Sir Alexander Fleming (6 de agosto de 1881 – 11 de marzo de 1955), distinguido médico y microbiólogo escocés, recibió conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1945. Compartió este prestigioso premio con Howard Florey y Ernst Chain por sus contribuciones fundamentales al "descubrimiento de la penicilina y su efecto curativo en diversas enfermedades infecciosas". Esta sustancia representó el antibiótico inaugural jamás identificado. Su descubrimiento en 1928 de lo que posteriormente se denominó bencilpenicilina (o penicilina G), aislada del moho Penicillium rubens, ha sido elogiado como "la mayor victoria jamás lograda sobre la enfermedad".
Sir Alexander Fleming (6 de agosto de 1881 - 11 de marzo de 1955) fue un médico y microbiólogo escocés. Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1945 con Howard Florey y Ernst Chain "por el descubrimiento de la penicilina y su efecto curativo en diversas enfermedades infecciosas". Esta fue la primera sustancia antibiótica descubierta. Su descubrimiento en 1928 de lo que más tarde se denominó bencilpenicilina (o penicilina G) del moho Penicillium rubens ha sido descrito como "la mayor victoria jamás lograda sobre la enfermedad".
En 1922, también identificó la enzima lisozima, aislada de su propia secreción nasal. Al mismo tiempo, nombró a una bacteria asociada Micrococcus lysodeikticus, que posteriormente fue reclasificada como Micrococcus luteus.
Fleming fue nombrado caballero en 1944 por sus profundos logros científicos. Su legado fue reconocido aún más en 1999 cuando la revista Time lo incluyó entre las 100 personas más importantes del siglo XX. En 2002, fue incluido en la encuesta televisiva de la BBC, "100 Greatest Britons", y en 2009, una encuesta de opinión de STV lo reconoció como el tercer "mejor escocés", superado sólo por Robert Burns y William Wallace.
Educación y vida temprana
Alexander Fleming nació el 6 de agosto de 1881 en la granja Lochfield cerca de Darvel, Ayrshire, Escocia. Fue el tercero de cuatro hijos del granjero Hugh Fleming y Grace Stirling Morton, hija de un granjero vecino. Hugh Fleming tuvo cuatro hijos supervivientes de su matrimonio inicial. Tenía 59 años en el momento de su segundo matrimonio con Grace y murió cuando Alexander tenía siete.
Fleming asistió a las escuelas Loudoun Moor y Darvel, y posteriormente obtuvo una beca de dos años para la Academia Kilmarnock. Luego se mudó a Londres, donde se matriculó en la Royal Polytechnic Institution. Después de cuatro años de trabajar en una oficina naviera, Alexander Fleming, de veinte años, heredó fondos de su tío, John Fleming. Su hermano mayor, Tom, que ya era médico, le sugirió que siguiera una carrera similar. Así, en 1903, Alexander se matriculó en la Facultad de Medicina del Hospital St Mary's en Paddington (ahora parte del Imperial College de Londres), donde se graduó con un título MBBS con distinción en 1906.
De 1900 a 1914, Fleming sirvió como soldado raso en el Regimiento Escocés de la Fuerza Voluntaria de Londres y fue un miembro activo del club de fusileros de la facultad de medicina. El capitán del club, deseoso de retener a Fleming, sugirió que se uniera al departamento de investigación de St Mary's. Allí, se convirtió en bacteriólogo asistente de Sir Almroth Wright, un pionero en terapia con vacunas e inmunología. En 1908, Fleming obtuvo una licenciatura con medalla de oro en bacteriología y posteriormente dio una conferencia en St Mary's hasta 1914.
Comisionado como teniente en 1914 y ascendido a capitán en 1917, Fleming sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Primera Guerra Mundial, obteniendo una mención en Despachos. Él y muchos de sus colegas estuvieron destinados en hospitales de batalla en el frente occidental de Francia.
En 1918, regresó al Hospital St Mary's y, en 1928, fue nombrado profesor de Bacteriología en la Universidad de Londres.
