Charles Lyell

Sir Charles Lyell, primer baronet (1797–1875), geólogo escocés, avanzó significativamente en la comprensión de la historia de la Tierra al ilustrar la profunda influencia de los fenómenos naturales observables. Se le reconoce principalmente por su colaboración con Charles Darwin y por ser autor de Principios de geología (1830-1833). Este trabajo fundamental introdujo a un amplio número de lectores en el concepto de que las características geológicas de la Tierra fueron esculpidas por procesos naturales consistentes que operaron con intensidad similar a lo largo del tiempo. El filósofo William Whewell denominó esta perspectiva gradualista "uniformitarismo", distinguiéndola del "catastrofismo", una teoría defendida por Georges Cuvier y más ampliamente aceptada en Europa en ese momento. La evidencia convincente y la presentación articulada dentro de Principios persuadieron a numerosos lectores de la importancia crítica del "tiempo profundo" para comprender la Tierra y su evolución ambiental.

Sir Charles Lyell, primer baronet (14 de noviembre de 1797 -22 de febrero de 1875) fue un geólogo escocés que demostró el poder de las causas naturales conocidas para explicar la historia de la Tierra. Es más conocido hoy en día por su asociación con Charles Darwin y como autor de Principios de Geología (1830-1833), que presentó a una amplia audiencia pública la idea de que la Tierra fue moldeada por los mismos procesos naturales que todavía están en funcionamiento hoy en día, operando a intensidades similares. El filósofo William Whewell denominó esta visión gradualista "uniformitarismo" y la contrastó con el catastrofismo, que había sido defendido por Georges Cuvier y fue mejor aceptado en Europa. La combinación de evidencia y elocuencia en Principios convenció a una amplia gama de lectores de la importancia del "tiempo profundo" para comprender la Tierra y el medio ambiente.

Las contribuciones científicas de Lyell abarcaron una teoría innovadora del cambio climático, postulando que las fluctuaciones a largo plazo en la temperatura y las precipitaciones podrían atribuirse a las configuraciones cambiantes de los continentes y océanos. También proporcionó explicaciones importantes sobre los terremotos y formuló el concepto de "construcción de respaldo" gradual en la formación volcánica. Su clasificación estratigráfica del período Terciario en las épocas Plioceno, Mioceno y Eoceno resultó excepcionalmente influyente. Sin embargo, Lyell planteó erróneamente la hipótesis de que los icebergs eran responsables del transporte de glaciares erráticos y que los depósitos limosos de loess se originaban en las inundaciones. En particular, su establecimiento de un período geológico distinto para la historia humana, denominado "Reciente", se reconoce con frecuencia como fundamental para el discurso contemporáneo en torno al Antropoceno.

Ampliando la investigación pionera de James Hutton y su discípulo John Playfair, Lyell abogó por una Tierra de edad indeterminada, incluso cuando se enfrenta a evidencia que sugiere una línea de tiempo antigua pero finita. Mantuvo una estrecha amistad con Charles Darwin e influyó sustancialmente en la conceptualización de los procesos evolutivos de Darwin. Como lo expresa Darwin en Sobre el origen de las especies, "Aquel que pueda leer la gran obra de Sir Charles Lyell sobre los Principios de Geología, que el futuro historiador reconocerá como haber producido una revolución en las ciencias naturales, pero no admite cuán incomprensiblemente vastos han sido los períodos pasados, puede cerrar de inmediato este volumen". A pesar de sus reservas religiosas personales con respecto a la teoría de la selección natural, Lyell facilitó la publicación simultánea de artículos de Darwin y Alfred Russel Wallace en 1858. Posteriormente, presentó evidencia geológica relacionada con la duración de la existencia humana en la Tierra.

Biografía

Nacido en una familia acomodada el 14 de noviembre de 1797, el lugar de nacimiento de Lyell fue Kinnordy House, la finca familiar situada cerca de Kirriemuir en Forfarshire. Era el mayor de diez hermanos. Su padre, también llamado Charles Lyell, fue reconocido como traductor y erudito de Dante, y como un botánico consumado que introdujo a su hijo en los estudios naturales. La riqueza de la familia se originó en el abuelo de Lyell, también Charles Lyell, quien amasó una fortuna suministrando a la Royal Navy en Montrose, lo que permitió la adquisición de Kinnordy House.

El hogar ancestral de la familia está situado en Strathmore, cerca de Highland Boundary Fault. Mientras que las inmediaciones de la finca dentro del estrato cuentan con tierras agrícolas fértiles, las montañas Grampian de las Highlands se encuentran a poca distancia al noroeste, más allá de la falla. La familia de Lyell también mantuvo una segunda residencia en el campo, Bartley Lodge en New Forest, Hampshire, sur de Inglaterra, que representa un entorno geológico y ecológico distinto donde pasó una parte importante de su juventud.

Charles Lyell se matriculó en Exeter College, Oxford, en 1816, donde asistió a conferencias de geología impartidas por William Buckland. Obtuvo una Licenciatura en Artes de segunda clase con honores en clásicos en diciembre de 1819, seguida de una Maestría en Artes en 1821. Después de graduarse, siguió una carrera jurídica y se matriculó en Lincoln's Inn en 1820. Durante un circuito por la Inglaterra rural, tuvo oportunidades de observar diversos fenómenos geológicos. En 1821, asistió a las conferencias de Robert Jameson en Edimburgo y visitó a Gideon Mantell en Lewes, Sussex. En 1823, había sido elegido secretario adjunto de la Sociedad Geológica. Un deterioro de su vista lo impulsó a hacer la transición a la geología como profesión de tiempo completo. Su artículo inaugural, "Sobre una reciente formación de piedra caliza de agua dulce en Forfarshire", se presentó en 1826. En 1827, había abandonado por completo sus actividades legales para embarcarse en una carrera geológica que en última instancia conduciría al reconocimiento generalizado y la amplia aceptación del uniformismo, un marco teórico basado en conceptos avanzados por James Hutton varias décadas antes.

