Intelligence des cétacés (Cetacean intelligence)

L'intelligence des cétacés fait référence aux capacités cognitives et intellectuelles des mammifères aquatiques de l'infra-ordre des cétacés, englobant les baleines à fanons, les marsouins et les dauphins. Une enquête menée en 2014 a révélé que le globicéphale à longues nageoires possède un plus grand nombre de neurones néocorticaux que tout autre mammifère étudié jusqu'à présent, y compris les humains.

Cerveau

Taille

La taille du cerveau était historiquement considérée comme le principal déterminant de l'intelligence d'un animal. Cependant, de nombreuses autres variables influencent également la capacité cognitive, et les découvertes contemporaines concernant l’intelligence aviaire ont remis en question la seule dépendance à la taille du cerveau comme mesure de l’intelligence. Étant donné qu’une partie substantielle du cerveau est dédiée à l’entretien physiologique, des ratios de masse cerveau/corps plus élevés pourraient être corrélés à une proportion accrue de tissu cérébral alloué à des processus cognitifs complexes. Les analyses allométriques suggèrent généralement que la taille du cerveau des mammifères évolue avec la masse corporelle à un exposant approximatif de 2⁄3 ou §78§⁄§910§. Le quotient d'encéphalisation (EQ), dérivé de la comparaison de la taille réelle du cerveau d'un animal à la taille prédite par allométrie, offre une mesure plus fine de l'intelligence.

• Les cachalots (Physeter macrocephalus) possèdent la plus grande masse cérébrale enregistrée parmi tous les animaux existants, les mâles matures pesant en moyenne 7,8 kg.
• Les orques (Orcinus orca) se classent au deuxième rang en termes de masse cérébrale connue parmi les animaux existants, allant de 5,4 à 6,8 kg.
• Les grands dauphins (Tursiops truncatus) présentent une masse cérébrale absolue allant de 1 500 à 1 700 grammes. Cette mesure dépasse légèrement celle des humains (1 300 à 1 400 grammes) et est environ quatre fois plus grande que celle des chimpanzés (400 grammes).
• Le rapport masse cerveau/corps, distinct du quotient d'encéphalisation, pour certaines espèces de la superfamille des odontocètes Delphinoidea (qui comprend les dauphins, les marsouins, les bélugas et les narvals) dépasse celui des humains modernes et surpasse tous les autres mammifères, bien que la position de la musaraigne par rapport aux humains reste un sujet de discussion. A l’inverse, chez certaines espèces de dauphins, ce ratio est inférieur de moitié à celui observé chez l’homme, soit 0,9 % contre 2,1 %. Néanmoins, cette analyse comparative est complexe en raison de l'importante graisse isolante entourant le cerveau des Delphinoidea, qui constitue 15 à 20 % de leur masse totale.
• Il existe des variations interspécifiques significatives dans le quotient d'encéphalisation (EQ). Les valeurs spécifiques de l'EQ comprennent environ 5,55 pour le dauphin baleine franche du nord, 5,26 pour le grand dauphin commun, 4,56 pour le dauphin tucuxi, 2,57 pour l'orque, 1,78 pour les cachalots pygmées, 1,76 pour les narvals, 1,67 pour le dauphin de La Plata, 1,55 pour le dauphin du Gange, 0,58 pour les cachalots, 1,63 pour le cachalot nain, 2,24 pour le béluga, 4,03 pour le faux épaulard, 2,51 pour le dauphin du fleuve Amazone, 0,92 pour la baleine à bec de Cuvier, 2,95 pour le marsouin commun, 3,54 pour le marsouin de Dall et 0,19 pour les rorquals bleus. À des fins de comparaison, les éléphants présentent une plage d'EQ de 1,13 à 2,36 ; chimpanzés, environ 2,49 ; chiens, 1,17 ; chats, 1h00; et souris, 0,50. Malgré leur QE particulièrement faible (par exemple, la baleine à bosse à 0,18), les cachalots, les rorquals bleus et les baleines à bosse ne sont généralement pas considérés comme exceptionnellement inintelligents.
• La plupart des espèces de mammifères naissent avec une masse cérébrale approchant 90 % de leur poids cérébral adulte. En revanche, les humains naissent avec 28 % du poids cérébral adulte, les chimpanzés avec 54 %, les grands dauphins avec 42,5 % et les éléphants avec 35 %.

