Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 de septiembre de 1769 – 6 de mayo de 1859) fue un distinguido erudito, geógrafo, naturalista, explorador y defensor de la filosofía romántica y la investigación científica alemán. Era el hermano menor de Wilhelm von Humboldt (1767-1835), un destacado ministro, filósofo y lingüista prusiano. La investigación cuantitativa pionera de Humboldt en geografía botánica sentó las bases de la biogeografía; Al mismo tiempo, su promoción de mediciones geofísicas sistemáticas y sostenidas inició la observación geomagnética y meteorológica moderna. Tanto Humboldt como Carl Ritter son reconocidos como los progenitores de la geografía moderna, habiéndola formalizado como una disciplina científica distinta.
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 de septiembre de 1769 - 6 de mayo de 1859) fue un erudito, geógrafo, naturalista, explorador y defensor alemán de la filosofía y la ciencia románticas. Era el hermano menor del ministro, filósofo y lingüista prusiano Wilhelm von Humboldt (1767-1835). El trabajo cuantitativo de Humboldt sobre geografía botánica sentó las bases para el campo de la biogeografía, mientras que su defensa de la medición geofísica sistemática a largo plazo fue pionera en el monitoreo geomagnético y meteorológico moderno. Humboldt y Carl Ritter son considerados los fundadores de la geografía moderna, ya que la establecieron como una disciplina científica independiente.
De 1799 a 1804, Humboldt emprendió extensas expediciones por todo el continente americano, realizando las exploraciones y descripciones científicas iniciales desde una perspectiva europea no española. Durante estos viajes, acompañado por el explorador francés Aimé Bonpland, navegó miles de kilómetros a través de algunos de los territorios más desafiantes e inexplorados del planeta. Los logros notables incluyeron identificar la fuente del río Orinoco y, en 1802, ascender a la montaña más alta de Ecuador a una altura de 19,286 pies, que entonces constituía un récord mundial de altitud para un individuo occidental. Su relato completo de estas expediciones fue posteriormente compilado y publicado en varios volúmenes durante un período de 21 años.
Humboldt revitalizó el antiguo término griego cosmos y lo aplicó a su extenso tratado, Kosmos, en el que se esforzó por integrar diversos dominios de la comprensión científica y la percepción cultural. Esta publicación fundamental también fomentó una visión holística del universo como un sistema interconectado, introduciendo así conceptos ecológicos que posteriormente informaron las perspectivas ambientalistas. Basándose en observaciones recopiladas durante sus viajes, documentó científicamente, tanto en 1800 como en 1831, los impactos localizados en el desarrollo que contribuyen al cambio climático antropogénico.
Humboldt es ampliamente reconocido como "el padre de la ecología" y "el padre del ambientalismo".
Vida temprana, antecedentes familiares y educación
Alexander von Humboldt nació en Berlín, Prusia, el 14 de septiembre de 1769. Fue bautizado en la tradición luterana, con el duque de Brunswick-Wolfenbüttel actuando como su padrino.
Su padre, Alexander Georg von Humboldt (1720-1779), provenía de una distinguida familia noble de Pomerania, Alemania. A pesar de no poseer un título hereditario, alcanzó el rango de mayor en el ejército prusiano y sirvió junto al duque de Brunswick. A los 42 años, Alexander Georg recibió el nombramiento de chambelán real como reconocimiento por sus contribuciones durante la Guerra de los Siete Años. Obtuvo beneficios económicos de contratos relacionados con las loterías estatales y la distribución de tabaco.
El abuelo paterno de Alejandro fue Johann Paul von Humboldt (1684-1740), que estaba casado con Sophia Dorothea von Schweder (1688-1749), hija del ayudante general prusiano Michael von Schweder (1663-1729). En 1766, Alexander Georg se casó con Maria Elisabeth Colomb, una mujer educada y viuda del barón Friedrich Ernst von Holwede (1723-1765), con quien tuvo un hijo, Heinrich Friedrich Ludwig (1762-1817). Posteriormente, Alexander Georg y Maria Elisabeth tuvieron cuatro hijos: dos hijas, Karoline y Gabriele, que murieron en la infancia, seguidas de dos hijos, Wilhelm y Alexander. El primogénito de María Elisabeth, Wilhelm, que también era medio hermano de Alejandro y maestro de armas en el regimiento de gendarme, se caracterizaba por ser un holgazán y rara vez aparece documentado en los relatos históricos de la familia.
Alexander Georg falleció en 1779, confiando a los hermanos Humboldt al cuidado de su madre emocionalmente reservada. Albergaba aspiraciones importantes tanto para Alejandro como para su hermano mayor Guillermo, y contrató a distinguidos tutores que eran defensores del pensamiento de la Ilustración. Entre ellos se encontraban el médico kantiano Marcus Herz y el botánico Carl Ludwig Willdenow, que más tarde emergió como uno de los botánicos más destacados de Alemania. La madre de Humboldt anticipó que ambos hijos seguirían carreras como funcionarios dentro del estado prusiano. La herencia legada a la madre de Alejandro por el barón Holwede resultó crucial para financiar las expediciones de Alejandro tras su fallecimiento y constituyó más del 70% de sus recursos financieros personales.
La temprana inclinación de Alexander por coleccionar y clasificar plantas, conchas e insectos le valió el cariñoso apodo de "el pequeño boticario". Destinado a una carrera política, Alejandro se dedicó a las finanzas durante seis meses en 1787 en la Universidad de Frankfurt (Oder). Probablemente su madre eligió esta institución más por su proximidad a su residencia en Berlín que por su prestigio académico. El 25 de abril de 1789 se matriculó en la Universidad de Göttingen, que entonces era famosa por las conferencias impartidas por C. G. Heyne y el anatomista J. F. Blumenbach. Aunque su hermano Wilhelm ya estaba matriculado en Göttingen, sus interacciones fueron mínimas debido a sus actividades intelectuales divergentes. En ese período, sus amplios y diversos intereses se habían establecido plenamente.
Mientras estaba en la Universidad de Göttingen, Humboldt conoció a Steven Jan van Geuns, un estudiante de medicina holandés, y juntos viajaron al Rin en el otoño de 1789. En Maguncia, conocieron a Georg Forster, un naturalista que había acompañado al capitán James Cook en su segunda expedición. Esta excursión científica culminó en el tratado de Humboldt de 1790, Observaciones mineralógicas sobre algunos basaltos del Rin (Brunswick, 1790), que se traduce como Observaciones mineralógicas sobre varios basaltos del río Rin. En 1790, al año siguiente, Humboldt regresó a Maguncia para comenzar un viaje con Forster a Inglaterra (que marcó el viaje marítimo inaugural de Humboldt), a los Países Bajos y a Francia. En Inglaterra conoció a Sir Joseph Banks, presidente de la Royal Society y antiguo compañero del Capitán Cook. Banks presentó a Humboldt su extenso herbario, que presenta especímenes de los trópicos del Mar del Sur. La colaboración científica entre Banks y Humboldt persistió hasta la desaparición de Banks en 1820, durante la cual intercambiaron especímenes botánicos con fines de investigación. Además, Banks aprovechó su red científica en los años siguientes para apoyar los esfuerzos de Humboldt. En París, Humboldt y Forster observaron los preparativos del Festival de la Federación. Sin embargo, la perspectiva de Humboldt sobre la Revolución Francesa siguió siendo ambigua.
Humboldt poseía una antigua pasión por los viajes. Se dedicó a prepararse para una carrera como explorador científico. Con este fin, realizó estudios de comercio y lenguas extranjeras en Hamburgo, geología en la Escuela de Minas de Freiberg en 1791 con A.G. Werner, una figura prominente de la escuela neptunista de geología, anatomía en Jena con J.C. Loder, y astronomía e instrumentación científica con F.X. von Zach y J.G. Kohler. Durante su estancia en Freiberg, conoció a varias personas que serían importantes en su carrera posterior, entre ellas Manuel del Río, un español que luego dirigió la Escuela de Minas establecida por la corona en México; Christian Leopold von Buch, que se convirtió en geólogo regional; y, sobre todo, Carl Freiesleben, que fue tutor y confidente cercano de Humboldt. Aunque su hermano Wilhelm se casó durante este período, Alejandro no asistió a la boda.
Viajes europeos y compromisos profesionales
En 1792, Humboldt se graduó en la Escuela de Minas de Freiberg y posteriormente recibió un nombramiento para un puesto en el gobierno prusiano dentro del Departamento de Minas, sirviendo como inspector en Bayreuth y las montañas Fichtel. Se destacó en esta posición, con una producción de mineral de oro durante su año inaugural superando la producción de los ocho años anteriores combinados. A lo largo de su mandato como inspector de minas, Humboldt mostró una profunda preocupación por el bienestar de los mineros. Estableció una escuela gratuita para mineros, financiando personalmente sus operaciones, que eventualmente evolucionó hasta convertirse en una institución gubernamental no oficial de capacitación laboral. Además, se esforzó por crear un fondo de ayuda de emergencia para ayudar a los mineros tras los accidentes.
Las investigaciones botánicas de Humboldt sobre la flora de las minas de Freiberg culminaron en la publicación en latín en 1793 de su exhaustiva obra, Florae Fribergensis, accesount Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum. Esta publicación atrajo la atención de Johann Wolfgang von Goethe, quien, a pesar de haberse encontrado previamente con Humboldt durante su infancia, ahora buscaba dialogar con el científico naciente sobre el metamorfismo de las plantas. El hermano de Humboldt, residente en la ciudad universitaria de Jena, facilitó el acercamiento entre ambos, dada su proximidad a Goethe. Goethe había formulado de forma independiente extensas teorías sobre la anatomía comparada. Antes de Darwin, Goethe postuló que los animales poseían una fuerza intrínseca, una forma, que les confería su morfología fundamental, con adaptaciones posteriores a su entorno impulsadas por una fuerza extrínseca. Humboldt animó a Goethe a difundir estos marcos teóricos. En colaboración, deliberaron y elaboraron estos conceptos. En consecuencia, Goethe y Humboldt desarrollaron una profunda amistad.
En los años siguientes, Humboldt visitaba frecuentemente Jena. Goethe, en conversaciones con conocidos, expresó su admiración por la incomparable versatilidad de Humboldt. El vigor intelectual de Humboldt resultó una inspiración para Goethe. En 1797 se produjo una notable estancia de tres meses de Humboldt en Jena. Al mismo tiempo, Goethe trasladó su residencia principal de Weimar a Jena. Humboldt y Goethe participaron conjuntamente en conferencias universitarias de anatomía y llevaron a cabo investigaciones experimentales independientes. Un experimento particular consistió en conectar una anca de rana a diversos conductores metálicos. Inicialmente, no se observó ningún efecto discernible hasta que la humedad del aliento de Humboldt inició una reacción galvánica, causando que la anca de rana se contrajera vigorosamente y se moviera de la mesa. Humboldt caracterizó este experimento como un experimento particularmente apreciado, comparando el resultado con "dar vida" al espécimen.
Durante esta visita específica, una tormenta provocó la muerte de un granjero y su esposa. Posteriormente, Humboldt adquirió sus restos para análisis anatómicos dentro de la torre de anatomía de la universidad.
En 1794, Humboldt había sido admitido en el estimado círculo de intelectuales y luminarias culturales asociados con el clasicismo de Weimar. En aquella época, Goethe y Schiller eran reconocidos como figuras preeminentes. El 7 de junio de 1795, Humboldt contribuyó con una alegoría filosófica, Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius (La fuerza vital o el genio de Rodas), al recién creado periódico de Schiller, Die Horen. Esta obra concisa, que representa la única incursión de Humboldt en la ficción literaria, tenía como objetivo sintetizar los resultados frecuentemente contradictorios derivados de sus extensos experimentos galvánicos.
Humboldt visitó Viena tanto en 1792 como en 1797, y en 1795 emprendió una expedición geológica y botánica a través de Suiza e Italia. A pesar de considerar su servicio estatal principalmente como una fase preparatoria para una carrera científica, ejecutó sus responsabilidades con una competencia tan notable que no solo logró un rápido avance al puesto más alto dentro de su departamento, sino que también se le asignaron numerosos compromisos diplomáticos importantes.
El 19 de noviembre de 1796, ninguno de los hermanos estuvo presente en el funeral de su madre. Humboldt había expresado abiertamente su antipatía hacia su madre, lo que llevó a un corresponsal a comentar después de su fallecimiento que "su muerte... debe ser particularmente bienvenida por usted". Tras la terminación de sus compromisos oficiales, esperaba ansiosamente la ocasión de hacer realidad su eterna aspiración de realizar viajes extensos.
