotos der Erde durch Voyager 1 vor.

Sagan interessierte sich zeitlebens für die Möglichkeit außerirdischen Lebens, trug zur Arecibo-Botschaft bei und spielte eine wesentlichere Rolle bei der Entwicklung der Pioneer-Plaketten und der Voyager Golden Record. Diese wurden als universelle Botschaften konzipiert, die möglicherweise für alle intelligenten Wesen verständlich sind, die sie entdecken könnten. Er plädierte insbesondere in seinem vorletzten Buch „The Demon-Haunted World“ für Skeptizismus und die wissenschaftliche Methode und machte ein Toolkit für kritisches Denken populär. Er vertrat bekanntermaßen die Maxime: „Außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Beweise.“ Obwohl ihm der Ausdruck „Milliarden und Abermilliarden“ häufig zugeschrieben wird, hat er ihn nie in seiner genauen Form geäußert; er verwendete es jedoch als Titel für seine endgültige Veröffentlichung. Sagan erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen, darunter die NASA Distinguished Public Service Medal und die National Academy of Sciences Public Welfare Medal. Er war dreimal verheiratet und hatte fünf Kinder. Nach der Entwicklung einer Myelodysplasie erlag Sagan am 20. Dezember 1996 im Alter von 62 Jahren einer Lungenentzündung.

Frühes Leben

Kindheit

Carl Edward Sagan wurde am 9. November 1934 im Stadtteil Bensonhurst in Brooklyn, New York City, geboren. Seine Mutter, Rachel Molly Gruber (1906–1982), war eine New Yorker Hausfrau, während sein Vater, Samuel Sagan (1905–1979), ein in der Ukraine geborener Textilarbeiter war, der aus Kamianets-Podilskyi, damals Teil des Russischen Reiches, eingewandert war. Sagan wurde zu Ehren seiner Großmutter mütterlicherseits, Chaiya Clara, benannt, die bei der Geburt ihres zweiten Kindes gestorben war; Sie war, in Sagans Worten, „die Mutter, die sie [Rachel] nie kannte“. Die Familie Sagan wohnte in einer bescheidenen Wohnung in Bensonhurst. Später bezeichnete er seine Familie als Reformjuden, einen der liberaleren Zweige des Judentums. Sowohl er als auch seine Schwester waren sich einig, dass ihr Vater nicht besonders religiös war, aber ihre Mutter „glaubte eindeutig an Gott, war im Tempel aktiv [...] und servierte nur koscheres Fleisch.“ In den schlimmsten Jahren der Weltwirtschaftskrise arbeitete sein Vater als Kino-Saboteur.

Laut dem Biographen Keay Davidson führte Sagan seine analytischen Neigungen auf seine Mutter zurück, die als Kind während des Ersten Weltkriegs und der 1920er Jahre in New York City extreme Armut erlebt hatte. Ihre späteren intellektuellen Ambitionen wurden Berichten zufolge durch ihre Armut, ihr Geschlecht, ihren Familienstand und ihre jüdische ethnische Zugehörigkeit behindert. Davidson schlug vor, dass sie „ihren einzigen Sohn Carl verehrte“, weil „er ihre unerfüllten Träume erfüllen würde“. Sagan führte sein Staunen auf seinen Vater zurück, der seine Freizeit damit verbrachte, Äpfel an die Armen zu verteilen oder Streitigkeiten zwischen Arbeitern und Management in der New Yorker Bekleidungsindustrie zu schlichten. Sagan brachte es auf den Punkt: „Meine Eltern waren keine Wissenschaftler. Sie wussten fast nichts über Wissenschaft. Aber indem sie mich gleichzeitig mit Skeptizismus und Staunen bekannt machten, brachten sie mir die beiden unbehaglich miteinander verbundenen Denkweisen bei, die für die wissenschaftliche Methode von zentraler Bedeutung sind.“

Er erzählte von einem entscheidenden Entwicklungserlebnis, als seine Eltern ihn 1939 zur New Yorker Weltausstellung mitnahmen. An mehrere dortige Ausstellungsstücke konnte er sich noch deutlich erinnern. Eines, Futurama, zeigte eine bewegliche Karte, die, wie er sich erinnerte, „wunderschöne Autobahnen und Kleeblätter und kleine Autos von General Motors zeigte, die alle Menschen zu Wolkenkratzern, Gebäuden mit schönen Türmen und Strebepfeilern beförderten – und sie sah großartig aus!“ Andere Vorführungen zeigten eine Taschenlampe, die eine Fotozelle aktivierte, um ein knisterndes Geräusch zu erzeugen, und die Visualisierung des Klangs einer Stimmgabel als Wellenform auf einem Oszilloskop. Er beobachtete auch eine Ausstellung über das aufstrebende Medium Fernsehen. Später brachte er seine tiefgreifende Erkenntnis zum Ausdruck: „Offensichtlich hielt die Welt Wunder bereit, wie ich sie nie geahnt hätte. Wie könnte ein Ton zu einem Bild und Licht zu einem Geräusch werden?“ Sagan war Zeuge eines vielbeachteten Ereignisses auf der Messe: der Beisetzung einer Zeitkapsel in Flushing Meadows, die Erinnerungsstücke aus den 1930er-Jahren enthielt, die zur späteren Wiederbeschaffung bestimmt waren. Davidson bemerkte, dass diese Erfahrung „Carl begeisterte“. In seiner Erwachsenenkarriere entwickelten Sagan und seine Mitarbeiter analoge Zeitkapseln für die interstellare Übertragung.

Während des Zweiten Weltkriegs äußerten Sagans Eltern ihre Sorge um ihre europäischen Verwandten, obwohl er über die Einzelheiten des Konflikts weitgehend nicht informiert war. Sagan erzählte später: „Natürlich hatten wir Verwandte, die in den Holocaust verwickelt waren. Hitler war in unserem Haushalt kein beliebter Kerl … aber andererseits war ich von den Schrecken des Krieges ziemlich verschont.“ Seine Schwester Carol gab an, dass das Hauptziel ihrer Mutter darin bestand, „Carl zu beschützen“, da es ihr „außerordentlich schwer fiel, mit dem Zweiten Weltkrieg und dem Holocaust umzugehen“.

Er dachte über die Natur der Sterne nach, doch niemand konnte eine endgültige Erklärung liefern. Er erzählte:

Sobald ich alt genug war, gaben mir meine Eltern meinen allerersten Bibliotheksausweis. Ich glaube, die Bibliothek befand sich in der 85. Straße, einem fremden Land. Sofort fragte ich die Bibliothekarin nach etwas zum Thema Sterne. Sie kehrte mit einem Bilderbuch zurück, das Porträts von Männern und Frauen mit Namen wie Clark Gable und Jean Harlow zeigt. Ich beschwerte mich, und aus irgendeinem für mich damals unbekannten Grund lächelte sie und fand ein anderes Buch – das richtige Buch. Ich öffnete es atemlos und las, bis ich es fand. Das Buch sagte etwas Erstaunliches, einen sehr großen Gedanken. Es hieß, die Sterne seien Sonnen, aber sehr weit entfernt. Die Sonne war ein Stern, aber aus nächster Nähe ... Ich hatte keine Ahnung von der Vorstellung des umgekehrten Quadratgesetzes für die Lichtausbreitung. Ich hatte nicht die geringste Chance, die Entfernung zu den Sternen zu berechnen. Aber ich wusste, wenn die Sterne Sonnen wären, müssten sie sehr weit weg sein – weiter weg als die 85. Straße, weiter weg als Manhattan, wahrscheinlich weiter weg als New Jersey. Der Kosmos war viel größer, als ich vermutet hatte.

Er drückte diese tiefgreifende Erkenntnis so aus: „Plötzlich öffnete sich mir das Ausmaß des Universums. Es war eine Art religiöse Erfahrung. Es war eine Großartigkeit darin, eine Erhabenheit, ein Ausmaß, das mich nie verlassen hat. Es hat mich nie verlassen.“ Während seines sechsten oder siebten Lebensjahres besuchten er und ein enger Begleiter häufig das American Museum of Natural History, wo sie von den Dinosaurierfossilienausstellungen, Naturdioramen und dem Hayden-Planetarium fasziniert waren. Sagans Eltern förderten aktiv seine wachsende wissenschaftliche Neugier, indem sie ihm Chemiebausätze und Lehrliteratur zur Verfügung stellten. Laut dem Biographen Ray Spangenburg entwickelte sich Sagans Bestreben, den Kosmos zu verstehen, zu „einer treibenden Kraft in seinem Leben, einem ständigen Funken für seinen Intellekt und einer Suche, die niemals vergessen werden würde.“ Sein Interesse an außerirdischen Reichen intensivierte sich nach seiner Auseinandersetzung mit der John Carter of Mars-Serie von Edgar Rice Burroughs. Im Jahr 1947 begegnete er Astounding Science Fiction, was ihn mit strengeren wissenschaftlichen Spekulationen innerhalb des Genres konfrontierte. Er beschrieb sein Engagement wie folgt: „Jeden Monat wartete ich sehnsüchtig auf die Ankunft von Astounding. Ich las Verne und Wells, las von Anfang bis Ende die ersten beiden Science-Fiction-Anthologien, die ich finden konnte, und erstellte Bewertungskarten, ähnlich denen, die ich gerne für Baseball erstellte, über die Qualität der Geschichten, die ich las. Viele schnitten gut ab, wenn es darum ging, interessante Fragen zu stellen, aber schlecht, wenn es darum ging, sie zu beantworten.“

