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Linus Carl Pauling (PAW -ling; 28 febbraio 1901-19 agosto 1994) è stato un chimico e attivista pacifista americano. Ha pubblicato più di 1.200 articoli e...

Linus Carl Pauling (PAW-ling; 28 febbraio 1901 – 19 agosto 1994) è stato un eminente chimico americano e sostenitore della pace. La sua vasta bibliografia comprende oltre 1.200 pubblicazioni, inclusi articoli e libri, di cui circa 850 incentrati su argomenti scientifici. Scientific American lo ha riconosciuto come uno dei venti scienziati più importanti della storia. Pauling ricevette il Premio Nobel per la Chimica nel 1954 per i suoi contributi scientifici pionieristici. Successivamente, nel 1962, fu insignito del Premio Nobel per la pace per il suo devoto attivismo pacifista. È tra i soli cinque individui che hanno ricevuto più premi Nobel. In particolare, è l'unico destinatario di due premi Nobel non condivisi e uno dei soli due individui, insieme a Marie Curie, ad aver ricevuto premi Nobel in discipline distinte.

Linus Carl Pauling (PAW-ling; 28 febbraio 1901 - 19 agosto 1994) è stato un chimico e attivista pacifista americano. Ha pubblicato più di 1.200 articoli e libri, di cui circa 850 trattavano argomenti scientifici. Scientific American lo ha definito uno dei 20 più grandi scienziati di tutti i tempi. Per il suo lavoro scientifico, Pauling ricevette il Premio Nobel per la chimica nel 1954. Per il suo attivismo pacifista, gli fu assegnato il Premio Nobel per la pace nel 1962. È una delle cinque persone ad aver vinto più di un Premio Nobel. Di questi, è l'unica persona ad aver ricevuto due premi Nobel non condivisi e una delle due persone ad aver ricevuto premi Nobel in campi diversi, l'altra è Marie Curie.

Pauling è riconosciuto come una figura fondamentale sia nella chimica quantistica che nella biologia molecolare. I suoi contributi significativi alla teoria del legame chimico comprendono l'introduzione dell'ibridazione orbitale e lo sviluppo della prima scala precisa di elettronegatività per gli elementi. Inoltre, Pauling ha studiato le strutture delle molecole biologiche, chiarendo i ruoli critici dell'alfa elica e del foglio beta nella struttura secondaria delle proteine. La sua metodologia integrava tecniche e scoperte della cristallografia a raggi X, della costruzione di modelli molecolari e della chimica quantistica. Le scoperte pionieristiche di Pauling fornirono ispirazione per la ricerca condotta da James Watson, Francis Crick, Rosalind Franklin e Maurice Wilkins sulla struttura del DNA, consentendo così ai genetisti di decifrare il codice genetico di tutti gli organismi.

Durante la sua vita successiva, Pauling sostenne il disarmo nucleare, insieme alla medicina ortomolecolare, alla terapia megavitaminica e agli integratori alimentari, in particolare all'acido ascorbico (vitamina C). Tuttavia, le sue proposte riguardanti l’efficacia terapeutica delle vitamine ad alte dosi non hanno ottenuto un consenso diffuso all’interno della comunità scientifica tradizionale. Era sposato con Ava Helen Pauling, un'attivista americana per i diritti umani.

Anni formativi e sviluppo accademico

Linus Carl Pauling è nato il 28 febbraio 1901 a Portland, Oregon, come figlio maggiore di Herman Henry William Pauling (1876–1910) e Lucy Isabelle "Belle" Darling (1881–1926). Il suo nome, "Linus Carl", onorava il nonno materno, Linus, e il nonno paterno, Carl. Il suo lignaggio comprendeva origini tedesche e inglesi.

Dopo la nascita di sua sorella Pauline nel 1902, i genitori di Pauling decisero di trasferirsi da Portland alla ricerca di un alloggio più economico ed ampio rispetto al loro appartamento con una sola stanza. Lucy risiedeva con i genitori di suo marito a Oswego finché Herman non trasferì la famiglia a Salem, dove lavorò per un breve periodo come venditore ambulante per la Skidmore Drug Company. Meno di un anno dopo la nascita di Lucile nel 1904, Herman Pauling trasferì la sua famiglia a Oswego, Oregon, fondando lì la sua farmacia. Nel 1905, la famiglia si trasferì nuovamente a Condon, nell'Oregon. Nel 1906, Herman Pauling iniziò ad avvertire dolori addominali ricorrenti. La sua morte per un'ulcera perforata avvenne l'11 giugno 1910, lasciando Lucy responsabile dei loro tre figli: Linus, Lucile e Pauline.

Pauling attribuì la sua iniziale passione per la chimica agli affascinanti esperimenti eseguiti dal suo amico, Lloyd A. Jeffress, che possedeva un modesto kit da laboratorio di chimica. Successivamente espresse il suo profondo interesse, affermando: "Ero semplicemente estasiato dai fenomeni chimici, dalle reazioni in cui compaiono sostanze, spesso con proprietà sorprendentemente diverse; e speravo di farlo"

Durante gli anni del liceo, Pauling eseguì esperimenti di chimica utilizzando attrezzature e materiali recuperati da un'acciaieria in disuso. Collaborando con un vecchio amico, Lloyd Simon, Pauling fondò i "Palmon Laboratories" nel seminterrato di Simon. Hanno tentato di offrire servizi di campionamento del grasso butirrico ai caseifici locali a prezzi competitivi; tuttavia, la riluttanza dei casari ad affidare un compito del genere a due giovani ragazzi portò al fallimento finale dell'impresa.

All'età di 15 anni, Pauling, allora all'ultimo anno delle scuole superiori, aveva accumulato crediti sufficienti per l'ammissione alla Oregon State University (OSU), allora conosciuta come Oregon Agricultural College. Nonostante avesse soddisfatto la maggior parte dei requisiti, gli mancavano due corsi di storia americana necessari per il diploma di scuola superiore e chiese il permesso al preside di completarli contemporaneamente durante il semestre primaverile. Questa richiesta è stata respinta, portandolo a lasciare la Washington High School a giugno senza ricevere il diploma. Quarantacinque anni dopo, in seguito alla ricezione di due premi Nobel, la scuola gli ha conferito un diploma onorario.

Pauling ha intrapreso vari impieghi per finanziare la sua futura istruzione universitaria, compreso il lavoro part-time in un negozio di alimentari per 8 dollari a settimana (equivalenti a 240 dollari nel 2025). Sua madre ha facilitato un colloquio con il signor Schwietzerhoff, proprietario di diversi stabilimenti di produzione a Portland, che lo ha assunto come apprendista macchinista con uno stipendio di 40 dollari al mese (equivalente a 1.180 dollari nel 2025), successivamente aumentato a 50 dollari al mese. Pauling ha anche fondato un laboratorio fotografico con due amici. Nel settembre 1917, Pauling ottenne l'ammissione alla Oregon State University. Si dimise prontamente dall'incarico di macchinista e informò delle sue intenzioni sua madre, che nutriva scetticismo riguardo al valore dell'istruzione superiore.