En 1832, Lyell se casó con Mary Horner en Bonn; era hija de Leonard Horner (1785-1864), quien también estaba afiliado a la Sociedad Geológica de Londres. Posteriormente, la pareja emprendió un viaje geológico por Suiza e Italia durante su luna de miel.

A lo largo de la década de 1840, Lyell viajó a los Estados Unidos y Canadá, y fue autor de dos libros muy leídos que combinan relatos de viajes y observaciones geológicas: Viajes por América del Norte (1845) y Un segundo. En 1866, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias. Después del Gran Incendio de Chicago de 1871, Lyell estuvo entre los donantes iniciales de libros que contribuyeron al establecimiento de la Biblioteca Pública de Chicago.

En 1841, Lyell fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

La esposa de Lyell falleció en 1873, y él mismo murió dos años más tarde, en 1875, mientras revisaba la duodécima edición de Principios. Está enterrado en la Abadía de Westminster, donde un busto de William Theed lo conmemora en el pasillo norte.

Lyell recibió el título de caballero (Kt) en 1848 y, posteriormente, en 1864, fue nombrado baronet (Bt), una distinción hereditaria. Fue honrado con la Medalla Copley de la Royal Society en 1858 y la Medalla Wollaston de la Sociedad Geológica en 1866. Varios accidentes geográficos llevan su nombre: el Monte Lyell, el pico más alto del Parque Nacional Yosemite; el cráter lunar Lyell y un cráter marciano; Mount Lyell en el oeste de Tasmania, Australia, situado dentro de una región minera productiva; y Lyell Range en el noroeste de Australia Occidental. En el suroeste de Nelson, ubicado en la Isla Sur de Nueva Zelanda, la Cordillera Lyell, el Río Lyell y la antigua ciudad minera de oro de Lyell (ahora un lugar para acampar) fueron nombrados en su honor. Es posible que Lyall Bay en Wellington, Nueva Zelanda, también lleve su nombre. El pez agnatano Cephalaspis lyelli, descubierto en la antigua arenisca roja del sur de Escocia, fue nombrado por Louis Agassiz para conmemorar a Lyell.

Sir Charles Lyell fue enterrado en la Abadía de Westminster el 27 de febrero de 1875. Entre los portadores del féretro se encontraban T. H. Huxley, el reverendo W. S. Symonds y el Sr. John Carrick Moore.

Publicaciones profesionales y principales

Lyell poseía recursos financieros independientes y complementaba sus ingresos mediante la autoría. Originario de una familia acomodada, ejerció brevemente la abogacía en la década de 1820 y se desempeñó como profesor de Geología en el King's College de Londres durante la década de 1830. A partir de 1830, sus publicaciones generaron ingresos y renombre. Cada una de sus tres obras fundamentales fue objeto de revisión continua. Los tres se publicaron en múltiples ediciones a lo largo de su vida, aunque muchos contemporáneos, incluido Darwin, consideraron que la edición inicial de Principios era la escrita más elocuentemente. Lyell utilizó ediciones posteriores para integrar material nuevo, reorganizar el contenido existente y reevaluar conclusiones anteriores basadas en evidencia emergente.

Charles Lyell mantuvo una extensa colección de casi trescientos cuadernos y diarios manuscritos a lo largo de su vida. Estos documentos, que cubren su carrera científica desde 1825 hasta 1874, brindan información incomparable sobre sus influencias personales, observaciones de campo, procesos intelectuales y relaciones. En 2019, las Colecciones Patrimoniales de la Universidad de Edimburgo adquirieron este importante archivo a través de una exitosa campaña de recaudación de fondos apoyada por numerosos benefactores individuales e institucionales tanto del Reino Unido como de comunidades internacionales. Los contenidos notables incluyen registros de sus viajes por Europa y Estados Unidos, borradores de su correspondencia con figuras prominentes como Charles Darwin, sus bocetos geológicos y paisajísticos y la evolución continua de sus marcos teóricos a través de la recopilación de evidencia. Ahora se puede acceder a la colección Lyell de la Universidad de Edimburgo, que presenta imágenes digitales de sus cinco series de cuadernos y proporciona enlaces a otros materiales relevantes a través de un sitio web especializado.

La publicación inaugural de Lyell, Principios de Geología, alcanzó la preeminencia como su obra más reconocida, impactante y significativa. Publicado en tres volúmenes entre 1830 y 1833, este tratado solidificó la reputación de Lyell como teórico geológico fundamental y articuló la doctrina del uniformismo. El trabajo representó una síntesis integral, sustentada por sus observaciones directas recopiladas durante extensos viajes.

El principio central presentado en Principios afirmaba que el presente es la clave del pasado. Este concepto, arraigado en la Ilustración escocesa, fue articulado anteriormente por David Hume, quien postuló que "todas las inferencias de la experiencia suponen... que el futuro se parecerá al pasado", y por James Hutton, quien escribió en 1788 que "a partir de lo que realmente ha sido, tenemos datos para concluir con respecto a lo que sucederá después". En consecuencia, las formaciones geológicas de épocas antiguas deben interpretarse en referencia a procesos geológicos actualmente activos y observables. La conceptualización de Lyell de la transformación geológica como una acumulación gradual de alteraciones menores a lo largo de inmensas escalas temporales impactó profundamente el naciente pensamiento científico de Charles Darwin. Antes del viaje de reconocimiento del HMS Beagle, Lyell solicitó específicamente a su capitán, Robert FitzRoy, que investigara rocas erráticas. Justo antes de que comenzara la expedición, FitzRoy le proporcionó a Darwin el volumen 1 de la primera edición de los Principios de Lyell. Tras la llegada inicial del Beagle a St Jago, en las islas de Cabo Verde, las observaciones de las formaciones rocosas de Darwin, interpretadas a través de un marco Lyelliano, produjeron una comprensión innovadora de la historia geológica de la isla, una idea que aplicó posteriormente a lo largo de sus exploraciones.

