Un camello, cuyo nombre deriva del latín (camelus), del griego antiguo (κάμηλος (kamēlos)) y del semítico antiguo (gāmāl), es un ungulado de dedos pares perteneciente al género Camelus, caracterizado por prominentes depósitos de grasa, o "jorobas", en su región dorsal. Estos animales tienen una larga historia de domesticación, sirviendo como ganado que produce tanto sustento (leche y carne) como materiales textiles (fibra y fieltro derivados de su pelo). Los camellos son animales de trabajo altamente adaptados, particularmente aptos para ambientes desérticos, donde funcionan como un medio de transporte esencial tanto para personas como para mercancías. Actualmente, se reconocen tres especies de camellos existentes. El dromedario, que se distingue por una sola joroba, constituye el 94% de la población mundial de camellos, mientras que el camello bactriano de dos jorobas representa el 6% restante. En particular, el camello bactriano salvaje representa una especie separada, no ancestral de su contraparte doméstica, y actualmente está clasificado como en peligro crítico, con menos de 1.000 individuos restantes.
Un camello (del latín: camelus y del griego antiguo: κάμηλος (kamēlos) del semítico antiguo: gāmāl) es un ungulado impar del género Camelus que tiene depósitos de grasa distintivos conocidos como "jorobas" en su espalda. Los camellos han sido domesticados desde hace mucho tiempo y, como ganado, proporcionan alimentos (leche y carne de camello) y textiles (fibra y fieltro de pelo de camello). Los camellos son animales de trabajo especialmente adaptados a su hábitat desértico y son un medio de transporte vital para pasajeros y carga. Hay tres especies de camellos supervivientes. El dromedario de una joroba representa el 94% de la población mundial de camellos, y el camello bactriano de dos jorobas representa el 6%. El camello bactriano salvaje es una especie distinta que no es ancestral del camello bactriano doméstico y ahora está en peligro crítico de extinción, con menos de 1000 individuos.
Informalmente, el término camello se emplea a menudo en un contexto más amplio, aunque "camélido" es la designación más precisa, ya que abarca las siete especies de la familia Camelidae. Esto incluye los tres "verdaderos camellos" antes mencionados y los camélidos del "Nuevo Mundo": la llama, la alpaca, el guanaco y la vicuña, que se clasifican bajo la tribu distinta Lamini. Los orígenes evolutivos de los camélidos se remontan a América del Norte durante la época del Eoceno. El progenitor de los camellos contemporáneos, Paracamelus, emigró posteriormente a Asia a través del puente terrestre de Bering durante el Mioceno tardío, hace aproximadamente 6 millones de años.
Taxonomía
Especies existentes
Actualmente existen las siguientes tres especies:
Características biológicas
Los camellos suelen tener una esperanza de vida de entre 40 y 50 años. Un camello dromedario maduro alcanza una altura promedio de hombros de 1,85 metros (6 pies 1 pulgada) y una altura de joroba de 2,15 metros (7 pies 1 pulgada). Los camellos bactrianos, por el contrario, pueden superar estas dimensiones en aproximadamente un pie. Estos animales son capaces de alcanzar velocidades de sprint de hasta 65 kilómetros por hora (40 millas por hora) y mantener velocidades sostenidas de 40 kilómetros por hora (25 millas por hora). La masa corporal varía: los camellos bactrianos pesan entre 300 y 1000 kilogramos (660 a 2200 libras) y los dromedarios entre 300 y 600 kilogramos (660 a 1320 libras). Los distintivos dedos ensanchados de las pezuñas de un camello mejoran la tracción en diversos sustratos del suelo.
Los dromedarios macho poseen un órgano especializado en la garganta conocido como dulla. Este gran saco inflable sale de la boca durante la temporada de celo y sirve para establecer el dominio y atraer parejas potenciales. Su apariencia se caracteriza por una estructura rosada, alargada y distendida que sobresale del costado de la boca del camello. El comportamiento de apareamiento implica que tanto el macho como la hembra adopten una posición sentada en el suelo, con el macho montando desde la parte posterior. Normalmente, el macho logra de tres a cuatro eyaculaciones durante una sola sesión copulatoria. En particular, los camélidos son únicos entre los ungulados por su práctica de aparearse en posición recostada.