Istruzione superiore

Nel semestre iniziale, Pauling si iscrisse a due corsi di chimica, due corsi di matematica, disegno meccanico, un'introduzione all'attività mineraria e all'uso degli esplosivi, prosa inglese moderna, ginnastica ed esercitazione militare. Il suo compagno di stanza era Lloyd Jeffress, un amico di lunga data. Pauling ha partecipato attivamente alle attività del campus e ha fondato il capitolo universitario della confraternita Delta Upsilon. Dopo il secondo anno, intendeva assicurarsi un impiego a Portland per contribuire al sostegno finanziario di sua madre. Il college gli ha offerto un posto di insegnante in analisi quantitativa, una materia che aveva recentemente completato da studente. Ha dedicato quaranta ore settimanali all'insegnamento in laboratorio e in classe, guadagnando 100 dollari al mese (equivalenti a 1.600 dollari nel 2025), facilitando così la continuazione delle sue attività accademiche.

Durante i suoi ultimi due anni di studi universitari, Pauling ha incontrato la ricerca di Gilbert N. Lewis e Irving Langmuir riguardante la struttura elettronica degli atomi e il loro legame per formare molecole. Decise di concentrare la sua ricerca sul chiarimento della relazione tra le proprietà fisiche e chimiche delle sostanze e le strutture atomiche che le compongono, emergendo così come una figura fondamentale nel nascente campo della chimica quantistica.

Il professore di ingegneria Samuel Graf (1887–1966) nominò Pauling suo assistente didattico in un corso su meccanica e materiali. Durante il semestre invernale del suo ultimo anno, Pauling tenne un corso di chimica specificamente progettato per gli studenti di economia domestica. All'interno di uno di questi contesti didattici, Pauling incontrò la sua futura moglie, Ava Helen Miller.

Nel 1922 Pauling si laureò in ingegneria chimica. Successivamente ha proseguito gli studi universitari presso il California Institute of Technology (Caltech) a Pasadena, in California, sotto la guida di Roscoe Dickinson e Richard Tolman. La sua ricerca universitaria si è concentrata sull'utilizzo della diffrazione dei raggi X per la determinazione strutturale dei cristalli. Durante la sua permanenza al Caltech, è autore di sette pubblicazioni riguardanti le strutture cristalline dei minerali. Nel 1925 gli fu conferito il dottorato di ricerca. in chimica fisica e fisica matematica, laureandosi summa cum laude.

Carriera

Nel 1926, Pauling ricevette una borsa di studio Guggenheim, che gli permise di viaggiare in Europa per studiare con il fisico tedesco Arnold Sommerfeld a Monaco, il fisico danese Niels Bohr a Copenaghen e il fisico austriaco Erwin Schrödinger a Zurigo. Questi tre individui erano autorità illustri nel nascente dominio della meccanica quantistica e delle discipline fisiche correlate. Pauling sviluppò un interesse per le potenziali applicazioni della meccanica quantistica all'interno della sua area di indagine prescelta: la struttura elettronica di atomi e molecole. A Zurigo conobbe anche una delle analisi pionieristiche della meccanica quantistica sui legami delle molecole di idrogeno, condotta da Walter Heitler e Fritz London. Pauling dedicò l'intero suo soggiorno europeo di due anni a questo sforzo, decidendo di stabilirlo come tema centrale della sua ricerca successiva. È emerso come una figura fondamentale nella chimica quantistica e un pioniere nell'applicazione della teoria quantistica alla struttura molecolare.

Nel 1927, Pauling iniziò un nuovo incarico come assistente professore di chimica teorica al Caltech. Iniziò un quinquennio altamente prolifico della sua carriera accademica, caratterizzato da continue indagini cristallografiche a raggi X e dall'esecuzione di calcoli quantomeccanici su atomi e molecole. Durante questo periodo scrisse circa cinquanta pubblicazioni e formulò i cinque principi successivamente riconosciuti come regole di Pauling. Nel 1929 fu promosso a professore associato e nel 1930 ottenne la cattedra di professore ordinario. Nel 1931, l'American Chemical Society conferì a Pauling il Premio Langmuir, riconoscendo i suoi eccezionali contributi alla scienza pura da parte di un individuo di 30 anni o più giovane. L'anno successivo, Pauling pubblicò una pubblicazione fondamentale, che considerò la sua più significativa, introducendo il concetto di ibridazione orbitale atomica e fornendo un'analisi della tetravalenza del carbonio.

Al Caltech, Pauling sviluppò una stretta collaborazione con Robert Oppenheimer, un fisico teorico dell'Università della California, Berkeley, che ogni anno visitava il Caltech per parte dei suoi impegni di ricerca e insegnamento. Lo stesso Pauling mantenne un'affiliazione con Berkeley, prestando servizio come docente in visita di fisica e chimica tra il 1929 e il 1934. Oppenheimer regalò a Pauling una notevole collezione personale di minerali. I collaboratori intendevano intraprendere un'indagine congiunta sulla natura del legame chimico, con Oppenheimer che avrebbe contribuito al quadro matematico e Pauling che avrebbe interpretato i risultati. Tuttavia, il loro rapporto professionale e personale si è deteriorato in seguito al tentativo di Oppenheimer di perseguire la moglie di Pauling, Ava Helen. Durante l'assenza di Pauling al lavoro, Oppenheimer visitò la loro residenza e improvvisamente propose ad Ava Helen di accompagnarlo ad un appuntamento in Messico. Lei rifiutò inequivocabilmente la proposta e successivamente informò Pauling dell'accaduto. Di conseguenza, Pauling interruppe prontamente la sua collaborazione con Oppenheimer.

Nell'estate del 1930, Pauling intraprese un successivo viaggio in Europa, durante il quale acquisì la conoscenza della diffrazione elettronica in fase gassosa da Herman Francis Mark. Al suo ritorno, costruì un apparato di diffrazione elettronica al Caltech, collaborando con il suo studente Lawrence Olin Brockway, e lo impiegò per lo studio delle strutture molecolari di numerosi composti chimici.

Pauling fu pioniere del concetto di elettronegatività nel 1932. Sfruttando diverse proprietà molecolari, comprese le energie di dissociazione dei legami e i momenti di dipolo molecolare, ideò una scala e assegnò valori numerici corrispondenti alla maggior parte dei composti chimici. elementi — la scala di elettronegatività di Pauling — . Questa scala si rivela determinante nel prevedere il carattere dei legami interatomici all'interno delle strutture molecolari.

Nel 1936, Pauling fu promosso alla presidenza della Divisione di Chimica e Ingegneria Chimica del Caltech, assumendo contemporaneamente la direzione dei Laboratori di Chimica Gates e Crellin. Mantenne entrambi i ruoli fino al 1958. Inoltre, Pauling trascorse un anno nel 1948 presso l'Università di Oxford, servendo come George Eastman Visiting Professor e Fellow di Balliol.

