TORIma Académie Logo TORIma Académie
Louis Pasteur
Sciences

Louis Pasteur

TORIma Académie — Microbiologiste / Chimiste

Louis Pasteur

Louis Pasteur

Louis Pasteur ( , français : [lwi pastœʁ] ; 27 décembre 1822 – 28 septembre 1895) était un chimiste, pharmacien et microbiologiste français réputé pour ses…

Louis Pasteur (, français : [lwi pastœʁ] ; 27 décembre 1822 - 28 septembre 1895) était un chimiste, pharmacien et microbiologiste français reconnu pour ses découvertes révolutionnaires, notamment les principes de vaccination, de fermentation microbienne et de pasteurisation, un processus nommé par la suite en son honneur. Ses recherches chimiques ont permis des progrès significatifs dans la compréhension de l'étiologie et de la prévention des maladies, établissant ainsi des principes fondamentaux pour l'hygiène, la santé publique et une partie substantielle de la médecine contemporaine. Les contributions de Pasteur sont largement reconnues pour avoir préservé des millions de vies grâce à la création de vaccins contre la rage et le charbon. Il est considéré comme une figure fondatrice de la bactériologie moderne et a été reconnu à titre posthume comme le « père de la bactériologie » et le « père de la microbiologie », titre qu'il partage avec Robert Koch, ce dernier titre étant également attribué à Antonie van Leeuwenhoek.

Louis Pasteur (, Français: [lwipastœʁ] ; 27 décembre 1822 – 28 septembre 1895) était un chimiste, pharmacien et microbiologiste français réputé pour ses découvertes sur les principes de la vaccination, de la fermentation microbienne et de la pasteurisation, dont le dernier porte le nom. lui. Ses recherches en chimie ont conduit à des avancées remarquables dans la compréhension des causes et de la prévention des maladies, qui ont jeté les bases de l'hygiène, de la santé publique et d'une grande partie de la médecine moderne. Les travaux de Pasteur ont permis de sauver des millions de vies grâce au développement de vaccins contre la rage et le charbon. Il est considéré comme l'un des fondateurs de la bactériologie moderne et a été honoré comme le « père de la bactériologie » et le « père de la microbiologie » (avec Robert Koch ; cette dernière épithète est également attribuée à Antonie van Leeuwenhoek).

Pasteur a définitivement réfuté la doctrine de la génération spontanée. Son expérience charnière, menée sous le patronage de l’Académie française des sciences, a démontré de manière concluante qu’aucune vie ne se développait dans des flacons stérilisés et hermétiquement fermés, alors que les micro-organismes proliféraient dans des flacons stérilisés mais ouverts. En reconnaissance de cette expérience, l'académie lui décerna le prix Alhumbert, d'une valeur de 2 500 francs, en 1862.

Pasteur est également reconnu comme l'un des ancêtres de la théorie des germes sur les maladies, un concept qui n'avait qu'une importance médicale limitée à son époque. Ses nombreux travaux expérimentaux ont démontré que la transmission des maladies pouvait être évitée en éliminant ou en inhibant les agents microbiens, fournissant ainsi un soutien empirique direct à la théorie des germes et à son application ultérieure dans la pratique clinique. Pour le grand public, il est surtout connu pour avoir développé la technique de traitement thermique du lait et du vin afin d'éviter toute altération bactérienne, un processus universellement connu aujourd'hui sous le nom de pasteurisation. De plus, Pasteur a apporté des contributions substantielles à la chimie, notamment en ce qui concerne les bases moléculaires de l'asymétrie de cristaux spécifiques et le phénomène de racémisation. Une enquête de début de carrière sur le tartrate de sodium et d'ammonium a été pionnière dans le domaine de l'isomérie optique. Ces recherches ont influencé de manière significative la chimie structurale, avec des implications profondes dans de nombreuses disciplines, y compris la chimie médicinale.

Il a été directeur de l'Institut Pasteur, fondé en 1887, jusqu'à sa disparition, et ses restes ont été enterrés dans une crypte sous l'institution. Malgré le travail expérimental pionnier de Pasteur, son héritage a été lié à plusieurs controverses. Une réévaluation historique de ses cahiers de laboratoire a révélé des cas de pratiques trompeuses utilisées pour obtenir un avantage sur ses concurrents scientifiques.

Petite enfance et éducation

Louis Pasteur est né le 27 décembre 1822 à Dole, Jura, France, dans une famille catholique aux moyens modestes, dirigée par un tanneur. Il était le troisième produit de Jean-Joseph Pasteur et Jeanne-Etiennette Roqui. La famille s'installe à Marnoz en 1826, puis à Arbois en 1827. Pasteur commence ses études primaires en 1831. Il présente des caractéristiques de dyslexie et de dysgraphie.

Au cours de ses années de formation, il était un étudiant banal, affichant un penchant académique limité, avec ses principaux intérêts centrés sur la pêche et le dessin. Il a réalisé de nombreux pastels et portraits représentant ses parents, amis et voisins. Pasteur a poursuivi ses études secondaires au Collège d'Arbois. En octobre 1838, il part pour Paris pour s'inscrire dans un internat ; cependant, il eut le mal du pays et revint en novembre suivant.

En 1839, il s'inscrivit au Collège Royal de Besançon pour poursuivre des études philosophiques et obtint son baccalauréat ès lettres en 1840. Il reçut par la suite une nomination comme tuteur au collège de Besançon, poursuivant parallèlement un programme de licence en sciences avec spécialisation en mathématiques. Il échoua à son examen initial en 1841. Il passa avec succès l'examen du baccalauréat scientifique (sciences générales) de Dijon, où il obtint son baccalauréat ès sciences en mathématiques (Bachelier ès Sciences Mathématiques) en 1842, mais avec une performance médiocre en chimie.

Fin 1842, Pasteur se présente au concours d'entrée à l'École Normale Supérieure. Au cours de cette évaluation, il a lutté contre l’épuisement et a découvert des compétences principalement en physique et en mathématiques. Bien qu'il ait réussi la phase initiale de l'examen, son mauvais classement a incité Pasteur à reporter son admission et à présenter une nouvelle demande l'année suivante. Il retourne au pensionnat parisien pour intensifier sa préparation, parallèlement aux cours du lycée Saint-Louis et aux cours dispensés par Jean-Baptiste Dumas à la Sorbonne. En 1843, il réussit l'examen avec un grade supérieur, assurant ainsi son entrée à l'École Normale Supérieure. Par la suite, il étudie auprès de Jean-Baptiste Boussingault au Conservatoire national des arts et métiers. En 1845, il obtient la licence ès sciences . L'année suivante, 1846, voit sa nomination comme professeur de physique au Collège de Tournon en Ardèche. Cependant, le chimiste Antoine Jérôme Balard sollicite son retour à l'École Normale Supérieure en tant qu'agrégé préparateur. Pasteur accepte l'invitation de Balard et débute parallèlement ses recherches cristallographiques. En 1847, il soumit deux thèses : une en chimie, intitulée "Recherche sur la capacité de saturation de l'acide arsénieux. Études sur les arsénites de potassium, de sodium et d'ammonium", et une autre en physique, intitulée "1. Études des phénomènes liés à la polarisation rotatoire des liquides. 2. Application de la polarisation rotatoire des liquides à la solution de diverses questions chimiques."