Des cellules fusiformes, caractérisées par des neurones dépourvus de nombreuses ramifications dendritiques, ont été identifiées dans le cortex cérébral des rorquals à bosse, des rorquals communs, des cachalots, des orques, des grands dauphins, des dauphins de Risso et des bélugas. Alors que ces cellules ont initialement attiré une attention considérable en raison de la croyance selon laquelle leur présence était limitée à des espèces hautement encéphalisées ou socialement complexes comme les humains, les grands singes et les éléphants, des recherches ultérieures ont élargi cette compréhension. Des études ultérieures ont révélé des cellules fusiformes dans un éventail plus diversifié d'espèces et de taxons de mammifères, notamment les moutons domestiques, les vaches, les hippopotames pygmées et le cerf de Virginie, suggérant ainsi un rôle biologique plus fondamental. En outre, certains chercheurs ont soulevé la question de savoir si les cellules fusiformes identifiées chez des espèces non hominidés, telles que les dauphins, sont analogues aux « cellules en tire-bouchon » spécialisées délimitées par von Economo, les distinguant des types de cellules fusiformes plus omniprésentes.

Structure

Le cerveau des éléphants présente une complexité comparable à celle des dauphins, présentant une plus grande circonvolution que le cerveau humain et possédant un cortex plus épais que celui des cétacés. L'expansion du néocortex, tant en termes absolus que par rapport à la taille globale du cerveau, est largement considérée comme le principal moteur de l'intelligence humaine au cours du développement évolutif, quelle que soit sa définition spécifique. Bien qu’un néocortex sophistiqué soit généralement en corrélation avec une intelligence élevée, il existe des exceptions. Par exemple, bien qu’il possède un cerveau très développé, l’échidné n’est pas largement perçu comme étant exceptionnellement intelligent ; cependant, les premières études sur leurs capacités cognitives indiquent une capacité à effectuer des tâches plus avancées que ce que l'on avait supposé auparavant.

Une étude révolutionnaire réalisée en 2014 a révélé que le globicéphale à longues nageoires, une espèce de dauphin, possède un plus grand nombre de neurones néocorticaux que tout autre mammifère examiné jusqu'à présent, y compris les humains. Le cerveau des dauphins comporte un lobe paralimbique, une structure absente chez les mammifères terrestres, qui peut contribuer au traitement sensoriel. En outre, il a été postulé que, comme chez les humains, la région paralimbique des dauphins régit la maîtrise de soi, la motivation et les réponses émotionnelles. Les dauphins respirent volontairement et maintiennent un contrôle conscient sur leur respiration même pendant leur sommeil, ce qui implique qu'une anesthésie vétérinaire entraînerait une asphyxie. Les recherches de Ridgway indiquent que les électroencéphalogrammes (EEG) révèlent une asymétrie hémisphérique alternée dans l'activité à ondes lentes pendant le sommeil, avec des schémas sporadiques semblables à ceux du sommeil observés dans les deux hémisphères. Cette découverte a été interprétée comme la preuve que les dauphins s'engagent dans un sommeil unihémisphérique, potentiellement pour gérer leur système respiratoire volontaire ou pour maintenir leur vigilance face aux menaces.

La dépendance accrue du dauphin au traitement auditif est évidente dans sa structure cérébrale : la zone neuronale dédiée à l'imagerie visuelle constitue environ un dixième de celle du cerveau humain, tandis que la région allouée à l'imagerie acoustique est environ dix fois plus grande. Les expériences sensorielles suggèrent un degré significatif d'intégration multimodale dans le traitement des formes entre les zones écholocatives et visuelles du cerveau.

