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Francis Bacon
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Francis Bacon

TORIma Académie — Philosophe / Le scientifique

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Francis Bacon, 1er vicomte St Alban ( 22 janvier 1561 - 9 avril 1626) était un philosophe et homme d'État anglais qui fut procureur général et Lord…

Francis Bacon, 1er vicomte St Alban (22 janvier 1561 - 9 avril 1626), était un philosophe et homme d'État anglais qui a occupé les postes de procureur général et de Lord Chancelier d'Angleterre sous le règne du roi Jacques Ier. Il a défendu l'importance de la philosophie naturelle, mettant l'accent sur la méthode scientifique comme principe directeur, et ses contributions ont profondément influencé la Révolution scientifique.

Francis Bacon, 1er vicomte St Alban (22 janvier 1561 - 9 avril 1626) était un philosophe et homme d'État anglais qui fut procureur général et Lord Chancelier d'Angleterre sous le roi Jacques Ier. Bacon défendit l'importance de la philosophie naturelle, guidée par la méthode scientifique, et ses travaux restèrent influents tout au long de la révolution scientifique.

Bacon est largement reconnu comme l'ancêtre de la philosophie naturelle. l'empirisme. Il a postulé que la connaissance scientifique pouvait être exclusivement dérivée d’un raisonnement inductif et d’une observation méticuleuse des phénomènes naturels. Il a soutenu que le progrès scientifique nécessitait une méthodologie sceptique et systématique, conçue pour empêcher les chercheurs de se tromper eux-mêmes. Bien que ses propositions méthodologiques spécifiques, connues sous le nom de méthode baconienne, n'aient pas acquis une importance durable, son concept global concernant la nécessité et la faisabilité d'une méthodologie sceptique le positionne comme une figure fondatrice du développement de la méthode scientifique. La composante sceptique de sa méthode a introduit un nouveau cadre rhétorique et théorique pour la recherche scientifique, dont les implications pratiques restent pertinentes pour les discussions contemporaines sur la science et la méthodologie. Il est réputé pour son rôle central dans la révolution scientifique, plaidant en faveur de l'expérimentation scientifique comme moyen d'honorer Dieu et de remplir les mandats scripturaires.

Bacon a soutenu les bibliothèques et a conçu un système de classification des livres, les classant en histoire, poésie et philosophie, avec des subdivisions supplémentaires en sujets et sous-titres spécifiques. À propos de la littérature, il a déclaré : « Certains livres doivent être goûtés, d'autres avalés et quelques-uns doivent être mâchés et digérés. » La théorie baconienne de la paternité de Shakespeare, une hypothèse marginale née au milieu du XIXe siècle, postule que Bacon est l'auteur d'au moins une partie, et potentiellement de la totalité, des pièces traditionnellement attribuées à William Shakespeare.

Bacon a fait ses études au Trinity College de l'Université de Cambridge, où il a adhéré strictement au programme médiéval, principalement dispensé en latin. En 1597, il devint le premier récipiendaire du titre de conseiller de la reine, décerné par Elizabeth I, qui le nomma conseiller juridique. Après l'ascension de Jacques Ier au trône en 1603, Bacon fut fait chevalier, puis élevé au rang de baron Verulam en 1618, puis de vicomte St Alban en 1621. Faute d'héritiers directs, les deux titres s'éteignirent à sa mort en 1626 à l'âge de 65 ans. Son inhumation eut lieu à l'église St Michael's, St Albans, Hertfordshire.

Biographie

Petite enfance et éducation

Francis Bacon est né le 22 janvier 1561 à York House, près du Strand à Londres. Il était le fils de Sir Nicholas Bacon, le Lord Gardien du Grand Sceau, et de sa seconde épouse, Anne (Cooke) Bacon, fille de l'éminent humaniste de la Renaissance Anthony Cooke. Sa tante maternelle était mariée à William Cecil, 1er baron Burghley, établissant ainsi Burghley comme l'oncle de Bacon.

Les récits biographiques suggèrent que Bacon a reçu sa première éducation à la maison, conséquence de la santé délicate qui l'a affligé tout au long de sa vie. Son enseignement était dispensé par John Walsall, un diplômé d'Oxford aux penchants puritains prononcés. Le 5 avril 1573, à l'âge de 12 ans, il s'inscrit au Trinity College de l'Université de Cambridge, où il réside pendant trois ans aux côtés de son frère aîné, Anthony Bacon (1558-1601), sous la tutelle directe de John Whitgift, qui deviendra plus tard archevêque de Cantorbéry. Le programme de Bacon était principalement dispensé en latin et adhérait aux traditions académiques médiévales. Durant son séjour à Cambridge, Bacon rencontra pour la première fois la reine Elizabeth, qui, impressionnée par son intelligence précoce, l'appelait fréquemment « le jeune seigneur gardien ».

Ses recherches universitaires l'ont amené à conclure que les méthodes scientifiques dominantes et leurs résultats étaient erronés. Tout en tenant Aristote en haute estime, il rejetait simultanément la philosophie aristotélicienne, la percevant comme improductive, controversée et mal orientée dans ses objectifs.

Le 27 juin 1576, Bacon et Anthony furent admis au de societate magistrorum à Gray's Inn. Par la suite, François voyage à l'étranger avec Sir Amias Paulet, l'ambassadeur d'Angleterre à Paris, tandis qu'Anthony reste en Angleterre pour poursuivre ses études. Les conditions politiques et sociales en France sous Henri III ont fourni à Bacon des informations significatives sur la gouvernance. Au cours des trois années suivantes, il visita Blois, Poitiers, Tours, l'Italie et l'Espagne, bien qu'il n'existe aucune preuve confirmant son inscription à l'Université de Poitiers. Au cours de ces voyages, Bacon s'est engagé dans l'étude des langues, de l'art de l'État et du droit civil, tout en assumant des tâches diplomatiques de routine, y compris au moins une fois la correspondance diplomatique en Angleterre pour Walsingham, Burghley, Leicester et la reine.