Après un bref mandat en tant que professeur de physique au lycée de Dijon en 1848, Pasteur assume le rôle de professeur de chimie à l'université de Strasbourg. C'est là, en 1849, qu'il rencontre et courtise Marie Laurent, la fille du recteur de l'université. Leur mariage a eu lieu le 29 mai 1849. Le couple a eu cinq enfants, mais seulement deux ont atteint l'âge adulte, les trois autres ayant succombé à la fièvre typhoïde.

Aperçu de la carrière

Pasteur fut nommé professeur de chimie à l'Université de Strasbourg en 1848, puis accéda à la chaire de chimie en 1852.

En février 1854, Pasteur obtint un congé payé de trois mois, facilité par un certificat médical, pour se consacrer à des recherches susceptibles de le qualifier au titre de correspondant de l'Institut. Il a ensuite prolongé ce congé jusqu'au 1er août, coïncidant avec le début des examens. Concernant cette prolongation, il déclare : « J'informe le ministre que je veillerai aux examens pour ne pas aggraver les difficultés de service. C'est aussi pour éviter de céder une somme de 6 ou 700 francs à un autre. »

Au cours de la même année 1854, Pasteur est nommé doyen de la nouvelle faculté des sciences de l'Université de Lille, poste où il débute ses recherches fondamentales sur la fermentation. C'est dans ce contexte que Pasteur a formulé son observation fréquemment citée : "dans les champs de l'observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés" ("Dans le domaine de l'observation, le hasard ne favorise que l'esprit préparé").

En 1857, Pasteur s'installe à Paris pour assumer la direction des études scientifiques à l'École Normale Supérieure, poste qu'il occupe de 1858 à 1867. Au cours de son mandat, il met en œuvre une série de réformes destinées à élever la qualité des efforts scientifiques. Ces réformes consistaient notamment à rendre les examens plus rigoureux, ce qui a entraîné de meilleurs résultats académiques, une concurrence accrue et un prestige institutionnel accru. Néanmoins, nombre de ses directives furent perçues comme inflexibles et autoritaires, précipitant deux soulèvements étudiants importants. Notamment, lors de « la révolte des haricots », il a exigé qu'un ragoût de mouton, auparavant rejeté par les étudiants, soit servi et consommé tous les lundis. À une autre occasion, sa menace d'expulser tout étudiant surpris en train de fumer entraîna la démission de 73 des 80 étudiants inscrits.

En 1863, Pasteur fut nommé professeur de géologie, de physique et de chimie à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts, poste qu'il conserva jusqu'à sa démission en 1867. Cette même année 1867, il assuma la chaire de chimie organique à la Sorbonne, bien que il a ensuite abandonné ce rôle en raison du déclin de sa santé. Toujours en 1867, le laboratoire de chimie physiologique de l'École Normale fut créé à la demande de Pasteur, et il dirigea ce laboratoire de 1867 à 1888. À Paris, il fonda l'Institut Pasteur en 1887, dont il fut le directeur pour le reste de sa vie.

Objectif de recherche

Asymétrie moléculaire

Au cours de ses premiers efforts scientifiques en tant que chimiste, commençant à l'École Normale Supérieure puis à Strasbourg et Lille, Pasteur a méticuleusement étudié les caractéristiques chimiques, optiques et cristallographiques d'une classe de composés appelés tartrates.

En 1848, il résout un problème concernant la nature fondamentale de l'acide tartrique. Les solutions de ce composé, lorsqu'elles provenaient de sources biologiques, présentaient la propriété de faire tourner le plan de la lumière polarisée. À l'inverse, l'acide tartrique produit par synthèse chimique manquait de cette activité optique, bien qu'il possède une réactivité chimique et une composition élémentaire identiques.

Pasteur a observé que les cristaux de tartrate présentaient de minuscules facettes. Par la suite, il a noté que les mélanges racémiques de tartrates comprenaient une proportion égale de cristaux droitiers et gauchers. Une fois dissous, l’énantiomère droit présentait une dextrorotation, tandis que son homologue gauche présentait une lévorotation. Pasteur a conclu que l'activité optique était intrinsèquement liée à la morphologie du cristal et qu'un arrangement moléculaire asymétrique inhérent au composé expliquait la rotation observée de la lumière. Plus précisément, les tartrates (2R,3R) et (2S,3S) ont été identifiés comme des images miroir isométriques et non superposables. Ce travail révolutionnaire a marqué la démonstration inaugurale de la chiralité moléculaire et a fourni la première élucidation de l'isomérie.

Certains historiens considèrent les recherches de Pasteur dans ce domaine comme sa « contribution la plus profonde et la plus originale à la science », aux côtés de sa « plus grande découverte scientifique ».

Fermentation et théorie germinale de la maladie

Alors qu'il était employé à Lille, Pasteur a été motivé à étudier le processus de fermentation. En 1856, M. Bigot, vigneron local dont le fils était élève de Pasteur, sollicite son expertise sur les défis liés à la production et à l'altération de l'alcool de betterave. Pasteur a commencé ses recherches en reproduisant et en validant les découvertes antérieures de Theodor Schwann, qui avait démontré une décennie auparavant que la levure constituait des organismes vivants.

Comme l'a documenté son gendre, René Vallery-Radot, Pasteur a soumis un article sur la fermentation lactique à la Société des Sciences de Lille en août 1857 ; cependant, sa présentation a eu lieu trois mois après sa soumission. Un mémoire complet fut ensuite publié le 30 novembre 1857. Dans ce mémoire, il exposa son hypothèse, affirmant : « J'ai l'intention d'établir que, de même qu'il existe un ferment alcoolique, la levure de bière, qui se trouve partout où le sucre se décompose en alcool et en acide carbonique, de même il existe un ferment particulier, une levure lactique, toujours présent lorsque le sucre se transforme en acide lactique. »

La version complète de ce mémoire, axée sur la fermentation alcoolique, a été publiée en 1858. Auparavant, Jöns Jacob Berzelius et Justus von Liebig avaient avancé une théorie selon laquelle la fermentation résultait de la décomposition. Les recherches de Pasteur ont réfuté cette théorie, établissant que la levure était l'agent causal de la fermentation du sucre en alcool. En outre, il a montré que la contamination du vin par des micro-organismes alternatifs entraînait la production d'acide lactique, provoquant ainsi l'aigreur du vin. En 1861, Pasteur constate une diminution du taux de fermentation des sucres par unité de levure lorsque la levure est exposée à l'air atmosphérique. Ce phénomène de diminution de la fermentation aérobie a ensuite été reconnu sous le nom d'effet Pasteur.

