Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell (nacido Alexander Bell; 3 de marzo de 1847 - 2 de agosto de 1922) fue un inventor, científico e ingeniero canadiense-estadounidense nacido en Escocia ampliamente reconocido por patentar el primer teléfono práctico. Además, cofundó la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en 1885.

Alexander Graham Bell ( ; nacido Alexander Bell; 3 de marzo de 1847 - 2 de agosto de 1922) fue un inventor, científico e ingeniero canadiense-estadounidense nacido en Escocia a quien se le atribuye la patente del primer teléfono práctico. También cofundó la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en 1885.

Los antecedentes familiares de Bell, incluida la participación de su padre, su abuelo y su hermano en la elocución y el habla, junto con la sordera de su madre y su esposa, influyeron profundamente en sus esfuerzos de toda la vida. Su extensa investigación sobre la audición y el habla impulsó posteriormente experimentos con dispositivos auditivos, que culminaron con la concesión de la primera patente estadounidense para el teléfono el 7 de marzo de 1876. A pesar de este logro, Bell consideró el invento como una distracción de sus principales objetivos científicos y se negó a mantener un teléfono en su estudio personal.

La carrera posterior de Bell se caracterizó por muchos otros inventos, que abarcaron contribuciones pioneras a las telecomunicaciones ópticas, los hidroalas y la aeronáutica. Además, ejerció un impacto significativo en la National Geographic Society y su revista asociada durante su mandato como segundo presidente de 1898 a 1903.

Además de sus esfuerzos de ingeniería, Bell albergaba un profundo interés en el naciente campo de la herencia. Sus contribuciones en este campo se han caracterizado como "el estudio más sólido y útil de la herencia humana propuesto en los Estados Unidos del siglo XIX... la contribución más notable de Bell a la ciencia básica, a diferencia de la invención".

Vida temprana

Alexander Bell nació en Edimburgo, Escocia, el 3 de marzo de 1847, hijo de Alexander Melville Bell, un fonetista, y Eliza Grace Bell (de soltera Symonds). La familia residía en South Charlotte Street en Edimburgo, un lugar ahora marcado por una inscripción en piedra que conmemora su lugar de nacimiento. Tenía dos hermanos, Melville James Bell (1845–1870) y Edward Charles Bell (1848–1867), quienes sucumbieron a la tuberculosis. Inicialmente llamado simplemente "Alexander Bell", solicitó un segundo nombre a los 10 años, deseando uno como el de sus hermanos. Para su undécimo cumpleaños, su padre accedió, permitiéndole adoptar "Graham", un nombre seleccionado en homenaje a Alexander Graham, un paciente canadiense de su padre y amigo de la familia. Entre familiares y amigos cercanos, siempre se le conocía como "Aleck". Bell y sus hermanos crecieron asistiendo a una iglesia presbiteriana.

Primera invención

Desde la infancia, Bell mostró una naturaleza curiosa, coleccionando especímenes botánicos y realizando experimentos a una edad temprana. Su amigo más cercano era Ben Herdman, un vecino cuya familia operaba un molino harinero. A la edad de 12 años, Bell construyó una rudimentaria máquina descascaradora combinando paletas giratorias con cepillos para uñas. Este dispositivo casero se implementó en el molino y se mantuvo en uso constante durante varios años. A cambio, el padre de Ben, John Herdman, proporcionó a ambos niños acceso a un pequeño taller para sus actividades inventivas.

Desde temprana edad, Bell demostró una disposición sensible y aptitud para el arte, la poesía y la música, que su madre fomentó activamente. A pesar de carecer de formación formal, logró dominar el piano y convertirse en el músico residente de la familia. Aunque típicamente tranquilo e introspectivo, le encantaba la mímica y las manipulaciones vocales, similares al ventriloquia, con las que entretenía a los invitados de la familia. Bell también quedó profundamente impactado por la sordera progresiva de su madre, que comenzó cuando él tenía 12 años. En consecuencia, aprendió un lenguaje manual con los dedos para comunicarle en silencio conversaciones en curso mientras estaba sentado a su lado en el salón familiar. Además, desarrolló una técnica para hablar en tonos claros y modulados directamente en la frente de su madre, permitiéndole percibir su discurso con razonable claridad. El compromiso de Bell con la sordera de su madre motivó en última instancia su estudio de la acústica.

La familia Bell mantuvo una asociación de larga data con la instrucción de elocución; su abuelo, Alexander Bell, ejerció en Londres, su tío en Dublín y su padre en Edimburgo, todos distinguidos como elocucionistas. El padre de Bell fue autor de numerosas obras influyentes sobre el tema, en particular The Standard Elocutionist (1860), publicado por primera vez en Edimburgo en 1868. Este texto fundamental, The Standard Elocutionist, logró un amplio reconocimiento, apareciendo en 168 ediciones británicas y vendiendo más de 250.000 copias sólo en los Estados Unidos. Detallaba metodologías para enseñar a los sordomudos (como se les conocía entonces) a articular palabras e interpretar los movimientos de los labios para comprenderlos. El padre de Bell les instruyó a él y a sus hermanos tanto en la transcripción del habla visible como en la identificación de sus sonidos correspondientes. Bell alcanzó tal maestría que participó en las demostraciones públicas de su padre, cautivando al público con sus excepcionales habilidades. Podía interpretar con precisión el habla visible en casi todos los idiomas, incluidos el latín, el gaélico escocés y el sánscrito, lo que le permitía recitar pasajes escritos sin estar familiarizado previamente con su pronunciación.

Educación

En su primera infancia, Bell, junto con sus hermanos, recibieron educación en el hogar de su padre. Posteriormente se matriculó en la Royal High School de Edimburgo, pero se marchó a los 15 años, habiendo completado sólo los cuatro formularios iniciales. Su rendimiento académico fue mediocre, caracterizado por frecuentes ausentismos y notas mediocres. El interés principal de Bell residía en las ciencias, particularmente la biología, mientras que abordaba otros temas con indiferencia, para gran decepción de su padre. Después de dejar la escuela, Bell se mudó a Londres para residir con su abuelo, Alexander Bell, en Harrington Square. Este período de un año fomentó una profunda pasión por el aprendizaje, marcada por extensos debates y estudios dedicados. Su abuelo guió diligentemente a Bell para que cultivara un habla clara y persuasiva, cualidades esenciales para su futuro papel como educador. A los 16 años, Bell obtuvo un puesto como "alumno-maestro" de elocución y música en Weston House Academy en Elgin, Moray, Escocia. A pesar de estar matriculado formalmente como estudiante de latín y griego, al mismo tiempo impartía clases a cambio de comida y un estipendio de £ 10 por sesión. Al año siguiente, se matriculó en la Universidad de Edimburgo, uniéndose a su hermano Melville, que se había matriculado allí anteriormente. En 1868, Bell completó con éxito sus exámenes de matriculación y obtuvo la admisión en el University College London; sin embargo, no finalizó sus estudios allí, ya que su familia emigró a Canadá en 1870 tras la muerte de sus hermanos, Edward y Melville, por tuberculosis.

Primeros experimentos con sonido

El padre de Bell fomentó el interés de sus hijos por el habla, llevándolos en 1863 a observar un autómata distintivo creado por Sir Charles Wheatstone, que se basó en el trabajo anterior del barón Wolfgang von Kempelen. Este rudimentario "hombre mecánico" fue diseñado para simular una voz humana. Bell quedó cautivado por el dispositivo; en consecuencia, después de adquirir y traducir laboriosamente el libro publicado en alemán de von Kempelen, él y Melville construyeron su propia cabeza de autómata. Su padre, muy interesado en su empresa, se ofreció a financiar todos los suministros necesarios y los motivó con la promesa de una recompensa sustancial por su éxito. Mientras su hermano se concentraba en construir la garganta y la laringe, Bell emprendió la tarea más desafiante de recrear un cráneo realista. Sus esfuerzos culminaron en una cabeza notablemente realista capaz de articular algunas palabras. Los hermanos ajustaron meticulosamente los "labios" y cuando un fuelle impulsó el aire a través de la tráquea, surgió un distintivo sonido de Mamá, para deleite de los vecinos que vinieron a presenciar el invento.

Fascinado por las capacidades del autómata, Bell amplió sus experimentos a un sujeto vivo: el Skye Terrier de la familia, Trouve. Después de entrenar al perro para que gruñera continuamente, Bell manipulaba sus labios y cuerdas vocales para generar una vocalización rudimentaria parecida a "Ow ah oo ga ma ma". Los visitantes se convencieron fácilmente de que el perro podía articular "¿Cómo estás, abuela?" Como reflejo de su carácter juguetón, estos experimentos persuadieron a los espectadores de que estaban presenciando un "perro que hablaba". Estos experimentos preliminares con el sonido finalmente llevaron a Bell a comenzar su primera investigación significativa sobre la transmisión del sonido, empleando diapasones para investigar la resonancia.

A la edad de 19 años, Bell escribió un informe que detalla su investigación y se lo presentó a Alexander Ellis, filólogo y colega de su padre. Ellis respondió rápidamente, notando el parecido de los experimentos de Bell con el trabajo en curso en Alemania, y le proporcionó a Bell una copia de la publicación de Hermann von Helmholtz, Las sensaciones del tono como base fisiológica para la teoría de la música.

