Alexander von Humboldt

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 settembre 1769 – 6 maggio 1859) è stato un illustre poliedrico, geografo, naturalista, esploratore e sostenitore della filosofia romantica e della ricerca scientifica. Era il fratello minore di Wilhelm von Humboldt (1767–1835), un eminente ministro, filosofo e linguista prussiano. La pionieristica ricerca quantitativa di Humboldt nella geografia botanica ha gettato le basi per la biogeografia; allo stesso tempo, la sua promozione di misurazioni geofisiche sistematiche e prolungate diede inizio alla moderna osservazione geomagnetica e meteorologica. Sia Humboldt che Carl Ritter sono riconosciuti come i progenitori della geografia moderna, avendola formalizzata come disciplina scientifica distinta.

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 settembre 1769 - 6 maggio 1859) è stato un poliedrico, geografo, naturalista, esploratore e sostenitore della filosofia e della scienza romantica tedesca. Era il fratello minore del ministro, filosofo e linguista prussiano Wilhelm von Humboldt (1767–1835). Il lavoro quantitativo di Humboldt sulla geografia botanica gettò le basi per il campo della biogeografia, mentre la sua difesa della misurazione geofisica sistematica a lungo termine fu pioniera del moderno monitoraggio geomagnetico e meteorologico. Humboldt e Carl Ritter sono entrambi considerati i fondatori della geografia moderna poiché la stabilirono come disciplina scientifica indipendente.

Dal 1799 al 1804, Humboldt intraprese estese spedizioni attraverso le Americhe, conducendo le prime esplorazioni scientifiche e descrizioni da una prospettiva europea non spagnola. Durante questi viaggi, accompagnato dall'esploratore francese Aimé Bonpland, ha navigato per migliaia di miglia attraverso alcuni dei territori più impegnativi e inesplorati del pianeta. Risultati degni di nota includevano l'identificazione della sorgente del fiume Orinoco e, nel 1802, la scalata della montagna più alta dell'Ecuador fino a un'altitudine di 19.286 piedi, che allora costituì un record mondiale di altitudine per un individuo occidentale. Il suo resoconto completo di queste spedizioni fu successivamente compilato e pubblicato in più volumi nell'arco di 21 anni.

Humboldt rivitalizzò l'antico termine greco cosmos, applicandolo al suo ampio trattato, Kosmos, in cui cercò di integrare vari domini di comprensione scientifica e intuizione culturale. Questa pubblicazione fondamentale promosse anche una visione olistica dell’universo come sistema interconnesso, introducendo così concetti ecologici che successivamente informarono le prospettive ambientaliste. Sulla base delle osservazioni raccolte durante i suoi viaggi, documentò scientificamente, sia nel 1800 che nel 1831, gli impatti localizzati sullo sviluppo che contribuivano al cambiamento climatico di origine antropica.

Humboldt è ampiamente riconosciuto come "il padre dell'ecologia" e "il padre dell'ambientalismo".

Primi anni di vita, contesto familiare e istruzione

Alexander von Humboldt nacque a Berlino, in Prussia, il 14 settembre 1769. Fu battezzato secondo la tradizione luterana, con il duca di Brunswick-Wolfenbüttel in qualità di padrino.

Suo padre, Alexander Georg von Humboldt (1720–1779), proveniva da una illustre famiglia nobile della Pomerania, in Germania. Nonostante non possedesse un titolo ereditario, raggiunse il grado di maggiore nell'esercito prussiano e prestò servizio al fianco del duca di Brunswick. All'età di 42 anni, Alexander Georg ricevette la nomina di ciambellano reale come riconoscimento per il suo contributo durante la Guerra dei Sette Anni. Traeva vantaggi finanziari dai contratti relativi alle lotterie statali e alla distribuzione del tabacco.

Il nonno paterno di Alessandro era Johann Paul von Humboldt (1684–1740), che era sposato con Sophia Dorothea von Schweder (1688–1749), figlia dell'aiutante generale prussiano Michael von Schweder (1663–1729). Nel 1766, Alexander Georg sposò Maria Elisabeth Colomb, una donna colta e vedova del barone Friedrich Ernst von Holwede (1723–1765), dalla quale ebbe un figlio, Heinrich Friedrich Ludwig (1762–1817). Alexander Georg e Maria Elisabeth ebbero successivamente quattro figli: due figlie, Karoline e Gabriele, che morirono entrambe in tenera età, seguite da due figli, Wilhelm e Alexander. Il figlio primogenito di Maria Elisabetta, Wilhelm, che era anche fratellastro di Alexander e maestro Ritt nel reggimento Gendarme, era caratterizzato come un fannullone ed è raramente documentato nei resoconti storici della famiglia.

Alexander Georg morì nel 1779, affidando i fratelli Humboldt alle cure della madre emotivamente riservata. Nutriva aspirazioni significative sia per Alexander che per suo fratello maggiore Wilhelm, assumendo illustri tutor che erano sostenitori del pensiero illuminista. Questi includevano il medico kantiano Marcus Herz e il botanico Carl Ludwig Willdenow, che in seguito emerse come uno dei più importanti botanici tedeschi. La madre di Humboldt prevedeva che entrambi i figli avrebbero intrapreso la carriera di dipendenti pubblici all'interno dello stato prussiano. L'eredità lasciata in eredità alla madre di Alexander dal barone Holwede si rivelò cruciale per il finanziamento delle spedizioni di Alexander dopo la sua morte, costituendo oltre il 70% delle sue risorse finanziarie personali.

La precoce inclinazione di Alexander nel collezionare e classificare piante, conchiglie e insetti gli è valsa l'affettuoso soprannome di "il piccolo farmacista". Destinato alla carriera politica, nel 1787 Alessandro si dedicò alla finanza per sei mesi presso l'Università di Francoforte (Oder). Sua madre probabilmente scelse questa istituzione più per la sua vicinanza alla loro residenza berlinese che per il suo prestigio accademico. Il 25 aprile 1789 si iscrisse all'Università di Gottinga, allora rinomata per le lezioni tenute da C. G. Heyne e dall'anatomista J. F. Blumenbach. Sebbene suo fratello Wilhelm fosse già iscritto a Gottinga, le loro interazioni erano minime a causa dei loro interessi intellettuali divergenti. In questo periodo, i suoi interessi estesi e diversificati si erano ormai pienamente consolidati.

Mentre era all'Università di Gottinga, Humboldt incontrò Steven Jan van Geuns, uno studente di medicina olandese, e insieme si recarono sul Reno nell'autunno del 1789. A Magonza incontrarono Georg Forster, un naturalista che aveva accompagnato il capitano James Cook nella sua seconda spedizione. Questa escursione scientifica culminò nel trattato di Humboldt del 1790, Osservazioni mineralogiche su alcuni basalti sul fiume Reno (Brunswick, 1790), che si traduce in Osservazioni mineralogiche su diversi basalti sul fiume Reno. Nel 1790, l'anno successivo, Humboldt tornò a Magonza per iniziare un viaggio con Forster in Inghilterra, segnando il viaggio per mare inaugurale di Humboldt, nei Paesi Bassi e in Francia. In Inghilterra incontrò Sir Joseph Banks, presidente della Royal Society ed ex compagno del capitano Cook. Banks regalò a Humboldt il suo vasto erbario, con esemplari provenienti dai tropici dei Mari del Sud. La collaborazione scientifica tra Banks e Humboldt durò fino alla morte di Banks nel 1820, durante la quale si scambiarono esemplari botanici per scopi di ricerca. Inoltre, negli anni successivi Banks sfruttò la sua rete scientifica per sostenere gli sforzi di Humboldt. A Parigi, Humboldt e Forster osservarono i preparativi per il Festival della Federazione. Tuttavia, la prospettiva di Humboldt sulla Rivoluzione francese rimase ambigua.

Humboldt aveva una passione di lunga data per i viaggi. Si dedicò alla preparazione per una carriera come esploratore scientifico. A questo scopo seguì gli studi di commercio e lingue straniere ad Amburgo, di geologia alla Scuola mineraria di Freiberg nel 1791 con A.G. Werner, una figura di spicco della scuola geologica nettunista, di anatomia a Jena con J.C. Loder e di astronomia e strumentazione scientifica con F.X. von Zach e J.G. Köhler. Durante la sua permanenza a Freiberg, incontrò diverse persone che sarebbero diventate significative nella sua carriera successiva, tra cui Manuel del Río, uno spagnolo che in seguito diresse la Scuola delle Miniere istituita dalla corona in Messico; Christian Leopold von Buch, che divenne geologo regionale; e, in particolare, Carl Freiesleben, che servì come tutore e stretto confidente di Humboldt. Anche se suo fratello Wilhelm si sposò in questo periodo, Alexander non partecipò al matrimonio.

Viaggi europei e impegni professionali

Nel 1792, Humboldt si diplomò alla Scuola delle Miniere di Freiberg e successivamente ricevette un incarico per un ruolo governativo prussiano all'interno del Dipartimento delle Miniere, prestando servizio come ispettore a Bayreuth e sui Monti Fichtel. Eccelleva in questa posizione, con la produzione di minerale d'oro durante il suo anno inaugurale che superò la produzione degli otto anni precedenti messi insieme. Durante il suo mandato come ispettore minerario, Humboldt mostrò profonda preoccupazione per il benessere dei minatori. Fondò una scuola gratuita per minatori, finanziandone personalmente le operazioni, che alla fine si trasformò in un istituto governativo non ufficiale di formazione per il lavoro. Inoltre, ha cercato di creare un fondo di soccorso di emergenza per assistere i minatori in seguito agli incidenti.

Le indagini botaniche di Humboldt sulla flora delle miniere di Freiberg culminarono nella pubblicazione in latino nel 1793 della sua opera completa, Florae Fribergensis, accedunt Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum. Questa pubblicazione attirò l'attenzione di Johann Wolfgang von Goethe, il quale, nonostante avesse già incontrato Humboldt durante la sua infanzia, ora cercò di interagire con il nascente scienziato riguardo al metamorfismo delle piante. Il fratello di Humboldt, residente nella città universitaria di Jena, facilitò l'incontro tra i due, data la sua vicinanza a Goethe. Goethe aveva formulato indipendentemente ampie teorie sull'anatomia comparata. Prima di Darwin, Goethe postulava che gli animali possedessero una forza intrinseca, una urforma, che conferiva la loro morfologia fondamentale, con successivi adattamenti all'ambiente guidati da una forza estrinseca. Humboldt incoraggiò Goethe a diffondere questi quadri teorici. In collaborazione, hanno deliberato ed elaborato questi concetti. Di conseguenza, Goethe e Humboldt svilupparono una profonda amicizia.

Negli anni successivi, Humboldt visitò spesso Jena. Goethe, nelle conversazioni con i conoscenti, espresse la sua ammirazione per l'impareggiabile versatilità di Humboldt. Il vigore intellettuale di Humboldt si rivelò fonte di ispirazione per Goethe. Un notevole soggiorno di tre mesi di Humboldt a Jena avvenne nel 1797. Contemporaneamente, Goethe trasferì la sua residenza principale da Weimar a Jena. Insieme, Humboldt e Goethe parteciparono a lezioni universitarie di anatomia e intrapresero indagini sperimentali indipendenti. Un esperimento particolare prevedeva il collegamento di una coscia di rana a diversi conduttori metallici. Inizialmente, non fu osservato alcun effetto distinguibile finché l'umidità del respiro di Humboldt non iniziò una reazione galvanica, facendo contrarre vigorosamente la coscia di rana e spostandola dal tavolo. Humboldt lo descrisse come un esperimento particolarmente apprezzato, paragonando il risultato al "respirare la vita" nell'esemplare.

Durante questa visita specifica, un temporale provocò la morte di un contadino e di sua moglie. Humboldt successivamente acquistò i loro resti per l'analisi anatomica all'interno della torre anatomica dell'università.

Nel 1794, Humboldt aveva ottenuto l'ammissione alla stimata cerchia di intellettuali e luminari culturali associati al classicismo di Weimar. In quel periodo Goethe e Schiller furono riconosciuti come figure eminenti. Il 7 giugno 1795, Humboldt contribuì con un'allegoria filosofica, Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius (La forza vitale, o il genio di Rodi), al nuovo periodico di Schiller, Die Horen. Quest'opera concisa, che rappresenta l'unica incursione di Humboldt nella narrativa letteraria, mirava a sintetizzare i risultati spesso contrastanti derivati ​​dai suoi estesi esperimenti galvanici.

Humboldt visitò Vienna sia nel 1792 che nel 1797 e nel 1795 intraprese una spedizione geologica e botanica attraverso la Svizzera e l'Italia. Nonostante considerasse il suo servizio statale principalmente come una fase preparatoria per una carriera scientifica, esercitò le sue responsabilità con una competenza così straordinaria che non solo ottenne un rapido avanzamento fino alla posizione più alta all'interno del suo dipartimento, ma gli furono anche assegnati numerosi importanti incarichi diplomatici.

Il 19 novembre 1796, nessuno dei due fratelli era presente al funerale della madre. Humboldt aveva apertamente espresso la sua antipatia verso sua madre, portando un corrispondente a osservare dopo la sua morte che "la sua morte... deve essere particolarmente accolta con favore da te". Dopo la cessazione dei suoi impegni ufficiali, attendeva con impazienza un'occasione per realizzare la sua costante aspirazione a viaggiare a lungo.

Humboldt successivamente dedicò maggior tempo alla documentazione dei risultati della sua ricerca. Aveva condotto personalmente esperimenti sull'irritabilità muscolare, fenomeno recentemente identificato da Luigi Galvani, e aveva pubblicato i suoi risultati in Esperimenti sulle fibre muscolari e nervose irritate (Berlino, 1797) (Esperimenti sulle fibre muscolari e nervose stimolate). La traduzione francese di quest'opera è stata ulteriormente arricchita dalle annotazioni di Blumenbach.