Les enquêtes de Pasteur ont en outre révélé que la prolifération microbienne était responsable de la détérioration de diverses boissons, notamment la bière, le vin et le lait. Fort de cette compréhension, il a mis au point un procédé impliquant le chauffage de liquides, comme le lait, à des températures allant de 60 à 100 °C. Ce traitement thermique a éliminé efficacement la majorité des bactéries et moisissures présentes dans ces substances. Le 20 avril 1862, Pasteur, en collaboration avec Claude Bernard, conclut des expériences sur le sang et l'urine. En 1865, Pasteur fait breveter ce procédé, destiné spécifiquement à lutter contre les « maladies » du vin. Cette technique, appelée par la suite pasteurisation, a été rapidement adoptée pour la conservation de la bière et du lait.

Les connaissances acquises sur la contamination des boissons ont incité Pasteur à émettre l'hypothèse que les micro-organismes étaient des agents responsables de maladies chez les animaux et chez les humains. Sa proposition visant à empêcher la pénétration des microbes dans le corps humain a ensuite inspiré Joseph Lister à formuler des techniques chirurgicales antiseptiques.

En 1866, Pasteur a écrit des Études sur le Vin, un traité sur les pathologies du vin, suivi des Études sur la Bière en 1876, qui traitaient des maladies affectant la bière.

Au début du 19e siècle, Agostino Bassi avait démontré que la muscardine, une maladie affectant les vers à soie, a été causée par une infection fongique. À partir de 1853, deux maladies distinctes, appelées pébrine et flacherie, ont gravement touché les populations de vers à soie dans le sud de la France, entraînant des pertes économiques substantielles pour les agriculteurs en 1865. En 1865, Pasteur s'installe à Alès, où il mène des recherches pendant cinq ans, qui se terminent en 1870.

Les vers à soie atteints de pébrine présentaient des corpuscules sur leur corps. Dans un premier temps, pendant trois ans, Pasteur a émis l'hypothèse que ces corpuscules représentaient un symptôme plutôt que l'étiologie de la maladie. En 1870, il révisa sa conclusion, affirmant que les corpuscules étaient en fait les agents responsables de la pébrine, une affection maintenant considérée comme étant causée par un microsporidien. Pasteur a par ailleurs démontré le caractère héréditaire de la maladie. Pour lutter contre la pébrine, Pasteur a imaginé un système préventif : après que les papillons femelles ont déposé leurs œufs, les papillons eux-mêmes étaient macérés en pulpe. Cette pulpe a ensuite été examinée au microscope ; la présence de corpuscules imposait la destruction des œufs correspondants. Concernant la flacherie, Pasteur avance une étiologie bactérienne. Cependant, la compréhension contemporaine attribue la cause principale de la flacherie aux virus. La transmission de Flacherie pourrait survenir soit accidentellement, soit par des mécanismes héréditaires. La flacherie accidentelle pourrait être atténuée grâce à des pratiques d’hygiène rigoureuses. Pour prévenir la flacherie héréditaire, seuls les papillons exempts des micro-organismes responsables dans leur tube digestif ont été sélectionnés pour la ponte.

Génération spontanée

À la suite de ses recherches sur la fermentation, Pasteur a établi que les peaux de raisin servaient de réservoir naturel pour les levures et que les raisins stérilisés et le jus de raisin ne fermentaient pas. Il extrayait le jus de raisin sous la peau à l'aide d'aiguilles stérilisées et enveloppait également les raisins dans un tissu stérilisé. Aucune des deux approches expérimentales n'a abouti à la production de vin dans des récipients stérilisés.

Les découvertes et les hypothèses de Pasteur remettaient directement en question le concept alors dominant de génération spontanée. Félix Archimède Pouchet, directeur du Muséum d'histoire naturelle de Rouen, a notamment émis une critique sévère de l'œuvre de Pasteur. Pour résoudre ce différend scientifique entre d'éminents chercheurs, l'Académie française des sciences a institué le prix Alhumbert, offrant 2 500 francs à toute personne capable de justifier ou de réfuter expérimentalement la doctrine.

Pouchet affirmait que l'air atmosphérique omniprésent possédait la capacité d'induire la génération spontanée d'organismes vivants dans les liquides. À la fin des années 1850, il mena des expériences qui, selon lui, prouvaient la génération spontanée. Plus tôt, aux XVIIe et XVIIIe siècles, Francesco Redi et Lazzaro Spallanzani, respectivement, avaient présenté des preuves remettant en question le concept de génération spontanée. Les expériences de Spallanzani de 1765 ont indiqué que l'air atmosphérique était une source de contamination bactérienne dans les bouillons. Dans les années 1860, Pasteur reproduisit le modèle expérimental de Spallanzani ; cependant, Pouchet a rapporté des résultats divergents lors de l'utilisation d'un bouillon distinct.

Pasteur a mené une série d'expériences spécifiquement conçues pour réfuter la théorie de la génération spontanée. Il a introduit du liquide bouilli dans un flacon, laissant ensuite entrer de l'air chaud. Lors du scellement du flacon, aucune croissance microbienne n’a été observée. Dans une expérience ultérieure, l’ouverture de flacons contenant du liquide bouilli a permis la pénétration de poussière, entraînant une prolifération microbienne dans un sous-ensemble de ces flacons. L'incidence de la croissance microbienne était inversement corrélée à l'altitude, ce qui indique que l'air à des altitudes plus élevées contenait des quantités réduites de poussière et de micro-organismes. Pasteur utilisait également des flacons à « col de cygne », qui contenaient un liquide fermentescible. L'air pouvait pénétrer dans ces flacons à travers un tube allongé et incurvé conçu pour piéger les particules de poussière. Aucune croissance ne s'est produite dans les bouillons à moins que les flacons ne soient inclinés, permettant ainsi au liquide d'entrer en contact avec les surfaces intérieures contaminées du col. Cela a démontré de manière concluante que les organismes vivants observés dans ces bouillons provenaient de l'extérieur, transportés par la poussière, plutôt que d'apparaître spontanément dans le liquide ou d'être générés par l'air pur.

Ces expériences représentent certaines des contributions les plus cruciales à la réfutation de la théorie de la génération spontanée. En 1881, Pasteur fit une série de cinq présentations détaillant ses découvertes à l'Académie française des sciences, publiées ensuite en 1882 sous le titre Mémoire Sur les corpuscules organisés qui existent dans l'atmosphère : Examen de la doctrine des générations spontanées. Pasteur a reçu le prix Alhumbert en 1862. Sa conclusion définitive était la suivante :

La doctrine de la génération spontanée ne se remettra jamais de l'impact décisif de cette expérience simple. Il n'existe aucune circonstance connue dans laquelle il peut être prouvé que les organismes microscopiques naissent sans germes antérieurs ou sans progéniteurs semblables à eux-mêmes.

