Esquilo (Squirrel)

Esquilos, foneticamente representados como /ˈskwɜːr.əl(z)/ ou SKWUR-əl(z), pertencem à família Sciuridae ( sih-YOO-rih-day, -⁠dee), que engloba roedores de pequeno a médio porte. Esta família compreende vários subgrupos, incluindo esquilos arbóreos, esquilos terrestres (como esquilos e cães da pradaria) e esquilos voadores. A sua distribuição nativa abrange as Américas, a Eurásia e a África, com introduções humanas estabelecendo populações na Austrália. Evidências fósseis indicam que os primeiros esquilos conhecidos surgiram durante a época do Eoceno, e análises filogenéticas sugerem que seus parentes vivos mais próximos entre os roedores são o castor da montanha e o arganaz.

Esquilos (/ˈskwɜːr.əl(z)/ SKWUR-əl(z)) são membros da família Sciuridae ( sih-YOO-rih-day, -⁠dee), uma família que inclui roedores de pequeno ou médio porte. A família dos esquilos inclui esquilos arbóreos, esquilos terrestres (incluindo esquilos e cães da pradaria, entre outros) e esquilos voadores. Os esquilos são indígenas das Américas, Eurásia e África e foram introduzidos pelos humanos na Austrália. Os primeiros esquilos fossilizados conhecidos datam da época do Eoceno e, entre outras famílias vivas de roedores, os esquilos estão mais intimamente relacionados com o castor da montanha e o arganaz.

Etimologia

O termo esquilo, documentado desde 1327, origina-se do anglo-normando esquilo, que por sua vez deriva do francês antigo escureil. Este termo em francês antigo é um derivado da palavra latina sciurus, que foi adotada do grego antigo σκίουρος (skiouros). Esta palavra grega composta combina σκιᾱ́ ('sombra') e οὐρᾱ́ ('cauda'), referenciando a característica cauda longa e espessa possuída por muitas espécies da família. Notavelmente, Sciurus também designa um dos gêneros dentro desta família.

A designação em inglês antigo para o esquilo, ācweorna, persistiu no inglês médio como idioma aquerne antes de sua eventual obsolescência. Este termo do inglês antigo compartilha uma etimologia germânica comum, com cognatos ainda predominantes em outras línguas germânicas, como o alemão Eichhörnchen (um diminutivo do menos comum Eichhorn); o norueguês ikorn/ekorn; o holandês eekhoorn; o ekorre sueco; e o dinamarquês egern.

Coletivamente, um grupo de esquilos é chamado de "dray" ou "scurry".

Características

Os esquilos normalmente exibem uma estatura pequena, com tamanhos variando significativamente entre as espécies; por exemplo, o esquilo pigmeu africano e o esquilo menor pigmeu medem 10–14 cm (3,9–5,5 pol.) De comprimento total e pesam apenas 12–26 g (0,42–0,92 onças). Em contraste, o esquilo voador gigante do Butão pode atingir até 1,27 m (4 pés 2 pol.) De comprimento total, e certas espécies de marmota podem exceder 8 kg (18 lb). Caracteristicamente, os esquilos possuem um físico esguio, complementado por caudas longas e espessas e olhos proeminentes. Sua pelagem é geralmente macia e sedosa, embora sua densidade varie consideravelmente entre as espécies. A coloração da pelagem em esquilos demonstra variabilidade substancial tanto inter quanto intraespecificamente.

A maioria das espécies de esquilos exibe membros posteriores que são proporcionalmente mais longos que os anteriores, e todas as espécies possuem quatro ou cinco dedos em cada pé. Seus pés, com um polegar muitas vezes vestigial, são equipados com almofadas plantares macias e garras robustas e versáteis, facilitando a preensão eficaz e a locomoção arbórea. Exclusivamente entre a maioria dos mamíferos, os esquilos arbóreos são capazes de descer árvores de cabeça. Essa façanha é realizada girando os tornozelos 180 graus, o que permite que as patas traseiras se orientem para trás, proporcionando assim uma pegada segura na casca da árvore a partir de uma posição invertida.

Cabeça

O tamanho proeminente dos olhos sugere uma visão aguçada, uma adaptação crucial, especialmente para espécies arbóreas. Além disso, muitas espécies exibem um sentido de tato bem desenvolvido, evidenciado pela presença de vibrissas em ambos os membros e cabeças.