Posteriormente, Humboldt dedicó cada vez más tiempo a documentar los resultados de su investigación. Él personalmente había realizado experimentos sobre la irritabilidad muscular, un fenómeno identificado recientemente por Luigi Galvani, y publicó sus hallazgos en Experimentos sobre las fibras musculares y nerviosas irritadas (Berlín, 1797) (Experimentos sobre fibras musculares y nerviosas estimuladas). La traducción francesa de esta obra se vio reforzada por anotaciones de Blumenbach.
La expedición hispanoamericana (1799–1804)
En busca de una expedición extranjera
Humboldt, que poseía medios económicos suficientes para realizar expediciones científicas, intentó participar en un viaje importante. Durante este período viajó a París, donde residía su hermano Wilhelm. París sirvió como un centro destacado para la erudición científica, y tanto su hermano como su cuñada, Caroline, mantuvieron amplias conexiones dentro de estas comunidades académicas. Louis-Antoine de Bougainville invitó a Humboldt a participar en una importante expedición, prevista para cinco años. Sin embargo, el Directorio revolucionario francés finalmente nombró a Nicolas Baudin para dirigir este esfuerzo, en lugar del viajero científico más experimentado. Humboldt expresó su profunda decepción cuando el viaje de circunnavegación propuesto por el capitán Baudin, para el cual Humboldt había recibido una invitación oficial, fue pospuesto debido a los conflictos europeos en curso. Ya había adquirido instrumentos científicos para el viaje. Sin embargo, se encontró fortuitamente con Aimé Bonpland, que estaba previsto que fuera el botánico y médico de la expedición.
Desanimados por el retraso, Humboldt y Bonpland partieron de París hacia Marsella, con la intención de unirse a la expedición de Napoleón Bonaparte a Egipto. Sin embargo, debido a la resistencia del norte de África contra la invasión francesa de Egipto, las autoridades francesas les negaron el permiso de viaje. Posteriormente, Humboldt y Bonpland se trasladaron a Madrid, donde su suerte mejoró significativamente.
Autorización Real Española, 1799
Mientras estuvo en Madrid, Humboldt solicitó la autorización oficial para viajar a través de los territorios americanos de España. Recibió ayuda en este esfuerzo del representante alemán de Sajonia en la corte real borbónica, el barón Forell, quien, interesado en la mineralogía y las actividades científicas, estaba predispuesto a apoyar a Humboldt. Al mismo tiempo, las Reformas Borbónicas tenían como objetivo reestructurar la administración colonial y estimular el crecimiento económico dentro de estos territorios, mientras la Ilustración española experimentaba su cenit. Humboldt percibió que "el efecto confluente de la revolución borbónica en el gobierno y la Ilustración española había creado las condiciones ideales para su empresa".
La monarquía borbónica había sancionado y financiado previamente varias expediciones, incluida la Expedición Botánica al Virreinato del Perú, que abarcó Chile y Perú (1777–88), Nueva Granada (1783–1816) y Nueva España (México) (1787–1803), así como la Expedición Malaspina (1789-1794). Estas extensas empresas financiadas por el estado tenían como objetivo recopilar datos sobre la flora y la fauna de los dominios españoles, evaluar el potencial económico y suministrar plantas y semillas al Real Jardín Botánico de Madrid (establecido en 1755). Dichas expediciones incluyeron naturalistas y artistas que produjeron tanto representaciones visuales como meticulosas observaciones escritas, además de recolectar especímenes botánicos. Ya en 1779, los funcionarios de la corona difundieron sistemáticamente instrucciones sobre los medios más seguros y económicos para transportar plantas vivas por tierra y mar desde los países más distantes, que incluían ilustraciones, en particular una que detallaba cajas para el transporte de semillas y plantas.
La solicitud de Humboldt de autorización real para viajar a la América española, fundamentalmente autofinanciada, recibió una respuesta favorable. Históricamente, bajo la monarquía de los Habsburgo, España había protegido sus territorios de incursiones y viajeros extranjeros. Sin embargo, el monarca borbónico se mostró receptivo a la propuesta de Humboldt. Don Mariano Luis de Urquijo, Ministro de Asuntos Exteriores español, recibió formalmente la propuesta y Humboldt fue presentado al monarca en marzo de 1799. Posteriormente se le concedió acceso a funcionarios de la corona y a documentación oficial perteneciente al Imperio español. Dada su experiencia como funcionario minero del gobierno de la monarquía absolutista prusiana, Humboldt poseía tanto las calificaciones académicas como la experiencia práctica necesarias para navegar eficazmente en un sistema burocrático.
Antes de su salida de Madrid en 1799, Humboldt y Bonpland visitaron el Museo de Historia Natural, que albergaba los hallazgos de la expedición botánica de Martín Sessé y Lacasta y José Mariano Mociño a la Nueva España. En Madrid, Humboldt y Bonpland conocieron personalmente a Hipólito Ruiz López y José Antonio Pavón y Jiménez, miembros de la expedición real a Perú y Chile, y posteriormente inspeccionaron sus colecciones botánicas.
Venezuela, 1799–1800
Equipados con la autorización real del Rey de España, Humboldt y Bonpland se embarcaron rápidamente en el barco Pizarro procedente de La Coruña el 5 de junio de 1799. El barco hizo una escala de seis días en Tenerife, durante los cuales Humboldt ascendió al Teide. Posteriormente continuaron su viaje hacia el Nuevo Mundo, desembarcando en Cumaná, Venezuela, el 16 de julio.
El destino original del barco no era Cumaná; sin embargo, un brote de tifoidea obligó a la decisión del capitán de cambiar de rumbo desde La Habana y aterrizar en el norte de América del Sur. Como Humboldt no había establecido un plan de exploración rígido, este cambio no alteró un itinerario predeterminado. Posteriormente documentó que este desvío hacia Venezuela facilitó sus expediciones a lo largo del río Orinoco, extendiéndose hasta la frontera del Brasil portugués. Durante este viaje alterado, el Pizarro encontró dos grandes canoas, cada una de las cuales transportaba a 18 indios guayaquis. El capitán del Pizarro aceptó la oferta de un indio para servir como piloto, a quien Humboldt luego contrató como guía, identificándolo como Carlos del Pino.
Desde el siglo XVI al XVIII, Venezuela siguió siendo una región comparativamente periférica en comparación con los prominentes virreinatos españoles centrados en Nueva España (México) y Perú. Sin embargo, las reformas borbónicas condujeron a la reorganización administrativa del norte de Sudamérica española, que culminó con el establecimiento de una capitanía general con sede en Caracas en 1777. Aunque François de Pons había recopilado extensamente datos sobre esta nueva jurisdicción, sus hallazgos no se publicaron hasta 1806.
En lugar de centrarse en Caracas, el centro administrativo, Humboldt inició sus investigaciones en el valle de Aragua, una región dedicada al cultivo de cultivos de exportación como azúcar, café, cacao y algodón. Las plantaciones de cacao resultaron particularmente lucrativas debido a la creciente demanda mundial de chocolate. Es en este contexto que Humboldt supuestamente formuló su concepto de cambio climático antropogénico. Su examen del rápido descenso del nivel del agua del lago Valencia le llevó a atribuir esta desecación a una deforestación extensa y a la consiguiente disminución de la capacidad de retención de agua de los suelos expuestos. Al talar árboles, las prácticas agrícolas eliminaban los "triples" efectos moderadores del bosque sobre la temperatura: proporcionar sombra refrescante, facilitar la evaporación e influir en la radiación.
El itinerario de Humboldt incluía un lago asfáltico de Guanoco como "El manantial del buen sacerdote" ("Quelle des guten Priesters"). Al regresar a Cumaná, Humboldt documentó una notable lluvia de meteoritos, identificada como las Leónidas, durante la noche del 11 al 12 de noviembre. Posteriormente, viajó con Bonpland a Caracas, donde ascendió al Monte Ávila junto a Andrés Bello, un joven poeta y ex tutor de Simón Bolívar, quien más tarde emergería como una figura clave en el movimiento independentista del norte de Sudamérica. Humboldt conoció personalmente a Bolívar en París en 1804 y luego pasó un tiempo con él en Roma. Si bien los registros históricos no fundamentan la afirmación de que Humboldt inspiró directamente la participación de Bolívar en la lucha por la independencia, sí atestiguan la profunda admiración de Bolívar por las contribuciones de Humboldt al conocimiento sobre Hispanoamérica.
En febrero de 1800, Humboldt y Bonpland se embarcaron desde la costa para explorar el río Orinoco y sus sistemas afluentes. Esta expedición de cuatro meses atravesó 2.776 kilómetros (1.725 millas) de territorio indómito y en gran parte despoblado, con el objetivo de confirmar la existencia del canal Casiquiare, que conecta las cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas. Si bien la existencia del canal, sin que Humboldt lo supiera, se había establecido décadas antes, su expedición arrojó hallazgos importantes, incluida la determinación precisa de la ubicación de la bifurcación y documentación completa de varias tribus indígenas, como los Maipures y sus rivales ahora extintos, los Atures (de quienes Humboldt adquirió varias palabras a través de un loro). Alrededor del 19 de marzo de 1800, Humboldt y Bonpland encontraron formidables anguilas eléctricas, capaces de aplicar descargas letales. Los habitantes locales aconsejaron un método de captura que consistía en arrojar caballos salvajes al río, lo que desprendía las anguilas del barro del lecho del río, lo que provocó un violento enfrentamiento entre las anguilas y los caballos, algunos de los cuales murieron. Posteriormente, Humboldt y Bonpland capturaron y diseccionaron varias anguilas, observando su capacidad sostenida para descargar electricidad; Ambos investigadores experimentaron descargas eléctricas potencialmente peligrosas durante sus estudios. Este incidente impulsó a Humboldt a profundizar en los principios de la electricidad y el magnetismo, ejemplificando su característica capacidad de extrapolar desde observaciones específicas a teorías científicas más amplias. Humboldt revisó esta experiencia en numerosas publicaciones posteriores, incluido su diario de viaje Narrativa personal (1814–29), Vistas de la naturaleza (1807) y Aspectos de la naturaleza (1849).
Posteriormente, investigaron los territorios habitados por los Maipures y los recientemente extintos grupos indígenas Atures. Humboldt desacreditó definitivamente el perdurable mito del lago Parime de Walter Raleigh, postulando que la inundación estacional de la sabana Rupununi había sido interpretada erróneamente como un lago permanente.
Cuba: 1800 y 1804 visitas
Humboldt y Bonpland partieron hacia Cuba el 24 de noviembre de 1800, llegando el 19 de diciembre. Allí se encontraron con el botánico John Fraser y su hijo, quienes habían naufragado frente a las costas cubanas y carecían de autorización para estar en las Indias españolas. Humboldt, que ya estaba presente, intercedió ante los funcionarios de la corona de La Habana y les proporcionó ayuda financiera y ropa, lo que permitió a Fraser obtener permiso para su estancia y sus exploraciones. Humboldt luego confió a Fraser el transporte de dos cajas de sus especímenes botánicos a Inglaterra para su eventual entrega al botánico alemán Willdenow en Berlín. Humboldt y Bonpland permanecieron en Cuba hasta el 5 de marzo de 1801, y posteriormente partieron hacia el norte de América del Sur, donde llegaron el 30 de marzo.
Humboldt es ampliamente considerado como el "segundo descubridor de Cuba" debido a su exhaustiva investigación científica y social realizada dentro de la colonia española. Durante una estancia inicial de tres meses en La Habana, sus principales tareas consistieron en inspeccionar sistemáticamente la ciudad y sus pueblos vecinos de Guanabacoa, Regla y Bejucal. Entabló amistad con Francisco de Arango y Parreño, terrateniente e intelectual cubano; Juntos exploraron el área de Guines en el sur de La Habana, los valles de la provincia de Matanzas y el Valle de los Ingenios de Azúcar en Trinidad. Estas tres regiones constituyeron la frontera inicial de producción de azúcar de la isla en ese momento. Durante estas excursiones, Humboldt recopiló datos estadísticos sobre la población, la producción, la tecnología y el comercio de Cuba y, en colaboración con Arango, formuló recomendaciones para su avance. Previó el sustancial potencial agrícola y comercial de Cuba, prediciendo mejoras significativas con un liderazgo futuro apropiado.
En el camino de regreso a Europa desde las Américas, Humboldt y Bonpland volvieron a visitar Cuba, partiendo del puerto de Veracruz y llegando el 7 de enero de 1804, para permanecer hasta el 29 de abril de 1804. Durante este período, Humboldt recolectó material vegetal y documentó meticulosamente sus observaciones. También interactuó con sus asociados científicos y terratenientes, realizó estudios mineralógicos y finalizó su extensa recopilación de la flora y la fauna de la isla, que luego se publicó como Essai politique sur l'îsle de Cuba.