Bildung

Carl Sagan besuchte die David A. Boody Junior High School in Bensonhurst, seinem Geburtsort, und feierte im Alter von 13 Jahren seine Bar Mizwa. 1948, im Alter von 14 Jahren, zog seine Familie aufgrund der Beschäftigung seines Vaters nach Rahway, New Jersey, wo er sich anschließend an der Rahway High School einschrieb. Obwohl Sagan hervorragende schulische Leistungen erbrachte, erlebte er, dass er sich nicht mehr engagierte. Sein Unterricht war nicht anspruchsvoll und seine Lehrer wenig inspirierend. Seine Lehrer erkannten seine außergewöhnlichen Fähigkeiten an und befürworteten seine Einschreibung in einer privaten Einrichtung. Ein Administrator bemerkte: „Dieser Junge sollte auf eine Schule für hochbegabte Kinder gehen, er hat etwas wirklich Bemerkenswertes.“ Dennoch waren seine Eltern nicht in der Lage, die finanziellen Kosten zu tragen. Sagan übernahm die Präsidentschaft des Chemieclubs der Schule und richtete zu Hause ein persönliches Labor ein. Er untersuchte unabhängig molekulare Strukturen, indem er Pappmodelle konstruierte, um ihre Entstehung zu visualisieren, und bemerkte: „Ich fand das ungefähr so ​​interessant wie [chemische] Experimente.“ Sein primäres akademisches Interesse galt der Astronomie, der er in seiner Freizeit nachging. Während seines ersten High-School-Jahres erkannte er, dass professionelle Astronomen ihren Lebensunterhalt mit einer Tätigkeit verdienten, die ihm durchweg Spaß machte, und überlegte: „Das war ein großartiger Tag – als ich anfing zu vermuten, dass ich mich ganztägig mit Astronomie befassen könnte, wenn ich mich nur anstrengte.“

Vor dem Abschluss der High School nahm Sagan an einem Aufsatzwettbewerb teil, bei dem er postulierte, dass die menschliche Interaktion mit fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisationen für die Erdbewohner ebenso katastrophal sein könnte wie die ersten Begegnungen zwischen amerikanischen Ureinwohnern und die Europäer waren für die indigene Bevölkerung gewesen. Obwohl das Thema als umstritten galt, sicherten ihm seine überzeugenden rhetorischen Fähigkeiten den ersten Preis der Jury. Kurz vor seinem High-School-Abschluss bezeichneten ihn seine Mitschüler als „höchstwahrscheinlich erfolgreich“ und positionierten ihn als Kandidaten für den Jahrgangsbester. 1950 verfasste Sagan den Aufsatz „Raum, Zeit und der Dichter“ für seine High-School-Zeitung. Dieses Stück reflektierte die Position der Menschheit im Kosmos, stützte sich dabei auf die Perspektiven von Dichtern wie T. S. Eliot und Alfred, Lord Tennyson und bezog sich auf „das Werk, das vielleicht die größte Poesie enthält – die Bibel“. Er schloss 1951 die Rahway High School erfolgreich ab.

Sagan immatrikulierte sich an der University of Chicago, die zu den wenigen Institutionen gehörte, die bereit waren, einen 16-jährigen Bewerber aufzunehmen. Der Kanzler der Universität, Robert M. Hutchins, hatte kürzlich das College der University of Chicago in eine „ideale Meritokratie“ umstrukturiert und dabei den Schwerpunkt auf einen Lehrplan gelegt, der sich auf großartige Bücher, sokratischen Dialog, umfassende Prüfungen und Bestimmungen für eine frühe College-Zulassung konzentriert. Er wurde Mitglied der Ryerson Astronomical Society. Sagan bezeichnete seine College-Erfahrung als „die Erfüllung meiner Träume“ und bemerkte: „Ich habe Lehrer gefunden, die die Naturwissenschaften nicht nur verstanden, sondern sie auch tatsächlich erklären konnten lernte Planetenastronomie von seinem damals einzigen Vollzeitpraktiker, G. P. Kuiper. Das 1952 durchgeführte Miller-Urey-Experiment weckte sein Interesse an der Abiogenese erheblich. Unter Ureys Mentorschaft verfasste er „Radiation and the Origin of the Gene“. Er erinnerte sich, dass „die Wissenschaft als integraler Bestandteil des wunderschönen Geflechts des menschlichen Wissens dargestellt wurde“ und dass „es für einen angehenden Physiker als undenkbar angesehen wurde, Platon, Aristoteles, Bach, Shakespeare, Gibbon, Malinowski und Freud – neben vielen anderen – nicht zu kennen.“

Sagan erhielt einen Bachelor of Liberal Arts mit allgemeiner und besonderer Auszeichnung in dem, was er humorvoll als „Nichts“ bezeichnete. 1955 erwarb er einen Bachelor of Science in Physik. Anschließend absolvierte er ein Aufbaustudium an der University of Chicago, wo er 1956 einen Master of Science in Physik und 1960 einen Doktor der Philosophie in Astronomie und Astrophysik abschloss. Seine von Kuiper betreute Doktorarbeit trug den Titel „Physical Studies of the Planets“. Während seiner gesamten Studienzeit widmete er seine Sommer der Zusammenarbeit mit Kuiper sowie dem Chemiker Melvin Calvin und dem Physiker George Gamow. Er schrieb Kuiper die Anleitung zu „Umschlagsberechnungen“ zu und erklärte die Methode: „Eine mögliche Erklärung für ein Problem kommt Ihnen in den Sinn, Sie ziehen einen alten Umschlag heraus, berufen sich auf Ihre Kenntnisse der Grundlagenphysik, kritzeln ein paar Näherungsgleichungen auf den Umschlag und sehen, ob Ihre Antwort auch nur annähernd Ihr Problem erklärt. Wenn nicht, suchen Sie nach einer anderen Erklärung. Sie schneidet Unsinn durch wie ein Messer durch Butter.“

Im Jahr 1958 arbeiteten Sagan und Kuiper am Projekt A119 zusammen, einer geheimen Militärinitiative der US-Luftwaffe zur Detonation eines Atomsprengkopfs auf dem Mond und zur Dokumentation seiner Auswirkungen. Sagan hatte eine „Top Secret“-Freigabe bei der Air Force und eine Geheimfreigabe bei der NASA. Im Jahr 1999 enthüllte ein Artikel in der Zeitschrift Nature, dass Sagan in seinem Stipendienantrag für die University of California, Berkeley im Jahr 1959 die geheimen Titel von zwei Projekt-A119-Dokumenten aufgeführt hatte. Anschließend bestätigte Projektleiter Leonard Reiffel Sagans Sicherheitsverletzung in einem Brief an die Zeitschrift.

Karriere und Forschung

Zwischen 1960 und 1962 hatte Sagan ein Miller Fellowship an der University of California, Berkeley. Während dieser Zeit veröffentlichte er 1961 einen Artikel in Science über die Atmosphäre der Venus, leistete gleichzeitig einen Beitrag zum Mariner-2-Team der NASA und fungierte als Berater für Planetenwissenschaften für die RAND Corporation.

Nach der Veröffentlichung von Sagans Artikel in Science im Jahr 1961 lud ihn die Harvard-Universität Fred Whipple und Donald Menzel ein, ein Kolloquium zu halten. anschließend Angebot einer Dozentenstelle. Sagan beantragte jedoch eine Ernennung zum Assistenzprofessor, eine Rolle, von der Whipple und Menzel Harvard schließlich überzeugen konnten. Von 1963 bis 1968 lehrte Sagan, forschte und betreute Doktoranden in Harvard, während er gleichzeitig am Smithsonian Astrophysical Observatory in Cambridge, Massachusetts, arbeitete.

Im Jahr 1968 verweigerte Harvard Sagan eine akademische Anstellung, eine Entscheidung, die er später als höchst unerwartet bezeichnete. Für diese Ablehnung wurden mehrere Faktoren angeführt, darunter seine weitreichenden intellektuellen Aktivitäten über mehrere Disziplinen hinweg – im Gegensatz zur akademischen Norm, sich auf ein enges Fachgebiet zu spezialisieren – und möglicherweise sein herausragendes wissenschaftliches Eintreten, das einige Kollegen als Nutzung der Ideen anderer in erster Linie zur Eigenwerbung ansahen. Insbesondere reichte Harold Urey, sein Studienberater, einen Brief an das Tenure-Komitee ein, in dem er Sagans Tenure-Bewerbung entschieden ablehnte.

Vor der erfolglosen Tenure-Prüfung in Harvard hatte Thomas Gold, ein Astronom an der Cornell University, Sagan aktiv angeworben, nach Ithaca, New York, zu ziehen und neben dem kürzlich ernannten Frank Drake an die Cornell-Fakultät zu wechseln. Nachdem Harvard ihm die Anstellung verweigert hatte, nahm Sagan Golds Einladung an und blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1996 fast drei Jahrzehnte lang Fakultätsmitglied an der Cornell University. Im Gegensatz zu Harvard begrüßte Cornells kleinere, eher informelle Astronomieabteilung Sagans zunehmende öffentliche Anerkennung. Nach zwei Jahren als außerordentlicher Professor erlangte Sagan 1970 die volle Professur an der Cornell University und übernahm die Leitung des Labors für Planetenstudien. Von 1972 bis 1981 war er stellvertretender Direktor des Cornell Center for Radiophysics and Space Research (CRSR). 1976 wurde er zum David-Duncan-Professor für Astronomie und Weltraumwissenschaften ernannt, eine herausragende Position, die er sein ganzes Leben lang innehatte.

Sagan war von Anfang an kontinuierlich mit dem US-Weltraumprogramm verbunden. Ab den 1950er Jahren fungierte er als NASA-Berater und informierte insbesondere Apollo-Astronauten vor ihren Mondmissionen. Er spielte eine bedeutende Rolle bei zahlreichen Robotermissionen zur Erforschung des Sonnensystems und entwarf häufig Experimente für diese Expeditionen. Sagan stellte häufig die Mittelzuweisungen für das Space Shuttle und die Internationale Raumstation in Frage und argumentierte, dass dadurch Ressourcen von der weiteren Roboterforschung abgezogen würden. Er konzipierte und stellte die erste physische Nachricht zusammen, die ins All geschickt wurde: eine vergoldete Plakette, die an der Raumsonde Pioneer 10 angebracht war, die 1972 gestartet wurde. Ein Duplikat der Plakette wurde von Pioneer 11 getragen, die im darauffolgenden Jahr gestartet wurde. Sagan verfeinerte diese Entwürfe weiter und trug zur Voyager Golden Record bei, einem Kompendium der Sehenswürdigkeiten und Geräusche der Erde, die 1977 an Bord der Voyager-Raumsonden gesendet wurden und insbesondere Musik von Bach, Beethoven und Chuck Berry enthielten.