La natura del legame chimico

Alla fine degli anni '20, Pauling iniziò la pubblicazione di articoli accademici riguardanti la natura del legame chimico. Tra il 1937 e il 1938 accettò l'incarico di docente non residente di chimica George Fischer Baker alla Cornell University. Durante il suo mandato alla Cornell, presentò una serie di diciannove conferenze e completò sostanzialmente il suo famoso libro di testo The Nature of the Chemical Bond. I suoi contributi in questo campo furono la base principale per cui ricevette nel 1954 il Premio Nobel per la Chimica, assegnato "per le sue ricerche sulla natura del legame chimico e la sua applicazione alla delucidazione della struttura delle sostanze complesse". Il trattato di Pauling è stato acclamato come "il libro di chimica più influente di questo secolo e la sua bibbia efficace". Entro tre decenni dalla sua pubblicazione iniziale nel 1939, il libro raccolse oltre 16.000 citazioni. Sorprendentemente, anche negli studiosi contemporanei, numerosi documenti scientifici e articoli su riviste importanti continuano a citare questo lavoro, a più di settant'anni dalla sua pubblicazione inaugurale.

Le indagini di Pauling sulla natura del legame chimico culminarono nell'introduzione del concetto di ibridazione orbitale. Sebbene gli elettroni atomici siano convenzionalmente caratterizzati dai tipi orbitali s e p, le descrizioni dei legami molecolari vengono migliorate costruendo funzioni che integrano le proprietà di ciascuno. Ad esempio, il singolo orbitale 2s e i tre orbitali 2p di un atomo di carbonio possono essere combinati matematicamente per formare quattro orbitali ibridi sp§45§ equivalenti, adatti a descrivere composti di carbonio come il metano. In alternativa, l'orbitale 2s può combinarsi con due orbitali 2p per produrre tre orbitali ibridi sp§67§ equivalenti, lasciando un orbitale 2p non ibridato, il che è appropriato per alcuni composti di carbonio insaturi come l'etilene. Diversi schemi di ibridazione sono osservati attraverso varie strutture molecolari. Ha anche studiato l'interazione tra il legame ionico, caratterizzato dal trasferimento di elettroni, e il legame covalente, definito dalla pari condivisione degli elettroni tra gli atomi. Pauling ha dimostrato che questi rappresentavano semplici estremi e che nella maggior parte degli scenari pratici di legame, la funzione d'onda quantomeccanica per una molecola AB polare costituisce un composto di funzioni d'onda molecolari covalenti e ioniche. Il concetto di elettronegatività di Pauling si rivela particolarmente prezioso in questo contesto, poiché la differenza di elettronegatività tra due atomi predice in modo affidabile il grado di ionicità del legame.

Nell'ambito del tema generale della "natura del legame chimico", Pauling ha affrontato la delucidazione strutturale degli idrocarburi aromatici, con un'attenzione particolare al benzene come prototipo. La descrizione più completa del benzene era stata precedentemente fornita dal chimico tedesco Friedrich Kekulé. Kekulé propose una rapida interconversione tra due strutture, ciascuna caratterizzata dall'alternanza di legami singoli e doppi, dove i doppi legami di una struttura occupavano le posizioni dei legami singoli nell'altra. Pauling, tuttavia, dimostrò che una descrizione valida dal punto di vista quantistico implicava una struttura intermedia, che rappresentava una miscela di queste due forme. Questa struttura era caratterizzata come una sovrapposizione di forme, piuttosto che come un'interconversione dinamica. Questo fenomeno ha successivamente acquisito la denominazione di "risonanza". Concettualmente, questo fenomeno è parallelo all'ibridazione e al legame polare, entrambi discussi in precedenza, poiché tutti e tre comportano la combinazione di più strutture elettroniche per produrre un risultato intermedio.

Strutture di cristalli ionici

Nel 1929, Pauling promulgò cinque regole progettate per prevedere e chiarire le strutture cristalline dei composti ionici. Questi principi riguardano (1) il rapporto del raggio catione-anione, (2) la forza del legame elettrostatico, (3) la condivisione di angoli, bordi e facce del poliedro, (4) cristalli che incorporano diversi cationi e (5) il principio di parsimonia.

Molecole biologiche

Durante la metà degli anni '30, Pauling, influenzato in modo significativo da Warren Weaver della Fondazione Rockefeller e dalle sue direttive di finanziamento incentrate sulla biologia, scelse di avventurarsi in nuovi ambiti di ricerca. Sebbene la ricerca iniziale di Pauling fosse prevalentemente incentrata sulle strutture molecolari inorganiche, egli aveva considerato in modo intermittente molecole biologicamente significative, in parte a causa della crescente importanza del Caltech in biologia. Pauling collaborò con eminenti biologi tra cui Thomas Hunt Morgan, Theodosius Dobzhanski, Calvin Bridges e Alfred Sturtevant. I suoi contributi fondamentali in questo campo comprendevano indagini strutturali sull'emoglobina, condotte con il suo studente Charles D. Coryell. Ha dimostrato che la molecola dell'emoglobina subisce alterazioni strutturali in seguito all'acquisizione o al rilascio di una molecola di ossigeno. Questa osservazione lo spinse a intraprendere un esame più completo della struttura delle proteine ​​in generale. Tornò alla sua precedente applicazione dell'analisi di diffrazione dei raggi X. Tuttavia, le strutture proteiche si sono rivelate notevolmente meno adatte a questa tecnica rispetto ai minerali cristallini che aveva studiato in precedenza. Le immagini a raggi X più avanzate delle proteine ​​negli anni '30 furono prodotte dal cristallografo britannico William Astbury; tuttavia, quando Pauling tentò di spiegare con la meccanica quantistica le scoperte di Astbury nel 1937, non ebbe successo.

Pauling impiegò undici anni per chiarire un problema particolare: la sua analisi matematica si dimostrò accurata, ma le rappresentazioni fotografiche di Astbury raffiguravano molecole proteiche inclinate rispetto ai loro orientamenti previsti. Pauling aveva precedentemente sviluppato un modello elicoidale per la struttura dell'emoglobina, un concetto che successivamente generalizzò alle proteine.

Nel 1951, Pauling, Robert Corey e Herman Branson identificarono accuratamente l'alfa elica e il foglio beta come i motivi strutturali fondamentali all'interno della struttura secondaria delle proteine. La loro proposta si basava sulle strutture note di amminoacidi e peptidi, insieme alla geometria planare riconosciuta del legame peptidico. Questa ricerca ha sottolineato la capacità di Pauling di pensare non convenzionale, in particolare la sua premessa non ortodossa secondo cui una svolta elicoidale potrebbe comprendere un numero non intero di residui amminoacidici, in particolare 3,7 residui per giro per l'alfa elica.