Exploración Andina: 1801–1803
Después de su estadía inicial de tres meses en Cuba, Humboldt y Bonpland regresaron al continente en Cartagena de Indias (ahora en Colombia), un importante centro comercial en el norte de América del Sur. Ascendieron el río Magdalena hasta Honda y llegaron a Bogotá el 6 de julio de 1801. Allí conocieron a José Celestino Mutis, el botánico español que encabezó la Real Expedición Botánica a Nueva Granada, permaneciendo allí hasta el 8 de septiembre de 1801. Mutis generosamente proporcionó a Humboldt acceso a su vasto registro pictórico, compilado desde 1783. Con base en Bogotá, Mutis utilizó el conocimiento local y un taller de artistas para crear imágenes muy precisas y detalladas. Esta meticulosa grabación significó que incluso si los especímenes no estuvieran disponibles para su estudio a distancia, "debido a que las imágenes viajaban, los botánicos no tenían que hacerlo". Humboldt quedó profundamente impresionado por los logros de Mutis y le dedicó su primer volumen botánico "como una simple muestra de nuestra admiración y reconocimiento".
Humboldt, anticipando un encuentro con la expedición francesa de Baudin, que finalmente había comenzado, impulsó a Bonpland y a él a apresurarse hacia Ecuador. Tras un arduo y desafiante viaje a través de las heladas crestas de la Cordillera Real, llegaron a Quito el 6 de enero de 1802.
Durante su estadía en Ecuador, emprendieron el ascenso del volcán activo Pichincha y escalaron el extinto volcán nevado Chimborazo. En Chimborazo, Humboldt y su grupo, formado por Bonpland, varios indígenas y el noble ecuatoriano Carlos Montúfar, alcanzaron una altitud de 5.878 m (19.286 pies). Este ascenso estableció un récord mundial contemporáneo para la exploración occidental, superando las altitudes alcanzadas en globo, aunque permaneció a 1.000 pies por debajo de la cumbre y fue precedido por los ascensos incas a elevaciones más altas siglos antes. Posteriormente, la expedición de Humboldt se dirigió a las cabeceras del Amazonas en ruta hacia Lima, Perú.
En Callao, el principal puerto de Perú, Humboldt observó el tránsito de Mercurio el 9 de noviembre e investigó las propiedades fertilizantes ricas en nitrógeno del guano. Sus publicaciones fueron fundamentales para su posterior introducción en Europa.
Nueva España (México): 1803–1804
Al principio, Humboldt y Bonpland no planeaban viajar. Sin embargo, al no poder conseguir pasaje para un viaje por el Pacífico, partieron del puerto ecuatoriano de Guayaquil, navegando hacia Acapulco, en la costa occidental de México. Antes de su viaje por tierra a la capital de Nueva España en la meseta central de México, Humboldt descubrió que el capitán de su barco había calculado mal las coordenadas geográficas de Acapulco. Dada la importancia de Acapulco como principal puerto de la costa occidental y terminal del comercio asiático desde las Filipinas españolas, los datos cartográficos precisos para su ubicación eran de vital importancia. En consecuencia, Humboldt desplegó sus instrumentos para inspeccionar la bahía de aguas profundas de Acapulco y determinar con precisión su longitud.
El 15 de febrero de 1803, Humboldt y Bonpland desembarcaron en Acapulco, procediendo posteriormente a Taxco, un pueblo minero de plata ubicado en el actual Guerrero. En abril de 1803, Humboldt visitó Cuernavaca, Morelos, donde su favorable clima lo llevó a bautizar la ciudad como Ciudad de la Eterna Primavera. Su llegada a la Ciudad de México estuvo precedida de una bienvenida oficial, transmitida a través de una carta del virrey don José de Iturrigaray, representante del rey en la Nueva España. Además, Humboldt recibió un pasaporte especial que le facilitaba viajar por la Nueva España, junto con cartas de presentación para los intendentes, quienes eran los más altos funcionarios administrativos en los distritos (intendencias) de la región. Este apoyo gubernamental le otorgó acceso a archivos reales, operaciones mineras, propiedades, sistemas de canales y antigüedades prehispánicas mexicanas. Humboldt también estudió las obras de Manuel Abad y Queipo, el obispo electo de la importante diócesis de Michoacán y un liberal clásico, cuyos escritos abogaban por reformas en la Nueva España y estaban dirigidos a la Corona.
Pasaron el año atravesando el virreinato, visitando varias ciudades mexicanas en la meseta central y los distritos mineros del norte. Su viaje inicial, desde Acapulco a la Ciudad de México pasando por el actual Guerrero, fue navegable únicamente en recua de mulas. A lo largo de esta ruta, Humboldt registró meticulosamente las mediciones de elevación. A su salida de México en 1804, vía el puerto oriental de Veracruz, realizó una serie comparable de mediciones. Estas observaciones culminaron en un gráfico publicado en el Political Essay, que ilustra la topografía física de México y los desafíos de las rutas que conectan Acapulco con la Ciudad de México y la Ciudad de México con Veracruz. Esta representación visual de la elevación ejemplificó el compromiso más amplio de Humboldt de presentar los datos recopilados en un formato más accesible que las tablas estadísticas convencionales. Un factor significativo en su amplio número de lectores surgió de su convicción de que "todo lo que tiene que ver con la extensión o la cantidad se puede representar geométricamente. Las proyecciones estadísticas [cuadros y gráficos], que hablan a los sentidos sin cansar el intelecto, tienen la ventaja de llamar la atención sobre un gran número de hechos importantes".
Humboldt expresó una considerable admiración por la Ciudad de México, que en ese momento era la metrópoli más grande y moderna de América. Afirmó que "ninguna ciudad del nuevo continente, sin exceptuar siquiera las de los Estados Unidos, puede exhibir establecimientos científicos tan grandes y sólidos como la capital de México". Citó el Real Colegio de Minas, el Real Jardín Botánico y la Real Academia de San Carlos como excelentes ejemplos de un centro urbano sofisticado comprometido con los avances continentales contemporáneos y comprometido con su modernidad. Además, reconoció a destacados intelectuales criollos en México, entre ellos José Antonio de Alzate y Ramírez, que había fallecido en 1799, justo antes de la llegada de Humboldt; Miguel Velásquez de León; y Antonio de León y Gama.
Humboldt dedicó tiempo a la mina de plata Valenciana en Guanajuato, ubicada en el centro de Nueva España, que entonces era la mina más importante dentro del imperio español. El bicentenario de su mina En lugar de limitarse a examinar la geología de esta mina excepcionalmente rica, Humboldt aprovechó la oportunidad para realizar un estudio exhaustivo de todo el complejo minero y analizar sus estadísticas de producción. Su informe posterior sobre la minería de plata constituye una contribución importante, ampliamente considerada como la sección más sólida y mejor informada de su Ensayo político. Aunque el propio Humboldt era un geólogo e inspector de minas, colaboró con expertos mineros mexicanos. Entre ellos se encontraba Fausto Elhuyar, entonces director del Tribunal General de Minería de la Ciudad de México, quien, al igual que Humboldt, había recibido formación en Freiberg. Otro colaborador fue Andrés Manuel del Río, director del Real Colegio de Minas, a quien Humboldt había conocido durante su época de estudiantes en Freiberg. Los monarcas borbones habían establecido tanto el tribunal minero como el colegio para profesionalizar la minería, ya que los ingresos de la plata representaban la principal fuente de ingresos de la corona. Humboldt también consultó a otros especialistas mineros alemanes ya presentes en México. Así, si bien Humboldt era un científico extranjero y experto en minería bienvenido, la corona española ya había cultivado un entorno propicio para sus investigaciones mineras.
Las antiguas civilizaciones de la América española cautivaron a Humboldt, quien incorporó imágenes de manuscritos mexicanos (códices) y ruinas incas en sus Vues des cordillères et monuments des peuples indigènes de l'Amerique, ampliamente ilustradas. (1810–1813). Esta publicación se considera el trabajo más experimental de Humboldt, caracterizado por la ausencia de "un principio ordenador único" y, en cambio, presenta sus opiniones y argumentos basados en observaciones. Una cuestión central para Humboldt se refería al impacto del clima en el desarrollo de estas civilizaciones. Al publicar sus Vues des cordillères, incluyó una ilustración en color de la piedra del calendario azteca (descubierta en 1790 enterrada en la plaza principal de la Ciudad de México), junto con dibujos seleccionados del Códice de Dresde y otros artefactos que más tarde buscó en colecciones europeas. Su objetivo fue reunir evidencia que demostrara que estas representaciones pictóricas y escultóricas podrían facilitar la reconstrucción de la historia prehispánica. Consultó a expertos mexicanos para la interpretación de fuentes locales, en particular Antonio Pichardo, quien se desempeñó como albacea literario de la obra de Antonio de León y Gama. Para los españoles nacidos en Estados Unidos (criollos) que buscaban motivos de orgullo en la herencia antigua de México, el reconocimiento y la difusión de estas obras antiguas por parte de Humboldt a través de sus publicaciones resultó muy beneficioso. Estudió la obra del jesuita exiliado Francisco Javier Clavijero, que celebraba la civilización prehispánica de México y que Humboldt invocaba para contrarrestar las afirmaciones despectivas sobre el Nuevo Mundo hechas por Buffon, de Pauw y Raynal. En última instancia, Humboldt consideraba que los reinos prehispánicos de México y Perú eran despóticos y bárbaros. Sin embargo, también destacó los monumentos y artefactos indígenas como producciones culturales que poseen "significado tanto... histórico como artístico".
Una de sus publicaciones más leídas derivadas de sus viajes e investigaciones en Hispanoamérica fue el Essai politique sur le royaum de la Nouvelle Espagne, que rápidamente se tradujo al inglés como Ensayo político sobre el Reino de Nueva España (1811). Este tratado integral fue el resultado de las investigaciones personales de Humboldt combinadas con la generosa provisión de datos estadísticos por parte de los funcionarios coloniales españoles.
Estados Unidos, 1804
Al salir de Cuba, Humboldt realizó una breve visita no programada. Consciente de los antecedentes científicos del presidente Thomas Jefferson, Humboldt mantuvo correspondencia con él, anunciando su inminente llegada. Jefferson respondió cordialmente, extendiendo una invitación a la Casa Blanca en la naciente capital. Humboldt había despertado el interés de Jefferson al mencionar su descubrimiento de dientes de mamut cerca del ecuador, un hallazgo que desafiaba la creencia previamente declarada por Jefferson de que los mamuts no habían habitado esas latitudes meridionales. Además, Humboldt aludió a su amplio conocimiento de la Nueva España.
A su llegada a Filadelfia, un destacado centro intelectual de los Estados Unidos, Humboldt interactuó con varias figuras científicas destacadas de la época. Entre ellos se encontraban Caspar Wistar, un distinguido químico y anatomista conocido por defender la vacunación obligatoria contra la viruela; Benjamin Smith Barton, un botánico notable; y Benjamin Rush, médico y signatario de la Declaración de Independencia, quien expresó gran interés en las ideas de Humboldt sobre la corteza de quina, derivada de un árbol sudamericano y reconocida por sus propiedades antipiréticas. El completo tratado de Humboldt sobre la quina se publicó posteriormente en inglés en 1821.
Tras su llegada a Washington D.C., Humboldt entabló extensas y sustantivas discusiones con Jefferson, que abarcaron tanto temas científicos como su residencia de un año en Nueva España. Estas conversaciones fueron particularmente pertinentes dada la reciente finalización por parte de Jefferson de la Compra de Luisiana, que posicionó a Nueva España directamente a lo largo de la frontera suroeste de los Estados Unidos. Como el ministro español en Washington D.C. se había negado previamente a proporcionar al gobierno de Estados Unidos detalles sobre los territorios españoles y el acceso a estas regiones estaba rigurosamente restringido, las contribuciones de Humboldt fueron invaluables. Proporcionó a Jefferson información de inteligencia actualizada sobre la población, el comercio, la agricultura y las capacidades militares de Nueva España. Esta información crítica sirvió más tarde como material fundamental para su obra fundamental, Ensayo sobre el reino político de la Nueva España (1810).
Abordando la incertidumbre de Jefferson con respecto a la demarcación precisa del recién adquirido territorio de Luisiana, Humboldt preparó un conciso informe de dos páginas que detalla el límite. Posteriormente, Jefferson elogió a Humboldt como "el hombre más científico de la época". Albert Gallatin, entonces Secretario del Tesoro, expresó de manera similar su profunda admiración, afirmando: "Estaba encantado y tragado". En un intercambio recíproco, Gallatin proporcionó a Humboldt la información solicitada sobre los Estados Unidos.
Después de una estancia de seis semanas, Humboldt se embarcó hacia Europa desde la desembocadura del río Delaware, desembarcando en Burdeos el 3 de agosto de 1804.