Évolution du cerveau

L'évolution de l'encéphalisation chez les cétacés est parallèle à celle observée chez les primates. Alors que la trajectoire évolutive globale des cétacés impliquait une augmentation de la masse cérébrale, de la masse corporelle et du quotient d'encéphalisation, certaines lignées ont connu une décéphalisation, dont les pressions sélectives restent un sujet de débat en cours. Au sein de l'ordre des cétacés, les Odontoceti présentent généralement des quotients d'encéphalisation plus élevés que ceux des Mysticeti, une disparité attribuable en partie aux masses corporelles significativement plus grandes des Mysticeti sans augmentation correspondante de la masse cérébrale. Concernant les pressions sélectives qui ont influencé l’encéphalisation ou la décéphalisation du cerveau des cétacés, la recherche contemporaine propose plusieurs théories principales. L’hypothèse la plus convaincante postule que l’expansion et la complexité du cerveau des cétacés ont évolué pour faciliter des interactions sociales complexes. Les facteurs alternatifs incluent les changements alimentaires, le développement de l'écholocation ou l'expansion de l'aire de répartition territoriale.

Capacité de résolution de problèmes

Certaines recherches indiquent que les dauphins, parmi d'autres espèces animales, comprennent des concepts tels que la continuité numérique, sans nécessairement compter. Les dauphins peuvent posséder la capacité de faire la distinction entre les nombres.

Plusieurs chercheurs étudiant la capacité des animaux à apprendre des formations en série ont tendance à classer les dauphins à un niveau cognitif comparable à celui des éléphants, ce qui suggère que les dauphins ne surpassent pas les autres animaux très intelligents dans les tâches de résolution de problèmes. Une revue de diverses études réalisée en 1982 a démontré que même si les dauphins obtiennent de très bons résultats dans l'apprentissage de la « formation des ensembles », ils n'obtiennent pas les scores les plus élevés parmi tous les animaux examinés.

Comportement

Caractéristiques du pod

La taille des groupes de dauphins présente des variations substantielles. Les dauphins de rivière forment généralement des groupes plus petits, allant de 6 à 12 individus, ou apparaissent occasionnellement seuls ou en paires, les membres de ces petits groupes démontrant une reconnaissance mutuelle. En revanche, les espèces océaniques comme le dauphin tacheté pantropical, le dauphin commun et le dauphin à long bec naviguent souvent dans de vastes groupes comprenant des centaines d'individus. Même s’il n’est pas certain que chaque membre de ces grands groupes se connaisse, ces agrégations importantes peuvent fonctionner comme une entité unifiée et cohésive. Les observations indiquent que lorsqu'une menace imprévue, comme un requin, s'approche par le côté ou par le bas, l'ensemble du groupe réagit de manière presque synchrone pour échapper au danger. Cette action collective implique que les dauphins doivent rester conscients non seulement de leurs voisins immédiats mais également des autres individus à proximité, à la manière des « ondes d'audience » humaines. Cette coordination est facilitée par des repères visuels et potentiellement par écholocation. Une hypothèse avancée par Jerison (1986) suggère que les dauphins au sein d'un groupe pourraient partager des données d'écholocation, améliorant ainsi leur compréhension collective de l'environnement.

Les orques résidentes du sud, trouvées en Colombie-Britannique, au Canada et à Washington, aux États-Unis, s'organisent en unités familiales élargies. L'élément fondateur de leur structure sociale est le matrilinéarité, qui comprend une matriarche et toutes ses générations ultérieures. Plusieurs matrilines forment collectivement un groupe d'orques résident du sud, caractérisé par son appartenance durable et très stable, et possédant un dialecte distinct qui persiste dans le temps. Un veau résidant dans le sud naît dans le groupe de sa mère et reste affilié à vie à ce groupe.