La spedizione ispanoamericana (1799–1804)

Inseguimento di una spedizione straniera

Humboldt, possedendo mezzi finanziari sufficienti per spedizioni scientifiche, cercò di partecipare a un viaggio significativo. Durante questo periodo si recò a Parigi, dove risiedeva suo fratello Guglielmo. Parigi fungeva da importante centro per le borse di studio scientifiche e sia suo fratello che sua cognata, Caroline, mantennero ampi legami all'interno di queste comunità accademiche. Louis-Antoine de Bougainville estese un invito a Humboldt per partecipare a un'importante spedizione, prevista per durare cinque anni. Tuttavia, il Direttorio rivoluzionario francese alla fine nominò Nicolas Baudin a guidare questa impresa, piuttosto che il viaggiatore scientifico più esperto. Humboldt espresse profondo disappunto quando il viaggio di circumnavigazione proposto dal capitano Baudin, al quale Humboldt aveva ricevuto un invito ufficiale, fu rinviato a causa dei conflitti europei in corso. Si era già procurato gli strumenti scientifici per il viaggio. Tuttavia, incontrò fortuitamente Aimé Bonpland, che doveva essere il botanico e medico della spedizione.

Sconfortati dal ritardo, Humboldt e Bonpland lasciarono Parigi per Marsiglia, con l'intenzione di unirsi alla spedizione di Napoleone Bonaparte in Egitto. Tuttavia, a causa della resistenza nordafricana contro l’invasione francese dell’Egitto, le autorità francesi hanno negato loro il permesso di viaggio. Successivamente Humboldt e Bonpland si recarono a Madrid, dove le loro fortune migliorarono notevolmente.

Autorizzazione reale spagnola, 1799

Mentre era a Madrid, Humboldt chiese l'autorizzazione ufficiale per viaggiare attraverso i territori americani della Spagna. Ricevette aiuto in questa impresa dal rappresentante tedesco della Sassonia presso la corte reale borbonica, il barone Forell, il quale, avendo un interesse per la mineralogia e le ricerche scientifiche, era predisposto a sostenere Humboldt. Allo stesso tempo, le riforme borboniche miravano a ristrutturare l’amministrazione coloniale e a stimolare la crescita economica all’interno di questi territori, mentre l’Illuminismo spagnolo stava vivendo il suo apice. Humboldt percepì che "l'effetto confluente della rivoluzione borbonica nel governo e dell'Illuminismo spagnolo aveva creato le condizioni ideali per la sua impresa."

La monarchia borbonica aveva precedentemente sancito e finanziato diverse spedizioni, tra cui la Spedizione Botanica al Vicereame del Perù, che comprendeva Cile e Perù (1777–88), Nuova Granada (1783–1816) e Nuova Spagna (Messico) (1787–1803), così come la spedizione Malaspina (1789–94). Queste vaste iniziative finanziate dallo stato miravano a raccogliere dati sulla flora e sulla fauna dai domini spagnoli, valutare il potenziale economico e fornire piante e semi al Giardino Botanico Reale di Madrid (fondato nel 1755). Tali spedizioni includevano naturalisti e artisti che producevano sia rappresentazioni visive che meticolose osservazioni scritte, oltre a raccogliere esemplari botanici. Già nel 1779, i funzionari della corona diffusero sistematicamente Istruzioni relative ai mezzi più sicuri ed economici per trasportare piante vive via terra e via mare dai paesi più lontani, che includevano illustrazioni, in particolare una che descriveva dettagliatamente le casse per il trasporto di semi e piante.

La richiesta di Humboldt per l'autorizzazione reale a viaggiare nell'America spagnola, essenzialmente autofinanziata, ricevette una risposta favorevole. Storicamente, sotto la monarchia asburgica, la Spagna aveva protetto i suoi territori da viaggiatori e incursioni straniere. Tuttavia, il monarca borbonico si dimostrò ricettivo alla proposta di Humboldt. Don Mariano Luis de Urquijo, il ministro degli Esteri spagnolo, ricevette formalmente la proposta e Humboldt fu presentato al monarca nel marzo 1799. Successivamente gli fu concesso l'accesso ai funzionari della corona e alla documentazione ufficiale relativa all'Impero spagnolo. Considerato il suo passato come funzionario minerario governativo per la monarchia assolutista prussiana, Humboldt possedeva sia le qualifiche accademiche che l'esperienza pratica necessarie per destreggiarsi efficacemente in un sistema burocratico.

Prima della loro partenza da Madrid nel 1799, Humboldt e Bonpland visitarono il Museo di Storia Naturale, che ospitava i reperti della spedizione botanica di Martín Sessé y Lacasta e José Mariano Mociño nella Nuova Spagna. A Madrid, Humboldt e Bonpland incontrarono personalmente Hipólito Ruiz López e José Antonio Pavón y Jiménez, membri della spedizione reale in Perù e Cile, e successivamente ispezionarono le loro collezioni botaniche.

Venezuela, 1799–1800

Dotati dell'autorizzazione reale del re di Spagna, Humboldt e Bonpland si imbarcarono prontamente sulla nave Pizarro da La Coruña il 5 giugno 1799. La nave fece una sosta di sei giorni a Tenerife, durante la quale Humboldt salì sul Monte Teide. Successivamente continuarono il loro viaggio verso il Nuovo Mondo, sbarcando a Cumaná, in Venezuela, il 16 luglio.

La destinazione originaria della nave non era Cumaná; tuttavia, un'epidemia di tifo rese necessaria la decisione del capitano di modificare la rotta dall'Avana e sbarcare nel nord del Sud America. Poiché Humboldt non aveva stabilito un rigido piano di esplorazione, questo cambiamento non interruppe un itinerario prestabilito. Successivamente ha documentato che questa deviazione verso il Venezuela ha facilitato le sue spedizioni lungo il fiume Orinoco, estendendosi fino al confine del Brasile portoghese. Durante questo viaggio modificato, il Pizarro incontrò due grosse canoe, ciascuna delle quali trasportava 18 indiani Guayaqui. Il capitano dei Pizarro accettò l'offerta di un indiano di servire come pilota, che Humboldt ingaggiò poi come guida, identificandolo come Carlos del Pino.

Dal XVI al XVIII secolo, il Venezuela rimase una regione relativamente periferica rispetto agli importanti vicereami spagnoli centrati nella Nuova Spagna (Messico) e nel Perù. Tuttavia, le riforme borboniche portarono alla riorganizzazione amministrativa dell'America settentrionale spagnola del Sud, culminata con l'istituzione di un capitano generale con sede a Caracas nel 1777. Sebbene François de Pons avesse ampiamente raccolto dati riguardanti questa nuova giurisdizione, le sue scoperte non furono pubblicate fino al 1806.

Invece di concentrarsi su Caracas, il centro amministrativo, Humboldt iniziò le sue indagini nella valle dell'Aragua, una regione dedita alla coltivazione di colture da esportazione come il zucchero, caffè, cacao e cotone. Le piantagioni di cacao si sono rivelate particolarmente redditizie a causa della crescente domanda globale di cioccolato. È in questo contesto che Humboldt avrebbe formulato il suo concetto di cambiamento climatico antropogenico. Il suo esame del rapido declino del livello dell'acqua del Lago di Valencia lo ha portato ad attribuire questo prosciugamento alla deforestazione estesa e alla conseguente ridotta capacità di ritenzione idrica dei suoli esposti. Tagliando gli alberi, le pratiche agricole eliminavano i "triplici" effetti moderatori della foresta sulla temperatura: fornire ombra rinfrescante, facilitare l'evaporazione e influenzare le radiazioni.

L'itinerario di Humboldt includeva un Ha anche caratterizzato il lago asfaltato di Guanoco come "La sorgente del buon prete" ("Quelle des guten Priesters"). Al ritorno a Cumaná, Humboldt documentò una notevole pioggia di meteoriti, identificata come Leonidi, durante la notte tra l'11 e il 12 novembre. Successivamente viaggiò con Bonpland a Caracas, dove salì sul monte Avila insieme ad Andrés Bello, un giovane poeta ed ex tutore di Simón Bolívar, che sarebbe poi emerso come una figura chiave nel movimento indipendentista del nord del Sud America. Humboldt incontrò personalmente Bolívar a Parigi nel 1804 e in seguito trascorse del tempo con lui a Roma. Sebbene i documenti storici non comprovino l'affermazione che Humboldt abbia ispirato direttamente il coinvolgimento di Bolívar nella lotta per l'indipendenza, attestano la profonda ammirazione di Bolívar per i contributi di Humboldt alla conoscenza dell'America spagnola.

Nel febbraio 1800, Humboldt e Bonpland si imbarcarono dalla costa per esplorare il fiume Orinoco e i suoi sistemi affluenti. Questa spedizione di quattro mesi ha attraversato 1.725 miglia (2.776 km) di territorio selvaggio e in gran parte disabitato, con l'obiettivo di confermare l'esistenza del canale Casiquiare, che collega i bacini dei fiumi Orinoco e Amazzonia. Sebbene l'esistenza del canale fosse stata stabilita, all'insaputa di Humboldt, decenni prima, la sua spedizione produsse scoperte significative, inclusa la determinazione precisa della posizione della biforcazione e una documentazione completa di diverse tribù indigene, come i Maipures e i loro rivali ormai estinti, gli Ature (dai quali Humboldt acquisì diverse parole tramite un pappagallo). Intorno al 19 marzo 1800, Humboldt e Bonpland incontrarono delle formidabili anguille elettriche, capaci di sferrare scosse letali. Gli abitanti locali consigliarono un metodo di cattura che prevedeva la guida di cavalli selvaggi nel fiume, che fece staccare le anguille dal fango del letto del fiume, provocando un violento scontro tra anguille e cavalli, alcuni dei quali morirono. Humboldt e Bonpland successivamente catturarono e sezionarono diverse anguille, notando la loro capacità prolungata di scaricare elettricità; entrambi i ricercatori hanno subito scosse elettriche potenzialmente pericolose durante i loro studi. Questo incidente spinse Humboldt ad approfondire i principi dell'elettricità e del magnetismo, esemplificando la sua caratteristica capacità di estrapolare da osservazioni specifiche a teorie scientifiche più ampie. Humboldt rivisitò questa esperienza in numerose pubblicazioni successive, tra cui il suo diario di viaggio Personal Narrative (1814–29), Views of Nature (1807) e Aspects of Nature (1849).

Successivamente, hanno indagato sui territori abitati dai Maipures e dai gruppi indigeni Atures, recentemente estinti. Humboldt sfatò definitivamente il mito duraturo del Lago Parime di Walter Raleigh, postulando che l'inondazione stagionale della savana Rupununi fosse stata erroneamente interpretata come un lago permanente.

Cuba: 1800 e 1804 visite

Humboldt e Bonpland partirono per Cuba il 24 novembre 1800, arrivando il 19 dicembre. Lì incontrarono il botanico John Fraser e suo figlio, che avevano fatto naufragio al largo delle coste cubane e non avevano l'autorizzazione per recarsi nelle Indie spagnole. Humboldt, già presente, intercedette presso i funzionari della corona dell'Avana e fornì loro aiuti finanziari e vestiti, consentendo a Fraser di ottenere il permesso per il suo soggiorno e le sue esplorazioni. Humboldt affidò quindi a Fraser il trasporto di due casse dei loro esemplari botanici in Inghilterra per l'eventuale consegna al botanico tedesco Willdenow a Berlino. Humboldt e Bonpland rimasero a Cuba fino al 5 marzo 1801, per poi partire per la terraferma nordamericana del Sud, dove arrivarono il 30 marzo.

Humboldt è ampiamente considerato come il "secondo scopritore di Cuba" grazie alla sua completa ricerca scientifica e sociale condotta all'interno della colonia spagnola. Durante un soggiorno iniziale di tre mesi all'Avana, i suoi compiti principali riguardavano il rilevamento sistematico della città e dei paesi vicini di Guanabacoa, Regla e Bejucal. Ha stabilito un'amicizia con Francisco de Arango y Parreño, un proprietario terriero e intellettuale cubano; insieme, hanno esplorato l'area Guines nel sud dell'Avana, le valli della provincia di Matanzas e la Valle degli zuccherifici a Trinidad. Queste tre regioni costituivano all'epoca la prima frontiera della produzione di zucchero dell'isola. Durante queste escursioni, Humboldt compilò dati statistici sulla popolazione, la produzione, la tecnologia e il commercio di Cuba e, in collaborazione con Arango, formulò raccomandazioni per il loro progresso. Previde il sostanziale potenziale agricolo e commerciale di Cuba, prevedendo miglioramenti significativi con un'adeguata leadership futura.

Durante il viaggio di ritorno in Europa dalle Americhe, Humboldt e Bonpland visitarono nuovamente Cuba, partendo dal porto di Veracruz e arrivando il 7 gennaio 1804, per un soggiorno fino al 29 aprile 1804. Durante questo periodo, Humboldt raccolse materiale vegetale e documentò meticolosamente le sue osservazioni. Si impegnò anche con i suoi soci scientifici e proprietari terrieri, condusse indagini mineralogiche e portò a termine la sua vasta raccolta della flora e della fauna dell'isola, che fu successivamente pubblicata come Essai politique sur l'îsle de Cuba.