Adaptaciones ecológicas y de comportamiento
Contrariamente a la creencia popular, los camellos no almacenan agua en sus jorobas; más bien, estas estructuras sirven como reservorios de tejido graso, proporcionando una reserva calórica. La degradación metabólica de este tejido adiposo genera una masa de agua mayor que la propia grasa. Sin embargo, esta metabolización de las grasas, aunque libera energía, conduce simultáneamente a la pérdida de agua a través de la evaporación de los pulmones durante la respiración (debido al requerimiento de oxígeno para el proceso metabólico), lo que resulta en una reducción neta del equilibrio hídrico general del animal.
Los camellos poseen un conjunto de adaptaciones fisiológicas que les permiten soportar períodos prolongados sin fuentes de agua externas. Los dromedarios, por ejemplo, pueden subsistir con una ingesta de agua tan poco frecuente como una vez cada 10 días, incluso en condiciones de calor extremo, y son capaces de perder hasta el 30% de su masa corporal por deshidratación. Pueden consumir hasta 30 galones imperiales (140 litros) de agua en una sola sesión, que se absorbe en el torrente sanguíneo en lugar de almacenarse en las jorobas, contrariamente a la idea errónea común.
Una característica distintiva de la fisiología de los camellos es la morfología ovalada de sus glóbulos rojos, que contrasta con la forma circular que se encuentra en la mayoría de los demás mamíferos. Esta forma única mejora el flujo de glóbulos rojos durante los períodos de deshidratación y confiere una resistencia superior a las variaciones osmóticas, evitando la ruptura celular cuando se consumen grandes volúmenes de agua.
Los camellos exhiben notables adaptaciones fisiológicas, lo que les permite soportar fluctuaciones en la temperatura corporal y la falta de agua que serían letales para la mayoría de los demás mamíferos. Su temperatura corporal central normalmente fluctúa desde 34 °C (93 °F) al amanecer, aumentando progresivamente hasta 40 °C (104 °F) al atardecer, antes de volver a niveles más bajos durante la noche. En comparación con otros animales, los camellos demuestran una conservación excepcional de líquidos, perdiendo sólo aproximadamente 1,3 litros de líquido al día, en contraste con los 20 a 40 litros que pierden otras especies. Para la supervivencia animal es fundamental mantener la temperatura del cerebro dentro de límites estrechos; Los camellos logran esto a través de una rete mirabile, una intrincada red de arterias y venas estrechamente ubicadas que emplea el flujo sanguíneo contracorriente para enfriar la sangre cerebral. Incluso cuando la temperatura ambiente alcanza los 49 °C (120 °F), los camellos rara vez transpiran. Cualquier transpiración que se produzca se evapora directamente de la superficie de la piel, en lugar de la capa exterior, lo que garantiza que el calor de la vaporización se extraiga del calor interno del cuerpo, no del entorno circundante. Además, los camellos pueden tolerar una pérdida de agua equivalente al 25 % de su peso corporal, un marcado contraste con la mayoría de los demás mamíferos, que normalmente sucumben a una insuficiencia cardíaca debido a una alteración circulatoria después de perder sólo entre el 12 y el 14 % de su agua corporal.
Durante la exhalación, los camellos conservan agua de manera eficiente atrapando el vapor de agua dentro de sus fosas nasales, que posteriormente se reabsorbe en el cuerpo. En condiciones ambientales más suaves, los camellos que consumen hierba verde pueden adquirir la humedad adecuada para mantener la hidratación sin necesidad de fuentes de agua externas.
A pesar de no pertenecer al suborden de los rumiantes, los camellos poseen estómagos de tres cámaras y participan en la rumia como parte integral de su fisiología digestiva.
El pelaje denso del camello proporciona aislamiento contra el intenso calor que irradia las arenas del desierto; En particular, un camello esquilado requiere un 50% más de transpiración para evitar el sobrecalentamiento. En verano, el color del pelaje se aclara, potenciando el reflejo de la luz y ofreciendo protección contra las quemaduras solares. Sus patas alargadas contribuyen a la termorregulación elevando el cuerpo aún más del suelo, pudiendo alcanzar temperaturas de hasta 70 °C. Los dromedarios poseen una gruesa almohadilla de tejido sobre el esternón, conocida como pedestal. Cuando el animal adopta una posición reclinada esternal, este pedestal eleva el cuerpo de la superficie caliente, facilitando la circulación del aire frío debajo.
Las bocas de los camellos están equipadas con un revestimiento grueso y coriáceo que les permite masticar la vegetación espinosa del desierto sin lastimarse. Las adaptaciones protectoras contra la arena incluyen pestañas largas, pelos de las orejas y fosas nasales capaces de cerrarse, formando una barrera eficaz. Si la arena se les atasca en los ojos, los camellos pueden expulsarla utilizando su tercer párpado translúcido, también conocido como membrana nictitante. Su andar distintivo y sus pies anchos facilitan el movimiento a través de terrenos arenosos sin hundirse.