Le retour de Bacon en Angleterre a été précipité par la mort inattendue de son père en février 1579. Sir Nicholas avait eu l'intention d'allouer une somme substantielle à l'achat d'un domaine pour son plus jeune fils, mais sa disparition a eu lieu. avant que cette transaction puisse être finalisée, ne laissant à Francis qu'un cinquième du montant prévu. Par conséquent, Bacon a contracté des dettes après avoir emprunté de l’argent. Pour subvenir à ses besoins, il commença des études de droit à Gray's Inn en 1579, avec ses revenus augmentés par une subvention annuelle de 46 £ de sa mère, Lady Anne, provenant du manoir de Marks près de Romford dans l'Essex.

Parlementaire

Bacon a articulé trois objectifs principaux : la découverte de la vérité, le service à sa nation et la dévotion à son église. Il s'est efforcé de réaliser ces aspirations en obtenant une nomination prestigieuse à la cour. En 1580, avec l'aide de son oncle, Lord Burghley, il chercha un poste à la cour qui lui permettrait de consacrer sa vie à l'apprentissage, mais sa candidature échoua. Pendant deux ans, il travailla discrètement à Gray's Inn, avant d'être finalement admis comme avocat externe en 1582.

Sa carrière parlementaire commença en 1581 avec son élection comme député de Bossiney, Cornwall, lors d'une élection partielle. Il représenta ensuite Melcombe dans le Dorset en 1584 et Taunton en 1586. Au cours de cette période, il commença à aborder l'état des partis ecclésiastiques et le sujet de la réforme philosophique dans son traité aujourd'hui perdu, Temporis Partus Maximus. Malgré ces efforts, il n’a pas réussi à obtenir une position qui, selon lui, mènerait au succès. Bacon a démontré des sympathies puritaines, assistant aux sermons de l'aumônier puritain de Gray's Inn et accompagnant sa mère à l'église du Temple pour entendre Walter Travers. Cet engagement a abouti à la publication de son premier traité existant, qui critiquait la suppression du clergé puritain par l'Église anglaise. Au Parlement de 1586, il a ouvertement plaidé en faveur de l'exécution de la catholique Marie, reine d'Écosse.

À cette époque, Bacon a de nouveau demandé l'aide de son oncle influent, une décision qui a coïncidé avec son avancement rapide au sein de la profession juridique. Il fut nommé conseiller en 1586 et élu lecteur en 1587, prononçant sa première série de conférences pendant le Carême l'année suivante. En 1589, il reçut la précieuse nomination de réversion au poste de commis de la Star Chamber, un poste d'une valeur de 1 600 £ par an, bien qu'il ne prit officiellement ses fonctions qu'en 1608.

En 1588, il fut élu député de Liverpool, suivi de Middlesex en 1593. Il remplit ensuite trois mandats pour Ipswich (1597, 1601, 1604) et un mandat pour l'Université de Cambridge. (1614).

Bacon s'est fait reconnaître comme un réformateur à l'esprit libéral, déterminé à modifier et à simplifier le système juridique. Bien qu’allié de la Couronne, il s’opposait aux privilèges féodaux et aux pouvoirs autoritaires, et il s’est prononcé contre la persécution religieuse. Il a contesté l'empiétement de la Chambre des Lords sur les Money Bills et a défendu l'union de l'Angleterre et de l'Écosse, contribuant ainsi de manière significative à la consolidation du Royaume-Uni. Plus tard, il plaidera en faveur de l'intégration de l'Irlande dans l'Union, estimant que des liens constitutionnels plus étroits favoriseraient une plus grande paix et une plus grande force entre ces nations.

Dernières années du règne d'Elizabeth

Bacon a rapidement établi une connexion avec Robert Devereux, le 2e comte d'Essex, qui était le courtisan préféré de la reine Elizabeth. En 1591, il était l'avocat confidentiel du comte. En 1592, Bacon fut chargé de rédiger un traité réfutant la polémique anti-gouvernementale du jésuite Robert Parson, qu'il intitula Certaines observations faites sur une diffamation, dans lequel il présentait l'Angleterre comme incarnant les principes démocratiques d'Athènes, en la contrastant avec la posture agressive de l'Espagne. Bacon a obtenu son troisième poste parlementaire, représentant le Middlesex, lorsque la reine Elizabeth a convoqué le Parlement en février 1593 pour enquêter sur une prétendue conspiration catholique la visant. Sa dissidence contre une législation proposant des subventions triples dans la moitié du délai habituel provoqua le mécontentement de la reine ; les critiques ont allégué qu'il était motivé par un désir d'acclamation du public et, par conséquent, il a temporairement perdu le patronage de la Cour.

En 1594, lorsque le poste de procureur général est devenu vacant, les efforts de Lord Essex se sont révélés insuffisants pour garantir la nomination de Bacon, le poste étant plutôt conféré à Sir Edward Coke. De même, la candidature de Bacon pour le rôle subalterne de solliciteur général en 1595 échoua, car la reine l'ignora visiblement en nommant Sir Thomas Fleming. En récompense de ces revers, l'Essex lui accorda un domaine à Twickenham, dont Bacon se départit plus tard pour 1 800 £.

En 1597, Bacon obtint la distinction de devenir le premier conseiller de la reine désigné, rôle dans lequel la reine Elizabeth le nomma officiellement comme son conseiller juridique. La même année, il obtient un brevet lui conférant une préséance professionnelle au sein de la profession juridique. Malgré ces nominations, il a eu du mal à atteindre l'importance et la reconnaissance dont jouissaient ses pairs. Dans le but d'améliorer sa réputation, il poursuivit en vain une relation avec la jeune veuve aisée, Lady Elizabeth Hatton. Cette cour s'est terminée lorsqu'elle a mis fin à leur association pour épouser Sir Edward Coke, intensifiant ainsi l'animosité existante entre Bacon et Coke. En 1598, Bacon fut arrêté en raison de dettes impayées. Par la suite, cependant, sa faveur auprès de la reine commença à se rétablir. Au fil du temps, Bacon s'est progressivement imposé comme l'un des conseillers juridiques les plus estimés. Ses relations avec la reine se sont considérablement renforcées suite à sa décision stratégique de se distancier d'Essex, une décision prouvée prémonitoire par l'exécution d'Essex pour trahison en 1601.