Wissenschaftliche Erfolge

David Morrison, ein ehemaliger Student, charakterisierte Sagan als „konzeptionellen Innovator“ und einen erfahrenen Praktiker des intuitiven physikalischen Denkens und der schnellen Schätzungstechniken, während Gerard Kuiper feststellte, dass einige Personen in spezialisierter Laborforschung hervorragende Leistungen erbringen, während andere in der interdisziplinären wissenschaftlichen Koordination effektiver sind, und ordnete Dr. Sagan der letzteren Gruppe zu.

Sagans Beiträge waren maßgeblich an der Feststellung der hohen Oberflächentemperaturen der Venus beteiligt. In den frühen 1960er Jahren blieben die grundlegenden Oberflächenbedingungen der Venus ungewiss; Sagan zählte mögliche Szenarien in einem Bericht auf, der später im Time Life-Buch Planets populär gemacht wurde. Seine Perspektive stellte die Venus als trocken und extrem heiß dar, im Gegensatz zu der gemäßigten, paradiesischen Umgebung, die sich manche vorgestellt hatten. Durch die Analyse der Radioemissionen der Venus leitete er eine Oberflächentemperatur von 500 °C (900 °F) ab. Als Gastwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA spielte er eine wichtige Rolle bei den ersten Mariner-Missionen zur Venus und beteiligte sich sowohl an der Projektgestaltung als auch am Management. Mariner 2 bestätigte seine Erkenntnisse über die Oberflächenbedingungen der Venus im Jahr 1962.

Sagan war ein bahnbrechender Befürworter der Hypothese, dass der Saturnmond Titan Oberflächenozeane aus flüssigen Verbindungen beherbergen könnte und dass der Jupitermond Europa möglicherweise unterirdische Wasserozeane enthalten könnte, was auf eine potenzielle Bewohnbarkeit Europas hindeutet. Der unterirdische Wasserozean Europas erhielt anschließend eine indirekte Bestätigung von der Raumsonde Galileo. Sagan trug auch dazu bei, das Rätsel um den rötlichen atmosphärischen Dunst des Titanen zu lösen, der nachweislich auf die kontinuierliche Ablagerung komplexer organischer Moleküle auf der Oberfläche des Titanen zurückzuführen ist.

Sagan lieferte außerdem wichtige Einblicke in die Atmosphären von Venus und Jupiter sowie in saisonale Veränderungen auf dem Mars. Er erkannte den vom Menschen verursachten Klimawandel als eine eskalierende Bedrohung und zog Parallelen zwischen diesem Phänomen und der natürlichen Entwicklung der Venus zu einem glühend heißen, unwirtlichen Planeten durch einen außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt. 1985 legte er vor dem Kongress der Vereinigten Staaten eine Aussage vor, in der er behauptete, dass der Treibhauseffekt das Klimasystem der Erde verändern würde. Sagan und sein Cornell-Kollege Edwin Ernest Salpeter stellten Theorien über das Potenzial für Leben in Jupiters Wolken auf und berücksichtigten dabei die dichte, an organischen Molekülen reiche atmosphärische Zusammensetzung des Planeten. Er untersuchte die beobachteten Farbvariationen der Marsoberfläche und kam zu dem Schluss, dass diese eher auf windbedingte Verschiebungen des Oberflächenstaubs als auf allgemein akzeptierte saisonale oder vegetative Veränderungen zurückzuführen seien. Er vertrat die später weithin akzeptierte Hypothese, dass die erhöhten Oberflächentemperaturen der Venus eine Folge des Treibhauseffekts sind.

Sagan ist auch für seine Untersuchungen zum Potenzial außerirdischen Lebens bekannt, insbesondere für die experimentellen Beweise für die radiolytische Synthese von Aminosäuren aus grundlegenden chemischen Vorläufern.

Bis 2017 war Sagan der am häufigsten zitierte Wissenschaftler auf dem Gebiet SETI und zählte zu den am häufigsten zitierten Planeten Wissenschaftler.

Er war von 1975 bis 1979 Herausgeber von Icarus. 1980 war er Mitbegründer der Planetary Society.

Öffentliches Engagement in der Wissenschaft

Sagan verfasste den Eintrag Encyclopædia Britannica über das Leben, der anschließend von seiner ersten Frau, der Biologin Lynn Margulis, überarbeitet wurde. Seine erste populärwissenschaftliche Veröffentlichung war The Cosmic Connection. Er präsentierte den Kosmischen Kalender in The Dragons of Eden, einem Werk, das 1978 mit dem Pulitzer-Preis in der Kategorie Allgemeine Sachbücher ausgezeichnet wurde. Er hielt 1977 die Weihnachtsvorlesungen der Royal Institution mit dem Titel The Planets.

Carl Sagan und Ann Druyan haben gemeinsam die 13-teilige PBS-Dokumentarserie Cosmos: A Personal Voyage verfasst. Diese Serie wurde von früheren Dokumentarfilmen inspiriert, insbesondere von Jacob Bronowskis „The Ascent of Man“. Zu seiner Produktion gehörte insbesondere der Wiederaufbau der Bibliothek von Alexandria. Der Dokumentarfilm umfasste ein breites Spektrum wissenschaftlicher Disziplinen, darunter die Sternentwicklung und ihre enge Verbindung zur Entwicklung des Lebens. Frederic Golden bemerkte: „Der Titel der Serie leitet sich vom griechischen Begriff für das geordnete Universum ab, das den Gegensatz zum Chaos darstellt. Diese Auswahl ist höchst angemessen. Cosmos stellt Sagans tiefgreifendes Bemühen dar, das zu erklären, was viele als den zutiefst verwirrenden Bereich der Wissenschaft des 20 Chrononaut. Einmal wird er in einem Café auf der ägäischen Insel Samos, dem Geburtsort von Pythagoras und Aristarchos, dargestellt, wo er die Entstehungsstadien der griechischen wissenschaftlichen Errungenschaften erläutert und die Entstehung der modernen Atomphysik detailliert beschreibt Scheiben in einem Speisesaal der Universität Cambridge, um einen Punkt in Bezug auf Materie zu veranschaulichen. Sagan präsentierte eine optimistische Perspektive auf die Position der Menschheit im Kosmos und behauptete: „Wir sind ein Weg für den Kosmos, sich selbst zu erkennen.“ Bis 1990 hatte „Cosmos“ ein Publikum von mindestens 500 Millionen Zuschauern in 60 Ländern erreicht und war bis zum Debüt von Ken Burns‘ „The Civil War“ die meistgesehene Serie in den Annalen des amerikanischen öffentlichen Fernsehens. Die Serie Cosmos wurde sowohl mit einem Emmy Award als auch einem Peabody Award ausgezeichnet. Der Soundtrack enthielt Kompositionen namhafter Künstler wie Bach, Vivaldi und Vangelis.

Das gleichzeitig veröffentlichte Begleitbuch erhielt große Anerkennung. James Michener kommentierte: „Mr. Sagans Aufsatz, ein Ableger seiner überaus erfolgreichen Fernsehsendung, präsentiert eine gekonnt komponierte und fantasievoll illustrierte Zusammenfassung seiner geologischen, anthropologischen, biologischen, historischen und astronomischen Überlegungen zu unserem Universum für dieses Unterfangen.“

Sagan verfasste die Einleitung zu Stephen Hawkings gefeiertem Bestseller Eine kurze Geschichte der Zeit. Im Jahr 1988 moderierte Magnus Magnusson eine Diskussion mit Sagan, Hawking und Arthur C. Clarke mit dem Titel Gott, das Universum und alles andere. Anschließend verfasste er eine Fortsetzung von „Cosmos“ mit dem Titel „Pale Blue Dot“. Der Titel dieser Arbeit spielt auf die Perspektive der Erde an, wie sie von der Raumsonde Voyager aus beobachtet wird.

Sagan formulierte mindestens zwei Hauptmotive für Wissenschaftler, die Ziele und Entdeckungen wissenschaftlicher Forschung zu verbreiten. Ein Beweggrund war pragmatisches Eigeninteresse: Ein erheblicher Teil der wissenschaftlichen Mittel stammt aus öffentlichen Quellen und gibt der Öffentlichkeit somit Anspruch auf Transparenz über die Ausgaben. Sollte es den Wissenschaftlern gelingen, eine größere öffentliche Wertschätzung für die Wissenschaft zu erreichen, würden sich die Chancen auf eine stärkere öffentliche Unterstützung erheblich verbessern. Die zweite Motivation betraf die intrinsische Befriedigung, die sich daraus ergibt, die eigene Begeisterung für wissenschaftliche Unternehmungen einem breiteren Publikum zu vermitteln.