Durante su estancia en América del Sur, Darwin recibió el volumen 2 del trabajo de Lyell, que examinaba exhaustivamente las teorías de Jean-Baptiste Lamarck. Lyell, sin embargo, rechazó explícitamente el concepto de evolución orgánica de Lamarck y postuló en cambio "Centros de Creación" para dar cuenta de la diversidad y distribución geográfica de las especies. Sin embargo, como revela correspondencia posterior, Lyell mantuvo un grado considerable de receptividad intelectual hacia los conceptos evolutivos. En el campo de la geología, Darwin se convirtió en un devoto partidario de los principios de Lyell y regresó de su viaje con observaciones novedosas y contribuciones teóricas originales, incluidas ideas sobre la formación de los atolones, que corroboraron el marco uniformista de Lyell. Tras el regreso del Beagle en octubre de 1836, Lyell invitó a Darwin a cenar, iniciando una amistad profunda y duradera.

A pesar de las discusiones de Darwin con Lyell sobre conceptos evolutivos a partir de 1842, Lyell mantuvo consistentemente su rechazo de la evolución a lo largo de las nueve ediciones iniciales de Principios. Animó activamente los esfuerzos de publicación de Darwin y, después de la publicación de Sobre el origen de las especies en 1859, Lyell finalmente brindó un respaldo cauteloso a la teoría de la evolución en la décima edición de Principios.

Inicialmente concebido como el cuarto volumen de la tercera edición de Principios, Elementos de geología de Lyell fue diseñado para servir como una herramienta práctica. Guía de campo para estudiantes de geología. Sin embargo, la exposición exhaustiva y sistemática de las formaciones geológicas a lo largo de varias edades dentro de Principios se volvió excesivamente voluminosa. En consecuencia, Lyell extrajo este material y lo publicó de forma independiente como Elements en 1838. Posteriormente, esta obra pasó por seis ediciones, ampliándose a dos volúmenes y perdiendo así su carácter previsto de manual asequible y portátil. Para abordar esto, Lyell más adelante en su carrera fue autor de una versión condensada, Elementos de geología del estudiante, que restableció con éxito el objetivo pedagógico original.

Evidencias geológicas de la antigüedad del hombre sintetizó las perspectivas de Lyell sobre tres temas geológicos fundamentales del período Cuaternario: los glaciares, la evolución y la edad de la raza humana. Publicado por primera vez en 1863, el trabajo tuvo tres ediciones ese año, y una cuarta y última edición apareció en 1873. En general, el libro se consideró insatisfactorio debido a la postura ambivalente de Lyell sobre la teoría de la evolución. Como individuo profundamente religioso que creía firmemente en la capacidad intelectual única de la humanidad, Lyell luchó significativamente por reconciliar sus convicciones con los principios de la selección natural.

Contribuciones científicas

Los intereses geológicos de Lyell abarcaban un amplio espectro de campos, desde volcanes y dinámica geológica hasta estratigrafía, paleontología y glaciología, extendiéndose a áreas ahora categorizadas como arqueología prehistórica y paleoantropología. Sin embargo, su contribución más significativa radica en el desarrollo y articulación de la doctrina uniformista. Además, jugó un papel decisivo en el avance de la investigación sobre los depósitos de loess.

Uniformitarismo

Entre 1830 y 1833, Lyell publicó su obra en varios volúmenes, Principios de Geología. El subtítulo, "Un intento de explicar los cambios anteriores de la superficie de la Tierra mediante referencia a causas actualmente en funcionamiento", aclara la profunda influencia de Lyell en el pensamiento científico. Su marco teórico se derivó de extensas investigaciones de campo realizadas inmediatamente antes de su autoría de este tratado geológico fundamental. Junto a John Playfair, que lo precedió, Lyell se convirtió en el principal defensor del concepto uniformista de James Hutton, que postula que la morfología de la Tierra ha sido esculpida exclusivamente por fuerzas graduales y persistentes que operan en inmensas escalas de tiempo geológicas, fuerzas que permanecen activas en el presente. Esta perspectiva desafió directamente al catastrofismo, una teoría que aboga por transformaciones geológicas repentinas y violentas. El catastrofismo se había adoptado en Inglaterra para dar cuenta de características topográficas (como ríos desproporcionadamente pequeños dentro de grandes valles) que parecían inexplicables por cualquier mecanismo que no fuera los eventos catastróficos. En su crítica a los contemporáneos que, en su opinión, se basaban en explicaciones ad hoc, Lyell afirmó:

Nunca hubo una doctrina más calculada para fomentar la indolencia y mitigar el filo de la curiosidad, que esta suposición de la discordancia entre las causas de cambio anteriores y las existentes... Se enseñó al estudiante a desanimarse desde el principio. Se afirmó que la geología nunca podría alcanzar el rango de ciencia exacta... [Con el catastrofismo] vemos revivir el antiguo espíritu de especulación, y se muestra manifiestamente un deseo de cortar, en lugar de desatar pacientemente, el Nudo Gordiano.-Sir Charles Lyell, Principles of Geology, edición de 1854, página 196; citado por Stephen Jay Gould.

Lyell se percibió a sí mismo como el "salvador espiritual de la geología", liberando la disciplina del anticuado paradigma mosaico. Tanto los términos uniformitarismo como catastrofismo fueron originados por William Whewell; aunque R. Grove propuso el término más sencillo continuidad para la perspectiva de Lyell en 1866, la terminología original perduró. Publicado en numerosas ediciones revisadas (un total de 12 en 1872), Principios de Geología surgió como el tratado geológico más destacado de mediados del siglo XIX, contribuyendo significativamente al establecimiento de la geología como una disciplina científica moderna.