Los riñones e intestinos de camello exhiben una eficacia excepcional en la reabsorción de agua. Específicamente, los riñones de camello presentan una proporción corteza-médula de 1:4, lo que significa que la región medular ocupa el doble del área que se encuentra en el riñón de una vaca. Además, sus corpúsculos renales poseen un diámetro menor, lo que reduce la superficie disponible para la filtración. Estas dos importantes características anatómicas permiten a los camellos conservar agua de forma eficaz y minimizar el volumen de orina en los duros entornos desérticos. En consecuencia, la orina de camello está muy concentrada, parecida a un jarabe espeso, y sus heces están tan desecadas que pueden usarse directamente como combustible sin secarlas previamente.
El sistema inmunológico de los camellos presenta características distintas en comparación con otros mamíferos. Normalmente, las moléculas de anticuerpos en forma de Y comprenden dos cadenas pesadas (largas) que forman el tallo y dos cadenas ligeras (cortas) en la punta de cada brazo. Sin embargo, los camellos también producen anticuerpos únicos compuestos únicamente por dos cadenas pesadas, lo que les confiere un tamaño más pequeño y una mayor durabilidad. Se supone que estos anticuerpos de "cadena pesada únicamente", identificados en 1993, evolucionaron hace aproximadamente 50 millones de años, tras la divergencia de los camélidos de los rumiantes y los cerdos.
El parásito Trypanosoma evansi es el agente causante de la surra en los camellos.
Genética
Si bien varios grupos de investigación han investigado previamente los cariotipos de diferentes especies de camélidos, sigue siendo difícil llegar a un consenso sobre la nomenclatura de los cromosomas de los camélidos. Un estudio de 2007 empleó técnicas de clasificación de flujo para analizar los cromosomas de los camellos, confirmando que los camellos poseen 37 pares de cromosomas (2n=74). Este análisis reveló un cariotipo que comprende un autosoma metacéntrico, tres submetacéntricos y 32 acrocéntricos. El cromosoma Y se identificó como un metacéntrico pequeño, mientras que el cromosoma X se caracterizó como un metacéntrico grande.
El camello híbrido, un cruce entre camellos bactrianos y dromedarios, posee una única joroba caracterizada por una hendidura de 4 a 12 cm (1,6 a 4,7 pulgadas) de profundidad, que delimita sus secciones anterior y posterior. Este híbrido alcanza una altura de hombros de 2,15 m (7 pies 1 pulgada) y una altura de joroba de 2,32 m (7 pies 7 pulgadas). Con un peso promedio de 650 kg (1430 lb), demuestra una capacidad de carga superior de aproximadamente 400 a 450 kg (880 a 990 lb), superando la de los dromedarios y los camellos bactrianos.
Los análisis moleculares indican que el camello bactriano salvaje (C. ferus) divergió del camello bactriano doméstico (C. bactrianus) hace aproximadamente un millón de años. Además, los camélidos del Nuevo y del Viejo Mundo se separaron hace unos 11 millones de años. A pesar de estas importantes divergencias evolutivas, estas especies conservan la capacidad de hibridarse y producir descendencia viable. La cama, un híbrido camello-llama, fue diseñada específicamente por científicos para investigar la proximidad genética de las especies parentales. Este proceso implicó recolectar semen de un camello a través de una vagina artificial y posteriormente inseminar una llama después de inducir la ovulación con inyecciones de gonadotropina. La cama resultante exhibe un tamaño intermedio entre un camello y una llama, y carece notablemente de joroba. Sus orejas son morfológicamente intermedias, sus patas son más largas que las de una llama y sus pezuñas están parcialmente hendidas. Al igual que las mulas, las camas son estériles, a pesar del idéntico recuento de cromosomas en ambas especies parentales.
Evolución
El camélido más antiguo identificado, denominado Protylopus, habitó América del Norte hace entre 40 y 50 millones de años, durante la época del Eoceno. Esta especie, aproximadamente del tamaño de un conejo, prosperó en los bosques abiertos de lo que actualmente es Dakota del Sur. Hace 35 millones de años, Poebrotherium había evolucionado hasta alcanzar el tamaño de una cabra, exhibiendo un mayor número de características compartidas con los camellos y las llamas modernos. Al mismo tiempo, también existió el Stenomylus ungulado, que se distingue por su locomoción digitígrada. El Aepycamelus de cuello largo surgió posteriormente durante el Mioceno. Se estima que la división filogenética entre la tribu Camelini, que abarca los camellos existentes, y la tribu Lamini, que incluye llamas, alpacas, vicuñas y guanacos modernos, ocurrió hace más de 16 millones de años.
