Nikola Tesla (10 de julio de 1856 - 7 de enero de 1943) fue un ingeniero, futurista e inventor serbio-estadounidense, reconocido por sus contribuciones fundamentales al desarrollo del moderno sistema de suministro de electricidad de corriente alterna (CA).
Nikola Tesla (10 de julio de 1856 -7 de enero de 1943) fue un ingeniero, futurista e inventor serbio-estadounidense. Es conocido por sus contribuciones al diseño del moderno sistema de suministro de electricidad de corriente alterna (CA).
Tesla, nacido y criado en el Imperio austríaco, realizó estudios de ingeniería y física durante la década de 1870, aunque no completó sus estudios. Posteriormente, a principios de la década de 1880, adquirió experiencia práctica en telefonía y en el naciente sector de la energía eléctrica en Continental Edison. En 1884 emigró a los Estados Unidos, donde obtuvo la ciudadanía naturalizada. Después de un breve período en Edison Machine Works en la ciudad de Nueva York, estableció empresas independientes. En colaboración con socios que proporcionaron financiación y marketing, Tesla fundó laboratorios y empresas en Nueva York para innovar diversos aparatos eléctricos y mecánicos. Su motor de inducción de CA y las patentes de CA polifásicas asociadas, con licencia de Westinghouse Electric en 1888, generaron ingresos sustanciales y formaron el elemento fundamental del sistema polifásico comercializado por Westinghouse.
Tesla llevó a cabo numerosos experimentos, incluidos aquellos que involucraban osciladores/generadores mecánicos, tubos de descarga eléctrica e imágenes rudimentarias de rayos X, con el objetivo de desarrollar invenciones patentables y comercializables. En particular, construyó un barco controlado de forma inalámbrica, que representa uno de los primeros vehículos operados de forma inalámbrica. Tesla ganó prominencia como inventor, mostrando sus innovaciones a figuras notables y benefactores adinerados en su laboratorio, y fue reconocido por sus presentaciones teatrales durante conferencias públicas. A lo largo de la década de 1890, sus experimentos de energía de alto voltaje y alta frecuencia en Nueva York y Colorado Springs se centraron en conceptos de iluminación inalámbrica y distribución global inalámbrica de energía eléctrica. En 1893, articuló el potencial de la comunicación inalámbrica utilizando sus dispositivos. Tesla se esforzó por implementar estos conceptos prácticamente a través de su proyecto inacabado de la Torre Wardenclyffe, concebido como un transmisor de energía y comunicación inalámbrica intercontinental; sin embargo, el proyecto cesó debido a una financiación insuficiente.
Después del proyecto Wardenclyffe, Tesla llevó a cabo una serie de inventos durante las décadas de 1910 y 1920, logrando distintos niveles de éxito. Habiendo agotado la mayor parte de sus recursos financieros, Tesla residió en varios hoteles de Nueva York, acumulando deudas pendientes. Falleció en la ciudad de Nueva York en enero de 1943. Después de su muerte, las contribuciones de Tesla perdieron en gran medida el reconocimiento público hasta 1960, cuando la Conferencia General de Pesas y Medidas designó el Sistema Internacional de Unidades (SI) para medir la densidad de flujo magnético como tesla, en su honor. Desde la década de 1990 ha surgido un renovado interés popular en Tesla. En 2013, la revista Time reconoció a Tesla como una de las 100 figuras más influyentes de la historia.
Vida temprana
Infancia
Nikola Tesla nació el 10 de julio de 1856 en Smiljan, un pueblo ubicado dentro de la frontera militar del Imperio austríaco (ahora Croacia), en una familia de etnia serbia. Su padre, Milutin Tesla (1819-1879), fue sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Oriental. Josif, su tío paterno, era profesor en una academia militar y autor de varios libros de texto de matemáticas.
La madre de Tesla, Georgina "Đuka" Mandić (1822-1892), cuyo padre también era un sacerdote ortodoxo oriental, poseía una aptitud notable para fabricar herramientas domésticas y dispositivos mecánicos, junto con una capacidad excepcional para memorizar poemas épicos serbios. A pesar de nunca haber recibido una educación formal, Tesla citó los rasgos genéticos y la influencia de Đuka como la fuente de su memoria eidética y sus facultades creativas.
Tesla fue el cuarto de cinco hijos. En 1861, comenzó su educación primaria en Smiljan, centrándose en alemán, aritmética y religión. La familia Tesla se mudó en 1862 a la ciudad adyacente de Gospić, donde su padre se desempeñaba como párroco. Posteriormente, Nikola completó la escuela primaria y secundaria. Antes de adquirir la ciudadanía estadounidense, Tesla se identificó en sus solicitudes de patente como "de Smiljan, Lika, país fronterizo de Austria-Hungría".
Educación
En 1870, Tesla se mudó a Karlovac para asistir al Higher Real Gymnasium, donde la instrucción se impartía en alemán, una práctica común en las escuelas de toda la frontera militar austrohúngara. Posteriormente, Tesla documentó su creciente fascinación por las demostraciones de electricidad realizadas por su profesor de física. Describió estos "fenómenos misteriosos" como si encendieran el deseo de "saber más sobre esta fuerza maravillosa". Su notable capacidad para realizar mentalmente cálculo integral llevó a sus instructores a sospechar que hacía trampa. Tras completar un plan de estudios de cuatro años en sólo tres años, se graduó en 1873.
Después de su graduación, Tesla regresó a Smiljan, donde contrajo cólera, soportando nueve meses de reposo en cama y experimentando múltiples episodios casi fatales. Durante un período de profunda desesperación, el padre de Tesla, que inicialmente tenía la intención de que se uniera al sacerdocio, se comprometió a inscribirlo en una institución de ingeniería de primer nivel cuando se recuperara. Más tarde, Tesla relató haber leído las primeras obras literarias de Mark Twain durante su convalecencia.
Al año siguiente, Tesla evitó el reclutamiento en el ejército austrohúngaro en Smiljan trasladándose a Tomingaj, un pueblo al sureste de Lika, cerca de Gračac. En esta región exploró terrenos montañosos, a menudo vestido con trajes de cazador. Tesla afirmó que esta inmersión en la naturaleza mejoró su fortaleza física y mental. En 1875, se matriculó en el Imperial-Royal Technical College de Graz, con el apoyo de una beca Military Frontier. Tesla completó con éxito nueve exámenes, casi el doble del número requerido, y recibió una carta de elogio del decano de la facultad técnica dirigida a su padre, declarando: "Su hijo es una estrella de primer rango". Mientras estuvo en Graz, Tesla desarrolló un profundo interés por las conferencias sobre electricidad impartidas por el profesor Jakob Pöschl. Sin embargo, en su tercer año, su rendimiento académico decayó y abandonó Graz en diciembre de 1878 sin graduarse. Un biógrafo postula que Tesla descuidó sus estudios y potencialmente se enfrentó a la expulsión debido al juego y al mujeriego.
Tras su salida de la universidad, la familia de Tesla perdió contacto con él. Entre sus antiguos compañeros de clase circuló el rumor de que se había ahogado en el cercano río Mur; sin embargo, en enero, un compañero de clase se encontró con Tesla en Maribor y posteriormente informó a su familia. Se descubrió que Tesla había trabajado como dibujante en Maribor y ganaba 60 florines al mes. En marzo de 1879, Milutin finalmente localizó a su hijo e intentó persuadirlo para que regresara a casa y reanudara su educación en Praga. Tesla fue deportado a Gospić ese mismo mes debido a la falta de un permiso de residencia. El padre de Tesla falleció el mes siguiente, el 17 de abril de 1879, a la edad de 60 años, a causa de una enfermedad no especificada.
