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Louis Pasteur
Scienze

Louis Pasteur

TORIma Accademia — Microbiologo / Chimico

Louis Pasteur

Louis Pasteur

Louis Pasteur ( francese: [lwi pastœʁ] ; 27 dicembre 1822 – 28 settembre 1895) è stato un chimico, farmacista e microbiologo francese rinomato per la sua...

Louis Pasteur (francese: [lwi pastœʁ]; 27 dicembre 1822 – 28 settembre 1895) è stato un chimico, farmacista e microbiologo francese riconosciuto per le sue scoperte rivoluzionarie, inclusi i principi di vaccinazione, fermentazione microbica e pastorizzazione, un processo successivamente chiamato in suo onore. Le sue indagini chimiche hanno prodotto progressi significativi nella comprensione dell'eziologia e della prevenzione delle malattie, stabilendo così principi fondamentali per l'igiene, la salute pubblica e una parte sostanziale della medicina contemporanea. Ai contributi di Pasteur è ampiamente riconosciuto il merito di aver preservato milioni di vite attraverso la creazione di vaccini contro la rabbia e l'antrace. È considerato una figura fondamentale nella batteriologia moderna ed è stato riconosciuto postumo come "padre della batteriologia" e "padre della microbiologia", titolo che condivide con Robert Koch, mentre quest'ultima designazione è attribuita anche ad Antonie van Leeuwenhoek.

Louis Pasteur (francese: [lwipastœʁ]; 27 dicembre 1822 – 28 settembre 1895) è stato un chimico, farmacista e microbiologo francese famoso per le sue scoperte sui principi della vaccinazione, della fermentazione microbica e della pastorizzazione, l'ultima delle quali porta il suo nome. Le sue ricerche in chimica portarono a notevoli progressi nella comprensione delle cause e della prevenzione delle malattie, che gettarono le basi dell'igiene, della sanità pubblica e di gran parte della medicina moderna. Si ritiene che le opere di Pasteur abbiano salvato milioni di vite attraverso lo sviluppo di vaccini contro la rabbia e l'antrace. È considerato uno dei fondatori della batteriologia moderna ed è stato onorato come il "padre della batteriologia" e il "padre della microbiologia" (insieme a Robert Koch; quest'ultimo epiteto attribuito anche ad Antonie van Leeuwenhoek).

Pasteur confutò definitivamente la dottrina della generazione spontanea. Il suo esperimento fondamentale, condotto sotto il patrocinio dell'Accademia francese delle scienze, dimostrò in modo conclusivo che la vita non si sviluppava in recipienti sterilizzati ed ermeticamente chiusi, mentre i microrganismi proliferavano in recipienti sterilizzati ma aperti. In riconoscimento di questo esperimento, l'Accademia gli conferì nel 1862 il Premio Alhumbert, del valore di 2.500 franchi.

Pasteur è inoltre riconosciuto come il progenitore della teoria dei germi delle malattie, un concetto che ebbe un'importanza medica limitata durante la sua epoca. Il suo ampio lavoro sperimentale dimostrò che la trasmissione delle malattie poteva essere evitata eliminando o inibendo gli agenti microbici, fornendo così un supporto empirico diretto alla teoria dei germi e alla sua successiva applicazione nella pratica clinica. Al grande pubblico, è rinomato soprattutto per aver sviluppato la tecnica di trattamento termico del latte e del vino per prevenire il deterioramento batterico, un processo oggi universalmente noto come pastorizzazione. Inoltre, Pasteur diede un contributo sostanziale alla chimica, in particolare per quanto riguarda le basi molecolari dell'asimmetria in cristalli specifici e il fenomeno della racemizzazione. Un'indagine all'inizio della carriera sul tartrato di sodio e ammonio ha aperto la strada al campo dell'isomeria ottica. Questa ricerca influenzò in modo significativo la chimica strutturale, con implicazioni di vasta portata in numerose discipline, inclusa la chimica medicinale.

Fu direttore dell'Istituto Pasteur, fondato nel 1887, fino alla sua morte, e i suoi resti furono sepolti in una cripta sotto l'istituzione. Nonostante il lavoro sperimentale pionieristico di Pasteur, la sua eredità è stata collegata a numerose controversie. Una rivalutazione storica dei suoi quaderni di laboratorio ha evidenziato esempi di pratiche ingannevoli impiegate per ottenere un vantaggio sui suoi concorrenti scientifici.

Primi anni di vita e istruzione

Louis Pasteur nacque il 27 dicembre 1822 a Dole, nel Giura, in Francia, in una famiglia cattolica di modeste condizioni, guidata da un conciatore. Era il terzo figlio di Jean-Joseph Pasteur e Jeanne-Etiennette Roqui. La famiglia si trasferì a Marnoz nel 1826, per poi trasferirsi ad Arbois nel 1827. Pasteur iniziò la sua istruzione primaria nel 1831. Mostrò caratteristiche di dislessia e disgrafia.

Durante i suoi anni formativi, era uno studente insignificante, che mostrava una limitata inclinazione accademica, con i suoi interessi primari incentrati sulla pesca e sul disegno. Ha prodotto numerosi pastelli e ritratti raffiguranti i suoi genitori, amici e vicini. Pasteur ha proseguito gli studi secondari al Collège d'Arbois. Nell'ottobre 1838 partì per Parigi per immatricolarsi in un collegio; tuttavia, sentì nostalgia di casa e tornò nel novembre successivo.

Nel 1839, si iscrisse al Collège Royal di Besançon per proseguire gli studi filosofici, conseguendo la laurea in lettere nel 1840. Successivamente ricevette un incarico come tutor presso il collegio di Besançon, perseguendo contemporaneamente un corso di laurea in scienze con specializzazione in matematica. Non ebbe successo nel suo esame iniziale nel 1841. Superò con successo l'esame baccalauréat scientifique (scienze generali) a Digione, dove gli fu conferito il titolo di Bachelor of Science in Matematica (Bachelier ès Sciences Mathématiques) nel 1842, anche se con risultati insignificanti in chimica.

Alla fine del 1842, Pasteur sostenne l'esame di ammissione all'École Normale Supérieure. Durante questa valutazione, ha lottato contro l'esaurimento e ha riscontrato competenze principalmente in fisica e matematica. Sebbene abbia completato con successo la fase iniziale dell'esame, il suo basso punteggio ha spinto Pasteur a rinviare la sua ammissione e presentare nuovamente domanda l'anno successivo. Ritornò nel collegio parigino per intensificare la sua preparazione, frequentando contemporaneamente i corsi del Lycée Saint-Louis e le lezioni tenute da Jean-Baptiste Dumas alla Sorbona. Nel 1843 superò con successo l'esame con un punteggio superiore, assicurandosi il suo ingresso all'École Normale Supérieure. Successivamente, ha studiato con Jean-Baptiste Boussingault al Conservatoire national des arts et métiers. Nel 1845 gli fu conferita la laurea in licencié ès sciences . L'anno successivo, 1846, vide la sua nomina a professore di fisica al Collège de Tournon in Ardèche. Tuttavia, il chimico Antoine Jérôme Balard cercò di tornare all'École Normale Supérieure come assistente di laboratorio laureato (agrégé préparateur). Pasteur accettò l'invito di Balard, iniziando contemporaneamente le sue ricerche cristallografiche. Nel 1847 presentò due tesi: una di chimica, intitolata "Ricerca sulla capacità di saturazione dell'acido arsenico. Studi sugli arseniti di potassio, sodio e ammonio", e un'altra di fisica, intitolata "1. Studi di fenomeni relativi alla polarizzazione rotatoria dei liquidi. 2. Applicazione della polarizzazione rotatoria dei liquidi alla soluzione di vari problemi chimici".