A dentição dos ciurídeos segue o padrão característico dos roedores, apresentando incisivos proeminentes adaptados para roer que exibem crescimento contínuo ao longo da vida do animal. Posteriormente a um amplo diastema, ou lacuna, estão os dentes da bochecha, especializados em ranger. A fórmula dentária padrão para ciurídeos é 1.0.1.31.0.1.3.

Cauda

O apêndice caudal dos esquilos tem múltiplas funções, incluindo:

• Fornecendo proteção contra precipitação, vento ou frio.
• Facilitar a termorregulação aumentando o fluxo sanguíneo para a cauda durante períodos de temperatura elevada.
• Atuando como contrapeso durante a locomoção arbórea e saltos.
• Funcionando como um pára-quedas rudimentar durante descidas ou quedas.
• Servindo como dispositivo de sinalização visual.

Os pêlos finos das caudas dos esquilos são muito valorizados na arte de amarrar moscas de pesca, devido à sua qualidade superior para esta aplicação.

Quando um esquilo adota uma postura ereta, sua cauda, dobrada ao longo das costas, pode obscurecer sua silhueta característica de pequenos mamíferos, potencialmente dissuadindo predadores que se aproximam por trás.

Vitalício

Os esquilos habitam quase todos os ambientes terrestres, desde florestas tropicais até desertos semiáridos, com notáveis exceções de regiões polares extremas e dos desertos mais áridos. Embora sejam principalmente herbívoros, consumindo sementes e nozes, muitas espécies também complementam sua dieta com insetos e, ocasionalmente, pequenos vertebrados.

Uma proporção significativa de esquilos juvenis sucumbe durante o primeiro ano de vida. Os adultos normalmente apresentam uma vida útil que varia de 5 a 10 anos em habitats naturais, enquanto em ambientes de cativeiro alguns indivíduos podem persistir por 10 a 20 anos. A mortalidade prematura pode resultar do deslocamento do ninho, levando potencialmente ao abandono materno se a temperatura corporal da prole for comprometida. Embora numerosos esquilos bebés tenham sido resgatados e reabilitados para eventual reintrodução na natureza, a elevada densidade populacional em muitas áreas e as exigências de cuidados intensivos dos esquilos prematuros muitas vezes dissuadem os reabilitadores, levando à eutanásia rotineira de tais animais.

Comportamento

Os esquilos acasalam anualmente ou semestralmente, produzindo um número variável de descendentes após um período de gestação de três a seis semanas. Os neonatos são altriciais, caracterizados por seu estado nu, edêntulo e anoftálmico ao nascer. Normalmente, a mãe cuida exclusivamente dos filhotes, que são desmamados entre seis e dez semanas de idade e atingem a maturidade sexual no final do primeiro ano. Geralmente, as espécies de esquilos terrestres exibem comportamentos sociais, frequentemente formando colônias intrincadas, enquanto as espécies arbóreas tendem a ser mais solitárias.

As espécies de esquilos terrestres e arbóreos normalmente exibem padrões de atividade diurna ou crepuscular, enquanto os esquilos voadores são predominantemente noturnos, com exceção das fêmeas lactantes e seus descendentes, que exibem um período de diurna durante os meses de verão.

Em períodos de elevada atividade. temperaturas, observou-se que os esquilos se envolvem em "splooting", um comportamento que envolve deitar-se de bruços com o lado ventral contra superfícies frias.

Semelhante a outras espécies de roedores, os esquilos utilizam estratégias distintas e específicas de armazenamento de alimentos para mitigar períodos de escassez de recursos. Em zonas temperadas, os esquilos frequentemente armazenam nozes sob a serapilheira, dentro de cavidades arbóreas ou subterrâneamente. Por outro lado, em climas subtropicais e úmidos, os métodos convencionais de armazenamento em cache podem resultar na proliferação de fungos, decomposição ou germinação prematura de itens armazenados. Para mitigar estes problemas, certas espécies de esquilos, particularmente aqueles que habitam regiões subtropicais, suspendem nozes ou fungos nos ramos das árvores. A hipótese é que esta prática reduza a contaminação fúngica e minimize a perda de alimentos, ao mesmo tempo que facilita inadvertidamente a expansão da distribuição de espécies de árvores específicas, como Cyclobalanopsis, através da germinação de nozes esquecidas ou desalojadas em novos locais, impactando assim a ecologia florestal. Duas espécies de esquilos voadores, o esquilo voador multicolorido e o esquilo voador de Hainan, aprimoram esse método de armazenamento em cache incisando ranhuras nas nozes, permitindo que sejam presas com segurança entre pequenos galhos que se cruzam, uma técnica que lembra uma junta de espiga em marcenaria.

