Albert Sabin

Albert Bruce Sabin (SAY-bin; nato Abram Saperstejn; 26 agosto 1906 – 3 marzo 1993) è stato un illustre scienziato medico polacco-americano, ampiamente riconosciuto per il suo ruolo chiave nella creazione del vaccino antipolio orale, un intervento determinante nella quasi eradicazione della poliomielite. Dal 1969 al 1972 ha ricoperto la presidenza dell'Istituto Weizmann di Scienze in Israele.

Albert Bruce Sabin (SAY-bin; nato Abram Saperstejn; 26 agosto 1906 – 3 marzo 1993) è stato un ricercatore medico polacco-americano, noto soprattutto per aver sviluppato il vaccino orale contro la poliomielite, che ha svolto un ruolo chiave nell'eradicazione quasi della malattia. Nel periodo 1969-1972 fu presidente del Weizmann Institute of Science in Israele.

Informazioni biografiche

Abram Saperstejn nacque a Białystok, allora parte dell'Impero russo e successivamente della Polonia (dal 1918), da Jacob Saperstejn e Tillie Krugman, che erano ebrei polacchi. Nel 1921, la sua famiglia emigrò a bordo della SS Lappland, viaggiando da Anversa al porto di New York. Ottenne la cittadinanza statunitense naturalizzata nel 1930, a quel punto adottò il nome Albert Bruce Sabin. La sua istruzione secondaria è stata completata a Paterson, nel New Jersey.

Iscrivendosi inizialmente a un programma di odontoiatria, Sabin ha successivamente spostato la sua attenzione accademica sulla virologia. Conseguì una laurea in scienze nel 1928, seguita da una laurea in medicina nel 1931, entrambe presso la New York University.

Nel 1983, Sabin subì una calcificazione della colonna cervicale, una condizione che provocò paralisi e forti dolori. Ha dichiarato pubblicamente in un'intervista televisiva che questa dura prova personale ha motivato il suo impegno a dedicare la sua vita rimanente alla ricerca sull'alleviamento del dolore. La condizione è stata efficacemente gestita attraverso un intervento chirurgico eseguito al Johns Hopkins Hospital nel 1992, quando Sabin aveva 86 anni. Morì a Washington, D.C., per insufficienza cardiaca un anno dopo.

Carriera medica professionale

Dal 1931 al 1933, Sabin completò la sua formazione in medicina interna, patologia e chirurgia presso il Bellevue Hospital di New York City. Nel 1934, i suoi sforzi di ricerca lo portarono al Lister Institute for Preventive Medicine in Inghilterra, dopo di che divenne affiliato al Rockefeller Institute for Medical Research, attualmente noto come Rockefeller University. Questo periodo segnò lo sviluppo del suo profondo interesse per la ricerca scientifica, in particolare nel campo delle malattie infettive.

Nel 1939, Sabin si trasferì al Cincinnati Children's Hospital di Cincinnati, Ohio. Durante la seconda guerra mondiale prestò servizio come tenente colonnello nel Corpo medico dell'esercito americano, contribuendo allo sviluppo di un vaccino per l'encefalite giapponese. Nel 1946, pur mantenendo la sua affiliazione al Children's Hospital, assunse anche la guida della ricerca pediatrica presso l'Università di Cincinnati. All'ospedale pediatrico di Cincinnati, fece da mentore a Robert M. Chanock durante la sua borsa di studio, definendolo il suo "figlio scientifico di punta".

Nel 1967, Sabin intraprese una missione conoscitiva a Cuba, collaborando con i funzionari cubani per esplorare il potenziale per stabilire una relazione di collaborazione tra gli Stati Uniti e Cuba attraverso le loro accademie nazionali delle scienze, nonostante l'assenza di relazioni diplomatiche formali tra le due nazioni.

Dal 1969 al Nel 1972 risiedeva in Israele, ricoprendo la carica di presidente presso l'Istituto Weizmann di Scienze a Rehovot. Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, ha lavorato come professore di ricerca presso l'Università di Medicina della Carolina del Sud dal 1974 al 1982. Successivamente si è trasferito nell'area metropolitana di Washington, D.C., dove ha ricoperto una posizione di studioso residente presso il John E. Fogarty International Center, situato nel campus NIH a Bethesda, nel Maryland.