El progenitor de los camellos contemporáneos, Paracamelus, emigró de América del Norte a Eurasia a través de Beringia durante el Mioceno tardío, hace aproximadamente entre 7,5 y 6,5 millones de años. Durante la época del Pleistoceno, hace entre tres y un millón de años, los camélidos norteamericanos se expandieron hacia América del Sur como parte del Gran Intercambio Americano, atravesando el recién formado Istmo de Panamá, donde se diversificaron en guanacos y taxones relacionados. Las poblaciones de Paracamelus persistieron en el Ártico de América del Norte hasta el Pleistoceno temprano. Se estima que esta antigua criatura alcanzó una altura de aproximadamente nueve pies (2,7 metros). La evidencia fósil indica que el camello bactriano se separó del dromedario hace aproximadamente un millón de años.
La última especie de camello autóctona de América del Norte fue Camelops hesternus, que se extinguió junto con los caballos, los osos de cara corta, los mamuts, los mastodontes, los perezosos terrestres, los gatos dientes de sable y muchas otras megafauna durante el evento de extinción del Cuaternario. Este evento coincidió con la migración de humanos de Asia a América del Norte al final del Pleistoceno, hace aproximadamente 13.000 a 11.000 años.
Una especie extinta de camello gigante, Camelus Knoblochi, habitó Asia durante el Pleistoceno tardío y finalmente se extinguió hace unos 20.000 años.
Domesticación
Los camellos, similares a los caballos, se originaron en América del Norte antes de dispersarse por Beringia hacia Asia. Posteriormente sobrevivieron en el Viejo Mundo, donde finalmente fueron domesticados por los humanos y diseminados por todo el mundo. En América del Norte, las poblaciones originales de camellos salvajes, junto con muchas otras megafauna, fueron erradicadas durante la dispersión de los primeros pueblos indígenas de América desde Asia, hace aproximadamente entre 10.000 y 12.000 años; sin embargo, la evidencia fósil no ha vinculado definitivamente estas extinciones con las actividades de caza.
La mayoría de las poblaciones de camellos existentes están domesticadas. Si bien hay poblaciones salvajes en Australia, India y Kazajstán, los camellos verdaderamente salvajes se encuentran exclusivamente dentro de la población de camellos bactrianos salvajes que residen en el desierto de Gobi.
Historial
El momento preciso de la domesticación de los camellos sigue siendo un tema de debate académico. Es posible que los dromedarios hayan sido domesticados inicialmente en Somalia o el sur de Arabia durante el tercer milenio a. C., mientras que se cree que los camellos bactrianos fueron domesticados en Asia central alrededor del 2500 a. C., como se evidencia en Shar-i Sokhta (también conocida como la Ciudad Quemada), Irán. Un estudio exhaustivo realizado en 2016, que incluyó el genotipado y la secuenciación mundial del ADN mitocondrial (ADNmt) moderno y antiguo, propuso que la domesticación inicial se produjo en el sureste de la Península Arábiga, y que el tipo bactriano se domesticó posteriormente en Asia Central.
La investigación de Martin Heide de 2010 sobre la domesticación de camellos concluye provisionalmente que los humanos habían domesticado al camello bactriano al menos a mediados del tercer milenio a. C. en una región al este de las montañas Zagros, antes de su posterior introducción en Mesopotamia. Heide propone que las referencias a los camellos dentro de las narrativas patriarcales podrían, en ciertos casos, pertenecer al camello bactriano. También observa la ausencia de menciones de camellos en relación con Canaán. Heide y Joris Peters reafirmaron esta conclusión en su estudio de 2021 sobre el tema.
Entre 2009 y 2013, las excavaciones arqueológicas realizadas por Lidar Sapir-Hen y Erez Ben-Yosef en el valle de Timna desenterraron lo que son potencialmente los primeros huesos de camello doméstico descubiertos en Israel, o incluso más allá de la Península Arábiga, que datan aproximadamente del 930 a.C. Este hallazgo atrajo significativa atención de los medios, ya que proporciona evidencia sustancial que sugiere que las narrativas sobre Abraham, Jacob, Esaú y José fueron compuestas después de este período.