Estudios geológicos

Lyell destacó las "ventajas económicas" inherentes a los estudios geológicos, destacando particularmente su utilidad en naciones y regiones ricas en minerales. Los estudios geológicos contemporáneos, como el Servicio Geológico Británico (establecido en 1835) y el Servicio Geológico de Estados Unidos (fundado en 1879), mapean y documentan sistemáticamente los recursos naturales presentes dentro de sus respectivos territorios. Históricamente, estas encuestas han sido ampliamente utilizadas por las industrias extractivas modernas, incluidas las involucradas en la energía nuclear, el carbón y el petróleo.

Volcanes y dinámica geológica

Antes de la investigación de Lyell, fenómenos como los terremotos se comprendían principalmente a través de las consecuencias destructivas que provocaban. Una contribución significativa de Lyell en Principles fue su elucidación de los mecanismos causales de los terremotos. Por el contrario, Lyell se concentró en eventos sísmicos más recientes (dentro de aproximadamente 150 años), identificando sus manifestaciones a través de irregularidades superficiales que incluyen fallas, fisuras, desplazamientos estratigráficos y depresiones.

Las investigaciones de Lyell sobre el vulcanismo se centraron predominantemente en el Vesubio y el Etna, ambos sitios que había examinado previamente. Sus hallazgos abogaban por la acumulación gradual de volcanes, un proceso que denominó "construcción respaldada", en contraste con la hipótesis de agitación favorecida por otros geólogos.

Estratigrafía e Historia Humana

Lyell jugó un papel fundamental en el establecimiento del sistema de clasificación de los depósitos geológicos más recientes, históricamente denominados período Terciario. Entre mayo de 1828 y febrero de 1829, emprendió una expedición con Roderick Impey Murchison (1792-1871) al distrito volcánico de Auvernia, en el sur de Francia, y a Italia. Durante este viaje, determinó que los estratos geológicos recientes podían clasificarse en función de la cantidad y proporción de conchas marinas incrustadas. En consecuencia, el tercer volumen de sus Principios de Geología, publicado en 1833, introdujo una división en cuatro partes del período Terciario, nombrando estas subdivisiones Eoceno, Mioceno, Plioceno y Reciente. En 1839, Lyell acuñó el término época Pleistoceno para diferenciar una capa fósil más reciente del Plioceno. La época reciente, rebautizada posteriormente como Holoceno por el paleontólogo francés Paul Gervais en 1867, abarcaba todos los depósitos del período observables por el hombre. Las discusiones contemporáneas, particularmente aquellas relacionadas con el Antropoceno, abordan con frecuencia las subdivisiones geológicas de Lyell.

Glaciares

En la primera edición de Principios de Geología (vol. 3, cap. 2, 1833), Lyell postuló que los icebergs servían como mecanismo de transporte de objetos erráticos. Teorizó que durante los períodos de calentamiento global, el hielo se desprende de las regiones polares y se desplaza a través de masas de tierra sumergidas, transportando desechos sedimentarios. Al derretirse, estos icebergs depositarían sedimentos en la tierra. Esta hipótesis proporcionó una explicación para la existencia del diluvio, lo que llevó a la adopción del término deriva para este material suelto y sin clasificar, ahora conocido como till. Además, Lyell atribuyó la acumulación generalizada de finas partículas angulares (actualmente denominadas loess) a depósitos depositados por las inundaciones de las montañas. Si bien algunos de los mecanismos geológicos propuestos por Lyell han sido refutados desde entonces, muchos otros han perdurado. Sus rigurosas técnicas de observación y su marco analítico general siguen siendo principios fundamentales en la geología moderna.

Evolución

Al principio, Lyell se adhirió al consenso científico predominante de que el registro fósil demostraba una historia geológica direccional caracterizada por la extinción de especies. Aproximadamente en 1826, mientras viajaba, se topó con la Filosofía Zoológica de Lamarck. El 2 de marzo de 1827, Lyell se comunicó con Mantell, transmitiéndole admiración por el trabajo pero también expresando una perspectiva cautelosa, afirmando que lo leyó "más bien como escucho a un abogado del lado equivocado, para saber qué se puede hacer con el caso en buenas manos".

"Devoré a Lamarck... sus teorías me encantaron... Me alegro de que haya sido lo suficientemente valiente y lógico para admitir que su argumento, si se lleva tan lejos como sea necesario, si vale algo, demostraría que los hombres pueden haber venido de los Ourang-Outang. Pero después de todo, ¡qué cambios pueden sufrir realmente las especies!... Que la Tierra es tan antigua como él supone, ha sido durante mucho tiempo mi credo..."

Lyell luchó con las profundas implicaciones de las ideas de Lamarck para la dignidad humana, y posteriormente documentó sus reflexiones privadas sobre estos conceptos en 1827. Buscó reconciliar la transmutación de las especies con la teología natural, proponiendo que tal proceso constituía una "manifestación igualmente notable del poder creativo" como la creación individual de cada especie. Para contrarrestar la perspectiva de Lamarck, Lyell descartó la noción de enfriamiento planetario continuo y, en cambio, abogó por "un ciclo fluctuante": una geohistoria de estado estacionario a largo plazo consistente con las proposiciones de James Hutton. Señaló que el registro fósil incompleto ya revelaba "una clase alta de peces, cercana a los reptiles" durante el período Carbonífero, al que denominó "la primera era zoológica", sugiriendo la coexistencia de cuadrúpedos. Tras el descubrimiento de William Broderip de un fósil del Jurásico Medio del mamífero primitivo Didelphis en noviembre de 1827, Lyell informó a su padre que "había de todo menos el hombre incluso en la Oolita". Lyell tergiversó el lamarckismo como una reacción al registro fósil y afirmó su falsificación debido a una aparente ausencia de progresión evolutiva. En el segundo volumen de Principios, sostuvo que el descubrimiento de este único fósil de mamífero superior "en estos estratos antiguos, es tan fatal para la teoría del desarrollo sucesivo, como si se hubieran descubierto varios cientos".