Esplorazione andina: 1801–1803

Dopo il loro soggiorno iniziale di tre mesi a Cuba, Humboldt e Bonpland tornarono sulla terraferma a Cartagena de Indias (ora in Colombia), un importante centro commerciale nel nord del Sud America. Risalirono il fiume Magdalena fino a Honda, arrivando a Bogotá il 6 luglio 1801. Lì incontrarono José Celestino Mutis, il botanico spagnolo che guidò la spedizione botanica reale alla Nuova Granada, rimanendovi fino all'8 settembre 1801. Mutis concesse generosamente a Humboldt l'accesso alla sua vasta documentazione pittorica, compilata a partire dal 1783. Con sede a Bogotá, Mutis utilizzò la conoscenza locale e un laboratorio di artisti per creare altamente immagini precise e dettagliate. Questa meticolosa registrazione faceva sì che, anche se gli esemplari non fossero disponibili per lo studio a distanza, "poiché le immagini viaggiavano, i botanici non dovevano farlo". Humboldt rimase profondamente colpito dai successi di Mutis, dedicandogli il suo primo volume di botanica "come semplice segno della nostra ammirazione e riconoscimento".

Humboldt, anticipando un incontro con la spedizione francese di Baudin, che era finalmente iniziata, spinse lui e Bonpland ad affrettarsi verso l'Ecuador. Dopo un viaggio arduo e impegnativo attraverso le creste ghiacciate della Cordillera Real, arrivarono a Quito il 6 gennaio 1802.

Durante la loro permanenza in Ecuador, hanno intrapreso l'ascesa del vulcano attivo Pichincha e hanno scalato il vulcano Chimborazo, spento e innevato. Sul Chimborazo, Humboldt e il suo gruppo, composto da Bonpland, diversi individui indigeni e il nobile ecuadoriano Carlos Montúfar, raggiunsero un'altitudine di 19.286 piedi (5.878 m). Questa ascesa stabilì un record mondiale contemporaneo per l'esplorazione occidentale, superando le altitudini raggiunte in mongolfiera, sebbene rimase a 1.000 piedi sotto la vetta e fu preceduta dalle scalate Inca ad altitudini più elevate secoli prima. La spedizione di Humboldt successivamente procedette verso le sorgenti dell'Amazzonia in rotta verso Lima, in Perù.

A Callao, il porto principale del Perù, Humboldt osservò il transito di Mercurio il 9 novembre e studiò le proprietà fertilizzanti del guano, ricco di azoto. Le sue pubblicazioni furono determinanti per la sua successiva introduzione in Europa.

Nuova Spagna (Messico): 1803–1804

Inizialmente, Humboldt e Bonpland non avevano intenzione di farlo. Tuttavia, dopo aver fallito nel garantire il passaggio per un viaggio nel Pacifico, partirono dal porto ecuadoriano di Guayaquil, navigando verso Acapulco, sulla costa occidentale del Messico. Prima del loro viaggio via terra verso la capitale della Nuova Spagna, sull'altopiano centrale del Messico, Humboldt si accorse che il capitano della loro nave aveva calcolato male le coordinate geografiche di Acapulco. Data l'importanza di Acapulco come principale porto della costa occidentale e capolinea del commercio asiatico dalle Filippine spagnole, dati cartografici precisi per la sua posizione erano di fondamentale importanza. Di conseguenza, Humboldt utilizzò i suoi strumenti per esaminare la baia di acque profonde di Acapulco e determinarne con precisione la longitudine.

Il 15 febbraio 1803, Humboldt e Bonpland sbarcarono ad Acapulco, procedendo successivamente verso Taxco, una città mineraria d'argento situata nell'attuale Guerrero. Nell'aprile 1803, Humboldt visitò Cuernavaca, Morelos, dove il suo clima favorevole lo portò a battezzare la città la Città dell'eterna primavera. Il loro arrivo a Città del Messico è stato preceduto da un benvenuto ufficiale, trasmesso attraverso una lettera del viceré Don José de Iturrigaray, rappresentante del re nella Nuova Spagna. Inoltre, Humboldt ricevette un passaporto speciale che facilitava i viaggi attraverso la Nuova Spagna, insieme a lettere di presentazione agli intendenti, che erano i più alti funzionari amministrativi nei distretti della regione (intendenze). Questo sostegno governativo gli garantì l'accesso agli archivi reali, alle operazioni minerarie, alle proprietà terriere, ai sistemi di canali e alle antichità messicane preispaniche. Humboldt studiò anche le opere di Manuel Abad y Queipo, vescovo eletto dell'importante diocesi di Michoacán e liberale classico, i cui scritti sostenevano le riforme nella Nuova Spagna e erano indirizzati alla Corona.

Trascorsero l'anno attraversando il vicereame, visitando varie città messicane attraverso l'altopiano centrale e i distretti minerari settentrionali. Il loro viaggio iniziale, da Acapulco a Città del Messico attraverso l'attuale Guerrero, era percorribile esclusivamente con un treno di muli. Durante questo percorso, Humboldt registrò meticolosamente le misurazioni dell'elevazione. Alla sua partenza dal Messico nel 1804, attraverso il porto orientale di Veracruz, condusse una serie di misurazioni comparabili. Queste osservazioni sono culminate in un grafico pubblicato nel Political Essay, che illustra la topografia fisica del Messico e le sfide delle rotte che collegano Acapulco a Città del Messico e Città del Messico a Veracruz. Questa rappresentazione visiva dell'elevazione esemplificava l'impegno più ampio di Humboldt nel presentare i dati raccolti in un formato più accessibile rispetto alle tabelle statistiche convenzionali. Un fattore significativo nel suo vasto numero di lettori derivava dalla sua convinzione che "tutto ciò che ha a che fare con l'estensione o la quantità può essere rappresentato geometricamente. Le proiezioni statistiche [diagrammi e grafici], che parlano ai sensi senza stancare l'intelletto, hanno il vantaggio di portare l'attenzione su un gran numero di fatti importanti".

Humboldt espresse una notevole ammirazione per Città del Messico, che a quel tempo era la metropoli più grande e moderna delle Americhe. Affermava che "nessuna città del nuovo continente, senza nemmeno escludere quelle degli Stati Uniti, può vantare stabilimenti scientifici così grandi e solidi come la capitale del Messico". Ha citato il Royal College of Mines, il Royal Botanical Garden e la Royal Academy di San Carlos come ottimi esempi di un sofisticato centro urbano impegnato con i progressi continentali contemporanei e impegnato nella sua modernità. Inoltre, riconobbe eminenti intellettuali criollo in Messico, tra cui José Antonio de Alzate y Ramírez, morto nel 1799 appena prima dell'arrivo di Humboldt; Miguel Velásquez de León; e Antonio de León y Gama.

Humboldt dedicò del tempo alla miniera d'argento Valenciana a Guanajuato, situata nella Nuova Spagna centrale, che all'epoca era la miniera più importante dell'impero spagnolo. Il suo bicentenario Invece di limitarsi ad esaminare la geologia della miniera eccezionalmente ricca, Humboldt colse l'occasione per condurre uno studio approfondito dell'intero complesso minerario e per analizzarne le statistiche di produzione. Il suo successivo rapporto sull'estrazione dell'argento costituisce un contributo importante, ampiamente considerato come la sezione più solida e ben informata del suo Saggio politico. Sebbene lo stesso Humboldt fosse un geologo esperto e un ispettore minerario, collaborò con esperti minerari messicani. Tra loro c'era Fausto Elhuyar, allora direttore del Tribunale generale delle miniere di Città del Messico, che, come Humboldt, aveva ricevuto una formazione a Freiberg. Un altro collaboratore fu Andrés Manuel del Río, direttore del Royal College of Mines, che Humboldt aveva conosciuto durante i suoi giorni da studente a Freiberg. I monarchi borbonici avevano istituito sia il tribunale minerario che il collegio per professionalizzare l'estrazione mineraria, poiché i proventi dell'argento rappresentavano la principale fonte di reddito della corona. Humboldt consultò anche altri specialisti minerari tedeschi già presenti in Messico. Pertanto, mentre Humboldt era un gradito scienziato straniero ed esperto minerario, la corona spagnola aveva già coltivato un ambiente favorevole alle sue indagini minerarie.

Le antiche civiltà dell'America spagnola affascinarono Humboldt, che incorporò immagini di manoscritti messicani (codices) e rovine Inca nei suoi Vues des cordillères et monumenti des peuples indigènes de l'Amerique ampiamente illustrati. (1810–1813). Questa pubblicazione è considerata il lavoro più sperimentale di Humboldt, caratterizzato dall'assenza di "un unico principio ordinatore" e presentando invece le sue opinioni e argomentazioni basate sulle osservazioni. Un'indagine centrale per Humboldt riguardava l'impatto del clima sullo sviluppo di queste civiltà. Dopo aver pubblicato il suo Vues des cordillères, incluse un'illustrazione a colori della pietra del calendario azteco (scoperta nel 1790 sepolta nella piazza principale di Città del Messico), insieme a disegni selezionati dal Codice di Dresda e ad altri manufatti che in seguito cercò nelle collezioni europee. Il suo obiettivo era raccogliere prove che dimostrassero che queste rappresentazioni pittoriche e scultoree potevano facilitare la ricostruzione della storia preispanica. Consultò esperti messicani per l'interpretazione delle fonti locali, in particolare Antonio Pichardo, che servì come esecutore letterario dell'opera di Antonio de León y Gama. Per gli spagnoli (criollos) nati in America che cercano motivi di orgoglio per l'antica eredità del Messico, il riconoscimento e la diffusione di queste antiche opere da parte di Humboldt attraverso le sue pubblicazioni si sono rivelati estremamente vantaggiosi. Studiò l'opera del gesuita in esilio Francisco Javier Clavijero, che celebrava la civiltà preispanica del Messico e che Humboldt invocò per contrastare le affermazioni dispregiative sul Nuovo Mondo fatte da Buffon, de Pauw e Raynal. Alla fine, Humboldt considerava i regni preispanici sia del Messico che del Perù come dispotici e barbari. Tuttavia, evidenziò anche i monumenti e i manufatti indigeni come produzioni culturali che possiedono "un significato sia storico che artistico".

Una delle sue pubblicazioni più lette derivante dai suoi viaggi e ricerche nell'America spagnola fu l'Essai politique sur le royaum de la Nouvelle Espagne, che fu prontamente tradotto in inglese come Saggio politico sul Regno della Nuova Spagna (1811). Questo trattato completo è il risultato delle indagini personali di Humboldt combinate con la generosa fornitura di dati statistici da parte dei funzionari coloniali spagnoli.

Stati Uniti, 1804

Dopo la partenza da Cuba, Humboldt fece una breve e non programmata Consapevole del background scientifico del presidente Thomas Jefferson, Humboldt mantenne una corrispondenza con lui, annunciando il suo imminente arrivo. Jefferson ha risposto cordialmente, estendendo un invito alla Casa Bianca nella nascente capitale. Humboldt aveva suscitato l'interesse di Jefferson menzionando la sua scoperta di denti di mammut vicino all'equatore, una scoperta che sfidava la convinzione precedentemente affermata di Jefferson secondo cui i mammut non avevano abitato a tali latitudini meridionali. Inoltre, Humboldt alludeva alla sua vasta conoscenza della Nuova Spagna.

Al suo arrivo a Filadelfia, un importante centro intellettuale degli Stati Uniti, Humboldt entrò in contatto con diverse figure scientifiche di spicco del periodo. Questi includevano Caspar Wistar, un illustre chimico e anatomista noto per aver sostenuto la vaccinazione obbligatoria contro il vaiolo; Benjamin Smith Barton, un notevole botanico; e Benjamin Rush, medico e firmatario della Dichiarazione di Indipendenza, che espresse vivo interesse per le intuizioni di Humboldt sulla corteccia di china, derivata da un albero sudamericano e riconosciuta per le sue proprietà antipiretiche. L'esauriente trattato di Humboldt sulla china fu successivamente pubblicato in inglese nel 1821.

Dopo il suo arrivo a Washington D.C., Humboldt si impegnò in discussioni estese e sostanziali con Jefferson, riguardanti sia argomenti scientifici che la sua residenza di un anno nella Nuova Spagna. Queste conversazioni erano particolarmente pertinenti data la recente conclusione da parte di Jefferson dell'acquisto della Louisiana, che posizionava la Nuova Spagna direttamente lungo la frontiera sud-occidentale degli Stati Uniti. Poiché il ministro spagnolo a Washington D.C. si era precedentemente rifiutato di fornire al governo degli Stati Uniti dettagli riguardanti i territori spagnoli e l'accesso a queste regioni era rigorosamente limitato, i contributi di Humboldt furono inestimabili. Fornì a Jefferson informazioni aggiornate sulla popolazione, il commercio, l'agricoltura e le capacità militari della Nuova Spagna. Queste informazioni critiche servirono in seguito come materiale fondamentale per il suo lavoro fondamentale, Saggio sul regno politico della Nuova Spagna (1810).

Affrontando l'incertezza di Jefferson riguardo alla precisa demarcazione del territorio della Louisiana appena acquisito, Humboldt preparò un conciso rapporto di due pagine che descriveva in dettaglio il confine. Jefferson successivamente lodò Humboldt come "l'uomo più scientifico dell'epoca". Albert Gallatin, allora Segretario del Tesoro, espresse allo stesso modo profonda ammirazione, affermando: "Sono stato felice e deglutito". In uno scambio reciproco, Gallatin fornì a Humboldt le informazioni richieste riguardanti gli Stati Uniti.

Dopo un soggiorno di sei settimane, Humboldt si imbarcò per l'Europa dalla foce del fiume Delaware, sbarcando a Bordeaux il 3 agosto 1804.