La observación de que los camellos estaban presentes en Mesopotamia y Arabia pero ausentes en Siria no es un concepto novedoso. El historiador Richard Bulliet postuló que a pesar de las menciones bíblicas ocasionales de los camellos, esto no necesariamente indicaba la presencia generalizada de camellos domesticados en Tierra Santa durante esa época. Aún antes, el arqueólogo William F. Albright consideraba anacrónicas las referencias bíblicas a los camellos.
El informe oficial de Sapir-Hen y Ben-Joseph afirma:
La integración del dromedario (Camelus dromedarius) como bestia de carga en el sur del Levante mejoró significativamente las rutas comerciales a través de los extensos desiertos de Arabia, fomentando así transformaciones tanto económicas como sociales (por ejemplo, Kohler 1984; Borowski 1998: 112-116; Jasmin 2005). Este desarrollo ha provocado un extenso debate académico sobre la cronología de los primeros camellos domesticados en el sur de Levante y regiones adyacentes (por ejemplo, Albright 1949: 207; Epstein 1971: 558-584; Bulliet 1975; Zarins 1989; Köhler-Rollefson 1993; Uerpmann y Uerpmann 2002; Jasmin 2005; Heide 2010; Rosen y Saidel 2010; Actualmente, un consenso entre la mayoría de los estudiosos indica que el dromedario se utilizó como animal de carga durante la temprana Edad del Hierro, específicamente no antes del siglo XII a.C.
y concluye afirmando:
Los datos contemporáneos derivados de los sitios de fundición de cobre dentro del valle de Arabah permiten una determinación más precisa de la introducción de camellos domésticos en el sur de Levante, basándose en contextos estratigráficos correlacionados con una serie completa de fechas de radiocarbono. Estos datos sugieren que este hecho no ocurrió antes del último tercio del siglo X a. C., y muy probablemente dentro de ese período. La alineación temporal de este evento con una reestructuración significativa de la industria del cobre de la región (un cambio atribuido a los resultados de la campaña del faraón Shoshenq I) sugiere una posible correlación, lo que implica que los camellos se introdujeron como un componente de las iniciativas para mejorar la eficiencia comercial.
Textiles
Las tribus del desierto y los nómadas mongoles utilizan el pelo de camello para diversas aplicaciones, incluidas tiendas de campaña, yurtas, prendas de vestir, ropa de cama y accesorios. La fibra de camello se compone de pelos exteriores gruesos y pelusa interior fina, que se pueden clasificar por color y edad del animal. Los pelos protectores son adecuados para fieltrar abrigos impermeables para pastores, mientras que el plumón más suave se reserva para productos de alta calidad. Esta fibra se puede hilar para tejer o procesar en hilos para tejer a mano o hacer crochet. Los registros históricos indican el uso de pelo de camello puro en prendas occidentales desde el siglo XVII en adelante, y a partir del siglo XIX prevaleció una mezcla de lana y pelo de camello.
Usos militares
Las primeras sillas de montar para camellos surgieron aproximadamente en el año 1200 a. C., lo que permitió montar camellos bactrianos. Inicialmente, las sillas se colocaban en el lomo del camello, y el control del camello bactriano se lograba mediante el uso de un palo. Posteriormente, entre el 500 y el 100 a. C., los camellos bactrianos se integraron en las operaciones militares. Se diseñaron sillas de montar novedosas, rígidas y curvas para encajar sobre las jorobas, distribuyendo el peso del jinete de manera más efectiva sobre el animal. Durante el siglo VII a. C., se desarrolló la silla militar árabe, que ofreció mejoras menores al diseño de las sillas.
Las fuerzas militares han empleado caballerías de camellos en conflictos en África y Medio Oriente, y su uso persiste hasta la era contemporánea dentro de la Fuerza de Seguridad Fronteriza (BSF) de la India. El primer despliegue registrado de caballerías de camellos data de la batalla de Qarqar en 853 a. C. Además, los ejércitos han utilizado camellos como animales de carga, sirviendo como alternativa a los caballos y mulas para el transporte de mercancías.
El Imperio Romano de Oriente empleó unidades auxiliares, designadas como dromedarii, que fueron reclutadas en sus provincias desérticas. Los camellos se utilizaron principalmente en combate debido a su capacidad para intimidar a los caballos de cerca, un fenómeno atribuido al olor de los camellos. Esta ventaja táctica fue notablemente aprovechada por los persas aqueménidas contra Lidia durante la batalla de Thymbra en el 547 a.C.