Bell se desanimó al descubrir que Helmholtz ya había llevado a cabo una investigación pionera, habiendo transmitido sonidos vocálicos utilizando un aparato de diapasón comparable. Estudió meticulosamente el libro de Helmholtz. A partir de su propia traducción inexacta de una versión francesa, Bell formuló casualmente una deducción crucial que formaría la base de su trabajo posterior sobre la transmisión del sonido. Dijo: "Sin saber mucho sobre el tema, me pareció que si los sonidos de las vocales podían producirse por medios eléctricos, también podían producirse las consonantes y también el habla articulada". Bell comentó más tarde: "Pensé que Helmholtz lo había hecho... y que mi fracaso se debió únicamente a mi ignorancia sobre la electricidad. Fue un error valioso... Si hubiera podido leer alemán en aquellos días, ¡tal vez nunca habría comenzado mis experimentos!"

Tragedia familiar

En 1865, tras el traslado de la familia Bell a Londres, Bell retomó su puesto como asistente de maestro en Weston House. Durante su tiempo libre, persistió en experimentos de sonido, utilizando mínimos aparatos de laboratorio. Bell centró sus esfuerzos en la transmisión eléctrica del sonido y posteriormente instaló un cable telegráfico que conectaba su habitación en Somerset College con la residencia de un amigo. A finales de 1867, su salud empeoró significativamente, principalmente debido al agotamiento. Al mismo tiempo, su hermano Edward también padecía tuberculosis. Aunque Bell se recuperó (y comenzó a firmar su correspondencia como "A. G. Bell") y trabajó como instructor en Somerset College en Bath, Inglaterra, al año siguiente, la condición de Edward empeoró irreversiblemente. Eduardo falleció. Tras la muerte de su hermano, Bell regresó a casa en 1867. Melville se había casado y había establecido su propia casa. Bell aspiraba a obtener un título de la University College London y dedicó los años siguientes a prepararse para sus exámenes de grado, dedicando sus horas libres al estudio académico.

La participación de Bell ayudando a su padre con demostraciones y conferencias de Visible Speech lo llevó a la escuela privada para sordos de Susanna E. Hull en South Kensington, Londres. Sus dos estudiantes iniciales, ambas niñas sordomudas, demostraron un progreso significativo bajo su instrucción. Si bien Melville pareció lograr un éxito considerable, incluido el establecimiento de su propia escuela de elocución, la patente de un invento y la formación de una familia, Bell mantuvo su papel como maestro. En mayo de 1870, Melville sucumbió a complicaciones de la tuberculosis, lo que precipitó una crisis familiar. Anteriormente en su vida, el padre de Bell también había padecido una enfermedad debilitante, pero se había recuperado mediante una convalecencia en Terranova. Al darse cuenta de que su hijo superviviente tampoco se encontraba bien, los padres de Bell iniciaron una reubicación planificada desde hacía mucho tiempo. Alexander Melville Bell, actuando con determinación, le ordenó gestionar la venta de todos los bienes familiares, finalizar los asuntos de su hermano (durante los cuales Bell aceptó a su último alumno, tratando con éxito un ceceo grave) y acompañar a sus padres en su viaje a Canadá. De mala gana, Bell también tuvo que terminar su relación con Marie Eccleston, quien, como había anticipado, no estaba dispuesta a irse de Inglaterra con él.

Canadá

En 1870, Bell, de 23 años, viajó con sus padres y la viuda de su hermano, Caroline Margaret Ottaway, a París, Ontario, donde residieron con Thomas Henderson, un ministro bautista y conocido de la familia. Posteriormente, la familia Bell adquirió una granja de 10,5 acres (4,2 ha) en Tutelo Heights (actualmente conocida como Tutela Heights), situada cerca de Brantford, Ontario. Esta finca comprendía un huerto, una importante granja, un establo, una pocilga, un gallinero y una cochera, todo ello bordeando el Grand River.

Bell estableció un taller dentro de la cochera reconvertida en su granja, situada cerca de una hondonada aislada y arbolada sobre el río, a la que se refería como su "lugar de ensueño". Aunque inicialmente frágil a su llegada a Canadá, Bell experimentó una rápida recuperación, atribuyendo su mejor salud al clima y al medio ambiente favorables. Su continua fascinación por la vocalización humana lo llevó a la Reserva de las Seis Naciones en Onondaga, ubicada al otro lado del río, donde adquirió el idioma Mohawk y posteriormente transcribió su vocabulario oral en símbolos del habla visible. En reconocimiento a estos esfuerzos, Bell recibió el título de Jefe Honorario y participó en un evento ceremonial, durante el cual usó un tocado Mohawk y realizó danzas tradicionales.

Tras el establecimiento de su taller, Bell reanudó su trabajo experimental, inspirándose en la investigación de Helmholtz sobre electricidad y acústica. Además, adaptó un melodeón, un tipo de órgano de bombeo, para facilitar la transmisión eléctrica de su música a través de distancias. Después de la reubicación de su familia, Bell y su padre idearon un plan para iniciar una práctica docente. En 1871, Bell acompañó a su padre a Montreal, donde Melville recibió una oferta para enseñar su Sistema de Habla Visible.

Compromiso con personas sordas

Sarah Fuller, directora de la Escuela para Sordos de Boston (posteriormente conocida como Escuela para Sordos Horace Mann), extendió una invitación al padre de Bell para que presentara el Sistema de Habla Visible capacitando a sus instructores; sin embargo, rechazó la oferta y recomendó a su hijo. En abril de 1871, Bell viajó a Boston y capacitó con éxito a los instructores de la escuela. Posteriormente, se le pidió que replicara el programa en el Asilo Americano para Sordos en Hartford, Connecticut, y en la Escuela Clarke para Sordos en Northampton, Massachusetts.

Después de un período de seis meses en el extranjero, Bell regresó a Brantford y reanudó sus experimentos con el "telégrafo armónico". El principio fundamental de este aparato implicaba transmitir múltiples mensajes simultáneamente a través de un solo cable asignando a cada uno un tono distinto, aunque se requirió un mayor desarrollo tanto para los componentes del transmisor como para el receptor.

Al principio, inseguro sobre su carrera profesional, Bell consideró completar sus estudios en Londres, pero finalmente decidió regresar a Boston para seguir una carrera docente. Su padre facilitó el establecimiento de su práctica privada buscando una recomendación de Gardiner Greene Hubbard, quien se desempeñó como presidente de la Escuela Clarke para Sordos. En octubre de 1872, Bell inauguró su "Escuela de Fisiología Vocal y Mecánica del Habla" en Boston, donde enseñó el sistema de su padre. Esta institución rápidamente atrajo una matrícula sustancial de alumnos sordos, con su promoción inaugural compuesta por 30 estudiantes. Durante su mandato como tutor privado, una estudiante notable fue Helen Keller, quien buscó su instrucción cuando era una niña pequeña que padecía ceguera, sordera y mudez. Posteriormente, Keller comentó que Bell dedicó su vida a superar el "silencio inhumano que separa y aleja". En 1893, Keller participó en la ceremonia de inauguración de la nueva Volta Bureau de Bell, una institución dedicada a "el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos".

En 1891, Bell fundó la Asociación Americana para la Promoción de la Enseñanza del Habla para los Sordos (AAPTSD) en Nueva York, dotando a la organización con una donación de 25.000 dólares. Aunque apoyaba la enseñanza del habla a personas sordas, Bell mantuvo una postura neutral con respecto al método óptimo (oral, manual o una combinación de estos métodos) para beneficio de los estudiantes.

A lo largo de su carrera, Bell se esforzó por integrar a las personas sordas y con problemas de audición en la sociedad en general. Abogó por la logopedia, la lectura de labios y el lenguaje de señas. En una publicación de 1898, expresó su convicción de que, a través de recursos y esfuerzo dedicados, las personas sordas podrían adquirir habilidades de lectura de labios y habla (un enfoque pedagógico denominado oralismo), facilitando así su asimilación en contextos sociales más amplios. Por el contrario, los miembros de la comunidad sorda han criticado a Bell por priorizar la lectura de labios sobre la adopción del lenguaje de señas.

Esfuerzos experimentales en curso

En 1872, Bell asumió el cargo de Profesor de Fisiología Vocal y Elocución en la Escuela de Oratoria de la Universidad de Boston. Durante este período, dividió su tiempo entre Boston y Brantford, pasando los veranos en su casa canadiense. La estimulante atmósfera intelectual de Boston, poblada por numerosos científicos e inventores, influyó profundamente en Bell en la universidad. Continuó su investigación acústica, esforzándose por idear un método para transmitir notas musicales y articular el habla. Sin embargo, a pesar de su absorción en estos esfuerzos, sus extensos compromisos docentes y sus clases privadas limitaron su tiempo dedicado a la experimentación. Esto llevó a Bell a realizar experimentos hasta altas horas de la noche en instalaciones alquiladas en su pensión. Preocupado por el posible descubrimiento de su trabajo, aseguró meticulosamente sus cuadernos y su equipo de laboratorio, incluso utilizando una mesa diseñada a medida con una cubierta con cerradura para sus materiales. Su salud se deterioró, manifestándose en fuertes dolores de cabeza. En el otoño de 1873, al regresar a Boston, Bell tomó la decisión crucial de concentrarse exclusivamente en sus experimentos con sonido.