Dopo un breve incarico come professore di fisica al liceo di Digione nel 1848, Pasteur assunse il ruolo di professore di chimica all'Università di Strasburgo. Fu lì, nel 1849, che incontrò e corteggiò Marie Laurent, la figlia del rettore dell'università. Il loro matrimonio ebbe luogo il 29 maggio 1849. La coppia ebbe cinque figli, anche se solo due raggiunsero l'età adulta, mentre i restanti tre morirono di febbre tifoide.

Panoramica della carriera

Pasteur ricevette la nomina a professore di chimica all'Università di Strasburgo nel 1848, per poi ascendere alla cattedra di chimica nel 1852.

Nel febbraio 1854, Pasteur ottenne un congedo retribuito di tre mesi, agevolato da un certificato medico, per dedicare tempo alla ricerca che potesse qualificarlo per il titolo di corrispondente dell'Istituto. Successivamente ha prolungato tale congedo fino al 1° agosto, in coincidenza con l'inizio degli esami. Riguardo a questa proroga, afferma: "Informo il ministro che mi occuperò degli esami per non aggravare le difficoltà di servizio. Inoltre, per evitare di cedere a un altro una somma di 6 o 700 franchi."

Nello stesso anno, 1854, Pasteur fu nominato preside della neonata facoltà di scienze dell'Università di Lille, posizione nella quale iniziò le sue ricerche seminali sulla fermentazione. Fu in questo contesto che Pasteur articolò la sua spesso citata osservazione: "dans les champs de l'observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés" ("Nel campo dell'osservazione, il caso aiuta solo la mente preparata").

Nel 1857, Pasteur si trasferì a Parigi per assumere la direzione degli studi scientifici presso l'École Normale Supérieure, ruolo che mantenne dal 1858 al 1867. Durante il suo mandato, implementò una serie di riforme progettate per elevare la qualità delle attività scientifiche. Queste riforme includevano il rafforzamento degli esami, che di conseguenza ha prodotto risultati accademici migliori, una maggiore concorrenza e un maggiore prestigio istituzionale. Tuttavia, molte delle sue direttive furono percepite come inflessibili e autoritarie, provocando due significative rivolte studentesche. In particolare, durante la "rivolta dei fagioli", ordinò che uno stufato di montone, precedentemente rifiutato dagli studenti, fosse servito e consumato ogni lunedì. In un'altra occasione, la sua minaccia di espellere qualsiasi studente sorpreso a fumare provocò le dimissioni di 73 degli 80 studenti iscritti.

Nel 1863, Pasteur fu nominato professore di geologia, fisica e chimica presso l'École nationale supérieure des Beaux-Arts, posizione che mantenne fino alle sue dimissioni nel 1867. Nello stesso anno, 1867, assunse la cattedra di chimica organica presso alla Sorbona, anche se in seguito rinunciò a questo ruolo a causa del peggioramento della salute. Sempre nel 1867, per volere di Pasteur, fu fondato il laboratorio di chimica fisiologica dell'École Normale, che diresse questo laboratorio dal 1867 al 1888. A Parigi fondò l'Istituto Pasteur nel 1887, di cui fu direttore per il resto della sua vita.

Focus sulla ricerca

Asimmetria molecolare

Durante i suoi primi sforzi scientifici come chimico, iniziando all'École Normale Supérieure e successivamente a Strasburgo e Lille, Pasteur investigò meticolosamente le caratteristiche chimiche, ottiche e cristallografiche di una classe di composti denominati tartrati.

Nel 1848 risolse un problema riguardante la natura fondamentale dell'acido tartarico. Le soluzioni di questo composto, quando derivate da fonti biologiche, mostravano la proprietà di ruotare il piano della luce polarizzata. Al contrario, l'acido tartarico prodotto attraverso la sintesi chimica era privo di questa attività ottica, nonostante possedesse una reattività chimica e una composizione elementare identiche.

Pasteur osservò che i cristalli di tartrato mostravano piccole sfaccettature. Successivamente, notò che le miscele racemiche di tartrati comprendevano una proporzione uguale di cristalli levogiri e levogiri. Una volta dissolto, l'enantiomero destrorso mostrava destrorotazione, mentre la sua controparte mancina mostrava levorotazione. Pasteur concluse che l'attività ottica era intrinsecamente legata alla morfologia dei cristalli e che una disposizione molecolare asimmetrica intrinseca all'interno del composto spiegava la rotazione osservata della luce. Nello specifico, i tartrati (2R,3R) e (2S,3S) sono stati identificati come immagini speculari isometriche e non sovrapponibili. Questo lavoro rivoluzionario segnò la dimostrazione inaugurale della chiralità molecolare e fornì la delucidazione iniziale dell'isomeria.

Alcuni storici considerano le indagini di Pasteur in questo campo come i suoi "contributi più profondi e originali alla scienza", insieme alla sua "più grande scoperta scientifica".

La fermentazione e la teoria dei germi della malattia

Mentre lavorava a Lille, Pasteur fu motivato a studiare il processo di fermentazione. Nel 1856, M. Bigot, un produttore di vino locale il cui figlio era uno degli studenti di Pasteur, sollecitò la sua esperienza riguardo alle sfide nella produzione e nel deterioramento dell'alcol di barbabietola. Pasteur iniziò la sua ricerca replicando e convalidando le scoperte precedenti di Theodor Schwann, che aveva dimostrato un decennio prima che il lievito costituiva organismi viventi.

Come documentato da suo genero, René Vallery-Radot, Pasteur presentò un articolo sulla fermentazione dell'acido lattico alla Société des Sciences de Lille nell'agosto 1857; tuttavia, la sua presentazione è avvenuta tre mesi dopo la sua presentazione. Un'esauriente memoria fu successivamente pubblicata il 30 novembre 1857. All'interno di questa memoria articolò la sua ipotesi, affermando: "Intendo stabilire che, come esiste un fermento alcolico, il lievito di birra, che si trova ovunque dove lo zucchero si scompone in alcool e acido carbonico, così esiste anche un fermento particolare, un lievito lattico, sempre presente quando lo zucchero diventa acido lattico."

La versione completa di queste memorie, incentrate sulla fermentazione alcolica, fu pubblicata nel 1858. In precedenza, Jöns Jacob Berzelius e Justus von Liebig avevano avanzato una teoria secondo cui la fermentazione era il risultato della decomposizione. La ricerca di Pasteur ha smentito questa teoria, stabilendo che il lievito era l'agente causale della fermentazione dello zucchero in alcol. Inoltre, dimostrò che la contaminazione del vino da parte di microrganismi alternativi portava alla produzione di acido lattico, provocando così l'inacidimento del vino. Nel 1861 Pasteur notò una velocità ridotta di fermentazione dello zucchero per unità di lievito quando il lievito era esposto all'aria atmosferica. Questo fenomeno di diminuzione della fermentazione aerobica venne successivamente riconosciuto come effetto Pasteur.