Diari di viaggio

Humboldt tenne meticolosamente un diario completo, di circa 4.000 pagine, durante il suo lungo viaggio nell'America spagnola. Questi documenti dettagliati servirono come materiale di base per numerose pubblicazioni che seguirono la spedizione. I diari originali rilegati in pelle sono attualmente conservati in Germania, dopo essere stati rimpatriati dalla Russia nella Germania dell'Est, dove furono portati dall'Armata Rossa dopo la seconda guerra mondiale. Dopo la riunificazione tedesca, i diari furono restituiti a un discendente di Humboldt e le preoccupazioni riguardanti una loro potenziale vendita furono infine risolte. Un'iniziativa finanziata dal governo (2014-2017), guidata dall'Università di Potsdam e dalla Biblioteca di Stato tedesca-Fondazione per il patrimonio culturale prussiano, ha intrapreso la digitalizzazione sia dei diari della spedizione ispano-americana che di quelli della sua successiva spedizione russa.

Risultati della spedizione ispanoamericana

I vasti sforzi di Humboldt, nel corso di decenni, per diffondere i risultati della spedizione non solo hanno prodotto numerosi volumi, ma hanno anche stabilito la sua fama internazionale all'interno delle comunità scientifiche. Allo stesso tempo, ha ottenuto un ampio riconoscimento tra il grande pubblico attraverso edizioni popolari, riccamente illustrate e ridotte della sua opera, tradotte in più lingue. Mentre il suo collega scientifico e collaboratore della spedizione, Bonpland, raccoglieva e conservava meticolosamente esemplari botanici, aveva bisogno di incoraggiamento per completare le loro descrizioni formali, in netto contrasto con la fervente dedizione di Humboldt alla pubblicazione. Molti esploratori scientifici generarono una vasta documentazione visiva rimasta inaccessibile al pubblico fino alla fine del XIX secolo; ad esempio, i 12.000 disegni botanici di Mutis della Nuova Granada della spedizione Malaspina furono pubblicati solo alla fine del XX secolo. In netto contrasto, Humboldt pubblicò le sue scoperte prontamente e continuamente, finendo per esaurire la sua ricchezza personale per produrre testi sia accademici che popolari. La sua fama iniziale derivò dai suoi viaggi nell'America spagnola, in particolare dalla pubblicazione del suo Saggio politico sul Regno della Nuova Spagna, e successivamente si sviluppò la reputazione di primo scienziato europeo.

La corona borbonica, che sancì la spedizione, trasse notevoli benefici, non solo dall'immensa quantità di dati riguardanti i suoi territori del Nuovo Mondo, ma anche dalla confutazione delle valutazioni imprecise e dispregiative del Nuovo Mondo propagate da Guillaume-Thomas Raynal, Georges-Louis Leclerc, conte di Buffon e William Robertson. I risultati ottenuti dall'amministrazione borbonica, in particolare nella Nuova Spagna, furono chiaramente supportati dai dati precisi che Humboldt organizzò e pubblicò sistematicamente.

Si ritiene che questa importante spedizione abbia stabilito i principi fondamentali per le discipline della geografia fisica, della geografia vegetale e della meteorologia. Un aspetto cruciale di questo risultato fu la quantificazione rigorosa e sistematica dei fenomeni naturali da parte di Humboldt, impiegando la strumentazione più sofisticata disponibile all'epoca. Ha condotto osservazioni dettagliate di specie vegetali e animali nei loro ambienti naturali, analizzandole non isolatamente ma in relazione ai loro elementi interconnessi. Inoltre, accumulò vaste collezioni di esemplari di piante e animali, dividendoli strategicamente per mitigare potenziali perdite.

Humboldt riconobbe l'imperativo di una metodologia scientifica in grado di chiarire l'armonia intrinseca all'interno del diverso mondo fisico. Per lui, il concetto di "unità della natura" significava che l'interrelazione tra tutte le scienze fisiche - come la convergenza di biologia, meteorologia e geologia - dettava la distribuzione di specifiche specie vegetali. Ha scoperto queste intricate connessioni analizzando meticolosamente una vasta gamma di dati raccolti scrupolosamente, che erano sufficientemente completi da servire come base duratura per la ricerca successiva. Humboldt adottò una prospettiva olistica sulla natura, cercando di spiegare i fenomeni naturali senza ricorrere alla dottrina religiosa. Sostenne l'importanza fondamentale dell'osservazione empirica, accumulando di conseguenza una vasta collezione degli strumenti scientifici più avanzati allora accessibili. Ciascuno strumento, alloggiato nella propria custodia rivestita in velluto, rappresentava l'apice di precisione e portabilità per la sua epoca, garantendo che nessun aspetto quantificabile rimanesse non misurato. Humboldt ipotizzò che tutti i fenomeni dovessero essere quantificati utilizzando gli strumenti più precisi e contemporanei e le metodologie sofisticate disponibili, poiché tali dati raccolti costituivano il fondamento di ogni comprensione scientifica.

Questo approccio quantitativo fu successivamente riconosciuto come scienza humboldtiana. Lo stesso Humboldt affermò: "La natura stessa è sublimemente eloquente. Le stelle mentre brillano nel firmamento ci riempiono di gioia ed estasi, eppure si muovono tutte in un'orbita delimitata con precisione matematica". Tuttavia, Andreas Daum ha recentemente riesaminato la nozione di Scienza Humboldtiana, distinguendola dalla "scienza di Humboldt".

Il Saggio sulla geografia delle piante di Humboldt, pubblicato sia in francese che in tedesco nel 1807, introdusse il concetto allora innovativo di analizzare la distribuzione della vita organica in relazione alle variabili condizioni fisiche. Questo approccio è stato illustrato in particolare nella sua sezione trasversale pittorica a colori pubblicata, di circa 54 cm x 84 cm (due piedi per tre piedi), del Chimborazo, che ha intitolato Ein Naturgemälde der Anden, conosciuta anche come la mappa del Chimborazo. Questa mappa pieghevole, situata sul retro della pubblicazione, ha avuto origine da schizzi che Humboldt fece in Sud America. Presentava descrizioni scritte dettagliate accanto alla sezione trasversale del Chimborazo, fornendo dati su temperatura, altitudine, umidità, pressione atmosferica e specie animali e vegetali specifiche (con nomi scientifici) trovate a ciascuna elevazione. In particolare, piante dello stesso genere sono state raffigurate ad altitudini diverse. L'asse est-ovest della mappa si estendeva dalle pianure della costa del Pacifico attraverso la catena andina, compreso il Chimborazo, fino al bacino amazzonico orientale. Humboldt delineò tre zone distinte - costa, montagne e Amazzonia - sulla base delle sue osservazioni dirette, incorporando anche fonti spagnole esistenti, in particolare quelle di Pedro Cieza de León, a cui si riferiva esplicitamente. Sebbene lo scienziato ispano-americano Francisco José de Caldas avesse precedentemente condotto misurazioni e osservazioni simili di ambienti montani, arrivando a conclusioni comparabili riguardo ai fattori ambientali che influenzano la distribuzione delle forme di vita, il contributo di Humboldt è considerato distinto piuttosto che derivato. La mappa del Chimborazo presentava efficacemente informazioni complesse in modo accessibile ed è servita come riferimento fondamentale per confrontare altri picchi significativi. Le valutazioni evidenziano che "Il Naturgemälde ha mostrato per la prima volta che la natura è una forza globale con zone climatiche corrispondenti nei continenti" e che "ha segnato l'inizio di una nuova era della scienza ambientale, non solo dell'ecologia montana ma anche dei modelli e dei processi biogeofisici su scala globale."

Nel 1817, la delineazione delle linee isotermiche di Humboldt introdusse contemporaneamente il concetto e fornì la metodologia per confrontare le condizioni climatiche tra diverse regioni. Ha aperto la strada alle indagini sulla velocità con cui la temperatura media diminuisce con l'aumentare dell'altitudine sul livello del mare. Inoltre, la sua ricerca sulle origini delle tempeste tropicali offrì la visione iniziale necessaria per scoprire le leggi più complesse che governano i disturbi atmosferici alle latitudini più elevate. Questi sforzi collettivi rappresentarono un contributo significativo al campo della climatologia.

La scoperta di Humboldt riguardante la diminuzione dell'intensità del campo magnetico terrestre dai poli verso l'equatore fu formalmente presentata all'Istituto di Parigi in una memoria letta il 7 dicembre 1804. La rapida comparsa di affermazioni concorrenti successivamente sottolineò l'importanza di questa scoperta.

I contributi di Humboldt alla geologia derivarono dal suo meticoloso studio dei vulcani delle Ande e delle Ande. Messico, che prevedeva l'osservazione, il disegno, l'arrampicata e la misurazione precisa utilizzando diversi strumenti. La sua ascesa al Chimborazo stabilì un record di altitudine, servendo successivamente come punto di riferimento per misurare altri vulcani attraverso le Ande e l'Himalaya. Coerentemente con il suo approccio investigativo più ampio, ha ideato metodologie visive, come sezioni geologiche trasversali grafiche, per presentare i suoi risultati sintetizzati. Ha dimostrato che i vulcani si allineano naturalmente in formazioni lineari, postulando la loro corrispondenza con estese fessure sotterranee. Inoltre, le sue prove conclusive sull'origine ignea delle rocce, precedentemente ritenute di formazione acquosa, hanno fatto avanzare significativamente la confutazione di teorie errate come il nettunismo.

Humboldt diede un contributo sostanziale alla cartografia, in particolare attraverso le sue mappe della Nuova Spagna, che successivamente servirono come modelli fondamentali per i cartografi messicani. La sua meticolosa documentazione di latitudine e longitudine ha facilitato la produzione di mappe precise che comprendono il Messico, i porti di Acapulco e Veracruz, la Valle del Messico e una rappresentazione globale delle rotte commerciali intercontinentali. Inoltre, le sue opere cartografiche incorporavano dati geografici schematici, illustrando distretti amministrativi (intendenze) attraverso l'uso di quadrati proporzionalmente scalati. Gli Stati Uniti dimostrarono un notevole interesse per le sue mappe e i dati statistici riguardanti la Nuova Spagna, data la loro rilevanza per le rivendicazioni territoriali successive all'acquisto della Louisiana. Nei suoi ultimi anni, Humboldt pubblicò un'opera in tre volumi (1836–39) che analizzava le fonti storiche relative ai primi viaggi nelle Americhe, riflettendo il suo continuo impegno con l'astronomia nautica del XV e XVI secolo. Questa ricerca ha rivelato l'etimologia del nome "America", che fu iscritto per la prima volta su una mappa delle Americhe da Martin Waldseemüller.

Humboldt intraprese un censimento delle popolazioni indigene ed europee all'interno della Nuova Spagna, pubblicando successivamente una rappresentazione schematica delle classificazioni razziali e della distribuzione della popolazione, organizzate per attributi regionali e sociali. Ha stimato la popolazione totale in sei milioni di individui. Calcolò che le popolazioni indigene costituivano il quaranta per cento della popolazione della Nuova Spagna, notando la loro distribuzione disomogenea, con le concentrazioni più alte nel Messico centrale e meridionale e le più basse nel nord. Questi dati sono stati presentati in formato grafico per migliorarne la comprensibilità. La sua indagine comprendeva anche la popolazione non indigena, che classificò in bianchi (spagnoli), negri e caste (castas). Gli spagnoli di origine americana del XVIII secolo, conosciuti come creoli, avevano prodotto rappresentazioni artistiche di nuclei familiari di razza mista, illustrando un padre di una classificazione razziale, una madre di un'altra e la loro progenie in una terza categoria ordinata gerarchicamente, sottolineando così il significato della gerarchia razziale nella percezione elitaria della società messicana. Humboldt documentò che gli spagnoli nati in America erano legalmente considerati razzialmente equivalenti a quelli nati in Spagna; tuttavia, la politica reale, iniziata dopo che i Borboni salirono al trono di Spagna, conferì privilegi agli individui nati in Iberia. Humboldt osservò: "l'europeo più miserabile, senza istruzione e senza coltivazione intellettuale, si ritiene superiore ai bianchi nati nel nuovo continente". La veridicità di questa affermazione e le sue conclusioni sono state spesso contestate da alcuni studiosi come superficiali o politicamente motivate, in particolare dato che i creoli occupavano tra il 40% e il 60% delle alte cariche nel Nuovo Mondo. L'antagonismo tra alcuni creoli e i bianchi nati nella penisola si intensificò durante il tardo periodo coloniale spagnolo, portando a una crescente alienazione dei creoli dalla corona. Humboldt ipotizzò che gli abusi governativi da parte della corona e il precedente di un nuovo modello di governance negli Stati Uniti stessero minando la coesione tra le popolazioni bianche nella Nuova Spagna. Il discorso di Humboldt sulla razza nella Nuova Spagna fu influenzato dai memoriali di Manuel Abad y Queipo, il classico liberale e illuminato vescovo eletto di Michoacán, che fornì personalmente a Humboldt le sue critiche pubblicate sulle condizioni sociali ed economiche presentate alla corona spagnola, insieme alle sue soluzioni proposte.

Un accademico afferma che gli scritti di Humboldt presentano ritratti fantasiosi dell'America omettendo i suoi abitanti, suggerendo che Humboldt, influenzato dal Romanticismo, credeva che "... la natura è perfetta finché l'uomo non la deforma con cura". Questa valutazione sostiene inoltre che egli abbia ampiamente trascurato le società umane situate all'interno degli ambienti naturali. Di conseguenza, la percezione delle popolazioni indigene come “selvagge” o “non importanti” le esclude dalle narrazioni storiche. Al contrario, altri studiosi sostengono che Humboldt abbia dedicato parti significative del suo lavoro a descrivere dettagliatamente le circostanze degli individui ridotti in schiavitù, delle popolazioni indigene, dei casta di razza mista e della società in generale. Ha spesso espresso il suo orrore per la schiavitù e il trattamento disumano subito dalle popolazioni indigene e da altri gruppi, spesso criticando le politiche coloniali spagnole.

