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Alan Turing
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Alan Turing

TORIma Accademia — Matematico / Scienziato informatico

Alan Turing

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Alan Mathison Turing (23 giugno 1912 – 7 giugno 1954) è stato un matematico, informatico, logico, crittoanalista, filosofo e teorico inglese.

Alan Mathison Turing (; 23 giugno 1912 – 7 giugno 1954) è stato un inglese poliedrico, eccellendo come matematico, informatico, logico, crittoanalista, filosofo e biologo teorico. I suoi contributi furono profondamente influenti nello sviluppo dell'informatica teorica, in particolare attraverso la formalizzazione dei concetti di algoritmo e calcolo con la macchina di Turing, che è considerata un modello fondamentale di un computer di uso generale. Turing è ampiamente riconosciuto come il padre dell'informatica teorica.

Alan Mathison Turing (; 23 giugno 1912 - 7 giugno 1954) è stato un matematico, informatico, logico, crittoanalista, filosofo e biologo teorico inglese. Fu molto influente nello sviluppo dell'informatica teorica, fornendo una formalizzazione dei concetti di algoritmo e calcolo con la macchina di Turing, che può essere considerata un modello di computer di uso generale. Turing è ampiamente considerato il padre dell'informatica teorica.

Turing, nato a Londra, ha trascorso i suoi anni formativi nel sud dell'Inghilterra. Completò i suoi studi universitari al King's College di Cambridge e successivamente ottenne un dottorato all'Università di Princeton nel 1938. Durante la seconda guerra mondiale, Turing fu impiegato presso la Government Code and Cypher School di Bletchley Park, la principale struttura di decrittazione di codici del Regno Unito, dove contribuì alla generazione dell'Ultra intelligenza. Diresse la Capanna 8, l'unità incaricata della crittoanalisi navale tedesca. Turing sviluppò tecniche innovative per accelerare la decrittazione dei codici tedeschi, in particolare migliorando il metodo bomba polacco prebellico, un dispositivo elettromeccanico progettato per accertare le impostazioni della macchina Enigma. I suoi sforzi furono determinanti nel decifrare le comunicazioni intercettate, che aiutarono in modo significativo le forze alleate a sconfiggere le potenze dell'Asse durante la battaglia dell'Atlantico e altri conflitti cruciali.

Nel dopoguerra, Turing fu affiliato al National Physical Laboratory, dove concepì l'Automatic Computing Engine, un progetto pionieristico per un computer a programma memorizzato. Nel 1948, Turing passò al Computing Machine Laboratory di Max Newman presso l'Università di Manchester, contribuendo al progresso dei primi computer di Manchester e coltivando un interesse per la biologia matematica. La sua ricerca includeva lavori teorici sulle basi chimiche della morfogenesi e previsioni di reazioni chimiche oscillanti, esemplificate dalla reazione Belousov-Zhabotinsky, osservata empiricamente negli anni '60. Nonostante questi risultati significativi, i suoi contributi rimasero in gran parte non riconosciuti durante la sua vita, principalmente a causa della classificazione di gran parte del suo lavoro ai sensi dell'Official Secrets Act.

Nel 1952, Turing dovette affrontare un processo per atti omosessuali. Ha optato per il trattamento ormonale, un processo colloquialmente chiamato castrazione chimica, come alternativa all'incarcerazione. Turing morì il 7 giugno 1954, all'età di 41 anni, a causa di avvelenamento da cianuro. Sebbene un'inchiesta abbia concluso che la sua morte fu un suicidio, le prove disponibili sono in linea anche con la possibilità di avvelenamento accidentale. In seguito a una campagna pubblica nel 2009, l'allora primo ministro britannico Gordon Brown ha rilasciato pubbliche scuse ufficiali per "il modo spaventoso in cui [Turing] è stato trattato". La regina Elisabetta II gli ha concesso la grazia postuma nel 2013. Informalmente, il termine "legge Alan Turing" designa uno statuto del Regno Unito del 2017 che graziava retroattivamente gli individui ammoniti o condannati in base a una legislazione storica che criminalizzava gli atti omosessuali.

Turing ha lasciato in eredità un'eredità sostanziale nella matematica e nell'informatica, che ora è ampiamente riconosciuta attraverso vari tributi, tra cui statue, numerose dediche e un premio annuale che riconosce l'innovazione nell'informatica. La sua somiglianza è raffigurata sulla banconota da £ 50 della Banca d'Inghilterra, inizialmente emessa il 23 giugno 2021, in coincidenza con il suo compleanno. In una serie della BBC del 2019, un sondaggio del pubblico ha indicato Turing come il più grande scienziato del 20° secolo.

Lo scienziato cognitivo Douglas Hofstadter afferma: "Ateo, omosessuale, eccentrico, maratoneta matematico, A. M. Turing è stato in gran parte responsabile non solo del concetto di computer, di teoremi incisivi sui loro poteri e di una chiara visione delle possibilità delle menti dei computer, ma anche della decifrazione dei codici tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale. È giusto dire che dobbiamo molto ad Alan Turing per il fatto che non siamo sotto il dominio nazista oggi."

Primi anni di vita e istruzione

Famiglia

La nascita di Alan Turing avvenne a Maida Vale, Londra, durante un periodo in cui suo padre, Julius Mathison Turing, era in congedo dai suoi doveri presso il servizio civile indiano (ICS) sotto l'amministrazione del Raj britannico. L'incarico di suo padre era a Chatrapur, allora parte della presidenza di Madras e ora situato nello stato di Odisha, in India. Julius Mathison Turing era il figlio del reverendo John Robert Turing, originario di una famiglia di mercanti scozzesi con legami storici con i Paesi Bassi, che comprendevano anche un baronetto. La madre di Turing, Ethel Sara Turing (nata Stoney), era la figlia di Edward Waller Stoney, che prestò servizio come ingegnere capo per le ferrovie di Madras. La famiglia Stoney costituiva una nobiltà protestante anglo-irlandese, con radici sia nella contea di Tipperary che nella contea di Longford; La stessa Ethel trascorse gran parte dei suoi primi anni di vita nella contea di Clare. Julius ed Ethel formalizzarono la loro unione il 1° ottobre 1907 presso la chiesa irlandese di St. Bartholomew, situata in Clyde Road a Ballsbridge, Dublino.

Gli impegni professionali di Julius Turing con l'ICS resero necessario il trasferimento della famiglia nell'India britannica, una regione dove suo nonno aveva precedentemente ricoperto il grado di generale nell'esercito del Bengala. Tuttavia, sia Julius che Ethel espressero un forte desiderio che i loro figli crescessero in Gran Bretagna. Di conseguenza, stabilirono la residenza a Maida Vale, Londra, dove Alan Turing nacque il 23 giugno 1912. Questo luogo di nascita è commemorato da una targa blu affissa all'esterno dell'edificio, che successivamente divenne il Colonnade Hotel. Il fratello maggiore di Turing era John Ferrier Turing, che in seguito divenne il padre di Dermot Turing, il 12° Baronetto della stirpe di Turing. Nel 1922, Turing incontrò il lavoro di Edwin Tenney Brewster, Natural Wonders Every Child Should Know, che in seguito attribuì come un'influenza fondamentale che accese il suo interesse per la ricerca scientifica.

Durante i primi anni di vita di Turing, la commissione per il servizio civile di suo padre rimase attiva, portando i suoi genitori a fare spesso la spola tra Hastings nel Regno Unito e l'India. Durante questi periodi i loro due figli furono affidati alle cure di una coppia di coniugi dell'Esercito in pensione. A Hastings, Turing risiedeva al Baston Lodge, situato su Upper Maze Hill, St Leonards-on-Sea, un sito ora contraddistinto da una targa blu. Questa targa commemorativa è stata svelata il 23 giugno 2012, in coincidenza con il centenario della nascita di Turing.

Nel 1927, i genitori di Turing acquistarono una residenza a Guildford, che fungeva da casa di Turing durante i periodi di vacanze scolastiche. Anche questa località è ricordata con una targa blu.