Successivamente, Pauling ha ipotizzato che l'acido desossiribonucleico (DNA) adottasse una conformazione a tripla elica; tuttavia, il suo modello conteneva imprecisioni fondamentali, inclusa l'affermazione di gruppi fosfato neutri, che contraddicevano la nota acidità del DNA. Sir Lawrence Bragg espresse disappunto per il fatto che Pauling avesse chiarito con successo la struttura ad alfa elica delle proteine, una gara che il team di Bragg perse a causa di un errore critico nei loro modelli proteici: l'incapacità di riconoscere la natura planare del legame peptidico. Dopo aver appreso del lavoro di Pauling sui modelli molecolari della struttura del DNA, James Watson e Francis Crick del Cavendish Laboratory furono autorizzati a costruire il proprio modello di DNA. Successivamente hanno sfruttato i dati non pubblicati di Maurice Wilkins e Rosalind Franklin del King's College, che hanno fornito prove di una struttura elicoidale e di una base planare impilabile lungo l'asse dell'elica. All'inizio del 1953, Watson e Crick proposero con successo la corretta struttura a doppia elica per il DNA. Pauling in seguito attribuì il suo errore riguardo alla struttura del DNA a fattori come dati fuorvianti sulla densità e l'assenza di fotografie di diffrazione di raggi X di alta qualità, definendo questo episodio "la più grande delusione della sua vita".

Contemporaneamente alla ricerca di Pauling sul problema del DNA, Rosalind Franklin in Inghilterra stava generando immagini di diffrazione di raggi X superiori, che si rivelarono determinanti per il successo finale di Watson e Crick. Pauling non vide personalmente queste immagini prima di formulare la sua errata struttura del DNA, sebbene il suo assistente, Robert Corey, ne osservò almeno alcune mentre rappresentava Pauling a una conferenza sulle proteine ​​in Inghilterra durante l'estate del 1952. L'impossibilità di Pauling di partecipare era dovuta al rifiuto del suo passaporto da parte del Dipartimento di Stato, sulla base del sospetto di simpatie comuniste, un evento accaduto all'inizio del periodo McCarthy negli Stati Uniti. Questa circostanza ha favorito la narrazione popolare secondo cui l'interferenza politica ha impedito a Pauling di scoprire la struttura del DNA. Tuttavia, questa narrazione è imprecisa; Corey ha avuto accesso alle immagini e Pauling stesso ha riacquistato il passaporto in poche settimane, visitando successivamente i laboratori inglesi ben prima di scrivere il suo documento sul DNA. Nonostante questi eventi, Pauling scelse di trascenderli, esprimendo gratitudine per i suoi precedenti risultati scientifici.

Pauling indagò inoltre sulle reazioni enzimatiche, essendo tra i primi ad affermare che gli enzimi facilitano le reazioni stabilizzando lo stato di transizione, un concetto fondamentale per comprendere i loro meccanismi operativi. È stato anche un pioniere nel postulare che l'interazione tra anticorpi e antigeni derivi dalla complementarità strutturale. Estendendo questo principio, è stato coautore di un primo articolo con il fisico diventato biologo Max Delbrück, sostenendo che la replicazione del DNA probabilmente procede attraverso la complementarità piuttosto che la somiglianza, una nozione proposta da alcuni ricercatori contemporanei. Questo concetto è stato successivamente chiarito dal modello della struttura del DNA scoperto da Watson e Crick.

Genetica molecolare.

Nel novembre 1949, Pauling, Harvey Itano, S. J. Singer e Ibert Wells pubblicarono "Anemia falciforme, una malattia molecolare" sulla rivista Science. Questa pubblicazione ha fornito la prova iniziale di una malattia umana causata da una proteina anomala, stabilendo che l’anemia falciforme è la prima malattia compresa a livello molecolare. Sebbene Maud Menten e collaboratori avessero precedentemente dimostrato la distinzione elettroforetica delle forme varianti di emoglobina, questa pubblicazione segnò il primo collegamento causale. La loro analisi elettroforetica ha rivelato che gli individui con anemia falciforme possiedono una variante di emoglobina alterata nei loro globuli rossi, mentre quelli con tratto falciforme mostrano sia la forma selvatica che quella aberrante di emoglobina. Ciò ha rappresentato la dimostrazione inaugurale che collega causalmente una proteina aberrante a una condizione patologica e, inoltre, il primo esempio che illustra come l'eredità mendeliana detta le precise caratteristiche fisiche delle proteine, piuttosto che semplicemente la loro esistenza o assenza, inaugurando così il campo della genetica molecolare.

Il lavoro pionieristico di Pauling sull'anemia falciforme lo ha spinto a ipotizzare che numerose altre malattie, comprese quelle mentali come la schizofrenia, potrebbero derivare da predisposizioni o difetti genetici. Nella sua veste di Presidente della Divisione di Chimica e Ingegneria Chimica e Direttore dei Laboratori Chimici Gates e Crellin, ha sostenuto il reclutamento di scienziati che impiegassero una metodologia chimico-biomedica per indagare sui disturbi mentali. Questo orientamento interdisciplinare, tuttavia, incontrò occasionalmente resistenza da parte dei chimici affermati del Caltech.

Nel 1951, Pauling tenne una conferenza intitolata "Medicina molecolare". Durante la fine degli anni '50, investigò i contributi enzimatici alla funzione cerebrale, postulando che la disregolazione enzimatica potesse parzialmente essere alla base delle malattie mentali. Negli anni '60, spinto dalla sua preoccupazione per le ramificazioni delle armi nucleari, esplorò il significato evolutivo delle mutazioni e, in collaborazione con il suo studente Emile Zuckerkandl, avanzò il concetto di orologio evolutivo molecolare, che postula un tasso costante di accumulo di mutazioni nelle proteine e nel DNA su scale temporali geologiche.

Struttura del nucleo atomico

Il 16 settembre 1952 Pauling diede inizio a un nuovo quaderno di ricerca, articolando il suo intento con l'affermazione: "Ho deciso di affrontare il problema della struttura dei nuclei". Il 15 ottobre 1965, Pauling rivelò il suo modello sferico compatto del nucleo atomico in due stimate riviste, Science e Proceedings of the National Academy of Sciences. Nei successivi tre decenni, fino alla sua scomparsa nel 1994, Pauling pubblicò ampiamente il suo modello di ammassi di sferoni.

Il modello di sferoni di Pauling presuppone fondamentalmente che un nucleo atomico comprenda "ammassi di nucleoni". Questi cluster fondamentali di nucleoni comprendono il deuterone [np], l'elio [pnp] e il tritone [npn]. I nuclei pari-pari sono caratterizzati come aggregati di particelle alfa, una rappresentazione comune per i nuclei più leggeri. Pauling tentò di dedurre la struttura del guscio nucleare attraverso principi puramente geometrici associati ai solidi platonici, divergendo dal modello di particelle indipendenti tipicamente impiegato nella teoria convenzionale del guscio. Durante un'intervista del 1990, Pauling ha offerto il seguente commento sul suo modello:

Recentemente, ho cercato di determinare strutture dettagliate dei nuclei atomici analizzando le curve vibrazionali dello stato fondamentale e dello stato eccitato, come osservato sperimentalmente. Leggendo la letteratura sulla fisica, Physical Review Letters e altre riviste, so che molti fisici sono interessati ai nuclei atomici, ma nessuno di loro, per quanto ho potuto scoprire, ha affrontato il problema nello stesso modo in cui lo attacco io. Quindi vado avanti alla mia velocità, facendo calcoli...

