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Harry Hammond Hess
Wissenschaft

Harry Hammond Hess

TORIma Akademie — Geologe / Geophysiker

Harry Hammond Hess

Harry Hammond Hess

Harry Hammond Hess (24. Mai 1906 – 25. August 1969) war ein amerikanischer Geologe und Offizier der United States Navy im Zweiten Weltkrieg, der als einer der…

Harry Hammond Hess (24. Mai 1906 – 25. August 1969) war ein amerikanischer Geologe und Offizier der US-Marine während des Zweiten Weltkriegs, der weithin als wegweisende Persönlichkeit bei der Entwicklung der einheitlichen Theorie der Plattentektonik gilt. Zu seinen Beiträgen gehörten Theorien zur Ausbreitung des Meeresbodens, insbesondere die Aufklärung der Zusammenhänge zwischen Inselbögen, Schwerkraftanomalien des Meeresbodens und serpentinisiertem Peridotit, wobei er die Mantelkonvektion als den primären Mechanismus vorschlug, der diesen geologischen Prozess antreibt.

Frühes Leben und Bildung

Harry Hammond Hess wurde am 24. Mai 1906 in New York City als Sohn von Julian S. Hess, einem Mitglied der New Yorker Börse, und Elizabeth Engel Hess geboren und schloss seine Sekundarschulausbildung an der Asbury Park High School in Asbury Park, New Jersey, ab. Im Jahr 1923 immatrikulierte er sich an der Yale University und studierte zunächst Elektrotechnik, bevor er schließlich einen Bachelor of Science in Geologie erwarb. Trotz eines anfänglichen Misserfolgs in der Mineralogie in Yale, der dazu führte, dass seine Aussichten auf diesem Gebiet entmutigt wurden, hielt Hess durch und lehrte schließlich vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs Geologie an der Princeton University. Zu seiner Berufserfahrung gehörten auch zwei Jahre als Explorationsgeologe in Nordrhodesien. Er heiratete Annette Burns im Jahr 1934.

Lehrerkarriere

Harry Hess begann seine akademische Laufbahn mit einem einjährigen Lehrauftrag (1932–1933) an der Rutgers University in New Jersey, gefolgt von einem Jahr als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Geophysical Laboratory in Washington, D.C. 1934 wechselte er an die Fakultät der Princeton University, wo er für die Dauer seiner Karriere blieb und von 1950 bis 1966 als Vorsitzender der Geologieabteilung fungierte. Zu seinen internationalen Engagements gehörten Gastaufenthalte Professuren an der University of Cape Town, Südafrika (1949–1950) und der University of Cambridge, England (1965).

Die Navy-Princeton-Schwerkraftexpedition nach Westindien (1932)

Hess nahm an der zweiten US-Expedition zur Messung der ozeanischen Schwerkraft teil und begleitete Dr. Felix Vening Meinesz von der Universität Utrecht an Bord des U-Bootes USS S-48 der US-Marine. Diese Expedition verwendete ein Gravimeter oder Schwerkraftmessgerät nach Meinesz‘ Entwurf. Die Reiseroute des U-Bootes, die vom 5. Februar bis 25. März 1932 durchgeführt wurde, umfasste eine Route von Guantanamo, Kuba, nach Key West, Florida, und zurück nach Guantanamo über die Bahamas und die Turks- und Caicos-Region. Das U.S. Navy Hydrographic Office veröffentlichte anschließend einen umfassenden Bericht über die Operationen und Ergebnisse der Expedition in The Navy-Princeton Gravity Expedition to the West Indies in 1932.

Militär- und Kriegskarriere

Während des Zweiten Weltkriegs trat Hess in die Marine der Vereinigten Staaten ein und befehligte schließlich die USS Cape Johnson, ein mit Sonartechnologie ausgestattetes Angriffstransportschiff. Dieser Befehl erwies sich als entscheidend für die spätere Formulierung von Hess‘ Theorie der Meeresbodenausbreitung. Während er zu Landeplätzen im Pazifischen Ozean in den Marianen, auf den Philippinen und in Iwo Jima navigierte, zeichnete Hess seine Routen sorgfältig auf und nutzte dabei konsequent das Echolot des Schiffes. Diese zufälligen wissenschaftlichen Untersuchungen während des Krieges ermöglichten es Hess, umfassende Meeresbodenprofile im gesamten Nordpazifik zu erstellen, was zur Identifizierung flacher Unterwasservulkane führte, die er als Hommage an den Geographen Arnold Henry Guyot aus dem 19. Jahrhundert als Guyots bezeichnete. Nach dem Krieg setzte er seinen Dienst in der Marinereserve fort und erreichte den Rang eines Konteradmirals.

Wissenschaftliche Entdeckungen

Hess‘ bedeutendster Beitrag, der als entscheidender Fortschritt in der geologischen Wissenschaft des 20. Jahrhunderts gilt, erfolgte im Jahr 1960. In einem weithin verbreiteten Bericht an das Office of Naval Research stellte er die heute akzeptierte Theorie vor, dass die Erdkruste eine seitliche Bewegung erfährt, die sich von ausgedehnten, vulkanisch aktiven ozeanischen Rücken wegbewegt. Sein Verständnis der Meeresbodenprofile, die er im gesamten Nordpazifik gesammelt hatte, wurde nach der Entdeckung des Großen Globalen Grabenbruchs entlang des Mittelatlantischen Rückens durch Marie Tharp und Bruce Heezen (Lamont Group) im Jahr 1953 gefestigt. Dieser Prozess, der später als Meeresbodenausbreitung bezeichnet wurde, verlieh Alfred Wegeners früherem, wenn auch weitgehend ignoriertem Konzept der Kontinentalverschiebung wissenschaftliche Glaubwürdigkeit und leitete damit einen Paradigmenwechsel in den Geowissenschaften ein. Hess‘ bahnbrechender Bericht wurde 1962 offiziell in seinem Werk History of Ocean Basins veröffentlicht, das eine Zeit lang zur am häufigsten zitierten Veröffentlichung in der Geophysik fester Erde wurde. Darüber hinaus beteiligte sich Hess an verschiedenen anderen wissenschaftlichen Unternehmungen, darunter dem Mohole-Projekt (1957–1966), das die Machbarkeit und Methoden von Tiefseebohrungen untersuchte.

Auszeichnungen und Zugehörigkeiten

Hess wurde 1952 in die National Academy of Sciences der Vereinigten Staaten und 1960 in die American Philosophical Society gewählt. 1963 war er Präsident der Geological Society of America und erhielt 1966 deren Penrose-Medaille. 1968 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences aufgenommen.

Untergang

Hess verstarb am 25. August 1969 in Woods Hole, Massachusetts, an einem Herzinfarkt, während er Vorsitzender einer Sitzung des Space Science Board der National Academy of Sciences war. Seine Beerdigung fand auf dem Arlington National Cemetery statt und er wurde posthum mit dem Distinguished Public Service Award der National Aeronautics and Space Administration geehrt.

Die Harry H. Hess-Medaille

Im Jahr 1984 führte die American Geophysical Union die Harry H. Hess-Medaille als Hommage an sein Vermächtnis ein, mit der „herausragende Leistungen in der Erforschung der Beschaffenheit und Entwicklung der Erde und ihrer Schwesterplaneten gewürdigt werden“ sollen.

Vorherige Empfänger

Quelle

Ausgewählte Veröffentlichungen