Pur non essendo principalmente un artista, Humboldt possedeva notevoli capacità di disegno, che gli consentivano di creare documentazione visiva di luoghi specifici e dei loro ambienti naturali. Questi disegni servivano spesso come materiale di base per le illustrazioni nelle sue numerose pubblicazioni scientifiche e generali. Influenzati da Humboldt, artisti come Johann Moritz Rugendas successivamente raffigurarono gli stessi luoghi che Humboldt aveva esplorato e documentato; un esempio include le formazioni di basalto in Messico, che furono presentate nella sua pubblicazione Vues des Cordillères.

L'obiettivo principale di Humboldt divenne l'editing e la pubblicazione dei vasti dati scientifici, politici e archeologici accumulati durante i suoi viaggi fuori dall'Europa. Dopo una breve escursione in Italia con Joseph Louis Gay-Lussac per effettuare ricerche sulla declinazione magnetica e una residenza di due anni e mezzo a Berlino, Humboldt si trasferì a Parigi nella primavera del 1808. Il suo trasferimento mirava a garantire la collaborazione scientifica necessaria per la pubblicazione della sua opera monumentale. Questa immensa impresa, inizialmente prevista per durare due anni, alla fine ne consumò ventuno e rimase incompiuta.

Acclamazione accademica e pubblica

Nel corso della sua vita, Humboldt raggiunse una fama diffusa in tutta Europa. Numerose istituzioni accademiche, sia nazionali che internazionali, hanno cercato di conferirgli l'adesione. La sua elezione iniziale fu all'American Philosophical Society di Filadelfia, un'istituzione che visitò verso la conclusione della sua spedizione americana. Nel 1805 fu eletto anche all'Accademia prussiana delle scienze.

Successivamente, altre società illustri ne estesero l'appartenenza, tra cui l'American Antiquarian Society (Worcester, MA) nel 1816, la Linnean Society di Londra nel 1818, la New York Historical Society nel 1820 e come membro onorario straniero dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1822. Affiliazioni successive includevano l'American Ethnological Society (New York) nel 1843 e dell'American Geographical and Statistical Society (New York) nel 1856. Divenne anche membro straniero dell'Accademia reale svedese delle scienze nel 1810. Anche la Royal Society, il cui presidente Sir Joseph Banks aveva precedentemente assistito Humboldt in gioventù, lo ammise come membro straniero.

Dopo l'indipendenza del Messico dalla Spagna nel 1821, il governo messicano concesse a Humboldt importanti onorificenze. in riconoscimento del suo contributo alla nazione. Nel 1827, il primo presidente del Messico, Guadalupe Victoria, conferì a Humboldt la cittadinanza messicana e nel 1859 il presidente Benito Juárez lo dichiarò eroe nazionale (benemérito de la nación). Questi riconoscimenti erano puramente simbolici, poiché non erano fondamentali per la duratura sicurezza finanziaria di Humboldt, il re Federico Guglielmo III di Prussia lo nominò alla posizione onoraria di ciambellano reale, un ruolo che inizialmente non comportava compiti attivi. Tale nomina prevedeva una pensione di 2.500 talleri, successivamente raddoppiata. Questa indennità governativa divenne la sua principale risorsa finanziaria nei suoi ultimi anni, in particolare dopo aver esaurito la sua ricchezza personale pubblicando le sue ricerche. Di conseguenza, gli imperativi finanziari resero necessario il suo trasferimento permanente da Parigi a Berlino nel 1827. Mentre era a Parigi, aveva goduto non solo del cameratismo intellettuale ma anche dell'impegno sociale che la sua mente attiva ricercava. Ha prosperato sia come figura di spicco nei salotti parigini che come studioso presso l'Institut de France e l'Osservatorio.

Il 12 maggio 1827 stabilì la residenza permanente a Berlino, dedicando inizialmente i suoi sforzi al progresso dello studio del magnetismo terrestre. Nello stesso anno iniziò una serie di conferenze pubbliche a Berlino, che successivamente costituirono la base per la sua ultima opera significativa, Kosmos (1845–1862).

Per molti anni, aveva costantemente perseguito un piano per indagare a fondo sulla natura e le leggi delle "tempeste magnetiche" - un termine da lui coniato per descrivere disturbi anomali nel magnetismo terrestre - attraverso osservazioni simultanee condotte in luoghi geograficamente dispersi. La fondazione di una nuova associazione scientifica a Berlino, dove fu eletto presidente, fornì l'opportunità, il 18 settembre 1828, di avviare un sistema di ricerca completo, integrando le sue meticolose osservazioni personali. Il suo successivo appello al governo russo nel 1829 portò alla creazione di una rete di stazioni magnetiche e meteorologiche che abbracciavano l'Asia settentrionale. Allo stesso tempo, una lettera indirizzata al Duca di Sussex, allora presidente della Royal Society nell'aprile 1836, ampliò la portata del progetto fino a comprendere i vasti territori dei domini britannici.

L'Encyclopædia Britannica, undicesima edizione, rileva che i suoi sforzi furono determinanti nell'iniziale riuscita organizzazione di "quella cospirazione scientifica delle nazioni che è uno dei frutti più nobili della civiltà moderna". Tuttavia, sono documentati anche precedenti esempi di collaborazione scientifica internazionale, come le osservazioni dei transiti di Venere nel XVIII secolo.

Nel 1856, il diplomatico americano John Bigelow pubblicò Memorie della vita e dei servizi pubblici di John Charles Fremont, dedicandole "Ad Alexander von Humboldt, queste memorie di uno il cui genio fu tra i primi a scoprire e riconoscere, sono rispettosamente inscritte da The Autore."

Nel 1869, centenario della sua nascita, la reputazione di Humboldt aveva raggiunto un livello tale che numerose città americane commemorarono la sua nascita con grandi festival. In particolare, un busto che lo raffigura è stato svelato nel Central Park di New York.

Gli studiosi hanno ipotizzato varie spiegazioni per il diminuito riconoscimento pubblico di Humboldt. Sandra Nichols, ad esempio, ha identificato tre principali fattori che contribuiscono:

• In primo luogo, la crescente specializzazione del mondo accademico. Humboldt era un poliedrico il cui lavoro integrava numerose discipline, mentre gli studiosi contemporanei tendono a concentrarsi su campi altamente circoscritti. La sua ricerca ha sintetizzato in particolare ecologia, geografia e scienze sociali.
• In secondo luogo, un'evoluzione dello stile letterario. Gli scritti di Humboldt, una volta ritenuti indispensabili per qualsiasi biblioteca nel 1869, presentavano una prosa elaborata che successivamente divenne fuori moda. Un critico ha caratterizzato questo stile come dotato di un "laborioso pittoresco". Lo stesso Humboldt rifletteva sulla sua scrittura, affermando: "Se solo sapessi descrivere adeguatamente come e cosa ho provato, potrei, dopo questo mio lungo viaggio, essere davvero in grado di dare felicità alle persone. La vita sconnessa che conduco mi rende difficilmente sicuro del mio modo di scrivere."
• In terzo luogo, l'emergere di un sentimento anti-tedesco tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, alimentato dalla massiccia immigrazione tedesca negli Stati Uniti e, successivamente, dalla Prima Guerra Mondiale. Nonostante ciò, alla vigilia del centenario della morte di Humboldt nel 1959, il governo della Germania occidentale organizzò ampi eventi commemorativi in collaborazione con i paesi che aveva esplorato.

La spedizione del 1829 in Russia

Proposte per l'esplorazione asiatica furono presentate a Humboldt nel 1811 dal governo russo dello zar Nicola I e di nuovo nel 1818 dal governo prussiano; tuttavia, le condizioni avverse hanno ostacolato questi piani in entrambe le occasioni. Non ricominciò i suoi viaggi scientifici finché non raggiunse i sessant'anni.

Il conte Georg von Cancrin, il ministro delle finanze russo, si rivolse a Humboldt per informarsi sulla fattibilità di una valuta basata sul platino in Russia e estese un invito per lui a Humboldt espresse riserve riguardo ad una valuta di platino, dato lo status stabilito dell'argento come standard monetario globale. Tuttavia l'invito negli Urali si rivelò convincente, soprattutto perché Humboldt nutriva da tempo il desiderio di viaggiare in Asia. In precedenza aveva cercato di recarsi in India, intraprendendo sforzi significativi ma alla fine infruttuosi per ottenere l'autorizzazione dalla Compagnia britannica delle Indie Orientali.

Dopo il rinnovato invito della Russia, Humboldt accettò. Le autorità russe miravano ad attirare Humboldt facendo appello al suo persistente interesse per i siti minerari, che servivano ai suoi obiettivi scientifici comparativi consentendo al tempo stesso alla Russia di acquisire conoscenze specializzate sulle sue risorse naturali. L'impegno del monarca russo a finanziare la spedizione era di fondamentale importanza per Humboldt, poiché la sua fortuna ereditata di 100.000 talleri era stata esaurita e sopravviveva con una pensione governativa prussiana di 2.500-3.000 talleri nella sua veste di ciambellano del monarca. Il governo russo fornì un anticipo iniziale di 1.200 chervontsev a Berlino, seguito da altri 20.000 al suo arrivo a San Pietroburgo.

Humboldt espresse un forte desiderio di viaggiare oltre gli Urali, estendendo i suoi viaggi attraverso le steppe siberiane fino al confine cinese. Ha informato Cancrin della sua intenzione di imparare il russo, in particolare per accedere alle riviste minerarie pubblicate in quella lingua. Durante la fase di pianificazione della spedizione, Humboldt precisò che si sarebbe recato in Russia con la sua carrozza personale francese, accompagnato da un servitore tedesco e da Gustav Rose, professore specializzato in chimica e mineralogia. Inoltre, ha invitato Christian Gottfried Ehrenberg a partecipare, con l'obiettivo di studiare i microrganismi acquatici nel Lago Baikal e nel Mar Caspio. Lo stesso Humboldt era particolarmente desideroso di portare avanti le sue ricerche sul magnetismo delle montagne e dei giacimenti minerari. Coerentemente con le sue pratiche di ricerca consolidate, portò strumenti scientifici progettati per misurazioni estremamente accurate. I padroni di casa russi hanno gestito tutte le disposizioni logistiche locali, compresi l'alloggio, il trasporto equino e il personale di supporto. La designazione ufficiale di Humboldt per la spedizione era quella di ufficiale del Dipartimento delle Miniere. Quando si avvicinava a regioni pericolose, la spedizione richiedeva il viaggio in un convoglio sotto scorta.

Nonostante la sua età avanzata, Humboldt mantenne buone condizioni fisiche, come dimostra la sua lettera a Cancrin in cui afferma: "Cammino ancora molto leggero a piedi, dalle nove alle dieci ore senza riposarmi, nonostante la mia età e i miei capelli bianchi."

Da maggio a novembre 1829, Humboldt e la spedizione in espansione attraversarono il vasto impero russo, che si estende dal fiume Neva al fiume Yenisei, coprendo una distanza di 9.614 miglia (15.472 km) in venticinque settimane. Il gruppo della spedizione, guidato da Humboldt, viaggiò in pullman su strade ben tenute, ottenendo rapidi progressi grazie ai frequenti cambi di cavallo nelle stazioni di sosta designate. Il gruppo si era ampliato fino a includere Johann Seifert, cacciatore e collezionista di esemplari di animali; un funzionario minerario russo; il conte Adolphe Polier, conoscente parigino di Humboldt; un cuoco; e un contingente di cosacchi che fornisce sicurezza. Tre carrozze venivano utilizzate per il trasporto di personale, provviste e strumentazione scientifica. Per garantire la precisione delle misurazioni magnetiche di Humboldt, nella loro attrezzatura era inclusa una tenda priva di ferro. Questa particolare spedizione differiva in modo significativo dai suoi precedenti viaggi nell'America spagnola con Bonpland, dove in genere viaggiavano da soli o occasionalmente con guide locali. L'interesse primario del governo russo risiedeva nell'identificazione da parte di Humboldt delle prospettive minerarie e delle opportunità per lo sviluppo commerciale dell'impero, stabilendo esplicitamente che non avrebbe dovuto indagare su questioni sociali o criticare le condizioni dei servi russi. Nelle sue opere pubblicate sull'America spagnola, aveva effettivamente commentato le circostanze delle popolazioni indigene e condannato la schiavitù dei beni mobili, sebbene queste osservazioni fossero state fatte molto dopo la sua partenza da quelle regioni. Humboldt osservò che il governo manteneva uno stretto controllo sulla spedizione, anche a distanze di 1.000 miglia (1.600 km) da Mosca, con funzionari del governo locale che incontravano costantemente il gruppo ad ogni tappa. L'itinerario previsto prevedeva Tobolsk come punto di viaggio più lontano, seguito da un viaggio di ritorno a San Pietroburgo.

Humboldt informò il ministro russo Cancrin della sua intenzione di prolungare i suoi viaggi, consapevole che la comunicazione non sarebbe arrivata in tempo per impedire la modifica del piano originale. Man mano che si avventurava più a est, in regioni più selvagge, il divertimento di Humboldt si intensificava. La spedizione proseguì lungo l'autostrada siberiana, ottenendo notevoli progressi, coprendo occasionalmente cento miglia (160 km) in un solo giorno. Nonostante fosse stato fermato alla fine di luglio e avesse ricevuto avvertimenti di un'epidemia di antrace, Humboldt decise di procedere, ignorando il pericolo intrinseco. Ha affermato: "Alla mia età, nulla dovrebbe essere rimandato."