Contribuciones científicas
Antisépticos
Durante la Primera Guerra Mundial, Fleming, en colaboración con Leonard Colebrook y Sir Almroth Wright, contribuyó al esfuerzo de guerra trasladando todo el Departamento de Inoculación de St Mary's al hospital militar británico en Boulogne-sur-Mer. Sirviendo como teniente temporal en el Cuerpo Médico del Ejército Real, observó numerosas muertes de soldados como resultado de sepsis en heridas infectadas. Observó que los antisépticos, que entonces se usaban comúnmente para el tratamiento de heridas, con frecuencia exacerbaban estas lesiones. En un artículo de 1917 publicado en la revista médica The Lancet, Fleming describió un ingenioso experimento, posible gracias a sus habilidades para soplado de vidrio, que explicaba por qué los antisépticos causaban más muertes que las propias infecciones durante la guerra. Postuló que, si bien los antisépticos eran eficaces en las heridas superficiales, las heridas profundas a menudo protegían a las bacterias anaeróbicas del agente antiséptico. Además, los antisépticos parecían eliminar los agentes protectores beneficiosos producidos por el cuerpo, al menos con la misma eficacia que eliminaban las bacterias, y eran ineficaces contra las bacterias que estaban fuera de su alcance. Aunque Wright apoyó firmemente los hallazgos de Fleming, la mayoría de los médicos del ejército continuaron empleando antisépticos durante toda la guerra, incluso cuando esta práctica empeoró las condiciones de los pacientes.
Descubrimiento de la lisozima
En el Hospital St Mary's, Fleming persistió en su investigación sobre cultivos bacterianos y agentes antimicrobianos. Su investigador contemporáneo, V. D. Allison, notó los hábitos de investigación poco convencionales de Fleming, anticipando a menudo formaciones bacterianas inesperadas en sus placas de cultivo. Fleming bromeaba con frecuencia sobre el "excesivo orden en el laboratorio" de Allison, una característica que Allison atribuyó más tarde como fundamental para los avances experimentales de Fleming, afirmando: "Si hubiera sido tan meticuloso como él percibía que yo era, no habría logrado sus dos descubrimientos monumentales".
A finales de 1921, durante el mantenimiento de placas de agar bacteriano, Fleming observó contaminación bacteriana transmitida por el aire en una placa en particular. Al aplicar moco nasal, notó una inhibición significativa de la proliferación bacteriana. Un halo transparente y distintivo, aproximadamente a 1 cm de la aplicación de moco, rodeaba el área, lo que indica una zona de destrucción bacteriana. A esto le sucedió un anillo vítreo y translúcido, más allá del cual era evidente el crecimiento bacteriano normal en una región opaca. En experimentos posteriores se utilizaron bacterias suspendidas en solución salina, formando una solución amarilla. La adición de moco fresco aclaró rápidamente la solución salina amarilla en dos minutos. Fleming amplió sus investigaciones para incluir las lágrimas, que fueron proporcionadas por sus colegas. Allison relató los grandes esfuerzos para obtener muestras: "Durante las siguientes cinco o seis semanas, nuestras lágrimas sirvieron como fuente principal de este notable fenómeno. Se emplearon numerosos limones (tras la ineficacia de las cebollas) para estimular la producción de lágrimas... La importante demanda de lágrimas incluso llevó a que se reclutara personal de laboratorio, que recibió tres peniques por cada donación".
Más análisis de esputo, cartílago, sangre, semen, líquido de quiste ovárico, pus y clara de huevo confirmó la presencia ubicua de este agente bactericida. A pesar de presentar sus hallazgos al Medical Research Club en diciembre y posteriormente a la Royal Society el año siguiente, el descubrimiento obtuvo una atención mínima, como Allison recordó más tarde:
Allison, presente como invitada de Fleming en la reunión del Medical Research Club, observó que la presentación de Fleming que detallaba su descubrimiento no suscitó preguntas ni discusión, una recepción inusual que sugería su percibida insignificancia. Al año siguiente, Fleming presentó un artículo sobre el tema en la Royal Society, Burlington House, Piccadilly, donde él y Allison también hicieron una demostración de su investigación. Sin embargo, con sólo una excepción, el trabajo nuevamente recibió pocos comentarios o atención.