En la edición inicial de Principles, el primer volumen esbozaba el concepto de estado estacionario de Lyell, sin afirmar ninguna progresión significativa en el registro fósil, con la singular excepción de la humanidad. Postuló que los humanos, aunque físicamente similares a los animales, poseían distintas cualidades intelectuales y morales. El segundo volumen refutó sistemáticamente las proposiciones de Lamarck sobre el desarrollo de formas animales a través de hábitos, la generación espontánea continua y la evolución humana a partir de organismos inferiores. Lyell rechazó explícitamente la teoría de la transmutación de especies de Lamarck y utilizó los argumentos de Cuvier para concluir que las especies fueron creadas con atributos estables. También examinó la distribución geográfica de plantas y animales, sugiriendo que cada especie se originó a partir de una sola pareja o individuo en respuesta a diferentes condiciones externas. Lyell propuso que las especies se enfrentarían regularmente a la extinción debido a una "lucha por la existencia" entre híbridos o una "guerra entre sí" derivada de la presión demográfica. Sin embargo, sólo ofreció explicaciones vagas sobre la formación de especies de reemplazo, caracterizándola como un evento poco frecuente y raramente observable.

El 20 de febrero de 1836, el destacado científico Sir John Herschel escribió desde Ciudad del Cabo, expresando su gratitud a Lyell por una copia de Principios. Herschel elogió la publicación por facilitar la especulación audaz sobre "ese misterio de los misterios, el reemplazo de especies extintas por otras", sugiriendo que, por analogía con otras causas intermedias, "el origen de especies nuevas, si alguna vez llegara a ser conocido, sería un proceso natural en contraposición a un proceso milagroso". Lyell respondió, afirmando: "Con respecto al origen de nuevas especies, me alegra mucho saber que usted piensa que es probable que pueda llevarse a cabo mediante la intervención de causas intermedias. Dejé esto más bien para inferir, no pensando que valga la pena ofender a cierta clase de personas al expresar en palabras lo que sólo sería una especulación". Posteriormente, Whewell planteó preguntas sobre este tema, lo que llevó a Lyell a informarle en marzo de 1837:

Si hubiera afirmado... que la posibilidad de que la introducción o el origen de nuevas especies fuera un proceso natural, en contraposición a un proceso milagroso, habría levantado contra mí una multitud de prejuicios, que desgraciadamente se oponen a cada paso a cualquier filósofo que intenta dirigirse al público sobre estos misteriosos temas...

En consecuencia, basándose en la correspondencia de Lyell y probablemente en discusiones privadas, tanto Huxley como Ernst Haeckel se convencieron de que, durante la redacción de los Principios, Lyell sostenía en privado la creencia de que nuevas especies emergían a través de procesos naturales. Adam Sedgwick, sin embargo, transmitió sus preocupaciones a Lyell a través de cartas ansiosas con respecto a esta perspectiva.

A su regreso de la expedición de exploración Beagle en 1836, ya había desarrollado reservas sobre el concepto de permanencia de las especies de Lyell. A pesar de estas diferencias intelectuales, Darwin y Lyell mantuvieron una estrecha amistad personal, y Lyell surgió como uno de los defensores científicos iniciales de El origen de las especies, aunque sin respaldar todos los aspectos de sus argumentos. Lyell también cultivó amistades con destacados asociados de Darwin, Joseph Dalton Hooker y Huxley; sin embargo, a diferencia de ellos, luchó por reconciliar sus convicciones religiosas con la teoría de la evolución. Este conflicto interno ha sido ampliamente documentado, en particular su profunda dificultad para aceptar la selección natural como el mecanismo principal que impulsa el cambio evolutivo.

Lyell y Hooker desempeñaron un papel fundamental en la orquestación de la amigable publicación conjunta de la teoría de la selección natural de Darwin y Alfred Russel Wallace en 1858, una teoría que cada uno había desarrollado de forma independiente. Las perspectivas de Lyell sobre el cambio geológico gradual y la profunda influencia de escalas de tiempo extendidas fueron particularmente significativas, alineándose con la hipótesis de Darwin de que las poblaciones de organismos evolucionan a un ritmo extremadamente lento.

Si bien Lyell inicialmente rechazó los conceptos evolutivos durante la composición de Principios, su perspectiva cambió después de la publicación de los artículos de Darwin-Wallace y Origin. El 3 de mayo de 1860 anotó en uno de sus cuadernos:

Sr. Darwin ha escrito una obra que constituirá una era en geología y ciencia. historia natural para mostrar que... los descendientes de padres comunes pueden llegar a ser, con el transcurso de las edades, tan diferentes entre sí como para tener derecho a clasificarse como una especie distinta, unos de otros o de algunos de sus progenitores...

La aceptación de Lyell de la selección natural, el mecanismo evolutivo propuesto por Darwin, fue notablemente equívoca y apareció sólo en la décima edición de Principios. Su publicación, La Antigüedad del Hombre (principios de febrero de 1863, anterior a El lugar del hombre en la naturaleza de Huxley), provocó comentarios críticos de Darwin a Huxley, entre ellos: "Estoy terriblemente decepcionado por la excesiva precaución de Lyell" y "El libro es un mero 'resumen'".

Estos comentarios fueron notablemente fuertes, probablemente derivados del resentimiento de Darwin por la repetida implicación de Lyell de que Las teorías de Darwin tenían una deuda intelectual sustancial con Lamarck, una figura que Darwin había rechazado sistemáticamente. La hija de Darwin, Henrietta (Etty), expresó aún más esta preocupación en una carta a su padre: "¿Es justo que Lyell siempre llame a su teoría una modificación de la de Lamarck?"

A pesar de estas críticas, Antigüedad resultó exitosa en otros aspectos. Logró ventas sólidas y, en particular, "rompió el acuerdo tácito de que la humanidad debería ser dominio exclusivo de teólogos e historiadores". Sin embargo, la declaración de Lyell de que el vasto abismo entre la humanidad y otros animales seguía siendo un misterio intratable provocó la anotación marginal de Darwin de "¡Oh!" en su copia personal.