Nonostante il sostanziale sostegno del governo russo, il ritmo rapido della spedizione ne ha ostacolato l'efficacia scientifica. Tuttavia, risultati significativi includevano la correzione della sopravvalutazione prevalente dell'elevazione dell'altopiano dell'Asia centrale e la previsione della presenza di diamanti nei giacimenti d'oro degli Urali. Alla fine, la spedizione durò otto mesi, coprì 15.500 chilometri, fece fermate in 658 stazioni di posta e utilizzò 12.244 cavalli.

Un autore in particolare afferma che la spedizione non era completamente in linea con le intenzioni di Humboldt, caratterizzando l'intera impresa come una serie di compromessi. Successivamente Humboldt rifiutò l'invito dell'imperatore russo a pubblicare due opere significative derivanti dalla spedizione russa: inizialmente, Fragments de géologie et de climatologie asiatiques nel 1831, che trasse origine dalle sue lezioni sull'argomento. Successivamente, nel 1843, completò i tre volumi Asie Centrale, dedicandoli allo zar Nicola, gesto che descrisse come "un passo inevitabile, poiché la spedizione fu compiuta a sue spese". A partire dal 2016, queste opere specifiche sono rimaste non tradotte in inglese. Questa spedizione russa del 1829, intrapresa nei suoi ultimi anni, è considerevolmente meno riconosciuta dei suoi viaggi quinquennali nell'America spagnola, che generarono numerosi volumi pubblicati nei decenni successivi al suo ritorno nel 1804. Tuttavia il viaggio in Russia fornì a Humboldt preziosi dati comparativi per le sue successive pubblicazioni scientifiche.

Pubblicazioni

Cosmo

Negli ultimi anni, Humboldt si imbarcò in un'impresa in più volumi intitolata Kosmos, con l'obiettivo di sintetizzare la vasta ricerca accumulata durante la sua illustre carriera. I concetti fondamentali di questo lavoro emersero da una serie di conferenze tenute all'Università di Berlino durante l'inverno 1827–28. Queste conferenze furono successivamente descritte come "il cartone per il grande affresco del [K]osmos". La spedizione in Russia del 1829 gli fornì dati comparativi rilevanti per le sue precedenti esplorazioni in America Latina.

I primi due volumi di Kosmos, pubblicati tra il 1845 e il 1847, furono originariamente concepiti come l'opera completa; tuttavia, Humboldt pubblicò successivamente tre volumi aggiuntivi, di cui uno postumo. Per un lungo periodo Humboldt aveva nutrito l'ambizione di produrre un trattato completo che comprendesse la geografia e le scienze naturali. Questo sforzo ha cercato di integrare le discipline scientifiche contemporanee all'interno di una struttura filosofica kantiana. Traendo ispirazione dal romanticismo tedesco, Humboldt cercò di compilare un registro completo dell'ambiente globale. Dedicò l'ultimo decennio della sua lunga vita - un periodo che definì i suoi anni "improbabili" - allo sviluppo continuo di questa opera magnum. Il terzo e il quarto volume furono pubblicati tra il 1850 e il 1858, mentre un frammento di un quinto volume fu pubblicato postumo nel 1862.

La reputazione accademica di Humboldt era stata saldamente consolidata molto prima grazie alle sue pubblicazioni che descrivevano in dettaglio la spedizione ispano-americana. Il significato accademico di Kosmos rimane oggetto di dibattito. Ad esempio, uno studioso, che sottolinea l'importanza critica del Saggio politico sul Regno della Nuova Spagna di Humboldt, considera Kosmos semplicemente come "una curiosità accademica". Al contrario, un'altra prospettiva presuppone che Kosmos rappresenti il suo "libro più influente".

Coerentemente con molte altre pubblicazioni di Humboldt, Kosmos è stato tradotto in numerose lingue, risultando in edizioni di varia qualità. Il lavoro raggiunse una notevole popolarità sia in Gran Bretagna che in America. Un giornale tedesco riportò nel 1849 che, in Inghilterra, due delle tre distinte traduzioni erano state prodotte da donne, in contrasto con l'osservazione che "in Germania la maggior parte degli uomini non lo capisce". La traduzione iniziale, intrapresa da Augustin Pritchard e pubblicata anonima dal signor Baillière (volume I nel 1845, volume II nel 1848), fu compromessa dalla sua produzione affrettata. Lo stesso Humboldt osservò in una lettera riguardante questa traduzione: "Danneggerà la mia reputazione. Tutto il fascino della mia descrizione viene distrutto da un inglese che suona come il sanscrito."

Furono prodotte due ulteriori traduzioni: una di Elizabeth Juliana Leeves Sabine, supervisionata dal marito, il colonnello Edward Sabine, comprendente quattro volumi pubblicati tra il 1846 e il 1858; e un altro di Elise Otté, composto da cinque volumi pubblicati dal 1849 al 1858, in particolare l'unica traduzione completa dei quattro volumi tedeschi. Tutte e tre le traduzioni inglesi furono diffuse anche negli Stati Uniti. Esiste una discrepanza nella numerazione dei volumi tra l'edizione tedesca e quella inglese. Nello specifico, il terzo volume tedesco corrisponde ai volumi tre e quattro della traduzione inglese, essendo stato pubblicato in due parti nel 1850 e nel 1851. Il quinto volume tedesco rimase non tradotto fino al 1981, quando fu nuovamente tradotto in inglese da una traduttrice. La traduzione di Otté è stata arricchita da indici esaurienti e da un indice per ciascun volume. Al contrario, solo i volumi quattro e cinque dell'edizione tedesca contenevano indici molto brevi e l'indice completo dell'opera fu pubblicato solo nel 1862 con il volume cinque. Un atlante associato all'edizione tedesca di *Cosmos*, intitolato "Berghaus' Physikalischer Atlas", è meno riconosciuto in Germania del suo adattamento non autorizzato di Traugott Bromme, pubblicato come "Atlas zu Alexander von Humboldt's Kosmos" a Stoccarda nel 1861.

In Gran Bretagna, Heinrich Berghaus inizialmente intendeva collaborare con Alexander Keith Johnston su un "Atlante fisico". Tuttavia, Johnston successivamente pubblicò l'opera in modo indipendente con il titolo "The Physical Atlas of Natural Phenomena". La ricezione britannica di questo atlante apparentemente non ha riconosciuto la sua relazione con il Cosmo.

Pubblicazioni aggiuntive

Alexander von Humboldt mantenne una prolifica carriera editoriale per tutta la sua vita. Numerose opere furono inizialmente pubblicate in francese o tedesco, successivamente sottoposte a traduzione in altre lingue, risultando occasionalmente in più edizioni concorrenti. Lo stesso Humboldt non documentò meticolosamente le varie edizioni delle sue pubblicazioni. La sua produzione letteraria comprendeva trattati specializzati su argomenti come la botanica, la zoologia, l'astronomia e la mineralogia, insieme a opere più ampie che suscitarono un notevole interesse pubblico. In particolare, il suo Racconto personale dei viaggi nelle regioni equinoziali del Nuovo Continente durante gli anni 1799-1804 ottenne un vasto numero di lettori. Inoltre, il suo Saggio politico sul Regno della Nuova Spagna è stato ampiamente letto in Messico, Stati Uniti ed Europa.

Una parte sostanziale delle pubblicazioni originali di Humboldt è stata digitalizzata dalla Biodiversity Heritage Library. Sono emerse anche edizioni cartacee contemporanee, inclusa una versione del 2014 delle sue Vedute delle cordigliere e monumenti dei popoli indigeni delle Americhe, che presenta riproduzioni di tutte le tavole originali a colori e monocromatiche. La prima pubblicazione di quest'opera fu caratterizzata dal grande formato e dai costi considerevoli. Inoltre, sono disponibili una traduzione del 2009 della sua Geography of Plants e un'edizione inglese del 2014 di Views of Nature.

Impatto su scienziati e artisti

Humboldt dimostrò generosità verso i suoi collaboratori e fece da mentore attivo agli scienziati emergenti. Dopo il loro ritorno in Europa, Humboldt e Bonpland si separarono. Humboldt si impegnò principalmente nel costoso sforzo di pubblicare i risultati della loro spedizione in America Latina, ma si assicurò che Bonpland fosse accreditato come coautore di quasi 30 volumi. Successivamente Bonpland tornò in America Latina, stabilendosi inizialmente a Buenos Aires, in Argentina, prima di trasferirsi in un'area rurale vicino al confine con il Paraguay. Lì, le forze del dottor José Gaspar Rodríguez de Francia, il leader autoritario del Paraguay, rapirono Bonpland dopo aver aggredito mortalmente i suoi lavoratori immobiliari. Bonpland dovette affrontare accuse di "spionaggio agricolo" e di mettere a repentaglio il quasi monopolio del Paraguay sulla coltivazione dell'erba mate.

Nonostante le significative pressioni internazionali, che includevano sforzi diplomatici da parte del governo britannico e di Simón Bolívar, nonché appelli di scienziati europei come Humboldt, Francia detenne Bonpland fino al 1831. Bonpland fu rilasciato dopo circa un decennio di prigionia in Paraguay. Humboldt e Bonpland mantennero successivamente una corrispondenza amichevole, discutendo questioni scientifiche e politiche, fino alla morte di Bonpland nel 1858.

Nel 1818, mentre risiedeva a Parigi, Humboldt incontrò Mariano Eduardo de Rivero y Ustariz, uno studente peruviano di talento iscritto alla Scuola reale mineraria di Parigi. Humboldt successivamente servì come mentore, guidando la carriera di questo promettente scienziato peruviano. Anche Louis Agassiz (1807–1873) beneficiò del sostegno di Humboldt, ricevendo assistenza finanziaria diretta, aiuto per assicurarsi un posto accademico e aiuto nella pubblicazione delle sue ricerche zoologiche. Agassiz forniva regolarmente a Humboldt copie delle sue pubblicazioni e in seguito ottenne un notevole successo scientifico come professore all'Università di Harvard. Nel 1869 Agassiz pronunciò un discorso alla Boston Society of Natural History, per commemorare il centenario della nascita del suo mecenate. Nei suoi ultimi anni, Humboldt offrì assistenza a Gotthold Eisenstein, un giovane e brillante matematico ebreo di Berlino, assicurandogli una modesta pensione reale e nominandolo membro dell'Accademia delle Scienze.

Le pubblicazioni ampiamente lette di Humboldt servirono da ispirazione per numerosi scienziati e naturalisti, tra cui Charles Darwin, Henry David Thoreau, John Muir, George Perkins Marsh, Ernst Haeckel, Ida Laura Pfeiffer, i fratelli Richard e Robert Schomburgk[181] e Robert, Adolf e Hermann Schlagintweit.

Humboldt mantenne un'ampia corrispondenza con numerosi contemporanei e sono stati pubblicati due volumi delle sue lettere a Karl August Varnhagen von Ense.

Charles Darwin citava spesso il lavoro di Humboldt nel suo Viaggio del Beagle, un testo che descrive dettagliatamente le spedizioni scientifiche di Darwin attraverso le Americhe. In particolare, Darwin ha posizionato Humboldt in cima alla sua "lista di viaggiatori americani". Lo stile di scrittura distintivo di Humboldt influenzò anche l'approccio letterario di Darwin. La sorella di Darwin osservò che egli, "probabilmente leggendo tanto di Humboldt, aveva imparato la sua fraseologia e il tipo di espressioni francesi fiorite che usa."

Dopo la pubblicazione del Journal di Darwin, ne inviò una copia a Humboldt, che rispose: "Mi hai detto nella tua gentile lettera che, quando eri giovane, il modo in cui studiavo e rappresentavo la natura nelle zone torride contribuiva a suscitare in te l'ardore e desiderio di viaggiare in terre lontane Considerando l'importanza del suo lavoro, Signore, questo potrebbe essere il più grande successo che il mio umile lavoro possa portare." Nella sua autobiografia, Darwin raccontò di aver letto "con cura e profondo interesse il Racconto personale" di Humboldt, identificandolo come uno dei due libri più influenti per i suoi sforzi, cosa che accese in lui "un ardente zelo nell'aggiungere anche il più umile contributo alla nobile struttura delle scienze naturali". nonno. Erasmus Darwin aveva pubblicato la poesia Gli amori delle piante all'inizio del XIX secolo. Humboldt ha elogiato il poema per la sua sintesi di natura e immaginazione, una convergenza tematica evidente anche in tutta la produzione accademica di Humboldt.

Numerosi artisti del XIX secolo si recarono in America Latina, emulando le spedizioni di Humboldt e raffigurando paesaggi e scene quotidiane. Tra questi, Johann Moritz Rugendas, Ferdinand Bellermann e Eduard Hildebrandt emersero come importanti pittori europei. Frederic Edwin Church fu riconosciuto come il principale pittore paesaggista negli Stati Uniti durante il diciannovesimo secolo. Le raffigurazioni di Church dei vulcani andini, sui quali Humboldt era salito, contribuirono in modo significativo alla sua fama artistica. Il suo monumentale dipinto di 1,5 x 3 metri, intitolato Il cuore delle Ande, suscitò notevole entusiasmo nel pubblico dopo il suo completamento. Church aveva intenzione di trasportare il dipinto a Berlino affinché Humboldt potesse vederlo; tuttavia, Humboldt morì pochi giorni dopo che Church aveva composto la sua lettera. Church realizzò il Cotopaxi in tre diverse occasioni: due volte nel 1855 e un'altra volta nel 1859, raffigurandone l'eruzione.

George Catlin, famoso per i suoi ritratti delle popolazioni indigene nordamericane e per le sue rappresentazioni della vita all'interno di varie tribù nordamericane, intraprese anche viaggi in Sud America, dove produsse numerosi dipinti. Nel 1855, Catlin corrispondeva con Humboldt, presentando una proposta per le sue spedizioni sudamericane pianificate. Humboldt rispose con gratitudine, fornendo un memorandum destinato ad assistere e guidare i viaggi di Catlin.