En la edición del 1 de mayo de 1922 de Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, Fleming publicó sus hallazgos bajo el título "Sobre un notable elemento bacteriolítico encontrado en tejidos y secreciones", afirmando:
En esta comunicación, mi objetivo es resaltar una sustancia que se encuentra dentro de los tejidos y secreciones corporales y que posee la capacidad de disolver rápidamente bacterias específicas. Dadas sus propiedades, que se asemejan a las de los fermentos, he denominado esta sustancia "lisozima" y me referiré a ella con esta nomenclatura a lo largo de este artículo. La observación inicial de la lisozima se produjo durante las investigaciones realizadas en un paciente que padecía coriza aguda.
Esto marcó el descubrimiento documentado inaugural de la lisozima. En colaboración con Allison, Fleming publicó investigaciones adicionales sobre la lisozima en la edición de octubre del British Journal of Experimental Pathology de ese mismo año. A pesar de extraer con éxito cantidades sustanciales de lisozima de las claras de huevo, la enzima demostró eficacia sólo contra poblaciones limitadas de bacterias no patógenas, por lo que posee una utilidad terapéutica mínima. Esta observación destacó una distinción fundamental entre especies bacterianas patógenas y no patógenas. El "paciente que padecía coriza aguda", como se menciona en la publicación original, fue posteriormente identificado como el propio Fleming. Su cuaderno de investigación, fechado el 21 de noviembre de 1921, contenía un boceto de la placa de cultivo acompañado de la nota: "Coco estafiloide de la nariz de A.F.". Fleming identificó además la bacteria dentro del moco nasal como Micrococcus Lysodeikticus, un nombre de especie que significa "indicador de lisis" debido a su susceptibilidad a la acción lisozimal. En 1972, la especie fue reclasificada como Micrococcus luteus. La "cepa Fleming" (NCTC2665) de esta bacteria se ha convertido desde entonces en un importante organismo modelo en diversas investigaciones biológicas. La importancia más amplia de la lisozima permaneció sin reconocerse, un hecho que el propio Fleming reconoció, como lo demuestra su discurso presidencial en la reunión de la Royal Society of Medicine el 18 de octubre de 1932, donde afirmó:
El orador seleccionó lisozima para este discurso debido a una afinidad personal por el nombre y la subestimación percibida de su importancia en la inmunidad natural.
Durante su conferencia Nobel el 11 de diciembre de 1945, Fleming hizo referencia breve a la lisozima y afirmó: "La penicilina no fue el primer antibiótico que descubrí". La profunda importancia inmunológica del descubrimiento de Fleming no se reconoció plenamente hasta finales del siglo XX, cuando se identificó a la lisozima como la primera proteína antimicrobiana que contribuye a la inmunidad innata.
Descubrimiento de la penicilina
A menudo se producen descubrimientos fortuitos. Al despertar poco después del amanecer del 28 de septiembre de 1928, la intención no era revolucionar la medicina identificando el antibiótico o agente bactericida inaugural del mundo. Sin embargo, este resultado se materializó precisamente.