Le indagini di Pasteur hanno inoltre rivelato che la proliferazione microbica era responsabile del deterioramento di varie bevande, tra cui birra, vino e latte. Basandosi su questa comprensione, ideò un processo che prevedeva il riscaldamento di liquidi, come il latte, a temperature comprese tra 60 e 100 °C. Questo trattamento termico ha eliminato di fatto la maggior parte dei batteri e delle muffe presenti in queste sostanze. Il 20 aprile 1862 Pasteur, in collaborazione con Claude Bernard, concluse gli esperimenti sul sangue e sull'urina. Nel 1865 Pasteur brevettò questo procedimento, mirato specificatamente a combattere le “malattie” che colpivano il vino. La tecnica, successivamente chiamata pastorizzazione, fu rapidamente adottata per la conservazione della birra e del latte.

Le conoscenze acquisite dalla contaminazione delle bevande spinsero Pasteur a ipotizzare che i microrganismi fossero agenti causali di malattie sia negli animali che nell'uomo. La sua proposta di prevenire l'ingresso di microbi nel corpo umano ispirò successivamente Joseph Lister a formulare tecniche chirurgiche antisettiche.

Nel 1866, Pasteur scrisse Études sur le Vin, un trattato sulle patologie del vino, seguito da Études sur la Bière nel 1876, che affrontava le malattie che colpivano la birra.

All'inizio del XIX secolo, Agostino Bassi aveva hanno dimostrato che la muscardina, una malattia che colpisce i bachi da seta, era causata da un'infezione fungina. Dal 1853 in poi, due malattie distinte, denominate pébrine e flacherie, avevano avuto un grave impatto sulle popolazioni di bachi da seta in tutta la Francia meridionale, provocando notevoli perdite economiche per gli agricoltori nel 1865. Nel 1865, Pasteur si trasferì ad Alès, dove condusse ricerche per un periodo di cinque anni, concludendole nel 1870.

I bachi da seta affetti da pebrina presentavano corpuscoli sui loro corpi. Inizialmente, per tre anni, Pasteur ipotizzò che questi corpuscoli rappresentassero un sintomo piuttosto che l’eziologia della malattia. Nel 1870 rivide la sua conclusione, affermando che i corpuscoli erano, in effetti, gli agenti causali della pebrina, una condizione ora ritenuta causata da un microsporidico. Inoltre Pasteur dimostrò la natura ereditaria della malattia. Per contrastare la pebrina, Pasteur ideò un sistema preventivo: dopo che le femmine delle falene avevano depositato le uova, le falene stesse venivano macerate fino a ridurle in poltiglia. Questa polpa venne poi esaminata al microscopio; la presenza di corpuscoli imponeva la distruzione delle uova corrispondenti. Per quanto riguarda la flacherie, Pasteur ipotizzò un'eziologia batterica. Tuttavia, la comprensione contemporanea attribuisce la causa principale della flacherie ai virus. La trasmissione di Flacherie potrebbe avvenire sia accidentalmente che attraverso meccanismi ereditari. La flacherie accidentale potrebbe essere mitigata attraverso rigorose pratiche igieniche. Per prevenire la flacherie ereditaria, per la deposizione delle uova sono state selezionate solo falene prive dei microrganismi responsabili nel tratto digestivo.

Generazione spontanea

In seguito alla sua ricerca sulla fermentazione, Pasteur stabilì che le bucce dell'uva fungevano da serbatoio naturale per i lieviti e che sia l'uva sterilizzata che il succo d'uva non fermentavano. Ha estratto il succo d'uva da sotto la buccia utilizzando aghi sterilizzati e ha anche avvolto l'uva in un panno sterilizzato. Nessuno dei due approcci sperimentali ha portato alla produzione di vino all'interno di contenitori sterilizzati.

Le scoperte e le ipotesi di Pasteur sfidarono direttamente il concetto allora dominante di generazione spontanea. Félix Archimède Pouchet, direttore del Museo di Storia Naturale di Rouen, ha in particolare rilasciato una severa critica al lavoro di Pasteur. Per risolvere questa disputa scientifica tra eminenti ricercatori, l'Accademia francese delle scienze istituì il Premio Alhumbert, offrendo 2.500 franchi a qualsiasi individuo che potesse dimostrare o confutare sperimentalmente la dottrina.

Pouchet sosteneva che l'aria atmosferica onnipresente possedeva la capacità di indurre la generazione spontanea di organismi viventi all'interno dei liquidi. Durante la fine degli anni '50 dell'Ottocento condusse esperimenti che, secondo lui, fornivano prove della generazione spontanea. In precedenza, rispettivamente nel XVII e XVIII secolo, Francesco Redi e Lazzaro Spallanzani avevano presentato prove che mettevano in discussione il concetto di generazione spontanea. Gli esperimenti di Spallanzani del 1765 indicarono che l'aria atmosferica era una fonte di contaminazione batterica nei brodi. Negli anni '60 dell'Ottocento Pasteur replicò il progetto sperimentale di Spallanzani; tuttavia, Pouchet ha riportato risultati divergenti utilizzando un brodo distinto.

Pasteur ha condotto una serie di esperimenti appositamente progettati per confutare la teoria della generazione spontanea. Introdusse il liquido bollito in una fiaschetta, consentendo successivamente l'ingresso di aria calda. Dopo aver sigillato il pallone non è stata osservata alcuna crescita microbica. In un esperimento successivo, l’apertura di fiasche contenenti liquido bollito ha consentito l’ingresso di polvere, portando alla proliferazione microbica in un sottoinsieme di queste fiasche. L’incidenza della crescita microbica era inversamente correlata all’altitudine, indicando che l’aria ad altitudini più elevate conteneva quantità ridotte di polvere e microrganismi. Pasteur utilizzava anche fiaschi a "collo di cigno", che contenevano un liquido fermentabile. All'aria veniva consentito di entrare in questi palloni attraverso un tubo allungato e ricurvo progettato per intrappolare le particelle di polvere. Nei brodi non si verificava alcuna crescita a meno che i palloni non fossero inclinati, consentendo così al liquido di entrare in contatto con le superfici interne contaminate del collo. Ciò ha dimostrato in modo definitivo che gli organismi viventi osservati in questi brodi hanno avuto origine esternamente, trasportati dalla polvere, piuttosto che sorgere spontaneamente all'interno del liquido o essere generati dall'aria pura.

Questi esperimenti rappresentano alcuni dei contributi più cruciali alla confutazione della teoria della generazione spontanea. Nel 1881, Pasteur tenne una serie di cinque presentazioni in cui descriveva in dettaglio le sue scoperte all'Accademia francese delle scienze, successivamente pubblicate nel 1882 con il titolo Mémoire Sur les corpuscules organisés qui esistenti dans l'atmosphère: Examen de la dottrine des générations spontanées (Conto dei corpuscoli organizzati esistenti nell'ambiente) Atmosfera: esame della dottrina della generazione spontanea). Pasteur ricevette il Premio Alhumbert nel 1862. La sua conclusione definitiva fu:

La dottrina della generazione spontanea non si riprenderà mai dall'impatto decisivo di questo semplice esperimento. Non esistono circostanze note in cui si possa dimostrare che gli organismi microscopici abbiano origine senza germi antecedenti o senza progenitori affini a loro stessi.