Los siglos XIX y XX
En el siglo XIX, el ejército de los Estados Unidos formó el U.S. Camel Corps, que tenía su base en California. Los establos originales del Benicia Arsenal en Benicia, California, todavía existen y ahora albergan el Museo Histórico de Benicia. A pesar de que el despliegue experimental de camellos se consideró exitoso (John B. Floyd, el Secretario de Guerra en 1858, abogó por fondos para adquirir mil camellos adicionales), el cuerpo se disolvió tras el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861. Cuando Texas se unió a la Confederación, la mayoría de los camellos fueron liberados en el desierto.
Francia estableció un cuerpo de camellos méhariste en 1912, integrándolo en el Ejército de África en el Sahara. Esta iniciativa tenía como objetivo mejorar el control sobre los insurgentes tuareg y árabes, que utilizaban camellos, tras el fracaso de campañas anteriores basadas en infantería. El Cuerpo de Camellos de la Francia Libre participó en la Segunda Guerra Mundial, y las unidades montadas en camellos continuaron sus operaciones hasta que concluyó el dominio colonial francés en Argelia en 1962.
Los británicos formaron el Cuerpo de Camellos Imperial en 1916. Inicialmente desplegado contra los Senussi, posteriormente sirvió en la Campaña del Sinaí y Palestina durante la Primera Guerra Mundial. Este cuerpo estaba formado por personal de infantería que montaba en camellos para el tránsito por el desierto pero desmontaba para participar en combates a pie. Después de julio de 1918, el cuerpo experimentó un declive debido a la falta de refuerzos y se disolvió oficialmente en 1919.
Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército británico también estableció el Cuerpo Egipcio de Transporte de Camellos, compuesto por camelleros egipcios y sus animales. Este cuerpo brindó apoyo logístico para las operaciones militares británicas en el Sinaí, Palestina y Siria mediante la entrega de provisiones a las tropas.
Las autoridades coloniales de la Somalilandia británica formaron el Somaliland Camel Corps en 1912; Posteriormente se disolvió en 1944.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas rumanas utilizaron camellos bactrianos en la región del Cáucaso. Al mismo tiempo, en 1942, las unidades soviéticas que operaban cerca de Astracán adoptaron camellos locales como animales de tiro para compensar la escasez de camiones y caballos, y los retuvieron incluso después de trasladarse fuera de la zona. A pesar de las importantes bajas, algunos de estos camellos finalmente llegaron tan al oeste como Berlín.
El Bikaner Camel Corps, originario de la India británica, sirvió junto al ejército indio británico tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial.
Las Tropas Nómadas (tropas nómadas) constituían un regimiento auxiliar de miembros de las tribus saharauis dentro del ejército colonial del Sáhara español, ahora conocido como Sáhara Occidental. Activas desde la década de 1930 hasta la conclusión de la presencia española en el territorio en 1975, las Tropas Nómadas estaban armadas con armas pequeñas y comandadas por oficiales españoles. Esta unidad era responsable de proteger los puestos de avanzada y ocasionalmente realizar patrullas montadas en camellos.
El siglo XXI
Arabia Saudita organiza el Festival Anual del Camello Rey Abdulaziz, que incluye carreras de camellos, degustación de leche de camello y un "concurso de belleza" de camellos que ofrece premios en metálico por un total de 57 millones de dólares (40 millones de libras esterlinas). En 2018, doce camellos fueron descalificados del concurso de belleza después de que se descubriera que sus dueños les habían administrado inyecciones de botox. Un incidente similar en 2021 resultó en la descalificación de más de cuarenta camellos.
Aplicaciones culinarias
La carne y la leche de camello son componentes dietéticos que prevalecen en numerosas cocinas, particularmente en las del Medio Oriente, el norte de África y ciertas regiones de Australia. Los camellos sirven como fuente de carne y leche para el consumo humano.
Productos lácteos
La leche de camello constituye un alimento básico para las tribus nómadas del desierto y, en ocasiones, se considera una comida completa. Un nómada puede subsistir únicamente con leche de camello durante casi un mes.
La leche de camello se puede convertir fácilmente en yogur, pero requiere acidificación inicial, batido y la posterior adición de un agente clarificante para la producción de mantequilla. Históricamente, la leche de camello resultó inadecuada para la producción de queso debido a la incapacidad del cuajo para coagular sus proteínas lo suficiente como para formar cuajada. Para mitigar el desperdicio de leche, la FAO contrató al profesor J.P. Ramet de la École Nationale Supérieure d'Agronomie et des Industries Alimentaires, quien indujo con éxito la cuajada en la década de 1990 mediante la incorporación de fosfato cálcico y cuajo vegetal. El queso resultante presenta un bajo contenido en colesterol y es fácilmente digerible, incluso para personas con intolerancia a la lactosa.