Attivismo

Lavoro in tempo di guerra

Prima della seconda guerra mondiale, Pauling mantenne una posizione ampiamente apolitica. All'inizio del Progetto Manhattan, Robert Oppenheimer estese l'invito a Pauling a guidare la sua divisione di chimica. Pauling ha rifiutato questa offerta, citando una riluttanza a trasferire la sua famiglia.

Tuttavia, Pauling contribuì agli sforzi di ricerca militare. Ha ricoperto il ruolo di ricercatore principale per 14 contratti con l'Ufficio di ricerca e sviluppo scientifico (OSRD). Il 3 ottobre 1940, il Comitato nazionale per la ricerca sulla difesa convocò una riunione per sollecitare uno strumento in grado di quantificare con precisione la concentrazione di ossigeno nelle miscele di gas, essenziale per monitorare le condizioni all'interno di sottomarini e aerei. In risposta, Pauling ideò il misuratore di ossigeno Pauling, successivamente sviluppato e prodotto da Arnold O. Beckman, Inc. Nel dopoguerra, Beckman modificò questi analizzatori di ossigeno per l'applicazione in incubatrici progettate per neonati prematuri.

Nel 1942, Pauling propose con successo una ricerca intitolata "Il trattamento chimico delle soluzioni proteiche nel tentativo di trovare un sostituto del siero umano per le trasfusioni". Il suo gruppo di progetto, che comprendeva Joseph B. Koepfli e Dan H. Campbell, sviluppò successivamente la gelatina poliossidica (Oxypolygelatin) come potenziale sostituto del plasma sanguigno umano nelle trasfusioni.

Ulteriori sforzi in tempo di guerra con applicazioni militari più dirette comprendevano lavori su esplosivi, propellenti per razzi e il brevetto di un proiettile perforante. Nell'ottobre 1948, Pauling, insieme a Lee A. DuBridge, William A. Fowler, Max Mason e Bruce H. Sage, ricevette una medaglia presidenziale al merito dal presidente Harry S. Truman. La citazione di accompagnamento lodava la sua "mente fantasiosa", "successo brillante" e "condotta eccezionalmente meritoria nello svolgimento di servizi eccezionali". Nel 1949 assunse la presidenza dell'American Chemical Society.

Attivismo nucleare

Il profondo impatto delle conseguenze del Progetto Manhattan, unito alle convinzioni pacifiste di sua moglie Ava, trasformarono in modo significativo la vita di Pauling, portandolo a diventare un importante attivista per la pace.

Nel giugno 1945 fu introdotto il "May-Johnson Bill", che sarebbe poi stato adottato come Atomic Energy Act del 1946 il 1° agosto 1946. Pauling si rivolse al Comitato indipendente dei cittadini delle arti, delle scienze e delle professioni (ICCASP) sulle armi atomiche nel novembre 1945 e, poco dopo, lui e sua moglie Ava accettarono l'adesione. Durante un incontro del 21 gennaio 1946 del gruppo incentrato sulla libertà accademica, Pauling articolò: "C'è, ovviamente, sempre una minaccia alla libertà accademica - così come c'è per gli altri aspetti della libertà e dei diritti dell'individuo, nei continui attacchi che vengono fatti a questa libertà, a questi diritti, da parte degli egoisti, degli eccessivamente ambiziosi, degli fuorviati, degli senza scrupoli, che cercano di opprimere il grande corpo dell'umanità in modo che essi stessi possano trarne profitto - e dobbiamo sempre essere attivi". l'allarme contro questa minaccia e deve combatterla con vigore quando diventa pericolosa."

Nel 1946, si unì al Comitato di emergenza degli scienziati atomici, presieduto da Albert Einstein, la cui missione era quella di informare il pubblico sui pericoli intrinseci dello sviluppo di armi nucleari.

Il suo crescente attivismo politico portò il Dipartimento di Stato americano a negargli il passaporto nel 1952, impedendogli di partecipare a una conferenza scientifica a Londra. Il 6 giugno dello stesso anno, il senatore Wayne Morse condannò pubblicamente l'azione del Dipartimento di Stato davanti al Senato americano, esortando la Divisione Passaporti a revocare la sua decisione. Di conseguenza, a Pauling e sua moglie Ava è stato rilasciato un "passaporto limitato" per partecipare alla conferenza. Il suo passaporto completo fu ripristinato nel 1954, poco prima della cerimonia di Stoccolma dove ricevette il suo primo premio Nobel.

Unindosi ad Albert Einstein, Bertrand Russell e altri otto importanti scienziati e intellettuali, Pauling firmò il Manifesto Russell-Einstein, pubblicato il 9 luglio 1955. Appoggiò anche la Dichiarazione di Mainau del 15 luglio 1955, firmata da 52 premi Nobel.

A maggio Nel 1957, in collaborazione con il professore Barry Commoner della Washington University di St. Louis, Pauling lanciò una petizione tra gli scienziati che sostenevano la cessazione dei test nucleari. Il 15 gennaio 1958 Pauling e sua moglie presentarono questa petizione al segretario generale delle Nazioni Unite Dag Hammarskjöld, chiedendo la fine dei test sulle armi nucleari. La petizione raccolse le firme di 11.021 scienziati in rappresentanza di cinquanta paesi.

Nel febbraio 1958, Pauling si impegnò in un dibattito televisivo pubblico con il fisico atomico Edward Teller riguardo all'effettiva probabilità che il fallout induca mutazioni. Nello stesso anno, Pauling pubblicò No more war!, un lavoro che non solo sollecitava la fine dei test sulle armi nucleari ma sosteneva anche l'abolizione della guerra stessa. Ha proposto la creazione di un'Organizzazione mondiale per la ricerca sulla pace come parte delle Nazioni Unite per "affrontare il problema della preservazione della pace".

Pauling ha esteso il suo sostegno al Comitato cittadino per l'informazione nucleare di St. Louis (CNI). Questa organizzazione, guidata da Barry Commoner, Eric Reiss, M. W. Friedlander e John Fowler, ha avviato uno studio longitudinale per quantificare i livelli radioattivi di stronzio-90 nei denti decidui dei bambini in tutto il Nord America. Il "Baby Tooth Survey", scritto da Louise Reiss e pubblicato nel 1961, stabilì definitivamente che i test nucleari atmosferici presentavano notevoli rischi per la salute pubblica a causa della ricaduta radioattiva, diffusa principalmente attraverso il latte delle mucche che consumavano foraggio contaminato. Il Comitato per l'informazione nucleare, insieme alla ricerca fondamentale di Reiss e al "Baby Tooth Survey", è ampiamente riconosciuto per il suo ruolo fondamentale nel sostenere il divieto dei test.