Malattie del baco da seta

Nel 1865, Jean-Baptiste Dumas, chimico, senatore ed ex ministro dell'Agricoltura e del Commercio, chiese a Pasteur di indagare su una nuova malattia, la pébrina, che stava devastando gli allevamenti di bachi da seta nel sud della Francia e in Europa. Questa malattia era identificabile macroscopicamente dai punti neri e microscopicamente dai "corpuscoli della cornalia". Pasteur accettò, intraprendendo cinque visite prolungate ad Alès tra il 7 giugno 1865 e il 1869.

Primi malintesi

Al suo arrivo ad Alès, Pasteur iniziò a studiare la pébrine, insieme alla flacherie, nota anche come malattia del piatto morto, che era una malattia del baco da seta precedentemente identificata. A differenza di Quatrefages, che introdusse il termine pébrine, Pasteur inizialmente errò supponendo che queste due malattie, e in effetti le malattie dei bachi da seta più conosciute, fossero identiche alla pébrine. Distingue per la prima volta tra pébrine e flacherie in una corrispondenza con Dumas il 30 aprile e il 21 maggio 1867.

Pasteur ha commesso un ulteriore errore confutando inizialmente l'eziologia "parassitaria" (microbica) della pebrina, concetto che diversi ricercatori, in particolare Antoine Béchamp, consideravano fermamente stabilito. Una pubblicazione di Balbiani del 27 agosto 1866, che inizialmente Pasteur sembrò accogliere positivamente, non ebbe un impatto immediato sulle sue opinioni. Si nota che "Pasteur si sbaglia. Cambierà idea solo nel corso del 1867."

Eradicazione della Pébrine

Prima di comprendere appieno l'eziologia della pebrina, Pasteur diffuse un metodo efficace per prevenire le infezioni: una selezione di crisalidi veniva frantumata e il materiale risultante veniva esaminato per individuare i corpuscoli. Se la proporzione di pupe corpuscolari nel campione era minima, la camera di allevamento veniva ritenuta adatta alla riproduzione. Questa tecnica di smistamento del "seme" (uova) somigliava a un metodo proposto da Osimo diversi anni prima, sebbene le prove di Osimo non avessero prodotto risultati conclusivi. Attraverso questo processo, Pasteur è riuscito a mitigare la pébrina, preservando così una parte significativa dell'industria della seta delle Cévennes.

Persistenza di Flacherie

Durante il Congrès international séricicole del 1878, Pasteur riconosce che "se la pébrine è superata, la flacherie esercita ancora le sue devastazioni". Egli ipotizzò che la continua prevalenza della flacherie fosse dovuta alla mancata aderenza degli agricoltori alle sue raccomandazioni.

Nel 1884, Balbiani, nonostante il suo scetticismo riguardo alle basi teoriche della ricerca di Pasteur sulle malattie dei bachi da seta, ammise che la metodologia pratica di Pasteur aveva efficacemente mitigato la devastazione causata dalla pébrina. Tuttavia, Balbiani ha anche osservato che questo risultato positivo è stato spesso compensato dalla proliferazione della flacherie, una malattia meno compresa e più difficile da controllare.

Nonostante il successo dell'intervento di Pasteur contro la pébrina, la sericoltura francese alla fine non ha evitato danni significativi.

Immunologia e sviluppo di vaccini

Colera aviaria

Le indagini iniziali di Pasteur sullo sviluppo del vaccino si concentrarono sul colera aviario. Ottenne campioni batterici, successivamente chiamati Pasteurella multocida in suo onore, da Henry Toussaint. A causa di un ictus nel 1868 che gli impedì di condurre personalmente esperimenti, Pasteur fece ampio affidamento sui suoi assistenti, Emile Roux e Charles Chamberland. La ricerca sul colera aviario iniziò nel 1877 e l'anno successivo Roux mantenne con successo una coltura batterica stabile utilizzando brodi. Come Pasteur documentò in seguito nel suo taccuino nel marzo 1880, nell'ottobre 1879, un ritardo nel suo ritorno al laboratorio, causato dal matrimonio di sua figlia e dalla sua cattiva salute, lo portò a incaricare Roux di avviare una nuova coltura di colera di pollo utilizzando batteri provenienti da una coltura che era rimasta dormiente da luglio. I due polli inoculati con questa nuova coltura mostravano alcuni segni di infezione; tuttavia, invece di soccombere alla malattia tipicamente fatale, si ripresero completamente. Dopo altri otto giorni di incubazione della coltura, Roux ha reinoculato gli stessi due polli. Come riportato anche da Pasteur nel suo taccuino del marzo 1880, e contrariamente a certi racconti, questi polli morirono successivamente. Di conseguenza, anche se in questo caso i batteri attenuati non hanno conferito immunità, questi esperimenti hanno fornito informazioni cruciali sull’attenuazione artificiale dei batteri in un ambiente di laboratorio. Al ritorno di Pasteur, la traiettoria della ricerca si è spostata verso lo sviluppo di un vaccino attraverso l'attenuazione.

Nel febbraio 1880, Pasteur articolò le sue scoperte all'Accademia francese delle scienze con il titolo "Sur les maladies virulentes et en particulier sur la maladie appelée vulgairement choléra des poules (Sulle malattie virulente, e in particolare sulla malattia comunemente chiamata colera dei polli)", pubblicandole successivamente nella rivista ufficiale dell'Accademia. (Comptes-Rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des Sciences). Ha postulato che la virulenza batterica fosse diminuita attraverso il contatto con l'ossigeno. Ha chiarito che i batteri mantenuti in contenitori sigillati conservavano la loro piena virulenza, mentre solo quelli sottoposti a condizioni aerobiche all'interno dei terreni di coltura si sono dimostrati idonei per lo sviluppo del vaccino. Pasteur ha coniato il termine "attenuazione" per descrivere questa riduzione della virulenza, affermando davanti all'accademia:

La virulenza dei microrganismi può essere attenuata modificando i loro metodi di coltivazione. Questo principio costituisce l’aspetto cardine della mia ricerca attuale. Chiedo rispettosamente che l'Accademia si astenga, per il momento, dal verificare la certezza dei miei protocolli sperimentali, che consentono la determinazione dell'attenuazione microbica, salvaguardando così l'autonomia delle mie ricerche e assicurandone il continuo avanzamento... In conclusione, desidero evidenziare due implicazioni significative derivanti dai risultati presentati: la prospettiva di coltivare tutti i microbi e il potenziale di sviluppare vaccini per tutte le malattie infettive che hanno persistentemente afflitto l'umanità, imponendo oneri sostanziali all'agricoltura e agli animali allevamento.

In pratica, il vaccino di Pasteur sviluppato per il colera dei polli non è riuscito a suscitare in modo coerente un'immunità solida e successivamente si è dimostrato inefficace.

Antrace

In seguito alle sue scoperte sul colera dei polli, Pasteur adattò la metodologia di immunizzazione stabilita per quella malattia per formulare un vaccino contro l'antrace, una grave malattia del bestiame. In precedenza, nel 1877, Pasteur aveva incaricato il suo laboratorio di coltivare i batteri patogeni dal sangue di animali infetti, basandosi sulla scoperta iniziale del batterio da parte di Robert Koch.

L'infezione degli animali con il batterio provocava invariabilmente l'antrace, confermando così il suo ruolo eziologico nella malattia. Un alto tasso di mortalità tra i bovini a causa dell'antrace è stato osservato in aree colloquialmente chiamate "campi maledetti". Pasteur apprese che in questi campi erano state sepolte pecore morte di antrace. Ha ipotizzato che i lombrichi potessero facilitare la traslocazione dei batteri in superficie. La sua successiva scoperta di batteri dell'antrace negli escrementi dei lombrichi corroborò questa ipotesi. Di conseguenza, consigliò agli agricoltori di non seppellire gli animali deceduti nei terreni agricoli.