Un dialecte des cétacés représente une tradition vocale façonnée par l'apprentissage social. Les systèmes de communication vocale complexes observés chez les orques sont cohérents avec leur taille cérébrale importante et leur organisation sociale complexe. Les trois groupes d'orques résidents du sud présentent des vocalisations à la fois communes et distinctives. Concernant le but des dialectes résidents des orques, les chercheurs John Ford, Graeme Ellis et Ken Balcomb ont postulé : « Il se pourrait bien que les dialectes soient utilisés par les baleines comme indicateurs acoustiques de l'identité et de l'appartenance à un groupe, ce qui pourrait servir à préserver l'intégrité et la cohésion de l'unité sociale. » Les orques résidentes établissent des sociétés insulaires, caractérisées par l'absence d'émigration ou de dispersion individuelle et par un manque de flux génétique avec d'autres populations d'orques. En outre, des preuves suggèrent que d'autres espèces de dauphins pourraient également posséder des dialectes.

Des recherches sur les grands dauphins menées par Wells à Sarasota, en Floride, et Smolker à Shark Bay, en Australie, révèlent que les femelles au sein d'une communauté sont interconnectées, soit directement, soit via une association mutuelle, au sein d'un cadre social plus large appelé fission-fusion. Les groupes les plus soudés, appelés « bandes », peuvent maintenir une composition stable pendant plusieurs années. Bien que les preuves génétiques suggèrent une parenté potentielle entre les membres de la bande, ces groupes ne se limitent pas exclusivement à une seule lignée matrilinéaire. Rien n’indique qu’il y ait une concurrence entre les bandes. Dans ces mêmes régions d'étude, ainsi que dans Moray Firth, en Écosse, les hommes établissent des associations robustes de deux à trois individus, présentant un coefficient d'association compris entre 70 et 100. Ces groupes d'hommes sont appelés « alliances » et leurs membres s'engagent fréquemment dans des comportements synchronisés tels que la respiration, le saut et la brèche. Les structures d'alliance démontrent une stabilité sur des décennies et peuvent conférer des avantages dans la sécurisation des femelles pour la reproduction. Les stratégies sociales complexes employées par les mammifères marins comme les grands dauphins offrent des « parallèles intéressants » avec les comportements sociaux observés chez les éléphants et les chimpanzés.

Lecture complexe.

Les dauphins présentent des comportements de jeu complexes, notamment la création d'anneaux de vortex toroïdaux sous-marins stables, communément appelés « anneaux à bulles ». Deux méthodologies principales caractérisent la génération d'anneaux de bulles : l'expulsion rapide d'un air éclaté dans l'eau, qui remonte ensuite à la surface, formant un anneau ; alternativement, une nage circulaire répétée suivie de l'injection d'air dans les courants vortex hélicoïdaux résultants. Les dauphins inspectent fréquemment ces créations visuellement et acoustiquement via un sonar. De plus, ils semblent prendre plaisir à perturber ces anneaux de vortex, les faisant se fragmenter en de nombreuses bulles individuelles qui montent rapidement. Certaines espèces de baleines produisent également des anneaux à bulles ou des filets à bulles, principalement à des fins de recherche de nourriture. De nombreuses espèces de dauphins pratiquent également la navigation sur les vagues, en utilisant soit les vagues naturelles du littoral, analogues au « body-surf » humain, soit les vagues d'étrave générées par les navires en mouvement, une pratique appelée montage à l'arc.

Coopération inter-espèces

Il existe des cas documentés d'assistance et d'interaction interspécifiques entre dauphins et marsouins en captivité, notamment l'aide apportée aux baleines échouées. Des dauphins ont également été observés en train d'aider des nageurs humains en détresse, et au moins un cas documenté implique un dauphin en détresse cherchant activement l'aide de plongeurs humains.

Comportement créatif

Au-delà de leur capacité à apprendre des comportements complexes, les dauphins ont également démontré leur capacité à générer des réponses nouvelles et créatives. Karen Pryor a mené des recherches sur ce phénomène au milieu des années 1960 au Sea Life Park, à Hawaï, et a ensuite publié ses conclusions en 1969 sous le titre Le marsouin créatif : entraînement au comportement novateur. L'étude a utilisé deux dauphins aux dents rugueuses (Steno bredanensis) comme sujets : Malia, une artiste régulière du Sea Life Park, et Hou, un sujet de recherche de l'Institut océanique adjacent. L'expérience visait à déterminer si et quand les dauphins discerneraient qu'ils étaient récompensés (avec du poisson) spécifiquement pour leur originalité comportementale, donnant ainsi des résultats très positifs. Néanmoins, la taille limitée de l'échantillon de deux dauphins limite la généralisabilité des conclusions de l'étude.