Formazione educativa

I genitori di Turing lo iscrissero al St Michael's, un istituto primario situato a 20 Charles Road, St Leonards-on-Sea, dove frequentò dall'età di sei fino a nove anni. La direttrice della scuola riconobbe in particolare la sua eccezionale attitudine, sottolineando che sebbene avesse "ragazzi intelligenti e laboriosi, Alan è un genio."

Dal gennaio 1922 al 1926, Turing ricevette la sua educazione alla Hazelhurst Preparatory School, un'istituzione indipendente situata nel villaggio di Frant, allora nel Sussex (ora East Sussex). Nel 1926, all'età di 13 anni, si iscrisse alla Sherborne School, un collegio indipendente situato nella città mercato di Sherborne, nel Dorset, dove risiedeva a Westcott House. L'inizio del suo primo mandato coincise con lo sciopero generale del 1926 in Gran Bretagna; tuttavia, la determinazione di Turing a partecipare era tale che intraprese un viaggio in bicicletta di 60 miglia (97 km) senza accompagnatore da Southampton a Sherborne, fermandosi per il pernottamento in una locanda.

L'attitudine intrinseca di Turing per la matematica e le discipline scientifiche non era universalmente apprezzata da alcuni educatori di Sherborne, la cui filosofia pedagogica dava priorità agli studi classici. Il preside ha comunicato ai genitori di Turing, esprimendo preoccupazione: "Spero che non cada tra due sgabelli. Se vuole restare nella scuola pubblica, deve mirare a diventare istruito. Se vuole essere esclusivamente uno specialista scientifico, sta sprecando il suo tempo in una scuola pubblica." Nonostante questa prospettiva, Turing dimostrò costantemente una competenza eccezionale nelle sue materie preferite, risolvendo con successo problemi matematici avanzati nel 1927 senza previa istruzione di calcolo elementare. Nel 1928, all'età di 16 anni, Turing si dedicò alle opere di Albert Einstein; non solo comprese il materiale, ma potenzialmente dedusse le sfide di Einstein alla meccanica newtoniana da un testo in cui tali critiche non erano esplicitamente espresse.

Christopher Morcom

Durante la sua permanenza a Sherborne, Turing sviluppò una profonda amicizia con un coetaneo, Christopher Collan Morcom (nato il 13 luglio 1911; morto il 13 febbraio 1930), una relazione spesso caratterizzata come il primo attaccamento romantico di Turing. Questa connessione servì come fonte di ispirazione per le successive ricerche di Turing; tuttavia, fu tragicamente interrotta dalla morte di Morcom nel febbraio 1930. La sua morte fu causata da complicazioni derivanti dalla tubercolosi bovina, che aveva contratto diversi anni prima attraverso il consumo di latte vaccino infetto.

Questo incidente colpì profondamente Turing, che incanalò il suo dolore in intensificate attività accademiche, concentrandosi sulle materie scientifiche e matematiche che aveva esplorato con Morcom. In una lettera indirizzata alla madre di Morcom, Frances Isobel Morcom (nata Swan), Turing articolò:

Sono sicuro che non avrei potuto trovare da nessuna parte un altro compagno così brillante e tuttavia così affascinante e schietto. Consideravo il mio interesse per il mio lavoro e per cose come l'astronomia (a cui mi ha introdotto) come qualcosa da condividere con lui e penso che anche lui provasse un po' lo stesso per me... So che devo mettere tanta energia, se non tanto interesse, nel mio lavoro come se fosse vivo, perché è quello che vorrebbe che facessi.

Turing mantenne una relazione con la madre di Morcom per un lungo periodo dopo la morte di Morcom, caratterizzato da uno scambio di corrispondenza e doni, spesso in coincidenza con il compleanno di Morcom. Il 13 febbraio 1933, un giorno prima del terzo anniversario della morte di Morcom, Turing scrisse alla signora Morcom:

Immagino che penserai a Chris quando ti arriverà questa notizia. Lo farò anch'io, e questa lettera è solo per dirti che domani penserò a Chris e a te. Sono sicuro che è felice adesso come lo era quando era qui. Il tuo affettuoso Alan.

Alcuni studiosi hanno ipotizzato che la morte di Morcom abbia contribuito allo sviluppo dell'ateismo e del materialismo di Turing. Evidentemente, durante questo periodo, aderiva ancora alla credenza in concetti come quello di uno spirito, distinto dal corpo fisico e capace di sopravvivere alla morte. In una lettera successiva, indirizzata sempre alla madre di Morcom, Turing espresse:

Personalmente credo che lo spirito sia davvero eternamente connesso con la materia ma certamente non attraverso lo stesso tipo di corpo... per quanto riguarda l'effettiva connessione tra spirito e corpo ritengo che il corpo possa aggrapparsi ad uno 'spirito', mentre il corpo è vivo e sveglio i due sono saldamente connessi. Quando il corpo dorme, non riesco a indovinare cosa succede, ma quando il corpo muore, il "meccanismo" del corpo che sostiene lo spirito scompare e lo spirito trova un nuovo corpo prima o poi, forse immediatamente.

Istruzione universitaria e primi lavori sulla computabilità

Dopo la laurea a Sherborne, Turing ha cercato borse di studio presso vari college di Cambridge, tra cui Trinity e King's, ottenendo infine una borsa di studio di £ 80 all'anno (circa £ 4.300 nell'equivalente del 2023) per frequentare il King's College. Lì, proseguì i suoi studi universitari nella Programma B dal febbraio 1931 al novembre 1934, laureandosi con il massimo dei voti in matematica. La sua tesi di laurea, Sulla funzione di errore gaussiano, presentata nel novembre 1934, dimostrò una variante del teorema del limite centrale e fu formalmente accettata il 16 marzo 1935. Nella primavera di quell'anno, Turing iniziò il suo corso di master (Parte III), che concluse nel 1937. Contemporaneamente, pubblicò il suo articolo accademico inaugurale, un articolo di una pagina intitolato Equivalenza di sinistra e destra quasi periodicità (presentato il 23 aprile), apparso nel decimo volume del Journal of the London Mathematical Society. Successivamente, sulla base del merito della sua tesi, Turing fu eletto Fellow del King's College, dove prestò servizio anche come docente. All'insaputa di Turing, tuttavia, l'iterazione specifica del teorema da lui dimostrato era stata precedentemente stabilita da Jarl Waldemar Lindeberg nel 1922. Tuttavia, il comitato riconobbe l'originalità della metodologia di Turing, ritenendo il suo lavoro meritorio per la borsa di studio. Il rapporto della commissione di Abram Besicovitch affermava addirittura che se il lavoro di Turing fosse stato pubblicato prima di quello di Lindeberg, avrebbe costituito "un evento importante nella letteratura matematica di quell'anno".

Dalla primavera del 1935 alla primavera del 1936, Turing, in concomitanza con Alonzo Church, indagò sulla decidibilità dei problemi, basandosi sui teoremi di incompletezza di Gödel. Entro la metà di aprile 1936, Turing aveva presentato la bozza iniziale della sua ricerca a Max Newman. Nello stesso mese, Church pubblicò il suo articolo, Un problema irrisolvibile della teoria dei numeri elementari, in cui presentava conclusioni analoghe alle scoperte allora inedite di Turing. Successivamente, il 28 maggio dello stesso anno, Turing completò e presentò per la pubblicazione il suo manoscritto di 36 pagine, intitolato "Sui numeri computabili, con un'applicazione all'Entscheidungsproblem". Questo lavoro fondamentale è apparso sulla rivista Proceedings of the London Mathematical Society, pubblicato in due parti: la prima il 30 novembre e la seconda il 23 dicembre. All'interno di questa pubblicazione, Turing ha riconcettualizzato le scoperte di Kurt Gödel del 1931 riguardanti le limitazioni intrinseche della dimostrazione e del calcolo. Raggiunse questo obiettivo sostituendo il linguaggio formale universale basato sull'aritmetica di Gödel con una serie di meccanismi ipotetici formali e semplificati, che successivamente ottennero il riconoscimento come macchine di Turing. L'Entscheidungsproblem, o problema decisionale, fu inizialmente formulato dal matematico tedesco David Hilbert nel 1928. Turing dimostrò che la sua "macchina computatrice universale" possedeva la capacità di eseguire qualsiasi calcolo matematico immaginabile, a condizione che potesse essere espresso algoritmicamente. Inoltre, stabilì l'insolubilità del problema decisionale dimostrando inizialmente l'indecidibilità del problema dell'arresto per le macchine di Turing, il che significa che nessun algoritmo può determinare se una macchina di Turing alla fine cesserà di funzionare. Questo particolare articolo è stato acclamato come "facilmente l'articolo di matematica più influente della storia".