L'impegno di Pasteur per lo sviluppo di un vaccino contro l'antrace fu significativamente rafforzato il 12 luglio 1880, quando Henri Bouley presentò davanti all'Accademia francese delle scienze un rapporto di Henry Toussaint, un veterinario non affiliato all'accademia. Toussaint aveva ideato un vaccino contro l'antrace inattivando i bacilli attraverso un trattamento termico a 55 °C per 10 minuti. Il suo vaccino è stato valutato su otto cani e undici pecore, con la metà degli animali inoculati che sono morti a causa della malattia, indicando un'efficacia limitata. Dopo aver appreso di questi risultati, Pasteur comunicò prontamente all'accademia il suo scetticismo riguardo alla fattibilità di un vaccino ucciso, affermando che la proposta di Toussaint "capovolge tutte le idee che avevo su virus, vaccini, ecc." In seguito alla critica di Pasteur, Toussaint modificò il suo approccio, impiegando acido carbolico (fenolo) per inattivare i bacilli dell'antrace, e testò questo vaccino rivisto sulle pecore nell'agosto 1880. Pasteur sostenne che un vaccino così ucciso sarebbe stato inefficace, sulla base della sua convinzione che i batteri attenuati consumavano nutrienti essenziali per la proliferazione batterica. Ha ipotizzato che l'esposizione prolungata dei batteri all'ossigeno nel brodo di coltura diminuisse la loro virulenza.

Il laboratorio di Pasteur, tuttavia, scoprì che il bacillo dell'antrace non veniva facilmente attenuato dalla coltura in aria a causa della sua capacità di formare spore, una caratteristica assente nel bacillo del colera di pollo. All'inizio del 1881, il suo team identificò che la coltivazione dei bacilli dell'antrace a circa 42 °C li rendeva incapaci di produrre spore, un metodo che presentò formalmente in un discorso all'Accademia francese delle scienze il 28 febbraio. Nonostante i risultati iniziali incoerenti, Pasteur annunciò il successo della vaccinazione delle pecore il 21 marzo. In risposta a questa notizia, il veterinario Hippolyte Rossignol propose che la Société d'agriculture de Melun organizzasse un esperimento pubblico per validare il vaccino di Pasteur. Pasteur accettò formalmente questa sfida firmando un accordo il 28 aprile. Gli assistenti di Pasteur, Roux e Chamberland, incaricati di condurre la sperimentazione, espressero riserve sull'affidabilità del vaccino attenuato. Di conseguenza, Chamberland preparò segretamente un vaccino alternativo utilizzando l’inattivazione chimica. Senza rivelare il metodo di preparazione del vaccino a nessuno tranne che a Pasteur, Roux e Chamberland hanno proceduto con l’esperimento pubblico a maggio a Pouilly-le-Fort. La sperimentazione ha coinvolto 58 pecore, 2 capre e 10 bovini; metà di questi animali hanno ricevuto il vaccino il 5 e il 17 maggio, mentre l'altra metà non è stata trattata. Il 31 maggio Roux e Chamberland successivamente iniettarono a tutti gli animali una coltura fresca e virulenta di bacillo dell'antrace. I risultati ufficiali furono osservati e analizzati il ​​2 giugno, alla presenza di oltre 200 spettatori, tra cui lo stesso Pasteur. I risultati erano in linea con la fiduciosa previsione di Pasteur: "Ho ipotizzato che le sei mucche vaccinate non si sarebbero ammalate gravemente, mentre le quattro mucche non vaccinate sarebbero morte o almeno si sarebbero ammalate gravemente". In effetti, tutte le pecore e le capre vaccinate sono sopravvissute, mentre gli animali non vaccinati erano morti o erano sul punto di morire davanti al pubblico riunito. Il suo rapporto all'Accademia francese delle scienze del 13 giugno concludeva:

Da un punto di vista scientifico, lo sviluppo di un vaccino contro l'antrace ha costituito un progresso significativo rispetto al vaccino iniziale di Jenner, poiché quest'ultimo non era mai stato derivato sperimentalmente.

Pasteur non ha rivelato esplicitamente i metodi di preparazione per i vaccini utilizzati a Pouilly-le-Fort. Sebbene il suo rapporto lo caratterizzasse come un "vaccino vivo", i suoi quaderni di laboratorio rivelarono successivamente che aveva, in effetti, utilizzato un vaccino ucciso con dicromato di potassio, una tecnica sviluppata da Chamberland e notevolmente simile al metodo di Toussaint.

Il principio secondo cui una forma attenuata di una malattia poteva conferire immunità contro la sua controparte virulenta non era nuovo, essendo stato riconosciuto per il vaiolo per un periodo prolungato. Si riteneva che l'inoculazione del vaiolo, nota come variolazione, inducesse una malattia significativamente più lieve e riducesse sostanzialmente i tassi di mortalità rispetto all'infezione acquisita naturalmente. Edward Jenner aveva anche studiato la vaccinazione utilizzando il vaiolo bovino (vaccinia) per stabilire un'immunità crociata al vaiolo alla fine del 1790, portando all'adozione diffusa della vaccinazione in gran parte dell'Europa all'inizio del 1800.

La distinzione fondamentale tra la vaccinazione contro il vaiolo e le vaccinazioni contro l'antrace o il colera dei polli risiede nell'origine dei patogeni attenuati: gli ultimi due organismi patogeni venivano indeboliti artificialmente, eliminando così il necessità di identificare una forma lieve naturale. Il lavoro pionieristico di Pasteur nello sviluppo di agenti patogeni attenuati artificialmente ha trasformato radicalmente la ricerca sulle malattie infettive. In omaggio alla scoperta di Jenner, ha successivamente applicato il termine generico "vaccini" a questi agenti patogeni indeboliti artificialmente.

Nel 1876, Robert Koch dimostrò definitivamente che il Bacillus anthracis era l'agente eziologico dell'antrace. Tuttavia, nelle sue pubblicazioni tra il 1878 e il 1880, Pasteur fece riferimento ai contributi di Koch solo in una nota a piè di pagina. I due scienziati si incontrarono al Settimo Congresso medico internazionale nel 1881. Diversi mesi dopo, Koch pubblicò critiche secondo cui Pasteur aveva utilizzato colture impure e commesso errori metodologici. Pasteur affrontò queste accuse in un discorso nel 1882, che suscitò una replica aggressiva da parte di Koch. Koch affermò che Pasteur aveva testato il suo vaccino su modelli animali inappropriati e che la sua ricerca mancava di un adeguato rigore scientifico. Nel suo trattato del 1882, "Sull'inoculazione dell'antrace", Koch confutò sistematicamente molte delle conclusioni di Pasteur sull'antrace, criticando ulteriormente Pasteur per aver mantenuto il segreto sui suoi metodi, tratto conclusioni premature e mostrato imprecisioni. Nel 1883, Pasteur replicò affermando che le sue colture erano state preparate utilizzando metodi analoghi ai suoi riusciti esperimenti di fermentazione e accusò Koch di interpretare erroneamente i dati statistici e di ignorare il precedente lavoro di Pasteur sui bachi da seta.