En enero de 1880, dos tíos de Tesla financiaron su traslado de Gospić a Praga, con la intención de que continuara sus estudios. Sin embargo, llegó demasiado tarde para matricularse en la Universidad Charles-Ferdinand, ya que no había estudiado griego, un requisito previo, ni dominaba el checo, otra materia obligatoria. En consecuencia, asistió a clases de filosofía en la universidad como auditor, pero no recibió crédito académico por estos cursos.
La central telefónica de Budapest
En 1881, Tesla se mudó a Budapest, Hungría, para trabajar para Tivadar Puskás en la Central Telefónica de Budapest, una empresa de telégrafos. A su llegada, Tesla descubrió que la empresa todavía estaba en construcción y aún no estaba operativa, lo que le llevó a aceptar un puesto como delineante en la Oficina Central de Telégrafos. Al cabo de varios meses, la Central Telefónica de Budapest comenzó a funcionar y Tesla fue nombrado jefe de electricidad. Posteriormente, Tesla detalló numerosas mejoras que implementó para el equipo de la Estación Central, en particular un repetidor o amplificador telefónico mejorado.
Empleo en Edison
En 1882, Tivadar Puskás consiguió otra oportunidad de empleo para Tesla en París con la Continental Edison Company. Tesla comenzó a trabajar en el naciente sector de servicios públicos de energía eléctrica, centrándose en la instalación en toda la ciudad de sistemas de iluminación incandescente interior a gran escala. La empresa constaba de varias subdivisiones y Tesla fue asignada a la Société Electrique Edison, la división responsable de la instalación de sistemas de iluminación en el suburbio de Ivry-sur-Seine en París. Este puesto le proporcionó una amplia experiencia práctica en ingeniería eléctrica. Su avanzado dominio de la ingeniería y la física atrajo la atención de los directivos, lo que le llevó a participar en el diseño y la construcción de versiones mejoradas de dinamos y motores generadores.
Reubicación en los Estados Unidos
En 1884, Charles Batchelor, un gerente de Edison que había supervisado la instalación de París, fue reasignado a los Estados Unidos para administrar Edison Machine Works, una división de fabricación en la ciudad de Nueva York. Posteriormente, Batchelor solicitó la reubicación de Tesla en los Estados Unidos. En junio de 1884, Tesla había emigrado e inmediatamente comenzó a trabajar en Machine Works, ubicada en el Lower East Side de Manhattan. Esta instalación era una operación abarrotada que empleaba a cientos de maquinistas, trabajadores, personal administrativo y 20 "ingenieros de campo" encargados de construir la importante red eléctrica de la ciudad. Las responsabilidades de Tesla reflejaban su trabajo anterior en París, que incluía solucionar problemas de instalaciones y mejorar la eficiencia de los generadores.
Según el historiador W. Bernard Carlson, Tesla probablemente se encontró con el fundador de la empresa, Thomas Edison, sólo en unas pocas ocasiones. Una de esas reuniones está documentada en la autobiografía de Tesla: después de un esfuerzo de toda la noche para reparar las dinamos dañadas en el transatlántico SS Oregon, Tesla se encontró con Batchelor y Edison. Según los informes, Edison bromeó acerca de que su "parisino" estuvo fuera toda la noche. Al enterarse de que Tesla había pasado la noche reparando el Oregon, Edison le comentó a Batchelor: "Este es un hombre condenadamente bueno". Entre las tareas de Tesla estaba el desarrollo de un sistema de alumbrado público basado en lámparas de arco. Aunque la iluminación de arco era la forma predominante de iluminación de las calles, sus requisitos de alto voltaje la hacían incompatible con el sistema incandescente de bajo voltaje de Edison, lo que provocó la pérdida de contratos para la empresa en varios municipios. Los diseños de Tesla para este sistema finalmente no se implementaron, posiblemente debido a avances en la tecnología de alumbrado público incandescente o a un acuerdo de instalación existente que Edison tenía con una empresa de iluminación de arco.
El mandato de Tesla en Machine Works concluyó después de aproximadamente seis meses. Las circunstancias precisas que precipitaron su partida siguen siendo ambiguas. Las especulaciones sugieren que su renuncia pudo deberse a una bonificación no recibida, ya sea por el rediseño de su generador o por el sistema de iluminación de arco que finalmente fue abandonado. Tesla tuvo desacuerdos previos con la compañía Edison con respecto a las bonificaciones impagas que creía que se le debían. En su autobiografía, Tesla relató que el gerente de Edison Machine Works ofreció un bono de 50.000 dólares por diseñar "veinticuatro tipos diferentes de máquinas estándar", lo que luego describió como "una broma". Relatos posteriores atribuyen esta oferta y su retractación directamente a Thomas Edison, quien supuestamente bromeó: "Tesla, no entiendes nuestro humor estadounidense". La suma sustancial de la supuesta bonificación en ambas narrativas se ha considerado improbable, dada la reputación de parsimonia del gerente de Machine Works, Batchelor, y la falta de activos líquidos tan importantes de la empresa (equivalentes a 1.791.667 dólares en valor actual). El diario de Tesla ofrece sólo una entrada singular y concisa sobre la terminación de su empleo, una nota garabateada en páginas fechadas del 7 de diciembre de 1884 al 4 de enero de 1885, que dice: "Adiós a Edison Machine Works".
Tesla Electric Light and Manufacturing
Poco después de su salida de la empresa Edison, Tesla comenzó a esforzarse por patentar un sistema de iluminación de arco, potencialmente el mismo diseño que había desarrollado durante su empleo allí. En marzo de 1885, consultó con el abogado de patentes Lemuel W. Serrell, quien también representaba a Edison, para ayudarlo con la presentación de patentes. Posteriormente, Serrell presentó a Tesla a dos empresarios, Robert Lane y Benjamin Vail. Estas personas acordaron financiar una empresa de servicios públicos y fabricación de iluminación de arco bajo el nombre de Tesla, denominada Tesla Electric Light and Manufacturing Company. Durante el resto del año, Tesla obtuvo patentes, incluida una para un generador de CC mejorado (sus patentes inaugurales emitidas en los Estados Unidos) y supervisó la construcción e instalación del sistema en Rahway, Nueva Jersey.
Los inversores demostraron un entusiasmo mínimo por los conceptos de Tesla relacionados con nuevos motores de corriente alterna y aparatos de transmisión eléctrica. Una vez que la empresa entró en funcionamiento en 1886, llegaron a la conclusión de que el sector manufacturero de la empresa era excesivamente competitivo y optaron por operar únicamente como una empresa de electricidad. En consecuencia, fundaron una nueva empresa de servicios públicos, abandonando así la empresa de Tesla y dejando al inventor en la indigencia. Tesla también perdió el control de las patentes generadas, habiéndolas cedido a la empresa a cambio de acciones. Se vio obligado a realizar diversas tareas de reparación eléctrica y trabajos manuales como excavador de zanjas, ganando 2 dólares al día. Reflexionando más adelante en su vida, Tesla caracterizó este período de 1886 como uno de adversidad significativa, señalando: "Mi educación superior en diversas ramas de la ciencia, la mecánica y la literatura me parecía una burla".
CA y el motor de inducción
A finales de 1886, Nikola Tesla estableció una sociedad con Alfred S. Brown, un superintendente de Western Union, y Charles Fletcher Peck, un abogado de Nueva York. Estas personas poseían experiencia en la formación de empresas y la comercialización de invenciones y patentes. Al reconocer los conceptos innovadores de Tesla para aparatos eléctricos, incluido un motor termomagnético, se comprometieron a brindar apoyo financiero y administrar su cartera de patentes. En consecuencia, en abril de 1887, cofundaron la Tesla Electric Company. El acuerdo fundacional estipulaba que los beneficios derivados de las patentes se asignarían de la siguiente manera: 1⁄3 a Tesla, §78§⁄§910§ a Peck and Brown, y §1314§⁄§1516§ por la investigación y el desarrollo continuos. Se estableció un laboratorio para Tesla en 89 Liberty Street en Manhattan, donde se centró en refinar motores eléctricos, generadores y otros dispositivos eléctricos nuevos y existentes.