Legacy

Lugares que llevan el nombre de Lyell:

• Lyell, Nueva Zelanda
• Lyell Butte, en el Gran Cañón
• Cañón Lyell en el Parque Nacional Yosemite
• Lyell Fork, una de las dos grandes bifurcaciones del río Tuolumne
• Tierra de Lyell (Groenlandia)
• Glaciar Lyell
• Glaciar Lyell, Georgia del Sur
• Monte Lyell (California)
• Monte Lyell (Canadá)
• Monte Lyell (Tasmania)
• Avenida Lyell (Rochester, Nueva York)

Bibliografía

Con la excepción de las Conferencias de Broadway, todas las publicaciones enumeradas fueron publicadas por John Murray, ubicado en Albemarle Street en Londres.

Geología

Libros

• Principios de geología: un intento de explicar los cambios anteriores de la superficie de la Tierra, mediante referencia a las causas actuales (12 ediciones) (1830-1875)

1. 1ª edición, 2 volúmenes: volumen 1 (enero de 1830), volumen 2 (enero de 1832)
2. 2ª edición, 3 volúmenes: volumen 1 (1832), volumen 2 (enero de 1833), volumen 3 (mayo de 1833)
3. 3ª edición, 4 volúmenes (mayo de 1834)
4. Cuarta edición, 4 volúmenes (junio de 1835)
5. Quinta edición, 4 volúmenes (marzo de 1837) (copia de Charles Darwin)
6. 6ª edición, 3 volúmenes (junio de 1840)
7. 7ª edición (febrero de 1847)
8. Octava edición (mayo de 1850)
9. Novena edición (junio de 1853)
10. Décima edición, 2 volúmenes: volumen 1 (1867), volumen 2 (1868)
11. 11ª edición, 2 volúmenes (1872)
12. 12ª edición, 2 volúmenes (1875) – póstuma

• Elementos de geología (Manual de geología elemental: los cambios antiguos de la Tierra y sus habitantes ilustrados por monumentos geológicos) (9 ediciones) (1838-1874)

1. Primera edición (julio de 1838)
2. 2ª edición, 2 volúmenes (julio de 1841)
3. 3ª edición (enero de 1851)
4. Cuarta edición (enero de 1852)
5. Quinta edición (1855) (copia de Charles Darwin) y Suplemento (1857):
   1. Primera edición
   2. Segunda edición revisada
6. 6ª edición (1865)
7. Primera edición de estudiantes (1871)
8. Segunda edición revisada y corregida de Student (1874)
9. Tercera edición revisada y corregida de Student (1878) – editada póstumamente por Leonard Lyell y el profesor John Wesley Judd

• 8 conferencias sobre geología impartidas en el Tabernáculo de Broadway (2 ediciones) (1842-1843)

1. 1ª edición (1842)
2. 2ª edición (1843)

• Viajes por América del Norte en los años 1841-2 con observaciones geológicas en Estados Unidos, Canadá y Nueva Escocia (2 volúmenes) (2 ediciones) (1845 y 1855)

1. 1ª edición (1845)
2. 2ª edición (1855)

• Una segunda 1.ª edición (1849)

1. 1ª edición (1849) 1 2
2. 2ª edición (1850)
3. 3ª edición (1855)

• Revista científica sobre la cuestión de las especies (2 ediciones) (1855-1861)

1. 1ª edición (1862)
2. Segunda edición (póstuma): editada y comentada con un prefacio e introducción de Leonard G. Wilson (1970)

• Evidencias geológicas de la antigüedad del hombre con comentarios sobre las teorías del origen de las especies por variación (4 ediciones) (1863 y 1873)

1. Primera edición (febrero de 1863)
2. 2ª edición (abril de 1863)
3. 3ª edición (noviembre de 1863)
4. Cuarta edición (mayo de 1873)