Sagan erklärte: „Zu den bedeutendsten zeitgenössischen Wissenschaftlern und Popularisierern zähle ich Stephen Jay Gould, E. O. Wilson, Lewis Thomas und Richard Dawkins auf dem Gebiet der Biologie; Steven Weinberg, Alan Lightman und Kip Thorne auf dem Gebiet der Physik; Roald Hoffmann auf dem Gebiet der Chemie; und die frühen Beiträge von Fred Hoyle auf dem Gebiet der Chemie.“ (Außerdem scheint mir Band 1 von Richard Feynmans Einführungsvorlesungen zur Physik die durchweg anregendste, zum Nachdenken anregendste und inspirierendste wissenschaftliche Popularisierung zu sein, obwohl ein Hintergrund in der Analysis erforderlich ist.)“

Science Fiction

Sagan brachte zum Ausdruck, dass Science Fiction als grundlegender Einfluss diente und ihn zu einer Karriere in der Wissenschaft führte. Er bemerkte weiter, dass ein Großteil der Science-Fiction, mit der er während seiner Gründungsjahre in Berührung kam, einer kritischen Prüfung zwar nicht standgehalten hat, „die Spitze der Science-Fiction aber nach wie vor außerordentlich verdienstvoll ist. Bestimmte Erzählungen sind so sorgfältig ausgearbeitet und voller komplizierter Einzelheiten einer unbekannten Zivilisation, dass sie mich vollständig fesseln, bevor ich mich überhaupt einer kritischen Bewertung widmen kann. Zu den beispielhaften Werken dieses Kalibers gehört „The Door into“ von Robert Heinlein Summer; Alfred Besters The Stars My Destination; Jack Finneys Dune und Walter M. Millers A Canticle for Leibowitz

Sagans Engagement für die Science-Fiction-Fangemeinde wurde durch seine Freundschaft mit Isaac Asimov erleichtert; Er hielt eine Rede bei der Verleihung der Nebula Awards im Jahr 1969. Asimov charakterisierte Sagan insbesondere als einen von nur zwei Menschen, deren Intellekt seiner Meinung nach überlegen war, der andere war der Informatiker und Experte für künstliche Intelligenz Marvin Minsky. Sagan war für kurze Zeit beratend für Stanley Kubricks Film 2001: Odyssee im Weltraum tätig. Er plädierte dafür, dass der Film die Existenz außerirdischer Superintelligenz impliziert, anstatt sie explizit darzustellen. 1971 nahm er zusammen mit Ray Bradbury, Arthur C. Clarke, Bruce C. Murray und Walter Sullivan an einer Podiumsdiskussion über den Mars teil; Ihre Beiträge wurden anschließend als Mars and the Mind of Man veröffentlicht. Sagan wagte sich mit seinem Roman „Contact“ an das Science-Fiction-Schreiben. Um seiner Protagonistin Ellie Arroway die Reise von der Erde nach Wega zu erleichtern, konsultierte er seinen Kollegen Kip Thorne bezüglich der Physik von Wurmlöchern. Diese Konsultation veranlasste Thorne anschließend zu seiner ursprünglichen Forschung zu geschlossenen zeitlichen Kurven.

Skepsis

Sagan setzte sich aktiv für wissenschaftliche Skepsis ein, insbesondere im Gegensatz zur Pseudowissenschaft. Er führte die Entwicklung seiner Fähigkeiten zum kritischen Denken auf Martin Gardners „Fads and Fallacies in the Name of Science“ und Charles Mackays „Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds“ zurück. 1974 initiierte er eine Debattenklage gegen Immanuel Velikovsky. Er war ein lautstarker Kritiker von Praktiken wie Kristallheilung und Astrologie. In einer Kolumne für Parade stellte er das Konzept eines „Baloney Detection Kit“ vor, ein Begriff, der von Arthur Felberbaum, einem Freund seiner Frau Ann Druyan, stammt. Dieses Konzept wurde in seiner vorletzten Veröffentlichung „The Demon-Haunted World“ weiter ausgearbeitet. Er brachte sein Bedauern darüber zum Ausdruck, dass die meisten Zeitungen täglich Kolumnen über Astrologie veröffentlichten, während nur sehr wenige auch nur eine wöchentliche Kolumne der Astronomie widmeten.

Anlässlich des zehnten Todestages von Sagan hob David Morrison, ein ehemaliger Student, in einem im Skeptical Inquirer veröffentlichten Artikel „Sagans immense Beiträge zur Planetenforschung, zum öffentlichen Verständnis der Wissenschaft und zur Skeptizismusbewegung“ hervor. Sagan leitete außerdem ein Seminar für Senioren zum Thema „Kritisches Denken“.

Einer von Sagans bekanntesten Aphorismen, „Außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Beweise“, wird häufig als „Sagan-Standard“ bezeichnet. Dieses Prinzip leitet sich von einer sehr ähnlichen Behauptung von Marcello Truzzi, einem Mitbegründer des Komitees zur wissenschaftlichen Untersuchung paranormaler Behauptungen, ab: „Eine außergewöhnliche Behauptung erfordert außergewöhnliche Beweise.“ Das zugrunde liegende Konzept wurde zuvor in Théodore Flournoys „From India to the Planet Mars“ (1899) dargelegt und geht auf eine ausführlichere Aussage des französischen Mathematikers und Astronomen Pierre-Simon Laplace zurück, die als Laplace-Prinzip bekannt ist: „Das Gewicht der Beweise sollte sich an der Seltsamkeit der Fakten orientieren.“

Sagan stellte fest, dass die Vorhersagefähigkeit der Wissenschaft als wesentliches Unterscheidungsmerkmal diente Pseudowissenschaft, in der es heißt: „Wenn Sie wissen wollen, wann die nächste Sonnenfinsternis sein wird, können Sie es vielleicht mit Zauberern und Mystikern versuchen, aber mit Wissenschaftlern werden Sie viel besser zurechtkommen. Sie werden Ihnen sagen, wo auf der Erde Sie stehen sollen, wann Sie dort sein müssen und ob es eine partielle Sonnenfinsternis, eine totale Sonnenfinsternis oder eine ringförmige Sonnenfinsternis sein wird. Sie können routinemäßig eine Sonnenfinsternis auf die Minute genau ein Jahrhundert im Voraus vorhersagen. Das können Sie.“ Gehen Sie zum Hexendoktor, um den Zauber aufzuheben, der Ihre perniziöse Anämie verursacht, oder nehmen Sie Vitamin B12. Wenn Sie Ihr Kind vor Polio retten möchten, können Sie beten oder sich impfen lassen.“

Zusätzliche Interessen

Während seiner späteren Karriere plädierte Sagan für die systematische Identifizierung erdnaher Objekte (NEOs) mit potenziellen terrestrischen Einschlagbahnen und empfahl gleichzeitig die Verschiebung technologischer Fortschritte für die Planetenverteidigung. Er behauptete, dass die verschiedenen vorgeschlagenen Strategien zur Veränderung der Umlaufbahnen von Asteroiden, einschließlich der Verwendung nuklearer Detonationen, ein erhebliches Ablenkungsdilemma darstellten: Die Fähigkeit, einen Asteroiden von der Erde abzulenken, impliziere inhärent die Fähigkeit, ein nicht bedrohliches Objekt auf die Erde umzulenken, wodurch eine außergewöhnlich zerstörerische Waffe dargestellt werde. In einem mitverfassten Artikel aus dem Jahr 1994 bewertete Sagan kritisch einen dreitägigen „Workshop zum Abfangen erdnaher Objekte“, der 1993 vom Los Alamos National Laboratory (LANL) durchgeführt wurde, und stellte fest, dass die „zusätzlichen Gefahren“, die mit solchen Abfang- und Ablenkungstechnologien verbunden sind, nicht „auch nur am Rande“ erwähnt wurden.

Sagan blieb optimistisch, dass die inhärente Doppelnatur der Methoden zur Abschwächung der Bedrohung durch den Einschlag natürlicher erdnaher Objekte (NEO) neben der Bedrohung selbst als „neue und starke Motivation für die Weiterentwicklung der internationalen Beziehungen“ dienen würde. Später räumte er ein, dass bei angemessener internationaler Aufsicht in Zukunft ein schrittweiser Implementierungsansatz für Methoden zur Ablenkung nuklearer Sprengstoffe umgesetzt werden könnte. Sobald ausreichende Kenntnisse vorliegen, könnten diese Methoden genutzt werden, um den Asteroidenabbau zu erleichtern. Sein Interesse am Einsatz nuklearer Detonationen im Weltraum entstand aus seiner Arbeit für das Projekt A119 der Armor Research Foundation im Jahr 1958, bei dem die Machbarkeit der Detonation eines nuklearen Sprengsatzes auf der Mondoberfläche untersucht wurde.

Er war ein Befürworter der Grundlagenforschung und betonte deren Potenzial für zukünftige praktische Anwendungen: „Maxwell dachte nicht an Radio, Radar und Fernsehen, als er zum ersten Mal die Grundgleichungen des Elektromagnetismus herauskratzte; Newton träumte nicht von Raumfahrt oder Kommunikationssatelliten, als er zum ersten Mal die Bewegung des Mondes verstand; Röntgen dachte nicht an medizinische Diagnose, als er eine durchdringende Strahlung untersuchte, die so geheimnisvoll war, dass er sie „Röntgenstrahlen“ nannte; Curie dachte nicht an Krebs Als sie mühsam winzige Mengen Radium aus Tonnen von Pechblende extrahierte, hatte Fleming nicht vor, mit Antibiotika das Leben von Millionen Menschen zu retten, als er einen bakterienfreien Kreis um ein Schimmelwachstum bemerkte. Als sie über die Röntgendiffraktometrie der DNA rätselten, dachten sie nicht an die Heilung genetischer Krankheiten

Sagans Nummer

Sagans Zahl quantifiziert die Sterne im beobachtbaren Universum. Diese Metrik ist angesichts des etablierten Verständnisses von Sternen und des beobachtbaren Universums konzeptionell klar definiert, ihr genauer Wert unterliegt jedoch erheblichen Unsicherheiten.

"Milliarden und Abermilliarden"

Nach der Ausstrahlung von Cosmos wurde Sagan weithin mit dem Schlagwort „Milliarden und Abermilliarden“ in Verbindung gebracht, obwohl er diesen genauen Ausdruck nie direkt aussprach. Stattdessen verwendete er den Ausdruck „Milliarden über Milliarden“.

Richard Feynman verwendete in seinen Vorlesungen über Physik häufig den Ausdruck „Milliarden und Abermilliarden“. Allerdings wurde Sagans häufige Verwendung des Begriffs Milliarden, gepaart mit seiner unverwechselbaren Stimmführung, die den „b“-Laut betonte (eine bewusste Entscheidung, um ihn von „Millionen“ zu unterscheiden, anstatt umständliche Alternativen wie „Milliarden mit einem ‚b‘“ zu verwenden), von Johnny Carson bekanntermaßen persifliert. Sagan war ein Freund von Carson und ein wiederkehrender Gast in der Tonight Show.

Andere Komiker, darunter Gary Kroeger, Mike Myers, Bronson Pinchot, Penn Jillette und Harry Shearer, folgten Carsons komödiantischer Führung. Frank Zappa parodierte den Satz in seinem Lied „Be in My Video“. Sagan nahm diese Aufmerksamkeit mit Humor auf und gipfelte in seinem letzten Buch mit dem Titel Billions and Billions, das mit einer unbeschwerten, selbstreferenziellen Diskussion dieses Schlagworts begann und Carsons Amateurastronomieinteresse und die Einbeziehung echter wissenschaftlicher Elemente in seine komödiantischen Darstellungen hervorhob.