Bacon, aux côtés d'autres responsables, a été chargé d'enquêter sur les accusations portées contre Essex. Plusieurs partisans d'Essex ont admis avoir orchestré une rébellion contre la reine. Par conséquent, Bacon a été membre de l'équipe des poursuites judiciaires, dirigée par le procureur général Sir Edward Coke, lors du procès pour trahison d'Essex. Après l'exécution, la reine a chargé Bacon de rédiger le dossier gouvernemental officiel du procès, qui a ensuite été publié sous le titre UNE DÉCLARATION des pratiques et trahisons tentées et commises par Robert feu comte d'Essex et ses complices, contre sa Majesté et ses royaumes..., après que le manuscrit initial de Bacon ait subi des révisions substantielles par la reine et son conseil ministériel.

William Rawley, secrétaire personnel et aumônier de Bacon, atteste qu'en tant que juge, Bacon a toujours fait preuve d'une disposition compatissante, « regardant les exemples avec l'œil de la sévérité, mais la personne avec l'œil de la pitié et de la compassion ». Rawley a en outre noté que Bacon "était exempt de malveillance", "n'était pas un vengeur des blessures" et "n'était pas un diffamateur d'aucun homme".

L'avènement de Jacques Ier

L'ascension de Jacques Ier au trône a considérablement amélioré la position de Bacon. Il reçut le titre de chevalier en 1603. Faisant preuve d'un plus grand sens politique, Bacon rédigea ses Excuses, défendant ses actions lors de l'affaire d'Essex, en particulier compte tenu du soutien antérieur d'Essex à la revendication de succession de James. L'année suivante, au milieu d'une session parlementaire inaugurale sans incident, Bacon se maria avec Alice Barnham. En juin 1607, il obtint finalement la nomination de solliciteur général et, en 1608, il commença ses fonctions de greffier de la Chambre étoilée. Malgré des revenus substantiels, ses dettes historiques persistantes restaient non réglées. Il a activement recherché des progrès supplémentaires et la prospérité financière en s'alignant sur le roi Jacques et en approuvant sa politique autocratique. La quatrième session du premier Parlement de James s'est réunie en 1610. Malgré les conseils de Bacon, le roi James et la Chambre des communes se sont retrouvés mêlés à des différends concernant les prérogatives royales et la prodigalité flagrante du monarque. La session parlementaire se termina par sa dissolution en février 1611. Tout au long de cette période tumultueuse, Bacon maintint habilement les faveurs du roi tout en préservant la confiance des Communes.

En 1613, Bacon obtint la nomination au poste de procureur général, suivant ses conseils au roi concernant les réaffectations judiciaires. Ses efforts zélés, qui incluaient de manière controversée le recours à la torture, pour obtenir la condamnation d'Edmund Peacham pour trahison, ont généré d'importants différends juridiques et constitutionnels. Bacon, en collaboration avec Gray's Inn, a créé Le Masque de Fleurs pour commémorer le mariage de Robert Carr, 1er comte de Somerset, et de Frances Howard, comtesse de Somerset ; par la suite, il poursuivit avec succès les deux individus pour meurtre en 1616.

En avril 1614, l'assemblée connue sous le nom de Parlement princier exprima son opposition au siège parlementaire de Bacon pour Cambridge et à plusieurs initiatives royales qu'il avait approuvées. Bien qu'il ait été autorisé à conserver son siège, le Parlement a par la suite adopté une loi interdisant au procureur général d'exercer les fonctions de député. Son influence considérable auprès du roi a clairement suscité de l'animosité ou de l'inquiétude chez de nombreux contemporains. Néanmoins, Bacon maintint le patronage du roi, aboutissant à sa nomination comme régent temporaire d'Angleterre pendant un mois en mars 1617, et comme Lord Chancelier en 1618. Le 12 juillet 1618, le roi éleva Bacon à la pairie d'Angleterre en tant que baron Verulam de Verulam, après quoi il fut officiellement reconnu comme François, Lord Verulam.

Bacon persista à tirer parti de son influence royale pour faciliter les négociations. entre la monarchie et le Parlement, un rôle qui a conduit à son anobliissement supplémentaire au sein de la pairie en tant que vicomte St Alban le 27 janvier 1621.

Lord Chancelier et honte publique

La carrière publique de Bacon s'est terminée ignominieusement en 1621. Suite à son accumulation de dettes, une commission parlementaire enquêtant sur l'administration de la justice l'a formellement accusé de 23 cas distincts de corruption. Sir Edward Coke, l'adversaire éternel de Bacon et l'instigateur de ces allégations, faisait partie de ceux chargés de formuler les accusations contre le Lord Chancelier. Lorsqu'il fut confronté à un comité de seigneurs envoyé pour vérifier l'authenticité de sa confession, il répondit : « Mes seigneurs, c'est mon acte, ma main et mon cœur ; je supplie vos seigneuries d'être miséricordieux envers un roseau brisé. » Il a été condamné à une peine comprenant une amende de 40 000 £ et une peine d'emprisonnement dans la Tour de Londres, à la discrétion du roi ; cependant, son incarcération n'a duré que quelques jours et le roi a ensuite remis l'amende. Plus important encore, le Parlement a déclaré Bacon inéligible à occuper une future fonction publique ou à siéger au Parlement. Il a évité de peu la dégradation, un processus qui l'aurait privé de ses titres nobles. Par la suite, le vicomte en disgrâce se consacra à des activités universitaires et à la composition littéraire.