La combinazione della protesta pubblica e dei risultati allarmanti della ricerca CNI è culminata in una moratoria sui test atmosferici sulle armi nucleari, seguita dal Trattato sul divieto parziale dei test. Questo trattato fu firmato nel 1963 da John F. Kennedy e Nikita Krusciov. Il 10 ottobre 1963, il giorno in cui il trattato entrò in vigore, il Comitato del Premio Nobel conferì a Pauling il Premio Nobel per la pace del 1962, sottolineando che nessun premio era stato assegnato per quell'anno precedente. Il comitato lo ha lodato come "Linus Carl Pauling, che dal 1946 ha condotto una campagna incessante, non solo contro i test sulle armi nucleari, non solo contro la diffusione di questi armamenti, non solo contro il loro stesso utilizzo, ma contro ogni tipo di guerra come mezzo per risolvere i conflitti internazionali." Pauling ha riconosciuto personalmente il profondo impegno di sua moglie Ava nella difesa della pace ed ha espresso rammarico per il fatto che lei non abbia condiviso con lui il Premio Nobel per la pace.

Critica politica

Numerosi detrattori di Pauling, persino scienziati che riconoscevano i suoi significativi contributi alla chimica, divergevano dalle sue posizioni politiche, percependolo come un sostenitore non sofisticato del comunismo sovietico. Nel 1960, ricevette una convocazione a testimoniare davanti alla sottocommissione per la sicurezza interna del Senato, che lo etichettò "il nome scientifico numero uno praticamente in ogni importante attività dell'offensiva pacifista comunista in questo paese". Un titolo importante della rivista Life descrisse il suo premio Nobel nel 1962 come "Uno strano insulto dalla Norvegia".

Pauling divenne spesso oggetto di critiche nella rivista National Review. Un articolo intitolato "The Collaborators", pubblicato nel numero del 17 luglio 1962 della rivista, caratterizzava Pauling non solo come un collaboratore ma anche come un "compagno di viaggio" allineato con i sostenitori del comunismo in stile sovietico. Nel 1963, Pauling iniziò una causa per chiedere 1 milione di dollari contro la rivista, il suo editore William Rusher e il suo editore William F. Buckley, Jr. Non ebbe successo sia nelle sue iniziali cause per diffamazione che nel successivo appello del 1968, un risultato diverso dal suo precedente caso per diffamazione del 1963 contro la Hearst Corporation. Ciò era dovuto alla storica decisione intervenuta nel caso New York Times Co. v. Sullivan, che stabilì lo standard di "reale malizia" per le denunce per diffamazione avanzate da personaggi pubblici, richiedendo che i querelanti dimostrassero non solo la falsità di una dichiarazione ma anche una deliberata falsificazione.

L'attivismo pacifista di Pauling, i lunghi viaggi e la fervente incursione nella ricerca chimico-biomedica generarono collettivamente una notevole opposizione all'interno del Caltech. Nel 1958, il Consiglio di fondazione del Caltech ordinò le sue dimissioni dalla carica di presidente della Divisione di Chimica e Ingegneria Chimica. Nonostante mantenne la sua posizione di professore ordinario, Pauling scelse di lasciare il Caltech dopo aver ricevuto i fondi del Premio Nobel per la pace. Ha poi trascorso tre anni presso il Centro Studi sulle Istituzioni Democratiche (1963-1967). Nel 1967 si trasferì all'Università della California a San Diego, ma il suo mandato fu breve, concludendosi nel 1969, in parte a causa di disaccordi politici con il consiglio dei reggenti dell'era Reagan. Dal 1969 al 1974 ha ricoperto la cattedra di chimica presso l'Università di Stanford.

Attivismo durante la guerra del Vietnam

Nel corso degli anni '60, la crescente politica di impegno americano nella guerra del Vietnam del presidente Lyndon Johnson catalizzò un movimento contro la guerra, che i Pauling sostenevano con entusiasmo. Pauling condannò pubblicamente il conflitto definendolo superfluo e incostituzionale. Ha tenuto discorsi, ha approvato lettere di protesta, ha intrattenuto una corrispondenza personale con il leader del Vietnam del Nord Ho Chi Minh e ha presentato un'ampia risposta scritta al presidente Johnson. Tuttavia, la sua difesa è stata ignorata dal governo americano.

Nel 1970 Pauling ricevette il Premio internazionale Lenin per la pace dall'URSS. Successivamente mantenne il suo impegno nell'attivismo pacifista negli anni successivi. Insieme a sua moglie Ava, ha co-fondato la Lega internazionale degli umanisti nel 1974. Inoltre, è stato presidente del comitato consultivo scientifico dell'Unione mondiale per la protezione della vita ed è stato firmatario della dichiarazione di Dubrovnik-Filadelfia rilasciata tra il 1974 e il 1976. Linus Carl Pauling ha ricoperto le cariche di presidente onorario e membro dell'Accademia internazionale delle scienze di Monaco, durante gli anni che gli restavano.

Inoltre, Pauling ha sostenuto il Comitato Fair Play per Cuba.

Attivismo globale

Pauling è stato tra i firmatari di un accordo per stabilire una convenzione incaricata di formulare una costituzione globale. Di conseguenza, fu convocata un'Assemblea Costituente Mondiale, segnando il primo caso nella storia umana in cui un simile organismo si riunì per redigere e ratificare una Costituzione per la Federazione della Terra.

Eugenetica

Pauling sosteneva un'applicazione limitata dell'eugenetica, proponendo che gli individui portatori di geni difettosi dovessero essere soggetti a segni visibili obbligatori, come un tatuaggio sulla fronte. Questa misura aveva lo scopo di scoraggiare potenziali partner con predisposizioni genetiche simili, mirando così a diminuire l'incidenza di figli nati con condizioni come l'anemia falciforme.

Ricerca medica e sostegno alla vitamina C

All'età di 40 anni, nel 1941, Pauling ricevette una diagnosi di malattia di Bright, una forma di malattia renale. Seguendo il consiglio di Thomas Addis, che ingaggiò Ava Helen Pauling in ruoli come "nutrizionista, cuoca e, infine, vice" dottore ", Pauling si convinse di poter gestire la sua condizione attraverso il regime allora non convenzionale di Addis di una dieta a basso contenuto proteico e priva di sale integrata con vitamine. Di conseguenza, l'incontro iniziale e profondamente personale di Pauling con il concetto di integrazione vitaminica terapeutica si rivelò favorevole.

Nel 1965, l'impegno di Pauling con il lavoro di Abram Hoffer, Niacin Therapy in Psychiatry, lo portò a ipotizzare che le vitamine potessero esercitare effetti biochimici significativi indipendentemente dal loro ruolo stabilito nella prevenzione delle malattie da carenza. Successivamente, nel 1968, Pauling scrisse un conciso articolo su Science intitolato "Psichiatria ortomolecolare", nominando così il movimento prevalente ma controverso della terapia megavitaminica degli anni '70. In questa pubblicazione, ha postulato che "la terapia ortomolecolare, la fornitura per la singola persona di concentrazioni ottimali di importanti costituenti normali del cervello, può essere il trattamento preferito per molti pazienti malati di mente". Il termine "ortomolecolare" è stato coniato da Pauling per descrivere l'approccio terapeutico che prevede la regolazione delle concentrazioni di sostanze corporee presenti in natura per la prevenzione e il trattamento delle malattie. Questi concetti gettarono le basi per la medicina ortomolecolare, un campo non ampiamente adottato dai medici tradizionali e soggetto a notevoli critiche.