Ricerca sulla poliomielite

Con l'intensificarsi della minaccia della poliomielite, Sabin, insieme ad altri eminenti ricercatori come Jonas Salk a Pittsburgh e Hilary Koprowski e H. R. Cox rispettivamente a New York e Filadelfia, perseguirono lo sviluppo di un vaccino per prevenire o alleviare la malattia. Questo sforzo è stato complicato dall’esistenza di più ceppi virali. Nel 1951, il programma di tipizzazione della National Foundation for Infantile Paralysis identificò definitivamente tre sierotipi primari di poliovirus, successivamente designati come tipo 1, tipo 2 e tipo 3.

Salk sviluppò un vaccino contro il poliovirus inattivato (IPV), un vaccino iniettabile e non replicante, che divenne disponibile per uso pubblico nel 1955. Sebbene efficace nell'evitare la maggior parte delle gravi complicanze della poliomielite, questo vaccino non prevenne l'iniziale infezione.

Attraverso esami post mortem di individui affetti da poliomielite, Sabin ha dimostrato che il poliovirus si replicava e prendeva di mira l'intestino prima della sua diffusione al sistema nervoso centrale. Questa scoperta ha inoltre indicato la fattibilità della coltivazione del poliovirus in tessuti diversi dal tessuto cerebrale embrionale, facilitando così metodologie di sviluppo del vaccino più semplici ed economiche. Nel 1949, John Enders, Thomas Huckle Weller e Frederick Robbins propagarono con successo il poliovirus in colture di laboratorio di tessuti non neurali, un risultato per il quale ricevettero nel 1954 il Premio Nobel per la fisiologia e la medicina.

Sabin ha sviluppato un vaccino orale utilizzando ceppi di poliovirus mutanti, che sono stati osservati indurre la produzione di anticorpi senza causare paralisi. Lui personalmente, insieme alla sua famiglia e ai colleghi, ha ricevuto dosi di questo vaccino orale vivo attenuato. Gli studi clinici iniziali per il vaccino di Sabin iniziarono alla fine del 1954 al Chillicothe Ohio Reformatory. Tra il 1956 e il 1960 collaborò con ricercatori russi per perfezionare il vaccino orale e stabilirne l’eccezionale efficacia e sicurezza. Il vaccino Sabin funzionava impedendo al poliovirus di entrare nel flusso sanguigno attraverso la sua azione nell'intestino.

Dal 1955 al 1961, il vaccino orale è stato testato su un minimo di 100 milioni di individui in tutta l'Unione Sovietica, in varie regioni dell'Europa orientale, a Singapore, in Messico e nei Paesi Bassi. Lo scienziato sovietico Mikhail Chumakov ha orchestrato la produzione industriale iniziale e l'impiego diffuso del vaccino antipolio orale (OPV) derivato dai ceppi di Sabin. Questa iniziativa ha facilitato in modo cruciale studi clinici estesi sull'OPV negli Stati Uniti, a partire dall'aprile 1960 con 180.000 scolari a Cincinnati. Le metodologie di immunizzazione di massa sviluppate da Sabin e dai suoi collaboratori hanno eliminato con successo la poliomielite a Cincinnati. Nonostante la sostanziale opposizione della Fondazione March of Dimes, che sosteneva il vaccino inattivato comparativamente efficace di Salk, Sabin alla fine convinse il Servizio Sanitario Pubblico (PHS) ad approvare i suoi tre ceppi vaccinali. Durante il ritardo del PHS, l'URSS inviò milioni di dosi di vaccino orale alle regioni colpite da epidemie di poliomielite, incluso il Giappone.

Il primo vaccino antipolio orale orale (OPV) di Sabin, mirato al poliovirus di tipo 1, ricevette la licenza negli Stati Uniti nel 1961. Successivamente, i suoi vaccini per i poliovirus di tipo 2 e di tipo 3 ottennero la licenza nel 1962.

Inizialmente, i vaccini antipolio monovalenti. sono stati co-somministrati su una zolletta di zucchero a causa del sapore amaro e salato del vaccino antipolio orale, una caratteristica che ha influenzato notevolmente il testo di Robert B. Sherman per A Spoonful of Sugar (Helps the Medicine Go Down) nel film del 1964 Mary Poppins. Nel 1964, un singolare OPV trivalente, che comprendeva tutti e tre i sierotipi virali, ottenne l'approvazione. Il vaccino orale di Sabin offriva vantaggi rispetto al vaccino di Salk del 1954, essendo più semplice da somministrare e fornendo un'immunità più prolungata. Per tre decenni, il vaccino Sabin è stato il metodo principale per la vaccinazione antipolio negli Stati Uniti. La sua implementazione ha effettivamente interrotto la catena di trasmissione del virus, introducendo così il potenziale per l'eventuale eradicazione della poliomielite.