La méthodologie expérimentale, initiée avec Malia, impliquait de sélectionner un comportement spécifique qu'elle exhibait quotidiennement et de renforcer chaque instance de ce comportement tout au long de la session. Chaque jour suivant, Malia présentait initialement le comportement précédemment récompensé ; cependant, le renforcement était fourni exclusivement pour la démonstration d'un nouveau comportement. Initialement, tous les comportements affichés faisaient partie du répertoire connu des actions des dauphins. Après environ deux semaines, Malia a apparemment épuisé son répertoire de comportements « normaux » et a commencé à répéter les actions précédemment présentées. Ces répétitions n'ont pas reçu de renforcement.

Pryor a rapporté que le dauphin semblait découragé. Néanmoins, lors de la seizième séance, après une période sans comportements nouveaux, les chercheurs ont observé un retournement de situation sans précédent. Cette action inédite a ensuite été renforcée. Pryor a raconté qu'à la suite de cette nouvelle démonstration : "au lieu de proposer à nouveau cela, elle a offert un coup de queue que nous n'avions jamais vu ; nous avons renforcé cela. Elle a commencé à nous proposer toutes sortes de comportements que nous n'avions pas vus dans une telle agitation que finalement nous pouvions à peine choisir sur quoi lancer du poisson".

Le deuxième sujet, Hou, a nécessité trente-trois séances pour atteindre un stade comparable de nouveauté comportementale. Dans les deux cas, l'expérience s'est terminée lorsque la variabilité croissante du comportement des dauphins a rendu impossible tout renforcement positif supplémentaire.

Une répétition de cette expérience avec des volontaires humains a révélé une durée similaire pour que les participants comprennent l'objectif expérimental. Après une phase initiale caractérisée par la frustration ou la colère, les sujets humains ont reconnu que de nouveaux comportements étaient renforcés. Bien que cette prise de conscience ait suscité de l'enthousiasme et une augmentation de nouveaux comportements chez les dauphins, elle a principalement généré un sentiment de soulagement chez les participants humains.

Les orques en captivité ont présenté des modèles de comportement révélateurs d'un ennui dû aux activités répétitives. Par exemple, lors des recherches de Paul Spong sur l'acuité visuelle de l'orque Skana, après avoir obtenu de bons résultats au cours de 72 essais quotidiens, Skana a brusquement commencé à fournir des réponses incorrectes à chaque essai. Spong en a déduit que la fourniture d'un nombre limité de poissons n'était pas suffisante comme incitation à la motivation. Par la suite, il a introduit la musique, ce qui a semblé améliorer considérablement la motivation de Skana.

Les observations effectuées à l'Institut d'études sur les mammifères marins du Mississippi suggèrent que les dauphins résidents sont conscients des événements futurs. Ces dauphins sont entraînés à maintenir la propreté de leur aquarium en collectant les débris et en les présentant à un gardien contre une récompense en poisson. Notamment, un dauphin, nommé Kelly, aurait développé une stratégie pour maximiser sa consommation de poisson en accumulant les déchets sous un rocher au fond de la piscine, puis en les récupérant par petits incréments.

Utilisation des outils

Depuis 1984, des chercheurs ont documenté des grands dauphins sauvages dans la baie Shark, en Australie occidentale, à l'aide d'outils rudimentaires. Lors d'activités de recherche de nourriture sur le fond marin, de nombreux dauphins ont été observés détachant des fragments d'éponges et encerclant leur rostre avec eux, apparemment pour atténuer les abrasions et faciliter l'excavation.