Diarios de viaje
Humboldt mantuvo meticulosamente un diario completo, que abarca aproximadamente 4.000 páginas, a lo largo de su extenso viaje por la América española. Estos registros detallados sirvieron como fuente principal de numerosas publicaciones que siguieron a la expedición. Los diarios originales encuadernados en cuero se encuentran actualmente en Alemania, después de haber sido repatriados desde Rusia a Alemania Oriental, donde fueron llevados por el Ejército Rojo después de la Segunda Guerra Mundial. Después de la reunificación alemana, los diarios fueron devueltos a un descendiente de Humboldt y finalmente se resolvieron las preocupaciones sobre su posible venta. Una iniciativa financiada por el gobierno (2014-2017), encabezada por la Universidad de Potsdam y la Biblioteca Estatal Alemana-Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano, ha emprendido la digitalización tanto de los diarios de la expedición hispanoamericana como de su posterior expedición rusa.
Logros de la Expedición Hispanoamericana
Los extensos esfuerzos de Humboldt, que abarcaron décadas, para difundir los hallazgos de la expedición no solo produjeron numerosos volúmenes sino que también establecieron su renombre internacional dentro de las comunidades científicas. Al mismo tiempo, obtuvo un amplio reconocimiento entre el público en general a través de ediciones populares, ricamente ilustradas y abreviadas de su obra, traducidas a varios idiomas. Mientras que su colega científico y colaborador de la expedición, Bonpland, recolectaba y preservaba meticulosamente especímenes botánicos, él necesitaba estímulo para completar sus descripciones formales, lo que contrastaba marcadamente con la ferviente dedicación de Humboldt a la publicación. Muchos exploradores científicos generaron una vasta documentación visual que permaneció inaccesible al público hasta finales del siglo XIX; por ejemplo, los 12.000 dibujos botánicos de la expedición Malaspina realizados por Mutis de Nueva Granada no se publicaron hasta finales del siglo XX. En marcado contraste, Humboldt publicó sus hallazgos rápida y continuamente, y finalmente agotó su riqueza personal para producir textos tanto académicos como populares. Su fama inicial provino de sus viajes por la América española, en particular la publicación de su Ensayo político sobre el Reino de Nueva España, y posteriormente se desarrolló su reputación como el científico más destacado de Europa.
La corona borbónica, que sancionó la expedición, obtuvo beneficios sustanciales, no sólo de la inmensa cantidad de datos sobre sus territorios del Nuevo Mundo, sino también de la refutación de las evaluaciones imprecisas y despectivas del Nuevo Mundo propagadas por Guillaume-Thomas Raynal, Georges-Louis Leclerc, el conde de Buffon y William Robertson. Los logros de la administración borbónica, particularmente dentro de Nueva España, fueron respaldados de manera demostrable por los datos precisos que Humboldt organizó y publicó sistemáticamente.
Se considera ampliamente que esta importante expedición estableció los principios fundamentales para las disciplinas de geografía física, geografía vegetal y meteorología. Un aspecto crucial de este logro fue la cuantificación rigurosa y sistemática de los fenómenos naturales por parte de Humboldt, empleando la instrumentación más sofisticada disponible en ese momento. Realizó observaciones detalladas de especies de plantas y animales dentro de sus entornos naturales, analizándolas no de forma aislada sino en relación con sus elementos interconectados. Además, acumuló extensas colecciones de especímenes de plantas y animales, dividiéndolas estratégicamente para mitigar posibles pérdidas.
Humboldt reconoció el imperativo de una metodología científica capaz de dilucidar la armonía inherente dentro del diverso mundo físico. Para él, el concepto de "la unidad de la naturaleza" significaba que la interrelación entre todas las ciencias físicas (como la convergencia de la biología, la meteorología y la geología) dictaba la distribución de especies de plantas específicas. Descubrió estas intrincadas conexiones analizando meticulosamente una amplia gama de datos recopilados minuciosamente, que eran lo suficientemente completos como para servir como base duradera para investigaciones posteriores. Humboldt adoptó una perspectiva holística de la naturaleza, esforzándose por explicar los fenómenos naturales sin recurrir a la doctrina religiosa. Defendió la suma importancia de la observación empírica y, en consecuencia, acumuló una extensa colección de los instrumentos científicos más avanzados entonces accesibles. Cada instrumento, alojado en su propio estuche forrado de terciopelo, representaba el pináculo de precisión y portabilidad para su época, asegurando que ningún aspecto cuantificable quedara sin medir. Humboldt postuló que todos los fenómenos deberían cuantificarse utilizando los instrumentos más precisos y contemporáneos y las metodologías más sofisticadas disponibles, ya que dichos datos recopilados formaban la base de toda comprensión científica.
Este enfoque cuantitativo posteriormente fue reconocido como ciencia humboldtiana. El propio Humboldt articuló: "La naturaleza misma es sublimemente elocuente. Las estrellas, cuando brillan en el firmamento, nos llenan de deleite y éxtasis y, sin embargo, todas se mueven en órbitas marcadas con precisión matemática". Sin embargo, Andreas Daum ha reexaminado recientemente la noción de ciencia humboldtiana, distinguiéndola de la "ciencia de Humboldt".
El Ensayo sobre la geografía de las plantas de Humboldt, publicado en francés y alemán en 1807, introdujo el entonces innovador concepto de analizar la distribución de la vida orgánica en relación con las diferentes condiciones físicas. Este enfoque se ilustró más notablemente en su sección pictórica en color del Chimborazo publicada, de aproximadamente 54 cm x 84 cm (dos pies por tres pies), que tituló Ein Naturgemälde der Anden, también conocido como el Mapa del Chimborazo. Este mapa desplegable, ubicado al final de la publicación, se originó a partir de bocetos que Humboldt realizó en América del Sur. Presentaba descripciones escritas detalladas junto a la sección transversal del Chimborazo, proporcionando datos sobre temperatura, altitud, humedad, presión atmosférica y las especies animales y vegetales específicas (con nombres científicos) que se encuentran en cada elevación. En particular, se representaron plantas del mismo género en diferentes altitudes. El eje este-oeste del mapa se extendía desde las tierras bajas de la costa del Pacífico a través de la cordillera de los Andes, incluido Chimborazo, hasta la cuenca oriental del Amazonas. Humboldt delineó tres zonas distintas (costa, montaña y Amazonia) basándose en sus observaciones directas, al tiempo que incorporó fuentes españolas existentes, en particular las de Pedro Cieza de León, a quien se refirió explícitamente. Aunque el científico hispanoamericano Francisco José de Caldas había realizado previamente mediciones y observaciones similares de ambientes montañosos, llegando a conclusiones comparables sobre los factores ambientales que influyen en la distribución de las formas de vida, la contribución de Humboldt se considera distinta más que derivada. El mapa del Chimborazo presentó efectivamente información compleja de manera accesible y sirvió como referencia fundamental para comparar otros picos importantes. Las evaluaciones destacan que "El Naturgemälde demostró por primera vez que la naturaleza era una fuerza global con zonas climáticas correspondientes en todos los continentes" y que "marcó el comienzo de una nueva era de la ciencia ambiental, no sólo de la ecología de las montañas sino también de los patrones y procesos biogeofísicos a escala global".
En 1817, la delineación de líneas isotérmicas de Humboldt introdujo simultáneamente el concepto y proporcionó la metodología para comparar las condiciones climáticas en diferentes regiones. Fue pionero en investigaciones sobre la velocidad a la que la temperatura media disminuye al aumentar la elevación sobre el nivel del mar. Además, su investigación sobre los orígenes de las tormentas tropicales ofreció la información inicial necesaria para descubrir las leyes más intrincadas que gobiernan las perturbaciones atmosféricas en latitudes más altas. Estos esfuerzos colectivos representaron una contribución significativa al campo de la climatología.
El descubrimiento de Humboldt sobre la disminución de la intensidad del campo magnético de la Tierra desde los polos hacia el ecuador fue presentado formalmente al Instituto de París en una memoria que leyó el 7 de diciembre de 1804. La rápida aparición de afirmaciones contrapuestas subrayó posteriormente la importancia de este hallazgo.
Las contribuciones de Humboldt a la geología surgieron de su estudio meticuloso de los volcanes en el Andes y México, que implicó observación, dibujo, escalada y medición precisa utilizando diversos instrumentos. Su ascenso al Chimborazo estableció un récord de altitud, que posteriormente sirvió como punto de referencia para medir otros volcanes en los Andes y el Himalaya. De acuerdo con su enfoque de investigación más amplio, ideó metodologías visuales, como secciones transversales geológicas gráficas, para presentar sus hallazgos sintetizados. Demostró que los volcanes se alinean naturalmente en formaciones lineales, postulando su correspondencia con extensas fisuras subterráneas. Además, su evidencia concluyente sobre el origen ígneo de las rocas, que antes se creía que eran de formación acuosa, avanzó significativamente en la refutación de teorías erróneas como el neptunismo.
Humboldt hizo contribuciones sustanciales a la cartografía, particularmente a través de sus mapas de Nueva España, que posteriormente sirvieron como modelos fundacionales para los cartógrafos mexicanos. Su meticulosa documentación de latitud y longitud facilitó la producción de mapas precisos que abarcan México, los puertos de Acapulco y Veracruz, el Valle de México y una representación global de las rutas comerciales intercontinentales. Además, sus obras cartográficas incorporaron datos geográficos esquemáticos, ilustrando distritos administrativos (intendencias) mediante el uso de cuadrados de escala proporcional. Estados Unidos demostró considerable interés en sus mapas y datos estadísticos sobre Nueva España, dada su relevancia para los reclamos territoriales posteriores a la Compra de Luisiana. En sus últimos años, Humboldt publicó una obra en tres volúmenes (1836-1839) que analizaba fuentes históricas relativas a los primeros viajes a América, lo que refleja su compromiso continuo con la astronomía náutica de los siglos XV y XVI. Esta investigación reveló la etimología del nombre "América", que fue inscrito por primera vez en un mapa de América por Martin Waldseemüller.
Humboldt llevó a cabo un censo de poblaciones indígenas y europeas dentro de la Nueva España, y posteriormente publicó una representación esquemática de las clasificaciones raciales y la distribución de la población, organizada por atributos regionales y sociales. Estimó la población total en seis millones de personas. Calculó que los pueblos indígenas constituían el cuarenta por ciento de la población de la Nueva España, destacando su distribución desigual, con las concentraciones más altas en el centro y sur de México y las más bajas en el norte. Estos datos se presentaron en formato de gráfico para mejorar la comprensibilidad. Su encuesta también abarcó a la población no indígena, a la que clasificó en blancos (españoles), negros y castas (castas). Los españoles nacidos en Estados Unidos del siglo XVIII, conocidos como criollos, habían producido representaciones artísticas de unidades familiares mestizas, ilustrando a un padre de una clasificación racial, una madre de otra y su progenie en una tercera categoría ordenada jerárquicamente, subrayando así la importancia de la jerarquía racial en la percepción de la sociedad mexicana por parte de las élites. Humboldt documentó que los españoles nacidos en Estados Unidos eran considerados legalmente racialmente equivalentes a los nacidos en España; sin embargo, la política real, iniciada después de que los Borbones ascendieran al trono español, confirió privilegios a las personas nacidas en Iberia. Humboldt comentó que "el europeo más miserable, sin educación y sin cultivo intelectual, se cree superior a los blancos nacidos en el nuevo continente". Algunos estudiosos han cuestionado con frecuencia la veracidad de esta afirmación y sus conclusiones derivadas por considerarla superficial o políticamente motivada, particularmente teniendo en cuenta que los criollos ocupaban entre el 40% y el 60% de los altos cargos en el Nuevo Mundo. El antagonismo entre ciertos criollos y blancos nacidos en la península se intensificó durante el último período colonial español, lo que llevó a una creciente alienación de los criollos de la corona. Humboldt postuló que los abusos gubernamentales por parte de la corona y el precedente de un novedoso modelo de gobierno en los Estados Unidos estaban socavando la cohesión entre las poblaciones blancas de la Nueva España. El discurso de Humboldt sobre la raza en la Nueva España estuvo influenciado por los memoriales de Manuel Abad y Queipo, el clásico liberal e ilustrado obispo electo de Michoacán, quien personalmente proporcionó a Humboldt sus críticas publicadas de las condiciones sociales y económicas presentadas a la corona española, junto con sus soluciones propuestas.
Un académico afirma que los escritos de Humboldt presentan representaciones imaginativas de América mientras omiten a sus habitantes, sugiriendo que Humboldt, influenciado por el romanticismo, sostenía la creencia de que "... la naturaleza es perfecta hasta que el hombre la deforma con cuidado". Esta evaluación sostiene además que pasó por alto en gran medida las sociedades humanas situadas dentro de entornos naturales. En consecuencia, la percepción de las poblaciones indígenas como "salvajes" o "sin importancia" las excluye de las narrativas históricas. Por el contrario, otros estudiosos sostienen que Humboldt dedicó partes importantes de su trabajo a detallar las circunstancias de los individuos esclavizados, las poblaciones indígenas, las castas mestizas y la sociedad en general. Con frecuencia expresó su aborrecimiento por la esclavitud y el trato inhumano sufrido por los pueblos indígenas y otros grupos, a menudo criticando las políticas coloniales españolas.