Bell interrumpió su lucrativa práctica privada en Boston y decidió conservar sólo a dos estudiantes: Georgie Sanders, de seis años, sorda de nacimiento, y Mabel Hubbard, de 15 años. Ambos individuos desempeñaron papeles fundamentales en los acontecimientos posteriores. Thomas Sanders, el rico padre empresario de Georgie, le ofreció a Bell alojamiento en la cercana Salem con la abuela de Georgie, incluida una sala dedicada a sus experimentos. Aunque la madre de Georgie inicialmente extendió esta oferta, basándose en un acuerdo anterior de un año de duración de 1872 en el que su hijo y su enfermera se habían mudado junto a la pensión de Bell, el Sr. Sanders apoyó claramente la propuesta. Este acuerdo aseguró la continuación de su trabajo profesor-alumno, complementado con alojamiento y comida gratuitos. Mabel, una chica brillante y atractiva diez años menor que Bell, se convirtió en el objeto de su afecto. Habiendo perdido la audición después de un severo ataque de escarlatina cerca de su quinto cumpleaños, había dominado la lectura de labios; sin embargo, su padre, Gardiner Greene Hubbard, benefactor y amigo personal de Bell, deseaba que ella se relacionara directamente con su maestro.

El Teléfono

En 1874, la investigación inicial de Bell sobre el telégrafo armónico había alcanzado una etapa formativa, demostrando un progreso significativo tanto en su nuevo "laboratorio" de Boston (una instalación alquilada) como en su casa familiar en Canadá. Ese verano, mientras estaba en Brantford, Bell experimentó con un "fonautógrafo", un aparato parecido a un bolígrafo diseñado para representar gráficamente ondas sonoras sobre vidrio ahumado siguiendo sus vibraciones. Bell teorizó la posibilidad de generar corrientes eléctricas onduladas que corresponderían a ondas sonoras. Además, creía que estas corrientes podrían volver a convertirse en sonido sintonizando múltiples lengüetas de metal a diferentes frecuencias. Sin embargo, todavía no había desarrollado un modelo funcional para demostrar la viabilidad práctica de estas ideas.

En 1874, el tráfico de mensajes telegráficos estaba experimentando una rápida expansión, caracterizado por el presidente de Western Union, William Orton, como "el sistema nervioso del comercio". Orton había contratado previamente a los inventores Thomas Edison y Elisha Gray para idear un método para transmitir múltiples mensajes telegráficos a través de una sola línea, con el objetivo de evitar los considerables costos asociados con la construcción de nuevas líneas. Cuando Bell informó a Gardiner Hubbard y Thomas Sanders de su trabajo en un dispositivo de láminas múltiples capaz de enviar múltiples tonos a través de un cable telegráfico, ambos individuos iniciaron apoyo financiero para los experimentos de Bell. Anthony Pollok, abogado de patentes de Hubbard, manejó todos los asuntos relacionados con patentes.

En marzo de 1875, Bell y Pollok buscaron el consejo del científico Joseph Henry, entonces director del Instituto Smithsonian, sobre el aparato eléctrico de láminas múltiples de Bell, que pretendía utilizar para la transmisión telegráfica de la voz humana. Henry declaró que Bell poseía "el germen de un gran invento". Cuando Bell expresó su percepción de falta de conocimiento necesario, Henry respondió con el imperativo: "¡Consíguelo!" Este estímulo motivó profundamente a Bell a persistir, a pesar de su ausencia tanto del equipo necesario para continuar la experimentación como de la capacidad de construir un modelo funcional de sus ideas. Sin embargo, un encuentro fortuito en 1874 entre Bell y Thomas A. Watson, un consumado diseñador eléctrico y mecánico del taller de máquinas eléctricas de Charles Williams, alteró fundamentalmente esta situación.

Bell, apoyado financieramente por Sanders y Hubbard, contrató a Watson como su asistente y juntos realizaron experimentos sobre telegrafía acústica. El 2 de junio de 1875, un arranque accidental de una caña por parte de Watson provocó que Bell, colocado en el extremo receptor del cable, percibiera los armónicos de la caña, que eran cruciales para la transmisión del habla. Este incidente le reveló a Bell que una sola lengüeta o armadura era suficiente, eliminando la necesidad de múltiples lengüetas. En consecuencia, se desarrolló el teléfono sonoro de la "horca", capaz de transmitir sonidos confusos parecidos a los de una voz, aunque no un habla articulada.

La búsqueda del registro de patentes

Durante 1875, Bell ideó un telégrafo acústico y preparó la solicitud de patente correspondiente. Dado su acuerdo previo para distribuir las ganancias estadounidenses con sus inversores, Gardiner Hubbard y Thomas Sanders, Bell ordenó a George Brown, un asociado en Ontario, que buscara una patente en Gran Bretaña. A los abogados de Bell se les ordenó solicitar una patente estadounidense solo después de recibir la confirmación de Gran Bretaña, ya que la ley de patentes británica en ese momento otorgaba patentes exclusivamente para descubrimientos que no habían sido patentados previamente en otros lugares.

Al mismo tiempo, Elisha Gray también estaba realizando experimentos en telegrafía acústica y concibió un método para la transmisión de voz utilizando un transmisor de agua. El 14 de febrero de 1876, Gray presentó una advertencia a la Oficina de Patentes de Estados Unidos detallando un diseño de teléfono que incorporaba un transmisor de agua. Esa misma mañana, el asesor legal de Bell presentó la solicitud de patente de Bell en la misma oficina. Un importante debate histórico rodea el momento preciso de estas presentaciones, y Gray posteriormente cuestionó la precedencia de la patente de Bell. El propio Bell estuvo en Boston el 14 de febrero y no llegó a Washington hasta el 26 de febrero.

El 7 de marzo de 1876, la Oficina de Patentes de Estados Unidos concedió a Bell la patente número 174.465. Esta patente abarcaba "el método y aparato para transmitir telegráficamente sonidos vocales u otros sonidos... provocando ondulaciones eléctricas, similares en forma a las vibraciones del aire que acompañan a dicho sonido vocal u otro sonido". Bell regresó a Boston el mismo día y, al día siguiente, reanudó su trabajo, dibujando un diagrama en su cuaderno que se parecía al descrito en la advertencia de patente de Gray.

El 10 de marzo, Bell activó con éxito su teléfono, empleando un transmisor líquido que se parecía al diseño de Gray. La vibración del diafragma indujo a una aguja a oscilar dentro del agua, alterando así la resistencia eléctrica dentro del circuito. Cuando Bell pronunció la frase "Sr. Watson, venga aquí, quiero verlo" en el transmisor de líquido, Watson, situado en una habitación adyacente y escuchando desde el extremo receptor, percibió claramente las palabras.

A pesar de las persistentes acusaciones de que Bell se apropió del concepto de teléfono de Gray, Bell utilizó el diseño del transmisor de agua de Gray exclusivamente después de que se hubiera emitido su propia patente. Esta solicitud fue únicamente para un experimento científico de prueba de concepto, destinado a validar personalmente que el "discurso articulado" inteligible (como lo llamó Bell) realmente podría transmitirse eléctricamente. Después de marzo de 1876, Bell se concentró en refinar el teléfono electromagnético y se abstuvo de emplear el transmisor líquido de Gray en demostraciones públicas o aplicaciones comerciales.

Antes de aprobar la solicitud de patente de Bell, el examinador cuestionó la prioridad de la característica de resistencia variable del teléfono, señalando que la afirmación de Bell sobre esta característica también se detallaba en la advertencia de Gray. Bell, sin embargo, hizo referencia a un dispositivo de resistencia variable descrito en una solicitud anterior, que incluía una taza de mercurio en lugar de agua. Esta solicitud basada en mercurio se presentó en la oficina de patentes el 25 de febrero de 1875, antes de la descripción de Gray del dispositivo de agua. Además, Gray posteriormente abandonó su advertencia y no cuestionó la prioridad de Bell, lo que llevó al examinador a aprobar la patente de Bell el 3 de marzo de 1876. Mientras que Gray concibió de forma independiente el teléfono de resistencia variable, Bell fue el primero en documentar el concepto e implementarlo en un teléfono funcional.

Zenas Fisk Wilber, el examinador de patentes, declaró posteriormente en una declaración jurada que era alcohólico y estaba muy endeudado con el abogado de Bell, Marcellus Bailey, con quien había tenido sirvió durante la Guerra Civil. Wilber afirmó que le había revelado la advertencia de patente de Gray a Bailey. Además, Wilber afirmó que después de la llegada de Bell a Washington D.C. procedente de Boston, mostró la advertencia de Bell Gray y que Bell lo compensó con 100 dólares (equivalente a 2.900 dólares en 2025). Bell, sin embargo, sostuvo que sus discusiones sobre la patente eran sólo generales, aunque en una carta a Gray, Bell admitió que había adquirido algunos detalles técnicos. Bell negó explícitamente en una declaración jurada haber proporcionado dinero a Wilber.

Desarrollos posteriores

El 10 de marzo de 1876, Bell utilizó su dispositivo experimental en Boston para contactar a Thomas Watson, que estaba situado en una habitación adyacente más allá del alcance audible. Las palabras inaugurales de Bell, "Sr. Watson, venga aquí, quiero verlo", se transmitieron con éxito, lo que provocó la aparición inmediata de Watson.