Durante 1887, Tesla diseñó un motor de inducción diseñado para funcionar con corriente alterna (CA), un sistema de distribución de energía que obtuvo una rápida adopción en Europa y Estados Unidos debido a sus beneficios inherentes para la transmisión de alto voltaje a larga distancia. Este motor incorporaba corriente polifásica para generar un campo magnético giratorio, que activaba la rotación del motor, un principio que Tesla afirmó haber conceptualizado en 1882. Patentado en mayo de 1888, este innovador motor eléctrico presentaba un sencillo mecanismo de arranque automático que eliminaba la necesidad de un conmutador, evitando así las chispas y mitigando los importantes requisitos de mantenimiento asociados con el servicio y el reemplazo de las escobillas mecánicas.
Paralelamente a la obtención de la patente, Peck y Brown organizaron una amplia campaña publicitaria para el motor. Esta iniciativa comenzó con pruebas independientes para validar su superioridad funcional, seguidas de la difusión de comunicados de prensa en publicaciones técnicas, asegurando que los artículos coincidieran con la emisión de la patente. El físico William Arnold Anthony, que realizó las pruebas del motor, y Thomas Commerford Martin, editor de la revista Electrical World, facilitaron la demostración pública de Tesla de su motor de CA el 16 de mayo de 1888 en el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos. Ingenieros de Westinghouse Electric & Posteriormente, Manufacturing Company informó a George Westinghouse sobre el motor de CA viable de Tesla y el sistema de energía asociado, un componente crítico para la infraestructura de corriente alterna que Westinghouse estaba promoviendo activamente. Aunque Westinghouse investigó un motor de inducción similar basado en un campo magnético giratorio, sin conmutador, desarrollado en 1885 y presentado en marzo de 1888 por el físico italiano Galileo Ferraris, finalmente concluyó que la patente de Tesla probablemente establecería el dominio del mercado.
En julio de 1888, Brown y Peck finalizaron un acuerdo de licencia con George Westinghouse sobre los diseños de transformadores y motores de inducción polifásicos de Tesla. Los términos incluían un pago de 60.000 dólares en efectivo y acciones, junto con una regalía de 2,50 dólares por cada caballo de fuerza de CA generado por cada motor. Además, Westinghouse contrató a Tesla para una consultoría de un año en Westinghouse Electric & Manufacturing Company en Pittsburgh, que ofrece una importante remuneración mensual de 2.000 dólares (equivalente a 71.700 dólares en valor actual).
A lo largo de ese año, Tesla estuvo involucrada en Pittsburgh, contribuyendo al desarrollo de un sistema de corriente alterna destinado a alimentar la red de tranvías de la ciudad. Este período resultó desafiante para él, marcado por desacuerdos con otros ingenieros de Westinghouse con respecto a la implementación óptima de la alimentación de CA. Aunque inicialmente adoptaron el sistema de CA de 60 ciclos propuesto por Tesla, diseñado para alinearse con la frecuencia operativa de su motor, posteriormente se determinó que no era práctico para los tranvías debido a la característica de velocidad constante del motor de inducción de Tesla. En consecuencia, finalmente se empleó un motor de tracción de corriente continua (CC).
Agitación en el mercado
La demostración pública del motor de inducción de Tesla y la posterior concesión de licencia de patente de Westinghouse, ambas ocurridas en 1888, coincidieron con un período de intensa rivalidad entre las empresas de servicios eléctricos. Las tres corporaciones dominantes (Westinghouse, Edison y Thomson-Houston Electric Company) buscaban simultáneamente la expansión dentro de una industria intensiva en capital y al mismo tiempo participaban en una agresiva competencia financiera. Esta era se caracterizó además por la "Guerra de las Corrientes", una campaña de propaganda en la que Edison Electric afirmó la superioridad y seguridad de su sistema de corriente continua sobre el sistema de corriente alterna de Westinghouse, y Thomson-Houston ocasionalmente se alineaba con Edison. Tales presiones del mercado limitaron el capital financiero y la capacidad de ingeniería de Westinghouse, impidiendo el desarrollo integral inmediato del motor de Tesla y su sistema polifásico asociado.
Dos años después de la ejecución del contrato con Tesla, Westinghouse Electric enfrentó importantes dificultades financieras. La inminente quiebra del Barings Bank de Londres precipitó el pánico financiero de 1890, lo que llevó a los inversores a retirar sus préstamos de Westinghouse Electric. Esta abrupta crisis de liquidez obligó a la empresa a reestructurar sus deudas pendientes. Los nuevos acreedores impusieron condiciones estrictas, exigiendo que Westinghouse redujera lo que percibían como gastos extravagantes en adquisiciones corporativas, iniciativas de investigación y derechos de patentes, específicamente apuntando a la regalía por motor estipulada en el contrato de Tesla. Al mismo tiempo, el motor de inducción de Tesla seguía siendo comercialmente inviable y aún se encontraba en etapas de desarrollo. A pesar de la escasez de motores de inducción operativos y la rareza aún mayor de los sistemas de energía polifásicos necesarios, Westinghouse se vio obligada a pagar una regalía anual garantizada de 15.000 dólares.
A principios de 1891, George Westinghouse comunicó con franqueza sus dificultades financieras a Tesla, indicando que si no satisfacía las demandas de sus acreedores, perdería el control sobre Westinghouse Electric, lo que obligaría a Tesla a negociar directamente con los banqueros las futuras recaudaciones de regalías. Al reconocer los beneficios estratégicos de la continua defensa del motor por parte de Westinghouse, Tesla consintió en absolver a la empresa de la disposición de pago de regalías contenida en su acuerdo. Posteriormente, seis años después, Westinghouse adquirió la patente de Tesla por un pago único de 216.000 dólares, integrando esta adquisición en un acuerdo más amplio de intercambio de patentes establecido con General Electric, una corporación formada a través de la consolidación en 1892 de Edison y Thomson-Houston.
Laboratorios en Nueva York
Los ingresos generados por la concesión de licencias de sus patentes de corriente alterna (CA) proporcionaron a Tesla independencia financiera, brindándole los recursos y el tiempo libre para dedicarse a sus intereses científicos. En 1889, Tesla se mudó de las instalaciones de Liberty Street alquiladas por Peck y Brown, y posteriormente operó desde varios talleres y laboratorios en todo Manhattan durante los siguientes doce años. Estas ubicaciones abarcaban un laboratorio en 175 Grand Street (1889–1892), el cuarto piso de 33–35 South Fifth Avenue (1892–1895) y los pisos sexto y séptimo de 46 & 48 Calle Este de Houston (1895–1902).
La bobina de Tesla
Durante el verano de 1889, Tesla asistió a la Exposición Universal de París, donde conoció los hallazgos experimentales de Heinrich Hertz de 1886 a 1888, que demostraron de manera concluyente la existencia de radiación electromagnética, incluidas las ondas de radio. Mientras replicaba y posteriormente ampliaba estos experimentos, Tesla intentó energizar una bobina de Ruhmkorff utilizando un alternador de alta velocidad que había diseñado para un sistema de iluminación de arco mejorado. Sin embargo, observó que la corriente de alta frecuencia provocaba que el núcleo de hierro se sobrecalentara y que el aislamiento entre los devanados primario y secundario dentro de la bobina se derritiera. Para mitigar este problema, Tesla ideó su "transformador oscilante", que incorporaba un espacio de aire en lugar de material aislante convencional entre los devanados primario y secundario, junto con un núcleo de hierro ajustable que podía colocarse de forma variable dentro o fuera de la bobina. Este dispositivo, posteriormente conocido como bobina de Tesla, fue diseñado para generar electricidad de corriente alterna de alto voltaje, baja corriente y alta frecuencia. Este circuito transformador resonante se convirtió en parte integral de su investigación posterior sobre la transmisión de energía inalámbrica.