Les grands dauphins représentent l'une des trois seules espèces, aux côtés des humains et des loutres de mer, pour lesquelles une spécialisation individuelle dans l'utilisation d'outils a été documentée. Les analyses génomiques révèlent que le gène RELN, responsable du codage de la protéine reelin et de l'influence sur la plasticité synaptique et la potentialisation à long terme, a subi une sélection positive chez les grands dauphins et les loutres de mer, mais pas chez les loutres de rivière. Les chercheurs proposent que les variations maternelles et socialement transmises dans les comportements de recherche de nourriture et l'utilisation d'outils observées chez les loutres de mer et les grands dauphins puissent être en corrélation avec des adaptations génétiques améliorant la mémoire et les capacités d'apprentissage.

Stratégies de communication

Les cétacés utilisent diverses vocalisations pour la communication et la perception sensorielle. Les vocalisations des odontocètes (baleines à dents) sont classées en trois types principaux : les clics, les sifflements et les appels pulsés.

• Les clics sont des vocalisations transitoires générées en séquences rapides, principalement à des fins d'écholocation. Les échos produits par ces clics transmettent des données acoustiques sur l'environnement, qui sont ensuite transmises via les oreilles au cerveau, permettant ainsi la résolution de ces échos en informations significatives.
• Les sifflets, caractérisés comme des signaux modulés en fréquence (FM) à bande étroite, remplissent des fonctions de communication, notamment des appels de contact et le sifflet distinctif des grands dauphins. Ces vocalisations constituent la méthode de communication sociale prédominante pour la plupart des espèces de Delphinidae.

• Les cris pulsés revêtent une importance particulière pour certaines espèces de cétacés, dont le narval et l'orque. Ces vocalisations possèdent des caractéristiques tonales uniques et une structure harmonique complexe. D'une durée typique de 0,5 à 1,5 seconde, ils représentent la principale vocalisation sociale des orques. Les chercheurs John Ford, Graeme Ellis et Ken Balcomb ont noté : "En faisant varier le timbre et la structure de fréquence des cris, les baleines peuvent générer une variété de signaux... La plupart des cris contiennent des changements soudains ou des balayages rapides de la hauteur, ce qui leur confère des qualités distinctives reconnaissables à la distance et au bruit de fond."

Des preuves substantielles indiquent que les dauphins utilisent des vocalisations spécifiques, appelées sifflets de signature, pour une identification et/ou un appel mutuel. Les observations ont enregistré des dauphins émettant à la fois leurs propres sifflets et ceux d'autres individus. Un sifflement distinctif apparaît tôt dans la vie d'un dauphin, apparemment formé par l'imitation du sifflet caractéristique de la mère. Ce comportement d'imitation semble être limité aux interactions entre une mère et sa progéniture, et entre mâles adultes alliés.

Xitco a documenté la capacité des dauphins à écouter passivement l'inspection écholocative active d'un autre dauphin d'un objet. Herman fait référence à ce phénomène comme à l'hypothèse de la « lampe de poche acoustique », suggérant un lien potentiel avec les découvertes d'Herman et de Xitco concernant la compréhension de divers gestes de pointage, tels que le pointage humain, le pointage postural des dauphins et le regard humain. Cette compréhension implique la réorientation de l'attention d'un autre individu, une capacité cognitive qui peut nécessiter une théorie de l'esprit.

Les caractéristiques inhérentes aux habitats des dauphins rendent la recherche expérimentale considérablement plus coûteuse et complexe que les études impliquant de nombreuses autres espèces. De plus, la capacité des cétacés à produire et à percevoir des sons (supposés être leur principale modalité de communication) sur un spectre de fréquences nettement plus large que l'audition humaine nécessite des instruments avancés, historiquement rares, pour un enregistrement et une analyse précis. Par exemple, les clics peuvent posséder une énergie substantielle à des fréquences supérieures à 110 kHz (en revanche, l'audition humaine s'étend rarement au-delà de 20 kHz), exigeant ainsi un équipement avec des taux d'échantillonnage d'au moins 220 kHz ; par conséquent, du matériel compatible MHz est fréquemment utilisé.

Au-delà de la communication acoustique, la modalité visuelle joue un rôle crucial. Par exemple, certaines espèces utilisent une pigmentation corporelle contrastée, telle que des « flashs » provenant de leurs régions ventrales hypopigmentées, parallèlement à la génération de flux de bulles lors du sifflement caractéristique. De plus, une partie substantielle des comportements synchrones et coopératifs, détaillés dans la section Comportement, et des stratégies coopératives de recherche de nourriture sont probablement médiées, au moins partiellement, par des signaux visuels.