Si bien no era principalmente un artista, Humboldt poseía una considerable habilidad para el dibujo, lo que le permitió crear documentación visual de lugares específicos y sus entornos naturales. Estos dibujos sirvieron frecuentemente como material base para ilustraciones en sus numerosas publicaciones científicas y generales. Influenciados por Humboldt, artistas como Johann Moritz Rugendas representaron posteriormente los mismos lugares que Humboldt había explorado y documentado; un ejemplo incluye las formaciones de basalto en México, que aparecieron en su publicación Vues des Cordillères.
El objetivo principal de Humboldt se convirtió en la edición y publicación de los extensos datos científicos, políticos y arqueológicos acumulados durante sus viajes fuera de Europa. Tras una breve excursión italiana con Joseph Louis Gay-Lussac para investigar la declinación magnética y una residencia de dos años y medio en Berlín, Humboldt se trasladó a París en la primavera de 1808. Su traslado tenía como objetivo asegurar la colaboración científica necesaria para publicar su obra monumental. Esta inmensa empresa, inicialmente prevista para dos años, finalmente consumió veintiuno y quedó inconclusa.
Aclamación académica y pública
A lo largo de su vida, Humboldt alcanzó un amplio renombre en toda Europa. Numerosas instituciones académicas, tanto nacionales como internacionales, intentaron conferirle membresía. Su elección inicial fue para la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia, institución que visitó hacia la conclusión de su expedición americana. En 1805, también fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Prusia.
Posteriormente, otras sociedades distinguidas ampliaron su membresía, incluida la Sociedad Americana de Anticuarios (Worcester, MA) en 1816, la Sociedad Linneana de Londres en 1818, la Sociedad Histórica de Nueva York en 1820 y como Miembro Honorario Extranjero de la Academia Americana de Artes y Ciencias en 1822. Las afiliaciones posteriores incluyeron la Academia Americana de Ciencias. Ethnological Society (Nueva York) en 1843 y la American Geographical and Statistical Society (Nueva York) en 1856. También se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1810. La Royal Society, cuyo presidente Sir Joseph Banks había ayudado previamente a Humboldt en su juventud, también lo admitió como miembro extranjero.
Tras la independencia de México de España en 1821, el gobierno mexicano le otorgó importantes honores. Humboldt en reconocimiento a sus contribuciones a la nación. En 1827, el primer presidente de México, Guadalupe Victoria, confirió la ciudadanía mexicana a Humboldt, y en 1859, el presidente Benito Juárez lo declaró héroe nacional (benemérito de la nación). Estos elogios fueron puramente simbólicos, ya que no requirió el cargo de chambelán real, cargo que inicialmente no implicaba deberes activos. Este nombramiento incluía una pensión de 2.500 táleros, que posteriormente se duplicó. Esta asignación gubernamental se convirtió en su principal recurso financiero en sus últimos años, particularmente después de que agotó su riqueza personal al publicar su investigación. En consecuencia, los imperativos financieros requirieron su traslado permanente de París a Berlín en 1827. Mientras estuvo en París, había disfrutado no sólo de la camaradería intelectual sino también del compromiso social que buscaba su mente activa. Prosperó igualmente como figura destacada en los salones parisinos y como académico en el Instituto de Francia y el observatorio.
El 12 de mayo de 1827, estableció su residencia permanente en Berlín, dedicando inicialmente sus esfuerzos a avanzar en el estudio del magnetismo terrestre. Ese mismo año, comenzó una serie de conferencias públicas en Berlín, que posteriormente formaron la base de su importante obra final, Kosmos (1845-1862).
Durante muchos años, había seguido constantemente un plan para investigar a fondo la naturaleza y las leyes de las "tormentas magnéticas", un término que acuñó para describir perturbaciones anómalas en el magnetismo de la Tierra, a través de observaciones simultáneas realizadas en lugares geográficamente dispersos. La creación de una nueva asociación científica en Berlín, de la que fue elegido presidente, le brindó la oportunidad, el 18 de septiembre de 1828, de iniciar un completo sistema de investigación, complementando sus meticulosas observaciones personales. Su posterior llamamiento al gobierno ruso en 1829 dio lugar a la creación de una red de estaciones magnéticas y meteorológicas que abarcaban el norte de Asia. Al mismo tiempo, una carta que dirigió al duque de Sussex, entonces presidente de la Royal Society, en abril de 1836, amplió el alcance del proyecto para abarcar los vastos territorios de los dominios británicos.
La Encyclopædia Britannica, undécima edición, señala que sus esfuerzos fueron fundamentales en la exitosa organización inicial de "esa conspiración científica de naciones que es uno de los frutos más nobles de la civilización moderna". Sin embargo, también están documentados casos anteriores de colaboración científica internacional, como las observaciones de los tránsitos de Venus en el siglo XVIII.
En 1856, el diplomático estadounidense John Bigelow publicó Memorias de la vida y los servicios públicos de John Charles Fremont, dedicándolas "A Alexander von Humboldt, estas memorias de alguien cuyo genio estuvo entre los primeros en descubrir y reconocer, están respetuosamente inscritas por The Autor."
En 1869, centenario de su nacimiento, la reputación de Humboldt había alcanzado tal prominencia que numerosas ciudades estadounidenses conmemoraron su nacimiento con extensos festivales. En particular, se descubrió un busto que lo representa en el Central Park de la ciudad de Nueva York.
Los estudiosos han propuesto varias explicaciones para el disminuido reconocimiento público de Humboldt. Sandra Nichols, por ejemplo, ha identificado tres factores contribuyentes principales:
- Primero, la creciente especialización dentro del mundo académico. Humboldt fue un erudito cuyo trabajo integró numerosas disciplinas, mientras que los estudiosos contemporáneos tienden a concentrarse en campos muy circunscritos. Su investigación sintetizó notablemente la ecología, la geografía y las ciencias sociales.
- En segundo lugar, una evolución en el estilo literario. Los escritos de Humboldt, que alguna vez se consideraron indispensables para cualquier biblioteca en 1869, presentaban una prosa ornamentada que posteriormente pasó de moda. Un crítico caracterizó este estilo como poseedor de un "pintoresco laborioso". El propio Humboldt reflexionó sobre sus escritos y afirmó: "Si supiera describir adecuadamente cómo y qué siento, podría, después de este largo viaje, realmente poder dar felicidad a la gente. La vida inconexa que llevo me hace difícilmente estar seguro de mi forma de escribir".
- En tercer lugar, el surgimiento de un sentimiento antialemán a finales del siglo XIX y principios del XX, impulsado por una importante inmigración alemana a los Estados Unidos y, posteriormente, la Primera Guerra Mundial. A pesar de esto, en vísperas del centenario de la muerte de Humboldt en 1959, el gobierno de Alemania Occidental organizó extensos eventos conmemorativos en colaboración con los países que había explorado.
La expedición de 1829 a Rusia
Las propuestas para la exploración asiática fueron presentadas a Humboldt en 1811 por el gobierno ruso del zar Nicolás I y nuevamente en 1818 por el gobierno prusiano; sin embargo, condiciones adversas frustraron estos planes en ambas ocasiones. No reanudó sus viajes científicos hasta los sesenta años.
El conde Georg von Cancrin, ministro de Finanzas ruso, se acercó a Humboldt para preguntarle sobre la viabilidad de una moneda basada en platino en Rusia y le extendió una invitación para que Humboldt expresara sus reservas con respecto a una moneda de platino, dado el estatus establecido de la plata como estándar monetario global. Sin embargo, la invitación a los Urales resultó convincente, sobre todo porque Humboldt había albergado durante mucho tiempo aspiraciones de viajar a Asia. Anteriormente había intentado viajar a la India, realizando esfuerzos importantes, pero finalmente infructuosos, para obtener la autorización de la Compañía Británica de las Indias Orientales.
Tras la invitación renovada de Rusia, Humboldt aceptó. Las autoridades rusas pretendían atraer a Humboldt apelando a su persistente interés en los lugares mineros, que servían a sus objetivos científicos comparativos y al mismo tiempo permitían a Rusia adquirir conocimientos especializados sobre sus recursos naturales. El compromiso del monarca ruso de financiar la expedición fue de vital importancia para Humboldt, ya que su fortuna heredada de 100.000 táleros se había agotado y subsistía con una pensión del gobierno prusiano de 2.500 a 3.000 táleros en su calidad de chambelán del monarca. El gobierno ruso proporcionó un avance inicial de 1.200 chervontsev en Berlín, seguido de 20.000 adicionales a su llegada a San Petersburgo.
Humboldt expresó un fuerte deseo de viajar más allá de los Urales, extendiendo sus viajes a través de las estepas siberianas hasta la frontera con China. Informó a Cancrin de su intención de aprender ruso, específicamente para acceder a revistas mineras publicadas en ese idioma. Durante la fase de planificación de la expedición, Humboldt precisó que viajaría a Rusia en su autocar personal francés, acompañado de un criado alemán y de Gustav Rose, profesor especializado en química y mineralogía. Además, extendió una invitación a Christian Gottfried Ehrenberg para participar, con el objetivo de estudiar los microorganismos acuáticos en el lago Baikal y el mar Caspio. El propio Humboldt estaba especialmente interesado en avanzar en sus investigaciones sobre el magnetismo de las montañas y los depósitos minerales. De acuerdo con sus prácticas de investigación establecidas, trajo instrumentos científicos diseñados para mediciones de alta precisión. Los anfitriones rusos gestionaron todos los arreglos logísticos locales, incluyendo alojamiento, transporte equino y personal de apoyo. La designación oficial de Humboldt para la expedición fue la de oficial del Departamento de Minas. Al acercarse a regiones peligrosas, la expedición necesitaba viajar en un convoy escoltado.
A pesar de su avanzada edad, Humboldt mantenía una buena condición física, como lo demuestra su carta a Cancrin en la que decía: "Todavía camino muy ligero, de nueve a diez horas sin descansar, a pesar de mi edad y mis cabellos blancos".
De mayo a noviembre de 1829, Humboldt y la expedición en expansión atravesaron el vasto Imperio ruso, que se extendía desde el río Neva hasta el río Yenisei, cubriendo una distancia de 9,614 millas (15,472 km) en veinticinco semanas. El grupo de expedición, encabezado por Humboldt, viajó en autocar por caminos en buen estado, logrando un rápido progreso debido a los frecuentes cambios de caballos en las estaciones de paso designadas. El grupo se había ampliado para incluir a Johann Seifert, cazador y coleccionista de especímenes animales; un funcionario minero ruso; el conde Adolphe Polier, un conocido parisino de Humboldt; un cocinero; y un contingente de cosacos que proporciona seguridad. Se utilizaron tres vagones para transportar personal, provisiones e instrumentación científica. Para garantizar la precisión de las mediciones magnéticas de Humboldt, se incluyó en su equipo una tienda sin hierro. Esta expedición en particular difería significativamente de sus viajes anteriores a la América española con Bonpland, donde normalmente viajaban solos o ocasionalmente con guías locales. El interés principal del gobierno ruso residía en que Humboldt identificara las perspectivas mineras y las oportunidades para el desarrollo comercial del imperio, estipulando explícitamente que no debía investigar cuestiones sociales ni criticar las condiciones de los siervos rusos. En sus obras publicadas sobre la América española, de hecho había comentado las circunstancias de las poblaciones indígenas y condenado la esclavitud, aunque estas observaciones se hicieron mucho después de su salida de esas regiones. Humboldt observó que el gobierno mantuvo un control estricto sobre la expedición, incluso a distancias de 1.600 kilómetros (1.000 millas) de Moscú, y los funcionarios del gobierno local se reunían constantemente con el grupo en cada parada. El itinerario previsto designaba Tobolsk como punto final de viaje, seguido de un viaje de regreso a San Petersburgo.
Humboldt informó al ministro ruso Cancrin de su intención de prolongar sus viajes, consciente de que la comunicación no llegaría a tiempo para evitar la alteración del plan original. A medida que se aventuraba hacia el este, hacia regiones más indómitas, el disfrute de Humboldt se intensificaba. La expedición continuó a lo largo de la Carretera Siberiana, logrando avances notables, cubriendo ocasionalmente 160 kilómetros (100 millas) en un solo día. A pesar de haber sido detenido a finales de julio y de recibir advertencias de un brote de ántrax, Humboldt decidió continuar, sin tener en cuenta el peligro inherente. Afirmó: "A mi edad, nada debería posponerse".