Il semble largement incontesté que Bacon a accepté des cadeaux de la part des justiciables ; cependant, cette pratique était une norme coutumière de l’époque et ne signifiait pas en soi une profonde corruption. Tout en reconnaissant que sa conduite avait été négligente, il a affirmé que de tels cadeaux n'avaient jamais influencé son jugement, soulignant qu'il avait parfois statué contre des personnes qui lui avaient proposé des paiements. Lors d'une audience avec le roi Jacques, il a affirmé :

La loi de la nature m'apprend à parler pour ma propre défense : en ce qui concerne cette accusation de corruption, je suis aussi innocent que n'importe quel homme né le jour de la Saint-Innocent. Je n'ai jamais eu de pot-de-vin ou de récompense dans mes yeux ou dans mes pensées en prononçant un jugement ou un ordre... Je suis prêt à faire une offrande de moi-même au roi

Il communiqua en outre ce qui suit à George Villiers, 1er duc de Buckingham :

Mon esprit est calme, car ma fortune n'est pas ma félicité. Je sais que j'ai les mains et le cœur propres, et j'espère avoir une maison propre pour mes amis ou mes serviteurs ; mais Job lui-même, ou quiconque a été le juge le plus juste, en recherchant contre lui des affaires qui ont été utilisées contre moi, peut paraître pendant un certain temps immonde, surtout à une époque où la grandeur est la marque et l'accusation est le jeu.

Compte tenu de la nature répandue et coutumière de l'acceptation de cadeaux, associée à l'enquête fervente des Communes sur la corruption et les malversations judiciaires, il a été avancé que Bacon a été fait un bouc émissaire pour détourner l'attention de la propre mauvaise conduite de Buckingham et de ses activités de corruption présumées.

La motivation précise de son aveu de culpabilité reste un sujet de débat scientifique, certains auteurs spéculant qu'elle pourrait avoir été influencée par sa maladie ou par la conviction que sa renommée et sa haute réputation. bureau atténuerait les sanctions sévères. Alternativement, il aurait pu être contraint à avouer sous la menace d'accusations liées à la sodomie.

Concernant l'incident de la disgrâce publique de Bacon, le juriste britannique Basil Montagu a présenté sa défense, déclarant :

Les critiques ont porté des accusations contre Bacon, citant la servilité, la dissimulation et diverses motivations ignobles, conduisant à des actions jugées incompatibles avec sa noble lignée, sa profonde sagesse et la haute estime dans laquelle il était tenu par ses contemporains. Tout au long de l’histoire, certaines personnes se sont concentrées sur les défauts perçus plutôt que sur les réalisations importantes. Certains détracteurs, tels que Dewes et Weldon, l'ont ouvertement calomnié avec des affirmations qui ont été rapidement réfutées. D'autres ont interprété les compliments cérémoniaux et les dédicaces habituels de son époque comme une preuve de servilité, tout en négligeant sa conduite de principe. Cela inclut sa correspondance digne avec la reine, son dédain pour Lord Keeper Puckering et ses interactions franches avec des personnalités puissantes comme Sir Robert Cecil, qui auraient pu entraver ses débuts de carrière. Ces critiques ne tiennent pas non plus compte de sa défense des droits populaires devant le tribunal et des conseils cohérents et honnêtes qu’il a prodigués à la fois à la reine Elizabeth et à son successeur pendant les périodes difficiles. Le profond respect et l'affection manifestés par des personnalités telles que Herbert, Tennison, Rawley, Hobbes, Ben Jonson, Selden et Sir Thomas Meautys, qui lui sont restés dévoués même après sa mort, contredisent la description de Bacon comme un « court sycophant ».

Vie personnelle

Croyances religieuses

Bacon adhérait à un anglicanisme fervent. Il a postulé que même si la philosophie et le monde naturel nécessitent une étude inductive, l'enquête humaine sur l'existence de Dieu se limite à examiner les arguments en sa faveur. La connaissance concernant les attributs divins, y compris la nature, les actions et les objectifs, affirmait-il, n'est accessible que par une révélation spéciale. De plus, Bacon considérait les connaissances comme cumulatives, allant au-delà de la simple préservation historique. Il a articulé cette perspective en déclarant : « La connaissance est le riche entrepôt de la gloire du Créateur et du soulagement de la condition de l'homme. » Dans ses Essais, il affirmait qu'« un peu de philosophie incline l'esprit de l'homme à l'athéisme, mais la profondeur de la philosophie amène l'esprit des hommes à la religion ».

Le concept des « idoles de l'esprit » de Bacon reflète potentiellement un effort délibéré visant à intégrer les principes chrétiens dans la recherche scientifique tout en formulant simultanément une nouvelle méthodologie scientifique robuste. Il a illustré l'erreur idola tribus avec l'exemple du culte de Neptune, soulignant ainsi les implications religieuses inhérentes à sa critique de ces idoles.

Bacon s'est opposé à la fragmentation du christianisme, avançant que de telles divisions favoriseraient en fin de compte l'athéisme en tant que vision du monde répandue. Il a exprimé cette préoccupation en identifiant plusieurs causes de l'athéisme : « les divisions dans la religion, si elles sont nombreuses ; une division principale ajoute du zèle aux deux côtés ; mais de nombreuses divisions introduisent l'athéisme. Une autre est le scandale des prêtres ; dégrade peu à peu le respect de la religion. Et enfin, les temps savants, spécialement avec la paix et la prospérité ; car les troubles et les adversités inclinent davantage l'esprit des hommes vers la religion.

Projets architecturaux

Bacon a personnellement conçu et supervisé la construction de Verulam House à St Albans. Certains chercheurs proposent que son style architectural ait été influencé par la structure de Sir Rowland Hill à Soulton Hall.

Mariage avec Alice Barnham

À l'âge de 36 ans, Bacon a poursuivi Elizabeth Hatton, une veuve de 20 ans. Les récits suggèrent qu'elle a mis fin à leur fréquentation pour épouser Sir Edward Coke, le rival de Bacon, qui était plus riche. Des années plus tard, Bacon a continué à exprimer ses regrets que le mariage avec Hatton ne se soit pas concrétisé.

À 45 ans, Bacon a épousé Alice Barnham, la fille de 13 ans d'un éminent échevin de Londres et député. Il composa deux sonnets exprimant son affection pour Alice. Le premier a été écrit pendant leur cour et le second le jour de leur mariage, le 10 mai 1606. Lors de la nomination de Bacon au poste de Lord Chancelier, « par mandat spécial du roi », Lady Bacon a eu la préséance sur toutes les autres dames de la cour. William Rawley, secrétaire personnel et aumônier de Bacon, a décrit leur union dans sa biographie comme une union de « beaucoup d'amour et de respect conjugaux », soulignant une robe d'honneur que Bacon a offerte à Alice, qu'elle « a portée jusqu'à sa mort, vingt ans et plus après sa mort ».