Im Jahr 1993 gaben die Ingenieure von Apple Computer dem Power Macintosh 7100 intern den Codenamen „Carl Sagan“, mit dem Anspruch, dass Apple „Milliarden und Abermilliarden“ an Umsätzen erzielen würde. Obwohl der Name eine interne Bezeichnung blieb, befürchtete Sagan, dass diese Verbindung eine Produktempfehlung implizieren könnte, und richtete daraufhin eine Unterlassungserklärung an Apple. Apple kam der Aufforderung nach; Die Ingenieure revanchierten sich jedoch später, indem sie den internen Codenamen in „BHA“ änderten, ein Akronym für „Butt-Head Astronomer“. Im November 1995 wurde nach weiteren Gerichtsverfahren eine außergerichtliche Einigung erzielt und Apples Marken- und Patentamt gab eine versöhnliche Erklärung ab, in der es bekräftigte: „Apple hatte immer großen Respekt vor Dr. Sagan Sagan wurde offiziell als Maßeinheit definiert, die eine außergewöhnlich große, unbestimmte Menge eines Artikels darstellt.

Kritiken

Während Sagan in der breiten Öffentlichkeit große Verehrung genoss, war sein Ruf innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft eher gespalten. Kritiker bezeichneten seine Arbeit manchmal als phantasievoll, nicht rigoros und selbstverherrlichend, und andere beklagten sich in seinen späteren Jahren darüber, dass er die Berühmtheit über seine Fakultätsaufgaben stellte.

Harold Urey, ein prominenter Kritiker von Sagan, war der Ansicht, dass Sagan als Wissenschaftler übermäßig viel Publizität erhielt und bestimmte wissenschaftliche Theorien mit unangemessener Ungezwungenheit behandelte. Laut Davidson vertraten Urey und Sagan unterschiedliche Wissenschaftsphilosophien. Urey, ein „Empiriker der alten Zeit“, vermied theoretische Spekulationen über das Unbekannte, während Sagan sich bereitwillig auf solche offenen Vermutungen einließ. Fred Whipple befürwortete Sagans Verbleib in Harvard, stellte jedoch fest, dass Ureys Status als Nobelpreisträger die Entscheidung Harvards, Sagan die Anstellung zu verweigern, maßgeblich beeinflusste.

Lester Grinspoon, ein Harvard-Kollege und Freund von Sagan, bemerkte ebenfalls: „Ich kenne Harvard gut genug, um zu wissen, dass es dort Leute gibt, die Leute, die freimütig sind, ganz sicher nicht mögen.“ Grinspoon fügte weiter hinzu:

Überall, wo man hinschaute, wurde ein einzelner Astronom zu allen Themen zitiert, im Fernsehen vorgestellt und seine Bücher wurden prominent in örtlichen Buchhandlungen ausgestellt.

Später kamen einige Personen, darunter Urey, zu der Überzeugung, dass Sagans populärer Ansatz zur wissenschaftlichen Interessenvertretung letztendlich der wissenschaftlichen Gemeinschaft zugute kam. Urey bewunderte insbesondere Sagans Buch Die Drachen von Eden aus dem Jahr 1977 und teilte Sagan seine Meinung schriftlich mit: „Es gefällt mir sehr gut und ich bin erstaunt, dass jemand wie Sie die verschiedenen Aspekte des Problems so genau kennt ... Ich gratuliere Ihnen ... Sie sind ein Mann mit vielen Talenten.“

Sagan wurde beschuldigt, sich die Ideen anderer zu seinem eigenen Vorteil anzueignen. Er entgegnete diesen Behauptungen, indem er erklärte, dass eine solche widerrechtliche Aneignung eine unglückliche Folge seiner Rolle als Wissenschaftskommunikator und -erklärer sei, und versicherte, dass er sich bemühe, wann immer möglich, eine korrekte Zuordnung vorzunehmen.

Soziale Bedenken

Während des Höhepunkts des Kalten Krieges beteiligte sich Sagan aktiv an Initiativen zur nuklearen Abrüstung. Er vertrat Hypothesen über die möglichen Folgen eines nuklearen Konflikts, insbesondere nachdem Paul Crutzens „Twilight at Noon“-Konzept nahelegte, dass ein erheblicher nuklearer Austausch eine nukleare Dämmerung auslösen und das empfindliche ökologische Gleichgewicht der Erde durch Oberflächenkühlung stören könnte. 1983 war Sagan einer von fünf Autoren – dargestellt durch das „S“ – im nachfolgenden „TTAPS“-Modell, einem Forschungsartikel, der sich durch die Einführung des von seinem Kollegen Richard P. Turco geprägten Begriffs „nuklearer Winter“ auszeichnete. Er war Mitautor der Bücher The Cold and the Dark: The World after Nuclear War im Jahr 1984 und A Path Where No Man Thought: Nuclear Winter and the End of the Arms Race im Jahr 1990, die beide die Hypothese des nuklearen Winters erläutern und sich für die nukleare Abrüstung einsetzen. Sagan stieß auf erhebliche Skepsis und Missbilligung, weil er die Medien zur Verbreitung einer höchst unsicheren Hypothese nutzte. In einem persönlichen Briefwechsel mit dem Kernphysiker Edward Teller, der um 1983 freundschaftlich begann, äußerte Teller zunächst seine Unterstützung für weitere Forschungen zur Überprüfung der Glaubwürdigkeit der Winterhypothese. Ihr Austausch führte jedoch letztendlich dazu, dass Teller schrieb: „Ein Propagandist ist jemand, der unvollständige Informationen nutzt, um maximale Überzeugungskraft zu erzeugen. Ich kann Ihnen ein Kompliment dafür machen, dass Sie tatsächlich ein ausgezeichneter Propagandist sind, wobei ich bedenke, dass ein Propagandist umso besser ist, je weniger er einer zu sein scheint.“ Sagans Biographen stellten auch fest, dass der nukleare Winter aus wissenschaftlicher Sicht einen Tiefpunkt in seiner Karriere darstellte, obwohl er sein öffentliches Image politisch deutlich verbesserte.

Sagan postulierte, dass die Drake-Gleichung zwar auf die wahrscheinliche Existenz zahlreicher außerirdischer Zivilisationen hinweist, das Fehlen empirischer Beweise, wie durch das Fermi-Paradoxon unterstrichen, jedoch auf eine Tendenz technologischer Gesellschaften zur Selbstzerstörung hindeutet. Diese Perspektive befeuerte sein Engagement bei der Identifizierung und Verbreitung von Informationen über potenzielle existenzielle Bedrohungen für die Menschheit mit dem Ziel, eine solche Katastrophe abzuwenden und die Entstehung einer raumfahrenden Zivilisation zu erleichtern. Seine tiefe Besorgnis über die mögliche Vernichtung der menschlichen Zivilisation durch einen nuklearen Konflikt wurde in einem bemerkenswerten Filmabschnitt in der abschließenden Episode von Cosmos mit dem Titel „Wer spricht für die Erde?“ eindringlich zum Ausdruck gebracht. Zuvor war Sagan aus dem Condon-Komitee des Air Force Scientific Advisory Board, das UFOs untersuchte, ausgetreten und hatte aus Protest gegen den Vietnamkrieg freiwillig auf seine streng geheime Freigabe verzichtet. Nach seiner Heirat mit der Schriftstellerin Ann Druyan im Juni 1981 intensivierte Sagan sein politisches Engagement und setzte sich insbesondere gegen die Eskalation des nuklearen Wettrüstens während der Regierung von Präsident Ronald Reagan ein.

Im März 1983 stellte Präsident Reagan die Strategic Defense Initiative vor, ein milliardenschweres Unterfangen zum Aufbau eines umfassenden Verteidigungssystems gegen Atomraketenangriffe, das schnell den Spitznamen „Star Wars“ erhielt. Sagan lehnte diese Initiative zusammen mit zahlreichen wissenschaftlichen Kollegen öffentlich ab und argumentierte, dass das erforderliche Maß an technischer Perfektion für ein solches System unerreichbar sei. Darüber hinaus argumentierten sie, dass der Aufbau des Systems erheblich kostspieliger sei als die Bemühungen eines Gegners, es mithilfe von Täuschkörpern und anderen Gegenmaßnahmen zu umgehen. Sie behaupteten auch, dass seine Umsetzung das bestehende „nukleare Gleichgewicht“ zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion tiefgreifend destabilisieren und damit künftige Fortschritte bei der nuklearen Abrüstung verhindern würde.

Nachdem der sowjetische Führer Michail Gorbatschow am 6. August 1985 – zeitgleich mit dem 40. Jahrestag des Atombombenabwurfs auf Hiroshima – ein einseitiges Moratorium für Atomwaffentests verkündete, bezeichnete die Reagan-Regierung diese bedeutende Aktion als bloße Maßnahme Propaganda und lehnte eine Gegenleistung ab. Infolgedessen initiierten amerikanische Anti-Atomkraft- und Friedensaktivisten eine Reihe von Protestdemonstrationen vor dem Testgelände in Nevada, die am Ostersonntag 1986 begannen und das ganze Jahr 1987 andauerten. Unter den Hunderten von Personen aus der Gruppe „Nevada Desert Experience“, die festgenommen wurden, wurde Sagan zweimal verhaftet, weil er während der unterirdischen Operation Charioteer und der US-Atomtestreihe Musketeer einen Maschendrahtzaun am Testgelände erklommen hatte.