Maladies du ver à soie

En 1865, Jean-Baptiste Dumas, chimiste, sénateur et ancien ministre de l'Agriculture et du Commerce, demanda à Pasteur d'enquêter sur une nouvelle maladie, la pébrine, qui dévastait les fermes de vers à soie dans le sud de la France et en Europe. Cette maladie était macroscopiquement identifiable par des taches noires et microscopiquement par des « corpuscules de Cornalia ». Pasteur accepta et entreprit cinq visites prolongées à Alès entre le 7 juin 1865 et 1869.

Premières idées fausses

Dès son arrivée à Alès, Pasteur commence à étudier la pébrine, ainsi que la flacherie, également connue sous le nom de maladie du mort-plat, qui était une maladie du ver à soie précédemment identifiée. Contrairement à Quatrefages, qui a introduit le terme pébrine, Pasteur a initialement commis une erreur en supposant que ces deux maladies, ainsi que la plupart des maladies du ver à soie connues, étaient identiques à la pébrine. Il fait pour la première fois la différence entre pébrine et flacherie dans une correspondance avec Dumas les 30 avril et 21 mai 1867.

Pasteur a commis une erreur supplémentaire en réfutant dans un premier temps l'étiologie « parasitaire » (microbienne) de la pébrine, concept que plusieurs chercheurs, notamment Antoine Béchamp, considéraient comme solidement établi. Une publication de Balbiani du 27 août 1866, que Pasteur parut initialement accueillir positivement, n'eut pas d'impact immédiat sur ses opinions. On constate que "Pasteur se trompe. Il ne changera d'avis que dans le courant de 1867."

Éradication de la Pébrine

Avant de comprendre pleinement l'étiologie de la pébrine, Pasteur a diffusé une méthode efficace pour prévenir les infections : une sélection de chrysalides a été écrasée et le matériel obtenu a été examiné à la recherche de corpuscules. Si la proportion de pupes corpusculaires dans l’échantillon était minime, la chambre de reproduction était jugée propice à la reproduction. Cette technique de tri des « graines » (œufs) ressemblait à une méthode proposée par Osimo plusieurs années auparavant, bien que les essais d'Osimo n'aient pas donné de résultats concluants. Grâce à ce procédé, Pasteur a réussi à atténuer la pébrine, préservant ainsi une partie importante de l'industrie de la soie cévenole.

La persistance de Flacherie

Lors du Congrès international séricicole en 1878, Pasteur reconnaissait que "si la pébrine est vaincue, la flacherie exerce encore ses ravages". Il postula que la prévalence continue de la flacherie était due au non-respect par les agriculteurs de ses recommandations.

En 1884, Balbiani, malgré son scepticisme quant aux fondements théoriques des recherches de Pasteur sur les maladies du ver à soie, concéda que la méthodologie pratique de Pasteur avait efficacement atténué les ravages causés par la pébrine. Cependant, Balbiani a également noté que ces résultats positifs étaient souvent contrebalancés par la prolifération de la flacherie, une maladie moins comprise et plus difficile à contrôler.

Malgré l'intervention réussie de Pasteur contre la pébrine, la sériciculture française n'a finalement pas évité des dégâts importants.

Immunologie et développement de vaccins

Choléra aviaire

Les premières recherches de Pasteur sur le développement d'un vaccin se sont concentrées sur le choléra aviaire. Il a obtenu des échantillons bactériens, nommés par la suite Pasteurella multocida en son honneur, auprès d'Henry Toussaint. En raison d'un accident vasculaire cérébral en 1868 qui l'a empêché de mener des expériences personnellement, Pasteur s'est largement appuyé sur ses assistants, Emile Roux et Charles Chamberland. La recherche sur le choléra aviaire a commencé en 1877 et, l'année suivante, Roux a réussi à maintenir une culture bactérienne stable à l'aide de bouillons. Comme Pasteur le documenta plus tard dans son carnet de mars 1880, en octobre 1879, un retard dans son retour au laboratoire, occasionné par le mariage de sa fille et sa propre mauvaise santé, le conduisit à demander à Roux d'initier une nouvelle culture de choléra de poulet en utilisant des bactéries provenant d'une culture en sommeil depuis juillet. Les deux poulets inoculés avec cette nouvelle culture présentèrent certains signes d'infection ; cependant, plutôt que de succomber à cette maladie généralement mortelle, ils se sont complètement rétablis. Après huit jours supplémentaires d'incubation de culture, Roux a réinoculé les deux mêmes poulets. Comme le note également Pasteur dans son carnet de mars 1880, et contrairement à certains récits, ces poules moururent par la suite. Par conséquent, même si les bactéries atténuées ne confèrent pas d’immunité dans ce cas, ces expériences ont fourni des informations cruciales sur l’atténuation artificielle des bactéries en laboratoire. Au retour de Pasteur, la trajectoire de la recherche s'est orientée vers le développement d'un vaccin par atténuation.

En février 1880, Pasteur expose ses découvertes à l'Académie française des sciences sous le titre « Sur les maladies virulentes et en particulier sur la maladie appelée vulgairement choléra des poules ». Il a postulé que la virulence bactérienne diminuait au contact de l’oxygène. Il a expliqué que les bactéries conservées dans des récipients scellés conservaient toute leur virulence, alors que seules celles soumises à des conditions aérobies dans des milieux de culture se révélaient adaptées au développement de vaccins. Pasteur a inventé le terme « atténuation » pour décrire cette réduction de la virulence, déclarant devant l'académie :

La virulence des micro-organismes peut être atténuée par des modifications dans leurs méthodes de culture. Ce principe constitue l’aspect central de mes recherches actuelles. Je demande respectueusement à l'Académie de s'abstenir, pour le moment, de vérifier la certitude de mes protocoles expérimentaux, qui permettent de déterminer l'atténuation microbienne, préservant ainsi l'autonomie de mes investigations et assurant leur progression continue... En conclusion, je souhaite souligner deux implications significatives découlant des résultats présentés : la perspective de cultiver tous les microbes et le potentiel de développer des vaccins pour toutes les maladies infectieuses qui ont constamment affligé l'humanité, imposant des charges substantielles à l'agriculture et à l'élevage.

En pratique, le vaccin de Pasteur développé contre le choléra du poulet n'a pas réussi à obtenir une immunité solide de manière cohérente et s'est ensuite révélé inefficace.

Anthrax

À la suite de ses découvertes concernant le choléra du poulet, Pasteur a adapté la méthodologie d'immunisation établie pour cette maladie pour formuler un vaccin contre le charbon, une maladie importante chez le bétail. Avant cela, en 1877, Pasteur avait demandé à son laboratoire de cultiver la bactérie responsable à partir du sang des animaux infectés, en s'appuyant sur la découverte initiale de la bactérie par Robert Koch.

L'infection des animaux par la bactérie aboutissait invariablement à l'apparition du charbon, confirmant ainsi son rôle étiologique dans la maladie. Un taux de mortalité élevé chez les bovins dû à l'anthrax a été observé dans des zones communément appelées « champs maudits ». Pasteur apprit que des moutons succombant au charbon avaient été enterrés dans ces champs. Il a émis l’hypothèse que les vers de terre pourraient faciliter la translocation des bactéries vers la surface. Sa découverte ultérieure de la bactérie du charbon dans les excréments de vers de terre a corroboré cette hypothèse. Par conséquent, il déconseilla aux agriculteurs d'enterrer les animaux décédés sur les terres agricoles.