Mentre la dimostrazione di Turing è apparsa subito dopo l'analoga dimostrazione di Church, che utilizzava il lambda calcolo, la metodologia di Turing è notevolmente più comprensibile e intuitiva. Il suo lavoro introdusse anche il concetto di "Macchina Universale" (attualmente chiamata macchina di Turing universale), postulando che un tale dispositivo potesse emulare le funzioni di qualsiasi altro apparato computazionale (una capacità inerente anche al lambda calcolo di Church). Secondo la tesi di Church-Turing, sia le macchine di Turing che il lambda calcolo sono teoricamente in grado di svolgere qualsiasi funzione computabile. John von Neumann riconobbe l'articolo di Turing come la fonte fondamentale del concetto centrale del computer moderno. Attualmente, le macchine di Turing rimangono un argomento di indagine fondamentale all'interno della teoria del calcolo.

Tra il settembre 1936 e il luglio 1938, Turing proseguì principalmente i suoi studi presso la Church presso l'Università di Princeton, servendo come Jane Eliza Procter Visiting Fellow durante il suo secondo anno. Al di là dei suoi sforzi strettamente matematici, si impegnò nella ricerca sulla crittologia e costruì tre stadi su quattro di un moltiplicatore binario elettromeccanico. Nel giugno 1938 conseguì il dottorato di ricerca presso il Dipartimento di Matematica di Princeton; la sua tesi di dottorato, Sistemi di logica basati su ordinali, presentava il concetto di logica ordinale e l'idea di calcolo relativo, in cui le macchine di Turing sono potenziate con "oracoli" per facilitare l'indagine di problemi intrattabili per le macchine di Turing standard. Sebbene von Neumann cercasse di assumerlo come assistente post-dottorato, Turing scelse di tornare nel Regno Unito.

Traiettoria professionale e contributi alla ricerca

Al suo ritorno a Cambridge, Turing frequentò una serie di lezioni tenute nel 1939 da Ludwig Wittgenstein, incentrate sui principi fondamentali della matematica. Queste lezioni sono state meticolosamente ricostruite parola per parola dagli appunti degli studenti, incorporando le interiezioni di Turing e di altri partecipanti. Turing e Wittgenstein si impegnarono in dibattiti e disaccordi significativi, con Turing che sosteneva il formalismo mentre Wittgenstein affermava che la matematica inventa verità piuttosto che scoprire verità assolute.

Operazioni crittoanalitiche

Durante la seconda guerra mondiale, Turing giocò un ruolo fondamentale nella decrittazione dei codici tedeschi a Bletchley Park. Secondo lo storico e decifratore di codici in tempo di guerra Asa Briggs, "a Bletchley era richiesto un talento eccezionale, anzi un genio, e Turing possedeva quel genio."

Dal settembre 1938, Turing iniziò un impiego part-time presso la Government Code and Cypher School (GC&CS), la principale agenzia di decifrazione di codici del Regno Unito. Il suo obiettivo principale, insieme a Dilly Knox, un crittoanalista senior di GC&CS, era la crittoanalisi della macchina cifrante Enigma utilizzata dalla Germania nazista. A seguito di una conferenza del luglio 1939 vicino a Varsavia, dove l'Ufficio di cifratura polacco rivelò il cablaggio del rotore della macchina Enigma e la metodologia di decrittazione ai rappresentanti britannici e francesi, Turing e Knox idearono una soluzione più completa. La tecnica polacca, tuttavia, dipendeva da una procedura di indicazione non sicura che i tedeschi successivamente modificarono nel maggio 1940. La metodologia di Turing era applicabile più universalmente, impiegando una decrittazione basata su presepe, e successivamente sviluppò le specifiche funzionali per la bombe, una versione migliorata della Bomba polacca.

Il 4 settembre 1939, il giorno successivo alla dichiarazione di guerra del Regno Unito contro la Germania, Turing si presentò in servizio a Bletchley Park, che fungeva da quartier generale operativo in tempo di guerra per GC&CS. Coerentemente con tutto il personale assegnato a Bletchley, gli fu ordinato di firmare l'Official Secrets Act, impegnandosi così alla riservatezza assoluta riguardo al suo lavoro presso la struttura, con disposizioni esplicite per gravi ripercussioni legali in caso di non conformità.

Le specifiche di progettazione della bomba rappresentarono il risultato iniziale tra cinque significative scoperte crittoanalitiche attribuite a Turing durante il conflitto. I suoi successivi contributi includevano: decifrare la procedura di indicazione utilizzata dalla marina tedesca; formulare una metodologia statistica, denominata Banburismus, per migliorare l'efficienza operativa delle bombe; ideazione di un processo, chiamato Turingery, per determinare le configurazioni delle camme delle ruote della macchina cifratrice Lorenz SZ 40/42 (Tunny); e, verso la conclusione della guerra, la creazione di uno codificatore vocale portatile e sicuro, nome in codice Delilah, a Hanslope Park.

Turing ha fatto avanzare significativamente la crittografia attraverso la sua applicazione innovativa di tecniche statistiche per ottimizzare la valutazione di varie possibilità all'interno del paradigma di decifrazione del codice. È autore di due articoli fondamentali che esplorano le metodologie matematiche, intitolati The Applications of Probability to Cryptography e Paper on Statistics of Repetitions. Questi documenti hanno avuto un'importanza così profonda per GC&CS e la sua organizzazione successiva, GCHQ, che sono rimasti classificati e non sono stati declassificati per il rilascio pubblico negli Archivi nazionali del Regno Unito fino all'aprile 2012, in coincidenza con la vigilia del suo centenario della nascita. Un matematico del GCHQ, identificato esclusivamente come "Richard", commentò all'epoca che la restrizione di settant'anni di questi contenuti ai sensi dell'Official Secrets Act sottolineava il loro significato critico e la perdurante rilevanza per la crittoanalisi del dopoguerra.

Ha affermato che la restrizione prolungata di questi contenuti "dimostra la loro immensa importanza fondamentale per il nostro campo". I documenti chiarivano l'applicazione dell'"analisi matematica per accertare le impostazioni più probabili, facilitando così la loro rapida verifica". Richard ha inoltre indicato che il GCHQ aveva estratto accuratamente tutte le informazioni pertinenti dai due documenti e che di conseguenza era "contenuto per il loro rilascio nel pubblico dominio."

A Bletchley Park, Turing era ampiamente riconosciuto per le sue eccentricità. I suoi colleghi lo chiamavano comunemente "Prof" e il suo autorevole lavoro sulla macchina Enigma veniva chiamato colloquialmente "Il libro del Prof". Lo storico Ronald Lewin ha documentato le osservazioni di Jack Good, un collega crittoanalista che ha collaborato con Turing, riguardo al suo collega:

Ogni anno, durante la prima settimana di giugno, soffriva di una grave febbre da fieno, che lo spingeva a recarsi in ufficio in bicicletta mentre indossava una maschera antigas di servizio per mitigare l'esposizione ai pollini. La sua bicicletta era afflitta da un problema meccanico ricorrente: la catena si staccava spesso. Invece di cercare una riparazione, contò meticolosamente le rotazioni dei pedali, smontando preventivamente per regolare manualmente la catena. Un'ulteriore manifestazione del suo comportamento eccentrico consisteva nell'incatenare la sua tazza personale ai tubi del radiatore per scoraggiare i furti.