Procedimiento experimental
En 1927, Fleming se había dedicado a la investigación sobre las características de los estafilococos y ya había establecido una reputación distinguida como investigador excepcional a través de su trabajo anterior. En 1928, investigó las variaciones fenotípicas del Staphylococcus aureus cultivado en condiciones naturales, basándose en los hallazgos de Joseph Warwick Bigger, que había demostrado la capacidad de la bacteria para desarrollarse en diversas cepas. El 3 de septiembre de 1928, tras unas vacaciones familiares en Suffolk, Fleming regresó a su laboratorio. Antes de su partida, había inoculado estafilococos en placas de cultivo y las había dejado en una mesa de laboratorio. A su regreso, Fleming observó que una placa de cultivo estaba contaminada con un hongo y que las colonias de estafilococos inmediatamente adyacentes al hongo habían sido lisadas, mientras que las colonias más distantes no estaban afectadas. Su famoso comentario: "Eso es gracioso". Fleming presentó el cultivo contaminado a su antiguo asistente, Merlin Pryce, quien comentó: "Así es como descubriste la lisozima". Fleming identificó el moho como perteneciente al género Penicillium. Inicialmente, planteó la hipótesis de que era P. chrysogenum, pero su colega Charles J. La Touche lo identificó como P. rubrum. (Las reclasificaciones posteriores lo identificaron como P. notatum y luego oficialmente como P. chrysogenum; en 2011, se resolvió definitivamente como P. rubens.)
El laboratorio donde Fleming descubrió y realizó pruebas iniciales con penicilina ahora se conserva como Museo del Laboratorio Alexander Fleming, ubicado dentro del Hospital St. Mary's, Paddington. En 1966, se determinó que el origen de la contaminación fúngica era la habitación de La Touche, situada directamente debajo del laboratorio de Fleming.
Fleming cultivó el moho en un cultivo puro y posteriormente determinó que el caldo resultante contenía un compuesto antibacteriano. Investigó su eficacia antimicrobiana contra numerosos organismos, observando su efecto inhibidor sobre bacterias como los estafilococos y varios otros patógenos grampositivos responsables de afecciones como la escarlatina, la neumonía, la meningitis y la difteria. En particular, no afectó a la fiebre tifoidea ni a la fiebre paratifoidea, causadas por bacterias gramnegativas, y para las que buscaba tratamiento activamente. Sin embargo, sí demostró actividad contra Neisseria gonorrhoeae, el agente causante de la gonorrea, a pesar de que esta bacteria es Gram negativa. Después de varios meses de referirse a ella como "jugo de moho" o "el inhibidor", Fleming nombró formalmente a la sustancia antibacteriana "penicilina" el 7 de marzo de 1929.
Recepción inicial y publicación
Fleming presentó formalmente su descubrimiento al Club de Investigación Médica el 13 de febrero de 1929. Su presentación, titulada "Un medio para el aislamiento del bacilo de Pfeiffer", no obtuvo atención ni comentarios significativos. Henry Dale, entonces director del Instituto Nacional de Investigaciones Médicas y presidente de la reunión, recordó más tarde no haber percibido ningún aspecto particularmente llamativo de importancia en el discurso de Fleming. Fleming publicó posteriormente sus hallazgos en 1929 en el British Journal of Experimental Pathology, pero el artículo recibió poca atención. Un desafío principal fue la formidable dificultad para producir penicilina en cantidades sustanciales y, además, aislar su compuesto activo. Incluso con la ayuda de Harold Raistrick y su equipo de bioquímicos de la London School of Hygiene & Medicina Tropical, los esfuerzos de purificación química resultaron infructuosos. En consecuencia, como observó Milton Wainwright, "la penicilina languideció en gran parte olvidada en la década de 1930".
Incluso en 1936, el potencial de la penicilina seguía sin ser reconocido. Cuando Fleming presentó su importancia médica en el Segundo Congreso Internacional de Microbiología en Londres, sus afirmaciones fueron recibidas con escepticismo. Allison, que acompañó a Fleming tanto en el Club de Investigación Médica como en el congreso internacional, relató más tarde estos dos eventos:
[En la reunión del Club de Investigación Médica, Fleming] propuso la eficacia potencial de la penicilina en el tratamiento de infecciones humanas. Una vez más, su presentación no generó ningún interés y la discusión fue mínima. Fleming experimentó una profunda decepción, pero le esperaban más reveses. Posteriormente, presentó un artículo que detalla su investigación sobre la penicilina en el Congreso Internacional de Microbiología, evento al que asistieron destacados bacteriólogos a nivel mundial. Sus perspectivas sobre su posible utilidad para prevenir y tratar infecciones humanas no recibieron respaldo y la discusión subsiguiente fue insignificante. A pesar de estas importantes decepciones, Fleming mantuvo estoicamente sus convicciones y no se inmutó en su investigación en curso sobre la penicilina.