Nel 1973, Pauling, in collaborazione con Arthur B. Robinson e un altro collega, fondò l'Istituto di medicina ortomolecolare a Menlo Park, in California, che fu successivamente rinominato Linus Pauling Institute of Science and Medicine. Mentre conduceva la ricerca focalizzata sulla vitamina C, Pauling portò avanti contemporaneamente le sue indagini teoriche in chimica e fisica per tutta la vita. Durante i suoi ultimi anni, sviluppò un particolare interesse per la potenziale efficacia della vitamina C nella prevenzione dell'aterosclerosi e scrisse tre casi clinici che descrivevano in dettaglio l'applicazione della lisina e della vitamina C per alleviare l'angina pectoris. Nel corso degli anni '90, Pauling ha proposto un ampio protocollo per la gestione delle malattie cardiache attraverso la somministrazione di lisina e vitamina C. Nel 1996 è stato lanciato un sito Web dedicato per elaborare l'approccio terapeutico di Pauling, denominato Terapia Pauling. I sostenitori della terapia Pauling sostengono che le malattie cardiovascolari possono essere trattate efficacemente e potenzialmente risolte esclusivamente attraverso l'utilizzo di lisina e vitamina C, ovviando così alla necessità di interventi farmaceutici o procedure chirurgiche.

Il lavoro di Pauling sulla vitamina C nei suoi ultimi anni provocò un notevole dibattito. Il concetto di vitamina C ad alte dosi fu inizialmente introdotto a Pauling dal biochimico Irwin Stone nel 1966. Convinto della sua efficacia, Pauling adottò successivamente un regime giornaliero di 3 grammi di vitamina C per la prevenzione del raffreddore. Motivato dai benefici personali percepiti, ha approfondito la letteratura clinica, culminando nella pubblicazione di Vitamin C and the Common Cold nel 1970. Nel 1971, ha avviato un'ampia collaborazione clinica con il chirurgo oncologico britannico Ewan Cameron, concentrandosi sull'applicazione della vitamina C per via endovenosa e orale come intervento terapeutico per pazienti malati di cancro terminali. Questa collaborazione ha prodotto numerose pubblicazioni tecniche e un libro ampiamente accessibile, Cancer and Vitamin C, che descriveva in dettaglio le loro scoperte. Pauling rese popolare in modo significativo la vitamina C tra il grande pubblico e successivamente pubblicò due studi che coinvolgevano 100 pazienti presumibilmente terminali, affermando che la somministrazione di vitamina C prolungava la sopravvivenza fino a quattro volte rispetto ai gruppi di controllo.

Una successiva rivalutazione di queste affermazioni nel 1982 rivelò una significativa incomparabilità tra le coorti di pazienti, notando che il gruppo contenente vitamina C mostrava una malattia meno grave all'ingresso nello studio ed era classificato come "terminale" molto prima rispetto al gruppo di controllo. Ulteriori studi clinici, condotti dalla Mayo Clinic sotto la direzione dell’oncologo Dr. Edward T. Creagan, hanno concluso in modo simile che la vitamina C ad alte dosi (10.000 mg) non offriva un’efficacia superiore rispetto al placebo nel trattamento del cancro, né conferiva alcun beneficio apprezzabile. Il costante fallimento di questi studi clinici nel dimostrare il beneficio terapeutico portò al consenso sul fatto che la vitamina C era inefficace nella terapia del cancro, spingendo l'establishment medico a classificare le affermazioni di Pauling riguardo alla prevenzione del raffreddore e al trattamento del cancro come infondate. Pauling ha respinto con veemenza queste conclusioni, definendo i risultati degli studi e la gestione dello studio finale come "frode e travisamento deliberato". Ha criticato specificamente la metodologia per l'utilizzo della vitamina C per via orale anziché endovenosa, sottolineando che il suo studio originale utilizzava la somministrazione endovenosa per i primi dieci giorni. Inoltre, Pauling ha criticato le indagini della Mayo Clinic, citando che i soggetti di controllo avevano ricevuto vitamina C durante lo studio e che la durata del trattamento era insufficiente. Ha sostenuto la necessità di vitamina C ad alte dosi continuative per tutta la vita per i pazienti affetti da cancro, in contrasto con il secondo studio della Mayo Clinic, in cui i pazienti hanno ricevuto vitamina C per un periodo medio di 2,5 mesi.

In definitiva, i risultati sfavorevoli riportati dagli studi della Mayo Clinic hanno ampiamente ridotto l'interesse diffuso per la vitamina C come trattamento efficace contro il cancro. Nonostante questi risultati, Pauling persistette nel sostenere la vitamina C nella gestione del cancro e del comune raffreddore, collaborando con gli Istituti per il raggiungimento del potenziale umano per esplorare la sua applicazione nel trattamento dei bambini con lesioni cerebrali. Successivamente, ha collaborato con il medico canadese Abram Hoffer per sviluppare un regime di micronutrienti, incorporando vitamina C ad alte dosi, inteso come terapia aggiuntiva contro il cancro. Una revisione del 2009 ha inoltre evidenziato discrepanze metodologiche tra gli studi, rilevando in particolare l'omissione della vitamina C per via endovenosa da parte della Mayo Clinic, e ha raccomandato ulteriori indagini sul potenziale terapeutico della vitamina C somministrata per via endovenosa. Tuttavia, la preponderanza dei dati degli studi clinici indica che una modesta integrazione di vitamina C, da sola o in combinazione con altri nutrienti, non conferisce alcun beneficio dimostrabile nella prevenzione del cancro.

Vita personale

Linus Pauling sposò Ava Helen Miller il 17 giugno 1923. Il loro matrimonio durò fino alla sua morte nel 1981. La coppia ebbe quattro figli. La loro progenie includeva Linus Carl Jr. (1925–2023), che intraprese la carriera di psichiatra; Peter (1931–2003), cristallografo all'University College di Londra; Edward Crellin (1937–1997), un biologo; e Linda Helen (nata nel 1932), che sposò l'illustre geologo e glaciologo del Caltech Barclay Kamb.

Pauling è cresciuto nella tradizione luterana ma successivamente si è affiliato alla Chiesa unitaria universalista. In un dialogo pubblicato con il filosofo buddista Daisaku Ikeda, condotto due anni prima della sua morte, Pauling affermò pubblicamente la sua posizione atea.

Il 30 gennaio 1960, mentre si trovava in una capanna a circa 80 miglia (130 km) a sud di Monterey, in California, Pauling iniziò una passeggiata lungo un sentiero costiero. Rimase disorientato e tentò di risalire una scogliera rocciosa, raggiungendo infine una roccia a strapiombo situata a circa 90 metri sopra l'oceano. Ritenendo più sicuro rimanere in quel luogo, è stato successivamente denunciato come disperso. Dopo aver trascorso una notte sulla scogliera, è stato ritrovato quasi 24 ore dopo.