Erisipela suina

Nel 1882, Louis Pasteur inviò il suo assistente Louis Thuillier nel sud della Francia a causa di un'epizoozia di erisipela suina. Thuillier identificò con successo il bacillo causativo nel marzo 1883. Pasteur e Thuillier successivamente aumentarono la virulenza del bacillo attraverso passaggi seriali nei piccioni. Hanno poi attenuato il bacillo facendolo passare attraverso i conigli, sviluppando così un vaccino. Pasteur e Thuillier caratterizzarono erroneamente il batterio come avente una morfologia a forma di otto, mentre Roux lo descrisse accuratamente come a forma di bastoncino nel 1884.

Rabbia

Il laboratorio di Pasteur ha sviluppato il primo vaccino contro la rabbia, utilizzando un metodo ideato dal suo assistente Roux. Questa tecnica prevedeva la coltivazione del virus nei conigli e successivamente la sua attenuazione essiccando il tessuto nervoso infetto. Emile Roux, un medico francese e collega di Pasteur, inizialmente creò il vaccino contro la rabbia utilizzando questo metodo, che produsse un vaccino ucciso. Prima della sua prima applicazione sull’uomo, il vaccino è stato testato su 50 cani. Il 6 luglio 1885, il vaccino fu somministrato a Joseph Meister, un bambino di nove anni, che era stato gravemente morso da un cane rabbioso. Questo intervento comportava rischi personali per Pasteur, poiché non era un medico autorizzato e rischiava un potenziale procedimento giudiziario per aver curato un paziente. Dopo aver consultato i medici, ha proceduto al trattamento. In un periodo di undici giorni, Meister ha ricevuto tredici vaccinazioni, ciascuna contenente virus attenuati per periodi progressivamente più brevi. Tre mesi dopo il trattamento, Meister fu esaminato e trovò che era in buona salute. Pasteur fu celebrato come un eroe e le implicazioni legali non furono perseguite. La successiva analisi dei quaderni di laboratorio di Pasteur rivelò che egli aveva trattato due individui prima della vaccinazione di Meister. Un paziente è sopravvissuto ma potrebbe non aver contratto la rabbia, mentre l’altro è morto a causa della malattia. Il 20 ottobre 1885 Pasteur iniziò con successo il trattamento per Jean-Baptiste Jupille. Più tardi, nel 1885, alcune persone, tra cui quattro bambini provenienti dagli Stati Uniti, cercarono l'inoculazione nel laboratorio di Pasteur. Nel 1886 aveva curato 350 persone, di cui solo una sviluppò successivamente la rabbia. Il successo di questo trattamento ha stabilito un precedente per lo sviluppo e la produzione di numerosi altri vaccini. Questo risultato portò anche alla fondazione del primo Istituto Pasteur.

In La storia di San Michele, Axel Munthe racconta alcuni dei rischi assunti da Pasteur durante la sua ricerca sul vaccino contro la rabbia:

Pasteur stesso era assolutamente impavido. Ansioso di assicurarsi un campione di saliva direttamente dalle fauci di un cane rabbioso, una volta l'ho visto con il tubo di vetro tenuto tra le labbra aspirare alcune gocce della saliva mortale dalla bocca di un bulldog rabbioso, tenuto sul tavolo da due assistenti, le mani protette da guanti di pelle.

A partire dalla sua ricerca sulla teoria dei germi, Pasteur raccomandava ai medici di sterilizzare le mani e gli strumenti chirurgici prima delle operazioni. In precedenza, tali pratiche asettiche venivano raramente adottate dai medici o dai loro assistenti. In particolare, Ignaz Semmelweis e Joseph Lister avevano già implementato la sanificazione delle mani in ambienti medici durante gli anni '60 dell'Ottocento.

Controversie

Nel 1878, all'età di 55 anni e già eroe nazionale francese, Pasteur ordinò discretamente alla sua famiglia di nascondere al pubblico i suoi quaderni di laboratorio. La sua famiglia obbedì, mantenendo ed ereditando tutti i suoi documenti in assoluta segretezza. Data la politica di Pasteur di non consentire ad altri membri del laboratorio di conservare i quaderni, questa segretezza ha reso sconosciuti fino a tempi recenti numerosi aspetti della sua ricerca. Alla fine, nel 1964, il nipote di Pasteur e ultimo discendente maschio sopravvissuto, Pasteur Vallery-Radot, lasciò in eredità i documenti alla Biblioteca nazionale francese. Tuttavia, l'accesso a questi documenti per studi storici rimase limitato fino alla morte di Vallery-Radot nel 1971. Un numero di catalogo non fu assegnato ai documenti fino al 1985.

Nel 1995, in concomitanza con il centenario della morte di Louis Pasteur, lo storico della scienza Gerald L. Geison pubblicò un'analisi dei taccuini privati ​​di Pasteur nella sua opera, The Private Science of Louis Pasteur. Geison affermò che Pasteur aveva presentato diversi resoconti fuorvianti e si era impegnato in inganni riguardo alle sue scoperte più significative. Max Perutz pubblicò successivamente una difesa di Pasteur sulla The New York Review of Books. Ulteriori esami dei documenti di Pasteur portarono l'immunologo francese Patrice Debré a concludere nel suo libro del 1998, Louis Pasteur, che nonostante il suo genio, Pasteur possedeva alcuni difetti. Secondo una recensione di un libro, Debré definì Pasteur "a volte ingiusto, combattivo, arrogante, poco attraente nell'atteggiamento, inflessibile e persino dogmatico".

Fermentazione

Prima delle indagini di Pasteur, la fermentazione era stata oggetto di indagine scientifica. Durante gli anni '30 dell'Ottocento, i ricercatori Charles Cagniard-Latour, Friedrich Traugott Kützing e Theodor Schwann utilizzarono la microscopia per esaminare i lieviti, concludendo che si trattava di organismi viventi. Tuttavia, nel 1839, Justus von Liebig, Friedrich Wöhler e Jöns Jacob Berzelius proposero una visione alternativa, affermando che il lievito non era un organismo ma piuttosto un prodotto formato attraverso l'interazione dell'aria con la linfa delle piante.

Nel 1855, Antoine Béchamp, professore di chimica all'Università di Montpellier, condusse esperimenti utilizzando soluzioni di saccarosio, concludendo inizialmente che l'acqua era il fattore critico nella fermentazione. Nel 1858 revisionò le sue scoperte, affermando che la fermentazione era direttamente collegata alla proliferazione delle muffe, che necessitavano di aria per il loro sviluppo. Béchamp si considerava il pioniere nel dimostrare il coinvolgimento dei microrganismi nel processo di fermentazione.

Pasteur iniziò il suo lavoro sperimentale nel 1857, pubblicando i suoi risultati nel numero di aprile 1858 di Comptes Rendus Chimie, mentre l'articolo pertinente di Béchamp fu pubblicato nel gennaio dello stesso anno. Béchamp ha osservato che i contributi di Pasteur non hanno introdotto nuovi concetti o metodologie sperimentali. Al contrario, Béchamp era probabilmente a conoscenza delle indagini preliminari di Pasteur dal 1857. Questa contestuale rivendicazione di priorità riguardo alla scoperta portò a una lunga disputa tra i due scienziati, che abbracciava vari ambiti scientifici e persisteva per tutta la loro carriera.