Peter Hilton ha documentato le sue interazioni professionali con Turing all'interno della Capanna 8 nella sua pubblicazione "Reminiscences of Bletchley Park", inclusa in A Century of Mathematics in America:

Incontrare un vero genio è un evento raro. All’interno dei circoli accademici, gli studiosi spesso sperimentano la stimolazione intellettuale fornita da colleghi dotati. Sebbene i loro contributi siano ammirevoli e le loro origini spesso riconoscibili, si potrebbe persino percepire il potenziale di aver concepito idee simili in modo indipendente. Al contrario, impegnarsi con l’intelletto di un genio evoca una sensazione distinta, caratterizzata da profonda meraviglia ed eccitazione, derivante dal riconoscimento di un’intelligenza e una sensibilità di profondità e innovazione senza pari. Alan Turing ha esemplificato tale genio; le persone, incluso l'autore, che hanno avuto la straordinaria e imprevista opportunità, nata dalle esigenze uniche della Seconda Guerra Mondiale, di collaborare e fare amicizia con Turing, testimoniano un'esperienza indimenticabile e immensamente vantaggiosa.

Durante la sua permanenza a Bletchley, Turing, un abile corridore di lunga distanza, a volte correva le 40 miglia (64 km) fino a Londra per riunioni, dimostrando una capacità di prestazioni di maratona di livello mondiale. Tentò di qualificarsi per la squadra olimpica britannica del 1948, ma fu impedito da un infortunio. In particolare, il suo tempo nella prova della maratona è stato di soli 11 minuti più lento delle 2 ore e 35 minuti ottenute dalla medaglia d'argento olimpica britannica Thomas Richards. La sua eccezionale abilità fu evidente quando, correndo da solo, superò il gruppo del Walton Athletic Club, rivelandosi il loro miglior corridore. Interrogato sull'intensità del suo regime di allenamento, ha risposto:

La mia professione è così impegnativa che la corsa vigorosa è l'unico mezzo per alleviare la tensione mentale e raggiungere un senso di liberazione.

Accertare l'impatto preciso dell'intelligence Ultra sulla guerra è intrinsecamente difficile, date le complessità della storia controfattuale e la natura speculativa nel determinare risultati alternativi se specifici eventi storici si fossero svolti in modo diverso. Tuttavia, lo storico ufficiale della guerra Harry Hinsley ha ipotizzato che questi sforzi abbiano ridotto il conflitto in Europa di oltre due anni. Ha qualificato questa valutazione osservando che non includeva l'influenza della bomba atomica o altri potenziali sviluppi.

Dopo la cessazione delle ostilità, un memorandum fu distribuito a tutto il personale di Bletchley Park, ribadendo che il mandato di silenzio dell'Official Secrets Act si estendeva indefinitamente oltre la conclusione della guerra. Di conseguenza, nonostante la nomina di Turing a Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) da parte del re Giorgio VI nel 1946 per i suoi contributi in tempo di guerra, il suo lavoro specifico rimase riservato per un lungo periodo.

Bombe

Poco dopo il suo arrivo a Bletchley Park, Turing progettò un dispositivo elettromeccanico chiamato bombe, che si dimostrò più efficace nel decifrare i messaggi Enigma rispetto alla bomba kryptologiczna polacca, da cui deriva la sua nomenclatura. Migliorata da un miglioramento proposto dal matematico Gordon Welchman, la bomba è emersa come uno strumento principale e più automatizzato per decrittografare le comunicazioni cifrate con Enigma.

La bomba ha cercato sistematicamente le potenziali impostazioni corrette per un messaggio Enigma, comprendendo l'ordine del rotore, le impostazioni del rotore e le configurazioni del plugboard, utilizzando un presepe adatto, definito come un segmento di probabile testo in chiaro. Per ogni impostazione immaginabile del rotore, che va da circa 1019 stati a 1022 stati per la variante dell'U-boat a quattro rotori, la bomba eseguiva una sequenza implementata elettromeccanicamente di deduzioni logiche derivate dal presepe.

La bomba era progettata per identificare le contraddizioni, eliminando così le impostazioni errate e procedendo alla possibilità successiva. La maggior parte delle potenziali impostazioni ha generato contraddizioni e di conseguenza è stata scartata, lasciandone un numero limitato per un esame approfondito. Una contraddizione si manifestava quando un carattere cifrato veniva decriptato e riportato nella sua forma originale di testo in chiaro, un risultato reso impossibile dal design di Enigma. La bomba inaugurale fu resa operativa il 18 marzo 1940.

Azione questo giorno

Verso la fine del 1941, Turing e i suoi colleghi, i crittoanalisti Welchman, Hugh Alexander e Stuart Milner-Barry, sperimentarono la frustrazione. Nonostante l'istituzione di un sistema efficace per decrittografare i segnali Enigma, basato sul lavoro fondamentale polacco, la loro capacità operativa era limitata da personale insufficiente e da un numero limitato di bombe, impedendo la traduzione di tutte le comunicazioni intercettate. Durante l'estate sono stati compiuti progressi significativi, che hanno portato a una riduzione delle perdite marittime al di sotto delle 100.000 tonnellate mensili; tuttavia, la necessità fondamentale di precedenti tentativi di garantire maggiore personale e finanziamenti per più bombe attraverso canali ufficiali si era rivelata infruttuosa.

Il 28 ottobre, il gruppo, con Turing elencato per primo, presentò direttamente una petizione a Winston Churchill, descrivendo in dettaglio le proprie sfide operative. La loro corrispondenza evidenziava la modesta portata delle loro esigenze rispetto alle ingenti spese militari in termini di personale e finanze, e in contrasto con il significativo sostegno che avrebbero potuto fornire alle forze armate. Andrew Hodges, il biografo di Turing, notò successivamente che "questa lettera ebbe un effetto elettrico". Churchill ha risposto inviando un memorandum al generale Ismay, affermando: "AZIONE QUESTO GIORNO. Assicurati che abbiano tutto ciò che vogliono con estrema priorità e riferiscimi che questo è stato fatto". Entro il 18 novembre, il capo dei servizi segreti ha confermato che tutte le azioni necessarie erano state attuate. Anche se i crittografi di Bletchley Park rimasero all'oscuro dell'intervento diretto del Primo Ministro, Milner-Barry raccontò in seguito: "Tutto ciò che notammo fu che quasi da quel giorno le strade difficili iniziarono miracolosamente ad essere appianate". Alla fine della guerra, oltre duecento bombe erano operative.

Capanna 8 e Naval Enigma

Turing ha intrapreso l'impegnativo compito di decifrare l'Enigma navale tedesco, motivato dalla mancanza di altri sforzi dedicati in quest'area, che gli hanno permesso di concentrarsi esclusivamente. Nel dicembre 1939, risolse con successo la componente critica del sistema di indicatori navali, un sistema notevolmente più intricato di quelli impiegati da altri rami militari.

Contemporaneamente, concettualizzò Banburismus, una metodologia statistica sequenziale, in seguito chiamata analisi sequenziale da Abraham Wald, progettata per facilitare la decrittazione dell'Enigma navale. Turing espresse un'iniziale incertezza riguardo alla sua efficacia pratica, affermando: "anche se non ero sicuro che avrebbe funzionato nella pratica, e non ne ero, in effetti, sicuro fino a quando alcuni giorni non si fossero effettivamente rotti". Per questa tecnica, ha ideato una metrica per il peso delle prove, che ha denominato divieto. Il Banburismus ha consentito l'eliminazione di specifiche sequenze del rotore Enigma, riducendo così in modo significativo il tempo richiesto per testare le impostazioni sulle bombe. Successivamente, questo accumulo sequenziale di prove, utilizzando i decibani (un decimo di un divieto), fu applicato nella crittoanalisi del cifrario Lorenz.

Nel novembre 1942, Turing si recò negli Stati Uniti, dove collaborò con i crittoanalisti della Marina americana a Washington sulla decrittazione navale Enigma e sullo sviluppo di bombe. Il suo itinerario includeva anche una

La valutazione di Turing sul progetto della bomba americana fu particolarmente poco entusiasta, come evidenziato dalle sue osservazioni:

Il programma American Bombe prevedeva la produzione di 336 Bombe, una per ogni ordine di ruote. Sorridevo dentro di me alla concezione della routine della capanna Bombe implicita in questo programma, ma pensavo che non sarebbe servito a nessuno scopo particolare sottolineando che non le avremmo realmente usate in quel modo. Il loro test (dei commutatori) difficilmente può essere considerato conclusivo in quanto non stavano testando il rimbalzo con dispositivi elettronici di rilevamento dei fermi. Sembra che nessuno venga informato di rods, officiers o banburismus a meno che non abbiano davvero intenzione di fare qualcosa al riguardo.