Les rapports faisant état de discordes conjugales sont devenus de plus en plus répandus, les spéculations attribuant cela à l'adaptation d'Alice à une situation financière réduite par rapport à son style de vie précédent. Des sources indiquent son vif intérêt pour la renommée et la richesse, ce qui a conduit à des plaintes amères à mesure que les finances du ménage diminuaient. Bunten, dans sa Vie d'Alice Barnham, a documenté que, alors que le couple contractait des dettes, Alice recherchait une aide financière et des faveurs auprès de leurs connaissances sociales. Bacon l'a ensuite déshéritée après avoir découvert son implication amoureuse clandestine avec Sir John Underhill, révisant son testament – qui lui avait initialement fourni des terres, des biens et des revenus substantiels – pour la retirer complètement en tant que bénéficiaire.

Sexualité

Malgré son état civil, de nombreux chercheurs affirment que Bacon était principalement attiré par les hommes. Forker, par exemple, a enquêté sur les « préférences sexuelles historiquement documentables » de Francis Bacon et du roi Jacques Ier, concluant que tous deux présentaient une orientation vers « l'amour masculin », un idiome contemporain « apparemment utilisé exclusivement pour désigner la préférence sexuelle des hommes pour les individus de leur propre sexe ». À l'inverse, la sexualité de Bacon reste un sujet de discorde parmi d'autres chercheurs, qui citent des preuves insuffisantes et cohérentes et plaident en faveur d'interprétations plus larges des sources disponibles.

Sir Simonds D'Ewes, un antiquaire jacobéen et collègue parlementaire de Bacon, a suggéré que Bacon risquait d'être poursuivi pour sodomie, une accusation également portée contre son frère, Anthony Bacon. (Selon Joseph Cady, spécialiste de la littérature et de la sexualité, le frère de Bacon « était apparemment aussi homosexuel ».) Dans son Autobiographie et correspondance, en particulier dans un journal daté du 3 mai 1621, le jour de la censure parlementaire de Bacon, D'Ewes a détaillé l'affection de Bacon pour ses serviteurs gallois, en particulier son serviteur M. Henry Godrick ou Goodrick, qu'il a caractérisé comme un « visage très efféminé ». jeunesse » et appelé « son catamite et son compagnon de lit ». La mère de Bacon a également exprimé ses inquiétudes à Anthony concernant l'affection de son fils pour un autre serviteur, Percy, que Bacon entretenait comme « un compagnon de carrosse et un compagnon de lit ».

Dans ses croquis Brief Lives, probablement compilés entre 1665 et 1690 et publiés à titre posthume en 1813, l'antiquaire John Aubrey affirmait que Bacon était un pédéraste « dont les Ganimeds et les Favoris ont pris Des pots-de-vin." Bien que « pédéraste » fasse historiquement référence strictement à un « amoureux des garçons », Cady a postulé qu'Aubrey utilisait subtilement le terme, dérivé de son grec original, pour désigner « un homosexuel masculin ». Cady a en outre expliqué que la figure de Ganymède représentait l'une des nombreuses allusions répandues à l'homosexualité.

Au sein de la Nouvelle Atlantide, Bacon a décrit son île utopique comme « la nation la plus chaste sous le ciel », entièrement dépourvue « d'amour masculin ». Cady a soutenu que la représentation de l'homosexualité masculine par Bacon dans la Nouvelle Atlantide était intentionnellement présentée comme une observation externe, une stratégie rendue nécessaire par l'opposition sociétale dominante. Cette approche, affirmait Cady, contrastait délibérément avec les éloges plus « voilés » du sujet trouvés ailleurs dans les écrits de Bacon. Cady a fourni plusieurs exemples illustratifs, tels que l'accent exclusif de Bacon sur la beauté masculine dans son essai concis « Of Beauty ». En outre, Cady a souligné que Bacon a conclu son monologue La naissance masculine du temps avec le plaidoyer sincère d'un homme plus âgé adressé à un individu plus jeune : "donnez-vous à moi afin que je puisse vous rendre à vous-même" et "vous assurer une augmentation au-delà de tous les espoirs et prières des mariages ordinaires".

Mort

Bacon succomba à une pneumonie le 9 avril 1626, à Arundel House à Highgate, une propriété de campagne près de Londres appartenant à son ami, le comte d'Arundel, qui était, à cette époque, incarcéré dans la Tour de Londres. Un récit influent concernant les événements entourant sa disparition est présenté dans Brief Lives de John Aubrey. L'interprétation détaillée d'Aubrey, prétendument relayée par « M. Hobbs » (Thomas Hobbes), dépeint Bacon comme un martyr des principes de la méthodologie scientifique expérimentale. Le récit décrit Bacon voyageant dans la neige jusqu'à Highgate avec le médecin du roi lorsqu'il fut brusquement frappé par l'hypothèse selon laquelle « la chair [viande] pourrait ne pas être conservée dans la neige, comme dans le sel » :

Ils étaient résolus, ils tenteraient l'expérience tout de suite. Ils descendirent du carrosse et entrèrent dans le logement d'une pauvre femme au pied de Highgate-hill, achetèrent une poule et la firent exentérer à la femme.

Après l'expérience consistant à bourrer une poule de neige, Bacon a développé un cas mortel de pneumonie. Plusieurs individus, dont Aubrey, ont émis l'hypothèse d'un lien de causalité entre ces deux événements potentiellement fortuits et sa disparition :

La neige l'a tellement glacé qu'il est immédiatement tombé si gravement malade qu'il n'a pas pu retourner à son logement... mais il s'est rendu chez le comte d'Arundell à High-gate, où ils l'ont mis dans... un lit humide qui n'avait pas été couché environ un an auparavant... ce qui lui a donné un tel rhume qu'en deux ou trois jours, si je me souviens bien, il [Hobbes] me l'a dit, il est mort de suffocation.