Alla fine, le affermazioni di Béchamp non prevalsero, come evidenziato da un necrologio del BMJ che notava che il suo nome era "associato ad antiche controversie sulla priorità che sarebbe inutile richiamarlo." Béchamp aveva avanzato la teoria errata dei microzimi. K. L. Manchester indica inoltre che gli antivivisezionisti e i sostenitori della medicina alternativa hanno promosso il lavoro di Béchamp e il concetto di microzimi, avanzando accuse infondate di plagio contro Pasteur.

Pasteur inizialmente ipotizzò che l'acido succinico fosse responsabile dell'inversione del saccarosio. Tuttavia, nel 1860, Marcellin Berthelot isolò l'invertasi, dimostrando che l'acido succinico, in effetti, non inverte il saccarosio. Pasteur manteneva la convinzione che la fermentazione fosse attribuibile esclusivamente alle cellule viventi. Questa posizione portò ad un lungo dibattito con Berthelot riguardo al vitalismo, un concetto che Berthelot rifiutò con veemenza. Successivamente Hans Buchner identificò la zimasi (una miscela complessa di enzimi, anziché un singolo enzima), stabilendo che la fermentazione è catalizzata da enzimi intracellulari. Eduard Buchner ha inoltre rivelato che i processi di fermentazione potrebbero avvenire indipendentemente dalle cellule viventi.

Sviluppo del vaccino contro l'antrace

Nel 1881, Pasteur affermò pubblicamente i suoi successi nello sviluppo del vaccino contro l'antrace. Tuttavia, lo sviluppo iniziale di questo vaccino è attribuito a Henry Toussaint, che passò da ammiratore a rivale di Pasteur. Toussaint aveva isolato il batterio responsabile del colera dei polli nel 1879 (in seguito denominato Pasteurella in onore di Pasteur) e aveva fornito campioni a Pasteur per le sue ricerche. Il 12 luglio 1880, Toussaint presentò le sue scoperte di successo all'Accademia francese delle scienze, descrivendo in dettaglio l'uso di un vaccino attenuato contro l'antrace nei cani e nelle pecore. Spinto dalla rivalità professionale, Pasteur sfidò questa scoperta dimostrando pubblicamente il proprio metodo di vaccinazione a Pouilly-le-Fort il 5 maggio 1881. Successivamente, Pasteur fornì una descrizione imprecisa della preparazione del vaccino contro l'antrace utilizzata nel suo esperimento. Sosteneva di aver creato un "vaccino vivo", ma utilizzò il dicromato di potassio per inattivare le spore dell'antrace, una tecnica analoga a quella di Toussaint. Questo esperimento altamente pubblicizzato si è rivelato un successo, contribuendo alla commercializzazione dei prodotti di Pasteur e assicurandogli consensi e riconoscimenti significativi.

Considerazioni etiche nella sperimentazione

Le pratiche sperimentali di Pasteur, in particolare la vaccinazione di Joseph Meister, sono spesso citate come contrarie all'etica medica. In particolare, Pasteur non aveva né esperienza nella pratica medica né una licenza medica, un fatto spesso evidenziato come una sfida significativa alla sua posizione professionale e personale. Il suo stretto collaboratore, Émile Roux, in possesso di qualifiche mediche, ha rifiutato di partecipare alla sperimentazione clinica, presumibilmente per preoccupazioni etiche. Ciononostante Pasteur procedette alla vaccinazione del ragazzo sotto la diretta osservazione dei medici praticanti Jacques-Joseph Grancher, che dirigeva la clinica pediatrica dell'Ospedale pediatrico di Parigi, e Alfred Vulpian, membro della Commissione sulla rabbia. Sebbene Pasteur supervisionasse le vaccinazioni, non gli fu permesso di somministrare la siringa. Grancher si è assunto la responsabilità delle iniezioni e successivamente ha difeso le azioni di Pasteur davanti all'Accademia nazionale francese di medicina in merito a tale questione.

Sono state mosse critiche contro Pasteur per aver mantenuto il segreto riguardo alle sue procedure e per non aver condotto adeguati studi preclinici sugli animali. Pasteur affermò che la riservatezza del suo metodo era necessaria per il controllo di qualità, sebbene successivamente rivelò le sue procedure a un gruppo selezionato di scienziati. Mentre Pasteur ha documentato di aver vaccinato con successo 50 cani rabbiosi prima di somministrare il trattamento a Meister, l'analisi di Geison dei quaderni di laboratorio di Pasteur indica che solo 11 cani erano stati vaccinati.

Premi e riconoscimenti

Nel 1853, la Società Farmaceutica riconobbe Pasteur con 1.500 franchi per la sua sintesi dell'acido racemico. La Royal Society di Londra gli conferì la Medaglia Rumford nel 1856 per la sua delucidazione sulla natura dell'acido racemico e la sua relazione con la luce polarizzata, seguita dalla Medaglia Copley nel 1874 per i suoi contributi alla ricerca sulla fermentazione. Successivamente fu eletto membro straniero della Royal Society (ForMemRS) nel 1869.

L'Accademia francese delle scienze conferì numerosi riconoscimenti a Pasteur, tra cui il Premio Montyon del 1859 per la fisiologia sperimentale nel 1860, e sia il Premio Jecker nel 1861 che il Premio Alhumbert nel 1862 per la sua confutazione empirica della generazione spontanea. Nonostante le richieste infruttuose di adesione nel 1857 e nel 1861, si assicurò l'elezione alla sezione di mineralogia dell'Accademia francese delle scienze nel 1862. In seguito prestò servizio come segretario permanente della sezione di scienze fisiche dell'accademia dal 1887 al 1889. Contemporaneamente, nel 1866, gli fu concessa l'appartenenza onoraria alla Manchester Literary and Philosophical Society.

L'illustre carriera di Pasteur continuò con la sua elezione a l'Académie Nationale de Médecine nel 1873, lo stesso anno fu nominato comandante dell'Ordine della Rosa brasiliano. Nel 1881 ottenne un posto all'Académie française, succedendo a Émile Littré. La Royal Society of Arts gli conferì la Medaglia Albert nel 1882. Il suo riconoscimento internazionale si espanse nel 1883 con la sua elezione a membro straniero dell'Accademia reale olandese delle arti e delle scienze, seguita dall'appartenenza all'American Philosophical Society nel 1885. L'8 giugno 1886, il sultano ottomano Abdul Hamid II conferì a Pasteur l'Ordine del Medjidie (I Classe) e un premio in denaro di 10.000 lire ottomane. Ricevette il Premio Cameron per la terapia dall'Università di Edimburgo nel 1889. Nel 1895, l'Accademia reale olandese delle arti e delle scienze assegnò a Pasteur la medaglia Leeuwenhoek per i suoi significativi contributi alla microbiologia.

L'avanzamento di Pasteur all'interno della Legion d'Onore iniziò con la sua nomina a Cavaliere nel 1853. Successivamente fu promosso Ufficiale nel 1863, Comandante nel 1868, Grande Ufficiale in 1878 e infine ottenne il grado di Gran Croce nel 1881.