En 1941, el British Medical Journal observó que "parecía que la utilidad de la penicilina no había sido contemplada desde ninguna otra perspectiva".
Purificación y Estabilización
En Oxford, Ernst Chain y Edward Abraham comenzaron investigaciones sobre la estructura molecular del antibiótico. Posteriormente, Abraham se convirtió en el primero en delinear con precisión la estructura química de la penicilina. Tras la publicación inicial de los resultados del equipo en 1940, Fleming se puso en contacto con Howard Florey, jefe del departamento de Chain, para anunciar una visita inminente. Al enterarse de la inminente llegada de Fleming, Chain supuestamente exclamó: "¡Dios mío! Pensé que estaba muerto".
Norman Heatley propuso un método para volver a extraer el compuesto activo de la penicilina en una solución acuosa modificando su pH. Esta técnica produjo una cantidad suficiente del fármaco para los ensayos iniciales con animales. El grupo de investigación de Oxford estuvo compuesto por numerosos contribuyentes adicionales, y finalmente toda la Escuela de Patología Sir William Dunn participó en los esfuerzos de producción. Tras el desarrollo exitoso por parte del equipo de un método de purificación que produjo una forma inicial estable y eficaz de penicilina en 1940, los ensayos clínicos posteriores demostraron un éxito notable, lo que llevó al equipo a idear estrategias para la producción y distribución en masa en 1945.
Fleming mostró humildad con respecto a su papel en el desarrollo de la penicilina, refiriéndose a su renombre como el "Mito Fleming" y atribuyendo a Florey y Chain el mérito de transformar una curiosidad de laboratorio en una terapia viable. agente. Como descubridor inicial de las propiedades de la sustancia activa, a Fleming se le concedió la prerrogativa de denominarla penicilina. Además, mantuvo, cultivó y difundió el moho original durante un período de doce años, buscando persistentemente la ayuda de químicos expertos para producir penicilina hasta 1940. En 1998, Sir Henry Harris resumió sucintamente el proceso de colaboración: "Sin Fleming, no hay Chain; sin Chain, no Florey; sin Florey, no Heatley; sin Heatley, no hay penicilina". El descubrimiento de la penicilina y su posterior evolución hasta convertirse en un medicamento recetado significa la génesis de los antibióticos modernos.
Aplicaciones médicas y producción en masa
La aplicación clínica inicial de Fleming implicó el tratamiento de su investigador, Stuart Craddock, quien presentó una infección grave del antro nasal (sinusitis). A partir del 9 de enero de 1929, este tratamiento resultó ineficaz. Esto probablemente se debió a que la infección fue causada por Haemophilus influenzae, una bacteria que Fleming había identificado previamente como resistente a la penicilina. En 1928, Fleming proporcionó muestras de su penicilina original a su colega quirúrgico, Arthur Dickson Wright, para su evaluación clínica. Si bien Wright supuestamente afirmó que "parecía funcionar satisfactoriamente", no existen registros específicos de su aplicación. Cecil George Paine, patólogo del Royal Infirmary de Sheffield y ex alumno de Fleming, logró la primera aplicación médica exitosa documentada de la penicilina. El 25 de noviembre de 1930, trató con éxito la conjuntivitis de un adulto y tres bebés (conjuntivitis neonatal).