Les récits d'Aubrey ont été critiqués en raison de son apparente crédulité dans cet écrit et dans d'autres ; cependant, il est à noter qu'il connaissait Thomas Hobbes, philosophe contemporain et ami de Bacon. Alors qu'il était sans le savoir sur son lit de mort, Bacon dicta sa dernière correspondance au comte :

Mon très bon Seigneur, – j'aurais probablement eu la fortune de Caius Plinius l'aîné, qui a perdu la vie en tentant une expérience sur l'incendie du mont Vésuve ; car j'avais aussi envie de tenter une expérience ou deux touchant la conservation et la durée des corps. Quant à l'expérience elle-même, elle réussit excellemment bien ; mais pendant le voyage entre Londres et High-gate, j'ai été pris d'un tel accès de casting que je ne sais pas si c'était la pierre, ou un excès ou un froid, ou même une touche des trois. Mais quand je suis arrivé à la Maison de Votre Seigneurie, je n'ai pas pu y retourner, et j'ai donc été obligé de prendre mon logement ici, où votre gouvernante est très prudente et diligente à mon égard, ce que, je m'assure, Votre Seigneurie non seulement lui pardonnera, mais en pensera du meilleur de lui. Car en effet, la Maison de Votre Seigneurie était heureuse pour moi, et je baise vos nobles mains pour l'accueil que vous me faites, j'en suis sûr. Je sais à quel point il est indigne pour moi d'écrire avec une autre main que la mienne, mais, ma foi, mes doigts sont tellement disjoints par la maladie que je ne peux pas tenir fermement un stylo.

Un récit alternatif est présenté dans un ouvrage biographique de William Rawley, qui fut secrétaire personnel et aumônier de Bacon :

Il mourut le neuvième jour d'avril de l'année 1626, au petit matin du jour alors célébré pour la résurrection de notre Sauveur, à l'âge de soixante-sixième année, dans la maison du comte d'Arundel à Highgate, près de Londres, à quel endroit il avait réparé avec désinvolture environ une semaine auparavant ; Dieu a ordonné qu'il y meure d'une légère fièvre, accidentellement accompagnée d'un grand rhume, par lequel le flux de rhume tombait si abondamment sur sa poitrine, qu'il mourut par suffocation.

Bacon a été enterré à l'église St Michael à St Albans. À l’annonce de sa mort, plus de 30 intellectuels éminents ont rédigé des éloges funèbres, qui ont ensuite été publiés en latin. Sa succession comprenait des biens personnels évalués à environ 7 000 £ et des propriétés foncières qui rapportaient 6 000 £ à la vente. Cependant, son passif dépassait 23 000 £, une somme équivalente à plus de 4 millions de £ en valeur contemporaine.

Contributions philosophiques et œuvres littéraires

Les principes philosophiques de Francis Bacon s'articulent à travers son œuvre vaste et diversifiée, qui peut être classée en trois domaines principaux :

Parmi les publications les plus remarquables de Bacon figurent :

Influence et héritage

Science

Le traité fondateur de Bacon, le Novum Organum, a profondément marqué les érudits du XVIIe siècle, notamment Sir Thomas Browne, qui a systématiquement adopté une méthodologie baconienne dans ses recherches scientifiques au sein de son encyclopédie Pseudodoxia Epidemica (1646-1672). Ces travaux ont établi les principes fondateurs de la méthode scientifique, mettant l'accent sur l'observation et le raisonnement inductif. Robert Hooke a également été influencé par Bacon, incorporant la terminologie et les concepts baconiens dans son livre « Micrographia ».

Selon Bacon, tout apprentissage et toute connaissance proviennent d'un raisonnement inductif. S'appuyant sur sa conviction dans les données dérivées expérimentalement, il a postulé qu'une compréhension globale de n'importe quel concept pouvait être obtenue par induction. Dans ce cadre, « l'induction » est conceptualisée comme un « raisonnement à partir de preuves », par opposition à la « déduction » ou au « raisonnement descendant », qui implique de déduire à partir d'une prémisse ou d'une hypothèse préexistante. Pour arriver à une conclusion inductive, il est impératif d’observer méticuleusement les particuliers, qui sont les éléments spécifiques de la nature. "Une fois ces détails rassemblés, l'interprétation de la Nature procède en les classant dans un arrangement formel afin qu'ils puissent être présentés à la compréhension." L'expérimentation est fondamentale pour découvrir les vérités naturelles. Au cours d'une expérience, les données collectées sont utilisées pour formuler des résultats et des conclusions. Notamment, ce processus ne présuppose aucune hypothèse. À l’inverse, le raisonnement inductif commence par des données empiriques plutôt que par une prémisse ou une hypothèse préconçue. À partir de la synthèse de ces particularités, une compréhension de la nature peut être construite. Une fois la compréhension de la nature établie, une conclusion inductive peut être formulée. "Il n'y a et ne peut y avoir que deux manières de rechercher et de découvrir la vérité. L'une vole des sens et des particuliers aux axiomes les plus généraux, et de ces principes, dont elle tient la vérité pour établie et inébranlable, passe au jugement et à la découverte des axiomes moyens. Et cette voie est maintenant à la mode. L'autre tire des axiomes des sens et des particuliers, s'élevant par une ascension graduelle et ininterrompue, de sorte qu'elle arrive aux axiomes les plus généraux. enfin, c'est la vraie voie, mais pas encore essayée. (Axiome XIX de Bacon du Novum Organum)

Bacon a élucidé comment ce processus facilite l'acquisition de la compréhension et des connaissances concernant les complexités de la nature. "Bacon voit la nature comme une complexité extrêmement subtile, qui offre toute l'énergie du philosophe naturel pour révéler ses secrets." Il a expliqué comment les preuves sont révélées en extrapolant des exemples naturels spécifiques en affirmations plus larges et substantielles sur la nature. En comprenant les particularités naturelles, les individus peuvent approfondir leur compréhension, accroître la certitude concernant les phénomènes naturels et acquérir continuellement de nouvelles connaissances. "Ce n'est rien de moins qu'un renouveau de la conviction suprêmement confiante de Bacon selon laquelle les méthodes inductives peuvent nous fournir des réponses ultimes et infaillibles concernant les lois et la nature de l'univers." Bacon a affirmé qu'une compréhension des composants naturels individuels conduit finalement à une compréhension plus complète de la nature dans son ensemble, attribuable à l'induction. Par conséquent, Bacon a conclu que tout apprentissage et toute connaissance doivent provenir d'un raisonnement inductif.