Durante questa visita, Turing ha anche contribuito allo sviluppo di dispositivi vocali sicuri presso i Bell Labs. Successivamente ritornò a Bletchley Park nel marzo 1943. In sua assenza, Hugh Alexander aveva formalmente assunto il ruolo di capo della Capanna 8, un ruolo che aveva ricoperto de facto per un periodo considerevole, dato il limitato impegno di Turing nelle operazioni quotidiane della sezione. Al suo ritorno, Turing passò a un ruolo di consulenza generale per la crittoanalisi a Bletchley Park.

Alexander ha documentato i contributi di Turing come segue:

È inequivocabilmente stabilito che i contributi di Turing furono il fattore determinante più significativo del successo di Hut 8. Nelle fasi iniziali fu l'unico crittografo a riconoscere la risolvibilità del problema e ad intraprenderne la risoluzione. Non solo fu il principale responsabile dei progressi teorici fondamentali all'interno della Capanna, ma condivise anche il riconoscimento primario con Welchman e Keen per lo sviluppo della bomba. Anche se l'assoluta indispensabilità viene raramente affermata, il ruolo di Turing nella Capanna 8 è stato palesemente critico. Gli sforzi pionieristici spesso si allontanano dalla memoria collettiva poiché l'esperienza successiva e le routine consolidate semplificano compiti complessi, e numerosi membri del personale all'interno della Capanna 8 hanno percepito che il profondo impatto dei contributi di Turing è rimasto in gran parte non apprezzato all'esterno.

Turingery

Nel luglio 1942, Turing sviluppò una metodologia denominata Turingery (o colloquialmente Turingismus) da utilizzare contro i messaggi cifrati di Lorenz generati dalla macchina tedesca Geheimschreiber (scrittore segreto). Questo dispositivo era un accessorio cifrante a rotore per telescrivente, internamente denominato Tunny a Bletchley Park. La Turingery costituiva una tecnica di rottura delle ruote, in particolare una procedura per determinare le configurazioni delle camme dei rotori di Tunny. Turing ha inoltre facilitato l'introduzione di Tommy Flowers nel team di Tunny; Flowers, sotto la direzione di Max Newman, costruì successivamente il computer Colossus. Questa macchina, riconosciuta come il primo computer elettronico digitale programmabile al mondo, sostituì il meno sofisticato Heath Robinson e permise l'applicazione efficace di metodi di decrittazione statistica grazie alla sua maggiore velocità di elaborazione. È stato erroneamente affermato che Turing abbia svolto un ruolo fondamentale nella progettazione del computer Colossus. Sebbene Turingery e la metodologia statistica del Banburismus abbiano innegabilmente influenzato le strategie crittoanalitiche per il cifrario Lorenz, Turing stesso non è stato direttamente coinvolto nello sviluppo del Colosso.

Delila

Dopo il suo impegno presso i Bell Labs negli Stati Uniti, Turing ha studiato il concetto di crittografia elettronica del parlato all'interno delle reti telefoniche. Durante le ultime fasi del conflitto, si trasferì al Servizio di sicurezza radiofonica dei servizi segreti (successivamente HMGCC) a Hanslope Park. In questo luogo, ha migliorato la sua esperienza nel campo dell'elettronica, aiutato dall'ufficiale REME Donald Bayley. In collaborazione, hanno iniziato la progettazione e la fabbricazione di un dispositivo di comunicazione vocale portatile e sicuro, denominato Delilah. Sebbene concepita per diverse applicazioni, la macchina si rivelò inadatta alla trasmissione radio a lunga distanza. Alla fine, il completamento di Delilah avvenne troppo tardi per il dispiegamento in tempo di guerra. Nonostante la piena funzionalità del sistema, evidenziata dalla dimostrazione di Turing ai funzionari che prevedeva la crittografia e decrittografia di una registrazione del discorso di Winston Churchill, Delilah non fu formalmente adottato. Turing ha inoltre fornito consulenza ai Bell Labs riguardo allo sviluppo di SIGSALY, un sistema vocale sicuro implementato durante gli ultimi anni della guerra.

I primi computer e il test di Turing

Dal 1945 al 1947, Turing risiedette a Hampton, Londra, contemporaneamente impegnato nella progettazione dell'Automatic Computing Engine (ACE) presso il National Physical Laboratory (NPL). Il 19 febbraio 1946 presentò un documento fondamentale in cui delineava il primo progetto completo per un computer a programma memorizzato. Sebbene la Prima bozza di un rapporto sull'EDVAC incompiuta di von Neumann abbia preceduto la pubblicazione di Turing, offriva molti meno dettagli. John R. Womersley, sovrintendente della divisione di matematica dell'NPL, ha osservato che "contiene una serie di idee che sono proprie del dottor Turing".

Nonostante la fattibilità concettuale di ACE, i vincoli imposti dall'Official Secrets Act, relativi alle sue attività in tempo di guerra a Bletchley Park, hanno impedito a Turing di chiarire i principi fondamentali della sua analisi riguardante il funzionamento di un sistema informatico che integra operatori umani. Di conseguenza, l'avvio del progetto è stato ritardato, provocando la sua disillusione. Alla fine del 1947, iniziò un anno sabbatico a Cambridge, durante il quale scrisse un trattato fondamentale intitolato Macchine intelligenti, che rimase inedito fino a dopo la sua morte. In concomitanza con il suo anno sabbatico a Cambridge, il Pilot ACE fu costruito in sua assenza. Questo prototipo eseguì il suo programma inaugurale il 10 maggio 1950 e influenzò in modo significativo numerosi successivi progetti di computer globali, in particolare l'inglese Electric DEUCE e l'americano Bendix G-15. L'iterazione completa dell'ACE di Turing non è stata realizzata fino all'autopsia.

Le memorie del pioniere tedesco dell'informatica Heinz Billing, dell'Istituto Max Planck di fisica e pubblicate da Genscher, Düsseldorf, documentano un incontro tra Turing e Konrad Zuse. Questo incontro ebbe luogo a Gottinga nel 1947, strutturato come un colloquio. Tra i partecipanti c'erano Womersley, Turing e Porter in rappresentanza dell'Inghilterra, insieme a ricercatori tedeschi come Zuse, Walther e Billing. Ulteriori dettagli sono forniti in Konrad Zuse und die Schweiz di Herbert Bruderer.

Nel 1948, Turing ricevette un incarico come lettore presso il Dipartimento di Matematica dell'Università di Manchester. La sua residenza si trovava a "Copper Folly", 43 Adlington Road, Wilmslow. L'anno successivo assunse il ruolo di vicedirettore presso il Computing Machine Laboratory, contribuendo allo sviluppo del software per il Manchester Mark 1, uno dei pionieristici computer a programma memorizzato. Turing scrisse la versione iniziale del Manuale del programmatore per questa macchina, ottenne l'elezione alla Manchester Literary and Philosophical Society e fu assunto da Ferranti come consulente per lo sviluppo della loro macchina Ferranti Mark 1 commercializzata. Ferranti continuò a remunerarlo per le sue consulenze fino alla sua scomparsa. Allo stesso tempo, perseguì una ricerca matematica più astratta e nel suo articolo fondamentale "Computing Machinery and Intelligence", Turing esplorò la sfida dell'intelligenza artificiale, proponendo un esperimento successivamente chiamato test di Turing, che mirava a stabilire un criterio per l'intelligenza artificiale. Il concetto centrale postulava che un computer potesse essere considerato capace di "pensare" se un interlocutore umano, attraverso l'interazione conversazionale, non potesse distinguerlo da un essere umano. All'interno della stessa pubblicazione, Turing sosteneva lo sviluppo di un programma più semplice per emulare la mente di un bambino, che potesse poi essere sottoposto a un processo educativo, piuttosto che tentare di simulare direttamente la mente di un adulto. Un'applicazione inversa del test di Turing è ampiamente utilizzata su Internet attraverso i test CAPTCHA, progettati per accertare se un utente è umano o un computer.