Alimentação

Devido à sua incapacidade de digerir a celulose, os esquilos necessitam de uma dieta rica em proteínas, carboidratos e gorduras. Para os esquilos das zonas temperadas, o início da primavera representa um período de desafios significativos, à medida que as nozes armazenadas começam a germinar, tornando-as não comestíveis, e muitas fontes de alimentos típicos permanecem indisponíveis. Conseqüentemente, durante esses períodos, os esquilos subsistem predominantemente nos brotos das árvores. Como animais principalmente herbívoros, os esquilos consomem uma grande variedade de matéria vegetal, incluindo nozes, sementes, pinhas de coníferas, frutas, fungos e folhagem verde. No entanto, certas espécies de esquilos também incorporam carne na sua dieta, especialmente durante períodos de escassez de alimentos. As observações documentaram esquilos atacando pequenos pássaros, cobras juvenis, roedores menores, ovos de aves e insetos. Certas espécies de esquilos tropicais sofreram uma mudança quase completa na dieta em direção à insetivoria.

Os esquilos, juntamente com espécies como pombos e gatos selvagens, são classificados como sinantropos, indicando a sua capacidade de beneficiar e proliferar em ambientes modificados pelo homem. Este processo incremental de adaptação bem-sucedida é denominado sinurbanização, caracterizado pela diminuição do medo inato dos esquilos em relação aos humanos em ambientes urbanos. Após a sua quase erradicação durante a Revolução Industrial em Nova Iorque, os esquilos foram posteriormente reintroduzidos para servir como fonte de entretenimento e um lembrete natural para os habitantes humanos. A sua integração em ambientes urbanos tem sido tão eficaz que a cessação dos comportamentos sinantrópicos (por exemplo, a ausência de alimentos descartados durante invernos rigorosos) pode levar a um aumento da agressividade nos seus esforços de forrageamento.

Comportamentos predatórios e agressivos foram documentados em várias espécies de esquilos terrestres, particularmente no esquilo terrestre de treze linhas. Por exemplo, na década de 1920, o cientista Bernard Bailey observou um esquilo terrestre de treze linhas atacando uma galinha jovem. Wistrand também relatou ter testemunhado esta espécie consumindo uma cobra recém-morta. Ocasionalmente, os esquilos podem atacar animais incomuns; em 2005, um grupo de esquilos pretos em Lazo, na Rússia, teria matado e consumido um grande cachorro de rua. Ataques de esquilos a humanos são excepcionalmente incomuns.

O exame de Whitaker de 139 estômagos de esquilos terrestres com treze linhas revelou carne de pássaros em quatro espécimes e restos de musaranhos de cauda curta em um. Da mesma forma, a análise de Bradley de 609 estômagos de esquilos antílopes de cauda branca indicou que pelo menos 10% continham alguma forma de vertebrado, predominantemente lagartos e roedores. Morgart documentou ainda um esquilo antílope de cauda branca capturando e consumindo um sedoso rato de bolso.

Taxonomia

As espécies de esquilos existentes são categorizadas em cinco subfamílias, abrangendo aproximadamente 58 gêneros e 285 espécies. O fóssil de esquilo mais antigo conhecido, Hesperopetes, origina-se do período Chadroniano (final do Eoceno, aproximadamente 40-35 milhões de anos atrás) e apresenta semelhanças com os esquilos voadores contemporâneos.

Numerosos espécimes fósseis de esquilo, abrangendo desde o final do Eoceno até as épocas do Mioceno, permanecem não atribuídos com certeza a qualquer linhagem existente. É provável que alguns deles representem variações dos primeiros "protosquilos" basais, caracterizados pela ausência do conjunto completo de autapomorfias encontradas nos esquilos vivos. A distribuição geográfica e a diversidade evolutiva destas formas antigas e ancestrais implicam uma potencial origem norte-americana para o grupo dos esquilos.

Além destas formas fósseis ocasionalmente obscuras, as relações filogenéticas dos esquilos existentes são relativamente claras. As três linhagens primárias incluem Ratufinae (esquilos gigantes orientais), Sciurillinae e todas as outras subfamílias. Os Ratufinae compreendem apenas algumas espécies vivas encontradas na Ásia tropical. O esquilo pigmeu neotropical, endêmico da América do Sul tropical, representa o único membro existente dos Sciurillinae. A terceira linhagem, que é consideravelmente a maior, apresenta uma distribuição quase cosmopolita. Esta evidência reforça a hipótese de que o ancestral comum de todos os esquilos, tanto vivos como fósseis, originou-se na América do Norte, dado que estas três linhagens mais antigas parecem ter-se diversificado a partir daquela região. Por outro lado, se os esquilos tivessem se originado na Eurásia, seria de prever a presença de linhagens muito antigas na África, mas os esquilos africanos parecem ser de derivação evolutiva mais recente.