Pendant la période de la Restauration, Bacon a été fréquemment cité comme une figure d'inspiration pour la Royal Society, créée sous Charles II en 1660. Au XVIIIe siècle des Lumières françaises, la méthodologie scientifique empirique de Bacon a pris une plus grande importance que le dualisme épousé par son contemporain français Descartes, devenant liée aux critiques de l'Ancien Régime. En 1733, Voltaire le présenta au public français comme le « père » de la méthode scientifique, une désignation qui fut largement acceptée dans les années 1750. Au cours du XIXe siècle, l’accent mis sur l’induction a été revitalisé et développé par des chercheurs tels que William Whewell. Il est largement reconnu comme le « Père de la philosophie expérimentale ».

Il est également l'auteur d'un vaste traité médical, Histoire de la vie et de la mort, qui comprend des observations naturelles et expérimentales concernant la prolongation de la vie.

William Hepworth Dixon, l'un des biographes de Bacon, a affirmé que la profonde influence de Bacon sur le monde moderne est évidente dans de nombreux aspects de la vie quotidienne, depuis les transports et les communications jusqu'à l'agriculture, le confort, les expériences culinaires, l'horticulture et les progrès médicaux.

En 1902, Hugo von Hofmannsthal a publié une correspondance fictive, intitulée La lettre de Lord Chandos, qui aurait été adressée à Bacon dans 1603 et dépeint un écrivain aux prises avec une profonde crise linguistique.

Amérique du Nord

Bacon a joué un rôle déterminant dans l'établissement de colonies britanniques en Amérique du Nord, notamment en Virginie, dans les Carolines et à Terre-Neuve. Son rapport gouvernemental concernant « la colonie de Virginie » fut présenté en 1609. L'année suivante, Bacon et ses collaborateurs obtinrent une charte royale pour établir le trésorier et la compagnie des aventuriers et planteur de la ville de Londres et Bristoll pour la Collonye ou plantacon à Terre-Neuve, envoyant par la suite John Guy fonder une colonie. Thomas Jefferson, le troisième président des États-Unis, a salué Bacon, Locke et Newton comme « les trois plus grands hommes qui aient jamais vécu, sans aucune exception, et pour avoir jeté les bases des superstructures qui ont été élevées dans les sciences physiques et morales. »

Pour commémorer la contribution de Bacon à l'établissement de la colonie, Terre-Neuve a émis un timbre-poste en 1910, qui le qualifiait de « l'esprit directeur des projets de colonisation de 1610 ». En outre, certains universitaires affirment qu'il a été impliqué de manière significative dans la formulation de deux chartes gouvernementales pour la colonie de Virginie en 1609 et 1612. William Hepworth Dixon a suggéré que le nom de Bacon méritait d'être inclus parmi les fondateurs des États-Unis.

Loi

Malgré l'adoption limitée de ses propositions de réforme juridique au cours de sa vie, l'héritage jurisprudentiel de Bacon a été reconnu par le New Scientist en 1961 pour avoir influencé à la fois le Code Napoléon et les réformes juridiques initiées par le Premier ministre britannique du XIXe siècle, Sir Robert Peel. L'historien William Hepworth Dixon a qualifié le Code Napoléon de « l'unique incarnation de la pensée de Bacon », notant que les contributions juridiques de Bacon « ont eu plus de succès à l'étranger qu'elles n'en ont trouvé dans le pays », en particulier en France, où « il a fleuri et porté ses fruits ». le système de common law contemporain :

Alors que certains jurys continuaient à déclarer le droit plutôt que les faits jusqu'au XVIIIe siècle, Sir Matthew Hale avait déjà élucidé les procédures judiciaires modernes de common law à la fin du XVIIe siècle, reconnaissant Bacon comme l'initiateur de la méthode permettant de discerner les lois non écrites de leurs applications pratiques. Cette approche innovante intégrait l’empirisme et l’inductivisme, façonnant profondément de nombreux aspects distinctifs de la société anglaise moderne. Paul H. Kocher note que certains juristes considèrent Bacon comme l'ancêtre de la jurisprudence moderne.

Bacon est honoré d'une statue située à Gray's Inn, South Square, Londres, un lieu important comme lieu de sa formation juridique et de son élection au poste de trésorier de l'auberge en 1608.

Les recherches universitaires contemporaines sur la philosophie juridique de Bacon examinent de plus en plus son plaidoyer en faveur de la torture en tant qu'instrument légitime de la prérogative royale. Bacon connaissait personnellement la pratique de la torture, ayant été nommé commissaire sur cinq mandats de torture au cours de ses diverses fonctions juridiques sous Elizabeth I et James I. Dans une lettre au roi James I, datée d'environ 1613, concernant le statut juridique de la torture en Angleterre, Bacon a décrit son application comme un outil d'enquête sur les menaces contre l'État, déclarant : « Dans les cas de trahison, la torture est utilisée à des fins de découverte et non de preuve. » Ainsi, Bacon considérait la torture non pas comme une sanction punitive ou un mécanisme de répression étatique, mais plutôt comme un modus operandi pour les agents étatiques engagés dans la détection d'activités de trahison.

La systématisation des connaissances

Francis Bacon a postulé qu'une classification complète des connaissances devrait être universelle, englobant toutes les ressources intellectuelles potentielles. Il avait une perspective progressiste, affirmant que l'accès du public aux matériels éducatifs améliorerait le bien-être humain, nécessitant ainsi leur organisation systématique. Sa méthodologie pédagogique a fondamentalement transformé la compréhension occidentale de la théorie de la connaissance, en déplaçant son attention d'une quête individuelle vers un intérêt sociétal collectif.