En 1932, Fleming también logró un tratamiento exitoso para la conjuntivitis severa. Keith Bernard Rogers, estudiante de medicina en St Mary's desde 1929 y capitán del equipo de tiro con rifle de la Universidad de Londres, desarrolló conjuntivitis poco antes de una competición interhospitalaria de tiro con rifle. Fleming le administró penicilina, lo que resultó en la recuperación de Rogers antes del evento. Los relatos anecdóticos sugieren que "la penicilina funcionó y se ganó el partido". Sin embargo, la afirmación de que "Keith fue probablemente el primer paciente tratado clínicamente con ungüento de penicilina" ha sido refutada por la aparición de los registros médicos de Paine.
Una afirmación frecuente tanto en el discurso popular como en el científico sugiere que Fleming interrumpió en gran medida su trabajo con la penicilina a principios de la década de 1930. William L. Kissick, en su reseña de La vida de Sir Alexander Fleming, descubridor de la penicilina de André Maurois, incluso afirmó que "Fleming había abandonado la penicilina en 1932... Aunque recibió muchos honores y fue autor de muchos trabajos científicos, Sir Alexander Fleming no parece ser un tema ideal para una biografía". Esta afirmación es inexacta, ya que Fleming constantemente realizó investigaciones sobre la penicilina. Sus cuadernos de notas de 1939 documentan esfuerzos para mejorar la producción de penicilina mediante el uso de diversos medios de cultivo. Además, en 1941 publicó una metodología para evaluar la eficacia de la penicilina. En cuanto al aislamiento y purificación química, Howard Florey y Ernst Chain en Radcliffe Infirmary en Oxford emprendieron posteriormente la investigación para permitir la producción en masa, objetivo que lograron con el respaldo de iniciativas militares de la Segunda Guerra Mundial apoyadas por los gobiernos británico y estadounidense.
A mediados de 1942, el equipo de investigación de Oxford había sintetizado con éxito penicilina pura, que se manifestaba como un polvo amarillo. En agosto de 1942, Harry Lambert, socio del hermano de Fleming, Robert, fue hospitalizado en el St Mary's Hospital con una meningitis estreptocócica potencialmente mortal del sistema nervioso. Fleming inicialmente trató a Lambert con sulfonamidas, pero la condición del paciente empeoró. Al probar la susceptibilidad a los antibióticos, Fleming determinó que su penicilina era eficaz contra las bacterias causantes. Luego solicitó una muestra aislada a Florey, quien le proporcionó una preparación no completamente purificada. Fleming administró rápidamente esta muestra directamente en el canal espinal de Lambert. Lambert mostró signos de mejoría al día siguiente y logró una recuperación completa en una semana. Fleming publicó posteriormente este caso clínico en The Lancet en 1943.
Tras este importante avance médico, Allison informó al Ministerio de Salud británico de la importancia crítica de la penicilina y del imperativo de su producción en masa. El Gabinete de Guerra, convencido de la utilidad de la droga, impulsó a Sir Cecil Weir, Director General de Equipo, a convocar una reunión el 28 de septiembre de 1942 para discutir su mecanismo de acción. Posteriormente, el 5 de abril de 1943 se estableció el Comité de Penicilina. Este comité estaba compuesto por Weir como presidente, junto con Fleming, Florey, Sir Percival Hartley, Allison y representantes de varias compañías farmacéuticas. Sus objetivos principales eran facilitar la producción rápida y a gran escala de penicilina mediante la colaboración con empresas estadounidenses y asegurar su suministro exclusivo a las fuerzas armadas aliadas. Para el día D de 1944, se había fabricado suficiente penicilina para tratar a todo el personal herido entre las tropas aliadas.
Resistencia a los antibióticos
Fleming hizo un descubrimiento temprano de que las bacterias desarrollaban resistencia a los antibióticos cuando la penicilina se administraba en cantidades insuficientes o durante períodos excesivamente breves. De hecho, Almroth Wright había predicho el fenómeno de la resistencia a los antibióticos incluso antes de su observación experimental. Fleming emitió con frecuencia advertencias sobre el uso de penicilina en numerosas direcciones en todo el mundo. El 26 de junio de 1945, articuló las siguientes observaciones de advertencia: "los microbios son educados para resistir la penicilina y una gran cantidad de organismos resistentes a la penicilina son eliminados... En tales casos, la persona irreflexiva que juega con la penicilina es moralmente responsable de la muerte del hombre que finalmente sucumbe a la infección con el organismo resistente a la penicilina. Espero que este mal pueda evitarse". Desaconsejó el uso de penicilina a menos que una justificación diagnóstica precisa respaldara su aplicación y enfatizó que, si se usa, nunca debe administrarse en cantidades inadecuadas o durante períodos insuficientes, ya que estas condiciones fomentan el desarrollo de resistencia bacteriana a los antibióticos.