Bell posteriormente continuó su trabajo experimental en Brantford, donde introdujo un prototipo de teléfono funcional. El 3 de agosto de 1876, desde la oficina de telégrafos de Brantford, Bell envió un telegrama a Mount Pleasant, ubicado a seis kilómetros (cuatro millas) de distancia, indicando que estaba listo para una transmisión telefónica. Luego se inició una llamada a través de cables telegráficos, lo que provocó la recepción de débiles respuestas vocales. La noche siguiente, Bell cautivó a su familia e invitados con una llamada entre Bell Homestead y la oficina de Dominion Telegraph Company en Brantford, utilizando un cable improvisado tendido a lo largo de líneas telegráficas existentes, cercas y a través de un túnel. Durante esta manifestación, los invitados de la casa percibieron claramente a personas en Brantford leyendo y cantando. La tercera prueba, realizada el 10 de agosto de 1876, empleó la línea telegráfica que conectaba Brantford y Paris, Ontario, a una distancia de trece kilómetros (ocho millas). Numerosas fuentes identifican este evento como la "primera llamada de larga distancia del mundo", lo que demuestra la capacidad del teléfono para comunicación de rango extendido, al menos en una capacidad unidireccional.

La conversación telefónica bidireccional o recíproca inaugural tuvo lugar el 9 de octubre de 1876, abarcando aproximadamente 2,5 millas entre Cambridge y Boston. Durante este intercambio, Bell estaba ubicado en Kilby Street en Boston, mientras que Watson estaba ubicado en las oficinas de Walworth Manufacturing Company.

Bell, junto con sus socios Hubbard y Sanders, inicialmente propuso vender la patente del teléfono directamente a Western Union por 100.000 dólares, una cantidad equivalente a 3.023.438 dólares en valor actual. Esta oferta no tuvo éxito; un relato apócrifo sugiere que el presidente de Western Union descartó el teléfono como un mero juguete. Dos años después, el mismo ejecutivo habría expresado a sus colegas que adquirir la patente por 25 millones de dólares (equivalente a 834.051.724 dólares actuales) constituiría una transacción favorable. En ese momento, sin embargo, la empresa Bell había dejado de interesarse en vender la patente. Posteriormente, los inversores de Bell alcanzaron el estatus de millonarios, mientras que el propio Bell se benefició sustancialmente de los residuos, acumulando activos cercanos al millón de dólares en un momento dado.

Bell inició una serie de demostraciones públicas y conferencias para presentar su novedoso invento tanto a la comunidad científica como a la población en general. Poco después, su exposición de uno de los primeros prototipos de teléfono en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia obtuvo reconocimiento internacional para el dispositivo. Entre los asistentes notables a esta exposición se encontraba el emperador Pedro II de Brasil. Sir William Thomson (posteriormente Lord Kelvin), un distinguido científico escocés y uno de los jueces de la exposición, caracterizó el teléfono como "la mayor, con diferencia, de todas las maravillas del telégrafo eléctrico".

El 14 de enero de 1878, Bell presentó el teléfono a la reina Victoria en Osborne House, en la isla de Wight, realizando llamadas a Cowes, Southampton y Londres. Estos acontecimientos marcaron las primeras comunicaciones telefónicas de larga distancia observadas públicamente dentro del Reino Unido. La Reina describió la experiencia como "bastante extraordinaria", a pesar de señalar que la calidad del sonido era "bastante débil". Posteriormente, expresó interés en comprar el equipo demostrado, a lo que Bell respondió ofreciéndose a construir "un conjunto de teléfonos" específicamente para ella.

La Bell Telephone Company se fundó en 1877 y, en 1886, la propiedad de teléfonos en los EE. UU. superaba las 150.000 personas. Los ingenieros de Bell Company implementaron numerosas mejoras en el teléfono, contribuyendo a su surgimiento como un producto excepcionalmente exitoso. En 1879, la empresa obtuvo de Western Union las patentes de Edison para el micrófono de carbono. Esta adquisición mejoró significativamente la practicidad del teléfono para distancias largas, eliminando la necesidad de gritar para ser escuchado por la parte receptora.

El emperador Pedro II de Brasil se convirtió en el primer comprador de acciones de Bell Telephone Company. Además, una de las primeras instalaciones telefónicas residenciales estuvo situada en su palacio de Petrópolis, su residencia de verano situada a cuarenta millas (sesenta y cuatro kilómetros) de Río de Janeiro.

En enero de 1915, Bell realizó la ceremonia inaugural de la llamada telefónica transcontinental. Originaria de la sede de AT&T en 15 Dey Street en la ciudad de Nueva York, la voz de Bell fue recibida por Thomas Watson en 333 Grant Avenue en San Francisco. The New York Times informó posteriormente:

El 9 de octubre de 1876, Alexander Graham Bell y Thomas A. Watson llevaron a cabo con éxito la primera conversación telefónica grabada, comunicándose a través de un cable de dos millas que conectaba Cambridge y Boston. Décadas más tarde, el 25 de enero de 1915, estos mismos dos individuos lograron una hazaña notable al conversar por teléfono a través de un cable de 3.400 millas que une Nueva York y San Francisco. El Dr. Bell, el distinguido inventor del teléfono, estaba ubicado en Nueva York, mientras que el Sr. Watson, su antiguo socio, estaba ubicado en el lado opuesto del continente.

Competidores

Los avances simultáneos son una característica común de los descubrimientos científicos, como lo demuestran los numerosos inventores que participaron simultáneamente en el desarrollo del teléfono. Durante un período de 18 años, Bell Telephone Company defendió con éxito sus patentes contra 587 impugnaciones legales, incluidos cinco casos juzgados por la Corte Suprema de Estados Unidos. Al final, ninguno de estos desafíos logró establecer prioridad sobre la patente original de Bell, y Bell Telephone Company mantuvo un récord invicto en todos los casos que llegaron a la etapa final del juicio. Las notas de laboratorio de Bell y la correspondencia familiar fueron cruciales para establecer la extensa historia del desarrollo de sus experimentos. El asesor jurídico de la empresa Bell rechazó eficazmente numerosas demandas, en particular las derivadas de las impugnaciones de Elisha Gray y Amos Dolbear. Tanto Gray como Dolbear habían reconocido previamente el trabajo previo de Bell en sus comunicaciones personales, lo que debilitó significativamente sus afirmaciones legales posteriores.

El 13 de enero de 1887, el gobierno de Estados Unidos intentó anular la patente de Bell, alegando fraude y tergiversación. Después de una serie de decisiones judiciales y revocaciones, la compañía Bell finalmente prevaleció en la Corte Suprema, aunque algunas reclamaciones originales de los casos de los tribunales inferiores quedaron sin resolver. Cuando el juicio concluyó su trayectoria legal de nueve años, el fiscal estadounidense había fallecido y las dos patentes de Bell (la número 174.465, del 7 de marzo de 1876 y la número 186.787, del 30 de enero de 1877) ya no estaban activas. Sin embargo, los jueces presidentes acordaron continuar con el proceso, reconociendo la importancia del caso como precedente legal. Tras un cambio administrativo y la aparición de acusaciones de conflicto de intereses (que implicaban a ambas partes) en el juicio original, el fiscal general de los Estados Unidos abandonó formalmente la demanda el 30 de noviembre de 1897, dejando varias cuestiones sin decidir sobre sus méritos.

En una declaración presentada para el juicio de 1887, el inventor italiano Antonio Meucci afirmó haber desarrollado el primer modelo de teléfono operativo en Italia en 1834. En 1886, Meucci testificó como testigo en el primero de los tres casos que lo involucran, buscando establecer la prioridad de su invención. El testimonio de Meucci fue cuestionado debido a la ausencia de evidencia material de sus inventos, ya que sus modelos de trabajo supuestamente se perdieron en el laboratorio de American District Telegraph (ADT) de Nueva York, que se incorporó como una subsidiaria de Western Union en 1901. El trabajo de Meucci, consistente con el de muchos inventores de la época, se basó en principios acústicos anteriores. A pesar de la evidencia de experimentos anteriores, el caso final que involucraba a Meucci finalmente fue desestimado tras su muerte. Sin embargo, gracias a los esfuerzos del congresista Vito Fossella, la Cámara de Representantes de Estados Unidos reconoció formalmente el 11 de junio de 2002 que "el trabajo de Meucci en la invención del teléfono debe ser reconocido". Este reconocimiento, sin embargo, no resolvió la persistente cuestión polémica, ya que algunos estudiosos modernos no coinciden en que el trabajo de Bell en el teléfono estuviera influenciado por los inventos de Meucci.

La importancia global de la patente de Bell fue ampliamente reconocida, lo que provocó solicitudes de patente en la mayoría de los países principales. Un retraso en la solicitud de patente alemana de Bell permitió a la empresa eléctrica Siemens y Halske establecer una operación de fabricación rival para teléfonos estilo Bell bajo su propia patente. Posteriormente, Siemens produjo copias casi idénticas del teléfono Bell sin incurrir en obligaciones de derechos de autor. El establecimiento de la International Bell Telephone Company en Bruselas, Bélgica, en 1880, junto con una serie de acuerdos internacionales, finalmente condujo a la consolidación de una red telefónica global. La considerable tensión impuesta a Bell por sus constantes comparecencias ante los tribunales, consecuencia de estas extensas batallas legales, finalmente resultó en su renuncia a la empresa.