Nel 1948, Turing collaborò con il suo ex collega universitario, D.G. Champernowne, per iniziare lo sviluppo di un programma di scacchi destinato ad un ipotetico computer. Il programma, completato nel 1950, fu battezzato Turochamp. Un tentativo di implementarlo su un Ferranti Mark 1 nel 1952 si rivelò infruttuoso, poiché il computer non aveva la potenza di elaborazione necessaria per eseguire il programma. Di conseguenza, Turing "eseguiva" manualmente il programma seguendo le istruzioni algoritmiche pagina per pagina ed eseguendo le mosse su una scacchiera, ciascuna mossa richiedendo circa trenta minuti. Questo gioco è stato documentato. Garry Kasparov ha osservato che il programma di Turing mostrava un "gioco di scacchi riconoscibile". Sebbene il programma sia stato sconfitto dal collega di Turing Alick Glennie, resoconti aneddotici suggeriscono che abbia ottenuto una vittoria contro la moglie di Champernowne, Isabel.

Il test di Turing rappresenta un contributo significativo, tipicamente provocatorio e duraturo al dibattito in corso sull'intelligenza artificiale, un dibattito che persiste da oltre mezzo secolo.

Formazione di pattern e biologia matematica

Nel 1951, all'età di 39 anni, Turing spostò la sua attenzione sulla biologia matematica, culminando nella pubblicazione del suo lavoro fondamentale, "The Chemical Basis of Morphogenesis", nel gennaio 1952. La sua ricerca era incentrata sulla morfogenesi, il processo biologico che governa la formazione di modelli e strutture negli organismi viventi. Turing ha ipotizzato che un sistema di reazione-diffusione, che coinvolge sostanze chimiche che reagiscono e si diffondono nello spazio, potrebbe chiarire i meccanismi primari della morfogenesi. Ha utilizzato sistemi di equazioni alle derivate parziali per modellare le reazioni chimiche catalitiche. Ad esempio, una reazione autocatalitica, in cui un catalizzatore A è essenziale per una reazione che successivamente genera più catalizzatore A, mostra un feedback positivo suscettibile di modellazione con equazioni differenziali non lineari. Turing ha dimostrato che potrebbero emergere modelli distinti se la reazione chimica non solo generasse il catalizzatore A ma anche un inibitore B, che rallentasse la produzione di A. Se A e B si diffondessero poi a velocità disparate all'interno di un mezzo, questa diffusione differenziale potrebbe stabilire regioni in cui A o B predominano. Determinare la portata precisa di questi modelli avrebbe richiesto una notevole potenza di calcolo, che non era facilmente accessibile nel 1951; di conseguenza, Turing si affidava ad approssimazioni lineari per risolvere manualmente le equazioni. Questi calcoli manuali hanno prodotto risultati qualitativamente accurati, prevedendo, ad esempio, una miscela omogenea che presentava punti rossi fissi e regolarmente distanziati. Allo stesso tempo, il biochimico russo Boris Belousov condusse esperimenti che portarono risultati comparabili; tuttavia, le sue scoperte incontrarono ostacoli alla pubblicazione a causa dei pregiudizi prevalenti che suggerivano che tali fenomeni contravvenissero alla seconda legge della termodinamica. Belousov rimase all'oscuro della pubblicazione di Turing in Philosophical Transactions of the Royal Society.

Nonostante la precedente delucidazione della struttura e della funzione del DNA, la ricerca di Turing sulla morfogenesi conserva un significato contemporaneo ed è riconosciuta come un contributo fondamentale alla biologia matematica. Una parte di questa ricerca ha cercato di comprendere la fillotassi vegetale, in particolare la formazione dei primordi vegetali in un anello attorno al meristema apicale durante la crescita e lo sviluppo, che spesso segue le sequenze di Fibonacci. Una delle prime applicazioni pratiche della teoria di Turing fu la spiegazione di James Murray per i caratteristici motivi a macchie e strisce osservati sulla pelliccia di varie specie feline. Successive indagini indicano che la struttura di Turing può parzialmente spiegare lo sviluppo di strutture come "piume, follicoli piliferi, il modello di ramificazione dei polmoni e persino l'asimmetria sinistra-destra che posiziona il cuore sul lato sinistro del torace". Nel 2012, Sheth et al. hanno dimostrato che nei topi, la delezione dei geni Hox porta ad un aumento del numero di dita senza alterare la dimensione complessiva degli arti, il che implica che i geni Hox regolano la formazione delle cifre modulando la lunghezza d'onda di un meccanismo di tipo Turing. Ulteriori documenti relativi a questo lavoro divennero accessibili solo dopo la pubblicazione delle Opere raccolte di A. M. Turing nel 1992.

Nel 2023, uno studio presentato dall'American Physical Society convalidò sperimentalmente l'ipotesi del modello matematico di Turing. L’esperimento prevedeva la coltivazione di semi di chia in strati uniformi all’interno di vassoi, manipolando successivamente la disponibilità di umidità. I ricercatori hanno regolato sistematicamente i parametri corrispondenti a quelli delle equazioni di Turing, il che ha portato all'emergere di modelli analoghi a quelli osservati negli ecosistemi naturali. Questa indagine è considerata il primo caso in cui gli esperimenti che utilizzano la vegetazione vivente hanno confermato empiricamente le intuizioni matematiche di Turing.

Vita personale

Oggetti nascosti

Durante gli anni '40, le preoccupazioni riguardanti la potenziale perdita dei suoi beni a causa di un'invasione tedesca spinsero Turing a mettere al sicuro i suoi risparmi. Per salvaguardare questi fondi, ha acquisito due lingotti d'argento, per un totale di 3.200 once (90 kg) e del valore di £ 250 (equivalenti a £ 8.000 adeguati all'inflazione o £ 48.000 al prezzo spot nel 2022), che successivamente ha sepolto in un'area boscosa adiacente a Bletchley Park. Al suo ritorno per recuperare l'argento, Turing scoprì di non riuscire a decifrare le proprie note crittografiche che dettagliavano la posizione precisa degli oggetti di valore nascosti. Questa incapacità, aggravata dai successivi lavori di ristrutturazione nell'area, ha comportato la sua permanente incapacità di recuperare l'argento.

Coinvolgimento

Nel 1941, Turing propose di sposarsi a Joan Clarke, una collega matematica e crittoanalista con la quale collaborò nella Capanna 8; tuttavia, il loro fidanzamento fu breve. Dopo aver rivelato la sua omosessualità a Clarke, che secondo quanto riferito rimase "imperturbabile" dalla rivelazione, Turing concluse che non poteva procedere con il matrimonio.

Scacchi

Turing ha ideato una variante ibrida degli scacchi, antecedente alla boxe degli scacchi, nota come scacchi a tutto tondo. Questo gioco prevedeva che un giocatore eseguisse una mossa degli scacchi, quindi corresse fisicamente per casa, mentre l'avversario doveva completare la sua mossa prima del ritorno del primo giocatore.

Condanna per omosessualità e atti osceni

Nel dicembre del 1951, Turing incontrò Arnold Murray, un diciannovenne disoccupato, in Oxford Road a Manchester, vicino al Regal Cinema, e successivamente lo invitò a pranzo. I loro successivi incontri portarono all'inizio di una relazione intima nel gennaio 1952. Il 23 gennaio la residenza di Turing a Wilmslow fu svaligiata. Murray ha informato Turing della sua conoscenza con il ladro, spingendo Turing a denunciare l'incidente alla polizia. Durante le indagini successive, Turing rivelò la sua relazione sessuale con Murray. Dato che all'epoca gli atti omosessuali costituivano reati penali nel Regno Unito, entrambi gli individui furono accusati di "indecenza grave" ai sensi della Sezione 11 del Criminal Law Amendment Act 1885. Il procedimento preliminare di rinvio a giudizio si è svolto il 27 febbraio, durante il quale l'avvocato di Turing "si riservò la difesa", il che significa che non furono presentate argomentazioni o prove per contrastare le accuse. Questi procedimenti hanno avuto luogo presso la Sessions House di Knutsford.