L'engagement de Pasteur dans le développement d'un vaccin contre le charbon fut considérablement renforcé le 12 juillet 1880, lorsque Henri Bouley présenta un rapport d'Henry Toussaint, un vétérinaire non affilié à l'académie, devant l'Académie française des sciences. Toussaint avait mis au point un vaccin contre le charbon en inactivant les bacilles par traitement thermique à 55 °C pendant 10 minutes. Son vaccin a été évalué sur huit chiens et onze moutons, la moitié des animaux inoculés ayant succombé à la maladie, ce qui indique une efficacité limitée. Après avoir pris connaissance de ces découvertes, Pasteur a immédiatement fait part à l'académie de son scepticisme quant à la viabilité d'un vaccin tué, affirmant que la proposition de Toussaint "renverse toutes les idées que j'avais sur les virus, les vaccins, etc." À la suite de la critique de Pasteur, Toussaint modifia son approche, employant de l'acide phénique (phénol) pour inactiver les bacilles charbonneux, et testa ce vaccin révisé sur des moutons en août 1880. Pasteur affirma qu'un tel vaccin tué serait inefficace, basé sur sa conviction que les bactéries atténuées consommaient des nutriments essentiels à la prolifération bactérienne. Il a postulé qu'une exposition prolongée des bactéries à l'oxygène contenu dans un bouillon de culture diminuait leur virulence.

Le laboratoire de Pasteur a cependant découvert que le bacille du charbon n'était pas facilement atténué par la culture aérienne en raison de sa capacité à former des spores, une caractéristique absente du bacille du choléra du poulet. Début 1881, son équipe découvre que la culture des bacilles charbonneux à environ 42 °C les rend incapables de produire des spores, méthode qu'il présente formellement dans un discours à l'Académie française des sciences le 28 février. Malgré des résultats initiaux incohérents, Pasteur annonce le succès de la vaccination des moutons le 21 mars. Pasteur a formellement accepté ce défi en signant un accord le 28 avril. Les assistants de Pasteur, Roux et Chamberland, chargés de conduire l'essai, ont exprimé des réserves sur la fiabilité du vaccin atténué. Par conséquent, Chamberland a secrètement préparé un vaccin alternatif utilisant l’inactivation chimique. Sans divulguer leur méthode de préparation du vaccin à personne sauf à Pasteur, Roux et Chamberland ont procédé en mai à l'expérimentation publique à Pouilly-le-Fort. L'essai portait sur 58 moutons, 2 chèvres et 10 bovins ; la moitié de ces animaux ont reçu le vaccin les 5 et 17 mai, tandis que l'autre moitié n'a pas été traitée. Le 31 mai, Roux et Chamberland ont ensuite injecté à tous les animaux une culture fraîche et virulente de bacille charbonneux. Les résultats officiels ont été observés et analysés le 2 juin, en présence de plus de 200 spectateurs, dont Pasteur lui-même. Les résultats concordaient avec la prédiction confiante de Pasteur : « J’ai émis l’hypothèse que les six vaches vaccinées ne tomberaient pas très malades, tandis que les quatre vaches non vaccinées périraient ou du moins deviendraient très malades. » En effet, tous les moutons et chèvres vaccinés ont survécu, tandis que les animaux non vaccinés ont succombé ou étaient en train de mourir devant l'assistance rassemblée. Son rapport à l'Académie française des sciences le 13 juin concluait :

D'un point de vue scientifique, le développement d'un vaccin contre l'anthrax constituait une avancée significative au-delà du vaccin initial de Jenner, car ce dernier n'avait jamais été dérivé expérimentalement.

Pasteur n'a pas explicitement divulgué les méthodes de préparation des vaccins utilisés à Pouilly-le-Fort. Bien que son rapport le qualifie de « vaccin vivant », ses cahiers de laboratoire révélèrent par la suite qu'il avait en fait employé un vaccin tué au dichromate de potassium, une technique développée par Chamberland et particulièrement similaire à la méthode de Toussaint.

Le principe selon lequel une forme atténuée d'une maladie pouvait conférer une immunité contre son homologue virulent n'était pas nouveau, ayant été reconnu pour la variole pendant une période prolongée. L'inoculation de la variole, connue sous le nom de variolation, induisait une maladie nettement plus bénigne et réduisait considérablement les taux de mortalité par rapport à une infection naturellement acquise. Edward Jenner avait également étudié la vaccination à l'aide de la variole de la vache (vaccinia) pour établir une immunité croisée contre la variole à la fin des années 1790, conduisant à l'adoption généralisée de la vaccination dans la majeure partie de l'Europe au début des années 1800.

La distinction fondamentale entre la vaccination contre la variole et les vaccinations contre le charbon ou le choléra du poulet résidait dans l'origine des agents pathogènes atténués : ces deux derniers organismes pathogènes étaient artificiellement affaiblis, éliminant ainsi la nécessité d'identifier une forme bénigne naturelle. Le travail pionnier de Pasteur dans le développement d'agents pathogènes artificiellement atténués a fondamentalement transformé la recherche sur les maladies infectieuses. En hommage à la découverte de Jenner, il a ensuite appliqué le terme générique de « vaccins » à ces agents pathogènes artificiellement affaiblis.

En 1876, Robert Koch démontra définitivement que le Bacillus anthracis était l'agent causal du charbon. Cependant, dans ses publications entre 1878 et 1880, Pasteur ne faisait référence aux contributions de Koch que dans une note de bas de page. Les deux scientifiques se sont rencontrés lors du septième congrès médical international en 1881. Plusieurs mois plus tard, Koch a publié des critiques alléguant que Pasteur avait utilisé des cultures impures et commis des erreurs méthodologiques. Pasteur a répondu à ces accusations dans un discours en 1882, qui a suscité une réplique agressive de Koch. Koch a affirmé que Pasteur avait testé son vaccin sur des modèles animaux inappropriés et que ses recherches manquaient de rigueur scientifique. Dans son traité de 1882, « Sur l'inoculation de l'anthrax », Koch a systématiquement réfuté plusieurs des conclusions de Pasteur concernant l'anthrax, critiquant en outre Pasteur pour avoir maintenu le secret sur ses méthodes, tiré des conclusions prématurées et fait preuve d'imprécision. En 1883, Pasteur répliqua en déclarant que ses cultures étaient préparées en utilisant des méthodes analogues à ses expériences de fermentation réussies et accusa Koch d'avoir mal interprété les données statistiques et de ne pas tenir compte des travaux antérieurs de Pasteur sur les vers à soie.