La evidencia experimental de 1942 demostró que S. aureus podría adquirir resistencia a la penicilina tras una exposición prolongada. En su conferencia Nobel, Fleming explicó con más detalle el potencial de aparición de resistencia a la penicilina en entornos clínicos, afirmando:
Esta declaración destaca un posible riesgo futuro: la disponibilidad generalizada de penicilina podría llevar a que los individuos se autoadministren dosis insuficientes, exponiendo así a los microorganismos a concentraciones subletales del fármaco y fomentando la resistencia a los antimicrobianos.
Coincidiendo con estas preocupaciones, se documentó el caso clínico inicial de resistencia a la penicilina.
Vida personal
El 24 de diciembre de 1915, Fleming contrajo matrimonio con Sarah Marion McElroy, una enfermera calificada de Killala, condado de Mayo, Irlanda. Su único descendiente, Robert Fleming (1924-2015), siguió posteriormente una carrera como médico general. Tras el fallecimiento de su primera esposa en 1949, Fleming se volvió a casar el 9 de abril de 1953 con Amalia Koutsouri-Vourekas, una colega griega de St. Mary's, que falleció en 1986.
La educación de Fleming estuvo arraigada en una tradición presbiteriana, mientras que su primera esposa, Sarah, se identificaba como una católica romana no practicante. Los relatos sugieren que el propio Fleming no era particularmente devoto. Su hijo, Robert, fue admitido más tarde en la iglesia anglicana, pero, según se informa, mantuvo una inclinación en gran medida irreligiosa, consistente con las disposiciones de sus padres.
Fleming expresó considerable indignación al descubrir que Robert D. Coghill y Andrew J. Moyer habían patentado el método de producción de penicilina en los Estados Unidos en 1944, comentando:
Descubrí la penicilina y la ofrecí libremente para el mejoramiento de la humanidad. ¿Por qué debería transformarse en un monopolio con fines de lucro para fabricantes de una nación diferente?
Desde 1921 hasta su fallecimiento en 1955, Fleming mantuvo la propiedad de una residencia rural conocida como "The Dhoon", situada en Barton Mills, Suffolk.
Demise
Fleming falleció de un paro cardíaco en su residencia de Londres el 11 de marzo de 1955. Sus restos cremados están enterrados en la Catedral de San Pablo.
Reconocimientos e influencia duradera
El innovador descubrimiento de la penicilina por parte de Fleming revolucionó la medicina moderna, inaugurando la era de los antibióticos eficaces. Se ha demostrado que este compuesto ha preservado, y continúa preservando, las vidas de millones de personas en todo el mundo.
El laboratorio del Hospital St Mary's, donde Fleming hizo su fundamental descubrimiento de la penicilina, ahora alberga el Museo Fleming, una destacada atracción de Londres. Su alma mater, la Escuela de Medicina del Hospital St Mary, se integró con el Imperial College de Londres en 1988. El Edificio Sir Alexander Fleming, ubicado en el campus de South Kensington, fue inaugurado en 1998, evento en el que su hijo Robert y su bisnieta Claire fueron presentados a la Reina. Esta instalación sirve actualmente como lugar principal de enseñanza preclínica para la Facultad de Medicina del Imperial College.
La Royal Polytechnic Institution, otra de sus alma maters, ahora conocida como la Universidad de Westminster, ha designado una de sus residencias estudiantiles como Alexander Fleming House, situada cerca de Old Street.