O grupo primário de esquilos é divisível em cinco subfamílias: Callosciurinae, compreendendo 60 espécies localizadas predominantemente no Sudeste Asiático; Ratufinae, composto por 4 espécies do tamanho de gatos que habitam o Sul e Sudeste Asiático; Sciurinae, que engloba os esquilos voadores (Pteromyini) e os esquilos arbóreos, totalizando 83 espécies distribuídas globalmente; Sciurillinae, representada por uma única espécie sul-americana; e Xerinae, que inclui três tribos de esquilos principalmente terrestres: Marmotini (marmotas, esquilos, cães da pradaria e outros esquilos terrestres holárticos), Xerini (esquilos terrestres africanos e alguns esquilos eurasianos) e Protoxerini (esquilos arbóreos africanos).

Lista Taxonômica

• Basal e incertae sedis Sciuridae (formas exclusivamente fósseis)
  • Hesperopetes
  • Querem
  • Lagrivea
  • Oligosciurus
  • Plesiosciurus
  • Prospermófilo
  • Sciurion
  • Similisciurus
  • Sinotamias
  • Vulcanisciurus
• Subfamília Cedromurinae (fóssil)
• Subfamília Ratufinae – Esquilos gigantes orientais (1 gênero, 4 espécies)
• Subfamília Sciurillinae – Esquilo pigmeu neotropical (monotípico)
• Subfamília Sciurinae
  • Tribo Sciurini – Esquilos arbóreos (5 gêneros, aproximadamente 38 espécies)
  • Tribo Pteromyini – Esquilos voadores verdadeiros (15 gêneros, aproximadamente 45 espécies)
• Subfamília Callosciurinae – esquilos ornamentados asiáticos
  • Tribo Callosciurini (13 gêneros, quase 60 espécies)
  • Tribo Funambulini – Esquilos-das-palmeiras (1 gênero, 5 espécies)
• Subfamília Xerinae – Esquilos terrestres
  • Tribo Xerini – Esquilos espinhosos (3 gêneros, 6 espécies)
  • Tribo Protoxerini (6 gêneros, aproximadamente 50 espécies)
  • Tribo Marmotini – Esquilos terrestres, marmotas, esquilos, cães da pradaria e espécies relacionadas (6 gêneros, aproximadamente 90 espécies)

Relacionamento com Humanos

Lista de nomes de animais: Esquilo

• Lista de nomes de animais#esquilo
• Variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (Kuru) associada ao consumo de cérebros de esquilo.

Referências

Referências

• Whitaker, John O. Jr. e Robert Elman. (1980). Guia de campo da Audubon Society para mamíferos norte-americanos (2ª ed.). Nova York: Alfred A. Knopf, Jr. ISBN 0-394-50762-2.Milton, Katherine. (1984). "Family Sciuridae." Em D. Macdonald (ed.), The Encyclopedia of Mammals: 612–623. Nova York: Facts on File. ISBN 0-87196-871-1.
  • Milton, Katherine (1984): "Família Sciuridae". In: Macdonald, D. (ed.): A Enciclopédia de Mamíferos: 612–623. Fatos em arquivo, Nova York. ISBN 0-87196-871-1.
  • Steppan, Scott J. e Shawn M. Hamm. (2006). "Sciuridae (esquilos)." *Projeto Web Árvore da Vida*. Versão publicada em 13 de maio de 2006. Acessado em 10 de dezembro de 2007.
  • Steppan, S. J., BL Storz e R. S. Hoffmann. (2004). "Filogenia do DNA nuclear dos esquilos (Mammalia: Rodentia) e a evolução da arborização de c-myc e RAG1." Filogenética Molecular e Evolução. 30 (3): 703–719. Bibcode:2004MolPE..30..703S. doi:10.1016/S1055-7903(03)00204-5. PMID 15012949. Espécies de Mamíferos do Mundo: Uma Referência Taxonômica e Geográfica: 754–818. Baltimore: Johns Hopkins University Press.
  • Citações relacionadas ao esquilo no Wikiquote
  • Rastros de esquilos: como identificar rastros de esquilos na natureza
  • Lista de nomes de táxons de esquilos