Además, la leche de camello es apta para la elaboración de helados.
Carne
A nivel mundial, se estima que 3,3 millones de camellos y otros camélidos se procesan anualmente para obtener carne. Un solo cadáver de camello produce una cantidad considerable de carne. Los cadáveres de dromedarios macho suelen oscilar entre 300 y 400 kg (661 a 882 lb), mientras que los cadáveres de machos bactrianos pueden alcanzar hasta 650 kg (1433 lb). Las hembras de dromedario producen cadáveres más ligeros, que generalmente pesan entre 250 y 350 kg (550 y 770 lb). Los cortes preferidos incluyen la pechuga, las costillas y el lomo, y la joroba se considera un manjar particular. La "grasa blanca y enfermiza" de la joroba se utiliza en la preparación de khli, un producto cárnico en conserva derivado de cordero, ternera o camello. Tanto la leche como la carne de camello son ricas en nutrientes y contienen abundantes proteínas, vitaminas, glucógeno y otros nutrientes vitales, lo que las convierte en componentes dietéticos cruciales para numerosas poblaciones. Teniendo en cuenta tanto la composición química como la calidad de la carne, el dromedario es la raza favorita para la producción de carne. Sus excepcionales adaptaciones fisiológicas, como la tolerancia a temperaturas extremas, la radiación solar, la escasez de agua, el terreno desafiante y la escasa vegetación, le permiten prosperar en ambientes áridos. A menudo se describe que la carne de camello tiene un sabor similar al de la carne de res tosca; sin embargo, la carne de animales más viejos puede ser notablemente dura, aunque una cocción prolongada mejora su ternura.
Los camellos se encuentran entre los animales sacrificados ritualmente durante el qurban de Eid al-Adha, y la carne generalmente se divide en tres porciones: una para el hogar, otra para la familia extendida y las redes sociales, y otra para distribuir a aquellos que no pueden pagar su propio sacrificio.
En el Club de Oficiales de Abu Dhabi, las hamburguesas de camello se preparan con grasa de res o cordero agregada para realzar la textura y el sabor. En Karachi, Pakistán, algunos restaurantes ofrecen nihari elaborado con carne de camello. Los carniceros especializados en camellos ofrecen cortes precisos, siendo la joroba la porción más buscada.
La carne de camello se consume desde hace siglos. Los textos griegos antiguos documentan su presencia como plato en los banquetes de la antigua Persia, normalmente asado entero. Se sabía que el emperador romano Heliogábalo consumía talón de camello. Su consumo prevalece en regiones específicas, como Eritrea, Somalia, Djibouti, Arabia Saudita, Egipto, Siria, Libia, Sudán, Etiopía y Kazajstán, particularmente en zonas áridas donde las fuentes alternativas de proteínas son escasas o donde la carne de camello tiene un importante patrimonio cultural. La sangre de camello también se consume, especialmente en las comunidades de pastores del norte de Kenia, que la beben con leche como fuente vital de hierro, vitamina D, sales y minerales.
Un informe conjunto de 2005 del Ministerio de Salud saudí y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos documentaron cuatro casos de peste bubónica humana atribuidos al consumo de hígado de camello crudo.
La carne de camello también aparece periódicamente en la cocina australiana; por ejemplo, en Alice Springs se ofrece lasaña de camello. Desde hace muchos años, Australia exporta carne de camello, principalmente a Oriente Medio, pero también a Europa y Estados Unidos. Esta carne goza de considerable popularidad entre los australianos de África Oriental, incluidos los somalíes, y su consumo se está expandiendo entre otros grupos demográficos australianos. El estado salvaje de estos animales da como resultado un tipo de carne distinto en comparación con los camellos de granja a nivel mundial; es apreciado por estar libre de enfermedades y provenir de una población genética única. La demanda actual supera la oferta, lo que genera llamados a los gobiernos para que reasignen recursos del sacrificio de camellos hacia el desarrollo del mercado. Actualmente, Australia opera siete granjas lecheras de camellos, que producen leche, queso y productos para el cuidado de la piel, además de carne.
Religión
Islam
En la tradición islámica, la carne de camello se clasifica como halal (árabe: حلال, 'permitida'). Sin embargo, ciertas escuelas de jurisprudencia islámica sostienen que su consumo induce a un estado de impureza ritual. En consecuencia, los seguidores de estas escuelas deben realizar el wudhu (ablución) antes de su oración posterior después de la ingestión de carne de camello. Además, algunas perspectivas académicas islámicas consideran haram (árabe: حرام, 'prohibido') que los musulmanes realicen Salat en áreas frecuentadas por camellos, ya que dichos lugares supuestamente están asociados con el Shaytán (árabe: شيطان, 'Diablo'). Mientras que Abu Yusuf (m. 798) permitía el uso de orina de camello con fines médicos cuando fuera necesario, Abū Ḥanīfah desaconsejó su consumo.