Sistemas de iluminación inalámbricos
Después de 1890, Tesla llevó a cabo experimentos relacionados con la transmisión de energía mediante acoplamiento inductivo y capacitivo, utilizando altos voltajes de corriente alterna (CA) producidos por su bobina de Tesla. Se esforzó por crear un sistema de iluminación inalámbrico basado en un acoplamiento inductivo y capacitivo de campo cercano, realizando numerosas demostraciones públicas en las que iluminaba tubos Geissler y bombillas incandescentes desde la distancia a través de un escenario. Durante la mayor parte de esa década, dedicó esfuerzos a perfeccionar variaciones de este novedoso método de iluminación, apoyado por diversos inversores; sin embargo, ninguna de estas empresas comercializó con éxito sus descubrimientos.
En 1893, durante presentaciones en St. Louis, Missouri, el Instituto Franklin en Filadelfia, Pensilvania, y la Asociación Nacional de Luz Eléctrica, Tesla afirmó a su audiencia que un sistema similar al suyo podría en última instancia transmitir "señales inteligibles o tal vez incluso energía a cualquier distancia sin el uso de cables" propagándolo a través de la Tierra.
El 30 de julio de 1891, a la edad de 35, Tesla adquirió la ciudadanía estadounidense naturalizada. Ese mismo año, obtuvo una patente para su bobina de Tesla. De 1892 a 1894, ocupó el cargo de vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos, organización que, junto con el Instituto de Ingenieros de Radio, sirvió como precursora del contemporáneo Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE).
El Sistema Polifásico y la Exposición Colombina
A principios de 1893, los ingenieros de Westinghouse, Charles F. Scott y Benjamin G. Lamme, habían avanzado significativamente en el desarrollo de una versión eficiente del motor de inducción de Tesla. La innovación de Lamme de un convertidor rotativo permitió que el sistema polifásico necesario se integrara perfectamente con las infraestructuras monofásicas de CA y CC existentes. En consecuencia, Westinghouse Electric obtuvo la capacidad de suministrar electricidad a una base de clientes más amplia y comenzó a comercializar su sistema de CA polifásico bajo la denominación "Tesla Polyphase System". La compañía afirmó que las patentes de Tesla establecían su prioridad sobre las tecnologías de CA polifásicas competidoras.
Westinghouse Electric extendió una invitación a Tesla para participar en la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, donde la compañía ocupó una importante área de exhibición dentro del "Edificio de Electricidad". Westinghouse Electric consiguió el contrato para iluminar la Exposición utilizando corriente alterna, lo que marca un momento crucial en la evolución de la energía CA. A través de este evento, la compañía mostró efectivamente a la población estadounidense la seguridad, confiabilidad y eficiencia inherentes a un sistema de corriente alterna polifásico, que también impulsó otras exhibiciones de CA y CC en la feria.
Se estableció un área de exhibición dedicada para mostrar diversas configuraciones y prototipos del motor de inducción de Tesla. El principio subyacente del campo magnético giratorio que impulsa estos dispositivos se aclaró mediante una secuencia de demostraciones. Estos incluían un Huevo de Colón, que utilizaba la bobina de dos fases característica de un motor de inducción para hacer girar un huevo de cobre, haciendo que se mantuviera erguido.
Tesla asistió a la Exposición durante una semana durante los seis meses que duró, participando en el Congreso Eléctrico Internacional y realizando varias demostraciones en la exposición Westinghouse. Se preparó una cámara específicamente oscura donde Tesla presentó su sistema de iluminación inalámbrico, empleando una demostración realizada previamente en América y Europa. Esto implicó utilizar corriente alterna de alto voltaje y alta frecuencia para iluminar lámparas inalámbricas de descarga de gas.
Generador oscilante de vapor
En el Congreso Eléctrico Internacional, celebrado en el Salón de Agricultura de la Exposición Colombina, Tesla presentó su generador de electricidad alternativo impulsado por vapor, que había patentado ese año. Postuló este dispositivo como un método superior para generar corriente alterna. En su funcionamiento, se introducía vapor en el oscilador, saliendo a través de una serie de puertos, impulsando así un pistón conectado a una armadura en un movimiento alternativo. La armadura magnética vibró rápidamente, generando un campo magnético alterno, que a su vez indujo corriente eléctrica alterna en bobinas de alambre adyacentes. Si bien este diseño eliminó los componentes complejos que normalmente se encuentran en los sistemas de generadores y máquinas de vapor, finalmente no ganó terreno como una solución de ingeniería viable para la generación de electricidad.
Consulta sobre Niágara
En 1893, Edward Dean Adams, presidente de Niagara Falls Cataract Construction Company, solicitó la evaluación experta de Tesla sobre el sistema óptimo para transmitir la energía generada en las cataratas. Durante varios años antes, se habían evaluado numerosas propuestas y ofertas competitivas en relación con este objetivo. Los sistemas propuestos por varias empresas estadounidenses y europeas incluían CA bifásica y trifásica, CC de alto voltaje y aire comprimido. Adams solicitó específicamente los conocimientos de Tesla sobre el estado contemporáneo de todos los sistemas en competencia. Tesla recomendó un sistema bifásico como la opción más confiable, destacando la existencia de un sistema Westinghouse capaz de iluminar bombillas incandescentes con corriente alterna bifásica. En consecuencia, la empresa adjudicó un contrato a Westinghouse Electric para la construcción de un sistema de generación de CA de dos fases en las Cataratas del Niágara, decisión influenciada por el consejo de Tesla y la demostración de Westinghouse en la Exposición Colombina. Al mismo tiempo, General Electric recibió un contrato adicional para el desarrollo del sistema de distribución de CA.
La empresa Nikola Tesla
En 1895, Edward Dean Adams, significativamente impresionado por sus observaciones durante un recorrido por el laboratorio de Tesla, consintió en ayudar a establecer la Compañía Nikola Tesla. Esta entidad se formó para financiar, desarrollar y comercializar una variedad de patentes e invenciones existentes de Tesla, junto con nuevas innovaciones. Alfred Brown se unió a la empresa, aportando patentes previamente desarrolladas por Peck y Brown. La junta directiva de la empresa estuvo constituida además por William Birch Rankine y Charles F. Coaney.
El 13 de marzo de 1895, se produjo un incendio en el edificio sur de la Quinta Avenida que albergaba el laboratorio de Tesla. El incendio, que se originó en el sótano, se intensificó hasta tal punto que el laboratorio de Tesla, situado en el cuarto piso, fue consumido por las llamas y posteriormente se desplomó sobre el segundo piso. Este evento catastrófico impidió significativamente los esfuerzos de investigación en curso de Tesla, destruyendo una colección sustancial de notas preliminares, materiales de investigación, modelos experimentales y aparatos de demostración, muchos de los cuales se habían exhibido en la Exposición Mundial Colombina de 1893. En una declaración al The New York Times, Tesla expresó su profunda angustia y comentó: "Estoy demasiado afligido para hablar. ¿Qué puedo decir?"