Le système de classification initial de Bacon classait toutes les formes de connaissance en trois domaines principaux : l'histoire, la poésie et la philosophie. Cette catégorisation reposait sur sa conceptualisation du traitement de l'information, en corrélation respectivement avec la mémoire, l'imagination et la raison. Sa méthodologie systématique de catégorisation des connaissances s'aligne intrinsèquement sur ses principes fondateurs de la recherche scientifique. Les contributions intellectuelles de Bacon ont servi de genèse au système de classification des bibliothèques de William Torrey Harris, mis en œuvre aux États-Unis au cours de la seconde moitié du XIXe siècle.

L'aphorisme "scientia potentia est" (alternativement, "scientia est potentia"), signifiant "la connaissance est le pouvoir", est fréquemment attribuée à Bacon. Plus précisément, la formulation "ipsa scientia potestas est" ("la connaissance elle-même est le pouvoir") apparaît dans son ouvrage de 1597, Meditationes Sacrae.

Controverses historiques

Bacon et la paternité shakespearienne

L'hypothèse baconienne concernant la paternité shakespearienne, initialement avancée au milieu du XIXe siècle, postule que Francis Bacon est l'auteur de certaines, voire potentiellement de la totalité, des œuvres dramatiques traditionnellement attribuées à William Shakespeare.

Spéculations ésotériques

Francis Bacon se réunissait fréquemment avec ses associés au Gray's Inn pour s'engager dans des débats politiques et philosophiques et pour expérimenter des scènes de théâtre qu'il reconnaissait avoir composées. Les prétendues affiliations de Bacon avec les rosicruciens et les francs-maçons ont été largement explorées par de nombreux auteurs et universitaires. Néanmoins, certains chercheurs, dont Daphné du Maurier dans son travail biographique sur Bacon, affirment qu'il manque des preuves substantielles soutenant son implication avec les Rose-Croix. Si Frances Yates s'abstient d'affirmer l'appartenance directe de Bacon à la rosicrucienne, elle présente des éléments suggérant son engagement dans certains courants intellectuels exclusifs de son époque. Yates postule que l'initiative de Bacon pour l'avancement du savoir présentait une forte corrélation avec le mouvement rosicrucien allemand et que son œuvre Nouvelle Atlantide dépeint une société gouvernée par les rosicruciens. Il semblait percevoir ses propres efforts de progrès intellectuel comme étant conformes aux principes rosicruciens.

Le lien entre la production intellectuelle de Bacon et les idéaux rosicruciens, tels que prétendument identifiés par Yates, réside dans la congruence entre les objectifs articulés dans les Manifestes rosicruciens et le concept de Bacon d'une « Grande Instauration ». Les deux cadres intellectuels préconisaient une réforme globale de « la compréhension divine et humaine » et partageaient l'objectif primordial de la restauration de l'humanité à « l'état d'avant la Chute ».

Une autre corrélation significative existerait entre la Nouvelle Atlantide de Bacon et l'œuvre rosicrucienne allemande de 1619 de Johann Valentin Andreae, Description de la République de Christianopolis. Le texte d'Andreae dépeint une société insulaire utopique gouvernée par la théosophie chrétienne et les sciences appliquées, où l'actualisation spirituelle et l'engagement intellectuel représentent les objectifs primordiaux de chaque individu, les efforts scientifiques étant le summum de la poursuite intellectuelle, intrinsèquement liés à l'atteinte de la perfection spirituelle. La représentation de cette île par Andreae illustre également des progrès technologiques substantiels, mettant en vedette de nombreuses industries séparées en zones distinctes pour répondre aux besoins de la population, présentant ainsi des parallèles notables avec les méthodologies et objectifs scientifiques de Bacon.

Paolo Rossi, un historien intellectuel, a soutenu qu'une influence occulte a façonné les travaux scientifiques et religieux de Bacon, malgré le rejet des théories du complot liant Bacon au rosicrucianisme ou à l'identification personnelle avec le mouvement. Rossi a postulé que Bacon possédait une connaissance des premiers textes alchimiques modernes et que ses concepts concernant l'application scientifique provenaient des notions magiques de la Renaissance concernant le rôle de la science et de la magie dans la domination humaine sur la nature. De plus, Rossi a interprété l'exploration par Bacon des significations cachées dans les mythes et les fables, en particulier dans des œuvres comme La Sagesse des Anciens, comme une continuation des efforts occultistes et néoplatoniciens antérieurs pour découvrir la sagesse cachée dans les récits préchrétiens. Néanmoins, comme le suggère le titre de son étude, Rossi affirmait que Bacon avait finalement désavoué les fondements philosophiques de l'occultisme à mesure qu'il progressait vers l'établissement d'un cadre scientifique moderne.

Jason Josephson-Storm a développé l'analyse et les affirmations de Rossi dans son ouvrage Le mythe du désenchantement. Josephson-Storm rejette également les théories du complot concernant Bacon et s'abstient de prétendre que Bacon était un rosicrucien actif. Cependant, il postule que le prétendu « rejet » de la magie par Bacon était, en fait, un effort pour purger la magie des éléments catholiques, démoniaques et ésotériques, l'établissant ainsi comme un domaine d'étude et d'application légitime, analogue à la conception de la science de Bacon. De plus, Josephson-Storm soutient que Bacon a incorporé des concepts magiques lors du développement de sa méthodologie expérimentale. Josephson-Storm identifie des preuves suggérant que Bacon considérait la nature comme une entité sensible habitée par des esprits, affirmant que les perspectives de Bacon sur la maîtrise humaine et l'utilisation de la nature sont intrinsèquement liées à ses croyances spirituelles et à la personnification des phénomènes naturels.

L'impact intellectuel de Bacon est également perceptible parmi divers auteurs religieux et spirituels, ainsi que parmi les groupes qui ont intégré ses écrits dans leurs systèmes de croyances respectifs.

Armoiries

Remarques

Références

Sources

Sources primaires