Vida familiar

Alexander Graham Bell se casó con Mabel Hubbard (1857–1923) el 11 de julio de 1877, en la finca Hubbard en Cambridge, Massachusetts, poco después del establecimiento de Bell Telephone Company. Como regalo de bodas, transfirió 1.487 de sus 1.497 acciones de la naciente Bell Telephone Company a su novia. Posteriormente, la pareja comenzó una luna de miel de un año en Europa. Bell utilizó esta excursión como unas "vacaciones de trabajo" y trajo un modelo de teléfono hecho a mano para continuar con su trabajo. Su noviazgo había comenzado años antes, pero Bell pospuso el matrimonio hasta lograr una mayor estabilidad financiera. A pesar del percibido éxito "instantáneo" del teléfono, no generó inmediatamente beneficios sustanciales; Los ingresos principales de Bell hasta después de 1897 procedían de las conferencias. Una petición poco convencional de su prometida fue que adoptara a "Alec" en lugar del habitual "Aleck" de la familia. En consecuencia, a partir de 1876, firmó con su nombre como "Alec Bell". Posteriormente, la pareja tuvo cuatro hijos:

• Elsie May Bell (1878–1964), quien más tarde se casó con Gilbert Hovey Grosvenor, una figura prominente asociada con National Geographic.
• Marian Hubbard Bell (1880–1962), conocida cariñosamente como "Daisy", se casó con David Fairchild.
• Dos hijos, Edward (1881) y Robert (1883), murieron en la infancia.

La familia Bell residió en Cambridge, Massachusetts, hasta 1880. Ese año, el suegro de Bell adquirió una residencia en Washington, D.C., y en 1882, compró otra casa en la misma ciudad para la familia Bell. Este acuerdo facilitó su proximidad a Bell mientras gestionaba numerosos litigios por disputas de patentes.

Bell mantuvo su condición de súbdito británico durante sus años de formación en Escocia y el período posterior en Canadá, hasta 1882, cuando se naturalizó como ciudadano de los Estados Unidos. En 1915, articuló su identidad y afirmó: "No soy uno de esos estadounidenses con guiones que afirman lealtad a dos países". A pesar de esta afirmación, Bell es reconocido con orgullo como un "hijo nativo" por las tres naciones donde residió: Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido.

En 1885, surgió el concepto de un nuevo retiro de verano. Ese verano, la familia Bell estuvo de vacaciones en la isla Cape Breton, Nueva Escocia, Canadá, específicamente en el pueblo de Baddeck. A su regreso en 1886, Bell comenzó la construcción de una finca situada en un punto opuesto a Baddeck, que ofrecía vistas del lago Bras d'Or. En 1889, se completó una importante residencia, llamada The Lodge. Dos años más tarde, se inició un complejo de edificios más extenso, que incorpora un nuevo laboratorio. Los Bell bautizaron esta finca como Beinn Bhreagh (gaélico: Hermosa Montaña), en referencia a las ancestrales Tierras Altas de Escocia de Bell. Además, Bell estableció Bell Boatyard en la finca, que empleaba hasta 40 personas para la construcción de embarcaciones experimentales, botes salvavidas de guerra, botes de trabajo para la Marina Real Canadiense y embarcaciones de recreo para su familia. Bell, un apasionado navegante, y su familia navegaron por el lago Bras d'Or en numerosas embarcaciones y también encargaron embarcaciones adicionales al H.W. Astillero Embree and Sons en Port Hawkesbury, Nueva Escocia. Durante sus últimos años, altamente productivos, Bell dividió su residencia entre Washington, D.C., donde inicialmente su familia pasó la mayor parte del año, y Beinn Bhreagh, donde sus estadías se alargaron progresivamente.

A lo largo de su vida, Bell y su familia alternaron residencias entre Washington, D.C. y Beinn Bhreagh. Durante las siguientes tres décadas, Beinn Bhreagh evolucionó más allá de una simple residencia de verano, a medida que la creciente absorción de Bell en sus experimentos llevó a estancias anuales prolongadas. Tanto Mabel como Bell se integraron profundamente en la comunidad de Baddeck, ganándose la aceptación de los aldeanos locales. La familia Bell residía en Beinn Bhreagh durante la explosión de Halifax el 6 de diciembre de 1917. En respuesta, Mabel y Bell organizaron la comunidad para brindar asistencia a las víctimas en Halifax.

Invenciones posteriores

Si bien Alexander Graham Bell es reconocido principalmente por inventar el teléfono, sus actividades intelectuales fueron notablemente diversas. Según la biógrafa Charlotte Gray, el trabajo de Bell atravesó el panorama científico "sin restricciones" y con frecuencia se retiraba a la cama absorto en la Encyclopædia Britannica, buscando activamente nuevas áreas de investigación. La amplitud del genio inventivo de Bell se evidencia parcialmente en las 18 patentes concedidas únicamente a su nombre y las 12 que poseía junto con sus colaboradores. Estas patentes abarcaban 14 para telefonía y telegrafía, cuatro para fotófonos, una para fonógrafo, cinco para vehículos aéreos, cuatro para "hidroaviones" y dos para células de selenio. Los amplios intereses de Bell también llevaron a inventos como una chaqueta metálica diseñada para ayudar a respirar, un audiómetro para detectar discapacidades auditivas menores, un dispositivo para localizar icebergs, investigación sobre la desalinización del agua de mar y esfuerzos para identificar combustibles alternativos.

Bell dedicó un esfuerzo significativo a la investigación médica, desarrollando metodologías para enseñar el habla a personas con discapacidad auditiva. Durante su mandato en el Laboratorio Volta, Bell y sus asociados exploraron el concepto de imprimir un campo magnético en un disco como método de reproducción de sonido. A pesar de su breve experimentación con este principio, el equipo no pudo producir un prototipo funcional. Posteriormente abandonaron el esfuerzo, sin darse cuenta de que se habían acercado conceptualmente a un principio fundamental que más tarde sustentaría tecnologías como la grabadora, las unidades de disco duro, las unidades de disquete y otros medios de almacenamiento magnético.

La residencia personal de Bell contaba con un sistema de aire acondicionado rudimentario, que utilizaba ventiladores para hacer circular el aire sobre grandes bloques de hielo. Además, previó las preocupaciones contemporáneas relacionadas con la escasez de combustible y el impacto ambiental industrial. Teorizó que el gas metano podría generarse a partir de productos de desecho agrícolas e industriales. En su finca canadiense en Nueva Escocia, Bell realizó experimentos con inodoros de compostaje y dispositivos diseñados para extraer agua de la atmósfera. En un artículo de una revista de 1917, contempló la posible aplicación de la energía solar para la calefacción residencial.

Fotófono

Bell, en colaboración con su asistente Charles Sumner Tainter, desarrolló un teléfono inalámbrico, denominado fotófono, que facilitaba la transmisión de sonidos y conversaciones humanas a través de un haz de luz. Posteriormente, ambos individuos se convirtieron en asociados plenos de la Asociación de Laboratorio Volta.

El 21 de junio de 1880, el asistente de Bell transmitió con éxito un mensaje telefónico de voz inalámbrico a una distancia considerable, desde la azotea de la Escuela Franklin en Washington, D.C., hasta Bell ubicado en la ventana de su laboratorio, aproximadamente a 700 pies (213 m) de distancia. Este logro fue anterior a las primeras transmisiones de radio de voz en 19 años.

Bell consideró los principios del fotófono como su "mayor logro", afirmando a un periodista poco antes de su muerte que era "el mayor invento que he hecho jamás, más grande que el teléfono". El fotófono sirvió como precursor de los sistemas de comunicación por fibra óptica que obtuvieron una adopción mundial generalizada en la década de 1980. Su patente fundacional se concedió en diciembre de 1880, varias décadas antes de que los principios subyacentes del fotófono encontraran una aplicación práctica común.

Detector de metales

A Bell también se le atribuye haber sido pionero en una versión temprana de un detector de metales, empleando una balanza de inducción, tras el tiroteo en 1881 contra el presidente estadounidense James A. Garfield. Si bien algunos relatos sugieren que el detector de metales funcionó perfectamente en las pruebas preliminares, no logró localizar la bala de Guiteau. Esta falla se atribuyó en parte a la interferencia del armazón metálico de la cama del presidente, que generaba estática. El equipo quirúrgico de Garfield, dirigido por el autoproclamado médico jefe Dr. Willard Bliss, expresó escepticismo con respecto al dispositivo e ignoró las solicitudes de Bell de trasladar al presidente a una cama sin resortes metálicos. Alternativamente, a pesar de que Bell detectó una señal débil durante su prueba inicial, la bala podría haber estado demasiado profundamente incrustada para que el rudimentario aparato la detectara.

El completo informe de Bell de 1882 a la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia difiere de numerosos relatos contemporáneos, afirmando que la interferencia metálica externa no fue responsable de la imposibilidad de localizar la bala. Desconcertado por los hallazgos anómalos durante su examen del presidente Garfield, Bell visitó la Mansión Ejecutiva a la mañana siguiente para confirmar con los cirujanos que se había retirado todo el metal de las proximidades de la cama. Posteriormente se recordó que debajo del colchón de crin que sostenía al Presidente había un segundo colchón construido con alambres de acero. Se adquirió un duplicado del colchón y se descubrió que contenía una red de alambres de acero tejidos con mallas sustanciales. Dada la zona limitada que provocó la respuesta del detector, en relación con el área total de la cama, se consideró plausible que el colchón de acero no hubiera ejercido ninguna influencia adversa. Bell señaló además en una nota a pie de página que la muerte del presidente Garfield y el posterior examen post-mortem demostraron en última instancia que la profundidad de la bala la hacía indetectable para su equipo.