Des enquêtes expérimentales ont démontré la capacité des dauphins à acquérir le langage des signes humain et à utiliser des sifflets pour une communication bidirectionnelle homme-animal. Plus précisément, les grands dauphins nommés Phoenix et Akeakamai ont montré une compréhension de mots individuels et de phrases fondamentales, telles que « touchez le frisbee avec votre queue, puis sautez dessus ». Phoenix maîtrisait les sifflets, tandis qu'Akeakamai a acquis la langue des signes, les deux dauphins comprenant l'importance de l'enchaînement des tâches dans une phrase.

Des recherches menées par Jason Bruck à l'Université de Chicago ont révélé que les grands dauphins possèdent la capacité de se souvenir des sifflets caractéristiques de leurs congénères avec lesquels ils cohabitaient auparavant, même après deux décennies de séparation. Le sifflet unique de chaque dauphin remplit une fonction analogue à celle d'un nom, facilitant le maintien de liens sociaux forts entre ces mammifères marins. Cette enquête récente indique que les dauphins présentent la plus longue durée de mémoire documentée parmi les espèces non humaines.

Conscience de soi

Bien qu'elle ne soit pas définie avec précision dans le discours scientifique, la conscience de soi est présentée comme un élément fondamental de processus cognitifs plus sophistiqués, tels que le raisonnement métacognitif (la capacité de réfléchir à ses propres pensées), qui sont caractéristiques des humains. Des études empiriques dans ce domaine indiquent que les grands dauphins, conjointement avec les éléphants et les grands singes, font preuve d'une conscience de soi.

L'évaluation prédominante de la conscience de soi chez les sujets animaux est le test du miroir, conçu par Gordon Gallup dans les années 1970. Cette procédure consiste à appliquer une marque temporaire sur le corps d'un animal, puis à lui présenter un miroir.

En 1995, Marten et Psarakos ont utilisé la technologie de la télévision pour étudier la conscience de soi des dauphins. Leur méthodologie consistait à présenter aux dauphins des images d'eux-mêmes en temps réel, des images préenregistrées et des images d'un autre dauphin. Les chercheurs ont conclu que leurs résultats indiquaient une conscience de soi plutôt qu’un simple comportement social. Bien que cette étude spécifique n’ait pas été reproduite, les dauphins ont par la suite réussi le test du miroir. Néanmoins, certains chercheurs affirment que les preuves définitives de la conscience de soi restent établies de manière peu convaincante.

Cognition animale

• Cognition animale
• Conscience animale
• Le Canon de Morgan
• John C. Lilly – chercheur pionnier dans le domaine de la communication homme-dauphin.
• Louis Herman – un éminent scientifique spécialisé dans la cognition et les capacités sensorielles des dauphins.
• Langage animal
• Apprentissage vocal
• Neurone fusiforme
• Dauphin militaire
• États-Unis Programme sur les mammifères marins de la Marine
• Au revoir et merci pour tous les poissons – un roman de fiction dont le titre provient du concept des dauphins quittant la Terre.
• Uplift Universe : une nouvelle série mettant en vedette des dauphins intelligents génétiquement améliorés (« upliftés »).
• Intelligence du cochon

Références

Dolphin Communication and Cognition : Past, Present, and Future, édité par Denise L. Herzing et Christine M. Johnson, publié par MIT Press en 2015.

• Dolphin Communication and Cognition : Past, Present, and Future, édité par Denise L. Herzing et Christine M. Johnson, 2015, MIT Press
• Mann, Janet (2017). Des penseurs profonds : dans l'esprit des baleines, des dauphins et des marsouins. Presses de l'Université de Chicago. ISBN 978-0-226-38747-5.
  1. Faits et chiffres sur le cerveau.
  3. "The Dolphin Brain Atlas" – Une collection de coupes de cerveau colorées et d'images IRM.