Sagan setzte sich dafür ein freie Meinungsäußerung und bürgerliche Freiheiten. Während der McCarthy-Ära wurde sein Professor Edward Condon vom House Un-American Activities Committee (HUAC) beschuldigt, ein „Revolutionär in der Physik“ zu sein. Sagan erzählte Condons Antwort: „Ich glaube an das Prinzip von Archimedes, das im dritten Jahrhundert v. Chr. formuliert wurde. Ich glaube an Keplers Gesetze der Planetenbewegung, die im 17. Jahrhundert entdeckt wurden. Ich glaube an Newtons Gesetze …“, wobei Condon weiter Bernoulli, Fourier, Ampère, Boltzmann und Maxwell zitierte. Diese Antwort erfreute den Ausschuss nicht. Sagan erinnerte sich weiter: „Aber soweit ich mich erinnere, konnten sie Condon höchstens damit in Verbindung bringen, dass er in der High School den Job hatte, eine sozialistische Zeitung mit seinem Fahrrad von Tür zu Tür auszuliefern.“ Während ihrer Besuche in der Sowjetunion beteiligten sich Sagan und Druyan an der heimlichen Einfuhr verbotener Literatur.

Während einer Rede am 4. Juli 1992 in Monticello unterstrich Sagan die entscheidende Rolle der Wissenschaft für Persönlichkeiten wie Thomas Jefferson, John Adams und Benjamin Franklin sowie für die Grundprinzipien der Demokratie in Amerika:

Auf diesem bedrängten Planeten ist es eine beobachtbare Realität, dass Unter tyrannischen Regimen kommt es häufiger zu Folter, Hungersnöten und systemischer Korruption in der Regierung als in demokratischen Systemen. Diese Ungleichheit entsteht, weil die Wahrscheinlichkeit, dass Führer in autokratischen Staaten aufgrund ihrer Verfehlungen von der Macht entfernt werden, deutlich geringer ist als in Demokratien. Dieser Mechanismus stellt den inhärenten Fehlerkorrekturprozess des politischen Systems dar.

Er bemerkte: „Neue Ideen, Erfindungen und Kreativität im Allgemeinen führen immer zu einer neuen Art von Freiheit – einem Ausbruch aus behindernden Zwängen. Freiheit ist eine Voraussetzung für die Fortsetzung des heiklen Experiments der Wissenschaft – was einer der Gründe dafür ist, dass die Sowjetunion kein totalitärer Staat bleiben und technisch wettbewerbsfähig bleiben konnte. Gleichzeitig ist die Wissenschaft – oder besser gesagt ihre heikle Mischung aus Offenheit und Skepsis und ihre Förderung von Vielfalt und Debatte – eine Voraussetzung für die Fortsetzung des heiklen Experiments der Freiheit in einem industriellen und hochtechnologischen Umfeld Gesellschaft.“

Er schloss mit der Feststellung:

Umfassende Aufklärung über den inneren Wert der freien Meinungsäußerung und anderer in der Bill of Rights verankerter Freiheiten, gepaart mit einem Verständnis für die Folgen ihres Fehlens und der Methoden zu ihrer Ausübung und Wahrung, stellt eine Grundvoraussetzung für die Staatsbürgerschaft in den Vereinigten Staaten und in der Tat für jede Nation dar, insbesondere dort, wo diese Rechte nur unzureichend geschützt sind. Eine Bevölkerung, die nicht in der Lage ist, unabhängig zu denken oder nicht bereit ist, die Autorität herauszufordern, wird anfällig für Manipulationen durch die Machthaber. Umgekehrt sorgt eine gebildete Bürgerschaft, die in der Lage ist, sich ein eigenes Urteil zu bilden, dafür, dass die Leitungsgremien uns gegenüber rechenschaftspflichtig sind. Folglich ist die Integration der wissenschaftlichen Methode und der Begründung einer Bill of Rights in die Lehrpläne weltweit unerlässlich, um Attribute wie Anstand, Demut und bürgerliche Solidarität zu fördern.

Persönliches Leben und Überzeugungen

Carl Sagan war dreimal verheiratet. In erster Ehe heiratete er 1957 die Biologin Lynn Margulis, mit der er zwei Kinder hatte, Jeremy und Dorion Sagan. Margulis gab Berichten zufolge an, dass Sagan die meisten häuslichen Pflichten an sie delegierte und glaubte, von solchen Pflichten befreit zu sein. Diese Ehe wurde 1964 geschlossen. 1968 heiratete Sagan die Künstlerin Linda Salzman, und sie hatten ein Kind, Nick Sagan, bevor sie sich 1981 scheiden ließen. Sagans intensive Konzentration auf seine Karriere in diesen Zeiträumen wird als potenzieller Faktor für seine erste Scheidung angesehen. In dritter Ehe heiratete er 1981 die Autorin Ann Druyan und sie hatten zwei Kinder, Alexandra (bekannt als Sasha) und Samuel Sagan. Carl Sagan und Druyan blieben bis zu seinem Tod im Jahr 1996 verheiratet.

Sagan war ein prominenter Verfechter der Suche nach außerirdischem Leben und ermutigte die wissenschaftliche Gemeinschaft aktiv, Radioteleskope zur Erkennung von Signalen potenzieller intelligenter außerirdischer Zivilisationen zu nutzen. Seine Überzeugungsbemühungen gipfelten 1982 in der Veröffentlichung einer Petition in der Zeitschrift Science zur Unterstützung von SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), die von 70 Wissenschaftlern, darunter sieben Nobelpreisträgern, unterzeichnet wurde. Diese Veröffentlichung steigerte die Glaubwürdigkeit des damals umstrittenen Wissenschaftsbereichs erheblich. Darüber hinaus wird angenommen, dass Sagan an der Arecibo-Nachricht von Frank Drake mitgewirkt hat, einer Radioübertragung, die am 16. November 1974 vom Arecibo-Observatorium ins All gesendet wurde und potenziellen außerirdischen Empfängern Informationen über die Erde übermitteln sollte.

Zwölf Jahre lang war Sagan als Chief Technology Officer für die professionelle Planetenforschungszeitschrift Icarus tätig. Er war Mitbegründer der Planetary Society und Mitglied des Kuratoriums des SETI-Instituts. Darüber hinaus bekleidete Sagan Positionen als Vorsitzender der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society, Präsident der Planetologie-Sektion der American Geophysical Union und Vorsitzender der Astronomie-Sektion der American Association for the Advancement of Science (AAAS).

Während seiner Lehrtätigkeit an der Cornell University wohnte Sagan in einem Haus im ägyptischen Revival-Stil an einer Klippe in Ithaka. In dieser Zeit besaß er einen roten Porsche 911 Targa und einen orangefarbenen Porsche 914 von 1970, letzterer trug das Nummernschild PHOBOS.

Naturalismus

Sagan sprach häufig Themen rund um Religion und das Zusammenspiel von Religion und Wissenschaft an und äußerte oft Skepsis gegenüber der konventionellen anthropomorphen Vorstellung von Gott. Beispielsweise erklärte er:

Manche Leute denken, Gott sei ein übergroßer, hellhäutiger Mann mit einem langen weißen Bart, der irgendwo oben am Himmel auf einem Thron sitzt und eifrig den Fall jedes Spatzen zählt. Andere – zum Beispiel Baruch Spinoza und Albert Einstein – betrachteten Gott im Wesentlichen als die Summe der physikalischen Gesetze, die das Universum beschreiben. Ich kenne keine zwingenden Beweise dafür, dass anthropomorphe Patriarchen das menschliche Schicksal von einem verborgenen Himmelsstandpunkt aus kontrollieren, aber es wäre Wahnsinn, die Existenz physikalischer Gesetze zu leugnen.

1981 brachte Sagan seine Sicht auf den Atheismus dar und bemerkte:

Ein Atheist ist jemand, der sicher ist, dass Gott nicht existiert, jemand, der überzeugende Beweise dagegen hat Existenz Gottes. Mir sind keine solch überzeugenden Beweise bekannt. Da Gott auf ferne Zeiten und Orte und auf ultimative Ursachen beschränkt werden kann, müssten wir viel mehr über das Universum wissen als jetzt, um sicher zu sein, dass es keinen solchen Gott gibt. Gewissheit über die Existenz Gottes und Gewissheit über die Nichtexistenz Gottes scheinen mir die zuversichtlichen Extreme in einem Thema zu sein, das so voller Zweifel und Unsicherheit ist, dass es in der Tat nur sehr wenig Vertrauen weckt.

Sagan erläuterte weiter seine Ansichten zum Christentum und zur Jefferson-Bibel und postulierte, dass das Christentum eine Verschmelzung zweier scheinbar unvereinbarer Komponenten darstellt: den Lehren Jesu und den Lehren des Paulus. Er verwies auf Thomas Jeffersons Bemühungen, die paulinischen Elemente aus dem Neuen Testament zu entfernen, und stellte fest, dass der daraus resultierende Text, obwohl deutlich reduziert, ein zutiefst inspirierendes Dokument blieb.

Sagan vertrat die Auffassung, dass Spiritualität auf wissenschaftlichem Verständnis beruhen sollte, und plädierte für die Ablösung traditioneller religiöser Rahmenwerke durch Glaubenssysteme, die sich auf die wissenschaftliche Methode konzentrieren, und erkannte gleichzeitig das inhärente Mysterium und die vorläufige Natur wissenschaftlicher Forschung an. Bei der Erörterung des Zusammenspiels zwischen Spiritualität und Wissenschaft formulierte Sagan:

„Geist“ kommt vom lateinischen Wort „atmen“. Was wir atmen, ist Luft, die sicherlich Materie ist, so dünn sie auch sein mag. Trotz gegenteiliger Verwendung impliziert das Wort „spirituell“ nicht notwendigerweise, dass es sich um etwas anderes als Materie (einschließlich der Materie, aus der das Gehirn besteht) oder um etwas außerhalb des Bereichs der Wissenschaft handelt. Gelegentlich werde ich das Wort gerne verwenden. Wissenschaft ist nicht nur mit Spiritualität vereinbar; es ist eine tiefgreifende Quelle der Spiritualität. Wenn wir unseren Platz in der Unermesslichkeit von Lichtjahren und im Lauf der Zeitalter erkennen, wenn wir die Komplexität, Schönheit und Subtilität des Lebens begreifen, dann ist dieses aufsteigende Gefühl, dieses Gefühl von Hochgefühl und Demut in Kombination, sicherlich spirituell. Das Gleiche gilt für unsere Gefühle angesichts großartiger Kunst, Musik oder Literatur oder von Taten beispielhaften selbstlosen Mutes wie denen von Mohandas Gandhi oder Martin Luther King Jr. Die Vorstellung, dass Wissenschaft und Spiritualität sich irgendwie gegenseitig ausschließen, erweist beiden keinen Gefallen.