Morte ed eredità

Linus Pauling morì di cancro alla prostata il 19 agosto 1994, nella sua residenza di Big Sur, in California, all'età di 93 anni. Sebbene sua sorella Pauline abbia eretto una lapide per lui nell'Oswego Pioneer Cemetery a Lake Oswego, Oregon, le sue ceneri, insieme a quelle di sua moglie, non furono sepolte lì fino al 2005.

Le scoperte rivoluzionarie di Pauling hanno fatto avanzare in modo significativo un'ampia gamma di scoperte scientifiche. discipline, testimoniate da circa 350 pubblicazioni che spaziano dalla meccanica quantistica, alla chimica inorganica, alla chimica organica, alla struttura delle proteine, alla biologia molecolare e alla medicina.

La ricerca fondamentale di Pauling sui legami chimici lo ha reso una figura fondamentale nella moderna chimica quantistica. Il suo influente trattato, La natura del legame chimico, è servito come riferimento definitivo per decenni, introducendo concetti come l'ibridazione e l'elettronegatività che persistono nei programmi di studio di chimica contemporanei. Sebbene il suo approccio al legame di valenza mostrasse limiti nello spiegare quantitativamente alcune proprietà molecolari, come la colorazione dei complessi organometallici, e sia stato successivamente sostituito dalla teoria degli orbitali molecolari di Robert Mulliken, la moderna teoria del legame di valenza continua a essere un quadro competitivo insieme alla teoria degli orbitali molecolari e alla teoria del funzionale della densità (DFT) per chiarire i fenomeni chimici. Inoltre, i contributi di Pauling alla struttura cristallina sono stati determinanti nel prevedere e chiarire le architetture di minerali e composti complessi. La sua identificazione dell'alfa elica e del foglio beta costituisce una pietra angolare per lo studio della struttura delle proteine.

Francis Crick ha riconosciuto Pauling come il "padre della biologia molecolare". L'identificazione da parte di Pauling dell'anemia falciforme come "malattia molecolare" ha aperto la strada allo studio delle mutazioni geneticamente ereditate a livello molecolare.

Nel 1951, Pauling, in collaborazione con Robert B. Corey e H. R. Branson, pubblicò "The Structure of Proteins: Two Hydrogen-Bonded Helical Configurations of the Polypeptide Chain", una scoperta fondamentale nel campo nascente della biologia molecolare. Questa pubblicazione ha ricevuto un Citation for Chemical Breakthrough Award dalla Divisione di Storia della Chimica dell'American Chemical Society, che è stato assegnato al dipartimento di chimica del Caltech nel 2017.

Commemorazioni

Alla fine degli anni 2000, la Oregon State University ha finalizzato la costruzione del Linus Pauling Science Center da 77 milioni di dollari e 9.300 m2. Questa struttura attualmente ospita la maggior parte delle aule, dei laboratori e della strumentazione di chimica dello stato dell'Oregon.

Il 6 marzo 2008, il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo commemorativo da 41 centesimi in onore di Pauling, disegnato dall'artista Victor Stabin. La descrizione allegata evidenzia Pauling come: "Uno scienziato straordinariamente versatile, il chimico strutturale Linus Pauling (1901-1994) vinse il Premio Nobel per la Chimica nel 1954 per aver determinato la natura del legame chimico che collega gli atomi nelle molecole. Il suo lavoro nello stabilire il campo della biologia molecolare; i suoi studi sull'emoglobina hanno portato alla classificazione dell'anemia falciforme come una malattia molecolare. " Questo foglio di francobolli raffigurava anche altri importanti scienziati, tra cui il biochimico Gerty Cori, l'astronomo Edwin Hubble e il fisico John Bardeen.

Il 28 maggio 2008, il governatore della California Arnold Schwarzenegger e la First Lady Maria Shriver hanno dichiarato l'imminente inserimento di Pauling nella California Hall of Fame, situata presso il California Museum for History, Women and the Arts. La cerimonia di insediamento si è svolta il 15 dicembre 2008, con il figlio di Pauling, Linus Jr., che ha accettato il riconoscimento a suo nome.

Il governatore John Kitzhaber dell'Oregon ha ufficialmente designato il 28 febbraio come "Linus Pauling Day". Il Linus Pauling Institute, che si è trasferito da Palo Alto, California, a Corvallis, Oregon, nel 1996, ora opera come parte del Linus Pauling Science Center presso l'Oregon State University. I documenti di Ava Helen e Linus Pauling, che comprendono copie digitalizzate dei quarantasei quaderni di ricerca di Pauling, sono conservati all'interno delle collezioni speciali della Valley Library presso l'Oregon State University.

Nel 1986, Caltech ha onorato Linus Pauling attraverso un simposio e una conferenza. La serie di Pauling Lecture al Caltech è iniziata nel 1989, con lo stesso Pauling come relatore inaugurale. Successivamente, il Dipartimento di Chimica del Caltech designò la stanza 22 della Gates Hall come sala conferenze di Linus Pauling, riconoscendo la sua vasta presenza all'interno di quello spazio.

Altre località chiamate in onore di Pauling includono Pauling Street a Foothill Ranch, California; Linus Pauling Drive a Hercules, California; Linus e Ava Helen Pauling Hall della Soka University of America ad Aliso Viejo, California; Scuola media Linus Pauling a Corvallis, Oregon; e Pauling Field, un piccolo aeroporto situato a Condon, Oregon, dove Pauling trascorse i suoi anni formativi. Inoltre, un gruppo rock psichedelico con sede a Houston, in Texas, è noto come The Linus Pauling Quartet.

L'asteroide 4674 Pauling, situato nella fascia interna degli asteroidi e scoperto da Eleanor F. Helin, prende il nome da Linus Pauling nel 1991, per commemorare il suo 90esimo compleanno.

Linus Torvalds, il principale sviluppatore del kernel Linux, e Linus Sebastian, un importante YouTuber riconosciuto per il canale orientato alla tecnologia Linus Tech Tips, entrambi portano nomi attribuiti a Pauling.

Il premio Nobel Peter Agre ha pubblicamente riconosciuto Linus Pauling come una significativa fonte di ispirazione.

Nel 2010, il Pacific Northwest National Laboratory ha istituito il suo illustre programma post-dottorato, chiamandolo Linus Pauling Distinguished Postdoctoral Fellowship Program, in riconoscimento dei suoi contributi.

Onori e premi

Pauling ricevette numerose lauree honoris causa, circa 47 al momento della sua scomparsa, a cominciare da un premio assegnatogli dalla sua alma mater nel 1933. Questi riconoscimenti includevano riconoscimenti da prestigiose istituzioni come l'Università di Cambridge, l'Università di Oxford, l'Università di Princeton, il Reed College e l'Università di Yale.

I premi e le onorificenze conferitigli nel corso della sua carriera comprendono quanto segue:

Pubblicazioni

Libri