Érysipèle porcin

En 1882, Louis Pasteur envoie son assistant Louis Thuillier dans le sud de la France en raison d'une épizootie d'érysipèle porcin. Thuillier a réussi à identifier le bacille causal en mars 1883. Pasteur et Thuillier ont ensuite amélioré la virulence du bacille par des passages en série chez les pigeons. Ils ont ensuite atténué le bacille en le transmettant à des lapins, développant ainsi un vaccin. Pasteur et Thuillier ont caractérisé à tort la bactérie comme ayant une morphologie en forme de huit, alors que Roux l'a décrite avec précision comme étant en forme de bâtonnet en 1884.

Rage

Le laboratoire de Pasteur a développé le premier vaccin contre la rage, en employant une méthode conçue par son assistant Roux. Cette technique consistait à cultiver le virus chez le lapin et à l'atténuer ensuite en séchant le tissu nerveux infecté. Emile Roux, médecin français et collègue de Pasteur, a initialement créé le vaccin contre la rage en utilisant cette méthode, qui a produit un vaccin tué. Avant sa première application humaine, le vaccin a été testé sur 50 chiens. Le 6 juillet 1885, le vaccin fut administré à Joseph Meister, neuf ans, gravement mordu par un chien enragé. Cette intervention comportait un risque personnel pour Pasteur, car il n'était pas un médecin agréé et risquait d'être poursuivi pour avoir soigné un patient. Après consultation de professionnels de la santé, il a procédé au traitement. Sur une période de onze jours, Meister a reçu treize inoculations, chacune contenant des virus atténués pendant des durées de plus en plus courtes. Trois mois après le traitement, Meister a été examiné et jugé en bonne santé. Pasteur a été célébré comme un héros et les implications juridiques n'ont pas été poursuivies. Une analyse ultérieure des cahiers de laboratoire de Pasteur a révélé qu'il avait traité deux personnes avant la vaccination de Meister. Un patient a survécu mais n’a peut-être pas contracté la rage, tandis que l’autre a succombé à la maladie. Le 20 octobre 1885, Pasteur initie avec succès le traitement de Jean-Baptiste Jupille. Plus tard, en 1885, des individus, dont quatre enfants originaires des États-Unis, cherchèrent à se faire vacciner au laboratoire de Pasteur. En 1886, il avait soigné 350 individus, dont un seul développa par la suite la rage. Le succès de ce traitement a créé un précédent pour le développement et la production de nombreux autres vaccins. Cette réussite a également conduit à la création du premier Institut Pasteur.

Dans L'histoire de San Michele, Axel Munthe raconte certains des risques assumés par Pasteur lors de ses recherches sur le vaccin antirabique :

Pasteur lui-même était absolument intrépide. Soucieux de prélever un échantillon de salive directement dans la gueule d'un chien enragé, je l'ai vu un jour avec le tube de verre tenu entre ses lèvres tirer quelques gouttes de salive mortelle de la gueule d'un bouledogue enragé, tenu sur la table par deux assistants, leurs mains protégées par des gants de cuir.

S'appuyant sur ses recherches sur la théorie des germes, Pasteur a plaidé pour que les médecins stérilisent leurs mains et leurs instruments chirurgicaux avant les opérations. Auparavant, de telles pratiques aseptiques étaient rarement adoptées par les médecins ou leurs assistants. Notamment, Ignaz Semmelweis et Joseph Lister avaient déjà mis en œuvre la désinfection des mains dans les établissements médicaux au cours des années 1860.

Controverses

En 1878, à l'âge de 55 ans et déjà héros national français, Pasteur ordonna discrètement à sa famille de ne pas rendre ses cahiers de laboratoire accessibles au public. Sa famille s'est conformée, conservant et héritant de tous ses documents dans le plus strict secret. Compte tenu de la politique de Pasteur consistant à interdire aux autres membres du laboratoire de tenir des cahiers, ce secret a rendu inconnus jusqu'à une époque récente de nombreux aspects de ses recherches. Finalement, en 1964, le petit-fils de Pasteur et dernier descendant mâle survivant, Pasteur Vallery-Radot, lègue les papiers à la Bibliothèque nationale de France. Cependant, l'accès à ces documents à des fins d'étude historique est resté restreint jusqu'à la mort de Vallery-Radot en 1971. Un numéro de catalogue n'a été attribué aux documents qu'en 1985.

En 1995, coïncidant avec le centenaire de la mort de Louis Pasteur, l'historien des sciences Gerald L. Geison a publié une analyse des cahiers privés de Pasteur dans son ouvrage, La science privée de Louis Pasteur. Geison a affirmé que Pasteur avait présenté plusieurs récits trompeurs et s'était livré à des tromperies concernant ses découvertes les plus importantes. Max Perutz a ensuite publié une défense de Pasteur dans The New York Review of Books. Un examen plus approfondi des documents de Pasteur a conduit l'immunologiste français Patrice Debré à conclure dans son livre de 1998, Louis Pasteur, que malgré son génie, Pasteur possédait certains défauts. Selon une critique de livre, Debré a qualifié Pasteur de « parfois injuste, combatif, arrogant, d'attitude peu attrayante, inflexible et même dogmatique ».

Fermentation

Avant les recherches de Pasteur, la fermentation faisait l'objet de recherches scientifiques. Au cours des années 1830, les chercheurs Charles Cagniard-Latour, Friedrich Traugott Kützing et Theodor Schwann ont utilisé la microscopie pour examiner les levures, concluant qu'il s'agissait d'organismes vivants. Cependant, en 1839, Justus von Liebig, Friedrich Wöhler et Jöns Jacob Berzelius ont avancé un point de vue différent, affirmant que la levure n'était pas un organisme mais plutôt un produit formé par l'interaction de l'air avec la sève végétale.

En 1855, Antoine Béchamp, professeur de chimie à l'Université de Montpellier, a mené des expériences impliquant des solutions de saccharose, concluant initialement que l'eau était le facteur critique de la fermentation. Dès 1858, il révise ses découvertes, affirmant que la fermentation est directement liée à la prolifération des moisissures, dont le développement nécessite de l'air. Béchamp se considérait comme le pionnier dans la démonstration de l'implication de micro-organismes dans le processus de fermentation.

Pasteur commença ses travaux expérimentaux en 1857, publiant ses résultats dans le numéro d'avril 1858 des Comptes Rendus Chimie, tandis que l'article pertinent de Béchamp fut publié en janvier de la même année. Béchamp a observé que les contributions de Pasteur n'ont introduit aucun nouveau concept ou méthodologie expérimentale. À l'inverse, Béchamp était probablement au courant des investigations préliminaires de Pasteur datant de 1857. Cette revendication concurrente de priorité concernant la découverte a conduit à un conflit prolongé entre les deux scientifiques, englobant divers domaines scientifiques et persistant tout au long de leur carrière.

En fin de compte, les affirmations de Béchamp n'ont pas prévalu, comme en témoigne une nécrologie du BMJ qui notait que son nom était "associé à des controverses passées quant à la priorité qu'il il ne serait pas rentable de le rappeler. Béchamp avait avancé la théorie erronée des microzymes. K. L. Manchester indique en outre que les anti-vivisectionnistes et les partisans des médecines alternatives ont promu les travaux de Béchamp et le concept de microzymes, lançant des accusations sans fondement de plagiat contre Pasteur.