Ida Laura Pfeiffer, riconosciuta come una delle pioniere del viaggio che completò due circumnavigazioni del globo tra il 1846 e il 1855, emulò gli sforzi esplorativi di Humboldt. I due esploratori si incontrarono a Berlino nel 1851, prima del secondo viaggio di Pfeiffer, e di nuovo nel 1855 al suo ritorno in Europa. Humboldt fornì a Pfeiffer una lettera aperta di presentazione, in cui esortava chiunque avesse familiarità con la sua reputazione a fornire assistenza a Madame Pfeiffer, lodando la sua "inestinguibile energia di carattere che ha mostrato ovunque, ovunque sia stata chiamata o meglio messa, spinta dalla sua invincibile passione per lo studio della natura e dell'uomo."

Ulteriori aspetti della vita e della carriera di Humboldt

Rapporto di Humboldt con la monarchia prussiana

Durante le guerre napoleoniche, la Prussia capitolò alla Francia, formalizzando questa resa con il Trattato di Tilsit. Al ritorno della famiglia reale prussiana a Berlino, il re Federico Guglielmo III cercò condizioni di trattato più favorevoli, affidando questo compito al fratello minore, il principe Guglielmo. Federico Guglielmo III richiese successivamente la partecipazione di Alexander Humboldt alla missione, assegnandogli specificatamente il ruolo di introdurre il principe nella società parigina. Questo sviluppo si rivelò molto vantaggioso per Humboldt, data la sua preferenza a risiedere a Parigi piuttosto che a Berlino.

Nel 1814, Humboldt accompagnò i monarchi alleati a Londra. Successivamente, nel 1817, il re di Prussia lo convocò al Congresso di Aquisgrana. Accompagnò nuovamente lo stesso monarca nell'autunno del 1822 al Congresso di Verona, da cui l'entourage reale si recò a Roma e Napoli prima che Humboldt tornasse a Parigi nella primavera del 1823. Humboldt considerava costantemente Parigi la sua residenza principale. Di conseguenza, quando alla fine ricevette una convocazione dal suo sovrano per unirsi alla corte di Berlino, obbedì con notevole riluttanza.

Dal 1830 al 1848, Humboldt intraprese spesso incarichi diplomatici alla corte del re Luigi Filippo di Francia, con il quale mantenne costantemente rapporti personali molto cordiali. Dopo la deposizione di Carlo X, salì al trono Luigi Filippo della Casa d'Orléans. Data la conoscenza di Humboldt con la famiglia Orléans, il monarca prussiano lo inviò a Parigi per fornire rapporti sugli eventi in corso. Risiedeva in Francia per tre anni, dal 1830 al 1833, periodo durante il quale i suoi soci, François Arago e François Guizot, furono nominati a incarichi all'interno del governo di Luigi Filippo.

Il fratello di Humboldt, Wilhelm, morì l'8 aprile 1835. Alexander espresse profondo dolore, affermando di aver perso "metà di se stesso" con la morte di suo fratello. Con l'ascensione del principe ereditario Federico Guglielmo IV nel giugno 1840, la posizione di Humboldt a corte migliorò notevolmente. In effetti, il desiderio del nuovo re di avere la compagnia di Humboldt a volte divenne così insistente da concedergli solo un tempo limitato per le sue attività accademiche.

Rappresentazione delle popolazioni indigene

Le opere pubblicate di Humboldt, tra cui Racconto personale dei viaggi nelle regioni equinoziali del Nuovo Continente durante gli anni 1799-1804, emersero durante un'era caratterizzata da un colonialismo pervasivo. Il discorso accademico contemporaneo presenta argomenti divergenti riguardo al potenziale pregiudizio imperiale di Humboldt. Nella sua opera Imperial Eyes, Pratt sostiene che negli scritti di Humboldt è riconoscibile un implicito pregiudizio imperiale. Sebbene Humboldt finanziasse in modo indipendente la sua spedizione nelle colonie spagnole, la monarchia spagnola gli concesse il permesso di viaggiare in tutto il Sud America. Nel mezzo dei disordini civili nelle colonie spagnole, la corona spagnola istituì riforme liberali, che ottennero un crescente sostegno alla monarchia tra le classi inferiori. Al contrario, Pratt sottolinea che queste riforme generarono un’opposizione al dominio spagnolo tra le classi superiori, poiché la diminuzione del controllo della monarchia spagnola minacciava i privilegi dell’élite bianca sudamericana. Nel descrivere l'ambiente naturale del Sud America, Humboldt lo descrisse come incontaminato e privo di presenza umana. Pratt afferma che le popolazioni indigene venivano citate nei testi di Humboldt solo quando la loro inclusione offriva un beneficio percepito per gli europei. Inoltre, alcuni studiosi caratterizzano Humboldt come un "Colombo tedesco", suggerendo che raffigurasse una terra incontaminata matura per lo sfruttamento commerciale europeo.

Al contrario, altri studiosi contestano le affermazioni di Pratt evidenziando le prospettive abolizioniste e anticolonialiste di Humboldt evidenti nei suoi scritti. Ad esempio, le critiche di Humboldt al dominio coloniale spagnolo nelle sue descrizioni delle colonie sudamericane esemplificano questa posizione. Il suo profondo allineamento con i principi dell'Illuminismo, come libertà e libertà, ha sostenuto la sua difesa della democrazia e, successivamente, dell'indipendenza del Sud America. Per migliorare le condizioni materiali e politiche delle popolazioni indigene, Humboldt incorporò proposte nelle sue opere, che presentò anche alla monarchia spagnola. Assistere a un mercato degli schiavi sconvolse profondamente Humboldt, portandolo alla sua opposizione permanente alla schiavitù e al suo sostegno al movimento abolizionista. All'interno delle sue descrizioni in Narrazioni personali, Humboldt documentò anche le risposte fornite dagli individui indigeni. Inoltre, Lubrich sostiene che, nonostante la presenza di concetti coloniali e orientalisti nei suoi scritti, Humboldt non si limitò a perpetuare questi stereotipi ma li decostruì attivamente.

Religione

Poiché Humboldt si astenne dal menzionare Dio nella sua opera Cosmo e occasionalmente espresse riserve sugli atteggiamenti religiosi, alcuni ipotizzarono che potesse essere un filosofo materialista o addirittura un ateo. Tuttavia, a differenza di figure apertamente irreligiose come Robert G. Ingersoll, che utilizzò la scienza Humboldtiana per fare una campagna contro la religione, Humboldt stesso confutò le accuse di ateismo. In una lettera a Varnhagen von Ense, egli affermava la sua fede in un mondo creato, affermando riguardo al Cosmo: "...la 'creazione' e il 'mondo creato' non vengono mai persi di vista nel libro. E non avevo forse detto, solo otto mesi fa, nella traduzione francese, in termini più semplici: 'È questa necessità delle cose, questa connessione occulta ma permanente, questo ritorno periodico nel progresso, nello sviluppo della formazione, dei fenomeni e degli eventi che costituiscono 'Natura' sottomessa a un potere di controllo?'"

È stato postulato che "sebbene Humboldt sottolinei il fondamento della moralità nella natura dell'uomo, riconosce che la fede in Dio è direttamente collegata ad atti di virtù" e quindi "la dignità dell'uomo è al centro del pensiero religioso di Humboldt."

Humboldt credeva fermamente anche nell'aldilà. In una lettera scritta all'amica Charlotte Hildebrand Diede si esprime così: "Dio determina costantemente il corso della natura e delle circostanze; affinché, compresa la sua esistenza in un futuro eterno, la felicità dell'individuo non perisca, ma al contrario cresca e aumenti."

Humboldt mantenne una distanza dalla religione organizzata, caratteristica tipica di un protestante in Germania nei confronti della Chiesa cattolica; tuttavia, nutriva un profondo rispetto per gli aspetti ideali del credo religioso e della vita ecclesiale comunitaria. Egli distingueva tra le religioni "negative" e "tutte le religioni positive [che] consistono di tre parti distinte: un codice morale che è quasi lo stesso in tutte e generalmente molto puro; una chimera geologica e un mito o un piccolo romanzo storico". In Cosmos, egli discusse le ricche descrizioni geologiche presenti in varie tradizioni religiose, affermando: "Il cristianesimo si diffuse gradualmente e, ovunque fu adottato come religione di stato, non solo esercitò una condizione benefica sulle classi inferiori inculcando la libertà sociale dell'umanità, ma ampliò anche le visioni degli uomini nella loro comunione con la natura... questa tendenza a glorificare la divinità nelle sue opere diede origine al gusto per l'osservazione naturale."

Humboldt ha dimostrato tolleranza religiosa nei confronti dell'ebraismo e ha criticato la legge sugli ebrei, un'iniziativa politica volta a stabilire una discriminazione giuridica contro gli ebrei. Ha denunciato questa legge come una legge "abominevole", esprimendo la sua speranza per la parità di trattamento degli ebrei nella società.

Socialità

Gran parte della vita privata di Humboldt rimane oscura a causa della distruzione delle sue lettere personali. Pur possedendo una personalità socievole, potrebbe aver nutrito un senso di alienazione sociale, che potenzialmente ha alimentato la sua passione per l'evasione attraverso i viaggi.

Sessualità

Humboldt rimase celibe per tutta la vita. Sebbene mantenne rapporti amichevoli con diverse donne, tra cui Henriette, la moglie del suo mentore Marcus Herz, sua cognata Caroline von Humboldt osservò che "niente avrà mai una grande influenza su Alexander che non arrivi attraverso gli uomini". Coltivò numerose profonde amicizie maschili e occasionalmente intrattenne relazioni romantiche con uomini.

Durante i suoi anni da studente, Humboldt sviluppò un'infatuazione per Wilhelm Gabriel Wegener, uno studente di teologia, al quale indirizzò una serie di lettere in cui articolava il suo "fervente amore". All'età di 25 anni incontrò Reinhardt von Haeften (1772–1803), un tenente di 22 anni, con il quale convisse e viaggiò per due anni. Nel 1794, Humboldt scrisse a von Haeften, dichiarando: "Vivo solo attraverso di te, mio ​​buon prezioso Reinhardt". Quando successivamente von Haeften si fidanzò, Humboldt implorò di continuare a vivere con lui e la sua fidanzata, affermando: "Anche se dovessi rifiutarmi, trattarmi freddamente con disprezzo, vorrei comunque stare con te... l'amore che ho per te non è solo amicizia o amore fraterno, è venerazione."

Aimé Bonpland fu compagno di viaggio di Humboldt nelle Americhe per cinque anni. A Quito nel 1802, Humboldt incontrò Don Carlos Montúfar, un aristocratico ecuadoriano, che successivamente lo accompagnò in Europa e risiedette con lui. Mentre era in Francia, Humboldt viaggiò e convisse con il fisico e aeronauta Joseph Louis Gay-Lussac. Successivamente, strinse una profonda amicizia con l'astronomo francese sposato François Arago, con il quale incontrò quotidianamente per un periodo di 15 anni.

Sebbene Humboldt una volta affermasse: "Non conosco i bisogni dei sensi", un devoto compagno di viaggio, Francisco José de Caldas, lo accusò di frequentare locali di Quito caratterizzati da "amore impuro", coltivando amicizie con "giovani osceni e dissoluti", abbandonandosi alle "vergognose passioni delle sue cuore" e abbandonando Caldas per viaggiare con "Bonpland e il suo Adone" [Montúfar].

Humboldt ereditò una notevole fortuna; tuttavia, i costi considerevoli associati ai suoi lunghi viaggi, in particolare la pubblicazione di trenta volumi, lo resero interamente dipendente da una pensione del re Federico Guglielmo III nel 1834. Nonostante la sua preferenza per la residenza a Parigi, il re ordinò il suo ritorno in Germania entro il 1836. Successivamente visse presso la corte a Sanssouci e successivamente a Berlino, accompagnato dal suo cameriere Seifert, che aveva precedentemente viaggiato con lui in Russia nel 1829.

Quattro anni prima della sua morte, Humboldt trasferì formalmente la sua intera proprietà a Seifert tramite un atto di donazione. A questo punto, Seifert si era sposato e aveva stabilito una famiglia in prossimità dell'appartamento di Humboldt; Humboldt era diventato anche il padrino della figlia di Seifert. La natura sostanziale di questo lascito ha costantemente suscitato speculazioni, in particolare considerando la differenza di età di circa trent'anni di Seifert e la pratica prevalente in quell'epoca di integrare partner di classi inferiori nelle famiglie sotto le spoglie di personale domestico.

Nel 1908, il ricercatore sessuale Paul Näcke compilò i ricordi di individui omosessuali, tra cui l'amico di Humboldt, il botanico Carl Bolle, che allora aveva quasi 90 anni. Una parte di questo materiale fu successivamente integrata da Magnus Hirschfeld nel suo studio del 1914, Omosessualità in uomini e donne. Tuttavia, le discussioni riguardanti la vita privata di Humboldt e la potenziale omosessualità persistono come argomento controverso tra gli studiosi, soprattutto perché i biografi precedenti lo descrivevano spesso come "una figura di Humboldt in gran parte asessuale, simile a Cristo... adatta come idolo nazionale".