Im Januar 1990 behauptete Sagan in einem Umweltaufruf mit dem Titel „Erhaltung und Wertschätzung der Erde“, der hauptsächlich von Sagan verfasst und von ihm zusammen mit anderen prominenten Wissenschaftlern und religiösen Führern unterstützt wurde, dass „die historischen Aufzeichnungen deutlich machen, dass religiöse Lehre, Vorbild und Führung das persönliche Verhalten und Engagement stark beeinflussen können … Daher kommt Religion und Wissenschaft eine entscheidende Rolle zu.“

Als er 1996 zu seinen religiösen Überzeugungen befragt wurde, identifizierte Sagan Folgendes: Agnostiker. Er behauptete, dass es von Natur aus schwierig sei, das Konzept eines Schöpfergottes für das Universum empirisch zu belegen oder zu widerlegen, und schlug vor, dass die einzige wissenschaftliche Erkenntnis, die diese Vorstellung in Frage stellen könnte, die Entdeckung eines unendlich alten Universums sei. Sein Sohn Dorion Sagan stellte klar, dass sein Vater sich der spinozanischen und einsteinschen Gottesauffassung anschloss und die Göttlichkeit nicht als eine Kraft außerhalb der Natur betrachtete, sondern als die Natur selbst, ihr intrinsisches Äquivalent.

Im Jahr 2006 hat Ann Druyan Sagans Glasgow Gifford Lectures in Natural Theology aus dem Jahr 1985 zusammengestellt und zu einem veröffentlichten Band mit dem Titel The Varieties of Scientific Experience: A Personal View of the Search for God zusammengestellt, in dem Sagan seine Perspektiven hinsichtlich der Göttlichkeit in der natürlichen Welt darlegt.

Gegen Ende seines Lebens entwickelten Sagans literarische Werke seine naturalistische Weltanschauung weiter. Seine posthum veröffentlichte Sammlung Billions and Billions: Thoughts on Life and Death at the Brink of the Millennium enthält seine Aufsätze zu Themen wie Abtreibung sowie einen Aufsatz von Ann Druyan, der den Zusammenhang zwischen seinen agnostischen und freigeistigen Überzeugungen und seinem Tod untersucht.

Er formulierte die Universalität physikalischer Gesetze wie folgt:

Wir erkennen das Licht entfernter Quasare nur, weil die Gesetze des Elektromagnetismus dieselben zehn Milliarden Lichtjahre entfernt sind wie hier. Die Spektren dieser Quasare sind nur erkennbar, weil dort die gleichen chemischen Elemente vorhanden sind wie hier und weil die gleichen Gesetze der Quantenmechanik gelten. Die Bewegung von Galaxien umeinander folgt der bekannten Newtonschen Schwerkraft. Gravitationslinsen und Spin-Downs binärer Pulsare enthüllen die allgemeine Relativitätstheorie in den Tiefen des Weltraums. Wir hätten in einem Universum mit unterschiedlichen Gesetzen in jeder Provinz leben können, aber das tun wir nicht. Diese Tatsache kann nur Gefühle der Ehrfurcht und Ehrfurcht hervorrufen.

Er fuhr fort mit der Frage: „Warum sollten ein paar einfache Naturgesetze so viel erklären und in diesem riesigen Universum so viel Einfluss haben? Ist das nicht genau das, was man von einem Schöpfer des Universums erwarten kann? Warum sollten einige religiöse Menschen sich dem reduktionistischen Programm in der Wissenschaft widersetzen, außer aus einer fehlgeleiteten Liebe zur Mystik?“

Eintreten für Marihuana

Carl Sagan nutzte Marihuana und unterstützte es öffentlich. Unter dem Pseudonym „Mr. In diesem Aufsatz wurde detailliert beschrieben, wie der Marihuanakonsum zur Inspiration für einige von Sagans kreativen Unternehmungen beigetragen und seine sensorischen und intellektuellen Wahrnehmungen erweitert hatte. Nach Sagans Tod enthüllte sein Mitarbeiter Lester Grinspoon dieses Detail Sagans Biograf Keay Davidson. Die Veröffentlichung der Biografie Carl Sagan: A Life im Jahr 1999 erregte anschließend große mediale Aufmerksamkeit auf diesen Aspekt von Sagans Privatleben. Kurz nach seinem Tod übernahm seine Witwe Ann Druyan die Rolle des Vorstandsvorsitzenden der National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML), einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Reform des Cannabisgesetzes einsetzt.

Unidentifizierte Flugobjekte

Im Jahr 1947, einem entscheidenden Jahr, das die weit verbreitete Faszination für „fliegende Untertassen“ auslöste, stellte der junge Carl Sagan die Theorie auf, dass es sich bei diesen beobachteten „Scheiben“ möglicherweise um außerirdische Raumschiffe handeln könnte. Seine Beschäftigung mit UFO-Konten veranlasste ihn, am 3. August 1952 einen Brief an den US-Außenminister Dean Acheson zu richten, in dem er sich nach der möglichen Reaktion der Regierung erkundigte, falls bestätigt werden sollte, dass fliegende Untertassen außerirdischen Ursprungs seien. Anschließend, im Jahr 1964, führte er mehrere Diskussionen zu diesem Thema mit Jacques Vallée. Trotz seiner erheblichen Skepsis gegenüber außergewöhnlichen Erklärungen für das UFO-Phänomen vertrat Sagan die Ansicht, dass eine wissenschaftliche Untersuchung des Themas gerechtfertigt sei, vor allem aufgrund des großen öffentlichen Interesses an UFO-Berichten.

Stuart Appelle bemerkt, dass Sagan „häufig dokumentierte, was er als logische und empirische Inkonsistenzen im Zusammenhang mit UFOs und dem Entführungsphänomen identifizierte.“ Während Sagan außerirdische Hypothesen für diese Phänomene ablehnte, behauptete er, dass die Untersuchung von UFO-Berichten sowohl empirische als auch pädagogische Vorteile biete und das Thema dadurch als gültiges Gebiet für die akademische Forschung etablierte.

Im Jahr 1966 war Sagan Mitglied des Ad-hoc-Komitees, das mit der Überprüfung des Project Blue Book, der Initiative der US-Luftwaffe zur Untersuchung nicht identifizierter Flugobjekte, beauftragt war. Das Komitee stellte fest, dass es dem Projekt Blue Book an wissenschaftlicher Genauigkeit mangelte, und schlug die Einrichtung eines universitätsnahen Projekts vor, um das UFO-Phänomen einer gründlicheren wissenschaftlichen Untersuchung zu unterziehen. Diese Empfehlung führte zur Bildung des Condon-Komitees (1966–68) unter dem Vorsitz des Physikers Edward Condon, das in seinem Abschlussbericht offiziell zu dem Schluss kam, dass UFOs, unabhängig von ihrer tatsächlichen Natur, kein Verhalten zeigten, das auf eine Bedrohung der nationalen Sicherheit hindeutete.

Der Soziologe Ron Westrum behauptet, dass „Sagans bedeutendste Beschäftigung mit der UFO-Frage auf dem AAAS-Symposium 1969 stattfand.“ Die Teilnehmer präsentierten eine Vielzahl fundierter Perspektiven zu diesem Thema und umfassten sowohl Befürworter wie James McDonald und J. Allen Hynek als auch Skeptiker wie die Astronomen William Hartmann und Donald Menzel. Die Rednerliste war sorgfältig ausbalanciert, und die Präsentation des Symposiums ist trotz des Widerstands von Edward Condon ein Beweis für Sagans Einfluss. In Zusammenarbeit mit dem Physiker Thornton Page gab Sagan die Vorträge und Diskussionen des Symposiums heraus, die anschließend 1972 unter dem Titel UFO's: A Scientific Debate veröffentlicht wurden. Mehrere von Sagans zahlreichen Veröffentlichungen befassten sich mit dem Thema UFOs (ein Thema, das auch in einer Folge von Cosmos angesprochen wurde) und er postulierte eine latente religiöse Dimension des Phänomens.

Er artikulierte:

Gelegentlich bekomme ich einen Brief von jemandem, der mit Außerirdischen „in Kontakt“ steht. Ich werde eingeladen, ihnen „alles zu fragen“. Und so habe ich im Laufe der Jahre eine Liste mit Fragen erstellt. Denken Sie daran, diese Außerirdischen sind sehr fortgeschritten. Deshalb frage ich Dinge wie: „Bitte liefern Sie einen kurzen Beweis für Fermats letzten Satz.“ Oder die Goldbach-Vermutung. Dann muss ich erklären, was das ist, denn Außerirdische werden es nicht Fermats letzten Satz nennen. Also schreibe ich die einfachen Gleichungen und die Exponenten auf. Ich bekomme nie eine Antwort. Wenn ich andererseits etwas frage wie „Sollen wir gut sein?“, bekomme ich fast immer eine Antwort. Auf alles Unbestimmte, insbesondere wenn es um konventionelle moralische Urteile geht, reagieren diese Außerirdischen äußerst gerne. Aber zu allem, was konkret ist und die Möglichkeit besteht, herauszufinden, ob sie tatsächlich etwas wissen, das über das hinausgeht, was die meisten Menschen wissen, gibt es nur Schweigen. Aus dieser unterschiedlichen Fähigkeit, Fragen zu beantworten, lässt sich etwas ableiten.

Er bemerkte: „Es ist eine anregende Übung, über Fragen nachzudenken, auf die heute kein Mensch mehr die Antworten kennt, bei denen aber eine richtige Antwort sofort als solche erkannt wird. Es ist sogar noch schwieriger, solche Fragen in anderen Bereichen als der Mathematik zu formulieren. Vielleicht sollten wir einen Wettbewerb veranstalten und die besten Antworten in „Zehn Fragen an einen Außerirdischen“ sammeln.“

Untergang

Nach einem zweijährigen Kampf gegen Myelodysplasie, bei dem er sich drei Knochenmarktransplantationen von seiner Schwester unterzogen hatte, erlag Sagan am 20. Dezember 1996 im Alter von 62 Jahren im Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle einer Lungenentzündung. Seine Beisetzung fand auf dem Lake View Cemetery in Ithaca, New York statt.