Experimentación con rayos X
A partir de 1894, Tesla inició investigaciones sobre lo que denominó energía radiante "invisible", impulsadas por observaciones de películas fotográficas dañadas en su laboratorio durante experimentos anteriores (un fenómeno posteriormente identificado como "rayos Roentgen" o "rayos X"). Su trabajo experimental inicial involucró tubos Crookes, que se caracterizan como tubos de descarga eléctrica de cátodo frío. Tesla potencialmente capturó una imagen de rayos X sin darse cuenta, semanas antes del anuncio público del descubrimiento de rayos X por parte de Wilhelm Röntgen en diciembre de 1895, durante un intento de fotografiar a Mark Twain iluminado por un tubo Geissler, una forma anterior de tubo de descarga de gas. Sin embargo, la imagen resultante mostraba únicamente el tornillo de bloqueo metálico de la lente de la cámara.
En marzo de 1896, Tesla participó activamente en experimentos de imágenes de rayos X, durante los cuales desarrolló un tubo de vacío de un solo terminal y alta energía, sin electrodo objetivo, alimentado por la salida de una bobina de Tesla (el término científico contemporáneo para la radiación generada por dicho dispositivo es bremsstrahlung o radiación de frenado). En el marco de sus investigaciones, Tesla concibió múltiples configuraciones experimentales para la generación de rayos X. Tesla afirmó que sus circuitos permitirían que "el instrumento... permitiera generar rayos Roentgen de mucha mayor potencia que los que se pueden obtener con aparatos ordinarios".
Tesla documentó los peligros inherentes asociados con el funcionamiento de sus circuitos y del aparato generador de rayos X de un solo nodo. En numerosas notas de investigación tempranas sobre este fenómeno, atribuyó el daño observado en la piel a una multitud de factores. Inicialmente, postuló que el daño cutáneo no era el resultado de los rayos Roentgen en sí, sino principalmente del ozono producido al contacto con la piel y, en segundo lugar, del ácido nitroso. Tesla teorizó erróneamente que los rayos X constituían ondas longitudinales, similares a las observadas en los plasmas. Se sabe que estas ondas de plasma se manifiestan dentro de campos magnéticos libres de fuerza.
Control remoto por radio
En 1898, en una exposición eléctrica celebrada en el Madison Square Garden, Tesla mostró públicamente un barco controlado por un sistema de radio basado en cohesores, al que denominó "telautómata". Posteriormente, Tesla intentó comercializar este concepto entre el ejército estadounidense como un prototipo de torpedo radiocontrolado; sin embargo, los militares mostraron un interés mínimo. El 13 de mayo de 1899, durante su viaje a Colorado Springs, Tesla aprovechó una oportunidad adicional para presentar "Teleautomatics" en un discurso pronunciado en una reunión del Commercial Club en Chicago.
Transmisión de energía inalámbrica
Entre las décadas de 1890 y 1906, Tesla dedicó mucho tiempo y recursos financieros a una serie de proyectos destinados a ser pioneros en la transmisión inalámbrica de energía eléctrica. Durante este período, no existía ningún método viable para la transmisión inalámbrica de señales de comunicación a larga distancia, y mucho menos cantidades significativas de energía eléctrica. Las primeras investigaciones de Tesla sobre las ondas de radio lo llevaron a concluir que ciertos aspectos de la investigación predominante, particularmente la realizada por Hertz, eran erróneos. Tesla observó que, incluso asumiendo la veracidad de las teorías de las ondas de radio, no serían prácticas para sus objetivos, ya que esta forma de "luz invisible" se atenuaría en la distancia de manera similar a otras radiaciones y se propagaría linealmente en el espacio, quedando así "irremediablemente perdida". Posteriormente, persiguió el concepto de conducción de electricidad a larga distancia a través de la Tierra o su atmósfera, iniciando experimentos para validar esta hipótesis, que incluyeron la construcción de un transmisor de aumento con transformador de resonancia sustancial dentro de su laboratorio de East Houston Street.
Investigación de Colorado Springs
En 1899, Tesla estableció una estación experimental en Colorado Springs a gran altitud para investigar más a fondo las propiedades conductoras del aire a baja presión. Esta ubicación le permitió operar de forma segura bobinas significativamente más grandes que las utilizadas en su laboratorio de Nueva York, y El Paso Electric Light Company proporcionó corriente alterna sin carga. Para financiar estos experimentos, consiguió una inversión de 100.000 dólares (equivalente a 3.870.000 dólares en moneda contemporánea) de John Jacob Astor IV, quien posteriormente se convirtió en accionista mayoritario de la compañía Nikola Tesla. A su llegada, Tesla informó a los periodistas de su intención de realizar experimentos de telegrafía inalámbrica, con el objetivo de transmitir señales desde Pikes Peak a París.
Durante su estancia allí, Tesla realizó experimentos con una bobina sustancial que operaba en el rango de los megavoltios, generando rayos y truenos artificiales con descargas que alcanzaban millones de voltios y longitudes de hasta 135 pies (41 m). En una ocasión, esta actividad provocó inadvertidamente que el generador de El Paso se quemara, lo que provocó un corte de energía. Sus observaciones del ruido electrónico producido por los rayos lo llevaron a la conclusión errónea de que toda la Tierra podría servir como conductor de energía eléctrica.
Mientras trabajaba en su laboratorio, Tesla detectó señales anómalas de su receptor, que teorizó que podrían representar comunicaciones de una fuente extraterrestre. Hizo referencia a estas observaciones en una carta de diciembre de 1899 a un periodista y nuevamente en diciembre de 1900 a la Cruz Roja. Los periodistas sensacionalizaron estos informes y rápidamente concluyeron que Tesla estaba recibiendo señales de Marte. Tesla dio más detalles sobre estas señales en un artículo del Collier's Weekly del 9 de febrero de 1901 titulado "Hablando con planetas", afirmando que no era inmediatamente evidente para él que estaba percibiendo "señales controladas inteligentemente" y postulando que estas señales podrían originarse en Marte, Venus u otros cuerpos celestes.
Tesla tenía un acuerdo con el editor de The Century Magazine para publicar un artículo que detallara sus descubrimientos. La revista envió un fotógrafo a Colorado para documentar el trabajo en curso. El artículo resultante, "El problema del aumento de la energía humana", apareció en el número de junio de 1900. Aunque Tesla articuló las ventajas percibidas de su sistema inalámbrico propuesto, el artículo se caracterizó más como un discurso filosófico extenso que como una exposición científica clara de sus esfuerzos.
Wardenclyffe
En Nueva York, Tesla buscó activamente inversores para lo que imaginó como un práctico sistema de transmisión inalámbrica, involucrándolos en lugares como el Waldorf-Astoria's Palm Garden (donde residía), The Players Club y Delmonico's. En marzo de 1901, obtuvo 150.000 dólares (equivalentes a 5.805.000 dólares en moneda contemporánea) de J. P. Morgan, lo que le otorgó a Morgan una participación del 51% en las patentes inalámbricas resultantes. Posteriormente, Tesla comenzó a planificar las instalaciones de la Torre Wardenclyffe, cuya construcción estaba prevista en Shoreham, Nueva York, situada a 161 kilómetros (100 millas) al este de la ciudad, en la costa norte de Long Island.
En julio de 1901, Tesla había ampliado sus diseños para construir un transmisor más potente, con el objetivo de superar el sistema de radio de Marconi, que Tesla consideraba derivado de su propio trabajo. Sin embargo, en diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S desde Inglaterra a Terranova, precediendo así a Tesla en lograr dicha transmisión transatlántica. En consecuencia, en junio de 1902, Tesla trasladó sus operaciones de laboratorio de Houston Street a Wardenclyffe.