Legacy

Numerose strade in tutto il mondo portano il nome di Pasteur in omaggio. Gli esempi includono località negli Stati Uniti (Palo Alto e Irvine, California; Boston e Polk, Florida, adiacenti all'Health Science Center dell'Università del Texas a San Antonio); Jonquière, Québec, Canada; San Salvador de Jujuy e Buenos Aires, Argentina; Great Yarmouth, Norfolk, Regno Unito; Gerico e Wulguru, Queensland, Australia; Phnom Penh, Cambogia; Ho Chi Minh City e Da Nang, Vietnam; Batna, Algeria; Bandung, Indonesia; Teheran, Iran; Varsavia, Polonia (vicino al campus centrale dell'Università di Varsavia); Odesa, Ucraina (adiacente all'Università medica statale di Odessa); Milano, Italia; e Bucarest, Cluj-Napoca e Timișoara, Romania. In particolare, Avenue Pasteur a Saigon, in Vietnam, è tra le poche strade di quella città a mantenere la sua designazione francese originale. Nell'area medica e accademica di Longwood a Boston, Avenue Louis Pasteur è stata chiamata in suo onore, aderendo alla convenzione francese di anteporre "Avenue" al nome del dedicatario.

Sia l'Institut Pasteur che l'Université Louis Pasteur portano il suo nome. Le istituzioni educative chiamate in suo onore includono il Lycée Pasteur a Neuilly-sur-Seine, in Francia, e il Lycée Louis Pasteur a Calgary, Alberta, Canada. Anche le strutture sanitarie commemorano Pasteur, come l'ospedale privato Louis Pasteur a Pretoria e l'ospedale privato Life Louis Pasteur a Bloemfontein, in Sudafrica, nonché l'ospedale universitario Louis Pasteur a Košice, in Slovacchia.

Una statua commemorativa di Pasteur si trova presso la San Rafael High School di San Rafael, in California. Inoltre, un busto in bronzo di Pasteur si trova nel campus francese del San Francisco Medical Center di Kaiser Permanente. Questa scultura, progettata da Harriet G. Moore, è stata fusa nel 1984 da Artworks Foundry.

La medaglia UNESCO/Institut Pasteur, istituita in occasione del centenario della morte di Pasteur, viene assegnata ogni due anni in suo onore. Questo prestigioso riconoscimento riconosce una ricerca eccezionale che apporta benefici significativi alla salute umana.

L'accademico francese Henri Mondor ha osservato: "Louis Pasteur non era né un medico né un chirurgo, eppure i suoi contributi alla medicina e alla chirurgia non hanno eguali."

Istituto Pasteur

In seguito allo sviluppo del vaccino contro la rabbia, Pasteur sostenne la creazione di un istituto dedicato. Nel 1887 iniziò una campagna di raccolta fondi per l'Istituto Pasteur, attirando donazioni internazionali. Lo statuto ufficiale dell'istituto, registrato nel 1887, ne delineava il duplice obiettivo: "il trattamento della rabbia secondo il metodo sviluppato da M. Pasteur" e "lo studio delle malattie virulente e contagiose". L'istituzione fu formalmente inaugurata il 14 novembre 1888, riunendo un gruppo eterogeneo di scienziati. I suoi primi cinque dipartimenti erano guidati da due laureati dell'École Normale Supérieure — Émile Duclaux (ricerca microbiologica generale) e Charles Chamberland (ricerca sui microbi applicata all'igiene), insieme al biologo Élie Metchnikoff (ricerca morfologica sui microbi) e ai medici Jacques-Joseph Grancher (rabbia) ed Émile Roux (ricerca tecnica sui microbi). Un anno dopo l'apertura dell'istituto, Roux avviò il primo corso di microbiologia al mondo, allora noto come Cours de Microbie Technique (Corso di tecniche di ricerca sui microbi). Dal 1891, l'Istituto Pasteur si è espanso a livello globale, comprendendo ora 32 istituti in 29 paesi in tutto il mondo.

Vita personale

Nel 1849, Pasteur sposò Marie Pasteur (nata Laurent), figlia del rettore dell'Università di Strasburgo, che fu anche sua assistente scientifica. La coppia ebbe cinque figli, tre dei quali morirono tragicamente durante l'infanzia. La loro figlia maggiore, Jeanne, nata nel 1850, morì di febbre tifoide all'età di nove anni nel 1859 mentre frequentava il collegio ad Arbois. Nel 1865, il loro figlio di due anni, Camille, morì di tumore al fegato. Poco dopo riportarono Cécile a casa dal collegio, ma morì anche lei di tifo il 23 maggio 1866, all'età di dodici anni. Solo Jean Baptiste (nato nel 1851) e Marie Louise (nato nel 1858) vissero fino all'età adulta. Jean Baptiste prestò poi servizio come soldato nella guerra franco-prussiana.

Fede e spiritualità

Louis Pasteur Vallery-Radot, nipote di Pasteur, ha documentato che Pasteur ha mantenuto solo una visione spirituale dalla sua educazione cattolica, priva di pratica religiosa. Al contrario, i commentatori cattolici hanno spesso affermato che Pasteur mantenne ferventi credenze cristiane per tutta la vita. Suo genero, in un resoconto biografico, notò:

La fede assoluta in Dio e nell'Eternità, unita alla convinzione che la capacità di bene conferita all'umanità in questo mondo sarebbe persistita al di là di esso, permearono tutta la sua esistenza. Le virtù del Vangelo lo guidarono costantemente. Dimostrando un profondo rispetto per le tradizioni religiose dei suoi antenati, cercò naturalmente in esse conforto spirituale durante le ultime settimane della sua vita.

Una voce del 18 ottobre 1902 in The Literary Digest cita Pasteur che afferma di aver pregato durante il suo lavoro:

Le generazioni future derideranno senza dubbio la follia dei filosofi materialisti contemporanei. Quanto più profondo è il mio studio della natura, tanto maggiore è il mio stupore per l'opera del Creatore. Mi impegno nella preghiera mentre conduco le mie ricerche di laboratorio.

Maurice Vallery-Radot, un cattolico schietto e nipote del fratello del genero di Pasteur, sosteneva similmente che Pasteur rimanesse fondamentalmente cattolico. Sia Pasteur Vallery-Radot che Maurice Vallery-Radot affermano che la citazione ampiamente diffusa attribuita a Pasteur: "Più so, più vicina è la mia fede a quella del contadino bretone. Se solo potessi sapere tutto, avrei la fede della moglie di un contadino bretone" - è apocrifa. Maurice Vallery-Radot ha indicato che questa citazione spuria è emersa per la prima volta poco dopo la morte di Pasteur. Tuttavia, nonostante la sua fede in Dio, le prospettive di Pasteur sono state caratterizzate come quelle di un libero pensatore piuttosto che di un cattolico rigoroso, enfatizzando la spiritualità rispetto alla religione formale. Si oppose anche alla fusione tra ricerca scientifica e dottrina religiosa.

Morte

Louis Pasteur subì un ictus debilitante nel 1868, che provocò una paralisi del lato sinistro, anche se successivamente si riprese. Tuttavia, la sua salute peggiorò significativamente nel 1894 a causa di un altro ictus o uremia. Incapace di guarire completamente, morì il 28 settembre 1895 nei pressi di Parigi. Dopo un funerale di stato e una prima sepoltura presso la Cattedrale di Notre Dame, i suoi resti furono successivamente reinterrati all'Istituto Pasteur di Parigi, riposando in una volta adornata con mosaici bizantini che illustrano i suoi risultati scientifici.

Pubblicazioni

I principali lavori pubblicati da Pasteur includono:

Controllo delle infezioni

Riferimenti