Artículos y conferencias

• "Sobre una formación reciente de piedra caliza de agua dulce en Forfarshire y sobre algunos depósitos recientes de marga de agua dulce". Transacciones de la Sociedad Geológica, 1825.
• "En Serpentine Dyke en Forfarshire". Revista de ciencia de Edimburgo, 1825.
• "Sobre varias instituciones científicas en Inglaterra". Revisión trimestral, 1825.
• Artículo VIII: Una recopilación de publicaciones académicas, incluido el Volumen 1 de Transactions of the Cambridge Philosophical Society; Volumen IV, Segunda Serie, de las Memorias de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester (Londres, 1824); Volúmenes I y II de las Transacciones de la Real Sociedad Geológica de Cornualles (Penzance, establecida el 11 de febrero); el Informe de 1822 de la Royal Institution de Liverpool; las Actas de la Segunda Reunión Anual de la Institución de Bristol, celebrada el 10 de febrero de 1825; y el Informe Anual de 1824 del Consejo de la Sociedad Filosófica de Yorkshire. Esta colección fue revisada en Quarterly Review, volumen 34 (1826), páginas 153-79.
• Artículo IX: Una revisión del Volumen I, Segunda Serie, de las Transacciones de la Sociedad Geológica de Londres (Londres, 1824). Este análisis apareció en Quarterly Review, volumen 34 (1826), páginas 507-40.
• Artículo X: Un análisis crítico de la 'Carta al Sr. Brougham sobre el tema de una Universidad de Londres, junto con sugerencias sobre el plan' de T. Campbell Esq. (Londres, 1825). Esta reseña fue publicada en Quarterly Review, volumen 33 (1825-26), páginas 257-75.
• Un examen de huesos fósiles de elefante y otros restos de fauna descubiertos en las cercanías de Salisbury, documentado en las Actas de la Sociedad Geológica, 1826.
• Un estudio sobre los estratos de la Formación Plastic Clay situada entre Christchurch, Hampshire y Studland Bay, Dorset, publicado en Transactions de la Sociedad Geológica, 1826.
• Una investigación sobre los estratos de agua dulce observados en Hordwell Cliff, Beacon Cliff y Barton Cliff en Hampshire, detallada en Transactions de la Sociedad Geológica, 1826.
• Una revisión crítica del trabajo fundamental de Scrope, 'Geología del centro de Francia', presentada en Quarterly Review, 1826.
• Artículo VIII: Una evaluación titulada 'Estado de las universidades', publicada en Quarterly Review, volumen 36 (1827), páginas 216-68. Además, el artículo IV presenta una 'Memoria sobre la geología del centro de Francia', que abarca las formaciones volcánicas de Auvernia, Velay y Vivarais, acompañada de un volumen de mapas y láminas, escrito por G. P. Scrope F.R.S., F.G.S. (Londres, 1827). Esto también se publicó en Quarterly Review, volumen 36 (1827), páginas 437-83.
• Discurso de Roderick Impey Murchison sobre la excavación de valles, publicado en el Edinburgh New Philosophical Journal, 1829.
• Análisis de Roderick Impey Murchison de los depósitos lacustres en Cantal, presentado en Annales des Sciences Naturelles, 1829. Esta obra, titulada 'Sur les depots lacustres tertiaires du Cantal, et leurs rapports avec les roches primordiales et volcaniques' (Ann. Sci. Arat. 18 (1829): 173-214), se publicó originalmente en francés.
• Contribución de Roderick Impey Murchison sobre la formación de agua dulce de Aix en Provenza, publicada en el Edinburgh Philosophical Journal, 1829.
• Una respuesta a una nota dentro del artículo del Reverendo Sr. Conybeare, 'Un examen de aquellos fenómenos de la geología que parecen relacionarse más directamente con las especulaciones teóricas', publicado en Philosophical Magazine, Volumen 9 (1831), páginas 1-3.
• Artículo sobre la formación de agua dulce de Cerdaña en los Pirineos, publicado en la Revista de Historia Natural, 1834.
• La Conferencia Bakeriana, titulada 'Sobre las pruebas de un aumento gradual de la tierra en ciertas partes de Suecia', se publicó en Philosophical Transactions, 1834.
• Un informe sobre los cambios observados en los niveles de la tierra y el mar en Escandinavia, presentado en el Informe de la Asociación Británica, 1834.
• Una investigación sobre las edades relativas de los depósitos de Crag encontrados en Norfolk y Suffolk, publicada en la Revista de Historia Natural, 1835.
• Un estudio centrado en los estratos Cretácico y Terciario presentes en las islas danesas de Seeland y Moen, publicado en 1835.
• Un artículo que detalla el descubrimiento de vértebras de peces fósiles pertenecientes a la familia de los tiburones dentro de los depósitos de Loess del Rin, documentado en Geological Proceedings, 1835.
• Un discurso presentado a la Sociedad Geológica durante su aniversario el 19 de febrero de 1836, registrado en las Actas de la Sociedad Geológica de Londres, Volumen 2 (1834-37), páginas 357-90.
• Discurso de aniversario pronunciado ante la Sociedad Geológica el 17 de febrero de 1837, publicado en las Actas de la Sociedad Geológica de Londres, Volumen 2 (1834-37), páginas 479-523.
• Un informe sobre los fenómenos asociados con la unión de rocas graníticas y de transición observadas cerca de Christiania, Noruega, incluido en el Informe de la Asociación Británica de 1837.
• Un relato de líneas verticales de pedernal que cruzan estratos horizontales de tiza cerca de Norwich, documentado en el Informe de la Asociación Británica, 1838.
• Un artículo sobre la presencia de graptolitos dentro de las formaciones de pizarra de Galloway, publicado en Geological Proceedings, 1838.
• Observaciones sobre la colección de conchas canadienses del capitán Bayfield, publicadas en Geological Transactions, 1839.
• Un informe que detalla restos de mamíferos descubiertos en las formaciones Crag y London Clay de Suffolk, presentado en el Informe de la Asociación Británica de 1839.
• Un artículo sobre los areneros encontrados en depósitos de tiza cerca de Norwich, publicado en Philosophical Magazine, 1839.
• Un estudio sobre dientes fósiles de leopardos, osos y otra fauna descubiertos en Newbourn, Suffolk, publicado en Annals of Natural History, 1839.
• Un examen de fósiles de Quadrumana, marsupiales y otros especímenes encontrados en London Clay cerca de Woodbridge, Suffolk, publicado en Annals of Natural History IV, 1839.
• Un informe sobre antiguos acantilados ubicados en el valle del Sena en Normandía, incluido en el Informe de la Asociación Británica de 1840.
• Artículo que investiga la formación de rocas y acantilados de barro característicos del este de Norfolk, publicado en Geological Magazine, 1840.
• "Sobre la evidencia geológica de la antigua existencia de glaciares en Forfarshire", publicado en *Geological Proceedings*, 1840.
• "Sobre el género Conus en Lias de Normandía", presentado en *Annals of Natural History VI.*, 1840.
• "Sobre los Faluns del Loira", presentado en *Actas de la Sociedad Geológica*, 1841.
• "Sobre los peces fósiles de agua dulce de Mundesley según lo determinado por Agassiz", publicado en *Geological Society's Proceedings*, 1841.
• "Observaciones sobre los estratos silúricos entre Aymestry y Wenlock", que aparecen en *Actas de la Sociedad Geológica*, 1841.
• "Notas sobre los estratos silúricos cerca de Christiania en Noruega", publicado en *Geological Proceedings*, 1841.
• "Sobre las rocas carboníferas y más antiguas de Pensilvania", 1841.
• "Sobre la recesión de las cataratas del Niágara", documentado en *Actas de la Sociedad Geológica*, 1842.
• "Sobre las playas elevadas y las formaciones de rocas de los lagos canadienses y el valle de San Lorenzo", publicado en *Geological Society's Proceedings*, 1842.
• "Sobre las huellas fósiles de aves, Connecticut", presentado en *Actas de la Sociedad Geológica*, 1842.
• "Sobre las formaciones terciarias en Virginia", 1842.
• "Sobre los estratos terciarios de Martha's Vineyard", publicado en *Geological Society's Proceedings*, 1843.
• "Sobre Mastodonte en Big-bone-Lick, Kentucky", documentado en *Actas de la Sociedad Geológica*, 1848.
• "Sobre el carbón y el yeso de Nueva Escocia", publicado en *Geological Society's Proceedings*, 1843.
• "Sobre Loess del Rin", publicado en *Edinburgh Philosophical Journal*, 1843.
• "On Chalk of New Jersey", publicado en *Geological Journal*, 1844.
• "Sobre la era del plombago y la antracita en Worcester, Massachusetts", 1844.
• "Informe sobre Haswell Colliery, Lyell y Faraday", publicado en *Geological Journal*, 1844.
• "Sobre los estratos del Mioceno de Maryland, Virginia, etc.", 1845.
• "Sobre la piedra caliza blanca y la formación del Eoceno en Virginia, Carolina, etc.", publicado en *Geological Journal*, 1845.
• "Sobre las corrientes de lava, Auvernia", publicado en *Geological Journal*, 1845.
• "En el campo de carbón de Tuscaloosa, Alabama", publicado en *Silliman's Journal*, 1846; y "Sobre los campos de carbón de Alabama", en *Geological Journal*, 1846.
• "Sobre los depósitos más nuevos de los estados del sur, Claiborne", publicado en *Geological Journal*, 1846.
• "Sobre huellas fósiles, aliadas de Cheirotherium, en Pensilvania", publicado en *Geological Journal*, 1846.
• "Sobre el delta del Mississippi", conferencia pronunciada ante la Asociación Británica, 1846.
• "La edad de los volcanes en Auvernia, determinada por los mamíferos fósiles", conferencia presentada en la Royal Institution, 1847.
• "Sobre la estructura y edad probable del yacimiento de carbón de James River, Virginia", presentado a la Sociedad Geológica, 1847.
• "Sobre los cráteres de denudación con observaciones sobre la estructura y el crecimiento de los conos volcánicos", publicado en *Geological Society's Proceedings*, 1849.
• "Sobre las huellas recientes en el barro rojo en Nueva Escocia", publicado en *Geological Journal*, 1849.
• "Conferencia sobre el Delta del Mississippi en la Royal Institution", 1849.
• "Sobre los bosques de árboles fósiles erectos en los estratos de carbón de América del Norte", conferencia pronunciada en la Royal Institution, 1850.
• "Discurso del presidente a la Sociedad Geológica de Londres", 1850–1851.
• "Sobre las impresiones de las gotas de lluvia en los estratos antiguos y modernos", conferencia presentada en la Royal Institution, 1851.
• "Sobre las marcas de lluvia fósiles de los períodos Triásico y Carbonífero recientes", publicado en *Geological Quarterly Journal*, 1851.
• "Sobre el lecho de guijarros de Blackheath y sobre ciertos fenómenos en la geología del vecindario de Londres", presentado en *Proceedings de la Royal Institution*, 1851.
• "Sobre los estratos terciarios de Bélgica y Flandes francés", publicado en *Geological Journal*, 1852.
• "Sobre los restos de Dendrerpeton y conchas terrestres en Nueva Escocia", escrito por Sir C. Lyell y J. W. Dawson, con notas de Wyman, publicado en *Quarterly Geological Journal*, 1853.
• "Sobre la geología de Madeira", publicado en *Quarterly Geological Journal*, 1853.
• "Sobre los bloques erráticos al oeste de Massachusetts", conferencia pronunciada en la Royal Institution, 1855.
• "Sobre los cambios sucesivos en el templo de Serapis", conferencia presentada en la Royal Institution, 1856.
• "Sobre la lava pedregosa en las laderas empinadas del Etna", publicado en *Royal Society's Proceedings*, 1858.
• "Sobre la consolidación de la lava y los volcanes", conferencia pronunciada en la Royal Institution, 1859.