A pesar del apoyo sustancial del gobierno ruso, el rápido ritmo de la expedición obstaculizó su eficacia científica. Sin embargo, entre los resultados importantes se incluyeron la rectificación de la sobreestimación predominante de la elevación de la meseta de Asia Central y la previsión de la presencia de diamantes en los depósitos de oro de los Urales. Al final, la expedición duró ocho meses, cubrió 15.500 kilómetros, hizo paradas en 658 estaciones de correos y utilizó 12.244 caballos.
Un autor en particular afirma que la expedición no se alineaba completamente con las intenciones de Humboldt, caracterizando toda la empresa como una serie de compromisos. Posteriormente, Humboldt rechazó una invitación del emperador ruso para volver a publicar dos obras importantes derivadas de la expedición rusa: inicialmente, Fragments de géologie et de climatologie asiatiques en 1831, que se originaron a partir de sus conferencias sobre el tema. Posteriormente, en 1843, finalizó los tres volúmenes Asie Centrale, dedicándolos al zar Nicolás, gesto que describió como "un paso inevitable, ya que la expedición se realizó a sus expensas". A partir de 2016, estas obras específicas no estaban traducidas al inglés. Esta expedición rusa de 1829, emprendida en sus últimos años, es considerablemente menos reconocida que sus viajes de cinco años por la América española, que generaron numerosos volúmenes publicados en las décadas posteriores a su regreso en 1804. Sin embargo, el viaje a Rusia proporcionó a Humboldt valiosos datos comparativos para sus publicaciones científicas posteriores.
Publicaciones
Cosmos
En sus últimos años, Humboldt se embarcó en el esfuerzo de varios volúmenes titulado Kosmos, con el objetivo de sintetizar la extensa investigación acumulada a lo largo de su distinguida carrera. Los conceptos fundamentales de este trabajo surgieron de una serie de conferencias que presentó en la Universidad de Berlín durante el invierno de 1827-1828. Posteriormente se describió que estas conferencias proporcionaban "la caricatura para el gran fresco del [K]osmos". La expedición de 1829 a Rusia le proporcionó datos comparativos relevantes a sus anteriores exploraciones latinoamericanas.
Los dos volúmenes iniciales de Kosmos, publicados entre 1845 y 1847, fueron concebidos originalmente como la obra completa; sin embargo, Humboldt publicó posteriormente tres volúmenes adicionales, uno de los cuales apareció póstumamente. Durante un largo período, Humboldt había albergado la ambición de producir un tratado integral que abarcara la geografía y las ciencias naturales. Este esfuerzo buscaba integrar las disciplinas científicas contemporáneas dentro de una estructura filosófica kantiana. Inspirándose en el romanticismo alemán, Humboldt se esforzó por compilar un registro completo del medio ambiente global. Dedicó la última década de su extensa vida, un período que denominó sus años "improbables", al desarrollo continuo de esta obra maestra. Los volúmenes tercero y cuarto se publicaron entre 1850 y 1858, mientras que un fragmento de un quinto volumen se publicó póstumamente en 1862.
La reputación erudita de Humboldt se había establecido firmemente mucho antes a través de sus publicaciones que detallaban la expedición hispanoamericana. La importancia académica de Kosmos sigue siendo un tema de debate. Por ejemplo, un académico que enfatiza la importancia crítica del Ensayo político sobre el Reino de Nueva España de Humboldt, considera Kosmos simplemente como "una curiosidad académica". Por el contrario, otra perspectiva postula que Kosmos representa su "libro más influyente".
Al igual que muchas de las otras publicaciones de Humboldt, Kosmos fue traducida a numerosos idiomas, lo que dio lugar a ediciones de calidad variable. La obra alcanzó una considerable popularidad tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. Un periódico alemán informó en 1849 que, en Inglaterra, dos de las tres traducciones distintas fueron realizadas por mujeres, en contraste con la observación de que "en Alemania la mayoría de los hombres no lo entienden". La traducción inicial, realizada por Augustin Pritchard y publicada de forma anónima por el Sr. Baillière (Volumen I en 1845, Volumen II en 1848), se vio comprometida por su producción apresurada. El propio Humboldt comentó en una carta sobre esta traducción: "Dañará mi reputación. Todo el encanto de mi descripción es destruido por un inglés que suena como sánscrito".
Se produjeron dos traducciones adicionales: una de Elizabeth Juliana Leeves Sabine, supervisada por su marido, el coronel Edward Sabine, que comprende cuatro volúmenes publicados entre 1846 y 1858; y otro de Elise Otté, que consta de cinco volúmenes publicados entre 1849 y 1858, en particular la única traducción completa de los cuatro volúmenes alemanes. Las tres traducciones al inglés también se difundieron en los Estados Unidos. Existe una discrepancia en la numeración de los volúmenes entre las ediciones alemana e inglesa. Específicamente, el tercer volumen alemán corresponde a los volúmenes tres y cuatro de la traducción al inglés, y se publicó en dos partes en 1850 y 1851. El quinto volumen alemán permaneció sin traducir hasta 1981, cuando una traductora lo tradujo nuevamente al inglés. La traducción de Otté se vio reforzada por índices completos y un índice para cada volumen. Por el contrario, sólo los volúmenes cuatro y cinco de la edición alemana presentaban índices muy breves, y el índice completo de la obra no se publicó hasta 1862 con el volumen cinco. Un atlas asociado a la edición alemana de *Cosmos*, titulado "Berghaus' Physikalischer Atlas", es menos reconocido en Alemania que su adaptación no autorizada de Traugott Bromme, publicada como "Atlas zu Alexander von Humboldt's Kosmos" en Stuttgart en 1861.
En Gran Bretaña, Heinrich Berghaus inicialmente tenía la intención de colaborar con Alexander Keith Johnston en un "Atlas Físico". Sin embargo, Johnston publicó posteriormente el trabajo de forma independiente con el título "The Physical Atlas of Natural Phenomena". La recepción británica de este atlas aparentemente no reconoció su relación con el Cosmos.
Publicaciones adicionales
Alexander von Humboldt mantuvo una prolífica carrera editorial durante toda su vida. Numerosas obras se publicaron inicialmente en francés o alemán, y posteriormente fueron traducidas a otros idiomas, lo que en ocasiones dio lugar a múltiples ediciones competitivas. El propio Humboldt no documentó meticulosamente las distintas ediciones de sus publicaciones. Su producción literaria abarcó tratados especializados sobre temas como botánica, zoología, astronomía y mineralogía, junto con obras más amplias que generaron un importante interés público. En particular, su Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales del nuevo continente durante los años 1799-1804 logró un amplio número de lectores. Además, su Ensayo político sobre el Reino de Nueva España fue leído extensamente en México, Estados Unidos y Europa.
Una parte sustancial de las publicaciones originales de Humboldt ha sido digitalizada por la Biodiversity Heritage Library. También han surgido ediciones impresas contemporáneas, incluida una versión de 2014 de su Vistas de las Cordilleras y Monumentos de los Pueblos Indígenas de las Américas, que presenta reproducciones de todas las planchas originales en color y monocromáticas. La publicación inicial de esta obra se caracterizó por su gran formato y considerable coste. Además, están disponibles una traducción de 2009 de su Geografía de plantas y una edición en inglés de 2014 de Views of Nature.
Impacto en científicos y artistas
Humboldt demostró generosidad hacia sus asociados y asesoró activamente a científicos emergentes. Tras su regreso a Europa, Humboldt y Bonpland se separaron. Humboldt emprendió principalmente la costosa tarea de publicar los hallazgos de su expedición a América Latina, pero se aseguró de que Bonpland fuera acreditado como coautor de casi 30 volúmenes. Posteriormente, Bonpland regresó a América Latina, instalándose inicialmente en Buenos Aires, Argentina, antes de trasladarse a una zona rural cerca de la frontera con Paraguay. Allí, las fuerzas bajo el mando del Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia, el líder autoritario de Paraguay, secuestraron a Bonpland después de agredir fatalmente a los trabajadores de su finca. Bonpland enfrentó acusaciones de "espionaje agrícola" y de poner en peligro el casi monopolio de Paraguay sobre el cultivo de yerba mate.
A pesar de la importante presión internacional, que incluyó esfuerzos diplomáticos del gobierno británico y de Simón Bolívar, así como llamamientos de científicos europeos como Humboldt, Francia detuvo a Bonpland hasta 1831. Bonpland fue liberado después de aproximadamente una década de encarcelamiento en Paraguay. Posteriormente, Humboldt y Bonpland mantuvieron una correspondencia amistosa, discutiendo cuestiones científicas y políticas, hasta la desaparición de Bonpland en 1858.
En 1818, mientras residía en París, Humboldt conoció a Mariano Eduardo de Rivero y Ustariz, un talentoso estudiante peruano matriculado en la Real Escuela de Minería de París. Posteriormente, Humboldt sirvió como mentor y guió la carrera de este prometedor científico peruano. Louis Agassiz (1807–1873) también se benefició del apoyo de Humboldt: recibió asistencia financiera directa, ayuda para conseguir un puesto académico y ayuda para publicar sus investigaciones zoológicas. Agassiz proporcionó regularmente a Humboldt copias de sus publicaciones y más tarde logró un importante reconocimiento científico como profesor en la Universidad de Harvard. En 1869, Agassiz pronunció un discurso ante la Sociedad de Historia Natural de Boston, en conmemoración del centenario del nacimiento de su mecenas. En sus últimos años, Humboldt brindó asistencia a Gotthold Eisenstein, un joven y brillante matemático judío en Berlín, asegurándole una modesta pensión real y nominándolo como miembro de la Academia de Ciencias.
Las publicaciones ampliamente leídas de Humboldt sirvieron de inspiración para numerosos científicos y naturalistas, incluidos Charles Darwin, Henry David Thoreau, John Muir, George Perkins Marsh, Ernst Haeckel, Ida Laura Pfeiffer, los hermanos Richard y Robert. Schomburgk[181] y Robert, Adolf y Hermann Schlagintweit.
Humboldt mantuvo una extensa correspondencia con numerosos contemporáneos y se han publicado dos volúmenes de sus cartas a Karl August Varnhagen von Ense.
Charles Darwin citó con frecuencia el trabajo de Humboldt en su El viaje del Beagle, un texto que detalla las propias expediciones científicas de Darwin por las Américas. En particular, Darwin colocó a Humboldt en la cima de su "lista de viajeros estadounidenses". El estilo de escritura distintivo de Humboldt también influyó en el enfoque literario de Darwin. La hermana de Darwin observó que él, "probablemente de haber leído mucho sobre Humboldt, había adquirido su fraseología y el tipo de expresiones floridas en francés que usa". deseo de viajar a tierras lejanas, considerando la importancia de su trabajo, señor, este puede ser el mayor éxito que mi humilde trabajo podría traer." En su autobiografía, Darwin relató haber leído "con cuidado y profundo interés la Narrativa personal" de Humboldt, identificándola como uno de los dos libros más influyentes para sus propios esfuerzos, lo que encendió en él "un celo ardiente por agregar incluso la contribución más humilde a la noble estructura de las ciencias naturales".
Durante la década de 1840, Humboldt reveló a Darwin su profundo interés en la poesía de El abuelo de Darwin. Erasmus Darwin había publicado el poema Los amores de las plantas a principios del siglo XIX. Humboldt elogió el poema por su síntesis de naturaleza e imaginación, una convergencia temática que también es evidente en toda la producción académica del propio Humboldt.
Numerosos artistas del siglo XIX viajaron a América Latina, emulando las expediciones de Humboldt y representando paisajes y escenas cotidianas. Entre ellos, Johann Moritz Rugendas, Ferdinand Bellermann y Eduard Hildebrandt emergieron como destacados pintores europeos. Frederic Edwin Church fue reconocido como el pintor paisajista más destacado de los Estados Unidos durante el siglo XIX. Las representaciones de Church de los volcanes andinos a los que Humboldt había ascendido contribuyeron significativamente a su renombre artístico. Su monumental pintura de 5 por 10 pies, titulada El corazón de los Andes, generó un considerable entusiasmo público tras su finalización. Church tenía la intención de transportar la pintura a Berlín para que Humboldt la viera; sin embargo, Humboldt falleció pocos días después de que Church redactara su carta. Church representó el Cotopaxi en tres ocasiones distintas: dos veces en 1855 y una vez más en 1859, representando su erupción.
George Catlin, famoso por sus retratos de los pueblos indígenas de América del Norte y sus retratos de la vida dentro de varias tribus de América del Norte, también realizó viajes a América del Sur, donde produjo numerosas pinturas. En 1855, Catlin mantuvo correspondencia con Humboldt y le presentó una propuesta para sus expediciones planificadas a Sudamérica. Humboldt respondió con gratitud y le proporcionó un memorando destinado a ayudar y guiar los viajes de Catlin.