Seguendo il consiglio di suo fratello e avvocato, Turing ha successivamente presentato una dichiarazione di colpevolezza. Il caso, formalmente intitolato Regina v. Turing e Murray, passò al processo il 31 marzo 1952. Turing ricevette una condanna e gli fu presentata un'alternativa tra l'incarcerazione e la libertà vigilata. I termini della sua libertà vigilata prevedevano il suo consenso a sottoporsi ad interventi ormonali destinati a diminuire la libido, comunemente definiti "castrazione chimica". Ha optato per iniezioni di stilbestrolo, allora noto come dietilstilbestrolo (DES), un estrogeno sintetico. Questo trattamento femminilizzante è stato somministrato per un periodo di un anno, provocando impotenza e sviluppo di tessuto mammario. Turing ha articolato in una lettera: "senza dubbio emergerò da tutto questo come un uomo diverso, ma non ho ancora scoperto chi". Murray, al contrario, ha ricevuto un congedo condizionale.

La condanna di Turing ha comportato la revoca del suo nulla osta di sicurezza, precludendo così la sua continuazione di consulenza crittografica per GCHQ, l'agenzia britannica di intelligence dei segnali fondata nel 1946 come successore di GC&CS. Nonostante ciò, mantenne la sua posizione accademica. Il processo ebbe luogo pochi mesi dopo la defezione di Guy Burgess e Donald Maclean in Unione Sovietica nell'estate del 1951, un evento che spinse il Ministero degli Esteri a classificare individui noti per essere omosessuali come potenziali rischi per la sicurezza.

In seguito alla sua condanna del 1952, a Turing fu negato l'ingresso negli Stati Uniti, sebbene mantenne la libertà di viaggiare in altre nazioni europee. Durante l'estate del 1952 si recò in Norvegia, un paese che mostrava una maggiore tolleranza nei confronti degli individui omosessuali. Tra le conoscenze che fece c'era Kjell Carlson. Intenzione di Carlson Contemporaneamente, Turing iniziò delle consultazioni con lo psichiatra Franz Greenbaum, con il quale sviluppò un rapporto positivo e che successivamente divenne un amico di famiglia.

Decesso

L'8 giugno 1954, la governante di Turing lo scoprì deceduto nella sua residenza al 43 di Adlington Road, Wilmslow. Un esame autoptico condotto quella sera ha concluso che era morto il giorno precedente all'età di 41 anni, con avvelenamento da cianuro identificato come causa della morte. Dopo la scoperta del suo corpo, accanto al suo letto fu ritrovata una mela mezza mangiata. Sebbene la mela non sia stata sottoposta al test del cianuro, si è ipotizzato che fosse il veicolo attraverso il quale Turing aveva ingerito una dose letale.

John, il fratello di Turing, identificò il corpo il giorno successivo e, seguendo il consiglio di Franz Greenbaum, accettò il verdetto dell'inchiesta a causa della minima probabilità di dimostrare la morte accidentale. L'inchiesta, condotta il giorno successivo, ha concluso che la causa della morte era il suicidio. Tuttavia, suo nipote, l'autore Dermot Turing, contesta qualsiasi connessione tra la condanna di Turing o il trattamento ormonale e la sua morte. Sottolinea che la condanna si concluse nel 1952 e le cure cessarono l'anno successivo. Inoltre, nessuna prova fisiologica indicava che il trattamento avesse influenzato negativamente lo stato mentale di suo zio, e Turing aveva recentemente compilato un elenco di compiti professionali da svolgere al ritorno in ufficio dopo un giorno festivo. Un'ipotesi alternativa suggerisce che Turing potrebbe aver inalato accidentalmente i fumi di cianuro da un esperimento di galvanica condotto nella sua stanza degli ospiti, notando la sua abitudine di consumare una mela prima di andare a letto e spesso di lasciarla parzialmente mangiata.

La cremazione di Turing avvenne al crematorio di Woking il 12 giugno 1954, appena due giorni dopo la sua morte. Erano presenti solo sua madre, suo fratello e Lyn Newman, e le sue ceneri furono disperse nei giardini del crematorio, rispecchiando la disposizione dei resti di suo padre. La madre di Turing, che era in vacanza in Italia al momento della sua morte, è tornata a casa dopo l'inchiesta. Ha costantemente rifiutato il verdetto ufficiale di suicidio.

Il filosofo Jack Copeland ha sollevato dubbi riguardo a diversi elementi del verdetto originale del coroner. Ha proposto una spiegazione alternativa per la morte di Turing: l'inalazione involontaria di fumi di cianuro provenienti da un apparecchio utilizzato per galvanizzare l'oro sui cucchiai, dove il cianuro di potassio fungeva da solvente dell'oro. Turing manteneva tale attrezzatura nella sua piccola stanza degli ospiti. Copeland osservò che i risultati dell'autopsia erano più coerenti con l'inalazione di cianuro che con la sua ingestione. Inoltre, Turing consumava abitualmente una mela prima di andare a dormire, spesso lasciandola parzialmente mangiata. Inoltre, secondo quanto riferito, Turing ha sopportato le sue sfide legali e la terapia ormonale (che era cessata un anno prima) "con buon umore" e non ha mostrato segni di sconforto prima della sua morte. Aveva anche documentato un elenco di responsabilità che intendeva svolgere al suo ritorno in ufficio dopo il fine settimana festivo. La madre di Turing sosteneva che l'ingestione era stata accidentale, derivante dalla conservazione imprudente di prodotti chimici di laboratorio da parte del figlio. Andrew Hodges, il biografo di Turing, ipotizzò che Turing avesse intenzionalmente orchestrato la sua morte in modo che sembrasse accidentale, proteggendo così sua madre dalla verità del suo suicidio.

Ulteriore scetticismo riguardo all'ipotesi del suicidio è stato introdotto da John W. Dawson Jr., che, nella sua critica alla biografia di Hodges, ha fatto riferimento alla "posizione vulnerabile di Turing nel clima politico della Guerra Fredda". Dawson ha sottolineato che Turing è stato scoperto deceduto da una cameriera, "disteso ordinatamente nel suo letto", una postura incoerente con la lotta tipicamente associata al soffocamento indotto dal cianuro. Inoltre, Turing non aveva comunicato alcuna intenzione suicida ai suoi conoscenti né aveva preso provvedimenti per organizzare i suoi affari personali.

Sia Hodges che il successivo biografo David Leavitt hanno teorizzato che Turing potrebbe aver rievocato una scena del film di Walt Disney del 1937 Biancaneve e i sette nani, che era la sua fiaba preferita. Entrambi gli studiosi osservarono che Turing, come articolò Leavitt, trasse "un piacere particolarmente intenso nella scena in cui la Regina Malvagia immerge la sua mela nella miscela velenosa".

Un'altra ipotesi postula che l'inclinazione di Turing verso la predizione del futuro potrebbe aver contribuito a uno stato depressivo. Nella sua giovinezza, un'indovino aveva predetto il suo genio. A metà maggio 1954, poco prima della sua morte, Turing scelse di consultare ancora una volta un'indovino durante un'escursione a St Annes-on-Sea con la famiglia Greenbaum. Barbara, la figlia dei Greenbaum, ha raccontato l'evento:

La giornata è stata descritta come piacevolmente soleggiata, con Alan che mostrava un carattere allegro mentre si imbarcavano nella loro gita. Successivamente, ha proposto di visitare la Pleasure Beach a Blackpool. Dopo aver individuato la tenda di un indovino, Alan ha espresso il desiderio di entrare, spingendo il gruppo ad attendere il suo ritorno. Tuttavia, il suo comportamento precedentemente brillante e allegro si era trasformato in un'espressione pallida, tremante e inorridita. Sebbene il contenuto specifico delle dichiarazioni dell'indovino rimanesse sconosciuto, era evidente che era profondamente addolorato. Questo incontro fu probabilmente l'ultima occasione in cui lo videro prima di apprendere del suo suicidio.