Obras biográficas

• *The Life, Letters and Journals* (2 volúmenes) (1881), editado póstumamente por Katharine Murray Lyell.
• *Memorias de Leonard Horner, FRS, FGS*, que consta de cartas a su familia y a algunos de sus amigos (2 volúmenes), publicadas por Women's Printing Society (1890), editadas por Katharine Murray Lyell. Este trabajo contiene cartas dirigidas a y desde Lyell.

Notas

Referencias

Fuente de la imagen

• *Retratos de miembros honorarios del Museo de Ipswich* (Cartera de 60 litografías de T.H. Maguire) (George Ransome, Ipswich 1846–1852).

• Wilson, Leonard G. (1972). Charles Lyell, Los años hasta 1841: la revolución en geología. Nuevo refugio; Londres: Yale University Press.
• Gould, Stephen Jay. (1978). La flecha del tiempo, el ciclo del tiempo, una reevaluación crítica de las contribuciones de Lyell.
• Lyell, Charles. (1997). Principios de geología: Penguin Classics, que presenta capítulos esenciales del trabajo fundamental de Lyell, con una introducción de James A. Secord.
• Rudwick, Martin JS (2008). Mundos antes de Adán: La reconstrucción de la geohistoria en la era de la reforma, que proporciona un análisis exhaustivo del trabajo de Lyell dentro de su marco científico.

• Sitio web que muestra el archivo completo de Lyell conservado en la Universidad de Edimburgo
• Obras de o sobre Charles Lyell en Wikisource
• Obras de Charles Lyell en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Charles Lyell en Internet Archive
• Principios de geología (séptima edición, 1847) de la biblioteca Linda Hall
• Retratos de Charles Lyell en la National Portrait Gallery de Londres