Malattia e morte

Il 24 febbraio 1857 Humboldt ebbe un lieve ictus, che non presentava sintomi distinguibili. Il suo vigore fisico iniziò a scemare solo durante l'inverno 1858-1859, e morì pacificamente a Berlino il 6 maggio 1859, all'età di 89 anni. Le sue ultime parole riportate furono: "Quanto sono gloriosi questi raggi di sole! Sembrano chiamare la Terra verso i Cieli!" I suoi resti furono trasportati in un corteo statale per le strade di Berlino, trasportati da un carro funebre trainato da sei cavalli. I ciambellani reali guidavano il corteo, ciascuno portando un cuscino ornato con le medaglie di Humboldt e altre decorazioni onorarie. Alla processione partecipò la famiglia allargata di Humboldt, composta dai discendenti di suo fratello Wilhelm. Il principe reggente ricevette la bara di Humboldt all'ingresso della cattedrale. Successivamente fu sepolto nel luogo di sepoltura della famiglia a Tegel, insieme al fratello Wilhelm e alla cognata Caroline.

Onori e convenzioni di denominazione

Il riconoscimento postumo di Humboldt rispecchiava i riconoscimenti ricevuti durante la sua vita. Ha la particolarità di avere più specie nominate in suo onore rispetto a qualsiasi altro individuo. Il centenario della nascita di Humboldt, celebrato il 14 settembre 1869, suscitò un notevole entusiasmo celebrativo sia nelle Americhe che in Europa. Numerosi memoriali furono eretti per commemorarlo, incluso l'Humboldt Park di Chicago, concepito nel 1869 e costruito subito dopo il grande incendio della città. L'ampio nome di regioni e specie appena scoperte dopo Humboldt sottolinea ulteriormente la sua diffusa fama e influenza.

Humboldt poteva indossare quasi tutti gli ordini europei ed era stato eletto in oltre 150 società. Queste affiliazioni comprendevano le accademie più prestigiose di importanti nazioni europee e americane, estendendosi oltre le organizzazioni puramente scientifiche per includere quelle dedicate alla promozione dell’istruzione e al progresso della civiltà. Inoltre, è stato membro almeno onorario di numerose accademie e società scientifiche in tutta Europa e nelle Americhe e ha conseguito il dottorato in tre facoltà distinte.

Stimati riconoscimenti

• 1827: conferito Dottore Onorario dall'Università Imperiale di Dorpat.
• 1829: Nominato Consigliere Privato Effettivo, con il titolo di Eccellenza, dal Re Federico Guglielmo III di Prussia.
• 1842: Designato Cancelliere dell'Ordine al Merito, ruolo amministrativo con autorità di nomina, dal re Federico Guglielmo IV di Prussia.
• 1842: Destinatario del Pour le Mérite (divisione civile).
• 1844: conferito l'Ordine dell'Aquila Rossa dal re Federico Guglielmo IV di Prussia.
• 1847: gli viene conferito l'Ordine dell'Aquila Nera dal re Federico Guglielmo IV di Prussia, che rappresenta la più alta onorificenza nelle prerogative reali.
• 1850: Nominato Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro.
• 1852: riceve la medaglia Copley per i suoi illustri contributi alla fisica terrestre.
• 1853: riceve l'Ordine Massimiliano Bavarese per la Scienza e l'Arte dal re Massimiliano II di Baviera, riconosciuto come "l'uomo che onora l'ordine" e "l'eroe della scienza in Germania".
• 1863: Designato Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine di Guadalupe.

Tasso biologici in onore di Humboldt

Humboldt ha documentato numerose caratteristiche geografiche e specie biologiche precedentemente non registrate dagli europei. Tra le specie chiamate in suo onore ci sono:

• Spheniscus humboldti – Pinguino di Humboldt
• Dosidicus gigas – Calamaro di Humboldt
• Lilium humboldtii – Giglio di Humboldt
• Saimiri cassiquiarensis – La scimmia scoiattolo di Humboldt
• Phragmipedium humboldtii – una specie di orchidea
• Quercus humboldtii - Quercia sudamericana (andina)
• Conepatus humboldtii - La puzzola dal naso di maiale di Humboldt
• Annona humboldtii - un albero o arbusto da frutto neotropicale
• Utricularia humboldtii - una specie di erba vescica
• Geranium humboldtii - una specie di becco di gru
• Salix humboldtiana - una specie di salice sudamericano
• Inia geoffrensis humboldtiana - una sottospecie di delfino del Rio delle Amazzoni trovata nel bacino del fiume Orinoco
• Rhinocoryne humboldti – una lumaca marina
• Bathybembix humboldti – una lumaca marina
• Rhinella humboldti - Il rospo di Rivero
• Pteroglossus humboldti – Araçari di Humboldt
• Hylocharis humboldtii – Il colibrì di Humboldt
• Casignethus humboldti – una specie di coleottero
• Elzunia humboldt – una specie di farfalla
• †Lenisambulatrix humboldti - un lobopodiano del Cambriano
• Squamulea humboldtiana – una specie di lichene
• E. (S.) humboldti

Caratteristiche geografiche in onore di Humboldt

Le caratteristiche geografiche degne di nota nominate in suo onore includono:

Luoghi chiamati Humboldt

Le località successive portano il nome di Humboldt:

Designazioni astronomiche

• Mare Humboldtianum (una cavalla lunare)
• 54 Alexandra (un asteroide)
• 4877 Humboldt (un asteroide)

Entità geologiche

Il minerale humboldtine ricevette il nome da Mariano de Rivero nel 1821, in onore di Alessandro.

Istituzioni accademiche

Università

• L'Università Humboldt di Berlino prende il nome in onore di Alexander e di suo fratello Wilhelm, i suoi fondatori.
• Istituto di ricerca sulle risorse biologiche Alexander von Humboldt, con sede a Bogotá e Villa de Leiva, Colombia.
• California State Polytechnic University, Humboldt, situata ad Arcata, California.
• Università Alejandro de Humboldt a Caracas, Venezuela.

Scuole

• Palestra Alexander-von-Humboldt a Costanza, Germania.
• La Scuola Internazionale di Tedesco Alexander von Humboldt si trova a Montreal, in Canada.
• Il Colegio Alemán Alexander von Humboldt si trova a Città del Messico, Messico.
• La Deutsche Schule Lima Alexander von Humboldt si trova a Lima, in Perù.
• Il Colegio Humboldt si trova a Caracas, Venezuela.
• La Humboldt Senior High School si trova a St. Paul, Minnesota.

Serie di lezioni

Alexander von Humboldt è l'omonimo di un'illustre serie di conferenze incentrate sulla geografia umana nei Paesi Bassi, organizzate dall'Università Radboud di Nijmegen. Questa serie è considerata la controparte olandese delle rinomate conferenze annuali di Hettner tenute presso l'Università di Heidelberg.

Fondazione Alexander von Humboldt

Dopo la sua scomparsa, amici e colleghi di Humboldt fondarono la Fondazione Alexander von Humboldt (Stiftung in tedesco) con l'obiettivo di perpetuare il suo impegno filantropico nei confronti degli studiosi emergenti. Nonostante la dotazione iniziale sia stata esaurita durante l’iperinflazione tedesca degli anni ’20 e successivamente diminuita dopo la seconda guerra mondiale, la Fondazione è stata da allora ristabilita con finanziamenti del governo tedesco per fornire sovvenzioni sia ad eminenti accademici senior con background internazionale che all’inizio della carriera. La Fondazione contribuisce in modo significativo ad attrarre ricercatori internazionali in Germania e facilita le opportunità per gli studiosi tedeschi di intraprendere periodi di ricerca all'estero.

Dediche

Edgar Allan Poe ha dedicato la sua ultima opera significativa, Eureka: A Prose Poem, a Humboldt, riconoscendolo "Con molto profondo rispetto". Il tentativo di Humboldt di sintetizzare le scienze, come presentato nel suo Kosmos, è servito da ispirazione primaria per l'impegno intellettuale di Poe.

Nel 2019, Josefina Benedetti ha creato Humboldt, una suite orchestrale composta da cinque movimenti.

Navi

L'Alexander von Humboldt è una nave tedesca che porta il nome dello scienziato, inizialmente costruita nel 1906 dal cantiere navale tedesco AG Weser a Brema con la denominazione Reserve Sonderburg. La nave operò attraverso il Mare del Nord e il Mar Baltico fino al suo pensionamento nel 1986. In seguito, fu trasformata in un brigantino a tre alberi dal cantiere navale tedesco Motorwerke Bremerhaven, e fu successivamente rilanciata nel 1988 come Alexander von Humboldt.

Il gruppo Jan De Nul gestisce una draga a tramoggia, costruita nel 1998, chiamata anche Alexander von Humboldt.

Riconoscimenti da parte dei contemporanei

Simón Bolívar affermò che "Il vero scopritore dell'America del Sud fu Humboldt, poiché la sua opera fu più utile al nostro popolo di quella di tutti i conquistatori". Charles Darwin riconobbe il suo debito nei confronti di Humboldt e espresse la sua ammirazione per i contributi di Humboldt in una lettera a Joseph Dalton Hooker, affermando che Humboldt era "il più grande viaggiatore scientifico mai vissuto". Wilhelm von Humboldt osservò che "Alessandro è destinato a combinare idee e seguire catene di pensieri che altrimenti sarebbero rimasti sconosciuti per secoli. La sua profondità, la sua mente acuta e la sua incredibile velocità sono una combinazione rara". Johann Wolfgang Goethe ha osservato che "Humboldt ci ricopre di veri tesori". Friedrich Schiller ha commentato che "Alexander impressiona molti, soprattutto se paragonato a suo fratello, perché si mette in mostra di più!" José de la Luz y Caballero ha osservato che "Colombo ha dato all'Europa un nuovo mondo; Humboldt lo ha fatto conoscere nei suoi aspetti fisici, materiali, intellettuali e morali."

Napoléon Bonaparte ha commentato: "Hai studiato botanica? Proprio come mia moglie!" Claude Louis Berthollet ha dichiarato: "Quest'uomo è esperto quanto un'intera accademia". Thomas Jefferson ha osservato: "Lo considero lo scienziato più importante che abbia mai incontrato". Emil du Bois-Reymond affermò che "Ogni studioso assiduo ... è figlio di Humboldt; noi siamo tutti la sua famiglia". Robert G. Ingersoll postulava che "Egli era per la scienza ciò che Shakespeare era per il dramma."

Hermann von Helmholtz articolò che "Durante la prima metà del secolo attuale abbiamo avuto un Alexander von Humboldt, che è stato capace di analizzare la conoscenza scientifica del suo tempo nei suoi dettagli, e di riassumerla in un'unica vasta generalizzazione. Allo stato attuale, è ovviamente molto dubbio che questo compito possa essere portato a termine in un modo simile, anche da una mente con doni così particolarmente adatto allo scopo come lo era quello di Humboldt, e se tutto il suo tempo e il suo lavoro fossero dedicati allo scopo."

Sculture

Funziona

Lavori scientifici

Altri lavori

• Lettere di Alexander von Humboldt a Varnhagen von Ense. Dal 1827 al 1858. Con estratti dai diari di Varnhagen e lettere di Varnhagen e altri a Humboldt. Tradotto dalla seconda edizione tedesca da Friedrich Kapp (editore).
• Le lettere di Alexander von Humboldt a Varnhagen von Ense, che coprono gli anni dal 1827 al 1858, insieme ad estratti dai diari di Varnhagen e alla corrispondenza di Varnhagen e altri a Humboldt, rappresentano una traduzione autorizzata dal testo tedesco, comprese note esplicative e un indice completo dei nomi.
• L'opera in folio in sette volumi, Nova generi et specie plantarum (1815–1825), compilata principalmente da Carl Sigismund Kunth, descrive in dettaglio oltre 4500 specie di piante raccolte da Humboldt e Bonpland. J. Oltmanns contribuì alla preparazione della Raccolta di osservazioni astronomiche (1808), mentre Cuvier, Latreille, Valenciennes e Gay-Lussac collaborarono alla Raccolta di osservazioni di zoologia e anatomia comparata (1805–1833).

• Storia della biologia
• Scienza Humboldtiana
• Elenco degli esploratori
• Rengger, Johann Rudolph (1795–1832)
• Cartopologia

Riferimenti

Rappresentazioni in film

Portali

• "La Fondazione Alexander von Humboldt" è stata archiviata dalla sua fonte originale il 2 dicembre 2003."The Alexander von Humboldt Digital Library" è stata archiviata dalla sua fonte originale il 25 novembre 2020."Humboldt Informationen online"È disponibile un sito web dedicato alla serie di conferenze di Humboldt a Nijmegen, Paesi Bassi.{{cite web}}: manutenzione CS1: servizio di archiviazione deprecato (link)
• "Alexander von Humboldt" è presente nella Polymath Virtual Library, Fundación Ignacio Larramendi (in spagnolo).Una mostra virtuale è disponibile nella biblioteca digitale dell'Osservatorio di Parigi (in francese).
  • Opere di Alexander von Humboldt presso la Biblioteca del Patrimonio della Biodiversità
  • Opere di Alexander von Humboldt su LibriVox (audiolibri di pubblico dominio)

  Varie

  • "Alexander von Humboldt" è stato trasmesso su In Our Time il 28 settembre 2006, tramite BBC Radio 4.Alexander von Humboldt è stato raffigurato sulla banconota da 5 marchi della Germania dell'Est emessa nel 1964, come indicato in Banconote con scienziati e matematici.
  • Raat, A.J.P. (1976). "Alexander von Humboldt e Coenraad Jacob Temminck." Zoologische Bijdragen, 21 (1): 19–38. ISSN 0459-1801.Bois-Reymond, Emil du (dicembre 1883). "Alexander von Humboldt." Popular Science Monthly, Vol. 24, pp. 145–160."Humboldt, Friedrich Heinrich Alexander von". Cyclopædia of American Biography di Appleton, 1900.Kellner, L. (1960). "Alexander Von Humboldt e la storia della collaborazione scientifica internazionale." Scientia (95): 252–256. ISSN 0036-8687.Fonte: Archivio TORIma Accademia