Conceptos erróneos
La narrativa flamenca
En 1942, la penicilina, incluso en su forma compuesta purificada, seguía siendo escasa e inaccesible para una aplicación clínica generalizada. Cuando Fleming administró las muestras iniciales, preparadas por el equipo de Oxford, para tratar a Harry Lambert, que padecía meningitis estreptocócica, el resultado exitoso atrajo una importante atención de los medios, especialmente popularizado en The Times. Wright expresó su asombro al darse cuenta de que ni Fleming ni el equipo de Oxford habían sido reconocidos explícitamente, a pesar de que se atribuye a Oxford el origen de la droga. Posteriormente, Wright mantuvo correspondencia con el editor de The Times, que rápidamente entrevistó a Fleming. Sin embargo, Florey había prohibido al equipo de Oxford interactuar con los medios de comunicación. En consecuencia, solo Fleming recibió un amplio reconocimiento público, lo que fomentó la creencia errónea de que él era el único responsable del descubrimiento y posterior desarrollo del fármaco. El propio Fleming denominó este fenómeno "el mito de Fleming".
Los Churchill
La narrativa ampliamente difundida que afirma que el padre de Winston Churchill financió la educación de Fleming porque el padre de Fleming había salvado al joven Winston de un incidente fatal no tiene fundamento. En una carta a su colega Andre Gratia, el propio Alexander Fleming caracterizó este relato como "una fábula maravillosa", como se documenta en la biografía de Kevin Brown, Penicilin Man: Alexander Fleming and the Antibiotic Revolution. Además, Fleming no salvó personalmente a Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial. La recuperación de Churchill de una enfermedad en Cartago, Túnez, en 1943, fue facilitada por Lord Moran, quien le administró sulfonamidas, ya que Moran carecía de experiencia con la penicilina. A pesar de los informes publicados en The Daily Telegraph y The Morning Post del 21 de diciembre de 1943, que atribuyeban la recuperación de Churchill a la penicilina, en realidad fue tratado con sulfapiridina, una nueva sulfonamida identificada por su código de investigación M&B 693. Este fármaco fue desarrollado y fabricado por May & Baker Ltd de Dagenham, Essex, filial del conglomerado francés Rhône-Poulenc. Más tarde, Churchill reconoció públicamente el medicamento en un programa de radio, refiriéndose a él como "Este admirable M&B".
Conferencia del Premio Fleming
- Conferencia del Premio Fleming
- Personas que aparecen en los billetes escoceses
Referencias
Maurois, André. La vida de Sir Alexander Fleming. Jonathan Cabo, 1959.
- La vida de Sir Alexander Fleming, Jonathan Cape, 1959. Maurois, André.
- Conferencias Nobel, Fisiología o Medicina 1942-1962. Elsevier Publishing Company, Ámsterdam, 1964.
- Rodas, Felipe. Un resumen de la historia de la medicina. Londres: Butterworths, 1985.
- Porter, Roy, ed. La historia ilustrada de la medicina de Cambridge. Cambridge, Inglaterra: Cambridge University Press, 1996.
- Marrón, Kevin. El hombre de la penicilina: Alexander Fleming y la revolución de los antibióticos. Stroud, Sutton, 2004.
- Macfarlane, Gwyn. Alexander Fleming: El hombre y el mito. Oxford University Press, Oxford, 1984.
- Ludovici, Laurence J. Fleming, descubridor de la penicilina. 1952.
- Rowland, John. El hombre de la penicilina: la historia de Sir Alexander Fleming. Prensa de Lutterworth, 1957.
Obituario de Alexander Fleming
- Obituario de Alexander Fleming
- Perfil de Alexander Fleming en Nobelprize.org, que presenta su conferencia Nobel, "Penicilina", pronunciada el 11 de diciembre de 1945.
- Lugares notables y recuerdos asociados con Alexander Fleming
- Recortes de periódicos de archivo pertenecientes a Alexander Fleming dentro de los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.