Hydrofoils

En marzo de 1906, el artículo del pionero estadounidense William E. Meacham en Scientific American aclaró los principios fundamentales de los hidroalas y los hidroaviones. Bell consideró la invención del hidroavión como un logro muy significativo. Basándose en los conocimientos de esta publicación, comenzó a conceptualizar diseños para lo que actualmente se conoce como un hidroala. En el verano de 1908, Bell y su asistente, Frederick W. "Casey" Baldwin, iniciaron experimentos con hidroalas, explorando su potencial para facilitar el despegue de los aviones desde el agua. Baldwin examinó minuciosamente las investigaciones del inventor italiano Enrico Forlanini y posteriormente comenzó a probar el modelo. Este esfuerzo de colaboración culminó con el desarrollo de una embarcación hidroala funcional.

Durante su gira mundial de 1910-11, Bell y Baldwin se reunieron con Forlanini en Francia. Experimentaron paseos en el hidroala de Forlanini por el lago Maggiore. Baldwin caracterizó la experiencia como notablemente suave, similar a un vuelo. A su regreso a Baddeck, se construyeron varios conceptos preliminares como modelos experimentales, en particular el Dhonnas Beag (pequeño diablo en gaélico escocés), que representó el primer hidroala autopropulsado Bell-Baldwin. Estos buques experimentales sirvieron como prototipos de prueba de concepto fundamentales, lo que finalmente condujo al desarrollo del HD-4 más robusto, propulsado por motores Renault. El HD-4 alcanzó una velocidad máxima de 54 millas por hora (87 km/h), demostrando una rápida aceleración, una estabilidad encomiable, una dirección precisa y una navegación sin esfuerzo a través de las olas.

En 1913, el Dr. Bell contrató a Walter Pinaud, un distinguido diseñador y constructor de yates de Sydney y propietario de Pinaud's Yacht Yard en Westmount, Nueva Escocia, para contribuir al desarrollo de los pontones del HD-4. Posteriormente, Pinaud asumió la dirección del astillero ubicado en Bell Laboratories en Beinn Bhreagh, la propiedad de Bell situada cerca de Baddeck, Nueva Escocia. La amplia experiencia de Pinaud en la construcción de embarcaciones facilitó modificaciones de diseño significativas y beneficiosas en el HD-4. Tras la conclusión de la Primera Guerra Mundial, se reanudó el desarrollo del HD-4. El informe oficial de Bell a la Marina de los EE. UU. le permitió adquirir dos motores de 350 caballos de fuerza (260 kilovatios) en julio de 1919. El 9 de septiembre de 1919, el HD-4 estableció un nuevo récord mundial de velocidad marina de 70,86 millas por hora (114,04 kilómetros por hora), un punto de referencia que se mantuvo insuperable durante un año.

Aeronáutica

En 1891, Bell había iniciado un trabajo experimental destinado a desarrollar aviones propulsados por motor más pesados que el aire. La Asociación de Experimentos Aéreos (AEA) se estableció después de que Bell compartiera sus aspiraciones aeronáuticas con su esposa, quien le recomendó reclutar colaboradores más jóvenes, dada la edad de Bell de 60 años.

En 1898, Bell realizó experimentos con cometas de caja tetraédrica y alas fabricadas con múltiples cometas tetraédricas compuestas, todas cubiertas de seda granate. Estas alas tetraédricas, denominadas Cygnet I, II y III, realizaron vuelos tripulados y no tripulados entre 1907 y 1912 (Cygnet se estrelló notablemente durante un vuelo con Selfridge a bordo). Varias de las cometas de Bell se exhiben en el sitio histórico nacional Alexander Graham Bell.

Alexander Graham Bell apoyó activamente la investigación en ingeniería aeroespacial, en particular a través de la Asociación de Experimentos Aéreos (AEA). Esta organización se estableció formalmente en octubre de 1907 en Baddeck, Nueva Escocia, a raíz de una propuesta de su esposa, Mabel, quien también brindó respaldo financiero con la venta de sus bienes raíces. Bell dirigió la AEA, que estaba compuesta por cuatro miembros fundamentales: Glenn H. Curtiss, un fabricante de motocicletas estadounidense reconocido como el "hombre más rápido del mundo" por su récord de paseo en bicicleta, que más tarde recibió el Trofeo Scientific American por el vuelo oficial inaugural de un kilómetro en el hemisferio occidental y posteriormente se convirtió en un destacado fabricante de aviones; el teniente Thomas Selfridge, observador oficial que representa al gobierno federal de los Estados Unidos y un singular defensor militar del futuro de la aviación; Frederick W. Baldwin, notable como el primer ciudadano canadiense y el primer británico en pilotar un vuelo público en Hammondsport, Nueva York; y JAD McCurdy. Baldwin y McCurdy eran recién graduados en ingeniería de la Universidad de Toronto.

La investigación de la AEA avanzó hacia aviones más pesados ​​que el aire, aprovechando su experiencia en cometas para el desarrollo de planeadores. Posteriormente, el equipo se trasladó a Hammondsport y diseñó y construyó el Red Wing, que presentaba una estructura de bambú, una cubierta de seda roja y un motor compacto refrigerado por aire. Este biplano realizó el primer vuelo público en Norteamérica el 12 de marzo de 1908, sobre el lago Keuka. Las innovaciones de diseño notables incluyeron un recinto de cabina y un timón de cola; iteraciones posteriores integrarían alerones para un mejor control. Un invento importante de la AEA, un alerón funcional en la punta del ala, se convirtió posteriormente en una característica estándar en todos los diseños de aviones. El White Wing y el June Bug se desarrollaron posteriormente, lo que contribuyó a un récord de más de 150 vuelos exitosos a finales de 1908. A pesar de estos logros, la financiación inicial de la AEA se agotó, lo que requirió una subvención de 15.000 dólares por parte de la Sra. Bell para sostener las operaciones experimentales. Trágicamente, el 17 de septiembre de 1908, el teniente Selfridge se convirtió en la primera víctima mortal en un vuelo propulsado más pesado que el aire, al fallecer en el accidente de un Wright Flyer en Fort Myer, Virginia.

El diseño culminante del avión de la AEA, el Silver Dart, integró todos los avances tecnológicos de sus modelos anteriores. El 23 de febrero de 1909, Alexander Graham Bell fue testigo de cómo J. A. D. McCurdy pilotaba el Silver Dart desde la superficie helada de Bras d'Or, marcando el vuelo inaugural del avión en Canadá. Bell, preocupado por los riesgos inherentes, había hecho arreglos para que estuviera presente personal médico. Tras este exitoso vuelo, la AEA se disolvió y el Silver Dart fue transferido a Baldwin y McCurdy. Posteriormente fundaron la Canadian Aerodrome Company y posteriormente exhibieron el avión al ejército canadiense.

Herencia y genética

Alexander Graham Bell, como muchos científicos contemporáneos, desarrolló un gran interés en el floreciente campo de la herencia, una disciplina significativamente influenciada por la publicación en 1859 de Sobre el origen de las especies de Charles Darwin. En su finca de Nueva Escocia, Bell documentó meticulosamente experimentos de reproducción con carneros y ovejas. Durante tres décadas, su objetivo fue desarrollar una raza de ovejas caracterizada por múltiples pezones, capaz de tener gemelos. Específicamente, su objetivo era determinar si la cría selectiva podría producir ovejas que poseyeran cuatro pezones funcionales, proporcionando suficiente leche para corderos gemelos. Este amplio compromiso con la cría de animales atrajo posteriormente la atención de investigadores especializados en herencia y genética humana.

En noviembre de 1883, Bell presentó un artículo en una reunión de la Academia Nacional de Ciencias titulado Sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana. Este documento recopiló datos sobre los aspectos hereditarios de la sordera. La investigación de Bell indicó que una predisposición hereditaria a la sordera, evidenciada por la presencia de parientes sordos, influía significativamente en la probabilidad de tener descendencia sorda. Observó que la incidencia de niños sordos nacidos de padres sordos era sustancialmente mayor que la de la población general. Dentro del periódico, Bell se dedicó al comentario social y propuso políticas públicas hipotéticas destinadas a erradicar la sordera. También criticó las metodologías educativas que segregaban a los niños sordos en lugar de integrarlos plenamente en las aulas convencionales. El documento se abstuvo explícitamente de abogar por la esterilización de personas sordas o la prohibición de los matrimonios mixtos, afirmando que "no podemos dictar a hombres y mujeres con quién deben casarse y la selección natural ya no influye en gran medida en la humanidad". Bell concluyó el artículo afirmando:

“Si las leyes de la herencia que se sabe que se aplican en el caso de los animales también se aplican al hombre, el matrimonio mixto de sordomudos a lo largo de varias generaciones sucesivas debería dar como resultado la formación de una variedad sorda de la raza humana.

Por otro lado, si se puede demostrar que las personas congénitamente sordas se casan entre sí sin mayor riesgo de tener descendencia sorda que la que se ha encontrado. entre la gente en general, entonces será evidente que no podemos aplicar con seguridad al hombre las deducciones que se han extraído de los experimentos con animales”.