Scuse e grazia del governo

Nell'agosto 2009, il programmatore britannico John Graham-Cumming ha avviato una petizione chiedendo scuse ufficiali da parte del governo britannico in merito al procedimento giudiziario per omosessualità di Alan Turing. Questa petizione ha raccolto oltre 30.000 firme, spingendo il primo ministro Gordon Brown a rilasciare una dichiarazione il 10 settembre 2009, in cui si scusava formalmente e definiva "spaventoso" il trattamento riservato a Turing.

Numerose persone hanno cercato collettivamente giustizia per Alan Turing e il riconoscimento del modo vergognoso in cui è stato trattato. Sebbene il caso di Turing sia stato trattato secondo le leggi prevalenti di quell'epoca e gli eventi storici non possano essere invertiti, il suo trattamento fu innegabilmente ingiusto. Sono quindi lieto di esprimere il profondo rammarico provato da me e dall’intera nazione per gli eventi accaduti. Di conseguenza, a nome del governo britannico e di tutti coloro che godono della libertà grazie al contributo di Alan, sono immensamente orgoglioso di dichiarare: offriamo le nostre scuse; meritavi un trattamento significativamente migliore.

Nel dicembre 2011, William Jones, insieme al suo membro del Parlamento, John Leech, ha lanciato una petizione elettronica chiedendo la grazia postuma da parte del governo britannico per la condanna di Alan Turing per "grossolani atti osceni".

Questa petizione richiede formalmente che il governo di Sua Maestà conceda la grazia ad Alan Turing per la sua condanna per "grave indecenza". Nel 1952, Turing fu dichiarato colpevole di "grossolani atti osceni" con un altro uomo, e successivamente costretto a sottoporsi all'"organoterapia", una forma di castrazione chimica. Tragicamente, due anni dopo, all'età di 41 anni, morì suicida per avvelenamento da cianuro. La profonda disperazione e la prematura scomparsa di Alan Turing furono conseguenze delle azioni della stessa nazione che lui aveva contribuito in modo significativo a salvaguardare. Questo episodio storico continua a rappresentare una macchia sul governo britannico e sulla sua storia nazionale. Una grazia potrebbe contribuire in modo sostanziale a rettificare questa ingiustizia e servire come scusa implicita nei confronti di numerosi altri uomini gay, meno importanti di Alan Turing, che sono stati similmente soggetti a questi statuti discriminatori.

La petizione ha raccolto più di 37.000 firme ed è stata successivamente presentata al Parlamento da John Leech, membro del Parlamento per Manchester. Tuttavia, la richiesta di grazia è stata accolta con scoraggiamento da parte del ministro della Giustizia Lord McNally, che ha articolato la seguente posizione:

La grazia postuma fu ritenuta inopportuna perché Alan Turing era stato debitamente condannato per un atto che costituiva un reato secondo le leggi prevalenti dell'epoca. Si presumeva che fosse consapevole che le sue azioni contravvenivano alla legge e sarebbero state perseguite penalmente. Sebbene sia tragico che Alan Turing sia stato condannato per un reato ora percepito come crudele e assurdo – un sentimento particolarmente intensificato dal suo eccezionale contributo allo sforzo bellico – il quadro giuridico dell’epoca richiedeva un simile procedimento giudiziario. Di conseguenza, la politica consolidata impone l'accettazione di tali convinzioni storiche, dando priorità alla prevenzione di future ingiustizie simili rispetto ai tentativi di alterare retrospettivamente i contesti storici o rettificare ciò che è intrinsecamente immutabile.

John Leech, che è stato membro del Parlamento per Manchester Withington dal 2005 al 2015, ha avviato numerose proposte legislative e ha guidato un'importante campagna per ottenere la grazia per Alan Turing. All'interno della Camera dei Comuni, Leech ha sostenuto che i contributi cruciali di Turing durante la guerra lo hanno reso un eroe nazionale, rendendo la persistenza della sua convinzione "in definitiva semplicemente imbarazzante". Leech ha portato avanti con insistenza il disegno di legge in Parlamento e ha condotto una campagna per diversi anni, ottenendo un significativo sostegno pubblico da parte di numerosi illustri scienziati, in particolare il fisico Stephen Hawking.

Il 26 luglio 2012, un disegno di legge è stato presentato alla Camera dei Lord, proponendo una grazia legale per Alan Turing riguardante i reati ai sensi della Sezione 11 del Criminal Law Amendment Act 1885, per i quali era stato condannato il 31 marzo, 1952. Nello stesso anno, in una lettera pubblicata sul The Daily Telegraph, Stephen Hawking e altri dieci importanti firmatari, tra cui l'astronomo reale Lord Rees, il presidente della Royal Society Sir Paul Nurse, Lady Trumpington (che aveva collaborato con Turing durante la guerra) e Lord Sharkey (lo sponsor del disegno di legge), sollecitarono collettivamente il primo ministro David Cameron a rispondere alla richiesta di grazia. Il governo ha successivamente segnalato il suo sostegno al disegno di legge, che ha completato con successo la sua terza lettura alla Camera dei Lord in ottobre.

Durante la seconda lettura della proposta di legge alla Camera dei Comuni il 29 novembre 2013, il deputato conservatore Christopher Chope ha sollevato un'obiezione, impedendone così l'avanzamento. Sebbene il disegno di legge fosse previsto per un'ulteriore deliberazione alla Camera dei Comuni il 28 febbraio 2014, il governo ha deciso di invocare la prerogativa reale di misericordia prima di qualsiasi successivo dibattito parlamentare. Di conseguenza, il 24 dicembre 2013, la regina Elisabetta II ha formalmente concesso la grazia per la condanna di Turing per "grossolani atti osceni", che è diventata immediatamente effettiva. Nel suo annuncio della grazia, il Lord Cancelliere Chris Grayling affermò che Turing meritava un riconoscimento per il suo eccezionale contributo allo sforzo bellico, piuttosto che essere definito dalla sua successiva condanna penale. La regina ha dichiarato ufficialmente la grazia a Turing nell'agosto 2014. Questa grazia ha rappresentato solo la quarta istanza di clemenza reale concessa dalla fine della seconda guerra mondiale. In genere, la grazia viene concessa esclusivamente quando l'individuo è dimostrabilmente innocente e una richiesta formale è stata presentata da familiari o altre parti interessate; tuttavia, nessuno di questi prerequisiti era soddisfatto per quanto riguarda la condanna di Turing.

Nel settembre 2016, il governo ha dichiarato la propria intenzione di estendere questo esonero retroattivo ad altri individui condannati per reati storici comparabili, una misura comunemente chiamata "legge Alan Turing". Questa "legge Alan Turing" si riferisce ora in modo informale alla legislazione all'interno del Policing and Crime Act 2017 del Regno Unito, che funziona come un'amnistia, graziando retroattivamente gli uomini che hanno ricevuto ammonizioni o condanne ai sensi di statuti storici che criminalizzano gli atti omosessuali. Questa legislazione è applicabile in Inghilterra e Galles. Grazie alla sua persistente difesa di questo argomento, Leech è spesso riconosciuto come il principale artefice della grazia di Turing e, successivamente, della Legge Alan Turing, che alla fine facilitò la grazia per altre 75.000 persone. Durante la première britannica di The Imitation Game, un film che racconta la vita di Turing, i produttori hanno riconosciuto pubblicamente Leech per il suo ruolo nel sensibilizzare l'opinione pubblica e ottenere la grazia di Turing.

Il 19 luglio 2023, in seguito alle scuse rilasciate dal governo britannico ai veterani LGBT, il segretario alla Difesa Ben Wallace ha proposto che Turing fosse commemorato con una statua permanente sul quarto piedistallo di Trafalgar Square. Wallace descrisse Turing come "probabilmente il principale eroe di guerra della Seconda Guerra Mondiale", i cui successi "hanno accorciato la guerra, salvato migliaia di vite, [e] hanno contribuito a sconfiggere i nazisti", sottolineando inoltre che "la sua storia è un toccante riflesso del trattamento sociale".

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