Legacy

Sagan ist weithin dafür bekannt, eine Generation von Wissenschaftlern und Einzelpersonen zu inspirieren, die sich für die Popularisierung der Wissenschaft einsetzen. Insbesondere widmete Simon Singh sein Werk „Big Bang“ „Carl Sagan, James Burke, Magnus Pyke, Heinz Wolff, Patrick Moore, Johnny Ball, Rob Buckman, Miriam Stoppard, Raymond Baxter und allen Wissenschaftsfernsehproduzenten und -regisseuren, die mein Interesse an Wissenschaft geweckt haben.“

Die Sagan Teaching Awards, die an der University of Chicago verliehen werden, sind nach ihm benannt.

Discover Magazine erkannte The Cosmic Connection als eines der 25 bedeutendsten Wissenschaftsbücher an, die jemals veröffentlicht wurden.

Im Jahr 2013 nahm James H. Billington, der Bibliothekar des Kongresses, zusammen mit Ann Druyan an der Einweihung der Carl Sagan Archives teil. An der Veranstaltung nahmen Redner wie Carolyn Porco, Bill Nye und Kip Thorne teil. Anschließend, im Jahr 2014, produzierten Druyan und Seth MacFarlane gemeinsam Cosmos: A Spacetime Odyssey, das von Neil Degrasse Tyson moderiert wurde.

Er wurde mit der Public Welfare Medal, der höchsten Auszeichnung der National Academy of Sciences, für seine „herausragenden Beiträge bei der Anwendung der Wissenschaft zum Gemeinwohl“ ausgezeichnet. Berichten zufolge wurde sein Antrag auf Mitgliedschaft in der Akademie jedoch abgelehnt, weil man den Eindruck hatte, dass sein umfangreiches Medienengagement zahlreiche Wissenschaftlerkollegen verärgert hatte.

Posthume Anerkennung

Orte, die seinen Namen ehren

Im Jahr 1993 gründete Sky & Telescope hat einen Wettbewerb organisiert, um alternative Namen für das Urknallmodell vorzuschlagen. Zu den Einsendungen gehörten „Hubble Bubble“, „Bertha D. Universe“ und „SAGAN“ (ein Akronym für „Scientists Awestruck at God’s Awesome Nature“). Die Jury, bestehend aus Sagan, Timothy Ferris und Hugh Downs, lehnte jedoch alle Vorschläge ab.

Der Sagan Planet Walk, eine maßstabsgetreue Darstellung des Sonnensystems, wurde 1997 in Ithaca, New York, in Betrieb genommen. Diese Ausstellung erstreckt sich über 1,2 Kilometer und verbindet The Commons in der Innenstadt von Ithaca mit dem Sciencenter, einem interaktiven Museum. Die Installation erinnert an Sagan, der in Ithaca lebte und als Cornell-Professor tätig war und außerdem Gründungsmitglied des Beirats des Museums war.

Am 5. Juli 1997 wurde der Landeplatz der unbemannten Raumsonde Mars Pathfinder offiziell in Carl Sagan Memorial Station umbenannt.

Asteroid 2709 Sagan trägt seinen Namen, ebenso wie das Carl Sagan Institute, das sich der Erforschung bewohnbarer Planeten widmet.

Am 9. November 2001, zeitgleich mit dem 67. Tag von Sagan Geburtstag weihte das Ames Research Center offiziell den Standort für das Carl Sagan Center for the Study of Life in the Cosmos ein. NASA-Administrator Daniel Goldin bemerkte: „Carl war ein unglaublicher Visionär, und jetzt kann sein Vermächtnis durch ein Forschungs- und Bildungslabor des 21. Jahrhunderts bewahrt und weiterentwickelt werden, das sich dafür einsetzt, unser Verständnis des Lebens im Universum zu verbessern und die Erforschung des Weltraums für alle Zeiten voranzutreiben.“ Ann Druyan nahm an der offiziellen Eröffnung des Zentrums am 22. Oktober 2006 teil.

Das Carl Sagan and Ann Druyan Theatre wurde am 21. Oktober 2019 im Center for Inquiry West in Los Angeles eingeweiht.

Seine umfangreiche Papiersammlung, insgesamt 595.000 Objekte, wird in den Archiven der Library of Congress aufbewahrt.

Auszeichnungen, die seinen Namen tragen

Zu Sagans Ehren wurden mindestens drei verschiedene Auszeichnungen verliehen:

Ihm verliehene Auszeichnungen

Im August 2007 verlieh die Independent Investigations Group (IIG) Sagan posthum einen Lifetime Achievement Award. Diese geschätzte Anerkennung wurde auch Harry Houdini und James Randi zuteil.

Im Jahr 2022 erhielt Sagan posthum den Future of Life Award und würdigte damit seine Beiträge „zur Verringerung des Risikos eines Atomkriegs durch die Entwicklung und Popularisierung der Wissenschaft des nuklearen Winters“. Seine Witwe, Ann Druyan, nahm diese Ehre entgegen, die mit sieben weiteren Personen geteilt wurde, die an der nuklearen Winterforschung beteiligt waren.

In der Populärkultur

Robert Zemeckis‘ Film Contact wurde aus Sagans gleichnamigem Roman adaptiert. Die Produktion wurde nach seinem Tod abgeschlossen und endet mit der Widmung „Für Carl“. Im Film ist auch ein Foto von Sagan zu sehen.

Die Beastie Boys ehrten Sagan in ihrem Album To the 5 Boroughs mit dem Text: „Ich habe Milliarden und Abermilliarden von Reimen zu spielen / Weil ich mehr Reime habe als Carl Sagans Rollkragenpullover.“

Nick Sagan, Carl Sagans Sohn, trug zum Star Trek-Franchise bei, indem er mehrere Episoden schrieb. In der Star Trek: Enterprise-Episode „Terra Prime“ zeigt ein kurzes Bild den außer Dienst gestellten Sojourner-Rover, eine Komponente der Mars Pathfinder-Mission, der sich neben einer historischen Markierung an der Carl Sagan Memorial Station auf dem Mars befindet. Dieser Marker trägt ein Zitat von Sagan: „Was auch immer der Grund sein mag, warum Sie auf dem Mars sind, ich bin froh, dass Sie dort sind, und ich wünschte, ich wäre bei Ihnen.“ Darüber hinaus leitete Steve Squyres, ein ehemaliger Schüler von Sagan, das Team, das für die erfolgreiche Landung der Rover Spirit und Opportunity auf dem Mars im Jahr 2004 verantwortlich war.

Im September 2008 veröffentlichte der Komponist Benn Jordan Pale Blue Dot, eine musikalische Hommage, die Sagans Leben gewidmet ist.

Die musikalische Initiative begann 2009 „Symphony of Science“ enthielt verschiedene Auszüge von Sagans Erzählung aus seiner Fernsehserie Cosmos und mischte sie anschließend in elektronische Musik um. Diese Videos haben insgesamt mehr als 21 Millionen weltweite Aufrufe auf YouTube erzielt.

Der schwedische Science-Fiction-Kurzfilm Wanderers aus dem Jahr 2014 enthält Abschnitte von Sagans Erzählung aus seinem Buch Pale Blue Dot, die über computergenerierte Bilder gelegt werden, die die mögliche zukünftige Expansion der Menschheit in den Weltraum darstellen.

Im Februar 2015 veröffentlichte die finnische Symphonic-Metal-Band Nightwish den Song „Sagan“ als Nicht-Album-Bonustrack zu ihrer Single „Élan“. Diese vom Songwriter, Komponisten und Keyboarder der Band, Tuomas Holopainen, verfasste Komposition dient als Hommage an Sagans Leben und seine beruflichen Beiträge.

Im Februar 2019 widmete die Progressive-Metal-Band Dream Theater Sagan ihren Titel „Pale Blue Dot“. Das Lied beginnt mit einem Audioclip, in dem Nick Sagan sagt: „Hallo von den Kindern des Planeten Erde.“

Im Jahr 2019 veröffentlichte Sasha Sagan, die Tochter von Carl Sagan, For Small Creatures Such as We: Rituals for Finding Meaning in our Us Unwahrscheinlichen Welt, ein Werk, das ihre Erziehung bei ihren Eltern und die Erfahrung des Todes ihres Vaters im Alter von vierzehn Jahren aufzeichnet. Sasha Sagan geht in For Small Creatures Such as We auf ein zentrales Thema aus dem Werk ihres Vaters ein und postuliert, dass Skeptizismus nicht gleichbedeutend mit Pessimismus ist.

Die Library of Congress erkannte Cosmos als eines der „Bücher, die Amerika geformt haben“ an. Anschließend wurde im Jahr 2022 die Hörbuchversion von Sagans Pale Blue Dot in das National Recording Registry aufgenommen und für ihren „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsamen“ Wert anerkannt.

Sagan spielt eine herausragende Rolle in Emer Reynolds‘ Dokumentarfilm The Farthest, der das Voyager-Programm untersucht.

Im Jahr 2023 wurde die Der Film Voyagers unter der Regie von Sebastián Lelio wurde angekündigt, mit Andrew Garfield als Sagan und Daisy Edgar-Jones als Sagans dritter Frau, Ann Druyan.

Sagans Aufnahmen und Archivvideomaterial wurden umfassend in zwei Filme integriert, die 2025 in die Kinos kommen sollen: Elio und The Life of Chuck.

Druyan erzählt von einem Vorfall wo ein Gepäckträger Sagan die Zahlung für die Abfertigung seines Gepäcks mit der Begründung verweigerte: „Du hast mir das Universum gegeben.“

Veröffentlichungen

Eine Liste von Friedensaktivisten

Erklärende Anmerkungen

Referenzen

Zitate

Zitierte Referenzen

Çavkanî: Arşîva TORÎma Akademî

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