Pasteur a initialement émis l'hypothèse que l'acide succinique était responsable de l'inversion du saccharose. Cependant, en 1860, Marcellin Berthelot isole l'invertase, démontrant que l'acide succinique n'inverse pas en fait le saccharose. Pasteur maintenait la conviction que la fermentation était exclusivement imputable aux cellules vivantes. Cette position a conduit à un débat prolongé avec Berthelot concernant le vitalisme, un concept que Berthelot a rejeté avec véhémence. Par la suite, Hans Buchner a identifié la zymase (un mélange complexe d'enzymes plutôt qu'une seule enzyme), établissant que la fermentation est catalysée par des enzymes intracellulaires. Eduard Buchner a en outre révélé que les processus de fermentation pouvaient se produire indépendamment des cellules vivantes.

Développement d'un vaccin contre le charbon

En 1881, Pasteur affirma publiquement sa réussite dans la mise au point du vaccin contre le charbon. Cependant, le développement initial de ce vaccin est attribué à Henry Toussaint, passé d’admirateur à rival de Pasteur. Toussaint avait isolé la bactérie responsable du choléra du poulet en 1879 (appelée plus tard Pasteurella en l'honneur de Pasteur) et avait fourni des échantillons à Pasteur pour ses recherches. Le 12 juillet 1880, Toussaint présenta ses découvertes à l'Académie française des sciences, détaillant l'utilisation d'un vaccin atténué contre le charbon chez les chiens et les moutons. Poussé par une rivalité professionnelle, Pasteur conteste cette découverte en démontrant publiquement sa propre méthode de vaccination à Pouilly-le-Fort le 5 mai 1881. Par la suite, Pasteur fournit une description inexacte de la préparation du vaccin contre le charbon utilisé dans son expérience. Il prétendait avoir créé un « vaccin vivant », mais il employait du bichromate de potassium pour inactiver les spores du charbon, une technique analogue à celle de Toussaint. Cette expérience très médiatisée s'est avérée fructueuse, contribuant à la commercialisation des produits de Pasteur et lui assurant une reconnaissance et une reconnaissance significatives.

Considérations éthiques dans l'expérimentation

Les pratiques expérimentales de Pasteur, en particulier sa vaccination de Joseph Meister, sont fréquemment citées comme contrevenant à l'éthique médicale. Notamment, Pasteur manquait à la fois d’expérience dans la pratique médicale et de licence médicale, un fait souvent souligné comme un défi important pour sa situation professionnelle et personnelle. Son proche collaborateur, Émile Roux, qui possédait des qualifications médicales, a refusé de participer à l'essai clinique, vraisemblablement pour des raisons éthiques. Néanmoins, Pasteur procède à la vaccination du garçon sous la surveillance directe des médecins praticiens Jacques-Joseph Grancher, qui dirige la clinique pédiatrique de l'Hôpital des enfants de Paris, et d'Alfred Vulpian, membre de la Commission sur la rage. Bien que Pasteur ait supervisé les inoculations, il n'a pas été autorisé à administrer la seringue. Grancher a assumé la responsabilité des injections et a ensuite défendu les actions de Pasteur devant l'Académie nationale de médecine française à ce sujet.

Des critiques ont été adressées à Pasteur pour avoir maintenu le secret concernant ses procédures et pour avoir omis de mener des essais précliniques adéquats sur les animaux. Pasteur a affirmé que la confidentialité de sa méthode était nécessaire au contrôle de la qualité, bien qu'il ait ensuite révélé ses procédures à un groupe restreint de scientifiques. Alors que Pasteur a documenté avoir vacciné avec succès 50 chiens enragés avant d'administrer le traitement à Meister, l'analyse par Geison des cahiers de laboratoire de Pasteur indique que seuls 11 chiens avaient été vaccinés.

Prix et distinctions

En 1853, la Société Pharmaceutique récompense Pasteur de 1 500 francs pour sa synthèse de l'acide racémique. La Royal Society de Londres lui a décerné la médaille Rumford en 1856 pour son élucidation de la nature de l'acide racémique et sa relation avec la lumière polarisée, suivie de la médaille Copley en 1874 pour sa contribution à la recherche sur la fermentation. Il fut ensuite élu membre étranger de la Royal Society (ForMemRS) en 1869.

L'Académie française des sciences a décerné plusieurs distinctions à Pasteur, notamment le prix Montyon de physiologie expérimentale en 1859 en 1860, ainsi que le prix Jecker en 1861 et le prix Alhumbert en 1862 pour sa réfutation empirique de la génération spontanée. Malgré des candidatures infructueuses en 1857 et 1861, il fut élu à la section de minéralogie de l'Académie française des sciences en 1862. Il fut ensuite secrétaire permanent de la section des sciences physiques de l'académie de 1887 à 1889. Parallèlement, en 1866, il fut nommé membre honoraire de la Société littéraire et philosophique de Manchester.

La carrière distinguée de Pasteur se poursuivit avec son élection à la Société littéraire et philosophique de Manchester. Académie Nationale de Médecine en 1873, la même année, il est nommé commandeur de l'Ordre brésilien de la Rose. En 1881, il obtient un siège à l'Académie française, succédant à Émile Littré. La Royal Society of Arts lui a décerné la Médaille Albert en 1882. Sa reconnaissance internationale s'est élargie en 1883 avec son élection en tant que membre étranger de l'Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas, suivie de son adhésion à l'American Philosophical Society en 1885. Le 8 juin 1886, le sultan ottoman Abdul Hamid II a conféré à Pasteur l'Ordre du Medjidie (classe I) et une récompense monétaire de 10 000 lires ottomanes. Il a reçu le prix Cameron de thérapeutique de l'Université d'Édimbourg en 1889. En 1895, l'Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas a décerné à Pasteur la médaille Leeuwenhoek pour ses contributions significatives à la microbiologie.

La progression de Pasteur au sein de la Légion d'honneur a commencé avec sa nomination comme chevalier en 1853. Il a ensuite été promu officier en 1863, commandeur en 1868, grand officier en 1878, et finalement atteint le rang de Grand-Croix en 1881.

Héritage

De nombreuses rues dans le monde portent le nom de Pasteur en hommage. Les exemples incluent des emplacements aux États-Unis (Palo Alto et Irvine, Californie ; Boston et Polk, Floride, adjacents au Health Science Center de l'Université du Texas à San Antonio) ; Jonquière, Québec, Canada; San Salvador de Jujuy et Buenos Aires, Argentine ; Great Yarmouth, Norfolk, Royaume-Uni ; Jéricho et Wulguru, Queensland, Australie ; Phnom Penh, Cambodge ; Hô Chi Minh-Ville et Da Nang, Vietnam ; Batna, Algérie ; Bandung, Indonésie ; Téhéran, Iran ; Varsovie, Pologne (près du campus central de l'Université de Varsovie) ; Odessa, Ukraine (à côté de l'Université médicale d'État d'Odessa) ; Milan, Italie ; et Bucarest, Cluj-Napoca et Timișoara, Roumanie. Notamment, l'avenue Pasteur à Saigon, au Vietnam, est l'une des rares rues de cette ville à conserver sa désignation française d'origine. Dans la zone médicale et académique de Longwood à Boston, l'Avenue Louis Pasteur a été nommée en son honneur, adhérant à la convention française consistant à placer « Avenue » avant le nom du dédicataire.