Ida Laura Pfeiffer, reconocida como una de las viajeras pioneras que completó dos circunnavegaciones del mundo entre 1846 y 1855, emuló los esfuerzos exploratorios de Humboldt. Los dos exploradores se reunieron en Berlín en 1851, antes de la segunda gira de Pfeiffer, y nuevamente en 1855 a su regreso a Europa. Humboldt entregó a Pfeiffer una carta abierta de presentación, en la que instaba a cualquier persona familiarizada con su reputación a brindar ayuda a Madame Pfeiffer, elogiando su "inextinguible energía de carácter que ha demostrado en todas partes, dondequiera que haya sido llamada o mejor dicho, impulsada por su invencible pasión por estudiar la naturaleza y el hombre".
Facetas adicionales de la vida y carrera de Humboldt
La relación de Humboldt con la monarquía prusiana
Durante las Guerras Napoleónicas, Prusia capituló ante Francia, formalizando esta rendición con el Tratado de Tilsit. Tras el regreso de la familia real prusiana a Berlín, el rey Federico Guillermo III buscó condiciones de tratado más favorables y confió esta tarea a su hermano menor, el príncipe Guillermo. Posteriormente, Federico Guillermo III solicitó la participación de Alejandro Humboldt en la misión, asignándole específicamente el papel de presentar al príncipe en la sociedad parisina. Este hecho resultó muy ventajoso para Humboldt, dada su preferencia por residir en París antes que en Berlín.
En 1814, Humboldt acompañó a los monarcas aliados a Londres. Posteriormente, en 1817, el rey de Prusia lo convocó para asistir al Congreso de Aquisgrán. Nuevamente acompañó al mismo monarca en el otoño de 1822 al Congreso de Verona, desde donde el séquito real procedió a Roma y Nápoles antes de que Humboldt regresara a París en la primavera de 1823. Humboldt consideró constantemente París su residencia principal. En consecuencia, cuando finalmente recibió una citación de su soberano para unirse a la corte de Berlín, accedió con considerable desgana.
De 1830 a 1848, Humboldt realizó frecuentemente asignaciones diplomáticas en la corte del rey Luis Felipe de Francia, con quien constantemente mantuvo relaciones personales muy cordiales. Tras el derrocamiento de Carlos X, Luis Felipe de la Casa de Orleans ascendió al trono. Dado que Humboldt conocía a la familia de Orleans, el monarca prusiano lo envió a París para informar sobre los acontecimientos. Residió en Francia durante tres años, de 1830 a 1833, tiempo durante el cual sus asociados, François Arago y François Guizot, fueron nombrados para puestos dentro del gobierno de Luis Felipe.
El hermano de Humboldt, Wilhelm, falleció el 8 de abril de 1835. Alejandro expresó su profundo pesar, afirmando que había perdido "la mitad de sí mismo" con la muerte de su hermano. Con la ascensión del príncipe heredero Federico Guillermo IV en junio de 1840, la posición de Humboldt en la corte mejoró significativamente. De hecho, el deseo del nuevo rey de tener la compañía de Humboldt en ocasiones se volvió tan insistente que sólo le dio tiempo limitado para sus actividades académicas.
Representación de las poblaciones indígenas
Las obras publicadas de Humboldt, incluida Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales del nuevo continente durante los años 1799-1804, surgieron durante una era caracterizada por un colonialismo generalizado. El discurso académico contemporáneo presenta argumentos divergentes respecto del posible sesgo imperial de Humboldt. En su obra Imperial Eyes, Pratt sostiene que en los escritos de Humboldt se puede discernir un sesgo imperial implícito. Aunque Humboldt financió de forma independiente su expedición a las colonias españolas, la monarquía española le concedió permiso para viajar por América del Sur. En medio de los disturbios civiles en las colonias españolas, la corona española instituyó reformas liberales, que obtuvieron un mayor apoyo a la monarquía entre las clases bajas. Por el contrario, Pratt destaca que estas reformas generaron oposición al dominio español entre las clases altas, ya que el control cada vez menor de la monarquía española amenazaba los privilegios de la élite blanca sudamericana. Al describir el entorno natural de América del Sur, Humboldt lo describió como prístino y desprovisto de presencia humana. Pratt afirma que en los textos de Humboldt sólo se hacía referencia a las poblaciones indígenas cuando su inclusión suponía un beneficio percibido para los europeos. Además, algunos estudiosos caracterizan a Humboldt como un "Colón alemán", sugiriendo que describió una tierra prístina madura para la explotación comercial europea.
Por el contrario, otros académicos cuestionan las afirmaciones de Pratt al resaltar las perspectivas abolicionistas y anticolonialistas de Humboldt evidentes en sus escritos. Por ejemplo, las críticas de Humboldt al dominio colonial español en sus descripciones de las colonias sudamericanas ejemplifican esta postura. Su profunda alineación con los principios de la Ilustración, como la libertad y la libertad, apuntaló su defensa de la democracia y, posteriormente, de la independencia de América del Sur. Para mejorar las condiciones materiales y políticas de las poblaciones indígenas, Humboldt incorporó propuestas a sus obras, que también presentó a la monarquía española. Ser testigo de un mercado de esclavos conmocionó profundamente a Humboldt, lo que lo llevó a oponerse durante toda su vida a la esclavitud y a apoyar el movimiento abolicionista. Dentro de sus descripciones en Narrativas personales, Humboldt también documentó las respuestas proporcionadas por individuos indígenas. Además, Lubrich sostiene que a pesar de la presencia de conceptos coloniales y orientalistas en sus escritos, Humboldt no se limitó a perpetuar estos estereotipos sino que los deconstruyó activamente.
Religión
Debido a que Humboldt se abstuvo de mencionar a Dios en su obra Cosmos y ocasionalmente expresó reservas sobre actitudes religiosas, algunos especularon que podría haber sido un filósofo materialista o incluso un ateo. Sin embargo, a diferencia de figuras abiertamente irreligiosas como Robert G. Ingersoll, que utilizó la ciencia humboldtiana para hacer campaña contra la religión, el propio Humboldt refutó las acusaciones de ateísmo. En una carta a Varnhagen von Ense, afirmó su creencia en un mundo creado, afirmando con respecto al Cosmos: "... la 'creación' y el 'mundo creado' nunca se pierden de vista en el libro. ¿Y no dije yo, hace sólo ocho meses, en la traducción francesa, en los términos más claros: 'Es esta necesidad de las cosas, esta conexión oculta pero permanente, este retorno periódico en el progreso, desarrollo de la formación, los fenómenos y los acontecimientos lo que constituye la 'Naturaleza' ¿sumiso a un poder controlador?'"
Se ha postulado que "aunque Humboldt enfatiza la base de la moralidad en la naturaleza del hombre, reconoce que la creencia en Dios está directamente relacionada con actos de virtud" y por lo tanto "la dignidad del hombre se encuentra en el centro del pensamiento religioso de Humboldt".
Humboldt también sostenía una firme creencia en una vida futura. Una carta que escribió a su amiga Charlotte Hildebrand Diede articula esto: "Dios determina constantemente el curso de la naturaleza y de las circunstancias; de modo que, incluyendo su existencia en un futuro eterno, la felicidad del individuo no perece, sino que, por el contrario, crece y aumenta".
Humboldt mantuvo una distancia de la religión organizada, una característica típica de un protestante en Alemania con respecto a la Iglesia católica; sin embargo, sentía un profundo respeto por los aspectos ideales de las creencias religiosas y la vida eclesial comunitaria. Distinguió entre religiones "negativas" y "todas las religiones positivas [que] constan de tres partes distintas: un código moral que es casi el mismo en todas ellas y, en general, muy puro; una quimera geológica y un mito o una pequeña novela histórica". En Cosmos, analizó las ricas descripciones geológicas que se encuentran en varias tradiciones religiosas, afirmando: "El cristianismo se difundió gradualmente y, dondequiera que fue adoptado como religión del estado, no sólo ejerció una condición beneficiosa para las clases bajas al inculcar la libertad social de la humanidad, sino que también amplió las opiniones de los hombres en su comunión con la naturaleza... esta tendencia a glorificar a la Deidad en sus obras dio lugar a un gusto por lo natural. observación."
Humboldt demostró tolerancia religiosa hacia el judaísmo y criticó el político Ley sobre los Judíos, una iniciativa diseñada para establecer una discriminación legal contra el pueblo judío. Denunció esta ley como "abominable" y expresó su esperanza de que los judíos reciban un trato igualitario en la sociedad.
Socialidad
Gran parte de la vida privada de Humboldt permanece oscura debido a la destrucción de cartas personales. Si bien poseía una personalidad gregaria, es posible que albergara un sentimiento de alienación social, lo que potencialmente alimentó su pasión por el escapismo a través de los viajes.
Sexualidad
Humboldt permaneció soltero durante toda su vida. Aunque mantuvo relaciones amistosas con varias mujeres, incluida Henriette, la esposa de su mentor Marcus Herz, su cuñada Caroline von Humboldt observó que "nada tendrá una gran influencia en Alejandro que no provenga de los hombres". Cultivó numerosas amistades masculinas profundas y ocasionalmente entabló relaciones románticas con hombres.
Durante sus años de estudiante, Humboldt desarrolló un enamoramiento con Wilhelm Gabriel Wegener, un estudiante de teología, a quien dirigió una serie de cartas expresando su "amor ferviente". A la edad de 25 años conoció a Reinhardt von Haeften (1772-1803), un teniente de 22 años, con quien convivió y viajó durante dos años. En 1794, Humboldt le escribió a von Haeften y le declaró: "Sólo vivo a través de ti, mi querido Reinhardt". Cuando von Haeften se comprometió posteriormente, Humboldt imploró seguir residiendo con él y su prometida, afirmando: "Incluso si debes rechazarme, trátame fríamente y con desdén, aún así querría estar contigo... el amor que tengo por ti no es sólo amistad o amor fraternal, es veneración".
Aimé Bonpland sirvió como compañero de viaje de Humboldt en las Américas durante cinco años. En Quito, en 1802, Humboldt conoció a Don Carlos Montúfar, un aristócrata ecuatoriano, quien posteriormente lo acompañó a Europa y residió con él. Mientras estuvo en Francia, Humboldt viajó y convivió con el físico y aeronáutico Joseph Louis Gay-Lussac. Posteriormente, entabló una profunda amistad con el astrónomo francés casado François Arago, con quien se reunió a diario durante un período de 15 años.
Aunque Humboldt alguna vez afirmó: "No conozco las necesidades sensuales", un devoto compañero de viaje, Francisco José de Caldas, lo acusó de visitar establecimientos en Quito caracterizados por el "amor impuro", cultivar amistades con "jóvenes obscenos y disolutos", complacer "pasiones vergonzosas de su corazón", y abandonar Caldas para viajar con "Bonpland y sus Adonis" [Montúfar].
Humboldt heredó una cuantiosa fortuna; sin embargo, los considerables costos asociados con sus extensos viajes, en particular la publicación de treinta volúmenes, lo hicieron completamente dependiente de una pensión del rey Federico Guillermo III en 1834. A pesar de su preferencia por residir en París, el rey ordenó su regreso a Alemania en 1836. Posteriormente vivió con la corte en Sanssouci y más tarde en Berlín, acompañado por su ayuda de cámara Seifert, quien previamente había viajado con él a Rusia en 1829.
Cuatro años antes de su fallecimiento, Humboldt transfirió formalmente todo su patrimonio a Seifert mediante una escritura de donación. Para entonces, Seifert se había casado y había establecido una casa cerca del apartamento de Humboldt; Humboldt también se había convertido en el padrino de la hija de Seifert. La naturaleza sustancial de este legado ha provocado constantemente especulaciones, particularmente dada la diferencia de edad de aproximadamente treinta años de Seifert y la práctica predominante durante esa época de integrar a parejas de clase baja en los hogares bajo la apariencia de personal doméstico.
En 1908, el investigador sexual Paul Näcke recopiló recuerdos de personas homosexuales, incluido el amigo de Humboldt, el botánico Carl Bolle, que entonces tenía casi 90 años. Magnus Hirschfeld integró posteriormente una parte de este material en su estudio de 1914, La homosexualidad en hombres y mujeres. Sin embargo, las discusiones sobre la vida privada de Humboldt y su posible homosexualidad persisten como un tema polémico entre los académicos, especialmente porque biógrafos anteriores lo describieron con frecuencia como "una figura de Humboldt en gran medida asexual, parecida a Cristo... adecuada como ídolo nacional".
Enfermedad y fallecimiento
El 24 de febrero de 1857, Humboldt sufrió un derrame cerebral leve, que no presentó síntomas discernibles. Su vigor físico comenzó a decaer sólo durante el invierno de 1858-1859, y falleció pacíficamente en Berlín el 6 de mayo de 1859, a la edad de 89 años. Sus últimas palabras fueron: "¡Qué gloriosos son estos rayos de sol! Parecen llamar a la Tierra a los cielos". Sus restos fueron transportados en una procesión estatal por las calles de Berlín, transportados en un coche fúnebre tirado por seis caballos. Los chambelanes reales encabezaron el cortejo, cada uno con una almohada adornada con medallas de Humboldt y otras condecoraciones honoríficas. En la procesión participó toda la familia de Humboldt, compuesta por descendientes de su hermano Wilhelm. El príncipe regente recibió el féretro de Humboldt en la entrada de la catedral. Posteriormente fue enterrado en el lugar de enterramiento familiar en Tegel, junto a su hermano Wilhelm y su cuñada Caroline.