Oltre alla poliomielite, Sabin ha formulato anche vaccini mirati ad altri agenti patogeni virali, come quelli che causano l'encefalite e la febbre dengue. Inoltre, la sua ricerca ha esplorato le potenziali correlazioni tra virus e specifiche condizioni oncologiche.

Filantropia

Sabin ha scelto deliberatamente di non brevettare il suo vaccino, rinunciando così allo sfruttamento commerciale da parte delle aziende farmaceutiche per garantirne un'accessibilità diffusa attraverso la convenienza. Non ha tratto alcun guadagno finanziario personale dallo sviluppo del vaccino, sostenendosi esclusivamente con il suo stipendio da professore. Il Sabin Vaccine Institute è stato fondato nel 1993 per perpetuare i suoi sforzi nello sviluppo e nella promozione dei vaccini. In onore dei contributi fondamentali di Sabin, l'istituto conferisce ogni anno la medaglia d'oro Albert B. Sabin, riconoscendo risultati significativi nella vaccinologia o nelle discipline correlate.

Premi e riconoscimenti

• In riconoscimento del suo vaccino orale trivalente, che incorporava ceppi attenuati di tutti e tre i tipi di poliovirus, il Presidente del Soviet Supremo dell'URSS gli ha conferito l'Ordine dell'Amicizia tra i Popoli (1986), la più alta onorificenza civile della nazione.
• Inserimento nella Polio Hall of Fame, inaugurato il 2 gennaio 1958, a Warm Springs, Georgia.
• Premio Howard Taylor Ricketts (1959)
• Premio Robert Koch (1962)
• Premio Feltrinelli (1964)
• Premio per la ricerca medica clinica Lasker-DeBakey (1965)
• Medaglia Walter Reed, The American Society of Tropical Medicine & Igiene (1969)
• Medaglia Nazionale della Scienza (1970)
• Medaglia della Libertà (1986)
• Medaglia presidenziale della libertà (1986)
• Il Cincinnati Convention Center portava il nome di Sabin dal 1985 al 2006.
• Nel 1999, il Centro medico ospedaliero pediatrico di Cincinnati ha dedicato il suo centro didattico e congressuale di nuova costruzione in onore di Sabin.
• Il 28 aprile 2000, l'arteria stradale situata tra il College of Medicine dell'Università di Cincinnati e il Cincinnati Children's Hospital Medical Center è stata ufficialmente rinominata Albert Sabin Way.
• Il 6 marzo 2006, il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo da 87 centesimi con la sua somiglianza, come parte della serie Distinguished Americans.
• All'inizio del 2010, la Ohio Historical Society ha nominato Sabin come finalista in una votazione a livello statale per un potenziale inserimento nella Statuary Hall del Campidoglio degli Stati Uniti.
• La Capitol Square Foundation ha riconosciuto Albert Sabin come un "grande cittadino dell'Ohio" nel 2012.

Un elenco completo di personaggi importanti di origine polacca.

• Elenco dei polacchi

Riferimenti accademici

Note esplicative

Bibliografia selezionata

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  • Il mito di Jonas Salk: è stato il vaccino di Albert Sabin, non quello di Salk, a sconfiggere veramente la poliomielite. Di Angela Matysiak Luglio 1, Revisione sulla tecnologia del MIT 2005
  • Raccolte d'archivio delle sue carte

  Centro medico ospedaliero pediatrico di Cincinnati: scoperta del vaccino antipolio orale da parte del dottor Albert Sabin.

  • Dott. La scoperta del vaccino antipolio orale da parte di Albert Sabin, Centro medico dell'ospedale pediatrico di Cincinnati
  • Necrologio del New York Times, 4 marzo 1993.
  • Sito ufficiale del Sabin Vaccine Institute.
  • Università di Cincinnati: Hauck Center per gli archivi Albert B. Sabin.
  • Blog del progetto di digitalizzazione Albert B. Sabin, Università di Cincinnati.
  • Collezione digitale degli archivi Albert B. Sabin, Università di Cincinnati.
  • The Finding Aid for the Albert B. Sabin Papers, Università di Cincinnati.