L'Institut Pasteur et l'Université Louis Pasteur portent tous deux son nom. Les établissements d'enseignement nommés en son honneur comprennent le Lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine, en France, et le Lycée Louis Pasteur de Calgary, en Alberta, au Canada. Les établissements de santé commémorent également Pasteur, comme l'hôpital privé Louis Pasteur de Pretoria et l'hôpital privé Life Louis Pasteur de Bloemfontein, en Afrique du Sud, ainsi que l'hôpital universitaire Louis Pasteur de Košice, en Slovaquie.

Une statue commémorant Pasteur se dresse au lycée San Rafael à San Rafael, en Californie. De plus, un buste en bronze de Pasteur se trouve sur le campus français du centre médical Kaiser Permanente de San Francisco. Cette sculpture, conçue par Harriet G. Moore, a été coulée en 1984 par Artworks Foundry.

La Médaille UNESCO/Institut Pasteur, créée à l'occasion du centenaire de la mort de Pasteur, est décernée tous les deux ans en son honneur. Cette prestigieuse reconnaissance récompense une recherche exceptionnelle qui profite de manière significative à la santé humaine.

L'académicien français Henri Mondor a fait remarquer : "Louis Pasteur n'était ni médecin ni chirurgien, mais ses contributions à la médecine et à la chirurgie sont sans précédent."

Institut Pasteur

Suite au développement du vaccin contre la rage, Pasteur a plaidé pour la création d'un institut dédié. En 1887, une campagne de collecte de fonds pour l'Institut Pasteur débute, attirant des dons internationaux. La charte officielle de l'institut, enregistrée en 1887, définit son double objectif : « le traitement de la rage selon la méthode mise au point par M. Pasteur » et « l'étude des maladies virulentes et contagieuses ». L'institution a été officiellement inaugurée le 14 novembre 1888, réunissant un groupe diversifié de scientifiques. Ses cinq départements initiaux étaient dirigés par deux diplômés de l'École Normale Supérieure — Émile Duclaux (recherche en microbiologie générale) et Charles Chamberland (recherche microbienne appliquée à l'hygiène) — aux côtés du biologiste Élie Metchnikoff (recherche morphologique sur les microbes) et des médecins Jacques-Joseph Grancher (rage) et Émile Roux (recherche technique sur les microbes). Un an après l'ouverture de l'institut, Roux a lancé le premier cours de microbiologie au monde, alors connu sous le nom de Cours de Microbie Technique (Cours de techniques de recherche sur les microbes). Depuis 1891, l'Institut Pasteur s'est développé à l'échelle mondiale et compte désormais 32 instituts répartis dans 29 pays à travers le monde.

Vie personnelle

En 1849, Pasteur épouse Marie Pasteur (née Laurent), fille du recteur de l'Université de Strasbourg, qui lui sert également d'assistante scientifique. Le couple a eu cinq enfants, dont trois sont décédés tragiquement pendant leur enfance. Leur fille aînée, Jeanne, née en 1850, succombe à la fièvre typhoïde à l'âge de neuf ans en 1859 alors qu'elle fréquente le pensionnat d'Arbois. En 1865, leur fils Camille, âgé de deux ans, décède d'une tumeur au foie. Peu de temps après, ils ramènent Cécile du pensionnat, mais elle meurt elle aussi de la fièvre typhoïde le 23 mai 1866, à l'âge de douze ans. Seuls Jean Baptiste (né en 1851) et Marie Louise (née en 1858) ont vécu jusqu'à l'âge adulte. Jean Baptiste servit plus tard comme soldat dans la guerre franco-prussienne.

Foi et spiritualité

Louis Pasteur Vallery-Radot, le petit-fils de Pasteur, a documenté que Pasteur n'a conservé de son éducation catholique qu'une vision spirituelle, dépourvue de pratique religieuse. À l’inverse, les commentateurs catholiques affirmaient fréquemment que Pasteur avait maintenu de ferventes croyances chrétiennes tout au long de sa vie. Son gendre, dans un récit biographique, a noté :

Une foi absolue en Dieu et en l'éternité, associée à la conviction que la capacité de bien accordée à l'humanité dans ce monde persisterait au-delà, imprégnait toute son existence. Les vertus de l’Évangile l’ont constamment guidé. Faisant preuve d'un profond respect pour les traditions religieuses de ses ancêtres, il y chercha naturellement un réconfort spirituel au cours des dernières semaines de sa vie.

Une entrée du 18 octobre 1902 dans The Literary Digest cite Pasteur déclarant qu'il a prié pendant son travail :

Les générations futures se moqueront sans aucun doute de la folie des philosophes matérialistes contemporains. Plus mon étude de la nature est approfondie, plus grand est mon étonnement face au travail du Créateur. Je m'engage dans la prière tout en menant mes recherches en laboratoire.

Maurice Vallery-Radot, un catholique franc et petit-fils du frère du gendre de Pasteur, a également affirmé que Pasteur restait fondamentalement catholique. Pasteur Vallery-Radot et Maurice Vallery-Radot affirment tous deux que la citation largement diffusée attribuée à Pasteur : « Plus j'en sais, plus ma foi se rapproche de celle du paysan breton. Pourrais-je savoir tout ce que j'aurais la foi d'une femme de paysan breton » — est apocryphe. Maurice Vallery-Radot a indiqué que cette fausse citation est apparue pour la première fois peu après la mort de Pasteur. Néanmoins, malgré sa croyance en Dieu, les perspectives de Pasteur ont été caractérisées comme celles d'un libre penseur plutôt que d'un catholique strict, mettant l'accent sur la spiritualité plutôt que sur la religion formelle. Il s'est également opposé à l'amalgame entre recherche scientifique et doctrine religieuse.

Mort

Louis Pasteur a subi un accident vasculaire cérébral débilitant en 1868, qui a entraîné une paralysie du côté gauche, mais il s'est ensuite rétabli. Cependant, sa santé se détériore considérablement en 1894 en raison d'un autre accident vasculaire cérébral ou d'une urémie. Incapable de se rétablir complètement, il décède le 28 septembre 1895, près de Paris. Après des funérailles nationales et une première inhumation à la cathédrale Notre-Dame, ses restes ont ensuite été réinhumés à l'Institut Pasteur de Paris, reposant dans un caveau orné de mosaïques byzantines illustrant ses réalisations scientifiques.

Publications

Les principales œuvres publiées par Pasteur comprennent :

Contrôle des infections

Références