Una reseña de 1885 de las Memorias sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana de Bell, publicada en los American Annals of the Deaf and Dumb, señaló que "el Dr. Bell no aboga por la interferencia legislativa en los matrimonios de los sordos por varias razones, una de las cuales es que los resultados de tales matrimonios aún no han sido suficientemente investigados". El artículo sostenía además que "los comentarios editoriales basados ​​en ellos eran injustos para el autor". El crítico concluyó sugiriendo: "Nos parece que una forma más inteligente de prevenir la extensión de la sordera hereditaria sería continuar las investigaciones que el Dr. Bell ha iniciado tan admirablemente hasta que se comprendan completamente las leyes de la transmisión de la tendencia a la sordera, y luego explicar esas leyes a los alumnos de nuestras escuelas para guiarlos a elegir a sus parejas en el matrimonio de tal manera que el resultado no sea una descendencia sordomuda".

Los historiadores han documentado La oposición explícita de Bell a las leyes que regulan el matrimonio y su constante omisión de la esterilización en sus obras escritas. Incluso después de aceptar colaborar con científicos dedicados a la investigación eugenésica, Bell se negó rotundamente a respaldar políticas públicas que restringirían los derechos o privilegios de las personas sordas.

El interés académico de Bell y su investigación sobre la herencia atrajeron la atención de Charles Davenport, profesor de Harvard y director del Laboratorio Cold Spring Harbor. En 1906, Davenport, quien también fundó la Asociación Estadounidense de Criadores, invitó a Bell a unirse a un comité de eugenesia recién establecido, presidido por David Starr Jordan. En 1910, Davenport había inaugurado la Oficina de Registros de Eugenesia en Cold Spring Harbor. Para conferir legitimidad científica a esta organización, Davenport estableció una Junta de Directores Científicos y nombró a Bell como su presidente. Otros miembros distinguidos de esta junta fueron Luther Burbank, Roswell H. Johnson, Vernon L. Kellogg y William E. Castle.

En 1921, el Segundo Congreso Internacional de Eugenesia se reunió en Nueva York en el Museo de Historia Natural, presidido por Davenport. Aunque Bell no presentó ninguna investigación ni participó como orador en las actas, fue designado presidente honorario, un movimiento estratégico para atraer a otros científicos al evento. Un resumen del congreso caracterizó a Bell como un "investigador pionero en el campo de la herencia humana".

Fallecimiento

Bell falleció el 2 de agosto de 1922, a la edad de 75 años, en su finca privada en Cape Breton, Nueva Escocia, debido a complicaciones derivadas de la diabetes. También había padecido una anemia perniciosa. Su último vistazo del paisaje que habitaba fue a la luz de la luna desde su finca en la montaña a las 2:00 a. m. Mientras su esposa, Mabel, lo atendía durante su prolongada enfermedad, ella susurró: "No me dejes". En respuesta, Bell comunicó "no..." mediante lenguaje de señas, posteriormente perdió el conocimiento y murió poco después.

Al recibir la noticia del fallecimiento de Bell, el primer ministro canadiense Mackenzie King envió un telegrama a la señora Bell, transmitiéndole:

Mis colegas gubernamentales y yo deseamos transmitir nuestro profundo sentimiento de pérdida global ocasionada por el fallecimiento de su estimado esposo. Canadá siempre estará orgulloso de que el monumental invento, al que su nombre está indeleblemente vinculado, forme parte integral de nuestra historia nacional. En nombre de la población canadiense, extiendo nuestra gratitud colectiva y nuestro más sentido pésame.

El ataúd de Bell fue fabricado con pino Beinn Bhreagh por el personal de su laboratorio y forrado internamente con la misma tela de seda roja empleada en su investigación sobre cometas tetraédricas. En conmemoración de su vida, su esposa pidió a los asistentes que se abstuvieran de vestir de negro, el color habitual del funeral, durante el servicio, donde el solista Jean MacDonald interpretó una estrofa del "Réquiem" de Robert Louis Stevenson:

Después del funeral de Bell, a las 6:25 p.m. Hora del Este, todos los teléfonos en todo el continente norteamericano fueron silenciados momentáneamente durante un minuto, un tributo al individuo que había otorgado a la humanidad la capacidad de comunicación instantánea a larga distancia.

Al concluir el funeral de Bell, durante un minuto a las 6:25 p. m. hora del este, "todos los teléfonos del continente de América del Norte fueron silenciados en honor al hombre que había dado a la humanidad los medios para la comunicación directa a distancia".

Alexander Graham Bell fue enterrado en la montaña Beinn Bhreagh, dentro de su finca con vistas al lago Bras d'Or, donde había pasado los últimos 35 años de su vida. Le sobrevivieron su esposa, Mabel; sus dos hijas, Elsie May y Marian; y nueve nietos.

Legado duradero y elogios

A medida que el invento de Bell logró una adopción generalizada y su renombre personal se expandió, proliferaron los elogios y homenajes. Recibió numerosos títulos honoríficos de instituciones académicas, y el volumen de dichas solicitudes llegó a ser casi abrumador. A lo largo de su vida, también obtuvo decenas de importantes premios, medallas y otras formas de reconocimiento. Estos incluían monumentos escultóricos dedicados tanto a él como al innovador medio de comunicación que estableció su teléfono, como el Bell Telephone Memorial, erigido en su honor en Alexander Graham Bell Gardens en Brantford, Ontario, en 1917.

Una colección sustancial de escritos, correspondencia personal, cuadernos, artículos académicos y otros documentos de Bell se conserva en dos ubicaciones principales: la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos (catalogada como Documentos de la familia Alexander Graham Bell) y el Instituto Alexander Graham Bell de la Universidad Cape Breton, Nueva Escocia. Porciones importantes de estos archivos son accesibles para visualización digital.

Numerosos sitios y marcadores históricos en América del Norte y Europa conmemoran a Bell, incluidos aquellos asociados con las compañías telefónicas inaugurales en los Estados Unidos y Canadá. Entre estas ubicaciones destacan:

• El Sitio Histórico Nacional Alexander Graham Bell, administrado por Parks Canada, abarca el Museo Alexander Graham Bell en Baddeck, Nueva Escocia, situado cerca de la finca Bell de Beinn Bhreagh.
• El Sitio Histórico Nacional Bell Homestead presenta "Melville House", la residencia de la familia Bell y su granja asociada, con vista a Brantford, Ontario, y al Grand River. Esta propiedad sirvió como su vivienda inicial en América del Norte.
• La "Casa Henderson", que data de finales de la década de 1870, representa el primer edificio de una compañía telefónica de Canadá y sirvió como precursora de la Bell Telephone Company de Canadá, que fue constituida oficialmente en 1880. En 1969, esta estructura se trasladó meticulosamente al histórico Sitio Histórico Nacional Bell Homestead en Brantford, Ontario, y posteriormente se renovó para funcionar como museo del teléfono. La Bell Homestead Society es responsable del mantenimiento de Bell Homestead, el museo del teléfono Henderson Home y el centro de recepción del Sitio Histórico Nacional.
• El Parque Conmemorativo Alexander Graham Bell contiene un importante monumento neoclásico, erigido en 1917 mediante suscripción pública. Este monumento simboliza la capacidad de la humanidad para conectarse globalmente a través de las telecomunicaciones.
• El Museo Alexander Graham Bell, inaugurado en 1956, es un componente integral del Sitio Histórico Nacional Alexander Graham Bell, que se finalizó en 1978 en Baddeck, Nueva Escocia. Una parte importante de la colección del museo comprende artefactos donados por las hijas de Bell.
  

En 1880, el gobierno francés otorgó a Bell el Premio Volta, que incluía una suma monetaria de 50.000 francos franceses, equivalente a aproximadamente 350.000 dólares estadounidenses en moneda contemporánea, en reconocimiento a su invención del teléfono. Los jueces notables de este premio incluyeron a Víctor Hugo y Alexandre Dumas. Instituido por Napoleón III en 1852 y nombrado en honor de Alessandro Volta, el Premio Volta convirtió a Bell en su segundo ganador. A medida que la situación financiera de Bell mejoró, asignó el dinero del premio para establecer fondos de dotación, conocidos como el "Fondo Volta", y varias instituciones dentro y alrededor de Washington, D.C., la capital de los Estados Unidos. Estos incluyeron la Asociación del Laboratorio Volta, fundada en 1880 y también conocida como Laboratorio Volta o Laboratorio Alexander Graham Bell, que posteriormente condujo a la creación de la Oficina Volta en 1887. La Oficina Volta, un centro dedicado a estudios de la sordera, continúa sus operaciones en el vecindario de Georgetown en Washington, D.C.

El Laboratorio Volta funcionó como una instalación experimental dedicada a los avances científicos. Al año siguiente, mejoró significativamente el fonógrafo de Edison al reemplazar el papel de aluminio con cera como medio de grabación y emplear un método de grabación con incisión en lugar de sangría, mejoras cruciales que el propio Edison adoptó más tarde. Este laboratorio también sirvió como lugar donde Bell y su asociado desarrollaron lo que consideraba su "logro de mayor orgullo", "el fotófono", un "teléfono óptico" que presagiaba las telecomunicaciones de fibra óptica. Al mismo tiempo, la Oficina Volta finalmente evolucionó hasta convertirse en la Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con problemas de audición, comúnmente conocida como AG Bell, que opera como un centro de investigación y prácticas pedagógicas relacionadas con la sordera.