Los inversores de Wall Street favorecieron el sistema de Marconi, lo que provocó un cambio en la opinión pública cuando algunos medios de prensa comenzaron a denunciar el proyecto de Tesla como un engaño. La iniciativa Wardenclyffe cesó sus operaciones en 1905, un factor que el biógrafo Marc J. Seifer sugiere que pudo haber contribuido a la supuesta crisis nerviosa de Tesla en 1906. Para saldar sus deudas acumuladas en el Waldorf-Astoria, que finalmente ascendieron a 20.000 dólares (equivalentes a 642.900 dólares en moneda contemporánea), Tesla hipotecó la propiedad de Wardenclyffe.
Años posteriores
Tras el cierre de Wardenclyffe, Tesla mantuvo correspondencia persistente con J. P. Morgan; Después de la muerte de Morgan, Tesla apeló a su hijo, Jack Morgan, en un intento de conseguir financiación adicional para el proyecto. En 1906, Tesla estableció oficinas en 165 Broadway en Manhattan, esforzándose por generar más capital mediante el desarrollo y comercialización de sus patentes. Sus direcciones profesionales incluyeron la Metropolitan Life Tower de 1910 a 1914, un breve período de alquiler en el edificio Woolworth del que partió debido a limitaciones financieras, y luego espacio de oficinas en 8 West 40th Street de 1915 a 1925. Después de mudarse a 8 West 40th Street, Tesla era efectivamente insolvente, ya que la mayoría de sus patentes habían expirado, y encontró dificultades con sus incipientes inventos.
Turbina sin aspas
En su 50 cumpleaños en 1906, Tesla demostró una turbina sin aspas que generaba 200 caballos de fuerza (150 kilovatios) a 16.000 rpm. Posteriormente, entre 1910 y 1911, varios de sus motores de turbina sin aspas, de entre 100 y 5.000 CV, se sometieron a pruebas en la Waterside Power Station de Nueva York. Tesla colaboró con varias corporaciones, incluida Allis-Chalmers en Milwaukee de 1919 a 1922. Otorgó la licencia del concepto a un fabricante de instrumentos de precisión, lo que llevó a su aplicación en velocímetros de automóviles de lujo y otros instrumentos.
Litigios inalámbricos
Al estallar la Primera Guerra Mundial, las fuerzas británicas cortaron el cable telegráfico transatlántico que conectaba a Estados Unidos y Alemania para regular el flujo de información entre las dos naciones. Al mismo tiempo, se hicieron esfuerzos para suprimir la comunicación inalámbrica alemana con los EE. UU. instigando una demanda por infracción de patente de la empresa estadounidense Marconi contra la empresa de radio alemana Telefunken. Telefunken contrató a los físicos Jonathan Zenneck y Karl Ferdinand Braun para su defensa y contrató a Tesla como testigo experto durante dos años por una tarifa mensual de 1.000 dólares. El caso finalmente se estancó y se volvió discutible tras la entrada de Estados Unidos en la guerra contra Alemania en 1917.
En 1915, Tesla inició una demanda contra Marconi Company, alegando infracción de sus patentes de sintonización inalámbrica. Si bien la patente de radio inicial de Marconi se había concedido en los EE. UU. en 1897, su solicitud de patente de 1900 para mejoras en la transmisión de radio enfrentó múltiples rechazos debido a la infracción de patentes existentes, incluidas dos de las patentes de ajuste de energía inalámbrica de Tesla de 1897, antes de su eventual aprobación en 1904. El caso de Tesla de 1915 no avanzó; sin embargo, en un procedimiento relacionado en el que Marconi Company demandó al gobierno de los Estados Unidos por infracciones de patentes de la Primera Guerra Mundial, una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1943 restableció las patentes anteriores de Oliver Lodge, John Stone y Tesla. El Tribunal aclaró que su fallo no afirmaba el reclamo de Marconi como pionero de la transmisión de radio, sino que, debido a que los reclamos de Marconi sobre mejoras patentadas específicas eran cuestionables, la compañía no podía afirmar una infracción de esas patentes en particular.
Otros conceptos
Tesla se esforzó por comercializar varios dispositivos basados en la producción de ozono. Entre ellos se encontraba la Tesla Ozone Company de 1900, que comercializó un dispositivo patentado en 1896 basado en su bobina de Tesla, diseñado para hacer burbujear ozono a través de varios aceites para crear un gel terapéutico. Unos años más tarde, intentó desarrollar una variante de esta tecnología para usarla como desinfectante en habitaciones de hospital.
Postuló que aplicar electricidad al cerebro podría aumentar la inteligencia. En 1912, ideó "un plan para hacer brillantes a los estudiantes aburridos saturándolos inconscientemente con electricidad", involucrando el cableado de las paredes del aula y "saturando [el aula] con ondas eléctricas infinitesimales que vibran a alta frecuencia. Así, toda la sala, afirma el Sr. Tesla, se convertirá en un campo electromagnético o 'baño' estimulante y saludable. '". Esta propuesta recibió al menos la aprobación provisional de William H. Maxwell, entonces superintendente de escuelas de la ciudad de Nueva York.
En la edición de agosto de 1917 de la revista The Electrical Experimenter, Tesla teorizó que la electricidad podría emplearse para la detección de submarinos utilizando el reflejo de un "rayo eléctrico" de "tremenda frecuencia", con la señal resultante mostrada en una pantalla fluorescente. Este sistema se ha destacado por su parecido superficial con el radar moderno. Sin embargo, la premisa de Tesla de que las ondas de radio de alta frecuencia penetrarían en el agua resultó incorrecta. Émile Girardeau, una figura clave en el desarrollo del primer sistema de radar de Francia en la década de 1930, observó en 1953 que la afirmación general de Tesla sobre la necesidad de una señal muy fuerte y de alta frecuencia era exacta. Girardeau comentó: "[Tesla] estaba profetizando o soñando, ya que no tenía a su disposición ningún medio para llevarlos a cabo, pero hay que añadir que si estaba soñando, al menos estaba soñando correctamente".
En 1928, a Tesla se le concedió la patente U.S. patente 1.655.114 para un diseño de biplano capaz de despegar y aterrizar verticalmente (VTOL), que "gradualmente se inclinaba mediante la manipulación de los dispositivos elevadores" durante el vuelo hasta operar como un avión convencional. Tesla estimó que este diseño poco práctico se vendería por menos de 1.000 dólares.
Circunstancias de vida
Desde 1900, Tesla residió en el Hotel Waldorf Astoria de la ciudad de Nueva York, donde acumuló importantes deudas. En 1922, se mudó al hotel St. Regis, iniciando un patrón recurrente de mudarse a diferentes hoteles cada pocos años y dejar facturas impagas.
Tesla alimentaba rutinariamente a las palomas, inicialmente en la ventana de su hotel, y rehabilitaba activamente a las aves heridas. Reclamó visitas diarias de una paloma blanca herida en particular, por la cual gastó más de $2,000 (equivalente a $38,470 en 2025), incluido un dispositivo hecho a medida para sostener su ala y pata en curación. Sin embargo, la acumulación de facturas impagas y quejas sobre el desorden de las palomas llevaron a su desalojo del St. Regis en 1923. Posteriormente se vio obligado a abandonar el Hotel Pennsylvania en 1930 y el Hotel Governor Clinton en 1934, residiendo también brevemente en el Hotel Marguery. En 1934, Tesla se trasladó al Hotel New Yorker. Al mismo tiempo, Westinghouse Electric & Manufacturing Company inició pagos mensuales de $125 (equivalente a $3,010 en 2025), además de cubrir su alquiler. Las circunstancias precisas que rodean este acuerdo siguen sujetas a diferentes explicaciones. Varias fuentes sugieren que Westinghouse estaba preocupado, o potencialmente advertido, con respecto a la publicidad adversa derivada de las condiciones de vida indigentes de su ex prominente inventor. Según se informa, este pago se estructuró como un "honorario de consultoría" para eludir la renuencia de Tesla a aceptar asistencia caritativa. El biógrafo Marc Seifer caracterizó estos pagos de Westinghouse como una forma de "acuerdo no especificado".