Honores y convenciones de nomenclatura
El reconocimiento póstumo de Humboldt reflejó los elogios que recibió durante su vida. Tiene la distinción de tener más especies nombradas en su honor que cualquier otro individuo. El centenario del nacimiento de Humboldt, celebrado el 14 de septiembre de 1869, generó un gran entusiasmo de celebración tanto en América como en Europa. Se erigieron numerosos monumentos para conmemorarlo, incluido el Parque Humboldt de Chicago, que fue concebido en 1869 y construido poco después del gran incendio de la ciudad. La extensa denominación de regiones y especies recién descubiertas en honor a Humboldt subraya aún más su amplio renombre e influencia.
Humboldt era elegible para vestir casi todas las órdenes europeas y había sido elegido para más de 150 sociedades. Estas afiliaciones abarcaban las academias más prestigiosas de prominentes naciones europeas y americanas, extendiéndose más allá de las organizaciones puramente científicas para incluir aquellas dedicadas a promover la educación y el avance de la civilización. Además, fue miembro honorario de numerosas academias y sociedades científicas de Europa y América, y obtuvo títulos de doctorado en tres facultades distintas.
Reconocimientos estimados
- 1827: Doctor Honoris Causa por la Universidad Imperial de Dorpat.
- 1829: Nombrado Consejero Privado Actual, con el título de Excelencia, por el rey Federico Guillermo III de Prusia.
- 1842: Designado Canciller de la Orden del Mérito, una función administrativa con autoridad de nombramiento, por el rey Federico Guillermo IV de Prusia.
- 1842: Destinatario de la Pour le Mérite (división civil).
- 1844: El rey Federico Guillermo IV de Prusia le concede la Orden del Águila Roja.
- 1847: El rey Federico Guillermo IV de Prusia le otorga la Orden del Águila Negra, lo que representa el honor más alto dentro de la prerrogativa real.
- 1850: Nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro.
- 1852: recibe la medalla Copley por sus distinguidas contribuciones a la física terrestre.
- 1853: Recibió la Orden Maximiliano de Ciencia y Arte de Baviera de manos del rey Maximiliano II de Baviera, reconocido como "el hombre que honra la orden" y "el héroe de la ciencia en Alemania".
- 1863: Designado Caballero Gran Cruz de la Orden de Guadalupe.
Taxones biológicos en honor a Humboldt
Humboldt documentó numerosas características geográficas y especies biológicas no registradas anteriormente por los europeos. Entre las especies nombradas en su honor se encuentran:
- Spheniscus humboldti – pingüino de Humboldt
- Dosidicus gigas – Calamar de Humboldt
- Lilium humboldtii – lirio de Humboldt
- Saimiri cassiquiarensis – mono ardilla de Humboldt
- Phragmipedium humboldtii – una especie de orquídea
- Quercus humboldtii – roble sudamericano (andino)
- Conepatus humboldtii – Zorrillo nariz de cerdo de Humboldt
- Annona humboldtii – un árbol o arbusto frutal neotropical
- Utricularia humboldtii – una especie de vejiga
- Geranium humboldtii – una especie de grulla
- Salix humboldtiana – una especie de sauce sudamericano
- Inia geoffrensis humboldtiana: una subespecie de delfín del río Amazonas que se encuentra en la cuenca del río Orinoco
- Rhinocoryne humboldti – un caracol marino
- Bathybembix humboldti – un caracol marino
- Rhinella humboldti – Sapo de Rivero
- Pteroglossus humboldti – Araçari de Humboldt
- Hylocharis humboldtii – Colibrí de Humboldt
- Casignethus humboldti – una especie de escarabajo
- Elzunia humboldt – una especie de mariposa
- †Lenisambulatrix humboldti – un lobopodiano del Cámbrico
- Squamulea humboldtiana – una especie de liquen
- E. (S.) humboldti
Características geográficas en honor a Humboldt
Las características geográficas notables nombradas en su honor incluyen:
Ubicaciones con nombres de Humboldt
Los siguientes lugares llevan el nombre de Humboldt:
Designaciones astronómicas
- Yegua Humboldtianum (una yegua lunar)
- 54 Alexandra (un asteroide)
- 4877 Humboldt (un asteroide)
Entidades geológicas
El mineral humboldtino recibió su nombre de Mariano de Rivero en 1821, en honor a Alejandro.
Instituciones académicas
Universidades
- La Universidad Humboldt de Berlín lleva el nombre de Alejandro y su hermano Guillermo, sus fundadores.
- El Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, ubicado en Bogotá y Villa de Leiva, Colombia.
- Universidad Politécnica del Estado de California, Humboldt, situada en Arcata, California.
- Universidad Alejandro de Humboldt en Caracas, Venezuela.
Escuelas
- Alexander-von-Humboldt-Gymnasium en Konstanz, Alemania.
- El Colegio Internacional Alemán Alexander von Humboldt está ubicado en Montreal, Canadá.
- El Colegio Alemán Alexander von Humboldt está situado en la Ciudad de México, México.
- La Deutsche Schule Lima Alexander von Humboldt está ubicada en Lima, Perú.
- El Colegio Humboldt se encuentra en Caracas, Venezuela.
- La escuela secundaria Humboldt Senior está ubicada en St. Paul, Minnesota.
Serie de conferencias
Alexander von Humboldt es el homónimo de una distinguida serie de conferencias centradas en la geografía humana en los Países Bajos, organizada por la Universidad Radboud de Nijmegen. Esta serie se considera la contraparte holandesa de las renombradas conferencias anuales de Hettner celebradas en la Universidad de Heidelberg.
La Fundación Alexander von Humboldt
Tras su fallecimiento, los amigos y colegas de Humboldt establecieron la Fundación Alexander von Humboldt (Stiftung en alemán) con el objetivo de perpetuar su compromiso filantrópico con los académicos emergentes. A pesar de que la dotación inicial se agotó durante la hiperinflación alemana de la década de 1920 y posteriormente disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial, desde entonces la Fundación se ha restablecido con fondos del gobierno alemán para otorgar subvenciones a académicos eminentes y de alto nivel de origen internacional que inician su carrera. La Fundación contribuye significativamente a atraer investigadores internacionales a Alemania y facilita oportunidades para que académicos alemanes realicen períodos de investigación en el extranjero.
Dedicatorias
Edgar Allan Poe dedicó su última obra significativa, Eureka: A Prose Poem, a Humboldt, reconociéndolo "Con muy profundo respeto". El esfuerzo de Humboldt por sintetizar las ciencias, tal como se presenta en su Kosmos, sirvió como inspiración principal para el esfuerzo intelectual de Poe.
En 2019, Josefina Benedetti creó Humboldt, una suite orquestal que comprende cinco movimientos.
Barcos
El Alexander von Humboldt es un barco alemán que lleva el nombre del científico, construido inicialmente en 1906 por el astillero alemán AG Weser en Bremen bajo la denominación Reserva Sonderburg. El barco operó en los mares del Norte y Báltico hasta su retirada en 1986. Después de esto, el astillero alemán Motorwerke Bremerhaven lo convirtió en una barca de tres mástiles y posteriormente fue relanzado en 1988 como Alexander von Humboldt.
El grupo Jan De Nul opera una draga de tolva, construida en 1998, que también lleva el nombre de Alexander von Humboldt.
Reconocimientos de contemporáneos
Simón Bolívar aseveró que “El verdadero descubridor de América del Sur fue Humboldt, ya que su obra fue más útil para nuestro pueblo que la obra de todos los conquistadores”. Charles Darwin reconoció su deuda con Humboldt y transmitió su admiración por las contribuciones de Humboldt en una carta a Joseph Dalton Hooker, afirmando que Humboldt era el "mayor viajero científico que jamás haya existido". Wilhelm von Humboldt observó que "Alexander está destinado a combinar ideas y seguir cadenas de pensamientos que de otro modo habrían permanecido desconocidos durante siglos. Su profundidad, su mente aguda y su increíble velocidad son una combinación poco común". Johann Wolfgang Goethe comentó que "Humboldt nos colma de verdaderos tesoros". Friedrich Schiller comentó que "Alexander impresiona a muchos, sobre todo si se lo compara con su hermano, ¡porque presume más!". José de la Luz y Caballero señaló que "Colón dio a Europa un mundo nuevo; Humboldt lo dio a conocer en sus aspectos físicos, materiales, intelectuales y morales".
Napoleón Bonaparte comentó: "¿Has estado estudiando botánica? ¡Igual que mi esposa!". Claude Louis Berthollet declaró: "Este hombre tiene tantos conocimientos como toda una academia". Thomas Jefferson observó: "Lo considero el científico más importante que he conocido". Emil du Bois-Reymond afirmó que "Todo erudito asiduo... es hijo de Humboldt; todos somos su familia". Robert G. Ingersoll postuló que "Él fue para la ciencia lo que Shakespeare fue para el drama".
Hermann von Helmholtz articuló que "Durante la primera mitad del presente siglo tuvimos un Alexander von Humboldt, que fue capaz de analizar el conocimiento científico de su tiempo en sus detalles, y llevarlo dentro de una vasta generalización. En la coyuntura actual, es obviamente muy dudoso que esta tarea pueda llevarse a cabo de manera similar, incluso por una mente con dones tan peculiares. adecuado para el propósito como lo fue el de Humboldt, y si todo su tiempo y trabajo estuvieran dedicados a ese propósito."
Esculturas
Obras
Trabajos científicos
Otros trabajos
- Cartas de Alexander von Humboldt a Varnhagen von Ense. De 1827 a 1858. Con extractos de los diarios de Varnhagen y cartas de Varnhagen y otros a Humboldt. Traducido de la segunda edición alemana por Friedrich Kapp (editor).
- Las cartas de Alexander von Humboldt a Varnhagen von Ense, que abarcan los años 1827 a 1858, junto con extractos de los diarios de Varnhagen y la correspondencia de Varnhagen y otros a Humboldt, representan una traducción autorizada del texto alemán, que incluye notas explicativas y un índice completo de nombres.
- La obra en folio de siete volúmenes, Nova genera et species plantarum (1815-1825), compilada principalmente por Carl Sigismund Kunth, detalla más de 4500 especies de plantas recolectadas por Humboldt y Bonpland. J. Oltmanns contribuyó a la preparación de la Colección de observaciones astronómicas (1808), mientras que Cuvier, Latreille, Valenciennes y Gay-Lussac colaboraron en la Colección de observaciones de zoología y anatomía comparada (1805-1833).
- Historia de la biología
- Ciencia humboldtiana
- Lista de exploradores
- Rengger, Johann Rudolph (1795–1832)
- Cartopología
Referencias
Retratos en el cine
Portales
- "La Fundación Alexander von Humboldt" fue archivada desde su fuente original el 2 de diciembre de 2003."La Biblioteca Digital Alexander von Humboldt" fue archivada desde su fuente original el 25 de noviembre de 2020."Información de Humboldt en línea"Hay disponible un sitio web dedicado a la serie de conferencias Humboldt en Nijmegen, Países Bajos.{{cite web}}: Mantenimiento CS1: servicio de archivo obsoleto (enlace)
- "Alexander von Humboldt" aparece en la Biblioteca Virtual Polymath, Fundación Ignacio Larramendi (en español).Hay una exposición virtual disponible en la biblioteca digital del Observatorio de París (en francés).
- Obras de Alexander von Humboldt en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad
- Obras de Alexander von Humboldt en LibriVox (audiolibros de dominio público)
Varios
- "Alexander von Humboldt" se transmitió en In Our Time el 28 de septiembre de 2006, a través de BBC Radio 4.Alexander von Humboldt apareció representado en el billete de 5 marcos de Alemania Oriental emitido en 1964, como se indica en Billetes con científicos y matemáticos.
- Raat, A.J.P. (1976). "Alexander von Humboldt y Coenraad Jacob Temminck". Zoologische Bijdragen, 21 (1): 19–38. ISSN 0459-1801.Bois-Reymond, Emil du (diciembre de 1883). "Alexander von Humboldt." Popular Science Monthly, vol. 24, págs. 145–160."Humboldt, Friedrich Heinrich Alexander von". Cyclopædia of American Biography de Appletons, 1900.Kellner, L. (1960). "Alexander Von Humboldt y la historia de la colaboración científica internacional". Scientia (95): 252–256. ISSN 0036-8687.Fuente: Archivo de la Academia TORIma