Los camellos son figuras destacadas en numerosas narrativas de las escrituras islámicas. Por ejemplo, el relato del pueblo de Thamud describe la milagrosa evocación por parte del profeta Salih de un naqat (árabe: ناقة, 'camello lechero') de una roca. Después de la migración de Mahoma de La Meca a Medina (la Hégira), permitió que su camella deambulara libremente, y el sitio donde finalmente descansó dictó el lugar elegido para su residencia en Medina.
Judaísmo
Dentro de la tradición judía, tanto la carne como la leche de camello se consideran no kosher. Los camellos cumplen sólo uno de los dos criterios requeridos para ser animales kosher; mientras rumian, carecen de pezuñas hendidas: "Pero esto no comeréis entre los que rumian y los que tienen pezuña hendida: el camello, porque rumia, pero no tiene pezuña [completamente] hendida; es inmundo para vosotros".
El clan Makhamara, una comunidad musulmana palestina en Yatta que afirma tener ascendencia judía, supuestamente se abstiene de consumir carne de camello, una práctica frecuentemente citada como corroboración de su pretendida ascendencia judía. patrimonio.
Representaciones culturales
Posiblemente las tallas de camellos más antiguas se desenterraron en Arabia Saudita en 2018. Un análisis posterior realizado por investigadores multidisciplinarios en 2021 estimó que su edad tenía entre 7.000 y 8.000 años. El desafío inherente a la datación del arte rupestre, derivado de la ausencia de material orgánico dentro de las tallas adecuadas para las pruebas, requirió que los investigadores emplearan métodos alternativos, incluido el análisis de huesos de animales asociados, la evaluación de patrones de erosión y el examen de marcas de herramientas, para determinar una fecha de creación precisa de estas esculturas. Esta datación neolítica sitúa las tallas considerablemente más antiguas que Stonehenge (5.000 años) y las pirámides egipcias de Giza (4.500 años), y es notablemente anterior a las estimaciones actuales sobre la domesticación de camellos.
Distribución y números
En 2010, la población mundial de camellos se estimaba en aproximadamente 14 millones, y los dromedarios representaban el 90% de este total. Las poblaciones contemporáneas de dromedarios están formadas principalmente por animales domesticados, que se encuentran predominantemente en el Cuerno de África, el Sahel, el Magreb, Oriente Medio y el sur de Asia. Sólo el Cuerno de África alberga la mayor concentración de camellos del mundo, donde los dromedarios desempeñan un papel crucial en los estilos de vida nómadas locales. Estos animales suministran a las comunidades nómadas de Somalia y Etiopía recursos esenciales como leche, alimentos y transporte.
En Australia, existe una población estimada de más de un millón de dromedarios en estado salvaje, provenientes de animales introducidos con fines de transporte durante el siglo XIX y principios del XX. Esta población muestra una tasa de crecimiento anual de aproximadamente el 8%, habiéndose estimado en 700.000 individuos en 2008. Las autoridades del gobierno australiano han implementado programas de sacrificio, eliminando más de 100.000 de estos animales, en parte debido a su consumo excesivo de recursos limitados vitales para la cría de ovejas.
Una población menor de camellos introducidos, compuesta tanto por dromedarios como por bactrianos, deambulaba por el suroeste de los Estados Unidos tras su importación en el siglo XIX como parte de la iniciativa del U.S. Camel Corps. Una vez finalizado el proyecto, estos animales fueron reutilizados como animales de tiro en operaciones mineras, y posteriormente escaparon o fueron liberados en la naturaleza. Durante la fiebre del oro de Cariboo, se adquirieron veinticinco camellos estadounidenses y posteriormente se exportaron a Canadá.
En 2010, la población de camellos bactrianos había disminuido a aproximadamente 1,4 millones de individuos, predominantemente domesticados. El camello bactriano salvaje representa la única especie de camello verdaderamente salvaje (no salvaje) a nivel mundial. Esta especie es genéticamente distinta y no se considera el antepasado del camello bactriano doméstico. La población salvaje, en peligro crítico de extinción, cuenta con aproximadamente 950 individuos y reside en los desiertos de Gobi y Taklamakan en China y Mongolia.
Referencias
Referencias
Notas
Bibliografía
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