Conferencias de prensa anuales de cumpleaños
En 1931, Kenneth M. Swezey, un periodista con quien Tesla mantenía una amistad, organizó una celebración por el 75 cumpleaños del inventor. Tesla obtuvo felicitaciones de figuras prominentes de la ciencia y la ingeniería, incluido Albert Einstein, y apareció de manera destacada en la portada de la revista Time. La leyenda adjunta, "Todo el mundo es su central eléctrica", destacó sus importantes contribuciones a la generación de energía eléctrica. El éxito de este evento llevó a Tesla a establecerlo como una tradición anual, durante la cual presentó una elaborada variedad de alimentos y bebidas, incluidas creaciones culinarias de su propio diseño. Extendió invitaciones a la prensa para mostrar sus inventos y contar narrativas de sus hazañas pasadas, articular sus puntos de vista sobre eventos actuales y presentar afirmaciones ocasionalmente desconcertantes.
Durante el evento de 1932, Tesla afirmó la invención de un motor impulsado por rayos cósmicos. En 1933, a la edad de 77 años, Tesla informó a los periodistas que, después de 35 años de investigación, se acercaba a la demostración de una nueva forma de energía. Postuló una teoría energética "violentamente opuesta" a la física de Einstein, que podría aprovecharse mediante un aparato caracterizado por bajos costos operativos y una vida útil de 500 años. Además, informó sobre los esfuerzos en curso para transmitir longitudes de onda de radio privadas individualizadas, lograr avances metalúrgicos y desarrollar un método para que la fotografía de la retina registre los procesos cognitivos.
En la ocasión de 1934, Tesla informó a los periodistas sobre su diseño de una superarma que, según afirmó, erradicaría la guerra. Este dispositivo se conocía comúnmente como su "rayo de la muerte" o "rayo de la muerte". Informes contemporáneos citaron las afirmaciones de Tesla de que funcionaba como un arma defensiva, capaz de salvaguardar las fronteras nacionales, aniquilar un ejército invasor a una distancia de 200 millas y neutralizar una flota de 10.000 aviones enemigos a 250 millas de distancia. Tesla designó el arma como "Teleforce" en su reunión de cumpleaños de 1940, pero nunca reveló públicamente sus mecanismos operativos. Estados Unidos sospechaba que Tesla tenía la intención de comercializar el arma en la Liga de Naciones. Posteriormente, en medio de la escalada de tensiones globales, Tesla transmitió diagramas al Departamento de Guerra de Estados Unidos, el Reino Unido, la Unión Soviética y Yugoslavia. Los planos descubiertos en 1984 en el archivo del Museo Nikola Tesla en Belgrado detallaban un dispositivo que empleaba un método para cargar bolas de tungsteno o mercurio a millones de voltios y dirigirlas en corrientes (mediante repulsión electrostática) a través de una serie de tubos de vacío abiertos sellados con chorro de gas.
En la celebración de su 79 cumpleaños en 1935, Tesla abordó una variedad de temas. Afirmó el descubrimiento de los rayos cósmicos en 1896, la invención de un método inductivo para generar corriente continua y presentó numerosas reivindicaciones sobre su oscilador mecánico. Mientras describía el dispositivo, que anticipó que generaría 100 millones de dólares en dos años, informó a los periodistas que una variante de su oscilador supuestamente había inducido un terremoto en su laboratorio del 46 East Houston Street y áreas adyacentes del Bajo Manhattan en 1898. Afirmó además que su oscilador poseía la capacidad de demoler el Empire State Building utilizando sólo 5 libras (2,3 kg) de presión de aire. Además, propuso emplear sus osciladores para la transmisión de vibraciones a la tierra. Afirmó su eficacia a cualquier distancia, sugiriendo su aplicación para la comunicación o la detección de depósitos minerales subterráneos, un método que denominó "telegeodinámica".
En 1937, durante un evento celebrado en el Gran Salón de Baile del Hotel New Yorker, Tesla recibió la Orden del León Blanco por parte del embajador checoslovaco y una medalla por parte del embajador yugoslavo. Respondiendo a preguntas sobre el "rayo de la muerte", Tesla declaró: "Esto no es simplemente un experimento... Lo he construido, demostrado y utilizado. Queda un breve período antes de que pueda presentarlo al mundo".
Reconocimientos
Tesla recibió numerosas medallas y distinciones, entre ellas:
- Medalla Elliott Cresson (Instituto Franklin, 1894)
- Gran Cruz de la Orden del Príncipe Danilo I (Montenegro, 1895)
- Miembro de la Sociedad Filosófica Americana (EE.UU., 1896)
- Medalla AIEE Edison (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, EE. UU., 1916)
- Gran Cruz de la Orden de San Sava (Yugoslavia, 1926)
- Medalla John Scott (Instituto Franklin y Ayuntamiento de Filadelfia, EE. UU., 1934)
- Orden del Águila Blanca (Yugoslavia, 1936)
- Gran Cruz de la Orden del León Blanco (Checoslovaquia, 1937)
Fallecimiento
En el otoño de 1937, a la edad de 81 años, Tesla salió del Hotel New Yorker una noche tarde para realizar su rutina habitual de visitar la Catedral de San Patricio y la Biblioteca Pública para alimentar a las palomas. Mientras atravesaba una calle a pocas cuadras del hotel, Tesla fue atropellado por un taxi en movimiento y, en consecuencia, cayó al suelo. El incidente le provocó un fuerte tirón en la espalda y la fractura de tres costillas. El alcance completo de sus lesiones permaneció indeterminado, ya que Tesla, siguiendo una práctica de casi toda la vida, rechazó la consulta médica y nunca logró una recuperación completa.
En la tarde del 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla falleció solo en su habitación de hotel. Sus restos fueron descubiertos al día siguiente por una criada que entró en su habitación, ignorando un cartel de "no molestar" que había sido colocado en su puerta tres días antes. Un médico forense asistente realizó un examen del cuerpo, estimando la hora de la muerte a las 22:30 horas. y determinar la trombosis coronaria como la causa.
Dado el contexto de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos expresó su temor de que las posesiones de Tesla, en particular cualquier plan para una supuesta arma de rayos, pudieran ser transferidas a su sobrino, Sava Kosanović, un político yugoslavo exiliado que potencialmente podría proporcionárselas a los adversarios de los Estados Unidos. Como Kosanović no era ciudadano estadounidense, la Oficina Federal de Investigaciones solicitó a la Oficina del Custodio de Propiedades Extranjeras que confiscara los efectos de Tesla dos días después de su muerte. John G. Trump, profesor de ingeniería eléctrica en el MIT y asistente técnico del Comité de Investigación de Defensa Nacional, fue convocado para analizar las pertenencias de Tesla. Después de una investigación de tres días, el informe de Trump concluyó que no había ningún artículo que "constituyera un peligro en manos hostiles". Dentro de un contenedor que supuestamente contenía un componente del "rayo de la muerte" de Tesla, Trump descubrió una caja de resistencia de varias décadas de antigüedad.
El 10 de enero de 1943, Fiorello La Guardia, el alcalde de la ciudad de Nueva York, pronunció un panegírico para Tesla en su funeral, celebrado en la Catedral de San Juan el Divino.
Vida personal y disposición
Tesla permaneció soltero toda su vida, y una vez expresó que su celibato contribuía significativamente a sus capacidades científicas. En una entrevista publicada en el Galveston Daily News el 10 de agosto de 1924, comentó: "La dama de voz suave de mi reverente adoración casi ha desaparecido. Ha sido reemplazada por la mujer que cree que el éxito principal de su vida reside en emular al hombre lo más cerca posible: en vestimenta, vocalización y conducta..." Más tarde le confió a un periodista que ocasionalmente sentía que su decisión de no casarse constituía un sacrificio excesivo para su carrera profesional. esfuerzos.