A principios de la década de 1880, Bell colaboró ​​con Gardiner Greene Hubbard para establecer la publicación Science. En 1898, Bell fue elegido segundo presidente de la National Geographic Society, cargo que ocupó hasta 1903, y jugó un papel decisivo en la promoción del uso extensivo de ilustraciones, incluida la fotografía, dentro de la revista. También sirvió durante muchos años como Regente de la Institución Smithsonian de 1898 a 1922. Sus contribuciones fueron reconocidas internacionalmente: el gobierno francés le otorgó la Légion d'honneur (Legión de Honor) y la Royal Society of Arts de Londres le otorgó la Medalla Albert en 1902. La Universidad de Würzburg, Baviera, le otorgó un doctorado y recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin en 1912. Además, Bell fue cofundador del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos en 1884 y fue su presidente de 1891 a 1892. En 1914, fue honrado con la Medalla Edison de la AIEE "Por logros meritorios en la invención del teléfono".

La bel (B) y su derivada más pequeña, el decibelio (dB), son unidades de medida nivel de presión sonora (SPL) que fueron desarrollados por Bell Labs y nombrados en su honor. Desde 1976, el IEEE ha presentado la Medalla Alexander Graham Bell para reconocer contribuciones excepcionales en el campo de las telecomunicaciones.

En 1936, la Oficina de Patentes de EE. UU. designó a Bell como el inventor más destacado en su lista nacional, un reconocimiento que llevó a la Oficina de Correos de EE. UU. a emitir un sello conmemorativo en honor a Bell en 1940 como parte de su 'Serie de Americanos Famosos'. La ceremonia del primer día de emisión tuvo lugar el 28 de octubre en Boston, Massachusetts, una ciudad donde Bell dedicó mucho tiempo a la investigación y el trabajo colaborativo con personas sordas. El sello de Bell alcanzó una popularidad considerable, se agotó rápidamente y desde entonces sigue siendo el artículo más valioso de la serie.

El 150.º aniversario del nacimiento de Bell en 1997 fue conmemorado por el Royal Bank of Scotland con una emisión especial de billetes de 1 libra. El reverso de estas notas presentaba ilustraciones que incluían el perfil de Bell, su firma y varios elementos de su vida y carrera: representaciones de usuarios de teléfonos de diferentes épocas; una señal de onda de audio; un diagrama de un receptor de teléfono; patrones geométricos de estructuras de ingeniería; representaciones de la lengua de signos y del alfabeto fonético; gansos, que le ayudaron a comprender el vuelo; y ovejas, que estudió para obtener conocimientos sobre genética. Al mismo tiempo, en 1997, el Gobierno de Canadá honró a Bell con una moneda de oro de 100 dólares canadienses, celebrando también el 150 aniversario de su nacimiento. En 2009 se emitió una moneda de un dólar de plata para conmemorar el centenario del vuelo en Canadá, reconociendo específicamente el primer vuelo realizado por el Silver Dart, un avión diseñado bajo la dirección del Dr. Bell. La imagen de Bell y las imágenes de sus numerosos inventos han aparecido en monedas, monedas y sellos postales en varios países del mundo durante muchas décadas.

Alexander Graham Bell logró un reconocimiento significativo en múltiples naciones, ocupando el puesto 57 entre los "100 británicos más grandes" en una encuesta nacional de la BBC de 2002, y posteriormente incluido entre los "Diez canadienses más grandes" (2004) y los "100 estadounidenses más grandes" (2005). En 2006, la Biblioteca Nacional de Escocia incluyó a Bell en su "Salón de la Fama de las Ciencias de Escocia", designándolo además como uno de los diez científicos escoceses más distinguidos de la historia. Su legado perdurable se refleja en el uso generalizado de su nombre en numerosas instituciones educativas, entidades corporativas y ubicaciones geográficas en todo el mundo.

Títulos honoríficos

A pesar de no completar un programa universitario en su juventud, Alexander Graham Bell recibió al menos doce títulos honoríficos de varias instituciones académicas. Estas distinciones incluyeron ocho Doctorados honorarios en Derecho (LL.D.), dos Doctorados en Filosofía (Ph.D.), un Doctor en Ciencias (D.Sc.) y un Doctor en Medicina (M.D.), como se detalla a continuación:

• Gallaudet College (entonces conocido como National Deaf-Mute College), Washington, D.C. (Ph.D.), 1880
• Universidad de Würzburg, Würzburg, Baviera (Ph.D.), 1882
• Universidad de Heidelberg, Heidelberg, Alemania (M.D.), 1886
• Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts (LL.D.), 1896
• Illinois College, Jacksonville, Illinois (LL.D.), 1896 (con una posible fecha alternativa de 1881)
• Amherst College, Amherst, Massachusetts (LL.D.), 1901
• Universidad de St Andrews, St Andrews, Escocia (LL.D.), 1902
• Universidad de Oxford, Oxford, Inglaterra (D.Sc.), 1906
• Universidad de Edimburgo, Edimburgo, Escocia (LL.D.), 1906
• La Universidad George Washington, Washington, D.C. (LL.D.), 1913
• Universidad de Queen en Kingston, Kingston, Ontario, Canadá (LL.D.), 1908
• Dartmouth College, Hanover, New Hampshire (LL.D.), 1913 (con una posible fecha alternativa de 1914)

Retratos en cine, televisión y ficción

• La película de 1939 La historia de Alexander Graham Bell describió su vida y sus logros profesionales.
• El cortometraje de 1957 de la National Film Board (NFB), Testigo ocular n.º 90 Se recuerda a un gran inventor, se centró en las contribuciones de Bell.
• La miniserie de la BBC de 1965 Alexander Graham Bell presentó a Alec McCowen y Francesca Annis en papeles principales.
• La película para televisión de 1992 se tituló El sonido y el silencio.
• La serie de televisión Biografía emitió un episodio titulado Alexander Graham Bell: Voice of Invention el 6 de agosto de 1996.
• En la serie de detectives de época canadiense *Murdoch Mysteries*, John Tench ha interpretado a Bell en cinco ocasiones. Estas apariciones incluyen los episodios "Invention Convention" (24 de abril de 2012), "Murdoch in Toyland" (8 de mayo de 2012), "8 Footsteps" (9 de octubre de 2017), "Staring Blindly into the Future" (13 de enero de 2020) y "Murdoch and the Sonic Boom" (24 de octubre de 2022).
• La novela de Sarah Marsh de 2024, A Sign of Her Own, explora las experiencias de una estudiante de Bell's Visible Speech, quien progresivamente comprende y responde al impacto perjudicial que los métodos de Bell tuvieron en ella y en otras personas sordas.

Bibliografía

Notas

Notas

Referencias

Agarwal, Kanika. "¿Alexander Graham Bell era antisordo?" Anales americanos de los sordos 167.3 (2022): 372-374. (extracto)

• Agarwal, Kanika. "¿Alexander Graham Bell era antisordo?" Anales americanos de los sordos 167.3 (2022): 372-374. extracto

• Grosvenor, Edwin S. Alexander Graham Bell: La vida y la época del hombre que inventó el teléfono (2016). (acceso en línea)

• Mullett, Mary B. La historia de un inventor famoso. Nueva York: Rogers and Fowle, 1921.
• Walters, Eric. El misterio del hidroplano. Toronto, Ontario, Canadá: Puffin Books, 1999. ISBN 0-14-130220-8.
• Winzer, Margret A. La historia de la educación especial: del aislamiento a la integración. Washington, D.C.: Gallaudet University Press, 1993. ISBN 978-1-56368-018-2.

Fundación Legacy Alexander y Mabel Bell

• Fundación Alexander and Mabel Bell Legacy Archivado el 3 de marzo de 2024 en Wayback Machine
• Instituto Alexander Graham Bell de la Universidad Cape Breton
• Monumento al Bell Telephone, Brantford, Ontario
• Sitio histórico nacional Bell Homestead, Brantford, Ontario
• Sitio histórico nacional Alexander Graham Bell de Canadá, Baddeck, Nueva Escocia
• Documentos de la familia Alexander Graham Bell en la Biblioteca del Congreso
• Alexander Graham Bell—Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias
• Biografía en el Diccionario de biografía canadiense
• Alexander Graham Bell
• Obras de Alexander Graham Bell
• Alexander Graham Bell
• Cuadernos de Alexander Graham Bell
• La Histoire de la télévision presenta un artículo titulado "Teléfono y fotófono: contribuciones indirectas de Graham Bell al concepto de visión remota a través de la electricidad".
• En los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW se conserva una colección de recortes de periódicos relacionados con Alexander Graham Bell.
• La colección de fotografías de Alexander Graham Bell y la Asociación de Experimentos Aéreos está archivada el 21 de abril de 2023 en Wayback Machine y se encuentra en el Museo del Vuelo en Seattle, Washington.

Recursos multimedia.

• Un perfil de Alexander Graham Bell está disponible en The Biography Channel.
• La película La historia de Alexander Graham Bell (1939) está catalogada en IMDb.
• La producción televisiva El sonido y el silencio (1992) presenta a John Bach en el papel de Alexander Graham Bell. Esta producción fue un esfuerzo colaborativo de Canadá, Nueva Zelanda e Irlanda, producida por Atlantis Films.Gray, Charlotte (mayo de 2013). "No teníamos idea de cómo sonaba Alexander Graham Bell. Hasta ahora." Smithsonian.Fuente: Archivo de la Academia TORIma