Tesla mantuvo amistades con Francis Marion Crawford, Robert Underwood Johnson, Stanford White, Fritz Lowenstein, George Scherff y Kenneth Swezey. En su mediana edad, Tesla cultivó una estrecha amistad con Mark Twain; Pasaron un tiempo considerable juntos en su laboratorio y otros lugares. Twain caracterizó la invención del motor de inducción de Tesla como "la patente más valiosa desde el teléfono". En una fiesta organizada por la actriz Sarah Bernhardt en 1896, Tesla se encontró con el monje hindú Swami Vivekananda. Vivekananda posteriormente documentó la afirmación de Tesla de que podía demostrar matemáticamente la relación entre materia y energía, un concepto que Vivekananda creía que podría proporcionar una base científica para la cosmología vedántica. Este encuentro con Swami Vivekananda catalizó el compromiso de Tesla con la ciencia oriental, lo que impulsó su estudio de la filosofía hindú y védica durante varios años. Posteriormente, Tesla escribió un artículo titulado "El mayor logro del hombre", incorporando los términos sánscritos akasha y prana para describir la relación entre materia y energía. A finales de la década de 1920, Tesla entabló amistad con George Sylvester Viereck, poeta, escritor, místico y más tarde propagandista nazi. Tesla era un invitado ocasional en las cenas organizadas por Viereck y su esposa.
Tesla exhibió un comportamiento a veces severo, expresando abiertamente su aversión hacia las personas con sobrepeso, ejemplificado por el despido de una secretaria debido a su tamaño físico. Era propenso a criticar la vestimenta; En varias ocasiones, Tesla ordenó a un subordinado que regresara a casa y se cambiara la ropa. Tras la muerte de Thomas Edison en 1931, Tesla proporcionó la única evaluación crítica publicada en The New York Times. En su vida posterior, adoptó una dieta vegetariana, subsistiendo exclusivamente con leche, pan, miel y jugos de vegetales.
Puntos de vista y creencias
Sobre física experimental y teórica
Tesla rechazó la teoría predominante que postulaba que los átomos estaban formados por partículas subatómicas más pequeñas, afirmando la no existencia de un electrón que generara una carga eléctrica. Su convicción era que, si existieran electrones, constituirían un cuarto estado de la materia o "subátomo" capaz de existir únicamente dentro de un vacío experimental y no guardaban relación con los fenómenos eléctricos. Tesla sostenía que los átomos eran entidades inmutables, incapaces de alterar su estado o sufrir fisión. Suscribió la noción del siglo XIX de un éter omnipresente responsable de transmitir energía eléctrica.
Tesla cuestionó el principio de equivalencia materia-energía. Expresó fuertes críticas a la teoría de la relatividad de Einstein y comentó: "Sostengo que el espacio no puede ser curvo, por la sencilla razón de que no puede tener propiedades. También podría decirse que Dios tiene propiedades". En 1935, caracterizó a la relatividad como "un mendigo envuelto en púrpura a quien la gente ignorante toma por un rey" y afirmó que su propio trabajo experimental había determinado que la velocidad de los rayos cósmicos de Antares era cincuenta veces la velocidad de la luz. Tesla pretendía haber formulado un principio físico distinto sobre la materia y la energía, iniciando este trabajo en 1892. En 1937, a la edad de 81 años, afirmó en una carta que había finalizado una "teoría dinámica de la gravedad" que "pondría fin a especulaciones ociosas y concepciones falsas, como la del espacio curvo". Declaró que la teoría está "elaborada en todos los detalles" y expresó su aspiración de presentarla pronto a la comunidad científica mundial. Posteriormente no se descubrió ninguna elaboración adicional de esta teoría en sus obras completas.
Sobre la sociedad
Sus biógrafos generalmente consideran que Tesla posee una perspectiva filosófica humanista. Articuló la convicción de que la "compasión" humana había comenzado a impedir el inherente "funcionamiento despiadado de la naturaleza". A pesar de que sus argumentos no se basan en nociones de una "raza superior" o la superioridad intrínseca de los individuos, apoyó la eugenesia. En 1926, Tesla abordó los aspectos perjudiciales de la sumisión social de las mujeres y su búsqueda de la igualdad de género. Sugirió que el futuro de la humanidad estaría gobernado por las "abejas reinas", postulando que las mujeres alcanzarían el dominio sexual en el futuro. Ofreció pronósticos sobre cuestiones pertinentes de la era posterior a la Primera Guerra Mundial en un artículo titulado "La ciencia y el descubrimiento son las grandes fuerzas que conducirán a la consumación de la guerra", publicado el 20 de diciembre de 1914.
Sobre la religión
Nikola Tesla se crió dentro de la Iglesia Ortodoxa Oriental. Sin embargo, en sus últimos años, negó ser un "creyente en el sentido ortodoxo", expresando oposición al fanatismo religioso. Postuló que "el budismo y el cristianismo son las religiones más grandes tanto en número de discípulos como en importancia". Además, Tesla articuló una visión mecanicista de la existencia, afirmando: "Para mí, el universo es simplemente una gran máquina que nunca llegó a existir y nunca terminará", y definió el "alma" o "espíritu" como simplemente "la suma de las funciones del cuerpo", que cesa con el cese de las funciones corporales.
Obras literarias
Tesla es autor de numerosos libros y contribuyó con artículos en varias revistas y diarios. Entre sus trabajos publicados se destacan My Inventions: The Autobiography of Nikola Tesla, una recopilación y edición de Ben Johnston en 1983 derivada de una serie de artículos de revista de Tesla de 1919, que se volvieron a publicar posteriormente en 1977; Los fantásticos inventos de Nikola Tesla (1993), compilado y editado por David Hatcher Childress; y Los documentos de Tesla. Se puede acceder a una parte importante de sus escritos en línea, incluido "El problema del aumento de la energía humana", que apareció en The Century Magazine en 1900, y "Experimentos con corrientes alternativas de alto potencial y alta frecuencia", que aparecen en su libro Invenciones, investigaciones y escritos de Nikola Tesla.
Legacy
En 1952, bajo la influencia de Sava Kosanović, todo el patrimonio de Tesla, compuesto por 80 baúles con la etiqueta "N.T.", fue transferido a Belgrado. Cinco años más tarde, en 1957, Charlotte Muzar, secretaria de Kosanović, facilitó la reubicación de las cenizas de Tesla desde Estados Unidos a Belgrado, donde ahora se exhiben dentro de una esfera chapada en oro sobre un pedestal de mármol en el Museo Nikola Tesla. Su extenso archivo, que contiene más de 160.000 documentos, ha sido reconocido e incluido en el Programa Memoria del Mundo de la UNESCO.
Tesla obtuvo aproximadamente 300 patentes en todo el mundo para sus diversos inventos. Varias de estas patentes siguen desaparecidas, mientras que otras, anteriormente ocultas en archivos de patentes, han sido redescubiertas desde entonces. Actualmente, se reconocen oficialmente un mínimo de 278 patentes otorgadas a Tesla en 26 países. Si bien una proporción significativa se originó en los Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá, muchos otros recibieron aprobación en diversas naciones de todo el mundo.
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- Charles Proteus Steinmetz – matemático e ingeniero eléctrico estadounidense (1865-1923)
- Notas
Notas
Notas al pie
Citas
Referencias
Libros
Revistas
- Sociedad en memoria de Tesla por su sobrino nieto William H. Terbo
- FBI. "Nikola Tesla" (PDF). Expediente Principal de Investigación. FBI.
- "La paloma de Tesla" – Amanda Gefter